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CAPÍTULO 1: HEY, ¿QUÉ TAL UN MATRIMONIO POLÍTICO?

El continente de Varno estaba dividido por una cadena de montañas. Las

tierras del este y del oeste eran el hogar de países grandes y pequeños.

Entre esas tierras había una pequeña nación que se forjó en un valle cerca

del extremo más norte de las montañas.

Fue conocida como el Reino de Natra.

Los ciudadanos de Natra se desanimaron cuando los primeros signos del

otoño comenzaron a aparecer en su reino.

El viento les advirtió que el breve verano había terminado y que una larga

temporada de invierno estaba a punto de tomar su lugar. Cuando la brisa

helada pasaba junto a ellos, era costumbre que la gente del pueblo

temblara y chasqueara la lengua con molestia mientras comenzaban a

prepararse para los días fríos que se avecinaban.

Pero este año fue diferente.

Los rayos del sol del verano estaban disminuyendo. El otoño estaba a la

vuelta de la esquina. Y a pesar de eso, la gente estaba llena de alegría. De

hecho, la nación vibraba con entusiasmo.

La razón de su júbilo fue la invasión de la vecina nación de Marden y la

guerra posterior que estalló justo antes del verano.

Con el actual rey postrado en cama, el comando había caído en manos del

Príncipe Heredero, Wein Salema Arbalest, quien condujo a las tropas a la

batalla, haciendo retroceder a su enemigo. Pero no se detuvo allí. A su

vez, invadió Marden e incluso capturó su preciosa mina de oro.

Y cuando Marden levantó un ejército de treinta mil para recuperarlo,

Wein había logrado mantenerse firme con solo unos pocos miles de

hombres. Este logro histórico fue más que suficiente para que las

personas elogiaran a su príncipe heredero. Como el fervor militar se negó

a morir en el Reino de Natra, la gente del pueblo se olvidó por completo

del frío que se avecinaba.

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Lo mismo podría decirse de la capital real de Codebell.

“Tal como esperarías de Su Alteza”.

“Cuando escuché que el rey había caído enfermo, me pregunté qué nos

pasaría por un tiempo, pero...”

“El príncipe es misericordioso y poderoso. Nuestra nación está a salvo

mientras él esté aquí.”

Este tipo de discusión podía escucharse por todas partes. La reciente

guerra había dejado una fuerte impresión en la gente.

Me imagino que continuarán estando en las nubes por un tiempo..., pensó

una niña, mientras se deslizaba por la calle principal con un saco.

Con su cabello blanco casi translúcido y sus ojos rojos, tenía la apariencia

de una muñeca. Pero ella era una humana de carne y hueso, Ninym Ralei,

quien es la asistente del Príncipe Wein.

¿Y qué si ganamos contra una nación vecina? Fue solo por esta vez. No

significa que de repente seamos más fuertes como nación o que otros

países ya no representen una amenaza para nosotros.

Sería inexacto llamarla pesimista. Después de todo, ella encontró la

victoria favorable, y estaba complacida de que su maestro se hubiera

ganado el respeto de sus súbditos como resultado. Pero como alguien

involucrada en la política nacional, Ninym se preocupaba más por el

peligroso futuro que por los logros pasados.

Me preocupa que la reputación de Wein sea tan sesgada.

A través de los rumores, la población general conocía muchos lados de

Wein, pero todos coincidieron en que era un gobernante benevolente.

Todos habían escuchado cómo recordaba cada uno de los nombres de sus

soldados y los apoyaba como individuos. O cómo liberó personalmente a

los residentes de la mina capturada del dominio opresivo. Había verdades

y mentiras, pero en general, Wein fue visto como alguien amable y

compasivo a los ojos del público.

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Esto no fue necesariamente algo malo. Ciertamente no, pero Ninym era

muy consciente de que una reputación sesgada podría causar problemas

en el futuro.

Me pregunto cómo se siente Wein al respecto.

Ella decidió preguntarle sobre eso más tarde.

Con su mente decidida, Ninym se apresuró hacia el palacio, donde

imaginó que el príncipe heredero estaría esperando su llegada.

Construido por el rey Salema, el primer gobernante del Reino de Natra, el

Palacio de Willeron fue una estructura con una larga y rica historia.

Dicho esto, tenía apenas doscientos años. Con repetidas reparaciones, el

reino había logrado mantenerlo en un estado funcional y restaurar su

exterior, pero el palacio estaba destinado a ser demolido y reconstruido...

Al menos, la idea había sido planteada en las reuniones.

Pero no había señales de que sucedería pronto. No fue por respeto a la

historia del palacio ni al apego sentimental de sus ocupantes. Todo se

redujo a las “matemáticas difíciles”: No hay presupuesto para acomodar

este proyecto.

Al final de un destartalado pasillo “histórico”, un joven se adelantó,

seguido por un grupo de funcionarios del gobierno. Se llamaba Wein

Salema Arbalest. Llevando el legado del reino en su segundo nombre, se

rumoreaba que era la reencarnación del Rey Fundador.

“Su Alteza, el canal a lo largo del río Torito se ha completado sin

incidentes”.

“¿Cómo son los niveles de agua del río principal y sus afluentes?”

“Se estima que ambos se ajustan al rango de nuestras expectativas.

Hemos calculado que la posibilidad de una inundación ha disminuido

significativamente. Todo de acuerdo al plan.”

“No te pongas demasiado optimista. Vigílalo de cerca.”

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“Sí, por supuesto.”

Cuando un funcionario inclinó la cabeza y dio un paso atrás, otro ocupó su

lugar.

“Sobre el río Torito. Hemos tenido informes de disputas con las tribus

locales”.

“Eso debería haberse dejado a los magistrados enviados. ¿Me estás

diciendo que no pudieron llegar a un acuerdo con las tribus locales?”

“Lamento informarle que las palabras no han logrado influir en ellos.”

“Supongo que no hay forma de evitarlo. Dile a Raklum que se dirija hacia

allí con sus tropas y los haga obedecer. Haz lo que sea necesario para

evitar el derramamiento de sangre. Reúna toda la información que pueda

sobre el área y entrégame un informe detallado”.

“¡Entendido!”

Las órdenes de Wein fueron rápidas y precisas, exigiendo medidas

políticas con elegancia y magnanimidad. Los funcionarios con buen

corazón lo consideraban un príncipe ideal y digno de servir.

“Alteza, tenemos un informe del general Hagal, que defiende nuestras

fronteras del Reino de Cavarin. Él desea recibir su aprobación en algunas

cosas”.

(En este volumen Yen Press decidió cambiar el nombre del reino

“Kavalinu” a “Cavarin” y les escribí al Twitter del porque y me

respondieron que era debido al cambio de traductor)

“Voy a echar un vistazo antes de enviar una respuesta. ¿Cavarin y los

sobrevivientes del ejército de Marden siguen inmersos en la lucha?”

“Sí. Los soldados sobrevivientes están unidos bajo el liderazgo de los

miembros sobrevivientes de la familia real”.

“No sabemos cómo se desarrollará la situación. No te olvides de

intensificar la vigilancia y enviar más espías”.

“Entendido. Nos ocuparemos de ello de inmediato”.

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Wein continuó caminando con sus vasallos hasta que apareció la puerta

de su oficina y llegó a su destino.

“Su alteza, me disculpo por la demora. Tengo el informe financiero de la

guerra y el presupuesto dado a cada sección. Aquí.”

Wein tomó el informe y lo miró un momento.

“¿Estás seguro de que esto es correcto?”

“Absolutamente.”

“… Ya veo. Lo revisaré en mi oficina”, anunció.

Los funcionarios se detuvieron y se inclinaron cuando Wein entró en la

oficina.

“… Uf.”

Cuando finalmente estuvo solo, colocó el informe en su escritorio, estiró

las extremidades y respiró hondo.

“¡SOLO QUIERO VENDER ESTE PAÍS Y OBTENER MÁS GANANCIAS!”, Wein

se lamentó.

“Oh chico. El tesoro se está quedando vacío... ¿Qué demonios?... Sí, así

que tal vez exageramos con la guerra contra Marden, pero no pensé que

fuera tan malo...”

Miró el informe sobre el escritorio con temor. Las despiadadas cifras

escritas allí harían estremecer a cualquier político.

Wein tuvo una nueva idea.

“…. Espera. Cálmate. Podría haber leído mal el informe. Sí, eso tiene que

ser. ¡Si reviso el informe nuevamente, apuesto a que las ganancias

resultarán ser más grandes en al menos dos o tres cifras...!”

Wein colocó cautelosamente las manos sobre el documento que había

dejado caer, manteniéndolo tan lejos de él como lo permitieran sus brazos

extendidos. Levantó la hoja y echó un vistazo rápido.

No hubo error esta vez.

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Wein plantó la cara en el escritorio cuando Ninym se deslizó por la puerta.

“... No me digas que solo estás jugando, Wein”, se lamentó con una voz

cubierta de exasperación cuando lo vio.

Lo que ella no esperaba era que él respondiera con una risa audaz.

“¡Je, je, me pregunto si podrás mantener la calma después de ver esto...!”

“Esto es... Oh, es el costo de nuestra guerra”.

Ninym hojeó las páginas.

“... Parece correcto. Tal como lo había estimado. Es horrible”.

La guerra es un esfuerzo costoso. Y dado que Natra no era rica para

empezar, les costó una gran parte de su presupuesto. Es posible que

hayan anexado parte del territorio de Marden y se hayan apoderado de su

mina, pero pasarán años antes de que obtengan de nuevo el dinero

invertido.

“... Oye, Ninym, ¿sabes cuánto dinero hay para cubrir los gastos de la

familia real?”

“Sí, solo el presupuesto para uso privado”.

En otras palabras, un presupuesto solo para la realeza. Eran los

representantes de toda la nación, después de todo.

Bueno, en teoría.

“Este es mi presupuesto actual”.

Wein sacó un pequeño saco de tela del bolsillo de su pecho y lo puso al

revés. Una sola moneda de oro rebotó en la mesa.

“… ¿Eso es todo?”

“Eso es todo”, gimió Wein.

“¡Argh! ¿Mi recompensa tras la guerra? Fue una miserable moneda de

oro. Qué decepción...”, se desinfló, cayendo contra el escritorio.

Ninym revisó los informes mientras lo observaba.

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“¿No podrías haber reducido otros gastos? ¿Cómo los gastos militaristas?”

“Ya no. Tenemos que compensar la pérdida de mano de obra y equipo, y si

lo reduzco más, las tropas planearán un golpe de estado y me matarán”.

“Entonces aumenta los impuestos. Sencillo.”

“La gente se rebelará y me matará”.

Ninym le dio un asentimiento enérgico.

“Entonces rindámonos”.

“¡NOOOOOOOOOOOO!”, Wein se retorció en agonía.

De repente, una idea apareció en el fondo de su mente.

“… ¡Ya sé! Wein, ¿por qué no piensas en ello desde otra perspectiva?”

“¿Cómo?”

“Piénsalo de esta manera: fuiste a la guerra y volviste con lo suficiente

como para obtener una sola moneda de oro”.

“......”

Wein cruzó los brazos.

“Tienes razón.”

“¿Enserio? Si se tratara de alguien más, habríamos muerto”, le aseguró

sinceramente Ninym.

Nadie más podría haberlos guiado en la batalla y haber logrado la misma

hazaña.

Como si estuviera más animado, Wein comenzó a inflar lentamente su

pecho y soltó un suspiro exagerado. Ninym pudo sentir que su ego se

inflaba, solo un poco.

“Bueno, tienes razón. Como, no hay nadie en este país con más poder,

popularidad y sabiduría que yo. Este es el único resultado lógico cuando

muestro incluso una fracción de mi potencial, ¿no es así?”

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Con una arrogancia demasiado confiada, Wein comenzó a jugar con la

moneda. Estaba siendo un poco imbécil, pero era más molesto tratar con

él cuando estaba malhumorado.

Ninym siguió adelante.

“Exactamente, Wein. Se podría decir que la moneda es una prueba de tus

habilidades.”

“UHuh.”

“¡Lleva el peso de una nación que nadie más puede soportar!”

“¡Tienes razón!”

“Puede ser una moneda cualquiera para otros, ¡pero no tiene precio!”

“Wooow, señorita Ninym. ¡Me estás dando demasiado crédito! Puedo

tener demasiada confianza, ¿sabes?”

“Pero solo digo la verdad”.

“¿Y quién soy yo para detenerte? Hombre, ¡es tan difícil tener razón todo

el tiempo! ¡Es tan increíble ser un genio!”

Ninym sonrió.

“Aparte de eso, ahora puedes devolverme el dinero que te presté cuando

eras un estudiante de intercambio”.

“¡¿QUÉ?!”, Wein aulló cuando la moneda fue arrebatada de sus dedos.

“¡¿Eres un demonio?!”

“Tengo todo el derecho a ella”.

“¿Hey? ¡Hay una cosita llamada “Bondad”!”

“¿Quieres que agregue los intereses?”

“¡Es toda tuya, Lady Ninym...! ¡Oh, por favor, déjame masajearte los

hombros...!”

Wein se despidió con el corazón roto de su moneda de oro.

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“Te daré esto a cambio. Disfruta.”

Abrió la bolsa y sacó un poco de comida envuelta en papel.

“Es pastel de conejo de ‘El oso polar’”.

“Wow, esto me recuerda. No tenía idea de que ya habían abierto.”

‘El oso polar’ era un restaurante escondido en un rincón de la ciudad que

rodea el castillo. Wein y Ninym solían escabullirse a la ciudad cuando eran

niños.

“¡Oh sí! Esta corteza gruesa de pastel, el sabor abrumador de las hierbas,

la sequedad de la carne de conejo... Mmm, como en los viejos tiempos”.

“Puedes ser honesto y decir que sabe mal”.

“Todos nos convertimos en poetas cuando recordamos algo”.

Wein giro lentamente para mirar por la ventana mientras masticaba.

“Sabes, últimamente no he podido inspeccionar la ciudad”.

“Lo cual tiene sentido. El tiempo es esencial cuando actúas en nombre del

rey, y para tu seguridad debes comportarte de acuerdo con tu nueva

posición”.

“Lo que significa que no hay forma de que tú y yo podamos escaparnos

solos como en los viejos tiempos”.

“Supongo que podríamos. Si tienes ganas de ser asesinado.”

“No importa, estoy bien”.

El Reino de Natra consideraba a Wein el hombre absoluto, pero había

algunas personas que consideraban que este desarrollo era una molestia.

Eso incluía vasallos que le estaban dando la espalda a Wein, aristócratas

que esperaban un rey crédulo y tonto en lugar de sagaz, y varias naciones

que lamentaban el rápido desarrollo de Natra.

“¿Cómo estaban las cosas en la ciudad?”

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“Supongo que este ambiente festivo continuará. No puedo culpar a la

gente, pero me preocupa que tu nombre se esté convirtiendo en sinónimo

de compasión y benevolencia”.

La expresión de Wein se volvió sombría como si dijera: “Ah, cierto”.

“Está bien ser popular entre las masas, pero será un problema si no me

toman en serio”.

Eso era exactamente lo que preocupaba a Ninym. Ningún político estaría

disgustado por ser considerado bueno por el pueblo. Popularidad significa

apoyo. Pero incluso si la gente ama a un gobernante, eso no es lo mismo

que la inmunidad de ser menospreciado. Ganarse la falta de respeto de las

masas, incluso una vez, podría llevar a la población a comenzar a burlarse

de las leyes y la autoridad política, incurriendo en delitos a medida que el

país se desmorona.

Para evitar eso, los políticos deben encontrar un delicado equilibrio entre:

ser amados y temidos por la gente.

Bueno, es más fácil decirlo que hacerlo. Demasiadas naciones han caído

por no mantener este equilibrio.

“Estaré bien si puedo gobernar sin ganar su desdén. Pero si se llenan de sí

mismos...”

“¿Harás qué?”

“... ¡Me convertiré en un dictador!”

“Um, espera”.

“¡Dictadura! ¡Tiranía! ¡Despotismo! Totalitarismo... ¡Oh, cómo se

acumularán los cadáveres! ¡Podemos lograr la paz enviando a las masas a

un perpetuo estado de dolor y resentimiento!”

“Si eso sucediera, te aplastarán, literalmente. Ese no es el tipo de broma

que un política debería hacer, Wein”.

“Sí, señora”.

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El hecho de que Wein tuviera un logro en su haber, no significaba que su

posición fuera segura. Necesitaban evitar cualquier cosa que arrojara agua

fría sobre su favor ganado con tanto esfuerzo.

“Bueno, esperemos y veamos cómo van las cosas”.

“Me ocuparé de eso”.

“Excelente. Con eso resuelto, ¡me voy a divertir un poco!”

“Espera.”

Ninym tiró del cuello de la camisa de Wein mientras intentaba trepar

fuera de su silla.

“¿Estas soñando? Todavía queda trabajo por hacer”.

“... Je, pensé que dirías eso. Pero piénsalo por un segundo, Ninym. Es

extraño para mí estar tan ocupado”.

Ella le dirigió una mirada.

¿En qué demonios estás…?

Él continuó.

“En primer lugar, en mi opinión, una nación está compuesta por cien

especialistas vasallos y un monarca generalista”.

“UH Huh.”

“Dentro de la nación hay una variedad de industrias, como la agricultura,

la ganadería, la construcción, el transporte y el ejército. Pero ninguno

requiere el liderazgo o el aporte del monarca para funcionar. Es suficiente

tener vasallos especializados en esos campos”.

“Ya veo….”

“El trabajo de un monarca es decidir sobre las políticas de la industria y

supervisarlas. Determinamos qué investigar, asignamos los fondos

necesarios de acuerdo con los presupuestos establecidos, vigilamos la

corrupción y verificamos si las industrias progresan de acuerdo con el

plan. Para hacer eso, necesitamos conocer nuestros países por dentro y

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por fuera. Pero el objetivo final es estar atento a la corrupción y los

errores, no entrometerse con las propias industrias”.

“Hay algo de verdad en eso”.

“¿Enserio? ¡Sería extraño para mí molestarme con el progreso y la

investigación! ¡Mi único trabajo debería ser verificar los informes de cada

departamento y repartir el dinero en efectivo! ¡Y eso ya lo hice hoy! En

otras palabras, ¡soy libre! ¡¿Cómo está eso?!”

“¿Has terminado de soñar?”

“¡NINYM!”, gritó Wein.

“¿Qué demonios? ¡¿Cómo podrías estar en desacuerdo con mi

razonamiento?!”

“Primero, una pregunta: ¿cuántos de esos “especialistas” están en Natra?”

“…..”

Él astutamente desvió su mirada.

Ninym interpuso esa cara entre sus manos y lo obligó a mirarla de frente.

“Hay, eh... suficientes como para contarlos con una mano... Al menos,

espero...”

“En ese caso, tendrá que encontrar a otros para llenar los vacíos, señor

generalista”.

“Si, pero….”

“Y fallaste intencionalmente en mencionar las relaciones diplomáticas. Eso

es parte de tus deberes”.

“Sí... También está eso”.

“Además, tienes programado hablar con el nuevo embajador imperial de

Earthworld después de esto”.

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“¡Bien, lo entiendo! ¡Mensaje recibido! Lo haré. ¡¿Estás feliz ahora?! Agh,

¿por qué la mujer de los pechos grandes tuvo que irse a casa de todos

modos?”

“Porque le ganaste en inteligencia”.

“¡Maldita sea!”

El Imperio Earthworld se posicionó en la mitad oriental del continente y

fue una potencia importante que había estado expandiendo

agresivamente su territorio en los últimos años. Eso fue hasta que su

capitán —El Emperador— cayó enfermo algunos meses antes, y ahora la

nación estaba experimentando una gran agitación.

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Hasta hace poco, una mujer llamada Fyshe Blundell había sido estacionada

en Natra como embajadora imperial del Imperio, pero ella regresó a casa

después de perder su deber y su puesto en un juego de diplomacia contra

Wein. Finalmente se había enviado un reemplazo, y este día marcaría su

primera reunión oficial.

“Sobre este nuevo embajador.....”

“Embajador Teord Talum. Un hombre de mediana edad.”

“Aburrido.”

“En términos de profesionalismo, ha estado en una gran cantidad de

naciones extranjeras. Gracias a eso, tiene una vasta red de conexiones en

estados y provincias extranjeras, pero no en su tierra natal”.

“¿Y alguna amiga linda?”

“Ninguna.”

“Aburrido”.

“Esta es la primera vez que se desempeña como embajador, pero

aparentemente se ha estado quejando de que es demasiado viejo para

esto y desea regresar al Imperio... Wein, presta atención”.

“Sí, estoy escuchando”.

Wein agitó su mano perezosamente.

“‘Suspiro’…. ¿Cuándo podré jubilarme?.....”

Sus tareas despiadadamente continuaron acumulándose sin un final a la

vista.

“La mina Jilaat es uno de los principales depósitos de oro en todo el

continente, pero sus materiales han circulado principalmente solo en

Occidente hasta ahora. Estoy seguro de que es consciente de esto, su

alteza”.

Teord fue al objetivo de esta reunión justo al comienzo.

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“Pensar que un aliado está actualmente en posesión de la mina. No puede

ser más que un acto de ayuda divina. La demanda de oro es

extremadamente alta en nuestro Imperio. Insto encarecidamente a que

nos venda su suministro”, continuó con fuerza.

Era como si su discurso fuera la encarnación del entusiasmo y el fervor.

Y esa observación fue correcta. Para Teord Talum, el embajador imperial

actualmente estacionado en Natra, esta reunión con el príncipe heredero

fue de suma importancia. Había servido como diplomático extranjero para

el Imperio durante más de quince años y, para ser sincero, no era notable.

Después de todo, había nacido como un plebeyo, e incluso el propio Teord

no podía afirmar exactamente que era particularmente competente.

Pero una oportunidad inesperada le había sucedido. Después de que su

predecesora perdiera su posición, había sido seleccionado para

reemplazar a la Embajadora Fyshe Blundell.

Por supuesto, la razón más importante para su despliegue fue que el

Imperio apenas podía permitirse perder a sus trabajadores más

competentes en puestos en el extranjero, considerando la inestabilidad de

su estado actual. Sus superiores le habían ordenado que no dijera nada

más de lo necesario.

— ¡Pero no puedo seguir sus órdenes esta vez!

Una vez que la tormenta del conflicto interno se fuera del Imperio, Teord

estaba destinado a ser despedido de sus deberes, y otro tomaría su lugar.

Teord ya tenía cuarenta y tantos años y estaba llegando a la edad en que

cada vez le era más difícil viajar por el mundo. Además, tenía una familia

en su país de origen. Tenía suerte de poder verlos al menos una vez al año.

¡Tengo que mostrarles lo que puedo hacer y asegurarme un puesto en mi

tierra natal!

Teord había sido estimulado por sus circunstancias personales mientras se

dirigía al palacio real para encontrarse con Wein. No hay nada de malo en

estar motivado, sea cual sea el motivo.

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El problema, sin embargo, era que su trabajo estaba en el ámbito de la

diplomacia internacional.

Ahora. No te enojes.

Wein podía leer muy bien los pensamientos de su oponente, no es que

requiriera mucho esfuerzo de su parte, ya que era obvio.

Wein analizó con calma la situación.

“Aprecio su propuesta, Embajador. El oro puede cautivarnos con su brillo,

pero no es suficiente para iluminar nuestros inviernos oscuros u

ofrecernos un respiro. Prefiero convertirlo en algo que pueda ayudar a mi

gente directamente”.

“En ese caso….”

“Sin embargo.”

Teord parecía que estaba listo para hablar, pero Wein lo detuvo.

“Creo que has oído hablar de nuestra difícil batalla contra Marden. La

verdad es que, dado que la mina Jilaat fue nuestro principal campo de

batalla, ha perdido la mayor parte de su funcionalidad”.

Eso no fue una mentira. Realmente habían colapsado varios túneles para

ganar. Las carreteras de transporte y las casas de los mineros también

habían sido destruidas, y la restauración aún estaba en curso.

“Gracias a eso, todas las operaciones se han detenido... Es difícil decir

cuándo excavaremos una vez que todo esté funcionando. Lo que significa

que es difícil para mí hacer un trato en este momento”.

“N-Nhhh....”

De acuerdo, esto puede haber contenido una mentira piadosa. Habían

reiniciado las operaciones mineras junto con las reparaciones. Y ya habían

estimado la producción y los ingresos esperados de la mina, lo que

significaba que Wein tenía información más que suficiente para elaborar

el esquema inicial de un acuerdo, incluso si no podía cerrarlo de

inmediato.

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Si ese fuera el caso, ¿por qué mintió? Bueno, Wein sabía que asegurar

este acuerdo se consideraría una gran victoria para el embajador. Era

importante esperar a alguien con el potencial de establecer una conexión

favorable a largo plazo con Natra.

Un embajador designado actuó como un canal directo a otras naciones.

Además, no había garantía de que alguna vez hubiera una gran

oportunidad para fortalecer su vínculo con el Imperio en el futuro. Eso

hizo que Wein dudara en llegar a un acuerdo con un embajador inútil que

podría ser despedido en cualquier momento.

Si la embajadora Blundell estuviera aquí, habría hablado del trato, con

algunas bonificaciones a nosotros, por supuesto, pero no estoy tan seguro

de este tipo.

“Entonces, alteza. ¿Cuándo reanudará las operaciones en la mina?”

“Es difícil de decir. Es un activo crítico para nuestra nación, y estamos

planeando construir un sistema impecable, lo que lleva tiempo”.

“Pero eso es….”

“Oye, no tienes que preocuparte. Sé que es importante para nosotros

mantener lazos. Una vez que la mina esté en funcionamiento, planeo

mencionar nuevamente nuestro acuerdo de inmediato”.

Wein esquivó el intento de Teord de acosarlo y le ofreció una pequeña

sonrisa.

La reunión continuó con el embajador tratando de encontrar un “adentro”

y Wein permaneció evasivo sin prometer nada. Por fin, Teord dejó caer los

hombros abatido.

... Parece que no tiene mucho más que ofrecer. Dejaré que esta

conversación se extinga.

“¿Podría ser que no te sientes bien? Sé que es antes de lo planeado, pero

¿podemos terminar...?”

“¡N-no, estoy perfectamente bien!”

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Teord ajustó su postura, dándose cuenta de que su desaliento se estaba

mostrando.

“Es solo que.... estoy impresionado por su perspicacia, especialmente

teniendo en cuenta su corta edad”.

Wein se rio entre dientes.

“Me da vergüenza escuchar eso de un oficial talentoso del Imperio.

Todavía estoy aprendiendo, pero trato de poner un frente audaz”.

““Aprendiendo”, eh... me he encontrado con una gran cantidad de

miembros de la realeza a lo largo de mi carrera, pero siento una gran

presencia en ti.”

“¿No es ese un gran elogio, Embajador Talum?”, respondió Wein

casualmente, mostrándole una sonrisa irónica.

Los ojos de Teord se abrieron de repente.

“Ahora que lo pienso, ¿estás comprometido, Su Alteza...?”

“¿Hmm? Ah, bueno... Los vasallos aparentemente están buscando

candidatas, pero todavía no tengo un anillo reservado para nadie”.

Wein se encogió de hombros.

“Si me enamorara de una plebeya, pasaría a la historia, pero cuando cierro

los ojos, todo lo que veo son montañas de papeleo”.

“... Ya veo”.

Teord asintió y mostró una pequeña sonrisa.

“El matrimonio es una buena cosa, alteza. Hace la vida más rica”.

“Pero dicen que no puede haber fortuna sin desgracia, ¿no?”

“Una cónyuge se quedará contigo, incluso en esos tiempos difíciles”.

“… Ya veo. Cuando lo pones así, no suena nada mal”.

Wein y Teord hablaron un rato más hasta que llegó la hora de que su

primera reunión llegara a su fin. No se habían formado nuevos lazos entre

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las dos naciones. No era más que el joven príncipe heredero y el nuevo

embajador presentándose el uno al otro. Según el resultado, eso era todo

lo que cualquiera supondría que había sucedido.

Pero algo inesperado había sucedido. A pesar del resultado indeseable, la

cara de Teord no se vio empañada por la decepción, sino que se iluminó

con un brillante rayo de esperanza.

... La mina de oro puede no haber funcionado, pero hay potencial aquí.

Mientras formulaba un plan en su mente, el embajador salió rápidamente

del palacio.

Wein miró por la ventana mientras veía a Teord desaparecer en la lejanía.

Ninym apareció a su lado.

“… .¿Y? ¿Está bien dejarlo así?”

“¿Huh?”

“¿No te diste cuenta?”

Ninym habló con ligero disgusto.

“Él... planea encontrar una novia para ti en el Imperio”.

“Eso parece”.

Ese era el plan de último minuto de Teord. Desde la perspectiva de un

extraño, Wein era un príncipe heredero joven y amable, rebosante de

sabiduría, y lo más importante, era soltero. Para las chicas y mujeres del

mundo, fue un hallazgo raro. Si Teord le presentara a la mujer que se

convertiría en su princesa, el embajador se mantendría firme ante los ojos

de sus superiores.

“Pudo haber sido un último esfuerzo, pero fue bastante valiente”.

Wein esbozó una sonrisa irónica.

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No había nada más aterrador que Wein y Ninym. El dúo no solo había

visto los planes de Teord, sino que también tuvo en cuenta sus próximos

movimientos.

“Bueno, no será exactamente fácil para él lograrlo. ¿Verdad, Ninym?”

“… Sí. Si él va a presentar a una chica a la realeza extranjera, las plebeyas

están fuera de discusión. La hija de un barón o vizconde tampoco sería

adecuada. Además, a pesar de que las leyes del Imperio permiten los

matrimonios extranjeros, la nobleza necesitaría la aprobación del

Emperador para unirse a una familia real de otro país.”

“Puede ser extremadamente improbable, pero aún es posible. El

embajador puede conocer personas con suficiente influencia política”.

“Sí, pero, ¿alguien con esa cantidad de poder se molestara en presentarse

a otra familia real? ¿Especialmente cuando el Imperio está en ruinas? Si

tienen una chica en edad de casarse, supongo que la familia querrá

priorizar las relaciones diplomáticas primero”.

“Hmm... Tal vez estén listos para terminar con el Imperio”.

“De ninguna manera. Sería una posibilidad si estuvieran a punto de

disolverse. El Imperio puede separarse, pero está lejos de hundirse por

completo.”

Wein hizo una pausa y sonrió.

“En otras palabras, no me voy a casar con nadie del Imperio. Entonces,

anímate”.

“… No estoy enojada.”

“¡Mentirosa, mentirosa! ¡Estás totalmente enojada conmigo! ¡Aw, Ninym,

eres tan linda cuando estás sonrojada…. Ayyyy!”

“He estado pensando que probablemente podría dañar la articulación de

tu brazo....”

“¡No! ¡Por favor!”

Ninym soltó el brazo de Wein.

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“No me estaba sonrojando”.

“Lo sé. Perdóname. No te sonrojaste y no estabas de mal humor. Eres la

misma chica linda y súper hermosa de siempre. ¿Estamos bien ahora?”

“Sí.”

“¿Enserio…?”

Después de estremecerse ligeramente cuando Ninym asintió satisfecha,

Wein se recompuso.

“En cualquier caso, será imposible para el embajador encontrar a alguien

digna de mi puesto, e incluso si lo hace, no planeo aceptar ninguna

propuesta. Ni mucho menos las propuestas de los nobles de Natra.”

Los ojos de Ninym se abrieron ligeramente ante eso. Tendría sentido

evitar enredarse en el tumultuoso estado actual del Imperio. Pero, ¿qué

podría motivarlo a negarse a comprometerse con una hermosa chica?

Esto golpeo a Ninym con fuerza.

“Wein, podría ser....”, preguntó con voz temblorosa, “.... ¿qué te interesan

los hombres?"

“Voy a apretar tus pechos”.

“Cada apretón costará un dedo”.

“Señorita, ¿no crees que es un precio demasiado alto a pagar?”

“Dime tu razón y te daré un descuento”.

Qué mala práctica comercial.

Wein respondió:

“Realmente no es tan complicado, ¿sabes? Quiero decir, básicamente, voy

a vender el país en cuanto tenga la oportunidad de todos modos”.

“......”

Ninym cerró los ojos.

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“Desde la perspectiva de una novia esperanzada, vendrán aquí con la

expectativa de convertirse en la reina de un futuro rey. Pero esos sueños

serán totalmente borrados. Me sentiría mal por ellas”.

“... Si eres capaz de simpatizar con ellas, diría que deberías detenerte en

cometer traición”.

“No, definitivamente eso sucederá. ¡Mi corazón está decidido a

abandonar el deber y la responsabilidad y disfrutar de una vida de ocio!”

“… Ya veo.”

“He respondido tu pregunta. ¿Y? ¿Cuánto cuestan tus senos ahora?”

“Dos dedos.”

“¿En serio estás subiendo el precio?”

Ninym dio un suspiro exagerado.

“Honestamente... creo que preferiría rezar para que el embajador traiga a

alguien a quien no puedas rechazar".

“Está bien, ¿Quieres apostar por eso?”

“Bien. Si gano, te meteré una papa hervida en la nariz”.

“Oh, ahora estamos hablando. No tienes oportunidad”.

Con el desafío decidido, Wein soltó una carcajada.

“Lo he hecho.”

“¿Huh?”

Habían pasado algunas semanas desde su primera reunión. Al comienzo

de su segunda reunión, eso fue lo primero que salió de la boca de Teord.

“¿Has hecho qué...?”, Wein preguntó nerviosamente.

Teord respondió con algunas dudas.

31

“Puede haber sido presuntuoso de mi parte. Al enterarme de que eras

soltero, busqué por todo el Imperio una chica adecuada para fortalecer el

vínculo entre nuestras naciones.”

“Ya veo, sí, esto... hubiera apreciado al menos una advertencia”.

“Mis disculpas. No podía decir con certeza si sería capaz de encontrar una

chica adecuada, ya ves....”

Teord tenía un punto.

“Entiendo. Sigamos adelante... ¿Estás diciendo que la has encontrado?”

“Lo hice.”

“.....”

Wein miró indirectamente a Ninym, que estaba junto a él como su

ayudante. Ella estaba sonriendo brillantemente. Estaba totalmente

preparada para meter una papa en la nariz de alguien.

…… ¿Ninym?.....

“En primer lugar, Embajador Talum, permítame agradecerle. Después de

todo, te esforzaste mucho para mi beneficio. Pero soy miembro de la

familia real. No sé a quién has encontrado, pero los criterios para elegir la

futura reina son estrictos”, advirtió Wein.

Teord asintió con cero dudas.

“Soy consciente de eso, por supuesto. Y no hay... ningún problema al

respecto”.

“Hmph....”

Wein consideró el comportamiento de Teord.

El embajador debe haber estado seguro de que Wein y esta chica que

encontró se enamorarían a primera vista si insistía en que no habría

problemas. Pero algo estaba mal.

Supongo que ella está bien y es alguien con un gran poder….

32

“Embajador Talum, parece inquieto. ¿Podría haber algo sobre esta

candidata que debería preocuparme?”

“¡N-No! ¡Absolutamente nada por el estilo!”

La voz de Teord se elevó en pánico.

“Sus rasgos son perfectamente elegantes, y no podrías pedir una

disposición más apropiada para una dama. Pero…”

Él se fue apagando.

Hermosa, apacible e inteligente. Ante todo esto, la reacción de Teord solo

podría significar:

“¿Qué pasa con su pedigrí?”

Los hombros de Teord temblaron ligeramente.

Tal como Ninym asumió, el embajador no tenía ninguna conexión con

nobles influyentes. Lo que significaba que debía haber presionado a un

aristócrata de bajo rango al borde de la ruina.

En ese caso, sería fácil rechazarla. Wein adoptó un tono genial.

“Sé que me estoy repitiendo, pero soy miembro de la familia real. No

conozco a esta chica, pero no puedo aceptar a nadie cuya familia carece

de una posición similar”.

Wein expuso una razón justificable para el rechazo: las barreras sociales.

“Um, tampoco hay problema con eso”.

“¿Huh?”, Wein parpadeó.

“Bueno, debería decir que hay algo que debes tener en cuenta....”

“... ¿Hmm? ¿Qué? Si estás diciendo que no hay problema, es poco

probable que sea hija de un barón o vizconde. ¿Encontraste a una dama

de la casa de un famoso conde?”

“......”

Teord permaneció en silencio.

33

Pero Wein se dio cuenta de que no era porque había dado en el clavo.

¿Por qué no habla?

Wein finalmente se dio cuenta de algo: Teord no estaba inquieto por la

ansiedad o la impaciencia, sino por no cumplir con los parámetros

asignados a él.

“Embajador Talum. ¿Podría tener una clasificación... más alta que la hija

de un conde?”

“… Sí.”

“... ¿Un marqués?”

“… Mayor.”

“... ¿Un duque?”

“... Uno más por encima de eso”.

“... Espera, eso nos dejaría con....”

La mejilla de Wein se crispó y Teord asintió. Su voz era una mezcla de

nervios y temor.

“Su Alteza, la que está interesada en convertirse en su prometida es la

Segunda Princesa Imperial de nuestro Imperio Earthworld... Su Alteza Real

Lowellmina Earthworld...”

De esta repentina propuesta de matrimonio que había aparecido de la

nada, un nuevo viento sofocante surgió en Natra, donde los días de

invierno se avecinaban. Con el tiempo, esta era se conocería como la Gran

Guerra de los Reyes.

Las cortinas para el segundo acto estaban a punto de levantarse sobre un

jugador clave: Wein Salema Arbalest.

34

CAPÍTULO 2: UNA VISITA DE LA PRINCESA IMPERIAL

El matrimonio es una herramienta de estrategia política para la realeza y

la nobleza.

Puedes preguntar por qué. Después de todo, es un hito importante, pero

no ata físicamente a las personas. Simplemente significa que todas las

partes interesadas reconocen que la pareja está casada. ¿Por qué sería

esto un problema político?

Es este reconocimiento lo que es importante. Esta información puede

alterar las circunstancias y convertirse en un catalizador para el cambio.

Incluso las familias enemistadas tendrán motivos para estrechar la mano si

sus hijos se casan, ofreciendo un respiro de las amenazas inmediatas de

violencia y tranquilizando al público. Dichas garantías permiten a todos

devolver toda su atención a los negocios y la agricultura y hace que la

economía aumente. Todo esto puede sonar como una broma, pero los

matrimonios de la realeza y la nobleza tienen el poder de dar vida a esto.

Por eso la gente reconoció la seriedad de este asunto. Y el potencial de

ganancias naturalmente dio origen al concepto de matrimonio político.

Era perfectamente normal que se convocara una reunión con los vasallos

mayores para discutir un posible matrimonio entre Wein y la Princesa

Imperial.

“Es un buen arreglo”.

Este asunto fue bien recibido en su mayor parte.

“La Princesa Imperial es una candidata adecuada para el Príncipe Wein. Si

se establece esta unión, asegurará la alianza entre nuestras naciones y

promete más prosperidad”.

“No será así de simple”.

Por supuesto, había quienes estaban dispuestos a dar su sincera opinión.

“Sin su Emperador, el Imperio está en llamas en este momento. Hemos

podido mantener nuestra distancia como un aliado independiente, pero

ese no será el caso si tenemos vínculos con la familia Imperial”.

35

Había algo de verdad en eso, pero no fue suficiente para convencer a los

demás.

“Ya existe una buena posibilidad de que estemos envueltos en su

desorden independientemente del matrimonio. ¿No sería mejor para

nosotros unirnos ahora?”

“Sí. Conmoción o no, la autoridad del Imperio está viva. Con Cavarin al

oeste, debemos actuar con mucha precaución, por lo que, al menos,

debemos establecer relaciones sólidas con el Este”.

“Pero solo mira la diferencia de fuerza entre nosotros y el Imperio. Si

nuestra relación con ellos termina yendo hacia el mal camino, nos

anexarán”.

“¿Seguro que no lo dices porque quieres que tu propia hija sea la

princesa?”

“¡¿Qué fue eso?!”

“Ahora, ahora, vamos a calmarnos. Este no es el momento de discutir”.

Así fue como la reunión continuó por un tiempo. Uno de los vasallos se

volvió hacia Ninym, que había estado parada en la esquina.

“Lady Ninym, ¿la Princesa Imperial va venir aquí por su propia voluntad?”

Ninym asintió y dio un paso adelante con los documentos en la mano.

“Con su solicitud de discutir el matrimonio, recibimos la noticia de que el

Imperio desea enviar un representante a Natra antes de que comience el

invierno, con el pretexto de confirmar y fortalecer nuestra alianza. Pero la

representante es la Princesa Imperial Lowellmina, lo que significa que esto

marcará el inicio de su cortejo, dando a Sus Altezas la oportunidad de

conocerse”.

Los vasallos se miraron.

“Supongo que puedes llamar a esto “proactivo” de su parte”.

“No, es imprudencia”.

36

“¿Ninguno de sus criados desaconsejó esto....?”

Hubiera sido una cosa si hubiera un compromiso oficial, pero todavía

estaban en las etapas preliminares de discusión.

“Hmph... ¿Qué piensas, alteza?”

La atención de los vasallos se volvió hacia Wein, que había permanecido

en silencio al frente de la mesa.

“Hmm....”

Wein miró a cada vasallo a su vez y se encogió de hombros cómicamente.

“Deberíamos arreglar las grietas en la pared exterior antes de que Su

Alteza llegue aquí.”

La sala estalló en carcajadas.

“Sí, tenemos que mantener las apariencias, más o menos”.

“¿De dónde vendrá el dinero para la pintura?”

“¿Por qué no intentar cubrirlas con nieve?”

“Buena idea, entonces simplemente se derretirá solo en primavera”.

Los vasallos bromeaban y bromeaban unos con otros durante algún

tiempo. Una vez que finalmente se cansaron, Wein continuó.

“Estoy seguro de que esto ha sido un shock para todos. Honestamente,

sentí lo mismo. Creo que hasta mañana se correrá la voz de que todo fue

un error”.

La risa sofocada amenazó con estallar entre los vasallos de nuevo.

Wein siguió adelante.

“Pero si no hay ningún error, quiero analizar esto con optimismo”.

Sus caras se tensaron. Wein solo había expresado su opinión, pero como

su maestro, tenía suficiente poder para ponerlos en su lugar.

37

“Existe una preocupación innegable de que seremos arrastrados al

desastre del Imperio. Pero forjar una conexión con la familia imperial

proporcionaría enormes ventajas. No podemos dejar pasar esta

oportunidad”.

Wein hizo una pausa para dar una sonrisa irónica.

“Dicho esto, no tengo ni idea de si puedo manejar el hecho de llegar a ser

un hombre casado”.

“Bueno, no hay nadie más bendecido por la sabiduría y la benevolencia

que tú, Su Alteza”.

“Estoy seguro de que la princesa se dará cuenta a su llegada de que ha

tomado la decisión correcta al elegirlo”.

Los vasallos asintieron al unísono, y Wein sonrió.

