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Las aguas.

1. El agua en la naturaleza.

El agua cubre alrededor del 71% de la superficie terrestre. Las aguas se pueden dividir en dos

grandes grupos:

Las aguas marinas son los mares y los ocanos.

Las aguas continentales son los ros, los lagos, los hielos y las aguas subterrneas.

Generalmente, son aguas dulces.

El agua se encuentra en permanente circulacin. Es lo que llamamos ciclo del agua.

2. Los ros.

Un ro es una corriente de agua permanente. Las aguas de un ro discurren por su lecho o

cauce.

Los ros se forman por la acumulacin del agua de lluvia y del deshielo de las montaas o

porque salen aguas subterrneas. El lugar en el que se forma un ro es el nacimiento o

cabecera. Los ros llevan las aguas hasta la desembocadura. Si un ro desemboca en el mar o

en un lago, se llama ro principal y si desemboca en otro ro, es un afluente.

El territorio que ocupan el ro principal y sus afluentes forma la cuenca hidrogrfica.

Los ros son muy importantes para nuestra vida.

Se construyen embalses y canales para abastecer de agua a la poblacin y a las

industrias y para regar los campos.

Son vas de comunicacin fundamentales.

Se levantan presas y centrales que aprovechan la fuerza de las aguas de los ros para

producir energa elctrica.

El aprovechamiento de los ros que discurren por varios pases est regulado por tratados

internacionales.

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3. El curso de un ro.

El curso de un ro es el recorrido desde su nacimiento hasta su desembocadura. Los cursos

fluviales tienen longitudes muy diferentes.

Solemos distinguir tres tramos en el curso de un ro: el curso alto, el curso medio y el curso

bajo.

El curso alto ocupa los primeros kilmetros de recorrido del ro. Las aguas tienen tanta

fuerza que son capaces de pulir las rocas y de excavar profundos desfiladeros o

gargantas. En las zonas con desniveles pronunciados las aguas del ro forman cascadas.

El curso medio fluye por zonas de menor pendiente y tambin forman unas

ondulaciones llamadas meandros.

En el curso bajo disminuye la velocidad de las aguas porque el desnivel es pequeo y el

ro deposita los materiales que lleva en suspensin. En ocasiones, estos materiales

rellenan superficies muy extensas y se forman llanuras aluviales. En la desembocadura

se pueden formar amplios estuarios y deltas.

La direccin de un ro se determina mirando desde su cabecera hacia su desembocadura. As

se distinguen la margen derecha y la margen izquierda.

4. El caudal de un ro.

El caudal de un ro es la cantidad de agua que lleva. El ro ms caudaloso del mundo es el

Amazonas.

El caudal de los ros vara con las estaciones. Si el caudal de un ro vara poco de unas pocas

del ao a otras, decimos que su caudal es regular, y si vara mucho, decimos que su caudal es

irregular. El estiaje es el caudal mnimo o nivel ms bajo de un ro y suele repetirse todos los

aos en la misma poca.

Los ros cuyas aguas proceden del deshielo de la nieve aumenta sus aguas en

primavera.

Los ros cuyas aguas proceden de las lluvias son ms caudalosos en las pocas de lluvia

y pierden caudal en las pocas secas. Hay cauces que permanecen secos la mayor

parte del tiempo y solo llevan agua cuando llueven: es el caso de los uadi del desierto

del Sahara y de las ramblas y torrentes en Espaa.

El caudal de los ros puede aumentar repentinamente como consecuencia de las lluvias

torrenciales y deshielos, y entonces se originan desbordamientos e inundaciones.

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5. Las aguas marinas.

Las aguas marinas son las de ocanos y mares. La caracterstica ms llamativa de estas aguas

es que son saladas. No todas las aguas marinas son iguales de saladas; depende de su

temperatura. As, las aguas de los mares cerrados y clidos tienen ms contenido de sal. Otra

caracterstica importante es que el agua marina est en constante movimiento.

Las corrientes marinas son grandes masas de agua, semejantes a ros, que circulan por

los ocanos. Cuando la temperatura de la corriente es superior a la de las aguas

prximas, es una corriente clida. Y cuando la corriente es ms fra que las aguas

prximas, decimos que es una corriente fra. Las corrientes influyen en el ciclo de las

tierras que se ven afectadas por sus aguas.

Las mareas son subidas y bajadas diarias del nivel del mar. Cuando en nivel del mar

sube, es la fase de marea alta o pleamar. Cuando baja el nivel del mar, es la fase de

marea baja o bajamar.

Las olas son ondulaciones de la superficie del mar producidas por el viento. Las olas

bajan de marea circular y se deforman cuando rozan el fondo del mar.

Las aguas marinas y los seres vivos. Las aguas marinas resultan fundamentales para la vida de

las personas.

Son fuente de alimentacin.

Son fuente de materias primas y energa.

Son un recurso turstico.

Son una va de comunicacin.

Por todas estas razones, las costas son zonas muy pobladas.

6. Los lagos.

Un lago es una masa de agua que se ha acumulado de forma permanente tierra adentro, en

zonas hundidas del terreno. Se denominan lagunas cuando su tamao es pequeo, y mareas

interiores si su agua es salada.

El agua de los lagos tiene distintos orgenes.

Muchos lagos se nutren de las aguas de las precipitaciones, por lo que el volumen del

agua cambia de unas estaciones a otras.

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Tambin hay lagos que reciben las aguas de ros y de corrientes subterrneas que

desembocan en ellos.

El agua de otros lagos produce del hielo derretido de los glaciares.

En ocasiones, algunas lagunas se secan por completo en perodos de sequa, y forman

cinagas.

7. Las aguas subterrneas.

Las aguas subterrneas son las que discurren y estn embolsadas bajo la superficie terrestre.

Suponen casi el 25% del agua de los continentes.

Las aguas subterrneas proceden, sobre todo, de las precipitaciones. Cuando llueve, un parte

del agua penetra en la tierra. Las aguas se infiltran hacia el interior mientras encuentran rocas

porosas. Pero cuando llegan a una capa formada por rocas impermeables, que no dejan pasar

el agua, se embolsan y forman acuferos. Las aguas subterrneas forman autnticos ros y lagos

subterrneos. En ocasiones, encuentran una salida al exterior y forman manantiales de agua

fra y fuentes termales de agua caliente.

Las personas excavamos pozos para extraer las aguas subterrneas, pero esto debe hacerse

con mucho cuidado, pues estas aguas son muy valiosas.

8. Agua en forma de hielo.

La mayor parte del agua dulce de la tierra se encuentra retenida en forma de hielo en los

glaciares.

Los glaciares son masas de hielo creados por la acumulacin de nieve durante cientos de aos

y que se desplazan con ms o menos rapidez.