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UNA NUBE DE TESTIGOS Santos y Mártires de Tierra Santa Por Obispo DEMETRI (Matta) Khoury
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UNA NUBE DE TESTIGOS
Santos y Mártires de Tierra Santa
Por
Obispo DEMETRI (Matta) Khoury
Una Nube de Testigos
Santos y Mártires de Tierra Santa
قديسون و شهداء من األرض المقدسة
Por
Obispo DEMETRI (Matta) Khoury
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INDICE
INDICE ........................................................................... 1 PROLOGO .................................................................... 14 PREFACIO .................................................................... 19 INTRODUCCION .......................................................... 24 Domingo de los Santos Palestinos .................................. 30 SETIEMBRE ................................................................. 28
Setiembre 1 El Justo Josué, el Hijo de Nun ............... 28 Setiembre 3 Venerable Theoctisto, el Abstinente, con
Eutimio el Grande. .............................................. 34 Setiembre 4 Moisés, el Santo Profeta y visionario de
Dios; Hermione la Mártir, hija del Apóstol Felipe, el Diácono .......................................................... 38
Moisés, el Santo Profeta y visionario de Dios ......... .40 Hermione la Mártir ................................................. 46
Setiembre 5 El Profeta Zacarías e Isabel, los Padres del Predecesor; ......................................................... 49
Setiembre 8 Fiesta del Nacimiento de la Theotokos ... 54 Setiembre 9 Los Santos y Justos Antepasados de Dios,
Joaquín y Ana; Severiano, el Gran Mártir ............ 58 Los Santos y Justos Antepasados de Dios, Joaquín y
Ana............................................................. 587 Severiano, el Gran Mártir........................................ 62
Setiembre 13 Cornelio el Centurión; Conmemoración de la Fundación de la Iglesia de la Resurrección en Jerusalén. ......................................................... 643
Cornelio el Centurión ........................................... 643 Conmemoración de la Fundación de la Iglesia de la
Resurrección en Jerusalén. ............................ 70 Setiembre 17 Los 50 Mártires de Palestina .............. 721 Setiembre 21 Los Santos Mártires Eusebio, Nestabus y
Zeno de Gaza; Quadratus, el Santo Apóstol; El Santo Padre Jonás el Sabaita; El Profeta Jonás; Néstor, el Confesor ........................................... 765
2
Los Santos Mártires Eusebio, Nestabus y Zeno de Gaza ................................................................. 765
Quadratus, el Santo Apóstol .................................. 798 Jonás el Sabaita .................................................... 810 El Profeta Jonás ...................................................... 81 Néstor, el Confesor ............................................... 863
Setiembre 24 Coprius, del Monasterio de San Teodosio......................................................................... 874
Setiembre 26 El Reposo del Apóstol y Evangelista, San Juan el Teólogo .................................................. 91
Setiembre 27 Los Apóstoles Aristarco, Zenas y Marcos, de los Setenta. ..................................................... 97
San Marcos ............................................................ 99 San Aristarco ........................................................ 100 San Zenas ............................................................. 102
Setiembre 28 El Venerable Charitón, el Confesor, Abad de Palestina; y Barúc, el Santo Profeta............. 1048
El Venerable Charitón, el Confesor ..................... 1049 Barúc, el Santo Profeta ............ Error! Bookmark not
defined. Setiembre 29 San Ciriaco el Anacoreta; María de
Palestina; Teófanes el Misericordioso................ 110 San Ciriaco el Anacoreta ...................................... 110 Santa María de Palestina .......... Error! Bookmark not
defined.7 Teófanes el Misericordioso ................................... 115
OCTUBRE .................................................................. 117 Octubre 1 El Santo Apóstol Ananías ....................... 117 Octubre 3 Nuestro Santo Padre entre los Santos, San
Juan el Chozebita .............................................. 121 Octubre 6 Tomás, el Santo Apóstol ......................... 126 Octubre 8 La Venerable Pelagia, la Penitente .......... 131 Octubre 9 El Apóstol Santiago, el hijo de Alfeo ...... 135 Octubre 11 Nuestro Venerable Padre Teófanes el
Confesor y Felipe, el de los Siete Diáconos ....... 139
3
Nuestro Venerable Padre TeófanesError! Bookmark not defined.
El Santo Apóstol Felipe, de los Siete Diáconos ..... 143 Octubre 14 Venerable Cosmas, el Poeta; Santa
Paraskeve la Nueva y Silvano, Hieromártir de Gaza......................................................................... 147
Venerable Cosmas, el Poeta .................................. 147 Santa Paraskeve la Nueva ..................................... 150 Silvano, Hieromártir de Gaza ................................ 155
Octubre 16 Longino Mártir, el Centurión que estuvo al pie de la Cruz del Señor .................................... 157
Octubre 17 Oseas, el Santo Profeta ......................... 161 Octubre 18 San Lucas, el Santo Apóstol y Evangelista
......................................................................... 165 Octubre 19 Joel, el Santo Profeta ............................ 169 Octubre 21 El Venerable Hilarión El Grande ........... 172 Octubre 23 El Apóstol Santiago, el Hermano del Señor
......................................................................... 177 Octubre 25 Tabitá la Misericordiosa, Resucitada de la
Muerte por el Apóstol Pedro ............................. 184 Octubre 27 Mártir Procla, la esposa de Poncio Pilatos
......................................................................... 187 Octubre 28 El Venerable Esteban de Mar Saba, el
Monasterio en Palestina .................................... 189 Octubre 30 Los Santos Apóstoles Cleofás, Tercio,
Marcos, Justo y Artemas ................................... 193 San Cleofás .......................................................... 193 San Tercio ............................................................ 195 San Justo .............................................................. 197 San Artemas ......................................................... 199 El Santo Apóstol Marcos ..................................... 199
Octubre 31 Los Apóstoles Estaquio, Apelles, Narciso, Aristóbulus, Urbano y Ampliato, de Los Setenta 201
San Estaquio ........................................................ 202 San Apelles .......................................................... 203 San Ampliato ....................................................... 204
4
San Urbano .......................................................... 204 San Aristóbulus .................................................... 205 San Narciso .......................................................... 205
NOVIEMBRE ............................................................. 208 Noviembre 5 Los Mártires Galacteón y Episteme;
Patrobas, Hermas, Lino, Gayo y Filólogo, Santos Apóstoles de Los Setenta; los Santos Mártires Domninus, Timoteo, Theotimus, Teófilo, el Presbítero Doroteo, Carterius, Eupsychius, Silvano y las tres Vírgenes de Cesaréa ........................... 208
Mártires Galacteón y Episteme ............................. 208 Patrobas, Hermas, Lino, Gayo y Filólogo, Santos
Apóstoles de los Setenta .............................. 212 San Patrobas ......................................................... 213 San Hermas .......................................................... 214 San Lino............................................................... 215 San Gayo.............................................................. 215 San Filólogo ......................................................... 216 Los Santos Mártires Domninus, Timoteo, Theotimus,
Teófilo, el Presbítero Doroteo, Carterius, Eupsychius, Silvano y las tres Vírgenes de Cesaréa ....................................................... 217
Mártir Domninus .................................................. 218 Timoteo, Teófilo y Theotimus:.............................. 218 El Presbítero Doroteo ........................................... 219 Eupsychius y Carterius ......................................... 219 Silvano ...................... Error! Bookmark not defined. Las tres Vírgenes de Cesaréa en Palestina ............. 220
Noviembre 12 Neilos y Theodulos del Sinaí ............ 221 Noviembre 13 Los Mártires Antoninus, Nicephorus,
Herman y Manetha ........................................... 228 Noviembre 14 El Apóstol Felipe ............................. 231 Noviembre 16 El Apóstol Mateo, el Evangelista ..... 236 Noviembre 18 Los mártires Platón de Ancyra, Romanus
el Diácono, Zaqueo el Diácono y Anastasio de Cesaréa en Palestina ......................................... 243
5
El Mártir Platón de Ancyra ................................... 243 El Santo Mártir Romanus...................................... 245 El Santo Mártir Zaqueo el Diácono ...................... 247 El Santo Mártir Anastasio ....... Error! Bookmark not
defined. Noviembre 19 El Profeta Abdías ............................. 250 Noviembre 22 Los Apóstoles Filemón, Apfia, Arquipo y
Onésimo, de Los Setenta ................................... 254 Noviembre 25 Catalina la Prudente, la Gran Mártir de
Alejandría......................................................... 258 Noviembre 30 El Primero en ser Llamado, el Apóstol
Andrés, ............................................................. 263 DICIEMBRE ............................................................... 267
Diciembre 1 El Profeta Nahún ................................. 267 Diciembre 2 El Profeta Habacuc .............................. 269 Diciembre 3 Nuestro Santo Padre entre los Santos, Juan
el Hesicasta, Obispo de Colonia; Profeta Sofonías ......................................................................... 272
Juan el Hesicasta, Obispo de Colonia .................... 273 Profeta Sofonías ................................................... 277
Diciembre 4 El Venerable Juan Damasceno ............. 281 Diciembre 5 El Venerable Saba, el Santificado ......... 288 Diciembre 8 Los Apóstoles Sóstenes, Apolo, Crispo,
César, Céfas, y Epafrodito de Los Setenta ......... 294 San Sóstenes ........................................................ 295 San Apolo ............................................................ 296 San César ............................................................. 297 San Epafrodito...................................................... 297 San Céfas ............................................................. 298 San Tíquico .......................................................... 299
Diciembre 16 El Profeta Ageo; ................................ 300 El Profeta Ageo .................................................... 300 Modestus el Hieromártir, Arzobispo de Jerusalén.
........................ Error! Bookmark not defined. Diciembre 17 El Profeta Daniel y los Tres Jóvenes
Santos: Ananías, Azarías y Misael..................... 304
6
Diciembre 18-24 Domingo antes del Nacimiento de Cristo (Los Santos Padres) ................................ 311
Diciembre 26-31 El Domingo siguiente al Nacimiento de Cristo (Conmemoración de José el Prometido de la Virgen; el Profeta David; y de Santiago, el hermano del Señor) ......................................................... 316
San José el Prometido ........................................... 317 David, el Rey Santo y Profeta ............................... 318 El Santo Apóstol Santiago, el Hermano del Señor . 319
Diciembre 27 Estéban, el Proto-Mártir y Archidiácono; San Teodoro el Marcado, hermano de San Teófanes, el Himnógrafo ................................... 321
Estéban, el Proto-Mártir y Archidiácono ............... 321 San Teodoro el Marcado, hermano de San Teófanes, el
Himnógrafo ................................................ 325 Diciembre 29 Los Catorce Mil Infantes Asesinados por
Herodes en Belén .............................................. 327 Diciembre 31 La Venerable Melania, la Joven de Roma;
El Monje Gelasius ............................................ 331 La Venerable Melania........................................... 331
ENERO ............................ Error! Bookmark not defined. Enero 2 La Venerable Theodota, la Madre de los que
rehusaron a ser Mercenarios .............................. 337 Enero 3 El Profeta Malaquías; Gordios de Cesaréa ... 340
El Profeta Malaquías ............................................ 340 Gordios de Cesaréa ............................................... 343
Enero 4 La Synaxis de los Setenta Santos Apóstoles 346 Enero 7 La Synaxis del Honorable, Profeta Glorioso y
Predecesor, Juan el Bautista .............................. 349 Enero 8 El Venerable George el Chozebita............... 356 Enero 11 Teodosio el Cenobita ................................ 360 Enero 20 El Venerable Eutimio el Grande ................ 366 Enero 22 El Apóstol Timoteo, de Los Setenta; el
Venerable Mártir Anastasio, el Persa ................. 373 El Apóstol Timoteo .............................................. 373 El Venerable Mártir Anastasio, el Persa ................ 377
7
Enero 26 El Venerable Xenophon, Su Esposa María y sus Dos Hijos Arcadio y Juan; ........................... 382
El Venerable Xenophon, Su Esposa María y sus Dos Hijos Arcadio y Juan ................................... 382
Los Mártires, el presbítero Ananías con Pedro el Mártir y los siete soldados en Fenicia (284 - 305). ................ Error! Bookmark not defined.
San Gabriel, el Abad de Jerusalén (Siglo 5to) ... Error! Bookmark not defined.
Simeón el Anciano .... Error! Bookmark not defined. FEBRERO ................................................................... 388
Febrero 3 El Santo y Justo Simeón, el Destinatario de Dios y Ana la Profetiza; .................................... 388
El Santo y Justo Simeón ....................................... 388 Ana la Profetiza .................................................... 391 Adrián y Eubulus, los Mártires en Cesaréa ........... 342
Febrero 6 Barsanuphius el gran Anciano y Juan el Profeta .............................................................. 393
Barsanuphius el gran Anciano ............................... 393 Juan, el Santo Profeta ........................................... 397
Febrero 7 Mastridia de Jerusalén .............................. 399 Febrero 8 el Profeta Zacarías ................................... 403 Febrero 10 Ennatha la Virgen-Mártir ....................... 407 Febrero 13 El Venerable Martinian de Cesaréa ......... 410 Febrero 15 El Apóstol Onésimo, de los Setenta ........ 413 Febrero 16 El Mártir Panfilio, Sacerdote de Cesaréa y de
Aquellos que estaban con El.............................. 417 Valentín el Diácono y Pablo, Elías, Jeremías, Isaías,
Samuel, Daniel, Porfirio, Seleucio, Theodoulus y Julián ....................................................... 422
Febrero 19 Arquipo, Filemón y Apfia de Los Setenta; Conón de Penthoucia ........................................ 427
Arquipo, Filemón y Apfia ..................................... 427 Febrero 21 Zacarías, Patriarca de Jerusalén .............. 431
8
Febrero 26 San Porfirio, Obispo de Gaza; la Gran Mártir Photina, la Mujer Samaritana, y Aquellos que estaban con Ella ................................................ 435
San Porfirio, Obispo de Gaza ................................ 435 la Gran Mártir Photina (Photini), la Mujer
Samaritana, y Aquellos que estaban con Ella: Sus Hermanas Photida, Phota, Paraskeva, Anatolia y Kyriake, y sus Hijos Víctor y Josías ................................................................... 440
Febrero 27 El Venerable Procopius, el Confesor de Decápolis ......................................................... 445
Febrero 28 El Venerable Basilio, el Confesor, Compañero de Procopius de Decápolis; ............. 450
El Venerable Basilio, el Confesor ......................... 450 Los Apóstoles Nymphas y Eubulus Error! Bookmark
not defined. MARZO ...................................................................... 455
Marzo 4 El Venerable Gerásimo; los Mártires Pablo de Ptolemías en Siria y su hermana la Mártir Juliána......................................................................... 455
Venerable Gerásimo ............................................. 455 Marzo 5 El Hieromártir Conón de Isauria 460 Marzo 9 Los Cuarenta Mártires de Sebaste. ............. 463 Marzo 11 Sophronius, Patriarca de Jerusalén;.......... 469
Sophronius, Patriarca de Jerusalén ........................ 469 Marzo 15 Apóstol Aristóbulus de los Setenta, Primer
Obispo de Bretaña Marzo 16 Venerable Christodulus el Hacedor de
Milagros de Patmos .......................................... 477 Marzo 18 Arzobispo Cirilo, Patriarca de Jerusalén .. 481 Marzo 20 Juan, Sergius, Patrick y los Padres asesinados
del Monasterio de San Saba .............................. 486 Marzo 24 Los Ocho Mártires of Cesaréa .................. 490 Marzo 29 Marcos, Obispo de Arethusa; Mártir Cirilo, el
Diácono de Heliópolis, y otros que sufrieron bajo Julián el Apóstata.............................................. 494
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Marcos, Obispo de Arethusa ................................. 494 Mártir Cirilo, el Diácono de Heliópolis, y otros que
sufrieron bajo Julián el Apóstata .................. 498 Marzo 30 Venerable Juan, Autor of “La Escala Santa”
(También Cuarto Domingo de Cuaresma).......... 502 ABRIL......................................................................... 509
Abril 1 La Venerable María de Egipto ...................... 509 Abril 4 Zósimas el Presbítero ................................... 514 Abril 6 Gregorio del Sinaí (también 8 de Agosto);.... 520
Gregorio del Sinaí ................................................ 520 Abril 8 Herodión , el Santo Apóstol de los Setenta ... 526 Abril 14 Los Apóstoles Aristarco, Trófimo y Pudente de
los Setenta ........................................................ 530 San Aristarco ........................................................ 532 San Trófimo ......................................................... 533
Abril 18 Venerable Juan de la Antigua Lavra ............ 534 Abril 20 Apóstol Zaqueo, Obispo de Cesaréa; ........... 538 Abril 23 George, el Gran Mártir, el Portador del Trofeo;
......................................................................... 543 El Neo Mártir, George de Ptolemais (Gaza)................
Abril 25 El Apóstol y Evangelista Marcos................. 550 Abril 27 Simeón Hiero-Mártir, el Pariente del Señor . 556 Abril 29 El Apóstol Jasón y Sosípatro ...................... 559 Abril 30 El Apóstol Santiago, hermano de Juan el
Teólogo ............................................................ 564 MAYO ........................................................................ 569
Mayo 1 El Profeta Jeremías ...................................... 569 Mayo 7 La Conmemoración de la Aparición de la Señal
de la Cruz sobre Jerusalén (351 A.D.) ............... 575 Mayo 9 El Profeta Isaías ........................................... 580 Mayo 10 El Apóstol Simón El Zelota ........................ 586 Mayo 17 Los Apóstoles Andronicus y Junia de los
Setenta ............................................................. 589 Mayo 21 Iguales-a-los-Apóstoles, el Emperador
Constantino y su madre Elena ........................... 593 Mayo 26 Los Apóstoles Carpo y Alfeo de los Setenta 600
10
Mayo 29 Theodosia, la Virgen Mártir ....................... 605 JUNIO ......................................................................... 609
Junio 4 María y Marta, las Hermanas del Justo Lázaro;......................................................................... 609
María and Marta, las Hermanas del Justo Lázaro ... 609 Junio 5 Doroteo el Hieromártir ................................. 613 Junio 6 Las Mártires María, Marta, Cyria, Valeria y
Marcia .............................................................. 618 Junio 11 Los Apóstoles Bartolomé y Barnabás ......... 623
El Apóstol Bartolomé ........................................... 623 El Santo Apóstol Barnabás de los Setenta.............. 627
Junio 13 Santiago el Asceta ...................................... 632 Junio 14 El Profeta Eliseo ......................................... 638 Junio 15 El Profeta Amós; El Venerable Apóstol
Jerónimo de Stridonium .................................... 643 Junio 19 Apóstol Judas (Tadeo), Hermano del Señor . 652 Junio 27 Juana, la Santa Portadora de Mirra .............. 656 Junio 29 Los Santos, Gloriosos y Venerados por Todos,
los Jefes de los Apóstoles Pedro y Pablo............ 660 El Apóstol Pedro ....... Error! Bookmark not defined. El Gran Apóstol Pablo .......................................... 665
Junio 30 La Synaxis (o Congregación) de los Doce Apóstoles; ........................................................ 673
JULIO ......................................................................... 679 Julio 2 Juvenal, Patriarca de Jerusalén....................... 679 Julio 4 Andrés, Obispo de Creta, Autor del Gran Cánon
......................................................................... 683 Julio 12 Santa Verónica, Quien Fue Curada por Nuestro
Señor ................................................................ 687 Julio 14 El Apóstol Aquila de los Setenta; Venerable
Onésimo de Magnesia ....................................... 689 Apóstol Aquila de los Setenta ............................... 689 Venerable Onésimo de Magnesia
Julio 19 Teodoro, Arzobispo de Edessa ..................... 693 Julio 20 El Profeta Elijah (Elías) ............................... 698
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Julio 22 María Magdalena , La Portadora de Mirra e Igual-a-los-Apóstoles ........................................ 706
Julio 23 El Profeta Ezequiel ...................................... 711 Julio 28 Los Santos Apóstoles de los Setenta y Diáconos
Prochorus, Nicanor, Timón, y Parmenas ............ 714 El Diácono Prochorus ........................................... 714 Timón de los Setenta ............................................ 718
Julio 30 Los Santos Apóstoles de los Setenta Silas, Silvano (Silouan), Crescens, Epenetos y Andrónikos ....................................................... 722
El Apóstol Silvano................................................ 722 Julio 31 El Justo José de Arimatea ............................ 726
AGOSTO..................................................................... 731 Agosto 1 Los Mártires Macabeos: Abimus, Antoninus,
Gurias, Eleazar, Eusabonus, Alimus, Marcellus; su Madre Solomoni, y su Maestro Eleazar ............. 731
Agosto 6 La Transfiguración de Cristo. ..................... 735 Agosto 7 Narciso Hieromártir, Patriarca de Jerusalén; Agosto 9 El Apóstol Matías ...................................... 744 Agosto 13 Doroteo de Gaza y Dositeo, Monje de
Thawatha .......................................................... 748 Agosto 14 El Profeta Miqueas .................................. 754 Agosto 15 La Dormición de la Theotokos ................. 758 Agosto 17 Los Santos Mártires Pablo y Juliána, su
hermana, de PtolemaWs en Palestina ................... 763 Agosto 20 El Profeta Samuel .................................... 767 Agosto 21 El Apóstol Tadeo de los Setenta ............... 772 Agosto 24 Eutychius Hieromártir, discípulo de Juan el
Teólogo ............................................................ 775 Agosto 25 El Apóstol Tito de los Setenta .................. 780
El Servicio Para Todos los Santos en Palestina ............. 785 GLOSARIO ................................................................. 820 SYNIKSARION Patriarcado de Jerusalén ................... 857 REFERENCIAS .......................................................... 871
12
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†
En Memoria de
Mis Padres, V. Rev. Ibrahim y Hanneh Khoury My Hermano, V. Rev. Michael Khoury
Mi Sobrino, Ibrahim George Khoury y
Los Nuevos Mártires de Tierra Santa
En honor de Mi Hermana, Madre Tamara
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PROLOGO
“Aquí se requiere la paciencia de los santos, de los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús” (Apocalipsis 14, 12)
Hace algunos años atrás, mientras visitaba una de nuestras parroquias en esta Arquidiócesis, protegida por Dios, tuve el placer de reunirme, un sábado por la mañana, con algunos de los niños de nuestras escuelas Dominicales. Durante mi gozoso diálogo con los niños uno de ellos me preguntó: “¿Quiénes son los santos? ¿De dónde vienen? ¿Dónde viven?” Algunas personas, especialmente los niños, piensan que los santos han venido a la tierra de algún lugar fuera de este mundo, que ellos son héroes del espacio exterior y no seres humanos. Santiago, el primer obispo de Jerusalén, dice en su carta: “Elías era un hombre de igual condición que nosotros; pero oró insistentemente…” (5, 17). Los santos no han venido al mundo desde el espacio exterior. Ellos han sido personas como nosotros, que también han padecido el dolor y todos los problemas de este mundo quebrado. Pero a través de sus oraciones, devoción y entrega completa a Dios, fueron capaces de trascender los límites de este mundo caído a un nivel más alto de espiritualidad y comunión con Dios.
Sin embargo cuando la gente pregunta “¿quiénes son los santos?” les decimos que ellos eran gente especial que hizo de la presencia de Dios una realidad en este mundo. “Dios es temible en el consejo de los santos” (Salmo 89, 7). San Pablo escribió cartas a los santos de Jerusalén, a los santos de Corintios, etc. Esas personas habían sido bautizadas en Cristo y por lo tanto Cristificadas. Por lo tanto todo aquel que ha sido bautizado en Cristo está llamado a ser santo.
Nuestra Iglesia está llamada a ser la Iglesia de los santos y mártires. Aquellas personas que, habiendo vivido una vida de sacrificio, no están “limitadas por los deseos y
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placeres de la carne”. De hecho ellos han renunciado a todo, incluso a sus propias vidas. Ellos han aceptado el martirio gozosa y voluntariamente por causa de Cristo. Ellos han dado testimonio de Cristo con su propia sangre. El más grande testimonio de Cristo es el de la propia sangre. Cuando uno entra en una Iglesia Ortodoxa uno se queda sobrecogido por la presencia de los santos. La piedad de la Iglesia Ortodoxa está profundamente enraizada en los santos y en los mártires. La pregunta es: ¿Qué se necesita para ser santo? Para alcanzar la santidad debemos dar tres pasos:
Primero y antes que todo es amar a Dios. Cuando un hombre se le acercó a Jesús y le preguntó, “¿qué debo hacer para heredar la vida eterna?” (Mat 19, 16) Nuestro Señor le respondió: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu mente y con toda tu alma, con todas tus fuerzas, y a tu prójimo como a ti mismo”. Eso significa que no es suficiente amar a Dios el 50 por ciento o el 75 por ciento, o aún el 90 por ciento o el 99.5 por ciento, sino que hay que amarlo al 100 por ciento.
EL Segundo paso es reconocer el camino recorrido por nuestra Iglesia desde Pentecostés a través de los siglos. La enseñanza apostólica y patrística ha sido distorsionada a tal punto que algunos, que se proclaman cristianos hoy en día, no creen en la Encarnación y algunos no creen en la Resurrección. A ellos les invitamos al estudio de los Padres y de las enseñanzas de los Siete Concilios Ecuménicos. Les invitamos a “gustar y ver que el Señor es bueno” (Salmo 34, 9).
El Tercer paso es testimoniar a Cristo de la manera en que lo hicieron los santos y mártires: en palabras y acciones. Algún día la historia llegará a su fin, cuando Cristo “vuelva de Nuevo en Gloria para juzgar a los vivos y a los muertos” y les dirá a aquellos que se encuentran a su mano derecha: “estaba hambriento y me dieron de comer;
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estaba sediento y me dieron de beber… cuanto hicisteis a unos de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis.” (Mat 25, 35)
El libro del Obispo Demetri, “Santos y Mártires de Tierra Santa,” es una grandiosa contribución a nuestra biblioteca religiosa Ortodoxa y para todos aquellos que están interesados en las vidas de los santos. El Obispo Demetri ha tenido la gracia de nacer no muy lejos de las puertas de la ciudad santa de Jerusalén. El ha caminado por donde Jesús ha caminado, así como ha respirado el mismo aire que Jesús respiró. Su niñez ha transcurrido a la sombra de Belén, Nazaret, el Monte Tabor, el Calvario y la Tumba Vacía. Palestina es una tierra de Profetas, apóstoles, santos, mártires y padres de la Iglesia. Elogiamos al Obispo Demetri por haber escrito este libro y se lo recomendamos a todos los que lo lean, sean Ortodoxos o no.
Metropolitano FELIPE
Primado De la Iglesia Independiente del Rito Antioqueno Ortodoxo de la Arquidiócesis de Norte América
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PREFACIO UNA NUBE DE TESTIGOS
por Obispo Demetri (Matta) Khoury
¿Qué significa ser Santos? ¿Cómo obtenemos algún beneficio de la lectura sobre los Santos Cristianos? Este libro es el resultado de cinco años de esfuerzos por responder a esas preguntas. Este proyecto comenzó en el verano del 2001, cuando mi querida hermana, la Madre Tamara, una monja del Convento de la Santa Ascensión en Jerusalén, me hizo un reto. Señaló que las historias de los santos de Tierra Santa serían un recurso útil para los Cristianos que están luchando por vivir su fe. Entonces, la Madre Tamara, me miró directamente a los ojos y me preguntó: “¿porqué tú no escribes ese libro Saidna?” Aunque no sé exactamente cuándo inicié este trabajo; investigar y escribir “Una Nube de Testigos” me ha llevado a vivir una maravillosa jornada espiritual llena de descubrimientos inesperados. Este exigente proyecto también me requirió volver a mi propio pasado, al ahora distante mundo de Taybeh, una pequeña comunidad Palestina localizada a pocas millas de la ciudad de Ramallah en el centro del corazón de Tierra Santa. Ese fue el mundo en el cual crecimos mis seis hermanos, hermanas y yo– el mundo de mi padre, el Padre Ibrahim Khoury, quien pasó la mayor parte de su vida de adulto como fiel sacerdote de la Santa Iglesia Ortodoxa. Fue aquí, entre los grandes santuarios de la Cristiandad y los santos monasterios de Jerusalén, Gaza y Jericó, que pasé mi niñez, hace 50 años, como un ferviente devoto de la Santa Iglesia. De niño solía acompañar a mi padre-sacerdote y a mi querida madre, Hanneh, en visitas que duraban más de un
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día a conocidos monasterios cuyos inicios datan de los siglos 3ro y 4to de nuestra era. Entre ellos están los Monasterios de San Jorge el Chozevita, San Gerásimo y San Sabas, ubicados cerca de Jerusalén. Frecuentemente hemos visitado santuarios inolvidables como el del nacimiento de Jesús en Jerusalén, el Monte de los Olivos, el lugar del Jardín de Getsemaní, y el Monte Calvario, donde murió Nuestro Señor para traer la salvación a la humanidad. Cincuenta años después, al viajar por esas tierras, santas y antiguas, al realizar la investigación para este libro, lo he hecho vistiendo el hábito de Obispo de la Iglesia Ortodoxa de Antioquía. Esto también resultó ser una jornada espiritual que requirió de mi parte enfrentarme con lo que significa para la Santa Iglesia la “santidad” en la vida cotidiana. Me tuve que preguntar nuevamente a mí mismo: ¿Cuál es la esencia de ese profundo proceso espiritual por el cual un Cristiano se hace Santo? Mientras viajaba a través del mundo de la Antigua Palestina y meditaba en la naturaleza de la santidad, comprendí que aprender de la vida de los santos nos ayuda a imitar mejor la infinita justicia de nuestro Señor y Salvador. San Pablo señaló esto mismo en su carta a los Hebreos cuando les recomendaba a sus compañeros cristianos estudiar la vida de los “justos antiguos” dado que ellos eran los “testigos” que ayudarían a quienes buscan alcanzar la perfección espiritual de Dios: “Por tanto, también nosotros, teniendo en torno nuestro tan gran nube de testigos, sacudamos todo lastre y el pecado que nos asedia, y corramos con fortaleza la prueba que se nos propone.” (Hebreos 12, 1) Al explorar la vida de los santos de Tierra Santa he constatado que ellos nos proveen de maravillosos ejemplos de una vida justa de los cuales podemos aprender muchísimo. ¿Quién puede leer las historias de los monjes luchando por la perfección espiritual en los desiertos de Palestina y no sentirse inspirado a adorar a Dios con la
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intensidad de un monje santo como San Eutimio el Grande? ¿Quién, al conocer de los sufrimientos de un gran mártir cristiano como San Cornelio, el valiente Centurión Romano, quien voluntariamente murió por Cristo, no podría sentirse llamado a practicar con valentía lo que se requiere para ser un buen cristiano? Lo más importante es que esos santos pueden ser poderosos intercesores nuestros ante Dios. Dado que la Santa Iglesia no hace distinción entre los muertos y los vivos podemos pedirles a ellos que intercedan por nosotros. De la misma manera que le pedimos a un amigo “Por favor reza por mí”, así también podemos pedirle a estos grandes santos de Tierra Santa que nos recuerden en sus oraciones con la confianza de que nuestras solicitudes será escuchadas. Aprender más de la vida de estos santos nos permitirá ser mejores amigos de ellos, y al mismo tiempo enriquecerá nuestra vida de oración de manera inconmensurable. He tratado de diseñar “Una Nube de Testigos” de manera que pueda ser útil para tu crecimiento espiritual. He incluido herramientas como un glosario, un índice de nombres y una bibliografía de referencias. Además mapas de Tierra Santa así como ilustraciones y documentos fotográficos de los lugares principales. Quisiera sugerir, como una manera de aproximarse a la lectura de este libro, la lectura lenta y cuidadosa de un capítulo cada día (esto toma unos 15 minutos). Usted podría usar algunas de las siguientes preguntas en sus reflexiones: ¿Cómo encarna la vida de este santo en particular la “lucha interna por la perfección spiritual”? ¿Es ese un aspecto esencial de la santidad? ¿Cómo alcanzó este santo tanta paciencia y tolerancia; y si también nosotros podemos contar con la paciencia divina cuando pedimos fervorosamente por ella en nuestra oración?
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¿Cómo podemos desafiar nuestros propios criterios y actitudes y crecer en nuestro entendimiento de la santidad leyendo la vida de los Santos? ¿Cómo puede la vida de los Profetas, animarnos en nuestra voluntad y valor de “hablar” contra la idolatría y la injusticia en nuestro mundo actual? ¿Cómo podemos dirigirnos hacia los santos como intercesores ante el Señor y crecer en nuestra habilidad de imitar la perfección de nuestro Señor Jesucristo? Ya que cada cristiano tiene su propio y único itinerario espiritual, te invito a usar este libro como un recurso personal, a manera de libro de trabajo, que te ayude a crecer y a estar más cerca del Señor y sus Santos. Quisiera agradecer personalmente a los muchos investigadores citados en la bibliografía así como a las muchas personas que me han ayudado en la investigación y la asistencia técnica de “Una Nube de Testigos”. Estoy agradecido especialmente a Tom Nugent por su destreza editorial. También quisiera agradecer a V. Rev. Juan Morris, el Monje-Sacerdote Seraphim Dedes, el Diácono Jean El-Murr, Ioanna Clarke, Christopher Holwey, Lora Khoury, Linda Simón, Cathy Snyder, Dr. Chyrel Morris, Archimandrita Melatios Basal, el V. Rev. Nicholas Dahdal, y el V. Rev. Jacob Khoury. Cada una de esas personas me ha ayudado en la creación de este libro desde una perspectiva única. Mirando hacia esos cinco años de trabajo constante que ha tomado realizar “Una Nube de Testigos” no me dejo de maravillar por los extraordinarios dones del Espíritu que empezaron a aparecer desde el momento en que acepté el desafío de escribir este libro, así como del importante reto al que cada uno de nosotros está llamado: a ser santo. La urgencia de esta llamada se me hizo más clara cuando la Madre Tamara me lanzó a esta búsqueda espiritual a través del estudio de la vida de los santos; por lo cual estoy eternamente agradecido.
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A pesar de las imperfecciones de este libro, he respondido en fe y amor al regalo de la Madre Tamara. No podemos hacer nada sin la ayuda de Dios, pero podemos hacer mucho cuando el espíritu humano trabaja en comunión con la voluntad de Dios. De una manera muy pequeña este libro es mi manera de sumar mi voz a la de la “nube de testigos” que alaba por siempre la Gloria de Dios Todopoderoso. Mi esperanza es que este libro sea una fuente de bendiciones y te ayude a lo largo de tu propia jornada espiritual. †D.M.K. Miami, Florida, U.S.A. Día de Todos los Santos, 2007
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INTRODUCCION
De acuerdo a los Padres de la Iglesia, un santo es
simplemente un Cristiano que ha recibido el inmensamente valioso don de Dios – el don de ser capaz de luchar por la “perfección espiritual” de Jesucristo. Aunque los seres humanos somos imperfectos y nunca podemos esperar alcanzar tal infinita perfección, algunos individuos, de distintas épocas históricas, han conseguido, a través de la gracia de Dios, elevarse a tal nivel de santidad espiritual que los han llevado a ser canonizados, es decir, declarados santos de manera formal. La Canonización se da cuando la Santa Iglesia determina que la rectitud de su vida cristiana es garantía para esta dignidad especial.
Sólo muy pocos seres humanos alcanzarán este status sublime en la vida de la Iglesia. Sin embargo, de manera sorprendente, el Nuevo Testamento nos llama a cada uno de nosotros a ser santos. ¿Cómo? Simplemente haciendo lo mejor que podemos en nuestra vida diaria, hasta encontrar la clave de nuestra propia santidad, en esa lucha constante por alcanzar la perfección espiritual del Hijo de Dios.
Los grandes santos de Tierra Santa se han esforzado por imitar la vida de Cristo, y al hacerlo sus propias vidas han tomado distintas formas, dependiendo de sus propios temperamentos y circunstancias particulares. La Santa Iglesia reconoce esas diferencias clasificando la santidad de distintas maneras y en amplias categorías. La siguiente es una lista tomada del Synaxarión del Patriarcado de Jerusalén.
Los Profetas fueron aquellas almas valientes que anunciaron el acontecimiento de la llegada del Salvador y que frecuentemente arriesgaron sus propias vidas para advertir a los no creyentes que su desobediencia o negación al Dios Todopoderoso les traería desgracias a su mundo.
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Frecuentemente estos grandes santos pagaron con sus vidas su deseo de servir como “mensajeros de Dios.”
Los Apóstoles fueron los discípulos originales de Cristo y quienes recibieron el encargo directo de proclamar el Evangelio de la salvación tanto durante como después de la vida de Jesús en la tierra. Ya que la Santa Iglesia ha brotado del trabajo de los apóstoles, ellos ocupan un lugar especial en la jerarquía de los santos. De entre la vida de los apóstoles la historia de San Pedro describe poderosamente las luchas humanas de un hombre muy imperfecto que negó al Señor, aún conociéndolo: “Yo te lo digo, no conozco a ese hombre.” Pedro también pronunció una de las frases más apasionadas y leales del Nuevo Testamento: “Señor, Tú lo sabes todo. Tú sabes que te amo…” (Jn 21, 17). Pedro murió como mártir cuando fue crucificado por Nerón por predicar el evangelio en Roma, alrededor del año 68 de nuestra era. San Pedro fue tan humilde que le suplicó a sus verdugos que lo crucifiquen boca abajo ya que él no era “digno” de morir de la misma manera que su Señor y Salvador.
Los Mártires han sido aquellos santos que aceptaron morir a manos de los enemigos de Dios como precio por haber desafiado a los ídolos paganos y proclamar la Buena Nueva de la Salvación a través del mundo conocido. Entre los Santos de Tierra Santa que han sido premiados con la corona del martirio ninguno se perfila tanto como el primer mártir cristiano, San Esteban, el “proto-mártir.” San Esteban fue víctima de una campaña difamatoria organizada por los sacerdotes judíos en los años posteriores a la Ascensión de Cristo, quien fue castigado por predicar abiertamente el Evangelio en las calles. Mientras la vida se escapaba de su cuerpo, el extraordinariamente valeroso San Esteban rezó en voz alta: “Señor, no les tengas en cuenta este pecado” (Hech 7, 60). Murió apedreado, a la edad de 30 años, en las afueras de las puertas de Jerusalén. De acuerdo a los escritos
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de Asterias, un historiador de la Iglesia, con “él se dio inicio a los mártires, él fue maestro del sufrimiento por Cristo, la fundación de la confesión del justo… y el primero en derramar su sangre por el Evangelio.”
Los Padres la Iglesia y los Jerarcas fueron aquellos santos que dedicaron su vida al liderazgo, defendiendo la Ortodoxia contra los terribles peligros de las doctrinas heréticas. Ellos requirieron de otro don espiritual: la paciencia. En esta categoría se encuentra la historia de San Cirilo y sus muchos años de servicio como Patriarca de Jerusalén (315-386 D.C.). Por más de 30 años el humilde San Cirilo batalló desesperadamente contra la peligrosa herejía del Arrianismo. Los Arrianos insistían en que Cristo no era Dios sino solamente un profeta. Su doctrina representaba un peligro mortal para la verdad de la Ortodoxia. San Cirilo previno que la herejía forme parte del dogma Ortodoxo. Para realizar esa tarea el atribulado Patriarca necesitaba un signo de Dios –una manifestación simbólica en Jerusalén capaz de convencer a los titubeantes Padres de la Iglesia y al Emperador Romano. Ese signo sorprendente apareció, de manera contundente, en los cielos de Jerusalén el día de Pentecostés del año 351. Mientras el atónito santo observaba desde su residencia, una inmensa cruz encendía el cielo sobre la ciudad, por más de una semana, extendiéndose en un arco inmenso desde el Monte de los Olivos hasta el Monte Calvario, lugar donde Cristo fue crucificado. Desde este momento la gente de Jerusalén entendió que Dios mismo había afirmado la sabiduría del paciente Patriarca San Cirilo. La herejía fue vencida y de ese modo asegurada la pureza del dogma de la Iglesia.
Los Monjes fueron santos que llevaron unas vidas austeras de abnegación y de trabajo riguroso diseñado para ayudarlos a imitar de mejor manera la perfección de Cristo. Los monjes vivieron frecuentemente, por muchos años, en
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celdas aisladas, o de manera itinerante a lo largo de los desiertos de Tierra Santa sin otro alimento que plantas y hierbas; y durmiendo cada noche en cuevas o a campo abierto. Al inicio del siglo tercero, en las regiones desérticas de Tierra Santa que se encuentran paralelas al Río Jordán y el Mar Muerto, estos abnegados y austeros monjes construyeron el asombroso mundo de los primeros Monasterios Cristianos, estableciendo una tradición de culto que define la verdadera esencia del Cristianismo. Entre esos monjes temerosos de Dios se encuentra San Saba el Santificado (526-553), quien estableció uno de los monasterios más antiguos, grandes y avanzados espiritualmente en la historia de la Iglesia primitiva, a 20 millas de donde se encuentra la Jerusalén moderna. Junto con Teodosio el Grande, San Sabas produjo un legado litúrgico que se mantiene hasta la actualidad como el fundamento del culto Ortodoxo. Hombre inmensamente disciplinado y de oración constante, este monje pasó los últimos 40 años de su vida enseñando a otros monjes como resistir a las tentaciones del orgullo y el egoísmo, así como a regocijarse en las actividades ordinarias de la vida tales como pelar frijoles, hacer canastas o producir miel en los panales ubicados en los jardines de los monasterios.
Las filas de Los Justos incluyen a aquellos que llevaron vidas públicas en Tierra Santa, a menudo entre sus familiares y amigos, pero que sin lugar a dudas mostraron tal rectitud y justicia que tocaron las vidas que quienes los rodearon. Una característica innata de los Santos en esta categoría fue su sentido del deber para con los demás, lo que llegó a ser fuente de gran virtud, debido a su poderoso sentido de responsabilidad para con las otras personas.
Aunque que Una Nube de Testigos no es una crónica de todos los santos de Tierra Santa, este libro si incluye santos de cada una de las categorías antes mencionadas. Obviamente este es un libro que no solo presenta la vida de
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esos santos. Lo que hace particularmente diferente este libro con otras publicaciones semejantes es lo directo y la inmediatez de lo presentado. Las vidas de los santos no están mostradas como un sumario de hechos. En vez de datos enciclopédicos, se presentan historias de seres humanos forjando su propio camino hacia la santidad.
Todos estamos llamados a ser santos. Recordando nuestro llamado y reflexionando en el significado de las vidas de los santos, nosotros llegamos a ser amigos “íntimos” de esos grandes santos que han vivido realmente su fe Cristiana. Que el Señor nos ayude a profundizar en nuestro entendimiento de las batallas espirituales que suceden dentro de cada uno de nosotros y nos bendiga con el coraje y la fortaleza para pelear el buen combate de su Gloria.
DMK
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“Todos los santos, por la fe, sometieron reinos, hicieron justicia, alcanzaron las promesas, cerraron la boca a los leones; apagaron la violencia del fuego, escaparon del filo de la espada, curaron de sus enfermedades, fueron valientes en la guerra, rechazando ejércitos extranjeros. Las mujeres recobraban resucitados a sus muertos. Unos fueron torturados, rehusando la liberación por conseguir una resurrección mejor. Otros soportaron burlas y azotes, y hasta cadenas y prisiones. Apedreados, torturados, aserrados, muertos a espada; anduvieron errantes cubiertos de pieles de oveja y de cabras; faltos de todo; oprimidos y maltratados, ¡hombres de los que no era digno el mundo!, errantes por desiertos y montañas, por cavernas y antros de la tierra. Y todos ellos, aunque alabados por su fe, no consiguieron el objeto de las promesas. Dios tenía ya dispuesto algo mejor para nosotros, de modo que no llegaran ellos sin nosotros a la perfección. Por tanto, también nosotros, teniendo en torno nuestro tan gran nube de testigos, sacudamos todo lastre y el pecado que nos asedia, y corramos con fortaleza la prueba que se nos propone, fijos los ojos en Jesús, el que inicia y consuma la fe. (Hebreos 11, 33-40; 12,1-2)
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أحد قديسي فـلسطينDomingo de los Santos Palestinos Segundo Domingo después de Pentecostés
طروبارية القديسين باللحن األول
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SETIEMBRE
1ro de Setiembre El Justo Josué, el Hijo de Nun
Josué fue uno de los más grandes líderes militares en el Antiguo Testamento y no sin razón: ¡Usualmente tenía a Dios junto a él! La historia de cómo, este formidable guerrero y líder de los israelitas, dirigió la campaña que derrumbó las murallas de Jericó y condujo de manera exitosa la ocupación de la Tierra Prometida ha entusiasmado a generaciones de lectores de la Sagrada
Escritura a través de los tiempos.
Nacido como un pobre esclavo en las profundidades de Egipto alrededor del 1550 Antes de Cristo, este hijo de Nun de la Tribu de Efraín, estuvo destinado a ser el primer Servidor y luego el sucesor de Moisés, el gran legislador. La grandeza de Josué como líder del pueblo Hebreo ya estaba prefigurada en su nombre, que es la forma Hebrea de “Jesús”; y sus proezas militares se hicieron evidentes, primero durante la feroz batalla contra los Amoritas –cuando el legendario guerrero recibió la ayuda de Dios deteniendo la puesta de sol por varias horas permitiéndole obtener una gran victoria.
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Pero el gran don de Josué para su pueblo fue quizás su insistencia (junto con su compañero de armas Caleb) de que los Hebreos deberían atreverse a abandonar los territorios salvajes en los que habitaban para emigrar hacia la “Tierra Prometida” –la región que ellos conocían como Canaán (que ahora incluye Israel y los territorios Palestinos) y que Dios había reservado para ellos desde el comienzo de la historia. Enviado como espía hacia esa región por orden de Moisés, su maestro, Josué se rehusaba a la idea de aceptar que las tribus que ocupaban esos territorios fueran invencibles en una situación de guerra. A diferencia de otros espías que habían sido enviados a reconocer el área, Josué y Caleb sostenían que los Hebreos debían asumir con valentía el instalarse inmediatamente en ese lugar, al tiempo que ponían su confianza en que Dios los protegería de sus poderosos habitantes.
Sin embargo los temerosos Hebreos no lo escucharían, por lo que pasaron los siguientes 38 años vagando de manera impotente en el desierto hasta que finalmente decidieron escuchar el consejo de Josué. Lo que siguió a la decisión de buscar la Tierra Prometida fue una sucesión de asombrosos milagros, como expresión de la promesa de Dios de proteger su rebaño. Uno de esos acontecimientos más notables ocurrió luego de la muerte de Moisés, cuando Josué tomó el comando del ejército. Cuando los Hebreos se dirigían hacia la tierra que tanto habían anhelado, llegaron una tarde a las orillas del caudaloso Río Jordán, cerca de Shittim – y pronto se vieron asolados por la corriente. El caudal de las aguas del río Jordán se había incrementado por las lluvias primaverales presentándose como un obstáculo abrumador. Pero Josué se rehusaba a rendirse en su implacable búsqueda de la Tierra Prometida por lo que ordenó a los sacerdotes del pueblo que comiencen a vadear el río turbulento, mientras transportaban la Sagrada Arca de la Alianza.
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La fe de Josué fue recompensada una vez más. Apenas los pies de los sacerdotes tocaron las aguas revueltas del río, las olas se retiraron… formando paredes gigantes de agua que permanecían inmóviles, y que permitieron a los Hebreos cruzarlo sobre tierra seca (este milagro asombroso nos recuerda muy cercanamente la acción de Moisés en el Mar Rojo.)
Este fue un logro maravilloso, pero Josué -cuyo nombre en el Antiguo Testamento significa “El Señor Salva”- aún no había terminado. Tal como lo relatan las Sagradas Escrituras, su próximo gran desafío se presentó ante las Murallas de Jericó, donde el avance del ejército del gran guerrero parecía haber llegado a un punto muerto.
Aunque las posibilidades de éxito parecían mínimas el fiel Josué, una vez más, se mantuvo firme. Luego de instruir a su gente de llevar el Arca alrededor de las murallas durante siete días, el valiente comandante ordenó a un escuadrón tronar las trompetas al tiempo que sus acompañantes clamaban en voz alta por la ayuda de Dios. Y Jericó fue tomada –cuando las poderosas murallas se derrumbaron sin haber sido embestidas una sola vez. Al final los pobladores fueron asesinados por el ejército invasor, con la excepción de Rahab y su familia, quienes fueron perdonados por haber sido hospitalarios con los espías de Josué. Posteriormente el libro de Josué contará esta historia:
El pueblo clamó y se tocaron las trompetas. Al escuchar el pueblo la voz de la trompeta, prorrumpió en gran clamor, y el muro se vino abajo. La gente escaló la ciudad, cada uno frente a sí, y se apoderaron de ella. Consagraron al anatema todo lo que había en la ciudad, hombres y mujeres, jóvenes y viejos, bueyes, ovejas y asnos, a filo de espada. (Josué 6, 20-21)
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La valiente personalidad de Josué se puede ver claramente en una carta feroz que envió a los gobernantes de Jericó antes de la batalla. Escrita en un estilo poético, la misiva está llena de elogios hacia el Dios de los Hebreos… mientras advierte al mismo tiempo a los poderosos Emperadores Shobach y Jafet que las espadas de los Israelitas golpearían sin misericordia. De acuerdo a un comentario bastante conocido del Siglo XIX (Shay Lamora), sobre el libro del Exodo del Antiguo Testamento, la carta de Josué era como sigue:
“En el nombre de Dios, exaltado y poderoso Dios de los hijos de Israel, creador de todos los mundos, quien debilita a los fuertes y abaja a los poderosos que se rebelan y son hipócritas. El castiga a los pecadores y protege al justo, al noble y al generoso. El es el Dios de todos los dioses, el Señor de Señores. No hay maestro como El ni nadie que se compare en adoración junto a El. El es el Dios de nuestros padres Abraham, Isaac y Jacob, el Señor de los ejércitos; su nombre es Dios.”
“De parte nuestra, Que El sea exaltado a través mío, Josué, hijo de Nun, siervo de Dios, y de la congregación santa, pura y elegida, de los hijos de Israel, los que son más nobles en el mundo, los hijos de Abraham, Isaac y Jacob, nos dirigimos a la comunidad de la gente de idolatrías torcidas: que Dios los maldiga y esté enojado continuamente con ellos, Amén. Les informamos que han despertado al león de su madriguera y a la Leona de su descanso trayendo una gran desgracia sobre ustedes mismos en su maldita comunidad, donde se han reunido en contra nuestra y nos han enviado un anuncio.”
“Queremos que ustedes sepan que El los ha traído hacia nosotros, la comunidad pura y santa, y su encuentro con nosotros no es conocido. Por lo tanto, sepan ustedes que les voy a hacer un favor si no se molestan atacándonos. No, ustedes pueden permanecer en casa y mantenerse trabajando, por una semana desde este momento, luego de
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lo cual yo me presentaré ante ustedes sólo con algunos hombres de los hijos de Israel y emprenderemos un feroz batalla en contra de ustedes con la ayuda de Dios, por la cual El será exaltado. Y asesinaremos a todas sus tropas, jóvenes y viejos. No terminaremos hasta que los hayamos eliminado de este mundo y no quede ninguno de ustedes para contar esta historia.”
“Lo que es más, a pesar de su número de cuarenta y cinco reyes y de que presumen de sus soldados, en número y experiencia, sepan ustedes que mi comunidad y yo confiamos sólo en el Señor del Mundo, quien ha creado cielo y tierra y todo lo que habita en ella, bajo cuya orden fue destruida Sodoma y Gomorra y quien produjo el diluvio que inundó el mundo a causa de la desobediencia. Noé salvo a sus hijos de las aguas de la inundación, de la cual desciende la humanidad que se encuentra en el mundo, y el mundo fue dividido en 70 naciones.”
“Y nosotros, los hijos de Israel, pasamos en medio de las aguas del mar, en un número de 600 mil almas, cuando el mar se secó para nosotros. La luz de Dios brilló delante de nosotros en una columna de nube y fuego, y 12 mil de los nuestros acabaron con los cinco reyes de Midián. Y matamos al hechicero Balaam con la espada, y por cierto él era mucho más fuerte que Jafet, en quien ustedes se confían. Y nosotros no perdimos ni uno solo de los hijos de Israel.”
Tal como muchos historiadores lo han señalado, el valeroso Josué cumplió todas las promesas contenidas en su carta. Después de la caída de la ciudad Antigua, este gran guerrero de Dios dirigió a su Pueblo hacia la Tierra Prometida y los gobernó por muchos años. El nuevo gobernador, una figura paternal sabia, dividió en primer lugar sus nuevas tierras entre las 12 tribus de los Hebreos, y luego escribió el libro de Josué, que se convirtió en el sexto libro del Antiguo Testamento. Moisés se sintió apelado tan grandemente por la intensa lealtad de Josué que le permitió
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participar a su amigo de una de sus subidas al Monte Sinaí en la que el gran legislador recibió los Diez Mandamientos.
Josué murió a la edad madura de 110 años y fue enterrado en el Monte Efraín en la región Palestina de Timnath Serah.
Su magnífica vida como valiente comandante militar y sabio gobernador nos puede enseñar muchísimo sobre la naturaleza del verdadero liderazgo, el cual siempre brota de la autoridad y el amor de Dios Todopoderoso. Frecuentemente cuando nuestro pastor, maestro u otra figura que admiramos muere o es trasladado nosotros sobre reaccionamos. A causa de nuestra conmoción o tristeza pensamos que todo se ha terminado y que las cosas buenas traídas por ese buen liderazgo no podrán continuar. Aún cuando Moisés murió el Plan de Dios continuó en la vida de Josué. Eso expresa maravillosamente como los objetivos y el Plan de Dios están por encima de cualquier persona o programa personal.
¡Dios bendice a quienes lo siguen! De la vida de Josué vemos que tener fe no significa
“sentarnos a esperar” y dejar que las cosas sucedan por si mismas. Josué puso su fe en acción. De hecho su fe no fue una excusa para una planificación pobre o desorganizada. En vez de ello lo encontramos cada día, levantado muy temprano, listo para iniciar una jornada productiva. El apóstol San Pablo hace notar el valor de esta clase de cuidado, de la firme determinación de servir a Dios, en su carta a la Iglesia en Corintio: ¿No sabéis que en las carreras del estadio todos corren, mas uno solo recibe el premio? ¡Corred de manera que lo consigáis! (I Corintios 9, 24)
Josué venció numerosos obstáculos liderando a los Israelitas hacia la tierra de Canaán. El Señor usualmente recompensa con perseverancia a aquellos capaces de resistir.
Apolytikión en el Segundo Tono
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Al celebrar la memoria del Profeta Josué, te pedimos Oh Dios, por su intercesión, por la salvación de nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Por su oración el sol se detuvo, Oh Justo Jesús; quien con toda justicia fue adornado con la semejanza y el nombre de El, a cuya muerte el sol se oscureció. Que quienes te honramos seamos siempre salvados por El.
3 de Setiembre El Venerable Theoctisto, el
Abstinente, con Eutimio el Grande.
San Theoctisto fue un devoto cristiano que vivió en un monasterio (o “laura’) cerca de Jerusalén y que soñaba con llegar a ser un asceta del desierto. En algún momento de la segunda década del Siglo V, este ferviente “abad” (supervisor espiritual de un monasterio) comenzó a ayunar y rezar en la soledad del desierto de Coutila, no lejos de Jericó, junto a su mentor espiritual San Eutimio el
Grande –el fundador y director de la influyente laura de Pharan. Por muchos años los dos amigos se retirarían periódicamente, especialmente durante el tiempo de Cuaresma, a los áridos desiertos para rezar y ayunar. Eventualmente descubrieron una cueva en el desierto de
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Judea, en Wadi Mukellik, muy cerca de una corriente de agua rugiente, que aparentaba ser el lugar perfecto para el culto, por lo que la convirtieron en una Iglesia.
No pasó mucho tiempo para que los dos devotos del desierto sean reconocidos en toda la región como hombres santos que vivían su vida ascética con crudeza y cuyo estilo de vida les permitía tener visiones místicas del Dios Cristiano.
Pero cuando los seguidores de San Eutimio acudieron a su lado en números cada vez más crecientes (ellos fueron guiados por los asombrados pastores de Betania), éste huyó una vez más hacia el desierto, dejando el monasterio bajo el cuidado de su amigo. Una de las razones de la creciente fama de San Eutimio fue el haber curado milagrosa a un joven, Terebón, hijo de Aspebetus, jefe de los Sarracenos, quien se encontraba aquejado por una enfermedad mortal. San Eutimio curó al joven haciendo la señal de la cruz sobre él –en un ritual de sanación que produjo muchas conversiones entre las filas de los árabes. Cuando se difundió la noticia del milagro, multitudes de peregrinos asombrados acudieron a la presencia del monje y de su amigo con el afán de aprender todo lo que pudieran sobre ellos.
Aunque San Theoctisto anticipó la llegada de los “Padres del Desierto” de la Santa Iglesia por más de dos siglos, su estilo de vida ascética en el desierto llegó a ser un modelo de austeridad y simplicidad para toda la Iglesia. En algunas áreas de Palestina estos primeros ascetas formaron pequeños monasterios en los cuales comían poco, rezaban constantemente y pasaban su vida trabajando de manera reverente. Sin embargo otros devotos prefirieron una vida más estricta como ermitaños en el desierto, pasando años de soledad y alejados de las distracciones de la ciudad.
Para muchas de estas almas valientes, las áreas desérticas alrededor del Mar Muerto –un desolado paisaje cerca de Jericó que tiene el nivel más bajo del planeta (400
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pies bajo el nivel del mar)- proveían el lugar perfecto en el cual podrían dedicarse exclusivamente a la adoración de Dios. Tal como lo han notado muchos comentaristas, era posible deambular por días enteros en el desierto de Palestina sin encontrarse con alguna otra persona. Cubierto de espinas, de vegetación que no necesita agua y de vastas áreas donde no hay otra cosa que arena, el mundo del desierto carecía de casi toda comodidad para el ser humano.
Viviendo solos y sin ningún tipo de supervisión, los ermitaños del desierto se privaban, muy frecuentemente, del sueño, de la limpieza, de ropas apropiadas así como intimidad sexual. Era una forma de vida muy severa, aparentemente sin sentido, en la cual sin embargo los hombres y mujeres que abrazaban esa manera de hacer las cosas encontraban un enorme gozo en sacrificar esas “cosas del mundo” para dedicarse completamente a la oración. De entre esos santos del desierto solo hubieron unos pocos más alegres, más llenos de oración y de agradecimiento hacia Dios, que el humilde Theoctisto, quien frecuentemente es descrito por los historiadores de esa época como un hombre lleno de gozo y de espíritu alegre – cuando sus obligaciones le permitían hacerse un tiempo para salir de las tierras desérticas aledañas al Mar Muerto, en el deambulaba alegremente al mismo tiempo que comprometido con sus inacabables devociones espirituales.
Hoy en día resulta difícil imaginar el grado de abnegación que llegaron a abrazar santos como Theoctisto y Eutimio. La mayor parte de su vida la realizaron al aire libre y alimentándose únicamente de hierbas; dormían sobre la tierra y expuestos a toda clase de climas; y muy raramente buscaban algún tipo de la comodidad que proporciona la vida ordinaria. A pesar de la exigente demanda de su estilo de vida, que incluía ayunos extremos y un trabajo extenuante, San Theoctisto vivió una vida longeva y, cuando finalmente murió, alrededor del año 450,
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el Patriarca de Jerusalén, Anastasio, viajó al monasterio para dirigir el servicio funerario.
De muchas formas, todas ellas importantes, se dice que San Theoctisto fue quien creó y formalizó el rol de los monjes como parte de la vida de la Iglesia. Ese rol nació a partir de la relación única entre dos personas –una relación en la cual el Abad Theoctisto formó a los aspirantes a la vida monástica en su propio monasterio, y luego los envió con San Eutimio para una mayor exigencia y disciplina en los rigores de la vida ascética. Este concepto –un monasterio para “principiantes” y otro para aquellos que han alcanzado un mayor nivel espiritual- llegó a ser, eventualmente, el procedimiento estándar en el Cristianismo Oriental. Ciertamente, el piadoso San Eutimio continuó enviando nuevos candidatos desde su refugio de ermitaño a San Theoctisto, para recibir consejo espiritual y entrenamiento, hasta los últimos días de su vida.
La Tradición de espiritualidad monástica a la que San Theoctisto consagró su vida, ha llegado a ser una de las hebras principales en ese gran tapiz del Cristianismo tradicional, y la Iglesia no sería la misma sin los dones espirituales que han brotado de los Padres del Desierto. La vida de este santo de Tierra Santa nos provee un brillante testimonio de que Dios Todopoderoso puede sostenernos de manera mucho más rica y satisfactoriamente que la simple comida, bebida o cualquier otro bien terrenal.
Apolytikión en el Cuarto Tono Desde tu juventud te consagraste a Dios en santidad, Oh sabio Theoctisto, pues odiaste aferrarte a lo vano y lo corruptible. Por ello, mientras resplandecías brillantemente en la oración y la contemplación divina, fuiste un estricto maestro de monjes novicios. Ahora, Santo Padre, te pedimos que nos guíes a cuantos nos acercamos a ti. Kontakión en el Octavo Tono
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Preservaste la dignidad de tu alma libre de toda mancha, la cual como creatura de Dios, dedicaste completamente al Señor, Oh Justo; iluminado divinamente, llegaste a la cima de la verdadera piedad, Oh santo Theoctisto, confirmado tu nombre en cada acción.
4 de Setiembre Moisés, el Santo Profeta y
visionario de Dios; Hermione la Mártir, hija del Apóstol Felipe el Diácono
Moisés, el Santo Profeta y Visionario de Dios Su nombré brilló como una nueva estrella ardiente
en el firmamento y retumbó en el mundo antiguo como un rayo brillante de apabullante resplandor: Moisés.
La vida extraordinaria de este hombre santo tan reverenciado –uno de los más grandes profetas que aparecieron antes de la llegada de Cristo - se inició
alrededor del 1500 Antes de Nuestra Era, en los tiempos en que el pueblo Hebreo sufría la angustia de la esclavitud a manos del Faraón egipcio. Moisés nació de un hombre de la Tribu de Leví, Amram, y de su esposa Jochabel, quien ya había sido bendecida con un hijo (Aarón) y una hija (Miriam).
Como todas las cosas que sucedieron en su vida, los acontecimientos que rodearon el nacimiento de Moisés
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fueron simplmente espectaculares. Apareció en escena en momentos en que los hijos recién nacidos de los Hebreos estaban siendo asesinados sistemáticamente por los egipcios. Difícilmente él hubiera podido sobrevivido a la muerte luego de recibir una media docena de golpes, primero en su niñez, y luego como joven bajo el yugo de la esclavitud en Egipto.
La historia dramática del nacimiento de Moisés es bastante conocida pero es digna de ser contada nuevamente. Muy poco después de su nacimiento, su aterrorizada madre se dio cuenta de que la campaña brutal de exterminio del Faraón egipcio de ahogar a los recién nacidos en el río Nilo, no tardaría en terminar rápidamente con la vida de su hijo. En su desesperación por salvarlo ideó un plan. Dirigiéndose río abajo construyó una pequeña cesta con ramas sellándola con una resina pegajosa para que no se hunda en el agua. Una vez terminada la construcción de la frágil embarcación para el infante la lanzó a las aguas orando por la seguridad del niño. Mientras tanto, la querida hermana del bebé, Miriam, observaba todo desde un lugar secreto con la esperanza de ver cual sería el resultado de esa acción.
¿Cómo un niño desvalido podría sobrevivir a semejante jornada en el poderoso Río Nilo? Esa pregunta solo tiene una respuesta: la Providencia –la cual aseguró que la hija del Faraón, acompañada por sus sirvientas, estuviera tomando un baño en el río en el momento preciso en que la cesta llegó flotando. Sorprendida por la belleza del niño y llena de compasión, la princesa egipcia se llevó al infante a su casa. Miriam, quien observaba cuidadosamente desde el lugar en que se había ocultado, comprendió exactamente lo sucedido con su pequeño hermano.
Una vez con el bebé y en la seguridad de su casa, la Princesa comenzó a buscar entre sus sirvientas egipcias alguien que pudiera amamantar a la criatura. De acuerdo al
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gran historiador judío, Josefo, ese plan falló puesto que el bebé se negó a aceptar la leche de cada una de las mujeres egipcias que intentaron amamantarlo. Sin importar la cantidad de intentos realizados, el inquieto niño se rehusó en todo momento a ser alimentado por un seno extranjero.
Ante esta situación la Princesa le ordenó a Miriam (quien se había introducido en el Palacio para observar cómo era tratado su hermano luego de su escape milagroso): “Anda y trae una mujer hebrea.” Miriam no dudó… y fue rápidamente a casa en busca de su mamá para realizar esta tarea salvadora. La princesa se sintió profundamente aliviada cuando apareció la mujer hebrea, Jochabel, a la cual confió al niño en sus brazos, mientras le daba una orden inolvidable: “Toma a este niño y aliméntalo por mí, por lo cual te recompensaré.”
Así comenzó la vida de uno de los más grandes profetas del mundo, quien fue recibió el nombre de Moisés por parte de la Princesa egipcia (“Moisés” significa “Salvado de las aguas.”) En las décadas posteriores, este pastor, desconocido e hijo de esclavos, se convertiría en una de las principales figuras del Antiguo Testamento, luego de guiar a los israelitas de la esclavitud a la libertad en su propia tierra restaurada. El también formaría parte de uno de los más grandes eventos en la larga historia entre Dios y el hombre: la promulgación de los Diez Mandamientos inscritos en las tablas de piedra, que le fueron entregadas por el mismo Dios en el Monte Sinaí.
El destino de Moisés pudo ser observado claramente algunos años después, durante un incidente en el cual el padre de la Princesa –el mismo Faraón egipcio- colocó sobre la cabeza del muchacho una corona de oro que tenía la figura de un ídolo, la cual el joven… ante su mirada horrorizada, pisoteó violentamente. Los sacerdotes del Faraón, horrorizados por el incidente, lo urgieron a eliminar al muchacho mientras le advertían que su comportamiento les traía a la memoria una antigua profecía egipcia sobre un
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líder Israelita que algún día enviaría plagas terribles sobre el pueblo Egipcio.
¿Era esa una amenaza real? Para probar la inteligencia del muchacho, los consejeros del Faraón lo engañaron con el fin de que se tragara unos carbones encendidos. Este incidente, que lo dejó con un defecto permanente en el habla, fue uno de los tantos abusos que tuvo que soportar de manos de sus enemigos. Sin embargo al joven no le habría de ser negado su destino.
Educado por los profesores más sabios de Egipto muy pronto los comenzó a superar en conocimientos. Posteriormente, luego de haberse hecho famoso por guiar a los egipcios a la victoria contra los enemigos Etíopes, presenció los golpes propinados a un esclavo Hebreo a manos de su patrón. Moisés mató rápidamente al abusador y lo enterró en la arena. Pero cuando la noticia de su rebeldía llegó a los oídos del Faraón, Moisés se vio obligado a huir del país. Por semanas huyó de sus perseguidores como una sombra solitaria. Finalmente, luego de muchos problemas, llegó al lejano Midián, en donde se instaló con la esperanza de llevar una vida tranquila y bucólica.
Pero Moisés nunca podría tolerar el maltrato de aquellos que estaban alrededor suyo. Pronto se vio envuelto en un conflicto por defender a la hija de Jetro, el sacerdote local, de algunos pastores abusivos en el pozo de agua.
Movido por la valentía del joven, Jetro permitió que despose a su hija Séfora, la cual eventualmente alumbró a dos hijos: Guersom y Eliezer. Moisés estableció su vida como la de un pastor común, sin embargo muy pronto el destino lo llamaría nuevamente. Un día mientras deambulaba por el agreste y montañoso paisaje, se sorprendió al ver explotar en llamas un gran arbusto. Con la mirada fija, Moisés vio como las llamas subían al cielo pero sin consumir las ramas de las cuales se alimentaba el fuego.
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Imagínense su sorpresa cuando una voz tronó procedente de la zarza ardiente:
¡Moisés, Moisés! ¡Aquí estoy! Le dijo: «No te acerques aquí; quita las sandalias
de tus pies, porque el lugar en que estás es tierra sagrada.» Y añadió: «Yo soy el Dios de tu padre, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob.»
Moisés se cubrió el rostro, porque temía ver a Dios. Dijo Yahveh: «Bien vista tengo la aflicción de mi
pueblo en Egipto, y he escuchado su clamor en presencia de sus opresores; pues ya conozco sus sufrimientos. He bajado para librarle de la mano de los egipcios y para subirle de esta tierra a una tierra buena y espaciosa; a una tierra que mana leche y miel, al país de los cananeos, de los hititas, de los amorreos, de los perizitas, de los jivitas y de los jebuseos. Así pues, el clamor de los israelitas ha llegado hasta mí y he visto además la opresión con que los egipcios los oprimen. Ahora, pues, ve; yo te envío a Faraón, para que saques a mi pueblo, los israelitas, de Egipto.» (Exodo 3, 4-10)
Estupefacto y casi paralizado por el temor, balbuceó Moisés: “¿Quién soy yo para ir al Faraón y sacar de Egipto a los israelitas?»” (Exodo 3, 11) Pero el Señor había hablado; la suerte estaba echada. No pasó mucho tiempo antes de que Moisés se encontrara frente al sorprendido Faraón, junto a su hermano Aarón, y le dijera al gobernante: “deja ir a mi gente.”
Lo que siguió, por supuesto, fue un momento crucial en la vida de los Israelitas. Ante la negativa del Faraón, Aarón arrojó al suelo el cayado que llevaba, el mismo que se convirtió en una serpiente. Pero los egipcios permanecieron impávidos… hasta que Moisés les advirtió que su nación experimentaría una serie de plagas horrorosas si es que no liberaba a los esclavos. Y esas plagas serían más aterradoras de lo que cualquier mente
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humana pudiera imaginar. Cuando el Faraón se mostró impertérrito las plagas se iniciaron con una transformación dramática… ¡los ríos de Egipto se hicieron de sangre, en vez de agua!
En una rápida sucesión empezaron a ocurrir, una tras otra, diferentes plagas. En primer lugar cayó del cielo una multitud de ranas haciendo la vida muy difícil a los habitantes a causa de sus fétidos olores. Estas dañinas criaturas fueron seguidas por piojos y luego por pulgas, a la cual prosiguió una epidemia que afectó a los animales de granja, cuyos cuerpos se veían por doquier. Pronto los territorios Egipcios se vieron cubiertos por los cuerpos descompuestos de las ovejas, el ganado y los caballos. Lo que siguió fueron erupciones purulentas en los hombres y el ganado; luego vino una fuerte granizada y una nube de langostas, que bajaron del cielo devorando todas las plantas vivientes. La tierra quedó destruida y las cosechas completamente aniquiladas. Finalmente descendió una gran oscuridad sobre el reino del Faraón.
Cuando estas nueve plagas fallaron en conmover al Faraón, el Señor envió un terrible castigo: el Angel de la Muerte visitó cada una de las casas con el fin de tomar para sí a cada primogénito. Sin embargo Dios salvó a los hijos de los Hebreos, a quienes se les advirtió de pintar sus puertas con sangre de corderos de modo que el Angel los identifique como Judíos y evite sus hijos. (Hasta la actualidad los Judíos celebran la “Pascua” como una de sus festividades más importantes. En esta fiesta ellos se alimentan de cordero, en memoria de la sangre del cordero que utilizaron para proteger a sus hijos, asegurando que el Angel pueda “Pasar” delante de sus casas durante su vuelo de muerte.)
Finalmente, y destrozados por el dolor luego de la muerte de tantos inocentes, los Egipcios le dijeron a Moisés que se lleve muy lejos a los Hebreos y los guíe hacia su “Tierra Prometida.” Sin embargo no tardó mucho tiempo
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antes que el Faraón cambiase de parecer lamentando su decisión de haberlos dejarlos ir. Enfurecido nuevamente, envió sus tropas a perseguir a Moisés y a su gente, quienes habían sido guiados por Dios, bajo la forma de un pilar de nube en durante el día y como un pilar de fuego durante la noche, a través del desierto.
Cuando las tropas del Faraón alcanzaron al Profeta con sus 600 mil Israelíes, el combate se hizo inminente. Pero en el último momento, Dios dividió las aguas del Mar Rojo permitiendo escapar a los Hebreos… mientras los furiosos Egipcios, obsesionados en el empeño de su persecución, se ahogaron -hasta el último de sus hombres- cuando las aguas, al volver a su lugar, cayeron sobre sus cabezas en formas de olas gigantescas.
Después de este milagro extraordinario Moisés llevó a su pueblo a los pies del Monte Sinaí en donde Dios le había hablado y luego le entregó los Diez Mandamientos. La historia de este acontecimiento crucial para la humanidad ha sido capturada finamente, en todo su dramatismo y fascinación, en el libro del Exodo.
“Y Moisés dejó a su gente a los pies del monte para poder encontrarse con Dios. El Monte Sinaí estaba cubierto de humo, porque el SEÑOR había descendido como fuego. El humo ascendía como el fuego de un horno y hacía retumbar toda la montaña. Cuando el sonido de la trompeta sonó largamente y se hizo cada vez más fuerte, habló Moisés y Dios le respondió hablándole. Entonces el SEÑOR bajó hasta el Monte Sinaí, en la cima de la montaña. Y el SEÑOR llamó a Moisés a la cima de la montaña y Moisés subió.” (Exodo 19, 17-20)
En ese momento el Señor le entregó al profeta los Diez Mandamientos así como instrucciones precisas de cómo construir un lugar apropiado para la adoración, llamado el “Tabernáculo.” Además instruyó al Profeta sobre sacrificios, alimentos que tomar y la manera de vivir de acuerdo a su Ley.
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Entonces Moisés guió a su gente a través del desierto entre Egipto e Israel durante 40 largos y difíciles años. Irónicamente Moisés nunca vio la Tierra Prometida –habiendo fallecido en sus fronteras, en el Reino de Moab, el mismo que se encuentra localizado en la actualidad en el país de Jordania. De acuerdo a la tradición, Moisés escribió los cinco primeros libros de la Biblia: Génesis, Exodo, Levítico, Números y Deuteronomio.
Luego de la muerte de este extraordinario líder espiritual, la gente a la cual él había guiado hacia la libertad, experimentó un profundo dolor. Rasgando sus vestiduras y derramando cenizas sobre sus cabezas, lloraron por 30 días en memoria de una de las más grandes figuras del Antiguo Testamento.
Reverenciado a través del mundo por más de dos milenios, Moisés ha llegado a ser una poderosa figura paterna y un símbolo brillante de la obediencia a Dios Todopoderoso. Su extraordinaria vida nos ofrece el fascinante ejemplo de que cuando los seres humanos escuchan cuidadosamente a su Dios, supremamente amoroso, pueden suceder cosas maravillosas. Los obstáculos que Moisés y su gente enfrentaron parecían insuperables por momentos, pero ellos nunca dejaron de creer en que su Padre amoroso los llevaría a casa, hacia El, de una manera segura. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la Memoria de tus Profetas, Moisés y Aarón, Te imploramos Oh Dios, por su intercesión, que salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Con los santos y justos, Moisés y Aarón, el día de hoy se regocija el coro de los Profetas, al ver que su profecía se ha cumplido en medio de nosotros. Por tu Cruz, Oh Cristo Dios nuestro, nos has redimido brillando a la vista de todos
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cumpliendo lo que se había anunciado desde los tiempos antiguos. Por su intercesión ten misericordia de todos nosotros.
Hermione la Mártir
Ella se enfrentó a dos emperadores romanos -Trajano y Adrián- y se negó firmemente a desobedecer a su ardiente fe cristiana. También fue una gran doctora y la fundadora del primer hospital cristiano en Efeso. Increíblemente valiente, Santa Hermione, la Mártir, ocupa un lugar especial entre los santos palestinos –un lugar
reservado para las mujeres valientes poseedoras de una fe inquebrantable en Jesucristo.
Nacida en el pueblo costero de Cesaréa en Palestina, Santa Hermione fue una de las cuatro hijas del Diácono San Felipe. Luego de estudiar el arte de la medicina curativa, se unió a su hermana Eukidia en un viaje a la ciudad de Efeso, ubicada en el Asia Menor, en donde esperaba ayudar en sus esfuerzos evangelizadores al apóstol Juan, el teólogo. Desafortunadamente al momento de su llegada, a inicios del Siglo Segundo, el ardiente discípulo de Cristo ya había fallecido.
A pesar de ello Santa Hermione se negó a sentirse descorazonada. Rápidamente creó un hospital Cristiano en el cual practicó sus conocimientos de curación de manera notable. Pronto su reputación como doctora –así como de
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cristiana devota- alcanzó los oídos del Emperador Romano Trajano, quien gobernó desde el 98 al 117. Irritado por su poca disposición a rendir obediencia a sus dioses paganos, el tirano Romano hizo una pausa en su Guerra contra los Persas con el objetivo de hacerla renunciar a Cristo, cuyo nombre sagrado invocaba la santa, frecuentemente, durante sus curaciones.
Trajano falló en su intento de remecer la fe de Hermione. Cuando ella se negó a abdicar de sus creencias, ordenó que sea abofeteada repetidamente en el rostro y por durante largas horas –pero este duro castigo también falló en conseguir el efecto deseado.
Cuando su sucesor Adrián (117-138) apareció en escena algunos años después, éste estaba completamente determinado a mostrarle al mundo que una mujer cristiana, aunque valiente, podría ser persuadida por la fuerza a adorar a los ídolos paganos. Luego de haberla arrestado, él mismo la interrogó con palabras como las siguientes:
“Dime tú edad vieja y de donde procedes.” Santa Hermione no pestañeó y le respondió
instantáneamente: “Cristo conoce mi edad y mi procedencia”
Enfurecido, Adrián la mandó a azotar y luego a que atravesaran sus pies con alambres. Ella resistió estas pruebas sin quejarse. Redoblando sus esfuerzos ordenó entonces que sea arrojada dentro de un caldero con brea hirviente. Antes de ser arrojada al caldero Santa Hermione hizo el signo de la Cruz y emergió algunos minutos después sin la más mínima quemaduraMientras se encontraba en medio del calor infernal pronunció, en voz muy fuerte, un reto que al parecer incluía las siguientes palabras:
“¡Oh, Emperador, el Señor Dios vive! Si tú no sientes el calor del fuego desde la distancia en la que te encuentras, sabiendo que no me afecta a pesar de encontrarme en medio de este caldero hirviente.”
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Incapaz de creer lo veían sus ojos, Adrián se acercó y tocó uno de los lados del caldero… y vio como se le quemaba la carne de su mano hasta el hueso. Rugiendo de dolor ordenó a sus tropas que la torturen sin compasión. La golpearon, le cortaron los pies con clavos y luego intentaron freírla en una enorme sartén. Cuando fue arrojada desnuda sobre la superficie hirviente ella anunció rápidamente: “El Dios de los Cristianos es Grande.” Momentos después, el fuego debajo de la sartén explotó en varias direcciones quemando gravemente a los muchos observadores.
La oración de Santa Hermione provocó que los dioses paganos del tempo de Adrián se cayeran y quedaran destrozados, ante lo cual el amargado tirano ordenó que sea decapitada. Pero justo antes de su gloriosa muerte como mártir, esta santa, maravillosamente fiel, realizó otro milagro. Sucedió en los momentos previos a su muerte –cuando sus dos verdugos, Teodulos y Teotimus, vieron que sus manos se encontraban paralizadas. Conscientes de su poder curativo y de hacer milagros se arrodillaron a sus pies y le manifestaron su deseo de convertirse al Cristianismo ahí mismo, a la vista de todos. Sin dudarlo un momento la santa los curó y les prometió el gozo eterno en el reino de su Señor Jesucristo. Ellos murieron muy pronto y recibieron la recompensa celestial.
Santa Hermione, quien pasó gran parte de su vida realizando obras buenas y curando a los enfermos en la ciudad de Efeso (en la actualidad parte de Turquía), ha inspirado a muchísimos cristianos a lo largo de los siglos a “ponerse de pie y ser tomados en cuenta” cuando los gobernantes poderosos intentan perseguir la fe. Su vida debe ser para nosotros un ejemplo inolvidable de la capacidad de Dios de infundir en cada uno de nosotros una valentía extraordinaria, en el momento en que seamos probados por causa suya.
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Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Señor Jesús, ante ti gritó el cordero con fuerte voz: Oh mi novia, te amo; y buscándote, ahora te encuentro, y por el bautismo soy crucificado y enterrado. Yo sufro por tu causa, de modo que yo pueda reinar contigo; muero por tu causa para que pueda vivir contigo: acéptame como ofrenda en mi anhelo de ser un sacrificio sin mancha. Salva nuestras almas, Señor, a través de su intercesión, ya que Tú eres grande en misericordia. Kontakión en el Segundo Tono Nosotros, los fieles, conocemos tú admirable templo como un lugar para sanar nuestras almas por lo que te pedimos: Oh Virgen y mártir Hermione, reza sin cesar por todos nosotros a Cristo nuestro Señor.
5 de Setiembre El Profeta Zacarías e Isabel, los
Padres del Predecesor
Ellos fueron dos de los más devotos padres de Palestina, y su firme obediencia al Señor derivó en el nacimiento triunfal de una de las figuras más importantes en la historia de la Cristiandad: San Juan el Bautista, el Predecesor de Cristo. Sus nombres brillan con un resplandor especial entre aquellos que pavimentaron, a través de su servicio fiel a Dios, el camino para el Señor Jesús:
el Profeta Zacarías y Santa Isabel.
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Su historia comienza en Jerusalén, no muchos años antes del nacimiento de Cristo. Era ahí, en el templo, donde el virtuoso Zacarías servía como sacerdote y diariamente ofrecía sacrificios y quemaba incienso para el Señor. Imagínense el temor y la admiración que ha de haber experimentad en aquella mañana radiante cuando, repentinamente, el Arcángel Gabriel se materializó ante sus ojos maravillados. Mientras el sorprendido Zacarías lo observaba, el poderoso mensajero de Dios le explicaba que él y su anciana esposa concebirían un hijo que sería “grande ante el Señor” (Lucas 1, 15), y que iría “delante de El (Cristo) con el espíritu y el poder de Elías.” (Lucas 1, 17)
Zacarías, quien era el hijo de Baraquías y descendiente del primer Sumo Sacerdote, Aarón, hermano del Profeta Moisés, escuchó cuidadosamente al mensajero santo. Zacarías (cuyo nombre significa “el Señor se acuerda”) quería creer al enviado del Señor pero lo encontraba bastante difícil –después de todo Isabel y él habían estado casados por muchos años y no habían podido tener descendencia. Dado que en el mundo antiguo la infertilidad era considerada como un signo inequívoco de la desaprobación de Dios, la pareja había asumido que jamás tendrían un hijo. Cuando el Angel le informó al sacerdote que Isabel (hija de Sofía, de la cual algunos historiadores de la Iglesia creen que fue la hermana de Santa Ana, la madre de la Theotokos, la Madre de Dios, la siempre Virgen María) y él tendrían un hijo, que habían sido encontrados dignos de la paternidad, y al que llamarían Juan, Zacarías experimentó un terrible momento de duda.
El pagó rápidamente por ello cuando el Angel le dijo: «Yo soy Gabriel, el que está delante de Dios.” (Lucas 1, 19) En ese instante, el que iba a ser padre, se quedó mudo a consecuencia de su poca disposición a creerle al Arcángel –quien le anunció al dubitativo sacerdote que no podría hablar sino hasta después del nacimiento del niño.
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Zacarías e Isabel (cuyo nombre significa “la promesa de Dios”) estaban maravillados por estos acontecimientos. Pero su maravilla se hizo más honda aún cuando algunas semanas después, recibieron la visita de una pariente de Isabel (según lo consigna Lucas 1, 36), la bienaventurada Virgen y Theotokos (Madre de Dios). De acuerdo a las Sagradas Escrituras Santa Isabel se sorprendió cuando el niño “saltó en su seno” (Lucas 1, 41) en el momento en que la futura Madre de Dios se le acercó. Casi al mismo tiempo, la gozosa Virgen se encontró a si misma pronunciando estas poderosas palabras - «Engrandece mi alma al Señor” (Lucas 1, 46) – que ahora cantamos en la Novena Oda del Canon de las Maitines en la Iglesia Ortodoxa.
Ello fue una notable sucesión de eventos, pero lo que aconteció posteriormente fue inolvidable. Luego de que Isabel diera a luz, sus familiares y amigos querían que el niño sea llamado como su padre. Pero Isabel dijo que ella prefería que se llame “Juan”, lo cual dejó perplejo a los visitantes –quienes señalaron que nadie en la familia había tenido antes ese nombre. Al dirigirse a Zacarías para preguntarle su opinión éste garabateó en la tableta el mismo nombre: Juan.
Instantáneamente se abrió su boca y comenzó a alabar e Dios en voz alta. Sus atónitos amigos lo miraron boquiabiertos; ¡el que no podía hablar rompió su silencio! Sin embargo Zacarías no había terminado; instantes después estaba proclamando en voz alta: Bendito sea el Señor Dios de Israel (Lucas 1, 68) – palabras que ahora forman parte del cántico de la segunda mitad de la Novena Oda del Canon de las Maitines y de otros servicios en la Iglesia Ortodoxa.
El niño había sido alumbrado y recibido nombre, pero recién se iniciarían las luchas de Zacarías e Isabel. Luego del alegre acontecimiento del nacimiento el mundo dio un giro oscuro y siniestro –cuando el Gobernante
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Romano decidió que la única manera de prevenir la llegada del Mesías prometido sería degollando a todos los bebés varones de la región que rodeaba a Jerusalén. Por consiguiente varios batallones imperiales fueron despachados para llevar a cabo lo que la historia más adelante llamaría el “Asesinato de los Inocentes.”
Fue una campaña brutal. Sin embargo el santo redentor no fue el único objetivo; los oficiales de Herodes habían sido advertidos sobre un ardiente profeta que algún día soliviantaría a la población con sus predicciones sobre la inminente llegada del Salvador y que cambiaría al mundo. El indignado dictador Romano tenía la esperanza de haber asesinado a ambos protagonistas.
Pero Isabel salvó a su hijo de 18 meses de edad escapando con él hacia el desierto polvoriento de las Colinas de Judea, en las afueras de la ciudad. Cuando vio que los soldados se acercaban, la llorosa madre pidió la ayuda de Dios de la siguiente manera (de acuerdo a algunos historiadores de esa época): “Oh montaña de Dios, recibe a esta madre con su hijo.” La respuesta divina fue, al parecer, inmediata… y los frustrados asesinos se vieron detenidos al ver abierta, repentinamente ante sus pies, la accidentada montaña, la misma que se tragó a la madre y al niño.
Después de su rescate milagroso, de acuerdo a una leyenda muy conocida, surgida posteriormente, en la que se describe la infancia del Predecesor, en la roca a través de la cual la madre y la criatura habían entrado a la montaña, se abrió, manera espontánea, una cueva. En ese mismo lugar brotó un arroyo de la piedra y floreció un árbol de cargado de frutos. Estos fueron los símbolos con los que Dios garantizaba que el Predecesor habría de ser alimentado por un Angel y resguardado durante el tiempo precedente a su tarea profética de anunciar la pronta llegada del Redentor.
El profeta sobrevivió. Sin embargo, trágicamente, no se pudo decir lo mismo de Zacarías. Herodes, completamente enfurecido, ordenó a sus oficiales llegar al
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Templo en el cual el fiel padre del Predecesor se encontraba ofreciendo incienso al Todopoderoso y ahí lo torturaron para que revele la ubicación del niño. Cuando el sacerdote se negó a sus demandas lo derribaron al suelo y lo apuñalaron causándole la muerte. Una leyenda refiere que su sangre se desparramó por el piso del Templo para luego se volverse dura como el mármol como memoria perpetua del acto asesino de Herodes.
Cristo mismo se referiría después a este odioso acontecimiento cuando reprendió a la gente de Jerusalén por asesinar a los profetas, incluyendo a “Zacarías, hijo de Baraquías, a quien matasteis entre el Santuario y el altar.” (Mateo 23, 35)
Santa Isabel sólo vivió 40 días más luego de la muerte de su esposo, a quien lo siguió prontamente a la Gloria. Su valerosa negativa de entregar a su hijo, a pesar de enfrentar los terribles poderes temporales, es uno de los capítulos más inspiradores de las vidas de los santos Palestinos. Gracias a su coraje y lealtad se pudo cumplir la la sagrada misión de Juan el Bautista. Su historia nos muestra como un espíritu dispuesto puede ayudar a cumplir los designios de la Providencia; especialmente cuando la obediencia a Dios es el punto supremo en las acciones de los fieles. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh sabio Zacarías, con la investidura sacerdotal, de acuerdo a la ley de Dios, te ofreciste a El como ofrenda agradable, con las ofrendas calcinadas, como le corresponde al sacerdote. Fuiste una luz brillante, un vidente de los misterios, llevando en ti mismo los signos de la gracia, y en el Templo de Dios, Oh sabio Profeta de Cristo Dios, fuiste asesinado por la espada. Por tanto, con el Predecesor, haz que el ruego de nuestras almas encuentre la salvación. Kontakión en el Tercer Tono
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Que en este día el Profeta y venerable sacerdote del Altísimo, Zacarías, quien engendró al Predecesor, nos consiga el don de la virtud mientras preparamos la mesa de su sagrada memoria, de la cual alimentamos a todos los fieles. Por esta razón te rogamos que lo exaltes como el más piadoso iniciador de la gracia divina.
8 de Setiembre Fiesta del Nacimiento de la
Theotokos El nacimiento de la
Bienaventurada Theotokos (Madre de Dios), la siempre Virgen María, tuvo lugar en el pequeño y remoto pueblo de Nazaret, en la región de Galilea de Tierra Santa. Ese santo acontecimiento sería un paso importante en el largo camino hasta el nacimiento de Jesucristo, el Hijo de Dios y el Salvador
del mundo. El lugar del nacimiento de la Virgen María significa
“el lugar del florecimiento,” y el poder infinito de ese nombre puede verse en la historia inolvidable de la elección, por la Providencia, de los padres de la Madre de Dios, para que tuvieran una hija tan santa. De acuerdo a relatos de la época María fue hija de los santos Joaquín y Ana, una pareja piadosa –aunque ambos se encontraban muy tristes y frustrados por su incapacidad de concebir hasta ya llegada su madurez. Santa Ana fue criticada muchas veces como indigna de la bendición de Dios por el hecho de haber permanecido infértil por tantos años.