“Bueno, entonces, asegurémonos de darle una cálida bienvenida a Su

Alteza. Cuento con todos ustedes”.

“““¡Entendido!”””

Con eso, los preparativos para la llegada de la Princesa Imperial entraron

en pleno apogeo.

Un poco más tarde.

“¡SERIAMENTE QUIERO ESCAPAR!”

Wein volvió a agarrarse la cabeza en su oficina como de costumbre.

“¡Esto es una trampa! ¡Es extraño que la princesa quiera hablar sobre

casarse conmigo! ¡Dios, piensa en la brecha de poder!”

“En otras palabras, debe haber una razón política seria detrás de esta

decisión”, dijo Ninym.

Wein gimió.

“Sí, eso tiene más sentido... ¿Cuál crees que es ese motivo?”

38

“Supongo que tiene que ver con las disputas entre las facciones que

respaldan a los diversos príncipes imperiales”.

En la actualidad, los tres príncipes del Imperio competían por el trono.

Todavía no habían recurrido al uso de la fuerza, pero había rumores de

que era solo cuestión de tiempo antes de que estallara una guerra civil.

“Supongo que la princesa se alineó con una de esas tres facciones. ¿Tal

vez la están enviando a formar una alianza para ayudar a su facción?”

“Parece legítimo”, asintió Wein. “—Bueno, esa será la mentira que

quieren que creamos”.

Ninym le lanzó una mirada perpleja.

“Una trampa... ¿Estás diciendo que hay una razón mayor?”

“Sí. Y para ir un paso más allá, diría que no tienen planes de seguir

adelante con el matrimonio”.

Wein observó que Ninym abría mucho los ojos mientras él continuaba

amargamente.

“Estoy seguro de que estás de acuerdo, Ninym, que venir aquí antes de

que el matrimonio se convierta en algo oficial es una locura”.

“Parece sospechoso”.

“Bueno, ¿por qué están actuando de esta manera? Porque hay una razón

subyacente por la que quieren llegar a Natra antes del invierno.

Prepararon un representante como pretexto para sentar las bases e

incluso organizar la conversación sobre el matrimonio para promover su

agenda oculta. Si lo llevan tan lejos, no podemos rechazar su llegada”.

“......”, Ninym cruzó los brazos.

Como dijo Wein, si hubiera sido un enviado o una propuesta, podrían

haber negado la oferta del Imperio.

“Y la principal bandera roja es que el matrimonio aún no se ha resuelto. Si

el objetivo final es alinear a Natra con una facción, deberían empujarnos

39

tercamente este matrimonio en lugar de arrastrarnos. No es que podamos

negarnos. Piensa en la diferencia de poder”, continuó Wein.

“Pero no han hecho eso. A pesar de que están asumiendo un gran riesgo,

es decir, su princesa está visitando una tierra extranjera. ¿Te comienza a

sonar sospechoso?”

Ninym gimió involuntariamente. Cuando lo dijo así, había un tono de

verdad, pero planteó una pregunta.

“... Entonces, ¿por qué irían tan lejos y llegarían hasta Natra?”

Wein sonrió.

“¡No tengo idea!”

Continuó mientras Ninym lo miraba con reproche.

“Bueno, ¿qué quieres que haga? Lo he mirado desde todos los ángulos y

no puedo entenderlo. Mi mejor pista es que especificaron que su llegada

sería antes del invierno, así que solo puedo suponer que tiene que ser

bastante urgente”.

Wein se quejó mientras ponía la barbilla en sus manos.

“Si el matrimonio es una excusa desde el principio, sería ridículo para

nosotros reunir un presupuesto para el vino y cenar. Solo quiero decirles

que se queden en casa”.

“Pero tu posición no lo permitirá”.

“Tristemente no”, Wein chasqueó la lengua con molestia.

“Cielos. Ya estamos en un mal estado después de ir a la guerra. ¿Cómo

esperan que obtengamos más dinero?”, Wein miró al techo con irritación.

“¿Está bien ocultar esto a tus vasallos?”

“Planeo contar algunas cosas, pero dejaré que la mayoría simplemente se

prepare para su llegada. Tenemos que mostrarle a la “representante”

oficial el debido respeto. Si soy totalmente honesto, mis vasallos no saben

40

cómo utilizar tácticas psicológicas para descubrir motivos ocultos y

permanecer exteriormente hospitalarios al mismo tiempo”.

“Eso es... Bueno, supongo que no es mentira”.

A Ninym no le disgustaban los vasallos de Wein, que eran lo que algunos

podrían llamar almas simples y honestas, para bien o para mal.

“Por cierto, ¿hay alguna posibilidad de que estés pensando demasiado?”

“Seguro. Pero eso no explica por qué la princesa viene a verme

directamente”.

“Hmm...”

Ninym pensó por un momento, luego golpeó un puño contra su palma en

una repentina revelación.

“Como, por ejemplo, ella podría haberse enamorado al verte luciendo

muy sexy en el campo de batalla y... Whoopsie. Estaba a punto de

expresar algo imposible.”

¡Me hubiera gustado que terminaras ese pensamiento, señorita Ninym!

¡También tengo sentimientos, ya sabes!

“Oh, no pongas tan mal cara. Eres el joven príncipe heredero regente que

nos llevó a la gloriosa victoria en la batalla contra Marden. Amado por tus

súbditos, incluida yo misma, eres un tipo magnífico... y de aspecto medio.”

“¡Oh vamos! ¡Estas exagerando!”

“Decir calumnias sería algo indecente de mí parte”.

“¡Siempre me estás mintiendo! ¡¿Quién crees que eres?!”

“Pues yo”.

Ninym apretó las comisuras de sus labios con sus dedos en una sonrisa sin

el menor indicio de miedo.

Wein dio un “Grrrrr” y replicó.

“... Muy bien, ¡tengo una idea!”

41

“¿Una idea?”

“¡Voy a seguir tu idea! ¡La princesa se ha enamorado de mí porque soy

sexy!”

“¿Qué...?”

La cara de Ninym era una mezcla de exasperación y confusión.

“Sabes, mi suerte ha sido terrible últimamente, ahora que lo estoy

pensando: el Emperador falleció en el peor momento posible; la mina está

completamente seca; ¡Marden fue destruido!”

“Tuviste mala suerte antes de todo eso también”.

“¡Cállate! De todos modos, ¡es hora de que me recupere! Lady Luck me

está sonriendo y seré bendecido con una princesa inocente que me

encuentra totalmente irresistible, ¡y una vida de ocio y lujo!”

“Hyah”.

“Ugh”.

La mano abierta de Ninym golpeó a Wein en la caja torácica.

“¿Te has calmado?”

“No me dolió...”

Ninym continuó mientras Wein se frotaba el costado.

“En cualquier caso, podemos repensar las cosas una vez que hayamos

reunido más información sobre lo que la Princesa Imperial podría estar

haciendo, en todo caso”.

“Sí. Pensaré en dónde puedo conseguir algunos fondos”.

Con su plan en orden, Ninym giró sobre sus talones.

Wein gritó mientras se alejaba.

“Ah, por cierto, Ninym”.

“Sí, ¿qué podría ser?”

42

“¿Realmente no soy sexy?”

Ninym lo miró sin comprender por un momento, luego sonrió levemente

mientras levantaba la boca con los dedos.

“Su Majestad es un tipo magníficamente promedio”.

Desde la antigüedad, no ha habido una manera de hacer que la gente deje

de hablar, esto fue especialmente cierto cuando se trataba del tema

sensacional del compromiso del príncipe heredero.

Fue lo suficientemente grande como para extenderse como un incendio

forestal.

La mayoría de la gente lo recibió con los brazos abiertos como un golpe de

buena fortuna en su alianza con el Imperio, mejorando su percepción

favorable de Wein.

“Nuestra alianza con el Imperio será sólida como una roca”.

“Estoy seguro de que esto tranquilizará al rey enfermo.”

“Me pregunto cómo se llamará su hijo”.

“Ja, ja, ja, no te dejes llevar”.

El matrimonio ni siquiera se había anunciado oficialmente, pero la gente

del pueblo ya estaba al borde de la celebración. Y esta conversación

estaba en el lado racional de las cosas, especialmente porque nadie en

este país conocía la apariencia de esta Princesa Imperial. Naturalmente,

eso significaba que era objeto de una gran cantidad de especulaciones y

dramatizaciones.

Los rumores volaron por la ciudad.

Todo era una tontería, por supuesto, pero Wein no quería dañar su

felicidad, por lo que dio órdenes de dejar el asunto. Incluso Ninym no

encontró razón para objetar.

43

Pero la situación había cambiado últimamente. No era la gente del pueblo,

sino aquellos en el palacio que habían tomado las cosas en una dirección

extraña.

Ninym fue la razón de este cambio.

Después de todo, era una verdad innegable que Wein había confiado

mucho en Ninym. Como asistente del príncipe heredero, todos en el

palacio asumieron que ella era su concubina favorita. Por eso comenzaron

a preguntarse: ¿Qué sería de ella una vez que Wein se casara?

“¿Va a huir del palacio desesperada?”

“¡De ninguna manera! Pensar que nuestra Señora se iría de su lado...”

“Pero la Princesa no puede dejarlo tener una amante, e incluso podría

tratar de alejar a Lady Ninym”.

“Hmm... Me gustaría pensar que la princesa no podrá hacer nada

precipitado”.

Estos silenciosos susurros recorriendo el palacio fueron la razón por la que

Ninym parecía preocupada. Estaba considerando cómo abordarlo

mientras aún se ocupaba de asuntos gubernamentales, pero...

“¿Qué opinas de la situación, Lady Ninym?”

“¿De Verdad? ¿En serio me preguntas esto en mi cara...?”

Al terminar su discusión con el Imperio, Ninym estaba recuperando el

aliento en el pasillo cuando unas jóvenes damas de la corte la alcanzaron.

“Claro. Todas tienen curiosidad, después de todo.”

“Así es. El triángulo amoroso entre Su Alteza, la Princesa Imperial y Lady

Ninym es demasiado irresistible para dejarlo pasar.”

“No recuerdo haber estado en un triángulo amoroso...”

¿Cuán exagerados se habían vuelto los rumores?

44

Con asombro y confusión, Ninym respondió: “Haré saber que no tengo

intención de abandonar el palacio. Estoy segura de que sea quien sea la

prometida de Su Alteza, ella y yo nos llevaremos bien”.

Estos eran sus verdaderos sentimientos.

“Ahora que lo he dejado claro, hazles saber a los demás y no permitas que

estos extraños rumores se extiendan más. Es difícil decir cómo se sentiría

Su Alteza si llegaran a sus oídos”.

Esto fue lo que puso nerviosa a Ninym. No le importaban especialmente

los rumores sobre ella. Pero Wein también era humano, lo que significa

que podría desatar su ira si lo provocaban. Había una posibilidad decente

de que los susurros que circulaban por todo el palacio pudieran

provocarlo.

“Tch, bien”.

“No eres divertida, Lady Ninym”.

“Ahora, ahora. ¿Qué esperabas?”

Las damas de la corte obedecieron de mala gana sus deseos. Como

mediadora frecuente entre Wein y sus vasallos, era consciente de su

posición y trato hacia los demás.

Ninym cambió rápidamente de tema.

“Bueno, volveré al trabajo. Déjame repetir que debes evitar invocar la ira

de Su Alteza. Estoy segura de que sabes lo que les sucedió a quienes lo

provocaron en el pasado. Te haré saber que ni siquiera yo podré

detenerlo”.

Al escuchar la amenaza directa, las damas asintieron incómodas. Con eso

resuelto, Ninym giró sobre sus talones de manera concluyente.

Ahora que lo he terminado, esto debería calmarse, pensó, llena de

ilusiones.

Ella aceleró su paso por el pasillo hacia la oficina, intercambiando bromas

y charlando brevemente con los vasallos o guardias ocasionales, cuando:

45

“Ninym”.

Una voz severa llamó desde detrás de ella.

Ninym se detuvo y giró sobre sus talones. No muchos en el palacio la

llamaban solo por su nombre. Solo la llamaban así el Rey, el Príncipe Wein,

su hermana menor, Falanya, y...

“Maestro Levan”.

Ella se inclinó profundamente mientras se dirigía a él.

Levan tenía una rigidez sobre él que era evidente a simple vista. Sus rasgos

eran severos; el orden y la disciplina eran evidentes en su andar; y

despidió una impresión de acero forjado.

Pero lo más único era su cabello y sus ojos, que eran blancos y rojos,

respectivamente. En otras palabras, él era un Flahm, al igual que Ninym.

“Podemos caminar y conversar al mismo tiempo. ¿Tienes un minuto?”,

preguntó.

“Por supuesto. ¿Podría esto referirse al matrimonio propuesto?”

“Naturalmente.”

Los dos hablaron mientras caminaban lado a lado por el pasillo.

“Las noticias han llegado a oídos de Su Majestad Real. Desea conocer los

detalles.”

“Si ese fuera el caso, habría ido con gusto si me lo pidieran”.

Levan resopló.

“Je, no puedo pedirle nada irrazonable al próximo jefe de familia”.

Ninym se rió con ironía.

“Pero tú eres el jefe actual, Maestro Levan”.

Desde la antigüedad, los Flahm habían sido perseguidos en todo el

continente, particularmente en Occidente. Los que se habían establecido

en el Reino de Natra después de deambular por muchas tierras eran solo

46

un subgrupo. El rey en ese momento había aceptado a los Flahm y acogió

con beneplácito su profunda visión de una vida de viajar por el continente.

Entre ellos estaba el líder de su pueblo, un Flahm llamado Ralei, que había

estado a favor del rey y sirvió como su ayudante de toda la vida. A partir

de entonces, se designó una línea sucesiva de talentosos descendientes de

los Flahm para las nuevas generaciones de reyes.

Tres tradiciones nacieron en el proceso.

Primero, los Flahm debían ser cuidadosamente seleccionados por la

familia real para servir como sus ayudantes.

En segundo lugar, a esos Flahm se les daría el apellido de Ralei.

Y finalmente, el ayudante del que ascendió al trono se convertiría en la

cabeza de los Flahm.

Levan Ralei había servido como ayudante del actual rey, lo que significaba

que era el actual jefe de los Flahm que vivían en Natra.

“¿Y cómo va esa discusión en realidad?”

“En términos de los informes del emisario, la oferta parece legítima. La

princesa imperial Lowellmina visitará a Natra antes de las discusiones

oficiales.”

“Oh. Supongo que no es una broma”.

“Pero Su Alteza cree que algo más puede estar pasando....”

“Hmm... ¿Has escuchado informes sobre la princesa Lowellmina de tus

subordinados?”

Al igual que con otros países, Natra tenía una red de espías. Pero fue

especial en tener una segunda red extendida en todo el continente a

través de los Flahm extranjeros.

“Nada. La princesa generalmente se encierra en el palacio, pero en

ocasiones ha aparecido en ceremonias y veladas. Pero ninguna

información ha resultado especialmente útil.”

Ella sacudió la cabeza.

47

“Con la lucha política entre los tres príncipes imperiales causando el caos,

los informes dicen que más investigación sobre la princesa llevará tiempo”

“Ya veo... tengo que preguntarme si alguien instó a esta niña protegida a

casarse”.

“¿Crees que alguien está tirando de los hilos detrás de la princesa?”

“Eso es lo que pienso... Bueno, podría ser diferente si Su Alteza y la

princesa ya se conocen entre sí, ¿verdad?”

Ninym sacudió la cabeza.

“No. Parece así por los rumores, pero en realidad.....”

…. El propio Wein dijo que no la conocía.

“Ya veo... Y aún no ha rechazado la oferta, ¿verdad?”

“Si, eso es correcto. Tiene la intención de seguir adelante con esto”.

“Entonces todo está bien. Sería un desastre si la enojara porque no tiene

ganas”.

“......”

Como esperaba, otras personas tenían la impresión de que Wein no podía

rechazarla. No vieron nada extraño en eso. Las palabras de Wein sobre

Natra siendo atraída por el Imperio cruzaron el fondo de su mente.

Me pregunto si hay otro motivo aquí como Wein sospecha...

Mientras lo consideraba, Levan continuó.

“Pero estoy seguro de que Su Alteza entiende que sería una tarea

imposible, especialmente ser quien es. Incluso a una edad temprana,

controla sus propias emociones... Al mirar a Su Majestad Real y a Su Alteza

deja en claro que nuestra familia real proviene de un linaje

verdaderamente monstruoso”.

Ninym detuvo sus pensamientos y frunció el ceño.

48

“Maestro Levan, no creo que vaya tan lejos como para llamarlos

“monstruos”.”

“No estoy equivocado”.

El tono de Levan fue sorprendentemente brusco. Se detuvo en su lugar.

Un momento pasó antes de que Ninym se volviera para mirarlo. Tenía una

expresión lejana.

“Han pasado unos doscientos años desde la fundación del Reino de Natra.

Su Majestad Real es el decimocuarto rey, y ha sido sabio y grandioso

desde su juventud, al igual que Wein... Pero es imposible para una familia

real mantener la autoridad necesaria para dirigir una nación durante

tantas generaciones”.

“Eso es…”

Eso era cierto. Incluso si alguien volviera a recorrer toda la historia del

continente, no había muchos países que hubieran durado tanto como

Natra. Aquellos con una pizca de sabiduría y una sucesión de reyes que

fueron proactivos en liderar la nación sumaron aún menos. En la mayoría

de los casos, los reyes de largas dinastías no tenían interés en la política y

podían hundirse en la indulgencia hedonista. Su autoridad y poder político

se debilitarían y, finalmente, serían devorados vivos por la bestia conocida

como “La Ruina”.

“El poder corrompe a las personas. La primera generación que construye

el país con sangre y sudor puede soportar esa tentación. La primera y

segunda generación tienen un sentido de disciplina. Pero luego llegaran a

un obstáculo. Si la nación se vuelve sólida como una roca, las dificultades

del pasado se convierten en historia, y todo el sudor y la sangre se borran.

Se convierten en una larga línea de nobleza y realeza que carecen de

conciencia del dolor o la angustia”, Levan suspiró profundamente.

“No tienen conocimiento o experiencia de luchar por algo. Todo les ha

sido entregado en bandeja de plata desde una edad temprana. Y durante

sus etapas de desarrollo, cuando todavía no tienen el control de sus

49

emociones y egos, escuchan a otros decirles: “Eres especial” y “Eres de

noble cuna”, como una maldición”.

“¿Estás diciendo que es natural que los gobernantes se vuelvan

retorcidos?”

“Así es. Para ser sincero, incluso la realeza es humana. Tiene sentido que

se deformaran. Es extraño tener autoridad y no abusar de ella”.

Esto fue lo que hizo monstruosos a Wein y su familia.

Para no deformarse, ser extravagante o laxo. Levan estaba comentando

sobre la capacidad de la larga fila de miembros de la realeza que

continuaban llevando a cabo sus deberes honorablemente como si fuera

algo natural.

“Considerando que incluso el Rey fundador, Salema, tenía un pasado poco

ortodoxo... Sí, tal vez se transmitió en la sangre. Nuestro antepasado Ralei

tuvo un buen ojo para elegir a Natra. Al apoyar a esta nación, estoy seguro

de que nuestro deseo algún día será...”

“Maestro Levan”.

Ninym interrumpió la creciente pasión en las palabras de Levan.

Se contuvo y emitió una leve tos, recuperando el aliento.

“En cualquier caso, ahora entiendo la situación. He tomado mucho de tu

tiempo. Volveré adonde esta Su Majestad Real”.

El rey actual se estaba recuperando de una enfermedad fuera del palacio,

y su cuidado había sido confiado a Levan. Debido a eso, ambos rara vez

habían aparecido recientemente.

“Entiendo que está ocupado, pero por favor dígale al Príncipe Wein que lo

visite pronto. Podemos hacer que la princesa Falanya lo visite casi todos

los días, pero su majestad real desea ver a su hijo en algunas ocasiones”.

“Entiendo.”

“Que tengas un buen día”.

50

Levan giró sobre sus talones y se fue para volver al lado del rey.

Mientras lo veía irse, Ninym soltó un suspiro.

“Finalmente has terminado de hablar”.

“¡¿Aaaah?!”

Ninym saltó físicamente en el aire ante la repentina voz detrás de ella.

Se dio la vuelta para enfrentar al recién llegado: un niño un poco más

joven que ella. No tenía mucha presencia, pero tenía el pelo blanco y los

ojos rojos, lo que indica que era otro Flahm.

“Eres demasiada desatenta, Ninym. Y pensar que se supone que también

debes servir como guardia de Wein”.

“... Me habría dado cuenta si no fueras tú”.

Ninym estabilizó su respiración acelerada.

“Y, Nanaki, deja de llamarlo “Wein” donde otras personas puedan

escuchar”.

“Somos los únicos aquí”.

“Tu orgullo te meterá en problemas”.

“Caray, Ninym. Tan molesta como siempre.”

“Tú... No importa, solo olvídalo”.

Al darse cuenta de que no estaban llegando a ninguna parte, rápidamente,

Ninym aplastó su verdadero sentimiento de decirle algo.

“¿Qué quieres? ¿Es algo que no puedas decir frente al maestro Levan?”

“No, simplemente no dije nada antes porque no me gusta tratar con él”.

“… ¿Bien, qué es?”

“Quiero que veas a Falanya”.

“¿A la Princesa Falanya?”, Ninym parpadeó.

51

Falanya Elk Arbalest. La princesa heredera del Reino de Natra. Con una

disposición alegre y de buen corazón, ella era dos años más joven que

Wein y querida por todos en el palacio. Y este chico frente a Ninym,

Nanaki Ralei, fue el Flahm elegido para servir como su guardia.

“Ahora que lo pienso, he estado tan ocupada que no he podido verla

últimamente... ¿Te pidió que llamaras por mí?”

“No.”

Nanaki sacudió la cabeza.

“No estoy seguro de por qué, pero últimamente ha estado desanimada.

Holly dijo que sería bueno para ella verte”.

Holly era la maid que se preocupaba principalmente por Falanya, y era

excelente para detectar los estados emocionales de las personas, a

diferencia de Nanaki. Ninym consideró por un minuto por qué Holly podría

llamarla antes de llegar a una conclusión.

“... Ya veo, así que es eso”.

Miró a Nanaki.

“¿Dónde está la princesa Falanya ahora?”

“Esta estudiando en su habitación”.

“Ok. Vámonos.”

Ninym y Nanaki se dirigieron a la habitación de la princesa.

“El clima de la zona que rodea el lago Weiulles en la parte sureste del

continente lo ha bendecido con tierras fértiles, lo que lo hacía cambiar de

dueño desde la antigüedad debido a los conflictos”.

Una voz ronca resonó por la habitación.

“Esta lucha terminó hace sesenta años cuando se formó un país con

suficiente poder militar para reprimir a toda la región. Ese país se hizo

conocido como “Earthworld”.”

52

El dueño de la voz era un hombre mayor llamado Claudio. Originalmente

jurista de Occidente, era un sabio erudito que también había sido

instructor de Wein.

Se había vuelto más hábil y consciente de la justicia en su vejez. Pero dado

que no temía criticar incluso a la realeza y la nobleza que consideraba

malvados, la mayor parte de su vida la había pasado recibiendo

invitaciones de personas influyentes, solo para ser expulsado una vez que

incurrió en su ira. Más de un asesino lo había perseguido. Pero este

hombre no solo era inteligente: era un espadachín de primer nivel.

Continuó cambiando las tornas de sus atacantes hasta que finalmente

llegó a Natra. Y debido a que Natra le convenía a él o a su vejez, renunció a

sus formas antagónicas y emprendió una carrera educando a los niños.

“Pero su intento de reprimir a la fuerza a otros países resultó en muchos

derramamiento de sangre, dejando desorden y caos a su paso. Para evitar

que estos países y sus tribus se rebelen, el Imperio eligió usar la fuerza y el

poder militar para establecerlos.”

En el extremo receptor de esta conferencia había una niña con cara de

bebé. Se llamaba Falanya Elk Arbalest. Con un segundo nombre que refleja

el del Rey Elkrad, quien dirigió el resurgimiento del Reino de Natra, ella

era la princesa heredera de la nación.

“El Imperio absorbió naciones grandes y pequeñas, siendo las más

notables Burnoch, Codlafy, Fufart y Todrelan. También el estado de

Gairan, que comparte una frontera oriental con Natra y fue originalmente

conocido como el Reino de Antgadull. Pero a diferencia de las otras

naciones, cuando se ofreció al soberano vasallaje...”

Claudio detuvo su conferencia de repente.

Con un pequeño suspiro, advirtió con una voz penetrante: “Princesa

Falanya”.

“¡¿Qué?!”

53

Golpeando el escritorio, Falanya levantó la cabeza en pánico y enderezó su

postura como si hubiera estado prestando la máxima atención a su lección

todo el tiempo.

Pero Claudio había visto este mismo truco cientos de miles de veces.

“Parece que tu mente está en otro lugar hoy”.

“Ahh... lo siento”, se disculpó, en lugar de inventar una excusa.

Ella era pura de corazón.

Pero como tutor real, Claudio tuvo que revelar la brutal verdad.

“Como realeza, debes recordar que tus palabras y acciones son

inherentemente políticas. ¿No te he enseñado a no disculparte tan

fácilmente?”

“Ah, lo... quiero decir, sí, por supuesto. Lo recordare.”

“Muy bien... No hay necesidad de ser formal conmigo, pero hasta que

puedas separar tu esfera pública y privada, debes poner tu mejor cara

incluso conmigo para familiarizarte con el comportamiento apropiado”.

“Entiendo. Gracias, Claudio.”

El anciano sonrió.

“Todo bien. Paremos aquí por hoy”.

“¿Qué? Pero…”

“No tiene sentido tratar de aprender si no estás de humor para escuchar,

Su Alteza. Si le preocupa acortar nuestra sesión, le aconsejo que intente

resolver lo que tenga en mente antes de nuestra próxima lección”.

Claudio miró más allá de Falanya.

“Perfecto. Una guía ha venido para liderar el camino”.

Cuando se dio la vuelta, Falanya vio a Ninym de pie frente a la puerta.

“Dejaré el resto a nuestra estimada ayudante.”

54

Claudio recogió su material y se excusó de la habitación.

Ninym se acercó a Falanya y se arrodilló.

“Princesa Falanya, recibí la noticia de que una sombra ha sido proyectada

sobre tu corazón. He venido a hacerte una visita atrasada”.

“Ninym... Um”.

“Entiendo. ¿Estoy en lo cierto al suponer que se trata del matrimonio del

príncipe Wein?”, especuló Ninym.

“......”, Falanya asintió.

Lo sabía, señaló mentalmente.

No era ningún secreto que Falanya veneraba a su hermano, hasta el punto

de que se desanimó cuando estudió en el extranjero en el Imperio. Ahora

ante la posibilidad de un próximo matrimonio, Falanya estaba preocupada

de que él pudiera dejar su lado e irse lejos.

“No hay de qué preocuparse, princesa Falanya. Incluso si Su Alteza elige

casarse, no hay forma de que abandone el país. Después de todo, él es el

príncipe heredero de Natra.”

Ninym no se dio cuenta de que Falanya había dejado de responder hasta

que terminó de hablar.

“¿Princesa Falanya?”

“Sé que se quedará aquí incluso si se casa... pero dudo que las cosas sigan

igual”, admitió con voz tensa.

“Es como, justo cuando me las arreglé para entender que mi padre estaba

enfermo y que Wein se convirtió en el regente, existe esta nueva

posibilidad de que se vaya a casar...”

Falanya bajó la mirada y miró fijamente sus dedos. Sus ojos reflejaban dos

pequeñas manos que no sostenían nada en absoluto.

“Parece que todo está cambiando. Y yo soy la única que se queda atrás”.

“......”

55

Falanya no estaba jugando a la víctima ni estaba paranoica.

De hecho, el Reino de Natra se estaba abriendo a la posibilidad de una

revolución, con Wein como epicentro. Falanya no podía ser la única que se

sentía sola y ansiosa por esta situación.

Ninym sabía que Falanya no necesitaba ser persuadida, y llamó a su propio

corazón para responderle.

“Tienes razón. Nuestro país está experimentando un gran cambio.”

Ninym puso las manos sobre los dedos de la princesa.

“Pero no es que todo vaya a ser diferente. Todos tenemos cosas que

permanecen constantes en nuestras vidas, pase lo que pase”.

“¿Enserio…?”

Ninym sonrió radiante.

“Como el hecho de que tú y el príncipe se abrazan mucho”.

Con una afirmación así, Falanya no pudo evitar sonrojarse, lo que hizo

calentar el corazón de Ninym.

“Digamos que este cortejo lleva al Príncipe Wein a formar un sindicato.

Incluso entonces, nunca te descuidaría, princesa Falanya. Creo que eres

tan valiosa para él como él lo es para ti.”

“......”

“¿No crees en el Príncipe Wein?”

“Quiero hacerlo, pero tengo mis dudas... ¿Es extraño?”

“No, en absoluto. Y sé cómo resolverlas.”

Ninym la tomó de la mano.

“Hagámosle una visita al príncipe para compartir tu ansiedad. Lo que

necesitas más que nada es pasar tiempo con él.”

“... Me preocupa poder interponerme en su camino”.

56

“El mismo dijo una vez, “Cualquier hermano mayor que piense que su

hermana pequeña es una molestia es un fracaso como hermano”.”

“Bueno, entonces...”

Instada por Ninym, Falanya se puso de pie tímidamente y le habló con

timidez a Ninym como si fuera una hermana menor pidiendo que la

mimaran.

“¿Vendrás conmigo, Ninym?”

“Por supuesto”.

Ninym sonrió gentilmente y salió junto a la princesa.

“…. Te entiendo.”

Wein había estado escuchando en silencio en su oficina a Falanya.

Él le dio un pequeño asentimiento.

“Lo siento, Falanya. Te hice sentir sola.”

“No tienes por qué disculparte, Wein”.

Ella sacudió la cabeza de lado a lado.

Wein le pasó los dedos por el pelo.

“Sentiste que te estaban dejando atrás, eh”.

Estaba dando vueltas al tema en su mente. Era fácil consolarla, pero esto

era temporal. Necesitaba apoyo emocional que pudiera evitar que estos

sentimientos de impotencia la aplastaran.

... Esperaría hasta tener más poder político, pero supongo que no hay

forma de evitarlo.

Wein le lanzó a Ninym una rápida mirada, que comprendió de inmediato,

y asintió con la cabeza.

57

“Todo bien. En ese caso, Falanya, ¿crees que podrías ayudarme con algo

de mi trabajo?”

“¿Tu trabajo... actuando en lugar de padre?”

“Así es. Como sabes, el Imperio enviará un enviado a Natra en los

próximos días, e imagino que pasaré todo mi tiempo alojándolos durante

su estadía. Pero no es que mi lista de tareas pendientes y mis problemas

se mantengan mientras tanto”.

Era más bien, las cosas malas tendían a desencadenarse entre sí y

acumularse, una tras otra. A la luz de eso, Wein quería tanta ayuda como

pudiera obtener.

“Por supuesto, Ninym y los vasallos se encargarán de todo lo demás

mientras yo tengo las manos ocupadas. Pero imagino que habrá cosas que

requieren mi aprobación o presencia”.

“¿Y yo...?”

“Exactamente”.

Wein asintió.

“No hace falta decirlo, pero no se sabe lo suficiente como para enfrentar

problemas complejos en la política nacional. Haré que mis vasallos de

confianza estén a tu lado si necesito que hagas algo por mí. En otras

palabras, serás alguien que dará mi aprobación”.

“Sin embargo”, continuó, “Tu condición de realeza es suficiente para

poner las cosas en marcha en situaciones que priorizan la autoridad. Y

podrías ganar algo de experiencia simplemente participando y observando

cosas por ti misma. ¿Qué piensas? ¿Quieres intentarlo?”

Fue una pregunta retórica. Él ya sabía su respuesta, basándose en el

espíritu resuelto que acababa de presenciar.

“…. Lo haré. No, quiero que me dejes hacerlo, Wein.”

Wein asintió satisfecho.

“Me sostendré a eso. Luego avanzaré con mis planes con esto en mente”.

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Concluyó: “Falanya, déjame decirte una cosa más. En este mundo, la

determinación no es suficiente para garantizar el resultado deseado. Pero

se necesita valor para dar el primer paso por pura voluntad. Como tu

hermano mayor, estoy orgulloso de ver que posees esta fuerza”.

“…..”

Falanya se sorprendió por un momento antes de que toda su cara se

iluminara mientras sonreía de oreja a oreja.

Ninym y Falanya caminaron juntas por el pasillo. Falanya dio un salto a su

paso y parecía estar tarareando.

“Ninym, ¿lo escuchaste? Wein dijo que estaba orgulloso de mí”.

“Lo hice. También estoy feliz de presenciar tu crecimiento ante mis

propios ojos, princesa Falanya”, respondió Ninym con una sonrisa.

“¡Haré lo mejor que pueda, Ninym! ¡Me aseguraré de no decepcionarlo!”

“Es posible que no pueda hacer mucho, pero te ayudaré en todo lo que

pueda. Pero tenga cuidado de no esforzarse demasiado”, señaló Ninym.

Falanya se calmó un poco.

“Tienes razón. Empezare a ayudar una vez que llegue la Princesa

Imperial...”

Se detuvo antes de terminar su oración, quedando totalmente en silencio

por unos segundos como si considerara algo antes de mirar a Ninym.

“... Hay una cosa que me gustaría preguntarte”.

“Pregúntame lo que sea.”

“¿Cómo te sientes sobre el matrimonio de Wein, Ninym?”

“......”

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Esta pregunta, Ninym sabía que llegaría tarde o temprano. Con los últimos

rastros de preocupación desterrados de su corazón, Falanya ahora tenía la

tranquilidad suficiente para considerar la situación de Ninym.

“Asumí que se casaría contigo”, continuó Falanya antes de que Ninym

pudiera responder.

“Quiero decir, siempre están juntos. Se llevan bien y se preocupan el uno

por el otro... Por eso estaba segura de que algún día intercambiarías votos

con él. Además, eso te haría mi cuñada, lo que me encantaría. Pero….”

Pero Wein había aceptado la propuesta de la princesa extranjera.

Se esperaba que un gobernante se acostara con otras mujeres además de

su esposa para asegurar un heredero, pero también era posible que la

Princesa Imperial pudiera prohibir las concubinas y las amantes.

“... Me siento honrada de que pienses tan bien de mí, princesa Falanya”,

comentó Ninym en voz baja.

“Pero bajo ninguna circunstancia me uniría con el príncipe Wein en

matrimonio.”

“¿Por qué no?”

“Porque él es Wein Salema Arbalest, el príncipe heredero, y yo soy Ninym

Ralei, una Flahm”.

Los Flahm eran una raza perseguida en Occidente, utilizada como esclavos

y detestada en algunas regiones. Con Natra compartiendo una frontera

con Occidente, provocaría indignación si el príncipe heredero tomara a

una Flahm como su princesa.

“Si el príncipe dijera que se casaría conmigo, me temo que tendría que

cortarme la garganta, como castigo por seducirlo”.

“No... ¿Estás de acuerdo con eso?”

“Sí”, respondió Ninym sin dudarlo.

60

No podía dejar espacio para que Falanya esperara lo contrario. Ninym

había respondido con esta resolución en mente, pero se desmoronó en el

instante en que vio a Falanya al borde de las lágrimas.

“Ah. ¡En realidad no me mataría! Es una metáfora”.

Ninym se apresuró a encontrar las palabras correctas.

“Esto es solo para tus oídos, princesa Falanya: hay una parte de mí que

está triste porque nunca podre convertirme en su esposa. Pero ya me han

otorgado un mayor honor”.

“¿Cual…?”

“….. Yo soy su corazón”.

Ninym colocó una mano abierta sobre su pecho.

“El príncipe se casará algún día. Y eso es absoluto. Puede ser con una, dos

o tal vez incluso con tres esposas. Y con sus amadas princesas elegidas,

tendrá hijos y los amará también”.

61

62

Ninym sonrió. En algún momento, sus palabras se habían vuelto más

apasionadas.

“Pero no importa la cantidad de esposas o hijos... él solo tiene un corazón.

Así como hay una luna y un sol. Y hasta el día en que su largo viaje llegue a

su fin, solo yo podría ocupar ese puesto”.

“... No creo que lo entienda”.

Las cejas de Falanya se arrugaron en confusión.

Su reacción hizo que Ninym, que soltó una pequeña tos, volviera a sus

sentidos.

“Bueno, solo piénsalo de esta manera: el matrimonio no es el objetivo

final de todas las relaciones con el sexo opuesto. Ahora, vamos a

retirarnos a tu habitación por hoy”.

Al cambiar por la fuerza el tema, Ninym aceleró el paso mientras

empujaba a Falanya.

Y así, el día de la llegada de la Princesa Imperial se acercaba.

En el Reino de Natra, la corta temporada de otoño estaba llegando a su

fin, y ya estaba empezando a nevar.

“Está bien, lo explicaré una vez más”.

Ninym estaba hablando al lado de Wein mientras miraba el paisaje

lentamente cubierto de nieve.

“La princesa imperial Lowellmina Earthworld. La segunda hija del difunto

emperador. Es la menor de sus cinco hijos: tres príncipes y dos princesas.

Según los documentos oficiales, ella tiene la misma edad que nosotros. En

el día a día, se encierra en el palacio y rara vez la ven otros. Hay vasallos

que nunca la han visto, pero se dice que es una belleza incomparable que

encanta a los caballeros cada vez que hace una rara aparición en una

velada”.

“Ella suena más hada que humana”.

63

“Coincido. Pero con varios nobles enamorados de ella, está claro que no

es fantasía ni espejismo. Algunos de sus pretendientes más conocidos

incluyen a los hijos del conde Lubid y el marqués Antgadull.”

“Caray, ambos son básicamente hijos pródigos, tercos e intransigentes

hasta el punto de que incluso hemos escuchado los rumores sobre ellos en

Natra. La princesa debe tener las manos ocupadas tratando con esos

pretendientes... Ninym, te dije que esta ropa sería demasiado elegante.”

“Pero tienes que usarla. Estás dando la bienvenida a la realeza Imperial.”

Wein jugueteó con el cuello de su atuendo formal. Como Ninym había

dicho, todo estaba en preparación para la llegada de la Princesa Imperial.

“Bueno, en cuanto a los tres príncipes que compiten por el trono...

Investigué un poco y descubrí que se había distanciado del caos político. Y

están luchando para controlar los daños, ya que este arreglo

aparentemente los tomó por sorpresa”, continuó.

“Lo que significa que esto no fue planeado por uno de los hijos. La

propuesta se vuelve más sospechosa por minutos... ¿Ninguna de las

facciones intentó detenerla?”

“Creo que lo estaban planeando, pero el único con la autoridad para

detenerla es el Emperador”.

“Entonces nadie pudo evitar que la princesa venga hoy.”

“Presionaron para acelerar este proceso con el pretexto de llegar a Natra

antes de que llegue el invierno, pero supongo que su verdadera

motivación es llegar antes de que uno de los príncipes se convierta en

Emperador y termine en enemistad”.

“Ella no podrá tomar decisiones por sí misma cuando eso suceda”.

“Lo que significa que este es su único tiro, sea cual sea su objetivo. Sabes,

no habría adivinado que el Imperio estaría en ruinas durante tanto

tiempo... “

64

Habían pasado seis meses desde que el Emperador había fallecido, y

todavía no había un gobernante que tomara su lugar, lo que incluso

sorprendió a Wein.

“Las facciones se han vuelto más hostiles entre sí. Y sus provincias

individuales también están divididas en sus candidatos elegidos para el

trono”.

“Hay el rumor de que cada facción está empezando a acumular armas,

¿verdad?”

“Sí. A este ritmo, están en camino a la guerra civil. Si uno de los príncipes

se retira y se une con otro, esto se resolvería en un instante, pero sería

difícil para cualquiera de ellos retroceder ahora.”

“En cambio, yo estaría feliz de que alguien más pueda hacer mi trabajo.”

“Eres el único que piensa de esa manera, Wein”.

Se encogió de hombros.

“De todos modos, supongo que los problemas del imperio seguirán

aumentando...”, Wein se quejó antes de soltar una risita irónica.

Ninym ladeó la cabeza con curiosidad.

“¿Qué?”

“Solo pienso en que esos muchachos deben estar pasando un mal

momento”.

“Con eso, quieres decir...”

“Los tres de la academia militar”.

Ah, Ninym entendió de inmediato.

Cuando el dúo estudió en el Imperio durante dos años, Wein había

mentido sobre su identidad para ingresar a la academia militar. Había

abandonado la escuela justo antes de graduarse, después de que el rey de

Natra se había enfermado, pero, como era de esperar, era muy querido,

especialmente por tres personas.

65

Sus nombres eran Glen, Strang y Lowa.

“Si todo fue de acuerdo con sus respectivos planes, apuesto a que Glen ya

está en las tropas imperiales. Y Strang debe haber regresado a su ciudad

natal en las provincias para trabajar como burócrata... lo que significa que

ambos deben sentirse incómodos por la lucha por el trono”.

“¿Y qué hay de Lowa?”, preguntó Wein.

“Me gustaría decir que probablemente aseguró su posición como algo, ya

que era una aristócrata... pero su familia son nobles de bajo rango. Ella me

dijo que volvería a casa después de la graduación.”

Ninym se rió.

“¿Qué pasa si ella ha dejado de lado la lucha del imperio y está buscando

un matrimonio, como tú?”

“¿Alguien le pedirá su mano en matrimonio? No existe el chico que

quisiera esa molestia como esposa”.

“Quiero decir, ella era popular en la escuela. Ella es hermosa. Además,

hizo un gran trabajo ocultando su verdadera personalidad. Bueno, nadie

realmente se acercó a ella, ya que estaba asociada con nosotros, los

alborotadores”.

“Y ahora que no estamos allí para protegerla del mundo, estoy seguro de

que los chicos se están enamorando de ella de izquierda a derecha. Es su

propia culpa por no tener carácter, pero, vaya, mi más sentido de pésame

al tipo que termine casado con ella”.

Ninym suspiró.

“Ahhh, ¿Qué pasa si te digo que pensé que ella y tú tenían mucho en

común?”

“¿Nosotros? ¿Enserio? ¿Cómo?”

“Quiero decir, los dos son buenos actuando inocentes. Se colocan primero

y persiguen agresivamente sus objetivos, además de...”

66

“Aguanta. ¿Crees que soy un imbécil engreído que finge inocencia y

arrastra a la gente a mis problemas?”

“Sí, ¿y qué?”

“Pero eso es... Oh...”

Wein repitió sus acciones pasadas en su cabeza, y….

“... No es cierto”, dijo.

Llamaron a la puerta de la oficina y entró un funcionario del palacio.

“Su Alteza, Su Alteza Imperial ha llegado”.

Wein y Ninym se encontraron con la mirada del otro.

“Esta bien.”

“Sí. Salgamos, alteza.”

