TERMITAS

Estas termitas viven bajo tierra. Las comunidades de termitas viven en termiteros o

nidos de diversos tipos, y están constituidas por cuatro castas o tipos de individuos,

dos de los cuales son formas reproductoras, y los otros dos formas estériles, adaptadas

para la ejecución de funciones sociales no reproductoras.

Cada colonia contiene también numerosos individuos inmaduros de diversas edades,

que se están desarrollando hasta formar algunas o todas las castas recién mencionadas.

Las castas siguientes son formas finales, estructuralmente distintas, incapaces de modi-

ficación posterior.

REPRODUCTORES PRIMARIOS: Poseen dos pares de alas membranosas grandes que

caen después del enjambrazón en el proceso de formación de nuevas colonias. Sus

cuerpos están bien esclerotizados y son de un color marrón más o menos oscuro.

CASTAS DE LAS TERMITAS

Fuente: www.termitas-aladas.com

Rhinotermitidae: Reticulitermes, termitas subterráneas.

TERMITAS

Los reproductores primarios están adaptados a una vida aérea corta, al cabo de la cual

se aparean y se convierten en el rey y la reina de una nueva colonia. La pareja real per-

manece en la celda real una vez fundada la colonia y se producen cópulas con frecuen-

cia, teniendo ambos una longevidad similar, que puede llegar a ser de 15-20 años.

Las castas reproductoras muestran un notable crecimiento postmetamórfico, más pro-

nunciado en las hembras fértiles. El considerable aumento de tamaño es debido a la

distrusión del abdomen por el crecimiento de ovarios, intestino y cuerpo graso. Ni la

cabeza ni el tórax crecen. Este fenómeno se conoce como fisogastria. Estas hembras fi-

sogástricas alcanzan longitudes comprendidas entre los 5 y 9 cm., e incluso más. Dejan

de comer madera u otras sustancias duras y son alimentadas con saliva. Los cambios

más espectaculares son los exhibidos por el sistema reproductor, el cual monopoliza la

mayor parte del abdomen y convierte a la reina en un mecanismo ponedor de huevos y

casi inerte.

OBRERAS: No todas las familias de termitas tienen auténticos obreros pero, cuando se

presentan, son los miembros numéricamente más importantes de la comunidad.

Excepto la reproducción y la defensa de la comunidad a la que pertenecen, práctica-

mente la totalidad de las restantes tareas recaen sobre los miembros de esta casta. Son

notables los cuidados que proporcionan a los huevos y a los jóvenes, mientras que en

los momentos de peligro pueden trasladarlos a lugares más seguros. También alimen-

tan y vigilan a las reinas y buscan comida a considerables distancias del nido. En las

especies que viven en el suelo, excavan las galerías y los túneles; en las que construyen

montículos edifican el termitero y reparan los daños. Los obreros son los que destruyen

vigas, objetos de carpintería y otros materiales.

Fuente: www.expertoentermitas.com, David Mora.

TERMITAS

SOLDADOS: Estructuralmente son los miembros más especializados de la comunidad.

Pueden distinguirse cuatro tipos bien definidos de soldados: mandibulados, narigudos,

nasutoideos y fragmóticos. Los soldados mandibulados son las formas más frecuentes,

con poderosas mandíbulas con las que atacan.

Los soldados poseen unas estructuras y comportamiento especializados en la defensa

de la colonia, principalmente contra otros insectos (sobre todo hormigas) y depredado-

res vertebrados. Los soldados típicos atacan con sus mandíbulas que pueden cercenar

y cortar, otros atacan a los intrusos con las secreciones de las glándulas salivares y fron-

tales.

Ninfas y obreras de Reticulitermes sp. Fuente: www.evaniasistemas.es

Fuente: www.biodiversidadvirtual.com

TERMITAS

REPRODUCTORES SECUNDARIOS O NEOTÉNICOS: Castas que pueden evolucionar

tanto desde la fase de ninfa como desde la casta obrera. Este segundo caso se puede

dar cuando la colonia se expande demasiado y se pierde el contacto con la pareja real;

las termitas obreras dejan de recibir la hormona real que regula la capacidad reproduc-

tiva. Los neoténicos de obreras no presentan alas ni vestigios de alas. También pueden

evolucionar desde la fase de ninfa; en este caso presentan unas pequeñas alas (bra-

quípteros).

LA COMUNIDAD DE TERMITAS Y SU BIOLOGÍA (Fuente: Exterra)

La colonia está compuesta de:

OBRERAS:

SOLDADOS:

REPRODUCTORES PRIMARIOS:

REPRODUCTORES SUPLEMENTARIOS:

EL RESTO SON:

Los enjambres para formar nuevas colonias suelen producirse de Abril a Junio.