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En un momento, el desprecio hacia la pareja de ancianos fue tan grande que el sumo sacerdote del templo de Nazaret se negó a aceptar el sacrificio de Joaquín durante los servicios del Sabbath. Este rechazo fue extremadamente doloroso, pero Joaquín y Ana nunca dejaron de rezar fielmente por el nacimiento de un niño.
De muchas maneras la indiferencia mostrada hacia los padres de María por sus propios correligionarios simboliza perfectamente las humildes circunstancias en las cuales, posteriormente, habría de nacer el mismo niño Jesús. Esta pareja orante llevó una vida silenciosa, de humilde existencia, aún cuando ambos eran de linaje real. San Joaquín era hijo de Barphira y por lo tanto descendiente directo de David. Santa Ana, a su vez, era la hija de Nathan, un sacerdote descendiente de Aarón, el hermano de Moisés y el primer Sumo Sacerdote.
En la época en que María fue concebida Nazaret era un pueblo pequeño y sin importancia que vivía a las sombras de una poderosa ciudad cercana. A pesar de ello este humilde “remanso” sería escogido por la Providencia como el lugar del nacimiento de la Madre de Dios.
Joaquín sufría mucho por la imposibilidad que tenía su mujer de concebir. Deambulaba por el desierto cercano llorando amargamente y clamando a Dios en voz alta y de manera patética pidiéndole que le muestre su misericordia enviándole a él y a su mujer un hijo. Sus oraciones fueron correspondidas milagrosamente cuando el Arcángel Gabriel le anunció a Ana que muy pronto estaría embarazada de una niña cuyo glorioso destino sería, posteriormente, el de ser la Madre de Jesucristo, fuente de salvación para el mundo entero.
Así lo describiría posteriormente San Juan Damasceno, el Gran Padre de la Iglesia, al pronunciar un sermón muy conocido allá por el Siglo Octavo: “¡Oh, bienaventurada pareja, Joaquín y Ana! Por el fruto de su esfuerzo ustedes son, verdaderamente, conocidos de estar
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libres de culpa, según las palabras del Señor. Por sus frutos los conoceréis.”
“Ustedes acomodaron sus vidas de una manera agradable a Dios y digna de aquella que habría de nacer de ustedes. Ana, habiendo observado castamente las leyes de la naturaleza en su totalidad, fuiste favorecida por Dios, quien está por encima de toda la naturaleza, para que puedas concebir a la Virgen Madre de Dios. Mientras en la carne, piadosa y virtuosamente llevaste una hija que está por encima de los ángeles y reina sobre ellos. La más querida y dulce hija, lirio que floreció en medio de la cizaña de una las más nobles y augustas descendencias, que ha sido enriquecida por el sacerdocio real.
El nacimiento de la Virgen María de una pareja de ancianos piadosos refleja de manera muy cercana una historia similar del Antiguo Testamento en la cual el Patriarca Abraham y su esposa Sara fueron bendecidos por Dios con un niño deseado pero inesperado debido a su edad avanzada.
Como San Juan Damasceno, numerosos Padres de la Iglesia han comparado frecuentemente a la Virgen María – el Arca que llevaría al niño Jesús- con el majestuoso Templo de Salomón. Ese majestuoso edificio construido por Salomón -quien era un magnífico constructor,- contenía una inmensa cantidad de oro y maderas aromáticas que incluía los fragantes cedros y cipreses del Líbano.
Describiendo a la Theotokos, en su famoso homilía de hace 1,300 años, el Damasceno le agregó una descripción poética a su naturaleza, mientras hacía un poema sobre la historia de su vida y su destino: “Ella es totalmente la cámara nupcial del Espíritu, completamente la Ciudad de Dios, un mar de Gracia, totalmente buena, totalmente cercana a Dios.”
En reconocimiento al inmenso valor del don para la humanidad de la Virgen María, de un Dios semejante a
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nosotros, la Santa Iglesia ha establecido cuatro días de fiestas mayores en honor a la Theotokos.
La Virgen María es celebrada el 25 de Marzo, fecha de la Anunciación; el 15 de Agosto, día en que se conmemora su Dormición; el 21 de Noviembre, en que la Bienaventurada Theotokos entró en el Templo; y el 2 de Febrero en que la Madre de Dios llevó al niño Jesús para su Presentación, 40 días después de su nacimiento.
La vida de la Virgen María nos ilustra de manera maravillosa el principio fundamental del Cristianismo: el hecho de que Dios eligió enviar a su único hijo al mundo como persona humana para redimir al mundo y salvarlo del pecado. Tal como muchos Padres de la Iglesia y estudiosos del Nuevo Testamento han señalado de manera semejante a lo largo de los siglos, la aceptación de la Virgen María de su rol fundamental como la Madre del Salvador es uno de los momentos más sublimes de la fidelidad humana a Dios en toda la historia de la Cristiandad. Apolytikión en el Cuarto Tono Tu Nacimiento, Oh Theotokos, ha traído alegría al mundo entero; pues por ella ha amanecido el Sol de Justicia, Cristo nuestro Dios, anulando la maldición y trayéndonos la bendición, aboliendo la muerte y trayéndonos la vida eterna. Kontakión en el Cuarto Tono Joaquín y Ana fueron liberados del castigo de la infertilidad y Adán y Eva de la corrupción de la muerte; Oh Inmaculada, por tu santo Nacimiento la gente, redimida de la culpa de sus ofensas, celebra con gozo. La mujer infértil ha dado a luz a la Theotokos, a la fuente de nuestra vida.
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9 de Setiembre Los Santos Justos Antepasados de Dios: Joaquín y Ana; Severiano, el Gran Mártir
Los Santos y Justos Antepasados de Dios, Joaquín y
Ana Ellos llevaron unas vidas
simples, de gran austeridad y al mismo tiempo de profunda devoción. Su humildad ha de haber complacido a Dios grandemente, pues al final El los escogió, por encima de todos los demás, para ser los padres de la Bienaventurada Theotokos, y de esa manera llegar a ser los abuelos de Jesucristo, Santo Redentor,.
Los Santos Joaquín y Ana fueron dos personas de un carácter ejemplar. Dado que ellos habían decidido que su vida tenga un carácter más espiritual que material habían optado por entregar una tercera parte de sus ingresos al Templo, otra tercera parte a los pobres –dejándoles a ellos con muy poco dinero para su subsistencia. A pesar de ello se las arreglaron para vivir gozosamente por lo poco que tenían –y su frugalidad fue como un anticipo del futuro nacimiento de nuestro Salvador, quien comenzó su propia vida en las circunstancias más humildes que nos podríamos imaginar, rodeado por animales de granja y unos pastores en un pesebre.
San Joaquín pertenecía a la tribu de Judá y descendía del Rey David –mientras que su esposa Ana había nacido de un sacerdote muy conocido de la tribu de Leví llamado Nathan, como una de sus tres hijas (María,
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Zoe y Ana). María se casaría en Belén y vendría a ser la madre de Salomé, mientras que Zoe, también casada en Belén, daría a luz a Isabel, la madre de San Juan, el Predecesor.
Joaquín y Ana se casaron en Nazaret donde llevaron una vida piadosa y de alegría silenciosa en su matrimonio. Pero su felicidad se vio empañada por una ardiente decepción. Después de 50 años de matrimonio no habían sido capaces de concebir a un hijo. Esta situación difícil era especialmente dolorosa por el hecho de que en esa época de la historia el no tener descendencia era considerado como un defecto o una falta moral, como un castigo.
Hubo un momento en que la angustia que sentía esta pareja estéril se hizo casi insoportable. Esto sucedió cuando el sumo sacerdote de su templo –un clérigo llamado Rubén, despiadado, sin corazón y de un juicio severo- le reprochó severamente a Joaquín, al tiempo que le informaba que no era digno de ofrecer sacrificios. Desde ese momento en adelante no le fue permitido participar en los sacrificios rituales en el templo – un acontecimiento devastador para un hombre de gran piedad como Joaquín.
Lleno de lamentos por esta situación tan poco prometedora, Joaquín deambuló por el desierto, rezando y pidiéndole a Dios que recuerde la manera en que El había bendecido a Abraham y Sara con un hijo a pesar de su edad avanzada. El Señor le respondió amablemente… enviando un poderoso ángel para darles las buenas noticias, antes de anunciarles (de acuerdo a una versión no-bíblica, “El Evangelio de Santiago”, una historia informal de ese período) de que ellos serían recompensados con “la más bendecida de las hijas, por la cual todas las naciones de la tierra serían bendecidas, y a través de la cual nos vendría la salvación del mundo.”
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Mientras Joaquín observaba con admiración, según el Apóstol Santiago; el Angel hablaba a través de rayos brillantes de luz: “Yo, el Angel del Señor, he sido enviado a ti, para anunciarte que tus oraciones han sido escuchadas y que tus obras de caridad han subido a la presencia del Señor. He visto tu vergüenza y he escuchado el reproche de la infertilidad puesto sobre ustedes de manera equivocada. Pues Dios no castiga por la naturaleza propia, sino el pecado, por consiguiente, cuando El cierra un vientre, sólo significa que luego El lo abrirá de manera maravillosa, para que todos sepan que lo que proviene de ahí no es fruto de la lujuria sino de la magnificencia divina.
“¿Acaso Sara, la primera madre de tu raza, no fue portadora de la vergüenza de la infertilidad hasta sus noventa años, y aún a pesar de ello concibió a Isaac? ¿Acaso Raquel no permaneció estéril por largo tiempo, y aún así concibió a José, quien luego fue el gobernador de todo Egipto?”
“De la misma manera Ana, tu esposa Ana, te dará una hija a la cual deberás llamar María. De acuerdo a tus propios votos, desde su niñez, ella será consagrada al Señor y será llena del Espíritu Santo desde el vientre de su madre… Y ella, que ha nacido de una madre estéril, será virgen, y de una manera maravillosa, será la madre del Altísimo. Aquél que será llamado Jesús y por quien vendrá la salvación para todas la naciones.”
Al poco tiempo de este anuncio maravilloso Ana concibió y, pasado el tiempo apropiado, dio a luz a la Bienaventurada Theotokos para un mundo agradecido. Los dos padres se alegraron de corazón por una muy buena razón: su nieto, en algún día feliz del futuro, sería nada menos que ¡el Hijo de Dios! El gozo de Ana en la espera de la llegada de la Madre de Dios ha sido capturado
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maravillosamente, tal como sigue, en el capítulo sexto del Evangelio de Santiago:
“Su madre la llevó (a María) a su habitación en donde la amamantó. Y Ana compuso una canción para el Señor Dios diciendo: “cantaré un canción santa para el Señor mi Dios, porque El me ha mirado y removido la horrible desgracia que pesaba sobre mí. Y el Señor me hado el fruto de su justicia, de su propia naturaleza, pero distinto a El. ¿Quién proclamará a los hijos de Reubel que Ana amamanta un bebé? ¿Han escuchado? Escuchad esto doce tribus de Israel: ¡Ana alimenta un bebé!”
Las vidas de estas dos santas personas nos muestran claramente –y triunfalmente- como el Señor Dios siempre responde las oraciones de aquellos que lo invocan, aún en el más profundo dolor. Tal como lo han señalado muchos Padres de la Iglesia a través de los siglos, su inspiradora fidelidad es un constante recordatorio para los Cristianos de la fidelidad eterna de Jesús a su propio Padre Celestial.
Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tus justos antepasados, Oh Señor Dios nuestro, te pedimos que, por su intercesión, salves nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Ahora Ana está alegre, pues ha sido liberada de los límites de la esterilidad; y alimentando a la que es toda pura, ella ha llamado a todos para que puedan alabarlo a El, quien ha sido portado por la Madre más pura y que no ha conocido varón.
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Severiano, el Gran Mártir
Severiano, el Gran Mártir de Sebaste (en la actualidad parte del sur de Turquía), quien sufrió y murió por el Evangelio de Jesucristo alrededor del año 320, pagó el precio más alto por su inmensa fe en el Hijo de Dios. Su agonía –y su triunfo final- tomó lugar durante el reinado del Emperador Romano Licinio (250-325), luego de que este valeroso cristiano se atreviese a mostrar compasión por 40 de los soldados imperiales quienes habían sido arrestados por haberse unido a la Iglesia primitiva.
Severiano, hombre compasivo y generoso, nació alrededor del año 290 en la áspera región de Armenia, en el Asia Menor, la que luego vendría a ser
llamada “Anatolia”, provincia del centro-sur de Turquía. (Esta es la misma región en la cual, originalmente, se habían convertido San Pablo y sus seguidores hacía tres siglos atrás.) Perteneciente a la clase media, muy pronto Severiano alcanzó el puesto de Senador en el mundo gobernado por los Romanos de esa época.
Próspero y poderoso, el intrépido Severiano, también era un hombre de profundas convicciones. Como líder político, bajo el gobierno despiadado de Lucinio, presenció frecuentemente la persecución ejercida en su localidad en contra de los cristianos. Después de un tiempo el compasivo Severiano se vio atormentado por la difícil situación de los nuevos conversos, mientras los visitaba en sus miserables prisiones. Impresionado por su resistencia y
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constancia bajo esas deplorables condiciones e inminente tortura, el vehemente Severiano les conminaba a permanecer fieles a su nueva fe. Así fue como él mismo se convirtió.
En el lapso de los 6 meses posteriores a la muerte de los 40 mártires, quienes fueron brutalmente ejecutados por su fe el año 320, Severiano uniría su destino al de ellos en la muerte a causa de su propia conversión. A pesar de haber sido un próspero e influyente noble ello no bastó para evitar ser juzgado por su recién abrazada creencia en el Evangelio del Señor. Una y otra vez se rehusó a desobedecer al Santo Redentor y, como consecuencia de ello, enfrentó torturas de una brutalidad tremenda.
Los sufrimientos de Severiano fueron enormes, pero los resistió pidiendo en voz muy alta al Señor por las fuerzas necesarias para completar su martirio. A pesar de su cuerpo lacerado, una y otra vez por los cuchillos, se negó a renunciar a su fe. La brutalidad de sus opresores Romanos se hizo manifiesta en la manera en que al prisionero le fue infligido el terrible castigo: suspendiéndolo boca abajo en una de las paredes de la ciudad, en las afueras de Sebaste, con una inmensa piedra sujetándole el cuello y otra de sus pies.
Severiano murió alabando al Señor, en ferviente oración, luego de lo cual fue llevado por Cristianos de la zona hacia su casa, ubicada en el centro de la ciudad. Pero esa procesión de despedida estuvo marcada por un sorprendente milagro, ocurrido cuando uno de los sirvientes de Severiano, quien había fallecido horas antes, repentinamente resucitó de su lecho de muerte para unirse a la procesión funeraria.
Inspirado por la fe y la fidelidad de esos primeros cristianos, así como por el extraordinario valor de su antiguo señor, el una-vez-muerto sirviente, de acuerdo a una leyenda local, se convertiría inmediatamente a la nueva fe. Aunque el nombre del sirviente no ha sido preservado
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para la posteridad, la leyenda dice que el ascético devoto insistió en permanecer cerca de la tumba de su señor por el resto de su vida en donde pasó sus días en devota oración.
La vida de San Severiano ha sido fuente de gran inspiración para muchas generaciones de creyentes, quienes han visto en su compasión y su gran coraje un modelo de valerosa fe, así como un gran ejemplo de la manera en que Dios nos protege, aún en las más difíciles pruebas y tormentos.
Apolytikión en el Cuarto Tono Tu Mártir, Oh Señor, en su valerosa lucha por Ti, recibió como premio la corona de la vida incorruptible, que das Tú, Oh Dios inmortal. Ya que él poseyó tu fortaleza, fue capaz de abatir a los tiranos y destruir del todo el presunto poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Segundo Tono Oh mártir Severiano, que te presentas ante nosotros como una estrella brillante y verdadera en el mundo, anunciando a Cristo Sol, y superando toda mentira; nos has iluminado e intercedido por nosotros.
13 de Setiembre Cornelio el Centurión;
Conmemoración de la Fundación de la Iglesia de la Resurrección en Jerusalén.
Cornelio el Centurión Es un hecho extraordinario: El hombre de quien
frecuentemente se dice que ha sido el primer Gentil Cristiano, fue un Traciano poco conocido que vivió en
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Palestina. Su emocionante conversión, sucedida en los años inmediatamente posteriores a la Muerte y Resurrección de Jesús, jugaron un rol fundamental en la propagación del Cristianismo en todo el mundo conocido de ese entonces.
El nombre de ese converso fue “Cornelio el Centurión”, un oficial militar Romano que servía en la región de Cesaréa en Palestina, a quien su su destino se le apareció bajo la forma de un mensajero alado enviado por Dios. Cuando el ángel le dio el mensaje, San Cornelio difícilmente podía creer lo que había escuchado: «Tus oraciones y tus limosnas han subido como memorial ante la presencia de Dios. Ahora envía hombres a Joppe y haz venir a un tal Simón, a quien llaman Pedro. Este se hospeda en casa de un tal Simón, curtidor, que tiene la casa junto al mar. El te dirá lo que debes de hacer» (Hechos 10, 4-6)
En otras palabras, Cornelio había recibido una importante misión: Contactarse con el Apóstol Pedro –quien en ese entonces estaba predicando en Joppe- y pedirle reunirse con él para aprender sobre el Evangelio de la nueva y recién formada Iglesia Cristiana.
La historia de la épica conversión de San Cornelio se dio sólo algunos años después de la crucifixión de Jesucristo
en Jerusalén. Esta epopeya se inició posteriormente a su asignación como oficial de la Armada Romana (el comandaba cien hombres, de ahí su rango de “Centurión”) en la guarnición de Palestina.
Era un hombre virtuoso que frecuentemente daba limosnas a los pobres, por lo que debe de haber sido del
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agrado de Dios ya que San Pedro respondió inmediatamente a su solicitud accediendo a reunirse con él.
La disponibilidad de San Pedro para realizar ese viaje resulta fácil de entender cuando leemos las palabras inspiradoras que le fueron dichas al momento en que recibió la solicitud: “Ellos respondieron: «El centurión Cornelio, hombre justo y temeroso de Dios, reconocido como tal por el testimonio de toda la nación judía, ha recibido de un ángel santo el aviso de hacerte venir a su casa y de escuchar lo que tú digas.»” (Hechos 10, 22)
Cornelio fue un siervo obediente del ángel. Pero lo que él no sabía era que el gran Apóstol había recibido con anterioridad una visión angélica, en Joppe: en esa visión observó como se desenvolvía un gran mantel, venido del Cielo, en el que había una gran variedad de animales domésticos y salvajes. Aturdido por la visión, el fiel Pedro también se quedó sorprendido al escuchar una voz diciéndole que también era aceptable alimentarse de esas criaturas.
Antes de esa chocante visión, la nueva religión basada en el Evangelio de Jesús había estado restringida a la comunidad Judía, la cual estaba regida por un conjunto de estrictas reglas espirituales y alimenticias. Estas reglas prohibían alimentarse de animales considerados “impuros,” según tradiciones muy antiguas. Esa es la razón por la cual cuando San Pedro vio el mantel desplegado, reaccionó alarmado y clamó al Señor: «jamás he comido nada profano e impuro.» (Hechos 10, 14)
Dios respondió inmediatamente tal como lo vemos en Hechos 10, 15: «Lo que Dios ha purificado no lo llames tú profano.»
En otras palabras, de acuerdo a los Padres de la Iglesia, Dios le estaba diciendo a San Pedro que desde ese momento las leyes tradicionales de los Judíos referidas a la comida y que prohibía alimentarse de esos animales, no sería aplicada a los nuevos cristianos. El Cristianismo no
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debía estar limitado a la comunidad Judía sino que debía extenderse a la conversión de los Gentiles. Esto explica la razón por la cual –justamente después de haber experimentado la visión del mantel extendido- San Pedro fue instruido a visitar al Gentil Cornelio, quien quería preguntarle sobre el Santo Evangelio y la posibilidad de volverse Cristiano.
Lo que siguió fue un hito importante en la historia de la propagación de la nueva religión. En primer lugar, Cornelio, su familia y sus amigos, se convirtieron a la nueva y fueron bautizados (Hechos 10, 1-48) después de haber escuchado por algunas horas la poderosa predicación de San Pedro. Posteriormente Cornelio fue, prontamente, ordenado obispo por su nuevo líder espiritual –luego de lo cual fue enviado a la ciudad de Scepcius para predicar el Evangelio. Al llegar al lugar, el entusiasmado converso se dio cuenta de que el Templo Romano estaba plagado de ídolos de dioses paganos.
También se sintió muy perturbado al constatar que el “hombre sabio” local –un famoso príncipe y filósofo, llamado Demetrio- veneraba varias deidades Griegas, incluidas Apolo y Zeus. Cuando este tal Demetrio le ordenó a Cornelio hacerles una reverencia y adorar a estos falsos dioses, el valeroso Centurión se negó. A pesar de ser amenazado con castigos se mantuvo fiel a su nueva fe. ¿Qué debía hacer para resistir a la tentación de la idolatría? Decir la verdad.
Cuando el molesto Demetrio le preguntó a Cornelio ¿porqué había venido a Scepcius? el converso respondió rápidamente con palabras como las siguientes: “He venido aquí para liberarte a ti y a tus conciudadanos de la oscuridad de la ignorancia, y guiarlos a todos ustedes hacia el conocimiento de la luz verdadera. Si tú deseas saber a quién sirvo yo, entonces has de saber que mi rango es el de Centurión. Al enterarme que tú y tu esposa, y todos aquellos a quienes gobiernas, se encuentran hundidos en un
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gran error, he venido para liberarlos del engaño de los demonios y guiarlos en el camino de la verdad; y reconciliarlos con el único Dios viviente, quien ha hecho el cielo y la tierra y todo lo que ella contiene.”
El enfurecido príncipe le demandó inmediatamente a San Cornelio que ofrezca sacrificio a los ídolos. El Centurión se negó. Luego de voltearse hacia el Este, según se dice, se hincó de rodillas y rezó fervientemente al Señor, en medio de aquél templo abarrotado: “Oh Dios, quien has hecho temblar la tierra y has arrojado a las montañas a las profundidades del mar, Quien por la mano de Daniel aplastaste a Baal, mataste a la serpiente y acallaste el rugir de los leones, habiendo preservando ileso a tu siervo; destruye estos ídolos y a Tu gente concédeles entendimiento, para que puedan percibir el poder de Tu brazo.”
En cuestión de minutos ambos hombres comenzaron a sentir la tierra temblando y sacudiéndose debajo de sus pies. El poderoso terremoto que se produjo a continuación destruyó el templo completamente … dejando también, a la esposa y al amado hijo del príncipe, atrapados bajo los escombros. Algunas horas más tarde cuando el sacerdote del Templo, llamado Barbates, se encontraba en las ruinas, escuchó los gritos de algunas de las víctimas del derrumbe. Rápidamente corrió a informarle a Demetrio que ambos estaban vivos – y que estaban alabando al Dios de los Cristianos.
Demetrio se dijo a sí mismo: ¿Quién podría liberar a su esposa Evanthia y a su amado hijo de las destrozadas ruinas? Arrepentido y en lágrimas, el Príncipe mandó a traer al Centurión del calabozo en el cual estaba prisionero y le rogó que interceda con la deidad Cristiana para localizar y liberar a las dos víctimas.
Cuando el evangelizador hizo lo que se le pidió, Demetrio se convirtió instantáneamente a la nueva religión… y con él cerca de 300 de sus súbditos.
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San Cornelio vivió hasta una edad muy avanzada luego de lo cual murió y fue enterrado cerca de las ruinas del templo que había sido destruido. Sin embargo su historia aún no había terminado. Muchos años después del entierro del Centurión, cuando sus compañeros cristianos ya habían olvidado el lugar donde había sido sepultado, Silouan, el obispo de la región, tuvo una visión en la cual San Cornelio se le apareció y le pidió que se construya una Iglesia sobre su tumba. Silouan obedeció y la Iglesia pasó prontamente a formar parte del paisaje de Tierra Santa.
La vida de San Cornelio nos muestra como Dios escoge frecuentemente a los individuos menos aparentes para llevar a cabo sus objetivos en el mundo. Como soldado Romano y Gentil, este reverente hombre del deber fue separado del mundo cultural en el que había recibido las primeras revelaciones del Cristianismo. Pero por el hecho de que Cornelio era un hombre justo y honesto que amaba a su prójimo como a sí mismo, Dios lo escogió para que sea un agente de cambio que introduciría la nueva religión a un mundo más amplio, no-judío, que se encontraba más allá de los alrededores de Jerusalén.
Su historia nos enseña que el llamado a la fe puede llegar a cualquier persona cuyo corazón está dispuesto a recibirlo. Apolytikión en el Cuarto Tono Como partícipe de los caminos y sucesor del trono de los apóstoles, Oh inspirado por Dios, encontraste en la disciplina un medio para ascender en la visión divina. Por eso es que habiendo entendido correctamente la verdad de la Palabra, también defendiste la Fe, aún con tu propia sangre, oh hieromártir Cornelio. Intercede ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono
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Habiendo vivido piadosamente la vida de un Jerarca, y habiendo transitado el camino del martirio, ayudaste a eliminar la idolatría y defendiste tú rebaño con la sabiduría de Dios. Por ello te veneramos clamando desde nuestros corazones: para que tus oraciones nos liberen del peligro, Oh Cornelio, padre nuestro.
La Fundación de la Iglesia de la Resurrección en Jerusalén
Luego de casi 2,000 años la majestuosa Iglesia de la Resurrección en Jerusalén (también conocida como la Iglesia del Santo Sepulcro) aún se muestra como una de la
más hermosas y bellas casas de adoración en el mundo Cristiano. Su
primera versión fue
construida bajo el reinado del
Emperador Romano
Adrián (117-138); con la que se reemplazó a un templo pagano consagrado a la diosa Venus Afrodita y que había sido construido en el mismo lugar con la finalidad de desalentar a los cristianos en su culto.
Más de 150 años después, Santa Elena (la madre del Emperador Romano San Constantino el Grande) dirigiría el esfuerzo de reconstrucción que llevaría, exitosamente, a
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encontrar la cruz de Cristo en un lugar cercano al templo pagano.
Como consecuencia de este importante descubrimiento el Emperador Romano erigió en ese lugar una magnífica Iglesia, la misma que fue consagrada el 13 de Setiembre del año 335. La Iglesia está localizada en el lugar sagrado conocido como el Gólgota, en donde Cristo fue crucificado y murió. Hoy en día la Iglesia de la Resurrección sirve como sede administrativa del Patriarca Ortodoxo de Jerusalén. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Señor, Tú has mostrado como debe ser la belleza terrena del santo tabernáculo de tu Gloria, bajo el esplendor del firmamento en el cielo. Fortalécenos por siempre y acepta nuestras oraciones, las que te ofrecemos sin cesar, junto y por la intercesión de la Theotokos, a quien le pertenece la Vida y la Resurrección. Kontakión en el Cuarto Tono La Iglesia es mostrada como luz venida del cielo para brillar y guiar a todos aquellos que creemos, donde mientras nos encontramos de pie gritamos en voz alta: A Ti que has fundado esta casa, Oh Señor.
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17 de Setiembre Los 50 Mártires de Palestina
Fue uno de los asesinatos en masa más grandes en la larga y brutal historia del martirologio cristiano – y antes de haber concluido, 50 fieles seguidores del Hijo de Dios, yacían muertos, empapados por su propia sangre.
Ellos fueron hijos de Tierra Santa, y muchos de ellos murieron luego de que les hubieron arrancado los ojos para luego ser obligados a trabajar sin descanso en las minas de cobre que dominaban el áspero paisaje Palestino, en la región de Phaeno. Ellos murieron valientemente, pero no murieron solos: Junto con ellos, cientos de mártires valientes, de Egipto, también caminaron gozosamente hacia su muerte a manos de la Legión Romana asesina.
La matanza de estos inocentes Palestinos y Egipcios fue semejante y, de acuerdo a la mayoría de historiadores de esa época, tomaron lugar alrededor del año 310. Hasta nuestros días muchos cristianos aún reverencian los nombres de dos de sus obispos, quienes mostraron un corazón de hierro (Peleus y Neilus) y guiaron a muchos de esos mártires en el día en que ellos mismos perecieron. Sus muertes fueron horribles, pero la corona del martirio no
estuvo restringida solamente a los hombres del clero.
Trágicamente, el asesinato en Palestina no se detuvo hasta que muchos de los creyentes -incluidos algunos de Tierra Santa y de Egipto- hubieran recibido el honor de unirse a los
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dos obispos en el santo martirio. Algunos de los murieron aquél día fueron por haber sido quemados vivos mientras que otros padecieron un destino verdaderamente horroroso. Primero les sacaron los ojos y luego les cortaron los brazos y los pies. Tullidos, y en un dolor agonizante, fueron llevados a realizar trabajo forzado a las minas locales. Cuando ya se encontraban demasiado débiles para seguir trabajando, simplemente eran asesinados a punta de espada.
Las muertes de estos gloriosos Mártires se encuentran descritas en un relato, detallado e irresistible, realizado por el altamente estimado historiador de la Iglesia, el Obispo Eusebio de Cesárea (circa 260-320), quien posteriormente hizo notar en la historia que las víctimas de la persecución romana mostraron un extraordinario dominio de sí mismos mientras eran ejecutados lentamente, y que muchos de ellos aún se veían gozosos mientras soportaban esta espantosa muerte. Tal como escribió Eusebio en su Historia de los Mártires en Palestina, compuesta originalmente alrededor del 315:
“Cuando estos hombres eran llevados hacia el fuego, sin miedo alguno, ellos mismos se arrojaban a las llamas, presentándose a sí mismos como una ofrenda más aceptable que todo el incienso y las oblaciones; presentando sus propios cuerpos a Dios como un holocausto más excelente que todos los sacrificios… ellos amaban completamente esa filosofía, que proviene de Dios, por la que se ofrecían a sí mismos como oro que necesita ser purificado en el fuego. Aquél que proporciona fortaleza a los débiles y multiplica el Consuelo a los afligidos, los consideró dignos de la vida en el cielo, y los asoció a la compañía de los ángeles.”
Entre los mártires Palestinos más notables que murieron en ese asesinato, llevado a cabo en las minas de cobre, se encuentran Silvano, un santo Obispo de la región de Gaza, y Panfilio, un presbítero de Cesárea. Silvano fue condenado, como muchos otros, a trabajar en las minas Palestinas, pero cuando sus perseguidores se dieron cuenta
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de que era demasiado viejo para esa labor tan pesada simplemente lo decapitaron.
El gran Eusebio ha dejado al mundo una poderosa descripción del martirio de Silvano en esta anotación: “El bienaventurado Silvano vino de Gaza, y era uno de los soldados veteranos; y cuando su libertad en el servicio probó ser contraria a sus hábitos, se enlistó a sí mismo como un buen soldado de Cristo.”
“Pues él era una hombre perfectamente manso, y de una mente brillante, que vivió su fe con simplicidad y pureza. El era presbítero en la ciudad de Gaza y se condujo a sí mismo con gran propiedad. Y porque el conflicto para vivir se dio contra los soldados de Cristo, él, un hombre Viejo, se dirigió hacia el Stadium, y ahí, en su primera confesión ante la gente de Cesárea, se entregó valientemente por lo que fue castigado con azotes.”
“Y una vez que los hubo soportado valientemente tuvo que enfrentar otra prueba, en la cual el anciano soportó los latigazos en sus costados como si fuera un hombre joven. La tercera prueba se presentó cuando fue enviado a las minas de cobre, período durante el cual exhibió un gran carácter. También fue encontrado digno del episcopado, en el cual su servicio brilló en el ejercicio de ese ministerio.”
“En el cuarto día de Iyar la gran puerta del cielo se le abrió completamente, y este hombre santo ascendió en compañía de los mártires, no habiendo sido dejado solo, debido a la gran asamblea de hombres valientes que lo siguieron. Repentinamente se expidió una orden malévola por la cual todos aquellos que se encontraban débiles así como todos aquellos que no fueran capaces de trabajar en las minas, debido a su edad o la enfermedad, serían eliminados por la espada; y los cuarenta mártires de Dios, sumados todos ellos, fueron decapitados el mismo día.”
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“Muchos de ellos fueron Egipcios, pero su líder y guía fue este mismo mártir y Obispo de los mártires, Silvano, un hombre verdaderamente bendecido y amado por Dios”
Aunque de edad diferente que Silvano, el mártir Panfilio, había sido originalmente un hombre noble procedente de una familia muy poderosa –sin embargo su cuna privilegiada le fue inútil en Palestina desde el momento en que los poderosos Romanos decidieron reducir a la nada, sin importar el costo, a la nueva fe Cristiana. Eusebio nos describe a este mártir en un pasaje conmovedor: “Panfilio, ese nombre tan querido para mí –uno que verdaderamente amaba a Dios y un pacificador entre los hombres-… fue el adorno de la Iglesia en Cesárea, porque además era presbítero, adornándola a ella con su propio servicio, y siendo adornado él mismo por el don del ministerio recibido.”
“También su conducta era verdaderamente de Dios, estando en todo momento en comunión con el Espíritu de Dios; pues en su vida era eminentemente virtuoso, huyendo de riquezas y honores, menospreciándolos y rechazándolos, y entregándose completamente a la Palabra de Dios. Pues vendió cada una de las cosas que había heredado de sus padres y las distribuyó entre los más desposeídos, los enfermos y los pobres, y llevó a cabo su vida privada sin ninguna posesión mientras utilizaba su tiempo en el paciente estudio de la filosofía divina. Por consiguiente dejó Beirut, la ciudad en la cual había crecido en tamaño y sabiduría; y a causa de ese conocimiento y entendimiento se unió a los hombres que buscaban la perfección. Abandonó la sabiduría humana y amó la palabra de Dios. También adoptó el hábito celestial de los profetas y fue Coronado con el martirio.”
Las vidas de estos 50 santos palestinos, en los últimos 17 siglos, han llegado a simbolizar la verdadera esencia del martirio – la disponibilidad de entregar todo lo que uno posee, incluida la propia existencia, a cambio de un regalo
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muchísimo más grande: el Evangelio de Jesucristo. El tiempo no opacará la Gloria de los sacrificios realizados en esos días tumultuosos alrededor de las minas de Phaeno.
Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, han recibido las coronas de la vida que no se corrompe como premio que procede de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues al poseer ellos Tú fortaleza, desafiaron a los tiranos y destruyeron completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono ¡Oh mártires divinos! Ustedes han probado ser lámparas brillantes que iluminan la creación con el brillo de sus Milagros. Ustedes que han sanado enfermedades y han disipado toda oscuridad y penumbra del espíritu, oren por nosotros ante Cristo nuestro Dios.
21 de Setiembre Los Santos Mártires Eusebio,
Nestabus y Zeno de Gaza; El Santo Apóstol Quadratus; El Santo padre Jonás el Sabaita; El Profeta Jonás; Néstor, el Confesor
Los Santos Mártires Eusebio, Nestabus y Zeno de
Gaza
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Ellos fueron hermanos muy queridos así como también los mejores amigos. Los santos Eusebio, Nestabus y Zeno vivieron en la ciudad de Gaza con su primo Néstor –lugar en que murieron los tres hermanos, durante el reinado del Emperador Julián el Apóstata, cuando una
muchedumbre pagana los golpeó
salvajemente y luego los llevó a prisión en el año 361. Al poco tiempo de su encierro, una muchedumbre fuera de control se introdujo en la prisión en donde fueron colgados y asesinados a sangre fría, apedreados con rocas, tablas y otros objetos.
Al final, fue tal la lujuria sangrienta de esta muchedumbre que algunas de las mujeres dejaron las labores de tejidos que en los que estaban trabajando para atravesar a los mártires con sus propias agujas… al mismo tiempo los cocineros del Mercado del lugar arrojaban agua hervida sobre ellos mientras, con sus garfios, les arrancaban la carne a pedazos.
Los autores de la autorizada historia de la Iglesia, Los Padres de Nicena y Post Nicena (1885) nos describen descarnadamente el derramamiento de sangre que ocurrió ese día en la ciudad de Gaza. Así lo narra este relato autorizado: “Los habitantes de Gaza, habiendo estando inflamados de odio contra ellos, los sacaron de su casa en la cual se habían ocultado, y los arrojaron a prisión, y los
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golpearon. Luego se reunieron en el teatro donde profiriendo fuertes gritos en contra de ellos declaraban que habían cometido sacrilegios en su Templo, y que habían usado esa ocasión para dañar e insultar el paganismo. A causa de esos gritos, e instigándose mutuamente a asesinar a los hermanos, se inflamaron de furia, y una vez que ya estaban completamente fuera de sí, como una horda sin control, se dirigieron a la prisión.
“Ellos golpearon cruelmente a esos hombres; algunas veces en el rostro. Las víctimas fueron arrastradas por el pavimento, algunas boca arriba y otras boca abajo, donde fueron destrozados en pedazos. También se dice que aún las mujeres los apuñalaron con sus peinetas y agujas de tejer, y que los cocineros del Mercado trajeron de sus puestos de venta ollas con agua hirviente, las mismas que arrojaron sobre las víctimas, al mismo tiempo que los escupían. Una vez que hubieron arrancado las carnes de sus cuerpos, aplastaron sus cráneos de tal manera que sus sesos se desparramaron por el suelo; luego sus cuerpos fueron arrastrados a las afueras de la ciudad y arrojados en un lugar remoto, usado generalmente para los despojos de los animales.”
Luego de ello, y con la esperanza de destruir cualquier posible reliquia, la depravada multitud quemó sus cuerpos y mezcló los pocos huesos restantes con los huesos de los camellos y burros muertos. Sin embargo, de alguna manera, una anciana piadosa se las arregló ese día para desenterrar las reliquias y llevárselas, de una manera segura, al primo de los hermanos, quien posteriormente llegó a ser el Obispo de Gaza. Durante el reinado del Emperador Teodosio (379-395), el Obispo Zeno construyó una Iglesia para albergar las reliquias que habían sido salvadas de ser destruidas.
Según muchas leyendas de ese período, entre esas reliquias se encuentran fragmentos de los huesos de los
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heroicos mártires de Gaza – Eusebio, Nestabus y Zeno- quienes viven por siempre en los anales del martirologio. Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, han recibido como premio las coronas de la vida que no se corrompe y solo que procede de Ti, Oh Dios Inmortal. Al poseer ellos Tú fortaleza, desafiaron a los tiranos y destruyeron completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono ¡Oh mártires divinos! Ustedes han probado ser lámparas brillantes que iluminan la creación con el brillo de sus Milagros. Ustedes, que han sanado enfermedades y han disipado toda oscuridad y penumbra del espíritu, oren por nosotros ante Cristo nuestro Dios.
Quadratus, el Santo Apóstol
Quadratus (algunas veces escrito como “Codratus”), fue uno de los Setenta Apóstoles, predicó el Evangelio en Grecia donde eventualmente llegó a ser obispo de Atenas. Su magnífica “Apología” para la vida cristiana, escrita en el año 126, jugó un papel crítico en el convencimiento del Emperador Adrián (117-138) para que refrene a sus soldados de castigar sin ninguna evidencia a aquellos acusados de ser Cristianos. Pero ese gesto pacífico por
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parte de los Romanos duró bastante poco –y cuando el santo de Tierra Santa retó al príncipe local, que estaba persiguiendo a los cristianos, el gobernador lo hizo torturar y luego decapitar.
Posteriormente, citado por Eusebio -quien lo describió como “un hombre de entendimiento y de Fe Apostólica”,- la “Apología” habló elocuentemente de la fe Cristiana que para el Segundo Siglo ya estaba propagándose rápidamente a través de Tierra Santa: “Las obras de nuestro Salvador fueron presenciadas porque fueron verdaderas. Las curaciones que realizó, así como las resurrecciones que trajo de la muerte fueron visibles, no sólo para aquellos sanados o resucitados, sino para todos. Ellos vivieron no sólo durante el tiempo en que nuestro Salvador estuvo en la tierra, sino que vivieron bastante tiempo más luego de Su partida; algunos, ciertamente, han vivido hasta nuestra época.”
Otro notable historiador de ese período, San Jerónimo (342-420), mostró un relato brillante de Quadratus en su vívida descripción de los primeros Cristianos, “Hombres Ilustres.” San Jerónimo lo describe así en el Capítulo 19: “Quadratus, discípulo de los Apóstoles, sustituyó a Publio, Obispo de Atenas, quien fuera coronado con el martirio a causa de su fe en Cristo. Y por su fe y su laboriosidad reunió a la Iglesia que estaba dispersa a causa del temor.”
“Y cuando Adrián pasó el invierno en Atenas para presenciar los misterios Eleusinos, y fue iniciado en casi todos los misterios sagrados de Grecia, aquellos que odiaban a los Cristianos usaron esta oportunidad para acosar a los creyentes. Durante esa época Quadratus le presentó a Adrián el trabajo que había compuesto a favor de nuestra religión, indispensable, lleno de argumentos sólidos y de fe, digno de la enseñanza apostólica. En su escrito, ilustrando la antigüedad de ese período, dice que ha conocido a muchos quienes, oprimidos por varias
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enfermedades, fueron curados por el Señor en Judea así como a algunos que fueron resucitados de la muerte.”
Poderoso escritor y pensador, pero al mismo tiempo humilde discípulo del Señor, Quadratus es recordado en el presente como un Obispo que se dedicó completamente a su rebaño y como un mártir que sacrificó su cuerpo para la Gloria y el servicio al Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Quadratus, intercede ante el Dios misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Octavo Tono Oh Señor misericordioso, el mundo te ofrece al Apóstol Quadratus como el más honorable de los Jerarcas y Atleta de gran fortaleza; veneramos su memoria con himnos en su honor, te pedimos que, a quienes elevamos esta oración a través de él, nos concedas el perdón de nuestras faltas.
Jonás el Sabaita Reverenciado por su sencilla piedad, San Jonás fue
un sacerdote que vivió en Palestina alrededor del año 850. Como monje y asceta, estableció un alentador ejemplo a sus fieles devotos en el Monasterio de San Saba, ubicado no muy lejos de Jerusalén, donde cada día trabajaba durante largas horas y descansaba muy poco.
San Jonás también fue el padre de dos santos y notables hombres Palestinos: Los Santos
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Teodoro Graptus (también conocido como “el Marcado”, a quien conmemoramos el 27 de Diciembre) y a Teófanes, confesor altamente recomendado, compositor de himnos y Obispo de Nicea (conmemorado el 11 de Octubre).
San Jonás murió en su vejez en el monasterio que siempre amó, rodeado por sus hermanos y alabando al Señor hasta el final de sus días. Apolytikión en el Octavo Tono Oh Padre, en ti la imagen fue preservada con exactitud, pues al haber tomado tu cruz, seguiste realmente a Cristo, y por tus acciones nos enseñaste a ver aquello que está por encima de la carne, ya que eso pasa, para poder fijarnos en el alma, que es inmortal. Por eso, Oh justo Padre Jonás el Sabaita, tu espíritu se regocija con los ángeles. Kontakión en el Segundo Tono Oh Jonás el Sabaita, padre nuestro, armado con la pureza de alma y perseverando firmemente en la oración constante, venciste a multitudes de demonios. Intercede incesantemente por todos nosotros.
El Profeta Jonás
Jonás, uno de los más grandes profetas, luchó fuertemente para obedecer al Señor. Su historia -de haber sido tragado por un “monstruo marino” y luego vomitado sin daño alguno, resume perfectamente su tarea sagrada de predicar el arrepentimiento a los
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120,000 ciudadanos de Nínive (El Libro de Jonás, Capítulo 1)- prefigura los “tres días y tres noches” que el Hijo del Hombre pasó en la oscuridad del Infierno antes de ascender en Gloria para reunirse con el Padre.
Jonás fue el hijo de Amittay –de la tribu de Zabulón (Jueces 1, 30; Génesis 49, 13)- y vivió 800 años antes del nacimiento de Cristo. Como nativo de la ciudad Palestina de Gat de Jéfer (2 Reyes 14, 25), ubicada no muy lejos de su contemporánea Ramallah, Jonás fue instruido por Dios para trasladarse a Nínive, la gran ciudad Asiria (alrededor del año 820 AC), y predicar ahí el arrepentimiento a sus habitantes pecadores, quienes habían olvidado la correcta adoración a Dios, transitando por las sendas de la oscuridad.
Pero Jonás (cuyo nombre significa “Paloma”, posiblemente para significar su papel como mensajero) desobedeció por lo menos una vez. El, que esperaba secretamente que los Asirios no se arrepientan (y por lo tanto sean perdonados), se dirigió rápidamente hacia Joppa para abordar una embarcación que partía hacia Tarshish. Su travesía se vio interrumpida muy prontamente a causa de una violenta tormenta – y los asustados marineros, sabiendo de la desobediencia de Jonás para con Dios, lo arrojaron de la embarcación con la esperanza de aplacar al Todopoderoso y, de ese modo, salvarse ellos mismos.
Lo que siguió fue uno de los más inusuales incidentes registrados en el Antiguo Testamento. Tan pronto como Jonás cayó a las aguas rugientes fue tragado completamente por un inmenso “monstruo marino.” Luchando sólo contra la inmensa oscuridad dentro del estómago del cetáceo, Jonás rogó fervientemente por la ayuda de Dios –pronunciando una serie de oraciones, entre las que se incluye su bien conocido lamento: ¡Arrojado estoy de delante de tus ojos!¿Cómo volveré a contemplar tu santo Templo? (Jonás 2, 5)
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Luego de tres días de inmenso sufrimiento, finalmente el enorme pez lo vomitó en tierra firme, permitiéndole así reiniciar su jornada hacia Nínive. Al llegar al lugar hizo exactamente lo que Dios le había indicado, predicando con gran pasión el mensaje de “arrepentirse ante el Señor.” Ciertamente que se pasó el día entero deambulando por toda la ciudad y gritando en voz alta: «Dentro de cuarenta días Nínive será destruida.» (Jonás 3, 4)
Los ciudadanos respondieron. El rey y sus súbditos, profundamente conmovidos, se pusieron rápidamente la arpillera y cenizas en señal de arrepentimiento por sus pecados. Se negaron a comer o beber cualquier cosa, aún más, les negaron la comida a sus propios animales domésticos. Poderosamente complacido, el Señor compasivo se olvidó de su ira decidiendo perdonarlos.
Sin embargo esa actitud de perdón no le complació a Jonás, quien resentía grandemente el hecho de que esos simples extranjeros –esos poco santos Asirios- se hubieran escapado de la ira de Dios haciendo su Voluntad en el último momento. Resentido y decepcionado un Jonás murmurante se retiró al desierto salvaje, ubicado a las afueras de Nínive, a la espera de sus siguientes órdenes. Sufrió terriblemente al no contar con un resguardo apropiado contra el sol ardiente… hasta que el mismo Dios compasivo, que había salvado a los habitantes de la ciudad pecadora, mostró una gran compasión haciendo florecer cerca de él una planta gigante, la que proveyó de sombra bendita al obstinado profeta.
Sin embargo la comodidad de Jonás duró poco. Pues no bien se había acostumbrado a la sombra apareció un gusano inmisericorde que devoró las raíces de la planta. Jonás se encontró nuevamente, en cuestión de minutos, gimiendo en su hirviente infierno. Y cuando él se quejó (tal como vemos Jonás se quejaba constantemente) el Buen Dios suspiró pesadamente y dijo: «Tu tienes lástima de un
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ricino por el que nada te fatigaste, que no hiciste tú crecer, que en el término de una noche fue y en el término de una noche feneció. ¿Y no voy a tener lástima yo de Nínive, la gran ciudad, en la que hay más de ciento veinte mil personas que no distinguen su derecha de su izquierda, y una gran cantidad de animales?» (Jonás 4, 10-11)
Jonás se dio cuenta en ese instante de su manera de pensar. Le agradeció a Dios por su gran compasión y regresó a su nativa Palestina, para cantar las alabanzas al Señor Todopoderoso y al mismo tiempo Eternamente Misericordioso.
Hoy en día, para millones de fieles, la jornada victoriosa aunque no por ello menos dolorosa, se presenta como un vívido ejemplo del hecho de que Dios nunca se rinde con sus siervos, aún cuando en su dedicación ellos se encuentren vacilantes. El conflictivo Jonás dudó una y otra vez de su “llamado” como profeta –mientras que al mismo tiempo intentaba imponer su propia voluntad por encima de la su Padre Poderoso. Pero Dios fue misericordioso con Jonás, tal como lo es con todos nosotros, permitiéndole crecer en un claro entendimiento y aceptación de su papel como santo profeta. Apolytikión en el Tercer Tono Pregonaste para los Ninivitas, proclamando terribles amenazas del juicio Celestial, por los cuales ellos se arrepintieron con todo su corazón; y desde el estómago del monstruo marino anticipaste al mundo la resurrección divina del Señor. Oh Jonás, que eres amigo del Señor, te pedimos, que le ruegues a El, que nos libre de la corrupción a todos quienes lo honramos. Kontakión en el Tercer Tono Tú que pasaste tres días y noches dentro de las entrañas del monstruo marino, anticipándonos el descenso del Señor al Hades; pues cuando El hubo sufrido su Pasión Salvadora, al
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tercer día Resucitó del sepulcro. Oh profeta, por ello te honramos, ya que fuiste encontrado digno de prefigurar a Cristo.
Néstor el Confesor Néstor el Confesor, fue martirizado en la ciudad de
Gaza durante el Siglo IV. Este santo de Tierra Santa ha llegado a ser una figura amada de manera especial dentro de la amplia lista de héroes que murieron por su fe. Tal como sus primos de Gaza (Eusebio, Nestabus y Zeno) Néstor fue secuestrado por una muchedumbre enfurecida en el Año del Señor del 361, y luego encerrado y flagelado sin misericordia. Debido a su atractiva apariencia personal así como su reputación de bondad con los demás, la muchedumbre tuvo para con él pequeña muestra de misericordia. En vez de asesinarlo en el lugar lo golpearon hasta dejarlo inconsciente para luego arrojarlo a las afueras de las puertas de la ciudad. Ahí un conocido recogió el cuerpo agonizante del mártir y lo llevó a la casa de Zeno, en donde no tardó en morir.
Como muchos de los mártires a través de los siglos, Néstor no se quejó mientras agonizaba. Por considerar la corona del martirio como un gran tesoro, él la llevó heroicamente. Murió con una oración de agradecimiento en sus labios – luego de haber sido premiado con el gran privilegio de unirse a las filas de todos aquellos que han dado sus vidas por el Santo Evangelio de Jesucristo. Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, han recibido como premio las coronas de la vida que no se corrompe y solo que procede de Ti, Oh Dios Inmortal. Al poseer ellos Tú fortaleza, desafiaron a los tiranos y
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destruyeron completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Segundo Tono Oh Néstor, mártir, quien has aparecido como una estrella brillante y verdadera en el mundo -anunciando el Sol de Cristo que vence toda mentira y que nos ha dado la luz- intercede por nosotros.
24 de Setiembre Coprius, del Monasterio de San
Teodosio Tal como el Buen
Dios, a quien este ascético monje Palestino adoraba piadosamente, Coprius nació en la más humilde de las circunstancias –luego de que su madre lo alumbrara encima de un fétido estercolero que flanqueaba el Monasterio de Teodosio el Cenobita, ubicado diez millas al este de Belén. Esto sucedió alrededor del año 450 en
circunstancias en que ella se encontraba huyendo de un grupo de ateos paganos, los Hagarenos (Arabes pre-islámicos) y buscaba asilo dentro del Monasterio.
Sin embargo, antes de que los monjes pudieran rescatarla, la atribulada madre, sobrepasada por los dolores de parto, alumbró a San Coprius en la fétida colina de excremento animal. Por ésta razón, el mismo San Teodosio
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declaró que el niño debía ser llamado “Coprius”, nombre que se deriva de la palabra Griega “estiércol.”
Luego que los piadosos monjes recogieron al bebé se encontraron con el problema de encontrar leche para alimentarlo –hasta un día en que una cabra salvaje perteneciente a los rebaños que los monjes poseían en las alturas de las colinas decidió separarse de su grupo. Los buenos hermanos del Monasterio vieron asombrados, a este singular animal, caminar hacia el lugar en donde ellos vivían –percatándose de que traía leche para el niño.
Este inusual método de alimentación del infante, llegó a ser parte de la rutina diaria. Día tras día el niño era alimentado por ese desacostumbrado medio… luego de lo cual la gentil cabra ascendía a las colinas para reunirse nuevamente con el resto del rebaño. Esta práctica prosiguió hasta que el infante fue capaz de ingerir alimento sólido.
San Coprius creció en el monasterio del cual, posteriormente, llegó a ser un monje devoto. Era conocido por su piedad, su humildad natural, así como por su gran habilidad realizando Milagros. Sin embargo su más grande don era su rara habilidad para comunicarse con las bestias del campo. Posiblemente debido a su origen humilde, que lo conectó profundamente con la tierra y los animales que lo alimentaron, San Coprius desplegó, desde temprana edad, maravillosas habilidades: mandando y controlando a las más salvajes criaturas de Dios. Sin embargo él no veía nada inusual en su capacidad de comunicarse con los animales, pues la consideraba como algo perfectamente natural.
En una extraordinaria ocasión, por ejemplo, se enfrentó a un oso que estaba invadiendo un campo de lechugas en los jardines del Monasterio. San Coprius no mostró ningún tipo de temor. En vez de ello San Coprius agarró al poderoso enemigo por las orejas y lo sacó del jardín de los monjes. En su camino hacia el bosque cercano le llamó duramente la atención al oso, en el nombre de San
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Teodosio, y no se mostró sorprendido de que la criatura nunca más haya aparecido en los predios del Monasterio.
No pasó mucho tiempo para que el domador de osos comenzara a ganar una extendida reputación como un monje de gran corazón que no le temía a nada de lo Dios había puesto sobre la tierra. En otra ocasión, mientras San Coprius y una mula ascendían una cuesta de la montaña para buscar leña, saltó otro oso –de entre los arbustos- sobre el animal doméstico hiriendo severamente a la mula en la pata. El piadoso monje no pudo hacer nada para evitarlo. Sin embargo, una vez más, cogió a la criatura salvaje por las orejas. Esta vez le pidió al invasor pagar por su trasgresión. San Coprius cargó al obediente animal con la leña haciendo que la lleve hasta el monasterio. Luego le dijo al oso que debía de trabajar para él todos los días al tiempo que le advertía: “No te dejaré ir. Harás el trabajo de la mula hasta que ella se sane.” Y eso fue exactamente lo que sucedió.
Cuando la gente de los alrededores se enteró que San Coprius tenía a un oso salvaje trabajando obedientemente para él, se congregaron en el lugar para observar esta asombrosa proeza. Ninguno de ellos quedó decepcionado. En las semanas siguientes, mientras se recuperaba la pobre mula, el oso y el hombre fueron vistos trabajando, lado a lado, en una agradable armonía.
Aparentemente este extraordinario santo Palestino también era inmune al dolor. Una vez cuando estaba trabajando en la cocina del monasterio se comenzó a desparramar una inmensa olla de avena hirviente. ¿Dónde estaba el cucharón que San Coprius necesitaba para reducir la cantidad de agua en la olla? Incapaz de encontrarla, hundió su mano en el agua hirviente hasta que finalmente la encontró. Cuando retiró su mano, los asombrados espectadores vieron que no se había quemado en absoluto. Sin embargo el sencillo monje no se mostró sorprendido por el hecho de su propia inmunidad al agua hirviente. ¿Por
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qué? Muy simple. Como hombre de profunda fe sabía que Dios quería que trabajase en la cocina – y estaba convencido de que si él necesitaba recoger un utensilio del interior de una olla hirviente Dios no permitiría que se lesione en el proceso.
Era un asceta devoto que amaba esconderse en lugares secretos para rezar toda la tarde, especialmente en el área nativa de Belén que era la favorita de San Teodosio y quien al final de los días de su larga vida lo consolaba rezando en voz alta: “Hermano Coprius, he aquí que el tiempo de tu descanso se encuentra cerca. Por eso acércate para que puedas encontrar descanso en el lugar que te ha sido preparado.”
Después de algunas horas el santo asceta regresó a donde su amado Jesús, quien había nacido en un humilde establo rodeado por animales. De acuerdo a la mayoría de los historiadores de ese período murió en el año 530 de nuestro Señor. La divertida historia de su vida, como un monje trabajador que amaba a las criaturas de Dios, siempre tuvo un atractivo especial para todos aquellos que trabajan la tierra con el fin de conseguir el pan de cada día. La vida de San Coprius nos enseña una lección de humildad para todos aquellos que tienen dificultades consigo mismos –recordándonos que no importan tanto las circunstancias en la cuales hemos nacido sino más bien la fe que cada uno tiene. Apolytikión en el Octavo Tono Con los ríos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto, y por lo profundo de tus suspiros diste fruto al ciento por uno en tus labores; Oh Coprius, padre justo, así llegaste a ser una luz, brillando con Milagros en el mundo. Intercede ante Cristo para que nuestras almas se salven. Kontakión en el Segundo Tono
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Armado con la pureza de alma y perseverando en la oración, firmemente y sin cesar, venciste como una lanza a los ejércitos de demonios, Oh Coprius, padre nuestro. Intercede sin cesar por todos nosotros.
26 de Setiembre El Reposo del Apóstol y
Evangelista, San Juan el Teólogo
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El era un humilde pescador de Palestina quien se ganaba la vida arrojando diariamente sus redes en el gran Lago de Genesaret (conocido también como el Mar de Galilea). Fue ahí, en las orillas del ventoso lago, que San Juan el Teólogo –junto con su hermano mayor Santiago- se convertiría al Evangelio de Jesucristo. Luego de haber escuchado
predicar al Santo Redentor sobre el tema de “amar a Dios y al prójimo,” San Juan dejaría a su padre para llegar a ser uno de los apóstoles más amados de Nuestro Salvador. El también pasaría muchos años haciendo conversos y realizando Milagros... Hasta el momento en que se estableció para escribir el cuarto y último Evangelio del Nuevo Testamento. En los días previos a la Crucifixión de Cristo, Juan y Santiago lo habían seguido a través de Palestina, en donde había predicado la Palabra y curado a los enfermos. En una ocasión, particularmente dramática, Juan presenció, asombrado, como el Hijo de Dios resucitó a la hija de Jairo, quien había fallecido ante su acongojado padre. Juan también fue testigo de la Transfiguración de Cristo en la cima del Monte Tabor.
San Juan, hijo de Zebedeo y Salomia (una hija de San José el Prometido), fue el más joven de los apóstoles así como el preferido del Señor. Su cercanía se puede constatar en el hecho de que San Juan se sentó junto a Jesús en la Ultima Cena, en donde le suplicó al Señor que le diga el nombre del discípulo (Judas) que lo habría de traicionar. Unas horas después, este leal discípulo (algunas veces llamado el “Apóstol del Amor”) siguió a su Maestro en el tortuoso camino desde el Jardín de Getsemaní hacia la corte
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de los sumos sacerdotes Anás y Caifás, en Jerusalén, en donde el Salvador sería interrogado sin misericordia para luego ser condenado a muerte.
Luego de la sentencia, San Juan siguió los pasos del Señor a lo largo de la agonizante Vía de la Cruz. Mientras el Señor estaba colgado de la cruz, volvió su cabeza hacia su Madre y le informó que San Juan sería, de ahora en adelante su protector, mientras pronunciaba las inolvidables palabras: “Mujer, he aquí a tu hijo” (Juan 19, 26) Luego le dijo a San Juan: “He aquí a tu Madre” (Juan 19, 27) Y desde ese momento se entiende que la Bienaventurada Siempre Virgen y Theotokos (Madre de Dios), María, había sido confiada al cuidado de su fiel siervo.
Algunos años después del tránsito de María, San Juan se dedicó a predicar el Evangelio en Efeso (una ciudad Griega en Asia Menor, que en la actualidad forma parte de la moderna Turquía), donde eventualmente llegó a ser obispo. También predicó en otras ciudades de Asia Menor, usualmente acompañado por su fiel discípulo, un joven devoto llamado Prokhoros. Su amistad duraría muchos años y estuvo marcada por un milagro extraordinario ocurrido durante un naufragio.
Prokhoros se las arregló para sobrevivir al desastre regresando a tierra firme. Sin embargo lloró amargas lágrimas cuando San Juan no apareció. Aparentemente, el gran discípulo había sido tragado por el mar. Sin embargo, catorce días después, mientras viajaba por la zona costera hacia Efeso, Prokhoros quedó aturdido al ver emerger de las aguas a un San Juan, empapado, pero sano y salvo. Luego de ello ambos continuaron su jornada pasando muchos años predicando la Palabra y sanando a los enfermos a través de Tierra Santa.
Sin embargo sus problemas recién comenzaban. Con la llegada de Nerón como Emperador Romano (54-68) se inició una campaña de persecución contra los Cristianos a lo largo de todo el Imperio Romano. San Juan fue
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rápidamente arrestado y transportado a Roma para ser juzgado bajo el cargo de sedición debido a su apasionada predicación del Evangelio. Condenado y sentenciado a muerte, se le dio un jarro con veneno… pero sus verdugos se sorprendieron cuando bebió completamente la poción sin que le produzca daño alguno
Impávidos, el escuadrón de ejecución arrojó al fiel Cristiano dentro de un caldero de aceite hirviente. Pero una vez más intervino la Providencia – y San Juan salió del recipiente hirviente sin el más mínimo daño. Frustrados por su incapacidad de destruir al santo, sus perseguidores, finalmente, lo condenaron a prisión perpetua en la isla de Patmos de la distante Grecia.
No pasó mucho tiempo luego de su llegada para que el dedicado apóstol comience a predicar nuevamente el Evangelio a todo aquél dispuesto a escucharlo. Finalmente pasó muchos años recorriendo la isla… expulsando demonios, sanando a los enfermos y convirtiendo al Cristianismo a cientos de los isleños. Durante esos fructíferos viajes se encontró de manera muy frecuente –y venció- con un famoso jefe de hechiceros de Patmos, el Mago Kinops, quien hizo lo mejor que pudo con sus poderes ocultos para destruir al santo, aunque siempre falló.
Luego de que Kinops fuera vencido, San Juan se retiró con Prokhoros al peñón de una montaña ventosa en donde se impuso ayuno. Mientras rezaba constantemente, un gran terremoto sacudió el paisaje y estalló un trueno con aterradoras reverberaciones sobre la tierra. Golpeado por el miedo Prokhoros postró su rostro contra el suelo… pero San Juan lo jaló para que se ponga de pie pidiéndole que escriba este profundo y elocuente mensaje que había recibido en medio de la tormenta. Prokhoros hizo como se le indicó y prontamente escribió el mensaje venido del Más Allá: “Yo Soy el Alfa y el Omega, el Principio y el Fin”, dice el Señor, «Aquel que es, que era y que va a venir», el Todopoderoso” (Apocalipsis 1, 8) Con estas palabras,
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escritas en el año 67, San Juan iniciaría las primeras líneas del Libro de la Revelación. Tiempo después, cuando se encontraba conn la edad de 95 años y fue finalmente liberado, volvió a sus obligaciones como Obispo de Efeso, donde pudo terminar de escribir sus vívidos libros de profecía mística.
San Juan vivió más de 100 años y poco antes de morir solicitó ser enterrado en una tumba con la forma de cruz. Sus deseos fueron honrados y la tumba se convirtió en un lugar prominente de la región, en donde, posteriormente, muchos no-creyentes se convirtieron. A ello se sumó el hecho de que cada año, en el aniversario de la muerte de San Juan, muchas personas eran curadas milagrosamente de sus enfermedades gracias a un fino polvo que, misteriosamente, se levantaba del lugar del entierro para soplar sobre ellos.
Conocido como el “Discípulo Amado” –también llamado por Cristo como el “Hijo del Trueno”- este hombre extraordinario fue el único de los apóstoles originales que falleció de muerte natural. Sus últimos años estuvieron llenos de paz y bondad hacia los demás. Una bella tradición de la Iglesia, en particular, captura la esencia de la naturaleza amorosa de San Juan. Según esa leyenda al final de su vida el santo llegó a estar tan frágil y débil que para asistir a los servicios en la iglesia local debía de ser cargado. Durante ellos se restringía a esta simple admonición: “Pequeños hijos, ámense los unos a los otros.”
Después de haber escuchado ese consejo una y otra vez algunos de los miembros de la congregación le preguntaron a San Juan: “¿Maestro, porqué siempre dices eso? El respondió con una sonrisa gentil: “Es el mandamiento del Señor y si se hace solamente eso, es suficiente.”
La vida de San Juan nos provee un ejemplo irresistible de la manera en que un fiel seguidor de Cristo puede usar sus propios dones para la mayor gloria de Dios.
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Como orador privilegiado San Juan fue tremendamente efectivo en la propagación del Evangelio llegando a ser uno de los más poderosos predicadores de entre los primeros Cristianos. Contando con un gran talento literario y poético también utilizó sus capacidades con la pluma para crear el Cuarto Evangelio, uno de los más grandes documentos de la humanidad.
Firme y Fiel a su fe hasta el final, San Juan permanece como inspiración para todos aquellos que anhelan propagar el Evangelio a través de todo el mundo. El Evangelio de San Juan nos muestra a Jesús, completamente divino y completamente humano. San Juan fue un hombre que amó profundamente a Jesús, pero él mismo fue tremendamente humano – con las fortalezas y debilidades compartida por todos nosotros. Posiblemente esa es la razón por la que muchas veces es considerado como el escritor favorito de los Evangelios.
Apolytikión en el Segundo Tono Oh Apóstol, amado de Cristo nuestro Dios, siempre pronto a defender a los indefensos. El, que te permitió apoyar tu cabeza sobre su pecho, escucha tu reverente intercesión. Implórale a El, Oh Teólogo, para que disperse la persistente nube de paganidad y obtén para nosotros Su paz y gran misericordia. Kontakión en el Segundo Tono ¿Quién puede cantar tus obras maravillosas Oh Santo Virgen? Pues tú derramaste milagros y eres fuente de sanación, e intercedes por nuestras almas, siendo el teólogo y amigo de Cristo.
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27 de Setiembre Los Apóstoles Aristarco, Zenas y Marcos, de los Setenta
Tal como el Evangelio de Lucas del Nuevo
Testamento nos deja bien en claro, los Doce Apóstoles originales enviados por Cristo a predicar el Evangelio no fueron los únicos “maestros” a los que El envió a propagar la Buena Nueva a través de Palestina y el resto del mundo. En el Capítulo 10 el gran Evangelista escribe elocuentemente sobre un numeroso segundo grupo de devotos Cristianos que también recibieron la tarea de propagar la nueva fe. Estos discípulos llegaron a ser conocidos como “Los Setenta” –y tres Palestinos de esas filas, especialmente dedicados (Marcos, Aristarco y Zenón), fueron destinados a ser luminarias de la Iglesia Cristiana Primitiva.
La historia de “Los Setenta” está bellamente contada por San Lucas al inicio del capítulo 10:
“Después de esto, designó el Señor a otros 72, y los envió de dos en dos delante de sí, a todas las ciudades y sitios a donde él había de ir.”
A continuación el Señor les dice a Los Setenta: “En la ciudad en que entréis y os reciban, comed lo que os pongan; curad los enfermos que haya en ella, y decidles: “El Reino de Dios está cerca de vosotros.” En la ciudad en que entréis y no os reciban, salid a sus plazas y decid: “Hasta el polvo de vuestra ciudad que se nos ha pegado a
los pies, os lo sacudimos. Pero sabed, con todo, que el Reino de Dios está cerca.” (Lucas 10, 8-11)
Inmediatamente después Jesús pronunció una líneas que describen bellamente y de modo
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emocionante el desafío enfrentado por Los Setenta “«Quien a vosotros os escucha, a mí me escucha; y quien a vosotros os rechaza, a mí me rechaza; y quien me rechaza a mí, rechaza al que me ha enviado.» (Lucas 10, 16)
Regresaron los 72 alegres, diciendo: «Señor, hasta los demonios se nos someten en tu nombre.» El les dijo: «Yo veía a Satanás caer del cielo como un rayo. Mirad, os he dado el poder de pisar sobre serpientes y escorpiones, y sobre todo poder del enemigo, y nada os podrá hacer daño; pero no os alegréis de que los espíritus se os sometan; alegraos de que vuestros nombres estén escritos en los cielos.» (Lucas 10, 17-20)
Hubieron muchos discípulos entre Los Setenta que muy pronto llegaron a ser figuras bien conocidas en la historia temprana de la Cristiandad –incluyendo aquellos tres notables Palestinos, cuyas expresiones de fe inquebrantable llegaron a ser pronto poderosos ejemplos de vidas completamente dedicadas a la Cruz.
Sin embargo, antes de revisar las invaluables enseñanzas y curaciones realizadas por estos tres discípulos, resulta de gran ayuda recordar que la palabra “apóstol” en sí misma dice muchísimo acerca de su misión. El término es tomado del Griego y significa: “uno que es enviado” o “enviado.” La palabra “apóstol” describe a alguien que ha recibido el encargo de entregar un mensaje importante. Ciertamente, Cristo mismo provee una vívida ilustración del significado de este término, cuando les dice a los Doce Apóstoles originales: “Como el Padre me envió, también yo os envío” (Juan 20, 21) (en Hebreos 3, 1 Jesús también es referido como un “apóstol”)
El apóstol más conocido de Los Setenta es, sin lugar a dudas,
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San Marcos (algunas veces referido en el Nuevo Testamento
como “San Juan”), fue descrito por San Lucas en los Hechos de los Apóstoles (Hechos 12, 25; 15, 37-39). San Pablo también lo menciona en su Epístola a los Colosenses y en Filemón (Colosenses 4, 10; Filemón 1, 23). San Marcos viajó con San Pablo y Bernabé a través de Palestina en la búsqueda de conversiones –eventualmente llegó a ser Obispo de la ciudad Fenicia de Biblos, ubicada en la región del norte, que alguna vez había sido conocida como la
Tierra de la Antigua Canaán. La vida de San Marcos nos provee un ejemplo
irresistible del poder milagroso de la fe. Reconocido en todo lugar por su piedad y su oración ferviente, estaba conectado tan cercanamente con el Poderoso que su simple sombra podía sanar a los enfermos (San Pedro también recibió esa distinción durante su vida ejemplar.) San Marcos, el primo de Bernabé, era una figura vívida de alguien cuya predicación, con un poder inolvidable, electrizaba a sus oyentes por lo que fue objeto de muchas leyendas. Aunque esas narraciones no han sido verificadas por la Escritura, su magnificencia nos muestra un rastro de grandeza sobre este gran apóstol.
En una de esas leyendas se dice que San Marcos fue uno de los siervos en las Bodas de Caná – siendo uno de los que vertió el agua que luego Cristo transformaría en vino. Marcos también es descrito frecuentemente como el siervo que llevó agua a la casa de Simón el Cireneo, lugar donde tomó lugar la Ultima Cena (Marcos 14, 13). Es más, en otra
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descripción no canónica de esa época, se dice que San Marcos fue el “joven desnudo” que huyó cuando Jesús fue arrestado (Marcos 14, 51-52).
Sumado a esto, hay una tierna leyenda que lo menciona como el verdadero creyente que invitó a los 12 apóstoles originales a la casa de su madre en Jerusalén, María, al poco tiempo de la muerte de Jesús. Fue ahí, según menciona la leyenda, que el Salvador resucitado hizo su única aparición delante de los Doce (Juan 20), posterior a la Crucifixión.
Fue también en esta humilde morada, según otra leyenda, a la cual el apóstol Pedro se dirigió rápidamente luego de haber sido liberado de prisión – y desde donde dirigió a muchos de los fieles para establecer la primera pequeña comunidad Cristiana.
En varias ocasiones San Marcos (conocido también como “Juan Marcos”) acompañó a San Pablo y Bernabé en sus viajes a Antioquia y Perga en Panfilia. En otro de esos viajes de predicación San Marcos se unió a San Bernabé en una travesía a lo largo y ancho de la isla de Chipre. El año 63, este apasionado evangelista, llevaría su fe al corazón de la ciudad de Roma donde pondría lo mejor de sí para ayudar a consolar a San Pablo, quien se encontraba prisionero al haber sido arrestado y detenido por proclamar su fe.
San Aristarco
Otro poderoso evangelizador, quien muy pronto se distinguió de entre los Setenta discípulos, fue San Aristarco. El es mencionado por San Pablo en sus cartas a los
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Colosenses 4, 10 y a Filemón 1, 23. Su nombre contiene una paradoja interesante – ya que en griego significa “el mejor gobernador”, aunque en su caso fue reconocido como apóstol, en la Iglesia primitiva Cristiana, por su sencillez y humildad.
Después de muchos años de predicación del Evangelio con Pablo, en Palestina y en otros lugares, Aristarco sirvió como obispo de Apameia en Siria. El viajó a través de Asia Menor, en toda su extensión, con San Pablo y estuvo junto a él durante un violento motín en Efeso, provocado por la descripción que San Pablo había hecho de los ídolos paganos como blasfemos. Los Hechos de los Apóstoles describen ese peligroso incidente en el capítulo 19: Al oír esto (los enojados efesios), llenos de furor se pusieron a gritar: « ¡Grande es la Artemisa de los efesios!» La ciudad se llenó de confusión. Todos a una se precipitaron en el teatro arrastrando consigo a Gayo y a Aristarco, macedonios, compañeros de viaje de Pablo. (Hechos 19, 28-29)
El intento de los efesios de atacar a San Pablo fue detenido al último instante, cuando Aristarco le previno de no entrar en la sala donde su vida pudo haber estado en grave peligro.
Tal como lo establecen claramente las Escrituras San Aristarco era bastante cercano a San Pablo, a quien lo acompañó a Roma aún durante su último encarcelamiento. Cuando Pablo envió su carta a la Iglesia de los Colosenses (Col 4, 10) se refirió a su amigo Palestino como su compañero de prisión. Su amplia y bien documentada amistad se había visto profundizada por la terrible experiencia que vivieron juntos durante el naufragio en Malta, del que difícilmente escaparon vivos.
El nombre de San Aristarco ha vivido a lo largo de los siglos en los nombres de muchos de los siervos de la Santa Iglesia, incluyendo muchos obispos y arzobispos venerables reconocidos por su piedad.
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Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Aristarco, intercede con el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas.
San Zenas
es el tercer santo Palestino en este trío de miembros extraordinarios de los Setenta, y frecuentemente se le menciona como “el abogado” debido a su gran erudición. San Pablo se refiere a él en la carta a Tito 3, 13. Era un erudito en materia jurídica y se le ve constantemente en los asuntos legales en la cortes de la Iglesia.
Zenas también se desempeñó como obispo de Diospoli (o Lidia) en Palestina. (Lidia fue una ciudad de gran distinción ubicada a unas cuantas millas de la antigua ciudad Palestina de Ramaláh).
El apóstol Zenas era experto en los juzgados, en los cuales realizó muchos y valiosos servicios para los primeros Cristianos –hecho que se observa en el urgente mensaje que San Pablo describe en su carta a Tito: envía rápidamente a Zenas y a Apolo, de modo que nada les falte (Tito 3, 13)
San Zenas trabajó como escriba durante su años de juventud, mucho antes de haber completado su entrenamiento como abogado. Fue durante este período, sólo algunos años posteriores a la crucifixión y Resurrección de Cristo, que se convirtió al Santo Evangelio. Como fiel asistente de San Pablo, el hábil
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abogado y gran escritor, fue muy útil aconsejando frecuentemente a los líderes de la Iglesia primitiva en cuestiones legales y asuntos públicos.
Esas mismas habilidades probaron ser invaluables durante los más de 20 años que San Zenas pasaría como obispo de Lidia. Como líder de la nueva comunidad Cristiana en el extranjero, dirigió el rápido crecimiento de la Iglesia, y sus grandes dones fueron un instrumento de gran ayuda para establecer varias comunidades, pequeñas pero determinadamente fieles, como centros de culto a través de la región.
Tal como muchos comentaristas y Padres de la Iglesia han notado a través de los siglos, el ejemplo dejado por estos tres discípulos, pertenecientes al grupo de los Setenta, ha llegado a ser como una estrella luminosa para todos aquellos que profesan creer en el Evangelio de Jesucristo. Humildes, y al mismo tiempo notablemente valientes, los tres demostraron ser vehículos de fe inquebrantable en los primeros y turbulentos años, tiempo en los cuales la Cristiandad los necesitaba más que nunca. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles, Aristarco, Zenas y Marcos; intercedan ante el Dios misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh sabios Apóstoles, ustedes muestran lo que es ser ramas en la viña de Cristo, portadores de virtudes, quienes han servido, compartiendo con aquellos que están llenos de gozo, el vino de la salvación. Rogad al Señor para que quienes celebran sus memorias puedan recibir el perdón de sus pecados y ser dignos de gran misericordia.
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28 de Setiembre El Venerable Charitón, el
Confesor, Abad de Palestina; y Barúc, el Santo Profeta
El Venerable Charitón, el Confesor Torturado implacablemente por los Romanos a
causa de su fe, San Charitón, el Confesor, se rehusó a negar a Jesucristo –y entonces fueron tras los monasterios que este monje había fundado, una figura legendaria entre los primeros santos de la Iglesia. Su dramática historia se ha convertido en un ejemplo clásico de como la confianza en el Señor puede ayudar al verdadero creyente a soportar cualquier tipo de prueba y prevalecer contra cualquier enemigo, no importando lo poderoso que fuera.
La historia de San Charitón comienza en Iconium, una antigua ciudad Fenicia, a mediados del Siglo Tercero después de Cristo, donde esta ascética y paciente figura nació a una vida de extraordinaria abnegación. Convertido al Cristianismo durante su juventud, el virtuoso San Charitón, quien había llevado una vida muy tumultuosa, se vio inspirado por el ejemplo de los primeros mártires Cristianos –como Santa Tecla, también residente de Iconium. Durante todos los tormentos que persiguieron a San Charitón, mientras su destino se desarrollaba en Palestina y otros lugares, la imagen sublime de Santa Tecla sería la que lo sostendría, junto, con lo que él describiría, como “una vida entera portando la armadura de la Cruz.”
De acuerdo a la mayoría de los historiadores sus problemas comenzaron en Palestina, bajo el reino del Emperador Romano Aureliano, cuando las autoridades regionales lo arrestaron y juzgaron por el hecho de ser Cristiano. Al enfrentar esta acusación San
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Charitón confirmó ante todos su conversión al Evangelio y provocó el enojo de sus perseguidores cuando proclamó en voz alta en el Tribunal Romano: “Todos sus dioses son demonios que fueron arrojados del Cielo hacia el más bajo infierno.”
Completamente predecible, las enojadas autoridades romanas respondieron con un arranque de descarnada violencia, en el cual 4 soldados fornidos arrastraron al santo por el suelo y lo golpearon inmisericordemente para luego quemar con carbones encendidos su cuerpo indefenso. Sin embargo, cada vez lo golpeaban, San Charitón proclamaba su fe en voz cada vez más alta –al tiempo que invocaba a Santa Tecla para que lo ayude en esta hora de angustia.
De alguna manera, el golpeado cristiano, se las arregló para mantenerse con vida. Lacerado y sangrando profusamente, casi a punto de morir, cayó en el suelo de la celda en que lo habían encerrado… cuando sus heridas, todas al mismo tiempo, fueron curadas milagrosamente. Posteriormente a este suceso, luego de que Tácito asumiera el trono como Emperador en el año 275, la feroz persecución contra los cristianos se detuvo por un tiempo lo que le permitió a San Charitón viajar a Jerusalén en calidad de peregrino.
Una vez más, fue víctima del destino –luego de que una banda de ladrones secuestrase al desdichado peregrino, cerca de la ciudad Palestina de Jericó llevándolo a una cueva en Wadi Farán, en donde lo amarraron y lo dejaron tirado en el suelo. San Charitón comenzó a rezar y la Divina Providencia intervino inmediatamente. Aconteció que un grupo de serpientes
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entró a la cueva en busca de alimento cayendo dentro de un contenedor de vino. Luego de haber bebido el líquido azucarado, se desprendió de sus cuerpos un veneno mortal contaminando el contenedor. Al regresar los bandidos y brindar triunfalmente por un robo exitoso habían terminado recientemente, el veneno hizo su efecto matando a todos y a cada uno de ellos.
Liberado eventualmente de sus amarras, el abstemio San Charitón, cuya característica era la de hacer bien del mal (incluso de las más viles acciones), repartió el dinero robado entre los pobres. Entonces, decidido a convertirse en un monje ascético, se dedicó a una vida de completa oración y abnegación en la misma cueva en la que había sido mantenido en cautiverio. Al final convertiría la cueva de esos ladrones en un famoso monasterio Palestino conocido como el “Monasterio de Tharán.” Posteriormente, este silencioso y abnegado monje, fundaría otros dos monasterios antes de su muerte en el año 350. El primero de esos lugares de retiro –llamado el Monasterio de Charitón- sería fundado en Jericó, la gran ciudad Palestina ubicada sólo unas millas, al oeste del Río Jordán. El segundo Monasterio, erigido en Soutka, llegó a ser conocido, como la “Lavra Antigua”, lugar de una piedad y ascetismo legendarios por generaciones de monjes.
Luego de haber inspirado a miles de Palestinos para convertirse al Cristianismo –muchos de los cuales llegaron a ser monjes que pasaron su vida en oración y contemplación- el anciano San Charitón finalmente fue enterrado en una sencilla tumba cerca del monasterio de Souka, a unas cuantas yardas del la cueva de los ladrones, en la cual su destino había sido mostrado bastantes años atrás. Hasta la actualidad, la práctica de tonsurar a los monjes, se le atribuye a San Charitón, quien también elaboró otras reglas ascéticas a seguir por los devotos monjes.
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Un fiel adherente a la vida monástica, este santo de Tierra Santa, estableció las práctica de la oración, la veneración y la abnegación, que se mantienen como hitos de la piedad Cristiana, aún después de 16 siglos de su muerte. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Charitón, Padre justo, con los arroyos que brotaron de tus lágrimas, cultivaste la aridez del desierto; y por tus profundos suspiros los frutos de tu labor se centuplicaron, llegando a ser una luz brillante, iluminando al mundo con tus milagros. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Regocijándote en la abstinencia, con la mente puesta en Dios, y refrenándote de los deseos de la carne, se vio como crecía tu fe. Y floreciste como el árbol de la vida en el medio del Edén, Oh bendito y venerado Charitón.
Barúc, el Santo Profeta Amigo devoto y discípulo de Jeremías, el Gran
Profeta del Antiguo Testamento, Barúc (el Santo Profeta), transcribió a mano un pergamino conteniendo las profecías más urgentes de sus compañeros… realizando así un servicio enormemente importante que ayudó a pavimentar el camino para la llegada del Cristianismo, 500 años después de su muerte. Nacido en el Siglo Sexto antes de Cristo, éste Profeta de Tierra Santa, fue un escriba legendario. También fue descendiente de una familia aristocrática Judía, cuya elevada posición en la vida le enseñó, paradójicamente, a vivir en humildad.
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Hijo del bien instalado Neriah y hermano de Seriah Ben Norah, camarlengo del poderoso Rey Zedekiah de Judá, Barúc destacaba entre la clase gobernante. A pesar de ello permaneció fiel a lo largo de toda su vida al profeta Jeremías, cuyas palabras desafiaron, día tras día, el orden reinante– no obstante que en ciertos momentos su fidelidad le acarreó un gran riesgo.
Por ejemplo, en una ocasión mientras el profeta se escondía de la ira del Rey Jehoiakim, Barúc honraba los deseos de Jeremías leyendo en voz alta sus más recientes profecías en las que lanzaba una advertencia a la gente reunida en Jerusalén. Estas profecías fueron pronunciadas en el clímax de un día de ayuno, produciendo una
tremenda consternación entre los adoradores, muchos de los cuales quisieron castigar severamente a Barúc por atreverse a pronunciar ese tipo de verdades tan chocantes.
Barúc, junto con su amigo Jeremías, fue testigo de la destrucción de la ciudad de Jerusalén y el saqueo del templo por parte del rey Babilonio invasor, Nabucodonosor, el año 599 antes de Cristo. A pesar de ese desastre se mantuvo fiel a las profecías de Jeremías, las mismas que continuó proclamando a lo largo de su vida. Barúc también presenció la espantosa invasión destructiva de los Babilonios en los años 587-597 antes de Cristo. Este asedio fue arrollador, sin embargo Barúc nunca dejó de proclamar su oposición ante este ataque. Y su fe en el futuro de la ciudad fue refrendado por su apoyo a la decisión de Jeremías de comprar un estado (en Anatoth), en un colina en las afueras de Jerusalén, que en ese entonces estaba ocupada por el Rey invasor. También formó parte del destino de Barúc el ser un testigo doliente del martirio
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de Jeremías, quien murió apedreado por proclamar sus terribles profecías.
Es perfectamente entendible que el Santo Profeta Barúc –habiendo sido testigo de tantos eventos trágicos y destructivos a lo largo de su vida- sea descrito frecuentemente, por sus amigos, como “sobrepasado por el abatimiento.” Sin embargo su muerte, luego de una vida larga y dificultosa, no dejó de lado su figura como centro de controversia. De acuerdo a una leyenda persistente, cuando un rey Arabe invasor ordenó que se abriera su tumba, se llevó la sorpresa de su vida al ver que todos aquellos soldados Arabes que tocaban el lugar santo morían instantáneamente.
Cuando finalmente la tumba fue abierta por su propia gente, el cuerpo del Profeta estaba intacto.
La vida de este hombre de Dios, de gran corazón, permanece hasta nuestros días como un clásico ejemplo de cómo la lealtad a los verdaderos amigos –cuando está fundada firmemente en la lealtad a Dios- puede modelar y sostener la vida humana. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Profeta, que anunciaste la Encarnación divina del Señor; Oh Barúc, divinamente inspirado, proclamándola a todo el mundo: este es nuestro Dios y no hay quien se le compare; El está por encima de toda la tierra, habiendo nacido de una Virgen: El ha hecho brillar en nuestras almas la luz divina del conocimiento. El ha traído la salvación a todos aquellos que cantan su alabanza. Kontakión en el Segundo Tono Oh aclamado Profeta Barúc, a ti se te concedió el don de la profecía como rayos brillantes y también fuiste amigo de Jeremías y anunciaste el abajamiento de la Palabra para nuestra elevación. Intercede ante Dios por nosotros para que salve quienes lo honramos.
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29 de Setiembre San Ciriaco el Anacoreta; María
de Palestina; Teófanes el Misericordioso
San Ciriaco el Anacoreta Fue un extraordinario asceta y devoto que vivió
durante muchos años en el desierto alimentándose sólo de hierbas y agua, al tiempo que dormía lo mínimo indispensable pasando horas interminables en ferviente oración. También fue un valiente luchador contra una de las más grandes herejías de su tiempo: un falso dogma propugnado por Orígenes. Debido a la inflexible adherencia al verdadero Evangelio alcanzada por este monje de corazón valiente –San Ciriaco el Anacoreta- el Credo Ortodoxo se vio protegido del error y las enseñanzas del Santo Evangelio permanecieron fieles y auténticas.
San Ciriaco (también se le conoce como Kyriakòs o “Kyriacus”) nació del sacerdote Juan y su esposa Eudoxia
el año 448 en Corinto. Desde muy temprana edad el joven mostró una gran piedad… al punto que su tío Pedro, Obispo de Corinto, se sintió inspirado a ordenarlo como lector para los servicios en la Iglesia.
En ese momento sucedió algo maravilloso. Una mañana en la que el joven, de apenas 17 años, estaba leyendo un pasaje del Evangelio de San Mateo (16, 24), se sintió tan tocado que en ese preciso instante decidió cambiar su vida completamente: Si alguno
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quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame.
Tocado en lo más íntimo de su ser por este mandato, San Ciriaco caminó directamente desde la Iglesia hacia el puerto de Corinto en donde abordó una embarcación en dirección a Jerusalén. Una vez en Tierra Santa inició su preparación para la vida monástica bajo la tutela de Eustrogius… pero muy pronto, impaciente por entrar a un monasterio, se trasladó a la Lavra dirigida por el famoso Eutimio el Grande.
Este último determinó rápidamente que el vehemente San Ciriaco era demasiado joven para los rigores de los votos monásticos, sin embargo lo envió al monasterio de San Gerásimo, ubicado cerca del Río Jordán. Ahí el buen monje encontró la perfecta tarea para el entusiasta joven –la de cocinar para todo el monasterio.
A lo largo de los años siguientes, el joven y ardiente creyente llevó una vida cada vez más ascética y de auto disciplina. A la muerte de San Gerásimo retornó a la Lavra de Eutimio, que en ese entonces también había muerto y cuyos monjes estaban siendo dirigidos por el Abad Elías. Eventualmente San Ciriaco fue al monasterio de Souza, supervisado espiritualmente por San Charitón – en donde, a la edad de 40 años, fue ordenado sacerdote.
Los años que siguieron se encuentran llenos de piedad y abnegación, los mismos que se prolongaron hasta la edad 75 años, tiempo en que San Ciriaco estuvo viviendo sólo en el desierto como un formidable asceta. Posteriormente pasaría varios años en Sousakim en donde registró numerosos detalles de las vidas de San Saba y Eutimio, contados por uno de sus visitantes: Cirilo Scythopolis.
Este valiente defensor de la fe, campeón de la ortodoxia, fue un incansable oponente del Nestorianismo (el que equivocadamente niega que María es la Theotokos –Madre de Dios- y por lo tanto reduce a Cristo a la
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condición de un profeta simplemente humano) y a la herejía de Orígenes, la que propagaba dos gravísimos errores: la falsa creencia en la pre-existencia de las almas; y la noción de que la salvación está disponible para todos, incluso para el demonio.
San Ciriaco era alto y musculoso, lo que hacía de él un atleta poderoso y un trabajador infatigable que nunca parecía debilitarse aún en medio de los más ardorosos ayunos. En los años posteriores, mientras caminaba en el desierto alrededor de Natupha en Palestina, sólo comía hierbas amargas, transformadas en comestibles por la intervención de Dios.
Pasados algunos años los habitantes de las cercanías empezaron a buscar a San Ciriaco para que los cure y, al mismo tiempo, obtener sabiduría. Cuando uno de ellos le llevó a su hijo, poseído por el demonio, el bondadoso monje, confiado siempre en el poder sanador de Dios, expulsó rápidamente del cuerpo del niño al ofensivo demonio. La imponente presencia de este monje errante inspiró muchísimas leyendas… incluyendo una en la que se dice que tenía a un león como mascota a la cual daba de comer de su propia mano.