Acompañado por Ninym, Wein salió de la habitación. ¿Su destino? La

entrada principal del palacio.

Los dos llegaron al fin. En la sala de recepción, un grupo desconocido

estaba alineado en el gran espacio. Ellos eran la delegación imperial.

Y al frente y al centro había una chica con un vestido y un velo que

ocultaba su rostro.

“…. Gracias por venir hasta aquí. Bienvenida al Reino de Natra”, saludó

Wein, entrando en el gran salón.

Todos en la sala giraron en su dirección.

Lo examinaron con cautela y apreciación. Hubo un puñado en la audiencia

que lo ridiculizó como inexperto. Sus miradas colectivas fueron suficientes

para atravesar a Wein.

Bueno, cualquier persona normal perdería la compostura, pero se sacudió

las miradas como si no fueran más que una suave brisa. Él caminó hacia

adelante hasta que estuvo justo en frente de la chica.

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“En lugar de mi padre enfermo, te ofrezco el más cordial saludo. Soy el

príncipe regente, Wein Salema Arbalest.”

“... Soy Lowellmina Earthworld”, respondió con voz digna.

Su tono de voz era como el de una Reina.

Incluso los funcionarios que los observaban con la respiración contenida

dejaron escapar un suspiro involuntario de asombro.

...... ¿Hmm?

Mientras tanto, Wein tuvo una reacción completamente diferente al

escuchar su voz. No había duda de que era encantador. Pero aparte de

eso, se sintió como si lo hubiera escuchado en otro lugar antes.

“¿Pasa algo, Príncipe Wein?”

“Ah, no. Perdóname. Tu voz es tan encantadora que casi capturó mi

corazón... Pero se siente extrañamente familiar. ¿Nos hemos visto antes?”

Wein estaba recordando cada recuerdo, tratando de pensar en un

momento en que podrían haberse conocido….

“…. Oh. Me descubriste rápido”.

“¿Huh?”, gruñó patéticamente.

La princesa deslizó su velo hacia arriba, revelando completamente su

rostro.

Era un rostro que Wein había visto antes, junto con Ninym, que estaba de

pie detrás de él.

“Ha pasado un tiempo, Wein”, susurró ella solo para sus oídos.

Y luego Lowellmina Earthworld, quien también era conocido como Lowa

Felbis, le sonrió.

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CAPITULO 3: UN ENCUENTRO INEVITABLE, UNA REUNION

PREDESTINADA

“¡NOOOOOOOO! ¡¿POR QUÉ?!”, gritó una voz que se extendió por el aula

abierta.

En la sala había tres chicos y una chica soltera, acurrucados alrededor de

un gran escritorio marcado con símbolos geográficos y peones para

representar las posiciones de los soldados. Estas piezas estaban

destinadas a ejercicios militares de mesa.

“Eso genera treinta y dos pérdidas de treinta y dos... ¡Pensé que tenía la

sangre de nuestras orgullosas tropas corriendo por mis venas! ¡Pero

resulta que soy una desgracia total...!”, se lamentó uno de los miembros,

el chico más musculoso de su grupo de cuatro, llamado Glen.

“Contrólate, Glen. Sigues siendo atrapado de la misma manera”, dijo el

chico de gafas frente a él. Se llamaba Strang.

“Si no puedes ganar con la fuerza, debes considerar otras estrategias.

Quiero decir, mantener el poder suena bien en teoría, pero solo eres

descuidado, especialmente si tu terquedad te impide mejorar. Además,

esta inflexibilidad te costará la vida de decenas de miles de soldados”.

“¡Dios, lo sé! ¿Crees que ni siquiera puedo contar las vidas de mis

camaradas? ¿Crees que soy una bestia?”

“Bueno, incluso un animal aprendería después de treinta pérdidas, lo que

te hace peor”.

Al escuchar su conversación, el tercer chico se echó a reír.

“¡Jajaja! Glen, ¿Tu linaje es solo para mostrar?”

“¡Maldito seas, Wein! No perdonaré a nadie que se atreva a insultarme,

¡ni mucho menos a mi familia!”

“Hey, hey, hey. Sé que estás frustrado porque eres la decepción de tu

familia, pero no te desanimes”.

“Ngh... ¡Tu….! ¡Me estas humillando!”

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“¡Solo me estoy divirtiendo!”

“¡Bastardo, aaaaah!”

Y con eso comenzó su pequeña pelea.

Desde una corta distancia, Ninym miraba con una sonrisa sus travesuras

cotidianas en la academia militar.

“¡Esto solo se puede resolver con un duelo! ¡Llevemos esto afuera, Wein!”

“¿Enserio? ¿Estás pidiendo un duelo porque no puedes ganar una batalla

de mesa? ¿Qué pasó con el honor? ¿Qué le pasó a tu orgullo?”

Strang intervino.

“Uh-uh. No tan rápido, Wein. Es la táctica más básica para sortear tus

debilidades y usar tus fortalezas para vencer al enemigo. Y el “orgullo”

tiene más que ver con la victoria que con cualquier otra cosa”.

“Oh, no pensé que usarías ese argumento. Pero si llama a esto

“estrategia”, no estoy obligado a aceptar”.

“Tienes razón”.

Strang asintió antes de sacudir la cabeza dramáticamente.

“Bueno, puedo ver por qué te cagaste en los pantalones pensando en

enfrentarte a Glen”.

“¿Qué?”

“Quiero decir, él fue el primero en hacerte comer tierra, a pesar de que

obtuviste el puntaje más alto en casi todas las clases”.

“¿Qué acabas de decir sobre mí?”

“No te culpo, hombre. Es la táctica más básica para evitar tus debilidades”.

“¡¿Qué demonios acabas de decir sobre mí?!”, chilló Wein.

“¡¿De qué estás hablando, gafufo de mierda?! ¡No tengo motivos para

tener miedo! ¡¿Quién te dijo eso?! ¡Podría golpear a Glen con mis puños!”

70

“¡Mierda! ¡Tú esgrima es tan patética que nunca serás rival para mí!

¡Incluso si practicas durante cien años!”

“¡Mierda! ¡Fui imprudente antes, pero si hago todo lo posible, te voy a

vencer!”

“Wein”, gritó Ninym, que había estado observando en silencio hasta

entonces.

“¿Qué es? No me vas a decir que renuncie antes de que pierda, ¿verdad?”

“Bueno, no te detendría por eso. Me encantaría ver que te derroten”.

“¿Y qué?”

“Detrás de ti”, Ninym señaló.

Junto con los otros dos niños, Wein se volvió hacia la puerta del aula y vio

a una niña que parecía familiar.

Ella también era estudiante en la academia, pero él nunca había

interactuado con ella antes. De hecho, nadie en esta habitación tenía

ninguna conexión con esta chica.

“¿Puedo ayudarte?”, Wein vocalizó sus pensamientos.

Bajo su mirada colectiva, ella respondió: “Tengo curiosidad por todos

ustedes. ¿Me dejarán observarlos?”

Wein intercambió miradas con los demás.

“¿Observarnos? No creo que nos encuentres muy interesantes”.

“Eso no es cierto”.

Con pasos ágiles, ella se paró frente a Wein.

“Puedo ver cómo ustedes son los alborotadores de la escuela. Los rumores

fueron ciertamente precisos. Quiero decir, incluso de este intercambio,

puedo ver que todos ustedes son muy entretenidos”.

““Entretenidos”, eh.”

La boca de Wein se torció.

71

“Bueno, ¿entonces quieres entrar en esto?”

A pesar de ese asalto verbal, ella sonrió. Su comportamiento estaba lo

más lejos posible de vacilar.

“Bueno, supongo que debo agregar que en realidad soy superior a ti”.

“… Ya veo. Eres divertida”.

Wein sonrió y le ofreció la mano.

“Soy Wein. Un plebeyo sin valor.”

“Lowa Felbis. La hija insignificante de una familia noble del campo.”

Wein Salema Arbalest y Lowellmina Earthworld.

Y así fue como dos miembros de la realeza pasaron tiempo juntos,

escondiéndose detrás de sus identidades falsas.

El banquete para dar la bienvenida y entretener a los enviados se

desarrolló sin problemas de principio a fin. No fue sorprendente, ya que el

Reino de Natra y el Imperio estaban en buenos términos, con valores

compatibles.

Y el propósito de la visita diplomática era discutir la posible unión del

Príncipe heredero y la Princesa Imperial. Fue una ocasión propicia.

Nadie estaba de humor para provocar problemas innecesarios.

Por supuesto, esa no era la única razón por la que este banquete iba a las

mil maravillas. Como anfitriones, los miembros del personal del Reino

habían hecho un esfuerzo significativo para prevenir cualquier delito

trivial. Al sumergirse generosamente en su escaso suministro de tiempo y

dinero, fueron meticulosos en perfeccionar cada detalle, desde

seleccionar cuidadosamente a los asistentes hasta los chef de la cocina.

“Debo admitir mi sorpresa de que podamos disfrutar de la cocina del

imperio en su reino”.

72

La princesa Lowellmina sonrió desde su asiento como invitada de honor,

hablando con Wein, que estaba sentado directamente frente a ella.

“Pensé que podrías desear probar la comida del hogar después de un

largo viaje. Por esta noche, imaginé que podría adaptarse mejor a tu

paladar que nuestra comida tradicional.”

“Aprecio su consideración, Príncipe Wein”.

Estas interacciones gentiles entre las dos personas más importantes en la

sala fueron una de las razones del estado de ánimo relajado, permitiendo

que la sala vibrara con una conversación cómoda entre los asistentes.

“Guau. He escuchado los rumores, pero la princesa Lowellmina es

absolutamente encantadora”.

“Bueno, déjenme decirles que el Príncipe Wein es tan magnánimo como

he escuchado de otros. Estoy completamente admirado por su maravilloso

trabajo en lugar de Su Majestad Real”.

“Y parece que su conversación está fluyendo. Me imagino que formarán

una pareja espléndida una vez que se casen.”

“... Por cierto, agradezco que hayas considerado la fatiga de nuestro grupo

al preparar esta fiesta. Pero debo admitir que estoy decepcionada porque

me perdí la oportunidad de probar sus sabores tradicionales”.

“No es para preocuparse. Pensamos que este podría ser el caso y también

preparamos nuestra cocina local. Haré que la traigan”.

La fiesta continuaba sin ningún problema, bueno, en la superficie.

¿Ahora que tenemos aquí?, Wein pensó mientras hablaba con

Lowellmina.

Recordó algo que sucedió antes de la velada.

“¡¡ESTO ES UNA TRAMPA!!”, se quejó Wein, desplomado en su silla en la

oficina, pareciendo que el mundo se acabaría en cualquier momento.

“¿Alguna posibilidad de que podamos fingir que todo esto es un sueño?”

73

“No, ninguna”.

“¡Ya veo!”

Con sus manos agarrando su cráneo, Wein golpeó su cabeza contra su

escritorio.

Junto a él, Ninym tenía una expresión preocupada.

“Pensar que Lowa era la Princesa Imperial... Investigué los antecedentes

de tus amigos, pero creo que caí en la desinformación.”

Después de su repentino reencuentro, Wein había logrado mantenerse

para dar la bienvenida al jefe de la delegación, la Princesa Lowellmina. Por

el momento, estaba tomando un breve descanso en la habitación

preparada para ella.

Después de esto fue el banquete programado, donde se esperaba que

Wein diera la bienvenida formal a la princesa y estableciera su conexión.

¿Una aristócrata del campo? ¡Oh vamos! ¡Mentir cuando eres parte de la

familia más poderosa de todo el maldito Imperio! ¡Si tienes sangre azul,

solo asiste a la escuela sin esconderla!”

“Wein. Eso también se podría decir de ti”, interrumpió Ninym con

compostura, pero no obstante se lamentó.

“Oh, ¿por qué las cosas resultan así...? Todo lo que quería hacer era

casarme con una princesa y navegar hacia el atardecer para vivir mis días

de ocio...”

“Eso no está necesariamente fuera de discusión todavía. Esto no cambia el

hecho de que la Princesa Imperial vino a Natra para dar su mano en

matrimonio... El único giro es que ella es Lowa”.

“¡Lo cual lo hace el mayor problema de todos!”, gritó Wein.

“¿Recuerdas lo que pasó después de que ella se unió a nuestro grupo en la

academia militar? Terminamos en una situación de riesgo después”.

“Oh, nunca podría olvidarlo. Movilizando a los aldeanos para reprimir a los

bandidos. Acusando a burócratas corruptos. Confiscando productos de

74

contrabando de comerciantes corruptos para después venderlos... Ahora

que lo pienso, en serio pasamos por algunas cosas”.

“¡Sí, y todo fue gracias a Lowa!”

Al unirse a su pequeña camarilla, Lowa encontraría y traería todos los

problemas que veía.

“Quiero decir, ¡esas tareas obviamente eran súper peligrosas! ¡Pero Glen y

Strang siempre la acompañaron!”.

“Recuerdo que te gustaba más hacer esas tareas que estudiar”.

“......”, Wein desvió la mirada.

Ninym llevó sus dos manos a sus mejillas para que no tuviera más remedio

que mirarla a los ojos.

“Bueno, como, ¡ella sugeriría cosas como cambiar la pintura de un

espeluznante aristócrata con una falsificación para humillarlo! ¡Lo que

sonaba muy divertido!”

“Y fui yo quien tuvo que sufrir mientras limpiaba tu desorden.”

“Está bien, volviendo al tema”, ordenó Wein por la fuerza.

“Para Lowa, la conspiración es tan natural como respirar. No hay forma de

que ella haya venido aquí solo para hablar. Ella tiene algo en preparación.

No hay duda al respecto.”

“No tengo objeciones. Y supongo que esto significa que tu hipótesis

original era correcta.”

Ninym le estiró las mejillas.

“Nuestra información más reciente es que Lowa es la princesa. Aparte de

eso, la situación no ha cambiado. Sus motivos aún están en el aire.

Necesitamos investigar un poco más para descubrir lo que piensa”.

“¿Cuánto tiempo se quedara?”

“Dos semanas.”

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“Lo cual es suficiente para encontrar que está tramando...”, Wein se

lamentó.

Ninym dijo con precaución.

“Ella debe tener algo en mente. Como anfitrión, te entretendrás en varios

eventos. No debería ser difícil hacer contacto”.

“Descubrir sus verdaderos motivos será más difícil que hervir el océano...”

“Bueno, ahorita, se llenaran de comida y de licor”.

“Supongo que debería esperar a que eso la haga hablar un poco.”

Ninym se encogió de hombros.

“No sé si se pueda esperar a que ella hable. Ya casi es la hora.”

Wein asintió y se levantó para dirigirse hacia el salón de banquetes con

Ninym.

Lo que nos lleva a la escena actual. Wein se sentó frente a Lowellmina.

Supongo que no tengo más remedio que hacer que ella hable.

Según su comportamiento, Lowellmina no parecía del tipo que se soltara

en entornos formales como lo hizo en la academia.

“Princesa Lowellmina, ¿puedo preguntarle si fue usted quien sugirió esta

visita?”

“Sí. Podrías burlarte de mí por actuar de una manera inapropiada para una

princesa soltera, pero quería conocerte en persona, Príncipe Wein.”

“Pero yo nunca lo quise. Hablar con una mujer hermosa es el mayor honor

para cualquier hombre... Pero me temo que soy el príncipe de una nación

menor y remota. ¿Por qué querías conocerme?”

“Oh. Te estás humillando”, respondió Lowellmina.

“Después de todo, hemos escuchado la noticia de que lideraste a tu

nación en lugar de tu padre enfermo a la victoria contra Marden. Como

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miembro de la familia imperial y como mujer, debo admitir que esto

despertó mi interés.”

“Me preocupa poder decepcionarte….”

“Ah, sí, bueno... pero después de todo, superaste la guerra con creces”,

bromeó con picardía.

“Bien, bien. Me tienes”.

Wein trató de ocultar su vergüenza con una sonrisa irónica.

“Mis hermanos mayores me aconsejaron que no viniera, pero sabía que

esta era la elección correcta”.

“Ah. ¿Te encontraste con la oposición?”

“Oh, no me creerías. Pero cuando escuché que estabas buscando una

princesa, no pude evitarlo... Para ser honesta, mis hermanos fueron los

que me prestaron a su gente para actuar como mis enviados. Les dije que

un número menor habría sido suficiente, pero insistieron en que era

peligroso. ¿No estarías de acuerdo con que están siendo

sobreprotectores?”

Wein respondió como si estuviera preocupado.

“Como hermano mayor, me temo que debo de estar de acuerdo con los

príncipes imperiales”.

“Ah, sí, tienes una hermana menor”.

“Mi orgullo y alegría. Las presentaré a las dos mañana.”

En el fondo de su mente, Wein reflexionó sobre las palabras de

Lowellmina.

Todo podría atribuirse a su imprudencia, si este asunto se analizara de

manera directa. En plena pubertad, Lowellmina había sido cortejada por

un príncipe extranjero y la invitó a su castillo a la fuerza, viajando al

extranjero con su delegación.

—Al menos, esa era la historia de portada.

77

Por supuesto, Wein no creyó en su historia.

Salvo por una cosa. Era extremadamente probable que sus enviados

fueran subordinados de sus hermanos, ya que no habría tenido suficientes

personas que le informaran directamente. Aunque era de la realeza,

seguía siendo una niña y la menor de cinco, después de todo.

Si ella me ofrece esta información intencionalmente, eso solo podría

significar...

Su conversación continuó mientras los engranajes giraban en su cabeza.

“Dicho esto, Natra está mucho más fría en invierno de lo que esperaba”.

“Debe ser todo un shock. Después de todo, nuestras montañas empinadas

y nuestro clima severo son todo lo que tenemos. Bueno, todavía estamos

al comienzo del invierno”.

“¿Hace más frío que esto?”

“En pleno invierno, los árboles arrastrados por el viento a menudo se

congelan en la nieve. Ese es el invierno de Natra para ti”.

Esto fue suficiente para que una mirada problemática se mostrara sobre

su rostro, desencadenando una nueva idea en la mente de Wein.

“¡Ajá! Si te interesa, puedo traerte nuestro atuendo tradicional. Sé que la

vestimenta del imperio es resistente y está bellamente diseñada, pero

puede que no se adapte al clima de Natra”.

“Aprecio tu amabilidad. Tienes razón al observar que nuestra ropa no ha

sido suficiente para evitar el viento, para nuestra consternación”.

Con eso, Lowellmina hizo un guiño juguetón.

“¿Y estoy en lo cierto al suponer que elegirás algo que me quede bien?”

“Oh querida. Como hombre, no puedo rechazar esta solicitud. Parece que

debo hacer todo lo posible.”

“Ji, ji, ji. Espero eso.”

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Después de eso, la pareja continuó hablando de temas intrascendentes

hasta que llegó el momento de que Wein hiciera sus comentarios finales.

Cuando terminó el banquete, ya era tarde en la noche.

Para dar la bienvenida a un invitado de honor extranjero, la suite exclusiva

reservada para Lowellmina estaba preparada a un grado de perfección

que incluso la Princesa Imperial podía apreciar.

No era llamativa ni resplandeciente, pero estaba impecable de esquina a

esquina. En las paredes colgaban piezas de buen gusto de arte antiguo. A

través de la ventana, la luz de las estrellas iluminaba suavemente la

habitación como en un sueño, y justo afuera, la luz de las hogueras

dispersas parpadeaban en la noche oscura.

Se imaginó que su tiempo en esta habitación sería tranquilo y cómodo.

Justo cuando Lowellmina llegó a esta conclusión, llamaron a la puerta.

Cuando ella concedió la entrada, una asistente entró en la habitación.

“Pido disculpas por interrumpir su descanso, princesa Lowellmina. Un

regalo del príncipe Wein”, explicó la asistente, señalando los baúles fuera

de la puerta.

Cada uno era lo suficientemente grande como para que una persona

entrara. Tres en total.

“Hemos hecho una investigación exhaustiva. Contienen ropa”.

“Oh, no pensé que llegaría tan rápido. Por favor tráelos adentro.”

“Entendido”.

La asistente llamó a algunos otros sirvientes para completar su solicitud.

“¿Te gustaría probar algunas de ellas?”

“No, lo haré mañana. Por favor, déjame por ahora.”

“Por supuesto.”

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Después de expulsarla de la habitación, Lowellmina estaba sola una vez

más, pero no cerró la boca, si no que hablo con la ropa.

“…. De acuerdo, puedes salir ahora”.

El baúl se tambaleó y levantó la tapa por sí solo.

“Uf.”

Un niño inhaló bruscamente, empujando capas de ropa a un lado para

salir de la caja.

Fue Wein.

“¡Maldita sea! Quería bromear con ella. ¿Cómo se enteró?”

Otra tapa se abrió para revelar a Ninym.

“Por supuesto que lo haría. Es muy obvio.”

“Tal vez la próxima vez, usaré una cuerda para romper y entrar por la

ventana”.

“Genial, y yo me encargaré de cortar la cuerda”.

“Um, ¿señorita Ninym? ¿Por qué tan sanguinaria?”

Al escuchar su animado intercambio, Lowellmina se echó a reír y se unió a

su conversación.

“Ji, ji, ji. Es como si ustedes dos estuvieran de vuelta en la academia”.

¿Puedes creer esto, Ninym? La princesa imperial se está riendo de

nosotros.

“Haciendo payasadas como siempre.”

Lowellmina se echó a reír, y cuando finalmente contuvo el aliento, miró a

Ninym.

“Tuve la oportunidad de saludar a Wein antes, pero no a ti. Ha pasado un

tiempo, Ninym. Me alegra ver que todavía estás a su lado”.

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“Y me complace verte con buena salud, Lowa. ¿O preferirías que te llame

princesa Lowellmina?”

“Oh, no te pongas tan formal conmigo. Somos buenas amigas.”

Lowellmina tomó las manos de Ninym entre las suyas.

“Solo llámame Lowa”.

“Está bien. Cuando estamos en privado”.

Lowellmina asintió y tomó a la pareja.

“No han cambiado en absoluto”.

“Oh, sí lo hicimos. Por ejemplo, me he vuelto más alto y mucho más

guapo, y Ninym se ha vuelto más grande en todas partes excepto por sus

tetas... ¡Espera, Ninym! ¡Baja ese puño!”

“Es hora de lanzar mi golpe directo, ¿verdad?”

“... ¡Lowa, ayuda!”

“¿Hmm? Erm... Oye, Wein, ¿me veo diferente?”

“Tu trasero se hizo más grande, creo”.

“Ninym, dale todo lo que tienes”.

“Entendido.”

“¡¿Qué?! ¡No me digas que mis cumplidos son inútiles!”

Justo cuando Wein se encontraba en un aprieto real, la puerta de la

habitación se abrió tímidamente.

“¿Princesa Lowellmina? Escuché una voz y... ¿qué?”

Fue la asistente quien entregó los baúles con los ojos muy abiertos al ver a

Wein y Ninym. Sus caras estaban igual de sorprendidas.

¿Embajadora Blundell?

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De pie al otro lado de la puerta estaba Fyshe Blundell, la ex embajadora

que había estado estacionada en Natra y despedida después de perder en

una batalla de ingenio contra Wein. No había dudas sobre su identidad.

“Excelente momento, Fyshe. Por favor, has guardia afuera. Si viene

alguien, diles que me he retirado a dormir.”

“Sí, ah, no, pero el Príncipe...”

“Fyshe”, advirtió Lowellmina, dirigiendo su mirada de acero a la confusa

asistente.

Ella se tragó su pregunta y se inclinó con reverencia.

“… Entendido. Estaré afuera de la puerta. Por favor llame si necesita algo”.

“Cuento con usted.”

Cuando Fyshe volvió a cruzar la puerta, Lowellmina miró a Wein.

“¿Sorprendido?”

“Sí”, Wein asintió.

“Pero todo tiene sentido ahora. Me preguntaba cómo el Embajador Talum

logró abordar el tema del matrimonio con la Princesa, pero ahora lo

entiendo. Todo fue a través de la Embajadora Blundell... su predecesora”

“Así es. Pasó del cuerpo diplomático a servir a mi lado. Gracias a cierta

persona, se vio obligada a realizar un trabajo de baja categoría y logré

convencerla para que se convirtiera en mi asistente”.

“No dudes en agradecerme en cualquier momento”.

“Olvidaré tu insolencia de antes”.

“Hurra.”

“Pero yo no lo haré”, dijo Ninym.

“¡Nooo!”

Su puño se hundió en su mejilla.

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“Bueno, sentémonos antes de continuar nuestra conversación”.

“Sí, vamos. Ninym.”

Ninym respondió a la llamada abriéndose camino hacia el tercer baúl sin

abrir, abriéndolo para cavar adentro para buscar vino y un par de vasos.

“¿El vino, de qué año es?”, preguntó Lowellmina.

“¿Recuerdas cuando robamos una botella de vino cuando estábamos

cambiando las pinturas de ese aristócrata? Es la misma botella”.

“... ¿No me dijiste que se había quebrado en el transporte?”

“Si la rompemos esta noche después de abrirla, no habrá diferencia”.

“... Realmente no has cambiado”.

Los tres se sentaron alrededor de la mesa, vertiendo vino en vasos

colocados frente a cada persona.

“Un brindis”, sugirió Wein.

“¿Para qué?”

Wein sonrió.

“A nuestra reunión, por supuesto”.

Su voz sonora reverberó a través de la habitación.

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“Es difícil de creer que seas la princesa del imperio, Lowa”, comentó Wein.

“¿Sabías sobre mí y Ninym desde el principio?”

“Por supuesto”, Lowellmina asintió.

“Quiero decir, estabas fingiendo ser un plebeyo, pero no es como si te

esforzaras mucho para ocultar tu verdadera identidad”.

“Eh, estaba estudiando oficialmente en el extranjero en el Imperio como

el príncipe heredero, así que supongo que sería obvio si seguías mis

movimientos. Además, usé mi nombre real, ya que sería un fastidio

cambiarlo”.

En primer lugar, se suponía que todos los registros de su inscripción

habían sido borrados de la faz de la tierra a su regreso a Natra. Wein no

tenía idea de lo que sucedió después de que se fueron.

“Me preocupaba más que me descubrieras. Especialmente porque tu red

de espías en el Imperio es expansiva.”

Ninym gimió, molesta porque no había podido exponer la identidad de la

chica que estaba cerca de su amo.

“Para decirte la verdad, te lo habría dicho si hubieras sido sincero

conmigo. Por eso le pregunté a Ninym si eran plebeyos de verdad”.

“Lo recuerdo.”

“Sí. Y dijiste que sí.”, Lowellmina la miró.

“Ninym Ralei. ¿Por qué le mentiste a tu querida amiga?”

Por un segundo, su mirada fue lo suficientemente terrible como para

hacer que la sangre se cuajara. Te cortare la cabeza si te atreves a darme

una excusa, expresó en silencio.

Pero Ninym no se inmutó.

“Vaya, no mentí en absoluto”.

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Como la que trabajaba al lado del príncipe heredero, estaba familiarizada

con estar en el extremo receptor de la presión.

“Fue solo un error”, declaró Ninym con orgullo.

“Y como somos amigas, me perdonaras, ¿verdad?”

Se miraron fijamente unos segundos más antes de que Lowellmina

esbozara una gran sonrisa.

“Por supuesto, Ninym. Oh, me encanta eso de ti. ¿Puedo darte un

abrazo?”

“Siempre tratas de pelear como si fuera un juego. Creo que realmente

deberías hacer algo al respecto... Oye. No me abracen antes de que de mi

consentimiento”.

“Es parte de mi personalidad”.

Lowellmina apretó a Ninym con todas sus fuerzas.

Wein se encogió de hombros mientras observaba al dúo.

“Ahora que me acuerdo. No te he expresado mi agradecimiento. Por

descubrir mis intenciones y responder apropiadamente.”

“Oh, te refieres al banquete”.

Se referían a Lowellmina diciéndole a Wein en la velada que los enviados

eran subordinados de sus hermanos.

Cuando Wein se dio cuenta de esto, había preparado baúles con aberturas

secretas y se coló en la habitación de Lowellmina con Ninym.

“No son necesarias las gracias. Pero ahora que nos has llamado aquí,

debes ser honesta con nosotros. Dime la verdadera razón por la que

llegaste hasta Natra con el pretexto de una posible unión.”

“Sí, por supuesto”, Lowellmina asintió.

“Wein, déjame ser franca en mi propuesta. ¿Quieres robar el Imperio

conmigo?”

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El silencio cayó sobre ellos.

El trío intercambió miradas, que se enredaron en una intrincada red y

rociaron chispas en el aire inmóvil.

Wein fue quien finalmente habló.

“Lowa, ¿estás sugiriendo que expulsemos a los tres príncipes y te subamos

al trono?”

“Precisamente.”

“... Dios, estás pidiendo lo imposible”.

“¿Lo estoy?”

Lowellmina fingió ignorancia.

Wein se volvió para mirarla y sacudió la cabeza.

“Supongo que sabes la cantidad de poder que poseemos como nación.

Puedes buscar arriba y abajo, pero nunca encontrarás la fuerza suficiente

para que podamos ir contra el Imperio”.

“Seguro. Si el Imperio desatara todo su poder, podría borrar este reino de

la faz del continente. Pero”, continuó Lowellmina, “estoy segura de que

has oído hablar de nuestro estado interno. Con esta batalla por el trono, el

Imperio no puede funcionar a toda su capacidad”.

“.....”

Wein no respondió, pero su rostro decía que sabía que esto era cierto.

“Permítanme contarles los eventos previos a este momento. Comenzaré

desde el principio. El catalizador de esta situación fue que nuestro difunto

padre se enfermó. Ese era el Emperador de Earthworld”, comentó

Lowellmina.

“Su condición era lo suficientemente grave como para nublar su

conciencia y dejarlo incapaz de pararse o hablar. El desempeño de sus

tareas administrativas estaba fuera de discusión, lo que significaba que

era razonable encontrar un representante para actuar en su lugar. Pero el

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Emperador aún no había anunciado un sucesor, y el palacio cayó en

completo caos.”

Fue aquí donde Ninym intervino.

“... Esto me ha molestado por algún tiempo. ¿Por qué no nombró a un

sucesor? He escuchado varios rumores, pero no se cual dice la verdad”.

“Hmm, nunca le pregunte directamente, así que solo puedo especular.

Pero... Me pregunto si tiene algo que ver con los eventos que condujeron

a su ascenso al trono”.

Ninym inclinó la cabeza con curiosidad.

“¿Y esos son...?”

“Tenía muchos hermanos, lo que lo situó muy por debajo de la línea de

sucesión. Pero no podía renunciar a sus aspiraciones al trono. Solo cuando

demostró sus habilidades fue reconocido como un heredero digno.

Siempre dijo que la adversidad te hace o te rompe”.

Wein resopló.

“Ya veo. El punto es que nunca olvidó sus propias luchas, y empujó a sus

hijos a seguir su camino”.

“Eso es lo esencial”.

Lowellmina esbozó una sonrisa irónica.

“Sinceramente, creo que tenía la intención de convertir a su hijo mayor en

su sucesor en el fondo de su corazón. Pero mi hermano mayor descansaba

en sus laureles, negándose a aceptar tal responsabilidad, sin importar

cuántas veces lo amonestaran. Debido a eso, es posible que se haya

abstenido a expresar su decisión hasta que fuera el momento adecuado”

“Pero la enfermedad lo conquistó antes de que eso pudiera suceder”.

“Sí. Hubiera sido una historia diferente si mi hermano mayor se hubiera

dado cuenta de su error. Pero en realidad, el más joven aprovechó la

oportunidad para destruir secretamente su autoridad política, mientras

que el mayor quedó abrumado por sus deberes.”

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“Pero el Emperador tomó conciencia una vez más después de eso,

¿verdad?”, comentó Ninym.

Lowellmina asintió con la cabeza. Incluso Natra había recibido noticias de

que el Emperador se había recuperado.

“Todo el palacio dejó escapar un suspiro de alivio cuando escucharon la

noticia. Por supuesto, se sintieron consolados por su salud, pero

esperaban que esto pudiera concluir la lucha por el trono. En realidad

llamó a todos sus hijos, incluida yo.”

Lowellmina sacudió la cabeza.

“Pero todo lo que nos esperaba era un regaño. Expresó su descontento

por su hijo mayor al no tomar sus deberes y con los otros dos por no

haber logrado expulsar a su hermano. Anunció que regresaría a sus

deberes oficiales y que nadie era digno de convertirse en su sucesor”.

Ninym suspiró.

“Que tonto. Tuvo la oportunidad de nombrar a un heredero y poner fin a

este desastre, pero permitió que sus emociones lo superaran. Y luego

falleció, invitándolos a continuar su lucha... Mis condolencias a los

súbditos del Imperio”.

Wein se encogió de hombros.

“Puedo ver por qué podría haberse sentido así. Quiero decir, un líder

fuerte es indispensable, especialmente para un imperio que se enfrenta a

una rápida expansión.... Personalmente, creo que todos ustedes deberían

empujar a alguien con mayor carácter al trono en este momento”.

Estando de acuerdo, Lowellmina levantó la mano.

“Y creo que debería tomar ese asiento, lo que nos lleva a esto. ¿Me

ayudarás?”

“...... Ninym”.

“En la ley imperial no se menciona que la hija de un Emperador no pueda

tomar el trono. Ella tiene todo el derecho de heredarlo. Dicho esto, todos

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los sucesores han sido hombres hasta este punto, y existe una creencia

entre la gente del Imperio de que esta tradición debería continuar”.

“No conozco a nadie de influencia dentro del Imperio que me apoye.

Todos cortejan a mis tres hermanos, y no me hacen caso. Por eso tuve que

recurrir a viejos amigos. ¿No crees que esto será entretenido?”

“Totalmente.”

“WEEEEEEEEEEEEEEIN”, advirtió Ninym con voz chillona, su mirada

penetro en Wein cuando él asintió.

“Lo sé. En la academia, podría participar en lo que quisiera, pero soy el

príncipe heredero de Natra. Basándome solo en eso, no puedo aceptar

esta propuesta”.

“¿Estás diciendo que no? Podrías ser el marido de una futura emperatriz,

¿sabes?”

“¡Ja, ja, ja, eso es un castigo! ¡GUAU!”, Wein se frotó la pierna.

Lowellmina lo miraba desde su periferia.

“Bueno, nunca supuse que estarías de acuerdo desde el principio. De

todos modos, hemos hablado lo suficiente. Ya es tarde.”

“Lo que significa que tienes más trucos bajo la manga para que te

acompañe”.

“Naturalmente. No soy tan excéntrica como para viajar hasta el punto más

septentrional del continente con las manos vacías”.

Wein sonrió.

“Que agradable. Hasta mañana, Lowa.”

Lowellmina esbozó una sonrisa compuesta.

“Prepárate para ser cautivado”.

Ninym suspiró.

“Sabía que ustedes dos hacían buena pareja....”

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¿Cuánto tiempo había pasado desde que comenzó esta reunión

clandestina en la sala?

Fyshe Blundell pensó mientras mantenía la guardia afuera de la puerta,

incapaz de relajarse.

Había escuchado que Lowellmina había sido amiga de Wein y Ninym en la

academia y supuestamente habían estado muy unidos. Pero eso fue en

sus días de escuela. Ahora, cada uno tenía una posición separada que

cumplir, lo que significaba que su amistad no necesariamente se

mantendría. Además, eran dos personas del sexo opuesto y de edad para

casarse, lo que duplicó sus preocupaciones.

Corre en el momento en que haya una emergencia... Fyshe se decía a sí

misma.

Originalmente había sido diplomática, por supuesto, lo que significa que

sinceramente no tenía conocimiento de las artes marciales. Como

asistente de Lowellmina, trató de aprender formas básicas de defensa

personal, pero lo único que surgió de eso fue que Fyshe se dio cuenta de

las deficiencias de su propio atletismo.

Su pecho era especialmente un problema.

La ex-embajadora de repente sintió que la puerta se abría detrás de ella y

se dio la vuelta para ver a Wein y Ninym salir de la habitación con

Lowellmina despidiéndolos.

“Esta fue una noche muy encantadora, princesa”.

“Tuve un tiempo espléndido”.

Wein cortésmente tomó la mano de Lowellmina.

“Hablaría contigo más tiempo si pudiera. Por desgracia, es hora de que

incluso las estrellas se vayan a la cama. Me despido.”

“Esperare a que llegue mañana y espero que nada te moleste en tu

regreso. Cuídate.”

91

“No hay necesidad de preocuparse. No hay nadie más conocedor del

diseño de este palacio que yo.”

Wein soltó la mano de Lowellmina y miró a Fyshe.

“Nos vemos, Lady Blundell”.

“Ah... s-sí.”

Fyshe hizo una reverencia nerviosa.

Ella pudo haber sido la embajadora antes, pero ahora no era más que una

simple asistente, lo que significa que no estaba en condiciones de esperar

que el príncipe heredero se dirigiera a ella directamente. Pero este era

Wein: generoso y todo.

Y con Ninym a su lado, Wein se despidió.

Lowellmina llamó a su asistente, que vio a la pareja irse.

“Fyshe, ¿hubo algún problema durante nuestra reunión?”

“No, ninguno en absoluto”.

“Ya veo. Bueno, entonces entra.”

“Sí”.

Fyshe inspeccionó el área una vez más solo para estar segura antes de

poner un pie en la habitación.

“¿Cómo le fue en la conversación, Su Alteza?”

“Simplemente espléndida”, respondió Lowellmina.

“Todo de acuerdo a nuestro esquema. Le dije que mi plan era tomar el

trono”.

“Maravilloso. En ese caso…”

“Seguiremos adelante con nuestro pequeño plan y continuaremos

nuestras discusiones... Todo para cumplir mi verdadero motivo”.

92

Una mirada de ansiedad se extendió por el rostro de Fyshe. Después de

todo, ella sabía el peso de las intenciones reales de la princesa.

“... ¿Lo descubrirá el príncipe Wein?”, preguntó ella.

Aunque lo había formulado como una pregunta, Fyshe ya sabía la

respuesta, incluso antes de escuchar la respuesta de Lowellmina.

Y la princesa había llegado a la misma conclusión.

Lowellmina esbozó una sonrisa compuesta.

“…. Todo es un farol”, dijo Wein mientras paseaba por el pasillo vacío del

palacio.

Lowellmina había discutido una posible unión con Wein.

Al parecer, su verdadero motivo era conseguir que Wein la ayudara a

tomar el trono.

Lo cual también era una mentira. Se dio cuenta de que había una tercera

intención oculta que ella les estaba ocultando.

“¿Y tú prueba?”, preguntó Ninym, caminando a su lado, sin inmutarse

porque había sentido lo mismo.

“Es imposible que ella no tenga seguidores en el Imperio. Quiero decir,

ella es una princesa, por el amor de Dios. Y ella tiene un reclamo legítimo

al trono. Tiene que haber hordas de personas aprovechando el caos”.

“Bueno, tal vez no pueda encontrar a nadie útil. Cualquiera que quisiera

hacerlo se habría puesto del lado de uno de los príncipes”.

“¿Y el primer lugar al que fue a buscar apoyo fue Natra? Por favor. No

tiene sentido eso.”

No era inusual que surgieran problemas sobre quién se convertiría en el

próximo gobernante. Si una conversación civil no fuera suficiente para

resolver una crisis de sucesión, el siguiente paso lógico era utilizar la

fuerza militar.

93

Pero Natra no era más que un aliado del Imperio. No tenía poder para

intervenir en su política interna.

Por otro lado, silenciar por la fuerza a los tres príncipes era igualmente

irracional. Había una diferencia obvia en la fuerza entre Natra y

Earthworld. Incluso si los príncipes dividieran el poder del Imperio en tres,

Wein sabía que nunca tendría una oportunidad.

No había forma de que Lowa no se hubiera dado cuenta de esto.

“En ese caso, es un misterio aún mayor del por qué nos visita”.

“Sí. Pero encontré algunas pistas durante nuestra conversación.”

Wein sonrió.

“Déjamelo a mí. Lo expondré todo”.

94

CAPITULO 4: ESQUEMAS CIRCULARES

“¿Qué opinan del Imperio?”

Una escena en la academia militar.

Estaban pasando el rato en un salón de clases, sin hacer nada en absoluto,

cuando Lowa de repente les hizo esta pregunta a los cuatro.

“¿Qué opinamos?”, Glen repitió.

“Estoy orgulloso, por supuesto. Earthworld es glorioso. ¡Como soldado, es

un honor dedicarme a mi país!”

“Excepto que todavía no te has alistado”, intervino Wein.

“Ngh”, Glen gimió.

“Bueno, sí, pero si mis calificaciones son....”

“¿Te refieres a todas las clases en las que te gané, aparte de las artes

marciales? ¿Esas calificaciones?”

“... ¡Aaaaaaaaaaaargh!”

“¡¿Whooaa?! ¡Tramposo! ¡No puedes lanzar un puñetazo de la nada!”

“¡Cállate! ¡Te voy a matar!”

Wein y Glen comenzaron a lidiar entre ellos, trepando por escritorios y

sillas, mientras Lowa se volvía hacia Strang.

“¿Qué opinas?”

“¿Le preguntas a alguien de las provincias?”, preguntó Strang con una

sonrisa amarga.

Las provincias eran naciones que habían perdido ante el Imperio,

convirtiéndose en sombras de su antigua gloria. Era fácil ver por qué

alguien de estas áreas podría tener sentimientos complicados sobre su

conquistador.

“... Para responder a tu pregunta, creo que es impresionante. Ya sabes,

apoderarse de la tierra e integrar a las personas y las culturas en las suyas.

95

Se convirtieron en los gobernantes de la mitad oriental del continente en

un abrir y cerrar de ojos. Esa no es tarea fácil”.

“Bueno, eso es lo que dicen los perdedores; de lo contrario, tendrían que

admitir sus propias faltas”, agregó Wein.

“¡¿Por qué no puedes cerrar tu boca?!”

“Mi misión es provocar a otros en cada oportunidad”.

“¡Renuncia a tu pequeña misión delirante!”

Lowa se rió de esta pelea entre Wein y Strang antes de volverse hacia

Ninym.

“¿Qué opinas?”

“Bueno.... como Flahm, creo que es más fácil vivir aquí.”

El Imperio albergaba una amplia gama de etnias. Como meritocracia, hubo

relativamente menos discriminación aquí.

“Correcto, he oído que los prejuicios contra los Flahm son malos en

Occidente”.

“El Imperio necesita vencer esos prejuicios”, proclamó Glen antes de mirar

a Wein.

“... Oye, ¿por qué no estás siendo un imbécil con Ninym?”

“¿Qué? ¿Provocando a otros? Eres lo peor. ¿Por qué haría algo así, Glen?”

“¡Tu...!”, gritó Glen.

"Nepotismo obvio", comentó Strang.

Lowa miró de reojo a Glen, que reaccionó indignado, y Strang sonrió con

ironía antes de hacerle la pregunta al miembro final.

“¿Y qué piensas del Imperio, Wein?”

“Es apto para el uso”, respondió con franqueza.

“¿Qué quieres decir con eso?”