Fuente: www.expertoentermitas.com. David Mora.

80 – 90 %.

5 %.

1 Pareja.

Varias parejas.

Ninfas y Larvas.

TERMITAS

Se han encontrado ataques de estos termes a árboles vivos a los que pueden matar,

aunque suelen alimentarse de madera seca, de árboles muertos, de madera de cons-

trucción, etc. Las obreras pueden llegar a desplazarse a muchos metros del termitero

para buscar alimento, siendo 60-100 metros una distancia corriente.

Según los últimos estudios que se han realizado y después de analizar el ADN mitocon-

drial y los hidrocarburos de la cutícula de obreras y soldados, se han encontrado dos

especies de Reticulitermes:

Reticulitermes grassei: Es una termita autóctona cuyo origen es el territorio andaluz y

que posteriormente se fue expandiendo por el resto de la península ibérica llegando

incluso al sur de Francia. Sus colonias suelen ser pequeñas (varios cientos de miles

de individuos), dándose la circunstancia de que en un muro de una casa se encontra-

ron tres canales de progresión y cada uno pertenecía a una colonia distinta; para el

análisis de ADN e hidrocarburos de la cutícula se siguió el siguiente modo de actua-

ción: una vez encontrado un punto de ataque se recogían todas las termitas posibles

en un radio de 15 metros alrededor de ese punto; una vez analizados se encontró con

que pertenecían a varias colonias de termitas; sin embargo en el caso de la Reticuli-

termes banyulensis todas pertenecían a la misma colonia.

Se baraja la hipótesis de que es una termita en el que la endogamia ha dado lugar a

colonias pequeñas y además se da la circunstancia de que la invasión de un territorio

por termitas de otra colonia implica la lucha a muerte. Su expansión se realizó desde

Andalucía al resto de territorio peninsular siguiendo las vías más fáciles en un princi-

pio, como son la costa portuguesa y andaluza, para posteriormente seguir por la vía

interior más montañosa.

En los tratamientos por el sistema de cebos se aprecia que esta termita es muy sen-

sible a los cambios produciéndose rechazo y huida de los cebos cuando se les ma-

nipula, siendo también muy característico la poca cantidad de tierra que aparece en

ellos así como una actividad moderada.

Reticulitermes banyulensis: Debe su nombre a una localidad del sureste de Francia,

Banyul Sur Mer, próxima a la frontera con la provincia de Girona. La hipótesis que se

baraja es que es una especie que tiene como origen la Reticulitermes grassei, según

se ha podido probar con los estudios de ADN, que se adaptó a la región mediterrá-

TERMITAS

nea, pudiendo encontrarla desde el sureste francés hasta todo el territorio de la pe-

nínsula ibérica, aunque donde más abunda es en la ribera mediterránea desde el sur

de Francia hasta Valencia.

Son colonias muy pobladas (varios millones de individuos) y como ya dijimos an-

teriormente bastante extendidas, y dado que todavía se cree que están en periodo

de adaptación al territorio donde se están desarrollando son muy trabajadoras y

voraces cuando atacan una vivienda, siendo fácilmente visibles cuando utilizamos el

sistema de cebos por aparecer en ellos gran número de termitas, gran virulencia en

su ataque y tierra muy abundante en los cebos.

Otras especies: En Francia y por la madera de roble transportada desde territorio

norteamericano (USA y Canadá) en el siglo XVIII para la fabricación de toneles para

el vino llegó la especie Reticulitermes flavipes oriunda de ese continente. En el nuevo

territorio esta especie ha desarrollado rasgos morfológicos distintos y se la conoce

como Reticulitermes santonensis. Es una termita que se encuentra en pleno proceso

de expansión, siendo sus colonias de millones de individuos y con la particularidad

de la compatibilidad de sus colonias, es decir que la invasión de un territorio de otra

colonia no significa la muerte de los individuos, es un comportamiento similar a la

hormiga argentina Iridomyrmex humilis que forma una macrocolonia de miles de mi-

llones de individuos por toda Europa; este comportamiento está propiciando la inva-

sión de la mayoría del territorio francés y se tiene la sospecha de que hayan podido

invadir Euskadi y Navarra.

ALIMENTACIÓN

La primera condición para la existencia de las termitas es la necesidad que tienen de

aprovisionarse de agua, ya que para su desarrollo le es necesario un cierto grado de

humedad. Por tanto, podremos encontrarlas con frecuencia en países, regiones o co-

marcas húmedas, así como en lugares cercanos a ríos, arroyos, etc., y en zonas donde

las capas freáticas son poco profundas.