Otra leyenda cuenta la maravillosa historia de cómo el monje venció los efectos de una devastadora sequía rezando incansablemente hasta que los cielos se abrieron, brotando de ellos un diluvio salvador.
Antes de su muerte a la venerable edad de 109 años, el bondadoso e incasable trabajador convocó a sus monjes y los bendijo. Murió con una oración silenciosa en sus labios. Su vida nos sirve como un recuerdo consolador del hecho de que Dios siempre nos ayudará a mantener los verdaderos principios de la fe – con tal que recemos constantemente por la gracia y el entendimiento necesarios para seguir el camino correcto hacia la salvación. Apolytikión en el Primer Tono
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Oh Ciriaco, padre nuestro portador de Dios, probaste ser realmente un ciudadano del desierto, un ángel encarnado y un trabajador maravilloso. Por el ayuno, la vigilia y la oración obtuviste dones celestiales con los cuales sanaste a los enfermos y a las almas que con gran fe recurrieron a ti. La Gloria sea dada a quien te dio fortaleza. La Gloria sea dada a quién te ha coronado. La Gloria sea dada a quien realizó esas curaciones por tu intercesión. Kontakión en el Octavo Tono Observando anualmente tu santa memoria, la sagrada Lavra te honra con toda justicia como su ayuda segura y soporte, así como a un poderoso campeón. Ya que tú, Oh justo Ciriaco, posees la fuerza para interceder con el Señor, protégenos de nuestros enemigos, para que podamos exclamar con ellos: Alégrense, Oh Tres veces Padre bendito.
Santa María de Palestina Santa María de Palestina es única entre los santos
por el hecho de que ella se alejó, a propósito, de la compañía de los hombres con el fin de evitar ser causa de tentación para ellos. Lectora de los Salmos en la Iglesia de la Resurrección durante los primeros años del Siglo Sexto, Santa María era una muy bella mujer, física y espiritualmente.
También era muy perspicaz en lo que a los
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hombres se refiere. Con el pleno conocimiento de que su belleza podría ser causa de tentación para ellos dejó la gran ciudad y huyó hacia el desierto de Souza, alrededor del año 505 de Nuestro Señor. Ahí vivió por más de 18 años en una dieta que sólo consistía de frijoles y agua. Caminaba día tras día por los alrededores de una colina asolada por los vientos, la arena y la maleza espinosa. A pesar de ello nunca se quejó de este rígido y austero estilo de vida, sino que por el contrario continuó dando gracias a Dios Todopoderoso por permitirle alabarlo continuamente de esta manera ascética.
Para el tiempo en que Santa María murió, alrededor del año 520, ya era una figura legendaria a través de toda Tierra Santa. Una vez que varios de los discípulos de San Ciriaco se enteraron de su muerte, peregrinos del desierto ellos mismos, recuperaron su cuerpo y le dieron un reverente y digno entierro en uno de los lugares favoritos que ella usaba para retirarse en el desierto.
Cuán bien nos enseña Santa María de Palestina la manera de evitar todo tipo de orgullo referido a la belleza física. Conocedora de que el cuerpo se deteriora muy pronto –junto con nuestros encantos físicos- dedicó su vida a la búsqueda de la belleza del espíritu más que a la de la carne. Apolytikión en el Octavo Tono Oh Madre, en ti la imagen fue preservada con exactitud; por haber tomado tú cruz seguiste a Cristo, y con tus acciones nos enseñaste a pasar por alto la carne, ya que esta pasa, y atender a nuestra alma, ya que es inmortal. Por eso, Oh santa Madre María, tu espíritu se regocija con los Angeles. Kontakión en el Octavo Tono Oh santa Madre María, por el amor de Dios rechazaste la necesidad de descansar. Por el ayuno hiciste que tu alma
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brille y venciste completamente a tus impulsos. A través de ellos tú destruiste las trampas del enemigo.
Teófanes el Misericordioso Era un hombre
extremadamente rico que vivió en la región Palestina de Gaza, y cuya bondad de corazón hizo que usara sus inmensos recursos económicos para ayudar a los pobres. San Teófanes vivió las Sagradas Escrituras a su plenitud dando a los demás todo aquello que poseía.
Desde su juventud fue un hombre de negocios altamente exitoso. Teófanes el Misericordioso se convirtió al Evangelio del Señor Jesús luego de reflexionar en el mandato de que los ricos deberían vender todo y repartir sus ganancias entre los pobres. El tomó esa sugerencia de manera literal. Luego de despojarse de todo aquello que poseía se dedicó completamente a alimentar y a vestir a aquellos menos afortunados que él en los lugares más pobres de la ciudad de Gaza. Muy pronto llegó a ser una figura familiar entre aquellos que poblaban las calles –un monje urbano que amaba caminar entre los ciudadanos sufrientes de su región, al tiempo que rezaba y repartía ayuda entre sus compañeros cristianos.
Cuando San Teófanes murió, de una congestión masiva al corazón (conocida también como edema), alrededor del año 400 según los historiadores de ese período, los que se lamentaban se sorprendieron al ver que de su cuerpo brotaban nubes de penetrante mirra. Aún más
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destacable fue que muy pronto descubrieron que esa fragancia tenía el poder de sanar a los enfermos. Los residentes de Gaza y de sus alrededores comenzaron a llegar muy pronto a su tumba llevando a sus enfermos y moribundos en busca de la curación, con tal rapidez y efectividad, que esto llegó a ser la base de la leyenda.
Sorprendentemente, este hombre amable y caritativo encontró la manera de seguir dando a los demás, aún desde su tumba. Su vida nos provee un maravilloso ejemplo de lo que significa abrazar realmente el Santo Evangelio –viviendo a plenitud el mandato Bíblico de “amar a tú prójimo como a ti mismo.” Apolytikión en el Octavo Tono Oh Padre, en ti la imagen fue preservada con exactitud; por haber tomado tú cruz seguiste a Cristo y con tus acciones nos enseñaste a pasar por alto la carne, ya que esta pasa, y atender a nuestra alma, ya que es inmortal. Por eso, Oh santo Padre Teófanes, tu espíritu se regocija con los Angeles. Kontakión en el Octavo Tono Oh Teófanes Padre nuestro, armado con la pureza del alma y manteniéndote firmemente en la oración incesante, como una lanza, venciste a las huestes de los demonios. Intercede sin cesar por nosotros.
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OCTUBRE
1ro de Octubre El Santo Apóstol Ananías
El se encuentra entre los más valientes -y también entre los más determinados- de todos los santos y jugó un papel fundamental ayudando a San Pablo a asentar los fundamentos de la Iglesia primitiva.
Su nombre fue Ananías. Estuvo destinado a servir como primer Obispo de Damasco –y también a perecer bajo las piedras arrojadas sobre él por
los enemigos de la Cristiandad. Su martirio ocurrió en una oscura ciudad Palestina llamada Eleutheropolis, cuando este santo apóstol (uno de los Setenta) se negó a dejar de predicar el Santo Evangelio de Jesucristo. Fue una muerte agonizante, por supuesto, pero antes de que ella acontezca San Ananías se las arregló para cumplir su destino como el esforzado Obispo, quien bautizaría a Saulo en la fe (el que luego llegaría a ser el Apóstol San Pablo) que el Hijo de Dios (Hechos 9, 10-17) nos había traído a la humanidad.
Bautizar al gran discípulo y evangelizador, Pablo (luego de su arribo a Damasco), fue un servicio inmensamente importante para el Santo Evangelio; pero esa no fue la única ocasión en la que Ananías se puso de pie para ayudar a su gran amigo y compañero Cristiano. En otra ocasión en Damasco, luego de que San Pablo hubiera estado predicando en la Sinagoga que Jesucristo era el Hijo de Dios y el Redentor del mundo, un grupo de judíos enojados decidieron que ya habían escuchado demasiado e idearon un plan para asesinar al gran maestro.
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Dirigidos por Ananías, un ingenioso grupo de Cristianos en Damasco, frustraron el pérfido plan… haciéndolo descender con una cuerda, oculto en una canasta, por las murallas de la ciudad. Una vez seguro en las afueras de la ciudad, San Pablo reinició su ardiente predicación sin temor a las represalias de los enojados asistentes de la sinagoga.
La historia de este resuelto mártir (cuyo nombre significa “Dios es clemente”) terminó trágicamente bajo el reinado del Gobernador Romano Luciano, pero el legado que dejó fue todo menos triste. Con haber conseguido el bautizo de uno de los más perspicaces pensadores y escritores de la Cristiandad (hecho que ocurrió alrededor del año 36) San Ananías ayudó a cumplir el santo Plan de Dios para la humanidad.
Como les sucede frecuentemente a aquellos que han sido llamados por Dios este maestro de noble corazón y curador de los enfermos recibió su tarea más importante –la tarea de devolverle su visión a San Pablo así como la de bautizarlo- durante una aparición mística en la cual el Todopoderoso lo llamó a administrar el sacramento al antes brutal opresor de los Cristianos.
San Ananías hizo exactamente lo que le había sido instruido por Dios Todopoderoso y luego se alejó de Damasco para evangelizar en la región de Eleutheropolis, no muy lejos de Jerusalén, donde maravilló a sus ciudadanos con las muchas curas milagrosas que realizó. Sin embargo pronto chocó con el Gobernador, quien adoraba a ídolos paganos y cuyo odio creciente hacia los cristianos se puede ver claramente en el decreto que publicó a lo largo de la Provincia Romana: “ordenamos que si alguno es encontrado invocando el nombre de Cristo y adora al Crucificado será entregado a crueles torturas. Sin embargo, si renuncia a Cristo y ofrece sacrificios a los
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dioses inmortales le serán asegurados regalos y honores de nuestra parte.”
Luciano, al enterarse de que el celoso discípulo era reconocido como un predicador Cristiano respondió predeciblemente ordenándole que ofrezca sacrificios a los ídolos. Por supuesto que San Ananías se negó y Luciano lo hizo torturar. Inmediatamente se le aplicaron métodos violentos y severos pero el evangelizador no cedería. Mientras más era castigado, más alto proclamaba, de acuerdo al testimonio de historiadores de esa época:
“No reverenciaré dioses falsos, ya que yo adoro al único y verdadero Dios: Mi Señor Jesucristo. Yo lo he tenido a El delante de mis ojos y he conversado con El con mis labios, no sólo cuando caminó en la tierra como hombre, sino también luego de su Ascensión a los cielos. Pues El se me apareció cuando yo estaba en Damasco y me envió a sanar a Saulo, quien por Su maravilloso poder y sabiduría transformó su conocimiento de la verdad. El nos ha salvado de las manos de los demonios y nos ha guiado hacia su Padre, por ello lo adoro a El y no a los demonios, quienes buscan destruir toda la raza humana.”
Sus torturadores, frustrados y enojados por ese piadoso discurso, en un arranque de desesperación, le arrancaron las manos y luego lo llevaron a las afueras de la ciudad donde lo apedrearon hasta la muerte. Sin embargo el valiente Ananías, antes de que se lleve a cabo la sentencia, explotó en una elocuente y espontánea oración: “Señor Jesucristo, Hijo del Bienaventurado Padre. Escucha mi oración y considérame digno de un lugar en la vida futura con los benditos Apóstoles. Tal como salvaste a Pablo con tu Luz, sálvame de la mano de estos impíos opositores de la verdad, de modo que no se cumpla su voluntad sobre mí, y que ellos no me envuelvan en sus redes de mentira.”
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“No me quites Tu Reino celestial, el cual has preparado para aquellos que aman el camino de Tu Verdad, que ha sido mostrada por Ti, y por aquellos que cumplen Tus mandamientos.”
El gran santo murió luego de finalizar su plegaria (alrededor del año 50), al mejor estilo de los Cristianos… mientras invocaba al Señor por el perdón de sus verdugos.
Las reliquias de este gentil mártir, pero de corazón de león, posteriormente fueron llevadas a Constantinopla. San Ananías es alabado frecuentemente por la valentía de su fe, pero su vida fue también un ejemplo brillante del poder del perdón. Para aquellos que luchan por perdonar heridas e insultos pasados, su acción final se nos presenta como un útil recuerdo de que con la ayuda de Dios, aún las más grandes afrentas pueden ser perdonadas amorosamente.
Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Ananías, intercede ante Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono Nuestro más ferviente defensor en la intercesión, a quien se le escucha más rápidamente de entre aquellos a los que rezamos, recibe nuestra súplica, Oh Ananías, e implórale a Cristo, quien es el Unico glorificado en sus Santos, para que tenga misericordia de nosotros.
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3 de Octubre Nuestro Santo Padre entre los
Santos, Juan el Chozebita Algunas veces para un Cristiano,
desafortunadamente, es necesario luchar contra los demonios.
Esto es lo que le pasó a Juan el Chozebita, un santo Palestino muy valiente al que se le requirió batallar
durante su agitada vida como monje y curador de los enfermos contra espíritus impuros. ¿Qué puede ser más aterrador para un ser humano que pelear contra esas fuerzas oscuras que odian a toda la humanidad?
San Juan fue probado hasta el límite durante sus enfrentamientos, pero su corazón era puro y su fe muy firme. Nacido en Egipto alrededor del año 430 en una familia de padres muy ricos e influyentes, San Juan recibió el llamado a la vida monástica a través de su abuelo, quien también perteneció a un grupo de
hermanos piadosos que habitaban en un monasterio. Luego de haber estudiado la regla con el anciano, las oraciones y los rituales devocionales propios de la vida monacal, Juan inició una larga jornada hacia Jerusalén. Joven e impetuoso cometió un serio error en un
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momento de su vida temprana –al rechazar el Cuarto Concilio Ecuménico de Calcedonia (año 451)- alejándose de ese modo de los principios de la Ortodoxia, con la que tendría una rebelión por un período muy corto de su vida.
Las consecuencias de la rebelión de Juan contra el verdadero credo fueron alarmantes, por decir lo mínimo. Una mañana, mientras se aproximaba al crucifijo con la intención de rezar, se horrorizó al descubrir que su cuerpo se había paralizado y que su lengua se había congelado dentro de su boca. Desconcertado y confundido cayó dormido y, más tarde en la noche, escuchó una voz severa que le interrumpió en el sueño: “Aquellos que no están en comunión con la Iglesia Ortodoxa no son dignos de adorar la Cruz de Nuestro Señor.”
Levantándose con el corazón lleno de remordimientos San Juan se dirigió a la Iglesia más cercana buscando la absolución. El incidente acabó sin un gran daño pero cambió para siempre la actitud de Juan. Desde ese día en adelante supo que debía de recorrer sólo por el desierto con el fin de encontrar la Paz de Dios que ahora su alma anhelaba ardientemente. Y no había tiempo que perder. Luego de haber obtenido la aprobación de su abuelo dejó el monasterio y se estableció en una pequeña caverna ubicada en una remota, amplia y salvaje región, del desierto de Judea.
En este lugar austero –en donde San Juan se asentó para llevar una vida ascética alimentándose solamente de los tiernos retoños de los árboles- era llamado “Chozevra.” San Juan tenía la esperanza de mantenerse aislado pero Dios tenía otros planes para él. Así el Todopoderoso desencadenó una serie de hechos que cambiarían la manera en que continuaría la vida de San Juan.
Muy cerca del lugar en que San Juan se había
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establecido vivía un asceta muy famoso llamado Ananías. Este era muy bien considerado a lo largo de la región por sus dotes como un gran curador así como por sus poderes milagrosos… Un día, un hombre muy rico que vivía en los alrededores, llevó a su hijo al santo varón para que lo libere de un espíritu maligno que lo había poseído. Como hombre de gran humildad, Ananías declinó el pedido de recibir a este huésped – no obstante lo envió hacia el “centro del desierto”, lugar en el que San Juan estaba comprometido en sus oraciones cotidianas y rituales de auto mortificación.
Luego de algunos días los viajeros se las arreglaron para encontrase con el Chozebita a quien le rogaron que sanara al joven del demonio que lo aquejaba. Al principio el santo no mostró ningún interés en esa tarea… pero finalmente, luego de las muchas súplicas, se apiadó… y oró fervientemente –ante lo cual el demonio se agitó violentamente cuando le fueron dirigidas estas palabras: “En el nombre de Cristo, oh espíritu malvado, no soy yo quien te lo ordena, sino el siervo de Dios Ananías quien te
ordena que salgas fuera de este joven.” Al escuchar estas palabras la oscura entidad se alejó
inmediatamente quedando el joven
completamente curado.
Este milagro extraordinario le ganó a San Juan una inmediata reputación a lo
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largo y ancho de la región. En muy poco tiempo fue llamado a servir como obispo local, aunque finalmente se las arregló para dejar en claro que lo único que deseaba era vivir en el desierto. Ahí había vivido por un tiempo la vida que siempre había buscado… una vida de asceta peregrino que se alimenta solamente de lo que crece de la tierra y ocupando toda su vida en oración reverente.
Pero el Todopoderoso aún no había terminado con San Juan y sus infelices vecinos pronto lo volvieron a importunar. En otra ocasión, por ejemplo, un atribulado granjero que tenía un niño pequeño, que había sido poseído por un espíritu maligno, le dejó a la criatura en una canasta en la entrada de la cueva en la que vivía el monje. Al escuchar los fuertes gemidos del infante el santo reconoció inmediatamente la voz de un demonio y salió de su cueva para batallar. En la lucha que se dio a continuación, el ascético y piadoso monje expulsó al fantasma demoníaco y la salud del niño se vio restablecida. Sin embargo el frustrado demonio aún no se había dado por vencido. Luego de asumir la forma humana se postró ante los pies de San Juan rogándole que lo bendiga. Esto le produjo tal perplejidad al santo –quien en ese momento estaba caminando por un sendero muy estrecho encima de un precipicio, que tropezó con sus propios pies y se tambaleó directamente hacia el abismo. Pero la Providencia siempre estaba observando, y cuando el tambaleante monje aterrizó al fondo del barranco no estaba herido, ni siquiera un mínimo rasguño. Así sucedió consecutivamente. Una y otra vez los enojados demonios de esa región salvaje hicieron su mejor esfuerzo para hacer que el alma del pobre Juan cayera en su trampa. En un caso muy recordado, un depravado criminal de la localidad lo golpeaba periódicamente e incluso le prendió fuego a su vivienda –ubicada dentro del reconocido Monasterio de San Jorge Chozebita (en un área que ahora forma parte de la moderna Jordania)- ante lo cual el piadoso santo respondió con una
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oración de agradecimiento a Dios al cual él adoraba: “Oh mi Señor, si estas cosas te agradan, te agradezco.”
Luego de que finalmente el malhechor fuera aprendido y llevado lejos, el demonio decidió, una vez más, planear otra trampa en contra del monje. Esta vez fue una mujer lujuriosa el nefasto agente del plan del demonio, quien siguió a San Juan hasta su cueva y se desnudó delante de él, con la esperanza de seducir al santo con su vergonzoso y licencioso comportamiento. Pero el Señor protegió a su monje de todo daño y lo ayudó a resistir la tentación. Al final se escapó de las trampas de la astuta seductora y reinició sus peregrinajes de manera más reverente y casta que nunca.
No importaba cuán astutamente atacasen las fuerzas de la oscuridad a San Juan Chozebita, siempre las pudo vencer –no a por sus propios méritos, por supuesto, sino a través de su fe y confianza en que el poder del bien siempre ha de vencer al mal, dondequiera que exista la fe verdadera en comunidad humana que nunca deja de luchar. San Juan vivió una larga y fructífera vida como monje y asceta, sanando a los enfermos, expulsando demonios, predicando la verdad de Jesucristo y realizando muchos milagros. Su vida demuestra –poderosa y triunfalmente- como es que el Señor ha prometido rescatar a cada uno de nosotros de los espíritus impuros que atormentan a nuestro mundo… si es que sólo tenemos la fe suficiente en que Su amorosa voluntad puede hacerlo. Apolytikión en el Cuarto Tono La verdad de las cosas que Te fueron reveladas para la comunidad como una regla de fe, un icono de mansedumbre, y un maestro de la templanza; por estas razones, a través de la humildad has alcanzado las alturas; la riqueza a través de la pobreza. Oh Padre y Jerarca Juan, intercede ante Cristo Dios para que nuestras almas se salven.
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Kontakión en el Cuarto Tono Oh trueno divino, trompeta espiritual, cultivador de la fe y destructor de herejías, en quien la Trinidad se encuentra complacida, Oh gran Jerarca Juan, quien te encuentras delante de Dios, rezando incesantemente con los ángeles por todos nosotros.
6 de Octubre Tomás, el Santo Apóstol
Tal como muchos de los Padres de la Santa Iglesia
lo han señalado, aquellos quienes han dudado de la Palabra de Dios, a pesar de ellos mismos, han prestado un servicio útil. Ellos nos recuerdan nuestra propia fragilidad humana y nos muestran como Dios nos ama –a pesar de que, demasiado frecuentemente, nos quedamos cortos en alcanzar una fe perfecta en Dios.
Así es como sucedió con el atribulado apóstol Santo Tomás cuya bien conocida incapacidad para aceptar la noticia de la Resurrección lo llevó a un momento glorioso –descrito bellamente en el Capítulo 20 Evangelio de San Juan- durante el cual el Hijo de Dios le entregó a toda la humanidad un breve vistazo verbal de Su cuerpo sufriente… así como a una inolvidable afirmación sobre la naturaleza de la verdadera fe.
Esto sucedió cuando el Salvador Resucitado se apareció por segunda vez –con la finalidad de demostrarle a Tomás su resurrección, quien había estado ausente durante Su primera aparición momentánea a los discípulos, y que además había expresado fuertes dudas acerca de de la milagrosa aparición. Después de haber escuchado sobre este bendito acontecimiento, el escéptico y difícil de
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convencer apóstol, dijo lo siguiente: «Si no veo en sus manos la señal de los clavos y no meto mi dedo en el agujero de los clavos y no meto mi mano en su costado, no creeré.» (Juan 20, 25)
Muy pronto se le concedió el deseo al que dudaba. Con la finalidad de confirmar el hecho de su resurrección a su dubitativo seguidor, en un momento de
gran dramatismo, Jesús lo confrontó durante su aparición ocurrida en el octavo día posterior a su Resurrección: «Acerca aquí tu dedo y mira mis manos; trae tu mano y métela en mi costado, y no seas incrédulo sino creyente.» (Juan 20, 27)
Aturdido y profundamente entristecido por la revelación que acababa de ocurrir ante sus propios ojos el aleccionado Tomás sólo pudo exclamar: «Señor mío y Dios mío.» (Juan 20, 28) Desde ese momento en adelante éste cambio de actitud ha simbolizado las luchas existentes en el interior de los corazones de aquellos cristianos que dudan de aquello que no pueden ver físicamente –pero quienes luego son redimidos por un Dios tan amoroso que es capaz, voluntariamente, de pasar por alto estas fallas demasiado humanas en la fe.
Santo Tomás, cuyo nombre significa “el mellizo,” era un humilde pescador - Galileo de nacimiento- que comerciaba su producto. Algunos historiadores de la Iglesia nos dicen que predicó varias veces a los Partos, los Persas, los Medos, los Hircanios, Bactrians y otros numerosos
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pueblos en Tierra Santa. Por lo menos un cronista ha concluido que murió por muerte natural aunque algunos afirman que fue torturado y luego martirizado violentamente en la ciudad India de Meliapur. San Juan Crisóstomo describió posteriormente que su tumba se encuentra localizada en Edesa, Siria, en donde, según se dice, sus reliquias fueron depositadas durante el Siglo Cuarto, luego de haber sido recuperadas en la India.
No obstante, antes de su heroico martirio, este valiente Palestino sirvió al Señor con verdadera fidelidad predicando el Evangelio en ciudades y pueblos ubicados a medio camino alrededor del mundo, durante sus visitas a Mesopotamia, Parthia, Etiopía e India. Sin embargo él no acometió esas ardorosas jornadas sin evidenciar una vehemente protesta. Irónicamente, “Tomás el Dubitativo” (tal como se le refiere de manera cariñosa) se resistió fuertemente a su primera tarea de predicación después de la muerte de Cristo. Con su característico arrastre de los pies, evitaba la idea de ser enviado en un viaje tan largo dejando claro que quería permanecer en casa.
Presentó sus objeciones el día (Pentecostés) en que el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles reunidos y les mandó determinar (echar suertes) para ver a donde debían ir a predicar el Evangelio. La suerte de Tomás fue que debía partir inmediatamente hacia la lejana India. Cuando se resistió a esos requerimientos, el Señor se le apareció en una emotiva visita urgiéndole a asumir esta tarea supremamente desafiante. El obedeció… y se fue a convertir muchos para la fe Cristiana, mientras establecía firmemente la Iglesia en este lugar sumamente poblado del mundo. Santo Tomás creó obispos y ordenó sacerdotes y consiguió una gran victoria para su causa convirtiendo dos princesas indias (Terciana y Migdonia, ambas casadas con príncipes indios.) A causa de su fe, ambas hermanas soportaron una gran hostilidad por parte de sus maridos, de quienes se separaron eventualmente para vivir devotamente
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y ascéticamente el Evangelio durante los años posteriores a sus bautismos.
En otra conversión milagrosa, dos bien conocidos aristócratas -Dionisio y Pelagia- que estaban comprometidos y preparándose para celebrar su matrimonio… decidieron cancelar su compromiso y volverse ascetas Cristianos luego de escuchar la prédica de Tomás. Al final Pelagia fe martirizada por su fe, mientras Dionisio fue, eventualmente, ordenado obispo por el Apóstol. Luego de haber observado sacrificar su felicidad futura en el matrimonio a estos dos siervos fieles para propagar el Evangelio a través de la India, muchos de aquellos que los conocieron se convirtieron a la fe cristiana.
Tomás ganó muchas batallas para Cristo en la India, pero su destino había estado marcado desde el mismo principio: de morir mártir como todos los apóstoles, con la excepción de Juan. Su final llegó luego de que el príncipe Mazdai –el esposo de Tertiana, cuyo hijo Azán había sido bautizado por Tomás- ordenó a 5 soldados ejecutar al Apóstol. Los inmisericordes soldados lo atravesaron repetidamente con sus lanzas, asegurándole la felicidad eterna en el rango de los Mártires.
A pesar de ello santo Tomás murió lleno de gozo en el Señor. También resultó que se le había permitido ser testigo de una aparición gloriosa al final de su vida –cuando él y otros apóstoles fueron transportados milagrosamente a Jerusalén para el entierro de la Más Santa Theotokos (Madre de Dios). Habiendo llegado muy tarde a la ciudad para el funeral Santo Tomás lloró amargamente… sólo para regocijarse posteriormente cuando a su pedido fue abierta la tumba de la Santa más pura. Sorprendentemente, el cuerpo de la Theotokos ya no se encontraba en la tumba pues ya había sido elevado al Cielo.
Tal como las dudas que Tomás había expresado luego de la Resurrección, su llegada tarde al funeral del atribulado cumplió una función importante pata el
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Todopoderoso: produjo que todo el mundo glorifique a la Madre de Dios, una vez que la noticia de su Asunción al cielo fuera entendida y siendo celebrada en todo lugar.
La vida de Santo Tomás nos ilustra una paradoja muy curiosa: la idea de que la duda es algunas veces necesaria para creer. Nada menos que una figura como San Juan Crisóstomo definió esta paradoja con gran agudeza al describir a Santo Tomás: “Siendo en algún momento más débil en la fe que los otros Apóstoles, trabajó arduamente con la gracia de Dios, con más valentía, celo e incansablemente, más que los demás, y así fue a predicar a casi toda la tierra, sin temor a anunciar la Palabra de Dios a la naciones salvajes.”
De acuerdo a la mayoría de historiadores de la Iglesia las reliquias del santo Apóstol Tomás fueron dispersadas en varias localidades de la India, Hungría y el Monte Athos. Su vida nos provee un vistazo iluminador sobre el amor y la compasión que el Señor Jesús siente por cada uno de nosotros. Posiblemente nosotros recordamos la vida de Tomás con una intensidad especial siendo que él era una persona ordinaria, tal como nosotros. Tuvo sus dudas, sus confusiones, sus malentendidos… pero siempre estuvo abierto a la gracia de Dios y fue capaz de decirle a Jesús: Señor mío y Dios mío.
Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Tomás, intercede ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Apóstol de Cristo, que estabas lleno de la gracia divina de Dios, que fuiste Su fiel y genuino siervo en toda la verdad, Oh elogiado Tomás, que exclamaste fuerte y profundamente arrepentido: Señor mío y Dios mío.
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La Tumba de la Virgen
8 de Octubre La Venerable Pelagia, la Penitente
Se nos dice que el Señor ama a los pecadores con un amor infinito por lo que resulta fácil de imaginar que El debe de haber amado a la Venerable Pelagia con un fervor especial –ya que esta escandalosa pecadora no sólo buscó el arrepentimiento por sus malas acciones, sino que se convirtió en una santa piadosa y ascética.
Nacida en Antioquia, de padres tremendamente paganos, esta santa del Siglo Tercero desperdició su juventud. Bendecida con una belleza singular y hermosas piernas y brazos, muy pronto llegó a ser una bailarina muy popular así como una consumada actriz. Sus caminos fueron extravagantes y osados, haciendo que ella cayera hasta el fondo del abismo de una descarada prostitución que le produjo una gran riqueza –aunque esto amortiguó y degradó su alma de la conciencia de Dios o de la belleza espiritual.
Pelagia parecía predestinada a una vida de enfrentamiento con la moral... pero el Todopoderoso le
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tuvo misericordia y la inspiró a enfrentar la iniquidad a la cual había descendido su existencia. El milagro de su despertar se dio una mañana, alrededor del año 250, cuando ella pasaba por la Iglesia del Santo Mártir Julián, en la que el famoso Obispo San Nonnus se encontraba predicando un poderoso sermón que tenía a sus oyentes en una especie de trance.
Cada Domingo la cortesana, lujosamente rica y notablemente bella, tenía la costumbre de recorrer la ciudad en un hermoso carruaje jalado por un grupo de poderosos Caballos Arabes. Pero este Sabbath particular, la
Providencia estaba trabajando de una manera muy particular. Cuando Pelagia se encontraba cerca de la Iglesia, su avance se hizo más lento a causa de una multitud de peatones, permitiendo que ella escuchara las elocuentes palabras del Obispo, procedentes del púlpito en el interior de la Basílica de San Julián en Antioquia.
De repente Pelagia sintió una explosión de luz iluminando su alma desgastada. Afligida por un no sé que en la voz del prelado, experimentó una repentina ola de remordimiento abrumador debido a su vida malgastada –prometiéndose regresar luego para aprender más de San Nonnus, este Santo Obispo.
En su visita posterior al prelado con la finalidad de instruirse, el Obispo le describió vívidamente los Horrores del Juicio de Dios y los severos rigores del Infierno eterno. Profundamente conmovida, Pelagia escuchó, en un rapto de
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horror las espantosas descripciones de los castigos reservados para aquellas almas que han caído en la perdición eterna, realizada por San Nonnus. Devoradas por las llamas que no se apagan, las almas condenadas chillan y gritan en angustia, mientras los demonios rugientes los aguijonean sin misericordia.
Mientras el Obispo describía esos tormentos interminables, Pelagia se quedó sentada, inmóvil y temerosa. ¿Era demasiado tarde para cambiar su vida y salvar su preciosa alma? ¡No! En cuestión de minutos las escamas cayeron de sus ojos y entendió que toda su vida había sido vivida como un gran error. Ella estaba en peligro de pasar toda la eternidad en lamentaciones profundas del Infierno.
Llena de desprecio por su vida anterior de placer promiscuo y costosa lujuria, la temblorosa cortesana cayó de rodillas delante del Obispo mientras le imploraba con palabras como éstas: “¡Ten misericordia de mí, una pecadora, padre santo! Bautízame y enséñame a arrepentirme. Soy un mar de iniquidad, un abismo de destrucción, una red y un arma del mal.”
El buen Obispo respondió sin dudar y le prometió a la penitente el bautismo que ahora ella anhelaba. Y no falló en mantener su promesa. Cuando llegó el momento en que le fue administrado el sacramento, Pelagia estaba sorprendida de que la servidora de la iglesia –la Beata Romana- sea su madrina.
Guiada posteriormente por Romana en lo esencial de la vida Cristiana, la ahora reformada Pelagia reflexionaba larga y duramente en los errores grotescos de su antigua y disipada vida. Pronto se convirtió en un modelo de piedad y rectitud… y cada vez que era tentada por el diablo ella lo enviaba rápidamente a seguir su propio camino.
Sin embargo Santa Pelagia aún no había terminado. Decidió reunir todos sus bienes y entregárselos al Obispo
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con el fin de que sean distribuidos entre los pobres. El se mostró muy feliz de recibir las joyas brillantes y el dinero al tiempo que declaró en voz muy alta, según historiadores de la Iglesia de ese período: “Que esto sea ampliamente distribuido, de modo que estas riquezas conseguidas por el pecado se conviertan en riqueza de virtud.”
En pocos días la totalidad del tesoro, que había sido conseguido a través de la prostitución y el engaño, fue entregado a los pobres y a los hambrientos, cuyas vidas mejoraron a través de esta bendición.
Resuelta a reconstruir completamente su espiritualidad, Santa Pelagia viajó a Jerusalén en donde inició una existencia completamente diferente: Usando una especie de hábito y disfrazada como el piadoso monje Pelagio. Hizo de una cueva ubicada cerca del Monte de los Olivos su morada en donde usó vestiduras de hombre y vivió una vida de devoción y austeridad. Ella fue conocida a lo largo de toda la región como el “monje sin barba”, y su verdadero sexo no fue puesto en evidencia sino hasta el final de su vida.
Sin embargo el obispo no se olvidó de Pelagia. A los tres años de su partida envió al Diácono Santiago a Jerusalén para visitar a su amigo el “Hermano Pelagio.” Santiago encontró su celda y ella se acercó a la puerta. Santiago le dio a la mujer, a quien confundió con un monje, los mejores deseos de parte del Obispo. Ella no le reveló su verdadera identidad… simplemente le agradeció muy diplomáticamente pidiéndole que la vuelva a visitar.
Cuando Santiago regresó a la celda, algunos días después, encontró que el “monje” había fallecido. Fue sólo en el momento en que le estaba dando la unción a su cuerpo que descubrió que el “Hermano Pelagio” había sido en realidad una mujer.
Según los historiadores de la Iglesia Pelagia falleció alrededor del año 284 y desde entonces su tumba, ubicada en el Monte de los Olivos, ha sido un lugar de peregrinaje.
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La vida de Santa Pelagia sirve como un notable testimonio de la disposición de Dios de perdonar a todos los pecadores, no importando cuan hondos o por cuánto tiempo hayan durado sus transgresiones. Su historia nos muestra el amor de Dios y su aceptación a todas las personas, sin importar como hayan llevado su vida antes de su conversión. El perdón de Dios no está reservado sólo para algunos, sino que se ofrece gratuitamente a todos. Apolytikión en el Octavo Tono Oh Madre, en ti la imagen fue preservada con exactitud; por haber tomado tú cruz seguiste a Cristo, y con tus acciones nos enseñaste a pasar por alto la carne, ya que esta pasa, y atender a nuestra alma, ya que es inmortal. Por eso, Oh justa Pelagia, tu espíritu se regocija con los Angeles. Kontakión en el Segundo Tono Con el ayuno dominaste completamente tu cuerpo, con tú oración vigilante le rogaste al Hacedor que se te conceda el perdón completo de tus pecados pasados y que tú, Oh Madre, recibiste. Enséñanos el camino del arrepentimiento.
9 de Octubre El Apóstol Santiago, Hijo de Alfeo
Al final de su vida imitó a su Señor y Salvador con tal perfección que fue crucificado por su fe.
Santiago, el hijo de Alfeo y María, fue uno de los Doce Apóstoles –y fue conocido a través de toda su vida por su especial celo
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evangelizador por el cual estaba dispuesto a enfrentar cualquier riesgo con tal de propagar la Buena Nueva del Evangelio de Jesucristo. Hermano de sangre del Apóstol San Mateo, éste ardiente discípulo creció en la región Galilea de Palestina y fue destinado a predicar la nueva fe del Santo Redentor en muchas y diferentes partes del Medio Este, antes de finalizar su vida como mártir Cristiano en Egipto.
La leyenda nos dice que Santiago (algunas veces llamado “Santiago el menor” o “Santiago el Joven”) era el más disciplinado, espiritualmente, de todos los discípulos –al punto que se dice que sus rodillas se hicieron muy gruesas y callosas debido a sus interminables horas de oración. Hombre de hábitos de vida austeros y un profundo compromiso espiritual, fue descrito por el gran historiador de la Iglesia Eusebio, como alguien muy humilde y pronto a la abnegación:
“Siempre fue virgen, y fue un Nazareno, o uno de los que se consagraron a Dios. Por consiguiente nunca fue rasurado, nunca se le cortó el cabello, nunca tomó vino o se le untó aceite en sus extremidades, y nunca se alimentó de alguna criatura viviente, excepto cuando era ordenado, como con el cordero pascual. Nunca usó sandalias y nunca usó otro tipo de vestiduras más que una sola prenda de lino.”
“El se postraba muchísimo en la oración, tanto que la piel de sus rodillas y de su frente se le hizo tan dura como las pezuñas de los camellos.”
Otra leyenda –sin confirmar por las escrituras pero ampliamente creída por los historiadores de la Iglesia a través de los años- es que Santiago sirvió brevemente como el primer Obispo de la Iglesia en Siria.
San Santiago fue un orador muy bien dotado y con un talento natural para las palabras. De acuerdo a muchos observadores de su tiempo, poseía la habilidad innata de emocionar con el poder su palabra a todos aquellos que lo
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escuchaban. Ese talento particular habría de ser usado muchas veces a lo largo de su vida, larga y llena de celo, la misma que finalizaría en el martirio.
Luego de que el Espíritu Santo descendiera en forma de lenguas de fuego sobre los Apóstoles en Pentecostés, Santiago sintió el llamado a predicar el Evangelio en la región Palestina de Eleutheropolis y posteriormente en Egipto. Durante los años que siguieron a Pentecostés –y algunas veces acompañado por el Apóstol Andrés, el primero en haber sido llamado- Santiago realizó muchas tareas misioneras en Judea, Odessa, Gaza y otros lugares. No pasó mucho tiempo para que este fiel Apóstol ponga en evidencia un don innato para atraer conversos a Cristo –al tiempo que vencía la idolatría, expulsaba demonios y sanaba a los enfermos. Mientras recorría los desiertos y colinas de Palestina crecía su reputación al punto que muchos lo conocían por un nombre especial: La Semilla Divina.
Si se ve como los nuevos creyentes se congregaban alrededor de Santiago, ciertamente los frutos de esos trabajos fueron impresionantes. Una y otra vez los pobladores de las pequeñas villas y pueblos de las áreas rurales de Palestina llevarían a aquellos que padecían enfermedades (o que estaban “poseídos por espíritus inmundos”) a la presencia de este hombre humilde y considerado. Invariablemente él señalaría que el poder de curar que poseía dependía enteramente de Dios: San Santiago no podía hacer nada por sí mismo. Luego de rezar sobre la afligida víctima, el evangelizador peregrino afirmaría la curación al individuo. Los observadores maravillados se percataban de que esto no era un truco ocioso con el fin de alardear; el enfermo sobre el cual San Santiago había ayudado se mostraba repentinamente animado, alegre y completamente sano.
Negándose a cualquier tipo de compensación Santiago exhortaba a los amigos y a la familia de la persona
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curada a agradecer a Jesús, el Hijo de Dios, quien una vez más había mostrado Su amor y Su misericordia. No resulta extraño pues que Santiago el Menor haya llegado a ser tan poderoso defensor del Santo Evangelio a través de Tierra Santa.
Como consecuencia de sus denodados esfuerzos –junto con el de los otros Apóstoles- muchos paganos se convirtieron a la nueva fe, se construyeron muchas nuevas iglesias Cristianas así como fueron ordenados muchos nuevos sacerdotes y obispos.
A pesar de esos éxitos no hubo posibilidad de escapar de su propio destino. Su martirio llegó en la ciudad pagana de Ostracina, en Egipto, luego de que sus habitantes se enfurecieran por su insistencia en adorar a Jesucristo Salvador en vez de sus propios dioses. En un acto de suprema ironía lo clavaron en la misma clase de cruz de madera que había sido usada para destruir el cuerpo del Señor. Aún en sus horas finales se mostró gozoso y murió agradeciendo una y otra vez a Dios por el don del martirio.
La vida de este santo, tan intensamente dedicado, nos dice muchísimo acerca de la amistad. A lo largo de sus años de predicación y de su pasión por Jesucristo, San Santiago nunca falló en apoyar y defender a Aquél a quien él más amaba. Posteriormente, luego de la Resurrección, Santiago se pasó el resto de su vida demostrando que una firme lealtad fue una de sus más grandes virtudes. Esa lealtad se consumó hasta el punto de brillar en sus horas finales, mientras moría sobre la cruz que hacía mucho tiempo había accedido a llevar por seguir a su Salvador.
Santiago amaba su vida terrenal tanto como lo hacemos nosotros, pero debemos tener por seguro que al mismo tiempo luchaba contra sus defectos y temores. El permaneció fiel a Jesús aceptando voluntariamente los esfuerzos y peligros de predicar la Buena Nueva. San Santiago estuvo dispuesto a aceptar la muerte antes que ser desleal a su fe y a su compromiso con Dios.
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Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Santiago, intercede ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Santiago, el maravilloso pescador que fue capturado por las naciones, el más venerable de los discípulos de Jesús, y que en la compañía del coro de los apóstoles, dispensó al mundo con la gran riqueza de sus curaciones y liberando de las adversidades a aquellos que acudían a él. Por eso nos dirigimos a él con un sólo acorde: Oh Apóstol Santo, sálvanos a todos nosotros por tus oraciones.
11 de Octubre Nuestro Venerable Padre Teófanes
el Confesor y Felipe, de los Siete Diáconos
Nuestro Venerable Padre Teófanes.
Fue arrestado, torturado y finalmente le marcaron la frente con palabras burlonas, escritas sobre metal caliente.
Sin embargo el Venerable Padre Teófanes el Confesor se negó a rendirse en su valiente lucha por defender los íconos sagrados del culto Ortodoxo ante los herejes que querían destruirlos para siempre. Junto con su valiente hermano mayor, San Teodoro, este mártir invencible pagó el precio último por permanecer fiel a las auténticas formas del culto Ortodoxo, que tienen sus raíces en los inicios del Cristianismo.
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Nacido en Jerusalén alrededor del 758 (según la mayoría de historiadores de la Iglesia) San Teófanes y su hermano se hicieron monjes en la comunidad de San Saba el Santificador. Para el Confesor, esta decisión de dejar atrás todas las cosas del mundo, ha de haber sido especialmente difícil ya que poco antes de descubrir su vocación a la vida religiosa había contraído matrimonio con una mujer de la nobleza y de linaje aristocrático.
Durante este período de la historia (cercano a la llegada del Siglo Noveno) la Iglesia estaba viviendo tiempos sumamente convulsionados producto del empeño de una serie de Emperadores Bizantinos heréticos que buscaban hacer lo mejor de sí para pervertir las enseñanzas sagradas y los rituales de la Ortodoxia. La mayor violencia fue realizada por los Emperadores Leo el Armenio, Michael Balbus (también conocido como “El Tartamudo”) y Teófilo –ninguno de los tres se detendrían ante nada con tal de realizar su voluntad en contra de la Iglesia sufriente.
Durante esta época de guerra sangrienta y de represión, el indesmayable Teófanes pasaría casi 25 años en constante lucha contra los tiranos políticos y personalidades equivocadas dentro de la Iglesia, cuya finalidad era la de eliminar el uso de los íconos religiosos como parte del culto. Sin embargo, determinado a asegurar la permanencia de los íconos, en el 787, San Teófanes se hizo presente en el crucial e importante Segundo Concilio de Nicea en el cual defendió elocuentemente esta práctica.
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La respuesta proveniente del trono de los Emperadores –muchos de los cuales apoyaban este intento herético de quitar los íconos- fue rápida y brutal. San Teófanes fue hecho prisionero en Constantinopla por el Emperador Leo V y luego, bajo el gobierno de Teófilo, fue exiliado a la Isla Griega de Somthrace donde murió alrededor del año 847. Bajo León V los sufrimientos de Teófanes fueron particularmente terribles, ya que este se encontraba haciendo sus mejores esfuerzos por destruir a la Santa Iglesia exiliando a todos los sacerdotes Ortodoxos y reemplazándolos con herejes que apoyaban la destrucción completa de los íconos Santos.
Los dos hermanos Palestinos, San Teófanes y San Teodoro, luego de
acceder a representar al patriarca de Jerusalén ante su corte, colisionaron, en primer lugar, contra León V. Estos humildes emisarios hicieron lo mejor que pudieron para mostrar al Emperador que su campaña contra los íconos era una violación contra el Santo Evangelio. El tirano los escuchó cuidadosamente… y luego ordenó que, inmediatamente, los encierren en la cárcel más cercana.
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Sin embargo, luego de que ellos se negaran a cambiar de opinión, aún bajo tortura, el Emperador accedió a exiliar a San Teófanes a Tesalónica. Pero su estancia ahí fue muy breve pues Teófilo murió muy pronto y su sucesor, Michael III no sólo reinstauró los íconos de la fe Ortodoxa sino que también permitió que todos aquellos que habían sido exiliados regresen a la gran ciudad, que era el centro del mundo Bizantino. Eventualmente, luego de haber regresado a Constantinopla, este leal santo fue ordenado obispo Metropolitano de Nicea por el Patriarca Metodio.
No obstante del corto período de su encierro y tortura, este erudito, pero humilde santo, tuvo tiempo de escribir un trabajo histórico importante (la Cronografía) que aseguraría su fama a través de todas las épocas. Ella consistía en un grupo de crónicas históricas Bizantinas, Egipcias y latinas, un precioso compendio que contiene referencias de fuentes muy antiguas que en la actualidad se han perdido… al tiempo que relata la historia de Bizancio en los Siglos Séptimo y Octavo. Entre las más importantes descripciones está la del sonado recuento de la gran victoria sobre los invasores Arabes de Constantinopla en el 678… una victoria que tuvo lugar sólo después de que los Bizantinos hubieran arrojado grandes bolas de “fuego Griego” (sulfuro ardiente y otros materiales combustibles) sobre la flota naval Arabe destruyéndola casi por completo.
Pero estos tesoros históricos no fueron la única contribución que San Teófanes hizo al mundo Bizantino. Como hombre refinado y excelentemente educado, el había pertenecido a la gran tradición musical del Monasterio de Saba (ubicado cerca de Belén)- una fuente inmensamente valiosa de himnos que incluye algunos de los más consumados escritores de cánones, como San Andrés de Creta, San Posmas Maiouma y San Juan Damasceno. Componiendo sus himnos en la línea de esta tradición sagrada, San Teófanes contribuyó con cerca de 150
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cánones (cantos religiosos) al gran cuerpo de la música espiritual Ortodoxa conocida como el Paraklitiki.
La vida del venerable San Teófanes el Confesor nos sirve como un poderoso recordatorio del rol de la Providencia en nuestras vidas. Aunque él no lo supiera todo el tiempo, este esforzado pensador estaba siendo usado por Dios, a lo largo de sus años terrenales, como medio para proteger las sagradas prácticas Ortodoxas de la Santa Iglesia. ¿Podría ser algo más importante que trabajar –y sufrir- para asegurar una limpia e ininterrumpida conexión entre Dios y el hombre?
Debido a la continua lucha por lo que su alma anhelaba –la pureza y la claridad en el culto ritual de la Iglesia- San Teófanes realizó un inmenso servicio en el nombre del Hijo de Dios. Apolytikión en el Octavo Tono Oh sabio Teófanes, guía de la Ortodoxia, maestro de piedad y pureza, luminaria del mundo, modelo de los Jerarcas inspirado por Dios, nos has iluminado a todos con tus enseñanzas, Oh harpa del espíritu. Intercede ante Cristo Dios para que sean salvadas nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh santo Teófanes, ya que tú eres realmente un verdadero sacerdote de Cristo nuestro Dios, apareciste para la Iglesia como una nueva estrella del día, pues la iluminaste con los brillantes rayos de tus enseñanzas.
El Santo Apóstol Felipe, de los Siete Diáconos
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Nacido en la Cesaréa Palestina, el Apóstol Felipe, (uno de los Siete Diáconos), vivió dos asombrosas aventuras en su camino a la santidad en la Santa Iglesia de Dios. En una ocasión se tuvo que medir
contra el ingenio de un terrible hechicero que estaba haciendo lo mejor que podía con tal de evitar la propagación del Cristianismo.
Felipe sobrevivió a esa prueba– y luego se asombró al ser transportado por el aire por un Angel del Señor a la lejana Azotus, una antigua ciudad Palestina ubicada a mitad de camino entre Joppa y Gaza, a donde fue llamado para predicar el Santo Evangelio a todo aquél dispuesto a escuchar.
Por un tiempo la vida de Felipe, en las décadas posteriores a Jesús, parecía bastante ordinaria. Padre de cuatro hijas –las cuatro habían recibido el don de profetizar el futuro y también habían tomado los votos de virginidad perpetua-, era sobrio, trabajador laborioso y un concienzudo hombre de familia. Sin embargo su vida cambió de la noche a la mañana al haber sido elegido por los Doce Apóstoles como diácono y asignado (con San Esteban, quien fuera el primer mártir cristiano al haber sido apedreado hasta la muerte) para ayudar a las viudas y a los huérfanos así como a otras almas necesitadas en la ciudad de Jerusalén.
Sin embargo la vocación de San Felipe se hizo cada vez más dificultosa. Llevada fuera de Jerusalén debido al aumento de la persecución a los Cristianos, buscó refugio en Samaria, alrededor del año 35, en donde predicó el Evangelio, realizó numerosos milagros, sanó a los
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enfermos y ocasionalmente liberó de los demonios a personas que habían sido poseídas por esos espíritus malignos.
Fue en Samaria que se dio la competencia contra Simón el Mago. A primera vista daba la impresión que el gran mago vencería al humilde apóstol de Palestina –ya que poseía la habilidad de realizar asombrosos juegos de mano así como de transformar piedras y otros objetos en animales, y de realizar trucos que ilusionaban vanamente y al mismo tiempo aterrorizaban a sus espectadores.
Sin embargo, sorprendentemente, el famoso hechicero se vio sobrecogido cuando vio realizar repetidamente al apóstol la única clase de proeza que él No podía conseguir –expulsar a los inmisericordes demonios que aquejaban a los Samaritanos, quienes se veían, de ese modo, curados completamente de una gran variedad de enfermedades. Finalmente Simón el Mago se convirtió al Evangelio del Jesucristo dejándolo todo para seguir al Apóstol Felipe mientras predicaba.
Fue un sorprendente encuentro, pero no fue la única ocasión en la que este valeroso Cristiano se enfrentaría con lo exótico y lo desconocido por la causa del Santo Redentor. En otra notable ocasión el apóstol estaba sorprendido por la llegada de un Angel quien le mandó a dirigirse rápidamente al camino que va de Jerusalén a Gaza. San Felipe obedeció… y se sorprendió de encontrar ahí a un bien conocido eunuco, quien se encontraba de viaje, lejos de sus tierras, con su señora, la Reina Candace de Etiopía.
Lo que siguió fue una notable conversión. Cuando San Felipe se acercó al alto oficial de la corte de la Reina, lo encontró leyendo un pasaje del libro de Isaías del Antiguo Testamento en el cual el gran Profeta predecía el arribo de un Santo Redentor que salvaría al mundo. Aprovechando esta oportunidad el Diácono Felipe comenzó a explicarle al eunuco de la Reina Candace, quien estaba
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políticamente muy bien ubicado, la historia completa de la Pasión de Cristo, su muerte y Resurrección.
Maravillado, el curioso eunuco le preguntó al santo cómo una persona se podría unir al grupo de seguidores del Santo Evangelio, ante lo cual Felipe se vio obligado a explicarle con gran detalle el sacramento del Bautismo. Se había dado la ocasión de que los viajeros se encontraban en un lugar del camino cerca del cual había un pequeño riachuelo. Inspirado por el ardiente evangelizador y su ardiente carisma el eunuco ordenó que todo el séquito se detenga.
Saltando fuera de su carruaje, el eunuco llevó a Felipe al borde de las aguas –en donde recibió el Santo Bautismo en ese mismo lugar. (Uno sólo se puede imaginar la consternación que deben haber sufrido los oficiales de la reina y los cortesanos cuando presenciaron la inmersión del eunuco dentro de las aguas, mientras el solícito apóstol rezaba sobre él.)
Sin embargo ese fue un momento verdaderamente Providencial. Como una figura altamente respetada dentro del séquito de la reina, el eunuco tenía una gran influencia –que posteriormente ayudaría a atraer más conversos para la Iglesia.
Esas aventuras fueron inolvidables. No obstante ellas palidecen frente a otro evento extraordinario… en el cual el atónito evangelizador fue transportado repentinamente por los aires a muchas millas de distancia de Tierra Santa hasta la ciudad de Azotus (conocida en la actualidad como Ashod). Dándose cuenta de que sus protestas resultaban inútiles, Felipe hizo el trabajo que le fue instruido, consiguiendo exitosamente muchas más conversiones para el Señor Jesucristo.
Posteriormente en su vida, el itinerante San Felipe serviría como Obispo de Tralles, Lidia, en la lejana Asia Menor, donde una vez más cumpliría todo aquello que se le había pedido. Leal y fiel hasta el final, este siervo de Dios
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gozó de una pacífica vejez y murió en brazos del Todopoderoso.
Un diácono antes que todo, es un servidor –y la vida de San Felipe nos muestra lo que realmente significa el servicio al Santo Señor Jesucristo. Listo a viajar en el momento en que se avisa y también dispuesto a sacrificar su vida en cualquier momento por el martirio, este obediente sujeto se ganó un glorioso lugar en el panteón de los santos gracias a su silenciosa humildad. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Felipe, intercede ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón de nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh Apóstol Felipe, ya que fuiste iluminado por el Espíritu Santo, iluminaste la tierra y sus confines con los rayos de tus sabias enseñanzas y los milagros a aquellos que iniciaste en la fe.
14 de Octubre Venerable Cosmas, el Poeta; Santa
Paraskeve la Nueva y Silvano, Hieromártir de Gaza
Venerable Cosmas, el Poeta
Su vida cambió por completo debido a un sorprendente milagro.
El maravilloso incidente tomó lugar en una de las orillas de un caudaloso río,
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cerca a Damasco, cuando un joven muchacho llamado Cosmas vio la aparición de una luz brillante circundando las ramas de un árbol, ubicado en las cercanías.
Lleno de curiosidad el joven decidió acercarse al instante con la finalidad de observar más detenidamente. Antes de ello, se cercioró de que el enfermo al cual estaba cuidando se encontrase seguro y cómodo mientras se alejaba. Luego de proteger al inválido con unas mantas, el muchacho se sorprendió nuevamente –esta vez por una voz misteriosa que parecía emanar de la luz intermitente.
“Escucha y considera las palabras de vida,” eran las voces que salían del misterioso árbol según lo refieren numerosos relatos de este notable incidente. “Muestra una vida que complazca a Dios y sea el deseo de los justos… y así gozarás de las bendiciones eternas.”
Incapaz de aguantar el suspenso por más tiempo, el sorprendido muchacho corrió hacia el árbol –y descubrió que la luz provenía de un ícono de la Bienaventurada Madre que estaba colgado ahí. Sin dudarlo, el joven llevó el cuadro al lugar en que estaba recostado el enfermo… y luego se quedó con la boca abierta por el asombro al ver que el enfermo sanaba instantáneamente.
Este milagro tomó lugar alrededor del año 700 y cambió para siempre la vida de este joven Sirio, quien llegó a ser un gran monje en Palestina: El venerable Cosmas. Además de haber servido por muchos años como un piadoso monje en las cercanías de Jerusalén, Cosmas llegó a ser un músico-poeta muy famoso, cuyos himnos aún inspiran a los fieles en la actualidad.
Huérfano durante sus primeros años, San Cosmas fue adoptado por el padre de San Juan Damasceno- y así llegaría a ser hermano adoptivo del reverenciado santo y Cristiano. Para el huérfano adoptado, este acontecimiento llegaría a ser de inmensa importancia pues significó que el
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joven recibiera la misma educación religiosa recibida por el Damasceno.
En parte, como resultado de la Providencial adopción, San Cosmas llegaría a ser monje y luego Obispo (alrededor del 743) del puerto Palestino de Maiuma, ubicado en las costas del Mediterráneo a 8 millas de Escalón. (La ciudad marítima ganó prestigio rápidamente luego de haber sido llamada “Constancia” por el Emperador Romano Constantino el Grande quien honró el nombre de su hijo amado a través de esta acción.)
Monje devoto y abstemio, San Cosmas también desplegó un particular interés en la composición de himnos. Conocido posteriormente en su vida como “el Compositor y el Melodista”, compuso conmovedores temas como el Canon de la Cruz y el Canon para la Navidad de Cristo, el mismo que comienza con una explosión de piedad lírica: “Cristo ha nacido, démosle gloria.”
San Cosmas pasó los años más felices de su vida en la elaboración de los poemas y las melodías, que con toda seguridad fueron los que pasó en la legendaria Lavra de San Saba, ubicada no muy lejos de Belén en la tierra de Palestina. Ahí rezó alegremente al tiempo en que componía música. Finalmente su gran habilidad le haría ganar una bien merecida reputación como uno de los más notables poetas eclesiásticos en la historia de la Santa Iglesia.
Marcado por una poderosa pasión de imaginería y lírica, los poemas compuestos por este santo tan dotado siempre tenían el mismo objetivo: Ayudar a meditar en la visión Beatífica de Dios Todopoderoso quienes los escuchaban o leían. San Cosmas escribió cánones, troparias, idiomela y muchos otros tipos de canciones eclesiásticas –muchas de las cuales tuvieron la influencia directa de las exquisitas homilías de San Gregorio el Teólogo.
El Venerable Cosmas llegó a vivir una pacífica ancianidad cuando fue llamado a la Casa del Padre
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alrededor del año 760. La historia de su vida ha sido fuente de gran gozo para las generaciones de fieles –pues muestra como la gracia que nos llega del Cielo puede inspirar a hombres ordinarios a crear obras de profunda belleza y armonía que alaban sin cesar la majestad del Dios Viviente. Apolytikión en el Octavo Tono Oh sabio Cosmas, guía de la Ortodoxia, maestro de piedad y la pureza, lumbrera del mundo, adorno de los jerarcas, inspirado por Dios; por tus enseñanzas nos has iluminado a todos, Oh arpa del Espíritu. Intercede ante Cristo Dios para que salven nuestras almas. Kontakión en el Octavo Tono Oh bendito Cosmas, adornado con virtudes e inspirado por Dios, llegaste a ser un justo adorno de la Iglesia de Cristo, y con tus canciones sagradas, Oh Padre, la adornaste a ella. Te suplicamos que intercedas ante el Señor para que nos libre de los engaños del enemigo: Regocíjate Oh Padre, tres veces bendito.
Santa Paraskeve la Nueva
Su inmensa devoción a los pobres fue un precioso regalo de ella para con el Dios amoroso. Y su disponibilidad de entregar todo aquello que poseía –literalmente- fue un signo seguro de la infinita misericordia de Jesucristo, el Hijo de
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Dios. Comprometida apasionadamente a vivir el Santo
Evangelio, esta santa de Tierra Santa que hoy conocemos como Paraskeve la Nueva nació en el Siglo Décimo Primero en la villa de Ipivato, ubicada entre Silistra y Constantinopla. Aunque vivió solamente 33 años (entre el 150 y el 180, de acuerdo a los historiadores de la Iglesia) dejaría tras de sí un legado que aún mueve a los fieles cristianos a emular su compasión por todos aquellos que viven en extrema pobreza.
Hija de padres que pertenecían a la aristocracia local, Santa Paraskeve pudo haber llevado una vida cómoda y rodeada de lujos. Pero su familia era Cristiana –y desde su niñez recibió una cuidadosa educación en las Sagradas Escrituras y las oraciones rituales y prácticas de la Santa Iglesia.
Ella escuchó cuidadosamente todas esas enseñanzas y las aprendió completamente.
A la edad de diez años, mientras atendía a los servicios en una Iglesia dedicada a la Bienaventurada Theotokos, Santa Paraskeve sintió repentinamente un llamado que sólo podría venir del mismo Dios Todopoderoso. Sucedió cuando estaba escuchando una lectura del Evangelio según San Mateo –una lectura que encendería su alma en llamas:
“Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame.” (Mateo 16, 24)
En ese instante Santa Paraskeve hizo el voto solemne de vivir a plenitud lo que el Santo Redentor indicaba para obtener la salvación. Sin importarle el costo, ella se negaría a sí misma y entregaría todo lo que poseía a aquellos que más lo necesitaban.
Comenzó inmediatamente. Camino a su casa vio parada en el camino a una mujer pobre mendigando. En una maniobra inteligente Santa Paraskeve se las arregló para separarse de su madre y luego intercambiar sus
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vestidos con la sorprendida mendiga. Prontamente la mendiga se encontraba vistiendo un lujoso vestido… mientras la devota de 10 años se dirigía a su casa vestida con miserables andrajos.
Los padres de la niña, comprensiblemente asustados por su cambio tan radical, le advirtieron a no comprometerse nuevamente en algo así. Cuando ella se negó a obedecerlos, fue castigada muy severamente. Sin embargo la valerosa Paraskeve continuó con su tarea de entregar sus lujosas ropas, en cada oportunidad que tuviera, a pesar de los constantes castigos que recibía. Su corazón estaba puesto en la imitación de Cristo y ella no se conformaría con nada menos.
Incapaz de alcanzar un entendimiento con sus padres se decidió por una atrevida estrategia… por la que dejaría atrás la seguridad y la comodidad de su mundo con la finalidad de viajar como una peregrina ordinaria hacia el centro del mundo Bizantino: la poderosa Constantinopla.
Por algunos meses rezó en los famosos santuarios de la ciudad y adquirió sabiduría de hombres santos. Pero muy pronto creció su inquietud y siguió peregrinando –primero a Calcedonia y posteriormente a Heraclian de Pontus. En esta última ciudad, Santa Paraskeve realizaba su labor de culto al interior de otra Iglesia dedicada a la Bienaventurada Theotokos. Mientras rezaba, lloraba sin vergüenza alguna al tiempo que besaba las piedras del suelo. Una y otra vez le rogó a la Virgen Madre que la dirija hacia la iluminación y la salvación. Por cinco largos años permanecería en esa iglesia, consagrada a la Virgen, al tiempo que ayunaba, rezaba, dormía muy poco y se mortificaba sin cansarse.
Cuando finalizó su peregrinación en ese lugar, siguiendo las exhortaciones de su espíritu, se dirigió hacia Jerusalén. Caminando por los desiertos que rodean al Río Jordán, entró en un convento en donde continuó su compromiso en la abnegación y la búsqueda de una
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elevación espiritual. Solamente bebía agua y dormía sobre una estera de paja. Rezaba y cantaba himnos. Luego, habiendo viajado brevemente a Joppa en Palestina, obedeció nuevamente las exhortaciones de un ángel que la visitó y partió en un largo y difícil viaje de vuelta a su hogar. Sin embargo ahí tampoco se pudo quedar tranquila y, una vez más, caminó incansablemente desde Constantinopla hacia Kallistrata y su famosa Iglesia de los Santos Apóstoles.
Finalmente, totalmente desgastada por sus viajes incesantes y su vida abnegada, entregó su alma al cuidado del Todopoderoso. Murió a la edad de 33 años –la edad de Cristo al momento de ser crucificado- y sus reliquias santas fueron enterradas lejos de la vista de los vivientes. Sin embargo su viaje por este mundo atribulado aún no había terminado.
Según una poderosa y misteriosa leyenda muy difundida después de su muerte, un marinero que había llevado una vida bastante perversa fue enterrado muy cerca de su tumba. Infeliz con este arreglo, la enojada santa se le apareció en un sueño a un santo asceta que vivía en las cercanías. Imagínense la sorpresa del asceta cuando la figura en sus sueños exclamó:
“Remueve ese cadáver fétido y colócalo fuera de mi vista, pues yo soy como el sol y la luz y no tolero el hedor del infierno. Por lo tanto toma esa carne podrida y colócala en otro lugar, muy lejos de mí, pues siendo como el sol y la luz, no puedo soportar tener cerca de mí la oscuridad y la podredumbre.”
Temblando y comprensiblemente alarmado, el asceta dudó al principio… pero rápidamente cumplió lo que se pedía luego de que su sueño se vio interrumpido hasta por tres veces por la indignada santa.
De acuerdo a una leyenda posterior, este hombre santo guió a un grupo de devotos cristianos hacia la tumba de la santa… y ellos se sorprendieron cuando al cavar para
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retirar sus reliquias percibieron una maravillosa fragancia emanando de sus restos perfectamente conservados. Por muchos años y posteriormente a ese momento, una y otra vez, sus santas reliquias continuaron sanando a los enfermos, a los tullidos y a los paralíticos. Llena de reverencia y respeto, la comunidad cristiana de la localidad enterró nuevamente las reliquias en un nueva Iglesia y cuyo nombre es el mismo de su amada santa.
La vida de Santa Paraskeve la Nueva continúa inspirando a generaciones de Cristianos alrededor del mundo, especialmente en Europa, donde muchos de los fieles aún la recuerdan en sus oraciones y la honran en los nombres de sus iglesias. Su extraordinaria travesía por este mundo puede ser vista como un extraordinario ejemplo de lo que significa seguir literalmente el Evangelio –escuchando el mensaje de Mateo y entregando todas sus posesiones terrenales para poder llevar mejor la cruz del Hijo del Hombre.
A través de la gracia que le fue concedida por Dios, Santa Paraskeve ganó una poderosa victoria sobre la fragilidad humana y probó que el espíritu puede triunfar sobre la carne –para poder cantar por siempre las alabanzas del Hijo de Dios. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh gloriosa Paraskeve, amaste una vida silenciosa y solitaria, y seguiste fervientemente a Cristo tu novio. Y habiendo tomado su yugo ligero en tú juventud, y habiéndote armado valientemente con el signo de la Cruz contra tus enemigos espirituales, extinguiste los carbones de las pasiones con tus lágrimas y con tus labores ascéticas, el ayuno y la oración. Y ahora que te encuentras en la cámara de la novia junto con las vírgenes prudentes en la presencia de Cristo, ruega por nosotros quienes honramos tu memoria honorable.
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Kontakión en el Sexto Tono Permítenos honrarte piadosamente, honorable Paraskeve, santa intercesora de aquellos que se encuentran afligidos. Pues ella entregó su vida terrenal y recibió la vida incorruptible que dura por siempre. Por eso ella ha obtenido la gloria y por la obediencia a Dios ha hecho fructífera la gracia maravillosa.
Silvano, Hieromártir de Gaza
Era un hombre manso
y humilde –pero cuando lo torturaron por su fe, descubrieron que debajo de ese aspecto gentil poseía un corazón de acero.
Para entender lo que San Silvano y los otros Santos Mártires de Palestina soportaron por causa de sus creencias Cristianas, uno debe imaginarse los sufrimientos de
los esclavos en una mina subterránea de cobre. Fue ahí que –en las lóbregas minas de Phaeno en Palestina– en primer lugar, los idólatras maltrataron a Silvano hasta el punto de la muerte, para luego decapitarlo. Ellos destruyeron su cuerpo, sí; pero no pudieron destruir su espíritu, que lo mantuvo predicando el Evangelio de Jesucristo.
Fue un santo obispo que guió a su rebaño en y alrededor de la ciudad portuaria de Gaza (posteriormente llamada “Constancia” por el Emperador Romano Constantino) durante los primeros años del
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Siglo Cuarto. El Hieromártir Silvano fue con toda seguridad el más notable y valiente del grupo de discípulos que llegaron a ser conocidos como los “50 Mártires de Palestina”. Muchos de aquellos 50 fueron, primeramente, privados de la vista y luego forzados a trabajar hasta su muerte en las minas.
Nacido y criado en Gaza, San Silvano fue durante su juventud un soldado, para luego llevar una vida ejemplar de piedad y rectitud. Como recompensa por su honesto carácter, en sus últimos años, fue ordenado presbítero de la Iglesia Cristiana de Gaza.
San Silvano fue un hombre silencioso y sumamente humilde – sin embargo ello no significaba que permanecía en silencio frente al error. Y cuando notaba la idolatría entre los no creyentes de la cercana Cesaréa, dando un paso adelante, se trenzaba en la lucha con los ciudadanos del pueblo por su impiedad. Como se ha de suponer los no creyentes no respondían de manera gentil a la censura hecha por el anciano obispo.
Enojados, golpearon sin misericordia a San Silvano y luego hicieron que se una a los desafortunados Palestinos que habían sido sentenciados a trabajar como esclavos en las húmedas y viscosas minas de cobre.
Anciano y enfermo, este valeroso mártir se debilitó rápidamente por el aplastante trabajo de las minas, pero nunca dejó de alentar a sus compañeros creyentes, recordándoles la gran recompensa que recibirían en la próxima vida, si no en la presente. Un hombre alegre aún en la adversidad, nunca se desesperó pues jamás perdió la esperanza en la Salvación prometida a cada uno de nosotros por nuestro Señor y Salvador Jesucristo.
Como uno de los primeros sacerdotes en emerger de la región de Gaza en Tierra Santa, el Santo Hieromártir Silvano murió víctima de una brutal
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violencia alrededor del año 311, según afirman la mayoría de historiadores de ese período. No obstante tuvo un gran éxito convirtiendo a muchos paganos durante una vida incomparable por su valentía y fidelidad.
La historia del valor de Silvano frente a un poderoso enemigo que buscaba destruir su fe, ha inspirado a santos y mártires Cristianos por más de un milenio. Su difícil, pero hermosa vida, nos recuerda que Dios siempre nos enviará la fortaleza que necesitamos para soportar cualquier prueba que asumamos en Su Santo Nombre.
Apolytikión en el Cuarto Tono Como partícipe y sucesor del trono de los Apóstoles, Oh inspirado por Dios, encontraste en la disciplina un camino para llegar a la visión beatífica. Por eso, habiendo vivido rectamente la Palabra de la Verdad, también luchaste por tu fe aún a costa de tu propia sangre, Oh Hieromártir Silvano. Intercede ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Habiendo vivido piadosamente la vida de un jerarca, y habiendo caminado la senda del martirio, extinguiste a los adoradores de ídolos y defendiste a tú rebaño con la sabiduría divina. Por eso te veneramos y clamamos desde nuestros corazones: que a través de tus oraciones nos veamos libres del peligro, Oh Silvano, padre nuestro.
16 de Octubre Longino Mártir, el Centurión que
estuvo al pie de la Cruz del Señor
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Estuvo parado e inmóvil al pie de la Cruz, mirando y pensando, lleno de temor y asombro. Y luego, de un sólo golpe, algo nació en su interior –una chispa de fe, un nuevo comienzo. Y su vida había cambiado para siempre.
El Evangelista Mateo describe con una fuerza extraordinaria el momento de su conversión al Cristianismo:
Por su parte, el centurión y los que con él estaban
guardando a Jesús, al ver el terremoto y lo que pasaba, se llenaron de miedo y dijeron: «Verdaderamente éste era Hijo de Dios.» (Mateo 27, 54)
El nombre de ese centurión era Longino y era quien estaba al mando de los soldados romanos encargados de la Crucifixión del Señor Jesús en el Gólgota. De acuerdo a algunas tradiciones de la Iglesia Longino fue el mismo centurión que atravesó el costado de Jesús con una lanza con el fin de confirmar su muerte –de cuya herida brotó sangre y agua que le sanaron una infección en el ojo que lo había aquejado por mucho tiempo.
Luego de los eventos en el Gólgota San Longino jugaría un papel muy importante ayudando a establecer la veracidad de la Resurrección de Cristo… luego de que los sacerdotes Judíos, que habían ordenado la muerte del Santo Redentor, sobornaron a algunos soldados para que divulguen la historia de que los discípulos del Salvador habían robado su cuerpo aprovechando la oscuridad de la noche con el fin crear una historia.
Sin embargo San Longino arruinó su taimado plan. Negándose a aceptar cualquier soborno insistió en decir al mundo la verdadera historia de cómo el cuerpo de Cristo
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había alcanzado la gloria de la Resurrección. Luego de entender que el soldado Romano no quería ser parte de su conspiración y menos recibir un soborno, los Judíos decidieron optar por sus tácticas habituales: asesinar a sangre fría al centurión y con él la verdad de su historia. Pero el soldado era un hombre valiente e íntegro – y tan pronto como se enteró de esta nueva conspiración se despojó de sus ropajes militares, pidió ser bautizado con otros compañeros soldados y se dirigió rápidamente hacia Capadocia donde pasó muchas horas en oración devota y ayunos rigurosos.
Como respuesta a la atractiva piedad del antiguo centurión, muchos paganos de la región se convirtieron al Evangelio y recibieron el Bautismo. Por un tiempo San Longino vivió libremente entre ellos para luego regresar a vivir con su padre. Pero los pérfidos judíos no habían terminado con él – y sus mentiras provocaron que Poncio Pilatos, gobernador de Judea bajo el reinado del Emperador César Tiberio, promulgara una orden draconiana a sus tropas: Encuentren a ese centurión renegado y decapítenlo inmediatamente.
Sin embargo una vez más el ingenioso San Longino se anticipó a este plan que atentaba contra su vida. Dirigiéndose rápidamente hacia el camino saludó a sus adversarios como si fueran sus amigos. Sin dejarles saber su identidad los invitó a su casa donde los alimentó pródigamente. Cuando ellos se durmieron aprovechó el tiempo para prepararse para su propia ejecución rezando durante toda la noche y vistiendo ropas funerarias de un color blanco inmaculado. Al aproximarse el amanecer les indicó a sus fieles compañeros que lo entierren en la cima de una colina cercana.
La escena ya estaba lista. Moviéndose rápidamente, el mártir se aproximó a los soldados que se estaban despertando y les reveló su verdadera identidad: “Yo soy Longino, el hombre que ustedes buscan.”
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Sorprendidos y mortificados por la honestidad de su anfitrión los Romanos se encontraban sin saber que hacer – ¿cómo podrían decapitar a un hombre de carácter tan noble? Sin embargo a pesar de que ellos protestaron contra el mandato de la ejecución, este generoso soldado insistió en que ellos debían de cumplir con la orden de terminar con su vida. Al final San Longino y dos de sus compañeros soldados, que habían estado junto con él al pie de la cruz, fueron llevados Jerusalén y decapitados, con lo cual se cumplió el destino del centurión como mártir de Cristo.
Embargados por la tristeza de la tragedia que habían tenido que cometer por órdenes del gobernador, el pelotón de ejecución llevó la cabeza de Longino ante Pilatos quien la envió inmediatamente a los intrigantes judíos. Ellos la arrojaron sobre un montón de estiércol a las afueras de Jerusalén. San Longino estaba muerto, pero la leyenda que seguiría a este valeroso guerrero recién había nacido.
El poder de estas leyendas puede ser visto en otra historia que ha persistido a través del tiempo. De acuerdo a esa narrativa, una mujer ciega que estaba visitando Jerusalén para rezar en sus santuarios tuvo un misterioso sueño en el que se le apareció San Longino y le dijo donde podría encontrar su cabeza, la cual ella debería enterrar. La mujer ciega obedeció inmediatamente y encontró a una persona que la llevó hacia el cerrillo de estiércol. Ahí localizó la cabeza del santo y la transportó reverentemente hacia su tierra natal de Capadocia en donde fue enterrada.
La historia del soldado Romano que presenció la muerte de Cristo y que luego recibió el martirio vive como una narración muy valiosa en la larga historia de los santos de Tierra Santa. La vida de este Cristiano reverenciado nos recuerda que Dios Padre no duda en otorgar Su gracia salvadora a cualquiera que la pida – incluyendo aún a aquellos que estuvieron comprometidos directamente en la muerte de Su propio Hijo Amado.
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La idea de que tal gracia curativa está disponible libremente para todos ha llegado a ser un principio fundamental de la fe Cristiana – en parte gracias a lealtad y al coraje del valiente soldado que murió por el Señor Jesucristo. Apolytikión en el Cuarto Tono Tú Mártir, Oh Señor, en su valiente lucha por Ti, Dios inmortal, recibió como premio la corona de la vida incorruptible. Ya que él poseyó Tú fortaleza, fue capaz de abatir a los tiranos y destruir completamente el atrevimiento de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Cuarto Tono Con gran gozo la Iglesia de Cristo se alegra hoy día en la memoria festiva del bienaventurado Longino, el famoso ganador del premio de Dios. Y ella te aclama: Oh Cristo tú eres mi fundación y mi fuerza.
17 de Octubre Oseas, el Santo Profeta
Vivió 800 años antes que Cristo y profetizó para el pueblo de Israel durante un tiempo terrible y oscuro en la historia. También soportó terribles dificultades en su propia vida – luego de que su amada esposa Gomer lo
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dejara por un tiempo para vagar por el mundo como una simple prostituta.
Sin embargo el Santo Profeta Oseas – un valiente y obediente siervo de Dios, con una extraordinaria habilidad para predecir el futuro, nunca perdió su esperanza en el Señor. Tampoco dejó de amar a su esposa errante. De muchas maneras, la historia personal de Oseas, de haber sido herido por una dolorosa traición marital, refleja la historia de su gente, los atribulados Israelitas, quienes pagarían muy caro por una traición similar al Dios de sus Padres.
Sin embargo, a pesar de su amarga decepción Oseas finalizaría su vida como un hombre alegre, habiendo predicho la llegada del Salvador, quien algún día rescataría a la gente que ha caído a través de Su propia muerte sacrificial y su gloriosa Resurrección. De esta manera la propia vida del profeta, turbulenta y dificultosa, reflejaría la promesa del Santo Evangelio, de que un día sanaría los corazones de los hombres –al ofrecer la promesa de la salvación para todos por la amorosa intercesión del Hijo de Dios.
Nacido alrededor del año 810 Antes de Cristo –de acuerdo a la mayoría de historiadores de la época pre-Cristiana- Oseas (cuyo nombre significa “Dios es ayuda”) fue el hijo de Beerí en la tribu de Isacar. Criado y educado en su villa nativa de Balremoth, era todavía un niño cuando el Señor lo escogió para la ardua y siempre riesgosa vida de profeta. Sin embargo Oseas no permitió que su juventud interfiriera con su deber hablando valientemente de las terribles consecuencias que podrían brotar de la idolatría continua e irrespetuosa contra el único y verdadero Dios, de la que estaba siendo testigo en Reino del Norte del antiguo Israel.
Tal como han señalado a lo largo del tiempo muchos estudiosos de la Biblia, el futuro que Oseas había predicho era suficientemente oscuro como para hacer
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estremecer a quienes lo escuchaban. Las atrevidas predicciones del valiente profeta estaban plagadas de muerte, esclavitud y sufrimiento, reservadas para aquellos idólatras pecadores que se negaban a adorar al Dios Todopoderoso. El tono oscuro de esas predicciones se puede observar claramente el capítulo Cuarto del Antiguo Testamento en el cual el profeta recita airadamente:
Escuchad la palabra de Yahveh, hijos de Israel, que tiene pleito Yahveh con los habitantes de esta tierra, pues no hay ya fidelidad ni amor, ni conocimiento de Dios en esta tierra; sino perjurio y mentira, asesinato y robo, adulterio y violencia, sangre que sucede a sangre. Por eso, la tierra está en duelo, y se marchita cuanto en ella habita, con las bestias del campo y las aves del cielo; y hasta los peces del mar desaparecen. (Oseas 4, 1-3)
Las profecías de Oseas (contenidas en los 14 capítulos del libro de Oseas del Antiguo Testamento) advertían que debido a que los Israelitas del Reino Norte habían abandonado a su Dios y se encontraban adorando abiertamente becerros de oro y otros ídolos repulsivos, muy pronto serían vencidos por los guerreros Asirios y llevados a una cruel esclavitud.
Tal como la historia lo demostraría posteriormente, las atrevidas profecías de Oseas sobre la inminente catástrofe para Israel y la vecina Samaria (donde vivían muchos Israelitas adoradores de ídolos) fueron bastante exactas. Sin embargo estas lóbregas predicciones no le proporcionaron ningún placer a Oseas – ya que el melancólico profeta estaba muy consciente de las consecuencias de la infidelidad, luego de haber sido traicionado por su pérfida esposa Gomer, la hija de Diblayim.
A Oseas, contemporáneo de los Profetas del Antiguo Testamento Isaías, Miqueas y Amós, (810-720 AC) el Todopoderoso le había ordenado casarse con una prostituta –posiblemente para mostrarle lo que sucede
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cuando un ser humano traiciona la sagrada confianza. Una y otra vez, el fiel Profeta, comparó la apostasía de Israel con el comportamiento adúltero de aquellos que transgreden los votos sagrados del Santo Matrimonio. A pesar de ello el adolorido Oseas nunca tuvo un tono vengativo en sus predicciones: sus escritos nos muestran como él sentía compasión, continuamente, por los idólatras de su país natal, aún cuando les pedía que deploren su conducta infiel.
Felizmente la mirada hacia el futuro de este valiente profeta no se concentró exclusivamente en la muerte, la destrucción y la esclavitud. Oseas también habló con mucha frecuencia del gozo de la Buena Nueva que llegaría a su mundo algún día. Describió el final de los sacrificios sangrientos que dominaban el Antiguo Testamento -y predijo que un día ellos serían reemplazados por el sacrificio del Santo Redentor, quien daría su vida voluntariamente para liberarnos de la oscuridad. Oseas murió a la edad de 90 años con la plenitud de la paz que procede del entendimiento del poder salvador de un Dios misericordioso y amoroso.
Al final, el veraz Oseas sería recordado a lo largo de antiguo mundo Palestino por sus profecías de esperanza y por traer al mundo la noticia gozosa del triunfo del Señor Jesucristo. De la misma manera que Cristo vino a la tierra para “rescatar” a los hombres de su condición pecadora, el compasivo Oseas nos contaría en sus escritos de sus esfuerzos por recuperar a su depravada esposa –y aún más el pago de su “rescate” con dinero para traerla a la seguridad de su hogar.
De acuerdo a muchos historiadores y estudiosos de ese período, Oseas fue el primer profeta en utilizar la idea del matrimonio como una metáfora que describe la alianza entre Dios e Israel. Este tema sería repetido una y otra vez en la literatura Bíblica –y nosotros le debemos en parte ese rico legado literario a este atribulado pero compasivo
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profeta cuya vida nos enseña que Dios siempre está ahí para ofrecer Su misericordia a todos aquellos que desean arrepentirse sinceramente. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Oseas, Oh Señor, Te suplicamos que por su intercesión salves nuestras almas.
Kontakión en el Octavo Tono
Oh Profeta, iniciado por la iluminación divina, fuiste considerado digno del elevado don de la profecía y anunciaste la promesa de la gracia. Oh Oseas, quien ahora te encuentras viviendo en la gloria de Dios, rescátanos a quienes clamamos contigo de todas las formas de adversidad: Alégrate recipiente de la gracia divina.
18 de Octubre San Lucas, el Santo Apóstol y
Evangelista
Uno de los más hábiles pensadores en la historia de la Cristiandad fue un médico y muy estimado filósofo – así como un habilidoso artista cuyos íconos representando a la Theotokos (la Madre de Dios) y a los Apóstoles Pedro y Pablo, llegarían a ser portentosas obras de arte religioso.
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Pero todos estos dones palidecen en comparación con lo que vendría a ser su más grande logro: escribir el Evangelio que seguiría a los de Mateo y Marcos y que lleva el nombre de Lucas.
El Santo Apóstol y Evangelista, Lucas, fue uno de Los Setenta Apóstoles de Cristo y estuvo destinado a jugar un papel de mayor importancia en los años inmediatamente posteriores a la Crucifixión y Resurrección del Santo Redentor. Nacido pagano en Siria Antioquia, San Lucas pronto llegó a ser un experto en las artes médicas Griegas así como en la filosofía Griega. Sin embargo, al enterarse de los milagros que estaban sucediendo a lo largo de toda Palestina con la llegada del Santo Salvador, viajó a Jerusalén en donde muy pronto se convirtió a las enseñanzas de la Santa Iglesia que estaban creciendo por todo lugar.
Sin embargo la conversión de San Lucas fue todo, menos “intelectual”. Para él la fe en el Evangelio brotó directamente del contacto con el Señor mientras pasaba sus días observando a Jesús predicar, sanar a los enfermos y expulsar demonios a lo largo de la tierra de Palestina. Luego de la Resurrección, San Lucas fue premiado con un don especial: Se le permitió caminar en el camino hacia Emaús (junto con San Cleofás) al lado de su Señor y Salvador recién resucitado. No pasó mucho tiempo después de este bendito acontecimiento para que San Lucas sea enviado hacia Antioquia en donde trabajaría muy cerca con San Pablo en la edificación de la nueva Iglesia. Los dos hombres se hicieron inseparables y su profunda amistad sería una de las notas más esperanzadoras señalada por los Apóstoles durante los primeros años que siguieron a la muerte de Jesucristo en la Cruz de la Salvación.
Posteriormente –luego del famoso martirio de Pablo- Lucas pasaría muchos años predicando en distintos países. Incansable y nunca desesperanzado logaría cientos
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de conversiones en Dalmacia, Macedonia, Achaeia, Libia, Egipto y en otros lugares. Pero enseñar y escribir no fueron sus únicas ocupaciones; de alguna manera se dio tiempo para pintar tres incomparables íconos de María, la Madre de Dios – y también algunos otros que muestran la fisonomía de los Santos Pedro y Pablo. Etéreo y misterioso –y realista al mismo tiempo- estas inimitables obras de arte le han ganado a San Lucas el título de “El Padre de la iconografía Cristiana.”
El poder de los íconos de San Lucas posiblemente sean mejor apreciados a través de la respuesta que provocaron en la misma Bienaventurada Virgen, quien luego de observar uno de ellos, compuso rápidamente una oración familiar: “Que la gracia de El y su Misericordia, Quien ha nacido de Mí, estén con estos íconos.”
Lucas fue un pensador y un escritor –pero esas habilidades abstractas no lo librarían de sufrir el mismo destino que sufrieron muchos de los primeros Cristianos: el Martirio. En su caso, el final llegó cuando fue colgado del cuello por una soga que pendía de un árbol de olivo en la ciudad de Boethia en Tebas, a la edad avanzada de 84 años. Sabiendo cuán valiosas podrían ser sus reliquias para sanar a los enfermos y realizar otros milagros, el Emperador Constancio las extrajo y las preservó en Constantinopla.
Descrito por San Pablo como Lucas, el médico querido (Col 4, 14), este compasivo Apóstol, célibe de por vida, utilizó su destreza especial para escribir logrando uno de los más grandiosos documentos en la historia de la Cristiandad -el Evangelio de San Lucas- escrito en Griego alrededor del año 60, de acuerdo a la mayoría de estudiosos. Esto fue un logro enorme, pero San Lucas difícilmente haría una pausa en labores antes de sentarse y escribir otro libro inmensamente importante del Nuevo Testamento: Los Hechos de los Apóstoles.
Uno de los más grandes dones de este supremamente apasionado evangelista fue el de vislumbrar
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en su Evangelio la idea de “la Salvación para todos” como el propósito definitivo de la Muerte y Resurrección de Jesucristo. Es especialmente a San Lucas a quien debemos agradecer la articulación del concepto de la “Buena Nueva” de la Cristiandad por dibujar con una marcada claridad la noción de que la tarea realizada por el Hijo de Dios fue, antes que nada, gozosa – ya que de esa manera significaba que cumplía con la voluntad de su Amado Padre. Escrito dos años después de finalizado el Evangelio, el Libro de los Hechos de los Apóstoles de San Lucas, es también una parte esencial del Nuevo Testamento puesto que muestra las acciones tomadas por los Apóstoles en los días inmediatamente posteriores a la Resurrección de Cristo. El Libro cuenta la poderosa historia del Concilio de los Apóstoles en Jerusalén el año 51 –una reunión de crucial importancia en la cual se reconoció por primera vez la demarcación entre el Cristianismo y el Judaísmo.
Pero la vida de éste amado y carismático mártir fue bellísima a cada instante, tanto como las páginas de prosa exquisita que escribió. A pesar de su inmensa educación y su amplio conocimiento de muchísimas materias, el Santo Apóstol y Evangelista Lucas aceptó humildemente su papel como uno más de los miles de mártires que dieron todo lo que poseían para proclamar la Buena Nueva de la Salvación a través de la Muerte y Resurrección de Jesucristo.
Haciendo eso, San Lucas nos enseñó el verdadero significado del amoroso consejo que Jesús les dejó a cuantos lo seguían: Ser salvado significa “tomar tu Cruz” y seguir los pasos del Santo Redentor. San Lucas desarrolló poderosamente ese tema en el bien conocido pasaje:
«Si alguno viene donde mí y no odia a su padre, a su madre, a su mujer, a sus hijos, a sus hermanos, a sus hermanas y hasta su propia vida, no puede ser discípulo mío. El que no lleve su cruz y venga en pos de mí, no puede ser discípulo mío. «Porque ¿quién de vosotros, que quiere
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edificar una torre, no se sienta primero a calcular los gastos, y ver si tiene para acabarla?
No sea que, habiendo puesto los cimientos y no pudiendo terminar, todos los que lo vean se pongan a burlarse de él, diciendo: “Este comenzó a edificar y no pudo terminar.” O ¿qué rey, que sale a enfrentarse contra otro rey, no se sienta antes y delibera si con 10.000 puede salir al paso del que viene contra él con 20.000? Y si no, cuando está todavía lejos, envía una embajada para pedir condiciones de paz. Pues, de igual manera, cualquiera de vosotros que no renuncie a todos sus bienes, no puede ser discípulo mío. (Lucas 14, 25-33) Apolytikión en el Tercer Tono Oh Lucas, Santo Apóstol y Evangelista, intercede ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Tú y Pablo hicieron brillar su luz sobre el mundo entero ya que fuiste un discípulo genuino de la Palabra de Dios. Alejaste las tinieblas al haber escrito el divino Evangelio de Cristo Dios.
19 de Octubre Joel, el Santo Profeta
Su más grande profecía fue la de haber predicho el acontecimiento de Pentecostés –pero el Santo Profeta Joel también advirtió a su gente que ellos habrían de sufrir
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grandemente pues se habían alejado de su Dios. Segundo en la línea de los 12 profetas menores, San
Joel de Palestina era el hijo de Phanuel y miembro de la tribu de Rubén. Nacido 800 años antes de Cristo fue criado en la villa de Methomorovan, este profeta vidente trató de alertar a sus conciudadanos de la catástrofe en ciernes, la cual luego sería conocida como el “Cautiverio en Babilonia.” Su mensaje: ya que la nación de Israel ha pecado ante los ojos de Dios, sus ciudadanos serían forzados, muy pronto, a soportar los horrores de la esclavitud, junto con otros castigos como una gran plaga de langostas hambrientas.