96

“Nada. No lo amo ni lo odio, pero hay formas en que me puede servir. Eso

es todo.”

Wein se encogió de hombros.

“Quiero decir, la relación entre un ciudadano y un país no debería ser un

mal negocio. Si están en desacuerdo, el ciudadano es libre de mudarse a

otra parte. Creo que el patriotismo y la devoción nacional son unos

enormes dolores en el culo”.

“Nhhh...”

“Qué buena respuesta de tu parte”.

“Bueno, estoy impresionado de que el Imperio me permita pensar de esta

manera”, admitió Wein, volviéndose hacia Lowa.

“Pero lo más importante, ¿qué opinas del Imperio?”

“¿Yo? Me encanta, por supuesto”, respondió ella, sin dejar lugar para el

debate.

“Nací y crecí aquí. Pero supongo que es por eso que estoy frustrada por

algunos aspectos”.

“¿Oh? ¿Por ejemplo?”

“Bueno....”, Lowa adoptó un tono travieso.

“Me disgusta el hecho de que aún no te han arrestado, Wein”.

“Coincido.”

“No puedo discutir con eso”.

“Creo que un poco de adversidad le haría bien”.

“¡Oye! ¡Ustedes son los peores!”

Lowa se rió mientras observaba a sus amigos pelear, pero con una furia

apasionada en lo profundo de ella que nadie podía ver.

97

“No tengo idea…”

Había pasado algún tiempo desde que los enviados del imperio llegaron a

Natra.

Wein estaba solo en su oficina, arañándose la cabeza.

“No puedo entender lo que está pasando... En serio. ¿Por qué vino Lowa

aquí....?”

Desde su reunión secreta, él había observado todos sus movimientos en

busca de un motivo. Y como Wein era el único que la entretenía, había

muchas oportunidades para vigilarla.

Pero no pudo encontrar nada. Sabía que estaba recorriendo a Natra con el

pretexto de enriquecerse, pero no detectó ninguna actividad sospechosa.

Ella parecía estar realmente haciendo turismo.

“Pero sé que ella está tramando algo....”

Wein se cruzó de brazos, cuando llamaron a la puerta de la oficina.

“¿Puedo entrar?”

Su hermana pequeña, Falanya, apareció en la puerta.

Wein se enderezó rápidamente y sonrió.

“Oh, eres tú, Falanya. ¿Cómo te fue en la reunión?”

“Estoy súper cansada... Y pensar que haces esto todos los días….”

Falanya dejó escapar un suspiro largo y exhausto.

Según su discusión anterior, a Falanya le habían confiado un puñado de

sus deberes habituales mientras Wein estaba ocupado tratando con los

enviados. Asistir a esa reunión fue uno de ellos.

“Dale tiempo y te acostumbrarás. Cuando comencé, mis hombros siempre

se ponían rígidos”, consoló Wein, pasando sus dedos por su cabello una

vez que se había acercado a él.

Falanya comenzó a cerrar los ojos.

98

“Una vez que regresen a casa, todo volverá a la normalidad. Intentaré

mantener tus responsabilidades al mínimo”, le aseguró.

Ella hizo un puchero.

“¿Realmente no soy tan confiable?”

Wein parpadeó.

“Lo siento. No quise decirlo así... Lo estás haciendo bien, Falanya. Tendré

que pedirte más ayuda cuando surja otra oportunidad. ¿Eso está bien?”

Falanya esbozó una sonrisa.

“Por supuesto. Déjamelo a mí, Wein.”

Ella le dio un fuerte apretón.

“Nada hace más feliz a un hermano mayor que ver crecer a su hermana”,

agregó, acariciando su cabello.

Falanya habló con más fervor.

“Tendré que trabajar duro para alcanzarte”.

“Ja, ja, no hay prisa. Hablaré con Ninym y veré cómo podemos aumentar

tu carga de trabajo poco a poco”.

Ella asintió antes de darse cuenta de algo.

“Por cierto, Wein, ¿dónde está ella?”

“¿Hmm? Oh, Ninym esta....”

En el Reino de Natra, incluso los plebeyos se bañaban en baños.

No era que fueran particularmente quisquillosos o aseados. Dado el clima

hostil, era de conocimiento común que el agua tibia podría ayudar a

combatir el frío. Además, Natra era un país bendecido con una fuente

abundante de agua que permitía un uso liberal. En lugares selectos, había

aguas termales que brotaban del suelo, aunque no lo suficiente como para

convertirlas en un famoso destino turístico.

99

Los baños públicos eran un elemento básico en las ciudades más grandes.

En pleno invierno, relajarse en sus tinas calientes se consideraba el colmo

del placer para los ciudadanos de este reino.

Naturalmente, esto no fue diferente para la clase alta.

“... Es tan espléndido”.

Aquí en el palacio yacía una de las casas de baños construidas para servir a

la élite. Tenía capacidad para unas pocas docenas, pero actualmente

estaba reservado para uso privado de una persona. Y esa no era otra que

la princesa Lowellmina, que estaba sumergida en la bañera en este mismo

momento.

“El agua se siente más cálida que los baños en el Imperio. Debe ser porque

hace mucho frío afuera”.

“Estoy encantada de que te agrade, Su Alteza”, respondió Ninym con una

voz teñida de preocupación.

“Pero…”

“¿Qué pasa?”

“... ¿Por qué debo acompañarte?”

Ninym estaba actualmente desnuda en la bañera junto a Lowellmina.

Había sido invitada por la princesa, lo que significa que no podía negarse,

pero no tenía precedente que un retenedor extranjero se bañara con la

realeza.

“¿Pero no hicimos esto todo el tiempo en la academia?”

“Nuestras posiciones sociales son diferentes ahora”.

“Digamos que las descartamos junto con nuestra ropa”.

No seas ridícula, advirtió Ninym con su expresión.

Lowellmina continuó escupiendo más tonterías.

“Lo que significa que puedes ser más informal conmigo”.

100

“......”

La mejilla de Ninym se crispó cuando se volvió hacia un lado.

“Um, su alteza imperial”, sonó una voz recatada.

“Si desea reavivar su amistad, creo que debería irme...”, sugirió la

asistente de Lowellmina, Fyshe Blundell.

Se había desnudado para entrar al baño, exponiendo su generoso pecho

de los confines de su ropa sin ninguna vergüenza.

“Fyshe, ¿me dejaras sola con una extranjera? ¿Y si pasa algo?”

“Ya te has encerrado en reuniones secretas con ellos en múltiples

ocasiones”.

“De eso no me acuerdo”.

“¿Qué pasa con tus comentarios acerca de ignorar el estado social?”

“¿Qué tal si nos centramos en el futuro?”

““......””

Ninym y Fyshe intercambiaron miradas al escucharla ser indiferente.

“… Solo esta vez. ¿Cómo suena eso?”, le preguntó Ninym a la asistente

que tenía delante.

“No veo por qué no”.

Fyshe extendió su mano, que Ninym tomó. Por solo este momento, las dos

habían superado las fronteras para convertirse en amigas.

“¿Me están dejando fuera? Me van a hacer llorar”.

“Para. Esto no es cosa de risa.”

“Entonces hablemos. Fyshe, ¿te gustaría comenzar?”

“Sí... Puede que este no sea un tema sofisticado, pero... he oído hablar de

su tiempo como compañeras de clase en la academia militar. ¿Cómo

pasaron el tiempo juntas?”

101

Ninym y Lowellmina se miraron.

“Veamos. Había otros dos además de mí, Ninym y Wein. Glen y Strang. Los

cinco estábamos siempre juntos. Los chicos populares de la escuela”.

“Te refieres a los alborotadores. Pasaron por alto nuestras travesuras,

gracias a nuestras calificaciones”.

“No puedo negar que hay algo de verdad en eso. Pero no hay duda de que

éramos populares. Especialmente Ninym. Después de toda la situación

con ese duelo, incluso las chicas la respetaron”.

“¿Duelo....?”, Fyshe parpadeó.

Ninym suspiró a su lado.

“Alguien me insultó por ser una Flahm. Lo desafié a un duelo y le di una

buena paliza. Eso es todo.”

“…. Había muchos caballeros encantados por su dignidad. Sé que hubo un

montón de cartas de amor que tuviste que rechazar a mano. ¿No es así?”

Ninym asumió una expresión amarga, pero no era nada que no pudiera

manejar.

“¿Es así como fue? Podría decir lo mismo de ti, Lowa. Hemos oído hablar

de muchos nobles cortejándote, incluso en Natra. Creo que recuerdo

haber escuchado que Antgadull y Lubid simplemente no se darán por

vencidos”.

“... A decir verdad, esos dos me han estado acosando”, Lowellmina

suspiró.

“Les di algunos consejos sobre la etiqueta apropiada en una velada, y eso

lanzó una avalancha de cartas y regalos... Y todo con un gusto horrible...”

“Es raro que digas eso, Lowa”.

“¿Quieres que te enseñe una de las cartas? En la superficie, cada uno

insiste en que tienen todas las cualidades necesarias para ser el consorte

perfecto para una princesa. Lo que significa que solo me ven como una

joya.”

102

“Tienes mis... más profundas condolencias”.

Lowellmina comenzó a susurrar como si rezara.

“Espero que esta visita los anime a renunciar a mí.”

Ante eso, Fyshe sacudió la cabeza, casi cruelmente.

“En mi opinión, son del tipo tenaz, y esto puede encender su pasión”.

“La escuchaste, Lowa.”

“... Fyshe, cuenta cada detalle de tus encuentros románticos. Escúpelo.

Ahora”, Lowa bromeó con Fyshe.

Continuaron charlando por un largo tiempo….

“—Y por eso Ninym está en medio de un baño con Lowellmina”.

“Hmm”, Falanya gruñó como un animal pequeño.

“¡No es justo! ¡Ni siquiera he podido bañarme con Ninym últimamente...!”

Desde el punto de vista de Falanya, la Princesa ya había intentado robar a

su hermano, lo que significaba que no tenía una opinión favorable de

Lowellmina desde el principio. ¡Pero la Princesa también tenía el descaro

de tratar de quitarle a Ninym!

Falanya prometió que nunca perdonaría a Lowellmina hasta que se

disculpara.

“No hay necesidad de poner mala cara”, aseguró Wein, empujando sus

mejillas.

“Le diré que haga algo de tiempo para ti”.

“¿De Verdad? Los tres podemos bañarnos juntos.”

“¿Yo también? Hmm... Creo que somos demasiado grandes para eso”.

“Estará bien. No me importa en absoluto”.

“Está bien, está bien, lo pensaré”, Wein aplacó con la astucia de un

político.

103

Y rápidamente cambió de tema.

“Por cierto, Falanya, ¿cómo van tus estudios?”

“Ahh”.

Su reacción fue más que suficiente para que Wein comprendiera la

situación.

Se rio entre dientes.

“No te preocupes. Es posible que Claudio no perdone a sus alumnos por

flojos, pero es paciente con aquellos que necesitan un poco más de ayuda.

Si quieres aprender, lo harás”.

“Pero últimamente me he distraído con otras cosas y no he estado

prestando atención a mis lecciones. Creo que todavía está enojado

conmigo”, admitió en tono de disculpa.

Wein le dio unas palmaditas en la cabeza.

“No te preocupes. Él habría muerto de un ataque de ira mientras me

enseñaba si hubiera alguna posibilidad de que eso fuera cierto. Veamos...

Para recuperar el tiempo perdido, ¿quieres tener una lección? Creo que

puedo sacar algo de tiempo para enseñarle a mi única hermana”.

Sus ojos se abrieron con sorpresa, y luego con alegría.

“Amaría eso.”

“Muy bien. ¿Qué has estado aprendiendo de Claudio?”

“Um, sobre el Imperio que se hizo cada vez más grande, conquistando un

grupo de países. Y había algunas naciones destacadas”.

“Entendido. Burnoch, Codlafy, Todrelan... Cada país tiene una historia de

su caída, pero supongo que no tenemos tiempo para cubrir todo. En ese

caso... vamos con Antgadull”.

Wein tomó la pluma de su escritorio y un trozo de papel de una pila de

documentos. Comenzó a dibujar, creando un mapa del continente

oriental.

104

“Nuestro Reino está ubicado en el centro del continente en su extremo

más septentrional. Al oeste, tenemos a Marden, que ahora es un país

desaparecido. Al este, tenemos el estado de Gairan, también conocido

como territorio imperial. Falanya, ¿sabes cuál es su especialidad?”

“Textiles. He oído que la calidad es muy buena”.

“Especialmente aquellos que han sido “teñidos”, lo que produce un

acabado misteriosamente brillante. Han sido utilizados regularmente por

sucesivas generaciones de emperadores de Earthworld. Es raro

encontrarlos en el mercado…. Si tan solo los ofrecieran al por mayor a

Natra”, se quejó Wein para sí mismo.

“El estado de Gairan fue originalmente llamado el Reino de Antgadull. El

Imperio lo anexó poco antes de que naciéramos... pero los eventos que

condujeron a su caída le valieron a su rey la reputación”.

“¿Qué quieres decir?”

“En ese momento, el Imperio acababa de derrotar a las naciones del sur,

Burnoch y Codlafy. Tenían hambre de progresar rápidamente, pero todos

tendemos a criticar a aquellos que son diferentes a nosotros. Las naciones

restantes en el Este comenzaron a sentir el calor. Había una gran

posibilidad de que pudieran unirse para derribar esta amenaza. Así fue

como se formó la alianza anti-Imperio”.

Wein escribió una lista de naciones de la alianza en el mapa. Entre ellos

estaba Antgadull. Al bloquear los territorios imperiales en negro, quedó

claro cuántas naciones en el Este se habían unido para luchar contra ellos.

“La alianza arrinconó al Imperio, anexando sus territorios conquistados. Si

esto hubiera continuado, el Imperio podría no haber existido hoy”. Wein

continuó. “Pero la situación cambió cuando el rey de Antgadull declaró el

vasallaje al Imperio”.

“¿Qué? ¿Se hizo vasallo? ¿Por su propia voluntad?”

“Sí. Mira el mapa. Antgadull está en la parte noreste del continente y el

Imperio está en el sureste. Son tan pequeños como nosotros, pero la

alianza anti-Imperio había sido apuñalada por la espalda. Falanya, ¿qué

105

crees que debería haber hecho el grupo?”, preguntó Wein mientras

marcaba a Antgadull en negro.

Falanya pensó por un momento.

“Creo que deberían centrarse en Antgadull e intentar derribarlos”.

“Eso sería lo ideal. Pero su rey evitó que eso sucediera. Ganó tiempo con

sus habilidades de negociación. Mientras tanto, el Imperio los atrapó,

aplastando a todas las naciones del grupo”.

El mapa era de color negro. Apenas quedaban espacios en blanco.

“Al final, la alianza colapsó, asegurando la hegemonía imperial en el Este.

Las familias reales derrotadas fueron despojadas de sus títulos y

desterradas de sus reinos o ejecutadas... a excepción del rey de Antgadull.

Se le otorgó el título de marqués y se le dio el control de su propia colonia.

Por eso se le llama el gran charlatán”, concluyó Wein.

Falanya exhaló.

“Traicionar a la alianza y renunciar a su reinado... ¿Por qué haría tal cosa?”

“Incluso si la alianza ganara, simplemente habría resultado en una era de

caudillos rivales. Antgadull sabía que sería aplastado tarde o temprano. En

su biografía, el rey escribió que pensó que sería mejor dejar que el Imperio

ganara y asegurar un lugar entre ellos”.

Pero Wein sabía que eso no significaba que fuera la única razón.

“¿Una biografía? No sabía que había una”.

“La escribió en sus últimos años, un tomo raro con solo treinta copias.

Tengo uno en mi biblioteca. Eres libre de leerlo”.

Falanya asintió, luego ladeó la cabeza.

“... Espera, ¿qué quieres decir con “sus últimos años”?”

“El rey ya falleció. Ya estaba en sus años antes de convertirse en vasallo, y

su hijo es el segundo marqués.”

“¿Y es genial?”

106

“No tengo ninguna experiencia de primera mano con él, pero he

escuchado ciertas cosas. Conocido por eludir sus deberes. Falta de

apreciación de las artes. Ni siquiera conocedor de asuntos militares. Todo

lo que ha heredado de su padre son las miradas y la ambición, no el coraje

o la sabiduría”.

Falanya adoptó una expresión compleja.

“Es famoso por no llevarse bien con el gobernador general del estado de

Gairan”, continuó. “Uno es el marqués que posee la mitad del estado, el

otro un gobernador general enviado por el gobierno central con la

autoridad para actuar como magistrado. Supongo que es natural que no

se lleven bien...”

Llamaron a la puerta de la oficina.

“Disculpe, ah, princesa Falanya. Tú también estás aquí”.

“Oh, Ninym”.

Falanya trotó hacia Ninym tan pronto como la vio entrar a la habitación.

“Escuché de Wein. Dijo que te estabas bañando con la Princesa Imperial.”

“Me relevaron de mis deberes hace un momento... ¿Por qué pareces

disgustada?”

Wein se rio.

“Nuestra hermana pequeña está enojada porque alguien se llevó a su

hermana mayor.”

“Ya veo... me aseguraré de sacar tiempo para visitar juntas la casa de

baños, princesa Falanya”.

“¿De verdad? Prométemelo, Ninym.”

“Por supuesto.”

Concluyeron su conversación en términos amistosos.

Wein habló.

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“Por cierto, ¿dónde está la princesa Lowellmina?”

“Se ha retirado a su habitación”.

“¿Alguna información?”

“Informaré todo en detalle más adelante, pero no hay una pista sólida,

desafortunadamente...”

“Hmm”.

Wein se cruzó de brazos.

Quería descubrir los motivos de Lowellmina, esto va a ser difícil.

“Oye, escucha esto, Ninym. Wein me acaba de contar la historia de cómo

Antgadull se convirtió en un vasallo del imperio.”

“Eso es genial. Me imagino que Su Alteza Real debe haber hablado con

gran fervor. Siempre pensó que el Rey Antgadull era el oro entre los

monarcas”.

“¿Es eso cierto? Hey, Wein.”

“¿Hmm? Sí. Pero esa es solo mi opinión.”

El rey de los renegados había visto los tiempos cambiantes y encontró el

momento adecuado para venderse a una superpotencia al precio más alto

posible. El rey Antgadull había logrado el acto perfecto de traición que

Wein soñó cometer.

Cuando Wein se enteró de esta historia de fondo, inicialmente se maldijo

a sí mismo como, ¡Maldita sea, él lo logró! Pero ese ataque de celos no le

impidió darse cuenta de que su objetivo no tenía precedentes. Había

utilizado todos los medios para averiguar todo lo que pudo sobre el Rey

Antgadull y todo lo relacionado con él. Incluso hizo todo lo posible para

adquirir su biografía. Así era como él sabía tanto sobre el marqués actual.

“Los países de la alianza lo detestaban, pero no se cuestionaban su

habilidad. Si hay algo que aprender aquí, es que la historia personal es

intrascendente”.

108

“Como se esperaba de ti”.

Falanya lo miró con respeto.

“Hubiera sido agradable si el marqués actual pudiera ser como tú. Si su

padre fue tan bueno, es una pena que no pueda continuar con su legado”.

“¿Aprendiste sobre el marqués actual?”, preguntó Ninym con una sonrisa

irónica.

“Es inusual que la grandeza se transmita a la próxima generación.

Particularmente para la realeza. Incluso el marqués Antgadull alguna vez

fue el rey de su propia nación. Hay rumores de que no está satisfecho con

su papel como vasallo”.

Antgadull, eh... Algo parpadeaba en el fondo de la mente de Wein

mientras repetía su lección con Falanya. Tengo la sensación de que nos

llevaríamos bien. Tal vez. O tal vez no…

Hmm, Wein gimió mentalmente.

Se sentía como si las respuestas que buscaba estuvieran al alcance de su

mano, pero no podía distinguirlas a través de la niebla. Trató de conectar

fragmentos de información en su mente, pero simplemente no se unieron

de una manera que tuviera sentido.

No hubo suficiente información. Le faltaba algo. Si tan solo la tuviera. Si

sucediera algo...

….. ¡No, no, no! ¡Casi deseo algo estúpido!

Ya tenía las manos llenas como anfitrión de los enviados. No había

absolutamente ninguna razón por la que debería estar esperando que algo

sucediera además de eso.

Así es. Sería mejor si no pasara nada. Entonces, ni siquiera importaría lo

que Lowa esté planeando. ¡No espero la verdad sino la paz! ¡Tranquilidad!

¡Días felices! Lo que significa….

“¡Disculpe, su alteza real!”

Un funcionario entro en la habitación.

109

“¡Ha llegado un emisario con noticias de Sir Raklum! ¡Hay señales de que

estalló la lucha en su territorio asignado!”

“......”

Por eso había rogado que no pasara nada extraño. Pero sus esperanzas se

habían desvanecido. Ni siquiera tenían una oportunidad.

Al igual que con el Imperio Earthworld, el Reino de Natra fue el hogar de

varios grupos étnicos.

Pero se volvieron diversos por diferentes razones.

El Imperio había absorbido por la fuerza a varias razas y tribus a través de

actos de guerra, mientras que los del Este y el Oeste desembocaron en el

Reino de Natra por su propia cuenta.

No es que fuera un país atractivo de ninguna manera. Su clima era duro.

Su tierra era infértil.

Entonces, ¿por qué la gente vendría a este lugar?

Porque no tenían a dónde ir.

Los que habían cometido crímenes. O aquellos que habían sido

perseguidos por su raza o ideología. O aquellos que perdieron sus hogares

en la guerra o sufrieron a manos del gobierno o la enfermedad.

Habían sido expulsados de sus países de origen sin un lugar para comenzar

de nuevo. Mientras deambulaban de un lugar a otro, finalmente

tropezaron con la puerta de entrada entre el Este y el Oeste,

estableciéndose en silencio en medio del clima implacable en el Reino de

Natra.

Los que llegaron al país eran generalmente minorías sin buenos recuerdos

del sistema político e instituciones. Lo que significaba que sus

pensamientos sobre el reino no eran como “¡Gracias por aceptarnos!

¡Prometemos nuestras vidas a esta tierra!”

Este no era el comienzo de una historia inspiradora.

110

“Voy a vengarme...”

“Déjame solo…”

“Si el gobierno se aprovechará de mí, preferiría....”

Terrible. Pesimista.

Pero los meses se convirtieron en años, y esos sentimientos se

desvanecieron al asimilarse con el resto de la población.

Dicho esto, los recién llegados de las tribus y aldeas locales a veces

proyectaban sus propias experiencias en los ciudadanos que los rodeaban,

sacando su ira con amargas peleas tras peleas. Y cuando no hubo

derramamiento de sangre, estas peleas fueron resueltas principalmente

por aquellos involucrados en el momento en que el gobierno se dio

cuenta.

“Ignoraron nuestro decreto de parar y se prepararon para la guerra por su

cuenta...”

Wein se quejó al leer un informe en la tienda.

“Mis disculpas. No imaginé que llegaría a esto”.

Raklum inclinó la cabeza ante Wein.

“No te preocupes por eso. Fue error de mi juicio.”

Todo había comenzado con la construcción del canal en el río Torito.

El río Torito estaba bajo el control directo de la familia real, y se inundaba

de vez en cuando. Bajo las órdenes del rey, estaban construyendo una

nueva vía fluvial para reducir el volumen del río principal, construyendo un

afluente que se dirigiría a un territorio distante.

Todo este proceso continuó mucho después de que Wein se convirtió en

regente y finalmente llegó a su conclusión el otro día.

Pero aquí fue donde surgieron los problemas.

Dos tribus en el área comenzaron a luchar.

111

Los magistrados enviados trataron de persuadirlos para que dejaran las

armas, pero esas súplicas habían caído en oídos sordos y la animosidad

solo se había intensificado con el paso del tiempo. Pero eso no fue lo que

sorprendió a Wein, ya que no era inusual que se desataran disputas entre

sus ciudadanos. Según su experiencia, estos militantes advenedizos

estaban mal armados en su mayor parte, y por eso había asumido que las

hostilidades podían ser anuladas con tropas enviadas por el gobierno.

Y esa contramedida había sido efectiva por un corto tiempo. Con la

presencia de soldados del gobierno, el magistrado intentó comenzar las

negociaciones una vez más, pero luego ocurrió un desarrollo inesperado.

“No puedo creerlo. Ambas tribus han obtenido un enorme alijo de armas”

Las tribus, habían sido respaldadas por proveedores de armas. Todos los

supuestos iniciales de Wein se habían derrumbado.

“¿Y no hay información sobre la fuente de las armas?”

“Me temo que no. Sabemos que fueron adquiridas por un comerciante,

pero no estamos seguros de donde vienen directamente”.

“Ya veo... Está bien”.

Le molestaba no tener información.

“Su Alteza Real, me gustaría preguntar una cosa”, Raklum solicitó

nerviosamente.

Wein lo miró.

“¿Qué pasa?”

“La persona de allí....”

Raklum señaló a un rincón de la tienda a una chica con una sonrisa

hermosa: Lowellmina Earthworld.

“No me hagas caso. Estoy aquí para observar”.

“La escuchaste”.

“O-Okay…..”

112

“De todas formas. Me gustaría que llamaras a algunos soldados, Raklum”,

ordenó Wein.

¿Hablas en serio?, Raklum expresó en silencio con su expresión

confundida.

Wein dejó escapar un suspiro en su cabeza. Dios, honestamente me

pregunto por qué sucedió esto, pensó, refunfuñando por dentro, mientras

repetía mentalmente la secuencia de eventos que lo habían llevado a este

punto.

Los informes de una perturbación habían dejado a Wein retorciéndose los

sesos.

Necesitaba ir a ver las cosas por sí mismo en esta situación. No había

dudas al respecto.

Solo hubo un problema. La princesa imperial Lowellmina seguía de visita. Y

no podía simplemente dejar sola a su invitada de honor.

Creo que puedo enviar a Ninym... o escabullirme si esto se resuelve

rápidamente...

Wein había estado ocupado pensando las cosas en su mente cuando

apareció Lowellmina.

“Parece que hay problemas”.

113

114

Nunca se le ocurrió cuestionar cómo se había enterado. Después de todo,

se estaba quedando en un palacio extranjero, que tenía una buena

cantidad de secretos, y no sería extraño si estuviera usando a sus enviados

para recopilar información discretamente.

Además, era completamente posible que Lowellmina estuviera

involucrada en esta agitación. Con esto en mente, le lanzó una “bola”.

“Nada problemático. Iré allí y resolveré el problema de inmediato”,

declaró Wein.

Esto significaba que estaría descuidando a su invitada de honor.

¿Lowellmina intentaría evitar que se fuera o lo despediría

amigablemente? Iba a evaluar su reacción para ver si ella era parte de

todo este esquema...

“Ya veo. Bueno, entonces iré contigo”.

¿Qué?

Esto hizo que Wein luchara, junto con toda su delegación.

No había forma de que los enviados pudieran llevar a la Princesa Imperial

a un campo de batalla, a pesar de que pertenecían a una facción

completamente diferente. Para lograr que cambiara de opinión,

intentaron persuadirla de ello, con Fyshe liderando la carga.

“Vinimos con el propósito de confirmar si debemos continuar nuestra

alianza con Natra”, respondió Lowellmina.

“Con la amenaza de guerra en todo el continente, esta es una buena

oportunidad para ver al Príncipe Wein, un líder considerable, en acción”.

“Pero es peligroso y....”

“Una preocupación infundada. Tendré a mi lado al regente de esta nación.

Nada podría ser más seguro”, afirmó.

Solo pudieron permanecer en silencio en respuesta.

“Excelente. Estaré bajo tu cuidado, Wein”.

115

Y así fue como Wein fue obligado a venir con Lowellmina.

“…. ¿Qué pasa?”, preguntó Wein a Lowellmina, ahora que los dos estaban

solos en la tienda.

Ninym no estaba parada a su lado; en cambio, se estaba quedando en el

palacio para manejar los asuntos del gobierno.

“¿Qué pasa? Ya te dije. Mi objetivo es confirmar tus habilidades por el

bien de nuestra alianza, Wein.”

“Suficiente de eso”, respondió despectivamente.

Pero Lowellmina era inquebrantable.

“Hmm. Digamos que quería vislumbrarte galantemente al frente de tu

ejército. ¿Cómo es eso?”

“......”

Sabía que ella no le respondería honestamente.

Lowellmina se rio.

“Pero…. Wein, ¿cómo piensas manejarlos?”

“… ¿Mmm?”

Según el informe, las tribus en guerra se llamaban Heinoy y Eshio. Habían

luchado por el poder antes. Dicho esto, la noticia de la construcción del

afluente y su utilidad como fuente de agua había intensificado el conflicto

entre ellos, y cada uno había movilizado una fuerza de un máximo de cien

personas, casi todos armadas con armas.

Por otro lado, el gobierno había enviado doscientos soldados. Eran iguales

en números, pero ahí fue donde terminaron las similitudes.

“Podemos neutralizarlos si luchamos normalmente. Quiero decir, nuestros

soldados son más fuertes que ellos.”

Al final del día, sus oponentes eran una chusma desordenada sin

entrenamiento formal.

116

Podían manejar armas, pero no tenían ninguna posibilidad contra un

comandante habilidoso que liderara soldados capaces.

“Cierto. Especialmente bajo tu mando, Wein. Dicho eso, me imagino que

habrá derramamiento de sangre.”

Lowellmina tenía razón al preocuparse: no era realista pensar que las

tropas saldrían ilesas, incluso con un excelente comandante al timón. Sería

una batalla después de todo.

Pero estamos hablando de Wein Salema Arbalest. Sé que no dejarás que

las cosas lleguen a eso... Estoy segura de que tienes algo bajo la manga.

Había convicción en sus ojos mientras lo evaluaba, preguntándose qué

milagro peculiar haría para solucionar este problema.

Wein lo asimiló.

“... Lo siento. Creo que has entendido mal, Lowa.”

Él respiró hondo y sonrió.

“No pretendo dejar morir a nadie en esta batalla, ni siquiera a mis

enemigos”.

Sus ojos se abrieron por la sorpresa antes de volver a ser radiantes,

poniéndose la cara de un niño inocente mirando a su ídolo.

“¡Voy a entrar, alteza!”

Raklum retumbó cuando entró.

Detrás de él había tres soldados.

“He traído a los que solicitaste”.

“Buen trabajo”.

Wein miró al trío.

“Torace de Heinoy, Caldia y Zold de Eshio.”

“““¡Señor!”””

117

Se enderezaron y respondieron como uno solo cuando él llamó sus

nombres.

Wein continuó.

“¿Son conscientes de la situación?”

“Sí... Pedimos disculpas por los problemas que nuestra gente ha causado”.

“No es culpa de ustedes. ¿Tienen conexiones con sus tribus?”

“Sí. Regreso a casa cuando el tiempo lo permite...”

“Al igual que yo. Pero me temo que será difícil convencerlos...”

Los soldados deben haber pensado que Wein planeaba usar sus

conexiones para avanzar las negociaciones. Pero tenía algo

completamente diferente en mente.

“No es por eso que los llame... Solo estoy asumiendo que no quieren que

todos en sus pueblos mueran”.

Los tres se miraron involuntariamente.

Uno habló en voz baja.

“… Por supuesto. Es terrible que todo se haya reducido a esto, pero son

nuestros hermanos. Hemos crecido con ellos toda nuestra vida”.

“¿Estarían dispuestos a arriesgar sus vida por ellos?”

Los tres se miraron el uno al otro otra vez antes de asentir como uno.

“““¡Lo haríamos!”””

Wein sonrió.

“Asignaré sus deberes ahora. Mis disculpas, Raklum, pero tendrás que

tomar la culpa por esto”.

Raklum respondió con reverencia.

“Con gusto asumiré cualquier responsabilidad por Su Alteza”.

118

Wein comenzó a informar a los soldados de su plan mientras Lowellmina

observaba con alegría.

Los Heinoy eran originalmente Occidentales que se habían reunido,

trabajando duro para sobrevivir cada día. Pero no se encontrarían en

ningún registro escrito, ya que confiaban en la tradición oral para

transmitir su historia. Lo que significaba que había un montón de

imprecisiones y omisiones, incluido el punto del porque su relación con los

Eshio se había vuelto tan complicada.

No hubo un solo Heinoy que supiera la razón de sus peleas, y lo mismo

pasaba con los Eshio.

Lo único que sabían con certeza era que los Eshio provenían del Este y que

era natural que los dos se pelearan.

Nada une a familiares y amigos como un enemigo en común.

“¡Oh! ¡Has vuelto, Torace!”

Al regresar a la aldea, Torace fue recibido de nuevo con los brazos

abiertos.

“Gran momento. Estamos a punto de comenzar una guerra con los Eshio”.

“Serviste mientras estabas en la capital, ¿verdad? Eso es genial.”

“No te preocupes, nos aseguramos de dejarte tu arma. No hay forma de

que perdamos”.

Los aldeanos hablaron uno tras otro.

Torace habló con una mirada preocupada.

“Escuchen. No tenemos tiempo para eso”.

Fueron inmediatamente silenciados por su peculiar estado.

“Vienen las tropas del gobierno.”

119

El grupo de aldeanos se agitó cuando su entusiasmo se convirtió en

desconfianza. Desde su punto de vista, los soldados del reino eran un

tercero entrometiéndose en sus asuntos personales. Además, sus nuevas

armas dieron más confianza que nunca.

“¿Nos traicionas?”, acusó uno de ellos.

“¡No! ¡Lo entendiste mal!”, Torace levantó la voz.

“Puedo ser uno de sus soldados, pero nunca olvidaré mis raíces como un

Heinoy. ¡He venido para decirles sobre su estrategia! El que está al mando

es un hombre llamado Raklum, y su plan es absolutamente ridículo.

Escuchen esto.”

Se detuvo un momento.

“¡Él quiere demoler el terraplén del río....!”

Los sentimientos de conmoción y confusión se extendieron por los

aldeanos.

El terraplén era esencialmente su muro de inundación. Fue construido

para evitar daños por agua del canal recién excavado. La región se volvería

inútil si fuera destruido. Y cualquier intento de reconstruirlo requeriría

mucho tiempo y mano de obra.

“¡¿Q-Qué?! ¡¿Por qué?!”

Una respuesta obvia.

Sabiendo que su construcción se había realizado bajo la atenta mirada de

la familia real, no podían pensar en ninguna razón lógica por la cual los

soldados del gobierno elegirían destruirlo.

“Las tropas enviadas están aquí para destruir esta tierra, a pesar de que Su

Alteza desea evitar el derramamiento de sangre. Pero Raklum quiere

darse prisa y hacer que este problema desaparezca, ¡destruyendo el

terraplén! ¡Luego culpará a Heinoy y Eshio y nos aplastará en nombre de

la justicia...!”

120

Todos los presentes estaban sin palabras. No todos le creyeron de

inmediato, por supuesto, pero los aldeanos sabían que ellos fueron los

culpables de esto.

“¿Que... qué hacemos si eso sucede?”

“Ya sé. Deberíamos informar al príncipe.”

“No seas estúpido. Se asegurarán de que el mensaje nunca llegue a él.

Además, ¡no es que tenga ninguna razón para creernos! ¡Y tomaría

demasiado tiempo para que el mensaje llegue a él en primer lugar!”

“Tiempo... ¡Torace! ¡¿Cuándo será?! ¿Cuándo van a destruir el terraplén?”

Torace adoptó una expresión llena de preocupación.

“No estoy seguro. Me escabullí para advertir a todos. Pero si Raklum está

tratando de terminar esto rápido, podría ser tan pronto como esta noche”

Se imaginaron el peor de los casos, lo que les hizo temblar.

Su plan original había sido terminar su larga enemistad con los Eshio para

tomar el control de la cuenca y prosperar. Ahora, parecía que perderían la

tierra que les pertenecía legítimamente, serían acusados falsamente de un

delito y luego se verían obligados a sufrir una ofensiva militar. Fue

completamente inaceptable.

“¡¿Qué hacemos…?! ¡¿Cómo pudo pasar esto?!”

“¡¿Q-Qué hay de tratar de reconciliarnos con Eshio?!”

“¡Deja de joder! ¿Hacer las paces con ellos? ¿En este punto? ¡Olvídalo!”

“¡¿Y qué?!”

Fue aquí donde Torace levantó la voz.

“¡Cálmense! ¡Como estamos perdiendo el tiempo discutiendo, las tropas

podrían estar en movimiento en este mismo momento!”

“¡Así es! ¡Tenemos que centrarnos en ellos primero!”

“¡Si planean destruir el terraplén, tenemos que detenerlos!”

121

“¡Reúne a los luchadores! ¡Estableceremos posiciones a la orilla del río y

atacaremos al enemigo!”

La tribu comenzó a moverse con prisa. Nadie notó que Torace había

dejado escapar un gran suspiro de alivio mientras ayudaba con los

preparativos.

Como se habían estado preparando para ir a la guerra, los Heinoy tenían a

su gente y provisiones listas para partir rápidamente.

Tenían poco menos de cien personas, y cada persona estaba armada.

Identificaron el sitio objetivo en función de la información que Torace les

había proporcionado. Era primordial que atacaran a las tropas tan pronto

como llegaran, lo que naturalmente les hizo acelerar el paso.

Pero el grupo se detuvo en seco.

“¡H-hey, esos son los Eshio!”

Al otro lado de la colina había otro grupo armado. Cuando los dos grupos

se vieron, se detuvieron para observar la situación con desconcierto.

“¿Q-Qué debemos hacer...? ¿Ir tras ellos?”

Torace gritó mientras cada uno apretaba más sus armas.

“¡Esperen! Si luchamos contra los Eshio aquí, ¿cómo detendremos a los

soldados?”

“¡Así es! ¡Eviten que destruyan el terraplén primero!”

“… ¡Muy bien, vamos! Pero si los Eshio se apresuran hacia nosotros, ¡no se

detengan y no bajen la guardia!”, gritó su representante.

Los Heinoy comenzaron a caminar hacia el terraplén, justo cuando los

Eshio comenzaron a marchar hacia el mismo destino, manteniendo la

distancia el uno del otro.

“¿Qué demonios están haciendo…? ¡No me digas que también se dirigen

al mismo lugar!”

122

“Esa sería mi suposición. Deben saber que las tropas del gobierno tienen

sus ojos puestos en eso”.

Ambos grupos llegaron al lugar designado.

Por el lado positivo, las tropas aún no habían llegado, lo que significa que

el terraplén se mantuvo en una sola pieza. Pero eso solo significaba que

habían llegado a tiempo para el peor de los casos. Cada uno comenzó los

preparativos para su asalto a los soldados.

Fue una escena peculiar. Los dos lados opuestos se vigilaban mutuamente

mientras trabajaban con el mismo objetivo.

“... Supongo que esto será suficiente”.

Cuando el sol comenzó a ponerse, las dos tribus terminaron de entrar en

una formación de defensa básica.

“La patrulla será en turnos. De esa manera, todos podrán descansar.”

“Pero no bajen la guardia. No tenemos idea de cuándo atacaran”.

No había duda de que su sentido de propósito los sostendría si llegaban

las tropas.

Pero no tenían idea de que mantener sus mentes y cuerpos alertas

durante un período de tiempo indeterminado sería tan difícil.

“No hay señales de los soldados...”

“Sí... ¡Maldita sea! Si van a venir, ¡solo vengan ya...!”

“Oye, ¿acabas de escuchar algo?”

“Ya lo dijiste hace un tiempo. Todo está en tu cabeza.”

“¿Cuánto tiempo van a seguir gritando?”

Mantente alerta, pero no demasiado alerta. De lo contrario, solo crearía

una preocupación innecesaria, que no permitirá que los inexpertos

descansen. El peso de un cuerpo somnoliento y un corazón defectuoso no

son cosas intrascendentes.

123

Desde la puesta del sol hasta el amanecer, las fuerzas del gobierno no

hicieron su aparición, y la tribu Heinoy no descansó ni un momento

mientras “descansaba”.

“... Oye, Torace, ¿qué está pasando?”

“¡¿No iban a atacar?!”

Pero incluso sus voces frustradas carecían de energía.

Cerca de allí, los Eshio no parecían mejor que ellos. Cualquier extraño

notaría el evidente aire de fatiga que se cernía sobre ellos. Después de

todo, las tribus habían llegado empuñando armas desconocidas y carecían

de un sueño adecuado. Con las manos temblorosas y los corazones al

límite, el grupo se había agotado por completo sin ver un solo soldado.

“Este es su objetivo. Atacarán. Estoy seguro de ello.”

“Estamos preguntando cuándo…..”

“¡H-Hey! ¡Espera! Puedo oír….”

Cascos de caballos golpeando el suelo.

Pero no había solo uno o dos caballos. Se acercaban docenas.

“¡Ellos están aquí! ¡Ellos están aquí! ¡Tomen sus armas!”

Con gran compostura, los soldados aparecieron ante el grupo en pánico

que se apresuraba a formarse.

“¡E-Esto es...!”

Todos contuvieron la respiración.

En una exhibición de movimiento perfectamente sincronizado, la tropa se

movió en forma de un enorme dragón. Y aunque todos eran humanos,

había una enorme diferencia entre sus gestos suaves y los movimientos

erráticos de los Heinoy. Incluso su formación fue inestable.

“Y ahora, tenemos que luchar contra ellos...”, dijo alguien con voz

temblorosa.

124

Pero estaba claro que no tendrían ninguna oportunidad.

Los corazones y las mentes de las tribus estaban en sus límites. Y la

apariencia digna de los soldados regulares disminuyó su moral. Fue un

milagro que nadie hubiera tratado de escapar. Pero una vez que estallara

la batalla, las tribus serían destruidas. En sus mentes, el peor futuro

posible se desarrolló, cuando un soldado de caballería salió al frente.

“¡Le traigo noticias a Heinoy y Eshio! ¡Somos los soldados del Reino de

Natra! ¡No toleraremos ningún disturbio en esta tierra! ¡Bajen sus armas y

ríndanse!”, advirtió el soldado con voz nítida.

Si esto hubiera sido el día anterior, Heinoy y Eshio habrían enseñado los

dientes y se habrían mantenido firmes. Pero ya ni siquiera tenían la fuerza

para hablar.

Dicho esto, permanecieron encerrados en su lugar, sabiendo qué el

infierno se desataría si el terraplén fuera destruido.

Es por eso que todos fueron sacudidos por las siguientes palabras.

“¡Escuchen! Nuestro ex-capitán ha sido despedido. Nuestro actual capitán

es Su Alteza, el Príncipe Heredero Wein. ¡Ha viajado todo este camino

desde la capital real! ¡Por su orden, salvaremos la vida de todos los que se

rindan y reiniciaremos las negociaciones con las dos tribus!”

El alboroto que siguió a las palabras del soldado se extendió no solo a los

Heinoy, sino también a los Eshio.

“¡¿Qué?! ¿Su alteza está al mando...?”

“¿No es él el líder con suficiente destreza para derrotar a treinta mil

soldados de Marden...?”

