Albert Einstein nació en la ciudad bávara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judíos ambos, cuyas familias

procedían de Suabia. Al siguiente año se trasladaron a Múnich, en donde el padre se estableció, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades

electrotécnicas de la época.

El pequeño Albert fue un niño quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud el

hecho de haber sido la única persona que elaborase una teoría como la de la relatividad:

«un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo,

pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera

infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el

tiempo hasta que he sido mayor».

Aunque con el tiempo llegaría a ser catedrático universitario, genio de la

física y una de las figuras fundamentales del extraordinario progreso científico del siglo XX, el

pequeño Einstein no fue un talento precoz, sino más bien lo contrario: un chico tímido de lento desarrollo

intelectual. Sus notas no eran precisamente brillantes, como

podemos observar en este diploma expedido por la Escuela Cantonal

de Aargau (Suiza), donde cursó sus primeros estudios

Einstein contrajo dos veces matrimonio. La primera fue en 1903, con Mileva Maric, antigua compañera de estudios en Zúrich, con quien tuvo dos hijos: Hans

Albert y Edward, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se casó de nuevo con Elsa, que era una prima suya.

En la imagen, Albert Einstein y Mileva Maric.

Albert Einstein es considerado uno de los mayores científicos de todos los tiempos. Cinco artículos suyos publicados en 1905 fueron trascendentales para el desarrollo de la física e influyeron en el pensamiento occidental en general. Los artículos trataban de la naturaleza de la luz, describían el movimiento molecular e introducían la teoría de la relatividad especial o restringida. Einstein es famoso por replantearse continuamente suposiciones científicas tradicionales y sacar conclusiones sencillas a las que nadie había llegado antes.

En la imagen, los Annalen der Physik (Anales de Física) en que se publicaron sus investigaciones.

Propuso diversas teorías acerca de la estructura del universo que causaron polémica en el

momento en que fueron expuestas, pero que en muchas ocasiones fueron comprobadas

experimentalmente. Particularmente célebre fue su teoría general de la relatividad, en la que

proponía un modelo gravitacional concerniente a un universo de cuatro dimensiones, curvo y finito, y

que dio origen a la cosmología moderna. Esta teoría, hecha pública en 1916, fue verificada empíricamente tres años más tarde por el astrofísico Arthur Stanley Eddington, quien

observó, en el golfo de Guinea, la curvatura de los rayos luminosos que rozan el borde de la Luna al

producirse un eclipse solar.

En la imagen, un Einstein de aire docente trabajando en la pizarra. La famosa afirmación apócrifa de que sólo había 10 personas en el

mundo que entendieran la teoría de Einstein se refería al complicado álgebra tensorial y a la geometría

riemanniana de la relatividad general; en cambio, cualquier

estudiante de cálculo elemental puede comprender la relatividad

especial.

En su huida de la Alemania Nazi, debido a su origen judío, Einstein peregrinó por diversos países europeos hasta recalar en los Estados Unidos, donde fue acogido con entusiasmo.

Después de la guerra, Einstein se convirtió en activista del desarme internacional y del

gobierno mundial, y siguió contribuyendo a la causa del sionismo, pero declinó una oferta de los líderes del Estado de Israel para ocupar el cargo de presidente. A finales de la década de

1940 y principios de la de 1950, defendió en Estados Unidos la necesidad de que los

intelectuales del país hicieran todo lo posible para mantener la libertad política. Los

esfuerzos de Einstein en apoyo de causas sociales fueron a menudo percibidos como

poco realistas. A pesar de estas actividades, la ciencia siempre ocupó el primer lugar en su

vida, pues, como solía decir, sólo el descubrimiento de la naturaleza del Universo

tiene un sentido duradero.

En la fotografía, pasaporte de un joven Einstein.

La gran popularidad de Einstein deriva en buena medida de sus La gran popularidad de Einstein deriva en buena medida de sus cualidades personales y de su posición como intelectual cualidades personales y de su posición como intelectual

comprometido. De carácter sencillo y modesto, defendió siempre comprometido. De carácter sencillo y modesto, defendió siempre ideales de igualdad y justicia. Esta imagen de Einstein, en la que ideales de igualdad y justicia. Esta imagen de Einstein, en la que

vemos al más genial científico moderno sacando vemos al más genial científico moderno sacando irreverentemente la lengua, se convirtió en un popularísimo icono irreverentemente la lengua, se convirtió en un popularísimo icono

contracultural. contracultural.

• Se casó con la pediatra María Cristina Gutiérrez, con quien tuvo tres hijos, dos de los cuales se dedican asimismo a la medicina.

Su interés por la investigación biomédica le llevó ya a crear un laboratorio que será el germen del posterior Instituto de Inmunología, donde se desarrollará su principal actividad. 

Nacido en Colombia el 3 de noviembre de 1947, estudió Medicina en la Universidad Nacional de Bogotá y completó sus estudios mediante varios viajes a la Universidad Rockefeller de Nueva York.

• Desde pequeño Patarroyo sintió admiración por Luis Pasteur, la inmunología y la virología, de modo que su carrera profesional se orientó a la investigación

en diversos centros nacionales y extranjeros,

en particular estadounidenses y suecos.

En la Universidad Nacional fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios, en el

cual ha adelantado investigaciones sobre lupus,

marcadores genéticos, leucemia, susceptibilidad genética de la

fiebre reumática, tuberculosis y lepra.

En 1983 su equipo inició los trabajos sobre la malaria alcanzando grandes logros: la obtención, en 1984, de una vacuna sintética (SPf 66), que se ha ido perfeccionando y ha mostrado siempre resultados contundentes.

En 1987 descubrió una vacuna sintética contra el paludismo, homologada por la comunidad científica internacional en 1993. En lugar de vender la patente a las multinacionales farmacéuticas, Patarroyo cedió todos los derechos de la misma a la OMS y a la Unicef, siempre que se atendieran dos condiciones: que se produjera en su país natal y llevara el nombre de éste, «Colombia». En 1994 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias.

• La Corporación para el Desarrollo Sostenible del Sur de la Amazonía, tiene abierto un expediente por denuncias sobre irregularidades cometidas por el equipo de investigadores del Instituto de Inmunología de Colombia, ya que se evidenció dentro de las instalaciones del FIDIC 627 micos de la especie Aotus nancymae, los cuales solo han sido registrados en Brasil y Perú y no en territorio colombiano. La exportación de esos animales no se encontraba registrada en los permisos de las autoridades administrativas.