En un intento desesperado por impedir el desastre de Babilonia, Joel (cuyo nombre significa “Dios es Amor”) hizo este llamado a su gente: Entre el vestíbulo y el altar lloren los sacerdotes, ministros de Yahveh, y digan: «¡Perdona, Yahveh, a tu pueblo, y no entregues tu heredad al oprobio a la irrisión de las naciones! Por qué se ha de decir entre los pueblos: ¿Dónde está su Dios?» (Joel 2, 17)
Sin embargo, como con la mayoría de los profetas, el valiente Joel fue ignorado por aquellos a quienes el buscaba proteger de los horrores de una existencia sin Dios, y su súplica para que se arrepientan y reconcilien con el Todopoderoso no fue escuchada. Como resultado de ello los Israelitas fueron atacados brutalmente por los belicosos Babilonios – y decenas de miles fueron llevados a vivir en esclavitud por más de 60 años (597-537 A.C.)
La exactitud de las predicciones sobre la tragedia de Babilonia de Joel fue enormemente certera como para producir escalofríos a cualquiera que tuviera la perspicacia necesaria para entenderlas. El Profeta describió con una aterradora claridad los horrores que pasarían los Israelitas por haber abandonado el culto al único y verdadero Dios. En una serie de pasajes muy bien conocidos el gran profeta describe la catástrofe que se aproxima, como un gran
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enjambre de langostas hambrientas: Porque una nación ha subido contra mi tierra, fuerte e innumerable: sus dientes son dientes de león, y tienen muelas de leona. En desolación ha dejado mi viña, destrozada mi higuera: la ha pelado del todo y derribado, y sus ramas han quedado blancas. ¡Suspira tú como virgen ceñida de sayal por el esposo de su juventud! Oblación y libación han sido arrancadas de la Casa de Yahveh. En duelo están los sacerdotes, los ministros de Yahveh. El campo ha sido arrasado, en duelo está el suelo, porque el grano ha sido arrasado, ha faltado el mosto, y el aceite virgen se ha agotado. ¡Consternaos, labradores, gemid, viñadores, por el trigo y la cebada, porque se ha perdido la cosecha del campo! Se ha secado la viña, se ha amustiado la higuera, granado, palmera, manzano, todos los árboles del campo están secos. ¡Sí, se ha secado la alegría de entre los hijos de hombre! (Joel 1, 6-12)
Pero los pronósticos de Joel no se limitaron a la muerte y la destrucción: también predijo la llegada gozosa del Espíritu del Señor sobre los apóstoles en la fiesta de Pentecostés: “«Sucederá después de esto que yo derramaré mi Espíritu en toda carne.” (Joel 3, 1)
Contándole a todo el mundo sobre el poder del Espíritu Santo, Joel estaba, de hecho, anunciando el nacimiento de la aún lejana Cristiandad – un mensaje muy importante sobre el mundo por venir y sobre el Santo Salvador que habría de curarlo. Para generaciones de lectores de la Biblia Cristiana, el Tercer Capítulo del gran libro de Joel ha servido como un faro de esperanza que nos recuerda una y otra vez la promesa de Dios de llevar hacia la luz bendita a toda la humanidad así como la gracia de la salvación:
«Sucederá después de esto que yo derramaré mi Espíritu en toda carne. Vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños, y vuestros jóvenes verán visiones. Hasta en los siervos y las siervas
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derramaré mi Espíritu en aquellos días. Y realizaré prodigios en el cielo y en la tierra, sangre, fuego, columnas de humo». El sol se cambiará en tinieblas y la luna en sangre, ante la venida del Día de Yahveh, grande y terrible. Y sucederá que todo el que invoque el nombre de Yahveh será salvo, porque en el monte Sión y en Jerusalén habrá supervivencia, como ha dicho Yahveh, y entre los supervivientes estarán los que llame Yahveh. (Joel 3, 1-5)
El profeta Joel fue enterrado en su villa nativa de Methomorovan en Palestina alrededor del año 730 A.C. Su vida como profeta visionario, quien anunció la destrucción de Jerusalén bajo los Israelitas y también el posterior nacimiento del Cristianismo, nos provee un vívido ejemplo de la manera en que Dios elige comunicarse frecuentemente, a través de personas a las cuales El escoge para que transmitan Su Palabra sagrada. Apolytikión en el Segundo Tono Oh Señor, al celebrar la memoria de Tú Profeta Joel, te suplicamos que por su intercesión Salves nuestras almas. Kontakión en el Primer Tono Ya que tú has visto la gloria de Dios en el espíritu, realmente anticipaste Su perdón divino; pues como tú dijiste, el Espíritu de Dios se derrama sobre la carne de todos los que creen en El, quien se apareció a los mortales bajo la forma de siervo e hizo cosas maravillosas para la eternidad, Oh Joel, visionario de Dios.
21 de Octubre El Venerable Hilarión el Grande
Sólo en el desierto, luchó contra atemorizadoras
visiones e ilusiones producto de rudos demonios que
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intentaban destruir su espiritualidad. En varios momentos escuchó el llanto histérico de niños… o los quejidos desgarradores de una mujer… o el rugido salvaje de leones intentando devorarlo.
El estaba atemorizado, Sí. Sin embargo se negó a ceder contra esas fuerzas de la oscuridad. Tampoco se rindió en su búsqueda por llegar a ser un monje santo y casto, cuya vida estuviera completamente dedicada para la gloria de Dios. Al final, este amado monje –el Venerable Hilarión el Grande- llegó a ser un héroe espiritual del desierto cuya humildad y fidelidad brillan como una estrella perenne en el firmamento Cristiano.
Recordando la maravillosa vida de San Hilarión, de lucha por Jesucristo, debemos de tener presente que muchos de los detalles biográficos de su vida nos vienen a través de San Jerónimo –un escritor muy vistoso cuya tendencia a la “licencia poética” algunas veces alza preguntas sobre la precisión histórica de las relatos que nos presenta.
Los detalles básicos de la biografía de San Hilarión no se encuentran en cuestión y tampoco hay duda de que llegó a ser un gran asceta y un monje santo –el equivalente Palestino a San Antonio el Grande de Egipto, a quien buscaba emular mientras deambulaba por el vasto y quemante desierto en la búsqueda por lugares cada vez más apartados.
San Hilarión nació alrededor del año 291 de padres paganos que vivían en Tabatha, un pueblo-mercado ubicado al sur de Gaza, en
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Palestina. Delgado y enfermizo, joven de apariencia frágil, fue enviado a estudiar en las grandes escuelas de Alejandría. Ahí, a la edad de 15 años, se convirtió al Cristianismo luego de haber conocido sobre San Antonio – el gran asceta del desierto cuya fama se había difundido por ese entonces a lo largo de todo Egipto.
Con la finalidad de aprender lo más que podía de su sabio maestro, San Hilarión dejó a un lado sus clases formales y se unió a su mentor en los desiertos desolados. Sin embargo, irónicamente, muy pronto descubrió que el gran número de visitantes dirigiéndose a la ermita donde vivía hacian casi imposible la vida en soledad del monje errante. Con el fin de encontrar la soledad total, San Hilarión regresó a su hogar en buscando encontrar la soledad absoluta que anhelaba su alma.
Una vez de regreso en Palestina el Venerable Hilarión se enteró de que durante su ausencia habían fallecido sus padres. Disponiendo de todos sus bienes se retiró inmediatamente al desierto salvaje ubicado muy cerca de Majuma. Ahí vivió la vida más simple que se pueda imaginar mientras cultivaba la tierra y confeccionaba canastas, siguiendo la antigua tradición de los santos ascetas. Escrupuloso sobre su dieta, vivió por un tiempo alimentándose con sólo 15 higos al día –antes de darse cuenta de que su salud estaba pagando las consecuencias por esta dieta auto impuesta, para luego expandirla al punto de incluir pan, verduras y grasas.
La nueva vida de San Hilarión le sentaba bastante bien… pero no pasó mucho tiempo antes de que su ya legendaria santidad y su don para sanar a los enfermos y dar vista a los ciegos (incluso en una ocasión llegó a devolverle la vida a un niño que estaba muerto) empezara a atraer multitudes de admiradores que querían imitar su auto exilio. Con una incomodidad creciente por la atención que estaba recibiendo y fuertemente entristecido por la noticias
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de la muerte de San Antonio en el año 356, el solitario melancólico descubrió que su campaña de “dejar atrás al mundo” había fallado. Era cierto que se había retirado al desierto, pero el mundo lo había seguido hasta ahí haciendo imposible que se pueda realizar su sueño de convertirse en un contemplativo solitario.
Cada vez más frustrado y decepcionado por su propia fama lloró y se lamentó en un momento de su vida: “Miserable yo – ya he recibido mi recompensa en la tierra.” Al final se decidió por tomar una medida radical. Acompañado por sólo algunos monjes volvería a la misma condición de radicalidad vivida en Egipto en donde San Antonio se las había arreglado para escaparse del mundo durante mucho tiempo. Siguiendo ese plan se instaló en Aphroditopolis (Atfiah) y desde ahí comenzó a deambular por el desierto aledaño. Sin embargo sus anhelos por la soledad duraron, una vez más, bastante poco; pues a donde quiera que se dirigía era seguido por una multitud de personas en busca de espiritualidad.
Al final se convirtió en una figura errante que podría dirigirse de Egipto a Sicilia, a Grecia… y luego a Libia, Dalmacia y finalmente a la Isla del reino de Chipre. Fue ahí, finalmente, donde consiguió la vida de ermitaño que había buscado por tanto tiempo y que difícilmente había conseguido. Sin embargo las leyendas sobre él siguieron haciéndose cada vez más grandes. En una de esas historias él se encontraba a la merced de unos inmisericordes ladrones que buscaban apropiarse de sus pocas pertenencias. El les respondió hablándoles, gentil y amorosamente, de las maravillas del amor y el perdón que se encuentra en Jesucristo –al punto que los ladrones no solamente lo dejaron ir sin hacerle ningún daño, sino que también se arrepintieron de las sendas del mal que habían recorrido siendo bautizados en ese mismo lugar.
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Murió alrededor del año 372 a la edad madura de alrededor 80 años, entre los peñascos y ventosos precipicios que había adoptado como su tierra. Luego de algunos años sus reliquias fueron llevadas, por su discípulo Hesiquio al antiguo y famoso monasterio Majuma en Palestina donde fueron veneradas reverentemente. Tal como San Jerónimo escribiera (en el 390) en su clásica historia, La Vida de San Hilarión, la recuperación de las reliquias de este santo hombre requirieron del uso de un poco de astucia:
“Cuando el buen Hesiquio se enteró de su muerte se dirigió a Chipre y, para no despertar sospechas entre los habitantes locales que custodiaban el lugar, pretendió que deseaba vivir en el mismo jardín donde se encontraban los restos y, luego de diez meses, a pesar del gran peligro que corría su vida, se robó el cuerpo del santo. Lo llevó hasta Majuma donde los monjes y multitudes de pobladores lo llevaron en procesión para que descanse en el antiguo monasterio, su última morada. Su túnica, la capucha y su manto estaban intactos; todo su cuerpo estaba perfecto, como si estuviera vivo, del cual se despedían unas fragancias dulces que hacían suponer que había sido embalsamado.”
El venerable Hilarión el Grande tiene un lugar muy especial en los corazones de muchos cristianos debido a las luchas espirituales que tuvo que soportar y que venció sobre sus propias pasiones ardientes, así como contra los demonios que lo persiguieron por mucho tiempo. Debido en parte a su liderazgo y su profundo compromiso con los rigores de la vida ascética, el movimiento monástico continuó floreciendo luego de su muerte a lo largo de muchas áreas de Tierra Santa.
La vida del Venerable Hilarión nos provee un inolvidable ejemplo de cómo Dios nos pide a cada uno de nosotros luchar por Su causa – y como El nos recompensa
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con el conocimiento gozoso de Su propia Gloria, siempre y cuando seamos lo suficientemente valientes de asumir esas fuertes luchas.
Apolytikión en el Octavo Tono Oh Hilarión nuestro Padre justo, con los arroyos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto; y por tu trabajo dedicado diste fruto al ciento por uno; y fuiste luminaria, haciendo brillar este mundo con los milagros. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Tercer Tono Al reunirnos en este día, cantamos tus alabanzas y te reconocemos como la luz de una estrella que nunca se apaga, la luz espiritual de la estrella de la mañana. Iluminaste con tus rayos a aquellos oscurecidos por la ignorancia y te elevaste hacia las alturas divinas, Oh Hilarión, nuestro Padre, todos te aclaman: Alégrate, el más elevado de los Ascetas.
23 de Octubre El Apóstol Santiago, el Hermano
del Señor
Cuando murió como defensor de Jesucristo –bajo los golpes de un enorme mazo de madera que hizo de que sus sesos se desparramen por el pavimento de Jerusalén- estaba muriendo, verdaderamente, por su fe en la promesa hecha por el Señor de la salvación para todos.
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Además también moría por el amor que sentía por su hermano terrenal, un hombre llamado Jesús. Como hijo del justo José (pero a través de un matrimonio que precedió a los esponsales de José con la Bienaventurada Theotokos), el Santo Apóstol Santiago de hecho estaba emparentado con el mismo Mesías, en quien nunca dejó de creer. Sus vínculos fueron temporales y eternos, ya que había sido forjado entre dos hermanos muy humanos que caminaron juntos frecuentemente por las pedregosas calles de Palestina… pero también entre el Dios de Infinita Misericordia y uno de sus más fieles seguidores humanos, el hombre que ellos llamaron “El Santo Apóstol Santiago, el Hermano del Señor.”
La historia de cómo el hijo de José, vivió y murió por el Santo Redentor comienza, según la mayoría de historiadores de ese período, con un pleito poco feliz. La desavenencia ocurrió cuando el santo José se encontraba cercano a su muerte y preparándose para dividir sus bienes entre sus hijos. Comprensiblemente, el bondadoso padre quería dejar una porción para el joven Jesús, el hijo de su Prometida, la Bienaventurada Virgen.
Solo podemos imaginar el dolor que pudo haber sentido cuando los otros hermanos del Salvador se opusieron rotundamente a la idea de incluir a Jesús en el testamento de su padre. Para sus intereses, a estas ánimas poco caritativas, el hijo de la Theotokos no era su hermano –y por lo tanto no merecía una porción de la heredad de su padre.
Parecía que el conflicto era imposible de resolver… hasta que Santiago, quien siempre había sentido un gran amor por su medio hermano, alzó repentinamente la voz y declaró que el último hijo de José recibiría, a la muerte de su padre, la mitad de su propia parte.
Con toda seguridad fue un momento intenso –y simboliza maravillosamente la amorosa y confiada relación que habría de sostener a estos dos hermanos durante el
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resto de sus días en la tierra. Mencionado a lo largo de su vida como “el hermano del Señor” (debido a su decisión espontánea de compartir con El su parte correspondiente de la herencia de su padre), el Santo Apóstol Santiago, vendría a ser posteriormente uno de los Setenta discípulos, que gastaría su vida entera al servicio del Evangelio al que Jesús había sido enviado para salvar a los hombres.
Aparentemente Santiago, desde el principio había sido un hombre Temeroso de Dios con el don innato de una profunda espiritualidad. En su juventud se había comprometido a ser un Nazarita (o Nazareno) –y por lo tanto profundamente comprometido con ese grupo religioso en Palestina que adoraba a Dios insistiendo en la virginidad y la abstinencia de vino y carnes, así como en el no cortarse el cabello.
Santiago fue un enérgico Nazareno –pero al mismo tiempo fue leal y un muy afectuoso compañero del Señor. Esto significaría que en muchas ocasiones acompañó a su Hermano en sus viajes. Pronto, el futuro mártir, se vio sorprendido por Sus enseñanzas y por la amorosa compasión que acompañaban los milagros en los cuales Jesús sanaba a los enfermos. ¿Cómo no haberse convertido Santiago para siempre al Evangelio de Jesucristo luego de haber sido testigo de todo eso?
Y así lo hizo. En el intento de vivir a plenitud el Evangelio de toda manera posible, el Hermano de Jesús practicó una severa austeridad en su propia vida diaria. Evitando todo tipo de grasas, vivió a punta de pan seco y agua. Además practicó la abstinencia sexual con una dedicación notable, manteniéndose casto hasta el final de sus días. Manteniéndose despierto hasta altas horas de la noche rezaba incesantemente y se sintió sobrepasado de gozo cuando los Doce Apóstoles lo incluyeron entre los Setenta discípulos enviados a predicar la Buena Nueva a lo largo del mundo de la antigüedad.
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Debido a que el Apóstol Santiago había gozado de una relación tan cercana con el Salvador muy pocos se sorprendieron posteriormente (por parte del Apóstol Pablo en su Primera Carta a los Corintios 15, 7) de que Jesús se le haya aparecido especialmente a él luego de Su gloriosa Resurrección. También parece completamente apropiado que éste valiente mártir haya sido instalado como el primer Obispo de Jerusalén (alrededor del año 34), posición en la cual se mantendría por 30 años de humilde e ilimitado servicio a la Iglesia primitiva.
Entre las inapreciables contribuciones del Santo Apóstol Santiago nada llega a superar su composición de la Epístola general, en la cual se describe a sí mismo como Santiago, siervo de Dios y del Señor Jesucristo (Santiago 1, 1). La Epístola general, una parte importante del Estudio Bíblico Ortodoxo, es un testimonio elocuente del poder salvador del Santo Evangelio y de la gloria del Dios Todopoderoso. El poder del Dios Amoroso puede ser visto en ese pasaje inolvidable en el que el Apóstol Santiago lo describe como la luz perfecta y sin sombra: toda dádiva buena y todo don perfecto viene de lo alto, desciende del Padre de las luces, en quien no hay cambio ni sombra de rotación. (Santiago 1, 17)
Además de la Epístola General, este maravilloso escritor compuso la Liturgia Divina – un tejido de rituales y oraciones que les permitió a los primeros Cristianos comunicarse con su amado Dios. En este documento inspirado Santiago llenó páginas de páginas con sentidas oraciones… hasta el punto que dos Padres de la Iglesia posteriores a él, San Basilio y San Juan Crisóstomo, se sintieron impulsados a reducirlas a unas versiones más cortas y por lo tanto mejor manejables, al tiempo que mantenían intacto su original espíritu inflamado.
En una edad en la que se encontraba lleno de una profunda pasión espiritual, Santiago ardió para Cristo con una luz radiante tan poderosa que atrajo a muchos paganos
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hacía su bando. Muchos Judíos y Griegos se convirtieron instantáneamente al escuchar su valiente predicación y su fama como campeón del Nuevo Evangelio muy pronto de propagó por el todo el Medio Oriente. Los judíos se sintieron tan tocados por el poder evangelizador del Santo Apóstol que muy pronto lo empezaron a llamar “Obliah”, o “Santiago el Justo”, así como “Rodillas de Camello” –referido al hecho de que luego de haber pasado miles de horas arrodillado en oración, sus rodillas mostraban unas gruesas callosidades con la textura del cuero.
San Santiago fue un fenómeno espiritual, un milagro para Cristo. Su éxito como predicador del Evangelio y curando a los enfermos sería lo que lo llevaría a la muerte, debido a los celos rabisos de un grupo de sacerdotes que pertenecían a la antigua, e incesantemente, fe reemplazada.
La historia de su martirio, el cual ocurrió en el tiempo del Emperador Nerón, es una historia de traición a sangre fría. Observando la efectividad de Santiago atrayendo multitud de nuevos creyentes día a día en el templo, los sacerdotes de la poderosa sinagoga de Jerusalén muy pronto empezaron a urdir un complot para destruirlo por proclamar al mundo la Buena Nueva de la Cristiandad.
Su oportunidad llegó en la Fiesta de la Pascua, en la que los creyentes se reunían anualmente para rezar y ofrecer sacrificios rituales. Dirigidos por el Sumo Sacerdote Ananías, los intrigantes le ordenaron al gran evangelizador a subirse al techo del templo para que de ese modo pueda dirigirse mejor a la multitud que fieles reunidos. Ellos insistieron en que debía de usar esta oportunidad para calumniar al hombre llamado Jesús e informar a la multitud que sus demandas de ser el Hijo de Dios habían sido planteadas sin tener fundamento alguno.
Dirigidos por el astuto Sumo Sacerdote, los mentirosos hicieron su mejor esfuerzo para convencer al Hermano del Señor de que lo traicione desde el techo.
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Según muchos relatos del suceso, ello se acercaron y le murmuraron en su oído: “Oh venerable. Te rogamos que le hables a la gente… Aléjalos de Jesús, pues ellos han sido engañados y dicen que El es el Hijo de Dios. Instrúyelos en la verdad, para que ellos no permanezcan en el error.
“Nosotros te reverenciamos y te escuchamos, tal como lo hace toda la gente. Estamos dispuestos a testificar lo que digas, que lo que tú dices no es nada más que la verdad y no fruto de falsos respetos a las personas. Exhorta a la gente para que no sea engañada por Jesús, quien fue crucificado. Te pedimos que desde lo más alto del templo, donde todos te pueden ver y escuchar, hables a la cantidad de gente que se ha reunido aquí, tanto Israelitas como gentiles.”
El Hermano del Señor escuchó atenta y cuidadosamente esas instrucciones. Pero en vez de obedecerlas proclamó -fuerte y alto- la verdad sobre el Hijo de Dios y su Gloria eterna a la Mano Derecha del Padre.
“¿Por qué me cuestionan acerca del Hijo de Dios”, preguntó en voz muy fuerte, de modo que todos lo pudieran escuchar, “quien sufrió voluntariamente, fue crucificado, enterrado y resucitado de la tumba al tercer día? El ahora está sentado en los cielos a la diestra de Altísimo desde donde vendrá nuevamente, de entre las nubes de los cielos, para juzgar a los vivos y a los muertos.”
Los que lo escuchaban se conmovieron profundamente –en muchos casos al punto de que se convirtieron- pero los conspiradores de los sacerdotes, acompañados por los Escribas y Fariseos que odiaban a Jesús, habían escuchado suficiente. Enojados por las declaraciones triunfantes del Santo Apóstol lo arrojaron del techo hacia el pavimento, fracturándole los huesos e hiriéndole mortalmente durante este proceso. Mientras agonizaba en el suelo, otro de los conspiradores se adelantó hacia el Santo Apóstol con un gigantesco mazo de madera
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destrozándole el cráneo y dejando sus sesos dispersos por las piedras del pavimento.
Santiago se ganó la corona del martirio a la edad de 66 años. Aún a pesar de la brutalidad de su asesinato murió rezando por aquellos que lo habían asesinado: “Señor, no les tengas en cuenta estos pecados, pues ellos no saben lo que hacen.”
Fiel e inquebrantable en su devoción a Jesucristo, el Santo Apóstol Santiago murió como había vivido –en una completa perfección de vida dedicada a cumplir la Santa Voluntad de Dios. Su historia continuará inspirando a generaciones de creyentes para que encuentren la voluntad y el coraje de testimoniar el Evangelio a causa del amoroso Salvador a quien proclamamos. Apolytikión en el Cuarto Tono Como discípulo del Señor, Oh justo, recibiste el Evangelio. Como Mártir nunca diste un paso atrás. Como Hermano de Dios fuiste valiente. Como hierarca tienes el poder para interceder. Intercede ante Cristo Dios para que El salve nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono La Palabra de Dios, el único que procede del Padre, descendió y habitó en medio de nosotros en estos últimos tiempos. El te nombró para ser el primer Pastor-obispo de la santa Jerusalén, y Te hizo maestro y fiel servidor de los elevados misterios espirituales. Por esta razón, cuando nos encontremos oh maravilloso Santiago, te honramos y te veneramos.
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25 de Octubre Tabitá la Misericordiosa, Resucitada de la Muerte por el Apóstol San Pedro
Ella vivió en la ciudad
Palestina de Joppe, y fue reverenciada por todos aquellos que la conocieron. Ella es descrita por nadie más autorizado que Los Hechos de los Apóstoles como rica en buenas obras y en limosnas que hacía (Hechos 9, 36). Esta piadosa y caritativa viuda
frecuentemente daba para los pobres más necesitados hasta la última moneda de su cartera.
Era una costurera que trabajaba duramente y por largas horas cada día confeccionando abrigos y vestidos para sus vecinos. Esta mujer bondadosa –a la que algunas veces en la Sagrada Escritura y escritos de la Iglesia se le refiere como “Dorcás”- llegaría a ser, eventualmente, la santa patrona de los sastres y las costureras. Pero durante su paso por esta tierra, en los años siguientes en que Jesús había caminado por los mismos lugares, fue muy bien reconocida por la manera en que su corazón bondadoso trataba a todo a aquél que se cruzaba en su camino.
Santa Tabitá (su nombre significa “gacela”), una humilde y fiel discípula de los Apóstoles, estuvo destinada a ser objeto de una curación milagrosa que dejó atónitos e inspirados a todos aquellos que supieron de él. Este notable evento aconteció al final de la vida de Santa Tabitá, durante una época en la que ella se encontraba muy enferma y con la muerte en ciernes, en su nativa Joppe.
Mientras la atribulada viuda yacía impotente en su lecho de enferma, San Pedro, el gran Apóstol de Cristo, se encontraba predicando y sanando a los enfermos en el
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pueblo cercano de Lida. Al tiempo en que se movía entre las multitudes que se habían tornado a escuchar la Buena Nueva de Jesucristo, uno de sus discípulos se le acercó rápidamente para murmurar en sus oídos que la pobre viuda acababa de fallecer en Joppa a causa de su enfermedad. Con el corazón adolorido y acongojado los familiares de la viuda habían enviado a San Pedro el siguiente pedido: dirigirse a su casa para consolarlos por la terrible pérdida de su ser amado.
San Pedro aceptó y se dirigió inmediatamente al lugar. Pero cuando llegó a la casa en la que se encontraba el cuerpo de la mujer muerta el poder sanador de Dios Todopoderoso se haría evidente. En primer lugar el Apóstol les pidió a todos los familiares que abandonen la habitación. Luego se arrodilló en el piso de la humilde vivienda y levantó su voz en oración. Según los Hechos de los Apóstoles (Hechos 9, 40), San Pedro rezó solamente un breve momento.
Y dirigiéndose hacia el cuerpo dijo: «Tabitá, levántate.»
Y ella se levantó. En pocos segundos la viuda que estaba muerta abrió los ojos y se puso de pie. Y todos aquellos que se lamentaban, que estaban reunidos afuera de la habitación, solo podían mirar sorprendidos cuando minutos después la vieron caminar entre ellos, completamente curada.
Esta bella historia en los Hechos de los Apóstoles ha inspirado y consolado por muchas generaciones a los lectores de los Estudios Bíblicos Ortodoxos. Escrito en un estilo simple y directo la narrativa conlleva un profundo sentido de compasión por Santa Tabitá, tal como se lee:
Había en Joppe una discípula llamada Tabitá, que quiere decir Dorcás. Era rica en buenas obras y en limosnas que hacía. Por aquellos días enfermó y murió. La lavaron y la pusieron en la estancia superior. Lida está cerca de Joppe, y los discípulos, al enterarse que Pedro
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estaba allí, enviaron dos hombres con este ruego: «No tardes en venir a nosotros.» Pedro partió inmediatamente con ellos.
Así que llegó le hicieron subir a la estancia superior y se le presentaron todas las viudas llorando y mostrando las túnicas y los mantos que Dorcás hacía mientras estuvo con ellas. Pedro hizo salir a todos, se puso de rodillas y oró; después se volvió al cadáver y dijo: «Tabitá, levántate.» Ella abrió sus ojos y al ver a Pedro se incorporó. Pedro le dio la mano y la levantó. Llamó a los santos y a las viudas y se la presentó viva.
Esto se supo por todo Joppe y muchos creyeron en el Señor. (Hechos 9, 36-42)
La noticia de esta milagrosa transformación pronto se hizo eco en toda Palestina y muchos se convirtieron al Santo Evangelio de Jesucristo a causa de esto.
La vida de esta extraordinaria sierva de Dios nos subraya a todos nosotros el verdadero significado de la proclamación del Evangelio: “Los últimos serán los primeros.” Santa Tabitá fue una humilde costurera quien vivió una vida anónima, pero su corazón amoroso y su caridad hacia aquellos que eran menos afortunados la elevó finalmente al rango más elevado, como una presencia amada y radiante entre los santos de la Santa Iglesia. Apolytikión en el Primer Tono Oh Tabitá, tú brillaste con la luz de tus obras e irradiaste gracia. Las muchas limosnas que impartisteis fueron como agua que fluyó sobre la tierra reseca de los necesitados, así como lluvia generosa para los pobres y las viudas. Gloria de Cristo a quien amaste. Gloria a Cristo, al que seguiste como verdadera discípula y cordero sin mancha. Kontakión en el Segundo Tono
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Tú serviste al Salvador en santidad gracias a tus obras y acciones, siendo modelo de amor, como Su discípula. Oh Tabitá ensalzamos tu memoria.
27 de Octubre Mártir Procla, la esposa de Poncio Pilato
Ella aparece por un breve momento en la historia eterna de la crucifixión, una mujer obsesionada y atormentada por una terrible visión en sus sueños. Ese momento ha sido capturado para siempre en el Evangelio de San Mateo, el cual describe como la esposa de Poncio Pilatos –la enigmática figura que conocemos como la Mártir Procla- le envió a su esposo una inquietante nota mientras se encontraba sentado juzgando a un criminal llamado Jesucristo.
Descrito en el Capítulo 27 del Evangelio de San Mateo, la breve pero inolvidable historia de la Mártir Procla se relata como sigue:
Mientras él estaba sentado en el tribunal, le mandó
a decir su mujer: «No te metas con ese justo, porque hoy he sufrido mucho en sueños por su causa.» (Mateo 27, 19)
Aunque ella no está mencionada en el Nuevo Testamento (y aparece solamente en San Mateo), registros históricos posteriores han identificado a la esposa de Pilatos
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como la muer llamada Claudia Procla. Mientras algunas leyendas (aunque no verificadas históricamente) de la época sugieren que ella era una de las que seguían al Señor, lo único que con toda seguridad sabemos de ella es que hizo el intento de detener la Crucifixión apelando a la autoridad de su esposo.
La Mártir Procla es reconocida como santa por la Iglesia debido a su papel en el intento de defender al Santo Redentor contra aquellos que lo perseguían brutalmente. Mientras los hechos de su biografía no están totalmente claros, una leyenda popular sugiere que ella escribió una serie de poderosas cartas en las que describía su inquietante sueño ocurrido en las horas previas a la muerte de Cristo. Las cartas fueron descubiertas al finalizar el Siglo Primero en un antiguo Monasterio en Bruges, Bélgica, donde permanecieron desapercibidos por más de 500 años. Luego de haber sido examinadas y verificadas fueron transferidos a las bóvedas de la biblioteca Vaticana.
Las memorias de la Mártir Procla, manuscritas en Latín, fueron traducidas al Inglés durante la segunda década del Siglo XX (1920) por una reconocida erudita Americana, Catherine Van Dyke. Ellos sugieren enérgicamente que ella había experimentado una visión milagrosa en la noche anterior a la Crucifixión y que ella habría respondido a esta visión celestial haciendo el valiente intento, y sin ningún tipo de ayuda, de prevenir la muerte del Señor. Aunque sus esfuerzos estuvieron condenados al fracaso ella es reverenciada por los cristianos alrededor del mundo por su valiente intento de proteger al Hijo de Dios de la crueldad de sus opresores, durante sus últimas horas sobre la tierra.
Uno solo se puede imaginar el nivel de valentía que debe haber requerido el interrumpir los procedimientos oficiales del Imperio Romano sobre las bases de un sueño amenazador.
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Santa Procla, una residente de Judea durante su tiempo como ciudadana Romana en Palestina, permanece como una figura misteriosa. Con toda seguridad su alma compasiva ha de haber respondido a los sufrimientos del Hijo de Dios, y su “visión” debe de haber sido, de algún modo, inspirada por el Padre Celestial, quien estaba a punto de sacrificar a su Hijo Amado –para que los pecados puedan ser perdonados y se asegure la salvación para todos aquellos que crean. Apolytikión en el Cuarto Tono Le diste alas a su mente con el conocimiento de Dios, pudiste ver más allá de las criaturas visibles, buscando al Dios y al Creador de todas las cosas; y habiéndolo encontrado, lo recibiste reviviendo en el bautismo. Ya que tú has participado del Arbol de la Vida has permanecido incorrupta para toda la eternidad, Oh siempre justa Procla. Kontakión en el Cuarto Tono Ofrezcamos nuestra alabanza a Dios nuestro Benefactor, a quien glorificó de gran manera a la venerable y sabia Procla, para que por sus oraciones Dios le conceda a nuestras almas el perdón de sus pecados.
28 de Octubre El Venerable Esteban del
Monasterio Mar Saba en Palestina
Mientras que algunos santos han sido llamados para salir al mundo y propagar el Evangelio entre las naciones, otros obedecen la Voluntad de Dios permaneciendo en una
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silenciosa oscuridad a la largo de sus vidas dedicadas a la oración, el ayuno y a la propia mortificación.
El Venerable Esteban (725-800) fue uno de aquellos cuyo destino requirió aislamiento de los grandes acontecimientos humanos que sucedían en el mundo. Sirio de nacimiento, llegaría a Palestina a la edad de 10 años –luego de haber sido traído al famoso Monasterio Palestino de San Sabas (conocido como “Mar Saba”) por su reverenciado tío, San Juan Damasceno, gran líder espiritual y Padre de la Iglesia.
Durante los siguientes 14 años de intenso estudio y disciplina spiritual, el Venerable Esteban llegaría a ser un monje devoto al tiempo que sería ordenado como sacerdote de la Santa Iglesia. Durante los 30 años que siguieron a su ordenación sacerdotal, este notable atleta spiritual experimentó muchos incidentes milagrosos a través en los cuales presenció el poder y la Gloria de Dios.
En una memorable ocasión, mientras elevaba la Eucaristía durante la liturgia, y recitaba la muy conocida oración “Las Cosas Santas son para el Santo” –la celda del monje en la cual se estaba oficiando el servicio empezó a brillar con una luz que ciertamente no era de este mundo. Sus compañeros monjes, maravillados por el acontecimiento, pronto se dieron cuenta de un hecho sorprendente: la misteriosa luminosidad aparentemente provenía del propio monje.
Sumado a eso, muy pronto se hizo evidente que cualquiera sea la intención por la cual el humilde Esteban pedía durante la liturgia le era concedida. Como respuesta a la gran bendición de ese don recibido decidió que solamente oraría por el bienestar de los demás –y al mismo tiempo se retiraría al desierto con la finalidad de llevar la ardua y austera vida de un ermitaño.
Amante de los animales salvajes, el compasivo Esteban solía maravillar a los otros monjes cuando era visto
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alimentando aves salvajes e incluso venados de sus propias manos. En un momento de su vida su amor por las criaturas de Dios se hizo tan intenso que insistió en juntar los gusanos que vivían en el área del Monasterio para trasladarlos a un lugar en el cual estarían protegidos de que algún monje los pise sin querer.
El Venerable Esteban también fue un reconocido compositor de Cánones de la Iglesia. Nacido en Damasco alrededor del año 725 pasaría la mayor parte de su vida siguiendo una estricta disciplina ascética, impuesta por sí mismo, en el antiguo Monasterio de San Saba. Ahí pasó la mayor parte de su tiempo en constante oración y abnegación. Sin embargo, movido muchas veces por su gran co mpasión algunas veces se aventuraba a salir para ayudar a quienes visitaban el monasterio, sanando a los enfermos o, más aún, expulsando demonios.
Sin embargo este humilde monje nunca se atribuyó el poder de sanación, insistiendo más bien a lo largo de su vida que la habilidad de restaurar la salud de aquellos que estaban enfermos provenía directamente de Dios – y por lo tanto a él no le correspondía ningún mérito. De esta manera enseñó a los muchos que sanó como elevar sus voces en acción de gracias al Dios Todopoderoso.
Aunque eventualmente fue consagrado Obispo su papel en el gran Monasterio fue de una austeridad silenciosa. A pesar de sus largos períodos de ayunos y largas caminatas por el desierto tuvo tiempo para escribir un conmovedor recuento histórico del martirio de los 20 monjes de Lavra, quienes fueron asesinados por su fe en el año 797.
El sobrino profundamente piadoso del gran San Juan Damasceno, San Esteban, se unió a Andrés el Ciego en llegar a ser el primer Padre de la Iglesia que compuso los himnos (conocidos como idiomela) que comprenden el
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período entre el Publicano y el Fariseo y el Domingo de Ramos.
El Venerable Esteban murió alrededor del año 800 de Nuestro Señor –habiendo predicho con absoluta exactitud el día de su propia muerte- en el Monasterio de San Saba que había amado tanto, luego de haber compuesto un gran número de poesía troparia. La historia de su vida fue registrada de manera conmovedora por su leal estudiante Leoncio, quien llegó a ser reconocido como un estimado historiador de la Iglesia de los Primeros Tiempos.
Uno de los más grandes dones que nos dejó este humilde monje fue la sabiduría de entender que Dios sabe que es lo que necesita cada uno. El Venerable Esteban fue bendecido con un espíritu verdaderamente obediente. A través de su vida parece haber entendido que aunque algunos son llamados a realizar actos heroicos a la vista de todos hay otros que están destinados a meditar silenciosamente en la Gloria de Dios en una simple celda ubicada en la mitad del desierto. Lo que interesa no es la forma que asuma cada vocación, sino la obediencia con que uno la acepta. Apolytikión en el Octavo Tono Guía de la Ortodoxia, maestro de la piedad y de la pureza, luminaria del mundo, adorno de los jerarcas e inspirado por Dios. Oh sabio Esteban, nos has iluminado con tus enseñanzas, oh arpa del Espíritu. Intercede ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Plantaste un paraíso de virtudes florecientes, regadas por arroyos de lágrimas divinas, Oh famoso Esteban, alcanzaste el Arbol de la Vida. Por eso, por tus fervientes oraciones, salva al rebaño de la corrupción, ellos que calurosamente te honran por haberlos protegido de la tentación, la cual la han
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obtenido, Oh sabio santo, por la fe y el amor a su más poderoso intercesor.
30 de Octubre Los Santos Apóstoles Cleofás,
Tercio, Marcos, Justo y Artemas.
Todos ellos fueron santos Palestinos y se encuentran dentro del número de Los Setenta –la primera gran oleada de Apóstoles (posteriores a los primeros Doce) a quienes se les encargó “Id y enseñad a las naciones”.
Entre los más altos méritos de estos seguidores de Cristo se incluye el que fueron testigos de Su Resurrección; un secretario santo que escribió una de las cartas más importantes de San Pablo; un obispo Samaritano de gran piedad y devoción; un discípulo que casi fue elegido para reemplazar a traicionero Judas Iscariote; y un célebre obispo de Lystra.
Las historias de estos 5 fieles seguidores del Hijo de Dios son breves pero iluminadoras –porque cada una de ellas nos enseña algo valioso sobre la verdadera naturaleza de la fe en el Evangelio de Jesucristo.
San Cleofás
recibió el don especial de haber sido testigo del Cristo Resucitado. Sucedió en el camino de Jerusalén hacia Emaús, algunas pocas horas después de la Crucifixión cuando este justo de Tierra
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Santa caminaba junto al autor del Tercer Libro del Nuevo Testamento, San Lucas.
Este maravilloso incidente comenzó cuando estos dos hombres (San Lucas fue también uno de los Setenta) recorrían a pie el polvoroso camino mientras hablaban de los extraordinarios acontecimientos que acababan de presenciar. Mientras hablaban en tono sombrío sobre la muerte de Cristo en la Cruz, un extraño se les aproximó preguntándoles sobre los asuntos que estaban discutiendo.
Los dos viajeros, respondiendo con su usual gentileza, le pidieron al recién llegado que los acompañe para la cena vespertina. Así lo hizo. Pero luego de haber partido y bendecido el pan, el recién llegado se mostró como El recién resucitado, nuestro Santo Redentor y Señor Jesucristo.
Antes de que los asombrados testigos pudieran hacerle alguna otra pregunta el misterioso extranjero ya se había desvanecido... dejando a Lucas y a San Cleofás quienes regresaron rápidamente hacia Jerusalén para informar a los otros discípulos sobre este bendito acontecimiento.
Para el Santo Apóstol Cleofás este encuentro con el Salvador resucitado fue sólo una parte de una vida extraordinaria como humilde siervo del Hijo de Dios. Como hermano menor de San José, el Prometido de la Bienaventurada Virgen- el joven Cleofás se convirtió al Santo Evangelio mientras presenciaba directamente los milagros y la prédica de Santo Redentor a través de la región Palestina de Galilea. Desgraciadamente también sería testigo de los terribles sufrimientos y la muerte de Jesucristo en la Cruz de la Salvación.
La vida del apóstol Cleofás imita, en muchas formas, la propia vida de su amado Señor y Salvador. El Santo Apóstol probaría al final de sus días la amarga violencia de los enemigos de Dios –al tiempo que era asesinado en la pequeña casa en Jerusalén en la cual se
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había celebrado la Ultima Cena. Asesinado por judíos vengativos quienes resentían la idea de que algunos de sus miembros adoren al Hijo de Dios, Cleofás experimentó la agonía y la gloria del martirio.
El nos dejaría a su amado hijo –Simeón- quien también llegaría a ser un reverente y devoto seguidor del Hijo de Dios. Durante su vida plena, el Santo Apóstol Cleofás presenció el drama de los inicios del Cristianismo, y su amor por el Santo Evangelio lo llevó triunfantemente hacia la salvación, donde entona sin cesar las alabanzas a su Señor que tanto amó.
San Tercio
también recibió un don especial durante sus años como discípulo entre los Setenta. En un día inolvidable –no mucho antes de haber sido nombrado Obispo de Iconium y luego recibido el martirio en ese mismo lugar- su gran amigo, San Pablo, le pidió a San Tercio que escriba una larga carta a la recién fundada iglesia en Roma.
Este fiel seguidor de San Pablo cumplió con lo solicitado y el resultado de ello es la inmensurablemente importante Epístola a los Romanos, uno de los más grandes documentos de la Cristiandad. Esta sección clave del Nuevo Testamento define elocuentemente las bases espirituales y las profundas implicancias del Evangelio de Jesucristo.
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Para generaciones de Cristianos las primeras líneas de la Carta a los Romanos han provisto una maravillosa introducción al Santo Evangelio de Jesucristo:
Pablo, siervo de Cristo Jesús, apóstol por vocación, escogido para el Evangelio de Dios, que había ya prometido por medio de sus profetas en las Escrituras Sagradas, acerca de su Hijo, nacido del linaje de David según la carne, constituido Hijo de Dios con poder, según el Espíritu de santidad, por su resurrección de entre los muertos, Jesucristo Señor nuestro, por quien recibimos la gracia y el apostolado, para predicar la obediencia de la fe a gloria de su nombre entre todos los gentiles, entre los cuales os contáis también vosotros, llamados de Jesucristo, a todos los amados de Dios que estáis en Roma, santos por vocación, a vosotros gracia y paz, de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo.
Ante todo, doy gracias a mi Dios por medio de Jesucristo, por todos vosotros, pues vuestra fe es alabada en todo el mundo. Porque Dios, a quien venero en mi espíritu predicando el Evangelio de su Hijo, me es testigo de cuán incesantemente me acuerdo de vosotros, rogándole siempre en mis oraciones, si es de su voluntad, encuentre por fin algún día ocasión favorable de llegarme hasta vosotros, pues ansío veros, a fin de comunicaros algún don espiritual que os fortalezca, o más bien, para sentir entre vosotros el mutuo consuelo de la común fe: la vuestra y la mía. (Romanos 1, 1-12)
Para el Santo Apóstol Tercio, quien se identifica a sí mismo en el capítulo 16 (versículo 22) de la carta a los Romanos (Os saludo en el Señor yo, Tercio, que he escrito esta carta.) sirviendo como amanuense del Gran Apóstol Pablo, esta labor fue, con toda seguridad, el punto más alto de una vida dedicada totalmente a la proclamación del Santo Evangelio de Jesucristo.
Fue un apasionado y absolutamente determinado evangelizador que asistió a San Pablo de muchísimas
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diferentes maneras. El Apóstol Tercio fue destinado (de igual manera que su mentor) a morir mártir. En su caso el sacrificio tomó lugar en Iconium –una antigua ciudad en Asia Menor que ahora forma parte de la Turquía moderna- donde fue asesinado por paganos enfurecidos, quienes lo golpearon hasta la muerte cuando les insistió en que su adoración a los ídolos era una abominación espiritual.
Según la mayoría de historiadores de su período, el Santo Apóstol Tercio murió como mártir de Cristo alrededor del año 80. Pero murió supremamente feliz –y con la seguridad en el conocimiento de que había ayudado a traer una de las más grandiosas cartas de las Sagradas Escrituras a la luz del día: La Epístola a los Romanos.
San Justo
(también conocido como Barsabás) fue un ferviente –muy poco conocido- Cristiano que apareció en un momento clave durante la tempana expansión de la Iglesia a lo largo
de Palestina. Muy pronto, luego de la Ascensión de Cristo, un grupo de cerca de 100 discípulos y conversos se reunieron para echar suertes con el fin de elegir a quien pudiera reemplazar a Judas Iscariote, miembro originario de los Doce Apóstoles, quien luego
de su traición al Santo Redentor se ahorcó en un acto totalmente desesperanzado,.
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Este episodio se encuentra poderosamente descrito en los Hechos de los Apóstoles (1, 23-26):
Presentaron a dos: a José, llamado Barsabás, por sobrenombre Justo, y a Matías. Entonces oraron así: «Tú, Señor, que conoces los corazones de todos, muéstranos a cuál de estos dos has elegido, para ocupar en el ministerio del apostolado el puesto del que Judas desertó para irse adonde le correspondía.» Echaron suertes y la suerte cayó sobre Matías, que fue agregado al número de los doce apóstoles.
El Santo Apóstol Justo era hijo de San José –el Prometido de la Bienaventurada Virgen- y su primera esposa Salomé. Piadoso y dedicado siervo del Santo Evangelio, este ferviente discípulo obtuvo un lugar permanente en el Nuevo Testamento luego de que San Pablo lo identificara en su carta a los Colosenses como una fuente de ayuda y apoyo en su predicación del Santo Evangelio. Tal como lo hace notar San Pablo, Justo también era llamado Jesús y fue uno de los pocos judíos circuncidados elegidos para ayudar a Pablo en su misión evangelizadora: Jesús, llamado Justo; son los únicos de la circuncisión que colaboran conmigo por el Reino de Dios y que han sido para mí un consuelo. (Colosenses 4, 11)
De acuerdo a la tradición Cristiana San Justo llevó una vida de piedad ejemplar y fue consagrado, eventualmente, Obispo de Eleutheropolis, una ciudad en Palestina con nombre Griego ubicada cerca de 40 millas al suroeste de Jerusalén. Atacado por los adoradores de ídolos que habían florecido en Eleutheropolis bajo el gobierno de los Romanos en las décadas inmediatamente posteriores a Cristo, este valiente Obispo fue golpeado hasta la muerte debido a su enérgica resistencia contra la idolatría pagana. Su martirio ocurrió alrededor del año 69 bajo el reinado del Emperador Romano Vespasiano.
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San Artemas
fue un discípulo Palestino, también miembro de los Setenta. Estuvo destinado a trabajar en el anonimato durante la
mayor parte de su vida, pero en sus últimos años llegó a ser obispo de Lystra, ubicada en la región de Lycaonia. (Esta gran ciudad estaba localizada en el Asia Menor y ahora forma parte de la moderna Turquía.)
Fiel seguidor de Jesucristo, especialmente
a lo largo de su vida adulta, el Santo Apóstol Artemas es mencionado brevemente por San Pablo en su Epístola a Tito y la referencia indica que el santo, gran maestro de la Cristiandad, tenía una absoluta confianza en su fiel Obispo: Cuando te envíe a Artemas. (Tito 3, 12)
El Santo apóstol Artemas fue conocido especialmente por su bondad con los pobres y las mujeres viudas. Frecuentemente se quedaba sin lo necesario para vivir en su afán de proveerles a ellos la mayor ayuda posible.
El Santo Apóstol Marcos
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fue sobrino del gran Apóstol Bernabé, y por muchos años sirvió con gran dedicación como Obispo en Apolonia –una ciudad ubicada cerca de la Antigua Tesalónica, en una región que ahora forma parte de la Grecia moderna. Como compañero y colega de San Bernabé (el amigo cercano y asistente de San Pablo en muchas de sus viajes apostólicos alrededor de Tierra Santa), Marcos fue extremadamente útil en la edificación de la Iglesia durante sus primeros tiempos.
Aparentemente San Pablo nota este hecho, cuando le pide a sus compañeros Cristianos que le brinden a su más fervoroso Apóstol (uno de los Setenta) una calurosa bienvenida. Tal como San Pablo les escribe a los Colosenses: Os saludan Aristarco, mi compañero de cautiverio, y Marcos, primo de Bernabé, acerca del cual recibisteis ya instrucciones. Si va a vosotros, dadle buena acogida. (Colosenses 4, 10)
Aunque sus vidas y sus vocaciones difieren grandemente, estos cinco miembros de los Setenta estaban unidos en la fe, que los mantenía como fieles seguidores del Santo Redentor y el Hijo de Dios durante su permanencia en la tierra. De sus historias podemos aprender mucho de cómo vivir la fe en el día a día – a pesar de los problemas y conflictos en los cuales nos podamos encontrar en algunos momentos particulares de nuestras vidas. Apolytikión en el Tercer Tono Oh santos Apóstoles Cleofás, Tercio, Marcos, Justo y Artemas, intercedan ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh Sabios Apóstoles, ustedes han mostrado ser sarmientos en la viña de Cristo, dando frutos de virtud, los cuales se derraman como participación del vino de salvación y que se encuentran llenas de gozo. Rogad al Señor para que, a
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quienes celebramos vuestra memoria, se nos conceda el perdón de nuestros pecados y una gran misericordia.
31 de Octubre Los Apóstoles Estaquio, Apelles,
Narciso, Aristóbulo, Urbano y Ampliato, de Los Setenta
El 31 de Octubre la Santa Iglesia celebra las vidas
de seis Santos Apóstoles cuya firme entrega a la predicación del Evangelio de Jesucristo nunca vaciló. Cinco de aquellos hombres fueron obispos, quienes pasaron sus vidas convirtiendo nuevos fieles y dirigiendo comunidades –y eventualmente, tres de aquellos fueron condenados a muerte por sus inquebrantables creencias.
Todos y cada uno de estos seis evangelizadores fueron miembros de Los Setenta, este gran número de discípulos bajo la orden de los Doce Apóstoles, quienes se dirigieron a todo lugar al poco tiempo de Crucifixión de Jesucristo con la misión de llevar la Buena Nueva del Cristianismo a los paganos alrededor del mundo.
El destino de estos seis santos varones fue diverso –en términos de ubicación geográfica y en su efectividad trayendo conversos a Cristo- pero todos ellos compartieron una característica en común: Fueron hombres de fe quienes nunca disminuyeron su dedicación al Evangelio de Nuestro Señor Jesucristo, sin importar cuán alto pudiera ser el precio que habrían de pagar por ello.
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San Estaquio
fue el fiel asistente del Apóstol San Andrés, quien lo propuso como Obispo de Bizancio. Este intrépido evangelizador ayudaría a establecer la primera Iglesia
Cristiana en Argyopolis, un floreciente suburbio de la gran capital Bizantina (que ahora forma parte de la moderna Turquía, muy cerca de Constantinopla).
Nacido y criado en Jerusalén durante los primeros años posteriores a la
Resurrección de la muerte de Cristo, el justo apóstol Estaquio se convertiría al Santo Evangelio gracias a San Andrés y algunos otros de los primeros discípulos. Posteriormente se haría cargo de la Sede Episcopal de Bizancio por más de 60 años.
Predicador poderosamente efectivo, este fiel ganador de conversos para Cristo recibió el reconocimiento de San Pablo al final de su Epístola a los Romanos. Así lo hace notar San Pablo en esta carta supremamente importante para los Cristianos de la Ciudad Eterna: Saludad a Urbano, colaborador nuestro en Cristo; y a mi querido Estaquio. (Romanos 16, 9)
Durante muchísimas generaciones el Santo Apóstol Estaquio ha sido el símbolo de la perfecta obediencia a la voluntad de Dios Todopoderoso. Trabajó sin descanso año tras año en la extenuante labor de manejar una iglesia creciente y convirtiendo al Santo Evangelio de Jesucristo a los cientos de residentes del área de Bizancio. A pesar de que no fue llamado al martirio su destino fue, de otras
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maneras, más difícil: el de sobrellevar el constante trabajo y las molestas privaciones que son partes necesarias del servicio como sacerdote y Obispo.
San Apelles
sirvió por muchos años como Obispo de la ciudad Griega de Heráclea, ubicada en la región de Trachia (Traquia), luego de haber sido ordenado por el Apóstol San Andrés.
Su vida estuvo marcada por la lucha constante contra los paganos idólatras, quienes se mostraron bastante porfiados en su resistencia al Santo Evangelio. Pero este santo incansable trabajó sin cesar en la tarea bendita que le había sido confiada, por lo que fue recompensado con
muchísimas conversiones antes de morir pacíficamente. San Apellos nos provee un ejemplo irresistible de la
abnegación y de la dedicación sin límites que se requiere como Obispo, quien debe poner en su diócesis las necesidades de todos antes que las suyas propias.
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San Ampliato Este humilde siervo de Dios pagó el precio más
increíble que se pueda pensar por atreverse a predicar la Buena Nueva del Evangelio a los paganos, dentro y en los alrededores, de la ciudad Griega de Diospolis (Lydda), la cual se encuentra a algunas millas al noroeste de Jerusalén. Consagrado obispo por el Apóstol San Andrés, San
Ampliato fue asesinado por los Judíos y los Griegos paganos enfurecidos por su negativa a adorar a sus dioses falsos. San Ampliato fue reconocido por San Pablo en la Epístola los Romanos en la cual el Gran Apóstol se refiere él como “mi amado en el Señor.” (Romanos 16, 8)
San Urbano
fue un valeroso mártir cuya muerte gloriosa también se venera en este día. Consagrado para la Sede Episcopal en la región salvaje y montañosa de la Macedonia Griega, San Urbano fue asesinado por los enojados Helénicos debido a su insistente firmeza en la verdad del
Evangelio de nuestro Señor. Su entrega abnegada a la evangelización de los Griegos se encuentra registrada por San Pablo en su Epístola a los Romanos (Romanos 16, 9)
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San Aristóbulo, un querido hermano del original Apóstol Bernabé.
Este audaz Palestino llevó la Buena Nueva de la muerte y resurrección de Cristo hasta la región más occidental del
continente Europeo, al tiempo en que se esforzaba por convertir cada vez más personas entre las feroces tribus de Bretaña.
De espíritu valeroso y dispuesto a tomar riesgos, este miembro de Los Setenta, Aristóbulo, nunca se acobardó en su misión de proclamar el Santo Evangelio –aún a pesar de que la región plagada de pantanos, ciénagas y páramos cubiertos de neblina de
Bretaña era considerada durante el Siglo Primero después de Cristo, sin lugar a dudas, como uno de los lugares más primitivos y peligrosos.
San Narciso Vivir en Tierra Santa durante los años
inmediatamente posteriores a la muerte y resurrección del Santo Redentor posiblemente no fue una tarea fácil – pero este
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valeroso miembro de Los Setenta se las arregló para vivir bastante bien y por encima de los 100 años. (Algunos de los historiadores de la época especulan que llegó a vivir hasta la edad madura de 160 años.)
Los detalles de su notable vida son incompletos pero hay muchísimos registros de sus frecuentes Milagros. El milagro por el que más se le recuerda fue el de haber convertido agua en aceite con el fin de ser usado en las lámparas de la Iglesia el Sábado Santo, luego de que los diáconos se habían olvidado de proveerlo.
Según los historiadores de Los Setenta sabemos que Narciso llegó a ser Obispo de Atenas en los inicios del Siglo Segundo. En todo lugar era reconocido por su santidad, pero también encontramos más de algunos detalles, en los registros históricos, de que mucha gente lo consideraba bastante duro y rígido en sus esfuerzos por imponer la disciplina de la iglesia.
En un momento uno de sus muchos detractores acusó a Narciso de haber cometido un crimen. Aunque los cargos en su contra nunca se probaron, y por lo tanto fue exculpado, él aprovechó esta ocasión para retirarse de su función como obispo y llevar una vida en soledad. Su desaparición fue tan repentina que muchas personas asumieron que se había muerto.
Durante sus años de soledad hubieron varios sucesores en su labor Episcopal. Finalmente Narciso reapareció en Atenas en donde se le convenció que retome sus obligaciones. Para ese entonces ya era de edad bastante avanzada por lo que contó con un joven obispo asistiéndolo hasta su muerte.
El Gran Apóstol San Pablo menciona a Narciso con bastante cariño en su Epístola a los Romanos: Saludad a los de la casa de Narciso, en el Señor. (Romanos 16, 11)
Nombrado Obispo de la ciudad Griega de Atenas por el Apóstol Felipe, San Narciso se esforzó sin descansar por realizar conversiones entre los Griegos paganos del
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Siglo Primero. Luego de muchas dificultades sólo comenzó a cumplir con su tarea de convertir a los idólatras de la ciudad cuando ellos volvieron su furia contra él y lo premiaron con la corona del martirio. San Pablo menciona su fiel servicio en su Epístola a los Romanos.
Estos santos Palestinos, tal como muchos de los discípulos de Los Setenta, forman parte de las filas de esos evangelizadores y obispos, y algunas veces mártires, que amaron a Dios de una manera maravillosa. La historia de su fiel servicio al Evangelio de Jesucristo no se ha desvanecido con el paso del tiempo. De ellos aprendemos el inmenso valor de mantener cada día de nuestras vidas nuestras promesas hechas a Dios. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles de Los Setenta, Estaquio, Apelles, Narciso, Aristóbulo, Urbano y Ampliato, intercedan ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón de nuestras ofensas. Kontakión en el Octavo Tono Venid, alabemos como es debido a Apelles y al famoso Aristóbulo; a los sabios Apóstoles como Urbano, Narciso y Estaquio y al bienaventurado Ampliato; como los más grandes y sagrados tesoros del Espíritu, Todo Santo, y de los rayos brillantes de Cristo, Sol de Gloria, de los cuales Dios nos los traído por Su Gracia.
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NOVIEMBRE
5 de Noviembre Los Mártires Galacteón y
Episteme; Patrobas, Hermas, Lino, Gayo y Filólogo, Santos Apóstoles de Los Setenta; los Santos Mártires Domninus, Timoteo, Theotimus, Teófilo, el Presbítero Doroteo, Carterius, Eupsychius, Silvano y las tres Vírgenes de Cesaréa
Los Mártires Galacteón y Episteme
Cuando ella vio que se llevaban a su marido para ser torturado por su fe Cristiana rogó para que ella también pueda morir.
Los Sirios y las autoridades Romanas se vieron felices de complacerla en su pedido.
Los nombres de estos dos valientes mártires son Galacteón y Episteme. Sus historias –de amor mutuo y de amor
por el Evangelio de Jesucristo- han movido a generaciones de creyentes a celebrar su victoriosa fidelidad.
Su bella aventura se inició a principios del Siglo Tercero en el antiguo mundo de Fenicia (actual Líbano). Fue ahí, en la ciudad de Edesa, que una pareja muy
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adinerada –Kilotophon y su esposa Lukippia- vivían con una pena secreta: el hecho, profundamente problemático, de que no importaba cuanto oro le habían entregado a los sacerdotes paganos que gobernaban el pueblo, no habían podido concebir un hijo. (Ninguno de los dos se imaginaba, al tiempo que se lamentaban por la esterilidad de su matrimonio, que pronto ellos serían los padres de un gran mártir para la Santa Iglesia.)
En aquellos días la antigua ciudad estaba gobernada por un brutal dictador Sirio, Secundus, quien por encima de todas la cosas aborrecía a los cristianos. Su oposición al Evangelio de Jesucristo era tan feroz que ordenó a sus soldados mostrar sus temibles instrumentos de tortura en cada esquina de las calles… al tiempo que hacían saber a viva voz que los mismos serían usados sin ningún tipo de misericordia contra aquellos que fueran suficientemente tontos como para unirse a “la secta del Nazareno.”
Los instrumentos, de sólo verlos, producían un gran terror, y aún a pesar de ello muchos seguían convirtiéndose en secreto a la nueva fe. Uno de esos conversos fue un viejo y harapiento mendigo llamado Onuphrios (Onofrio), cuyas vestiduras desgarradas ocultaban una simple túnica y la dignidad de uno de los monjes de Cristo. Este piadoso mendigo llegaba cada día a las casas opulentas de la ciudad… y donde podía predicaba suave, pero persuasivamente, la verdad del Hijo de Dios y la salvación que nos ofrece todos gratuitamente.
Un día, mientras Onofrio pedía limosna de puerta en puerta llegó hasta la estéril y afligida Leukippa. El monje disfrazado escuchó en silencio su historia y sus esperanzas defraudadas, entonces le contó acerca de los muchos milagros que habían ocurrido dos siglos atrás por el Salvador de Galilea. Leukippa creyó. Ella aceptó a Cristo en su corazón y fue bautizada en el nombre del Santo Redentor. De pronto sintió surgir la esperanza. Soñó que
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pronto le habría de nacer un hijo suyo… y que también habría de ser un cristiano devoto. Junto a ella se encontraba, lleno de gozo, su asombrado esposo al que, la que pronto sería madre, lo persuadió para que aceptara bautizarse en la Verdadera Fe.
Ahora ellos era una familia cristiana y cuando llegó el niño lo bautizaron como “Galakteón” a quien lo educaron en la fe. Le proveyeron de una buena educación y lo instaron a casarse al tiempo que disfrutaba de una brillante carrera profesional. Cuando alcanzó la edad de 24 años su padre arregló su casamiento con una bella y joven, socialmente reconocida, llamada Episteme.
Su futuro parecía perfecto… pero el joven Galacteón se sentía desasosegado e intranquilo. En el fondo no deseaba casarse –pues anhelaba la severa y austera vida ascética de un monje Cristiano. Cuando compartió con su prometida estas aspiraciones ella no sólo lo alentó… sino que también le confesó que tenía la determinación de vivir, tal como él, una vida de devota religiosidad. Al final, aunque estuvieron formalmente casados, ellos estuvieron de acuerdo en permanecer castos, cosa que hicieron hasta el final de sus días.
Estos dos jóvenes llegaron a vivir su devoción a Cristo con tal ardor que bautizaron a uno de los siervos de la familia, el fiel Eutolmios, en la misma fe gozosa que ahora era el centro de sus vidas. Alejándose completamente de la gran ciudad ellos se escondieron en dos Monasterios en el Monte Publión (uno para hombres y otro para mujeres) donde los devotos monjes hacían lo mejor posible para escapar de la temible represión que estaba tomando lugar contra el Cristianismo alrededor de ellos.
Mientras la cruel persecución contra los cristianos se hacía, día a día, cada vez peor, Episteme tuvo una visión celestial en la cual ella y su esposo caminaban a través de un hermoso palacio gobernado por un Poderoso Rey –una
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persona bondadosa que sonreía gozosamente mientras colocaba coronas de oro sobre sus cabezas.
Por un tiempo ellos pudieron rezar y meditar en paz. Pero sus horas de tranquilidad estaban destinadas a convertirse en angustia y sufrimiento. Muy pronto una sombra siniestra cayó sobre la montaña cuando llegaron los pelotones de soldados para arrestarlos y llevárselos.
Fue en ese entonces que Episteme vio a su amado esposo ser arrastrado hacia la tortura y la muerte… entonces ella le rogó a sus captores con palabras como estas: “¡Tómenme también a mí! Mátenme al mismo tiempo en que lo asesinan.”
Los torturadores se sintieron muy felices de poder complacerla.
Ellos sufrieron terriblemente. Fueron azotados y les insertaron cañas debajo de sus uñas. Luego les cortaron las manos y los pies. Cuando finalmente fueron decapitados –mientras rezaban fervientemente y confesaban su fidelidad al Señor- su fiel siervo Eutolmios juntaría sus restos para darles una sepultura digna y Cristiana.
Ellos murieron alrededor del año 250 bajo el reinado del Emperador Romano Decio. A su muerte Galacteón contaba con 30 años y Episteme tenía alrededor de 20. Algunos años después, el siervo que había cuidado de sus reliquias, Eutolmios, escribió un conmovedor elogio en el que describía el amor trascendente que habían experimentado el uno por el otro así como por su Salvador, quien dio su propia vida para redimir al mundo del pecado.
Llenas de sufrimiento, pero al mismo tiempo llenas de gozo, la vida de estos dos mártires cristianos brilla como las estrellas en la bóveda del cielo. De ellos aprendemos que el amor mutuo entre un hombre y su esposa brota maravillosamente del mismo amor que Dios Todopoderoso
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y Misericordioso envía a los hombres en todo momento y lugar en el que se encuentran.
Ellos murieron… pero en su abnegado amor por cada uno y por el Evangelio de Jesucristo… ¡ellos viven! Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires, Oh Señor, lucharon valerosamente por recibir como premio la corona de la vida incorruptible, Dios nuestro e inmortal. Ya que ellos poseían Tú fortaleza fueron capaces de enfrentarse a los tiranos y destruir completamente la débil presunción de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Segundo Tono Los Mártires de Cristo se encuentran ahora en tu compañía pues respondieron de manera resplandeciente en sus pruebas; Oh reconocido Galacteón y tu santa Esposa y compañera en el sufrimiento, Episteme, rueguen por nosotros al Señor nuestro Dios.
Patrobas, Hermas, Lino, Gayo y Filólogo, los
Santos Apóstoles de Los Setenta Luego de que los Apóstoles se reunieron en
Pentecostés y comenzaron a enseñar al mundo sobre el Santo Evangelio de Jesucristo se dieron cuenta de que este mensaje vital requería de muchas más voces si es que la Buena Nueva del Cristianismo habría de llegar a todos los que se encuentran en necesidad de escucharla. Por consiguiente escogieron de entre los más fervientes discípulos a un grupo de 70 evangelizadores y los enviaron hacia los lugares más cercanos y lejanos. Su misión:
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propagar el Evangelio en todo lugar, sin importar su propia seguridad.
Esta primera gran oleada de maestros –la historia se refiere a ellos como Los Setenta- incluyeron muchos santos obispos y muchos héroes mártires. Su valiente trabajo fue esencial pues sentaron las bases de la Iglesia primitiva en Tierra Santa y más allá de ella. Entre los más famosos de Los Setenta se encuentran:
San Patrobas Fue obispo de Nápoles y Puteoli, en la región
Mediterránea conocida en la actualidad como Italia. Sus años de fiel servicio ayudaron a establecer la Santa Iglesia en esa región, y sus esfuerzos se vieron reconocidos por San Pablo en las Sagradas Escrituras, quien lo saluda en la Epístola a los Romanos (16, 14)
En aquellos días remotos Nápoles fue la gran ciudad capital entre las pequeñas instituciones de cambio y de
sistemas de transporte regionales, que en algún momento se incorporaría a Sicilia y posteriormente se transformaría en la moderna nación de Italia. Debilitados por las guerras constantes y los conflictos tribales acontecidos durante el Siglo Primero, estas
embriónicas ciudades- estado eran lugares muy peligrosos
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para aquellos que abrazaban el Evangelio de Jesucristo. Sin embargo Patrobas no dudó en llevar la Buena Nueva del Cristianismo a estos reinos, llegando a ser fuente de inspiración para muchos de los primeros evangelizadores.
San Hermas
sirvió como obispo en Felipeopolis y murió como mártir para Cristo luego de que los residentes paganos de la región de Tracia lo atacaron por desafiar su fe en los ídolos. En la actualidad aún es venerado por el martirio que recibió con gozo. También mencionado en la
Epístola a Romanos (16, 14), San Hermas fue asesinado luego de haberse atrevido a desafiar el culto de las antiguas deidades Griegas (como Afrodita y Hera) por los residentes de esta histórica ciudad de Tracia.
Tal como todos los otros miembros de Los Setenta, San Hermas había hecho un voto de fe por el cual se comprometía al martirio si es que le era requerido. De acuerdo a los historiadores de la época más de la mitad de Los Setenta darían, eventualmente, su vida por el Evangelio –y ninguno fue más valiente y dedicado que este fiel Obispo de la antigua Felipeopolis.
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San Lino Es un famoso discípulo de San Pablo. Fue uno de
los primeros obispos en acceder a la Santa Sede en Roma en donde sucedió, de acuerdo a algunos historiadores de la época, al gran Apóstol San Pedro. San Pablo lo menciona junto con otros fieles colaboradores en la 2da Carta a Timoteo 4, 21: Te saludan Eubulo, Pudente, Lino, Claudia y todos los
hermanos. Las enseñanzas y las conversiones realizadas por
San Lino en Roma jugaron un papel muy importante en el establecimiento de la Iglesia dentro del Imperio Romano. Algunos siglos después, sería este mismo Imperio Romano el que vendría a ser un factor inmensamente importante en la propagación del Santo Evangelio a través del entonces mundo conocido.
San Gayo
fue obispo en Efeso en donde fue el sucesor de San Timoteo. También es
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mencionado en un muy conocido pasaje de la Carta de San Pablo a Romanos (16, 21-23), tal como se lee: Os saluda Timoteo, mi colaborador, lo mismo que Lucio, Jasón y Sosípatro, mis parientes. Os saludo en el Señor yo, Tercio, que he escrito esta carta. Os saluda Gayo, huésped mío y de toda la Iglesia.
Efeso en esos tiempos antiguos era una ciudad Griega situada en la sección de Anatolia de Asia Menor, que en la actualidad forma parte de la moderna Turquía. La mayor parte de esa región se convirtió al Cristianismo por la obra de San Pablo y sus compañeros discípulos, quienes viajaron frecuentemente a lo largo de esta parte del mundo antiguo. San Gayo realizó un servicio de vital importancia para la Iglesia primitiva en la consolidación de las obras realizadas en la región de Efeso.
San Filólogo fue consagrado obispo por el Santo Apóstol Andrés,
el primero en haber sido llamado. Sirvió por muchos años como jerarca de Sinope, una gran ciudad portuaria ubicada cerca del Mar Negro. (En la actualidad esa región forma parte del norte de Turquía.) San Filólogo es saludado por San Pablo en su Epístola a los Romanos (16, 14-15):
Saludad a Asíncrito y Flegonta, a Hermes, a Patrobas, a Hermas y a los hermanos que están con ellos. Saludad a
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Filólogo y a Julia, a Nereo y a su hermana, lo mismo que a Olimpas y a todos los santos que están con ellos.
Como obispo capaz de atreverse a cualquier cosa por Jesucristo, San Filólogo fue utilísimo en la extremadamente importante tarea de llevar el Evangelio hacia el Asia Menor. Tal como algunos otros miembros de Los Setenta, pasó la mayor parte de su vida trabajando sin miedo alguno entre las tribus violentas de esa región pagana –y de esa manera ayudó a sentar las bases de la Iglesia primitiva en esa parte del mundo conocido de ese entonces. Apolytikión en el Tercer Tono Oh santos Apóstoles Patrobas, Hermas, Lino, Gayo y Filólogo, intercedan ante Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh sabios Apóstoles, ustedes nos han mostrados como ser sarmientos en la viña de Cristo, dando frutos de virtud, los cuales se derraman como vino de salvación y por cuya participación nos llenamos de gozo. Rogad al Señor para que, a quienes celebramos su Memoria, se nos conceda el perdón de los pecados y una gran misericordia.
Santos Mártires Domninus, Timoteo, Theotimus, Teófilo, Presbítero Doroteo, Carterius, Eupsychius, Silvano y las Tres Vírgenes de Cesaréa
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Cuando llevaban hacia la hoguera a este indomable Cristiano, él no lloró ni de miedo ni de dolor. En vez de eso levantó su voz en oración hacia el Cielo –una oración que cantaba las alabanzas al Hijo de Dios, por quien este valiente mártir estaba a punto de morir.
El Mártir Domninus
Murió en una guerra pagana alrededor del año 307 luego de haber sido enviado desde Tierra Santa a Tesalónica durante los primeros años del Siglo Cuarto. Como muchos otros líderes de la Iglesia primitiva el infatigable Domninus no solo estaba preparado para morir como mártir – de hecho él aceptó con gusto la oportunidad de dar su vida por el Santo Evangelio. De acuerdo a varios historiadores de la Iglesia de esa época, él se dirigió jubiloso a la gran pira en donde su cuerpo sería incinerado por la causa de Jesucristo. Sin embargo él no se encontraba solo en su entrega. Ciertamente el bondadoso Domninus es uno de los once mártires a los cuales la Iglesia venera en este día tan especial. Entre los otros están:
Timoteo, Teófilo y Theotimus: Estos fieles creyentes, todos ellos miembros de la
milicia de Domninus, se negaron a desobedecer el Evangelio que el Salvador nos había traído a toda la humanidad a través de su propio sufrimiento y muerte en la Cruz. Este trío de leales Cristianos fue castigado muy pronto por su fidelidad; estos verdaderos creyentes fueron golpeados hasta la muerte por los puños de sus perseguidores paganos. Aunque los registros históricos de
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sus orígenes e historias varían ampliamente, no hay duda de que ellos murieron durante la misma persecución salvaje que tomó la vida de su líder espiritual, Domninus.
Estos tres valientes evangelizadores, durante los primeros años del Siglo Cuarto, habían llegado a la Antigua ciudad Griega de Tesalónica –localizada en la región montañosa y salvaje de la actual Macedonia- luego de haber sido adoctrinados por los líderes de la Iglesia en Jerusalén y sus alrededores, tal como lo hacen notar algunos historiadores de la Iglesia de ese período. Extremadamente atrevidos y dispuestos a arriesgar todo por la causa del Evangelio, ellos estuvieron dispuestos a desafiar a los ídolos paganos del antiguo mundo Griego –y pagaron su disposición con sus vidas, mientras celebraban juntos su destino compartido como santos de Dios.
El Presbítero Doroteo También de la milicia de Domninus, soportó un
martirio particularmente horrible. Cuando este valeroso santo de Tierra Santa se negó a retractarse en su fe fue despedazado por animales salvajes. Aún así se rehusó firmemente a mostrar cualquier tipo de temor enfrentando con una oración sonriente a las bestias salvajes que lo atacarían. Tal como Domninus, Teófilo, Timoteo y Theotimus, el valiente Presbítero Doroteo consideró el martirio como un privilegio.
Eupsychius y Carterius También fueron miembros de la milicia de
Domninus y antes de su martirio fueron objetos de una brutalidad inimaginable, todo esto bajo el gobierno del Emperador Romano Maximianus (250-311), en tiempo de Urbanous como Gobernador de Palestina. Luego de haber sido castrados y quedar como eunucos, fueron sentenciados a trabajar de por vida como esclavos en las minas de cobre
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de Phaeno en Palestina. Muy pronto murieron en las minas por el excesivo trabajo y los constantes azotes que recibían.
Las famosas minas de Phaeno consistían en infernales pasajes subterráneos en los cuales los desdichados esclavos –muchos de ellos Cristianos que habían sido castigados por su fe- trabajaban, para sus jefes Romanos y paganos, hasta la muerte. Tan pronto como un minero se enfermaba o estaba demasiado débil como para seguir excavando para obtener más cobre (y la mina nunca se detenía) era ejecutado instantáneamente. Durante los primeros siglos, junto con Eupsychius y Carterius, muchos otros Cristianos de Tierra Santa alcanzaron el martirio en esas oscuras minas subterráneas.
Silvano Un Obispo ya mayor de Siria, también fue
sentenciado a llevar una horrible vida de esclavitud perpetua en las minas de cobre. A pesar de eso se mantuvo alegre y negándose a caer en la desesperación urgiendo a los otros mineros a que acepten su lugar y gloria en el Señor Jesucristo. Cuando se puso demasiado débil para trabajar debido a su avanzada edad fue ejecutado rápidamente. Los historiadores de la Iglesia primitiva nos han dejado un vívido retrato de cómo Silvano alentó y defendió incesantemente, sin considerar su propia seguridad, a los jóvenes mineros (muchos de los cuales llegaron a ser mártires cristianos) que se encontraba a su alrededor.
Las Tres Vírgenes de Cesaréa en Palestina Fueron juzgadas en menos de una hora –y fueron
condenadas de manera sumaria por el atroz crimen de haber declarado su fe en Jesús, el Hijo del Hombre. Fueron encarceladas rápidamente en prostíbulos y forzadas a satisfacer las demandas de sus perseguidores. Pero los sufrimientos de estas valerosas mujeres, Cristianas-
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Palestinas, no duró mucho. Fueron asesinadas prontamente por sus perseguidores y pasaron a formas parte de las filas de los mártires inmortales. Según algunos de los historiadores de ese período estas tres valientes mujeres murieron rodeadas de una luz brillante, al tiempo en que eran atravesadas y golpeadas por sus torturadores… y su legendario martirio en Cesaréa continua inspirando a los historiadores de la Iglesia primitiva.
Apolytikión en el Cuarto Tono
Tus Mártires, Oh Señor, lucharon valerosamente por recibir como premio la corona de la vida incorruptible, Dios nuestro e inmortal. Ya que ellos poseían Tú fortaleza fueron capaces de enfrentarse a los tiranos y destruir completamente la débil presunción de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono Oh mártires divinos, ellos probaron ser lámparas brillantes iluminando toda la creación con la luz de tus Milagros. Tú sanas a los enfermos y disipas toda oscuridad y tristeza de espíritu, recen Oh santos mártires a Cristo nuestro Dios de parte de todos nosotros.
12 de Noviembre Neilos y Theodulos del Sinaí
Neilos fue un padre entregado al que nada lo podría detener en sus esfuerzos
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desesperados por tratar de rescatar a su hijo Theodulos, quien había sido secuestrado.
Pero también era un monje profundamente ascético que solamente se sintió satisfecho cuando dejó atrás su carrera como un oficial de alto rango en Constantinopla con la finalidad de abrazar una vida austera y de oración mística en los desiertos, en los alrededores del Monte Sinaí (aún parte de Egipto.)
La fascinante historia de San Neilos del Sinaí y de su hijo Theodulos se desarrolló durante el reinado del Emperador Teodosio, en la segunda mitad del Siglo Cuarto.
Fue en ese entonces, cuando un rico e influyente ciudadano de la gran ciudad de Constantinopla –un cristiano devoto quien tuvo como mentor en la enseñanza de los principios básicos de la fe nada menos que a San Juan Crisóstomo,- llegó a ser el poderoso Prefecto de los Pretorianos de la capital. Este poderoso administrador se llamaba Neilos y, dondequiera que iba, los ciudadanos de la gran metrópolis se inclinaban ante él.
Neilos era un muy burócrata muy talentoso y trabajador, además de ser un padre de familia muy dedicado, quien gozaba en su papel como padre de un hijo joven y alegre, así como de una hija piadosa, quien compartía el celo de su madre por el Santo Evangelio de Jesucristo. Ellos eran una familia estrechamente unida –una familia edificada sobre los fuertes cimientos de la creencia en la Buena Nueva de la rápidamente creciente Santa Iglesia.
A pesar de su feliz vida familiar Neilos sufría en su espíritu. Intranquilo y desasosegado ansiaba dejar de lado a la ciudad y sus interminables deberes como Prefecto con la finalidad de probar la dura, pero espiritualmente satisfactoria, realidad como un monje errante quien ha entregado todas sus posesiones por causa del Dios Todopoderoso.
Al pasar de los años creció su impaciencia, al
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tiempo que Neilos compartía sus anhelos con su amada esposa… hasta que ella viendo cuán sincero era su anhelo de vivir verdaderamente el Evangelio, accedió a dejar la ciudad con él y retirarse completamente del ocupado mundo de los negocios humanos. Llenos de gozo y esperanza, toda la familia dejó finalmente Constantinopla en el 390 viajando hacia un mundo de remotos monasterios ubicado en la estéril región del Sinaí (aunque esta región no es por sí misma parte de Tierra Santa, jugaría un papel de gran importancia en el crecimiento del Cristianismo, ya que albergó a muchos de los más grandes y activos monasterios de la Iglesia primitiva.)
Al llegar ahí Neilos coordinó para que su hijo también llevara la vida monástica, mientras que su esposa hacía lo mismo con su hija. Ambas mujeres ingresaron a un convento local y en el lapso de algunos días los cuatro miembros de la familia ya se encontraban viviendo la vida retirada de ascetas piadosos al tiempo en pasaban sus días rezando y ayunando tras las paredes conventuales.
Sin embargo, luego de un tiempo breve, Neilos y su hijo buscaron un lugar con muchas menos comodidades por lo que cavaron una cueva en una colina, en la cual pasaban sus días en oración. Ahora su vida era bastante austera y consistía básicamente en oración, meditación y estudio de las Sagradas Escrituras. Satisfechos con las plantas silvestres, de sabor amargo, como único alimento, dormían poco y pasaban largas horas en sus fervorosas oraciones.
Neilos y Theodulos se las habían arreglado para olvidar el mundo –pero desgraciadamente el mundo no se había olvidado a ellos. De tiempo en tiempo, a pesar de su ubicación tan remota, el una-vez Prefecto recibía correspondencia de sus antiguos colegas… o solicitudes de guía espiritual para sus amigos que continuaban luchando con las rígidas demandas del Siglo Cuarto de la Cristiandad.
Un día, el felizmente monje retirado, recibió una
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carta especial. Mostrando el sello real del Emperador la misiva contenía un urgente pedido de Arcadio (377-408) quien le había escrito al santo varón con la finalidad de pedirle sus oraciones.
En unas breves líneas el perturbado Emperador le explicó como su amada Constantinopla se iba deteriorando rápidamente. La gran ciudad capital se iba despedazando por las luchas intestinas y sus valores morales iban decayendo con una velocidad atemorizante. ¿Podría este monje del desierto del Sinaí rogar por la ayuda del Todopoderoso con el fin de revertir este aterrador decaimiento en la degradación?
San Neilos leyó la carta y sacudió su cabeza llena de cabellos grises. ¿Había algo para sorprenderse en que la ciudad se haya comenzado a degenerar? Sólo algunos años atrás, lo que el preocupado Neilos sabía muy bien, el gran Patriarca de Constantinopla -el de “los labios de oro”, San Juan Crisóstomo, quien también había sido el mentor espiritual del antiguo Prefecto- había sido expulsado de la ciudad y de la Santa Iglesia, producto del conflicto entre un grupo de obispos malintencionados.
El santo patriarca había sido eliminado por una conspiración política y el ahora abatido Emperador veía los resultados –incremento del caos y un colapso moral a lo largo de su amada ciudad. ¿Podría el incorruptible y virtuoso monje del Sinaí ayudarlos a resolver este terrible problema a través de su oración?
Leyendo la carta una y otra vez el atribulado Neilos supo que debía negarse. Entonces, cogiendo su pluma escribió una respuesta con la cual tenía la seguridad de que iba a decepcionar al gobernador del mundo Mediterráneo:
“¿Cómo puedo rezar por una ciudad que es merecedora del castigo de Dios por sus acciones malvadas, donde los crímenes son protegidos por la ley, en la cual se dio el exilio del bienaventurado Juan, el pilar de la Iglesia, luz de la verdad y la trompeta de Dios?”
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“¡Usted me pide que rece por la ciudad, pero se lo demanda a un alma que se encuentra golpeada por la aflicción de la multitud de pecados que ha cometido la ciudad!”
Fue una carta muy dolorosa de escribir. Pero San Neilos era un hombre honesto quien no dudó en decirle al Emperador la verdad entera, tal como se ve en su siguiente carta: “Expulsaste a Juan, el más grande guía en la tierra, aparentemente sin ninguna razón, al tiempo que has consentido el dejarte influenciar por algunos obispos desviados cuyas creencias no tiene validez. Regresa a tus sentidos puesto que has privado a la Iglesia de las limpias enseñanzas que hemos recibido del gran Juan.
¡Reconoce tus pecados y arrepiéntete!” Para el antiguo Prefecto de Constantinopla este fue
un tiempo muy difícil. Sin embargo, tristemente, los problemas de este monje ardiente sólo comenzaban. Prontamente la paz de su vida en soledad se vio sacudida por las fuerzas de la historia. Sucedió que en aquél momento en Tierra Santa una tribu nómade de Arabia estaba asolando la región y atacando sin piedad a los miles de monjes que vivían en las cuevas y grutas que circundaban el Monte Sinaí.
Mientras que muchos de estos hombres santos eran asesinados a punta de espada, otros eran vendidos como esclavos y llevados a una esclavitud sin fin. Uno de estos desventurados y desgraciados hombres sería el piadoso y abnegado Theodulos –el hijo del antiguo Prefecto, que había sido secuestrado durante una incursión de los Arabes y desaparecido en un abrir y cerrar de ojos. ¿Lo habría perdido para siempre?
Atravesado de dolor por su terrible por su terrible perdida Neilos estaba inconsolable – especialmente cuando supo por un miembro viajero de la tribu que los bárbaros tenían planes de sacrificar a su hijo en compañía de una joven a la diosa Afrodita. Sin embargo esta tragedia fue
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evitada en el último minuto y la vida del joven fue salvada – solo para ser vendido a otra tribu vagabunda que se encontraba a punto de partir en una larga jornada hacia Tierra Santa.
Luego de una larga negociación y de indagaciones dolorosas, el determinado padre pudo confirmar finalmente la presencia de su hijo en el pueblo de Elusius –en el cual el Obispo local lo había comprado al jefe de la tribu y lo tenía sirviendo como portero de su iglesia.
Neilos se dirigió al pueblo tan rápido como sus pies lo pudieron llevar y recuperó rápidamente al joven que había dado por perdido. Luego le explicó al Obispo, quien tenía la esperanza de ordenar al joven varón como sacerdote, de que él y su hijo querían regresar a sus vidas austeras de adoración monástica en el desierto. Respetando sus deseos el amable obispo los ordenó a ambos como sacerdotes y los envió alegremente a que sigan su propio camino.
Luego de estas aventuras los dos ascetas retomaron su existencia como monjes en el desierto salvaje. Finalmente, satisfecho con su vida humilde oración y devoción, San Neilos se dedicaría a componer varias homilías muy hermosas, cartas y ensayos, que resuenan con una sabiduría duramente aprendida. En una de esas reflexiones, incluida en la bien conocida Filocalia, el fervoroso monje escribe conmovedoramente sobre los impulsos que motivan a muchos ascetas a renunciar a “las cosas del mundo”:
“Dejemos atrás las cosas del mundo y elevémonos nosotros mismos hacia lo verdaderamente bueno para el alma. ¿Cuánto tiempo seguiremos jugando con cosas triviales? ¿Nunca asumiremos un espíritu valiente?... si solo tuviéramos un entendimiento más profundo de las realidades del mundo divino, no estaríamos tomados por las distracciones de este mundo.”
Luego de una larga y fructífera vida como Padre del
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Desierto, San Neilos dejó este mundo para alcanzar su gloriosa recompensa como defensor del Evangelio de Jesús, alrededor del año 450. De acuerdo a la mayoría de cronistas de la época, él pasó cerca de 60 años peregrinando por los duros desiertos de Tierra Santa.
Al presente, las reliquias de Santo Padre Neilos y las de su hijo Theodulos –junto con las de otros notables ascetas-, son preservadas en la Iglesia de los Santos Apóstoles en Constantinopla. Ellas se encuentran justamente bajo el santuario, en el cual fueron enterrados eventualmente por el devoto Emperador, Justino el Joven.
San Neilos vivió una vida larga y tumultuosa que finalizó con la victoria de su fe triunfante. Su historia nos muestra que el amor de un padre terrenal por su amado hijo refleja maravillosamente el amor que Dios Padre expresa infinitamente por el Hijo del Hombre.
Y que el mismo amor está disponible como un regalo, libremente entregado, a todos aquellos que acepten el Santo Evangelio de Jesús Cristo. Apolytikión en el Octavo Tono Con los arroyos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto; y por tu trabajo dedicado diste fruto al ciento por uno; y fuiste luminaria, haciendo brillar este mundo con los milagros, Oh Neilos nuestro Padre justo. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Plagal del Cuarto Tono Port tú oración incesante, Oh padre Neilus, santo de Dios, cortaste de modo radical todas aquellas cosas materiales que encandilan a las pasiones del cuerpo; y ya que poseíste la audacia con el Señor de todo, permite que no caiga en los peligros por lo que proclamo: Alégrate Oh Padre universal.
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13 de Noviembre Los Mártires Antoninus,
Nicephorus, Herman y Manetha
Sucedió algunos años
después del nacimiento del Salvador Jesucristo en el pueblo junto al mar – la antigua Cesaréa construida por Herodes el Grande.
Ubicada a lo largo de la costa marítima de Palestina, este elegante y antiguo puerto marítimo fue el escenario de un incidente milagroso que produjo cuatro gloriosos
mártires para Cristo y la Santa Iglesia, alrededor del año 308 de Nuestro Señor.
Para entender el sorprendente poder espiritual de lo que sucedió ese día debemos imaginarnos el lugar en el que estaban aconteciendo los hechos, el Mercado ubicado en la plaza central en la que una multitud de paganos revoltosos se encontraban celebrando un festival religioso en honor a sus dioses paganos. Mientras los revoltosos gritaban y danzaban a lo largo de las calles de piedra de esta ciudad de cientos de años de antigüedad y gobernada por los Romanos, los pocos Cristianos que se encontraban por el lugar hacían lo posible para pasar desapercibidos e invisibles. En aquellos días lejanos la Iglesia Cristiana contaba con la oposición de muchas fuerzas poderosas y frecuentemente en muchos lugares –incluyendo muchas partes de Palestina- sus miembros eran perseguidos de manera muy violenta.
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Por lo tanto era bastante entendible que los Cristianos del lugar, en esta festividad particular, decidieran mantener un perfil bajo. ¿Por qué enardecer a esa pandilla de celebrantes enardecidos oponiéndose a sus expresiones vulgares de idolatría?