“Así es. Pero dicen que extiende su buena voluntad incluso a las naciones

extranjeras”.

“Eso es lo que escuché también... ¿Es esto cierto? ¿Hablará con nosotros

si dejamos nuestras armas?”

Lucharon con contradicción y esperanza.

125

Si hubieran evaluado la situación con calma, podrían haberse dado cuenta

de que las cosas habían tomado un giro antinatural. Las tribus habían

venido al terraplén para evitar su destrucción, según la información de sus

familiares, que habían regresado de la nada. Y una vez que llegaron y

sobrepasaron sus límites físicos, su enemigo solo apareció para ofrecerles

la gracia salvadora. Si alguien hubiera estado observando todo desde

arriba, habría descubierto que esta situación era muy artificial.

Pero ninguna de las dos tribus se dio cuenta. Después de todo, había sido

parte del plan.

“¡Lo digo de nuevo! ¡Tiren sus armas y ríndanse! ¡Su Alteza no tiene

ningún deseo de derramar sangre sin necesidad!”, gritó el soldado.

Entonces, uno de los Heinoy dejó caer un arma al suelo.

Como si desencadenara una reacción en cadena, los otros comenzaron a

soltar las armas, uno por uno, viajando hasta los Eshio. Cuando las tribus

se desarmaron, la lucha por el nuevo canal terminó sin derramar una sola

gota de sangre.

“Maravilloso. No tengo nada más que decir.”

Al comprender el plan de Wein, Lowellmina no tuvo reservas en su

admiración.

“Fabricaste un plan de batalla inexistente, enviaste espías, manipulaste al

enemigo… Fácil de decir, pero difícil de hacer. Como se esperaba de ti,

Wein.”

“Si no fuera por mi reputación de derrotar a Marden, apuesto a que

habría sido un poco más complicado”.

Los dos estaban dentro de una tienda de campaña. Afuera, los soldados y

los guerreros compartían una comida.

Wein había alimentado a las tribus con el pretexto de ayudarlas a

recuperarse de su fatiga, pero él tenía algo más en mente, por supuesto.

126

“Y tu plan ahora es aprovechar esta oportunidad para hacer que las dos

tribus se reconcilien. Eres tan astuto como siempre, Wein”.

“Estás obligado a confiar en la creatividad cuando tu reino está en

quiebra”.

Incluso si todo estaba bien por el momento, Heinoy y Eshio

inevitablemente pelearían nuevamente. Por eso Wein planeó que los dos

se unieran para hacer que la región fuera más segura.

“¡Disculpe, Su Alteza!”

Raklum apareció, junto con los tres soldados de Heinoy y Eshio.

“““Hemos venido a su solicitud.”””

“Sí. Relájense... Torace, Caldia, Zold. Fue una tarea peligrosa, pero lo

hicieron bien. Todo esto es gracias a ustedes. Me aseguraré de que los

recompensen más tarde”.

“““¡¿Señor?!”””

Ser personalmente felicitado y recompensado por el príncipe heredero era

el mayor honor que un soldado podía recibir. Sonrieron de oreja a oreja

mientras se inclinaban ante Wein profundamente.

“Raklum, te puse en problemas”.

“Una mala reputación generará más miedo. No hubiera podido evitar el

derramamiento de sangre si me hubiera dejado a cargo. Comparado con

eso, no vale la pena preocuparse por nada de esto”, le aseguró al príncipe.

Eventualmente lo compensaré, pensó Wein antes de recurrir a los otros

tres.

“Por cierto, todos ustedes son solteros, ¿verdad?”

“¿Qué? Um, bueno, lo estoy, pero...”, admitió uno de ellos, asintiendo

confundido.

Los otros hicieron lo mismo.

“¿Alguna amante o novia?”

127

Los tres sacudieron la cabeza, haciendo que su desconcierto fuera aún

más pronunciado.

Wein arrojó una bomba sobre ellos.

“Ya veo, ya veo. En ese caso, esto irá rápido. ¿Qué opinan sobre casarse

con una chica de la tribu opuesta?”

“““¡¿Qué?!”””

Los tres escupieron, aterrorizados.

Wein continuó.

“Tengo la intención de aprovechar esta oportunidad para conciliar los dos

grupos para evitar que esto vuelva a suceder. Sería rápido y fácil si

pudiéramos formar relaciones familiares entre las tribus. Ustedes tres

serían los pioneros.”

“No, eso es, um”.

“¿No dijiste que arriesgarías tu vida por tus hermanos?”

Wein plantó una mano sobre el hombro de Torace.

“Lo que significa que estás preparado para cavar tu propia tumba,

metafóricamente”.

Pero esa es otra historia, el trío protestó en silencio con sus expresiones,

que se mezclaron con sorpresa y confusión.

Wein se rio entre dientes.

“Bueno, nadie los está obligando. Solo sé que, según nuestros registros

reales, hubo un momento en que las dos tribus estaban unidas. Asumir

que no pueden existir en armonía no es más que prejuicio. Pueden irse

ahora.”

Raklum y los soldados salieron de la tienda.

Lowellmina había estado observando cómo se desarrollaba la situación y

habló una vez que los vio salir.

128

“Wein, ¿realmente se llevaban bien en el pasado?”

“Por supuesto. Estoy seguro de que los registros se materializarán una vez

que regrese al palacio”.

“Ya veo... Este es el trabajo de un estafador”.

“Si ser honesto traería riqueza a mi país, con gusto me cortaría la lengua”,

respondió Wein, riéndose con ironía mientras se levantaba.

“Bueno, ahora tengo una reunión con los líderes de las tribus. No puedo

dejar que los extranjeros estén en la reunión. Lo siento”.

“Has hecho todo lo posible para complacerme. Me comportaré mientras

espero. Pero vuelve pronto. Odio estar sola.”

“Entonces reza para que la reunión vaya bien”.

Wein salió de la tienda.

Los líderes de las tribus lo esperaban. Pero se dirigía primero a otro lugar.

“He estado esperándolo”.

Raklum estaba en una tienda instalada en un área un poco alejada de las

otras.

Detrás de él había innumerables paquetes de armas.

“Estas son las armas confiscadas a ambas tribus”.

“Buen trabajo.”

El catalizador de esta disputa fue la construcción a lo largo del río, pero se

había salido de control debido a estas armas. Si las tribus no se hubieran

apoderado de ellas, las tropas enviadas lo habrían resuelto sin problemas.

¿De dónde vinieron las armas?, Wein tenía la intención de averiguarlo,

pero era información confidencial que debía manejarse con cuidado. Por

eso le había mentido a Lowellmina y la había mantenido alejada.

“Por lo que puedo decir, son nuevas”, continuó Raklum. “Pero no son

productos de Natra....”

129

Hmm, digamos que se hicieron en el extranjero. Entonces, ¿cómo llegaron

al norte de Natra? Lo que significaba que tenía que haber un país en algún

lugar con un suministro excesivo de armas.

Mientras el razonamiento de Raklum pasaba por su mente, Wein habló

con amargura.

“…. Esto es malo.”

“¿Su Alteza?”

Raklum estaba desconcertado por el estado inusual de su maestro.

Wein se recuperó en el momento siguiente y se volvió hacia él.

“Raklum, tráeme un bolígrafo y papel. Tengo un mensaje para Ninym.

Comienza a prepararte para retirar las tropas. Al confiscar sus armas,

hemos roto el espíritu de las tribus. Por el momento, dejaremos las

negociaciones al magistrado, sin presencia militar”.

“¡S-Si!”, respondió Raklum.

Wein lo observó irse antes de girar hacia la tienda donde Lowellmina

estaba esperando.

“…… Gracias por nada, Lowellmina”.

Lowellmina amaba al Imperio.

Ella lo amaba por su diversidad de naciones, pueblos, culturas, ideologías y

creencias.

Por eso había dedicado toda su vida al Imperio. Soñaba con apoyar a su

nación y devoraba el conocimiento con avaricia. No tenía dudas de que

sería recompensada si continuaba así.

Pero esos sueños se desvanecieron en cierto banquete.

El emperador había interrogado a su hijo mayor sobre política. Cuando su

hijo no pudo responder, el estado de ánimo del Emperador se volvió agrio,

amortiguando el ambiente de todo el grupo.

130

En este punto, Lowellmina ofreció la respuesta correcta a su lado. El

emperador la elogió y los vasallos comentaron que no esperarían menos

de su princesa. El hijo mayor se había puesto rojo de vergüenza, pero ella

no le hizo caso.

Pero a partir de ese día, las circunstancias a su alrededor cambiaron.

Su tiempo para aprender política se llenó de lecciones de poesía y danza.

Los vasallos dedicados a la política nacional mantuvieron su distancia. Y

para colmo, se vio obligada a dejar de sentarse en la Corte Imperial como

se le había permitido antes. Fue entonces cuando quedó claro que esto

estaba sucediendo de acuerdo con la voluntad de alguien.

Inicialmente pensó que era el trabajo de su avergonzado hermano mayor,

pero ese no era el caso.

Todo estaba bajo las órdenes del emperador.

Como padre, el emperador amaba a Lowellmina, pero no tenía la menor

intención de nombrarla su sucesor, porque ella era una niña.

El Imperio era un país que mantenía un credo de talento sobre el estado.

Y, sin embargo, el Emperador se aferró a la creencia de que las mujeres no

servían para dirigir. No estaban destinadas a soportar la carga de la

política nacional.

Pero Lowellmina fue sacudida hasta el fondo por los acontecimientos que

siguieron.

Cuando se dio cuenta de que la voluntad del Emperador era

inquebrantable, comenzó a tratar de hablar con los vasallos. Pero ninguno

le prestó atención. Habían temido invocar el disgusto del Emperador... o

eso se podría pensar.

En realidad, la mayoría de los vasallos coincidieron con el Emperador en

que las mujeres no deberían involucrarse en los asuntos del gobierno.

Y la parte más aterradora de todas: no querían hacerle daño. Con buenas

intenciones y estas creencias, la mantenían alejada de la política.

¿Cómo podría Lowellmina describir su sorpresa?

131

No se enfrentaba a una conspiración de solo una o dos personas. Y no fue

solo en el palacio sino en la mayor parte de su país lo que se interpuso en

su camino. Fue una barricada de personas que compartieron esta

hegemonía cultural. Y cuando Lowellmina se enteró de este sistema de

creencias, se dio cuenta de que no podía hacer nada para cambiarlo.

A partir de entonces, se encerró en el palacio, sintiendo que se asfixiaría al

mirar su biblioteca personal, sabiendo que estudiar no tenía sentido. Ella

dejó de pasar las páginas. Ella desanimó a los que la rodeaban. Se lamentó

de haber nacido niña.

Pero el tiempo fue incesante y continuó pasando sin cambios.

Un día, su hermana mayor hizo una propuesta. No podía soportar ver más

a su hermana consumiéndose: ¿y si fuera a la academia militar?

Lowellmina estuvo de acuerdo. Ellos planearon que ella asistiría con el

pretexto de buscar posibles pretendientes. Por supuesto, nadie de la

familia imperial podía elegir a sus propios cónyuges. Pero incluso el

Emperador debe haber estado preocupado por su amada hija. Con el

apoyo de su hermana, fue un trato hecho.

Ella mentiría sobre su estatus social al ingresar a la academia. Había

muchas razones para esto, pero el verdadero motivo era que si ella no era

ella misma, Lowellmina podría finalmente escapar de este sentimiento de

asfixia.

Lo que llevó a su reunión....

“Wein, la pintura está aquí”.

Strang llevaba un lienzo a la habitación. Fue una pieza de un artista

famoso. Su valor fue suficiente para hacer temblar las manos de aquellos

que sabían su nombre con solo sostener su marco.

Pero Strang y Wein lo estaban manejando sin cuidado, no es que fuera

extraño ni nada, ya que era falso.

“Que agradable. Esto es mejor de lo que esperaba.”

132

“Sí. Se necesitará a alguien con buen ojo para detectar las diferencias en

las falsificaciones”.

“Pero no puedo creer que pudieras con esto, Strang”.

“Tengo algunas conexiones con artistas. Glen, ¿cómo te van las cosas?”

“Tengo un camino para colarnos en la mansión, así como una ruta de

escape, en caso de que algo salga mal”.

Glen lanzó una mirada agria al responder.

“¿Pero realmente estamos pasando por esto? El tipo es un aristócrata”.

“Whoa, whoa, whoa, es un poco tarde para eso, Glen. Recuerda: Nuestro

objetivo es una mala persona, ¿verdad?”

“Bueno, sí, pero...”

“Vamos, no es como si lo estuviéramos asesinando. Ha usado dinero sucio

para adquirir su innecesaria colección de pinturas, y las cambiaremos con

las obras de arte de Strang. Te lo digo, nadie se dará cuenta”.

“Tiene razón, Glen. El chico no tiene ojo para el arte. Se los ofreceremos a

alguien que comprenda su verdadero valor y distribuya el pago a su gente.

¡Se hará justicia!”

“Justicia... Cuando lo pones de esa manera... ¡está bien!”

“Tan crédulo como siempre”.

“Tienes razón. Me preocupa que algunos amigos desagradables lo

engañen”

“¿Ustedes dijeron algo?”

“Nada”, Wein y Strang respondieron juntos.

Ninym apareció en la habitación.

“He sellado el acuerdo comercial. Nuestras pinturas estarán listas para

dirigirse al oeste”.

“Todo bien. Vamos a buscar los bienes”.

133

El grupo comenzó a sacar las pinturas de la habitación una por una.

Justo cuando Wein fue por otra, se dio la vuelta.

“¿Qué pasa, Lowa?”

Lowellmina había estado completamente inmóvil en un rincón de la

habitación. Su rostro se crispó ligeramente después de ser llamada.

“... Solo observo”.

“¿Observas? ¿Qué?”

“Tú.”

Wein parpadeó y lanzó una sonrisa pomposa.

“Supongo que finalmente entendiste que soy muy bueno”.

“De ningún modo.”

“Oh.”

“De ninguna manera.”

“Solo tenías que decirlo dos veces, eh...”

“Imposible.”

“¡¿Es realmente necesario decirlo por tercera vez?!”, gritó, amasando y

estirando su propia cara.

Y pensé que era bastante guapo, su expresión se quejó en silencio.

Lowellmina dejó escapar un profundo suspiro.

“¿Cómo debería decir esto? Creo que estoy celosa de que pareces vivir sin

preocupaciones en el mundo”.

“¿Qué? ¿Intentando pelear? ¿Has estado tratando de molestarme todo

este tiempo?”

“No es así. Lo digo en serio. Te envidio”, admitió melancólicamente.

Wein la observó antes de asentir con la cabeza, como en simpatía.

134

“Está bien. Nos vemos.”

“Espera”.

Ella tiró de su cuello cuando él se dio la vuelta para alejarse.

“Creo que esta debe de ser la parte en la que me escuchas”.

“¡De ninguna manera! ¡No quiero absolutamente nada que ver con tu

molesto desastre...!”

“¿Después de todo lo que he hecho para planear esta emocionante

aventura para cambiar la obra de arte de un aristócrata? ¿Y todavía vas a

ser tacaño...?”

“Ahora. Escucha, Lowa. Piensa en mí como un idiota que se ve a sí mismo

como un copo de nieve especial. ¡Soy el tipo de persona que dejará pasar

cualquier cosa que pueda crearme un problema, incluso escuchar los

problemas de las adolescentes!”

“¡No deberías sentirte orgulloso mientras dices eso!”

135

136

“Bueno, cuando no tienes nada de qué avergonzarte, tu columna vertebral

se vuelve más recta”, declaró Wein mientras se echaba el pelo hacia atrás

con un toque dramático, pero Lowellmina mantuvo su mano firmemente

sobre la nuca.

Wein continuó impotente.

“... Uh, entonces, deberías ir a ver a Ninym por eso. Si, Ninym. Ya que

ambas son chicas. Probablemente sea mejor así”.

“No puede ser Ninym. Tiene que ser tú.”

“¿Por qué?”

“¿Por qué no?”

Sus miradas se perforaron por un momento.

Wein finalmente se derrumbó.

“Ugh, bien, lo entiendo. Solo escúpelo ya.”

“... Se trata de mi familia”.

“¡Oh chica! ¡Aquí está! ¡Así que son problemas familiares!”, bromeó.

Lowellmina lo fulminó con la mirada, pero esto no molestó a Wein en lo

más mínimo.

“Ooh, déjame adivinar. Tu familia te impide hacer grandes cosas porque

no es apropiado para una dama, y estás harta de eso. ¿Verdad?”

Esto sorprendió a Lowellmina.

“¿C-Cómo...?”

Había pensado que de alguna manera él había descubierto que ella era en

realidad la Princesa Imperial, pero él probó lo contrario.

“Tienes las mejores calificaciones en la academia. No actúas con timidez

con los chicos y te mantienes firme. Es bastante fácil adivinar lo que tienes

en mente”.

137

Eso no fue un asunto simple en absoluto. Esto confirmó sus sospechas

anteriores de que Wein poseía una visión rara.

“Si planeas pedirme consejos, he preparado una respuesta jocosa y una

respuesta real. ¿Cuál quieres?”

“La verdadera”, dijo sin dudarlo, y Wein obedeció.

“Comienza una guerra”.

“...... ¿Qué?”

Lowellmina parpadeó ante su desconcertante respuesta.

“Escucha. No se trata de tu familia. Su problema es la culminación del

Imperio, no, la cultura del continente, que lleva años tratando de

adoctrinar. Ni siquiera puedo imaginar su peso y profundidad”, Wein

continuó. “Pero es un producto hecho por y para la gente. Al igual que el

lenguaje y la etiqueta, no es más que una regla local que se aplica a los

humanos”.

“... Nunca lo había pensado de esa manera”.

Ella entendió lo que estaba diciendo. En comparación con el

envejecimiento y la gravedad, las ideologías y las culturas no eran más que

reglas locales. Podrían cambiar según las circunstancias de un país o su

gente. De hecho, tenían una historia de hacer precisamente eso.

Está bien, pero ¿por qué sugirieres que lo cambie yo misma...?

Lowellmina conocía la verdadera identidad de Wein y que había recibido

una educación avanzada. Pero eso también se podría decir de sí misma. Y

sin embargo, a diferencia de él, ella no había podido tomar una decisión

tan audaz.

Sin embargo, no era como si Lowellmina tuviera la culpa. La mayoría tenía

la misma mentalidad que ella.

Wein era el extraño por pensar que su solución era perfectamente

natural.

138

“Por ejemplo, todos solíamos comer con las manos desnudas, pero en

estos días, es de sentido común usar un cuchillo y un tenedor. ¿Por qué?

Porque alguien dijo que no era así, y la gente lo hizo parte de la cultura

establecida. Como resultado, se eliminó el comer con las manos. Lo mismo

puede suceder con el chovinismo”.

“... ¿Estás diciendo que podemos cambiar la ideología?”

Wein asintió con firmeza.

“No hay nada inherentemente bueno o malo sobre las ideas y creencias.

Son lo mismo que fortalezas y debilidades. Del mismo modo, las creencias

inestables pueden ser eliminadas. Por eso, Lowa, si quieres rechazar una

idea generalizada, no puedes hacer nada más que solidificar tus ideales y

comenzar una guerra”.

“Dices que debería hacerlos sólidos... ¿Pero cómo?”

“Una idea es más fuerte cuando más personas la respaldan. Encuentra a

otros que no estén satisfechos y hazte amiga de ellos. Haz un llamado

emocional para obtener simpatía de las masas. Aprovecha tu elocuencia

para conquistar a los intelectuales”.

Wein respondió tan suavemente que Lowellmina no pudo evitar

estremecerse. ¿Tenían realmente la misma edad? Parecía un hombre

sabio que había estado viviendo por una eternidad.

“Gana la batalla del ingenio y tus ideas se volverán “correctas”. Nuestras

normas culturales son lo suficientemente fuertes como para derribar

cualquier otra creencia. Tú también lo has experimentado. Y pueden

mantenerse firmes contra otras ideologías porque tienen “razón”.”

“... Realmente tienes una manera de declarar casualmente lo imposible”.

Wein le había dado a Lowellmina información más que suficiente para

clasificar y digerir. De hecho, estaba tan abrumada que no había pensado

en un plan de acción. Pero ella entendió que él estaba sugiriendo el

camino menos transitado.

“Dependiendo de la situación, tu sugerencia terminará en mi muerte”.

139

“Pero si no haces nada, estarás cediendo a la sociedad. La muerte de tu

alma. ¿No es mejor pensar de esa manera? Muerte física o psicológica. La

elección depende de usted.”

“Eso no ayuda en absoluto...”

Lowellmina se lamentó, suspirando y sacudiendo la cabeza.

Wein decía lo absurdo. Esto simplemente no era práctico.

Por otro lado, su corazón se sintió más ligero por alguna razón. Incluso si

no fuera realista, ahora había un camino para enfrentar el muro que la

bloqueaba. Transformó sus creencias al enterarse de su existencia.

“... Hey, Wein”.

Le sorprendió escuchar la gentileza y la esperanza en su voz.

“Si decidiera pelear... ¿me apoyarías?”

“¿Qué? De ninguna manera.”

Lowellmina golpeó a Wein.

“¡Ay! ¡Maldición! ¡¿Para qué era eso?!”

"¡Normalmente esta sería la parte donde me apoyarías!”

“¡No seas estúpida! ¡También tengo cosas que hacer!”

“¡¿Y qué podría ser eso?!”

“¡Tengo muchas cosas! ¡Un montón!... Bueno, para decirte la verdad,

todos son dolores en el culo.”

“¡Entonces ríndete ahora y ayúdame!”

“¡¿No eres tú la que dice tonterías?!”

“¡Ya somos dos!”

Continuaron gritándose el uno al otro durante algún tiempo mientras se

desenredaba la discusión. Cuando sus cabezas finalmente se enfriaron,

Lowellmina lanzó un gran suspiro.

140

“Bueno. Tienes razón. Este es mi problema. Yo debería ser la que se

encargue de esto.”

Cuando lo pensó, le había resultado vergonzoso pedir ayuda además de

pedirle consejo. Sin mencionar que Wein era el príncipe heredero de

Natra. Cuando ella consideró su posición, era obvio que no había forma de

que él pudiera haber aceptado. Lowellmina reflexionó sobre su necedad.

“Gracias, Wein. He encontrado mi objetivo, gracias a ti. Tengo mucho en

que pensar.”

“Esta bien Te estaré apoyando”, respondió Wein mientras Lowellmina se

inclinaba profundamente.

La voz de Ninym sonó desde fuera de la habitación.

“¡Wein! ¡Lowa! ¿Qué están haciendo? ¡Estamos listos para partir!”

“Whoops. Supongo que nos vimos atrapados en esta conversación.”

“Parece de esa manera. Vamos, Wein”.

Los dos salieron de la habitación y salieron juntos por el pasillo.

Después de que habían estado caminando por un tiempo, Wein habló con

vacilación.

“Ah... Bueno, Lowa”.

“¿Qué?”

“Si necesitas mi ayuda, creo que podrías involucrarme en tu desorden si

quieres”.

Lowellmina se detuvo sin pensar, pero Wein siguió caminando como si

nada hubiera pasado. En un estado nervioso, ella se apresuró a alcanzarlo.

“... ¿Estarías dispuesto a envolverte en esto?”, preguntó con una tenue

esperanza.

“No, lo evitaría a toda costa”.

Maldeciré a este hombre, pensó después de ver sus sueños desvanecerse.

141

Pero luego Wein aclaró sus verdaderas intenciones.

“Sigue adelante y trabaja duro para confundirme en eso. Si no puedo

escapar, bueno, probablemente terminaría echándote una mano o dos”.

“......”

Ella no rompió el paso esta vez.

Siguiendo el ritmo de Wein, habló en voz baja después de una larga pausa.

“Eres extraño, Wein”.

“Eres la última persona de la que quiero escuchar eso”.

“Bueno, digamos que somos muy parecidos”.

Cuando Lowellmina se rió para sí misma, su alegría pronto se extendió a

Wein. Los dos continuaron caminando juntos hacia donde sus amigos los

esperaban.

“Mmm”.

Lowellmina abrió los ojos cuando el sol golpeó su rostro.

“Buenos días, princesa Lowellmina”, saludó Fyshe.

Desde su llegada a Natra, ella había sido la encargada de despertar a

Lowellmina cada mañana.

Después de que se resolvió la disputa con las tribus, Lowellmina regresó al

palacio con Wein.

“Buenos días, Fyshe... ‘Bostezo’.”

“¿Dormiste bien?”

“Sí. Tuve un sueño nostálgico”.

“Por su semblante, supongo que fue encantador”.

“Bueno... Es un recuerdo muy importante para mí”.

142

Aunque probablemente ella era la única que se sentía así.

Después de todo, cuando se colaron en la mansión de ese aristócrata,

sucedió un evento inesperado tras otro, y la situación se convirtió en un

alboroto caótico. No había duda de que todo el recuerdo de su

conversación había sido borrado de la mente de Wein.

“Fyshe, no tengo nada programado para hoy, ¿verdad?”, confirmó

Lowellmina mientras se estiraba ligeramente.

Desde su llegada a Natra, todos los días habían estado llenos de cenas y

visitas a varios lugares, incluido un campo de batalla, pero ella había

recordado que no había nada en particular este día.

Pero la respuesta fue diferente de sus recuerdos.

“El príncipe heredero quisiera invitarte a tomar el té”.

“Wein, eh”.

En el momento en que el nombre se registró en su cerebro, su mente

adormilada cobró vida.

“¿Qué debo hacer?”, preguntó Fyshe.

“Por favor, infórmele que lo espero con ansias”.

“Entendido.”

Estaban hablando de Wein. No había forma de que la estuviera invitando

a hacer una pequeña charla.

¿La perseguiría obstinadamente? ¿O tenía otras intenciones por

completo?

Acepto su desafío, sea lo que sea.

Lowellmina puso una sonrisa intrépida y se levantó de la cama.

Un claro cielo azul se extendió sobre el Reino de Natra, y la cálida luz del

sol llenó el aire, lo cual era inusual para esta época del año. En

circunstancias normales, no sería posible sentarse tranquilamente con la

143

brisa mientras soplaba por las ventanas abiertas, pero al combinarlo con el

calor de los rayos del sol y una taza de té, fue casi agradable.

“Me he impresionado una y otra vez desde que llegué a este país, incluso

por el sabor de su té negro”.

Lowellmina estaba disfrutando de una taza de té.

“Su rico aroma. Su color, un carmesí claro sin una pizca de oscuridad.

Increíble. Me imagino que tendría una gran demanda en el Imperio. ¿Por

qué no lo has exportado todavía?”

“Bueno, las hojas de té solo crecen en las cadenas montañosas”,

respondió Wein.

“Pero la producción en masa está completamente fuera de alcance. Lo

que significa que la mayor parte se consume en el país”.

“Es una pena.”

“¿Quieres traer algo a casa contigo?”

“Me encantaría”, Lowellmina sonrió y tomó un sorbo de té.

Si hubiera habido un artista o un aspirante, habrían tomado papel o lienzo

para capturar la belleza perfecta de la escena. Pero no había nadie en la

habitación además de Lowellmina y Wein, y tampoco eran del tipo

artístico, desafortunadamente.

“Supongo que volverás a casa pronto, Lowa”.

“Sí. Lo he pasado muy bien”.

Habían pasado casi dos semanas desde que llegó la delegación. Como

Wein acababa de vocalizar, el día en que iba a regresar al Imperio se

acercaba rápidamente.

“Lo único que lamento es que no pude lograr que declararas que apoyarás

mi causa de usurpación del Imperio”.

“¡BWA-HA-HA!” Wein se rió.

“Oye, sé que eso no es lo que has estado planeando todo el tiempo”.

144

Esto causó una grieta entre ellos.

Una mirada preocupada cruzó la cara de Lowellmina en esa fracción de

segundo.

“Dices las cosas más extrañas”.

Obviamente estaba conmocionada, como si la hubieran acusado

falsamente de haber actuado mal.

“¿Por qué vendría de otra manera? ¿Reavivar una vieja amistad? ¿Para ver

los lugares de interés? ¿Para investigar la mina de oro de tu reino?”

“Nah. Solo hay una razón por la que te arriesgas a venir aquí, Lowa.”

Su mirada la atravesó.

“Todo es para salvar el Imperio. ¿Verdad, Lowellmina Earthworld?”

La agitación se evaporó de su rostro.

Ella se rio.

“Me gustaría decir “¡Bravo!”, Wein, así es como eres tú... pero no sabes

nada en absoluto. ¿Cómo podrías unir este viaje con salvar el Imperio?”,

preguntó Lowellmina con picardía.

Wein adoptó una expresión amarga.

“Eso significa que no me aclararás nada.”

Él continuó.

“Está bien, seré franco. Supongo que en el primer indicio de la primavera,

las naciones conquistadas en la antigua alianza van a organizar una

revuelta contra el Imperio con los otros territorios a cuestas. Y estás aquí

para evitar eso”.

“...... Bueno, bueno, bueno”.

Lowellmina tomó un elegante sorbo de su té.

“¿Y te gustaría decirme cómo llegaste a esta conclusión?”

145

“Me golpeó cuando vi las armas de Heinoy y Eshio. Fueron producidas en

el oeste, lo que significa que llegaron a Natra a través de un punto de

tránsito en el este. Eso significa que son solo un alijo de armas que el

Imperio preparó en caso de una guerra civil”.

“... ¿Estás diciendo que nuestro glorioso Imperio usa armas de Occidente?

Qué tema tan desagradable. Dicho eso, no es tan extraño. Sé que el

equipo imperial es del más alto calibre, pero con tres facciones peleando

por ellos, apenas hay suficiente para todos. Como último recurso, ¿no es

adquirir armas de Occidente el siguiente paso lógico?”

“Sí, pero solo si no los hubieran dividido por igual entre ustedes”.

Wein arrojó una pila de documentos sobre el escritorio.

“Movilice a mis tropas para investigar. Examinamos las existencias de

armas en cada territorio y descubrimos que de alguna manera se habían

extendido entre las tres facciones de los Príncipes Imperiales”.

Lowellmina tomó los papeles y lanzó un gemido silencioso.

“Para descubrir esto en tan poco tiempo... Su red de espías no debe ser

subestimada”.

Wein continuó.

“Analizamos los objetivos futuros de aquellos en los territorios ocupados:

conexiones, extorsión, fama, avance... Desde el exterior, parece que se

han alineado con uno de los príncipes por una variedad de razones, y esto

resultó en la actual lucha por el poder. Y esta situación se creó con un

propósito claro en mente”.

“......”

“Habla de una rivalidad entre las facciones. Aumenta la preocupación por

la guerra civil. Distribuya equipos en masa a los territorios ocupados con el

pretexto de prepararse para un conflicto interno. Aprovecha esta

oportunidad para comenzar una rebelión en estas áreas para destruir el

Imperio de una vez. Ese es el escenario que actualmente está llegando a

146

su punto de ebullición en el lado oriental del continente, Lowa. ¿Cómo es

eso?”, Wein presentó las cosas con elocuencia y verdadero poder.

Era una voz que podía dominarla y encadenarla, obligándola a asentir.

Pero Lowellmina lo desvió.

“Te estás quedando corto. Asumamos que tu hipótesis es correcta. ¿Por

qué estoy aquí? Si dices que supe esto todo el tiempo, ¿no debería

advertir a mis hermanos?”

“Apuesto a que lo hiciste. Simplemente no escucharon. O escucharon y

decidieron no hacer nada. Sería difícil ocultar completamente estas

trampas para la rebelión. Si fuera yo, difundiría intencionalmente

información falsa y les daría a mis oponentes una falsa sensación de

seguridad. Supongo que los tres príncipes han sido informados de la

inminente revuelta, pero pronostican que será más pequeña que su

tamaño real. En lugar de aplastar la rebelión antes de que comience,

apuesto a que cada plan se está utilizando como una oportunidad para

derrotar a las otras dos facciones desde el trono”.

Wein resopló antes de continuar.

“Bueno, para ser precisos, aquellos a su alrededor guiaron a los príncipes a

pensar de esta manera. Los vasallos deben estar planeando que sería

mejor construir conexiones con Occidente, especialmente con el

Emperador muerto por la enfermedad y sus sucesores.”

Y aquí fue donde el estado de Lowa tuvo el mayor impacto.

Aunque el Imperio era una meritocracia, los hombres encabezaron la

política en su mayor parte. No había espacio para mujeres. Y la propia

Lowa no tuvo logros notables en el ámbito político, lo que significaba que

no importaba si advertía a sus hermanos de la próxima revuelta. Sus

criados desleales podrían fácilmente ponerla en su lugar.

“Y cuando te diste cuenta de que no podías confiar en tus hermanos,

hiciste una gran apuesta: presionar a una de las fuerzas para que

comenzara su rebelión más temprano, convencer a tus hermanos de que

147

reconozcan su peligro y proporcionar una prueba contundente del

levantamiento. Y elegiste hacer eso en...”

“…. Natra. Y el estado de Gairan al lado, donde el marqués Antgadull tiene

su fortaleza.”

Lowellmina lanzó un suspiro de lamento y miró a Wein.

“Increíble... Has llegado a la conclusión correcta”.

“¿Es aquí donde digo que me siento honrado de recibir tus elogios?”

“Te ofrezco un beso como recompensa”.

“Pasaré.”

Lowellmina se encogió de hombros como para decir “Qué desafortunado”.

“Diste en el punto. Sentí que algo estaba mal con las facciones, así que

Fyshe me ayudó a investigar. Aprendí sobre el esquema, pero no pude

persuadir a mis hermanos. Yo tampoco podría lograr nada por mí misma.

Es por eso que pensé que me usaría como cebo para desviar su ritmo”.

“Con tu reclamo nominal al trono”.

Lowellmina asintió con la cabeza.

“Supongo que las naciones en Occidente quieren marchar al otro lado del

continente una vez que el Imperio haya caído en la ruina. Pero aquellos en

la antigua alianza tienen planes completamente diferentes. Esperan

ascender como naciones independientes y lograr la distinción, pero ven a

Occidente como una amenaza. Una vez que derroquen al Imperio y logren

la independencia, necesitaran absorber el poder del Imperio para resistir

la interferencia occidental”.

“Si la rebelión tiene éxito, los príncipes serán asesinados, sin duda”,

agregó Wein.

“Y tu hermana mayor, la Princesa Imperial que se casó con un aristócrata

imperial, sería otro objetivo probable para la ejecución. Eso dejaría a la

Princesa Imperial más joven y soltera, tú. Al capturarte, el captor puede

tomar el legado del Imperio por sí mismo... De hecho, incluso podría

148

llamar a su nación “Segundo Imperio”. Eso no estaría fuera del alcance de

la posibilidad”.

“¿Y qué pasaría si esa persona en cuestión dejara el palacio?”

“Se esforzarían por contactarte, incluso si fuera difícil”.

Esta chica está loca, pensó Wein.

Él entendió su razonamiento. No había otra forma de escapar de este

dilema, lo que significaba que era todo lo que podía hacer. Dicho esto, los

humanos tendían a caer en la indecisión, y él sabía que ella era

inusualmente valiente como para caminar por la cuerda floja.

“Reflexioné sobre quién podría caer, engancharse y hundirse y me decidí

por el marqués Antgadull. Sabía que él era parte de la rebelión, pero su

familia tiene una mala reputación por traicionar a la alianza en el pasado.

Estaba segura de que me querría como peón, no importa qué.”

Fue aquí donde Lowellmina sonrió.

“Esto fue cuando escuché que estabas buscando una princesa. Un

verdadero salvavidas. Pude ubicarme al alcance de tu vecino, para la toma

del marqués Antgadull”.

Lo que significaba que había venido a Natra antes del invierno para darle a

su ejército la oportunidad de apoderarse de ella.

Sería en pleno invierno la captura, lo que significa que las fuerzas

imperiales tendrían problemas para operar a su máxima capacidad. Su

ejército solo necesitaría contener sus avances hasta la revuelta en

primavera. No había duda de que podía contar con el marqués Antgadull

haciendo esta suposición.

Se había quedado en Natra el tiempo suficiente para ganar tiempo para

que el marqués construyera su ejército. Lowellmina habló de su plan

casualmente, pero era un plan terriblemente elaborado.

Por eso Wein tenía un punto que no entendía.

“... ¿Qué harías si te entregara al marqués?”

149

“Lo más probable es que no lo harías. Y cuando llegué, estaba

absolutamente segura de que este no sería el caso”.

“¿Por qué?”

“Por Ninym”.

Esto fue inesperado. Wein fue tomado por sorpresa.

Ella recordó.

“En nuestros días escolares, hubo un momento en que Ninym se enfrentó

a los otros estudiantes”.

“... ¿Y qué hay con eso?”

“Pensé que era porque la menospreciaban por ser una Flahm. Pero ella

generalmente estaba tranquila y serena. Algo estaba mal sobre esta

situación. Entonces, ¿por qué peleó ella?...”

“......”, Wein no pudo responder.

Pero su silencio decía mucho.

“Tú y Ninym comparten un vínculo especial. Creo que ella tiene prioridad

sobre todo lo demás. Si me entregaras, la revuelta comenzaría y

provocaría una oleada de influencia occidental. Con Natra en la frontera

entre los dos lados, no podrás escapar. Por eso sabía que no lo harías. Hay

un lugar del que nunca te pondrás del lado: Occidente, donde tratan a los

Flahm como esclavos”.

“... Por eso te alegrabas de ver a Ninym todavía a mi lado”.

Wein se echó el pelo hacia atrás y suspiró.

“Pensé que era extraño, pero ahora entiendo lo que estabas tratando de

decir”.

“Por supuesto, también quise decirlo como amiga. En cualquier caso”,

continuó Lowellmina, “esos eran mis secretos. Eso es. Estoy segura de que

el marqués Antgadull elevará sus fuerzas para invadir a Natra y

capturarme. Lo detienes por mí y yo salvo al Imperio.”

150

Si Wein se negaba a entregarla, eso significaba que era inevitable un

enfrentamiento con las fuerzas de Antgadull. Y como se sabía en toda la

tierra que los enviados imperiales estaban aquí por negocios, tampoco

podía insistir en alegar ignorancia completa.

“... ¿Has perdido la fe en mí? Pensar que me llamaría tu amiga y te usaría

por el bien del Imperio…..”

Cualquiera con un sentido auditivo elevado podría haber detectado el

ligero temblor en la voz de Lowellmina.

De cualquier manera, Wein solo tenía una respuesta.

“Por supuesto que no. Eso es lo que te convierte en la Lowa Felbis que he

llegado a conocer.”

Él sonrió.

“Pero déjame preguntarte esto: ¿El ejército de Antgadull realmente

vendrá a invadirnos?”

Lowellmina frunció las cejas.

“… Ya veo. Has hecho tu propio movimiento”.

Cuando ella lo pensó, él había sido tolerante mientras revisaban sus

respuestas e hipótesis juntos. Era natural pensar que ya había promulgado

un plan.

Pero no debería haber tenido tiempo de sobra...

Probablemente haya llegado a esta conclusión después de sofocar el

conflicto de las tribus. No había pasado mucho tiempo entre entonces y

ahora para que él hiciera planes.

Y el movimiento de Wein en realidad había sido simple.

“¿Qué? No es gran cosa. Acabo de escribirle una carta al marqués

Antgadull.”

“¿Una carta…?”

151

“Sí, algo que dice que cierto aristócrata de alto rango se dirigirá hacia su

mansión después de completar su estadía en nuestro Reino de Natra”.

Lowellmina adoptó una mirada de sorpresa y preocupación.

“... ¿Qué supones?”

“El mejor enfoque. Es tosco y descuidado, y por eso morderá. No podrá

evitarlo. La idea es hacerle pensar que no tiene razón para pelear, ya que

estás cayendo directamente en su regazo. Podría invadir a Natra si estás

aquí, pero ese no será el caso. Sobre todo porque el marqués Antgadull es

el tipo de hombre al que le gusta tomar el camino fácil”.

“......”

“Has entendido bien que no quiero que Occidente me mande. Pero

tampoco planeo ir a la guerra con Antgadull por eso. Lo siento, pero te

sugiero que pienses en otra forma de detener la rebelión.”

Lowellmina estaba atormentando seriamente su cerebro.

Si no podía hacer que Antgadull se levantara en una revuelta en el

momento adecuado, su plan colapsaría.

“Ya veo. No anticipé que mis planes se frustraran. Qué sorpresa. Bueno,

realmente me has detenido”.

Lowellmina sabía que sus probabilidades eran escasas.

No se había dado cuenta de que él había investigado al hijo, el actual

Marqués Antgadull, mientras también investigaba a su predecesor. Incluso

si lo hubiera hecho, todavía habría pensado lo mismo.

Pero tenía confianza en que su plan tal vez se cumpliría.

“No me sorprendería que Ninym entrara por la puerta en pánico para

contarte sobre una invasión enemiga”.

Pero cuando se trataba de confianza, Wein no se quedaba atrás.

“No, no va a suceder”, proclamó en voz alta.

152

“Hagamos una apuesta. ¡Yo digo que el ejército de Antgadull no se

moverá!”

Justo cuando había terminado, ¡hubo una explosión dinámica! y la puerta

se abrió de golpe.

“¡Su Alteza!”

Ninym se arrodilló ante Wein y Lowellmina en un aturdimiento.

“Mis disculpas por interrumpir su discusión. ¡Tengo noticias urgentes...!”

Lowellmina miró al estupefacto Wein con una sonrisa triunfante.

“¿Qué estabas diciendo? Ah, cierto... Algo sobre hacer una apuesta,

¿verdad?”

“... ¡No, no, no, no, NO, NO, NO, NO! ¡Espera solo un segundo! Esto tiene

que ser una especie de confusión”.

“Nunca sabes cuándo rendirte, Wein. Seré lo suficientemente generosa

como para cobrar tu deuda en una fecha posterior”.

Lowellmina se volvió hacia Ninym.

“Bueno, entonces, Ninym, cuéntame sobre el ejército de Antgadull.

¿Dónde están? Estoy completamente involucrada. Creo que tengo

derecho a escuchar”.

Ninym le devolvió el parpadeo.

“No hemos tenido informes de actividad militar”.

““¿Qué?””

Ninym respiró hondo.

“¡El hijo del marqués Antgadull, Lord Geralt Antgadull, acaba de llegar al

palacio!”

““¡¿Qué?!””

Wein y Lowellmina dejaron escapar un grito de asombro.

153

CAPITULO 5: CHOQUE DE OPINIONES

Grinahae Antgadull vio su posición de marqués al servicio del Imperio

como algo completamente involuntario.

Mi padre era patético... ¡Jugó su papel de sabio, olvidando su orgullo

como rey y renunciando a su propio trono!

Grinahae era un descendiente directo de la familia real, destinado a ser

rey. Y, sin embargo, su predecesor, el antiguo rey de Antgadull, había

ofrecido un vasallaje al Imperio y consignó su línea de sangre al humillante

rango de marqués.