La cantidad de agua que les es necesaria no es grande; con la condensación que pro-

ducen los tubos de agua (de la calefacción, de las conducciones de agua caliente en las

viviendas, etc.) les basta, así como por ejemplo las infiltraciones de agua de lluvia en las

paredes y muros.

TERMITAS

Su alimentación está basada en la madera y otros tipos de materiales que contengan

celulosa, como cartones, papeles, textiles, etc. Singularmente, las termitas no pueden

digerir la celulosa por si solas, por lo que necesitan de unos microorganismos simbion-

tes en su aparato digestivo que degraden la celulosa, nutriéndose de los productos

obtenidos con esa degradación.

Las obreras son las encargadas de la búsqueda de las fuentes de alimento, produciendo

a veces daños importantes en otro tipo de materiales que no son celulósicos. Cons-

truyen galerías o túneles (con excrementos , tierra, salivas y trozos de madera gene-

ralmente) que suelen partir de forma radial del termitero, y por donde circularan para

llevar la comida a la colonia, al abrigo de la luz, en un incesante movimiento de ida y

vuelta. A veces se han encontrado, además de las obreras y de los soldados, ninfas en

los lugares donde se encuentra el alimento.

El alimento se transmite a lo largo de toda la colonia mediante trofalaxia que consiste

en el intercambio de alimento de boca a boca (estomodeal) y de ano a boca (rectal) de

unos individuos a otros de forma que no todos los individuos tienen que ir a la fuente

de alimento para ser alimentados. De hecho, se cree que ninfas y soldados no se ali-

mentan directamente nunca.

El elemento preferido para alimentarse es la madera, aunque como ya dijimos anterior-

mente también se alimentan de papel, de textiles (ropa), manzanas, patatas, etc. Entre

todas las posibilidades que tienen a su alcance para alimentarse eligen la que les sea

más fácilmente atacable.

Cuando las termitas exploradoras han salido en busca de una fuente de alimento y la

han encontrado, durante su vuelta al termitero para advertir a las obreras de su hallaz-

go utilizan la glándula llamada esternal, situada al final del abdomen segregando, una

feromona para marcar el camino, y lo seguirán haciendo hasta que la fuente de alimen-

to se agote. De esta forma las obreras pueden seguir la pista sin perderse. Las últimas

en volver ya no dejan feromonas, por lo que al cabo de poco tiempo desaparece la pis-

ta. Tienen una señal de alarma que consiste en golpes con la cabeza de las obreras en

los túneles de comunicación.

Las termitas son necrófagas al comerse los cadáveres y los individuos más gravemente

enfermos aportando así proteínas a su dieta pobre en ellas.

TERMITAS

Cryptotermes y Kalotermes o termitas de madera seca

Excrementos/frass: partículas digeridas por organismos artrópodos y que normalmente

ayudan a delatar la presencia del organismo e incluso a identificarlo.

Feromona/pheromone: sustancias químicas liberadas por varios organismos que sirven

para estimular la respuesta de congéneres suyos con fines diversos.

Suelen formar sus nidos en las maderas secas de las casas pudiendo atacar marcos,

muebles, armarios, vigas…. Tras el vuelo nupcial la pareja se introduce en la madera

elegida introduciéndose en ella generalmente a través de fendas. Su desarrollo es len-

to y la colonia no suele ser muy numerosa (100 –250 individuos). La señal típica de su

ataque es la falta de aglomerados en las galerías. Las perforaciones de entrada están

siempre tapadas por una secreción que forma una película fina, quedando el orificio

casi invisible. La madera atacada presenta en su interior cavidades unidas entre si por

túneles, de forma similar a la de Reticulitermes pero en este caso lo realizan las ninfas

que en su mayor parte se trasforman en individuos alados.

Existe otra especie que vive principalmente en los árboles con ramas cortadas, Kaloter-

mes, forman nidos en la madera y realiza galerías que tapan con material menos resis-

tente que el de la termita subterránea. Las colonias no son numerosas por lo que los

daños suelen ser localizados

TERMITAS

Otros xilófagos: hormigas carpinteras

Las hormigas carpinteras son insectos sociales que forman grandes colonias. Una co-

lonia madura de hormiga carpinteras puede tener hasta 3.000 hormigas, pero tienen

solamente una reina. Las hormigas carpinteras forman nidos en la madera, construyen-

do túneles en contra de la línea (dirección de la fibra.) Estas galerías no tienen lodo y

serrín (polvo de la madera.) El serrín grueso está presente debajo de la entrada de un

túnel activo.

Al contrario que las termitas, las hormigas carpinteras no se alimentan de los productos

de madera, pero son económicamente importantes debido al daño que causan con sus

túneles y debido a los alimentos que contaminan.

Generalmente, las hormigas no debilitan la estructura de un edificio. Suelen estar en

lugares húmedos.