Sin embargo a pesar de lo obvio del peligro, algunos de los seguidores del Hijo de Dios no fueron capaces de soportar la idolatría de la que estaban siendo testigos. Repentina y espontáneamente tres creyentes Cristianos que observaban esta orgía de paganismo en el Mercado, se dieron cuenta que no podían permanecer en silencio por más tiempo.
Sus nombres era Antoninus, Nicephorus y Herman... y las acciones que realizaron los convertirían a todos ellos en tres mártires y santos cuya Memoria es celebrada hasta el día de hoy por la Santa Iglesia.
Lo que pasó fue lo siguiente: mientras los idólatras embriagados vagaban por las calles de Cesaréa, repentinamente los tres Cristianos empezaron a proclamar su lealtad al Hijo de Dios. Infundidos con el espíritu de los Apóstoles después de Pentecostés corrieron hacia el centro de la plaza y proclamaron en voz alta, con claridad y autoridad, la verdad de la Trinidad Cristiana, Un solo Dios y Tres Personas
En pocos minutos las noticias del repentino levantamiento llegó a los oídos de Firmilian, el gobernador Romano de la ciudad. Enfurecido por su valentía -¿cómo se atrevían a interrumpir su festival pagano?- el tirano ordenó que los trajeran inmediatamente ante su presencia. Evidentemente molesto les informó que si no se retractaban de su error y se disculpaban por su escandalosa predicación les cortaría la cabeza. Con palabras como estas les preguntó: “¿Ustedes jóvenes entienden el peligro en el que se encuentran?”
Los tres asintieron.
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“¿Entienden que yo tengo el poder de acabar con sus vidas con solo agitar mi mano derecha?”
Ellos asintieron nuevamente. “Con toda seguridad no van a ser tan tontos de
rehusarse a arrodillarse ante los dioses de la Antigua Roma. Esto no es un asunto de broma. El verdugo está en la puerta con su hacha. Les aseguro que si persisten en sus absurdas tonterías de continuar proclamando las doctrinas del Nazareno van a perder sus cabezas.”
Ellos asintieron. Ellos habían entendido. Sin embargo se mantuvieron firmes. El tirano les dio algunos minutos más para que reconsideren su actitud… y luego agitó su mano derecha.
Como lo había prometido… fueron decapitados en el lugar en el que se encontraban. Sin embargo la historia de estos tres mártires Palestinos no terminó ahí.
Aunque parezca increíble, a los tres santos se les unió un cuarto quien se dirigió caminando hacia el cadalso sobre el que habían sido decapitados los tres.
El cuarto mártir fue una joven doncella llamada Manetha, cuyo corazón se había conmovido por coraje y la fidelidad, y por la gracia que fluye por siempre del Hijo de Dios… al punto que, adelantándose espontáneamente, declaró la verdad de Jesucristo, el Santo Redentor.
La valerosa Manetha fue apresada inmediatamente y quemada en un poste.
Todo esto sucedió más de 17 siglos atrás. Pero la historia que aconteció ese día en las calles de Cesaréa no ha sido olvidada.
Para generaciones de Cristianos esa historia vive como un recuerdo perpetuo de cómo, el Dios todopoderoso, envía el regalo del martirio –junto con el coraje para soportarlo- a aquellos a quienes El ama más allá de toda medida. Apolytikión en el Cuarto Tono
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Tus Mártires, Oh Señor, lucharon valerosamente por recibir como premio la corona de la vida incorruptible, Dios nuestro e inmortal. Ya que ellos poseían Tú fortaleza fueron capaces de enfrentarse a los tiranos y destruir completamente la débil presunción de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono Oh mártires divinos, ellos probaron ser lámparas brillantes iluminando toda la creación con la luz de tus Milagros. Tú sanas a los enfermos y disipas toda oscuridad y tristeza de espíritu, recen Oh santos mártires a Cristo nuestro Dios de parte de todos nosotros.
14 de Noviembre El Apóstol Felipe
Fue uno de los más audaces y valientes de los Doce Apóstoles originales y pagó un alto precio por su inquebrantable fe en el Evangelio del Señor Jesucristo.
Sin embargo nunca vaciló en su amor al Hijo de Dios. Al final el Santo Apóstol Felipe se dirigió a su muerte –una brutal ejecución en la cual expiró luego de haber sido
crucificado hacia abajo- con una oración en sus labios y un corazón lleno de gozo triunfal.
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Felipe, tal como los otros Apóstoles originales (sus amigos Pedro y Andrés) nació en el pueblo Palestino de Bethesda ubicado a las orillas del Mar de Galilea. Pero mientras que sus compañeros apóstoles fueron sencillos pescadores que pasaron parte de su vida echando y arreglando redes, Felipe tuvo la fortuna de recibir una excelente educación gracias a la posición de sus padres…. Lo que significaba que él se encontraba muy bien versado en las antiguas profecías sobre el Santo Redentor, quien llegaría un día a salvar al mundo del pecado.
Cuando el Redentor apareció, en la persona de un simple carpintero de Belén, Felipe se dio cuenta rápidamente que, ciertamente, El era el profeta cuya venida había sido anunciada gozosamente en las antiguas escrituras. Felipe se convirtió al instante, y luego de ese momento nunca dio marcha atrás. Lleno de gozo por su hallazgo de dirigió rápidamente a su amigo Natanael para decirle sobre la llegada milagrosa del Salvador a la tierra: Felipe se encuentra con Natanael y le dice: «Ese del que escribió Moisés en la Ley, y también los profetas, lo hemos encontrado: Jesús el hijo de José, el de Nazaret.» (Juan 1, 45)
Verdadero amigo de Jesús y un apasionado apóstol, este fiel santo Palestino aparece frecuentemente en las descripciones del Nuevo Testamento de Cristo y sus doce apóstoles originales. En una ocasión muy bien conocida, fue Felipe quien le preguntó a Jesús sobre el asunto de suprema importancia de la relación entre el Padre y el Hijo en la Santísima Trinidad, al tiempo que le suplica a Jesús que “muestre” al Padre a los apóstoles reunidos. Nuestro Señor respondió: “Quien me ve a mí, ve al Padre.”
Posteriormente, luego de que las lenguas de fuego del Espíritu Santo descendieron sobre los Apóstoles en Pentecostés, Felipe predicaría la Buena Nueva del Cristianismo a los no creyentes en muchos lugares de Asia y Grecia. Durante esos peligrosos viajes se enfrentaría
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muchas veces, sin quejarse, a la muerte. Protegido por la gracia del Todopoderoso siempre se las arreglaría para escapar… hasta su hora final, que fue cuando su destino lo llamó a ser uno de los mártires más santos de Dios.
Una de las acciones más grandes de Felipe contra los enemigos de la luz fue, con toda seguridad, la que aconteció en Grecia durante los primeros años de su predicación. Ocurrió luego de que un sumo sacerdote Judío, enojado por su creciente fama por realizar milagros, se dirigió hacia él armado de un pesado mazo con la intención de aplastarle el cráneo y acabar con su vida.
Pero el Buen Dios tenía otros planes sobre su cabeza. En el momento en que el clérigo se encontraba a punto de dar su golpe mortal… se estremeció y llevándose las manos a sus ojos e instantes después empezó a gritar “Estoy ciego, estoy ciego”… mientras su piel se tornaba amoratada y negra. El sorprendido idólatra, quejándose angustiosamente al tiempo que se estremecía salvajemente –cesó en sus lamentos cuando fue tragado por el suelo que se abrió ante sus pies para luego cerrarse rápidamente.
Los aterrorizados observadores no podían creer lo que acababan de ver. Su sumo sacerdote había sido devorado por la tierra.
Ciertamente que fue un milagro notable. Pero eso solamente fue el inicio. En los años siguientes, mientras Felipe anunciaba la Buena Nueva del Evangelio por todo lugar, sería depositario de esas intervenciones milagrosas venidas desde lo alto. Una y otra vez mientras se desplazaba a lo largo de mundo antiguo de Medio Oriente sanaría a enfermos de muerte solamente con su oración y, más aún, devolvería la vida a los que habían fallecido.
Uno de los milagros más extraordinarios ocurrió en mar abierto, mientras este gran santo viajaba hacia el reino de Azotus –donde asombraría a sus habitantes sanando a muchos de los enfermos. Cerca de la medianoche la embarcación se encontró en medio de una salvaje
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tempestad… incluso los marineros se encontraban aterrorizados por la inminente posibilidad de su muerte a causa del naufragio. En respuesta a su miedo mortal San Felipe rezó por algunos momentos y luego, señalando hacia el cielo, en el lugar donde la tormenta era más fuerte, apareció una inmensa cruz de fuego brillante que ardió como un faro de esperanza. Luego de que los vientos cesaron y la embarcación llegó a puerto seguro los marineros se maravillaron por esta intervención salvadora del Todopoderoso.
Pero sin lugar a dudas el más grande milagro del Apóstol sucedió justamente antes del final del final de su vida. Aconteció en el pueblo de Phyrigian de Hierapolis, en el cual San Felipe había pasado años evangelizando y sanando a los enfermos junto con su hermana Mariana, el teólogo San Juan y el Santo Apóstol Bartolomé.
El destino quiso que los habitantes de este pueblo poco santo adoraran una serpiente gigante, la misma que era conservada en un templo de oro construido con ese único propósito. Mortalmente venenosa y acostumbrada a atacar a sus víctimas con la velocidad del rayo, el peligroso reptil gozaba de una vida privilegiada en la cual sus súbditos humanos la alimentaban con lo que más le gustaba, al tiempo que era adorada en su siniestro trono.
Pero el Santo Apóstol y amigo amado de Jesús no se intimidó ante la vista de la temible víbora enroscada.
Sin ningún atisbo de duda se acercó al ídolo venenoso y comenzó a rezar en voz alta, invocando a Dios para que destruya esa imagen tan ofensiva a su Santa vista. Deslizándose por encima del Apóstol, el reptil se curvó sinuosamente en el aire al tiempo que expelía el veneno mortal de sus colmillos brillantes. Y entonces sucedió: las palabras del Apóstol tomaron la forma de una lanza brillante –y la lanza se dirigió zumbando, con una enorme fuerza, directamente a la garganta de la bestia atacante.
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La multitud de adoradores de la serpiente, aturdidos, lanzó un grito de ira. Pero fueron aquietados prontamente por el juez supremo del templo quien anunció que San Felipe había cometido uno de los crímenes más repudiables… y que él y su compañero de evangelización, San Bartolomé, pagarían ese hecho con sus vidas.
Al escuchar eso la multitud enfurecida de paganos agarraron a los dos Cristianos y se los llevaron a toda prisa hacia un conjunto de árboles reservado para los peores criminales de la ciudad. En pocos minutos ambos hombres fueron clavados con la cabeza hacia abajo en donde murieron lentamente.
Pero este capítulo en la maravillosa historia del Apóstol Felipe aún no había terminado. Imagínense la consternación – y luego el terror mortal que deben de haber experimentado el juez supremo y la pandilla de paganos sedientos de sangre… cuando la tierra se abrió repentinamente tragándose al corrupto jurista, junto con algunos de sus malvados secuaces, que había sentenciado a la muerte a esos dos santos.
Los arrepentidos ciudadanos se dieron cuenta en un instante de que esos dos evangelizadores habían sido, ciertamente, representantes del Salvador Santo. Los abatidos ciudadanos reaccionaron rápidamente liberando ambos hombres, agonizantes y cubiertos de sangre, de sus lugares de tortura en los troncos de los árboles. De alguna manera San Bartolomé sobrevivió a esta experiencia dolorosa. Sin embargo fue muy tarde para el Santo Apóstol Felipe cuya alma ya había dejado su cuerpo momentos antes de que se iniciara el terremoto.
Todo esto sucedió en el año 86 de Nuestro Señor bajo el reinado del Emperador Romano Domiciano. De acuerdo a, nadie menos que Polycratus, el Obispo de Roma, San Felipe fue enterrado en la misma ciudad de Phrygian (Frigia) en la cual había luchado contra la serpiente: “El reposa en Hierapolis de la ciudad de Frigia, así como sus
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dos hijas, quienes llegaron a edad mayor en completa virginidad. Su tercera hija, luego de haber vivido en el Espíritu Santo, fue enterrada en Efeso.”
La vida del Santo Apóstol Felipe es insuperable por su fidelidad al Santo Evangelio y por la maravillosa amistad que se desarrolló entre un ser humano ordinario procedente de un pequeño pueblo en Palestina y Jesucristo, el Hijo de Dios. Meditando en la maravillosa vida del Santo Apóstol Felipe podemos ver como el amor de Dios siempre sale al encuentro de cada uno de nosotros.
Troparión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Felipe, intercede ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Octavo Tono Felipe, quien siempre anunció a Dios; quien fue Tú discípulo y Tú amigo; quien imitó Tu pasión y que Te anunció al mundo como el Dios verdadero; a través de su intercesión, Oh Salvador, protege a tu Iglesia de todo daño de sus enemigos sin ley y a través de la Purísima Theotokos, Oh Tú Señor, quien eres misericordiosamente grande.
16 de Noviembre El Apóstol Mateo, el
Evangelista
El era despreciado por todos como un “publicano” – esos cobradores de impuestos para el Imperio Romano que eran tan mal vistos y odiados -
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y aún a pesar de ello llegó a ser uno de los campeones más elocuentes del Santo Evangelio en toda la historia de la Cristiandad.
El Santo Apóstol Mateo fue un gran predicador, y él lo sabía.
Entendió perfectamente bien que los cobradores de impuestos del Siglo Primero en Palestina eran condenados en todo lugar como ladrones avaros a quienes nada los detenía con tal de robar hasta el último centavo que pudieran obtener de los ciudadanos. Mateo no negó su culpabilidad. Trabajando en la calles de su ciudad natal, Cafarnaúm, y en la región Palestina de Galilea, explotó lo más que pudo a sus indefensos ciudadanos e incluso, con mucho gusto, confiscó sus propiedades.
Sin embargo a pesar de los pecados de Mateo ocurrió un gran milagro… un milagro que subraya lo que vendría a ser una de las únicas verdades más importantes en todo el Evangelio: ¡Cristo ama a los pecadores!
El Hijo del Hombre no vino a la tierra para salvar a los justos… sino para ofrecer la salvación a todos aquellos que se encuentran sufriendo bajo el peso de sus propios pecados. Y cuando El comenzó a caminar por las calles de Palestina con Mateo, su Nuevo amigo (y aún cenó en su casa una que otra vez), los ciudadanos “justos” de ese entonces –particularmente los siempre justificados Escribas y Fariseos- se enfurecieron. ¿Cómo se atrevía El a malgastar su tiempo con un cobrador de impuestos cuya alma, obviamente, estaba negra a causa del pecado?
Tristemente, los Escribas y los Fariseos habían fallado completamente en entender la verdad central del Santo Evangelio: el hecho de que Jesús había venido por cada uno de nosotros, especialmente por aquellos cuya alma se encontraba oscura a causa del pecado.
En ninguna otra persona se hace más evidente la verdad y el efecto sanador de esta afirmación que en la vida de este recolector de impuestos de Tierra Santa, quien
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renacería en el servicio a Jesucristo. (Por supuesto que después de su conversión devolvería lo justo a todos aquellos a quienes había robado, al tiempo que les suplicaba su perdón por todo el daño que les había hecho.) San Mateo fue un gran evangelizador y un santo mártir que nunca perdió su fe en Dios.
A pesar de ello, su más grande regalo ha sido el magnífico documento que escribió durante el tiempo posterior a la Crucifixión y Resurrección de Jesús: el primer libro del Nuevo Testamento, también conocido como el Evangelio según San Mateo.
La maravillosa travesía de Mateo como uno de los evangelizadores más efectivos de la Iglesia primitiva se inició en Cafarnaúm en el momento en que escuchó murmurar al Señor esas tres palabras fundamentales: Ven y Sígueme.
Movido profundamente por el espíritu e incapaz de resistir a esa orden que cambiaría su destino el recolector de impuestos hizo lo que se le ordenó. En un instante dejó lo que estaba haciendo y se aproximó hacia el Salvador de la humanidad. ¿Cómo sucedió esto? La respuesta es un misterio que se encuentra más allá del entendimiento humano. Ciertamente que no hay nada en el pasado de Mateo que sugiriera que esa transformación se hubiera podido dar algún día.
También conocido como “Leví” (el nombre de Mateo significa “Regalo de Dios”), era el hijo de un humilde trabajador llamado Alfeo y no hay nada absolutamente inusual sobre sus primeros años de vida en las calles de Cafarnaúm. Y a pesar de eso sabemos que una vez que la orden fue dada -Ven y Sígueme– este mediocre publicano se transformó completamente en otra clase de persona. Durante los años que siguieron a su conversión predicaría el Santo Evangelio, por ocho años en Palestina y luego en diversas tierras extranjeras.
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Antes de terminar sus días, el celoso Mateo llevaría la Buena Nueva de su fe a los Partos y los Medos, entre otros, - y finalmente a los fieros Etíopes del Africa, con los que su fiel lealtad a Jesucristo y su valerosa insistencia en evangelizar para el Hijo de Dios, le costaría la vida.
Sus luchas en Etiopía son especialmente recordadas por generaciones de cristianos como un emblema del total e inquebrantable compromiso de los santos mártires con la misión de Jesucristo. Luego de haber convertido a muchos en esas tierras salvajes y muy poco cultivadas regiones, San Mateo asignaría a su leal discípulo –el fiel Platón- como Obispo de la ciudad de Etíopea de Mirmena para luego retirarse a la soledad en una montaña cercana.
Por un corto período llevó una vida pacífica de oración y meditación. Pero en el momento en que bautizó a la esposa e hijo del Príncipe de Etiopía se selló el destino de San Mateo. Gravemente ofendido por la nueva fe, el enfurecido príncipe Fulvián envió una docena de guardias armados para arrestar a ese arribista espiritual y lanzarlo a prisión.
Entonces sucedió una cosa muy extraña. Cuando los guardias se aproximaron para arrestar al antiguo recolector de impuestos… su visión se les puso borrosa y como cubierta por nubes. Se marearon. Ellos sabían que su presa se encontraba cerca pues podían escucharlo hablar a sólo algunos pies más allá del lugar en que se encontraban. Pero sus ojos eran inútiles pues el hombre permanecía invisible.
Frustrados y un poco más que alarmados, los que serían sus carceleros, regresaron a toda prisa al palacio del príncipe donde tristemente le explicaron la situación: El Santo Varón, quien se había atrevido a bautizar a la familia del tirano, estaba usando una capa que lo hacía invisible. Como era de esperarse, el enojo del príncipe se hizo mayor… e inmediatamente envió a un segundo grupo de soldados al lugar.
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La suerte del segundo grupo de oficiales fue peor que la de los del primer grupo. Cuando se aproximaron al Apóstol se alarmaron al ver que él brillaba con una luz intensa, que ciertamente no era de este mundo. Atemorizados por sus vidas dejaron caer sus armas y regresaron corriendo al palacio de Fulvián donde, balbuceando y más atemorizados que el primer grupo, se negaron a reanudar la persecución.
El príncipe ya había visto suficiente. Habiendo llegado al límite su paciencia, el exasperado gobernante decidió hacer el arresto por sí mismo. Tan pronto como Fulvián se acercó al Santo Apóstol una explosión de luz lo cegó, dejándolo totalmente indefenso y temblando de miedo. Pero San Mateo solamente sintió compasión hacia el tembloroso potentado – y rápidamente rezó, pidiéndole al Dios Todopoderoso para que le restaure la visión.
Cuando el azorado tirano se dio cuenta que podía ver nuevamente, le pagó rápidamente a Mateo por su bondad, amarrándolo y rodeándolo por una gran pila de troncos embadurnados con brea y resina. Sin embargo San Mateo mostró muy poco miedo por una muy buena razón: aunque el inmisericorde dictador prendió fuego a la pila de troncos, no sólo una, sino dos veces, las llamas rugientes ni siquiera chamuscaron el cuerpo del santo evangelizador. No obstante este gran hombre santo comprendió que su tiempo había llegado… y su alma se elevó para recibir su recompensa gloriosa.
Por supuesto que el príncipe se sorprendió por estos acontecimientos pero su corazón estaba oscurecido, muy oscuro. Y por el hecho de que no estaba convencido de la verdad del mensaje de San Mateo –que Cristo ama a los pecadores y que ha venido a salvarlos del Infierno- el cruel Fulvián ordenó que su cuerpo sea colocado dentro de un ataúd de plomo y luego arrojado al mar.
Sin embargo poco después de que fuera realizado este acto de maldad el Santo Mártir se le apareció en un
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sueño al Obispo Platón dándole instrucciones muy precisas sobre como encontrar el ataúd de plomo. El buen obispo localizó prontamente los restos del santo… y cuando el príncipe vio que también había acontecido este milagro, finalmente se convenció de la verdad de Jesucristo. Luego de haberse convertido, Fulvián fue bautizado nada menos que por el Obispo Platón, quien en una pincelada de genialidad decidió premiarlo con el nombre cristiano de “Mateo.”
Desde ese día en adelante el príncipe penitente reformó completamente su vida. Llegó a ser un piadoso presbítero y vivió como un cristiano ejemplar –al punto que cuando el fiel Platón murió, el evangelista se le apareció en un sueño al príncipe diciendo que el siguiente Obispo de Etiopía sería quien alguna vez fuera el tirano e inmisericorde Fulvián.
Sin embargo el milagro de la conversión del príncipe no fue el único acontecimiento ocurrido en las tierras de Etiopía. En otra ocasión muy recordada, luego de que el Señor se le presentara a Mateo en la persona de un joven brillante quien le entregó un palo, el evangelista lo plantó a las puertas de su Iglesia. Para la sorpresa de todos el palo floreció rápidamente convirtiéndose en un gran árbol portador de frutos deliciosos… al tiempo que nacía de sus raíces un arroyo de agua pura. Cuando los feroces Etíopes (muchos de los cuales eran caníbales, según historiadores de esa época) comieron del fruto de ese árbol y bebieron esas aguas cantarinas no pasó mucho tiempo antes de que se volvieran pacíficos y se llenaran del espíritu del Señor.
San Mateo escribió su Evangelio –el primer libro del Nuevo Testamento- en Hebreo, dialecto conocido como “Arameo”, y luego fue traducido al Griego para luego ser diseminado por todo el mundo conocido. Este inapreciable documento fue escrito por Mateo en su Palestina nativa, en
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la región de Galilea, probablemente alrededor del año 40, según la mayoría de los estudiosos de ese período.
La vida de Mateo, el Santo Apóstol y Evangelista, ha servido a lo largo de los siglos como un vívido e irresistible ejemplo del amor de Cristo por los pecadores. En el mundo del Siglo Primero en Galilea, ningún ciudadano era más odiado que el “publicano” – el recolector de impuestos para los odiados Romanos, quienes gobernaban la antigua Palestina. A pesar de ello Jesús escogió ese recolector de impuestos para ser, no sólo uno de sus Doce Apóstoles, sino también el autor de uno de los más valiosos documentos en la historia de la Cristiandad.
La vida de Mateo no fue fácil, pero él estaba abierto a la gracia de la conversión de Dios, por la que finalmente entregó todo aquello que poseía –incluida su vida- por Jesús.
La historia que tenemos sobre la conversión de Mateo y la fiesta que celebramos de él nos muestra un poco la gran compasión que Jesús siente por todos nosotros. El se acercó a los marginados sociales e incluso hizo a un apóstol de uno de ellos, de quien se reconoce históricamente como el autor del Evangelio que lleva su nombre.
Nosotros deberíamos de estar dispuestos a seguir los pasos de Nuestro Señor Jesús yendo en pos de los enfermos, los pecadores y todos aquellos que no son deseados –para que podamos llamarlos a formar parte del Cuerpo de Cristo. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol y Evangelista Mateo, intercede ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono
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Cuando dejaste atrás la vida de Publicano y optaste por el yugo de lo recto y justo, probaste ser un gran comerciante, uno que ha reunido las riquezas de la sabiduría Celestial; por esa causa, fuiste heraldo de la palabra de la verdad, Oh Mateo, y elevaste las almas de los hombres perezosos mostrándoles los horrores del día del juicio final.
18 de Noviembre Los mártires Platón de Ancyra,
Romanus el Diácono, Zaqueo el Diácono y Anastasio de Cesaréa en Palestina
Mártir Platón de Ancyra Llevado ante la presencia de Agrippinus, el
gobernador Romano, fue amenazado con la tortura y la muerte si no renunciaba inmediatamente a su fe y adoraba a los ídolos paganos.
Su respuesta, de acuerdo a muchos historiadores de ese período, fue: “Hay dos tipos de muerte: una temporal y la otra eterna. También hay dos vidas: una de corta duración y una que no se acaba.”
Luego de haber hecho esta elocuente afirmación de su fe en el Hijo de Dios y en su Evangelio, San Platón, el Santo Mártir, fue sometido a torturas inimaginables. En primer lugar el gobernador Romano –Agrippinus, el soberano de la provincia de los Gálatas en la cual Platón había sido arrestado por proclamar la Buena Nueva del Cristianismo- ordenó que colocaran en el cuerpo indefenso del mártir unas bolas de cañón al rojo vivo.
Cuando este cruel castigo falló en producir el efecto deseado, el tirano optó por una estrategia más cruel: cortar en tiras la carne del cuerpo del santo. ¿Se rindió este santo
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mártir de Ancyra (hoy la ciudad de Ankara en la moderna Turquía) a negar su fe en el Santo Redentor bajo esta cruel tortura?
Por supuesto que no. Mientras los opresores paganos desgarraban la carne con sus brillantes cuchillos
era posible escuchar gritar al santo en voz alta dirigiéndose al
inmisericorde gobernador: “Tortúrame más fuertemente, de modo que tú inhumanidad y mi fortaleza se hagan más evidentes.”
El torturador se sintió complacido. Con la esperanza de confundir e intimidar al fiel seguidor de Jesús, el tirano Romano le
recordó al mártir que su homónimo (el famoso filósofo Griego y discípulo de Sócrates, Platón) también había sido pagano. Pero el mártir sólo sonrió y replicó: “Yo no soy como Platón, tampoco Platón es como yo, excepto en el nombre. Yo aprendo y enseño la sabiduría de Cristo, pero Platón fue un maestro de sabiduría, que es necedad ante Dios.”
Ante esta aguda respuesta, el frustrado Romano se enfureció aún más ordenando que este notable defensor del Santo Evangelio sea arrojado a prisión y que, sin piedad alguna, se le prive de todo alimento. Sin embargo luego de 18 días sin agua y alimento él parecía no verse afectado y les dijo a sus carceleros con regocijo: “Ustedes se satisfacen con carne, pero yo con las oraciones santas. El
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vino los alegra, pero Cristo, el vino verdadero es quien me regocija.”
Todo esto ocurrió alrededor del año 306, cuando el valeroso San Platón murió voluntariamente por su creencia en Jesús a manos del pagano Romano, quien nunca entendió lo que significa realmente la verdadera fe. El valeroso Platón había sido arrestado por el tirano Gobernador luego de haber viajado por muchas ciudades de Asia Menor mientras predicaba el Santo Evangelio ganando muchos conversos para Cristo.
El Santo Mártir Platón –hermano del Mártir Antioquio el Médico- se mantuvo firme en sus convicciones hasta el final. Cuando se le anunció que sería liberado si pronunciaba solamente tres palabras (“Apolo el Gran Dios”) rechazó esa oferta con una frase sonora: “No quiero pecar por la palabra.”
Fue decapitado rápidamente… pero él vive por siempre en los corazones de los Cristianos y los continúa inspirando por su asombrosa fe en su Salvador, el Hijo del Hombre.
El Santo Mártir Romanus Fue un diácono piadoso de la Santa Iglesia de
Cesaréa en Palestina quien se negó a rendirse ante las amenazas en contra de su vida. Luego de soportar muchas humillaciones a manos de los idólatras paganos, finalmente el santo Mártir Romanus se trasladó a Antioquía, en donde se convirtió en ejemplo inspirador para la comunidad Cristiana en virtud a su oración incesante y su prédica elocuente.
Aunque había guardado la esperanza de evitar confrontaciones con los Romanos que odiaban a los
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Cristianos, habiéndose trasladado a esa ciudad en Asia menor (hoy en día parte de la moderna Turquía), el temeroso de Dios, Romanus, no se escaparía de su destino como mártir. Muy pronto se encontraría nuevamente enfrentado con los gobernantes de este mundo… luego de que el gobernador de la provincia, Asklepiades, anunció sus planes de destruir la Iglesia Cristiana.
San Romanus estaba indignado. Luego de reunir a los Cristianos de la localidad denunció claramente los planes de destrucción. Gracias a su ardiente prédica en contra de este edicto los ciudadanos se volcaron, en una apasionada oposición, al plan de destruir el lugar sagrado de adoración. Por el momento el enfurecido gobernador no pudo proceder con su malvado proyecto.
Sin embargo no pasó mucho tiempo antes de que Romanus cometiera el error de amonestar abiertamente a un grupo de adoradores paganos durante un festival en la ciudad. Con una audacia atrevida les anunció que esa idolatría era una ofensa a Dios –y llamó a los paganos para que cesen en esa adoración y que abracen el Santo Evangelio de Jesucristo.
El Mártir Romanus, quien había nacido en la región de Cesaréa en Palestina alrededor del año 280 y que había crecido ahí antes de moverse hacia Antioquía, fue arrestado inmediatamente y esta vez no se escaparía de su destino. Asado lentamente por el Eparca Asklepiades, se negó a acobardarse o doblegarse diciéndole en su cara al orgulloso gobernante: “Los ídolos no son dioses; hasta un niño pequeño podría decirte eso.”
Dispuesto a probar su posición, el santo mártir pidió que se traiga a un niño con el fin de hacerle la quemante pregunta: “¿A qué Dios debemos adorar?”
El niño, un joven cristiano llamado Barulas, no dudó en su respuesta declarando en voz muy fuerte: “Cristo.”
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Por supuesto que el castigo para el joven fue instantáneo: fue brutalmente golpeado y luego decapitado. A pesar de ello su fiel madre, también una piadosa cristiana, lo urgió a mantenerse firme en su fe y a mantener su lealtad al Santo Evangelio. Al final, ella misma lo llevó a su lugar de ejecución.
San Romanus fue torturado aún más severamente. Le cortaron la lengua y lo arrojaron a una celda en prisión. Luego de soportar inacabables torturas fue estrangulado hasta morir, alrededor del año 305.
San Romanus se encontraba ahora entre los que habían partido pero no había sido olvidado. Cuando Santa Elena construyó la supremamente bella Santa Iglesia Ortodoxa en Constantinopla se aseguró de que fuera nombrada en memoria de San Romanos.
Por el hecho de que ellos vivieron y murieron por su fe, sin preocuparse por su propia seguridad personal, estos santos Cristianos viven hoy en un mundo en el cual se encuentran seguros –para siempre- en la gloria de su Señor Jesucristo.
El Santo Mártir Zaqueo, el Diácono Sufrió grandes agonías por el Santo Evangelio bajo
el gobierno del Emperador Romano Dioclesiano (284-305) y a pesar de ello nunca vaciló en su lealtad a Jesucristo, el Santo Redentor. Como diácono en la Iglesia Cristiana de Cesaréa en Palestina, el Santo Mártir Zaqueo fue arrestado durante una de las grandes persecuciones que convulsionaron Tierra Santa durante los últimos años del Siglo Tercero.
Sometido a terribles torturas este valiente guerrero de Cristo se encontró muy pronto engrilletado junto a otro
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reverenciado mártir Cristiano –San Alfeo- y arrojado en prisión en una celda. Ambos pasaron la noche en oración constante en preparación para las torturas que habrían de venir.
Zaqueo, un humilde diácono quien había trabajado larga y duramente para la comunidad Cristiana de la antigua ciudad portuaria de Cesaréa, había nacido ahí alrededor del año 270, según los historiadores de la Iglesia. Este valiente mártir siempre supo que sería llamado a morir por su fe.
Esto ocurrió el año 302 de Nuestro Señor –cuando él y el valeroso San Alfeo fueron arrastrados fuera de su prisión y decapitados. Hasta su último suspiro, este gran mártir, continuó alabando a Dios – y rezando por sus verdugos.
El Santo Mártir Anastasio Fue un soldado Persa destacado en Jerusalén a
quien se repentinamente se le cayeron las escamas de sus ojos y se convirtió al Santo Evangelio de Jesucristo. Como hijo del sacerdote Persa “Magus”, las posibilidades de que el Santo Mártir Anastasio se convirtiera eran bastante remotas. Sin embargo él era un joven inteligente y sensible… y cuando su unidad militar fue asignada a patrullar las calles de la Ciudad Santa, bajo el gobierno del Rey Persa Chosroes II, muy pronto se interesó en la comunidad cristiana, piadosa y temerosa de Dios, a la que observaba en todo lugar alrededor suyo.
En el año 614, de acuerdo a los historiadores de la Iglesia primitiva, el joven Anastasio había escuchado que la Santa Cruz en la cual el Señor había muerto era fuente de muchos milagros en los cuales los enfermos habían sido
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curados. Con una curiosidad intensa el joven decidió averiguar lo más que pudo sobre el misterioso poder de esta reliquia sagrada. Maravillado por sus descubrimientos, el soldado persa muy pronto llegó a la conclusión de que quería ser Cristiano.
Fue bautizado nada menos que por San Modesto, el Patriarca de Jerusalén, y muy pronto se volvió monje. (De hecho es ahí donde recibe el nombre Cristiano de “Anastasio”, ya que hasta entonces había sido conocido por su nombre Persa de Magundat.) Profundamente atraído por la vida ascética de los monjes, Anastasio comenzó a rezar por la gracia del martirio –y sus oraciones fueron escuchadas muy pronto.
Luego de reprender a los ocupantes Persas de la ciudad Palestina de Cesaréa, por su adoración constante a los ídolos alentada por el Magi (sacerdote), este valeroso soldado fue arrestado y transportado hacia Persia para ser juzgado por los cargos de traición. Soportó muchas torturas y para ser decapitado finalmente, alrededor del año 620 de Nuestro Señor. Este día su Memoria es conmemorada por los Cristianos alrededor del mundo, quienes lo reverencian por su aguda inteligencia y su inalterable fidelidad al Santo Evangelio del Hijo de Dios. Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires, Oh Señor, lucharon valerosamente por recibir como premio la corona de la vida incorruptible, Dios nuestro e inmortal. Ya que ellos poseían Tú fortaleza fueron capaces de enfrentarse a los tiranos y destruir completamente la débil presunción de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Tercer Tono (Platón) Nos alegramos en tu memoria y el mundo entero se regocija, llamando a todos aquellos al majestuoso y
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venerable templo; donde ahora, con júbilo nos reunimos, y cantamos tus triunfos con himnos y odas, oh Mártir Platón, y con fe te imploramos: Oh Santo, rescata a tu pueblo de sus bárbaros perseguidores. Kontakión en el Cuarto Tono (Romanus) Oh Romanos, alabado por todos, ya que la Iglesia te considera como una brillante y majestuosa estrella, ella se encuentra guiada por la luz de sus santos y eleva una oración para glorificar a aquellos de luminosa memoria. Kontakión en el Octavo Tono (Zaqueo & Alfeo) Probaron ser lámparas luminosas que iluminan toda la creación con el resplandor de sus milagros, Oh mártires divinos. Han sanado enfermedades y disipado las tinieblas y la oscuridad del espíritu, recen siempre por nosotros ante Cristo nuestro Dios.
19 de Noviembre El Profeta Abdías
Fue fiel al Señor y también sumamente valeroso. No temía a nadie excepto al Dios Todopoderoso y no dudó en oponerse a la voluntad de un rey corrupto y a la, aún más corrupta, reina. También ayudó a salvar a nada menos que 100 santos profetas de Dios como resultado directo de sus valientes acciones.
Además de estos
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logros notables el santo Profeta Abdías escribió un libro del Antiguo Testamento en el que profetizó la llegada gloriosa del Salvador Santo –un evento que ocurriría 900 años luego de la muerte del profeta. Aunque el valeroso Abdías vivió en un pasado lejano, su fidelidad y coraje han mantenido vivo su nombre hasta nuestros días.
El profeta Abdías (cuyo nombre significa “Siervo de Dios”) nació en la villa de Betharam, ubicada cerca de la Antigua ciudad Palestina de Schechem –que ahora forma parte de la contemporánea Nablus. Noble de cuna aristocrática, Abdías era una figura muy bien vista en la corte real en la que ostentaba el cargo de Administrador en Jefe. Pero cuando su rey –el poderoso Ahab, gobernante supremo del mundo antiguo- se alejó de Dios Todopoderoso y comenzó a adorar los dioses paganos, Abdías se negó a aceptar el nuevo orden de las cosas.
En vez de ello, arriesgó su vida insistiendo en que la idolatría que veía por todos lados condenaría, eventualmente, al reino al caos y a la destrucción.
Las profecías de Abdías atrajeron sobre su propia cabeza la ira virulenta del rey Ahab con consecuencias casi fatales. Sin embargo sus problemas se harían mayores cuando decidió defender a Elías, el santo profeta del país, de la violencia asesina de Jezabel, la esposa del rey. Todos estos violentos acontecimientos sucedieron durante el tumultuoso Siglo Noveno Antes de Cristo en el que los antiguos israelitas luchaban contra su propia idolatría, la cual frecuentemente los llevaba a consecuencias desastrosas.
Como contemporáneo de Elías, Abdías reverenciaba al santo varón. Como el mismo Gran Profeta, Abdías simplemente no podía vivir en un reino que había dado completamente la espalda al Unico Dios Verdadero de su tribu.
Lo que siguió fue una lucha de vida y muerte entre las fuerzas de la idolatría pagana –expresada en la
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adoración a Baal y otros ídolos que habían sido acogidos por Ahab y Jezabel- y las fuerzas de la auténtica fe religiosa, en las personas de Elías y su fiel siervo Abdías. Cuando la altanera y arrogante Jezabel ordenó que todos los profetas de su tierra sean destruidos (debido a su inmenso odio hacia Elías,) Abdías, el autor del libro del Antiguo Testamento, sabía que tenía que encontrar la manera de salvar a estos hombres santos de los soldados sedientos de sangre.
Su solución fue astuta y valiente al mismo tiempo. Para proteger a los verdaderos seguidores del Dios
de Abraham, Isaac y Jacob, Abdías escondió a 100 de ellos en dos cuevas alejadas ubicadas en una región remota del reino. Pero ese fue sólo el inicio de la inteligente estrategia del profeta. Una vez que esos santos varones se encontraron seguros en las cuevas Abdías liquidó su fortuna completamente y usó sus ganancias para comprar alimentos para los refugiados –quienes sobrevivieron por varios años con una dieta de pan y agua (según el Libro III de los Reyes 18, 4).
Mientras las huestes de Jezabel registraban día tras día las tierras buscando capturar a sus presas, Abdías los alimentaba y los alentaba con la oración, así como con frecuentes visitas a las cuevas secretas. Y la estrategia funcionó. Luego de algunos años los profetas seguían floreciendo y el Santo Elías continuaba pronunciando sus importantes profecías sobre la futura llegada del Hijo de Dios –el redentor que un día salvaría al mundo de la muerte y el pecado con Su propia Crucifixión.
Los santos varones sobrevivieron desesperada situación en las cuevas a su gracias al incansable trabajo de Abdías. Pero en los años posteriores a su rescate se levantó un peligro aún mayor contra la vida del Santo Profeta Elías. El nuevo rey (Okhoziah), quien había reemplazado a Ahab, tenía la fuerte determinación de arrestar a Elías y tener su cabeza. Para cumplir con esta vil tarea despachó tres
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destacamentos de soldados –uno de los cuales estaba bajo las órdenes de Abdías, quien para ese entonces había vuelto a trabajar para el gobierno.
Sin embargo, al tiempo en que los destacamentos galopaban hacia su objetivo, ocurrió un evento inesperado. Sabiendo que las tropas venían en camino el Santo Profeta Elías invocó al Señor Dios rogándole por su ayuda. Sorprendentemente, un momento después, se levantó una gigantesca columna de fuego que devoró completamente a dos de los regimientos del rey, mientras quedaba a salvo el regimiento comandado por Abdías.
Cuando Abdías (también conocido como “Avdi”) vio este milagro supo que no tenía otra opción. Renunció a su comando militar y se convirtió en un humilde seguidor del Gran Profeta. (Posteriormente Abdías llegaría a ser una voz inspirada de Dios –el Cuarto de los Doce Profetas menores que se encuentran en la Biblia- y quien escribiría un Libro de Profecías en las que se anuncia la gloria futura del Hijo de Dios, el Salvador de la Humanidad.)
Enterrado en Samaria, el Santo Profeta Abdías permaneció fiel al Unico Dios Verdadero de los Israelitas. Debido a su fidelidad la Providencia le permitió lograr una tarea extremadamente significativa –proteger a los Profetas, quienes no sólo mantuvieron la fe viva, sino también el predecir la eventual llegada del Salvador Santo y Su Evangelio de Salvación.
De la vida de este Santo Profeta podemos ver claramente como el Todopoderoso recompensa a aquellos quienes trabajan constantemente en Su servicio –proveyéndoles con la visión, la valentía y la esperanza que se requiere para enfrentar con prontitud aún las más grandes adversidades. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú profeta Abdías, Oh Señor, te pedimos que a través suyo salves nuestras almas.
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Kontakión - Plagal del Cuarto Tono Como Profeta divinamente escogido, viste el futuro lejano: que en el Monte Sión nos llegaría la salvación. Ya que los misterios del Cielo han brillado en ti, mientras te encuentras en el Cielo con los Profetas gozando en Cristo a quien anunciaste, ruégale a El, Oh Abdías, que salve a quienes te honramos con amor.
22 de Noviembre Los Apóstoles Filemón, Apfia,
Arquipo y Onésimo, de Los Setenta
Ellos se habían reunido en la casa del Apóstol
Filemón con la esperanza de pasar una tarde tranquila en oración y meditación.
¿Cómo podrían haberse imaginado que en esa apacible tarde del año 64 de Nuestro Señor se avecinaba una gran desgracia y que sus vidas como Cristianos devotos estaba a punto de desaparecer?
La agonía se inició en un abrir y cerrar de ojos. Repentinamente, sin que nada lo pudiera sugerir, una enfurecida banda de paganos se encontró a las puertas de la pequeña casa de Colosas… y la turba empezó a llamar a voz viva por el dueño de la propiedad –“Filemón”- así
como el nombre de su piadosa esposa “Apfia.”
Luego de destrozar cuanto se encontraba en su camino hacia el indefenso hogar en Frigia (ahora parte de la región de Anatolia en Turquía), la muchedumbre de
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ofendidos paganos irrumpieron en medio de la oración y aprehendieron rápidamente a la gente, a la cual ellos llamaban “cabecillas,” de esta “ilegal secta Cristiana.” Sus objetivos fueron Filemón, antiguo obispo de Gaza –cuya casa era usada frecuentemente para los servicios religiosos- y también otro líder de los seguidores frigianos del Santo Redentor: Arquipo, quien recientemente había sido nombrado por el Santo Apóstol Pablo como Obispo de Colosas.
No mucho tiempo antes San Pablo había convertido y bautizado a ambos futuros mártires describiendo en una memorable frase de su Carta a Filemón el invaluable trabajo realizado por ellos en el establecimiento de la Iglesia Primitiva. En esa misiva, tan bien conocida, el Gran Apóstol envía sus bendiciones: Pablo, preso de Cristo Jesús, y Timoteo, el hermano, a nuestro querido amigo y colaborador Filemón, a la hermana Apfia, a nuestro compañero de armas, Arquipo, y a la Iglesia de tu casa. Gracia y paz a vosotros de parte de Dios, nuestro Padre, y del Señor Jesucristo. (Filemón 1, 1-3)
San Pablo amaba muchísimo a los Cristianos de Colosas pero los paganos no compartían su mismo afecto por ellos. Ciertamente que los adoradores de ídolos se encontraban especialmente molestos en esa noche particular, ya que ellos habían estado bailando y cantando estrepitosamente en una fiesta en honor a su diosa Artemisa, cuando cayeron en cuenta de la reunión de los Cristianos en la casa del obispo misionero Filemón. Conocida como la “Virgen Diosa de los cazadores” (y la hermana gemela de la poderosa deidad griega Apolo, quien llevaba el brillo del sol cada día a la tierra con su “carro de oro”,) Artemisa era una figura amada que inspiraba una gran lealtad entre los paganos de Colosas.
¿Cómo se atrevían esos seguidores del Nazareno –ese hacedor de milagros de quien ellos creían era el Hijo de Dios- elegir esta noche para sus cultos blasfemos? Este
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insulto a su Amada Artemisa no se podía pasar por alto. Sin ningún asomo de duda la descontrolada multitud empezó a dar furiosamente de latigazos a los tres líderes. Muy pronto los tres se encontraban sangrando, sus carnes estaban expuestas y abiertas mientras los látigos de cuero seguían cortando su piel sin parar.
El sufrimiento que soportaron estos Cristianos fue terrible, pero no murieron lo suficientemente rápido como para satisfacer a los paganos. Moviéndose rápidamente cavaron una serie de agujeros en la tierra… y enterraron hasta la cintura a los discípulos de Jesús. Gimiendo y sin
ningún tipo de ayuda, los mártires comenzaron a ser apedreados con piedras muy pesadas arrojadas por los burlones adoradores de la despreciable diosa. Sus muertes enseñarían una lección que nunca olvidarían a los Cristianos, donde quiera que se encuentren.
Filemón y Apfia murieron rápidamente. Un destino bastante peor le estaba reservado al fiel Arquipo, uno de los Setenta, quien fue sacado medio vivo de su semi entierro y puesto a disposición de unos niños armados con cuchillos. Mientras su sangre se desparramaba sobre la arena ellos lo apuñalaban una y otra vez. Muy pronto la luz dejó de brillar en sus ojos moribundos para unirse a las gloriosas filas de los mártires que han muerto por Jesús a lo largo de las generaciones.
Al final de su vida en la tierra Arquipo había obedecido el severo mandato que aún se puede encontrar en la Epístola de San Pablo a los Colosenses. “Decid a Arquipo: «Considera el ministerio que recibiste en el Señor, para que lo cumplas». (Colosenses 4, 17)
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Estos tres mártires habían muerto – y a ellos se les sumó muy prontamente, al último momento, un pecador reformado quien permanece como una de las más interesantes y amadas figuras en toda la historia de Filemón y su familia. Onésimo había sido un antiguo esclavo de la familia… antes de lo cual había robado varias piezas de vajilla muy valiosas y había huido a Roma para disfrutar de los placeres ilícitos que le permitía comprar el dinero malamente conseguido. Sin embargo, ni bien llegado a la capital Romana se encontró con un muy querido amigo del Obispo Filemón… nada menos que San Pablo.
El gran Apóstol reprendió tiernamente al ladrón, y luego de mostrarle el gran error de sus acciones escribió una carta a Filemón en la cual le explicaba sobre el arrepentimiento de Onésimo, quien retornaría prontamente a casa, y quien había hecho la promesa de no seguir pecando. Esta epístola, una de las catorce que escribiría San Pablo, habla grandemente acerca del propósito de la Crucifixión de Cristo así como del Santo Evangelio. Ambos acontecimientos habían sido realizados con la finalidad de ayudar y salvar a los pecadores, quienes eran los amados del Señor Jesucristo.
Aunque Onésimo escapó difícilmente del martirio al que sucumbieron los apóstoles durante ese festival sangriento en honor a Artemisa, él continuó predicando el Santo Evangelio de Jesús por muchos años más. Habiendo dejado atrás, para siempre, su vida de ladrón, llegó a ser un dedicado y ferviente
Cristiano, quien eventualmente sería nombrado obispo.
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De acuerdo a la mayoría de los historiadores de su período, Filemón y sus amados amigos murieron por Cristo alrededor del año 65, bajo el gobierno del tirano emperador Romano Nerón. Sus vidas son ejemplos maravillosos de la gracia que Dios nos envía a cada uno de nosotros en nuestra hora de necesidad – y en la importancia vital del perdón dentro del Evangelio de Jesús Cristo. Apolytikión en el Tercer Tono Oh santos Apóstoles Filemón, Apfia, Arquipo y Onésimo, intercedan ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Octavo Tono Ustedes han probado ser lámparas brillantes iluminando toda la creación con el brillo de sus milagros, Oh mártires divinos. Ustedes han sanado enfermedades y disipado toda oscuridad y tristeza de espíritu, ustedes siguen rezándole a Cristo, nuestro Dios, en favor de todos nosotros.
25 de Noviembre Catalina la Prudente, la Gran
Mártir de Alejandría
A primera vista ella parece ser una hermosa princesa extraída de un dorado cuento de hadas.
Todo el mundo estaba de acuerdo en que era una bella y joven doncella, pero también casta y humilde en sus hábitos, así como silenciosa y
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perseverante en su fidelidad a su Señor y Salvador Jesucristo.
¿Quién se podría haber imaginado –habiendo conocido a la joven Catalina, una aristocrática doncella de gran linaje – que terminaría su vida torturada bajo los clavos de una rueda de acero y luego decapitada sin piedad alguna?
La historia de Catalina la Prudente se inició en el gran centro Egipcio de aprendizaje en donde había nacido, alrededor del año 287, como hija de un noble adinerado llamado Constas (o Cestus según algunos historiadores). Criada en una posición llena de lujos y privilegios la joven Santa Catalina se volvería adepta muy pronto a la retórica y a la filosofía. Pero su corazón pertenecería al Señor Jesucristo, y no a simples libros, luego de su conversión a la fe Cristiana, gracias a su devota y piadosa madre.
La fe de Catalina, ya de suyo bastante fuerte, se hizo más profunda luego de pasar la noche en oración frente al ícono de la Theotokos, la Madre de Dios y de Jesús… y los viera materializarse en un sueño. La joven muchacha estaba asombrada, pero al mismo tiempo descorazonada cuando el Santo Redentor parecía evitar mirarla a los ojos, haciéndole notar que era indigna.
Luego de repasar esta extraña visión con un hombre santo (quien le recomendó ayuno y oración) ella experimentó esa visión por segunda vez. Pero esta vez el Señor Dios pareció aprobarla y le regaló un bellísimo recuerdo. Cuando se despertó descubrió que durante la noche se le había colocado en el dedo un anillo brillante. Ahí permanecería por el resto de su vida virginal, como la “novia” de Cristo, quien nunca se casaría con un hombre mortal.
El mundo de Santa Catalina había cambiado para siempre, pero su vida de celibato, meditación y oración no
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le agradaron al Emperador Maximinus, quien mantenía una profunda admiración por ella al punto que le había propuesto matrimonio más de una vez. Rechazándolo muy diplomáticamente, la joven santa también se atrevió a cuestionar su apego a los dioses paganos, a los que frecuentemente adoraba.
Mientras era testigo su esclavitud hacia los dioses paganos y animales sagrados de su fe errada (pero más con pena que con enojo) Santa Catalina le dijo al Emperador que esas falsas deidades eran demonios de pura ilusión. “Sólo hay un Dios,” le dijo al cada vez más iracundo tirano, usando palabras como estas, “y su Palabra sostiene al Mundo.”
Sin embargo Maximinus estaba en violento desacuerdo con sus ideas revolucionarias… y muy pronto convocó a más de un centenar de sus más reputados filósofos y retóricos para debatir con la joven y fiel doncella. En medio de esos brillantes pensadores se encontraba el formidable Rethors, un polemista de exquisita habilidad quien se sentía seguro de superar a la muchacha con sus vastos conocimientos y su inmensa capacidad de discutir.
Sin embargo, de manera sorprendente, el resultado fue bastante diferente.
Debido a la Gracia que provenía de su Salvador (y también de una visita del Arcángel Gabriel) Santa Catalina fue capaz de superar a los pensadores –junto con la lengua aguda de Rethors- citando frases de sus propios dioses y poetas. Una y otra vez les mostró como sus mismas palabras antiguas anunciaban la llegada del Unico Dios Verdadero, el Redentor Jesucristo.
Rabioso por su fracaso, el enfurecido Maximinus condenó a muerte, inmediatamente, a toda la asamblea de filósofos… sólo para observarlos convertirse en ese
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momento al Cristianismo realizando la Señal de la Cruz sobre sus cabezas.
Dándose cuenta de que no podría hacer que la doncella cambie su manera de pensar a través de los halagos –o con ofrecimientos como casarse con ella convirtiéndola en una gran reina- el amargado Emperador se dio por vencido en su lucha y dio órdenes para que procedan con su ejecución.
Atónitos por su fe y valentía, la esposa del Emperador, su comandante militar y así como 200 de sus soldados, visitaron a Santa Catalina en prisión... convirtiéndose todos ellos al Evangelio (Todos ellos también pagarían con sus vidas por su conversión.)
La virgen de Alejandría fue torturada horriblemente en el año 305, siendo mutilada por una rueda con clavos… aunque un Angel del Señor se apareció cuando ella se encontraba cercana a la muerte destrozando con su espada ardiente el instrumento de tortura, al punto de convertirlo en astillas. Sin embargo el Angel había llegado demasiado tarde. Santa Catalina ya había sido decapitada por la espada mientras los atónitos observadores veían maravillados como brotaba de su cuerpo grandes cantidades de leche en vez de sangre.
Eventualmente sus reliquias fueron llevadas por Angeles hacia el Monte Sinaí donde fueron descubiertas muchos años después y luego preservadas en un muy bien conocido Monasterio que lleva su nombre.
La vida de Santa Catalina nos ofrece un revelador ejemplo de cómo nuestro amor terrenal y finito está enraizado en el Infinito Amor de Nuestro Señor Jesucristo. En vez de escoger un esposo mortal, la valiente joven ofreció su vida por el Evangelio del Señor Jesús. Su historia también nos muestra como la sabiduría de Dios demuele fácilmente lo que los humanos claman como
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“sabiduría.” Enfrentados a la Divina Sabiduría el centenar de filósofos del Emperador fueron reducidos a la “necedad” que San Pablo describe tan poderosamente al meditar en las limitaciones de los pensamientos meramente humanos.
Posiblemente el mayor significado que podemos encontrar en la manera en que Santa Catalina creyó en la Redención de Cristo de la humanidad del pecado – fue el hecho de que ella siempre estuvo dispuesta a entregar su vida antes que renunciar a Su mensaje de salvación. Ya quisiéramos todos poseer esa clase de valor.
Apolytikión en el Primer Tono Alabemos a la elogiada por todos y noble novia de Cristo, la piadosa Catalina, la guardiana y defensa del Sinaí, quien también es nuestro soporte, nuestro socorro y nuestra ayuda; ya que con la espada del Espíritu Santo ella silenció brillantemente a los sabios, entre los que no conocen a Dios, y habiendo sido coronada como Mártir, ella ahora pide misericordia por nosotros. Kontakión en el Segundo Tono Que se levante ahora un nuevo coro, de aquellos que aman a los Santos Mártires, augusto e inspirado, aclamando a la supremamente sabia y prudente Catalina Mártir, quien proclamó y predicó a Cristo en la arena del odio y derrotó a la serpiente y venció el conocimiento de los elocuentes.
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30 de Noviembre El primero en ser Llamado, el Apóstol Andrés
Por donde quiera
que pasaba en sus viajes surgían Iglesias a su alrededor.
Sucedió así en Tracia, en Macedonia, en Crimea, a lo largo del Río Danubio, y aún en la lejana Rusia, en donde trajo muchos conversos a Cristo. De pie en la cima de un grupo de altas colinas (donde algún día sería
construida la gran ciudad rusa de Kiev), levantó sus ojos hacia el reluciente horizonte y declaró: “¿Ven esas colinas? Por encima de esa colinas brillará la bondad de Dios y habrá aquí una gran ciudad, y Dios edificará muchas Iglesias.”
Fue un gran constructor de Iglesia pero no por sus propias fuerzas. Para el Santo Apóstol Andrés, el primero en ser Llamado, cada logro provenía del santo y maravilloso poder de Dios. Acaso no había hecho notar lo mismo el predecesor de Cristo –el bienaventurado San Juan Bautista- al momento en que tomando el brazo de Andrés, en aquella maravillosa tarde en Galilea, le señaló a Jesús mientras pronunciaba desde el fondo de su corazón:
“He ahí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo.” (Juan 1, 29-36)
Nacido en el pueblo Galileo de Bethesda, San Andrés fue hijo de Jonás así como hermano el Gran Apóstol San Pedro, a quién él ayudaría a convertirse al Santo Evangelio del Redentor. Tal como su santo hermano, quien estaba destinado a fundar el Cristianismo en Roma, la
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gran capital del mundo (y también ser martirizado ahí por la causa del Evangelio), el Apóstol San Andrés era un humilde pescador quien día a día acumulaba su pesca a lo largo de las agitadas aguas de la antigua Palestina.
Era una vida sencilla pues Andrés amaba ser pescador… hasta ese momento crucial en que el Predecesor pronunciara ante sus oídos, en el mercado de Bethesda: “He Aquí.” ¿Quién se podría resistir a ese llamado? Hasta ese momento Andrés había sido discípulo de San Juan. Pero en ese momento todo cambió. En un latido, el Primer Llamado, fue atraído inexorablemente hacia su destino como padre misionero, cuya extraordinaria misión lo llevaría a través de muchas tierras diferentes… hasta su hora de la agonía cuando yacía moribundo, amarrado a un árbol, en la lejana ciudad de Patras, en Grecia.
Primero predicaría en Bizancio: una figura apasionada e impulsada por la necesidad de proclamar ante el mundo acerca de la Buena Nueva de Jesucristo. Mientras hacía una pausa en sus labores para nombrar a San Estaquio como primer obispo de Bizancio –una consagración de crucial importancia pues estableció una línea sin interrupción de más de 270 Santos patriarcas Ortodoxos de ahí hasta el presente. San Andrés pondría énfasis en la gran nueva esperanza que el Santo Redentor había traído a la tierra: “Yo he venido a perdonar a los pecadores.”
Desde Bizancio llevó la buena noticia, como una espada ardiente, a varios países ubicados alrededor del Mar Negro y luego hacia el Peloponeso y la tierra firme de Grecia, en donde convertiría multitudes a su paso, mientras ordenaba sacerdotes y obispos al tiempo que construía Iglesias por doquier.
En la ciudad de Patras, donde este dedicado hombre de Dios realizó varios milagros, consiguió un éxito notable – cuando recibió en la fe al hermano (Stratokles) y a la esposa (Maximilla) del procónsul Romano Aegeatos. Pero
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esa victoria para el Santo Evangelio habría de ser pagada con un precio muy caro… luego de que gobernador Romano explotara en ira al enterarse de que esas conversiones se estaban dando dentro de su propio hogar.
Indignado e implacable, el procónsul torturó al santo y luego lo hizo amarrar a una cruz en forma de “X” (resulta interesante ver que “X” es la primera letra de la palabra Griega para “Cristo”.)
Luego de haber sido amarrado a la cruz de cabeza y de haber sufrido ahí por más de dos días, el valeroso santo se negó a caer en la desesperación. En lugar de ello se dedicó a predicar a todo aquel que se paraba en las cercanías, mientras les ofrecía paz y consuelo. Luego se detenía por unos momentos para rezar por sus verdugos ante el Todopoderoso… quienes momentos después se quedaron estupefactos al observar, por más de media hora, una luz brillante rodeando al agonizante mártir.
Asustados y maravillados al mismo tiempo, los observadores le rogaron a San Andrés que les permita retirarlo de la cruz ante lo cual él se negó rotundamente. Ignorando sus deseos un grupo de soldados se adelantó con el fin de liberarlo – ¡cuando retrocedieron atónitos al ver que sus manos quedaban paralizadas! ¿Qué podría significar esto? ¿Qué habían sentenciado a la pena a muerte a un hombre inocente?
Luego de algunos momentos, la luz brillante empezó a desvanecerse y uno de los paganos que observaba la escena comenzó a gritar en voz alta: “Se ha ido, el Cristiano está muerto.”
Profundamente afectada por el dolor la esposa del procónsul, Maximilla, hizo los preparativos para su entierro.
San Andrés, el Primero en Ser llamado, murió por el Señor Jesús en el año 62 y la mayoría de sus reliquias fueron transportadas, muchos años después, hacia
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Constantinopla, aunque algunas de ellas fueron llevadas a Roma y a Moscú.
Durante su amplia gama de viajes, el peripatético San Andrés predicó entre los Palestinos, Griegos, Turcos, Bizantinos, Rusos y Eslavos. Entre las muchas iglesias que fundó se encuentra la Iglesia de Cristo en la pequeña villa de Bizancio, la cual algún día sería conocida como la poderosa Constantinopla.
Como el primero de los Doce Apóstoles en ser llamado para unirse a la sagrada misión en la tierra del Hijo de Dios, San Andrés siempre ha ocupado un lugar importante en los corazones de los cristianos alrededor del mundo. Un sencillo pescador que nunca se casó, este bondadoso evangelizador probó ser totalmente capaz de cumplir un inmenso reto: convertir miles de paganos en una vasta región que se extiende hasta el Río Danubio, en las grandes llanuras Rusas.
La vida de San Andrés, el Primero en Ser Llamado, nos muestra que “todas las cosas son posibles con Dios,” con tal de que nunca dejemos de rezar por la gracia que necesitamos, para alcanzar las tareas hechas a nuestra medida por el Señor Dios de los Ejércitos, Jesucristo.
Apolytikión en el Cuarto Tono Como el primero en Ser Llamado de los Apóstoles, y el hermano de su líder, Oh Andrés, ruega al Maestro de todos para que al mundo le sea concedida la paz así como la misericordia para nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Aclamemos el nombre de valor, al mensajero de las cosas divinas, al Primero de los discípulos del Salvador en Ser Llamado, y al hermano de Pedro; a quien le anunció primero, y así lo hace ahora con nosotros: Venid, que hemos encontrado al que Busca nuestros Corazones.
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DICIEMBRE
1ro de Diciembre El Profeta Nahúm
Su nombre significa “el consolador” – pero no hubo nada consolador sobre las advertencias de muerte y destrucción que vinieron de labios del Santo Profeta Nahúm, quien vivió en Palestina siete siglos antes de Cristo.
Nacido de la tribu de Simeón, este santo varón, capaz de ver muy lejos, pasó la mayor parte de su vida en
Elkosh en la región de Galilea. Nahúm vivió alrededor de 200 años después de que
el Profeta Jonás hizo sus advertencias, en la hora once, sobre la moralidad de la ciudad corrupta de Nínive, la capital del Imperio Asirio. La misión de Jonás había sido exitosa (aunque temporalmente interrumpida por el tiempo en que había permanecido en el interior de la ballena), y la gente de Nínive se arrepintió justo a tiempo para impedir la destrucción total.
Sin embargo, tristemente y a lo largo de los dos siglos siguientes, el populacho de la gran ciudad había olvidado progresivamente el mensaje de Jonás… y ahora una vez más el Dios de los Israelitas demandaba a través de uno de sus profetas que se les advierta a los Ninivitas del gran peligro que enfrentaban. Nahúm sería este profeta encargado de anunciar duramente la inminencia de un
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terremoto, de inundaciones e incendios que podrían asolar a la ciudad, si es que sus habitantes no cesaban en sus conductas inmorales de manera inmediata.
Tristemente, los habitantes de la ciudad condenada no escucharon a Nahúm. Como consecuencia de ello Nínive fue absolutamente devastada, y más aún, su ubicación geográfica se desvaneció del mapa sin dejar rastro alguno.
Cuando la catástrofe asoló a la ciudad fue una cosa terrible de presenciar. En primer lugar se abrió la tierra en virtud de un poderoso terremoto tragándose a miles de los residentes, quienes cayeron al abismo en medio de gritos desgarardores. Posteriormente, a causa del terremoto, se alzó una ola gigante proveniente de un lago cercano que golpeó a la ciudad ya en ruinas. Aquellos que no habían muerto aplastados murieron ahogados. Finalmente se extendió un fuego rugiente desde los yermos que rodeaban la ciudad que consumió las pocas edificaciones que aún quedaban en pie. Cuando al final se disipó el humo, no había ser viviente que se moviera en aquella zona de lo que antes había sido la poderosa Nínive.
Nahúm fue el séptimo de los Doce Profetas Menores de la Biblia. El profetizó durante el Período de Hezekias, parte del período histórico ubicado después de la destrucción de Samaria, pero antes del rapto de las Diez Tribus de Israel.
Además de la predicción de la ruina de Nínive, el Libro del Antiguo Testamento de Nahúm, anticipó la eventual destrucción del reino Israelita y la blasfemia infame en contra de Yahveh por parte del Rey Sennacherib. El Libro de Nahúm consta de sólo tres capítulos y se encuentra entre los libros de Miqueas y de Habacuc en la Biblia Hebrea. De acuerdo a la mayoría de historiadores de esa época el Santo Profeta murió a la edad de 45 años y fue enterrado en su Galilea natal.
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La vida de este profeta ilustra un duro principio pero al mismo tiempo misericordioso: Aquellos que eligen vivir en oposición a la Voluntad de Dios tarde o temprano se verán forzados a soportar el caos y la destrucción, que son el resultado inevitable de una existencia sin Dios. Tal como el Santo Profeta Nahúm nos advierte en el libro del Antiguo Testamento que lleva su nombre: Dios es temible en su ira contra aquellos que lo rechazan –pero amoroso y misericordioso con todos aquellos que se acercan a El con fe y reverencia. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Nahúm, Te imploramos Oh Señor, que salves nuestras almas por su intercesión. Kontakión en el Cuarto Tono Tú corazón puro, iluminado por el Espíritu Santo, fue un vaso sagrado de profecía resplandeciente, ya que tú viste las cosas lejanas como si estuvieran al alcance de tu mano. Por ello te veneramos Oh bendito y glorioso Nahúm.
2 de Diciembre El Profeta Habacuc
Cuando el Angel
del Señor se le apareció repentinamente, el sorprendido profeta se encontraba preparando la comida del mediodía para los segadores que trabajaban en sus campos.
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«Lleva esa comida que tienes a Babilonia, a Daniel que está en el foso de los leones.» (Daniel 14, 34), le ordenó el Angel de rostro severo.
Asombrado, el Santo profeta Habacuc miró por encima de la sopa y el pan que había preparado para sus trabajadores que laboraban en la cosecha. Señor nunca he estado en Babilonia, y tampoco sé donde se encuentra el foso….
Pero el Angel no quiso escuchar ninguna excusa. Moviéndose con la rapidez de un rayo, el emisario del Todopoderoso tomó por los cabellos al aterrorizado Profeta – y lo transportó 1,300 millas en menos tiempo del que requiere el corazón para producir un solo latido.
De un momento a otro el gran profeta se encontró parado a la entrada del foso de los leones rugientes. De alguna manera, luego de ese viaje supersónico, la comida que había estado preparando se encontraba intacta. “Daniel, Daniel,” llamó el Profeta -quien había sido llamado a realizar esta asombrosa tarea desde sus campos de cultivo en la región Palestina de Judea. “Toma la comida que Dios te ha enviado.”
Daniel, igualmente conmovido por este misterioso acontecimiento, se las arregló para superar su confusión y con gran agradecimiento ingirió los alimentos que le habían sido enviados con el Profeta. Ciertamente que la comida llegó justo a tiempo –ya que Daniel, quien había sido encarcelado por el Rey Ciro, se encontraba en inminente peligro de muerte a causa de la inanición.
Agradeciendo al Buen Señor antes de devorarse la comida, el hambriento Daniel pronunció una oración que sirve hasta nuestros tiempos como una bendición maravillosa sobre los alimentos que estamos a punto de consumir. «Te has acordado de mí, Dios mío, y no has abandonado a los que te aman.»
Para Habacuc, cuyo viaje a la velocidad de la luz a Babilonia (Irak en nuestros días) ocurrió unos 600 años
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antes del nacimiento de Jesucristo, este extraordinario evento fue sólo el último, de una larga serie de acontecimientos espectaculares que serían desencadenados por su vida entera dedicada al servicio del Unico Dios Verdadero de los Israelitas.
Habacuc (cuyo nombre significa “Abrazo Amoroso”) fue hijo de Asaf en la Tribu de Simeón, profetizó durante el reinado del Rey Manasés, en el período que precedió al Cautiverio de los Israelitas en Babilonia (alrededor del 599 AC.) Habacuc predijo la inminente destrucción de Jerusalén por el Rey babilonio Nabucodonosor. El profeta huyó hacia el reino de los Ismaelitas (Arabia Saudita en la actualidad) hasta que la brutalidad de los Caldeos terminó con la ocupación de la Ciudad Santa y su partida.
Fue en ese momento, luego de que el Santo Profeta había retomado su vida como un agricultor ordinario, que se le apareció el Angel con esa extraña solicitud de proveer alimentación para el prisionero en el foso de los leones. El Profeta obedeció instantáneamente y la Voluntad de Dios fue llevada a cabo sin demora. Las predicciones de Habacuc sobre la destrucción de Jerusalén fueron alarmantes, por decir lo menos. Pero junto con estas terribles y precisas predicciones (fue el octavo de los Doce Profetas Menores de la Biblia) también hizo algunas profecías esperanzadoras sobre el futuro de su pueblo. Por ejemplo anunció la eventual liberación de Jerusalén así como el nacimiento del Mesías, quien ofrecería de manera gratuita a todos la salvación eterna. El libro de las Profecías de Habacuc está dividido en tres capítulos, el primero de los cuales también aparece en la Cuarta Oda del Salterio (Oh Señor, escuché lo que anunciabas y tuve miedo…)
Luego de una larga y memorable vida, Habacuc murió finalmente a una edad madura en Palestina siendo enterrado cerca de Kela, su villa natal. Sus reliquias recién fueron descubiertas durante el reinado del Emperador
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Bizantino, Teodosio el Joven, alrededor del 430 AC. De acuerdo a muchos historiadores de la época sus reliquias fueron encontradas gracias a una revelación que tuvo el Obispo Zebennus de Eleutheropolis.
La vida de Habacuc estuvo llena de maravillosos acontecimientos y Milagros que fluyeron de un Dios Amoroso. Su tarea repentina, venida desde lo alto –de llevarle la comida necesaria a Daniel en el foso de los leones en Babilonia- nos muestra cómo podemos ser llamados en cualquier momento de nuestras vidas para un servicio inmediato e incuestionable al Dios Todopoderoso. Esperemos que cuando llegue ese momento en nuestras vidas, nuestra obediencia sea semejante a la del fiel profeta Habacuc. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tu Profeta Habacuc, te pedimos Oh Señor, que salves nuestras almas por su intercesión. Kontakión en el Cuarto Tono Ciertamente perteneces a los sagrados discípulos de Cristo al haber sacado de la ignorancia a aquellos que estaban en el error, por eso Habacuc, anunciador de Dios, te aclamamos como un verdadero Profeta, mientras te pedimos que intercedas ante Dios para que podamos encontrar misericordia ante el Señor.
3 de Diciembre Nuestro Santo Padre entre los
Santos, Juan el Hesicasta, Obispo de Colonia; Profeta Sofonías (Sofonías)
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Juan el Hesicasta, Obispo de Colonia A la joven edad de 18 años heredó una gran
fortuna de sus adinerados padres para luego entregarla a los pobres hasta el último céntimo así como para la construcción de una nueva Iglesia.
A los 28 años fue nombrado Obispo de Colonia –sólo para pasar varios años escondiendo su alto rango de cuantos lo conocían, al tiempo que servía como un simple mayordomo acarreando agua y trabajando en una cocina muy concurrida.
La vida de San Juan el Hesicasta (o “místico”) fue, antes que nada, una vida de humildad. Una y otra vez durante sus 104 años de vida, este monje ermitaño y Obispo del Siglo Quinto, escogió servir a los demás antes que a sí mismo aceptando los trabajos más serviles y las más laboriosas tareas que se podían encontrar en
la vida cotidiana. Cuando vivió entre otros monjes siempre se le
vio a San Juan realizar las tareas más onerosas así como las tareas menos apetecibles, de modo que sus hermanos pudieran estar libres para dedicarse a objetivos más elevados. Y en la época en la que vivió solo (pasaría más de seis años de su vida deambulando por el desierto estéril) San Juan se privó de casi todo. Por semanas sobreviviría con nada más que raíces de plantas silvestres así como pequeñas cantidades de agua tibia. Dormía en el suelo o en los fríos pisos de piedra de las ventosas cavernas.
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Motivado por un celo apasionado por adorar a Dios, el siempre dispuesto a la ascética San Juan no veía las privaciones a las que se sometía como un sacrificio doloroso. En vez de ello las veía como una manera conveniente para alcanzar rápidamente sus pocas necesidades terrenas –de modo que podría pasar la mayor parte del día en la gozosa meditación de las maravillas de Dios Todopoderoso.
Nacido en el año 454 en la ciudad Armenia de Nicópolis, bajo el gobierno del piadoso Emperador Marican, San Juan era el vástago de una familia muy influyente que desde tiempos inmemoriales había provisto de generales militares así como gobernadores regionales para el Imperio. Sus dos padres, así como los de ellos, habían sido extremadamente cultos y educados… cerciorándose además que su hijo recibiera la mejor educación (incluyendo un amplio conocimiento de las Sagradas Escrituras) que ellos le pudieran dar.
San Juan aprendió muy bien sus lecciones. Cuando murieron sus padres (Engratios y Euphremia), en momentos en que él contaba con 18 años, donó inmediatamente a los pobres todas sus pertenencias y gastó el resto de su dinero construyendo una Iglesia y un monasterio en honor a la Bendita Theotokos. Ahí vivió junto con otros nueve monjes por los siguientes seis años.
Devoto e incansable en su dedicación este notable monje pronto se hizo conocido por su santidad. Era tenido en tan buena estima que el Arzobispo de Sebaste no dudó en hacerlo obispo –aún cuando él se encontraba todavía en sus veintes. No fue una sorpresa cuando el joven clérigo expresó su decepción por haber sido elegido para tal servicio al tiempo que explicaba que hubiera preferido permanecer como un monje desconocido y humilde.
Sin embargo San Juan obedeció y pasaría los diez
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años siguientes de su vida pastoreando el rebaño que se le había encomendado. Sin embargo una noche mientras se encontraba rezando, pudo ver a través de su ventana una cruz rosada, brillantemente iluminada que se había aparecido en el cielo. Al mismo tiempo, el sorprendido obispo, escuchó una voz que con gran autoridad le ordenó: “Si tu deseo es salvarte, sigue la luz.”
La luz brillaba fuertemente y San Juan la siguió… guiándolo en su camino hacia el Monasterio de Saba en donde fue admitido rápidamente como novicio. Era el año 491 y tenía 37 años cuando entró a la orden de los monjes y fue admitido como novicio. No dijo nada de sus credenciales como Obispo y accedió prontamente a servir como mayordomo de los 150 monjes que vivían en ese centro de santidad. San Juan trabajaría esmeradamente en las labores más humildes durante los 12 años siguientes. Acarreaba agua y leña. Cocinaba en la cocina. Limpiaba las mesas y barría los pisos –y haciendo esto era el hombre más feliz sobre la tierra.
Pero cuando el gran San Saba decidió que este humilde monje debía de ser ordenado sacerdote, San Juan se vio forzado, finalmente, a explicar –a nada menos que a una figura como el Patriarca de Jerusalén- que era Obispo. Descalificado entonces para el sacerdocio lo dejaron en paz y le permitieron pasar muchos años en tranquila vida de oración y meditación, para luego vivir seis años más como absoluto ermitaño en el Desierto de Rouba, un lugar totalmente desolado conocido por sus vastas extensiones de arenas baldías.
San Juan Amaba esta vida en el desierto. Cuando fue advertido que unos bandidos locales estaban atacando a los monjes se negó a regresar al monasterio en busca de protección, al tiempo que recordaba las palabras del héroe del Antiguo Testamento Daniel: “Si Dios no me cuida, entonces ¿por qué habría de vivir?”
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Su fe fue recompensada prontamente… cuando repentinamente apareció un gran león que insistió en quedarse a su lado, día y noche, para protegerlo de sus posibles atacantes. Aunque el santo monje muchas veces tenía más miedo de su protector que de sus posibles atacantes se mantuvo ileso en sus jornadas.
En el año 509 el monje respondió al llamado de los monjes y accedió a regresar al asentamiento de San Saba. Ahí se aisló en una celda solitaria donde permanecería la mayor parte de las cuatro décadas siguientes. Durante esos largos años de oración y servicio a Dios el fiel San Juan fue muchas veces testigo del poder milagroso del Señor. Por ejemplo, en una ocasión inolvidable, mientras se encontraba caminando en el desierto, se desmayó a causa de la excesiva privación de alimento. Tirado sobre la tierra y absolutamente desamparado escuchó la erupción de un gran viento que lo transportó inmediatamente a su celda. El Santo había viajado más de cinco millas en pocos segundos.
En otra ocasión igualmente dramática, el humilde San Juan expulsó un espíritu maligno del cuerpo de un joven haciendo simplemente la Señal de la Cruz sobre la frente de la víctima con óleo santo.
Tiempo después, luego de que falleciera el venerable San Saba a la edad de 86 años, él regresó en sueños para consolar al santo monje mientras le decía: “No te aflijas Padre Juan por mi tránsito. Aunque estamos separados por la carne, yo estoy siempre contigo en espíritu.”
Era tan humilde que frecuentemente mezclaba su comida con cenizas antes de ingerirla. San Juan vivió hasta la edad madura de 104 años cuando fue finalmente al encuentro del Señor en el año 558. Su larga vida de humildad y servicio al Dios Todopoderoso nos provee una maravillosa lección de las maravillosas recompensas
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que están reservadas para aquellos que rechazan los placeres de esta vida para concentrarse en Dios.
Mientras deambulaba por los áridos desiertos de Palestina parecía que este gran santo se negaba toda comodidad física, a pesar de lo cual gozaba de la infinita paz y belleza que brota de la inacabable bondad de Dios.
¿Cuánta gente en nuestro mundo moderno, sin haberlo elegido, viven en condiciones aún más primitivas que aquellas que abrazó San Juan? Que Dios nos conceda la gracia de vivir más sencillamente para que otros también puedan vivir de manera sencilla. Apolytikión en el Octavo Tono Guía de la Ortodoxia, Maestro de Piedad y Pureza, lumbrera del mundo, adorno de los jerarcas e inspirado por Dios, Oh sabio Juan, por tus enseñanzas nos has iluminado a todos, Oh arpa del Espíritu. Intercede ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Oh Santo Padre, quien te gozaste en el ayuno y doblegaste los deseos de la carne, que fuiste nutrido por la fe y floreciste como el árbol de la vida en el Paraíso, Oh Juan de sabiduría divina.
El Profeta Sofonías El profetizó en los tiempos en que Josías gobernaba
como rey de Judea, y las cosas que dijo sobre la gran ciudad de Jerusalén no fueron nada agradables de escuchar. Para este profeta, duro y directo, Jerusalén era “la rebelde, la manchada, ¡la ciudad opresora! No ha escuchado la voz, no ha aceptado la corrección; en Yahveh no ha puesto
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su confianza, a su Dios no se ha acercado. Sus príncipes, en medio de ella, son leones rugientes, sus jueces, lobos de la tarde, que no dejan un hueso para la mañana. Sus profetas, fanfarrones, hombres traicioneros, sus sacerdotes profanan lo que es santo y violan la Ley.” (Sofonías 3, 1-4)
Cuando el Santo Profeta Sofonías lanzó sus atrevidas advertencias sobre muchas naciones pecadoras que se habían alejado de Dios –cerca de 600 años antes del nacimiento de Jesucristo- muy pronto se hizo evidente que no era un buen diplomático. De hecho este profeta temeroso de Dios no tenía ningún interés en la simple diplomacia. Su misión, tal como él la veía, era la de alertar a los gobernantes de que ese tipo de moralidad estaba corrompiendo reinos como el de Gaza, Ahskalon, Ashod, Ekron, Nínive y Egipto (junto con su propia Judea de ese entonces); que su idolatría y su falta de fe muy pronto los hundiría en un infierno terrible de destrucción caótica.
Describiendo el castigo que caería sobre estos idólatras pecadores por su fracaso en adorar al Unico Dios Verdadero, Sofonías predijo un destino terrible:
“El Señor es justo en medio de ella, no comete injusticia; cada mañana pronuncia su juicio, no falta nunca al alba; (pero el inicuo no conoce la vergüenza). Yo he exterminado a las naciones, sus almenas han sido derruidas, he dejado desiertas sus calles, sin un transeúnte;
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han sido arrasadas sus ciudades, no queda hombre ni habitante. Y me dije: «Al menos tú me temerás, aceptarás la corrección; no puede quitarse de sus ojos todo aquello con que yo la he visitado.» Pero ellos han madrugado a corromper todas sus acciones. Por eso, esperadme - oráculo de Yahveh - el día en que me levante como testigo, porque he decidido reunir a las naciones, congregar a los reinos, para derramar sobre vosotros mi enojo, todo el ardor de mi cólera. (Porque por el fuego de mi celo la tierra entera será devorada). Yo entonces volveré puro el labio de los pueblos, para que invoquen todos el nombre de Yahveh, y le sirvan bajo un mismo yugo. Desde allende los ríos de Etiopía, mis suplicantes, mi Dispersión, me traerán mi ofrenda. Aquel día no tendrás ya que avergonzarte de todos los delitos que cometiste contra mí, porque entonces quitaré yo de tu seno a tus alegres orgullosos, y no volverás a engreírte en mi santo monte. Yo dejaré en medio de ti un pueblo humilde y pobre, y en el nombre de Yahveh se cobijará (Sofonías 3, 5-12)
Originario de la región de Judea del Monte Sarabattha y descendiente de la tribu de Simeón, Sofonías fue contemporáneo de los grandes Profetas del Antiguo Testamento: Jeremías y la conocida profetiza Oldama. Noveno en el orden de los Doce Profetas Menores, este franco hombre santo fue el hijo de Chusi así como el nieto del Rey Ezequías, de acuerdo a la mayoría de estudiosos Bíblicos.
Mientras vivía en la Corte Real y asistía al Rey Josías en su constante campaña por desterrar la idolatría, Sofonías habló franca y directamente acerca de la devastación que caería sobre aquellos que se alejaban del Dios Viviente por causa del pecado y la idolatría de falsas deidades. Sin embargo este autor del Antiguo Testamento tiene una nota maravillosa esperanza en los tres capítulos de este Libro del Antiguo Testamento en la que muy pronto el mundo experimentaría el gozo de una bendición
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extraordinaria –con la llegada de un Salvador que traería la Buena Nueva de la Salvación al mundo sufriente.
¡Lanza gritos de gozo, hija de Sión, lanza clamores, Israel, alégrate y exulta de todo corazón, hija de Jerusalén! (Sofonías 3, 14)
Descrito por sus contemporáneos como alguien que tenía “una cara redonda y barba corta” el sensato Sofonías (su nombre significa “vidente”) era reconocido ampliamente por su humildad y su piedad. Entre las más terribles de sus predicciones se encuentra una en la que anuncia como un día los Judíos se alejarían del Dios que los había protegido por generaciones con resultados catastróficos:
“¡Cercano está el gran Día de Yahveh, cercano, a toda prisa viene! ¡Amargo el ruido del día de Yahveh, dará gritos entonces hasta el bravo! Día de ira el día aquel, día de angustia y de aprieto, día de devastación y desolación, día de tinieblas y de oscuridad, día de nublado y densa niebla.” (Sofonías 1, 14-15)
Sofonías murió en su propia Palestina alrededor del año 600 antes de Cristo dejando tras de sí unas temibles profecías que hicieron de su Libro (del Profeta Sofonías) uno de los documentos más perturbadores de todo el Antiguo Testamento. Tal como lo han hecho notar muchos comentaristas Bíblicos, su descripción extremadamente directa del próximo exilio de los Israelitas es franca, implacable y sin igual.
La vida de este formidable profeta nos recuerda a todos que, mientras que Dios siempre es justo y pronto a castigar a quienes fallan en honrar sus Mandamientos o idolatran falsos dioses, también perdona sin límites a todos aquellos que se arrepienten sinceramente. Ciertamente Sofonías remarca vívidamente ese punto cuando predice que un día Jerusalén “gritará” y “se alegrará” al saber que el Santo Redentor ha venido a la tierra para perdonar a
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todos los pecadores y llevarlos sin ningún daño a casa con el Padre Celestial. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Sofonías, Oh Señor, te rogamos que salves nuestras almas por su intercesión. Kontakión en el Cuarto Tono Tú has mostrado ampliamente estar iluminado por el Espíritu Divino, Oh Profeta Sofonías, proclamando la manifestación de Dios, y que tú mismo predicaste: Alégrate grandemente, Oh hijas de Sión y de Jerusalén; he aquí que llega tú Rey trayendo la salvación.”
4 de Diciembre El Venerable San Juan Damasceno
Fue un monje devoto, un gran compositor de himnos, un teólogo
profundamente influyente y un noble guerrero, que luchó contra las herejías con el fin de afirmar la verdad salvadora de nuestro Señor Dios, Jesucristo. En la temprana historia de la Santa Iglesia el Venerable San Juan Damasceno se vislumbra como un
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Padre amado cuya presencia inspiradora ayudó a propagar ampliamente el Santo Evangelio hasta los confines de la tierra.
Nacido en Damasco, la capital de Siria en la actualidad, San Juan fue bendecido con unos padres de buena posición económica quienes también eran reconocidos por su gran piedad Cristiana. El nombre de su familia –Mansur- se encontraba entre los más aristocráticos en el mundo del Siglo Séptimo en Damasco, lugar en donde nació Juan alrededor del año 675.
Criado junto a su hermano San Cosmas por su padre Sergius –un oficial del alto rango al servicio del Califa de Damasco- San Juan fue educado por un monje (también llamado Cosmas) quien previamente había sido rescatado en Italia de un traficante de esclavos Arabe. Bajo la tutela del brillante Cosmas San Juan llegaría a ser un gran filósofo… y luego de servir como Consejero del Califa de Damasco dejaría un profundamente importante legado de ideas teológicas para la Santa Iglesia.
La gran sabiduría del tutor Cosmas –y el efecto que ha de haber tenido en el joven San Juan- se puede ver en la elocuente carta que le escribió a su padre sobre sus obligaciones de educar a los dos muchachos antes de enviarlos hacia el mundo: “Mi señor, sus deseos han sido cumplidos”, escribió el tutor. “Sus hijos han estudiado muy bien, sobrepasándome en conocimiento. Gracias a una Buena memoria y trabajo diligente ellos han alcanzado las profundidades de la sabiduría.”
“Dios ha accedido a incrementar los dones que ellos han recibido y no hay nada más que puedan aprender de mí. Ciertamente, ellos están listos para enseñar a otros. Por lo tanto le ruego, mi señor, que me conceda partir hacia mi monasterio, donde yo pueda ser discípulo de monjes que han alcanzado la perfección y me puedan instruir en una mayor sabiduría. La sabiduría externa que yo he dominado me lleva hacia una filosofía más espiritual, a una sabiduría
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más pura y más honorable que cualquier ciencia del mundo, ya que ayuda al alma y la conduce hacia la salvación.”
Un administrador muy dotado así como un experto diplomático, San Juan gozó de un éxito triunfal luego de sus años como figura clave en la corte del Califa Abdul-Malik (685-705). Sin embargo la serenidad de sus primeros años terminaría siendo reemplazadas por la violencia de las luchas en la que los Damascenos serían arrastrados en una serie de conflictos turbulentos dentro de la Santa Iglesia.
En el corazón de estas luchas religiosas se encontraba el continuo desacuerdo sobre la veneración de los íconos. Estas luchas vehementementes disputadas –en la cual los que se oponían a la veneración la veían como una forma de idolatría- llegarían a ser especialmente violentas durante el reinado del furioso Emperador Iconoclasta Leo III el Isaurian (717-741).
Desde el principio el valiente Juan Damasceno defendió en uso de los íconos en el culto y por ello pagó duramente. Enfurecidos por sus enseñanzas y su ardiente defensa de las imágenes santas, el Emperador Leo engañó al Califa haciéndole creer que San Juan lo había traicionado. Como consecuencia de ello el enojado Califa ordenó que le sea amputada la mano derecha del santo.
La maquinación de Leo fue tan inteligente como despreciable. Con la ayuda de unos tramposos el iracundo Emperador falsificó una carta, supuestamente del mismo ministro del alto rango del Califa (San Juan) –una misiva en la cual el santo invitaba, aparentemente, al Emperador a que ataque Damasco… ya que las fuerzas militares que custodiaban la ciudad eran bastantes débiles para impidiendo defenderla exitosamente.
Cuando el Califa recibió la falsificación se puso furioso. Eso no era nada menos que traición. Por lo tanto su castigo se decidió rápidamente: si el traidor había usado su mano derecha para cometer semejante traición al componer esa carta sediciosa, entonces debía de perder esa mano bajo
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el hacha del verdugo. La amputación se llevó a cabo rápidamente. Lo que sucedió luego de ese acto desafía toda explicación racional. Luego de obtener esa misma tarde su mano que había sido amputada por el brutal Califa, San Juan la llevó ante uno de los íconos de la Bienaventurada Theotokos. Ahí le rezó fervientemente a la Virgen. Luego de dormirse por unos minutos se despertó para descubrir que la Bienaventurada Virgen le estaba hablando: “Tú mano ha sido restaurada en su lugar. No te preocupes más, regresa a tus labores y trabaja diligentemente como un rápido escriba, tal como me lo has prometido.”
En pocos segundos el gran santo estaba asombrado de ver que su mano amputada se había vuelto a unir a su muñeca y que la piel mutilada estaba completamente sana. San Juan se dio cuenta que había sucedido un milagro extraordinario. Se regocijó tremendamente por la curación e inmediatamente comenzó a cantar un nuevo himno: “Tú mano derecha, Oh Señor, es gloriosa en su poder. Tú mano derecha ha sanado mi mano rota y a aplastado a Tus enemigos, a quienes no reverencien Tú preciosa imagen o la de Tú preciosa Madre. ¡Destruirá a aquellos que destruyen los íconos y multiplicará Tú Gloria!”
El Califa se dio cuenta del milagro acontecido. Reconociendo el error de su decisión el poderoso gobernante le imploró a San Juan que lo perdone por el injusto castigo que le había infligido, así como que se mantenga como su Consejero principal en la Corte de Damasco. Pero San Juan, en conciencia, no podía satisfacer esa solicitud; luego de haber sobrevivido en sus luchas desesperadas por proteger los íconos lo único que deseaba era una vida serena y tranquila al estilo de los monjes de clausura. Pero lo que más deseaba vehementemente era que se le permitiera rezar, ayunar y componer himnos – completamente alejado de las intrigas de la bulliciosa corte.