¿Y qué nos ha traído eso? El Imperio robó la mitad de nuestra tierra. Las

naciones aliadas nos ven como traidores. La nobleza imperial nos rechaza

como recién llegados. Este es un título sin voz en la política imperial.

Estas fueron las semillas que su padre había sembrado. Y Grinahae, la

persona que debería ser el próximo Rey de Antgadull se quedó limpiando

ese desastre absurdo.

Si se hubiera quedado en la alianza y hubiera aplastado al Imperio,

Antgadull habría logrado avances aún mayores bajo mi gobierno.

Esta era la teoría de Grinahae.

— Pero los niños tienden a no entender las intenciones de sus padres.

El rey Antgadull había visto el hecho de que su hijo carecía de la sabiduría

requerida de un gobernante. Y que con la caída del Imperio, el continente

oriental caería en una era de guerra, y Antgadull terminaría

inevitablemente con el reinado de su hijo.

En verdad, Grinahae no estaba haciendo un trabajo estelar al dirigir el

país, a pesar de que se le había dejado gobernar solo la mitad del área que

sus predecesores habían administrado. Las tierras habían caído en ruinas,

y los corazones de su pueblo se volvían cada vez más distantes.

Por eso el rey Antgadull había traicionado la alianza y se había puesto del

lado del Imperio. Había puesto fin al Reino de Antgadull y permitió que se

154

convirtiera en un nombre sucio en la historia del continente, todo para

que su hijo tuviera una oportunidad de luchar.

Después de que su nación se convirtió en vasallo del Imperio, el rey se

aseguró de que se mantuviera fuera de la política imperial. Sabía que a su

hijo lo comerían vivo si el niño alguna vez asomaba la cabeza en el palacio,

por lo que tomó medidas para mantenerlo a una gran distancia.

Pero Grinahae no hizo caso. Lo cual no fue sorprendente.

Luego, a principios de ese verano, una oportunidad cayó en su regazo.

“Lord Grinahae, tengo buenas noticias para usted...”

Había dicho un hombre llamado Owl.

Se lo presentó por primera vez un vasallo. Inicialmente había afirmado ser

un comerciante, pero después de varias reuniones, también se reveló que

provenía de una nación en ruinas.

Owl le dijo que la antigua alianza había estado hablando de levantarse

contra el Imperio una vez más.

Grinahae inmediatamente había subido a bordo. El Reino de Antgadull

podría restaurarse en su antigua gloria, y luego, todo estaría bien por una

vez. Sería su momento de brillar. Creía esto con la mayor sinceridad.

Y luego declaró su apoyo a uno de los Príncipes Imperiales según lo

aconsejado por Owl sin ninguna duda. Comenzó a juntar armas con el

pretexto de prepararse para la guerra civil. Aunque la influencia de

Antgadull en el estado de Gairan había recibido un gran golpe en el

pasado, aún se mantuvo fuerte. Reunió más y más armas y soldados. Todo

iba bien, o eso parecía.

Pero aquí fue donde sus malos hábitos se levantaron.

¿Esto realmente va a funcionar?

Se decía que Grinahae era un hombre que había heredado el aspecto y las

ambiciones de su padre, pero nada de su coraje o ingenio.

155

Quería algún tipo de garantía: algo bajo la manga que pudiera usar para

defenderse si ocurriera algo. Era natural que Grinahae pensara de esa

manera. Era parte de su disposición.

Cuando llegó la noticia de que la Princesa Imperial Lowellmina visitaría el

país de Natra, no podría haber pedido un mejor momento. Ella sostenía un

reclamo al trono; su séquito era escaso; Natra acababa de luchar contra

Marden prácticamente el otro día; sus soldados tuvieron que estar

exhaustos.

La princesa estaría en su poder a mediados del invierno, y la fuerte nevada

frustraría el avance de las tropas imperiales. Una vez que llegara la

primavera, su rebelión comenzaría.

Fue una configuración perfecta. Podría haberlo llamado voluntad divina.

Como se había estado preparando para la revuelta, podía enviar soldados

de inmediato. Todo lo que quedaba era partir hacia Natra bajo su mando.

Pero toda su actividad se detuvo, cuando una carta de Natra terminó en

sus manos.

En una habitación de su mansión, Grinahae estaba mirando a la persona

frente a él y no hizo ningún intento por ocultar su ceño fruncido.

“Según su solicitud, aquí están los nombres de los que participan en

nuestro plan, mi señor...”

Sentado al otro lado de la mesa, con una expresión reverente, estaba su

conocido Owl. Grinahae no tenía idea de si ese era su verdadero nombre o

no, no es que le importara particularmente. Era más importante que este

hombre fuera su conexión con el levantamiento.

“Como puede ver, cada persona en esta lista es digna de estar a su lado.

Te dejo esto solo porque tengo la máxima fe en tu sabiduría y perspicacia.

Y le pido que se abstenga de cualquier movimiento imprudente...”

“¡No tienes que decirme lo que ya sé!”

156

Grinahae retumbó, alzando la voz mientras golpeaba los documentos

sobre el escritorio.

Grinahae había estado molestando a Owl para obtener información sobre

los miembros de su plan, y hasta este mismo momento, Owl no había

hecho ningún movimiento que sugiriera que lo haría.

Pero todo eso cambió una vez que Grinahae comenzó a organizar a sus

soldados.

Por supuesto, Owl se había puesto nervioso cuando se dio cuenta de que

el objetivo era la Princesa Imperial Lowellmina, que actualmente residía

en Natra. Grinahae confiaba en su éxito, pero ese resultado no importaba.

Owl lo vio como un movimiento que pondría en peligro sus planes de

revuelta, por lo que había tratado de ganarse el favor al proporcionar el

documento con las firmas. Pero incluso Grinahae no pudo evitar irritarse

por este cambio obvio.

Sin mencionar que ahora estaba lidiando con un problema aún mayor.

“¡Suficiente! ¡Vete!”

“… Entendido.”

Owl arrastró sus pies fuera de la habitación, agobiado por su disgusto.

Pero Grinahae rápidamente olvidó su insolencia. Además de eso, solo

echó una mirada superficial a los documentos que había estado

desesperado por obtener antes de arrojarlos a un lado. En cambio, sacó

una sola carta.

Era la carta que había recibido del príncipe heredero del Reino de Natra.

El contenido era simple: un aristócrata deseaba visitar la mansión del

marqués Antgadull después de su estadía en Natra.

Pensar que recibiría estas noticias...

Obviamente, uno pensaría que se refería a la Princesa Imperial

Lowellmina.

157

Pero tenía algunas preguntas: ¿Por qué la princesa quería visitar a

Antgadull? ¿Y por qué pasó por el príncipe heredero para contactarlo? No

hubo respuestas claras.

Pero al observar la carta lo suficiente como para atravesarla, leyó entre

líneas que esto era de la propia voluntad de la princesa Lowellmina, y ella

quería que él lo mantuviera en secreto.

En otras palabras, no quiere que las facciones lo sepan.

Tiene sentido. Estaba rodeada de personas que pertenecían a cada una de

las facciones de los Príncipes Imperiales. Si ella misma enviara una carta,

su contenido sería censurado. Por eso fue a través del príncipe heredero.

Bueno, eso suponía que todo en la carta era cierto.

No veo ninguna razón para que la princesa Lowellmina quiera venir aquí...

Lo abordó desde todos los ángulos, pero no pudo entenderlo, por lo que

Grinahae no podía confiar completamente en el mensaje.

Bueno, sería más preciso decir que si hubiera sido más creativo con su

enfoque, podría haber concluido, erróneamente, que ella estaba tratando

de superar a las tres facciones y fortalecer la suya en la lucha por el trono.

Pero para un cerebro lleno de misoginia, este pensamiento no se le habría

ocurrido incluso en sus sueños.

Grinahae quería creer en la carta. Si todo fuera cierto, la princesa

Lowellmina caería directamente en sus manos sin necesidad de enviar su

ejército.

Al mismo tiempo, se le pasó por la mente que esto era demasiado bueno

para ser verdad.

Oh, qué hacer….

Estuvo pensando que hacer. Pero, luego sus problemas se resolvieron de

manera inesperada, gracias al regreso de su hijo Geralt.

Geralt Antgadull era un hijo rebelde. No mostró interés en la política, por

supuesto, ni en las artes marciales o académicas. No hizo nada todo el día

158

excepto escapar de la realidad a través del romance. Se había metido en

problemas por eso más de una vez.

Incluso Grinahae lo encontró vergonzoso. Le preocupaba seriamente que

un hijo tan malo pudiera haber salido de sus entrañas. Pero bueno, un hijo

es un hijo. Incluso si tenía una mala reputación, Geralt seguía siendo su

precioso sucesor, y Grinahae era optimista de que cambiaría su forma de

ser tarde o temprano.

Había oído que este hijo se había enamorado de la princesa Lowellmina.

Cuando Geralt se había vuelto violento con otro aristócrata en una velada,

ella había sido la mediadora. Le había enviado regalos y cartas desde

entonces.

Cuando Geralt se enteró de la carta a su padre, exclamó: “¡Mis

sentimientos han llegado a la princesa por fin! ¡Obviamente quiere verme!

¡Debo ir a conocer a mi futura esposa lo antes posible!”, y salió corriendo

sin demora.

Incluso Grinahae quedó estupefacto por la imprudencia de su hijo. Al

mismo tiempo, estaba lleno de una sensación de ¿Qué pasaría si?

Si Geralt y Lowellmina se unieran en matrimonio, los Antgadulls se unirían

a la familia Imperial. Además, un futuro emperador podría nacer de su

línea de sangre.

Grinahae tenía fe. Pero si la rebelión tuviera éxito y el Imperio actual se

volviera ruinas, era probable que se produjera un período de guerras.

¿Podría realmente expandir su territorio hasta el dominio imperial?

Pensar en eso hizo que su ego se desinflara.

Es valioso esperar hasta que Geralt confirme si sus sospechas son ciertas.

¿Robarían a la princesa Lowellmina de Natra y continuarían con su

revuelta contra el Imperio?

¿O conseguir que la princesa Lowellmina se case con Geralt y que la línea

Antgadull se convierta en parte de la familia Imperial?

La avaricia y duda se balancearon en el corazón de Grinahae.

159

Nunca se dio cuenta de que esta situación había sido fabricada por dos

demonios.

La mansión de Grinahae estaba en el centro de la gran ciudad portuaria de

Salude en el estado de Gairan. Originalmente había sido una villa para la

familia real de Antgadull, pero habían entregado su palacio al declarar

vasallaje al Imperio e hicieron de esta mansión su fortaleza como nuevo

marqués.

Salude era normalmente un lugar animado con una industria pesquera

próspera, pero la ciudad estaba repleta de soldados de Grinahae, que

causaban un alboroto donde quiera que fueran. Incluso cuando la gente

apeló a su señor, a él no le importó particularmente ni prestó atención a

sus quejas.

Owl había salido de la mansión, observando el estado de la ciudad con

miradas laterales y de vez en cuando miraba por encima del hombro

mientras caminaba por un callejón. Finalmente se detuvo frente a la

puerta de una pequeña casa. Llamó dos veces, se detuvo un segundo y

llamó a la puerta tres veces. Se abrió sin hacer ruido, y él se deslizó

dentro.

Había unos pocos hombres vestidos con vestimenta civil, pero su

comportamiento tenía una tensión peligrosa.

“¿Cómo te fue, Capitán? ¿Alguna noticia de Grinahae?”

“La palabra “tonto” fue hecha para él”.

Owl chasqueó la lengua mientras miraba a los hombres.

Como su título implicaba, Owl condujo a la gente aquí. Su objetivo era la

destrucción del Imperio. Grinahae no sabía que las fuerzas hostiles se

estaban reuniendo en secreto bajo sus narices.

Lo que Owl le había dicho a Grinahae no era mentira. Pero tampoco le

había dicho exactamente toda la verdad.

¿Y qué hay de Geralt?

160

“Según mis hombres escondidos entre los sirvientes, él llegará pronto a

Natra”.

“Supongo que no podremos detenerlo... ¿Y las investigaciones sobre el

príncipe heredero y la Princesa Imperial?”

Un subordinado sacudió la cabeza.

“No es bueno. Ha sido complicado acercarse a ellos...”

“Todo lo contrario a cierto idiota que conocemos”, escupió Owl sin

intentar ocultar su desprecio, y miró a todos los presentes.

“En cualquier caso, vigilen a Geralt, al príncipe heredero y a la princesa

imperial. Para derrocar al Imperio, ni siquiera podemos pasar por alto un

hilo suelto”.

“““¡Sí señor!”””

Con sus nuevas órdenes, los subordinados comenzaron a moverse. Owl

miró hacia el oeste mientras los veía irse, hacia Natra.

Caray, pensar que lo imposible sucedería...

La visita de la princesa a Natra había arruinado sus planes, que habían

funcionado sin problemas hasta ese momento. Ahora incluso Geralt

intentaba saltar a la vorágine.

¿Qué está pasando en Natra de todos modos? Owl no pudo evitar

preguntarse.

“Entonces, eres el príncipe heredero, ¿eh?”, escuchó Wein en el momento

en que entró por la puerta.

Había un hombre de veintitantos años con un séquito de una docena y un

cuerpo rotundo que parecía que nunca se había perdido una comida en su

vida. Su ropa estaba hecha de la mejor calidad y llena de ornamentos.

Se podría decir que goteaba extravagancia, o que se estaba ahogando en

ella.

161

“Es la primera vez que nos encontramos cara a cara, príncipe Wein. Soy el

hijo de Grinahae Antgadull, Geralt”.

“... Bueno, bueno, bueno, una cálida bienvenida a usted, Lord Geralt”,

respondió Wein monótonamente.

“Hace tiempo que pienso que me gustaría entablar una amistad contigo,

un importante vasallo del imperio. Es un placer conocerte. Pero debo

admitir que me sorprendió su visita. ¿En qué puedo ayudarte?”

Geralt mostró su entusiasmo al máximo cuando proclamó: “¡He venido

por mi única y querida flor, la princesa Lowellmina, por supuesto!”.

HEY, ¿ES ESTE HOMBRE “MARAVILLOSO”?, Wein chilló involuntariamente

dentro de su cabeza.

Huelga decir que este era el palacio del Reino de Natra. Era la columna

vertebral del gobierno nacional, dirigido por un conglomerado de

personas importantes con Wein a la cabeza. El complejo estaba

fuertemente vigilado, por supuesto, y no era un lugar para que los

invitados no solicitados entraran sin previo aviso. En ocasiones,

dignatarios de naciones extranjeras fueron invitados al palacio, pero no sin

arreglos meticulosos de antemano.

En resumen, un aristócrata que entraba al palacio con su séquito no solo

era grosero. Sino que hizo que la gente cuestionara su cordura.

¡Y DECIR QUE ESTÁS AQUÍ POR LOWA...!

Había escuchado de Ninym que Geralt estaba enamorado de Lowellmina.

Bueno, Lowellmina también se había invitado a sí misma. Pero su visita

había sido planeada con anticipación. No fue nada comparado con esta

locura.

Amigo, no podría importarme menos, pero, ¡lo menos que puedes hacer

es fingir que me respetas!

Desde su llegada, Geralt no se había molestado en dar un aire de

reverencia a Wein. Probablemente se consideraba igual a Wein o por

encima de él. Si el Reino de Antgadull hubiera conservado su

162

independencia, también habría sido un príncipe heredero. No es difícil

imaginar por qué se sentiría así.

Dicho esto, esto puso a Wein en una situación difícil, ya que fue un mal

ejemplo para aquellos en la sala que lo respetaban como su señor.

“Entiendo.”

Wein decidió que tenían que llevar esta conversación a otra parte, pronto.

Aprovechó esta oportunidad para tranquilizar a los que lo rodeaban al

poner a Geralt en su lugar y darle una probada de su propia medicina.

“El amor nos vuelve ciegos, según los antiguos proverbios... y parece que

no puedes escapar de el, Lord Geralt”.

“Si, tienes razón.”

¡Estaba siendo sarcástico!

Geralt continuó, apurando sus oraciones.

“¿Y? ¿Dónde aguarda mi princesa, suspirando por mí?”

Ella no está suspirando por nadie. Wein contuvo sus pensamientos.

“No hay necesidad de apurarse, Lord Geralt. Sabes que toma un tiempo

para que las damas se preparen. ¿Y para conocer a un hombre de tu

calibre? Ni siquiera puede tener un mechón de cabello fuera de lugar. Sé

generoso con tu tiempo. ¿No es eso lo que hace un hombre?”

“…Tienes razón. Supongo que perdí la compostura.”

Bueno….

“He preparado una sala para que descanses por el momento, y tendremos

un banquete para ustedes dos por la noche”.

“Esta bien”.

Mientras lo escoltaban, Geralt se pavoneaba como si fuera el dueño del

lugar con sus asistentes a cuestas. Tan pronto como los vio desaparecer,

Wein murmuró exhausto.

163

“Bueno, entonces, Ninym”.

“Sí. Por aquí.”

Ella lo guió a una habitación cercana.

No había nadie allí, excepto los dos. Wein dejó que un pequeño suspiro

escapara de sus labios.

“¡¿POR QUÉ DEMONIOS LLEGASTE AQUÍ, GEEEEEEERALT?!”, grito él.

“¿Enserio amigo? ¿Quién en su sano juicio vendría aquí? ¿Al palacio? ¿De

un reino vecino? ¿Cuándo nadie te invitó?”, Wein se lamentó.

Le lanzó una mirada a Ninym.

“Oye, ¿no estás de acuerdo con...?”

Se interrumpió porque Ninym estaba de mal humor.

“U-Um, ¿Ninym...?”, Wein preguntó tímidamente.

Sus frustraciones se evaporaron en un instante.

Ella dijo de vuelta.

“... Geralt te despreciaba todo el tiempo”.

“S-Sí, bueno, él es el heredero de un marqués. Está bien.”

“No, no lo está”, afirmó.

No había lugar para la discusión.

“No tiene nada de “bien””.

“......”

Si tuviera un resbalón de lengua aquí, sería su próximo objetivo.

Wein eligió sus palabras con cuidado.

“Si, tienes razón. Pero no deberías estar enojada con él en mi nombre,

Ninym”.

“No tienes derecho a decirme con quién puedo enojarme y por qué”.

164

“Pero lo tengo. Eres mi corazón. Y no lo perdonaré por monopolizarte”.

Esto hizo que incluso Ninym pareciera sorprendida. Y Wein no iba a dejar

pasar esta oportunidad.

“Además, estar enojada solo te hará perder el control. Es mejor pensar en

algo que te haga feliz.”

“… ¿Cómo qué?”

Wein pensó por unos segundos: “Como yo”, bromeó.

Ninym adoptó una expresión seria y habló en voz baja.

“… Bueno.”

“E-Entonces…..”

Wein podía sentir que su ira disminuía. Ella parecía estar de acuerdo con

su punto.

Cuando se sintió aliviado, descansó en una silla cercana y Ninym se subió a

su regazo como si fuera perfectamente normal.

“... ¿Ninym?”

“No te preocupes por mí”.

Lo cual era una petición irrazonable, pero Ninym estaba empeñada en

salirse con la suya.

“Fue un golpe de suerte que sus soldados no fueran los que llegaron.

Sinceramente, pensé que estaríamos perdidos”, admitió.

Cuando las dos tribus se reconciliaron, Wein descubrió el objetivo de

Lowellmina y envió la carta al marqués. Si Antgadull hubiera salido con sus

soldados, Wein no habría podido detenerlos.

“Tuvimos suerte de que no los movilizo”, continuó como si nada sobre

esta situación fuera anormal.

Wein dejó de intentar empujarla fuera de su regazo.

165

“... Me imaginé que sería indeciso hasta el último momento posible. Aun

así, sabía que podríamos haber estado en una situación difícil”.

“¿Basado en tus hallazgos sobre el Rey de Antgadull?”

“Si”, Wein asintió con la cabeza.

“Grinahae Antgadull es un hombre que huye de las decisiones, se esconde

de la responsabilidad y espera que la respuesta correcta caiga del cielo

para salvarlo. No puede hacer un juicio con confianza ante algo que podría

cambiar el destino de todo un continente... Bueno, el rey vendió su nación

al Imperio para salvar a su hijo, por lo que también es muy imprudente”.

Que cuento tan cómico. Pensar que el príncipe de una nación vecina

entendería las intenciones de un padre mejor que su propio hijo.

Pero incluso Wein no podía comprender lo que Geralt estaba pensando.

“¿Qué vas a hacer? Quiero sacar a ese idiota de aquí lo antes posible”,

agregó Ninym.

“Si hiciéramos eso, su ejército realmente vendría a visitarnos... Una cosa

en mi lista de tareas pendientes es detener a Lowa. Apuesto a que en este

momento está enloquecida por el pánico en su habitación”.

Después de que Ninym les informó de la llegada de Geralt, Lowellmina y

Fyshe regresaron a su habitación. Con su plan en pedazos, se había visto

obligada a hacer revisiones.

166

167

“Bueno, Lowa quiere que vayamos contra Antgadull. ¿Crees que ella

intentará sabotear el banquete esta noche?”

“De ninguna manera. Ella no tiene partidarios en el gobierno. Necesitaría

una razón para acusar a Antgadull, como si fueran traidores que

intentaron secuestrarla o algo así.”

“Bueno, ¿qué crees que hará?”

Wein le dio una sonrisa seca.

“Supongo que ella...”

“Voy a envolver a Geralt Antgadull alrededor de mi dedo meñique”,

declaró Lowellmina en voz baja, frente a Fyshe en su habitación.

“Y luego, lo voy a cebar con el matrimonio. Lo conseguiré para que

proporcione evidencia y testifique sobre la rebelión”.

“Ya veo... ¿Estás segura de que quieres seguir adelante?”

“Absolutamente no”, continuó Lowellmina con un suspiro. “Sabía que

Geralt estaba enamorado de mí, pero nunca imaginé que se abriría

camino en este palacio. Perdimos. No podemos apegarnos a nuestro plan

original o incurriremos en más pérdidas”.

“Creo que la carta del príncipe condujo a este comportamiento

imprudente. ¿Vas a presionarlo en eso?”

“Desprecio que esto vaya por el camino de Wein, pero estoy segura de

que tiene una excusa lista. Lo dejaré así por ahora.”

Después de todo, su principal prioridad era detener una rebelión que

causaría estragos en todo el continente oriental. Y eso no cambiaría, pase

lo que pase.

“Me imagino que Wein intentará que Geralt y yo hagamos contacto en el

banquete.”

“¿Estás diciendo que cooperarás con el príncipe?”

168

“Bueno, sí. Nuestros intereses se cruzan en ese punto. Pero”, continuó

Lowellmina, “cualquier cosa que ocurra después es un asunto separado.

Ganaré a Geralt y lo estimularé. Y entonces….”

“Hay más en el plan de Lowa”, dijo Wein.

Ninym inclinó la cabeza con curiosidad.

“¿Más… después de que ella detenga la revuelta?”

“Así es. Lo que realmente busca es... el trono”.

Ninym parecía más confundida que sorprendida. Sabía que Lowellmina era

una verdadera patriota, y podía entender por qué la princesa llegaría tan

lejos, usándose a sí misma como cebo para salvar al Imperio.

Pero convertirse en Emperatriz era una historia diferente.

“Será difícil hacer que eso suceda”.

“Por eso estamos en esta situación. Escucha”, continuó Wein. “Lowa

planeó hacer que Antgadull atacara a Natra. De esa manera, ella podría

hacer que Antgadull se convirtiera en los malos y vencerlos, obligando al

marqués a toser los detalles de la revuelta. Volverían al punto de partida...

Pero considérelo desde el punto de vista de un extraño. ¿No parece que

Natra estaba del lado de Lowa?”

La sorpresa cruzó por la cara de Ninym. Podrían estar evitando el peligro

inminente, pero parecería que estaban uniendo fuerzas con la Princesa

Imperial.

“Pero incluso si fuéramos sus aliados, su apuesta por el trono...”

“... No cambiará. No tenemos el poder de entrometernos en sus asuntos

internos. Pero le mostraríamos al Imperio que tiene patrocinadores.

Además, ella podría mostrar su ingenio incansable para superar a los

príncipes y salvar al Imperio. Cualquiera de estas cosas por sí solas no

causaría un gran revuelo. Pero todo junto, es una historia completamente

diferente. ¿No estás de acuerdo?”

“……”

169

Los que no la hayan notado comenzarán a prestarle atención. Eso no fue

difícil de imaginar. Y si Lowellmina mostraba las habilidades de una

emperatriz, habría algunos que abandonarían a los tres príncipes y se

alinearían con ella.

“... Pero su plan falló. Si ella se gana a Geralt, Antgadull no tendría motivos

para luchar.”

“Correcto... Es por eso que supongo que va por el camino opuesto”.

“¿Qué quieres decir…?”

Wein sonrió.

“—Y con la propia mano de Geralt, llevaré a Grinahae Antgadull al talón de

Aquiles”.

(Referencia a la Odisea, los que la leyeron entenderán)

Los ojos de Fyshe se abrieron de miedo.

“Su alteza imperial. ¿Qué demonios eres...?”

“Será posible detener la rebelión con Antgadull como nuestro aliado. Pero

digamos que quiero incluirlos como una fuerza detrás de mí. Su

participación pasada en el plan para rebelarse no me haría ningún favor.

Necesito que borren su pizarra”.

“¿Y harás que Geralt ataque a su propio padre?”, Fyshe tembló.

Lowellmina asintió casualmente.

“Aquí está la configuración. Geralt ha sabido sobre el plan de su padre

todo el tiempo, y por casualidad recibe una invitación de la Princesa

Imperial, haciéndole señas para que la visite en una nación vecina. Allí, él

le confiesa sobre el terrible complot. Y así, los dos dominan al traidor

juntos. Eso es básicamente todo”.

Fyshe gimió mientras múltiples pensamientos corrían por su mente.

Esta era Lowellmina de la que estaban hablando. Probablemente podría

lograrlo y ganarse a Geralt para que las cosas salgan según lo planeado.

170

Pero había un problema.

“Su Alteza, nuestros números son escasos y su entorno es pequeño. Para

subyugar a Antgadull...”

“Es insuficiente”.

Lowellmina esbozó una sonrisa brillante.

“Entonces, tomemos prestados algunos soldados de Natra”.

“¡ESTO NO ES DIVERTIDO!”, Wein gritó. “Sí, sería un gran dolor para

Occidente después de la caída del Imperio. Digamos que no me importaría

ayudar si eso significara evitar ese resultado por el bien de la discusión.

Pero no tengo ningún interés en movilizar mis fuerzas”.

“Más bien nos estamos quedando cortos de efectivo”.

Los gastos de la guerra reciente con Marden pesaron sobre ellos. Si esto se

convertía en una batalla con Antgadull, quemarían su tesoro nacional

hasta que no quedara nada más que cenizas.

“Nuestro plan es apoyar su plan para engañar a Geralt.”

“Suena como una conversación difícil”.

“Bueno, funcionará de alguna manera. Apuesto a que los vasallos están

confundidos por la llegada de Geralt, especialmente cuando se suponía

que estaba discutiendo el matrimonio con Lowa. Así emborracha a su

séquito lo suficiente como para revelar cualquier información útil.”

“Entendido. Me haré cargo de ello.”

Wein asintió y miró hacia arriba con indiferencia.

“Eso es lo que Wein está pensando. Pero eso no servirá. Debo tener su

ejército a toda costa.”

“¿Deberíamos aprovecharnos de Lord Geralt?”

“Sí. Creo que es primordial establecer relaciones con él. Especialmente si

va a heredar Antgadull, o convertirse en mi esposo. Sé que Wein intentará

explotarlo por cualquier medio posible. Y lo pillaré desprevenido”.

171

Lowellmina miró a Fyshe.

“Me encargaré de esto. Estoy segura de que los vasallos de mis hermanos

en mi delegación están en pánico en este momento, y me gustaría que los

silenciaras”.

“Déjamelo a mí.”

Lowellmina asintió y silenciosamente cerró los ojos.

Maldita sea, esa chica astuta me envolvió en su enorme desastre.

Pensé que lo tenía perfectamente acorralado, pero se las arregló para

evadirme. Como esperaría de Wein.

Pero….

Todavía….

172

173

— ¡Seré el que gane!

Dos tácticos demoniacos se dirigieron hacia el banquete asegurados de la

victoria.

Pronto, quedaría claro cuál de los dos estaba equivocado.

“Maravilloso, Lord Geralt. Qué gran idea”.

“Vamos, bwa-ha-ha”.

La luna se elevó en la noche. Entre los invitados al banquete, Geralt estaba

viviendo la gran vida entre Wein, el príncipe heredero de Natra, y

Lowellmina, la Princesa del Imperio.

“Escuchar eso de un príncipe y una princesa…. Paren. Me estoy

sonrojando”.

En este momento, estaban llevando a cabo la “Fase Uno” de sus

respectivas estrategias: Wein y Lowellmina trabajarían juntos para usarlo.

“¿Eso es todo lo que tienes que decir?”

Wein se rió de una manera tranquila.

“Solo estoy expresando la verdad, no soy de los quedan muchos halagos”.

Oh, qué poco sincero. El resplandor de Lowellmina atravesó a Wein, pero

él lo ignoró, por supuesto.

“Él tiene razón.”

Esta vez, Lowellmina mostró una fugaz sonrisa.

“Aunque te has convertido en uno de los grandes pilares que sostienen el

Imperio, llevas la sangre de la familia real de Antgadull.”

¿Quién te crees que eres?, Los ojos de Wein se movieron rápidamente,

pero Lowellmina no le hizo caso.

“Jajaja. Está bien, me tienes allí.”

174

Todo iba según lo planeado.

Geralt sonrió al ser alabado por Wein y Lowellmina.

Y a medida que avanzaba el banquete, su entorno comenzó a llenarse de

susurros: “¿Qué está pasando?” o “No tengo idea...”

Pero esto era un simple ruido para Geralt, porque un par de estrategas

intelectuales lo mantenían ocupado. Sin embargo, este equipo solo estaba

cooperando para engañar a Geralt, y una vez que alcanzaron la “Fase Dos”

de sus planes, todas las apuestas se cancelaron. Wein y Lowellmina

comenzaron a golpearse para tomar la delantera.

“Nuestro reino está encantado de ayudarlo en su reunión. Estoy seguro de

que su padre, el marqués Antgadull, estará encantado de escuchar las

noticias”, dijo Wein.

“Pero…”, respondió Lowellmina. “Luego nos pediría que nos apuráramos a

casa. Pero este es un encuentro predestinado, Sir Geralt. ¿No le gustaría

mantener esto entre nosotros, para estar solos?”, ella le susurró al oído.

Traducción de la conversación a los términos más simples:

“Dile a Grinahae y haz que retire a su ejército pronto”.

“No puedo dejar que hagas eso. Seguiré deteniéndote”.

Por supuesto, Geralt no entendió eso en absoluto. Con un cerebro

empapado en alcohol, tomó sus palabras literalmente.

Y como ambos entendieron esto, comenzó una guerra de ingenio.

“Princesa Lowellmina, si se va a casar, esto sería un asunto serio en

Antgadull. ¿No es deber de la familia real emitir una declaración oficial lo

antes posible?”

(Traducción: “Solo únete a Antgadull y aplasta la revuelta”)

“Pero me dolería dejar a Natra sin pagarte por tu amabilidad. ¿Te gustaría

ir al Imperio, Príncipe Wein? Te daríamos la bienvenida con los brazos

abiertos como el que me diste.”

175

(Traducción: “Lo pensaré si anuncias que Natra nos respalda”)

“Gracias. Pero debo permanecer para proteger a esta nación en lugar de

mi padre. Entiendo tu posición como miembro de la familia imperial, pero

no puedo abandonar la mía.”

(Traducción: “No voy a ir a ninguna parte. Descubre cómo ser emperatriz

tú misma”)

“Ya veo... Bueno, podemos anunciarlo por carta. Puedo imaginar la

expresión de sorpresa en los rostros de mis hermanos y el marqués

Grinahae”.

(Traducción: “¿Quieres que exponga tu carta?”)

“En ese caso, también escribiré algo. Si es para el futuro marqués y su

esposa, con gusto ayudaré”.

(Traducción: “¿Qué? ¡No tengo idea de lo que estás hablando!”)

La conversación entre los dos continuó durante algún tiempo, pero

cambió de rumbo sin previo aviso.

“Su Alteza, perdone mi interrupción”.

Ninym le entregó en silencio documentos a Wein por detrás.

“Estos requieren su confirmación”.

Wein escaneó los papeles. En la superficie, parecían ser informes

comerciales. Pero en las páginas había un código que solo Wein y Ninym

podían descifrar.

“Discúlpenme un momento. Mientras tanto, disfruten de la compañía del

otro”.

Lowellmina aprovechó la oportunidad para lanzar su ataque contra Geralt.

Wein descifró las páginas mientras la escuchaba, leyendo los informes

sobre Geralt que le había pedido a Ninym.

Hmm, veamos:

176

He confirmado que el regreso de Geralt a Antgadull no fue una

coincidencia...

Mierda. ¿Enserio?

Wein instintivamente miró a Ninym para confirmarlo mientras procesaba

este desarrollo inesperado. Ella asintió para indicar que no era broma.

Está bien, pero ¿qué significa si no es una coincidencia...?

Estaba confundido pero siguió leyendo, y la historia de la vida de Geralt se

desarrolló ante sus ojos.

Geralt Antgadull nació como el hijo mayor de un marqués. Mientras

estuvo en el territorio de su familia, no experimentó agonía, conflicto,

frustraciones o arrepentimiento.

Pero todo eso cambió cuando llegó a la capital. Había estado protegido

por privilegios toda su vida hasta que se convirtió en el blanco del

desprecio, como “Antgadull el Traidor”.

Para alguien que había sido mimado desde el día en que nació, esto

estresó a Geralt más allá de lo creíble. Y como resultado, había recurrido

al alcohol y las relaciones amorosas.

Y luego tuvo un encuentro casual con Lowellmina en cierta velada. Había

tratado de llamar su atención muchas veces a partir de entonces.

Si esto fue amor a primera vista, la situación podría haberse salvado. Pero

la verdad era muy diferente. Geralt sabía que ella era popular y pensó que

sería aceptado si podía ganarse su afecto.

Pero sus avances nunca capturarían su corazón, y ella había seguido

evadiéndolo fríamente. Pronto se puso furioso. ¿Cómo se atrevía a evadir

al hijo mayor de un marqués?

Al escuchar la noticia de su visita a Natra, Geralt no pudo controlar su ira.

En la superficie, decían que estaba disfrutando de un viaje al extranjero,

pero Geralt había escuchado que era para hablar sobre el matrimonio con

su príncipe.

177

Y luego había regresado a Antgadull desde la capital imperial.

¿Por qué?

Para atacar a Lowellmina en su camino a casa desde Natra.

¡¿BWAH?!

Wein se sorprendió tan pronto como leyó esto.

¿Esto es en serio…?

Inmediatamente se volvió hacia Ninym, quien asintió con calma. Su mejilla

se torció ligeramente, lo que debe haber sido porque no había esperado

que Geralt llevara las cosas a tal extremo.

Incluso Wein nunca esperó que el hijo de un marqués planeara un ataque

contra la Princesa Imperial por resentimiento personal. Según lo que leyó,

tenía sentido que Geralt actuara de esta manera. Creía que Lowellmina lo

había traicionado.

Pero eso había cambiado con la carta.

Después de que Geralt la había leído, había llorado sin preocuparse de que

otros lo vieran.

“Ohhhhh, sabía que podía confiar en ella. Finalmente ha entendido mis

sentimientos”.

El hecho de que él una vez la había maldecido fue borrado de su mente.

Tomando su lugar estaba la imagen de su esposa, Lowellmina, a su lado.

Es por eso que le dijo a su padre que iría a Natra y se apresuró a recogerla.

…Ya veo.

Wein dio un pequeño suspiro cuando terminó de leer los documentos.

Él está realmente loco...

Dijo disgustado.

Había pensado que Geralt era un poco extraño, pero esto. Esto era otra

cosa.

178

Qué cruel truco del destino. Pensar que tenía que encontrar una manera

de atar el nudo entre este chico y su amiga, Lowellmina...

Bueno lo que sea.

Sin un segundo de vacilación, Wein encontró su solución.

Mis necesidades son lo primero. Además, ¡Lowa es la culpable de esto!

Si la persona en cuestión pudiera escuchar sus pensamientos, su rostro se

contraería de rabia, sin duda.

Wein miró a Lowellmina como para provocarla.

Ella debe haber sentido su mirada, porque esbozó una pequeña sonrisa.

A diferencia de Wein, Lowellmina no tenía peones para investigar a Geralt,

pero debe haber captado su comportamiento de su tiempo en la capital.

Ella sabía que no podía tratar con él usando métodos normales.

E incluso entonces, sabía que podía lograr que él hiciera lo que quisiera. Su

sonrisa era de confianza y orgullo.

Pero la siguiente pregunta los interrumpió.

“... Oh sí, ustedes dos me enviaron esa carta. ¿Son ustedes dos viejos

conocidos?”, preguntó Geralt, con un oscuro celo en su voz.

El dúo se dio cuenta de esto. De hecho, esperaban que albergara

resentimiento, lo que significa que no estaban preocupados en lo más

mínimo.

“Sí, de cuando estudiaba en el extranjero en el Imperio. Pero guau. Qué

lástima. Si te hubiera conocido en ese momento, Lord Geralt, habría

entablado una amistad contigo”, Wein tejió la verdad con mentiras.

Geralt asintió levemente.

“... Huh. Pasé mucho tiempo en la capital, pero no había oído rumores

sobre usted, Príncipe Wein. ¿Cómo pasaste tus días allí?”

Wein habló con media verdad.

179

“Quería sumergirme en las artes, pero tenía mucho que aprender en el

Imperio. Pasé gran parte de mi tiempo en una mansión allí. La única forma

de entretenimiento que tuve fue cuando balanceaba mi espada.”

Si eso fuera cierto, no sería antinatural para Geralt no haber oído hablar

de él. Pero en un inesperado giro de los acontecimientos, Geralt se aferró

a algo.

“Huh... ¿Eres bueno con la espada?”

“... Bueno, tengo un poco de familiaridad”.

Wein sintió que esto podría empeorar, pero no tuvo tiempo para evitar

que Geralt continuara presionando.

“Qué casualidad. Tengo bastante confianza en mí esgrima”.

Tienes que estar bromeando. Wein y Lowellmina solo tardaron un

momento en llegar a la misma conclusión.

Bueno, todos en la sala tendrían la misma comprensión. Según su cuerpo,

masa muscular y todo lo demás, tenía que estar lejos de ser un

espadachín.

Está enojado porque yo y Lowa somos amigos. Probablemente esté

conspirando para vencerme en una pelea de espadas y ponerme en mi

lugar, supuso Wein.

Si ese fuera el objetivo, cualquiera diría que debería haber elegido un

desafío diferente. Pero Geralt no había elegido la lucha con espadas al

azar.

No tenían idea de que Geralt brillaba de satisfacción cuando ganaba

contra sus propios sirvientes regularmente. Bueno, era más como si no

supiera que sus sirvientes luchaban a diario para pensar en las mejores

formas de ser derrotados, todo para evitar invocar su ira.

En cualquier caso, Geralt no estaba mintiendo cuando dijo que era hábil

con la espada. Al menos, no creía que lo fuera.

¿Qué debo hacer?, los ojos de Wein se clavaron en Lowellmina.

180

Ella respondió con su propia mirada de sorpresa.

No tienes más remedio que darle una pelea decente.

Um, lo siento. ¿Una batalla “decente”? Esa es la parte difícil.

Te animaré. Woo-hoo. Puedes hacerlo. Vamos.

Lowellmina se veía bastante compuesta, ya que solo iba a mirar.

Maldita, Wein maldijo.

“¿Entonces? ¿Qué dices? Demostremos nuestra habilidad con la espada

ante la princesa Lowellmina”, proclamó Geralt.

Su declaración irritaba la habitación. Por supuesto que sí. Tanto Geralt

como Wein eran figuras importantes. Si alguno de ellos se lastimara, sería

un problema enorme.

“Su Alteza...”, Ninym dio un paso adelante.

Wein la retuvo con una mano.

“No es para preocuparse. Este será un buen espectáculo. Traigan las

espadas de madera”, ordenó, quitándose el abrigo y tomando una.

Se paró en el centro del pasillo. Los vasallos y sirvientes cercanos se

escaparon para hacer sitio.

Geralt lo enfrentó con una espada propia.

“¿Y las reglas del juego?”

“Quien suelte primero su espada, pierde”.

Se enfrentaron mientras ambos adoptaban una postura.

Esto fue cuando todos estaban seguros de la victoria de Wein.

No fue por nepotismo. Su oponente estaba inestable sobre sus pies,

temblando en su lugar. Comparado con eso, las respiraciones, la mirada y

la espada de Wein fueron constantes, lo que hizo que la diferencia entre

sus habilidades fuera muy clara.

181

Pero los dos luchadores estaban pensando en otras cosas por completo.

Haré que el príncipe actúe como mi florete. Geralt estaba seguro de su

propia victoria.

Muy bien, terminaré con un daño mínimo. Wein estaba ocupado,

pensando en su reputación y en lo que podría seguir después. Necesito

dejar que Geralt tenga toda la gloria si quiero que mi plan funcione, pero

también tengo orgullo.

Con su plan listo, las cosas se pusieron en marcha.

“¡HYAAAAH!”

Geralt gritó mientras pateaba el suelo, como si ya no fuera capaz de

soportar el silencio, saltando hacia Wein.

No hubo nada deliberado acerca de sus cambios mientras se apresuraba.

Sería fácil contrarrestarlo, pero no era la victoria lo que necesitaba.

“Heh….”

Las espadas de madera chocaron, y un golpe seco resonó por el pasillo.

Luego dos veces. Tres veces seguidas.

Wein analizó los movimientos de Geralt y la posición de la espada

mientras pretendía ser empujado hacia atrás.

Con el tiempo, la respiración de su oponente se volvió difícil y su carga se

debilitó, tal como Wein había esperado. Había llegado el momento. Wein

respiró hondo, calculó su tiempo y...

¡Ahora!

Él cargó.

Geralt tropezó sobre sus piernas.

“¿Qué?”

¿Fue porque estaba borracho o fue empujado hacia abajo por la fuerza de

su oponente?

182

La respuesta no estaba clara.

Geralt perdió el equilibrio como si estuviera en perfecta sincronía con la

carga de Wein.

Se lanzó hacia adelante, con la cabeza caída, y por extraño que parezca, se

lanzó hacia la espada que Wein había lanzado con la intención de noquear

el arma de Geralt de sus manos.

¡HEY NOOOOOOOOOO!, Wein gritó internamente.

A este ritmo, la cabeza de Geralt se convertiría en una horrible obra de

arte que nadie se atrevería a mirar dos veces.

¡NOOOOOOOOOOO!, Wein enfocó toda su fuerza en sus brazos.