Con agradecimiento, el humilde santo, entró en el famoso Monasterio de San Sabas (ubicado solamente a
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unas millas de Jerusalén) en donde llegó a ser modelo de ascetismo, abnegación y obediencia. Mientras gozaba de su nueva vida en la soledad como devoto de Jesús, el piadoso Damasceno pasaría muchos años escribiendo los más profundos e importantes trabajos musicales en la historia de la Santa Iglesia. Entre sus composiciones se encuentra la mayoría de los Himnos Funerarios: el Octoechos (o el Libro de los Ocho Tonos); el Irmologion así como el Canon Pascual. Al mismo tiempo este dotado escritor escribió numeroso trabajos de teología que muy pronto se convertirían en clásicos de inspiración y guía para el mundo entero.
Había comenzado una nueva vida para el venerable monje. Pero esta nueva existencia también estaría marcada, en momentos diferentes, por problemas. De hecho, no muy poco tiempo después de haber ingresado en la clausura, la compasión de San Juan por la humanidad sufriente lo llevaría a un conflicto que amenazaría con hacer pedazos su existencia.
Esto sucedió cuando uno de los monjes, compañeros del santo, traspasado por el dolor de la muerte reciente de su hermano de sangre, le pidió al antiguo Consejero de la Corte que componga un Himno Funerario por el fallecido. San Juan accedió inmediatamente… a pesar del hecho de que su superior en el monasterio –una figura severa y que exigía una gran humildad- le había ordenado al Damasceno que evite escribir o hablar con cualquier persona sobre asuntos relacionados con el mundo. Cuando el mentor espiritual de San Juan se enteró del Himno Funerario le prohibió al monje desobediente ocupar su celda en el monasterio.
Desesperado por ser readmitido San Juan se humilló voluntariamente a sí mismo… y accedió a limpiar las letrinas en el monasterio como precio por su reinstalación. (Resulta interesante notar que posteriormente el mentor espiritual fue reprendido por nada menos que la
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Bienaventurada Madre de Dios, quien se le apareció y le ordenó que ¡de aquí en adelante le sea permitido al hombre santo componer los himnos en paz!)
Como escritor y pensador, ciertamente que San Juan era de una presencia formidable. No solamente refutó a los Iconoclastas con trabajos de características épicas, como su ensayo magisterial Sobre las Imágenes Divinas, sino que también compuso poderosos argumentos teológicos contra la validez del Islam. Sin embargo, posiblemente el más maravilloso de los regalos de San Juan ha sido su clara y precisa reproducción del credo de la Santa Ortodoxia – una proeza teológica de valor inestimable que ha ayudado a modelar y luego sostener la Unica y Verdadera Fe contra la herejía.
Durante los siglos que han seguido a estos escritos de San Juan, ellos han servido una y otra vez para combatir las falsas ideas sobre el Santo Evangelio así como para mantener a los fieles firmemente anclados en los principios básicos de su religión inspirada-por-Dios.
Ordenado por el Patriarca de Jerusalén como presbítero, en los últimos años de su vida, esta radiante figura moriría pacíficamente alrededor del 760, no mucho tiempo después de que su hermano Cosmas había sido consagrado como Obispo de Maiuma. Según la mayoría de los historiadores de ese período San Juan tenía 75 años de edad al momento de su muerte.
Cubierto por un estandarte inmediatamente reconocible en el que se leía: “No haré imágenes de amigos,” San Juan Damasceno luchó a lo largo de su vida para defender la naturaleza sagrada de las imágenes santas –y su ensayo enormemente influyente, Contra los que Vilipendian los Iconos Santos, permanece hasta nuestros días como un clásico de la teología.
Sin embargo a pesar de su rica y merecida fama como escritor y pensador, el Damasceno fue, primero y ante todo, un humilde monje que solo aspiraba a adorar a
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Dios en algún lugar olvidado del Imperio, en el cual pudiera orar y escribir sus himnos en paz. La profundidad de la humildad de San Juan se puede ver claramente en un incidente que, bellamente, revela su actitud para consigo mismo. Habiendo recibido la orden por su mentor espiritual de que vendiera canastas tejidas en el Mercado de Jerusalén como si fuera un vendedor cualquiera San Juan no solo obedeció; se regocijó en su tarea y se esforzó con una energía desenfrenada para vender sus canastas a los caminantes.
A pesar de que pueda parecer difícil imaginarnos al autor de De Fide Orthodoxa (Exposición de la Fe Ortodoxa) vendiendo canastas a todo pulmón, San Juan no dudó en hacerlo. Para este realista y nada pretencioso monje –cuya teología inspiraría posteriormente a importantes pensadores medievales como Tomás de Aquino y a los Escolásticos- ninguna tarea era demasiado baja o demasiado humilde para ser cumplida en servicio del Dios Todopoderoso.
La vida del venerable San Juan Damasceno nos ofrece muchas lecciones valiosas sobre la gracia que Dios nos envía a cada momento –ya sea que estemos componiendo inapreciables ensayos o poemas, o limpiando letrinas y fregando pisos. A pesar de ser uno de los más grandes pensadores de la Santa Iglesia San Juan fue un sencillo monje que no quería nada más que tener la oportunidad de alabar a Dios desde el centro de su vida de austeridad y abnegación.
Mientras que San Juan usaba frecuentemente los escritos de otros para explicar la teología cristiana y refutar la herejía de los iconoclastas, su celo por la verdad y su amor por Dios lo ayudaron a convertir esas fuentes en mensajes poderosos que llevarían la Verdad de la Palabra a las gentes de su época. Apolytikión en el Tercer Tono
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Fieles, honremos con cantos de alabanza el bello sonido del dulce canto del ruiseñor, quien ha adornado y cautivado a la Iglesia de Cristo con sus dulces cantos: Juan, el sabio Damasceno, honrémosle respetuosamente, el divino y elocuente, y el jefe de los compositores de himnos; quien verdaderamente estaba lleno hasta el extremo de sabiduría humana y divina. Kontakión en el Cuarto Tono Venid fieles, alabemos al compositor de himnos, luminaria de la Iglesia y sabio instructor, el santo Juan, quien derrotó a todos sus enemigos; ya que usó la Cruz del Señor como su arma, derrotó las herejías y cada una de sus mentiras. Y como nuestro ferviente campeón con Dios, el nos ha conseguido el perdón de nuestras ofensas.
5 de Diciembre El Venerable Saba, el Santificado
Fue un renombrado Patriarca y maestro brillante de los monjes. Por el hecho de que desde lo más profundo su propia alma era humilde, entendió exactamente lo que un monje necesita aprender de modo que pueda perfeccionar su vida espiritual y llegar a ser un adorador completamente devoto de Dios Todopoderoso. Como mentor talentoso, usaría sus conocimientos, arduamente
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ganados, para diseñar las reglas espirituales y las líneas maestras de la meditación que han ayudado a conducir a los monjes de la Santa Ortodoxia a través de su culto diario durante los quince siglos pasados.
Por encima de todo, el Venerable Saba el Santificado (426-532), les enseñó a los jóvenes bajo su cargo la importancia de llevar una vida sencilla, frugal, sin ostentaciones y centrada exclusivamente en el servicio al Evangelio de Jesucristo, el Hijo de Dios.
Un episodio particular en la vida de este inmensamente influyente monje, así como diplomático patriarca, nos muestra cuán dedicado se encontraba en alentar la ascética y las aspiraciones a la abnegación en todos aquellos que escogían el camino monástico como una manera de ser en este mundo. Este episodio inusual comenzó de manera casi inocente… en una tarde de verano en una de las siete “lavras” (o monasterios) que San Saba había fundado durante su vida. En esa tranquila tarde, un joven monje llamado Santiago había recibido el encargo de preparar la cena para los huéspedes del monasterio.
Luego de haber cocinado y servido un plato que contenía frijoles, este buen monje se dio cuenta que la olla aún tenía una cantidad considerable de “sobras”. Sin pensar en lo que estaba haciendo, el ocupado cocinero arrojó los frejoles sobrantes por la ventana de la cocina hacia una zanja cercana.
Sin embargo lo que el “desperdiciador de frejoles” no se había dado cuenta es que San Saba se encontraba en ese momento meditando en la torre que flanqueaba la casa de huéspedes del monasterio – y que había observado cómo se arrojaban los restos de la olla. Asegurándose de que nadie lo viera, el padre espiritual de los monjes salió y recogió rápidamente los frejoles que habían sido desechados.
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Algunos días después de este incidente San Saba invitó a este mismo Padre Santiago a cenar. La comida transcurrió sin contratiempos y cuando los dos habían terminado su comida el fundador del monasterio miró calmadamente a su huésped y sonrió.
“Perdóneme Padre Santiago,” disculpándose en palabras como éstas, “si lo que he cocinado no le ha sido satisfactorio.”
El Padre Santiago agitó su cabeza. “Por el contrario Santo padre, he estado muy complacido. Debo confesarle que nunca había probado algo tan delicioso y tan bien cocinado ¡por muchos años!”
Ahora fue San Saba quien sonrió. “¿Entonces le gustó? Que bueno. ¿Usted sabe de dónde han salido esos frejoles?”
“¿Esos deliciosos frejoles que usted ha servido? ¿De dónde han salido?”
“¡Son las mismas que usted arrojó a la zanja algunos días atrás!”
Por supuesto que fue un momento cómico… pero también subrayó la filosofía personal y el código de conducta que hizo de San Saba a uno de los más renombrados patriarcas y educadores de monjes en la historia de Santa Iglesia Ortodoxa. Ciertamente, recordando el episodio de “los frejoles desechados,” es fácil de entender como este famoso Padre de la Iglesia pudo ser capaz de compilar el primer libro de reglas y oraciones –el Orden de los Servicios (conocido como el Typicon de Jerusalén)– en ser usado para la regulación de la vida en los monasterios ortodoxos.
Durante sus más de 80 años de vida como monje, este gran hombre santo aprendería tan bien la solitaria disciplina de su llamado que eventualmente sería nombrado por el Patriarca de Jerusalén, como el líder (o
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“archimandrita”) de todos los monjes que habitaban en el desierto de Palestina.
Casi al final de sus santos 94 años de vida en esta tierra, este Venerable Padre de la Iglesia realizaría un invalorable servicio viajando a Constantinopla en dos importantes y cruciales misiones diplomáticas (con el Emperador Bizantino Anastasio y San Justino el Grande) que ayudarían a preservar los principios de la fe Ortodoxa contra la creciente herejía.
Nacido en la pequeña villa de Mutalaska, en la provincia Romana conocida como Capadocia (una provincia del Asia Menor que en la actualidad forma parte de Turquía), San Saba era descendiente de una familia exitosa y adinerada. Sin embargo, prontamente, el dinero de su familia podría tener la capacidad de hundir las aspiraciones del joven dentro del círculo vicioso en el que encontraban sus familiares y que le disgustaban tanto –por lo que, en su hambre por una vida solitaria como religioso contemplativo, los dejó, prometiéndose que nunca volvería a permitirse verse envuelto “por las cosas de este mundo.”
A la tierna edad de los ocho años el joven Capadocio probó su primer trago amargo de la crueldad que gobierna este mundo caído. Cuando su padre Juan, un oficial militar, fue destacado a servir en una guarnición en Egipto partiendo con su esposa Sofía y dejando al niño bajo el cuidado de un tío. Pero su nueva familia muy pronto cayó en una disputa de dinero con otro de los hermanos de Juan –a tal punto que su vida se hizo tan insoportable que el joven dejó la casa con la finalidad de entrar en el cercano Monasterio de San Flavián.
Desgastado por el mundo exterior así como por sus feos conflictos el joven se encontró feliz en el mundo solitario de los monjes contemplativos. A la edad de 18 años ansioso por experimentar la vida en los grandes monasterios de Palestina viajó a la clausura en Passarion
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(Jerusalén), el que estaba dirigido por San Eutimio el Grande y su colega y amigo de toda la vida el renombrado Theoktistos. En muy pocos meses el siempre perceptivo Eutimio pudo predecir que el joven recién llegado llegaría a ser algún día un muy bien reconocido maestro de monjes – y que él mismo establecería una “lavra” (monasterio).
San Eutimio fue un verdadero visionario. Pero el camino para llegar a esa predominancia sería largo y difícil para el determinado y apasionado joven de Capadocia. Luego de la muerte de su mentor San Saba se retiraría del Monasterio para vivir en una cueva aislada en donde pasaría los siguientes cinco años de su vida como un ermitaño solitario. Durante este tiempo llegó a perfeccionar de tal manera su vida espiritual que comenzó a atraer discípulos que le rogaban que los forme en la misma disciplina monástica para la mayor gloria del Dios Todopoderoso. No pasó mucho tiempo para que el número de sus estudiantes sea tan grande que se sintió obligado a construir una Iglesia para ellos así como una serie de celdas monásticas en las cuales ellos podrían poner en práctica sus principios espirituales.
Cuando falleció el padre del monje su madre regresó con él en busca de guía –y no pasó mucho tiempo antes de que la apasionada prédica de su hijo la convenciera de iniciar una nueva vida como monja. Con una celda propia, ella vivió una vida santa como asceta contemplativa hasta el día de su muerte. Mientras tanto San Saba continuaba buscando la perfección en su propia vida interior. Tal como lo han afirmado muchos comentaristas a través de los siglos, tuvo que batallar furiosamente contra inmisericordes demonios que buscaban destruir su fe y deshacer todas sus buenas obras. En un evento recordado en el Monte Castellium luchó una gran batalla contra las fuerzas de la oscuridad –pero en la que finalmente él prevaleció estableciendo otro monasterio en la cumbre de este risco ventoso.
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Durante las siguientes décadas San Saba fundaría no menos de siete de estos complejos para los monjes. Junto con su compañero y vecino de vida contemplativa, Teodosio el Grande, llegaría a ser uno de los grandes líderes y pensadores de la vida monástica en la Santa Iglesia al mismo tiempo que dejó un gran legado de reglas y observancias para la oración y los ritos que hasta ahora se mantienen como el fundamento del culto Ortodoxo, dondequiera que se realice.
Murió en la lavra Palestina que había fundado décadas atrás y que llevaba su nombre. Luego de elegir a su sucesor y permanecer en diálogo silencioso con el Todopoderoso por cuatro días, falleció el 5 de Diciembre del 532 a la edad de 94 años.
¿Qué es lo que podemos aprender de la extraordinaria vida de este legendario monje, quien fue con toda seguridad uno de los más piadosos y humildes adoradores en la historia de la Santa Iglesia Ortodoxa? Posiblemente su más grande lección es la de la humildad –aquella profunda, de auténtica sencillez, que inspiró a San Saba a asegurarse de no desperdiciar los frejoles luego de la cena vespertina en el Monasterio. La vida de este gran santo nos enseña que si somos verdaderamente humildes Dios Todopoderoso llevará nuestros logros a unas alturas que difícilmente podremos imaginar.
A pesar de que la mayoría de nosotros no estamos llamado a ser ermitaños, el ejemplo de oración de San Saba, la obediencia a sus superiores y su pensamiento centrado en la preocupación por las cosas de Dios son de gran aliento para todos nosotros. Una y otra vez nos mostró como lograr una relación cada vez más profunda con Dios sin importar la vida que hayamos elegido. Apolytikión en el Octavo Tono Con los arroyos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto; y por tu trabajo dedicado diste fruto al ciento por
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uno; y fuiste luminaria, haciendo brillar este mundo con los milagros, Oh Saba nuestro Padre justo. Kontakión en el Octavo Tono Oh bienaventurado Saba, quien fueras ofrecido desde la infancia a través de la virtud, como un sacrificio puro y sin mancha hacia Dios; quien desde tu nacimiento lo conociste verdaderamente, siempre fuiste un adorno de los justos Santos, Oh venerado fundador de ciudades en el desierto. Aquí nos dirigimos a ti, oh bien reconocido Padre.
8 de Diciembre Los Apóstoles Sóstenes, Apolo,
Crispo, César, Céfas y Epafrodito de los Setenta.
Reclutados y despachados para hacer trabajo
misionero durante los años siguientes inmediatos a Pentecostés, un gran número de discípulos conocidos como “Los Setenta” llevarían la Buena Nueva del Evangelio de Cristo a través de toda Tierra Santa y más allá de ella.
Aunque Los Setenta siguieron los pasos de los Doce Apóstoles originales, todos y cada uno de ellos hicieron importantes contribuciones al crecimiento de la Iglesia primitiva. En muchos de los casos ellos habían sido escogidos por el mismo Señor e instruidos directamente por El sobre donde predicar el Santo Evangelio.
Entre las filas de Los Setenta se encuentran varios mártires y obispos quienes dedicaron su vida entera a propagar la Buena Nueva de la Muerte y Resurrección de Cristo. Entre los Setenta hay un gran número de discípulos que sirvieron en Grecia y Asia Menor (incluyendo la región que en la actualidad forma parte de la moderna Turquía.)
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Algunos de esos valerosos discípulos se conmemoran el 8 de Diciembre, incluidos los siguientes:
San Sóstenes Había estado dirigiendo los servicios en la Sinagoga
Judía en Corinto (en la actualidad parte de Grecia) cuando se convirtió al cristianismo por la acción de San Pablo. Muy pronto el nuevo cristiano fue puesto a prueba cuando una banda de enojados paganos se levantaron contra San Pablo y atacaron a ambos hombres.
Ellos fueron golpeados severamente luego de haber sido arrestados y amenazados con la muerte, sin embargo el celo misionero de San Sóstenes permanecería incólume. San Pablo honró a San Sóstenes en los primeros versículos de su Primera Carta a los
Corintios refiriéndose a él como el siervo valiente del Señor, como “nuestro hermano”:
Pablo, llamado a ser apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios, y Sóstenes, el hermano, a la Iglesia de Dios que está en Corinto: a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos, con cuantos en cualquier lugar invocan el nombre de Jesucristo, Señor nuestro, de nosotros y de ellos gracia a vosotros y paz de parte de Dios, Padre nuestro, y del Señor Jesucristo. (1 Corintios, 1-3)
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En los años posteriores, el generoso y valiente San Sóstenes realizaría un fiel servicio, por muchos años, como obispo de Colofón en Grecia.
San Apolo
También serviría como obispo de Corinto, aunque su lugar de nacimiento fue Alejandría -ese gran centro de cultura y enseñanza en Egipto. Extremadamente culto, San Apolo brindó sus formidables cualidades intelectuales a la tarea de la conversión de los paganos al Cristianismo.
Maestro de la retórica, San Apolo se sabía de memoria muchas de las Sagradas Escrituras y frecuentemente traía nuevos conversos al Santo Evangelio demostrando que las Escrituras más antiguas contenían profecías sobre la llegada, en algún momento, del “Mesías”, quien traería la salvación a todos los hombres.
Casi al final de su vida San Apolo predicaría en la isla de Creta y luego partiría hacia Palestina, en donde serviría por muchos años como Obispo de Cesaréa, la gran ciudad portuaria localizada en la orillas del Mediterráneo.
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San César
fue elegido por el Señor Jesucristo para difundir el Evangelio y llegar a ser Obispo de Dyrrhachium, un distrito del Peloponeso que se encontraba en la parte central de Grecia. Convirtió a muchas personas ahí y predicó incansablemente acerca de la salvación traída al mundo por el Señor.
Gentil y de suave hablar, San César ganó muchos conversos para la fe debido a su generosa devoción por el bienestar de sus conciudadanos. A lo largo de toda su vida puso, invariablemente, las necesidades de sus hermanos y hermanas en Cristo por encima de sus propias necesidades. Quedándose muchas veces sin comida y bebida, así como de otras necesidades, con el fin de realizar notables actos de caridad entre los Griegos. Evangelizador talentoso, gozó de una larga y fructífera vida como siervo de Dios, entregándose completamente a traer a los no creyentes a la fe en el Señor Jesucristo.
San Epafrodito
fue un colega cercano y fiel amigo de San Pablo. Sirvió por muchos años como Obispo de la ciudad Traciana de Adriaca
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y fue conocido por su celo en la oposición a la idolatría pagana en esa región de Grecia.
San Céfas
también fue elegido por el Señor para predicar a la
recientemente establecida Iglesia en Grecia. Por muchos años fue Obispo de Colofón y Panfilia en donde se convirtió en una voz poderosa para el Santo Evangelio. San Céfas, conocido por su valentía, arriesgó su vida una y otra vez con el fin de predicar la
Buena Nueva entre los paganos, quienes muy frecuentemente se molestaban debido a que su idolatría era puesta en evidencia.
En muchas ocasiones, aún cuando había sido advertido que cualquier posterior predicación acerca del tal “Señor Jesucristo” y de la “salvación que ganó para todos los hombres a través de su sufrimiento y muerte en la Cruz” sería considerada por las autoridades locales como una ofensa capital, San Céfas no dudaba en asomarse al día siguiente en la plaza principal para continuar con su valiente predicación. Preguntado muchas veces sobre si no temía por su vida, el gran predicador se limitaba a sonreír y continuaba cantando las alabanzas a Dios Padre y a su Hijo Amado.
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San Tíquico
realizó varias tareas importantes para San Pablo.
Nativo de Asia Menor se encargó de llevar las Epístolas de San Pablo a los Efesios y a los Colosenses durante el período en el que el Apóstol de los Gentiles se encontraba en su primer encierro. Eventualmente San Tíquico reemplazaría a San Sóstenes como Obispo de Cesaréa en Palestina en donde pasaría muchos años sirviendo en esa Sede Episcopal.
San Tíquico tuvo un amor particular por ese gran maestro y pensador que fue San Pablo, a quien acompañó muchas veces en sus largos y extenuantes viajes animado por la propagación del Santo Evangelio. Estuvo con San Pablo en Roma durante la primera parte de su última etapa de cautiverio en la que él hombre santo lo envió hacia Efeso, Colosas y otras ciudades para llevar las noticias del crecimiento del Cristianismo a los miembros de la Iglesia.
A San Tíquico le tomó una gran valentía llevar las Buenas Noticias de una comunidad a otra. Los Cristianos venían siendo asesinados y heridos a lo largo de Tierra Santa durante esos primeros años de persecución en los que más de un creyente había abjurado de su fe al experimentar terror por las amenazas de muerte provenientes de los ofendidos paganos. Aún a pesar de ello este valiente campeón de la fe y amigo de San Pablo nunca vaciló en su lealtad hacia la Buena Nueva de Jesucristo. Apolytikión en el Tercer Tono
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Oh Santos apóstoles Crispo, Sóstenes, Apolo, Céfas, Tíquico, Epafrodito, César y Onesíforo, intercedan por nosotros ante Dios misericordioso para conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Octavo Tono Probaron ser lámparas brillantes iluminando toda la creación con el brillo de sus milagros, oh mártires divinos. Sanaron a los enfermos y disiparon la oscuridad y tristeza de espíritu, y rezan siempre a favor nuestro ante Cristo Nuestro Dios.
16 de Diciembre El Profeta Ageo; el Hieromártir
Modestus, Arzobispo de Jerusalén El Profeta Ageo
Cuando los tiempos
requieren de un profeta Dios Todopoderoso siempre envía uno.
En los últimos años del Siglo Quinto antes de Cristo los atribulados Israelitas habían conseguido escapar de la pesadilla del Cautiverio en Babilonia. Heridos y debilitados, con sus corazones atravesados por el dolor, a duras penas
regresaron a Jerusalén… de regreso al mundo que habían conocido antes de Babilonia y que ellos habían perdido cuando se alejaron del Dios Todopoderoso.
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Ageo sería su profeta. Ageo, quien había nacido en Babilonia pertenecía a
la tribu de Leví, tenía la visión requerida para ver las cosas tal como eran ellas. (Esto era un gran don de Dios.) Y cuando Ageo miraba a su alrededor se daba cuenta de que faltaba algo. ¿Dónde estaba ese gran templo que debería de estar lleno de gente cantando las alabanzas al Dios Todopoderoso?
Antes del Cautiverio los Israelitas habían realizado su culto en el bello y suntuoso Templo de Salomón. Pero ese gran edificio de cedro, bronce y oro había sido destruido en la gran catástrofe que había llevado a los creyentes a una vida de esclavitud y desolación. Y ahora nada se mantenía en pie en ese lugar….
Nada, hasta que el Profeta Ageo comenzó a recorrer las calles de Jerusalén y preguntaba a todo aquel con quien se cruzaba: ¿Dónde está el Templo del Señor?
El Profeta urgía con una creciente urgencia a los gobernantes de los Israelitas, Zorobabel y Josué el sacerdote, a restaurar el Templo de Jerusalén. Con creciente emoción señalaba que un nuevo templo –si era construido sobre el fundamento de una auténtica reverencia hacia Dios- brillaría más que el primero: “Grande será la gloria de esta Casa, la de la segunda mayor que la de la primera” dice el Señor de los Ejércitos. (Ageo 2, 9)
¿Qué era exactamente lo que esta nueva casa de culto tendría que excediera la deslumbrante belleza del santuario construido por Salomón?
La respuesta era sencilla, explicaba Ageo: Este segundo Templo sería testigo de la llegada del Redentor Santo –el Salvador que redimiría al mundo entero de la angustia de la muerte y el pecado.
Ageo, el décimo de los Doce Profetas Menores profetizó a inicios del Siglo Quinto Antes de Cristo. El nacimiento del Santo Redentor Jesucristo se encontraba todavía a cinco siglos… pero Ageo pudo ver. Y así caminó
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por las calles de la ciudad, en ese entonces bajo el gobierno de Darío Hystaspis, el Emperador Persa. Al final convenció a Zorobabel y a los sacerdotes a proceder con la construcción del Segundo Templo de Jerusalén –su eventual ubicación, la predijo, como la de “el Mundo sin Inicio en el final de los tiempos.”
¿Resulta de alguna manera sorprendente saber que el nombre de este gran profeta significa “festivo?”
Contemporáneo del Profeta Zacarías del Antiguo Testamento, Ageo viviría lo suficiente como para ver elevarse una parte del Segundo templo en el corazón de la Antigua Jerusalén alrededor del 516 Antes de Cristo. La mayoría de estudiosos consideran que él fue enterrado en el mismo lugar de los sacerdotes en Jerusalén ya que era descendiente de Aarón.
El profeta Ageo habló con una voz que resonó como el trueno a través de su mundo mientras advertía a los Israelitas que el Unico Dios Verdadero les exigía su adoración y que los castigaría severamente si ellos se la negaban:
Pues así dice Yahveh Sebaot: Dentro de muy poco tiempo sacudiré yo los cielos y la tierra, el mar y el suelo firme, sacudiré todas las naciones; vendrán entonces los tesoros de todas las naciones, y yo llenaré de gloria esta Casa, dice Yahveh Sebaot. ¡Mía es la plata y mío el oro! oráculo de Yahveh Sebaot. Grande será la gloria de esta Casa, la de la segunda mayor que la de la primera, dice Yahveh Sebaot, y en este lugar daré yo paz, oráculo de Yahveh Sebaot.
El día veinticuatro del noveno mes, el año segundo de Darío, fue dirigida la palabra de Yahveh al profeta Ageo en estos términos: Así dice Yahveh Sebaot: Pregunta a los sacerdotes sobre la Ley. Di: «Si alguien lleva carne sagrada en el halda de su vestido, y toca con su halda pan, guiso, vino, aceite o cualquier otra comida, ¿quedará ésta
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santificada?» Respondieron los sacerdotes y dijeron: «No.»
Continuó Ageo: «Si alguien, que se ha hecho impuro por el contacto de un cadáver, toca alguna de esas cosas, ¿queda ella impura?» Respondieron los sacerdotes y dijeron: «Sí, queda impura.»
Entonces Ageo tomó la palabra y dijo: «Así es este pueblo, así esta nación delante de mí, oráculo de Yahveh, así toda la labor de sus manos y lo que ofrecen aquí: ¡impuro es!»
Y ahora aplicad bien vuestro corazón, desde este día en adelante: antes de poner piedra sobre piedra en el Templo de Yahveh, ¿qué era de vosotros? Se venía a un montón de veinte medidas y no había más que diez; se venía a la cava para sacar cincuenta cántaros y no había más que veinte. Yo os herí con tizón, con añublo y con granizo en toda labor de vuestras manos, y ninguno de vosotros se volvió a mí, oráculo de Yahveh. (Ageo 2, 6-17)
De la vida del Profeta Ageo aprendemos como escuchar a Dios con nuestra completa atención. Este gran visionario encontró la valentía y la dedicación que se requiere para escuchar las palabras del Todopoderoso –y poder transmitírselas al resto de nosotros. Esforcémonos por imitar la fidelidad de Ageo, de modo que podamos abrir completamente nuestros corazones a la Palabra de Dios, capaz de sanar y salvar.
Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tu Profeta Ageo, Oh Señor, te rogamos a través de él que salves nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Iluminado en tu mente con los rayos de luz proveniente de las alturas de los Cielos, brillaste realmente como profeta a través del mundo; y manifestando el perdón de Cristo,
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quien habría de llegar, llegaste a ser ilustre Oh profeta Ageo, sabio en las cosas de Dios.
17 de Diciembre El Profeta Daniel y los Tres
Jóvenes Santos: Ananías, Azarías y Misael
Ellos necesitaban dos milagros para sobrevivir – y
los recibieron. Daniel fue arrojado dentro de un foso lleno de
leones hambrientos sin embargo no dudó: simplemente caminó de un animal rugiente a otro, cerrándoles la boca con mucha delicadeza. Todos los animales cesaron en su furia al mismo tiempo. Simplemente se acostaron en el suelo para descansar en silencio como si fueran mansos gatitos.
Ese fue un milagro.
El segundo ocurrió cuando los tres amigos de Daniel, provenientes de Tierra Santa (los cuatro jóvenes habían sido secuestrados de su tierra natal como parte del Cautiverio de los Judíos en Babilonia en la primera parte del Siglo Sexto Antes de Cristo,) fueron arrojados a un horno ardiente. ¿Qué falta habían cometido? Los tres jóvenes de Jerusalén -Ananías, Azarías y Misael- se habían negado a arrodillarse y adorar a la estatua gigantesca del Emperador Babilonio Nabucodonosor. Decididos a adorar solamente al Unico y Verdadero Dios de sus padres, el trío de futuros mártires simplemente ignoraron al orgulloso mensajero que había llegado para anunciar, en palabras como siguen, que se debía adorar al Emperador:
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“A ustedes naciones, gentes y tribus de todas lenguas, se les ordena que en el momento en el que escuchen el sonido de las trompetas, la flauta y el laúd, o cualquier clase de música se postren para adorar a la imagen de oro del Rey Nabucodonosor.”
Cuando llegó a los oídos del Emperador la rebeldía de los jóvenes Israelitas se enfureció… y
rápidamente ordenó que sean quemados vivos en el horno ardiente de su corte.
Lo que sucedió a continuación fue un milagro tan sorprendente y convincente al mismo tiempo que el Emperardor se convenció al instante.
En primer lugar se apareció un Angel del Señor en el medio del horno ardiente. Mientras las llamas se elevaban hacia el cielo con una fuerza tal que quemó a varios de los babilonios que observaban, el Angel permanecía absolutamente despreocupado. Moviéndose a través de las llamas infernales reunió a los jóvenes y los guió de manera segura a través del fuego. Muy pronto se pudo escuchar a los jóvenes elevar himnos de agradecimiento a su Dios por haberlos preservado del peligro: Bendito eres Tú, Señor Dios de nuestros padres. (Su hermoso himno aún se canta cada año durante la liturgia divina del Sábado Santo.)
Cuando el sorprendido Nabucodonosor vio como los jóvenes creyentes de la antigua ciudad Palestina de Jerusalén había sido salvados por su Dios, se convirtió inmediatamente a su fe mientras proclamaba que la majestad del Unico Dios Verdadero liberó a los creyentes del horno presentándolos ante todos con los más altos honores que se podían otorgar en su poderosa corte.
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Todo esto sucedió en los años siguientes al Cautiverio de los Israelitas en Babilonia, alrededor del año 600 Antes de Cristo. Como miles de otros prisioneros afligidos los jóvenes de Jerusalén (todos ellos eran miembros de la tribu de Judá) lloraban desconsoladamente por la pérdida de su patria, así como la pérdida del suntuoso Templo de Salomón, el centro de adoración en Palestina para incontables generaciones.
El horror de la esclavitud rodeaba completamente a esos jóvenes prisioneros de guerra. Pero de algún modo la vida debía de seguir; y luego de algunos años ellos empezaron a adaptar sus vidas en el exilio. Ciertamente lo hicieron bastante mejor que la mayoría pues como hijos de antiguas familias ilustres en Palestina habían recibido la
mejor educación por parte de los maestros reales del Emperador Babilonio. Luego de haber absorbido la esencia de la cultura Caldea que los rodeaba, fueron vestidos con las más finas galas y luego admitidos a los recintos del palacio real.
Los jóvenes fueron extremadamente
afortunados; habían escapado de una vida de trabajo forzado sin límites
así como a los brutales latigazos que tuvieron que soportar la mayoría de los cautivos en Babilonia. Sin embargo ellos se negaron completamente a adecuarse a este destino mientras se apegaban fielmente a la fe de sus padres llevando una vida ascética de severa austeridad. Solamente comían vegetales crudos y bebían agua. Y debido a su
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fidelidad a El, el Buen Señor les concedió una sabiduría especial que les ayudaría a sobrevivir en su cruel exilio. En Su misericordia El también les concedió el don de la profecía y la capacidad de interpretar los sueños.
Debido a su aguda perspicacia, Daniel (cuyo nombre significa “Dios es Juez”) pronto llegó a ser el consejero del poderoso Nabucodonosor. La rectitud de su personalidad se había puesto de manifiesto durante sus primeros años en Babilonia –cuando habló en contra de los engaños y el complot de dos viejos lujuriosos, protegiendo, de esa manera, la castidad de Susana en contra su perfidia. Luego de escuchar las falsas acusaciones de los aprovechadores –quienes se quedaron amargamente decepcionados porque ella había rechazado sus ilícitos intentos de aprovecharse sexualmente- Daniel se horrorizó al darse cuenta que ella había estado a punto de ser ejecutada por, supuestamente, haber consentido estar con los que la acusaban. En un arranque de justa ira el joven profeta levantó su voz hacia sus compatriotas usando palabras como estas:
“¿Qué clase de tontos son ustedes hijos de Israel, que sin investigar y sin conocimiento de la verdad han condenado a una hija de Israel? Regresen al lugar del juicio pues se han levantados falsos testigos en contra de ella.” Este acto de valentía e integridad impresionó grandemente a sus captores quienes además muy rápidamente se dieron cuentaque él tenía el don de interpretar los acontecimientos y de predecir el futuro.
Desdeñando a los hechiceros y a los astrólogos de su propia corte, el tirano mantenía muy cerca de sí y en todo momento a Daniel. En una ocasión el rápido e ingenioso consejero realizó un servicio muy especial para el gobernante luego de que este hubiera experimentado un sueño aterrador que no era capaz de interpretar. Cuando todos los visionarios de Babilonia hubieron confesado su incapacidad para interpretar el sueño, Daniel se adelantó y
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anunció que, gracias al glorioso poder del Unico y Verdadero Dios, él sería capaz de discernir los detalles del sueño así como interpretarlo.
Cuando lo interpretó, el agradecido Emperador lo hizo miembro de su corte.
Para el valiente Daniel, pero humilde al mismo tiempo, este fue el inicio de una larga carrera como consejero de la corte. Años después, luego de que el poderoso Baltasar sucediera a Nabucodonosor en el trono, tuvo ocasión, al ser requerido para ello, de mostrar sus extraordinarias habilidades como visionario. Sucedió luego de que el atribulado gobernante se asustara ante una inscripción misteriosa –Dios le ha puesto límite al número de días de tú reino luego de los cuales será su final- que apareció repentinamente en una de las paredes del palacio durante el transcurso de un banquete ceremonial. Una vez más, el joven profeta recibió el auxilio de Dios para descifrar la profecía –y rápidamente le explicó a Baltasar que esas palabras enigmáticas predecían la caída catastrófica, en los años siguientes, del imperio Babilónico.
Esa caída se produjo a manos de los belicosos Persas, quienes no tardaron en llegar y aplastar la cultura Caldea. Sin embargo, una vez más Daniel sobrevivió a la carnicería y se levantó para llegar a ser consejero especial del Emperador Darío. Por un tiempo fue el favorito de la corte – hasta que sus celosos competidores lo calumniaron ante el tirano, quien en respuesta a ello lo arrojó al foso de los leones. Pero cuando el joven caminó sencillamente alrededor de las fieras, cerrándoles la boca con sus manos desnudas, sin mostrar ningún tipo de preocupación por su propia seguridad, al instante el monarca se dio cuenta que él estaba siendo protegido por el Todopoderoso.
Darío se quedó impresionado de tal manera que dio órdenes para que desde ese momento en adelante se adorara en todo su reino, de manera exclusiva, al Dios de Daniel… porque él es el Dios vivo, que subsiste por siempre, -su
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reino no será destruido y su imperio durará hasta el fin. (Daniel 6, 26)
Una vez más el Santo Profeta Daniel fue elevado a un lugar prominente en el reino que él y sus tres compañeros habitaban por el momento. Sin embargo a pesar de ello su corazón permanecía adolorido por el Cautiverio que sufría su pueblo debido a su despreocupación y desprecio hacia el Dios que ellos habían traicionado. Tal como escribiera posteriormente el gran Profeta en uno de los más conmovedores pasajes del Antiguo Testamento: Inclina, Dios mío, tu oído y escucha. Abre tus ojos y mira nuestras ruinas y la ciudad sobre la cual se invoca tu nombre. No, no nos apoyamos en nuestras obras justas para derramar ante ti nuestras súplicas, sino en tus grandes misericordias. (Daniel 9, 18)
La oración de Daniel fue respondida, aunque no en la manera en la que él se hubiera esperado. Debido a su rectitud ante el Señor se le había concedido una honda visión sobre el futuro… y para predecir, mientras interpretaba una visión del poderoso Nabucodonosor, un evento de crucial importancia para la nación de Israel y del mundo entero: la eventual llegada de un reino tan santo y poderoso que reemplazaría a todos los reinos sobre la tierra: el Reino de Nuestro Señor Jesucristo.
Daniel y sus compañeros, quienes habían sido secuestrados durante el reinado de Joaquín, vivieron muchísimos años. Sin embargo murieron en cautiverio –y los tres jóvenes que habían sobrevivido a las llamas del horno fueron, en un momento dado, decapitados por el Emperador Persa Chambyses, según las notas de la mayoría de historiadores de ese período.
La historia de Daniel en el foso de los leones y la de los tres jóvenes mártires que sobrevivieron a las llamas del horno encendido ha sido contada por más de 2,500 años, desde que ocurrieron estos acontecimientos, a múltiples generaciones de creyentes alrededor del mundo. Estas
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historias, profundamente emotivas, continúan inspirando a la gente alrededor del mundo quienes encuentran ellas el consuelo y la valentía así como la fortaleza que mostraron los cuatro jóvenes durante su tiempo de prueba.
De Daniel podemos aprender que la fe es acción y que la acción de proclamar a Dios significa que debe hacerse en la arena pública antes que en solitario o totalmente aislados. Aunque algunas veces traiga consecuencias dolorosas ese tipo de acciones proféticas, el Dios de Daniel (nuestro Dios) es suficientemente grande para vernos a través de ellas. Apolytikión en el Segundo Tono Grandes son los logros de la fe. En la fuente de las llamas, así como en las aguas del descanso, se regocijan los Tres Jóvenes Santos. Y el Profeta Daniel se mostró como un pastor de leones como si fuera ovejas. Por sus oraciones, Oh Cristo Dios, salva nuestras almas. Kontakión en el Tercer Tono Debido a que tu corazón santo y puro fue purificado por el Espíritu, llegó a ser el lugar en el que El habitó, como un recipiente de la más transparente profecía; por ello viste las cosas lejanas tan cerca como si fuera el presente, y cuando fuiste arrojado al foso silenciaste a los leones; por ello, Oh bienaventurado Profeta, te reverenciamos por tu fe.
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Del 18 al 24 de Diciembre Domingo antes del Nacimiento de Cristo (Los Santos Padres)
El Domingo anterior al
Nacimiento de Cristo es conocido como el “Domingo de los Santos Padres” en el que se conmemora a todas aquellas figuras patriarcales –desde Adán, el primer padre, hasta San José el Prometido, compañero y protector de la Bienaventurada Theotokos–quienes durante generaciones han respondido fielmente a la
llamada a servir al Dios Todopoderoso. Por el hecho de que su fe nunca vaciló los Santos Padres han llegado a ser reverenciados líderes espirituales cuyo ejemplo ha servido y ayudado a los Cristianos a través de los siglos tanto para glorificar como para obedecer al Señor.
Adán, el primer padre de la humanidad, fue creado en el Jardín del Edén “del polvo del suelo” (tal como lo describe el Libro del Génesis) sin pecado. Pero el pecado entró en el mundo a través suyo y de Eva, su esposa, quienes desobedecieron a Dios ante la tentación de la serpiente. Por haber desobedecido a Dios ambos fueron expulsados del paraíso y condenados a sufrir en el mundo el miedo a la muerte, cuya trasgresión había provocado.
Aunque terrible, el pecado de Adán realizó una tarea de valor infinito: Inspiró a que los hombres rueguen a Dios para que envíe un Redentor santo que pudiera remediar el pecado del primer hombre con su propio sufrimiento y muerte en la Cruz. Aunque toda la humanidad cayó en pecado por la trasgresión de un solo
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hombre, un segundo hombre y más grande Hombre habría de nacer un día para levantar nuevamente a la raza humana.
La promesa de Dios, de la eventual salvación de la humanidad pecadora, fue predicha y confirmada en la Alianza que hizo con el PATRIARCA ABRAHAM veinte siglos antes de la llegada del Salvador. El fiel Abraham llegó a este importante acuerdo con Dios luego de una serie de encuentros inspiradores –durante uno de los cuales el patriarca dio posada en su tienda a tres ángeles disfrazados de hombres durante un amargo y caluroso día de verano. Mientras atendía al Padre de la Humanidad en aquella hora, el gentil Abraham hablaba por cada uno de nosotros mientras ofrecía ayuda vital a esos tres mensajeros del Señor:
Ea, que traigan un poco de agua y lavaos los pies y recostaos bajo este árbol, que yo iré a traer un bocado de pan, y repondréis fuerzas. Luego pasaréis adelante, que para eso habéis acertado a pasar a la vera de este servidor
vuestro.» (Génesis 18, 4-5) La Hospitalidad de
Abraham, que luego sería objeto de muchísimos bellos íconos Cristianos, simboliza de manera poderosa la relación amorosa que se desarrollaría continuamente entre el hombre y Dios. Reconociendo el significado clave de la Alianza entre ellos, la Iglesia hace una conmemoración especial para el Patriarca Abraham en este Domingo de los Santos
Padres. Abraham fue el primer hombre en recibir la
promesa del Señor de una relación salvífica entre Dios
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mismo y la humanidad. El Patriarca vivió y se esforzó por vivir con Dios 2,000 años antes del nacimiento del Salvador Jesucristo… y su papel especial en la humanidad se inició en el instante en que recibió la orden de dejar la gran ciudad de Ur en Mesopotamia hacia un nuevo reino localizado en Palestina. Cuando finalmente el Patriarca llegó a esa “Tierra prometida”, que en ese momento estaba ocupada por los Cananeos, el Todopoderoso selló su Alianza declarando: «A tu descendencia he de dar esta tierra.» (Génesis 12, 7)
Con este acontecimiento histórico se pusieron las bases para el eventual nacimiento del Santo redentor, Jesucristo, quien salvaría a la humanidad del pecado y la muerte.
En el Domingo siguiente, el 11 de Diciembre, la Santa Iglesia Ortodoxa conmemora a todos los antepasados, en carne y sangre, de Jesús. De entre todos aquellos antepasados ninguno sobrepasa en santidad al primero –el bienaventurado Abraham, cuya fidelidad inspiraría a múltiples generaciones de Cristianos.
Tal como el siempre fiel Abraham, quien preparó el sacrificio de su propio hijo si el Señor así lo requería, los Cristianos a través de las generaciones han descubierto una y otra vez cuan generosamente premia Dios Todopoderoso a quienes se niegan a renunciar a su fe en Su Providencia.
En el caso de Abraham, esa Infinita Generosidad resultó en un milagro increíble –la concepción y el posterior nacimiento de su hijo bendito, Isaac, procedente de un esposo y una esposa de edades extremadamente avanzadas. Aunque parezca increíble Abraham tenía 100 años de edad y su esposa Sara 90 al momento en que llegó Isaac inundando de gozo sus corazones.
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Reverenciado hasta nuestros días como el Patriarca fundador, tanto por los Cristianos, Judíos y las tradiciones Islámicas, Abraham, (cuyo nombre significa “Padre Exaltado”) fue el hijo de Terah, y nativo de la parte norte de Mesopotamia (actualmente parte de Turquía.) Aunque
había crecido en un pequeño mundo agrícola de pequeñas villas en la cual sus habitantes se encontraban fuertemente enraizados con su tierra, Abraham obedeció instantáneamente al llamado del Todopoderoso en el momento en que se le indicó que se dirija a “la tierra que yo te mostraré.”
Esa tierra fue Hebrón, hoy parte de Palestina, y fue ahí donde Abraham y sus seguidores construirían el primer altar al Dios Todopoderoso de los Israelitas. Lo que siguió a ese momento épico fue, por supuesto, una serie de terribles problemas, luego de que el Patriarca y su esposa Sara tuvieran que huir de una gran hambruna en su nueva patria –ser apresados como prisioneros virtuales del Faraón Egipcio, quien forzó por tiempo a que su bella esposa sirva a su numeroso harén. Pero cuando el Todopoderoso respondió a esto enviando “numerosas plagas” sobre el Faraón, se les fue permitido a Abraham y Sara abandonar el mundo de los Egipcios y proseguir con su existencia en Palestina.
Luego de haber recibido la alianza de la Circuncisión del Dios de los Israelitas, le fue prometido al Patriarca que sería el padre de muchas generaciones. Pero, él se preguntaba, ¿cómo habría de suceder esto… dada la dificultad de hecho de que su esposa Sara había sido
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“infértil” por tantos años? La respuesta, tal como se dio, fue bastante simple: si Abraham mantenía la nueva Alianza, les sería concedido un hijo así como la tierra que él y sus seguidores necesitaran para continuar con sus vidas.
Abraham y Sara se maravillaron por el milagro del nacimiento de Isaac, pero sus problemas aún no habían terminado. Solamente algunos años después se le ordenaría al Patriarca que sacrificara a su joven hijo en la cima del Monte Moriah. Lleno de angustia, el adolorido padre se dispuso a obedecer… sólo para ser detenido en el intento de sacrificar a su hijo por la daga, gracias a la intervención de un ángel. En vez de sacrificar a Isaac al Patriarca se le permitió sacrificar un carnero que se encontraba enredado en unas ramas cercanas. Una vez más el padre de la humanidad sería recompensado por su fidelidad al tiempo que el Señor le prometía que sus descendientes serían numerosísimos –y que ellos continuarían habitando las ricas tierras de Palestina por muchísimo tiempo en el futuro.
Abraham murió no mucho tiempo después de que le fuera salvada la vida a Isaac. Fue enterrado con su amada Sara en la Cueva de Machpelah ubicada cerca de Hebrón.
Ya que en el Libro del Génesis se le describe como el padre de Isaac y de Ismael, a Abraham se le reconoce como el Patriarca de los pueblos Hebreos y Arabes. Y aunque vivió veinte siglos antes de Cristo es reconocido por el Apóstol San Pablo como un maravilloso ejemplo de lo que significa “la salvación por la fe” al tiempo que es uno de los progenitores del Jesucristo histórico.
Abraham fue un hombre de fe y de acción. Cuando Dios le dijo que hacer, él nunca dijo: “¡Mira Dios, no estoy seguro acerca de esto –nunca he estado ahí o nunca he hecho eso!” En vez de ello tomó acción inmediata. Dio un paso hacia adelante en fe y en obediencia para hacer lo que Dios le había pedido.
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Apolytikión en el Segundo Tono Grandes son los logros de la fe. En la fuente de las llamas, así como en las aguas del descanso, se regocijan los Tres Jóvenes Santos. Y el Profeta Daniel se mostró como un pastor de leones como si fuera ovejas. Por sus oraciones, Oh Cristo Dios, salva nuestras almas. Kontakión - Plagal del Segundo Tono No debía adorarse ninguna imagen hecha por el hombre, Oh Tres veces bendecido; pero hecho de una Esencia Indescriptible fuiste glorificado en la prueba rigurosa del fuego. Parados en el medio de las llamas irresistibles invocaron a Dios: Apresúrate Oh Dios, Tú que eres compasivo, y apresúrate ya que Tú eres misericordioso, para venir en nuestra ayuda, pues Tú lo puedes hacer si esa es Tú Voluntad.
Del 26 al 31 de Diciembre El Domingo siguiente al
Nacimiento de Cristo (Conmemoración de José el Prometido de la Virgen; el Profeta David; y de Santiago, el hermano del Señor)
El Domingo posterior a la celebración del
nacimiento de Jesucristo (25 de Diciembre), la Santa Iglesia Ortodoxa conmemora a tres santos, cuya fe y dedicación por el Evangelio han inspirado a los Cristianos a lo largo de los siglos.
En este Domingo especial recordamos a San José, el Prometido de la Virgen, quien llegó a ser el guardián y el protector del Niño Jesús; al Rey David, un antepasado en la
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línea de sangre del Salvador; y al Justo San Santiago, el hijo mayor de San José en su primer matrimonio con Salomonia, quien fue el fiel y amoroso Hermano del Señor.
San José el Prometido fue el compañero devoto de la Bienaventurada
Theotokos. En su primer matrimonio José (quien era del linaje del Rey David) había tenido 6 hijos (cuatro varones y dos mujeres.) Posteriormente en su vida, cuando contaba con 80 años de edad, fue elegido por los sumos sacerdotes del Reino de Israel en Palestina para ser el protector de Santísima Madre de Dios.
El extraordinario servicio de San José durante el tiempo de Navidad se inició cuando se le apareció un Angel
del Señor anunciándole la inminente Encarnación del Hijo de Dios a través del recipiente inmaculado de María. Luego de haber sido testigo del bendito nacimiento del Niño-Dios en un establo en Belén, San José también presenció la adoración a la criatura por parte de los Reyes Magos y de los pastores de las áreas rurales de Palestina. Siguiendo el mandato de un ángel guardián para salvar al niño de la matanza de miles de niños por parte del asesino Rey Herodes, huyó a Egipto con el Santo Niño y la Bienaventurada Theotokos.
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Luego de haber vivido en Egipto por algún tiempo con la Bienaventurada Madre y el Divino Niño, San José (cuyo nombre significa “uno quien se acrecienta”) murió cuando ya bordeaba los 100 años de edad. Este humilde carpintero procedía de la Tribu de Judá y fue hijo de Jacob así como yerno de Elí.
David, el Rey Santo y Profeta fue un antepasado del Hijo de Dios en la línea de
sangre. Además se le considera como un gran Profeta posterior a Moisés. Nacido en Belén en el 1086 (Antes de Cristo) era el hijo de Jesse y durante su juventud trabajó como pastor en las colinas de Palestina. Era conocido por su piedad y su profunda devoción al mismo tiempo que
ganó renombre cuando venció al gigante Goliat durante la invasión de los Filisteos –ayudando de esta manera a que los Israelitas obtengan una gran victoria.
Mientras soportaba numerosos insultos y afrentas por parte del Rey Saúl, quien estaba celoso de la fama creciente de este legendario guerrero, David trataba al beligerante monarca con una gran gentileza y
magnanimidad. Posteriormente, cuando hubieron perecido Saúl y sus hijos, David llegó a ser Rey de todo Israel. Se dedicó pacientemente a reconstruir la capital, conocida
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como “Jerusalén, la Ciudad de la Paz,” así como a construir un nuevo Tabernáculo. La vida de David parecía estar dedicada al Señor… pero estaba bastante lejos de la perfecta moralidad como ser humano. Aunque de manera ilegal tomó a la esposa de otro hombre (luego de haber enviado a Urías, su infortunado esposo, a una muerte segura en una batalla militar), posteriormente tuvo un sincero arrepentimiento. Murió alrededor del 1015 Antes de Cristo luego de haber profetizado la eventual llegada del Mesías.
Al Rey David le pertenecen, los divinamente inspirados y maravillosas melodías, los Salmos; que han llegado a ser el cimiento de los servicios que se celebran diariamente en la Santa Iglesia, y cuya colección de himnos y oraciones han inspirado y confortado a los Cristianos a lo largo de los siglos.
El Santo Apóstol Santiago, Hermano del Señor también es conmemorado en este día especial.
Como hijo mayor de José en su primer matrimonio con Salomonia, San Santiago llegó a ser el muy querido y amado hermano y amigo de Jesús. La tradición nos dice que él acompaño a la Sagrada Familia durante su huída a Egipto en donde vivió con ellos por un tiempo antes de su eventual regreso a Palestina. Luego de la Resurrección del Señor San Santiago llegaría a ser el primer Obispo de Jerusalén. Aceptó el martirio con alegría cuando fue arrojado hacia una muerte segura desde el techo del Templo, luego de haber predicado el Evangelio de Jesucristo.
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Las vidas de estos tres santos nos muestran cómo trabaja la Santa Providencia de Dios. Para San José cuidar de la Bienaventurada Theotokos fue un don para su Hijo, el amado Niño-Dios. El Rey David trajo diferentes dones: himnos y oraciones que llegarían a ser elementos esenciales del culto para generaciones de Cristianos. San Santiago, el Hermano del
Señor, llegaría a ser un modelo para todos los tiempos de lealtad y fidelidad al Dios Todopoderoso.
Apolytikión en el Segundo Tono Oh José, proclama las maravillas de David, el antepasado de Dios. Tú que has visto a la Virgen con el niño, que lo has glorificado con los pastores; que lo has adorado con los Reyes Magos y que fuiste instruido por un Angel; intercede ante Cristo nuestro Dios para que salve nuestras almas. Kontakión en el Tercer Tono El piadoso David se alegra en el espíritu en este día; José se une a Santiago en gloria y alabanzas. Ellos se alegran, como parientes de Cristo, y han sido coronados; y ellos alaban al Unico e inefable nacido en este mundo mientras proclaman con fuerte voz: Oh Dios de misericordia, salva a aquellos que honran Tú nombre.
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27 de Diciembre Esteban, el Proto-Mártir y Archidiácono; San Teodoro el Marcado, hermano de San Teófanes, el Himnógrafo
Esteban, el Proto-Mártir y Archidiácono Fue el primer mártir de toda la Cristiandad y cuando
estaba siendo apedreado hasta la muerte en la afueras de las puertas de Jerusalén, le rogó al Señor Jesucristo para que sean perdonados por su crimen aquellos que lo estaban asesinando. Esto sucedió en Jerusalén alrededor del año 37 (DC) cuando el Archidiácono San Esteban (cuyo nombre significa “aquél que es coronado”) pagó el último precio por defender el Santo Evangelio del Señor.
San Esteban era un Judío Helénico que pasó la mayor parte de su vida en Palestina y fue el primero de siete diáconos, ordenados e instruidos por los Santos Apóstoles para ayudarlos con la distribución de la comunión, la prédica del Evangelio así como en la ayuda a alimentar a los pobres que más sufrían. Durante los años inmediatamente posteriores a la muerte y resurrección de Cristo, San Esteban compartiría firmemente fiel estas tareas con otros seis diáconos: Felipe, Procoros Nicanor, Timón,
Parmenas y Nicolás. San Esteban era
pariente de San Pablo y había sido bendecido de una manera muy especial al haber recibido una muy buena educación por parte de su tutor, un rabino brillante llamado Gamaliel. Supremamente conocedor sobre los temas de fe, mostró muy prontamente el
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don de realizar curaciones milagrosas. Sin embargo su creciente reputación como un apasionado predicador del Santo Evangelio no era del agrado del los sacerdotes que gobernaban Jerusalén, quienes muy pronto comenzaron a complotar en contra de su vida al tiempo que hacían todo lo que podían para calumniarlo como un “blasfemo” que había atacado el legado del Santo Profeta Moisés.
Sin embargo a pesar de ese odio contra el Archidiácono él continuó atrayendo conversos para la Buena Nueva de Jesucristo mientras afirmaba haber sido testigo de la perfección gloriosa del mismo Todopoderoso: «Estoy viendo los cielos abiertos y al Hijo del hombre que está en pie a la diestra de Dios.» (Hechos 7, 56)
En respuesta a estas proclamaciones de fe los furiosos ciudadanos muy pronto decidieron que Esteban había de ser silenciado. Dirigidos por el gran perseguidor de los Cristianos, Saulo (quien tiempo más tarde sería conocido como San Pablo llegando a ser uno de los defensores más ardientes del Santo Evangelio) estos enojados oponentes del Santo Redentor acordaron que el valiente Archidiácono merecía morir.
Mientras un grupo de apesadumbrados Cristianos observaban a la distancia (entre los adoloridos observadores se encontraba la Bienaventurada Madre así como San Juan el Teólogo,) la furiosa turba asesinaba a pedradas arrancadas del camino, al primer mártir de la Santa Iglesia.
La respuesta de San Esteban fue expresión de la fe profunda que vivía. En vez de condenar a sus asesinos rezó por ellos. Murió a la edad de 30 años y, de acuerdo a los escritos de Asterias el “… fue el punto de inicio de los mártires, un maestro del sufrimiento por Cristo, el fundamento del testimonio correcto, ya que Esteban fue el primero en derramar su sangre por el Evangelio.”
Abandonado a la intemperie para que su cuerpo sea devorado por los animales salvajes, el cuerpo de San
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Esteban fue recogido en secreto por el Fariseo Gamaliel y su hijo Habib quienes dos días después de su deceso le dieron un entierro decente. Llorando por el dolor de la muerte cruel de un hombre conocido en todo lugar por su compasión por los pobres así como por su profunda humildad ellos dirigieron una reducida procesión de fieles en un pequeño servicio funerario.
San Esteban era un inteligente y articulado defensor de la fe, capaz de una retórica brillante al momento de describir la realidad gloriosa de los milagros salvadores de Cristo en este mundo. Por ejemplo en una ocasión se acercó a un grupo de ciudadanos que estaban discutiendo sobre el significado del Santo Evangelio en la cual el Archidiácono hizo un resumen, según se detalla, de su fe de la manera siguiente:
“Hermanos, ¿por qué se contradicen mutuamente incomodando a toda Jerusalén? Bienaventurados son aquellos que creen en Jesucristo, Quien descendió de los cielos para limpiar nuestros pecados, y que fue nacido de la santa e inmaculada Sierva escogida antes de la creación del mundo. El asumió nuestras enfermedades, dio vista a los ciegos, curó a los leprosos y expulsó demonios.”
San Esteban era un hábil polemista – pero este valiente Archidiácono no tenía miedo de censurar a sus conciudadanos por su constante falta de fe. En una ocasión en particular les llamó la atención con una mordaz severidad: “Ustedes, tercos e incircuncidados en el corazón y los oídos, siempre se resisten al Espíritu Santo tal como lo hicieron vuestros padres. ¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros padres? Ellos asesinaron a todos aquellos que se mostraron antes de la llegada del Mesías.”
San Esteban fue enterrado en una propiedad de Gamaliel, su tutor, ubicada en la villa de Kaphargamala, a dos millas de Jerusalén. Muchos años después la Emperatriz Eudocia, esposa del Emperador Bizantino Teodosio el Menor, construiría una espléndida iglesia en el
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lugar en el que el primer mártir había vertido su sangre sobre la tierra. Por los siguientes 2,000 años, este Primer Santo Mártir y dedicado servidor del Evangelio, ha sido reverenciado en todo lugar por los Cristianos, debido a que su sacrificio inicial mostró el primer ejemplo de lo que significa verdaderamente “morir por el Señor.”
La vida de San Esteban, el Archidiácono y Primer Mártir, nos muestra el inmenso poder de la gracia de Dios asistiendo a aquellos que sufren por Su causa. El honesto enfrentamiento con la desobediencia y el rechazo de los Judíos (desde los tiempos de Abraham hasta nuestros días) enfureció al Sanedrín; a consecuencia de ello fue llevado a las afueras de la ciudad y apedreado.
Posiblemente lo más memorable de todo son las últimas palabras de Esteban: Señor Jesús, recibe mi espíritu… seguido por la compasiva oración triunfal mientras estaba siendo apedreado: Señor, no les tengas en cuenta este pecado. Apolytikión en el Cuarto Tono La corona del Reino que adorna tu frente debido a las pruebas que has soportado por el Cristo Dios te han hecho el primero de los Santos Mártires; ya que cuando estabas siendo castigado por la locura de los Judíos viste a Cristo, tú Salvador, parado a la diestra del Padre. Oh Esteban, no dejes de rezar por nosotros para que sea El quien salve nuestras almas. Kontakión en el Tercer Tono Ayer vino el Maestro para estar con nosotros en carne y sangre; hoy, su siervo fiel dejó su cuerpo; ayer nació el Rey a la carne por nuestra causa; y hoy su siervo ha sufrido la muerte por apedreamiento; y por Su causa ha sido perfeccionado como el primero de los Mártires, Oh maravilloso Esteban.
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San Teodoro el Marcado, hermano del Himnógrafo San Teófanes
Cuando se rehusó a condenar los iconos de la Santa Iglesia con el fin de complacer al corrupto emperador, su rostro fue “marcado” con agujas al rojo vivo. ¿Cuál fue su respuesta? Luego de sufrir la tortura –en la cual marcaron palabras burlonas y ofensivas en su frente- San Teodoro continuó insistiendo que los amados iconos era una parte importante en el culto diario de la Iglesia.
Esto sucedió alrededor del año 830 cuando el emperador Teófilo se decidió a destruir de una vez por todas, a lo largo de todo el reino Bizantino, la práctica de la veneración de los iconos.
Junto con su valiente y abnegado hermano –San Teófanes el Confesor- San Teodoro el Marcado fue un gran santo y mártir de la Iglesia del Siglo Noveno. Ambos hermanos era jóvenes de una gran educación que habían ingresado al gran Monasterio de San Saba, ubicado sólo a algunas millas de Jerusalén. Como brillantes estudiantes de filosofía, quienes además dominaban el arte de la retórica, llegaron a ser líderes de la Iglesia quienes defendían vehementemente los iconos de una serie de líderes políticos y religiosos que intentaban ponerle fin, para siempre, a la práctica de la veneración de los iconos.
Los dos hermanos fueron asignados por el Patriarca de Jerusalén para hablar en defensa de los iconos por lo que viajaron a Constantinopla en los primeros años del Siglo Noveno. Ellos fueron atacados muy durante por la postura de los iconoclastas sostenida por una serie de emperadores entre los que se incluye a Leo el Armenio (813-820), Michael Balbos (820-859) y Teófilo (829-842).
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Cuando los dos hermanos respondieron firmemente que la veneración de los iconos era una parte valiosa de la vida religiosa de la Santa Iglesia, Teófilo reaccionó con su conocida brutalidad – arrojando a Teodoro el Marcado en la prisión más cercana y luego, alternativamente, dejándolo sin alimentos y golpeándolo hasta el punto de la muerte. Mientras tanto San Teófanes fue sentenciado al exilio permanente… aunque él sobreviviría a esta penosa experiencia y luego de algunos años (luego de la restauración de la veneración de iconos a lo largo de todo el imperio) llegaría a ser el Obispo, altamente influyente, de Nicea. (Su Fiesta se celebra el 11 de Octubre.)
San Teodoro el Marcado murió en el año 833 sólo y en prisión. Su extraordinario valor rehusándose a someterse ante la corrupción del poder así como su disposición a entregar su vida por la causa de los santos iconos continúa inspirando en todo lugar a los Cristianos, más de mil años después de su heroica muerte. Apolytikión en el Octavo Tono Oh prudente Teodoro, guía de la Ortodoxia, maestro de la piedad y de la pureza, luminaria del mundo, adorno de la vida monacal e inspirado por Dios; por tus enseñanzas nos has iluminado a todos, Oh arpa del Espíritu. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Oh Padre santo, te deleitaste en el ayuno y doblegaste los deseos de la carne; fuiste alimentado por la fe y floreciste como el árbol de la vida en el Paraíso, Oh piadoso y sabio Teodoro.
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29 de Diciembre Los Catorce Mil Infantes Asesinados por Herodes en Belén
Antes que el primer
mártir Cristiano (el bienaventurado San Esteban) fuera asesinado por abrazar el Santo Evangelio del Hijo de Dios, más de 14,000 niños pagarían con sus vidas debido a la ira insana derramada sobre ellos por parte de un rey celoso.
El asesinato de estos inocentes, que tomó lugar muy poco después del
nacimiento del Santo Redentor en Belén y se ha perpetuado como uno de los crímenes más repulsivos en la historia del Cristianismo. Esto aconteció luego de que el Rey Herodes –el gobernante Judío de Palestina bajo la autoridad del Imperio Romano– decidió el asesinato de todos los niños con el fin de eliminar la vida de quien, según lo habían anunciado los profetas, emergería como “el Rey de los Judíos.”
Las muertes de estos 14,000 infantes ocurrieron luego de que un grupo de reyes sabios venido de tierras lejanas (los “Magos”) notaron la presencia de una nueva estrella en los cielos. Cuando consultaron a sus adivinos sobre esta extraña aparición les fue dicho que ella significaba la inminente llegada del Salvador Judío quien cambiaría al mundo… y que la misteriosa nueva estrella los guaría hacia el lugar de Su nacimiento.
Los Magos salieron inmediatamente en búsqueda del Santo Niño siguiendo la estrella durante algunos meses hasta llegar a Belén, el cual llegaría a ser el lugar del
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nacimiento del Señor Jesús. Pero cuando el orgulloso y vanidoso Rey Herodes se enteró de su misión se llenó de ansiedad. ¿Cómo podría prevenir el levantamiento de este nuevo rey y evitar ser destronado por él en el futuro? Con la esperanza de identificar al bebé y luego matarlo en secreto, Herodes les urgió a los Magos que le informen el paradero de la criatura tan pronto como ellos lo hubieran localizado.
Los Hombres Sabios accedieron con ese plan –luego de que Herodes les aseguró que también él quería solamente adorar al Niño- pero un Angel del Señor llegó hasta ellos para advertirles que no debían revelar la ubicación del recién nacido. Luego de haberse encontrado con la Bienaventurada Theotokos y su Niño en Belén, los Magos tomaron una ruta distinta en su regreso a sus tierras… dejando al cada vez más desasosegado Herodes asumir que ellos no habían sido capaces de encontrar al futuro Rey de los Judíos.
Cuando el salvaje rey descubrió que había sido engañado explotó en cólera – y rápidamente ordenó que todo infante varón menor de dos años, en Belén y en sus alrededores, sea asesinado inmediatamente. Con la esperanza de que el Santo Niño sea eliminado rápidamente en su asolada, Herodes observaba impasiblemente como miles de niños eran arrancados inmisericordemente de los brazos de sus madres y asesinados en el lugar donde se encontraban.
La carnicería fue devastadora, y para muchos de los que la presenciaron fueron llevados casi al grado de locura por la completa brutalidad con que fue realizada. Mientras que algunos de los indefensos niños fueron atravesados por las espadas otros fueron arrojados contra las paredes o las piedras. Algunos fueron pisoteados mientras que otros fueron atravesados por lanzas, al tiempo que otros fueron cortados por la mitad. Incapaces de salvar a sus hijos las madres gritaban y se arrancaban los cabellos. De ese modo
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se cumplió la profecía de Jeremías –la predicción por la cual un día en Rama (ubicada cerca de Belén) se escucharían los sonidos de “llanto y lamentaciones.”
Los acontecimientos que tomaron lugar durante esos terribles días son difíciles de imaginar. Escribiendo posteriormente sobre ellos, el gran San Juan Crisóstomo describió la escena con una angustia inimaginable:
“Las madres les rogaban a los asesinos, ‘¿porqué destrozan a nuestros hijos? ¿Qué ofensas han cometido en contra de ustedes o de vuestro rey?’ Pero los soldados se encontraban demasiado ocupados con su espeluznante tarea como para replicar. Nada podía calmar a las mujeres quienes se encontraban en frenesí y gritaban con cada vez mayor desesperación, ‘¡Misericordia! ¡Misericordia! ¿Acaso ustedes no tienen madres? ¿Acaso ustedes no tienen esposas? ¿No se avergüenzan de que nuestros pechos no tengan a quién alimentar? Tengan compasión de nosotros; mátennos a nosotros antes que a nuestros pequeños hijos. ¡No podemos soportar el verlos destrozados! ¡Tomen primero nuestras vidas! ¡Humedezcan vuestras espadas con nuestra sangre! Si estos niños han cometido algún error llévennos a la muerte a nosotros también.’’’
“El frenesí de esas mujeres iba más allá de cualquier vergüenza quienes rasgaron sus vestiduras en pedazos, golpeaban sus pechos con piedras y con sus puños, arañaron sus rostros, se arrancaron los cabellos mientras gritaban al cielo ‘Oh Señor y maestro, ¿qué han hecho nuestros niños para merecer semejante crueldad? Tú los creaste y el Rey ha destrozado la obra de Tus manos; Tú nos diste a nuestros hijos y el nos los ha quitado. ¿Qué ganamos habiendo dado a luz a nuestros hijos si ellos habían sido destinados a esta carnicería?’”
El Venerable San Juan Damasceno también escribió acerca de los lamentos agonizantes de las madres de la siguiente manera: “Con sus cabezas descubiertas y sus manos levantadas hacia Dios, las madres estaban sentadas
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junto a sus hijos asesinados, experimentando nuevamente los dolores de parto. Arrancándose los cabellos, arrojando polvo sobre ellas mismas y llorando amargamente le pedían al cielo que haga de testigo ante tremenda injusticia. Le reprochaban a Herodes como si estuviera presente: ‘¿Por qué razón habéis dado una orden cómo ésta? Tú también eres padre; tú sabes del amor que los padres tienen por sus hijos. ¿Esa estrella te llenó de ira? Si así fue hubiera sido mejor que desperdicies tus flechas contra el cielo y permitir que de nuestros pechos siga fluyendo la leche. ¿Los hombres sabios te trataron con desdén? Si así fue, entonces debías haber atacado sobre Persia y haber permitido que Belén conserve a sus hijos.’”
Finalmente todo había terminado. Más de 14,000 inocentes había muerto; en años
posteriores muchos de ellos serían enterrados en la Gruta de la Iglesia de la Natividad en Belén, exactamente abajo del establo en donde el mismo Señor había nacido. Aquí el Patriarca de Jerusalén, cada 29 d Diciembre, conmemora esas muertes trágicas en unas ceremonias especiales a las que asisten Cristianos de todas las denominaciones.
¿Y qué fue lo que sucedió con el Rey Herodes? Al final su propia muerte sería mucho más terrible
que las muertes de cualquiera de sus víctimas. Luego de haber asesinado al Jefe de los Sacerdotes y los Escribas de entre su propia gente –junto con su hermano, su hermana y su esposa Mariam, el loco homicida desarrolló una enfermedad terminal (hidropesía) por la cual su piel se iba cayendo mientras los gusanos iban devorando lentamente sus podridas y malolientes carnes.
Todo este horror, el asesinato de los 14,000 niños en Belén nos enseña una valiosa lección sobre el alto precio que fue pagado por el Santo Evangelio. Este odioso crimen contra la humanidad fue terrible para aquellos que lo sufrieron así como para las madres que lo soportaron. Ellos son recordados con amorosa ternura en este día. Pero en la
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memoria del trágico destino de estos 14,000 también se nos recuerda que el más alto precio de todos fue pagado por Nuestro Santo Redentor, quien asumió los pecados del mundo entero y pagó por ellos con su propia agonía y muerte en la Cruz.
Venciendo a la angustia y al sufrimiento, el Hijo de Dios resucitó en gloria –habiendo vencido para siempre al pecado y a la muerte. Apolytikión en el Primer Tono Que llegue ante Ti nuestro ruego por la intercesión de estos Santos que han soportado los sufrimientos por Ti, Oh Señor, y sana nuestros dolores, te lo pedimos oh Amigo del hombre. Kontakión en el Sexto Tono Cuando nació el Rey en Belén, desde el Oriente llegaron los Magos con regalos habiendo sido guiados por una Estrella desde lo alto; pero Herodes estaba molesto y segó la vida de los niños como si fuera trigo, ya que se lamentaba anticipadamente que muy pronto se termine su poder.
31 de Diciembre La Venerable Melania, la Joven de
Roma; el Monje Gelasius La Venerable Melania
Rica y
privilegiada, ella pudo haber sido una mujer de la nobleza aristocrática con una vida fácil y
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llena de lujos. Pero el Dios Todopoderoso, en su Santa Providencia tenía otros planes para ella – y ella terminó como una humilde monja ocupando una celda ascética en el Monte de los Olivos en Palestina luego de haber entregado todo lo que poseía para ayudar a los pobres.
Aunque su vida adulta comenzó con una desgracia, cuando fallecieron sus dos pequeños hijos, Santa Melania se negó a ser víctima de la desesperación. En vez de quejarse de su destino se comprometió a dedicar el resto de su vida adorando a Dios y ayudando a mejorar las vidas de aquellos que vivían en la agobiante pobreza.
Nacida en Roma alrededor del año 382, Melania la Joven fue la hija de unos padres amorosos quienes también eran extremadamente ricos e influyentes. Debido a que ellos querían un heredero para su gran fortuna insistieron en que se desposara con Apinianus, un joven noble. Al principio Santa Melania se resistió –después de todo sólo contaba con 14 años en ese entonces- pero al final decidió que sus padres merecían su obediencia por lo que los planes del matrimonio siguieron adelante.
Fue una esposa obediente e hizo lo mejor que pudo para tener un buen matrimonio. Sin embargo su corazón no estaba tranquilo ni en paz. En lo profundo de su corazón ella aspiraba a una vida de castidad y austeridad, cosas con la que siempre había soñado.
Ardiente de celo por una vida basada en la contemplación y en obras santas la Venerable Melania habló con su esposo con palabras como éstas: “¡Cuán felices seriamos si viviéramos juntos en perfecta continencia, trabajando en nuestra juventud para Dios sin gozar de los placeres conyugales! Siempre he deseado eso desde el principio. Si no eres lo suficientemente fuerte como para controlar la salvaje lujuria propia de un hombre joven, encuentra otra mujer, pero déjame vivir en paz tal como lo deseo. Como pago por mi libertad te ofrezco todo lo que poseo: sirvientes, hombres y mujeres, oro y plata, y
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riquezas más allá de lo que te puedas imaginar. Tómalo todo pero libérame.”
Su esposo, entendiblemente confundido por su gran celo hizo lo mejor que pudo para acomodarse ella. Sin embargo al mismo tiempo le rogó que espere hasta que ellos puedan tener un heredero antes de que ambos vivan como hermano y hermana. El le habló a ella de la siguiente manera: “Cuando tengamos un heredero te permitiré que hagas lo que tú deseas. Me doy cuenta de que es impropio para un hombre detener a su esposa en una buena empresa que es de Dios. Se paciente y cuando el Señor nos conceda fruto a nuestro matrimonio seremos uno sólo en nuestro objetivo para vivir nuestra tal como lo deseas.”
Suspirando resignadamente la Venerable Melania accedió, una vez más, a posponer sus deseos por una vida casta en la que estaría completa y totalmente entregada a Dios. Por algunos años las cosas parecían ir bastante bien. El joven matrimonio fue bendecido con una bella niña… y muy pronto Santa Melania se dio cuenta que iba a ser madre nuevamente.
Entonces fueron golpeados por la tragedia. Cuando estaba dando a luz a su segundo hijo, un niño, se enfermó gravemente. Mientras luchaba por mantenerse con vida ella le dijo a su joven esposo que solamente se sanaría si él accedía a vivir con ella desde ese momento en completa castidad. El accedió –y lo juicioso de esta decisión fue afirmado poco tiempo después, cuando la primera hija de este matrimonio falleció producto de la enfermedad inesperada.
Repentinamente el último obstáculo para que ellos emprendan una nueva vida como misioneros ascéticos y servidores de los más pobres, había sido removido. En pocas semanas el celoso matrimonio empezó a entregar sus inmensas fortunas mientras asignaban fondos para las nuevas iglesias y monasterios así como alimentaban y proveían alojamiento para los pobres en varias de las
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grandes ciudades del Medio Oriente. Eran tan ricos que cuando pusieron en venta su casa en Roma no había nadie capaz de pagar lo que valía. Finalmente encontraron un comprador y se las arreglaron para liquidar completamente su fortuna.
Muy pronto dejaron Roma y viajaron por muchos lugares alejados realizando buenas obras dondequiera que se detenían. Mientras ayunaban, rezaban y leían las sagradas Escrituras, ellos visitaron y aprendieron de los Padres Sabios de la Iglesia en Egipto. En Alejandría recibieron una cariñosa bendición de parte del Patriarca San Cirilo.
Llevando una vida simple, sin ningún tipo de lujos, como peregrinos errantes, viajaron por una docena de países. Sin embargo hicieron todo ello mientras, una vez más gracias a la Providencia Divina, sus pasos se dirigían hacia Jerusalén en donde Santa Melania estaba destinada a entrar como monja a una desnuda celda en una comunidad de clausura ubicada encima del Monte de los Olivos.
Ahí ella pasaría los siguientes catorce años de su vida en oración incesante, meditación y ayuno – mientras que su fiel y leal esposo hacía lo mismo en un Monasterio ubicado muy cerca. Cuando finalmente salió de su celda la Venerable Melania se dirigió a Cartago, la gran ciudad Africana, en donde fundó un monasterio para hombres y otro para mujeres. Sus viajes también la llevaron hacia Bizancio, la gran capital de Constantinopla, donde convertiría a su pariente Volusian (un senador pagano) a Cristo.
Una y otra vez durante el curso de su larga y santa vida, Santa Melania se encontró con agotadoras luchas que evidenciaron la Providencia del Todopoderoso. En una ocasión muy recordada, cuando ella y Apinianus se dirigían hacia el Africa en una embarcación, estalló una gran tormenta haciéndolos desembarcar de emergencia en una gran isla. La pareja había difícilmente de escapar con
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vida… pero ni bien había partido la embarcación cayeron en cuenta que la ciudad en la que ellos ahora vivían se encontraba cercada por unos bárbaros piratas cuyas demandas por el rescate era inmensa. Ya que en la ciudad no había nadie capaz el precio por su libertad los residentes se encontraban desesperados.
Una vez más Melania y su fiel esposo fueron capaces de rescatar a un gran número de almas condenadas a la destrucción empleando su gran riqueza. Ella no dudó un solo instante en entregar a los bárbaros la gran suma de dinero que requerían.
La Venerable Melania la Joven murió alrededor del 439 a la edad de 57 años luego de haber pasado toda su vida como adulta en el incansable servicio para el Señor. Su vida fue una lección en la humildad y en la caridad – ambas de las cuales pueden ser observadas vívidamente en una historia que ella amaba contarles a las jóvenes que aspiraban a ser monjas, siempre que se le requería describir la esencia de la humildad.
Respondiendo a sus preguntas la humilde santa les respondía amablemente de la siguiente manera: “Una vez un joven varón se dirigió donde un anciano pidiéndole ser su discípulo. Deseando enseñarle al joven lo que se requiere para ser un monje el anciano le indicó que patee los postes que bordeaban la entrada y que los golpee con un palo. El joven hizo como se le ordenó; luego de lo cual el anciano le preguntó: ‘¿Mientras golpeabas, el poste se ofendió o protestó? ¿Huyó o respondió la ofensa?’
“‘No’, respondió el joven. El anciano le dijo, ‘Golpea más fuertemente y al mismo tiempo insulta, reprocha y calúmnialo de la manera más dura posible.’
“Cuando regresó el joven el viejo preguntó, “¿Se enojó el poste? ¿Te contradijo o te rechazó a ti o a tus quejas?’
“‘No padre”, dijo el joven. ¿’Cómo podría un poste perder su temperamento o decir alguna cosa? No está vivo.’
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“‘¡Si eres capaz de imitar al poste, nunca mostrándote molesto u oponiéndote cuando seas golpeado, mandado o reprochado, y sin embargo permaneces tranquilo con cada dolor, entonces quédate para ser mi discípulo!’”
La Vida de la Venerable Santa Melania nos sirve como un vívido ejemplo del gozo y la libertad que comenzamos a experimentar tan pronto dejamos ir nuestras posesiones terrenales y comenzamos a enfocarnos en Dios. A primera vista esta santa mujer había perdido todo – su fortuna, sus dos hijos y el consuelo físico de la carne compartida con su amado esposo. Sin embargo estas pérdidas fueron los primeros pasos en un camino que la llevaría a una vida de gozo verdadero así como de satisfacción: una vida dedicada al servicio fiel del Padre Santo así como al Evangelio de su Amado Hijo, Jesucristo. Apolytikión en el Plagal del Cuarto Tono Oh Madre, en ti la imagen fue preservada con exactitud, pues al haber tomado tu cruz, seguiste realmente a Cristo, y por tus acciones nos enseñaste a ver aquello que está por encima de la carne, ya que ella pasa, para poder fijarnos en el alma, que es inmortal. Por eso, Oh justa Melania, tu espíritu se regocija con los ángeles. Kontakión en el Cuarto Tono Habiendo sido iluminada en tú alma con Sus rayos, ellos brillan sobre nosotros desde una Virgen, con cuyas virtudes tú has brillado, oh alabada; ya que habiendo distribuido en el mundo tus riquezas corruptibles, guardaste para ti misma mayores riquezas en el Cielo; y también brillaste en las labores ascéticas que realizaste, Oh Melania te honramos de corazón.
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ENERO
2 de Enero La Venerable Theodota, la Madre
de los que se rehusaron a ser Mercenarios
Cuando falleció su amado
esposo, de manera inesperada, ella se quedó completamente sola en la tarea de educar a 5 niños y sin la ayuda de nadie.
Sin embargo ella no se alarmó ya que sabía que el Señor la ayudaría a superar cada uno de los obstáculos que se presenten en el camino.
Nacida alrededor del 240 en el Reino de Arabia (Siria en nuestros días), la Venerable Theodota fue una madre piadosa Cristiana cuya fe en Jesús no podía ser quebrada. A pesar de las grandes dificultades que ella enfrentó como madre viuda la amorosa Theodota no sólo se las manejó para educar exitosamente a sus hijos – sino que también los educó a los cinco en Sagrada Escritura así como en las Enseñanzas de la Santa Iglesia.
La crianza de sus hijos fue clave modelando la vida de dos de sus hijos: los santos trabajadores maravillosos y no-mercenarios, Cosme y Damián. Ambos hombres llegarían a ser posteriormente grandes santos de la Iglesia mientras pasaron su vida como doctores y misioneros del Santo Evangelio de Jesucristo.
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Ambos, Cosme y Damián, reflejaban claramente el profundo amor que tenía su madre por ellos sanando a los enfermos y expulsando a los demonios. Sin embargo ellos siempre se rehusaron a recibir cualquier tipo de retribución por sus compasivas acciones. Debido a que nunca usaron sus habilidades médicas recibidas por Dios, así como su vasto conocimiento en el uso de hierbas medicinales para obtener ganancias, la Santa Iglesia les dio a estos hermanos altruistas el título de “los que se rehusaron a ser Mercenarios.”
El legado espiritual que la Venerable Theodota les dejó a sus dos hijos-médicos los ayudó a que ellos realicen numerosos milagros al tiempo que convertían al Cristianismo a cientos de sus pacientes en el transcurso de los años. En uno de esos milagros se cuenta el de un granjero que se había tragado a una serpiente mientras dormía bajo un árbol (la víbora había reptado hasta su boca cuando él roncó) quien rezó fervientemente a los dos santos y luego se sintió muy feliz cuando el reptil salió inmediatamente de su cuerpo adolorido.
Debido a la fiel y piadosa maternidad que les proveyó a sus hijos en el mundo de la Antigua Siria, la Venerable Theodota es recordada con especial cariño el dos de Enero de cada año. Su vida nos muestra como las tareas más simples y ordinarias (tal como es el cuidado de los hijos) –cuando se realizan con fe en Dios y con amor por los demás- pueden ser una magnífica oportunidad para servir al Dios Todopoderoso. Educando bien a sus hijos Santa Theodota se aseguró que ellos puedan tener unas vidas vividas con piadosa virtud que complazca sin cesar al Padre Santo.
Según la mayoría de los historiadores de su época Santa Theodota llevó una vida larga y apacible antes de volver a las manos del Señor alrededor del año 320. Ella murió sólo algunos antes de que se inicie el tan importante Concilio de Nicea (325) durante el cual se articularon las
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doctrinas teológicas fundamentales de la Santa Iglesia (conocidas como el Credo de Nicea) por los Padres Conciliares.
Sin embargo la Venerable Theodota no necesitó una “doctrina” para vivir los valores espirituales del cristianismo. Como una humilde mujer que pasó sus días luchando para encontrar comida suficiente con la cual alimentar a sus hijos esta mujer piadosa Siria actuó con amor y devoción cada día de su vida.
No se contentó solamente con atender meramente por las necesidades materiales de sus retoños sino que también encontró la fortaleza para enseñarles en el corazón las grandes verdades del Santo Evangelio de Jesucristo. Esas verdades estaban basadas en dos ideas muy simples: Debemos amar totalmente a Dios y debemos amar a nuestro prójimo tanto como nos amamos a nosotros mismos.
Por el hecho de que ella actuó con amor y compasión en cada cosa que hizo la Venerable Theodota ha llegado a ser un luminoso ejemplo del mensaje sanador de Dios para la humanidad. De la misma manera como ella amó y protegió a sus hijos cuando se encontraban bajo su cuidado, de esa misma manera el Dios Todopoderoso nos mira cuidadosamente a cada uno de nosotros. Apolytikión en el Tercer Tono Habiendo dado a luz a los que se rehusaron a ser Mercenarios, Oh Piadosa Theodota, te regocijaste en el servicio a Cristo en la tarea que se te encomendó. Por eso, Oh santa, intercede por nosotros para seamos salvados del espíritu de descontento del mundo y que a través de la misericordia de Dios seamos encontrados dignos de la salvación eterna. Kontakión en el Séptimo Tono
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Con gozo instruiste a tus hijos en la Fe salvadora, Oh santa Theodota, enseñándoles a que obedezcan en todas las cosas los mandatos del Evangelio de Cristo, llegando a ser médicos y mensajeros de la salvación. Todo el honor y gloria te lo debemos por lo que cantamos: Aleluya.
3 de Enero El Profeta Malaquías; Gordios de
Cesaréa
El Profeta Malaquías
¿Fue humano cómo cualquiera de nosotros – o fue un ángel del Señor al que se le concedió la extraordinaria habilidad de profetizar el futuro?
Esa es la pregunta que todos aquellos que lo escuchaban en el Siglo Quinto Antes de Cristo se hacían cada vez que el Profeta Malaquías comenzaba a hablar sobre los horrores del Día del Juicio que remecería su
mundo para siempre.
Radiante y lleno de una profunda convicción de espíritu; el notablemente guapo Malaquías (se decía de él) parecía tener contacto frecuente con los ángeles, cuando profetizó en Palestina durante la época de Nehemías, un hombre sabio amado por todos entre los judíos de Jerusalén. Fue el Décimo Segundo y el último de los Profetas Menores del Antiguo Testamento y una figura
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extraordinariamente carismática que dominaba cada reunión en la cual él se encontraba.
Mientras realizaba sus espantosas profecías durante el reinado del Artajerjes el Longímano, Rey de los Persas (465-424 AC), era muy común escuchar a Malaquías en un diálogo con una presencia angélica que permanecía invisible mientras duraba la conversación. ¿Es que los observadores era indignos de ver a esa entidad con la cual estaba hablando el Profeta? ¿O es que era la Voz del Juicio que emanaba del mismo Malaquías?
Nadie podía estar seguir de ello.
Sin embargo no había posibilidad de error sobre el significado de las palabras que los buenos ciudadanos de Jerusalén estaban escuchando. Duras y aterradoras, los mensajes de Malaquías golpeaban a los oídos como rayos. Les advertía que Israel se había vuelto desagradecida hacia el Señor; Israel le había dado la espalda al Dios infinitamente paciente y benigno que había estado detrás de todas sus grandes victorias militares y que los había protegido contra la hambruna y las catástrofes naturales año tras año.
Sin miedo en absoluto por la reacciones que podría provocar, Malaquías se paró en medio de la multitud en el Mercado para anunciar en voz muy alta y de distintas maneras: Arrepiéntanse, Arrepiéntanse, “Pues he aquí que viene el Día, abrasador como un horno; todos los arrogantes y los que cometen impiedad serán como paja; y los consumirá el Día que viene, dice Yahveh Sebaot, hasta no dejarles raíz ni rama.” (Malaquías 3, 19)
Pero ellos no lo escucharon. La amarga época del Cautiverio de Babilonia había terminado sólo algunos años atrás (en el 538 AC cuando los israelitas regresaron a la tierra de Palestina luego de largos e inacabables años de esclavitud en lo que en nuestros días se conoce como Irak),
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y Malaquías estaba tratando de advertirles que ello podría suceder nuevamente.
Arrepiéntanse, les trataba de decir a ellos pues estos días recientes de paz y prosperidad podrían desvanecerse en un instante si es que se olvidan de sus deberes sagrados de venerar al Dios de vuestros Padres. También les advirtió que sus sacerdotes se habían corrompido y que la adoración de ídolos paganos estaba tomando lugar, una vez más, a lo largo de toda Palestina. Les dijo que ese era un pensamiento oscuro y siniestro –pero tampoco les dejó sin ningún tipo de esperanza.
Como el último de los Profetas del Antiguo Testamento les recordó la antigua profecía sobre el Salvador que llegaría algún día en Palestina para ofrecer la salvación a todos, libre y gratuitamente. También les recordó que en ese cambio del mundo el Redentor sería precedido por un Precursor… por una figura santa que proclamaría en todo lugar la Buena Nueva de una nueva fe basada en el amor. He aquí que yo envío a mi mensajero a allanar el camino delante de mí, escribió el Profeta en el tercer capítulo del libro que lleva su nombre. (Malaquías 3, 1) Esta profecía del acontecimiento de ese gran evento debía de estar al final del Antiguo Testamento. Después de Malaquías no habría más profetas hasta la época del Nacimiento de Jesucristo, el Hijo de Dios, más de 400 años después.
Como líder de gran preeminencia y administrador del poderoso Artajerjes, Rey de los Persas, Malaquías (su nombre significa “Mensajero de Dios”) podría haberse contentado con el prestigio que emanaba de su poder terrenal. En vez de ello respondió al llamado de profetizar llegando a ser una voz inolvidable en el desierto. Debido a que sus palabras estaban llenas de autoridad y hechas de manera conclusiva, las predicciones del más allá de la vista de Malaquías han sido descritas frecuentemente por los
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Santos Padres como “las que sellan y cierran a todos los profetas.”
Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Malaquías, Oh Señor, te pedimos que por su intercesión salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh Profeta, ya que el don de la profecía habitó tan ricamente dentro de ti, pudiste anunciar la llegada de Cristo Dios y la salvación para todo el mundo, la cual es iluminada por la gracia de su inminente venida.
Gordios de Cesaréa
El Santo Mártir Gordios de Cesaréa, una ciudad en la provincia de Capadocia de la antigua Roma (en nuestros días parte de Turquía), anheló llamar la atención del mundo acerca de la impiedad de aquellos que adoraban los ídolos paganos y vivían en la corrupción de tomar falso testimonio contra el Dios Todopoderoso. Sin embargo esa desafiante tarea sería extremadamente difícil de lograr – ya que el humilde Gordios era un simple centurión en la Armada Romana que gobernaba la mayor parte de Tierra Santa
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durante los primeros años del Siglo Cuarto. Movido por el espíritu de Dios el audaz Gordio
decidió hablar a pesar de lo poco impresionante de su rango. Luego de abandonar su posición militar se dirigió al desierto con la finalidad de rezar y purificarse. Luego de haber soportado por meses esta dolorosa forma de vida ascética este ferviente Cristiano regresó al mundo de los hombres para muy pronto encontrarse hablando en contra de la idolatría durante un festival pagano en Cesaréa.
Tenía los ojos desorbitados y medio hambrientos mientras mostraba una barba enmarañada y llevaba sus vestiduras sucias y rasgadas a causa de las noches dormidas en el suelo del desierto.
En ese momento Gordios parecía más muerto que vivo -pero su espíritu estaba inflamado con el poder del Santo Evangelio. Sin importarle el martirio, que ciertamente le aguardaba, comenzó a predicar a todos aquellos que quisieran escucharlo. Una y otra vez les dijo a los asustados ciudadanos de Cesaréa que su adoración a los ídolos de los Romanos era una horrible ofensa ante los ojos del Unico Dios Verdadero.
En pocas horas algunos de los amigos Cristianos de Gordios lo reconocieron y empezaron a llamarlo por su nombre… cosa que los ofendidos idólatras notaron cuidadosamente. Muy pronto empezaron a decir en voz muy alta que Gordios era culpable de traición y sedición. En vez de inclinarse ante los dioses Romanos estaba hablando de Jesucristo, el Nazareno que había prometido la salvación para todos.
Llevado ante el Gobernador Romano, el una vez centurión, proclamó orgullosamente su fe en el Santo Redentor. Fue torturado por su fe y luego decapitado sin ningún miramiento.
Gordios murió por defender al Señor durante el reinado de Licinius en el año 314. Pero su sacrificio no fue olvidado, y nada menos que una figura como San Basilio el
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Grande daría una homilía sobre su vida, señalando que algunos de los cuales se encontraban entre su audiencia también habían estado presentes durante el martirio del Santo.
De la vida, remarcablemente valerosa, de este mártir de Jesucristo podemos aprender el significado de la obediencia al Todopoderoso. ¡Cuán fácilmente hubiera podido Gordios ignorar su llamada a predicar el Santo Evangelio! ¿Qué le impedía continuar con su vida cómo soldado Romano?
Sin embargo Gordios respondió a su llamado. Que podamos recordar continuamente que su gran valentía en hacer ello –lo cual es claramente un don de Dios– que está disponible libremente para todos nosotros que queremos responder a Jesús en nuestra actual situación en la vida. Apolytikión en el Cuarto Tono Tú Mártir oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, ha recibido las coronas de la incorrupción de la vida como premio que viene de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues el poseyendo Tú fortaleza desafió a los tiranos y destruyendo completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono Oh glorioso Gordios, has regado la tierra con tu sudor y tu trabajo haciendo que el mundo se regocije con tu preciosa sangre. Por tus bien ganados ruegos Oh afamado Mártir, has que se salven aquellos que cantan tu alabanza con fe y que te reverencia dignamente como aquél que ha sufrido mucho por el Señor.
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4 de Enero La Synaxis de los Setenta Santos Apóstoles
Al principio sólo
fueron “Los Doce” –los Santos Apóstoles originales escogidos por el Salvador Jesucristo como Sus más cercanos asistentes y sus más cercanos aliados en la lucha por la conversión del mundo que se venía venir. Los Apóstoles viajaron a través de Palestina con Jesús y fueron testigos de muchas de sus curaciones milagrosas. Algunos de ellos también
fueron testigos de las horas amargas de la Pasión de Cristo así como de su triunfo definitivo sobre la muerte por su muerte en la cruz.
Sin embargo, además de Los Doce, el Santo Redentor, en su gran sabiduría, también había seleccionado Setenta Discípulos a quienes envió a lo largo de Palestina y Tierra Santa. Su misión: Predicar el Santo Evangelio y convertir a la mayor cantidad de gente posible a la promesa de la Salvación Eterna a través del sacrificio de Jesucristo. Tal como lo dejan claro las Escrituras Los Setenta no eran simple mensajeros o siervos de la Iglesia Primitiva sino auténticos Discípulos de Jesús, cada uno escogido por El para desempeñar un papel importante en el establecimiento del santo Evangelio a través del mundo entero.
Los Setenta incluyen entre sus filas a muchos mártires –muchos de ellos heroicos y sufridos obispos. El 4 de Enero la Santa Iglesia Ortodoxa conmemora a esta gran comunidad de santos celebrándolos a ellos como una asamblea santa de siervos de Dios, cuyos aportes han
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inspirado a los Cristianos por más de 2,000 años. Esta conmemoración sagrada conocida como el Sobor (o Asamblea) de los Discípulos nos muestra la importancia del papel que desempeñaron Los Setenta en la propagación del Evangelio de la Salvación por todo el mundo.
Una de las más concisas y conmovedoras descripciones del trabajo de Los Setenta se puede encontrar en el Evangelio según San Lucas del Nuevo Testamento (Lucas 10, 1-16):
Después de esto, designó el Señor a otros 72, y los envió de dos en dos delante de sí, a todas las ciudades y sitios a donde él había de ir. Y les dijo: «La mies es mucha, y los obreros pocos. Rogad, pues, al Dueño de la mies que envíe obreros a su mies. Id; mirad que os envío como corderos en medio de lobos. No llevéis bolsa, ni alforja, ni sandalias. Y no saludéis a nadie en el camino. En la casa en que entréis, decid primero: “Paz a esta casa.” Y si hubiere allí un hijo de paz, vuestra paz reposará sobre él; si no, se volverá a vosotros. Permaneced en la misma casa, comiendo y bebiendo lo que tengan, porque el obrero merece su salario. No vayáis de casa en casa. En la ciudad en que entréis y os reciban, comed lo que os pongan; curad los enfermos que haya en ella, y decidles: “El Reino de Dios está cerca de vosotros.”
En la ciudad en que entréis y no os reciban, salid a sus plazas y decid: “Hasta el polvo de vuestra ciudad que se nos ha pegado a los pies, os lo sacudimos. Pero sabed, con todo, que el Reino de Dios está cerca.” Os digo que en aquel Día habrá menos rigor para Sodoma que para aquella ciudad. « ¡Ay de ti, Corazin! ¡Ay de ti, Betsaida! Porque si en Tiro y en Sidón se hubieran hecho los milagros que se han hecho en vosotras, tiempo ha que, sentados con sayal y ceniza, se habrían convertido. Por eso, en el Juicio habrá menos rigor para Tiro y Sidón que para vosotras. Y tú, Cafarnaúm, = ¿hasta el cielo te vas a encumbrar? ¡Hasta el Hades te hundirás! =«Quien a
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vosotros os escucha, a mí me escucha; y quien a vosotros os rechaza, a mí me rechaza; y quien me rechaza a mí, rechaza al que me ha enviado.»
Aunque algunos de Los Setenta vacilaron en sus tareas –no por traición sino más bien por la fatiga y las debilidades humanas- la mayoría de ellos permanecieron fieles y completaron las tareas asignadas por Aquél que los había enviado. Ciertamente muchos de ellos probaron su entrega con la entrega de sus propias vidas en el martirio antes que rendirse ante los que los perseguían y buscaban detener la proclamación del Evangelio del Santo Redentor.
Tal como lo han señalado muchos de los Padres de la Iglesia a través de las generaciones Los Setenta Discípulos hicieron el mismo trabajo que los Grandes Doce Apóstoles. Estos Discípulos pasaron frecuentemente sus días con Los Doce trabajando en las miles de tareas que se requerían para propagar a la Iglesia de Dios en el mundo de los hombres. Los Setenta soportaron inmensos sufrimientos, pero su amor por Dios y su fe en Jesús los ayudaron a evitar el descorazonamiento y continuaron luchando a lo largo de sus vidas. Los Setenta Discípulos, según la autorizada Biblia para el Estudio Ortodoxo, son nombrados como se sigue:
Achaicus, Agabus, Alfeo, Ampliato, Ananías, Apelles, Apolo, Aquila, Arquipo, Aristarcus, Aristóbulo, Artemas, Asyncritus, Bernabé, César, Céfas, Carpo, Clemente, Cleofás, Crescens, Crispus, Epaenetus, Epafras, Epafrodito, Erastus, Euodia, Fortunatus, Gayo, Hermas, Hermes, Herodión, Santiago, Jasón , Justo, Lino, Lucius, el Evangelista Lucas, el Evangelista Marcos (llamado Juan), Marcos, Narciso, Nicanor, Olympas, Onésimo, Onesíforo, Parmenas, Patrobas, Filemón, Felipe, Filólogo, Phlegón, Prochorus, Pudente, Quadratus, Quartus, Rufus, Silas, Silvano, Simeón, Sosípatro, Sóstenes, Estaquio, Esteban, Tercio, Tadeo, Timón, Timoteo, Tito, Trófimo, Tíquico, Urbano, Zenas.
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Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles de Los Setenta, intercedan ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono Alabemos con himnos el coro de Los Setenta Discípulos de Cristo, y con devoción mantengámonos alegres pues a través de ellos hemos aprendido a adorar a la Trinidad, quien es indivisiblemente Una, pues ellos son lámparas de nuestra Fe en Dios.
7 de Enero La Synaxis del Honorable, Profeta
Glorioso y Predecesor, Juan el Bautista
Fue uno de los más
hermosos momentos –y el más impresionante–en la vida del Salvador Jesucristo. Sucedió en las orillas del Río Jordán en Palestina.
Tal como lo han hecho notar a través de los siglos muchos de los Padres de la Iglesia, también fue el momento decisivo en el cual comenzó el ministerio salvador del Redentor. Desde este momento en adelante el recientemente bautizado Hijo de Dios
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estaría completamente comprometido con la tarea para la cual había sido preparado desde la eternidad: la tarea de reconciliar a la humanidad pecadora con Dios, ofreciendo la salvación eterna a todo aquél que lo acepte a El cómo su Salvador.
Los Evangelistas Mateo, Marcos y Lucas describen poderosamente el bautismo sagrado de Jesús realizado por una de las grandes figuras en la historia: Juan, el Honorable, Glorioso, Profeta, Predecesor y Bautista. Como gran profeta, este humilde predicador anunciaría al mundo la llegada inminente del Hijo de Dios sobre la tierra –y de esta manera él sería un puente crucial entre el mundo del Antiguo Testamento y el excitante mundo revolucionario del Nuevo Testamento.
Juan el Bautista fue, a lo largo de su vida, el cumplimiento de muchas profecías. Pero al mismo tiempo él fue mucho más que eso. Como pariente y amigo de Jesús fue un fiel y afectuoso conocido del Señor –una figura fraterna tan amada a quien se le concedería el privilegio de bautizar al Hijo de Dios. Hombre devoto y justo, Juan pagaría con su vida el precio de hablar en contra de las prácticas religiosas corruptas de su época y sería asesinado por el tirano político quien no dudaba en cometer asesinatos si es que su capricho se lo dictaba así.
A primera vista se podría pensar que había varios diferentes Juanes trabajando en el mundo del Siglo Primero. Estaba Juan del desierto – el profeta ascético que vagaba sin cesar a través de los desiertos y que vivió de semillas silvestres y miel, mientras meditaba sin cesar sobre su papel como Predecesor del Santo Redentor. También estaba Juan el Predicador, un Evangelizador apasionado quien luchaba contra la corrupción del orden sacerdotal de su tiempo y contra la idolatría que veía a cada instante.
Ciertamente que estos fueron importantes papeles en la vida bendita y maravillosa–llena de acción- de este
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Santo Profeta. Pero el Juan que encontramos a lo largo de los anales de la Santa Iglesia es con toda seguridad Juan el Bautista, el siervo de Dios que usó su sagrada mano derecha para derramar el agua sobre la cabeza de Jesús y, de esta manera, invocar la autoridad ritual del sacramento al momento en el cual el mundo comenzaría a reconocer por primera vez la impresionante realidad de Dios en la Tierra. Con el descenso del Espíritu Santo bajo la forma de paloma, y con la amorosa voz de Dios resonando desde las alturas, el Bautismo de Jesús se convertiría en una Epifanía Santa –la manifestación triunfal de las Tres Personas de la Santísima Trinidad.
Descrito por el Evangelista Marcos, en un poderoso pasaje de su Libro del Nuevo Testamento, el Bautismo por Juan y la Epifanía de Cristo Jesús dan lugar a una imagen inolvidable:
Y sucedió que por aquellos días vino Jesús desde Nazaret de Galilea, y fue bautizado por Juan en el Jordán. En cuanto salió del agua vio que los cielos se rasgaban y que el Espíritu, en forma de paloma, bajaba a él. Y se oyó una voz que venía de los cielos: «Tú eres mi Hijo amado, en ti me complazco.» (Marcos 1, 9-11)
Desde el mismo principio de su vida Juan el Bautista parecía estar destinado a jugar un papel singular en la llegada del salvador a la tierra. Algunas veces descrito por la Sagrada Escritura como “un ángel” su nacimiento fue predicho por nada menos que el Arcángel Gabriel –quien se le apareció al padre del profeta- al Sacerdote del templo de Jerusalén, Zacarías –para anunciarle que él y su esposa, la Justa Isabel, serían bendecidos con un hijo quien llegaría a ser el Santo Predecesor del Señor.
El momento de este anuncio es contado por Lucas de la siguiente manera:
Se le apareció el Angel del Señor, de pie, a la derecha del altar del incienso. Al verle Zacarías, se turbó, y el temor se apoderó de él.
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El ángel le dijo: «No temas, Zacarías, porque tu petición ha sido escuchada; Isabel, tu mujer, te dará a luz un hijo, a quien pondrás por nombre Juan; será para ti gozo y alegría, y muchos se gozarán en su nacimiento, porque será grande ante el Señor; no beberá vino ni licor; estará lleno de Espíritu Santo ya desde el seno de su madre, y a muchos de los hijos de Israel, les convertirá al Señor su Dios, e irá delante de él con el espíritu y el poder de Elías, = para hacer volver los corazones de los padres a los hijos, = y a los rebeldes a la prudencia de los justos, para preparar al Señor un pueblo bien dispuesto.» (Lucas 1, 11-17)
Nacido seis meses antes que Cristo Jesús –y emparentado con él por el lado materno, ya que su madre Isabel era la mayor de las primas de la Bienaventurada Theotokos- Juan Bautista había estado lleno del Espíritu santo, y aún en su juventud empezó a profetizar entre sus amigos y familiares sobre los grandiosos acontecimientos que muy pronto cambiarían el mundo de Palestina y más allá. Con la finalidad de prepararse a sí mismo para el gran destino que se le presentaba adelante, este hombre de corazón piadoso y humilde pasaría muchísimos días ayunando y rezando en la soledad del desierto de Judea, mientras preparaba su alma para las pruebas que pronto habría de soportar.
Finalmente, cuando cumplió 30 años, llegó la hora de iniciar su servicio como profeta. Dejando detrás suyo las arenas del desierto regresó a las ciudades y pueblos de Palestina para urgir al arrepentimiento de todos y cada uno mientras advertía a quienes lo escuchaban que se preparen para el gran día que se acercaba raudamente: el día de la Liberación y la Esperanza en el cual el Unico Hijo de Dios haría Su aparición sobre esta tierra.
Frecuentemente descrito como “la estrella de la mañana”, esta figura solitaria se levantó con una elocuencia majestuosa en las orillas del Jordán –donde pasaría muchos
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años enseñando y aumentando el grupo de sus seguidores sobre la urgente importancia de aceptar al Mesías en sus vidas.
Su muerte llegó cuando Cristo ya había comenzado a cambiar este mundo y fue enterrado en la ciudad Samarita de Sebaste. Pero la historia de la influencia de San Juan en el mundo estaba muy lejos de haber terminado. Prontamente el Evangelista Lucas, mientras buscaba conversos para Cristo a lo largo del mundo Palestino, llegó a esa región y pidió que se le entregue el cuerpo del Profeta. Su solicitud fue cumplida solamente de manera parcial… pero al final el gran Evangelizador partió llevando consigo una reliquia inapreciable: la mano derecha que había administrado el bautismo a Jesús.
Lucas la llevó consigo hacia su ciudad natal de Antioquia, en lo que ahora es Turquía, y cuando la ciudad fuera tomada posteriormente por los Turcos, un valiente diácono conocido como Job transportó la reliquia hacia Calcedonia… desde la cual llegó eventualmente a la capital del mundo Bizantino, la siempre interesante Constantinopla.
En el lapso de unos pocos años el misterioso poder de la mano del Bautista sería causante de una docena de diferentes y legendarios milagros. Uno de ellos ocurrió durante un período en el cual un poderoso dragón asolaba en la afueras de la ciudad, en la cual era adorado como dios por sus aterrorizados residentes. Este monstruo pagano demandaba sacrificios humanos una vez al año – la hija de un Cristiano prominente, quien sería forzado a observar mientras la bestia salía fuera de su cueva y se acercaba rugiente y sibilante para devorar a la temerosa víctima en una escena terrible, violenta y sangrienta.
Sin embargo en esta ocasión su astuto padre decidió hacer lo contrario a someterse al dragón. Mientras rezaba fervientemente a Dios –junto con el Santo Precursor– por el rescate de su hija, repentinamente el adolorido padre se
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decidió por una estrategia desesperada. Mientras inclinaba su cabeza en una oración piadosa, usó sus dientes para soltar uno de los dedos… y entonces… en el momento en que la rugiente bestia arroja fuegos emergió de la cueva para tomar su alimento, este valiente opositor arrojó el dedo dentro de las fauces del dragón.
Los residentes de la ciudad, quienes esperaban ver el final de otra vida inocente, se quedaron sorprendidos cuando terminaron viendo como de manera repentina el dragón se tambaleaba agonizante hacia tierra. La inmensa multitud de testigos estaba tan conmovida al observar al padre y a la hija darse un abrazo de profunda alegría que proclamaron inmediatamente su nueva fe en Cristo y se apresuraron a construir una nueva iglesia en el mismo lugar en el que la reliquia había salvado a la víctima de su muerte inminente, la que recibió el nombre de Santo Profeta, San Juan el Bautista.
La historia del brutal martirio que sufrió Juan el Bautista ha sido contada innumerables veces a lo largos de los años, sin embargo su drama y suspenso nunca pierden su fuerza. Habiendo sido arrestado por el Herodes Antipas, el Gobernador Romano en Palestina, por haber desafiado su matrimonio adúltero e ilegal con la esposa (Herodías) de su propio hermano (Herodes Filipa), el Santo Profeta languidecía en una celda cercana al palacio en donde el tirano y su corte corrupta festejaban todas las noches.
Aunque sólo algunos pocos dentro de la corte lo sabían la consorte del Gobernador había venido intrigando en contra del Profeta, a quien odiaba desde hacía algún tiempo. Cómo se atrevía a condenar su matrimonio con el Poderoso Herodes. Observando cuidadosamente, la enfurecida Herodías, vio su oportunidad cuando el asesino Herodes, impresionado por una danza que había realizado la bella Salomé, le dijo –tontamente- que “pida un deseo.”
Presionada por la conveniencia de Herodías, Salomé no dudó en pedir su deseo: que le traigan la cabeza
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de Juan el Bautista en una bandeja de plata. Su malvado deseo fue cumplido en pocos momentos y el hombre santo lanzó su último suspiro.
Juan, el Profeta Santo, murió sólo seis meses después de haber bautizado a Jesús, al Cristo Redentor, en el Río Jordán. Su vida nos provee un conmovedor ejemplo de cómo la Providencia escoge frecuentemente a los últimos de entre nosotros para llegar a ser los actores principales en el Santo Drama de Su Voluntad Infinita. El hijo ordinario de un Sacerdote del Templo en Palestina, Juan el Bautista, fue elegido a través de la misteriosa voluntad del Dios Todopoderoso para llegar a ser una puerta a través de la cual pasaría el Bienaventurado Salvador de la Humanidad.
A través de Juan el Bautista Dios conservó su alianza con Abraham –la Alianza que prometía la llegada de un salvador que redimiría a toda la raza humana. Por esta razón celebramos la vida de Juan como un signo del infinito amor de Dios para todos nosotros. Apolytikión en el Segundo Tono La memoria del justo es celebrada con himnos de alabanza, pero el testimonio del Señor es suficiente, Oh Predecesor, pues tú has probado ser más venerable que los Profetas, ya que tú bautizaste en las aguas a quienes Ellos habían anunciado. Por eso, habiendo luchado por la verdad, te alegraste en el anuncio de las buenas noticias aún a aquellos que se encontraban en el Hades. Que Dios se había hecho carne para librarnos del pecado y mostrarnos su gran misericordia. Kontakión en el Sexto Tono Aterrorizados ante tú presencia, el Jordán retrocedió preso de miedo; y habiendo cumplido tu ministerio profético, Juan lo señaló con temor. Las legiones de Angeles se sorprendieron al verte bautizado en la carne y todos
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aquellos que se encontraban en tinieblas fueron iluminados y te alabaron, pues apareciste para iluminar todas las cosas.
8 de Enero El Venerable George el Chozebita
Cosía harapos para confeccionarse sus ropas y su
comida consistía en las sobras secas de la cocina comunitaria, las que él convertía en unos gruesos pasteles sin sabor. Según algunos historiadores de la Iglesia vivió como uno de los monjes con una vida ascética más intensa que cualquier otro monje en la Santa Iglesia, prescindiendo de todo tipo de aceites, mantequilla y vino.
El Venerable George el Chozebita, nativo de Chipre, dejó su villa natal luego de la muerte de sus padres para entrar en un monasterio en Palestina con el permiso de
su tío, bajo quien había sido encargado. Aquí, en el altamente estimado Monasterio de Hoseva, ubicado entre Jerusalén y Jericó, el joven contemplativo se maravillaría ante el celo vehemente y la determinación de sus compañeros monjes en abandonar todo tipo de comodidad y placer para la mayor gloria de Dios.
El Venerable George, quien un día llegaría a ser Abad de su propio monasterio, impuso parámetros muy altos de abnegación al tiempo que frecuentemente permanecía en constante vigilia a lo largo de la noche y pasando días enteros si ningún tipo de alimento. Sin embargo, a pesar de estas pruebas
rigurosas, en vez de debilitarse o volverse frágil, se hacía más fuerte con el paso de los días. Adicionalmente parecía
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que su gozo se incrementaba en la proporción en que aumentaba las mortificaciones que él mismo se imponía. Según los Padres de la Iglesia el Venerable George es un ejemplo de la gran paradoja que se ha encontrado en muchos santos ascetas durante la vida de la Iglesia: mientras más cosas se negaban a sí mismos de las cosas y placeres terrenales, más contentos y satisfechos se encontraban estos abnegados santos.
San George, hijo de Cristianos piadosos, tenía un hermano mayor llamado Heracleides quién viajó a Tierra Santa e inspiró a su hermano a hacer lo mismo. Poco tiempo después de la muerte de sus padres el ferviente joven rechazó la sugerencia de su guardián de casarse y en vez de ello dejó Chipre para siempre dirigiéndose hacia Tierra Santa. Ahí se reunió con su hermano por breve tiempo en la Lavra de Kalamon en Palestina.
Eventualmente George, cuya intención era vivir a fondo la espiritualidad, se encontró a sí mismo viviendo como monje en Hozeva. Humilde y de hablar suave el sincero monje obedeció cada una de la órdenes que recibió sin ningún tipo de quejas… y como resultado de ello sufrió grandemente a manos de su severo y duro mentor. En una ocasión cuando los dos se encontraban trabajando como jardineros en los terrenos del monasterio el monje mayor se puso tan impaciente que lo hirió golpeándolo en el rostro.
Lo que aconteció inmediatamente fue una escena chocante… el brazo del monje mayor se secó completamente quedándose reducido de una manera grotesca y totalmente inútil. Aterrorizado por esta muestra de justicia divina el anciano se disculpó repetidamente rogando por el perdón de San George. El bondadoso joven perdonó rápidamente a su ajusticiador y, por supuesto, cuando los dos se arrodillaron para rezar el brazo dañado recuperó repentinamente su tamaño normal.
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Para este humilde monje de Chipre el incidente del brazo reducido fue sólo uno de una serie de milagros sucedidos a lo largo de su prolongada vida de piedad y ascética. En otra ocasión memorable cuando el valiente monje abrió la puerta principal del monasterio… se encontró con un enorme león bloqueando su camino. Su reacción fue sorprendente: En vez de temblar de miedo San George simplemente empujó al felino fuera del paso y siguió su camino. Aunque la leyenda del hombre que no temía a los leones se propagó rápidamente a través de la región el humilde San George no veía nada inusual en su comportamiento. Tan grande era su fe que él simplemente asumía que Dios lo protegería del enorme animal por lo que no se le ocurrió pensar en una cosa distinta.
Durante una larga y extraordinaria vida disciplinada San George vistió harapos en la iglesia, comió las sobras de las mesas del monasterio y pasó muchas noches tiritando en su celda a causa del frio y el clima lluvioso. También realizó más que algunos milagros… incluyendo uno en el cual un habitante del desierto colindante dejó en las puertas del monasterio en una cesta de frutas a un niño muerto. Respondiendo a este acontecimiento con su típica humildad San George rezó pidiéndole a Dios que lo proteja del falso
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orgullo en caso de tener éxito reviviendo al niño muerto. Luego le pidió a Dios que intervenga – y de ninguna manera se sorprendió cuando el bebé comenzó a llorar fuertemente desde su rudimentaria cuna.
Cuando murió, ya de edad bastante avanzada – inmediatamente después de la invasión de los Persas sobre Palestina el año 614– fue reconocido a lo largo de Tierra Santa como un gran Padre Espiritual de la Santa Iglesia. Para momento en que partió a la Casa del Padre San George ya había establecido un nuevo estándar sobre la abnegación y la humidad en el servicio al Dios Todopoderoso, habiendo servido diligentemente en el papel de abad en Hozeva.
La vida del Venerable George el Chozebita nos ilustra una verdad apremiante: que la abnegación para la mayor gloria de Dios deja, invariablemente, al asceta con un sentimiento de agradecimiento y reverencia, más que el hecho de sentirse limitado. Es tan grande y generoso el amor de Dios que quienes se niegan a sí mismos para alabar a la divinidad descubren muy prontamente la mayor forma de felicidad que puede alcanzar el ser humano. Apolytikión en el Primer Tono Oh San George, Padre portador de Dios, probaste realmente ser un ciudadano del desierto, un ángel en la carne y hacedor de milagros. Por el ayuno, el ser vigilante y la oración obtuviste dones celestiales sanando a los enfermos y a las almas que recurrieron con gran fe a ti. Gloria sea dada a quién te dio la fortaleza, Gloria sea dada a quién te ha coronado. Gloria a El que ha hecho milagros y curaciones a través tuyo. Kontakión en el Segundo Tono Oh George, Padre nuestro, armado con la pureza del alma y manteniéndola así a través de la oración incesante como
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una lanza, venciste a los ejércitos de demonios... Intercede sin cesar por todos nosotros.
11 de Enero Teodosio el Cenobita
Por treinta años no comió ni el más mínimo pedazo de pan.
Durante sus extenuantes labores desde el amanecer hasta el anochecer se forzó a sí mismo a subsistir de una dieta consistente en hierbas, dátiles y “pulpa” (unas semillas y legumbres sin sabor
utilizadas fundamentalmente
para alimentar a animales domésticos).
Para algunas de sus comidas simplemente comía dátiles recogidos del suelo que se habían convertido en una pasta amarga y con los cuales se conformaba. Y cuando su insuficiente comida llegaba a su fin, muy frecuentemente se castigaba a si mismo aún más –manteniéndose de pie durante la mayor parte de la noche trabado en una oración incesante y en una meditación muy conmovedora.
Debido a su devoción totalmente dedicada a Dios Padre y a su Hijo Jesucristo, San Teodosio (423-529) es reverenciado hasta nuestros días en el mundo Cristiano
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como un ejemplo supremo de como una vida monástica disciplinada puede dar gloria al Dios Todopoderoso. Figura gigantesca de piedad y de abnegación durante los primeros siglos de la Santa Iglesia, este humilde y bondadoso monje se negó constantemente a sí mismo del alimento necesario para su cuerpo. A pesar de ello Dios, en Su Sabiduría, alimentó a este fiel monje con un banquete espiritual que le permitiría llegar hasta los 106 años de una vida extraordinaria.
Nacido en el 423 de unos devotos padres Cristianos en la Villa Capodia de Mogarisio (hoy en día parte de la moderna Turquía) el Venerable San Teodosio creció en un ambiente piadoso en el que desde una edad muy temprana aprendió sobre las Sagradas Escrituras. Habilidoso pensador y de elocuentes discursos muy pronto llegó a ser lector de su iglesia local –donde se quedó profundamente conmovido por los libros sagrados y persiguió el sueño de dejar atrás el mundo como un monje para poder alabar a Dios libremente.
Siendo muy joven este reverente seguidor de Cristo se dirigió hacia Tierra Santa. Esto sucedió en los últimos días del reinado del Emperador Romano Marciano. Mientras viajaba a través de Antioquia en su camino hacia Palestina, San Teodosio realizó una visita largamente esperada al temeroso de Dios, Simón el Estilita – quien lo sorprendió grandemente cuando lo llamó desde la cima de la columna en la cual se encontraba: “Teodosio, siervo de Dios, eres bienvenido.” Momentos después Simón predijo que San Teodosio llegaría a ser, eventualmente, un gran líder de los monjes ascetas en Palestina.
Luego de haber llegado a Jerusalén y rezado en los lugares santos, San Teodosio se hizo a sí mismo una pregunta muy difícil: ¿Debería comenzar su servicio hacia Dios como un ermitaño, solo en el desierto, o cómo un monje viviendo en comunidad con compañeros en la
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devoción? Reflexionando sobre esta pregunta compuso un texto inspirador:
“¿Si los soldados de un rey terrenal no se atreven a marchar hacia la batalla a menos que hayan sido entrenados previamente por hábiles generales en el arte de la guerra, cómo podría yo, que no tengo ninguna experiencia, intentar batallar contra demonios incorpóreos y expertos en el arte de la mentira? Por lo tanto deberé buscar padres espirituales y permanecer bajo su tutela por largo tiempo hasta lograr maestría luego de lo cual viviré en el desierto.”
Esto sonaba aconsejable –y el joven San Teodosio lo siguió muy prontamente entrando en un monasterio en Palestina cerca de Belén, en donde pasaría muchos años adquiriendo pacientemente la auto-disciplina requerida para una vida dedicada a Dios. Pero no pasó mucho tiempo antes de que su mentor espiritual, el Santo Ermitaño Longino, lo urgiera a establecer y gobernar un monasterio suyo en Belén.
Sin embargo Teodosio era un humilde siervo de Dios y pesar de que una docena de monjes clamaban por su liderazgo él prefirió vivir en una oscura caverna comprometido en un régimen diario de oración y penitencia. Sin embargo del monje Capadocio tenía un corazón muy generoso –y simplemente no se pudo rehusar a los fervientes monjes que le rogaban continuamente para que sea su director espiritual. Durante las siguientes décadas San Teodosio dirigiría la construcción de un monasterio inmenso y de tres iglesias para sus compañeros monjes al tiempo que llevaba una vida ejemplar como su Abad.
Tan grande fue su fama a través de toda Tierra Santa que en muy pocos años, este santo adorador de Dios, sería nombrado por el Obispo de Jerusalén como el Superior de todas las comunidades religiosas en Palestina. En esa función era consultado frecuentemente por el Venerable San Saba sobre temas como la piedad y la
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educación, quien también había sido nombrado por el mismo Obispo Sallutus de Jerusalén como director espiritual de todos aquellos ermitaños que vivían en Palestina.
Amigo de toda la vida de los pobres y de los enfermos San Teodosio alimentó cada día a todo aquél que sufriera hambre mientras ordenaba a sus monjes a que pusieran más de cien mesas para la comida vespertina. En más de una ocasión cuando las provisiones eran muy limitadas multiplicó unas pocas hogazas de pan en muchas (haciéndonos recordar la multiplicación de los panes y los peces realizada siglos atrás por Jesucristo.)
Pero los maravillosos dones que San Teodosio ofreció al mundo no se restringieron solamente a la construcción de iglesias y hospitales o a la dirección de monjes piadosos en sus oraciones diarias. También realizó un inapreciable servicio oponiéndose (junto con San Saba) a la peligrosa herejía Euticiana en Jerusalén y en Palestina –por lo que prontamente fue condenado por sus esfuerzos por parte del Emperador Bizantino Anastasio, quien había abrazado ese falso credo con gran entusiasmo. (Sin embargo muy pronto el Emperador fue castigado por su apostasía luego de haber sido alcanzado por un rayo.)
Al final de su vida este santo abad soportó una larga enfermedad sobre la cual se rehusó a rezar… al tiempo que insistía en que su sufrimiento era una penitencia necesaria por sus fallas espirituales. Murió a la edad avanzada de 106 años (el 529) en el monasterio que había fundado – y murió con una oración de alabanza a Dios en sus labios.
Hasta nuestros días San Teodosio permanece como un parangón de humildad y fidelidad para toda la Santa Iglesia. Una y otra vez sus acciones nos muestran cuán profundamente creía en el poder salvífico de la fe y en la necesidad de recordar que todo lo que sucede en el mundo de los hombres depende de la voluntad de Dios. En una
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ocasión memorable, por ejemplo, sorprendió a sus monjes cuando les ordenó cavar una tumba en el jardín detrás de la iglesia. Luego, mientras ellos estaban parados con sus palas cerca al agujero les sonrió a cada uno al tiempo que les preguntó:
“Hijos, la tumba está lista. ¿Quién de entre nosotros será el primero en usarla?”
En otra ocasión cuando la comida estaba siendo bastante reducida y los monjes habían comenzado a quejarse por la falta de provisiones él insistió en que debería proseguir con sus oraciones mientras les hacía notar: “El, Quien nutrió a Israel en el desierto y que en el Nuevo Testamento alimentó a miles con sólo algunos panes cuidará de nosotros. Es el mismo Dios poderoso que en los días antiguos y nunca nos abandonará.”
Ni bien había terminado su homilía cuando un Cristiano viajero llegó con dos mulas cargadas de comida que habían sido donadas para el monasterio.
Poderoso escritor y pensador, San Teodosio dejó algunas de las más conmovedoras homilías que jamás hayan sido compuestas sobre los monjes. En una de ellas les advertía a sus hermanos acerca de la complacencia espiritual: “Les imploro hermanos, por el amor a Nuestro Señor Jesucristo, quien entregó su vida por nuestra causa, que ustedes se dediquen de una vez por todas sin ningún tipo de reserva a la salvación de vuestras almas.”
“Arrepintámonos por haber desperdiciado nuestra vida hasta este momento y propongámonos trabajar de ahora en adelante para la gloria de Dios y de Su Hijo. Que no permanezcamos indecisos para siempre, malgastando el tiempo y posponiendo un buen comienzo hasta el día de mañana, no vaya a ser que seamos llamados ante el Juez y lleguemos vacíos de virtud y seamos expulsados de la cámara del novio. Que no lloremos por la eternidad por haber malgastado nuestra vida presente: pues después de la muerte las lágrimas no tiene valor.”
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“Ahora es el tiempo aceptable; ahora es el día de la salvación.”
Día tras día, año tras año, el humilde monje Teodosio continuó confiando totalmente en el Señor. Cuando una plaga de langostas y de gusanos asoló Palestina durante el tiempo de verano se le pidió ayuda al abad. Siendo para ese entonces ya un anciano se dirigió cojeando hacia el campo, ayudado por su bastón, y observó la gran cantidad de insectos que cubrían todo el horizonte. Pero no dudó. Alzando su cabeza se dirigió con un fuerte rugido hacia las plagas: “Nuestro Maestro les prohíbe a ustedes destruir la comida de los pobres.” En pocos instantes la nube de langostas desapareció y los gusanos perecieron.
Hombre de gran fe y monje de obediencia absoluta, San Teodosio se presenta como uno de los pensadores más inspirados en los 2,000 años de historia de la Santa Iglesia. Su vida se nos presenta como una guía maravillosa, exacta para cada uno de nosotros que buscamos vivir de acuerdo al Santo Evangelio de Jesucristo. Por el hecho de que obedeció tan pronta y gozosamente podemos escuchar más claramente que nunca el sonido de la línea triunfante del Padrenuestro: Venga a nosotros Tú Reino; Que se haga Tú voluntad.
Como la vida de muchos monjes de su tiempo, Teodosio dedicó su vida entera a la oración y al aprendizaje junto con la enseñanza de la virtud. Su única preocupación era vivir los valores del Evangelio y llevar a los demás a la misma actitud a través de su ejemplo. No quiere decir que debamos imitar las excéntricas prácticas ascéticas de su tiempo – pero si quiere decir que debemos imitar la acción de decir “no” a nosotros mismos al tiempo que hacemos de nuestra vida un infinito himno de alabanza para el Dios Todopoderoso.
Apolytikión en el Octavo Tono
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Con el torrente de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto; y con los suspiros de tus entrañas pudiste dar fruto al ciento por uno en tus labores; y por ello llegaste a ser lámpara, iluminando con milagros el mundo, Oh Teodosio, justo Padre. Intercede ante Cristo Dios para que salven nuestras almas. Kontakión en el Octavo Tono Oh Pastor Jefe de los santos rebaños de nuestro Dios, fuiste plantado en los jardines de Cristo Tú Señor con las santas virtudes que florecieron delicadamente y con las cuales se multiplicaron tus hijos en medio del desierto, quienes fueron regados con las aguas de tus lágrimas fervientes. Por eso te decimos: Alégrate oh Padre Teodosio.
20 de Enero El Venerable Eutimio El Grande
Cuando era
anciano y se estaba preparando para la muerte sus monjes compañeros se reunieron en torno a él.
Hablando con voz baja y sombría los adoloridos hermanos que habían vivido por tantos años bajo su bondadoso gobierno en el monasterio le pidieron una última orientación al Santo Monje Eutimio.
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Ellos querían aprender lo más que podían de su Superior de 96 años de edad antes de que su alma deje esta tierra para siempre.
“Padre Sabio,” le imploraron en palabras como éstas, “díganos, por favor, como debemos vivir. Enséñenos oh Santo: ¿qué debemos recordar –antes que cualquier cosa- si queremos cumplir nuestros sagrados deberes como monjes que quieren dedicarse a vivir alabando al Dios Todopoderoso?”
De acuerdo a los historiadores de ese período, desde su lecho de muerte, el Venerable Padre Eutimio, uno de los más santos y sabios maestros en la larga historia de la Santa Iglesia, respondió con las siguientes palabras:
“Cada virtud es asegurada por el amor y la humildad. El Señor se humilló a sí mismo por causa de Su Amor por nosotros haciéndose hombre. Por lo tanto debemos alabarlo a El sin cesar, especialmente nosotros ya que como monjes nos hemos alejado de las distracciones y las preocupaciones del mundo.”
“Mírense a ustedes mismo y preserven sus almas y cuerpos en pureza. No fallen en atender a sus servicios en la iglesia y mantengan las tradiciones y reglas de la comunidad. Si alguno de los hermanos tiene problemas con pensamientos impuros, corríjanlo e instrúyanlo de modo que no caiga en las garras del demonio. Nunca les nieguen hospitalidad a los visitantes.”
“Ofrézcanle una cama a cada extraño. Den lo más que puedan para ayudar a los pobres en su desgracia.”
Nacido alrededor del 377 en la ciudad Armenia de Melitene, localizada cerca del Río Eufrates, el Venerable Eutimio pasó toda su vida luchando por seguir el mismo consejo que les dio a sus amados monjes en el día de su muerte. Hijo de dos aristócratas pero virtuosos Cristianos –
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Pablo y Dionisia- este humilde y abnegado monje no sólo viviría las líneas maestras que recomendó a sus seguidores… sino que también llegaría a ser un luchador importante contra las peligrosas herejías, así como un gran defensor de las doctrinas sagradas que son las bases de la autoridad espiritual de su Santa Iglesia amada.
Ya que era infértil desde antes de su nacimiento la fiel Dionisia le rezó fervientemente a Dios por Su ayuda para que pueda tener un hijo. Y entonces, maravilla de maravillas, tuvo una visión en la cual era bendecida con un hijo varón –a quien ella inmediatamente llamó Eutimio, que significa “Gran Alegría.” Para Dionisia, la mujer temerosa de Dios, la llegada de este don sería una fuente de gozo que duraría toda su vida.
Como joven que había estudiado las Sagradas Escrituras y rezado constantemente bajo la dirección del Obispo Armenio Eutrouis, el venerable Eutimio soñaba en que algún día visitaría los Lugares Santos en Palestina y, más aún, que llegaría a ser un monje ermita habitante del desierto. Ambos sueños comenzaron a hacerse realidad el día glorioso en que finalmente visitó Jerusalén a la edad de 29 años, alrededor del año 406, y se quedó encantado con la belleza física y espiritual de Tierra Santa.
En pocos meses este visionario buscador de Dios había establecido una vida de ascetismo y oración en la gran Lavra localizada en Pharan, en el camino que conectaba Jerusalén y Jericó. Ahí empezó muy pronto a desarrollar las cualidades –piedad intensa y una profunda humildad– que definirían su vida entera como monje. Mientras vivió en Pharan también compartió la austera gruta que algunas veces ocupaba, con su amado compañero y monje San Theoktistos, ahí el venerable Eutimio comenzaría a dirigirse hacia la gran lucha que significa una vida dedicada a la contemplación.
Pronto comenzó a atraer a una corriente constante de discípulos… un grupo de contemplativos entre los
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cuales se encuentran algunas figuras veneradas como San Ciriaco el Ermitaño, San Saba el Santificado así como el reverenciado maestro de monjes Theoktistos. Con el paso de los años el venerable Eutimio establecería una reputación a lo largo de Palestina y el Medio Oriente como realizador de milagros, como sanador de los enfermos así como quien multiplica los panes para los hambrientos. No tuvo miedo de los demonios que caminaban por el desierto. Exorcista habilidoso liberó a muchos de los tormentos del Malo simplemente invocando el poder amoroso y curativo del Dios Todopoderoso. Una y otra vez alejó espíritus inmundos de los cuerpos de desvalidos pecadores que fueron liberados para adorar a Dios en acción de gracias y en humildad.
Justo y prudente en cada cosa que hizo San Eutimio les advirtió a los monjes bajo su cargo que nunca deberían dejar de realizar cada día el trabajo manual en el servicio al Señor Jesucristo, al tiempo que les decía a quienes quisieran escucharlo: “Si te alimentas de pan que no procede de tu trabajo has de saber que te estás alimentando del trabajo de alguien más.”
Era tan humilde que frecuentemente mandaba a que sus monjes coman con toda la comunidad en la mesa común –de ese modo evitaban el peligro de hacerse soberbios sobre sus propios ayunos. Además les recomendaba constantemente a los monjes que él supervisaba que permanecieran en sus sencillas celdas antes de estar vagando en el desierto mostrando piedad y contemplación. Sencillo y con las cosas muy claras sus consejos a los más jóvenes siempre era el mismo:
“Frecuentemente un árbol trasplantado no produce frutos. Quienquiera desee hacer el bien puede hacerlo desde el lugar en que se encuentre.” El siempre vivió el credo que predicaba, permaneciendo por meses en una cueva solitaria cerca del monasterio –un lugar alejado que eventualmente
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llegaría a ser un gran monasterio lleno de monjes que buscaban emular su ejemplo.
Cuando murió a la edad de 96 años el Patriarca de Jerusalén se dirigió rápidamente al lugar en que había fallecido para bendecir sus restos y rezar por su tránsito hacia el Reino de los Cielos. Eran tan grandes las multitudes que buscaban expresar sus reverencias a su líder espiritual que el Patriarca no pudo completar sus oraciones sino hasta el anochecer, luego de unos servicios que duraron todo el día. Mientras Hombres Santos de todo el Medio Oriente se apiñaban para tocar sus reliquias y los monjes que habían compartido su vida lloraban desconsoladamente, el funeral de este reverenciado hombre se convirtió en una conmovedora hora de dolor.
El Santo padre y asceta buscador de Dios había dejado atrás su cuerpo pero aún no se había alejado de sus hermanos en Cristo. Sólo siete días después de su muerte se apareció su espíritu en el monasterio a su amado monje, amigo y compañero, el joven Domenciano, a quién le aconsejó y le dio gran consuelo. Descrito por muchos de sus seguidores como “Hijo de la Luz,” el Venerable Eutimio es honrado cada 20 de Enero. Fue llamado a la Casa del Padre alrededor del año 473.
Entre los muchos milagros que hicieron de San Eutimio una figura legendaria en la Santa Iglesia, ninguna parece más notable que la curación de un niño gravemente enfermo cuyo padre –el poderoso Aspebetos– era el gobernante de una tribu de Arabes nómadas. Cuando el jefe de los Arabes vio como el Hombre Santo de Pharan había curado a su amado hijo, se convirtió rápidamente al Santo Evangelio de Jesucristo y ordenó que todos los miembros de su tribu hicieran lo mismo. Luego de haber tomado el nombre Cristiano de “Pedro” este poderoso príncipe coronaría su impresionante conversión llegando a ser, eventualmente, un obispo Cristiano reconocido a través de todo el Medio oriente como el Obispo de las Tiendas.
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Estos milagros fueron hechos posibles por la gracia de Dios y jugaron un papel muy importante en la conversión de muchos que los presenciaron. Pero el Santo Monje Eutimio también proveyó un inestimable servicio de gran importancia a la Santa Iglesia oponiéndose a tres diferentes herejías que amenazaban sus verdaderas doctrinas.
En diferentes momentos durante su larga y santa vida, este humilde habitante de la cueva y maestro de monjes arriesgaría su estatura social (junto con su vida) luchando contra los errores teológicos producidos por los Nestorianos, los Euticianos y los Maniqueos.
Posiblemente el más valioso de todos los dones de San Eutimio fue el que ofreció a través sus sabias enseñanzas durante los muchos años que pasó instruyendo a sus monjes sobre los pasos esenciales para llevar una vida monástica apropiada. Entre los agradecidos estudiantes de este santo monje y maestro de los ermitaños del desierto se encuentra San Saba el Santificado, quien nunca dejó de alabar la gentil sabiduría de su amigo y compañero monje, el Venerable Eutimio.
Amado entre los monjes de Palestina por su gran sabiduría, este notable pensador describía frecuentemente la tarea de los contemplativos religiosos como un esfuerzo continuo y constante por vivir de acuerdo a la voluntad de Dios. Frecuentemente decía:
“Han de saber que el único deseo que hemos de tener en la vida monástica ha de ser el de no hacer nuestra propia voluntad, sino encontrarnos siempre prontos a la obediencia y en humildad así como considerar siempre a la muerte, el miedo al Juicio y al fuego eterno, así como el deseo por el Reino de los Cielos.”
Por el hecho de ser un hombre de gran fe San Eutimio fue recompensado frecuentemente con milagros extraordinarios que fluían de la infinita abundancia del Dios amoroso. En una ocasión, que describe perfectamente
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la vida de este monje, habían arribado sin previo aviso al monasterio más de 400 peregrinos que se dirigían a los Lugares Santos. Cansados y hambrientos se sintieron decepcionados cuando se dieron cuenta de que los monjes contaban con muy poca comida. Estos cansados viajeros estaban a punto de morirse de hambre. ¿Se irían hambrientos en esta noche fría y lluviosa en Palestina?
No. El confiado San Eutimio, moviéndose rápidamente, llamó a su administrador y le ordenó “alimentar inmediatamente a sus visitantes.”
Cuando el administrador protestó diciendo que la despensa del monasterio se encontraba prácticamente vacía y que no había comida suficiente ni siquiera para diez visitantes, menos para 400, el bondadoso monje simplemente repitió sus palabras y le dijo que se dirija hacia la cocina y que busque más cuidadosamente. El administrador obedeció… y encontró una gran cantidad de pan, vino y aceite que llenaban la habitación hasta el techo. Lo que siguió a continuación fue una fiesta en la cual los monjes y sus invitados alabaron al mismo tiempo las bondades de Dios con cada bocado.
Luego de que los huéspedes se habían llenado quedó suficiente comida en la despensa para cubrir las necesidades del monasterio por más de tres meses. En respuesta a la bondad de Dios Todopoderoso por haber enviado estas bendiciones San Eutimio rezó con ferviente gratitud por el milagro que había acontecido ese día entre sus monjes compañeros.
Este maravilloso incidente nos habla muy alto acerca del gran don de Dios que ha sido la vida del venerable Eutimio el Grande. Por el hecho de que su fe era tan grande –y probablemente porque su naturaleza era inherentemente generosa– ayudó a alimentar al mundo de la Santa Iglesia y a todos los que creen en ella por más de dieciséis siglos. Hasta nuestros tiempos siguen resonando con la sabiduría de los años sus prudentes y amorosas
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palabras de sabiduría para todo aquél que desea alabar a Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Cuarto Tono Alégrate Oh estéril, que nos has dado a luz; regocíjate en su bondad pues no has sido olvidada; pues el hombre de tus deseos ha multiplicado tus hijos en el Espíritu, habiendo plantado en ellos la piedad y afincados en la continencia por la perfección de las virtudes. Por sus oraciones, Oh Cristo nuestro Dios, haz que nuestra vida tenga paz. Kontakión en el Octavo Tono La creación se regocija en tu augusto nacimiento y en la alegría de tus innumerables milagros en tu memorial. Por lo tanto concédenos que nuestras almas se enriquezcan y que sean limpias de toda mancha producida por nuestros pecados, justo Eutimio, de modo que podamos cantar: Aleluya.
22 de Enero El Apóstol Timoteo, de Los
Setenta; el Venerable Mártir Anastasio, el Persa
El Apóstol Timoteo El pudo haber permanecido en silencio. Pudo haber permanecido seguro en las sombras –
mientras la multitud bulliciosa de paganos borrachos pasaban, embebidos en su fiesta idolátrica dedicada a adorar a una diosa extranjera llamada Artemisa.
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Sin embargo como estaba escrito en el destino el Santo Apóstol Timoteo –amigo cercano y frecuente
compañero de viaje del gran predicador San Pablo – era demasiado valiente y fiel como para esconderse del peligro. En vez de esconderse cobardemente en un callejón trasero de Efeso, una ciudad frecuentemente violenta en Asia Menor en donde festivales paganos de este
estilo eran parte del diario vivir, el valiente Cristiano convertido se adelantó y retó fuertemente a la multitud de paganos idólatras.
Tal como se podría predecir, la reacción ante el reto de San Timoteo fue instantánea… y gloriosa.
Al instante en que los paganos escucharon al Cristiano declarando que sus dioses eran falsos –y que el único Verdadero Dios es el Dios del Santo Evangelio– se volvieron hacia él para vengarse. Primero lo golpearon con palos. Luego lo arrastraron a través de las calles de Efeso, mientras lo pateaban repetidamente y lo golpeaban con sus puños. Finalmente, cuando ya se encontraba al borde de la muerte coronaron su festival inicuo (conocido como Kotagogium) apedreando sin ninguna piedad su agonizante cuerpo.
Según la mayoría de historiadores de la Santa Iglesia murió en el año 93 de Nuestro Señor en una calle de la ciudad. Habiendo sido el acompañante y seguidor fiel de Pablo, a quien le escribió dos de sus más conocidas Epístolas, su amoroso hermano y ferviente evangelizador, San Timoteo partió en su martirio triunfal para recibir su recompensa eterna.
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Nacido en la ciudad Licania de Lystra, este nativo de Asia Menor fue hijo de un Griego pagano cuyos defectos éticos y morales eran bastante notorios. Pero la madre y la abuela de San Timoteo eran judías devotas cuya piedad era universalmente reconocida… al punto que San Pablo les presta una especial atención en II Timoteo (1, 3-5):
Doy gracias a Dios, a quien, como mis antepasados, rindo culto con una conciencia pura, cuando continuamente, noche y día, me acuerdo de ti en mis oraciones. Tengo vivos deseos de verte, al acordarme de tus lágrimas, para llenarme de alegría. Pues evoco el recuerdo de la fe sincera que tú tienes, fe que arraigó primero en tu abuela Loida y en tu madre Eunice, y sé que también ha arraigado en ti.
Siempre fue un intuitivo juez de la personalidad, por lo cual el Gran Apóstol y Maestro de Cristianismo se encontraría atraído hacia San Timoteo desde el primer día de su amistad. Los dos se conocieron en Lystra en un día inolvidable cuando San Pablo estaba, junto con San Bernabé, dedicado a la curación de los enfermos y en la predicación del Santo Evangelio de Jesucristo. Esa tarde, alrededor del año 52, el piadoso y considerado joven se maravilló al ver al Apóstol sanar a un hombre que había sido tullido desde su nacimiento. Convertido al Evangelio en ese instante San Timoteo viajaría ampliamente a través del mundo Mediterráneo con su mentor, al tiempo que ambos portaban la bandera de Cristo Jesús desde Palestina a Acaia, Macedonia, Italia y luego España.
Dotado predicador con un espíritu amable, San Timoteo fue descrito con gran cariño por San Pablo al inicio de la primera de sus Epístolas hacia el joven con un saludo inolvidable:
“Pablo, apóstol de Cristo Jesús, por mandato de Dios nuestro Salvador y de Cristo Jesús nuestra esperanza, a Timoteo, verdadero hijo mío en la fe. Gracia,
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misericordia y paz de parte de Dios Padre y de Cristo Jesús, Señor nuestro.” (I Timoteo 1, 1-2).
Posteriormente, luego del glorioso martirio de Pablo en Roma, Timoteo pasaría a ser alumno del San Juan el Evangelista. Y cuando el gran santo fue exiliado a la isla Griega de Patmos por su labor Cristianizadora (por el despiadado Emperador Domiciano), San Timoteo se adelantaría realizando con gran dedicación y celo, por más de 15 años, la labor de Obispo en la problemática ciudad de Efeso.
A principios del Siglo Cuarto las reliquias del Santo Mártir –uno de Los Setenta Apóstoles escogidos por Cristo – serían llevadas a la gran Bizancio, la capital de Constantinopla. Ahí serían enterradas en la Iglesia de los Doce Apóstoles, junto a las tumbas de San Lucas Evangelista y San Andrés, el Primero en haber sido Llamado.
El gran respeto y afecto que San Pablo sentía por este apóstol alegre se puede ver a través de las Epístolas a San Timoteo, tal como un viejo maestro alaba al joven una y otra vez: Tú, en cambio, me has seguido asiduamente en mis enseñanzas, conducta, planes, fe, paciencia, caridad, constancia, en mis persecuciones y sufrimientos, como los que soporté en Antioquía, en Iconio, en Listra. ¡Qué persecuciones hube de sufrir! Y de todas me libró el Señor. (2 Tim 3, 10-11)
Aunque la vida de este Apóstol de Los Setenta terminó en el terrible dolor del martirio, su ardoroso amor por el Dios Todopoderoso y su regocijante acogida del mundo creado han hecho de él una figura amada en la Santa Iglesia por casi veinte siglos. De su notable historia aprendemos muchísimo del gozo que brota del servicio verdadero a Dios. Cuán fácil resulta imaginar el afecto especial que San Pablo ha de haber tenido por este amigable, dedicado y entusiasta compañero, mientras ambos viajaban de arriba hacia abajo por el Medio Oriente
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al tiempo en que proclamaban la Buena Nueva del Evangelio.
San Timoteo nos enseña como saborear el gozo de estar vivos en nuestra fe así como de una lealtad que no se agita a nuestro misericordioso Salvador, Jesucristo, de quien procede toda alegría. Apolytikión en el Cuarto Tono Ya que tú has sido instruido cuidadosamente en las cosas rectas y fuiste vigilante en todas las cosas, fuiste revestido con una buena conciencia que te calzó la santidad. Arrancaste del Vaso Sagrado los misterios inefables; y habiendo mantenido la Fe, terminaste la carrera, Oh Hieromártir y Apóstol Timoteo. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Primer Tono Permítenos a los fieles cantar las alabanzas para Timoteo, el divino discípulo de Pablo así como su fiel compañero; también elevemos loas al sabio Anastasio quien brilló con el esplendor de una estrella venida desde Persia alejando de nosotros enfermedades corporales y espirituales.
El Venerable Anastasio, el Persa
Fue un soldado
ordinario –un luchador del ejército Persa durante una época (el Siglo Séptimo) en que lo feroces guerreros del Emperador Chozroes II habían ocupado Jerusalén
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y rodeado casi toda Palestina. Como soldado de la infantería el fiel “Magundat”
(su nombre original) tenía muy poco interés en las cosas Cristianas. Después de todo había sido educado como el hijo de un hechicero Persa (un mago de gran categoría llamado Babo)… y no veía ninguna razón para perder su tiempo explorando las creencias de este extraña, foránea, religión que la gente de Palestina llamaba “Cristianismo.”
Entonces sucedió un milagro. Enviado con su unidad militar a Jerusalén –los
Persas estaban en guerra con los Griegos, dirigidos por el famoso Emperador Heraclio– el perceptivo Magundat se sorprendió por la veneración que los seguidores de Cristo mostraban por lo que parecía ser nada menos que una pieza de madera manchada de sangre.
¿Qué cosa había tras la Cruz de Jesús que les brindaba tal poder a ellos? ¿Por qué había tantos de ellos dispuestos a morir sin dudar en ese mismo lugar con tal de evitar que los Persas capturen y se lleven esta sagrada reliquia de Jerusalén?
Mientras patrullaba las destrozadas calles de Jerusalén alrededor del año 614 (la mayor parte de la ciudad había caído bajo la armada Persa algunos meses atrás) el joven guerrero resultaba cada vez más intrigado por la conversiones a Cristo que iban tomando lugar alrededor suyo. Qué diferente era esta nueva fe –Jesús murió para que ustedes tengan vida eterna– de la religión centrada en la magia que su padre predicaba ahí en Bethsaloe (cerca de Nínive) en donde Magundat había nacido y crecido.
Magundat caminó por la calles. Observó cada una de las cosas detenidamente. Entonces sucedió; mientras observaba a esos valientes Cristianos en oración y escuchaba sus descripciones del Sacrificio en la Santa Cruz –“El ha triunfado sobre el pecado y la muerte”– el curioso soldado Persa experimentó una repentina convulsión
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interna. Como una lanza recubierta de bronce el Santo Evangelio del Hijo de Dios traspasó el corazón de Magundat… quien en ese momento decidió que desertaría del ejército Persa para convertirse a esta nueva fe que salvaría su alma.
Bautizado por el Santo Patriarca de Jerusalén, Modestus, el soldado Persa tomó el nombre Cristiano de “Anastasio”… y se dedicó a aprender todo lo que pudo sobre los grandes mártires que habían muerto por Cristo Jesús durante los Seis Siglos previos. Entonces una noche, cuando se encontraba en un sueño muy profundo, el nuevo Cristiano se encontró en las alas de un brillante sueño.
Una figura alta y brillante vestida con una túnica de oro radiante se encontraba frente a Anastasio sosteniendo en sus manos un cáliz brillante. ¿Qué podía significar esta aparición? Maravillado, el que soñaba, escuchó en su cabeza una potente voz procedente del cielo: “Toma, sostenla y bebe.”
Así lo hizo. Un momento después su corazón se encontraba inundado de un gozo incandescente que lo llevó por encima de las estrellas brillantes hacia las manos abiertas del Unico Radiante. En un instante, en un momento en que se detuvo el corazón, Anastasio se dio cuenta que acababa de recibir el llamado al martirio.
Permanecería en Palestina a la espera de la llegada de su hora gloriosa.
Mientras pasaban los años, uno por uno, su fe se hacía cada vez más rica y profunda, y el incansable Anastasio no anhelaba otra cosa más que la vida monástica. Luego de haber entrado en un monasterio cerca de Jerusalén se negaría a sí mismo todos los placeres de la carne mientras continuaba esperando por el martirio que le había sido prometido en su sueño.
En Enero del año 628 llegó la hora final que estaba destinada para él.
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El momento decisivo tomó lugar en el pueblo costero de Cesaréa, en donde San Atanasio se encontró una vez con un grupo de magos Persas quienes –como ocupantes del país bajo Chozroes II– estaban proclamando en voz muy alta las verdades de su credo pagano. Sin aminorar su paso el apasionado monje Cristiano se aproximó al grupo de hechiceros y los reprendió en voz alta por aferrarse a su adoración idolátrica. Al mismo tiempo les aseguraba a sus sorprendidos escuchas que la única fe verdadera se podría encontrar en el Santo Evangelio de Jesucristo, el Hijo de Dios.
Los Magos respondieron rápidamente a la fervorosa prédica de San Atanasio ordenando al grupo de soldados Persas más cercano a que lo arresten. Apresado inmediatamente fue golpeado e interrogado. Pero esos sufrimientos no significaban nada para él… y cuando se negó a renunciar a su fe en el Señor, los conquistadores lo encadenaron junto con otro grupo de cautivos y lo hicieron caminar hacia Persia.
Lo que sucedió a continuación es horrible de contar, pero glorioso en su resultado. En primer lugar sus torturadores colgaron de una mano, por varias horas, a San Atanasio. Cuando vieron que estaba táctica falló en su propósito... hundieron su cabeza sangrante, una y otra vez, en un tanque de agua, casi ahogándolo en el proceso. Sin embargo, una y otra vez, el monje de Jerusalén -con una voluntad de hierro- se negó a repudiar a su Señor. Sus captores, cada vez más iracundos, lo golpearon con palos de madera para luego estrangularlo con una soga.
Finalmente, incapaces de conseguir su pérfido objetivo de quebrar la fe de este hombre santo, sus carceleros simplemente lo decapitaron. Según la mayoría de historiadores de la Santa Iglesia murió un 22 de Enero del año 628 de Nuestro Señor. Para ese entonces el despiadado Emperador Persa había incendiado todas las iglesias Cristianas de Jerusalén –mientras asesinaba a los
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sacerdotes y hacía de de la mayoría de Cristianos víctimas de la más abyecta esclavitud.
Sin embargo, sorprendentemente esas tácticas brutales fracasaron en detener la propagación del Santo Evangelio a lo largo de Palestina y Tierra Santa. Como San Atanasio los Cristianos de Jerusalén no podrían ser forzados a renunciar a su santa fe. Y su determinación de permanecer firmes con la Sagrada Palabra de Dios está bellamente expresada por el antiguo soldado de la Armada Persa a quien se le dijo poco antes de que muera que podría conseguir su libertad solamente repitiendo en voz alta una frase de cinco palabras: “Yo no soy un Cristiano.”
San Atanasio parece haber estado hablando por la Santa Iglesia cuando respondió: “Ni delante de ustedes ni delante de otros yo renunciaré a mi Señor; ni abiertamente ni secretamente, ni aún en mis sueños, y nadie en ningún lugar o de alguna manera podrá obligarme a hacer eso mientras me encuentre en mi sano juicio.”
Esas serían sus últimas palabras. Luego de su ejecución la cabeza de San Anastasio
sería llevada a Roma en donde fue enterrada en la Iglesia de los Santos Mártires Vicente y Atanasio y en donde ha sido venerada como Reliquia Santa desde ese entonces por varios siglos.
Fiel hasta el final el Venerable Mártir San Atanasio ha sido una inspiración para la Santa Iglesia por los últimos 1,500 años. Su vida extraordinaria nos muestra como el milagro de la conversión puede ocurrir en cualquier momento –y cómo el milagro de la fe, sostenida por la gracia de un Dios eternamente amoroso, puede sobrevivir a las más dolorosas y difíciles pruebas que nos podamos imaginar. Armados con la fe de San Anastasio podemos conseguir cualquier cosa. Apolytikión en el Cuarto Tono
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Tu Mártir oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, ha recibido la corona de la incorrupción de la vida como premio que viene de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues él poseyó Tú fortaleza, él desafió a los tiranos y destruyó completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Primer Tono Nosotros los fieles cantamos con himnos las alabanzas a Timoteo, el maravilloso discípulo y fiel compañero de Pablo; con él también alabamos al sabio y piadoso Anastasio quien brilló con gran resplandor como una estrella venida desde Persia y alejó de nosotros las enfermedades de cuerpo y espíritu.
26 de Enero El Venerable Xenophon, Su
Esposa María y sus Dos Hijos Arcadio y Juan; los Mártires el presbítero Ananías con Pedro el Mártir y los siete soldados en Fenicia (284-305); San Gabriel, el Abad de Jerusalén (Siglo 5to); Simeón el Anciano
El Venerable Xenophon, Su Esposa María y sus Dos Hijos Arcadio y Juan
Cuando el viento se levantó y el cielo se oscureció los dos hermanos se aferraron mutuamente, presas del terror.
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Ellos no podían prevenir el desastre que se avecinaba. En cuestión de minutos la embarcación en la cual estaban viajando –una nave de pasajeros en ruta desde Constantinopla a la ciudad Fenicia de Beirut en el año 460 – se vio inundada por las inmensas olas del océano. Gimiendo de pavor los aterrorizados marineros luchaban desesperadamente para evitar que el amenazado galeón se volcara. Pero sus esfuerzos fueron inútiles, en menos de una hora, la embarcación maltratada por el viento, se había hundido hasta el fondo llevándoselo todo consigo.
Inmersos en el rugiente remolino los dos hermanos – Juan y Arcadio de Constantinopla– muy pronto se vieron separados y luchando por mantenerse a flote mientras que la poderosa tormenta asolaba sobre ellos, como un demonio furioso, y caían granizos e intensas lluvias de las nubes…
Pronto pareció que ellos habían desaparecido... sin dejar ninguna huella.
Mientras tanto, en la gran capital Bizantina los padres de estos dos jóvenes en peligro nunca se imaginaron que en ese preciso instante sus hijos batallaban para mantenerse vivos bajo una torrencial tormenta en el mar. Ni el Venerable Xenophon ni su piadosa esposa María se hubieran podido imaginar que esa gran tempestad asolando la costa de Fenicia (hoy parte de Líbano) algún día se revelaría como la mano de la amorosa Providencia.
Prominentes y sumamente adinerados, Xenophon era un noble senador muy estimado en el gobierno Bizantino, bajo el gobierno del gran Emperador Justiniano. Como su esposo, la siempre agradable a Dios, María, había sido educada en una piadosa familia Cristiana que insistió en poner al Señor Jesucristo por encima de todo. Humildes y prácticos al mismo tiempo esta bondadosa pareja rezaba frecuentemente a Dios con una inmensa gratitud. Ellos le agradecían a El no sólo por su feliz matrimonio y sus vidas felices juntos, sino también por haberles enviado dos
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guapos hijos a quienes ellos amaban más que la vida misma.
Desde tierna edad el alegre Arcadio y su igualmente enérgico hermano, Juan, probaron ser estudiantes excelentes y Cristianos dedicados quienes ponían su fe en el Dios Todopoderoso por encima de todo. Y cuando ellos sobresalieron en la escuela, ganando todos los premios posibles, sus orgullosos padres los inscribieron como estudiantes en la altamente recomendada escuela de leyes en la ciudad cosmopolita de Beirut, una ciudad supremamente cultural ubicada en el corazón del imperio marítimo de Fenicia.
Según la mayoría de registros escritos, los dos jóvenes académicos salieron de Constantinopla alrededor del año 460 para comenzar sus estudios. Pero entonces sucedió el naufragio fruto de la tormenta que asoló el Mediterráneo. Aunque los dichosos padres no tenían ningún indicio de lo que estaba sucediendo, de que la vida de sus hijos se encontraban en peligro –hasta que, a causa de la buena suerte y la benevolente Providencia, ellos fueron arrojados por las rugientes corrientes en lugares diferentes de las costas Fenicias.
Más vivos que muertos los dos jóvenes se aferraron a los maderos destrozados de la embarcación. Una y otra vez las olas los amenazaron con ahogarlos… pero ellos se aferraron desesperadamente y, eventualmente, se libraron de ese oleaje inmisericorde. Juan pisó tierra cerca del poblado Fenicio de Melphythan mientras que su hermano se estrelló algunas millas al sur en la antigua ciudad de Tiro. Mojados y casi asfixiados por el agua del mar, cada uno de los sobrevivientes lloró amargamente mientras asumían mutuamente que su amado hermano había muerto.
Tan terrible fue el pensamiento de vivir sin su hermano perdido que, de hecho, Arcadio y Juan decidirían retirarse del mundo para ser monjes llevando vidas austeras de dolor afligido. Al final ellos terminarían viviendo como
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monjes en dos comunidades de clausura... separados sólo por algunas millas.
Pasaron dos largos años… durante los cuales los adoloridos padres de Arcadio y Juan lucharon por aceptar la tragedia que aparentemente les había quitado a sus hijos para siempre. Contactados algunos meses después del desastre les fue dicho que la gran embarcación se había hundido hasta el fondo y que nunca más se había vuelto a ver a sus hijos. Para Xenophon y María, ambos piadosos Cristianos, era extremadamente difícil aceptar este acontecimiento como “la voluntad de Dios.” Que agonías sufrieron tratando de reconciliar sus corazones con este destino. Ninguno de sus hijos los contactó –posiblemente por el hecho de que ninguno era capaz de llevar las noticias de la muerte de su hermano a esas almas ancianas.
Esperando aliviar el dolor con una larga visita a los Santuarios Santos de Palestina, los adoloridos padres llegaron a Tierra Santa en la cual, eventualmente, se hicieron amigos de un viejo y sabio monje. El escuchó su trágica historia y pronto empezó a hacer averiguaciones. Luego de algunas semanas arribó con un hecho sorprendente: Dos hermanos, ambos monjes, recientemente se habían reunido gozosamente. Ambos habían sido víctimas de un naufragio… y cada uno de ellos había asumido -erróneamente– que su amado hermano había fallecido en el desastre en el mar.
Casi sin atreverse a creer lo que oían los temerosos padres rogaron por una audiencia con los dos hermanos monjes que recientemente se habían encontrado. La audiencia fue concedida prontamente por sus abades. Y cuando finalmente tuvo lugar, la gratitud que sintieron Xenophon y María fue tan intensa que decidieron donar su inmensa fortuna a los pobres y entrar, ellos mismos, a vivir la vida monástica.
Tan sorprendentemente como suena, los cuatro miembros de esta familia bendecida sólo podían concluir:
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Todo el incidente del naufragio había sido parte del trabajo de la Divina Providencia, la cual los había estado llamando a ellos desde el principio a vivir una vida religiosa
Finalmente San Xenophon y sus dos hijos devotos residirían en el gran Monasterio de San Saba en Palestina mientras que María entró a la vida religiosa en el Monasterio cercano de San Teodosio. Posteriormente el padre y los hijos se dirigieron al desierto. Ellos murieron a edades avanzadas alrededor del año 500 mientras alababan al Padre Todopoderoso y a su Hijo Amado con innumerables oraciones actos de abnegación que incluían ayunos, trabajo fuerte y dormir a la intemperie en el suelo.
Las vidas de San Xenophon, María y sus dos fieles hijos son maravillosos ejemplos de la Providencia de Dios trabajando en el mundo de los hombres que luchan. Por el hecho de que simpatizamos tan prontamente con la súplica de los adoloridos padres es fácil imaginar el éxtasis sublime que han de haber sentido ellos cuando se dieron cuenta que les habían sido devueltos sus hijos, y que toda la familia había sido llamada a vivir una vida monacal de servicio al Señor a través de esta extraordinaria sucesión de acontecimientos.
De las luchas de esta familia bendecida aprendemos una lección crucialmente importante sobre la grandeza de un Dios Amoroso quien nunca cesa de ayudar y guiar a aquellos que ponen su confianza en El. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Dios de nuestros Padres, siempre relacionándote con nosotros gracias a Tú gentileza: No dejes de ser Misericordioso con nosotros, pero por sus ruegos guía a nuestras vidas en paz. Kontakión en el Cuarto Tono Con tú compañera y tus hijos te mantuviste vigilante en las pruebas del Señor y con alegría distribuiste tu riqueza a los
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pobres, Oh bienaventurado. Por ello es que todos ustedes han heredado el gozo divino.
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FEBRERO
3 de Febrero El Santo y Justo Simeón, el
Destinatario de Dios y Ana la Profetiza; Adrián y Eubulus, los Mártires en Cesaréa
El Santo y Justo Simeón
Inclinándose sobre una página del Antiguo Testamento del Libro de Isaías, escrito en hebreo, el perplejo erudito observó una profecía que parecía no tener ningún sentido: He aquí que una doncella está encinta y va a dar a luz un hijo. (Isaías 7, 14) Ceñudo y desconcertado el erudito de cabellos blancos se dijo a sí mismo: Esto debe ser un error del lenguaje. ¿Cómo podría una virgen
dar a luz a un hijo? De alguna manera este pasaje en Hebreo del Antiguo Testamento contenía un error en la escritura –y debía de ser corregido.
Entonces el anciano erudito tomó su lápiz. Como traductor de la Biblia Hebrea al Griego (luego de haber sido elegido para esta tarea por el Gran Emperador Egipcio Ptolomeo II Philadelphos), el experto lingüista de Jerusalén, el Justo Simeón, era el responsable de asegurarse de que el Libro de Isaías sea traducido con absoluta precisión. Inclinándose intensamente sobre la página,
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intentó reemplazar la palabra “virgen” con una frase de dos palabras de su propia invención: “joven mujer.”
Y entonces sucedió. La mano derecha del erudito se paralizó en el aire.
Estaba completamente paralizada, totalmente inútil. Por mucho que intentara el anciano traductor no podía mover el lapicero hacia la superficie del papel. Y un momento después, se sorprendió por la aparición de una radiante y deslumbrante figura que le habló amable pero firmemente en palabras como las siguientes:
“Ten fe en las palabras que han sido escritas, tú mismo te convencerás que ellas serán cumplidas ya que no morirás hasta que sostengas a Cristo el Señor, quien nacerá de una virgen Pura e Inmaculada.”
A pesar de encontrarse tembloroso y alarmado por la intervención del Angel el Justo Simeón obedeció –y dejó sin cambiar el pasaje de Isaías. Instintivamente él confió en la presencia angélica. A pesar de ello no dejaba de preguntarse: ¿cómo podría él, un anciano ciudadano al borde del final de su vida, esperar por ser testigo de la llegada milagrosa de un Salvador que nacería de una virgen… cuando ese acontecimiento bendito estaba seguramente muy lejos, en un futuro distante?
Agitando su cabeza con admiración, el veterano historiador y lingüista de Palestina dejó la gran biblioteca en el centro de Alejandría. Según la mayoría de los historiadores de la Iglesia de este período era alrededor del año 260 Antes de Cristo y el proyecto en el que el fiel y obediente Simeón se encontraba trabajando sería conocido algún día como “La Septuaginta” –la traducción autorizada del Antiguo Testamento del Hebreo, su lenguaje original, al lenguaje cosmopolita y cultivado del mundo de Simeón: el Antiguo Griego.
Como un experto erudito y escritor que había vivido en Jerusalén, Simeón había sido elegido por el Emperador como uno de los 72 editores que trabajarían en la
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traducción del Antiguo Testamento. Luego de realizar este servicio con su usual cuidado y solicitud el anciano regresó a Jerusalén. Ahí retomó su vida dedicada al estudio. Doblado por los años y preparándose a sí mismo para la eternidad, no esperó vivir mucho más.
Pero la presencia angélica que lo había ayudado a traducir el pasaje sobre “La Virgen que daría a Luz” probaría finalmente que había estado en lo correcto. Mientras pasaba cada uno de los años parecía que San Simeón no envejecía. De alguna manera se sentía cada vez más joven con el paso de los años. Saludable y lleno de energía ya había vivido más de 200 años… hasta la hora gloriosa en que el Hijo de Dios había nacido en un establo en Belén 40 días atrás, en que fue llevado finalmente al Templo para el ritual Judío de la “Presentación.”
Avisado por el Angel de la proximidad de este acontecimiento, el agradecido Simeón se dirigió rápidamente al Templo en donde presenció una notable visión: ambos, el Niño quien había sido presentado y su Madre, se encontraban recubiertos por una luz brillante y radiante. Ciertamente que ella era la “Virgen” del pasaje que había traducido… el niño no era otro que el Santo Redentor quien había venido a salvar al mundo. Lleno de esperanza y amor, el gran santo dio gracias fervientemente a Dios por el milagro de la salvación.
Entonces Simeón agradeció a Jesús por el milagro que estaba ocurriendo mientras pronunciaba unas frases de agradecimiento que hasta ahora se repiten como parte de las Vísperas, la oración del atardecer: “Ahora Señor, puedes dejar a Tú siervo irse en paz, pues mis ojos han visto Tú salvación, según Tú palabra.”
Habiendo vivido para presenciar uno de los más importantes eventos en la historia del mundo, el Justo San Simeón se dirigió hacia su recompensa eterna luego de la Presentación de Jesús en el Templo de Jerusalén. Más de seis siglos después serían descubiertas sus reliquias y
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transportadas para ser enterradas en Bizancio, la capital de Constantinopla.
Fiel y obediente a lo largo de su notablemente larga vida, ayudó a contar al mundo la verdadera historia del Mesías quien vendría a salvar la tierra con Su propio sufrimiento y muerte en la Cruz. De San Simeón aprendemos el inmenso valor de la confianza en la Palabra del Dios Todopoderoso –más que confiar en nuestro propio conocimiento, sin importar cuán expertos y hábiles seamos como pensadores en la esfera humana.
Ana la Profetiza La Profetiza Ana, cuya memoria también es
conmemorada en este día por la Santa Iglesia, se encontraba en el Templo en el día grandioso en que el Niño Jesús fue presentado al mundo. Esta buena viuda, cuyo esposo había fallecido recientemente, había sido bendecida por el Dios Todopoderoso con el don de la profecía. Debido a su visión perspicaz, la cual ha trascendido el tiempo, fue capaz de reconocer inmediatamente al Niño Salvador y proclamó fuertemente el feliz acontecimiento de que el Unico Santo había llegado verdaderamente.
San Lucas describe la escena en el Nuevo Testamento como sigue:
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Como se presentase en aquella misma hora, alababa a Dios y hablaba del niño a todos los que esperaban la redención de Jerusalén. (Lucas 2, 38)
La Profetiza Ana tenía 84 años cuando sucedió este acontecimiento extraordinario. Como hija de Phanuel –y miembro de la tribu de Aser– ella había estado casada siete años antes de la trágica pérdida de su esposo. Adolorida y con el corazón traspasado se retiró hacia el Templo de Jerusalén en donde pasaría el resto de su vida realizando tareas humildes y rezando y ayunando sin cesar.
El gozo experimentado por Ana, la Profetiza, quien se encontraba llena de humilde santidad, nos recuerda la gloriosa Bienaventuranza que nos fue dada en el Sermón de la Montaña: Bienaventurados los que lloran, pues ellos serán consolados. Aunque Ana sufrió el dolor agonizante de la pérdida de su joven esposo su recompensa llegó al final de los últimos años de su vida al ser testigo de la llegada del Salvador que redimiría al mundo.
Como modelo de fe que respondió positiva y apropiadamente a la venida del Mesías, Ana es recordada por su alabanza a Dios a través de la oración y el ayuno.
Apolytikión en el Primer Tono Regocíjate llena de gracia, Oh Virgen Theotokos, pues de Ti nos ha venido el Sol de Justicia, Cristo nuestro Dios, iluminando a aquellos que estaban en las tinieblas. Regocíjate tú también oh justo Anciano, quien recibiste en tus brazos al Redentor de nuestras almas, Quien también nos ha concedido su Resurrección. Kontakión en el Primer Tono Tú, quien santificaste el vientre de la Virgen con Tú nacimiento, y que bendijiste las manos de Simeón cuando se encontró contigo, nos salvaste anticipadamente Oh Cristo Dios. Concédenos la paz en medio de las guerras y
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que Tú humanidad compartida con nosotros fortalezca a los jerarcas a quienes has amado, Oh único Amigo del hombre. Troparión de San Simeón y Ana en el Primer Tono Oh glorioso y anciano Simeón, en el Templo acogiste en tus brazos al Niño Dios, la Palabra que se hizo carne. Y también la augusta Ana, la Profetiza, lo alabó. Nosotros los reconocemos como piadosos siervos de Cristo. Kontakión de San Simeón y Ana en el Tercer Tono Permitiste que el Justo Simeón y la Profetiza Ana, un par piadoso, sean honrados juntos, ambos agradables a Dios, quienes fueron testigos del Señor Encarnado. Cuando ambos los vieron a El como Niño lo adoraron.
6 de Febrero Barsanuphius el Gran Anciano y
Juan el Profeta Barsanuphius el Gran Anciano Pasó 50 años sólo en una celda monástica y
estaba tan determinado a permanecer sólo con Dios que no permitiría la visita de nadie. Cuando un monje compañero solicitaba hablar con él su pedido era negado de manera muy educada. Cuando el abad del monasterio buscó tener un breve encuentro con este extraordinario asceta el monje lo rechazó. En diferentes ocasiones aún cuando era solicitado por obispos se les decía: “Sin ánimo de ofender, pero el hermano Barsanuphius no puede reunirse con usted; está ocupado en su oración solitaria.”
Con toda seguridad el Santo Padre Barsanuphius, el Gran Anciano, fue uno de los ascetas más dedicados
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en la larga historia de la Santa Iglesia. Mientras vivía en el muy bien conocido monasterio Palestino de Abba Seridos (cerca de Gaza) durante los primeros años del Siglo Sexto, este monje nacido en Egipto, siguió un régimen muy sencillo.
El primer día de la semana el encargado de las compras del monasterio le llevaría tres pequeñas hogazas de pan y una jarra con agua. Estos objetos serían colocados detrás de la puerta de la celda del asceta. El monje agradecería con una breve inclinación. Prefiriendo el silencio al
hablar este abnegado devoto pasaría algunas veces por cuatro o cinco años sin proferir una simple palabra.
Lentamente los pasos del monje encargado resonarían en la distancia. El monje volvería su rostro hacia la pared y continuaría su diálogo con el Todopoderoso. Este proceso continuaría sin interrupción día tras día, roto sólo por algunos de períodos en los cuales el monje se recostaba en el piso de piedra para dormir muy brevemente.
Una semana más tarde, casi con la precisión del minuto, el encargado volvería del refectorio… trayendo tres nuevas hogazas de pan y otra jarra con agua. Sorprendido, el encargado se daría cuenta de que el hombre en la celda ni siquiera había tocado la mitad del pan.
No es mucho lo que se conoce de los primeros años del Santo Padre San Barsanuphius, ya que él raramente habló sobre ellos. Nació en Egipto alrededor
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del año 620 y en su juventud se convirtió al Santo Evangelio de Jesucristo entrando al monasterio en el cual practicaría severamente y en paz su austera fe.
Durante sus primeros años en Palestina se puso bajo la supervisión del hábil anciano Marcellus. De este gran maestro aprendió algunos de los hábitos que serían frecuentes en su estilo de vida ascético –comer muy poco, ocuparse en el trabajo arduo y dormir solamente unas pocas horas cada noche.
Luego de haber dominado las reglas fundamentales del monaquismo deambuló por el desierto colindante viviendo solamente de lo que le ofrecía la tierra. El sol lo quemaba sin misericordia durante el día; en la noche se acostaba en el suelo y tiritaba fuertemente por el frío. Comía plantas salvajes que crecían en los riscos ventosos y en los estrechos barrancos que rodeaban esa región de Gaza. Tuvo visiones místicas y peleó contra demonios bajo la dura y brillante luz del mediodía.
Luego de varios años de esta vida como ermitaño el santo Padre Barsanuphius regresó al mundo de los hombres. Vestido con andrajos harapientos tenía una barba polvorienta y enredada. Su rostro, golpeado por el clima, parecía como si estuviera hecho de cuero viejo. Pero su espíritu se encontraba fresco, joven y vivo… y cuando apareció en el reconocido Monasterio de Abba Seridos (ubicado en Thawatha en la región de Gaza), el gran maestro se mostró gozoso de darle la bienvenida a casa.
Lo que sucedió a continuación fue un notable ejemplo de abnegación monástica dado que el Santo Padre Barsanuphius creó un nuevo estándar de aislamiento y auto mortificación durante los siguientes treinta años. Ciertamente que la dedicación de la vida de este monje fue tan intensa que frecuentemente resulta difícil de entender.
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En una ocasión, por ejemplo, cuando el hermano de este gran monje llegó al monasterio y pidió hablar con él, el asceta respondió enviándole una nota escrita:
“Mi hermano es Jesús; si tú desprecias el mundo y te vuelves monje, entonces tú eres mi hermano.”
Una y otra vez, mientras se sucedían los años, este extraordinario hombre de Dios maravillaría a todos aquellos que vivían con él en comunidad. En un incidente que se describe frecuentemente él había accedido a ayudar a componer un libro con 850 respuestas sobre la vida religiosa, el ascetismo y otros temas. (Ese volumen es conocido en nuestros días como Respuestas y ha llegado a ser un clásico de la Santa Iglesia.)
Para poder publicar el libro – el cual compuso con la ayuda de su amigo de toda la vida y compañero monje, San Juan –el Santo Padre Barsanuphius comenzó dictando sus respuestas a las preguntas de Juan para el santo monje el Abad Seridos a gran velocidad. Pero cuando este último protestó de que le era imposible escribir ante tan rápido hablar y que le debería permitir tomar papel y lápiz para “escribir” las respuestas mientras el santo las pronunciaba, el devoto Egipcio lo sorprendió rechazando esa sugerencia… mientras insistía en que el espíritu Santo ayudaría al Abad a recordar perfectamente cada palabra.
“Anda y escríbelas,” le dijo el gran santo a su asustado superior, “y no tengas miedo. Has de saber que si yo digo innumerables palabras para que escribas, el Espíritu Santo no permitirá que escribas una sola palabra más o menos de las que yo he dicho… aunque tú lo quisieras, pero guiará tu mano escribiéndolas de manera correcta y en perfecto orden.”
Un parangón de fe y humildad, el gran Santo Padre Barsanuphius, el Anciano, murió el año 563 luego de haber visitado Jerusalén como invitado de Pedro, el
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Patriarca de Jerusalén. Tal como se esperaba este inimitable monje no sólo predijo su propia muerte… sino que la pospuso por algunos días para ayudar a un nuevo superior de un monasterio a gobernar de la mejor manera a sus monjes.
La vida del Santo Padre Barsanuphius nos provee una maravillosa muestra del trabajo de la gracia del Dios Todopoderoso en la vida de Sus devotos monjes. Bendecido y protegido por sus bendiciones celestiales, San Barsanuphius fue capaz de soportar todo tipo de pruebas físicas.
Y en vez de quejarse de esas numerosas auto privaciones… se regocijó en ellas.
Juan, el Santo Profeta Juan el Profeta fue el amigo y compañero del
Santo Padre Barsanuphius durante la última parte de sus primeros años como monje en Palestina. Ambos hombres permanecieron fieles mutuamente por el resto de sus vidas durante el Siglo Sexto bajo el reinado del gran Emperador Justiniano.
Junto con su amigo y compañero monje, Juan daría forma a un gran don para la Santa Iglesia componiendo las Respuestas – un libro de sabiduría que describe elocuentemente las observancias de todos aquellos que profesan el Santo Evangelio de Jesucristo.
Como un joven monje que había vivido sólo por algun tiempo en el desierto y que había practicado estrictas formas de ascetismo, a Juan se le había concedido la capacidad de “ver” el futuro. En algún momento, alrededor del año 525, comenzó a describir los misterios del Reino de los Cielos y a predecir el
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futuro de la Santa Iglesia en la tierra. Fueron tan claras sus predicciones que eventualmente recibió el honor de ser llamado “Juan el Profeta.”
La vida de este monje humilde y profeta del desierto –junto con el libro “Respuestas” del que es co-autor con su fiel amigo– continúa consolando e inspirando a todos aquellos que buscan encontrar paz y plenitud en la obediencia al Dios Todopoderoso más que en las cosas de este mundo. Apolytikión en el Primer Tono Arpas afinadas y piadosas de los misterios del Santo Espíritu, hacen sonar dulces himnos de discernimiento que alivia a aquellos que se encuentran adoloridos; ustedes han impulsado a los hombres a alejarse del yugo de las pasiones y a pisar la detestable cabeza de Satán. Por eso piadoso Barsanuphius y sabio Juan, líbrennos a quienes ahora decimos: Gloria a Aquél que les ha dado la gracia. Gloria a Aquél que los ha bendecido. Gloria a Aquél que ha salvado a muchos a través de sus palabras de consejo sagrado. Kontakión en el Tercer Tono Oh Grandes Barsanuphius y Juan -tú profeta maravilloso- todos los misterios escondidos de los hombres y la bondad de Dios ha brillado fuertemente en los espejos limpios de sus corazones puros; y con los rayos de gracia divina han alejado las sombras del pecado de las almas de los hombres; oh Padres, luz del discernimiento, rueguen al Señor por todos nosotros.
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7 de Febrero Mastridia de Jerusalén
Cuando un joven tonto continuó retando su virtud ella se dio cuenta que debía cambiar su vida completamente para evitar ofender a Dios con el pecado.
Ella no dudó en hacerlo.
Debido a que la valerosa Mastridia de Jerusalén era una mujer de gran
integridad y de carácter sin mancha, ella estaba perfectamente dispuesta a transformar su vida completamente, de modo que pudiera permanecer libre de culpa ante el Todopoderoso. Por esa causa cambió totalmente, dejando la ciudad para residir permanentemente en los vastos desiertos de Tierra Santa.