Y respondiendo a sus músculos y oraciones, la espada de madera cambió

milagrosamente su trayectoria, pasó rozando la cara de Geralt y se estrelló

contra la espada.

Un sonido sordo y agudo se superponía entre sí. Un sonido cuando Geralt

se cayó y el otro cuando su espada cayó al suelo. Wein se quedó

congelado en su lugar. Lentamente dejó caer su espada.

Los vítores estallaron a su alrededor.

Desde una perspectiva externa, parecía una victoria perfecta para Wein.

Wein estaba siendo bañado por los aplausos, y Lowellmina estaba

observando. Ambos estaban pensando para sí mismos:

““¡MIERDA! ¡ESTO NO TENÍA QUE PASAR!””

Sus gritos silenciosos fueron al unísono.

¿T-Tal vez pueda engañarlos soltando la espada ahora...?

Wein intentó este pequeño truco, pero el público no le estaba poniendo

cuidado.

Todos los engranajes en su cabeza giraron mientras luchaba por encontrar

algo más que hacer.

183

“¡Su Alteza!”, gritó Ninym.

Wein se dio la vuelta y allí, con la cara llena de vergüenza y rabia, estaba

Geralt. Había recogido su espada caída, intentando golpear a Wein.

Oh mierda.

En ese momento, Wein entró en pánico por el ataque sorpresa, bueno,

podría haberlo hecho si fuera otra persona.

Wein podía defenderse con su propia espada. Pero le haría más daño a

Geralt, quien estaba actuando como un cobarde por acosar a Wein a pesar

de su indiscutible derrota.

Wein esperó hasta que Geralt se acercó y calculó el ataque con todo su

corazón y alma.

Y lo esquivó, girando para mirarlo como si acabaran de pasar el uno al lado

del otro.

¡Perfecto!

Podía insistir en que Geralt acababa de tropezar. Wein hizo contacto visual

con Geralt directamente frente a él.

Disculpas por revelar esta información tan tarde, pero es esencial

mencionar que el banquete se celebró en el segundo piso.

Y mientras peleaban, los dos se habían acercado precariamente a las

paredes.

Y, por supuesto, las paredes tenían ventanas.

Y Geralt rompió una de las ventanas.

“Ah”, dijo Wein.

El cristal de la ventana se hizo añicos en una colisión desgarradora.

“Oh”, dijo Lowellmina con sorpresa.

Geralt no solo rompió la ventana con su impulso. Si no que su mitad

superior atravesó también el marco.

184

““¿Eh?””, el dúo alzó la voz, mirando cómo se deslizaba por la ventana.

Y así, escucharon un fuerte golpe contra el suelo.

Todos en la sala quedaron congelados en estado de shock al presenciar

esta escena.

Ninym fue la primera en responder instantáneamente y recuperarse lo

suficiente como para moverse. Había estado pasando el rato en la parte

de atrás y se abrió paso entre la multitud, agarrándose al marco de la

ventana y saltando. Saltar desde el segundo piso no era nada para ella.

Y luego, en orden, Wein, Lowellmina y los sirvientes se acercaron a la

ventana aturdidos y miraron.

“¡¿S-Sir Geralt?!”

“¡Ninym! ¡¿Él está bien?!”

Con todos mirando, Ninym cayó de rodillas junto a Geralt, que estaba

tendido en el suelo, y comprobó su estado. Pasaron unos momentos antes

de que ella diera una mirada sombría.

“Bien. No sé qué decir”.

Miró a los dos y habló nerviosamente.

“Lo siento mucho, pero él ha fallecido”.

Wein y Lowellmina se giraron para mirarse el uno al otro en perfecta

sincronía.

185

CAPITULO 6: INGENIO DOBLE

Fue el día después del banquete.

Un ambiente sombrío se cernía sobre toda la oficina.

La fuente de todo fue Wein, que estaba extendido sobre su escritorio,

exudando miseria. A su lado estaba Ninym, cuya cara estaba cubierta de

dolor.

“... Oye, Ninym”, gritó, con la cara firmemente plantada en su escritorio.

“¿Si?”

“Escúchame. Digamos, por ejemplo, que el hijo de un aristócrata del país

vecino fue llamado a nuestro reino por una carta que es muy sospechosa”.

“Uh-Huh.”

“Y que murió allí”.

“Uh-Huh.”

“¿Cómo se vería?”

Ninym hizo una pausa por un momento.

“Como si fuera sido asesinado. Sin duda.”

“¡MIERDA!”, Wein grito.

“¡¿Por qué?! ¿Por qué tenías que morir, Geralt? Te enloqueciste de

envidia y me retaste a una pelea con espadas, ¡sabiendo que no tenías

posibilidades de ganar! Y luego tratas de sacar tu enojo sobre mí por

perder, ¡lanzando un maldito ataque sorpresa! Pero eso de alguna manera

te llevo a caer por una ventana... ¡Tú eres un idiota!”

“Realmente murió, eh...”

186

187

“¡Y probablemente soy el próximo! ¡Nuestro plan fracasó! ¡A este ritmo,

probablemente estaremos en guerra con Antgadull, sin mencionar al

Imperio!”

Lo cual tenía sentido, ya que Geralt había sido hijo del marqués Antgadull,

alguien muy conocido en el Imperio.

Considerando cómo Geralt había muerto en un país extranjero que había

solicitado su presencia, las dos fuerzas tenían una justificación más que

suficiente para invadirlos.

“Oh, por qué... ¿Por qué resultó de esta manera...? Solo quería hacer que

se fuera a casa con Lowellmina...”, Wein gimió para sí mismo.

Incluso Ninym simpatizó con él.

Pero no podían dejar la situación como está.

“Prometo escuchar tus comentarios cuando esto termine. Pero en este

momento, tenemos que movernos. Pensemos en un plan de aquí en

adelante”, razonó con él.

“Guuurgh...”

Él dejó escapar un fuerte gruñido como un espíritu errante.

“… Lo primero es lo primero. No creo que el Imperio haga un movimiento”

“Coincido. En este momento, están en la lucha por el trono.”

“Luego está el marqués Antgadull... ¿Hemos asegurado a los sirvientes

que acompañaban a Geralt?”

“Los hemos puesto bajo arresto domiciliario, en su mayor parte. Pero nos

faltan dos de ellos. Según los testimonios de los otros sirvientes, esos dos

eran nuevos empleados.”

“.....”

“¿Crees que las noticias de su muerte llegarán rápidamente a su padre?”

“Las probabilidades son altas. Además, los enviados de Lowellmina son

testigos oculares. Querrán informar su muerte a la patria. Y tampoco es

188

que podamos ponerlos bajo arresto domiciliario también. Lo que significa

que el marqués Antgadull lo escuchará tarde o temprano. Pero”, continuó

Wein, “no actuará de inmediato después de enterarse. Apuesto a que

perderá el tiempo pensando, debatiendo, preocupándose por los motivos

del asesinato de su hijo”.

“Y nunca adivinaría que fue una muerte accidental.”

“¡Sí!”, se lamentó Wein.

Ninym intentó apaciguarlo.

“Ahí, ahí. Relájate. Tenemos que tomar medidas”.

“Tienes razón...”, Wein lanzó un gran suspiro.

“Mis pensamientos, los pensamientos de Lowa, los pensamientos de

Antgadull, y todo lo demás... Todo es un desastre en este momento. Quien

tome la iniciativa obtendrá una gran ventaja. En otras palabras, ¡el campo

de juego es incluso...!”

“Más bien, todos estamos en una esquina cerrada”.

“¡Cállate! No seas pesimista….”

Llamaron a la puerta de la oficina. El funcionario encargado de acoger a la

delegación imperial apareció frente a ellos.

“Disculpe, su alteza. La princesa Lowellmina acaba de solicitar una reunión

de emergencia.”

¡¿QUE?!, Wein estaba a punto de estallar internamente en lágrimas.

“¿Qué deseas hacer?”

“...... No podemos rechazar una solicitud de la princesa. Tráela aquí.”

“Entendido.”

El oficial partió, cerrando la puerta.

Unos momentos de silencio pasaron entre ellos.

Ninym susurró: “Y ella ha tomado la delantera”.

189

“¡MIERDA!”, Wein aulló.

“¡Esto es realmente malo! ¡No he descubierto lo que está haciendo...!”

“¿Tal vez ella presentará una queja formal contra usted por dejar que la

nobleza imperial muera bajo su vigilancia?”

“Es posible. Y si lo hace, apuesto a que incluirá algunas de sus propias

demandas...”

Pero los pensamientos de Wein no corrieron lo suficientemente rápido

porque otro golpe llegó a la puerta antes de que pudiera llegar a una

conclusión.

“La princesa Lowellmina ha llegado”.

¡Maldita sea! ¡Podrías haberte tomado tu tiempo!, regañaba

mentalmente al funcionario.

Lowellmina entró y se inclinó hacia Wein.

“Disculpas por tomar tu tiempo”.

“... No hay una sola puerta en Natra que esté cerrada para ti, princesa”,

respondió Wein con una sonrisa rígida.

“Pero hemos estado lidiando con el incidente de anoche. Le agradecería si

pudiera hacer esto rápido”.

Encontraría su movimiento mientras la mantenía bajo control. Wein fue

alimentado por pura determinación.

No podía dejar que Lowellmina tomara la delantera aquí. Él no sabía qué

implicarían sus demandas, pero no importaba porque las rechazaría. Esa

fue la única respuesta.

“Lo mantendré breve”.

Lowellmina se aclaró la garganta.

Wein contuvo el aliento.

“Me rindo.”

190

“…. Disculpa, ¿qué?”

Wein no pudo evitar que un chillido saliera de sus labios.

“Geralt... ¿está... muerto...?”

Grinahae dejó caer los documentos cuando las noticias de su mayordomo

se registraron en su cerebro.

“¡¿Que...?! ¿Por qué tuvo que morir?”

“U-Um, el sirviente de Sir Geralt se apresuró y nos informó que cayó

muerto en el palacio de Natra...”

“¡No seas ridículo! ¡Esto debe ser un error!”

“Eso es lo que pensé... hasta que me dieron esto...”

El mayordomo le pasó una daga a Grinahae.

Nunca confundiría sus joyas.

“Según el sirviente, que apenas escapó, todos los demás miembros de su

séquito fueron capturados por los soldados de Natra...”

Grinahae sintió como sus piernas se debilitaban. Puso sus manos sobre el

escritorio para estabilizarse.

Habló con voz tensa.

“¿Dónde está ese sirviente ahora...?”

“Descansando. No ha comido nada desde que huyeron de Natra, después

de todo...”

“… Entiendo. Pida los detalles completos cuando esté mejor. Y déjame en

paz. Necesito pensar solo por un tiempo. No dejes que nadie se acerque a

esta habitación”.

“Sí señor...”

El mayordomo se escabulló y se fue.

191

Cuando Grinahae estuvo solo, la angustia se arrastró en su rostro.

“¿Que está pasando…? ¿Por qué hizo esto...?”

Grinahae inconscientemente dejó que eso se derramara de sus labios.

Estas preguntas habían tomado el control de su corazón.

Geralt estaba muerto. Había muerto en territorio extranjero.

¿De enfermedad...? ¿De un accidente...? No…

Geralt había sido asesinado. De eso, no había duda.

¿Entonces por qué? ¿Por qué tuvieron que matarlo?

¡Todo comenzó con esa carta! ¡Fue un truco!

Después de descubrir que Geralt se había enamorado de la princesa

Lowellmina, el enemigo había programado la carta para que llegara

cuando regresara a la mansión. En otras palabras, todo había sido un plan

de Natra. El hecho de que habían capturado a sus sirvientes era una

prueba. Tenían que capturarlos para silenciarlos.

Pero, ¿por qué Natra necesitaba matarlo?

Podrían haber guardado rencor contra él... ¿Pero llegarían tan lejos?

Quiero decir, somos de la nobleza... y él es mi hijo, el hijo de un marqués.

¿Llamarlo y asesinarlo? Eso sería imprudente.

Incluso si pudieran mantener a los sirvientes en silencio por el momento,

la verdad se revelaría eventualmente. Era equivalente a comenzar una

pelea con el Imperio.

Fue entonces cuando Grinahae se dio cuenta de algo. Sí. Mi hijo fue

asesinado. Esa es razón suficiente para invadirlos. Entonces, la princesa

Lowellmina...

Grinahae estaba expresando su problema cuando surgió una duda en su

cabeza.

... ¿Y si ella supiera sobre este complot de asesinato todo el tiempo?

192

Después de todo, aunque la carta había sido enviada bajo el nombre del

príncipe heredero, su contenido fue escrito de acuerdo con su voluntad.

¿Por qué la princesa imperial y el príncipe heredero unirían fuerzas para

asesinar a un aristócrata imperial?

“De ninguna manera.”

El cuerpo de Grinahae tembló de premonición.

Deben haber... captado nuestra rebelión.

Para él, este era el peor escenario posible.

Y si lo mataron... eso significa que obtuvieron lo que querían... ¿Cuánto

sabía Geralt...?

Había una posibilidad de que Geralt hubiera visto a los soldados y las

armas que su padre estaba recogiendo. Debe haber sentido que algo

andaba mal. Si Geralt hubiera conocido todos los detalles y los hubiera

revelado, entonces no podrían perder el tiempo luchando contra Natra.

Había una posibilidad de que el Imperio hubiera recibido noticias y

enviado a sus tropas para enfrentarlo.

Muévete y pon las defensas... Espera. ¿Tal vez debería capturar a la

princesa?... Um... Pero...

Sus pensamientos giraron en su cabeza, pero no pudo llegar a una

conclusión ya que sintió que la fatalidad inminente pesaba sobre él.

La situación había empujado completamente a Grinahae más allá de sus

límites.

Sin más remedio que pensar en algo, continuó deambulando por un

laberinto mental que no tenía salida.

“¡Qué demonios...!”

Grinahae no había sido el único en recibir noticias de la muerte de Geralt.

193

Había un sirviente que trabajaba para Owl. Era uno de sus subordinados, y

esta información acababa de llegar a sus oídos.

“Geralt murió, eh... Mierda. En un momento como este…..”

“El príncipe heredero y Geralt estaban demostrando su habilidad con la

espada para la princesa Lowellmina cuando falleció, pero...”

“¿Supongo que fue asesinado? Aunque hay una buena probabilidad de

que haya sido un accidente”.

“Tiene que ser más que eso. Ni siquiera Geralt sería tan estúpido como

para simplemente morir en un país extranjero”.

Pero si ese fuera el caso, ¿cuál era su motivo?

Por supuesto, Owl llegó a la misma pregunta que Grinahae, aunque a

diferencia del marqués, sabía que había algo más importante que

encontrar la respuesta correcta.

Si Natra y Antgadull van a la guerra, atraerían mucha atención. Nuestro

plan para rebelarnos no está completo. Debemos evitar cualquier

atención no deseada.

Owl pensó en todas las posibilidades y llegó a una decisión.

“… Diles a todos que vamos a cambiar de estrategia”.

Antes de que Lowellmina se dirigiera a la oficina de Wein, se enfrentó a

Fyshe y gimió.

“Esto es un problema…”

Había planeado usar a Geralt para arrastrar a Natra a sus planes y acusar

al marqués Antgadull de traición. Pero esa estrategia se había roto.

“Fyshe, ¿estás absolutamente segura de que está muerto?”

“Sí... inspeccioné el cuerpo yo misma.”

“Ya veo...”, Lowellmina exhaló.

194

Fyshe tenía una mirada grave.

“Con el debido respeto, Su Alteza, deberíamos considerar regresar a casa

por el momento”.

La mirada de la princesa se agudizó, pero Fyshe no titubeó.

“Nuestro plan ha fallado. Además, los vasallos de tus hermanos pueden

verse sacudidos por su muerte, sospecharán si intentas extender tu

estadía. Aconsejo no formar nuevas estrategias aquí.”

Su argumento fue sólido.

“Soy consciente de tu deseo de salvar el Imperio y heredar el trono. Sé

que este plan originalmente tenía el mayor potencial de éxito. Pero…”

“... Esa oportunidad ahora está perdida”.

“Sí...”, Fyshe asintió con gran angustia.

Incluso ella fue torturada por su situación. Fyshe le debía a Lowellmina por

sacarla de la oscuridad después de haber perdido su posición como

embajadora. Le había dado otra oportunidad de servir al Imperio.

Si tan solo el plan hubiera funcionado.

Pero no había nada que pudieran hacer.

“Fijarte en nuestra presa perdida solo te dejará en peligro. Regresemos a

la capital y armemos nuestro próximo plan”.

En esta situación, la seguridad de la princesa tenía prioridad. Incluso si

Lowellmina se resistiera, regresaría a salvo a su tierra natal. Este era el

trabajo de Fyshe, y ella se aseguraría de que se llevara a cabo.

“... Fyshe”, dijo Lowellmina, sonora pero fríamente.

El corazón de Fyshe se contrajo.

Como vasallo, sabía que era un gran deshonor guardar silencio por miedo

a desagradar a su superior. Puede que la hayan designado para su puesto

solo unos meses antes, pero entendió que Lowellmina merecía su

honestidad.

195

Pero de la nada, Lowellmina la abrazó y la apretó con fuerza.

“Ah, eh, ¿su alteza?”, Fyshe tartamudeó, con los ojos muy abiertos de

desconcierto.

“¿Q-Qué, umm, cual es el significado de esto...?”

“A decir verdad, siempre he querido esto. Ser amonestada por un vasallo

de confianza. Nunca nadie me ha puesto en mi lugar”.

Oh, qué infantil, pensó Fyshe cuando se dio cuenta de algo: la princesa era

una adolescente.

Pero ahora no era el momento para esto. Fyshe endureció su corazón.

“Muy bien, suficiente. Estamos en una carrera contra el tiempo.”

“Si, entiendo.”

Lowellmina soltó a Fyshe y sonrió.

“Cada palabra de tu advertencia era cierta. Si nos quedamos más tiempo,

mi vida estará en peligro”.

“Entonces”, comentó.

“Pero mi vida es trivial”.

Fyshe se sorprendió.

Lowellmina continuó.

“Con mi camino hacia el trono frustrado, debo priorizar la paz en el

Imperio, como la Princesa Imperial y como un patriota”.

“¿Y arriesgarás tu vida para ver eso?”

“Si, sé que es lo mejor”.

Las dos se miraron en silencio.

Sus ojos reflejaban su determinación, sus voluntades chocaban entre sí.

Huelga decir que Fyshe fue quien se rindió.

196

“... Eres la princesa legítima del Imperio Earthworld. No puedes

simplemente tirar tu vida. Nunca debes olvidar eso.”

“Gracias, Fyshe”.

“No hay necesidad de agradecerme. Soy tu vasallo”, razonó Fyshe.

La voluntad de la princesa fue grabada en piedra.

“También... tengo la intención de visitar al Príncipe Wein”.

“¿Podemos confiar en él?”

“Ambos deseamos preservar el Imperio. Si renuncio a mis objetivos

personales y trabajo únicamente por el bien del Imperio, estoy segura que

cooperará”.

“En teoría. Pero la gente tiene emociones. Desde su punto de vista, somos

enemigos jurados que han causado calamidades en Natra....”

“No hay necesidad de preocuparse. Es el tipo de persona que puede

ignorar sus sentimientos personales cuando le beneficia”, declaró

Lowellmina con una sonrisa irónica.

“Bueno, si se niega, lo halagaremos lo mejor que podamos”.

“Si todo se reduce a eso, te acompañaré”.

Fyshe hizo una reverencia ante la resolución de la princesa.

“Y así están las cosas”.

Lowellmina tomó un sorbo del té negro que Ninym había traído cuando

terminó de explicar la situación.

“Fue mi arrogancia lo que me llevó a esto. Pero he renunciado a mi

camino como emperatriz. De ahora en adelante, me enfocaré en aplastar

la rebelión. ¿Quieres unirte a mí para armar una estrategia?”

“......”

Wein se sentó directamente frente a ella.

197

Le lanzó una mirada a Ninym.

¿Qué piensas?

Ella no parece estar mintiendo, respondió en silencio.

Wein hizo un puchero y gimió.

“Sinceramente, me cuesta creerte.”

“¿Qué? ¿Dudas de una amiga? ¿Crees que trataría de engañarlos a los

dos?”

“Tengo la sensación de que nos estás pidiendo que cooperemos porque

tus maniobras sucias no funcionaron. ¿No es así?”

“Bueno, sí, no te equivocas”.

Lowellmina ladeó la cabeza hacia un lado con una mirada en blanco.

“¿Y qué puedo hacer para que me creas?”

“Quiero decir, tú eres la que hace la solicitud. ¿No deberías pensar en

algo?”

“Tienes razón. Veamos... ¿Qué tal si me quito la ropa?”

“No te detendré si crees que la confianza se puede tomar tan a la ligera

como la tela”.

Wein se encogió de hombros.

“Pero me estás subestimando. No soy tan estúpido como para caer en el

engaño femenino. Cualquier persona con ojos puede ver lo que intentas

hacer”.

“Fyshe se unirá a mí. Ella me está esperando afuera”.

“¡Dame más detalles...!”

“Hyah”.

La pluma de Ninym apuñaló la parte posterior de la cabeza de Wein.

“Wein, no tenemos tiempo para jugar”.

198

“Sí, sí, lo sé”, se quejó Wein.

“Para confirmar, Lowa: ¿Estás dispuesta a hacer algo para detener la

revuelta?”

“Por supuesto. Ya no estoy en una posición que me otorgue otra opción”.

“…. Entonces cuéntame todo lo que sabes sobre Grinahae y Antgadull.”

Lowellmina asintió y divulgó tanta información como pudo. Y ella sabía

mucho, ya que originalmente había planeado que Natra derrotara a

Antgadull por ella. Ella tenía un profundo conocimiento de su poder

militar y su geografía.

“Como máximo, tienen cuatro mil hombres, eh...”

“Además, todas sus armas son del oeste. Dicho esto, les faltan

comandantes, y su grupo actual tiene poca competencia”.

“También tienen una cantidad insuficiente de caballos. Si se trata de la

guerra, supongo que su fuerza principal estará compuesta por soldados de

a pie.”

“Cierto. Si se trata de la guerra”, declaró Wein.

Lowellmina inclinó la cabeza hacia un lado.

“Suprimiste una disputa entre tribus sin derramar sangre. ¿Podría ser que

realmente te hayas convertido en un filántropo?”

“No. Simplemente no quería desperdiciar mano de obra. En cuanto a

nuestra situación actual, quiero evitar la guerra por una simple razón...

porque estamos en la ruina”.

“Está bien, pero ¿qué tan malo es?”

“Con nuestro presupuesto actual, podemos desplegar alrededor de

quinientos soldados”.

Los ojos de Lowellmina prácticamente saltaron.

“… ¿Estás bromeando no?”

199

“Es la verdad. No nos hemos recuperado de nuestra guerra con Marden

en absoluto. ¿Verdad, Ninym?”

“Si nos movilizamos, correríamos el riesgo de afectar los asuntos

gubernamentales”.

“Y no estoy seguro de que ganaré contra cuatro mil soldados. Es posible

que tengamos una oportunidad con Hagal al mando, pero no tenemos

tiempo para llamarlo. Lo que significa que no hay forma de que

desafiemos a Antgadull, al menos no de frente”, explicó Wein.

Lowellmina asintió a regañadientes.

“… Ya veo. Entiendo por qué tienes que evitar la guerra a toda costa. Pero,

¿cómo deberíamos resolver este problema?”

“Piensa en esto. ¿Nuestro objetivo es derribar a Grinahae con la fuerza

militar? No. Queremos una confesión verbal sobre la revuelta, poniendo

fin a este complot de inmediato. En otras palabras, hacemos que Grinahae

pierda la cabeza y se rinda sin perder un solo centavo”, Wein sonrió.

Habían pasado unos diez días desde que Grinahae recibió la noticia de la

muerte de su hijo.

El invierno estaba a la vuelta de la esquina. Incluso aquellos en áreas

urbanas lejos de las montañas habían anunciado avistamientos de nieve.

“Maestro, la gente del pueblo ha presentado peticiones pidiéndole que

amoneste a los soldados por su comportamiento violento”.

“Y esos mismos soldados se han sentido descontentos por cómo los trata

la gente del pueblo. A este ritmo, es solo cuestión de tiempo antes de que

tengamos desertores...”

“Tenemos correspondencia del gobernador y magistrado del estado,

maestro. Por favor, mira esto.”

Los problemas en su territorio seguían apareciendo.

200

“¡Cállate! ¡Natra es lo primero! ¿Cómo van las investigaciones sobre su

reino?”

Estos últimos diez días, Grinahae no había tomado ninguna medida. O más

precisamente, no pudo. Había estado pensando en invadir y capturar a la

princesa Lowellmina. Pero justo cuando estaba a punto de movilizar a su

ejército, temía que pudieran venir los propios soldados del Imperio.

Bueno, había una cosa que hizo: poner la mansión bajo estricta vigilancia.

“No hemos recibido nada sobre la investigación...”

“¡Tontos inútiles! ¡Mierda! ¿Qué pasa con el sirviente que escapó?”

“Se recuperó y...”

“¡Tráelo! ¡Preguntaré qué pasó yo mismo!”

En ese momento, un sirviente llegó volando por la habitación, nervioso.

“¡M-Maestro! ¡Noticias terribles!”

“¡Deja tus bravuconadas! ¡¿Que está pasando?!”

“L-Lo siento. Nosotros... tenemos invitados en la puerta principal.”

“¿Invitados? ¡Idiotas! ¡Envíalos lejos! ¡No tengo tiempo!”

“Entiendo que no tengas tiempo, pero...”

“…..”

Grinahae salió de la habitación en cuanto escuchó el nombre.

Corrió por el pasillo y se detuvo en la entrada principal del edificio.

Ahí vio a algunas personas que estaban juntas.

“Es un placer conocerlo, marqués Antgadull”.

Y en el centro había un niño con un semblante regio. Su juventud y rasgos

coincidieron con la descripción que Grinahae había escuchado.

“Estás... estás aquí.”

201

“En efecto.”

Se volvió hacia Grinahae con una sonrisa audaz.

“Soy el príncipe heredero del Reino de Natra, Wein Salema Arbalest”.

Ya es hora de nuestra pelea principal, pensó Wein.

Grinahae lo miró boquiabierto de sorpresa, confusión y miedo, una gran

variedad de emociones.

¿Cómo puedo romper el espíritu de Grinahae y gastar la menor cantidad

de dinero posible?

La respuesta fue simple y obvia: Ve tú mismo. Por eso Wein había llegado

a Antgadull.

Pero, por supuesto, estaba asumiendo un gran riesgo.

“¡Guardias!”, Grinahae gritó, y los soldados rápidamente se apresuraron a

su lado con armas.

... Mierda, podría morir.

Los soldados que se reunieron parecían listos para atacar en cualquier

momento. Esto hizo que incluso Wein retrocediera un paso.

“Su Alteza.”

Raklum estaba entre los guardias que había traído, y su mano rozó su

espada.

“Espera. Aún no.”

Wein levantó su propia mano para detenerlo antes de proyectar su voz.

“Marqués Antgadull. No estoy aquí para pelear.”

“¡Cómo te atreves a decirme eso! ¡Mataste a mi hijo Geralt...!”

“Es por eso que estoy aquí. Parece haber una gran falta de comunicación

entre nosotros. He venido para explicar y hacer concesiones”.

202

“¿Una falta de comunicación, dices? ¡¿Y que sería eso?!”

Wein hizo una cara cargada de una intención no expresada.

“Si lo desea, divulgaré los detalles... ¿Pero enserio quieres que te lo

cuente aquí?”

La aprensión brilló en Grinahae. Wein vio a través de su reacción.

Tiene algo en mente. Y no está sorprendido de que lo sepa. Lo que

significa que piensa que la muerte de Geralt tiene algo que ver con la

revuelta. Excelente.

Wein decidió su curso de acción con una velocidad que Grinahae ni

siquiera podía igualar.

“Marqués Antgadull, ¿no crees que sería mutuamente beneficioso para

nosotros sentarnos y hablar? Tengo un mensaje de la princesa Lowellmina

para ti. Y me gustaría entregar los restos de tu hijo”, Wein señaló afuera.

Había un ataúd apto para un aristócrata. Dentro estaba el cadáver de

Geralt.

“Ngh, Grr...”

Y así, Grinahae asintió a regañadientes.

“… Esta bien. Arreglaré una reunión”.

Wein sonrió.

“Maravilloso. Prometo que será productiva”.

“¡¿El príncipe heredero de Natra está aquí?!”, Owl gritó instintivamente

ante el impactante informe.

“¡No hay error...! ¡Llegó a la mansión de Antgadull justo ahora!”

“... ¡Mierda! ¡Un problema tras otro!”, Owl pateó una silla cercana y la

envió volando por la habitación.

“¿Y qué tan grande es su grupo?”

203

“Solo un grupo de cinco.”

“......”

¡Qué estúpido! ¡Pensar que un príncipe vendría a una nación extranjera

con un grupo tan pequeño!

“¿Y cuántos de nuestros hombres están listos para atacar?”

“Aproximadamente diez.”

“Reúne a todos. Cuando el príncipe abandone la mansión, estaremos allí

para atacarlo”.

“¡Entendido!”

Cuando Owl escupió sus órdenes a su subordinado, tuvo la aguda

sensación de que algo estaba mal. No había duda de que el príncipe

heredero de Natra había tomado la iniciativa.

¡Por eso voy a...!

Con una nueva resolución, Owl comenzó a hacer sus preparativos.

“Primero, deseo extender mis más sinceras disculpas por la muerte de

Lord Geralt”.

En la habitación dispuesta para ellos, Wein expresó su arrepentimiento

mientras se sentaba cara a cara con Grinahae.

“Puede resultarle difícil de creer, pero no tenía la intención de que

muriera”.

“¡No hay forma de que pueda creerte!”

Pero….

“Digamos que te creo. ¿Por qué murió él?”

Era la pregunta que Wein había estado esperando.

“Porque era la voluntad de la Princesa Imperial”.

204

“¡¿Qué…?!”

“Seré franco, marqués Antgadull... Su Alteza lo sabía todo”.

Aquellos con mucho que esconder no pueden evitar sentirse ansiosos

cuando otros dicen que lo saben todo.

“Sabía... ¿qué?”, su voz tembló.

Wein lo persiguió sin piedad.

“Sobre su participación en la próxima revuelta, por supuesto”.

“¡¿Que...?!”

“¿Sabes?” Wein detuvo a Grinahae, que parecía estar a punto de objetar.

“Cualquier posibilidad de escapar de esto ya no existe. Tengo pruebas.

Incluso si muero aquí, supongo que las fuerzas imperiales vendrán aquí

tarde o temprano”.

“N-No seas estúpido... ¡Yo nunca...!”

Era una trampa. Wein no tenía evidencia.

Vamos, muerde el anzuelo...

“No hay forma de que yo... ¡Eso es! Si me estás diciendo la verdad, ¿por

qué estás aquí? ¿Estás diciendo que has venido a entregar el cuerpo de

Geralt y entregarme mi sentencia de muerte?”

¡Capturado!

Wein no dejaría pasar este momento.

“¿Te reirías si te dijera que he venido a salvarte?”

“¿Que... qué quieres decir?”

“La princesa Lowellmina tiene la intención de aplastar tu hogar. Como

verdadera patriota, es despiadada con los enemigos del Imperio. He

cooperado con su plan desde que nos hicimos amigos cuando estudiaba

allí, pero... parece que nuestros objetivos son ligeramente diferentes”.

No había forma de que Grinahae lo notara.

205

No se había dado cuenta de que se estaba perdiendo en el relato

completamente creíble de Wein donde la ficción se acumulaba sobre la

ficción. Comenzó a ver esas fabricaciones no por lo que eran sino como

una verdad absoluta.

“Sería genial para nuestro reino si el Estado de Gairan pudiera seguir

siendo un vecino compresivo. Si eres derrotado, la tierra será confiscada y

el gobernador vendrá a heredar tu poder. Eso sería un dolor. Ese hombre

no tiene respeto por la sangre real.”

“Hmph...”

“Quiero decir, aunque te has convertido en un vasallo del Imperio, llevas

la sangre de la familia real.”

No hace falta decir que Wein realmente no creía en eso.

Siempre pensó que el linaje no importaba. Sin embargo, una gran cantidad

de personas en todo el continente piensa diferente, y sabía que esta

creencia prevalecía especialmente entre los aristócratas. Si ese es el caso,

podría explotarlo. Wein es un político, no un filósofo.

Y el tema del linaje bajó la guardia de Grinahae.

206

207

“Eso... eso es verdad. Tienes razón. ¿Pero “salvarme”? ¿Qué planeas

hacer…?”

“No hay que temer... ¡porque la raíz de todo mal, Lord Geralt, está muerto

después de todo!”

“¿…?”, Grinahae estaba estupefacto.

Wein lo miró con una sonrisa grotesca. Si alguien más lo hubiera visto,

habrían jurado que estaban mirando la cara de un demonio.

“¡Una historia desgarradora! ¡Oh, es inquietante! ¡Olvidó su lealtad al

Imperio, mantuvo a su propio padre encerrado en esta casa por el bien de

su causa, y aprovechó la revuelta para lograr su deseo de independencia!”

“... Espera, no puedes...”

“Pero cuando consideras su reputación en el Imperio, muchos estarán de

acuerdo, ¡o incluso simpatizarán contigo!”

“¡Maldito seas! Echándole la culpa a Geralt...”

“¡Quiero decir, por supuesto!” Wein interrumpió a Grinahae. “¡Por

supuesto, la culpa sería también tuya! ¡Es tu deber como padre expiar las

obras de tu hijo! ¡Pero la princesa promete resolver el asunto reduciendo

el tamaño de su territorio, si presenta pruebas de su participación en este

plan y testifica que no pudo evitar que su hijo lo hiciera...!”

“Ngh”, Grinahae tembló, estremeciéndose en respuesta a la temible

energía de Wein.

“Así es como es, marqués Antgadull. Eres una víctima. Soporta el

deshonor con distinción y suplica la clemencia de la princesa Lowellmina.”

Wein estaba dejando que su veneno hiciera efecto poco a poco mientras

conducía a Grinahae a una ruta de escape.

“Lo que significa que Geralt”, comentó Grinahae con voz tensa,

“realmente fue asesinado...”

“Era un acto de justicia necesario”.

208

Esa fue una gran mentira. Murió en un accidente. Pero ahora que se había

ido, Wein cambiaría todo a su disposición para su ventaja, incluida la

reputación de Geralt y la causa de la muerte. Los muertos no pueden

hablar.

“Un necesario... sacrificio... eh...”

“Entiendo que estás de luto por la pérdida de tu hijo. Pero la supervivencia

de tu linaje tiene prioridad. Continúe con el nombre Antgadull, y le

aseguro que verá la luz del día en otra vida. Ven. Es hora de tomar una

decisión sensata... como hubiera deseado tu difunto padre”.

“......”

Grinahae estaba en silencio. Su mente debe haber estado corriendo más

rápido que nunca.

¡Ven! ¡Ven! ¡Ven!, Wein rezó mientras esperaba que Grinahae tomara una

decisión.

Hubo una pausa muy larga antes de hablar.

“... Me prepararé para partir. Dame algo de tiempo.”

¡OH YEEEEEEAH!, Wein alzo su puño vigorosamente en su mente. En el

exterior, asintió con satisfacción y extendió la mano.

“Has tomado una buena decisión”.

Wein rechazó firmemente la oferta de Grinahae de tener una habitación

preparada para él, dejando la mansión con sus guardias. Su destino era la

posada de la ciudad.

Grinahae había insistido en que necesitaba unos días de preparación.

Pero Wein sacudió la cabeza.

“¿No te lo dije? La princesa es consciente de todo.”

Pero Grinahae tenía algunas razones por las que quería ganar tiempo.

209

Uno, porque nunca supo cuándo darse por vencido.

Dos, porque necesitaba prepararse mentalmente para su reunión.

Y tres….

“Su Alteza”, gritó Raklum.

“Si lo sé.”

La ciudad estaba llena de un silencio misterioso a pesar de que era de día.

Habían escuchado que la gente se había encerrado como resultado del

libertinaje de los soldados, pero...

Esto es diferente.

La atmósfera había cambiado desde la primera vez que ingresaron a la

ciudad. Alguien estaba alejando intencionalmente a la gente. Wein tenía

un ojo perceptivo para ver esto, al igual que Raklum con su intuición

natural.

“¿Y podemos evadirlo?”

“... No, los siento detrás y delante de nosotros. Nos han encajonado”.

Mientras caminaba tranquilamente por el camino empedrado, Raklum se

volvió hacia los otros guardias e hizo un gesto.

“Supongo que también están posicionados a lo largo de esas calles

laterales”.

Estos no eran los subordinados de Grinahae. Este plan había elaborado

una ruta antes de tiempo, despejó a las personas y estalló una

emboscada. Ninguno de sus peones podría lograr eso.

Entonces, ¿quién podría?

Antes de que pudieran encontrar la respuesta, aparecieron siluetas

humanas desde todos los ángulos, bloqueando su avance y retirada,

obstruyendo las rutas de escape.

“Vamos a pelear. No te quedes atrás”.

210

“Entendido. ¡Vámonos!”

Con sus guardias, Wein desenvainó su espada y corrió hacia los atacantes.

Había una capilla cerca de la mansión de Antgadull. Grinahae la hizo a

pedido de los ciudadanos, ya que no era profundamente religioso ni nada.

Pero allí estaba él ahora. Junto con el ataúd que contenía el cadáver de su

hijo.

“......”

Geralt parecía pacífico. Grinahae podía decir que Natra había sido

respetuoso en el manejo de su cuerpo. Mientras miraba a su hijo, veía la

parte de un padre que deambulaba sin rumbo en la vida por la pérdida de

su hijo.

Pero eso estaba lejos de la verdad. No había una pizca de tristeza en su

corazón.

“... Estúpido hasta el final”, murmuró con decepción y una risita

autocrítica. “No... no debería sorprenderme. Eras mi hijo, después de

todo.”

Pensó en su conversación anterior con Wein. Era un marqués del Imperio

y, sin embargo, había sido superado por el impulso de alguien veinticuatro

años menor que él.

Oh, todo vuelve a mí.

Lo mismo había sucedido cuando se reunió con su padre, el rey Antgadull.

Es igual que padre. O tal vez incluso más grande que él...

“Je, je, je, je”.

¿Cómo podría llamar el sentimiento que se elevaba en su corazón?

No era ira. O resentimiento.

“Ahora que lo pienso, no creo haberte elogiado ni una sola vez”.

211

Grinahae y Geralt. Padre e hijo. El niño había perdido la vida y el padre no

estaba lejos de hundirse en el mar de la historia.

“Sé que sollozar por ti no te animará”.

Obstinación. Ese era el nombre del sentimiento.

Estaba a punto de hacer una apuesta de todo o nada por primera y última

vez. Esto fue todo lo que pudo hacer.

“Piensa en esto como una ofrenda. Desafiaré a ese joven héroe por ti”.

Grinahae giró sobre sus talones y dio órdenes a los sirvientes que

esperaban afuera.

“Reúne a los soldado. ¡Vamos a capturar al príncipe heredero de Natra y

luego capturaremos a la princesa Lowellmina!”

El sonido de las espadas chocando entre sí resonó en el callejón. Wein y

sus guardias fueron encerrados en la batalla contra sus asaltantes.

Esto es malo... Wein chasqueó la lengua internamente mientras evaluaba

la situación.

Había diez atacantes, mientras que Wein tenía cinco guardias. El enemigo

tenía la ventaja.

Pero sus soldados eran élites. No retrocedieron, continuaron

manteniendo su terreno mientras aseguraban el área alrededor de Wein.

Estamos siendo atraídos.

Mientras estaban ocupados evitando a sus atacantes, los conducían al

callejón. Se dio cuenta de que esto era intencional.

No pasará mucho tiempo antes de que la gente del pueblo escuche esta

pelea e informe a las autoridades o las patrullas se den cuenta y vengan

corriendo a la escena. Lo que significa que nuestros enemigos quieren una

batalla corta y decisiva. Y debe haber una trampa esperándonos al final

del callejón.

212

¿Dónde está? Cuando retrocedió contra una pared para evitar cualquier

ataque desde atrás, sus ojos recorrieron rápidamente el área en busca de

la trampa.

En ese momento, el muro en el que Wein había confiado para protegerlo

fue penetrado por una lanza desde el lado opuesto, atravesándolo para

apuñalarlo.

“¡¿QUÉ?!”

En el último segundo, Wein se volteó para esquivar la punta de una lanza,

que rozó y destrozó su abrigo.

“¡Tch!”

El asaltante que la había lanzado — Owl — chasqueó la lengua. Se lanzó

de nuevo, pero Wein repelió su ataque con su espada.

“¡Su Alteza!”

“¡Estoy bien! ¡Céntrate en el enemigo que tienes delante!”, instó a

Raklum, quien había crecido cada vez más en pánico.

Wein nunca rompió su mirada con el hombre que tenía delante.

“Me las arreglé para escapar, ¿eh?”

“Movimiento de suerte.”

Wein resopló.

“¿Te pareció suerte? Esta puede ser nuestra primera reunión, pero creo

que es posible que necesites que te revisen los ojos”.

Miró a Owl preparado con su lanza y supo que sería un enemigo

formidable. No había huecos visibles para precipitarse. ¿Y quién sabe

cuánto tiempo duraría en defensa?

Lo que significa…

Wein sonrió descaradamente.

213

“Ustedes son los que hicieron que el Marques Antgadull se mezclara en la

revuelta”.

“......”

“Debería haber adivinado que no responderías. Entonces déjame

intentarlo. ¿Tus identidades reales? ¿Sobrevivientes de los países

conquistados en la antigua alianza?...” Su voz era penetrante. “¿O son

espías del oeste?”.

Owl empujó su lanza. Con el lado plano de su espada, Wein la desvió de su

trayectoria en un fuerte golpe.

“Supongo que son un grupo persistente si se esfuerzan por reclutar a un

marqués. Pero tengo que decirte. Escogiste al candidato equivocado. Un

golpe de mala suerte. Por eso tus planes fracasaron, ¿verdad?”

“......”

“Tu cara me dice que crees que tienes la oportunidad de arreglar las cosas

¿verdad? Apuesto a que tienes otros amigos en la ciudad. Pero tienen las

manos llenas con algo más y no pueden ayudar. ¿Me equivoco?”

Por primera vez, la inquietud apareció en la cara de Owl.

“Voy a responder por ti. Su trabajo es silenciar a Grinahae para siempre

asesinándolo. Luego, borrarán todas las pruebas del levantamiento en la

mansión. Dado que la mansión está llena de actividad en este momento,

estoy seguro de que piensan que les será fácil implementar su pequeño

esquema”.

¡Este chico…! Owl se estremeció internamente.

Todo lo que Wein había adivinado era la verdad.

El joven príncipe heredero leyó todos sus movimientos mientras estuvo en

Natra.

Sin embargo, ese fue el alcance de la misma. Sus hombres ya se habían

infiltrado en la mansión. Y Wein estaba retenido aquí, lo que significaba...

“¿Quién dijo que estos eran mis únicos soldados?”

214

Owl se quedó sorprendido por la incredulidad.

La mansión del marqués Antgadull estaba llena de actividad de arriba

abajo. Los soldados se apresuraron de un lado a otro para llevar a cabo sus

órdenes, que ocasionalmente fueron ladradas en un tono elevado. Era

como si una tormenta estallara a través de la mansión, sin embargo,

algunas personas se quedaron al margen, observando sin ninguna

preocupación.

“¿Que está pasando?”

“¿Quién sabe? Apuesto a que al maestro se le ocurrió otra idea.”

Charlando durante una conversación agradable eran criadas humildes. Sus

deberes estaban relacionados con el mantenimiento de la mansión, y no

tenían ningún interés o papel en participar en algo más allá de eso.

“De todos modos, aquí tienes. Asegúrese de que coma”.

“Bien, bien.”

Con eso, una criada se dirigió hacia la habitación con una bandeja de

comida donde estaba descansando uno de los sirvientes de Geralt. Había

llegado hace diez días en estado crítico.

“Pero, hmm”, se habló a sí misma mientras caminaba por el pasillo. “Vi

despedir al Maestro Geralt antes de su partida, pero no creo que ese niño

estuviera entre los sirvientes... Después de todo, habría recordado haber

visto a alguien tan lindo”, murmuró, dirigiéndose hacia la habitación del

enfermo.

De repente vio una silueta humana en el otro extremo del pasillo.

“¿Huh? Pero ahí es donde...”

En la mansión, había una serie de habitaciones a las que los sirvientes

nunca podían acercarse, y mucho menos entrar. Había escuchado que

almacenaban tesoros y documentos importantes, pero no tenía forma de

conocer los detalles. Lo importante era que una de esas habitaciones

215

estaba en el extremo más alejado del pasillo donde había visto la figura

sombría.

Ella asumió que era un soldado que no estaba familiarizado con el diseño

de la mansión.

Como estaba a punto de entregar una comida, pensó que era mejor

dejarlo así, pero eso podría agriar el estado de ánimo del Maestro.

No se puede evitar. Ella trotó por el pasillo y miró a la vuelta de la esquina.

“Um, se supone que no debemos entrar...”, se detuvo a mitad de la

oración.

Cuando dobló la esquina, fue confrontada por dos hombres vestidos como

soldados, y se dieron la vuelta en estado de shock ante su llamado.

Y ella estaba igual de sorprendida, porque uno de los soldados arrodillado

frente a la puerta intentaba abrir la cerradura.

“Um, ¿qué están... ¡aaaaah!?”, ella gritó cuando uno tiró de su brazo,

arrastrándola a la fuerza a la esquina.

La bandeja se deslizó de sus manos y cayó al suelo.

“¡Te dije que vigilaras de cerca...!”

“Lo siento. Me haré cargo de ello.”

Fue allí donde finalmente se dio cuenta de lo que le estaba pasando y lo

que le pasaría. Estos dos eran ladrones, y ella ahora era testigo.

Tenía que llamar a alguien. Pero su decisión llegó demasiado tarde. Justo

entonces, la mano de un hombre se cerró sobre su boca mientras el otro

agarraba una daga.

Ah, detente. Ella se retorció, tratando desesperadamente de escapar.

La daga se acercó, deslizándose sobre su cuello y...

“... ¿Eh?”

La daga que solía estar en su mano estaba saliendo de su cabeza.

216

Ella no entendía lo que estaba pasando. Curiosamente, el hombre y la niña

adoptaron la misma expresión antes de que él se derrumbara sobre ella. Y

mientras luchaba por procesar estos eventos, un niño había aparecido a su

lado antes de que tuviera la oportunidad de darse cuenta. Ella reconoció

su rostro. Era el sirviente que había entrado corriendo a la mansión hace

una semana.

“Los alimentos…. Lo siento por eso.”

Al mismo tiempo, estaba aún más perpleja que antes. Cuando lo había

visto, tenía el pelo negro. Pero el que tenía delante ahora tenía el pelo tan

blanco como la nieve.

“No te preocupes. Terminará pronto”, dijo secamente.

El niño era Nanaki Ralei.

“¿Proteger a Grinahae?”

En ese día, Wein había llamado a Nanaki a su oficina para emitir una

orden. El Flahm no pudo ocultar su confusión.

“¿Por qué tengo que hacer eso?”

“Porque estoy casi seguro de que Grinahae será asesinado”, respondió

Wein, sin tonterías. “Los culpables son espías occidentales que lo llevaron

a su plan para rebelarse. Quieren matarlo para evitar que estropee más el

plan. Quiero que protejas a Grinahae y te asegures de que no muera”.

“… Que dolor. ¿A quién le importa si muere?”

Wein sacudió la cabeza.

“No podemos dejarlo morir. Si muere ahora, será un gran problema. Lo

necesitamos vivo, para que pueda confesar”.

Nanaki gimió de insatisfacción.

“Pero Falanya es mi maestra. No puedo dejarla”.

“Entiendo eso. Mientras no estés, tengo la intención de aumentar su

seguridad”.

217

“... ¿Por qué no puedes encontrar a nadie más?”

“Tiene que ser tú”, afirmó Wein. “Este trabajo requiere a un maestro del

disfraz. Solo una persona cumple con ese requisito. Y esa eres tú, Nanaki”.

Los Flahm son buenos maquilladores. Este fue un dicho antiguo en el

continente occidental que surgió debido a sus característicos ojos rojos y

cabello blanco.

“... Supongo que no tengo otra opción. Bien, ¿cómo dentro a la mansión?”

“A través de la puerta principal”, dijo Wein mientras sacaba la daga de

Geralt.

“Lleve esto con usted, llámese el sirviente de Geralt y dígales que ha

muerto. Actúa lo más débil posible. Te dejarán descansar en la mansión.”

“¿Lo que significa que no tengo que hacer nada después de entrar?”

“No exactamente. Planeo llegar poco después. Probablemente resultará

en un gran alboroto. Los asesinos aprovecharán esa oportunidad para

eliminar a Grinahae y disponer de la evidencia. Detenlos y asegura la

prueba.”

“Lo haces sonar tan fácil”.

“¿No es así? Para ti, seguramente debe de ser fácil.”

Sin responder, Nanaki tomó la daga y se la guardó en el bolsillo del pecho.

Antes de girar sobre sus talones, preguntó: “Una última cosa. ¿Esto

ayudará a Falanya?”

“Por supuesto. ¿Te he mentido alguna vez?”

“Sí, muchas veces”.

Wein miró hacia otro lado y Nanaki resopló.

“Bueno... supongo que nunca has mentido cuando se trata de Falanya”.

Nanaki salió de la habitación. Su figura se fundió con su entorno, y sin que

nadie se diera cuenta, se fue a la mansión de Antgadull.

218

“¡¿Q-Quien demonios eres?!”

Lo que nos lleva de vuelta al presente. Se enfrentó a los asesinos.

“¿No puedes saber mirándome? Estamos en el mismo negocio”.

Nanaki pateó el suelo, apuntando al hombre.

Aunque no se había recuperado de la conmoción, el hombre intentó

alcanzar la daga que llevaba en la cintura, pero ya era demasiado tarde.

Antes de que su mano pudiera alcanzar su empuñadura, Nanaki se cerró

silenciosamente, arrebatándola de sus manos y perforando la mandíbula

del hombre.

“¡¿Gah...?!”, el hombre gimió, arañándose la cara para tirar de la daga que

sobresalía de él, pero perdió toda su fuerza y se estrelló contra el suelo.

“......”

Nanaki echó un vistazo momentáneo al cadáver silencioso y luego se dio la

vuelta.

“¿Ves? Te dije que no tardaría mucho... Oye”.

Cuando llamó a la chica, se dio cuenta de que se había desmayado antes

de que pudiera salir de debajo del cadáver que la inmovilizó. Ver a dos

personas morir había sido demasiado traumático para ella.

“… Bueno, lo que sea. Me ahorra tiempo.”

Ahora que había detenido a los asesinos, Nanaki tenía que obtener

evidencia de la rebelión. Eso significaba esconder los cuerpos y seguir

adelante.

“Me pregunto si Wein también está en su pelea ahora mismo”, murmuró

Nanaki mientras alzaba a la chica inconsciente para colocarla en una

habitación.

Justo como Nanaki sospechaba, Wein estaba llegando al clímax de su

propia escena.

219

“¿Me estás diciendo que tienes hombres escondidos en la mansión?”

“Un poco tarde, pero gracias por notarlo”.

Wein enfrentó a Owl con una sonrisa descarada.

“¡Ngh...!”

Owl gruñó cuando la incertidumbre comenzó a burbujear en su corazón.

“¡Si ese es el caso, me apresuraré y te mataré para que pueda

apresurarme allí!”

Rugió, dejando escapar un grito de batalla mientras lanzaba todas sus

fuerzas en un solo ataque.

“Sí, eso es cierto, ¡sabía que lo intentarías!”

Wein había anticipado sus movimientos, balanceando su espada en la

garganta de Owl.

Owl tampoco debía ser subestimado. Evadió y usó esa abertura para

seguir con un ataque, desatando su fuerza, cuando notó algo.

En la otra mano de Wein, algo brillaba.

¿Un arma oculta? Pero está apuntando a mi hombro. Incluso si lograra

atacar, no sería... Fatal, pensó.

Fue entonces cuando una voz lo atravesó.

Veneno.

Cuando escuchó eso, Owl se movió y esquivo justo cuando el arma oculta

estaba a punto de golpearlo.

“No puedo dejar que ningún asesino se escape”.

Sin perder su oportunidad, Wein cortó uno de los brazos de Owl.

“¡¿GYAAGH?!”

220

Si hubiera sido alguien más, habrían aullado y se habrían derrumbado en

el suelo, pero Owl rodó para alejarse de Wein. La herida era obviamente

severa.

Comprimiendo el muñón hemorrágico con su otra mano, Owl gritó con un

aliento áspero, “¡Maldita realeza, usando un arma oculta...!”

“Llámalo estrategia”, Wein mostró una sonrisa descarada.

Pero no había ningún veneno en él. Eso habría dificultado el manejo, y

Wein habría estado en una situación difícil si se usara contra él.

“¡Urgh...!”

Owl se dio cuenta de que todo había sido una trampa.

“¡Capitán!.... ¡Aaack!”

Tan pronto como su líder se derrumbó, los otros asaltantes comenzaron a

sentir los efectos. Y una vez que eso sucedió, les fue imposible

recuperarse.

“Bueno, ¿y ahora qué? ¿Quieres continuar?”

Owl rechinó los dientes como para aplastarlos.

“Vendré por tu cabeza... Wein Salema Arbalest”.

“No es necesario pasar por eso”.

Owl gritó: “... ¡Todos, apártense! ¡Retirada!”

Los atacantes retrocedieron como una ola. Los guardias los persiguieron

por un momento, pero Wein los contuvo.

“Déjalos en paz. Hay algo más importante...”

Al salir de las calles secundarias, Wein miró hacia la mansión. Podía sentir

un grupo de personas que venían en su dirección.

“Ellos... no... están aquí para ayudarnos”.

“Se ha reducido a esto...”

221

Había tres razones por las que Grinahae había querido ganar tiempo.

Así que la última razón faltante era la tercera, averiguar si podía capturar a

la princesa Lowellmina y si tenía sentido romper el trato con Wein.

Debido a que Wein había percibido este motivo oculto, había presionado a

Grinahae para que estuviera listo para irse lo antes posible.

“Su Alteza, ¿qué haremos?”

“No hay mucho que podamos hacer. Tendremos que seguir con el Plan B”.

“¿Lo que significa?”

Wein se encogió de hombros.

“Huir. Robaremos algunos caballos al salir y pondremos distancia entre

nosotros”.

“¡Entendido!”

Siguiendo los pasos de Owl, Wein salió corriendo de la escena con sus

soldados a cuestas.

Una vez que comenzó a tratar de mover las cosas, Grinahae se sorprendió

por el grado de su incompetencia.

Primero, no pudo reunir a los soldados que había planeado movilizar.

Nunca habían tenido ningún tipo de disciplina o reglas. Cuando los llamó,

la mayoría no se molestó en responder. Y los que aparecieron estaban

desenfocados porque no tenía suficientes comandantes.

Mientras intentaba su mejor esfuerzo para ponerlos en forma, los

soldados enviados a capturar a Wein le habían enviado un mensaje.

“Mi señor. Tenemos confirmación de que el Príncipe Wein y sus guardias

no regresaron a la posada. En un asunto relacionado, tenemos informes

de personas que coinciden con sus descripciones físicas robando caballos

y saliendo de la ciudad. Supongo que fueron ellos.”

222

“¡Ngh...!”

Este fue un duro golpe para Grinahae. Su plan había sido arrojar a Natra al

caos capturando su pilar, Wein. Luego, habría usado esa apertura para

invadir y capturar a la princesa Lowellmina.

Grinahae levantó la voz.

“¡Cierra los puntos de control en las rutas que se dirigen a Natra! Soldados

a pie, ¡prepárense para salir! ¡Dirigiré yo mismo a la caballería y

perseguiré a Wein!”

“¿V-Vas a liderar la búsqueda?”

“¡¿Tienes algún problema?!”

“N-No...”

El subordinado había dudado en decirlo, pero incluso Grinahae se dio

cuenta de que esto era un acto de desesperación.

En cualquier caso, seleccionó a cincuenta de los jinetes más rápidos de los

cuatrocientos soldados de caballería que había logrado reunir y los

condujo fuera de la ciudad.

“¡Persíganlos! ¡Captúrenlos vivos!”

Grinahae corrió hacia adelante sobre su caballo mientras emitía su

manifiesto.

Directamente a lo largo del horizonte, sus objetivos aparecieron a la vista.

“¡Allí! ¡Por ahí!”

Supuso que Wein prepararía soldados más allá de la frontera. Si sus

oponentes se refugiaran del otro lado, no habría nada más que él pudiera

hacer. Pero sus caballos podrían alcanzarlos a esta distancia. Y cuando lo

hicieran, sus números determinarían el resultado de la batalla sin lugar a

dudas.

¡Lo haremos! ¡Definitivamente lo lograremos...!

223

Con su grupo, Grinahae se acercó a una colina baja. Una vez que cruzaran,

habría una cuenca esperando debajo de ellos. Ese era el destino de Wein.

Solo mírame, Geralt. ¡Atraparé al mocoso que te mató con mis propias

manos!

Mientras subían y cruzaban la colina, una formación de cientos de

soldados de Natra les esperaba en la cuenca.

“Hay una posibilidad de cincuenta y cincuenta de que las negociaciones

rompan el espíritu de Grinahae”, dijo Wein en la reunión con Ninym y

Lowellmina para discutir su estrategia de batalla.

“Lo que significa que tendremos que planificar algo con anticipación en

caso de que no funcione”.

“Obviamente. ¿Pero podemos darnos el lujo de fallar en medio del

territorio enemigo?”, Lowellmina preguntó.

Wein respondió.

“Digamos que fallamos. Grinahae no es el tipo de persona que puede

hacerme algo con un juicio rápido. Saldremos de la ciudad mientras él

todavía se está volviendo loco”.

“¿Podrás escapar?”, esta fue la pregunta de Ninym.

Sacudió la cabeza.

“Lo dudo. Es por eso que enviaremos algunos soldados para infiltrarse en

el territorio del marqués para que no nos atrapen. Según la velocidad de

los caballos, la posición de los puntos de control y la geografía...

reunámonos cerca de esta cuenca”.

Wein señaló una única ubicación en el mapa extendido sobre la mesa.

“Una vez que Grinahae tenga confianza, me perseguirá con sus soldados.

Pero si está priorizando la velocidad, solo debería poder llevar cien

soldados de caballería con él”.

224

“… Ya veo. Así es como reducirás su ejército de cuatro mil a cien. De esa

manera, incluso nuestro pequeño grupo puede eliminarlos”, comentó

Ninym.

“Todo para hacer que el marqués Grinahae pierda su voluntad de pelear.

Pensará que solo tiene unos pocos oponentes y seleccionará solo su

fuerza más elitista”.

Ninym y Lowellmina asintieron con admiración, pero Wein aún no había

terminado.

“Hey, hey, ustedes dos. ¿No es un poco temprano para estar satisfechas?

Eso no es todo.”

“¿Enserio?... ¿No pretendes arrestar a Grinahae después?”, cuestionó

Ninym.

“¿No te lo dije? Mi objetivo no es derribarlo: es romper su voluntad. Si lo

capturo, se volverá más terco y se negará a cooperar”.

Wein sonrió maliciosamente.

“Tengo una cosa mejor que el arresto”.

“R-Ridículo”.

Grinahae no pudo evitar estremecerse ante la escena ante sus propios

ojos.

Estas eran las tierras del marqués Antgadull. ¿Por qué estaban los

soldados de Natra aquí?

Para Grinahae era una pregunta natural, pero no tuvo tiempo de buscar

una respuesta.

“¡Vamos a retirarnos, mi señor!”

“¡Deberíamos poder retroceder si llegamos al punto de control!”

Las voces tensas de sus subordinados se alzaron. Sus advertencias eran

correctas. La diferencia entre ellos era tan clara como la noche y el día.

225

Natra contaba con alrededor de cuatrocientos, y su formación de batalla

era hermosa incluso desde el punto de vista enemigo.

Por otro lado, entró con cincuenta soldados de caballería que ya estaban

cansados del viaje.

Pero Grinahae no tomó una decisión. O más bien, sería más preciso decir

que no pudo. Sabía que no podía ganar. Pero huir aquí esencialmente

significaba renunciar a capturar a Wein.

Si Natra atacaba en este momento, su equipo colapsaría más rápido que

un castillo hecho de arena.

Pero eso no es lo que pasó.

Lo que realmente ocurrió estaba aún más lejos de su imaginación.

“¿Hmm?”

La advertencia fue el temblor de la tierra, seguido de un sonido pesado y

bajo desde atrás. Cuando sus soldados se dieron vuelta para ver qué

estaba pasando, una nube de arena se levantó. Surgiendo de él, estaban

las tropas, viniendo hacia ellos.

“¡Desde la parte trasera! ¡Sus números... están alrededor de los miles!”,

un subordinado gritó de tristeza.

Eso era de esperar. Una fuerza secreta se había manifestado detrás de

ellos.

“¡¿D-De quién es esa bandera?! ¡¿De Natra?!”

No importaba quiénes fueran o cómo llegaron allí. Si se trataba de Natra,

las dos únicas opciones eran admitir la derrota o morir honorablemente.

Grinahae fue superado por la ansiedad, era como si todas sus entrañas se

hubieran convertido en hielo. Esperó la respuesta del subordinado.

“¡Son... tal vez….! ¡¿El Imperio?!”

“¡¿QUÉ?!”

226

Él no lo sabía con exactitud. Pero tenían que ser tropas imperiales, lo que

significaba que estaban aquí para respaldarlo. Era un marqués del Imperio,

después de todo.

“¡Rápido, únanse con el ejército detrás de nosotros! ¡Mostraremos

nuestra bandera y nos retiraremos...!”

“¡M-Mi señor! ¡Por favor espera!”

Uno de sus subordinados lo interrumpió con una voz temblorosa y señaló

el centro del ejército que se acercaba.

“¡Mira, esas... esas banderas!”

Grinahae miró hacia adelante y vio tres banderas en alto.

Una era del Imperio.

Otra del estado de Gairan.

Y luego, la última bandera que ondeaba en el medio...

“¡¿La bandera de la Princesa Lowellmina...?!”

Lowellmina, la que había estado buscando. Ahora lideraba tropas y se

acercaba cada vez más.

“Sheesh, no permitiré estas tonterías de nuevo”.

Muchos de los soldados que formaron sus fuerzas eran del estado de

Gairan. En el centro había un anciano a caballo que hablaba con

franqueza, rodeado de soldados de élite que lo vigilaban de cerca. Fue el

gobernador del estado de Gairan.

“Entiendo. Estoy eternamente agradecida”, respondió la niña a caballo

junto a él, Lowellmina. “Me aseguraré de transmitir tu consideración a mis

hermanos”.

“E incluye las formas marimachas de Su Alteza”.

227

Mientras su consejo entraba por un oído y salía por el otro, un enviado se

acercó a caballo.

“Tengo un informe. Hemos confirmado avistamientos de tropas de Natra y

Grinahae en la cuenca”.

“Ya veo. Pues bien, por favor, inviten al príncipe heredero y al marqués en

nuestro camino”, respondió el gobernador.

“¡Entendido!”

Mirándolo desde un lado mientras daba órdenes, Lowellmina murmuró en

voz baja: “Bueno, entonces, pongamos fin a las cosas”.

¿Es esta la realidad? ¿Estoy soñando? Grinahae había comenzado a

reflexionar. Este era su estado mental actual.

Actualmente pasaba junto a los soldados del Estado que establecían el

campamento. Con Natra al frente y el Estado detrás, no había lugar a

donde escapar. Había sido convocado por la princesa Lowellmina, que no

pudo rechazar. Mientras lo escoltaban hacia ella, su paso tomó los pasos

pesados de un criminal a punto de enfrentar su ejecución.

“He traído al marqués Antgadull”.

“Adelante.”

Ante este llamado, entró en la tienda, donde tres personas lo esperaban:

Wein, Lowellmina y el gobernador del Estado.

(Aquí en vez de poner “Estado de Gairan” lo acortan a simplemente

“Estado”)

“Yo, Antgadull, estoy a tu servicio...”, se arrodilló ante Lowellmina.

Mientras miraba el suelo, en su mente, su futuro brilló ante sus ojos.

Había muchos caminos que podía tomar. Y la mayoría terminó en su

muerte.

¿Qué debo hacer? ¿Qué demonios hago...? Su mente daba vueltas.

228

¿No había alguna salida? Alguna cosa. Cualquier cosa…

Fue entonces cuando vio a Wein mirándolo directamente.

“Bueno, entonces, comencemos...”, comentó Lowellmina.

“¡Su Alteza Imperial!”, Grinahae la interrumpió con fuerza. “Antes de eso,

¡por favor respóndeme solo una pregunta!”

“¡Marqués Antgadull! ¡Conozca su lugar!”, el gobernador reprendió.

“No me importa... ¿Cuál es tu pregunta para mí?”

Grinahae respiró hondo y miró a Wein.

“¿Por qué el príncipe heredero de Natra está aquí...?”

Él tercamente siguió adelante.

“¡Esta es tierra imperial! ¡Y sin embargo, el príncipe heredero de Natra

está presente con sus fuerzas armadas! ¡¿No muestra esto intención de

invadir?!”

Planeaba atacar verbalmente a Wein. Ese era el medio de escape que

Grinahae había visto.

“De todas las cosas que pudiste decir….”

Pero, por supuesto, él no era del tipo negligente.

“¿Has venido aquí sin saber nada, marqués Antgadull?”, preguntó el

gobernador.

“¿Q-Qué quieres decir...?”

El gobernador suspiró, dándole una vuelta con exasperación.

“Es obvio por qué Su Alteza Real está aquí. Natra se unirá al Imperio para

un ejercicio militar, después de todo.”

“¿Qué?”

229

“Supongo que comenzarán el ejercicio ahora mismo”, murmuró el

embajador imperial Teord Talum.

“Si va de acuerdo con el plan, las fuerzas de Natra, Antgadull y el Estado

deberían reunirse en este punto”, respondió Ninym. “No podemos

agradecerle lo suficiente por su apoyo”.

“No pienses nada de eso.”

Talum había viajado por muchas provincias durante su carrera como

diplomático. Y durante su tiempo, había conocido al gobernador del

estado de Gairan. Armado con esta información, Wein lo había

seleccionado como intermediario para las negociaciones con el

gobernador y formó un plan para realizar un ejercicio militar conjunto.

Debido a esto, a Natra se le había otorgado el derecho legal de ingresar a

la tierra imperial.

Y el pretexto para esto era atender los deseos egoístas de Lowellmina. En

el público, era conocida como una marimacho que se había invitado a

Natra, lamentando a Wein e incluso yendo tan lejos como para seguirlo al

campo de batalla. Es por eso que su insistencia en venir hasta aquí para

ver a Wein al mando no parecía particularmente antinatural.

“Sobre la mina de oro en nuestra discusión anterior...”

“No se preocupe, Embajador Talum. El príncipe heredero es una persona

de acción, no de palabras. Su cooperación será recompensada”.

Habían usado el oro como moneda de cambio para despertar a Talum.

Habían planeado que el Imperio se hiciera cargo de la mina tarde o

temprano.

“Ya veo. Bueno, en ese caso, todo lo que queda es esperar su regreso”.

“Tienes razón”, dijo Ninym con una leve sonrisa.

“Un.... ejercicio... militar….”

¿Qué está pasando? pensó Grinahae.

230

No había escuchado nada al respecto. Pero una mirada al gobernador, y

supo que no le había dicho una mentira.

“.....”

No era algo que se pudiera lograr en un día o dos. Uno tendría que pensar

con anticipación y prepararse.

En otras palabras, Wein tenía todo planeado para cuando llegó a la

mansión.

“¿Podría... esto... en realidad... suceder...?”

No importa lo que haga, nunca ganaré. Y cuando aceptó esto, toda la

fuerza abandonó su cuerpo.

Justo cuando estaba a punto de colapsar, Wein lo agarró, lanzándose a su

lado.

“... Te ves mal, marqués Antgadull”.

La voz de Lowellmina era clara y hermosa pero fría como una guillotina.

“Mis disculpas, gobernador. ¿Podrías preparar el ejercicio militar solo con

las fuerzas de Natra y el Estado?”

“Está bien”, el gobernador asintió y salió de la tienda.

Tan pronto como desapareció, Lowellmina habló.

“Bueno, ¿qué piensas hacer ahora?”

“... ¿….?”

Incluso Grinahae podría inferir que Lowellmina le estaba diciendo que

eligiera si quería vivir o morir.

Pero también le estaba extendiendo el último pedazo de compasión.

“Yo... yo...”

Quería ser un gran hombre.

Pero él sabía que eso era imposible.

231

Entonces, al menos, quería mancillar la historia de los héroes. Pero si

incluso eso era demasiado para él…. Lo único que le quedaba era…

“Le pido su benevolencia, Su Alteza Imperial...”

Lo único que Grinahae pudo hacer fue inclinar la cabeza.

232

EPILOGO

El Reino de Natra estaba en pleno invierno.

Ninym miró por la ventana en el pasillo, era capaz de distinguir la

cordillera en la distancia enterrada bajo la nieve. Con el tiempo, incluso las

tierras más planas de las áreas urbanas más alejadas de las montañas

quedarían cubiertas por su blancura.

De hecho, su aliento ya era blanco mientras empañaba el cristal de la

ventana. Estaba a punto de limpiarlo con los dedos cuando alguien la

llamó.

“Oh, es la ayudante”, dijo uno de los funcionarios, caminando hacia ella

desde el otro lado del pasillo.

Ninym apartó la mirada de la ventana.

“Perfecto. Nuestros suministros de emergencia para el invierno acaban de

ser entregados. Y aquí están los informes.”

“Ah. Gracias.”

Tomó los informes del funcionario y los escaneó.

“… Ya veo. Con la visita de los enviados, me preocupaba cómo saldrían las

cosas cuando tuviéramos que retrasar nuestros preparativos. Pero esto

estará bien”.

“Coincido. Deberíamos poder pasar el invierno... Supongo que lo único

que lamentamos es cómo se desarrolló el posible matrimonio entre la

Princesa y Su Alteza”. El funcionario suspiró. “Pensar que una emergencia

en el Imperio les haría detenerla”.

Aunque había surgido una serie de incidentes inesperados, los enviados

lograron hacer un viaje seguro de regreso al Imperio. Casi al mismo

tiempo, la noticia de una revuelta en ciernes se había extendido por todo

el Imperio, provocando disturbios en cada territorio bajo su dominio. El

caos continuaba, por lo que era un momento inadecuado para que la

Princesa Imperial hablara sobre el matrimonio. Toda discusión debía

233

suspenderse hasta que los asuntos de estado estuvieran en orden. Y

muchos sujetos en Natra encontraron esto terriblemente decepcionante.

“... Absolutamente”, respondió Ninym suavemente, pero su mente repitió

los eventos que habían sucedido antes.

“Adiós, por el momento”.

Volviendo a la época anterior a que la delegación hiciera su viaje a casa.

Ninym y Lowellmina estaban sentadas una frente a la otra, rodeando una

pequeña mesa. Wein estuvo ausente ya que esta era una fiesta de té

privada para las dos.

“Fui salvada por ti y Wein, a través de todas las complicaciones. Gracias.”

“No hay necesidad. Hice lo que tenía que hacer.”

“Tan tranquila como siempre. Pero esa es solo otra razón por la que me

gustas, Ninym”.

“Sí, sí. Gracias”, respondió Ninym secamente. “Por cierto, Lowa, ¿es

verdad?”

“¿Qué es verdad?”

“Que detuvieron la discusión sobre el matrimonio”.

“Oh”, Lowellmina lo entendió.

“Bueno, para expandir mi influencia dentro del Imperio, es más

beneficioso para mí permanecer soltera que casarme con la realeza

extranjera. Además, si digo que está suspendido debido a la inminente

revuelta, nadie lo encontrará sospechoso”, razonó sin ningún problema.

“Hmm...”, Ninym gimió de vuelta.

“Pero te gusta Wein, ¿verdad?”

La taza en la mano de Lowellmina cayó sobre el escritorio con un fuerte

sonido metálico.

“......”

234

Lowa la recogió como si nada hubiera pasado.

“B-Bueno, claro. Como amigo.”

“Quiero decir, como hombre”.

“.........”

La mano tembló ligeramente, agarrando la taza de té.

“¿Q-Que? ¡Oh vamos! ¿Por qué habría? ¿Por qué me tiene que gustar ese

bicho raro? ¡¿De quién escuchaste eso?!”

“Muy bien, baja la taza. Tu ropa se ensuciará”, sugirió Ninym.

Después de un largo silencio entre ellas, preguntó tímidamente,

aterrorizada por la respuesta.

“... ¿Desde cuándo lo sabes?”

“Desde que estábamos en la escuela”.

“¡¿ERA UN LIBRO ABIERTO?!”

“Bastante”.

“………”

Lowellmina enterró su rostro en sus manos y miró hacia abajo. Sus orejas

eran de color rojo brillante.

A los ojos del público, ella era miembro de la delegación. Detrás de

puertas cerradas, ella estaba aquí para hablar sobre el matrimonio. Más

allá de esa fachada, ella había venido a solicitar la ayuda de Wein para

convertirse en Emperatriz. Y eso fue un engaño para salvar al Imperio de la

angustia haciéndose cebo.

Pero al final, esa no era la verdad. En el fondo de su corazón, ella había

querido ser una enviada para aprender más sobre Natra, pensó que sería

bueno si pudiera casarse con Wein, y quería su ayuda para convertirse en

Emperatriz. Lo que significaba que todas las razones de su visita resultaron

ser sus verdaderas intenciones todo el tiempo.

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“Bueno, no es que nos hayamos dado cuenta hasta mucho después”,

admitió Ninym.

La cara de Lowellmina finalmente recuperó la compostura.

“… Lo admito. Me siento así. Pero no me importa este resultado”.

“¿Como la princesa imperial?”

“Eso es parte de eso. Hmm, ¿cómo debería decir esto...? Me gusta Wein,

pero me gustas igual.”

Ninym parpadeó ante esta inesperada respuesta.

“... Bueno, no me siento igual”.

“Eso no es lo que quise decir... Ah, cierto. Llámalo admiración. Siempre he

admirado la relación entre ustedes dos”.

Uno era de la realeza; el otro, un miembro de un pueblo oprimido. Por

supuesto, los dos deberían haber sido incompatibles, pero sabían que

siempre podían contar el uno con el otro. Para Lowellmina, que conocía

sus verdaderas identidades en sus días de escuela, fue un espectáculo

extraño y precioso.

“Había tantas veces que quería ser parte de tu pequeño círculo. Para que

seamos nosotros tres, no dos. Pero con esta serie de eventos, me he dado

cuenta de que todavía no soy lo suficientemente buena como para unirme

a sus filas. Por eso estoy bien con la forma en que resultaron las cosas”.

Este era el corazón de Lowellmina al descubierto. Debido a que los

atesoraba tanto, sintió que no era digna.

“Ninym, reinaré como Emperatriz. Sin duda. Y cuando me convierta en tu

igual, tengo la intención de unirme a ustedes dos como su tercero”,

declaró.

No fue broma. Lowellmina estaba mostrando sus verdaderos

sentimientos.

Ninym asintió levemente y sonrió.

236

“En ese caso, no hay mucho más que decir. Como tu amiga, te ánimo.”

“Y eso es todo lo que pido”.

Después de eso, conversaron, seguras de que volverían a encontrarse.

“... ¿Um? ¿Pasa algo?”, el oficial la estaba llamando.

Ninym salió de sus pensamientos, volviendo a sí misma con un sobresalto.

“Disculpa. Parece que todavía estoy un poco somnolienta. Gracias por los

informes. Llevare esto a Su Alteza”.

“Por favor.”

Ninym se dirigió a la oficina cuando el funcionario la despidió.

Al regresar a la capital, lo primero que hizo Lowellmina fue hacer los

arreglos necesarios para los vasallos. Había obtenido evidencia de planes

para la revuelta, además de testigos. Pero si ella solo revelara esta

información al público, probablemente invitaría a la ira de aquellos con

planes de participar.

Por eso iba a contactar vasallos de confianza, confiar en ellos y debilitar a

los que participaban en la rebelión.

Tenía que darse prisa, pero no podía apresurarse. Este era el equilibrio

que tenía que alcanzar. Lowellmina encontró constantemente aliados

entre los vasallos.

“Estas haciendo un buen progreso, Princesa Lowellmina”, comentó Fyshe,

complacida.

Lowellmina respondió asintiendo.

“Pero esta información se filtrará poco a poco. No pasará mucho tiempo

antes de que el caos envuelva a todo el Imperio. Tenemos que estar

preparadas antes de que eso suceda”.

“Entendido”, respondió Fyshe, obedientemente.

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Mirándola, Lowellmina reflexionó. Como Fyshe había notado, las cosas

iban bien. Pero no fue solo por su poder. Ella recordó el momento en que

se separó de Wein.

“Wein, imagino que tenías otras estrategias que eran menos complicadas.

¿No es eso cierto?”

Su plan había sido un éxito: romper la voluntad de Grinahae y obligarlo a

jurar lealtad a Lowellmina. Pero ahora que todo había terminado,

Lowellmina no creía que ese hubiera sido su único plan.

“¿Y si... hubiera enviado a Grinahae a espiar la revuelta, y Geralt fue

asesinado por un conspirador como resultado? Entonces podrías haber

persuadido a Grinahae sin manchar el legado de su hijo. O podrías haber

secuestrado a Grinahae para interrogarlo.”

Wein respondió a sus preguntas con facilidad.

“Pensé en algo así, pero sabía que sería más fácil controlarlo si le

rompíamos el espíritu. ¿Verdad, Lowa?”

Una respuesta inesperada.

Grinahae era leal a Lowellmina ahora. No era probable que mostrara

ningún antagonismo hacia ella por el momento. Aunque benefició a

Lowellmina, Wein no tenía nada que ganar con eso. Miró a Wein mientras

pensaba en esto, y él esbozó una pequeña sonrisa.

“Hice una promesa en ese entonces. “Si no puedo escapar, bueno,

probablemente terminaría echándote una mano o dos”.”

“Oh...”

Un escalofrío recorrió su columna vertebral.

“Bueno, eso es lo más lejos que puedo llegar. Haga lo mejor de aquí en

adelante, futura Emperatriz.”

“… Por supuesto.”

Ella no había sido la única que recordaba y atesoraba esa conversación

trivial, la que tanto apreciaba.

238

Y más que nada, eso hizo feliz a Lowellmina.

“Prometo ver las cosas hasta el final.”

Su amigo le había expuesto todo esto. Para responder adecuadamente,

ese era el verdadero significado de la amistad.

... Además, una cosa más me preocupa sobre ese día.

Cuando Lowellmina tuvo problemas, Wein le dijo que el verdadero

enemigo eran las ideologías culturales de la gente. Mirando hacia atrás,

tuvo la sensación de que no había sido un comentario inesperado. Tenía

que ser algo en lo que había estado pensando durante algún tiempo.

Y cuando ella solicitó su cooperación, Wein se negó, citando que había

cosas que tenía que hacer. En términos de ideas culturales contra las

cuales él potencialmente se opondría, ella solo podía pensar en una cosa.

La discriminación contra los Flahm...

Esto no era más que una conjetura. Había intentado indagar en Ninym en

su fiesta de té de despedida, pero Ninym no dio ninguna pista de lo que

estaba haciendo Wein.

Pero ciertamente es posible que Wein haga algo al respecto.

Armaría un plan para matar a la temible bestia que acechaba en el

continente, todo por una niña. Todo para que ella pudiera vivir su vida sin

ser molestada por nadie.

Digamos que es verdad. Si me envuelvo en esto de alguna manera...

... Ella se opondría a esa bestia junto a él. Tal como lo había hecho por ella.

Para hacer eso, primero tenía que concentrarse en la pelea que tenía

delante.

“Fyshe, ¿qué sigue en mi agenda?”

“Tienes una reunión con el ministro por la tarde”.

Había pasado medio año desde que el Emperador de Earthworld falleció

por enfermedad.

239

La princesa Lowellmina había corrido la voz de los planes para un

levantamiento contra el Imperio.

Cuando las facciones descubrieron que ella había establecido con éxito las

bases para evitarlo, y los tres príncipes habían caído en su trampa,

demasiado preocupados con su propia pequeña disputa como para darse

cuenta, se vieron inundados de tensión y purga política. Como resultado,

sus facciones se volvieron menos unificadas ya que algunas se fueron para

unirse a Lowellmina.

Lowellmina Earthworld se convirtió en la cabeza de su propia facción e

hizo su debut en la política imperial, tomando el centro del escenario.

“Ugh... estoy cansado”.

Wein soltó un largo suspiro.

“No puedo creer que todo esto comenzó con una posible propuesta de

matrimonio y terminó con un viaje al estado de Gairan...”

“Lowa te tuvo a su merced”, comentó Ninym con una sonrisa irónica.

Si hubo un ganador en todo este caos, fue Lowellmina, sin duda. El camino

había sido largo, pero había logrado exactamente lo que se propuso hacer.

“Bueno, no es tan malo. Todo salió bien al final”.

“Dices eso, ¡pero estaba trabajando gratis! ¡Todas esas horas, sin paga! El

Imperio podría estar cubriendo el costo de los ejercicios militares, pero

¿albergando a sus enviados? ¡Tenemos que estar en números rojos!”

“Pero Nanaki robó documentos importantes de la mansión Antgadull,

además de la otra evidencia. Podremos usarlos para aprovechar un

acuerdo con el marqués para vendernos textiles teñidos al por mayor”.

“¿Y? Además, el campamento de Lowa se ha apoderado del territorio de

Antgadull, lo que significa que comerciar con ellos solo hará que parezca

que estamos del lado de su facción...”

“Dices eso como si aún no fuera demasiado tarde”.

240

“¡No! ¡Somos neutrales!”

Ninym habló con indiferencia.

“¿Y si te casas con Lowellmina y te sumerges de cabeza en su política? Si

ganas la guerra de facciones, apuesto a que podrás vivir la vida lenta y fácil

de tus sueños”.

“Lowa ya canceló el matrimonio”.

“Eso es lo que ella quiere. ¿Qué pasa contigo?”

Wein se encogió de hombros.

“Piénsalo. No tenemos idea de cuán buenas son sus probabilidades de

ganar esto. Pero digamos que lo hace. ¿Honestamente crees que ella me

dejará retirarme?”

“Sí y no.”

“¿Enserio? No hay duda de que me vería envuelto en un problema tras

otro. ¡Terminaría más ocupado que nunca! Haré todo lo que pueda para

evitar eso”.

“... Será una lucha estar en pie de igualdad con él, Lowa”, murmuró

Ninym, dejando escapar un suspiro silencioso.

Junto a ella, Wein comentó de nuevo.

“En cualquier caso, volveremos a donde estaban las cosas, ahora que la

delegación se ha ido.”

“Coincido. En ese caso...”

Ninym depositó una montaña de papeles frente a Wein.

“… ¿Qué es esto?”

“Documentos que se acumularon desde tu viaje al estado de Gairan y

esperan tu aprobación”.

“......”

241

“Y las peticiones de cada departamento que quedaron en espera durante

la estadía de la delegación. Y he reservado tus próximas dos semanas para

reunirnos con figuras prominentes. Tenemos mucho por delante”.

“………”

“Oh, y debido a que su matrimonio con Lowa fracasó, estoy segura de que

habrá aristócratas con los ojos brillantes y la cola espesa, presionando a

sus hijas para que las tomes como consorte. Si no quieres casarte, te

aconsejo que hagas todo lo posible para evitarlos”, Ninym sonrió.

“Bueno, pongámonos a trabajar como siempre”.

“¡SOLO QUIERO VENDER ESTE PAÍS Y LARGARME DE AQUÍ!”

Sus gemidos quejumbrosos resonaron por todas partes, una y otra vez.

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AFTERWORD

Ha pasado un tiempo, todos. Este es Toru Toba.

Gracias por leer el segundo volumen de la Guía del Príncipe Genio para

levantar una nación de la deuda (Hey, ¿qué tal la traición?).

El tema de este libro fue el matrimonio político.

De todos modos, estoy escribiendo esto en pleno verano. Este año ha sido

sofocante más allá de las palabras...

Este volumen se venderá en el otoño, y oro todos los días para que el

clima también sea más tolerable en la vida real.

Pues bien, es hora de algunas palabras de agradecimiento.

Para mi ilustrador, Falmaro. Gracias por sus hermosas ilustraciones en

este volumen.

Las chicas son adorables, lo cual es un hecho, y las coloridas expresiones

de Wein me hicieron estallar en risas. Puede ser más apropiado llamarlo el

Príncipe de las caras divertidas en lugar del Príncipe Genio...

Y para mi jefe de redacción, Ohara. Te he causado muchos problemas

nuevamente. Gracias por dejarme revisar el manuscrito hasta el último

minuto. Pude pulir este libro al contenido de mi corazón.

Y gracias a todos mis lectores. Gracias a ustedes pude recibir buenos

comentarios. Escribir puede ser una profesión solitaria, y hay momentos

en que me pongo nervioso por si voy por el camino correcto. Pero sus

comentarios me ayudan a superar esos tiempos difíciles.

Espero que sigas apoyándome.

Saldré con un tercer volumen para esta serie. Creo que me gustaría que la

próxima historia tenga lugar en Occidente. Esperamos con ansias las

continuas aventuras de Wein y sus amigos.

Pues bien, hasta que nos volvamos a encontrar en el próximo volumen.

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