Esto sucedió durante los últimos años del Siglo Séptimo, bajo el reinado del Emperador Bizantino Maurikios, en el que esta piadosa virgen descubrió -para horror suyo- que un joven amigo suyo tenía deseos lujuriosos por ella. Santa Mastridia le hizo saber tan pronto como pudo que sus avances no sólo eran inapropiados sino también altamente ofensivos para con ella. Una y otra vez le imploró que controle sus pasiones y la deje en paz para contemplar al Señor.
Sin embargo, para su tristeza y gran decepción, el impetuoso joven decidió persistir en sus lascivos
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intentos. Finalmente la santa Mastridia entendió que no tenía otra alternativa. Con tal de preservar a ambos del peligro de pecar contra la voluntad del Todopoderoso reunió rápidamente algunas provisiones para dirigirse hacia las arenosas llanuras que flanqueaban el Río Jordán.
Partió llevando solamente las ropas que llevaba puesta –mientras accareaba un saco de cuero lleno de frejoles remojados. Sin temor a los lobos que aullaban desde los riscos de las montañas y sin preocuparse por lo que sucedería cuando su pequeña bolsa de provisiones se hubiera terminado se sumergió en lo desconocido. Ya que ella confiaba tan profundamente en el Dios que ella adoraba día y noche, esta valiente peregrina encontró fortaleza para enfrentar cada peligro y cada dificultad con una sonrisa.
Santa Mastridia no tenía dinero y ningún tipo de bienes. Sin embargo se las arregló para sobrevivir de esa manera durante los siete años siguientes al tiempo que recorría el desierto incansablemente, como un asceta que ha encontrado un gran gozo al renunciar a los placeres de este mundo caído con tal de obtener un vistazo del mundo futuro. Día tras día mientras caminaba a lo largo del desierto, vasto y seco, nuestra Santa Madre Mastridia se alegraba por su decisión de haber escapado de los asaltos afiebrados de su tonto admirador.
Cómo valoraba esta oportunidad –mientras vivía sola bajo el ardiente sol del desierto– enfocándose en el Santo Evangelio de Nuestro Señor Jesucristo y siendo testigo de visiones místicas muy amadas por los Padres del Desierto de la Santa Iglesia.
Aunque en los anales de la Iglesia primitiva se encuentran sólo algunos registros de ascetas femeninas que eligieron vivir en el desierto, la historia de lo que le sucedió a la inocente Mastridia nos muestra claramente que la manera de vivir profundamente la virtud no era
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privativa solamente de los hombres, ascetas contemplativos. Ciertamente sus hábitos austeros así como su severa abnegación son equiparables a los de sus homólogos varones –un hecho que ha inspirado a muchos Padres de la Iglesia a lo largo de los años a recordar una poderosa sentencia de San Pablo en su Epístola a los Gálatas: ya no hay judío ni griego; ni esclavo ni libre; ni hombre ni mujer, ya que todos vosotros sois uno en Cristo Jesús. (Gálatas 3, 28)
Mientras hacía notar que “las diferencias de género” no tienen nada que ver con la manera en que Dios Todopoderoso nos ama y juzga a cada uno de nosotros, el Gran Apóstol también hizo notar en su Epístola a los Efesios: Un solo Cuerpo y un solo Espíritu, como una es la esperanza a que habéis sido llamados. Un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que está sobre todos, por todos y en todos... (Efesios 4, 4-6)
Obediente a Dios desde el principio hasta el fin, esta valiente y casta joven mujer pasaría muchos años en soledad con la esperanza puesta en el Novio celestial que ella había escogido por encima de los hombres mortales y en la bendición eterna que esperaba gozar con El Amado al final de los tiempos.
Mientras las semanas se convertían en meses y los meses en años esta apasionada caminante del desierto se maravillaba al constatar que sus vestidos no se desgastaban. A pesar del polvo, el calor y el viento, su sencilla vestimenta permanecía sin mancha y sin arrugas. Después de más de diecisiete años de recorrer los desiertos durante el día y de dormir en el suelo las ropas de la fiel Mastridia se veían limpias y frescas.
Lo que resulta aún más notable es que sus provisiones de frejoles nunca parecían haber disminuido. Cada vez que ella se detenía en sus travesías para consumir un poco del único alimento que había traído de
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Jerusalén, la bolsa se llenaba nuevamente ante sus ojos. El Buen Dios, en Su gran amor y bondad, no permitió que su sierva pasara hambre durante sus interminables jornadas a lo largo de los desiertos de Palestina.
Luego de las muchas luchas que la han ubicado al mismo nivel que los Santos Padres por cerca de Catorce Siglos, nuestra santa Madre Mastridia de Jerusalén transitó finalmente a la Casa del Padre, alrededor del 580, bajo el reinado del gran Emperador Tiberio. A pesar de sus dificultades y de su cansancio, luego de sus agotadores viajes a través de climas inhóspitos, Santa Mastridia mantuvo su voto de castidad al único hombre que verdaderamente le importaba en la vida: Nuestro Señor y Salvador Jesucristo.
Ella también demostró que la vida ascética en el desierto podía ser vivida por una mujer contemplativa en oración tan fiel y determinadamente del mismo modo que cualquier monje varón de los yermos. En su paciente aceptación del desgastante caminar y la aguda incomodidad que se requiere para vivir esta vocación gloriosa, Santa Mastridia nos recuerda una importante percepción de San Pablo: El Padre de todos nosotros no está preocupado por el género de sus fieles sino por el carácter de sus almas, las cuales no son ni hombres ni mujeres.
Apolytikión en el Octavo Tono En ti la imagen ha sido preservada con exactitud, Oh Madre, pues habiendo tomado tu Cruz seguiste a Cristo, y por tus acciones nos han enseñado a sobreponernos a la carne, pues esta pasa, para poner atención a nuestra alma ya que es inmortal. Por eso, Oh Justa Mastridia, tu espíritu se regocija con los Angeles. Kontakión en el Octavo Tono
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Por el amor a Dios, Oh Justa Madre Mastridia, rechazaste la necesidad de descansar. Por el ayuno hiciste tú alma más luminosa y venciste totalmente a la bestia. Por tú intercesión ayúdanos a vencer las trampas del enemigo.
8 de Febrero El Profeta Zacarías
Cuando recibió la visión, ella dejó una marca
indeleble en su alma temerosa de Dios. Y cuando salió del trance de la profecía se adentró en las calles abarrotadas de Jerusalén para decirle a todo aquel se encontraba a su paso sobre la terrible imagen que su “mirada interior” acababa de presenciar.
Posteriormente, describiendo su visión, el Santo profeta mostraría una aterrorizadora imagen de una inmensa guadaña de acero barriendo la tierra y eliminando a todos aquellos que blasfemaron contra el Verdadero Dios de los Israelitas con robos o calumnias o adorando dioses falsos.
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Su nombre es Zacarías y fue el décimo primero de los Doce Profetas Menores; y en los 14 capítulos de su
Libro del Antiguo Testamento nos muestra una vívida imagen de la revelación. Nacido en Caldea residiría en Palestina durante su juventud y eventualmente llegaría a ser amigo y colega de Ageo, otro Profeta Menor. El visionario Zacarías (cuyo nombre significa “Yahveh es Reconocido”) vivió durante el Siglo Sexto Antes de Cristo y fue uno de los últimos profetas del Antiguo Testamento que predijo el eventual nacimiento y la crucifixión del Redentor Santo enviado para liberar a este mundo de la muerte y del pecado.
Zacarías, hijo de Barachías de la Tribu de Leví, tuvo desde su nacimiento el extraordinario don de ver el futuro. Posteriormente, en su notable vida, profetizaría la humilde llegada de Cristo Jesús a Jerusalén al tiempo de describía
una jornada inolvidable: He aquí que viene a ti tu rey: justo él y victorioso, humilde y montado en un asno, en un pollino, cría de asna. (Zacarías 9, 9) Quinientos años antes de que sucediera ese evento describiría, con increíble precisión, como el Apóstol Judas Iscariote traicionaría -en primer lugar- al Hijo de Dios recibiendo un pago sórdido por su pérfida acción: Ellos pesaron mi jornal: treinta siclos de plata.
Para Zacarías, predecir el futuro de esa manera, tan detalladamente, llegaría a ser una manera de vivir. La época en el que este valiente visionario vivió fue el del
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revuelto mundo de Jerusalén y sus alrededores durante los últimos años del Cautiverio de Babilonia. En las ruinas de la gran capital los residentes de la Antigua Jerusalén se lamentaban diariamente por la destrucción del antiguo Templo de Salomón del que sólo quedaban escombros. Tiempo atrás el Templo de Salomón había sido un lugar construido con el oloroso cedro, bronce y el oro brillante. Pero esos días ya eran parte del pasado y lo único que permanecía en pie eran unas ruinas decadentes de la gloria que alguna vez había irradiado la antigua Casa de Dios desde Jerusalén.
No se equivoquen: la Ciudad Santa de Dios era un lugar lamentable durante la mayor parte de la vida de Zacarías… Pero cuando ese largo período de agonizante esclavitud finalizó, alrededor del año 510 AC, y se les permitió a los jubilosos Israelitas regresar a Palestina, este profeta, nunca cobarde, insistió inmediatamente en que su compatriotas comiencen la construcción de un Segundo Templo con la finalidad de alabar a Dios, quien los había liberado del yugo de la servidumbre hacia los Babilonios. Acompañado por Ageo, su compañero Profeta, Zacarías se dirigió hacia los gobernantes Judíos de su época –Zorobabel y el sacerdote Josué– y les demandaron que comiencen lo más pronto posible la restauración de la Casa de Adoración.
El Santo Profeta Zacarías recibió su recompensa eterna durante el reinado del Emperador Persa Sario Hystapis, alrededor del año 520 AC. Posteriormente fueron descubiertas sus reliquias en una villa cercana a la ciudad Palestina de Eleutheropolis, alrededor del 415, luego de que su espíritu se le apareciera a un poblador llamado Calemurus con información sobre la ubicación de su tumba. Luego fue enterrado cerca de Jerusalén junto con su amado amigo y compañero profeta Ageo, pero sus reliquias fueron transferidas eventualmente a la Iglesia de San
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Santiago, el Hermano del Señor en Bizancio, la Capital de Constantinopla.
Como profeta visionario que no tenía miedo de desafiar a las autoridades con sus atrevidas visiones de un mundo que algún día sería transformado por el Mesías, Zacarías, el Portador de la Hoz, delineó el significado del antiguo término griego para aquellos que compartieron su mismo llamado. Traducida al Español, la palabra Griega profeta significa literalmente: “el que habla antes” o alguien que les “dice” a los otros acerca de los acontecimientos antes de que sucedan. Por el hecho de que su corazón era obediente a Dios Todopoderoso, a Zacarías se le permitió usar su don –y él no dudó en hablar en voz alta acerca de lo que veía.
A través de los ojos y de la voz de este proclamador de la verdad, el mundo supo con precisión y detalle sobre del drama de la muerte sacrificial así como de la muerte que se avecinaba en los siglos siguientes. De la vida de este humilde profeta aprendemos como la fidelidad y la obediencia son los primeros pasos en el camino de “ver” lo que necesitamos ver, con la finalidad de recibir la salvación eterna de un Dios tierno y amoroso. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Zacarías, Oh Señor, te rogamos que, por su intercesión, salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Como una lámpara brillante que ha sido iluminada con los rayos rojos del Espíritu, Oh reconocido Zacarías, prefiguraste con claridad al gran Salvador y nos lo mostraste sin ningún aire de superioridad.
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10 de Febrero Ennatha, la Virgen-Mártir
Cuando llegó el edicto desde las más altas instancias –Se requiere que todos adoren a los ídolos bajo pena de muerte– ella informó discretamente a las autoridades Romanas que no lo cumpliría.
Por decir lo mínimo, las autoridades no se mostraron contentas.
En pocas horas, los soldados que actuaban en
representación del Emperador Romano Maximian II Galerius, (305-311) le informaron a la joven virgen Ennatha que si no repudiaba inmediatamente a Cristo y realizaba el culto requerido a los ídolos sería quemada viva en una estaca. Pero la fe de esta joven mujer y Santa Mártir era tan grande que ni siquiera se sintió tentada a retractarse.
La ejecución brutal de la valiente Ennatha (también conocida como Constancia) sucedió en Cesaréa, una ciudad costera densamente poblada en Palestina durante el año 308 de Nuestro Señor. Fue ahí en donde la joven virgen fue llevada ante el Gobernador Provincial Firmilian e interrogada implacablemente con la finalidad de quebrar su voluntad para forzarla a abrazar la adoración idolátrica que su alma consideraba anatema.
Los procedimientos fueron extremadamente dolorosos. Cada vez que la joven mujer de Bethshan era presionada para someterse a la orden del Emperador –Se ordena que todos ofrezcan adoración a los ídolos– ella
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cerraba sus ojos por un instante y negaba con su cabeza. Entonces le dijo al Gobernador que no se
comprometería con ese tipo de prácticas por una razón muy importante: “Yo soy Cristiana.”
Su castigo fue terrible y violento. En primer lugar los soldados Romanos desnudaron a la joven de la cintura hacia arriba. Luego la azotaron sin misericordia con látigos hechos de cuero de vaca y cuyas terminaciones eran de cobre. La hicieron caminar semidesnuda alrededor del mercado de Cesaréa mientras la multitud de mirones se burlaban de su desnudez al tiempo que solicitaban su ejecución. Y cuando ella continuaba susurrando, con sus labios ensangrentados, que era una sierva del Señor Jesucristo asía como una virgen que había realizado un voto de celibato por el resto de su vida, la colgaron de la columna más cercana para azotarla nuevamente. La patearon y abofetearon durante horas al tiempo que la escupían, desdeñosamente, en su rostro distorsionado por el dolor.
Pero nada de ello funcionó. Mientras más torturaban a esta doncella de voluntad de acero del Valle de Jezreel, más se aferraba a su invencible fe en Jesús. Finalmente, viendo que mayores castigos serían inútiles, sus perseguidores la arrastraron a una estaca en la cual la incineraron viva. Ella no protestó mientras las llamas rodeaban su cuerpo sangrante... y en cuestión de minutos se dirigió a recibir su recompensa gloriosa como mártir para Cristo.
Sin embargo ella no murió sola. Durante la misma terrible “limpieza” de Cristianos en Palestina en los últimos años del Siglo Cuarto, sus compañeras Valentina y Paula –ambas vírgenes y de Cesaréa – fueron desnudadas, golpeadas y decapitadas por negarse a negar a su Salvador, el redentor del Mundo. Como la virtuosa Ennatha, ellas también murieron con una
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oración de agradecimiento al Dios Todopoderoso al tiempo que se rehusaban a negar al Hijo de Dios que había venido del Cielo para redimir al mundo de la muerte y el pecado.
La Vida de Nuestra Santa Madre entre los Santos, Ennatha, la Virgen-Mártir, abre una ventana hacia uno de los más grandes misterios que se pueden encontrar en el Cristianismo –el hecho de que Dios algunas veces permite que quienes les son más fieles y amorosos con El, sean destruidos en sus cuerpos por los enemigos del Todopoderoso para que otros se conviertan a Jesús a través de su ejemplo.
Mientras que los registros de la Santa Iglesia no contienen una contabilidad exacta del número de martirios ocurridos durante los primeros siglos de la Cristiandad, sin embargo no hay duda de que ellos son más de 3,000 -ocurridos entre la muerte de Jesús y la conversión del Emperador Romano Constantino acaecida el año 313. (Luego de ese trascendental acontecimiento el Emperador proclamó el Edicto de Milán con el cual se dio fin a la persecución oficial de los Cristianos en el Imperio Romano.) Uno de los más grandes dones mostrados al mundo por los Santos Mártires fue el de la fidelidad.
Mostrándonos que es posible soportar sin quejarse las más duras agonías– al tiempo en que confiaban en la protección del Todopoderoso- estos héroes espirituales ofrecieron un gran alabanza a Dios, quien hace posible ese tipo de valentía a través de Su amor eterno. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Señor Jesús, Tú rebaño proclama en voz alta: Oh mi Novio yo Te amo y Te busco; y lucho por Ti, y en mí Bautismo soy crucificado y enterrado Contigo. Yo sufro por Tú causa, para que pueda reinar Contigo; Yo muero por
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Tú causa para poder vivir Contigo: acéptame, pues lo único que deseo es ser un sacrificio sin mancha para Ti Señor. Salva nuestras almas a través de su intercesión ya que Tú eres grande en misericordia. Kontakión en el Segundo Tono Nosotros, los fieles, sabemos que eres un templo venerable en cuyo lugar nuestras almas encuentran consuelo, por ello te decimos: Oh Virgen Ennatha, ora incesantemente ante Cristo nuestro Dios por todos nosotros.
13 de Febrero El venerable Martinian de Cesaréa
El viento rugía y la lluvia golpeaba torrencialmente contra las paredes de su pequeña cabaña. ¡Qué tormenta! Al tiempo en que arrodillaba en el suelo de su humilde morada el joven asceta llamado Martinian se maravillaba, una y otra vez, del poder de la tempestad que lo rodeaba. Sin embargo él estaba feliz; como un hombre joven que se había dedicado completamente a una vida austera de abnegación por causa del Santo Evangelio, Martinian disfrutaba de su existencia solitaria en los salvajes desiertos de Palestina.
Martinian se había convertido a la fe Cristiana mientras crecía en la gran ciudad portuaria de Cesaréa durante la segunda mitad del Siglo Cuarto. De hecho, a la edad de 18 años, este joven devoto tenía tal propósito de obedecer a Dios que ya había dejado la ciudad para comenzar una nueva vida como monje, quien voluntariamente soportó privaciones como el hambre, el frío y la falta de vestimentas.
En esa noche tormentosa, alrededor del año 380 de Nuestro Señor, se encontraba sumamente compenetrado en
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su oración. Arrodillado, ante una sencilla vela, le pidió a Dios que lo bendiga una y otra vez en esta nueva vida de adoración y auto-disciplina.
Imagínense su sorpresa cuando en algún momento, alrededor de la medianoche, escuchó el repentino llamado a la puerta de su cabaña. Sorprendido se lanzó a abrirla… y se sorprendió al encontrar parada, enfrente suyo, a una bella joven bajo la lluvia. Como hombre considerado y caballeroso, Martinian la invitó rápidamente a entrar para que pueda escapar del horrible clima.
Sin embargo, una vez adentro, la atractiva visitante –su nombre era Zoe– le hizo saber clara y muy rápidamente que sus intenciones de seducir al joven varón. Salvajemente tentado por sus encantos rezó desesperadamente por ayuda para rechazar sus avances –y fue salvado del desastre al último instante, cuando recibió una inspiración repentina. Luego de encender un fuego rugiente, hizo una breve pausa en su oración y caminó directamente hacia las llamas mientras profería palabras como las siguientes: “Quieres que me queme con la tentación y luego llevarme hacia los fuegos del Infierno. Pero no te lo permitiré. En vez de ello, yo mismo incendiaré mi virginidad y salvaré mi alma.”
Sorprendida por su respuesta y por el hecho asombroso de que las trepidantes llamas no lo habían lesionado de ninguna manera, la visitante se arrepintió instantáneamente de sus maquinaciones y le pidió ayuda para hacerse Cristiana. Martinian accedió alegremente a ayudarla y le sugirió que se dirija a Belén en donde encontraría un lugar para ella bajo el cuidado de una mujer santa, Santa Paula. Zoe cumplió y eventualmente se volvió una monja que pasaría el resto de su vida en piadosa oración en el convento de Santa Paula en Belén.
Para San Martinian esta prueba fue un momento crucial en la salvación de su alma. Luego de dejar tras de sí la cabaña vivió algunos años en una isla rocosa de la costa Palestina –en donde una leyenda cuenta que rescató (y
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convirtió) a una víctima de un naufragio llamada Photina. Esa misma leyenda cuenta como el compasivo santo nadó para ayudar a un pasajero abandonado… y lo llevó de regreso a la civilización... jalado por dos delfines.
En los años posteriores San Martinian deambuló a lo largo de Tierra Santa y más allá de ella. Murió en la ciudad Griega de Atenas en el año 422 de Nuestro Señor. Según se cuenta el obispo local enterró al santo con gran reverencia y cariño... y la historia de cómo había sido librado de la tentación y posteriormente llevado a salvo por los delfines continúa inspirando a los Cristianos... más de Quince Siglos después.
La vida de San Martinian nos muestra como la verdadera fe en Dios puede protegernos de todas las trampas del maligno y como la obediencia a Su voluntad es la mejor garantía para una vida larga y feliz en el Señor. Apolytikión en el Octavo Tono Apagaste las llamas de la tentación con los arroyos de tus lágrimas, Oh bienaventurado Martinian; y habiendo probado las olas del mar y los ataques de las bestias salvajes proclamaste en voz alta: Tú eres el más glorioso Oh Unico y Todopoderoso, quien me has salvado del fuego y de la tempestad. Kontakión en el Segundo Tono Al reunirnos elevemos nuestros himnos de alabanza al siempre venerable Martinian, como asceta probado que luchó por vivir la piedad, como un atleta honorable por elección, y como un ciudadano resuelto del desierto, pues él ha vencido a la serpiente.
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15 de Febrero El Apóstol Onésimo, de los Setenta
Fue un humilde esclavo y soportó su situación lo más que pudo. Pero cuando su vida como siervo en Frigia Colosas llegó a ser insoportable, huyó de su amo dirigiéndose a la Gran Ciudad de Roma. Ahí conoció a un gran Maestro y Evangelizador llamado Pablo… y muy pronto se
convirtió al Santo Evangelio de Jesucristo.
Lleno de remordimiento por su huída impulsiva, el temeroso esclavo le confesó al santo que se encontraba huyendo… y que su amo, un aristócrata llamado Filemón que vivía en la distante ciudad de Colosas, probablemente se encontraba buscándolo en ese preciso instante.
Maravillado por lo que aparentaba ser una “coincidencia” Providencial de gran importancia, el gran Evangelizador se dio cuenta de que el amo de Onésimo –su nuevo converso al Cristianismo– no era otro que el mismo Filemón a quien también San Pablo había convertido al Santo Evangelio no hacía mucho tiempo.
Como nativo de Colosas en la región de Frigia (hoy día parte de la región de Turquía,) San Onésimo había pasado la mayor parte de su vida como siervo de las familias nobles que gobernaban esa ciudad. Habiéndose escapado a Roma alrededor del año 40 (y llevándose muchas piezas de valiosa vajilla que había tomado de la cocina de su amo, según algunos historiadores de ese período) el joven rebelde fue capturado muy pronto por las
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autoridades Romanas y encerrado en una celda, sin ningún tipo de ceremonia, en la cárcel.
Ahí conoció a un prisionero que había sido encadenado a la pared… un hombre cuyo valiente hablar conmovió al punto de las lágrimas a Onésimo. Durante horas, mientras los dos hombres languidecían en su encierro, el Apóstol Pablo describiría la vida y muerte de un “Salvador” –un Mesías Santo que recientemente había descendido del cielo a la tierra para redimir a la humanidad del pecado y la muerte. Cautivado por esa visión, el ladrón fugitivo de Colosas, escuchaba con la boca abierta mientras San Pablo le hablaba acerca de la Agonía en el Huerto, los Sufrimientos en el camino hacia el Gólgota, la Muerte en la Cruz y, finalmente, la Gloriosa Resurrección.
Cuando el maravilloso apóstol finalizó su historia, el esclavo que se había escapado, le dijo que nunca había escuchado nada comparado a esa maravillosa narración del Redentor Santo… y que ahora anhelaba ser bautizado y seguir las huellas de Jesucristo, el Hijo de Dios.
Conmovido por su ardiente fe, San Pablo lo bautizó y le prometió a Onésimo que él sería incluido dentro de la nueva generación de Apóstoles Cristianos –conocidos como “Los Setenta”– quienes habían sido reclutados por los Doce Apóstoles originales como predicadores y portadores del bautismo para llevar el Santo Evangelio al mundo entero. Onésimo escuchó todo esto con creciente emoción. Pero en ese entonces el Santo Apóstol realizó una sugerencia sorprendente: Quería que Onésimo regrese con su amo para rogarle su perdón por haber huido de su lado.
Cuando el joven manifestó que temía mucho regresar a Colosas –donde con toda seguridad recibiría un terrible castigo por su deserción– San Pablo le explicó que él conocía bastante bien al amo del joven y que le escribiría una carta a Filemón pidiéndole al hombre noble que perdone a su esclavo por la transgresión y que lo reciba
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como a un hermano. Ese pedido se encuentra en la bien conocida Epístola de San Pablo a Filemón (1, 10-13), en la que se incluye un poderoso mensaje de amor y compasión:
Te ruego en favor de mi hijo, a quien engendré entre cadenas, Onésimo, que en otro tiempo te fue inútil, pero ahora muy útil para ti y para mí. Te lo devuelvo, a éste, mi propio corazón. Yo querría retenerle conmigo, para que me sirviera en tu lugar, en estas cadenas por el Evangelio.
Conmovido profundamente por esa misiva, el noble accedió instantáneamente y le concedió la libertad a su esclavo. Este también lo sorprendió al joven –recomendándole que regrese inmediatamente a Roma y que comience a ayudar a San Pablo en sus tareas. Onésimo obedeció y muy pronto llegaría a ser un eficaz predicador del Señor, al punto que terminaría sirviendo con gran distinción como obispo en Efeso, inmediatamente después de haber sucedido a San Timoteo.
Luego de que San Pablo recibiera el martirio en Roma, Onésimo predicó el Santo Evangelio en muchas tierras –incluyendo España, Carpetania y Patras. Luego de haber sido arrestado por las autoridades Romanas (durante el reinado el Emperador Trajano, 89-117) y haber sido interrogado por el Eparca Tertulius fue expulsado a la ciudad de Puteoli, ubicada en la región de Campagna que en la actualidad forma parte de Italia.
Eventualmente fue torturado por su fe, golpeado con palos de madera y finalmente decapitado en el año 109 de Nuestro Señor. Sin embargo, luego de ello, una mujer de la nobleza –quien había sido testigo de sus sufrimientos y movida por el espíritu– hizo los arreglos en secreto para que su cuerpo sea colocado en un ataúd de plata y enterrado con dignidad.
Con toda seguridad uno de los más grandes momentos en la vida de este fogoso mártir fue cuando respondió directamente, momentos antes de su muerte, a las
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acusaciones de Tertulius de ser Cristiano. Luego de haber confesado apasionadamente que ciertamente era Cristiano el antiguo esclavo arrojó la mesa hacia el tirano Romano acusándolo a él de adorador de ídolos. Su voz resonó con convicción mientras el Santo Mártir proclamaba (según muchos historiadores de ese período) con furia en contra de esa práctica equivocada:
“La Idolatría es el fundamento de la fornicación, maestra de la ignorancia de Dios, ceguera de la mente e inspiradora de pasiones pecaminosas. No hay ningún honor en ella y está en todo en contra del Señor. Se esfuerza por destruir la verdadera adoración a Dios. La servidumbre hacia la idolatría conduce a la muerte, cuyo amo es el demonio. Es el alimento de los malvados y se opone a la virtud llevando solamente hacia la corrupción. La idolatría se muestra a sí misma como predicadora de sus leyes que llevan a la perdición.”
Con estas elocuentes palabras, aún flotando en el aire, el iracundo Tertulius llamó a sus guardias quienes rompieron los huesos del mártir con unas inmensas varas de madera y luego lo decapitaron. Así terminó la vida de este valiente mártir. Sin embargo la Santa Iglesia no olvidó la vida de este humilde esclavo que terminó siendo un príncipe de la fe. La vida de este Santo Mártir nos enseña de manera especial acerca del amor entre hermanos –un amor que se muestra de manera especial en el gran afecto que el Gran Apóstol San Pablo sintió por su joven ayudante en sus luchas por convertir al mundo. Centrado en la gracia que siempre brota del Todopoderoso, este gran río de amor tiene el poder de conquistar al mundo… no con escudos y armas, sino con el Espíritu Santo. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Onésimo, intercede ante el Dios misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas.
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Kontakión en el Cuarto Tono Realmente brillaste sobre el mundo como un rayo de sol, brillando con los rayos de San Pablo, el sol de la luz más resplandeciente, quien ha iluminado al mundo entero. Por ello nosotros te honramos bienaventurado Onésimo.
16 de Febrero El Mártir Panfilio, Sacerdote de
Cesaréa y de Aquellos que estaban con El
Fue uno de los más grandes eruditos Bíblicos de su
época –un maravilloso escritor clásico quien conocía de las Sagradas Escrituras mucho mejor que nadie en el mundo del Siglo Tercero en Palestina.
Debido a su gran habilidad editando manuscritos se le encargó a Panfilio la supremamente importante tarea de corregir los errores en las numerosas copias del Nuevo Testamento. Estos sagrados documentos fueron medios para preservar la Palabra de Dios de manera escrita y representan un tesoro inapreciable para la Santa Iglesia de los primeros años.
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El reto que enfrentaba Panfilio era enorme y envolvía incontable horas de paciente y escrupuloso estudio en el cual cada una de las palabras contenidas en cada documento debía ser sometida a escrutinio con muchísimo cuidado. Pero este humilde siervo de Jesucristo se encontraba bien preparado para el reto y no se amilanó ante ello. Trabajó día y noche en los manuscritos, durante muchos años, y su contribución al futuro Cristianismo fue inmensa –ya que estos preciosos manuscritos ayudarían a atraer a decenas de miles de conversos a la Santa Iglesia en los siglos por venir.
Los dones que este devoto erudito proporcionó al mundo son
verdaderamente inconmensurables. A pesar de ello su recompensa terrenal sería un horripilante
martirio en el cual sería arrestado, interrogado, torturado y finalmente decapitado a manos del tirano Firmilian, Gobernador de Palestina alrededor del año 300.
Como hombre docto y piadoso, Panfilio había nacido en una familia aristocrática de la antigua ciudad Fenicia de Beirut (hoy día parte del Líbano). De niño recibió la mejor educación posible que se podía adquirir
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con el dinero por lo que fue enviado a Alejandría, Egipto –el centro de la cultura en el mundo y en donde se podía encontrar los mejores maestros en Historia, trabajando con sus pupilos. Alejandría también tenía una biblioteca majestuosa con la más grande colección de pergaminos (más de 30,000 la mayoría de ellos textos Griegos, según los eruditos de ese período) en el mundo. Como estudiante brillante en Alejandría, Panfilio estudió bajo el famoso Pierius y el entonces joven teólogo-filósofo Orígenes.
Luego de haber finalizado sus estudios Panfilio decidió entrar al sacerdocio Cristiano y fue ordenado en Cesaréa –la gran ciudad portuaria de Palestina– por Agapius, el reconocido obispo Metropolitano de esa gran ciudad. En pocos años Panfilio fundaría una gran biblioteca que combinaría los trabajos de Orígenes y otros escritores eclesiásticos con las Sagradas Escrituras. Impaciente por contribuir lo más posible con la biblioteca muy pronto Panfilio comenzó a transcribir y a corregir algunas de las copias más antiguas de esos documentos inapreciables. Muy pronto recibió la ayuda de su talentoso discípulo, el gran Historiador de la Iglesia Eusebio, quien algún día escribiría la biografía de este humilde pero experto santo.
Sin embargo, desafortunadamente para este gran erudito, estos fueron los terribles años de la persecución por parte de los Emperadores Dioclesiano y Maximian. El año 307 los gobernantes Romanos arrojaron a Panfilio a prisión por proclamar su fe en Jesucristo. Luego de pasar dos años en prisión, en donde fue torturado frecuentemente, finalmente fue decapitado por órdenes del Gobernador Provincial Firmilian.
Sin embargo no murió solo. Según los historiadores de la Iglesia no menos de once mártires (cinco de ellos de Egipto y seis de varios otros países alrededor del Medio Oriente) murieron ese mismo día bajo las manos de Firmilian y sus soldados.
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El Santo Mártir Panfilio pereció el 16 de Febrero del 309 mientras servía como presbítero en la Santa Iglesia en Cesaréa. Sus dos asistentes –San Valentín y San Pablo– también recibieron la corona del martirio durante esa persecución brutal. Como su maestro, ellos también fueron decapitados. Sumado a ellos, su joven ayudante Porfirio, de sólo 18 años de edad, fue quemado hasta morir por el mero hecho de solicitar si podía enterrar los cuerpos de las tres víctimas. Otro testigo de las ejecuciones, un antiguo soldado llamado Seleucios, también fue ejecutado por tratar de confortar a los hombres condenados antes de ser ejecutados. Adicionalmente Theodulos, un anciano que profesaba secretamente el Santo Evangelio, se conmovió tanto por el destino de estos hombres que besó a los mártires... por lo que fue crucificado.
La carnicería que asoló ese día en Palestina fue terrible, pero aún no había terminado. Cuando un joven de Capadocia (hoy parte de Turquía) se arrodilló para venerar los cuerpos muertos de los santos asesinados fue arrestado inmediatmente y rápidamente quemado en un poste. Adicionalmente cinco hermanos Egipcios, jóvenes, que habían sido arrestados en su tierra natal por profesar el Cristianismo y luego transferidos a Cesaréa, también fueron ejecutados junto con el Santo Mártir Panfilio y sus amigos.
Los cuerpos de los doce mártires permanecieron expuestos desnudos y sin enterrar durante cuatro días luego de haber sido asesinados. Sin embargo, milagrosamente, los animales y pájaros que habitualmente devoran la carne expuesta al aire libre no tocaron sus restos, y los cuerpos de los santos que habían muerto a causa del Santo Evangelio de Jesucristo en ese día permanecieron como si no hubiera pasado el tiempo. Sorprendidos y alarmados por este milagro los asesinos paganos permitieron finalmente que se les dé un entierro apropiado a los mártires.
La vida del Santo Mártir Panfilio nos enseña grandemente acerca del maravilloso don de la humildad.
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Como gran erudito y dotado escritor Panfilio entendió que debía pagar el más alto precio por su fe, y que no se le tendría ningún tipo de misericordia debido a su gran sabiduría y su gran reputación como pensador.
Se dirigió a su muerte con una oración de alabanza en sus labios para el Dios Todopoderoso y se consideró a sí mismo como afortunado por haber sido sacrificado como una oveja en la ladera –simplemente porque su muerte podría añadir a la Gloria de Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, han recibido las coronas de la incorrupción de la vida como premio que viene de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues ellos poseyeron Tú fortaleza desafiaron a los tiranos y destruyeron completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Cuarto Tono Cuando le fueron acercados los terribles instrumentos de tortura, los nobles atletas del Señor se acercaron alegres y con espíritu firme dispuestos a soportarlos, pues ellos consideraron que la carne era inútil y no reservaron sus cuerpos; ahora que ellos habían heredado la gloria que dura por siempre. Y ellos interceden sin cesar por nosotros, quienes honramos las grandes luchas que sufrieron.
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Valentín el Diácono y Pablo, Elías, Jeremías, Isaías, Samuel, Daniel, Porfirio, Seleucio, Theodoulus y Julián
De Cabello gris y de lento andar el anciano fue llevado hacia la cámara de interrogatorio por los bien armados guardias Romanos. Encadenado por sus tobillos, arrastraba dolorosamente los pies hacia el lugar reservado para aquellos que habrían de ser interrogados por el gobernador Romano de
Palestina, el despiadado Firmilian, quien aborrecía a los Cristianos.
“¿Tú nombre es Valentín?” Preguntó, en palabras como éstas, el ceñudo Gobernador.
“Lo es. Soy el Diácono Valentín, escribano del sabio Panfilio.”
EL Gobernador gritó aún más fuerte. “¿Quieres decir Panfilio el Cristiano –el mismo Panfilio que acaba de ser sentenciado a muerte por publicar documentos prohibidos acerca del que se llama a sí mismo ‘Mesías,’ también conocido como ‘El Cristo’?”
“Eso es correcto señor. Bendito sea Panfilio y bendito sea Jesucristo.”
Eso era todo lo que necesitaba escuchar el iracundo Gobernador Romano. Luego de golpear fuertemente su mazo de juez contra la mesa de madera, el dictador sentenció a muerte por decapitación al anciano –un castigo programado para realizarse inmediatamente.
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Para el humilde transcriptor y copista Valentín –un diácono fiel de la ciudad Palestina de Aelia
Capitolina (antiguamente
Jerusalén) que había trabajado por muchos años junto con el gran traductor Panfilio llegaría a su fin un 16 de Febrero del año 309 cuando colocó su cuello bajo la espada de su verdugo Romano.
En esa fecha infame, uno de los días más sangrientos en la
historia de Santa Iglesia de los inicios, el valeroso Panfilio y su fiel escribano Valentín fueron sacrificados bajo el gobierno del infame Emperador Dioclesiano, cuya determinación fanática de limpiar la fe Cristiana que se expandía rápidamente arrojó una nube oscura sobre todo el Medio Oriente.
La carnicería se había iniciado dos años antes en Cesaréa, la capital Palestina, cuando Panfilio, Valentín y su asistente Pablo habían sido arrojados a prisión por profesar su Cristianismo bajo el anterior gobernador Romano Urbano. Mientras estuvieron encarcelados fueron torturados frecuentemente hasta que sus risibles juicios terminarían con sus vidas, eventualmente, junto con la de nueve de sus amigos y partidarios que serían arrestados por atreverse a mostrar simpatía ante su difícil situación o su admiración por el Santo Evangelio de Jesucristo.
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Eventualmente, cada uno de esos mártires sería ejecutado, ya sea quemados vivos, crucificados o decapitados.
Junto con el gran escritor-editor Panfilio y su escribano Valentino, su leal asistente –el Santo Mártir Pablo– perdería su cabeza bajo la espada Romana. Pero estas trágicas muertes fueron sólo el principio del derramamiento de sangre que sería desatado por el despiadado Firmilian, quien vio en ello una manera de complacer a su amo tirano en Roma, Dioclesiano.
Estos sangrientos eventos se desarrollaron como sigue: Justo antes de que tuvieran lugar las decapitaciones de los primeros tres mártires, su joven siervo Porfirio fue lo suficientemente tonto como para pedirle a las autoridades el permiso de retirar sus cuerpos con el fin de darles un entierro decente luego de las ejecuciones. El inocente Porfirio, de sólo 18 años de edad, no se imaginó la manera en que su solicitud sería recibida por esos fanáticos paganos –quienes respondieron a la misma sentenciando a una muerte espantosa al joven bajo las llamas de una hoguera rugiente.
El joven Porfirio no fue el único testigo que se conmovió profundamente por las ejecuciones de Panfilio y sus dos asistentes. Mientras observaba los horripilantes acontecimientos de ese día, un sensible soldado Romano llamado Seleucio se conmovió tanto que se adelantó hacia ellos en un intento de consolar, a los agonizantes mártires, con gentiles palabras y deseos amables. Fue arrestado en el acto y, como resultado de ello, muerto en menos de una hora.
Estos asesinatos masivos eran terribles de observar. Sin embargo los testigos que los presenciaban... de alguna manera se veían envalentonados –y más de uno se convirtió en ese instante al Santo Evangelio. En un momento, cuando uno de los mártires inclinaba su cabeza bajo la espada de su verdugo, un anciano llamado Theodulos se lanzó repentinamente de entre la multitud y abrazó al hombre
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condenado mientras murmuraba una oración apasionada por la salvación de su alma.
Theodulos, quien de hecho era un sirviente en la casa de Firmilian, pagó un alto precio por su compasión en ese día. Antes de que cayera el sol sería clavado en una cruz de madera -fuera de la prisión- en donde moriría lentamente.
Las calles de Cesaréa estaban recubiertas por sangre Cristiana pero los asesinatos aún no habían terminado. Conmovido profundamente por el gozoso sufrimiento de los mártires, un joven converso de Capadocia (hoy parte de Turquía) se arrodilló y rezó junto a los cuerpos. El nombre del converso era Julián e inmediatmente lo llevaron a rastras para ser quemado vivo.
Adicionalmente cinco hermanos, jóvenes Egipcios, que habían sido arrestados en su país por abrazar el Cristianismo –y luego trasladados a la misma prisión en Cesaréa en la que se encontraban Panfilio y Valentín– fueron sacados de sus celdas y ejecutados ese mismo día junto con el gran editor, luego de que ellos se hubieron atrevido a alabar la fe en las puertas de la ciudad. Estos hermanos fueron extraordinariamente valientes. Cuando se les preguntó: “¿Cuáles son sus nombres?” Ellos respondieron con palabras como estas, según lo señalan los historiadores de esa época:
“Los nombres paganos que recibimos de nuestra madre los hemos rechazado y ahora nos llamamos a nosotros mismos: Elías, Isaías, Jeremías, Samuel y Daniel.” Y cuando el interrogador los presionó preguntándoles: “¿De dónde son?” ellos lo dejaron profundamente confundido respondiendo: “Somos de la Alta Jerusalén” –queriendo significar que ellos se consideraban ciudadanos de la Ciudad Celestial gobernada por Jesucristo.
Confundido y molesto por sus respuestas enigmáticas Firmilian los torturó ferozmente en su esfuerzo por averiguar donde se podría encontrar esa poderosa
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ciudad “Jerusalén.” (El no sabía nada de la ciudad antigua que había sido incendiada y derruida por el Emperador Tito el año 70 de Nuestro Señor, y luego reemplazada por el Emperador Adrián [117-138] por un poblado conocido como “Aelia Capitolina” en el mismo lugar.)
Firme en su tarea de convencer a los cinco fieles hermanos de renunciar a su nueva fe, Firmilian los mandó a golpear, quemar y picar con las puntas de las lanzas. Cada uno de los intentos realizados para aterrorizarlos falló –y el iracundo Gobernador se vio obligado finalmente a satisfacerse a sí mismo mandándolos a decapitar a los cinco... junto con los otros mártires que murieron ese día en Cesaréa.
Luego de la muerte de esos once valientes mártires el despiadado Gobernador decretó que sus cuerpos no sean enterrados y que sean dejados sobre la tierra para ser devorados por los pájaros y animales. Sin embargo las aves y los animales salvajes se negaron a tocar esos restos sagrados, hecho que produjo una gran sorpresa y admiración entre todos aquellos que habían presenciado los arrestos y las ejecuciones. Alarmado por las reacciones rebeldes que se estaban viendo entre la gente común de Palestina, muy pronto las autoridades Romanas permitieron que los cuerpos sean enterrados con la dignidad que les correspondía.
Fue una historia para todos los tiempos. Posteriormente narrada con gran poder por el famoso historiador de la Iglesia Eusebio, el martirio de esos doce santos y mártires está retratado vívidamente en el Libro VIII, Capítulo 11 de su gran clásico La Historia Eclesiástica.
Conocidos como “Los Mártires de Palestina” los doce santos que murieron a manos del Gobernador Firmilian alrededor del 309, continúan inspirando a los Cristianos alrededor del mundo, casi 18 siglos después de su glorioso martirio. Sus vidas nos hablan a nosotros del
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gran gozo espiritual que se puede encontrar obedeciendo la voluntad de Dios, aún en las circunstancias más difíciles. Notablemente Valentín y sus compañeros mártires murieron con gratitud ardiendo en sus corazones. ¿Por qué? Porque les había sido permitido ofrecer a Dios Todopoderoso el gran regalo de sus vidas mortales. Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, han recibido las coronas de la incorrupción de la vida como premio que viene de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues ellos poseyeron Tú fortaleza desafiaron a los tiranos y destruyeron completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Cuarto Tono Cuando le fueron acercados los terribles instrumentos de tortura, los nobles atletas del Señor se acercaron alegres y con espíritu firme dispuestos a soportarlos, pues ellos consideraron que la carne era inútil y no reservaron sus cuerpos; ahora que ellos habían heredado la gloria que dura por siempre. Y ellos interceden sin cesar por nosotros, quienes honramos las grandes luchas que sufrieron.
19 de Febrero Arquipo, Filemón y Apfia de Los
Setenta; Conón de Penthoucia
Arquipo, Filemón y Apfia
Cuando estos tres piadosos cristianos se reunieron esa noche para
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rezar y meditar estaban rompiendo la ley... y ellos lo sabían.
Mientras leían las Sagradas Escrituras y conversaban sobre la más reciente carta que habían recibido del Gran Apóstol San Pablo desde Roma, podían escuchar -a través de la ventana- los ominosos sonidos de un festival pagano que se estaba dando en ese mismo instante.
Las calles de la ciudad estaban inundadas por los sonidos de tambores, platillos y trompetas, así como por olas de risas desenfrenadas. En esta noche iluminada por las antorchas en Colosas –una gran ciudad en el corazón de la provincia Romana de Frigia (hoy en día parte de la región de Anatolia en la moderna Turquía)– la mayoría de los ciudadanos se encontraban participando en un festival pagano en honor a la diosa Griega Artemisa, una deidad lunar a la cual ellos adoraban impíamente como su diosa.
Los Cristianos se habían reunido en la casa de Filemón, un noble de la ciudad de Frigia quien se había convertido al Cristianismo y que había sido bautizado por San Pablo. Esa reunión era ilegal –y esa tarde era particularmente peligrosa para sostener un servicio religioso prohibido.
Pero ellos no tenían miedo. Todos los que se encontraban reunidos ahí entendían que el martirio por causa del Santo Evangelio de Jesucristo era una posibilidad real. Entre los Cristianos que se habían atrevido a participar en esa noche del festival pagano se encontraban Filemón y su fiel esposa Apfia –y su hijo adulto Arquipo, a quien San Pablo recientemente lo había nombrado obispo de la ciudad.
Estos tres Cristianos estaban felices de ser parte de “Los Setenta” Apóstoles, quienes habían sido elegidos por los Doce Apóstoles Originales para llevar el Santo Evangelio a todas las naciones. Muchos de estos Setenta Apóstoles llegarían a ser obispos al tiempo en que el crecimiento de la fe se iba propagando rápidamente de una ciudad a otra. Otros terminarían sus vidas como mártires
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gloriosos luego de haber sido arrestados y torturados para luego ser asesinados por las autoridades de Roma, o por los sacerdotes Judíos que aún gobernaban en muchas zonas de la antigua Palestina y que estaban celosos del surgimiento de este nuevo movimiento que estaba tomando cuerpo bajo sus propios ojos.
Para los miembros de Los Setenta no existía un llamado más glorioso que el del martirio. Para ellos morir por Cristo era un privilegio.
Y ahora este se encontraba a sólo unos instantes. Los piadosos Cristianos en la casa de Filemón
acaban de terminar la hermosa oración que Cristo les había enseñado a través de los Santos Apóstoles -
Padre Nuestro, que estás en el Cielo, Santificado sea Tú nombre. Venga a nosotros Tú reino, Hágase Tú voluntad. Como en el Cielo- Entonces, repentinamente, golpearon la puerta. Con
un pavoroso sonido se rompieron los vidrios de dos de las ventanas en miles de fragmentos. Escucharon pies calzando botas cruzar el jardín. Voces amenazadoras sonaron a través de la puerta. Y un instante después la muchedumbre se encontraba sobre ellos.
De algún modo su inocente reunión de oración había sido reportada a las autoridades Romanas que gobernaban Frigia… y se les dio permiso a los festejantes borrachos que se encontraban celebrando esa orgía pagana para interrumpir la reunión y atacar impunemente a los Cristianos.
Lo que siguió fue una pesadilla que los que la presenciaron nunca olvidarían. En primer lugar la muchedumbre destrozó la casa en pedazos y reunió la evidencia que haría convictos a estos adoradores secretos de Jesús. Estos locos lujuriosos no respetaron nada. Ademas de quemar los crucifijos, ilegales, pisaron -con sus
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botas cubiertas de barro- las Epístolas de San Pablo sin siquiera preocuparse en leer las palabras que generaciones posteriores de Cristianos llegarían a reverenciar: Pablo, preso de Cristo Jesús, y Timoteo, el hermano, a nuestro querido amigo y colaborador Filemón, a la hermana Apfia, a nuestro compañero de armas, Arquipo, y a la Iglesia de tu casa… (Fil 1, 1-3)
Luego de haber silenciado el mitin y de haber arrestado a todos, las autoridades eligieron a los tres líderes de la secta –Filemón, Apfia y Arquipo– para recibir un castigo especial. Primero fueron azotados hasta casi el punto de morir. Luego sus torturadores cavaron agujeros en la tierra en los cuales los enterraron hasta la cintura… de modo que pudieran ser fácilmente apedreados hasta matarlos. Sin ayuda, apresados e incapaces de resistir, la esposa y el marido cayeron inconscientes mientras la furiosa muchedumbre proclamaba alegremente que Artemisa era su verdadera reina.
Filemón y su amada esposa murieron rápidamente. Pero su hijo Arquipo permaneció bastante tiempo al borde de la muerte al punto que sus enemigos se aburrieron -y enviaron a un grupo de niños despiadados para atacarlo con cuchillos hasta que finalmente se desangró con una oración de perdón en sus labios sangrientos.
Estos tres valientes Cristianos de Colosas –tres de Los Setenta– estaban muertos. Sus sueños del martirio se habían cumplido y ahora podían descansar en los brazos de su Señor y Salvador.
Los Santos Mártires Filemón, Apfia y Arquipo murieron por su fe alrededor del año 64 bajo el monstruoso gobierno del Emperador Nerón (54-68). Sufrieron muchísimo, pero sus vidas finalizaron en la gloria, y nos dejaron con el más grande regalo que los seres humanos pueden dar: una canción inacabable de alabanza para la gloria y la beneficencia de Jesucristo.
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Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles Arquipo, Filemón y Apfia, intercedan ante el Dios misericordioso para que El conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh sabios Apóstoles, ustedes han mostrado ser sarmientos en la viña de Cristo, portadores de virtudes las cuales se han convertido en vino de salvación, partícipes de la cual nosotros celebramos con alegría. Rueguen al Señor para que, quienes celebramos vuestras memorias, nos sea concedido el perdón de nuestros pecados así como una gran misericordia.
21 de Febrero Zacarías, Patriarca de Jerusalén
El había soñado durante 15 años por la llegada de este momento. Y ahora estaba sucediendo. Sus manos temblaban mientras las estiraba para abrazar la Santa Cruz de Jesucristo –la grandiosa Cruz que él ahora ayudaba a levantar sobre la gran ciudad de
Jerusalén. Sucedió el 14 de Setiembre del 629, Año de Nuestro
Señor, cuando el Patriarca de Jerusalén, San Zacarías, presidió una de las más dramáticas y gozosas celebraciones en la historia de la Santa Iglesia. En ese día histórico, la Cruz que había sido capturada por las fuerzas armadas
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invasoras de los Persas en el año 614 y llevada a Persia, había sido elevada una vez más en el lugar que le correspondía: encima de la Ciudad Santa.
Para el Santo Patriarca de la Iglesia en Jerusalén, este momento bendito era la culminación de toda una vida enseñando y defendiendo el Santo Evangelio del Hijo de Dios. ¿Habría de sorprender a alguno que sus manos temblaran incontrolablemente mientras tocaban la áspera superficie de madera de la preciosa reliquia… mientras recordaba los terribles sufrimientos que él y miles de otros Cristianos habían soportado bajo las manos del despiadado Emperador Persa Chozroes?
Cada vez que el gran Patriarca trataba de cuantificar el costo de la invasión Persa sobre Jerusalén el año 614, se daba por vencido. Nadie sabía el número exacto, por supuesto, pero era innegable que por lo menos 90,000 Cristianos habían sido vendidos como esclavos cuando cayó la ciudad –y la gran mayoría de ellos habían trabajado hasta morir o asesinados abiertamente durante los años terribles que siguieron a la victoria de los Persas.
Como la mayoría de sus compañeros Cristianos el gran Patriarca de Jerusalén había huido del cautiverio en Persia tan pronto como las últimas defensas de la ciudad fueron derrocadas y sus abarrotadas calles caían bajo las llamas. Desde ese momento en adelante la vida de este anciano había estado llena de humillaciones, mientras esperaba que el arrogante Chozroes lo decapitara inmediatamente o le permitiera vivir en vergüenza como prisionero de guerra. Cuando llegaron finalmente las noticias –de que no sería asesinado- el ex Santo padre de Jerusalén se sintió decepcionado. ¿Cómo podría soportar esa vida grotesca como un inútil vasallo de un rey fanfarrón?
Cada día era una agonía, una agonía que probablemente nunca terminaría, mientras que el Patriarca rezaba a cada instante para que el Señor Dios de los Cielos
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lo lleve a casa. Por alguna razón insondable el Señor Dios del Cielo quería que el anciano permanezca vivo. ¿Quién podría tener la esperanza de entender la manera en que trabaja la Providencia?
Moviendo su cabeza llena de pelo entrecano y gimoteando hasta las lágrimas, el Patriarca cautivo soportó lo mejor que pudo. Mientras tanto, en la atiborrada capital de Bizancio, Constantinopla, otro Emperador estaba reclamando su momento. Lentamente, con infinita paciencia, el cada vez más poderoso Heraclio (610-641) estaba construyendo un poderoso ejército que algún día sería suficientemente fuerte para enfrentar a las fuerzas Persas de Chozroes.
Arrodillado sobre el piso de la celda en la que se encontraba prisionero, el apesadumbrado Patriarca rezaba y rezaba. Las lágrimas caían con interminable lentitud y el afligido San Zacarías no sabía cómo arreglárselas para continuar respirando. Pero de alguna manera lo consiguió y luego de una década de inexorable encierro, el Padre de la Santa Iglesia, comenzó a sentir movimientos esperanzadores. Alrededor suyo los esclavos que habían sido capturados en Jerusalén susurraban, más y más, un nombre: Heraclio.
¿Podría ser esto cierto? Sí. El Emperador Bizantino estaba ganando - a cada momento- más reclutas para su ejército. Y ahora ellos se encontraban avanzando desde el Oeste, imponiendo rangos de soldados de a pie y arqueros y caballería que cubrían todo el horizonte, como una fuerza imparable… y el anciano empezó a creer a sus oídos, en el día gozoso en que él y sus compañeros de prisión escuchen de sus captores: Prepárense para partir. Serán liberados en algunos días y podrán iniciar su camino de regreso a su hogar.
Luego de una década y media el terrible sufrimiento estaba a punto de terminar. San Zacarías iba a regresar a Jerusalén. Para el Patriarca, quien había sucedido al Santo
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Isaccius (601-609) como Padre Espiritual de Jerusalén en el año 609, el regreso a la Ciudad Santa sería el acontecimiento más gozoso y triunfal de su vida. Gracias a la valentía y a la fuerza del gobernador de Bizancio, el Patriarca había sido liberado de la dominación paralizante de Chozroes.
Y la mejor parte de todo esto era, con toda seguridad, el hecho de que el Emperador triunfante llevaría sobre sus hombros –mientras entraba a Jerusalén a la cabeza de un desfile victorioso– la Cruz del Señor que finalmente había sido recuperada de los Persas vencidos.
De pie, por encima de la vasta multitud de creyentes en el Santo Evangelio, el fatigado Patriarca agradeció a Señor Dios por ese momento. Estaba completamente desgastado por sus luchas, y no viviría más de un año luego de ese día glorioso, pero todo había valido la pena. Jerusalén había sido salvada y la Cruz había regresado a la Ciudad Santa.
Recordando los pacientes sufrimientos de Zacarías, uno de los grandes historiadores de la Iglesia lo recordaría para siempre al escribir: “La historia siempre recordará a Zacarías, el Patriarca prisionero, el héroe campeón de Tierra Santa, con gran admiración y respeto por haberse negado a separarse de la Cruz más venerable.”
La vida del patriarca Zacarías nos enseña grandemente acerca del valor que se encuentra en el sufrimiento paciente y sin quejas por Cristo Jesús. San Zacarías, el Santo Patriarca, nunca olvidó la promesa de Cristo a todos aquellos que sufren y que son perseguidos en Su nombre: “Aquellos que perseveren hasta el fin serán salvados.” Apolytikión en el Cuarto Tono Para tú rebaño te han sido reveladas la verdad de las cosas como regla de fe, icono de mansedumbre y maestro de templanza; por ello alcanzaste las alturas a través de la
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humildad; la riqueza a través de la pobreza. Oh Padre y Jerarca Zacarías, intercede ante Cristo para se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Oh trueno divino, trompeta espiritual, cultivador de la fe y destructor de las herejías, en quien la Trinidad se complace. Oh gran Jerarca Zacarías, ya que estás parado frente a Dios, con los Angeles, reza sin cesar por todos nosotros.
26 de Febrero San Porfirio, Obispo de Gaza; la
Gran Mártir Photina, la Mujer Samaritana, y Aquellos que estaban con Ella
San Porfirio, Obispo de Gaza La tierra estaba seca y los cultivos estaban
muriendo por doquier. Día tras día y semana tras semana, el cielo quemante no permitía que caigan las lluvias. Finalmente la gente de Gaza envió una delegación al Obispo Cristiano local, un anciano de barbas blancas llamado Porfirio.
“Padre Santo”, le rogaron con palabras como las siguientes: “Tú eres nuestra única esperanza. Hemos ofrecido muchos sacrificios a los ídolos, hemos hecho todo lo que nuestros sacerdotes nos han pedido. Y a pesar de ellos no llueve.”
“Tú nueva religión nos parece extraña y sabemos muy poco acerca de tú venerado profeta, el Gran Mesías al que llamas ‘Cristo.’ Pero ahora estamos desesperados, y sin tú ayuda moriremos con toda seguridad.”
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El venerable obispo –el pastor que cuidaba de su pequeño rebaño de Cristianos en esta región de Gaza de Palestina– escuchó cuidadosamente sus demandas. Luego cerró sus ojos y rezó por algunos instantes. Y cuando abrió sus ojos ellos flameaban resueltos.
Rápidamente, el santo varón les explicó a los atribulados granjeros de Gaza que ellos necesitarían hacer tres cosas con la finalidad de pedir las lluvias que los podrían salvar.
Primero… deberían ayunar por un día y una noche; durante ese período no debían de acercar a sus labios la más mínima pizca de alimento.
Segundo… al finalizar el ayuno deberían reunirse con el obispo en una vigilia de oración durante toda la noche, a lo largo de la cual pedirían perdón por sus pecados y venerararían a Jesucristo, el Hijo de Dios.
Tercero… Inmediatamente terminada la vigilia deberían realizar una procesión solemne alrededor de toda la ciudad. Durante esta marcha sombría se les requeriría a ellos alabar sin cesar a Dios, al tiempo en que pedirían por lluvia en el nombre de Su Amado y Unico Hijo.
Luego de que el obispo esbozó estos requerimientos los desesperados ciudadanos de Gaza discutieron brevemente entre ellos. Después de todo ellos eran paganos, ellos adoraban ídolos de oro, plata y bronce. Venerar un dios extranjero se les hacía intragable a ellos. ¿Pero qué otra alternativa tenían? Sus propios ídolos les habían fallado y no les quedaba otra alternativa.
Entonces le dijeron al adusto obispo: “Haremos exactamente como nos lo has indicado.”
Lo que sucedió a continuación fue una admirable expresión de fe y luego un milagro.
Era el año 398, según varios historiadores de ese período, y la región de Gaza de Palestina contaba sólo con algunos cientos de Cristianos. Ciertamente, sólo algunos años antes, cuando el humilde y trabajador Porfirio había
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sido consagrado Obispo de Gaza por el gran Metropolitano Juan, de la cercana Cesaréa, el nuevo obispo había encontrado solamente tres iglesias Cristianas operando a lo largo de toda la región –mientras el país se encontraba inundado de paganos quienes rezaban diariamente a una amplia variedad de ídolos.
Sin embargo, a pesar de lo limitado de sus miembros, los Cristianos de Gaza eran conocidos por su valiente determinación con la que ellos se aferraban a su fe. Y ahora, aquí se encontraban todos ellos en esta amarga ardiente mañana de verano –habiendo ayunado y permanecido en vigilia toda la noche– y ocupados en una asombrosa procesión alrededor de toda la ciudad.
¿Podría existir algo más sorprendente para los residentes de Gaza que observar esta inmensa multitud de Cristianos y paganos tomar parte en un desfile de oración dedicado al Santo Evangelio de Jesucristo? Dirigidos por el anciano obispo, la inmensa muchedumbre de suplicantes se movió lentamente a lo largo de las arenas ardientes. Rezando y cantando... y haciendo frecuentemente la señal de la cruz, se encaminaron bajo el blanco ojo ardiente del despiadado sol.
Y entonces ellos lo escucharon. Al principio ligeramente… un retumbar lejano…
apenas discernible. Luego más fuerte. Y más fuerte. Más cercano. Un sonido muy rápido y luego un estallido profundo –como un gran choque entre barriles de cobre vacíos. Y luego un choque que remeció la tierra y los hizo saltar de miedo.
Había sido un trueno. Ellos observaban completamente sorprendidos
como el cielo se había oscurecido. Llegaron nubes negras arrastradas por el viento pululante. Y en pocos instantes comenzó un gran diluvio. Muy pronto la tierra seca se encontraba inundada por la lluvia fría y renovadora. Se habían salvado. Y ahora las voces de los paganos se
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elevaron por encima del aire barrido por la lluvia, voces que proferían una y otra vez: “Cristo es verdaderamente el Unico Dios Verdadero.” Al final, según los registros de la Iglesia de ese tiempo, no menos de 237 hombres paganos y 35 mujeres solicitaron ser bautizados bajo el Santo Evangelio de Jesucristo, el Hijo de Dios.
Para el Obispo de Gaza, San Porfirio, la llegada de la lluvia fue posiblemente el momento más maravilloso que conocería durante una larga vida dedicada a la propagación del Evangelio del Hijo de Dios. Hijo de unos padres ricos y aristócratas de la provincia Romana de Tesalónica (hoy en día parte de la Grecia moderna,) el gran pastor de la fe dejó su hogar a la edad de los doce años con la finalidad de perseguir su sueño de llegar a ser un místico del desierto. Aunque hubiera sido rico de por vida él no tenía ningún interés en el dinero –y cuando posteriormente heredó 4,000 monedas de oro de sus padres fallecidos, inmediatamente las entregó para ayudar a los pobres.
Muy pronto se encontró deambulando en los desiertos de Egipto, como un monje que había estudiado lo esencial de la vida ascética bajo la guía de un santo padre y querido amigo llamado Marcos. Luego de cinco años de ardoroso deambular y de vida abnegada, llegaría a la Ciudad Santa de Jerusalén en donde -una vez más- se probaría a sí mismo... esta vez viviendo sólo durante cinco años en una cueva cerca del Río Jordán en donde llevó una existencia de abstinencia absoluta... vivida hasta el límite. Sin embargo su régimen auto impuesto de casi inanición, produciría que su salud se resquebraje y terminase luchando contra una enfermedad que dejó completamente paralizada sus piernas.
Incapaz de caminar, se arrastró hasta los servicios religiosos sobre sus rodillas, y le pidió a Dios que lo libere de esta aflicción –pero sólo si esa era Su voluntad: Que se haga su voluntad. Sorprendentemente, mientras dormía, experimentó una visión en la cual el Señor se le apareció e
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inmediatamente sanó sus piernas dolientes. Cuando se despertó la enfermedad lo había abandonado.
Este era el luchador pero resuelto monje, quien entonces sería nombrado, alrededor del año 395, como Obispo de Gaza en Palestina, y que lucharía por más de veinticinco años contra los estragos de los paganos hostiles quienes superaban ampliamente en número a su pequeña pero creciente Iglesia. Gran luchador por el Santo Evangelio, Porfirio no se detendría ante nada con tal de proteger a la Santa Iglesia. En una ocasión viajó todo el trayecto hacia Constantinopla con el fin de solicitar ayuda del gran emperador Bizantino, Arcadio, en su lucha contra los infieles.
Al final, con el apoyo incondicional del Emperador, los templos idolátricos de los paganos fueron cerrados y el Obispo de Gaza pudo construir (con la generosa ayuda de la Emperatriz Eudocia) una majestuosa iglesia que tenía 30 columnas de mármol brillante. Finalmente el Obispo Porfirio murió en el año 421 –pero luego de haber vivido lo suficiente como para ver que toda la región de Gaza se había convertido al Evangelio de Jesucristo.
La vida de San Porfirio, el Obispo de Gaza, nos ofrece una visión apelante de lo que significa ser un siervo diligente de Dios. A pesar de los inmensos obstáculos –y mientras las situaciones de lucha se presentaban frecuentemente con la apariencia de ser completamente desesperanzadoras– este alegre guerrero mantuvo viva su fe y nunca dejó de inspirar a los otros a hacer lo mismo. Apolytikión en el Cuarto Tono Para tú rebaño te han sido reveladas la verdad de las cosas como regla de fe, icono de mansedumbre y maestro de templanza; por ello alcanzaste las alturas a través de la humildad; la riqueza a través de la pobreza. Oh Padre Porfirio, intercede ante Cristo para se salven nuestras almas.
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Kontakión en el Segundo Tono Ordenado con la vida más sagrada, fuiste adornado con las vestiduras del sacerdocio, Oh bienaventurado y piadoso Porfirio; sobresaliste por tus milagros de curación, intercediendo constantemente por todos nosotros.
La Gran Mártir Photina (Photini), la Mujer Samaritana, y Aquellos que estaban con ella: sus Hermanas Photida, Phota, Paraskeva, Anatolia y Kyriake, y sus Hijos Víctor y Josías
Su fe en Jesucristo era tan fuerte que no esperó a ser convocada por Nerón para ser castigada por predicar el Santo Evangelio del Señor.
En vez de eso ella lo buscó. Y cuando el infame tirano Romano (54-68) la miró ferozmente y pidió saber por qué ella y varios de sus acompañantes habían pedido reunirse con él, ella respondió sin ninguna duda: “Hemos venido a enseñarte a
creer en Cristo.” El sorprendido Emperador, famoso por su odio
hacia los Cristianos y su prontitud en asesinarlos ante la más mínima provocación, difícilmente podía creer lo que sus oídos habían escuchado. Sorprendido se inclinó hacia adelante en su trono y le ordenó que se identifique a sí
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misma y a las cinco mujeres y dos jóvenes que la habían acompañado a esa entrevista.
Sin ningún tipo de objeción le proporcionó los nombres de sus cinco hermanas (Anatolia, Phota, Photida, Paraskeva y Kyriake) y los de sus dos hijos (Víctor y Josías) –quienes como devotos Cristianos no tenían ningún temor del martirio. Cada vez más agitado, Nerón esperó a que ella finalice sus presentaciones. Ahora la miraba más ferozmente
mientras su cabeza redonda se iba poniendo púrpura –lo cual no era un buen signo.
“¿Y todos ustedes están de acuerdo en morir por… ese Nazareno?”
Ella sonrió. Su nombre era Photina y había llegado a Roma a través de Cartago en el norte de Africa, donde ella y su familia y amigos habían estado predicando el Santo Evangelio de Jesucristo. Ciertamente Photina había sido arrastrada hacia Roma por los soldados de Nerón luego de que la hubieron observado hablar a multitudes de personas embelesadas por su relato del Milagro de los Panes y los Peces, la Ultima Cena y las Tres Cruces que habían estado juntas en la cima del monte Calvario en Palestina.
“Les he hecho una pregunta. ¿Están preparados para morir por el Nazareno?”
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Santa Photina – también conocida por generaciones de Cristianos como la “Mujer Samaritana” que se encontró con Jesús en el Pozo de Jacob y que se convirtió a Su Santo Evangelio en ese instante –miró directamente a los ojos del hombre más poderoso en la tierra.
“Sí, por Su amor nos alegramos y en Su nombre moriremos alegremente.”
Nerón había escuchado suficiente. Girando en su silla recubierta de joyas llamó a los guardias del palacio –e inmediatamente les ordenó que golpeen con varas de fierro las manos de los prisioneros. Así lo hicieron por más de una hora, pero se mostraron sorprendidos cuando sus prisioneros, a pesar de ello, parecían no sentir dolor. Tampoco sus manos mostraban signos de lesión alguna. Y cuando se le preguntó a Photina por que no gritaba en agonía, ella habló con una voz que tenía un dejo de gozo mientras citaba un salmo bastante conocido del David: “Dios es mi ayuda. No importa lo que cualquiera me haga. Yo no temeré.”
Nerón agitó su cabeza sorprendido. Luego decidió emplear otra táctica. Luego de arrojar a sus hijos en una celda ordenó que Photina y sus cinco hermanas sean llevadas hacia un inmenso y brillante salón de recepciones. Muy pronto cada una de ellas estaba sentada en un trono de oro frente a una mesa llena de las más bellas telas, joyas y monedas de oro. Si la tortura no funcionaba, ¿porqué no tentar a esas tontas mujeres Cristianas a que renuncien a su fe por causa de joyas relucientes y vestidos opulentos? Decidido en su plan, el a medias molesto, Nerón también envió a la cámara dorada a su propia hija Domnina y a sus niñas esclavas, en donde ellas intentarían persuadir a las cautivas a renunciar a su fe y a negar a su Dios.
Pero el pérfido plan de Nerón le salió al revés. Luego de recibir amablemente a la princesa la Mujer Samaritana le comenzó a hablar de las maravillas del Santo Evangelio y los milagros del Hijo de Dios. Y en pocas
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horas Domnina y sus cientos de niñas esclavas se habían convertido y bautizado. Llamada ahora “Anthousa” la hija de Nerón les indicó a sus siervos que vendan todas sus joyas y adornos y que las ganancias les sean entregadas a los pobres.
Nerón estaba casi al borde la locura cuando ordenó que Photina y sus acompañantes sean arrojados dentro de un horno ardiente y que luego de siete días ellas emergieran de entre las llamas sin que uno sólo de sus cabellos haya sido siquiera chamuscado. Cuando anunció que les haría beber veneno ella se adelantó solicitando ser la primera víctima: “Oh Rey yo beberé primero la poción para que tú puedas ver el poder de mi Dios y mi Cristo.” Cuando la poción falló en su intento de dañarlos el iracundo tirano hizo que los decapitaran a todos –con la excepción de Santa Photina quien, en primer lugar, fue arrojada dentro de un pozo seco y luego abandonada a perecer en una celda en prisión.
Ahí, luego de una visión en la cual, según se dice se le apareció Jesús e hizo sobre ella tres veces el Signo de la Cruz, entregó su espíritu y se dirigió a recibir su recompensa celestial.
Conocida por los Cristianos por cerca de veinte siglos como la “Mujer del Pozo”, Santa Photina había admitido haber llevado una vida pecadora en Palestina hasta su encuentro con el Mesías en el Pozo de Jacob. Esta historia está descrita con gran elocuencia y belleza por el Evangelista San Juan:
Llega una mujer de Samaria a sacar agua. Jesús le dice: «Dame de beber.» Pues sus discípulos se habían ido a la ciudad a comprar comida. Le dice a la mujer samaritana: ¿Cómo tú, siendo judío, me pides de beber a mí, que soy una mujer samaritana?» (Porque los judíos no se tratan con los samaritanos.) Jesús le respondió: «Si conocieras el don de Dios, y quién es el que te dice:
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“Dame de beber”, tú le habrías pedido a él, y él te habría dado agua viva.»
Le dice la mujer: «Señor, no tienes con qué sacarla, y el pozo es hondo; ¿de dónde, pues, tienes esa agua viva? ¿Es que tú eres más que nuestro padre Jacob, que nos dio el pozo, y de él bebieron él y sus hijos y sus ganados?»
Jesús le respondió: «Todo el que beba de esta agua, volverá a tener sed; pero el que beba del agua que yo le dé, no tendrá sed jamás, sino que el agua que yo le dé se convertirá en él en fuente de agua que brota para vida eterna.»
Le dice la mujer: «Señor, dame de esa agua, para que no tenga más sed y no tenga que venir aquí a sacarla.»
El le dice: «Vete, llama a tu marido y vuelve acá.»
Respondió la mujer: «No tengo marido.» Jesús le dice: «Bien has dicho que no tienes marido, porque has tenido cinco maridos y el que ahora tienes no es marido tuyo; en eso has dicho la verdad.»
Le dice la mujer: «Señor, veo que eres un profeta.” (Juan 4, 7-19)
El encuentro en el Pozo de Jacob le cambió la visión de la realidad en un instante a la Mártir Photina. Bautizada en Pentecostés viajó a lo largo del Medio Oriente en la búsqueda de conversos y no dudó en incluir a sus amadas hermanas y sus dos hijos en sus tareas por Dios y Su Santa Iglesia.
La vida de la Gran Mártir Santa Photina nos enseña una maravillosa lección acerca de la infinita misericordia de Dios. A pesar de que ella se encontraba luchando con su propio pecado al momento en que se aproximó al Pozo de Jacob, Dios le envió su gracia –con una conversión instantánea– que la transformó en una mujer amorosa y de
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gran fe. Que inspirador y reconfortante es saber que El tiene el mismo amor ardiente por cada uno de nosotros. Apolytikión en el Tercer Tono Les diste de beber a todos, iluminada por el Espíritu Santo, un ardiente deseo por las aguas de Cristo Salvador, quien se te había aparecido. Fuiste refrescada en esas corrientes de salvación, de las cuales repartiste abundantemente a aquellos que se encontraban sedientos. Oh gran Mártir y verdadera par de los Apóstoles, Photina, ruega a Cristo Dios que derrame su misericordia sobre nosotros. Kontakión en el Tercer Tono Photina la gloriosa, la corona y la gloria de los Mártires, que este día has ascendido a las brillantes mansiones del Cielo, y que has llamado a todos para que le canten oraciones, para que ellos sean recompensados con su gracia santificante. Permítenos a todos los que con fe deseamos exaltarla con himnos de triunfo y alegría.
27 de Febrero El Venerable Procopius, el
Confesor de Decápolis
Todo lo que él quería era la libertad de adorar en paz a Dios –como un monje asceta que había disciplinado su cuerpo para vivir sin la mayoría de las comodidades físicas que gozan la mayoría de las personas comunes y corrientes.
Como piadoso y humilde monje de la región de Palestina de las “Diez Ciudades” (área conocida como Decápolis), el Venerable Procopius anhelaba por el anonimato de una vida sencilla en el desierto en donde se
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podría dedicar completamente a la oración incesante y a la meditación en comunión con el Dios Todopoderoso.
Era un deseo maravilloso. Pero la realidad sería bastante más dura porque este valiente guerrero de Jesucristo había nacido alrededor del año 680 –lo que significaba que el monje conocido como “el Decapolita” sería arrastrado a los brutales problemas producidos por la “Herejía Iconoclasta” que tuvo lugar en el turbulento Siglo Octavo.
Durante esos problemas, los cuales convulsionarían por décadas a la Santa Iglesia, el más poderoso adversario del humilde monje sería el vengativo Emperador Leo el Isaurio (717-741), líder de las fuerzas iconoclastas y reconocido ampliamente por su despiadada crueldad.
No se equivoquen: La batalla teológica sobre los íconos no envolvía un debate de intelectuales sobre un asunto de menor importancia en el dogma, sino más bien una terrible (y
frecuentemente sangrienta) lucha por el alma verdadera de la Santa Iglesia. El asunto era la afirmación de los Iconoclastas de que la
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adoración ante esas imágenes santas ascendía a nada menos que idolatría. Por el hecho de que ambas facciones en el debate creían que sus almas se encontraban en peligro ellas se encontraban dispuestas a luchar a muerte con tal de defender su punto de vista.
Para el Venerable Procopius y los otros defensores de los íconos –dirigidos por el gran San Basilio, quienes pasarían muchos años en prisión con Procopius debido a este asunto– el argumento era bastante simple. Una y otra vez el Decapolita intentó hacer ver su punto fundamental: Cuando uno reza ante los íconos el fiel no se dirige a la pintura, tela, madera o piedra inanimada sobre las cuales se encuentran pintadas las imágenes, sino a los Santos representados en esas imágenes.
Pero los grandes monjes que defendían las imágenes, dirigidos por Procopius y Basilio, fueron incapaces de convencer a sus oponentes en este punto. En vez de prevalecer en su argumento ellos fueron frecuentemente arrojados a prisión y torturados despiadadamente por atreverse a oponerse al Emperador Iconoclasta.
Una vez detrás de los barrotes estos campeones de los íconos –junto con cientos como ellos– fueron azotados y golpeados con palos, tan frecuente, que difícilmente se podían mantener en pie. Mientras los sádicos guardas se burlaban del Decapolita y de su compañero monje, Basilio, ellos desgarraban sus carnes con cepillos de fierro que rasgaban su piel y además les arrancaban las uñas de las manos y los pies. Sin embargo, en vez de gritar de dolor, ambos santos valientes le pedían ayuda a Dios para poder soportar sus tribulaciones y poder perdonar a sus enemigos, cuyo comportamiento se asemejaba más al de lobos voraces que al de los seres humanos.
Esta sería una lucha desesperada que casi destroza a la Santa Iglesia… y duraría casi dos siglos mientras una serie de Emperadores y Santos Patriarcas luchaban en un
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campo de batalla donde lo que estaba en juego era la eternidad. Pero no hubo tirano más implacable –o más sediento de sangre– durante estos años de violencia rampante que Leo, quien torturaba rutinariamente y ejecutaba frecuentemente a aquellos que se atrevían a combatir la Herejía Iconoclasta.
Día tras día y año tras año, los Santos Procopius y Basilio se levantaban cada mañana en el frío piso de piedra tratando de encontrar el valor para seguir luchando. Luego de haber sido alimentados con un plato de sopa vieja y agusanada se sentarían tiritando en sus sucias celdas hasta que escuchaban el sonido de los pies calzando botas que avanzaban a lo largo del corredor.
“Ponte de pie Decapolita. ¿Acaso piensas que te hemos traído aquí para que duermas todo el día?”
Cojeando detrás de los guardias, los dos monjes cerraban sus ojos en una oración silenciosa. Con sus heridas aún rezumando sangre del día anterior los llevaban a una cámara oscura y apestosa en donde un verdugo -con el rostro cubierto por una capucha- se encontraba blandiendo sus látigos de cuero…
De alguna manera se las arreglaron para resistir. Sólo cuando el psicópata Leo se suicidó el año 741 se les permitió salir caminando fuera de la prisión y pararse - parpadeando una vez más- bajo la brillante luz del sol de Palestina.
Aturdido y aún entumecido por la tortura, el venerable Procopius se había convertido en un anciano en prisión. Pero su espíritu no había envejecido. Acompañado por el gran San Basilio regresaría a su monasterio en Palestina en donde continuaría su vida anterior de dedicación ascética al Santo Evangelio de Nuestro Señor Jesucristo.
Murió pacíficamente a una edad bastante mayor alrededor del año 755 luego de haber enseñado a cientos de nuevos Cristianos sobre las glorias que se encuentran en el
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Cielo –y también sobre la adecuada veneración de los Iconos Ortodoxos de la Santa Iglesia. Debido a su sacrificio y al sacrificio de miles de otros como él, la pureza doctrinal de la Fe Cristiana se salvó de ser deshonrada por los herejes, según la Voluntad de Dios Todopoderoso.
La vida del Venerable Procopius el Confesor nos enseña acerca del riesgo que se toma y que se requiere frecuentemente de aquellos que profesan su fe en Dios Padre y su Amado Hijo. Como Procopius, muchos de nosotros anhelamos por la paz y la tranquilidad que se pueden adquirir evitando las tormentas de la fe. Pero el verdadero camino de salvación –tal como lo aprendemos de las luchas de este gentil y humilde monje– nos lleva directamente al corazón de las violentas luchas que gobiernan el mundo de los hombres. Apolytikión en el Octavo Tono Con los ríos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto, y por lo profundo de tus suspiros diste fruto al ciento por uno en tus labores; Oh Procopius, padre justo, así llegaste a ser una luz, brillando con Milagros en el mundo. Intercede ante Cristo para que nuestras almas se salven. Kontakión en el Cuarto Tono Oh reconocido Procopius, habiéndote reconocido como una estrella de la mañana en este día, la Iglesia ha dispersado la oscuridad de las doctrinas erradas, al tiempo en que te honramos, a ti que eres un iniciado del Cielo y un Hombre de Dios.
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28 de Febrero El Venerable Basilio, el Confesor, Compañero de Procopius de Decápolis; los Apóstoles Nymphas y Eubulus
El Venerable Basilio, el Confesor
El Emperador Bizantino estaba furioso con el monje rebelde de Palestina –tan furioso que se estaba preparado a torturar a este clérigo indomable hasta el punto de la muerte.
El nombre del monje era Basilio, nativo de la ciudad portuaria de Cesaréa en Palestina. Ahora el hombre más poderoso en el mundo de Bizancio del Siglo Octavo era su enemigo jurado.
Pregunta: ¿Por qué a un poderoso emperador le interesaría desperdiciar su valioso tiempo torturando a un insignificante monje que había pasado la mayor parte de su vida recorriendo los desiertos alrededor de Gaza, feliz de vivir de hierbas silvestres y de dormir en las estrechas cuevas con el suelo de piedra que flanqueaban el río Jordán?
La respuesta a esa pregunta habla muchísimo acerca de la historia de la turbulencia y violencia que minó el mundo de
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Santa Iglesia durante los Siglos Octavo y Noveno cuando se dio la feroz batalla a causa de la “Herejía Iconoclasta” que casi dividió en dos el mundo Cristiano.
Desencadenada por una serie de Emperadores Bizantinos que habían sido maliciosamente influenciados por sacerdotes heréticos dentro de la Iglesia, la lucha por los íconos produciría un trastorno sin fin dentro del Imperio. El desorden también haría que muchos sacerdotes languidecieran en prisión o sean muertos decapitados bajo las hachas de los verdugos por estar en desacuerdo con el Emperador.
Entre estos contenciosos emperadores no había ninguno más decidido que Leo III, conocido como “el Isauro” (717-741) a destruir la práctica de la veneración de los Iconos dentro de la Santa Iglesia. Seducido por un grupo perverso de sacerdotes equivocados, el resuelto Leo estaba determinado a remover los Iconos pintados de la iglesia –ya que estaba convencido de que ellos eran una forma de idolatría.
Temiendo la fuerza letal del poderoso Leo, muchos sacerdotes y obispos de la Iglesia no se atrevieron a hablar y decirle al desorientado tirano lo que era obvio –el simple hecho de que cuando los fieles rezan ante los íconos ellos no dirigen sus oraciones directamente a los objetos que están mirando (después de todo ellos son meros ensambles de madrea, pintura y tela)… sino simplemente a los santos a los cuales representan los íconos.
Carente de la sutileza que la inteligencia requería para realizar esta distinción vital, y provocado infinitamente por los nefastos sacerdotes y obispos que eran los enemigos jurados de los íconos, el Emperador Leo no tenía ningún tipo misericordia hacia aquellos que se atrevan a defender a las Imágenes Santas… lo cual permite entender porque muchas de las personas permanecían en un prudente silencio sobre este tema.
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Sin embargo el monje de Cesaréa no era como la mayoría de sus colegas. Nacido en Palestina alrededor del año 685, pasó la mayor parte de su juventud estudiando para ser un monje ascético bajo la bondadosa tutela de su amigo cercano y compañero Palestino San Procopius. Juntos, estos dos santos varones pasaron muchos años deambulando por los desiertos de la región. Intensamente dedicados, se disciplinaron a sí mismos implacablemente y nunca temieron ningún tipo de privación o amenaza de muerte.
Tampoco temían al poderoso Emperador. Basilio, que siempre hablaba directamente, había comenzado a hablar cada vez más, y con gran elocuencia, en sus viajes a lo largo de Palestina en contra de Leo y de su violenta campaña para retirar a los íconos de la iglesia en el imperio. Dondequiera que iba, en esos días, el monje de Cesaréa hacía lo mejor posible para convencer a quienes lo escuchaban que Leo el Isauro estaba intentando, en su intento de hacer ilegales los Santos Iconos, destruir un elemento importante en su fe.
Este era el telón de fondo para un horrible escenario que comenzó en el momento en que el enojado Emperador decidió finalmente que había escuchado suficiente de aquél insignificante monje Palestino. “Arréstenlo”, les dijo el Emperador a sus lugartenientes en palabras como las siguientes. “Pónganlo en una celda por algunos meses y no duden en usar sus látigos en él. Posiblemente sus opiniones teológicas cambiarán con el tiempo. Ya lo veremos.”
No pasó mucho tiempo antes de que el bondadoso monje escuchara el terrible sonido de puños enguantados golpeando su puerta. En pocas horas el Venerable Basilio fue arrojado a una celda en prisión. Tampoco se sorprendió cuando sus captores las abrieron las puertas de hierro de su prisión y arrojaron a este gran maestro del monje discípulo de Procopius (conocido como “el Decapolita”) al encierro con él. Arrestado cerca a Gaza el piadoso Procopius
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también había sido acusado por defender los íconos que habían sido proscritos.
Lo que procedió fue una tortura completa para ambos hombres, al tiempo que el indignado Emperador hacía lo imposible para quebrarles la voluntad y forzarlos a que renuncien en su defensa de las Imágenes Santas. Golpeados con látigos de cuero y flagelados con cepillos de acero, Basilio y su amigo pasarían días interminables luchando por mantenerse en su fe mientras eran torturados continuamente.
Sin embargo, finalmente, cuando el despiadado Leo II se suicidó y su campaña contra los ídolos había disminuido el siempre fiel San Basilio fue liberado de su celda. Ya libre regresó a sus devociones ascéticas y vivió nuevamente como un hermano monje –junto con su maestro y amigo de toda la vida, el anciano Decapolita.
Luego de una larga vida de incesante devoción a Dios Todopoderoso el Venerable Basilio el Confesor, se dirigió al encuentro de su recompensa eterna el año 757, según la mayoría de los historiadores de ese período. La vida de este gran santo y defensor de los Santos Iconos ilustra maravillosamente la manera en que Dios escoge frecuentemente a los más ordinarios e insignificantes de entre nosotros para sus propósitos más gloriosos.
San Basilio fue un humilde monje viviendo en la oscuridad de un pueblo en la remota Palestina –hasta que su humildad y su valentía lo hicieron un instrumento de la Santa Voluntad de Dios. Apolytikión en el Primer Tono Oh Basilio, Padre nuestro portador de Dios, probaste ser realmente un ciudadano del desierto, un ángel encarnado y un trabajador maravilloso. Por el ayuno, la vigilia y la oración obtuviste dones celestiales con los cuales sanaste a los enfermos y a las almas que con gran fe recurrieron a ti. La Gloria sea dada a quien te dio fortaleza. La Gloria sea
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dada a quién te ha coronado. La Gloria sea dada a quien realizó esas curaciones por tu intercesión. Kontakión en el Segundo Tono Te alejaste de este mundo turbulento ya que habías recibido desde lo alto una revelación de Dios; y por vivir santamente como monje recibiste también la gracia de sanar a los enfermos y realizar milagros, o bienaventurado Basilio, sabio en las cosas sagradas.
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MARZO
4 de Marzo El Venerable Gerásimo; los
Mártires Pablo y Ptolemias en Siria y su hermana la Mártir Juliana
El Venerable Gerásimo
Cuando
comenzaron los rugidos todos aquellos que lo pudieron escuchar quedaron aterrorizados.
Todos, excepto el humilde monje Gerásimo. Un hombre sencillo que había aprendido a amar a todas las creaturas de Dios habiendo vivido entre ellas como un monje en el desierto. Este gentil monje afinó mejor
sus oídos y escuchó detenidamente el feroz rugido. Entonces les dio seguridad a sus compañeros monjes con palabras como las siguientes: No tengan miedo. Ese león no va a lastimar a nadie. Solamente está llorando porque está experimentando un terrible dolor.
Habiendo dicho ello el valiente monje comenzó a caminar hacia el lugar de donde procedían los fieros gruñidos, detrás de una maraña de palmas de dátiles ubicadas a solamente 50 yardas de distancia. Sorprendidos, los otros monjes se miraron entre sí boquiabiertos. ¿Su líder había perdido la razón? Sin atreverse a mirar se quedaron esperando el ataque mortal que, según ellos, terminaría con
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la vida del temeroso de Dios y piadoso abad, quien había fundado su comunidad de monjes en Palestina alrededor del año 450.
Al Venerable Gerásimo le tomó menos de 60 segundos llegar al lugar en que se encontraba el felino, quien estaba sentado en el suelo y aullaba angustiadamente. Sonriendo calmadamente, el reconocido monje del desierto –veterano de muchos años viviendo solo en las áridas arenas de Egipto antes de llegar a Palestina– se acercó al enorme animal y le estiró la mano derecha. El león parpadeó ante él y luego puso en las manos del santo su pata herida, que estaba inflamada. En la mitad de su garra dañada había una espina que sobresalía de entre su piel rasgada y adolorida. Moviéndose muy lentamente el monje del desierto quitó la dolorosa daga que producía esa herida punzante en la extremidad del animal.
Desde ese momento en adelante el león se mostró feliz de vivir como una mascota bastante educada en el monasterio… mientras los 70 monjes con quienes compartía sus austeras habitaciones ubicadas en el Río Jordán junto a su maestro espiritual se maravillaban diariamente por la naturaleza dócil y amigable del animal.
Para el Venerable Gerásimo, uno de los más humildes y abnegados monjes en la temprana historia de la Santa Iglesia, este incidente no le pareció nada inusual.
Nacido en la ciudad de Licia en Asia menor, alrededor del año 400, descubrió el Cristianismo siendo niño y para, cuando llegó a la adolescencia, ya se había decidido a deambular por los desiertos de Egipto en el área conocida como las Tebaidas.
De suave hablar y mucha sencillez, Gerásimo tenía una afinidad natural para vivir en las afueras.
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Satisfecho con unos pocos dátiles o unas semillas que se las arreglaba para encontrar, raramente cocinaba sus alimentos. Dormir era también una cuestión muy sencilla. Si el clima era seco o tibio, simplemente se estiraba en el suelo en el que se encontraba parado y le agradecía a Dios por ese hospedaje gratuito. Por otra parte, si la tierra estaba empapada por la lluvia buscaba en los alrededores por una caverna vacía en donde dormía por unas cuantas horas. Así vivió por mucho tiempo en Egipto, estilo de vida con el que estaba bastante contento, pero entonces decidió que quería visitar los Lugares Santos en Palestina... por lo que se dirigió ahí.
Se estableció en el Río Jordán con un pequeño grupo de fieles devotos, alrededor de 450, y esta pequeña comunidad se convirtió muy pronto en uno de los monasterios más grandes (o lavras) en el Medio oriente. (todavía existe hasta la actualidad.) Feliz de realizar las tareas más humildes como una manera de glorificar a Dios, el reciente instalado abad diseñó un nuevo tipo de horario (o Regla) para sus monjes, en los cuales ellos pasarían los días de la semana confeccionado canastas y haciendo esteras para sus celdas. En esos días no cocinarían sino que solamente comerían dátiles y pan seco.
La Regla funcionó bastante bien. Bajo la solícita vigilancia del Venerable Gerásimo nunca se les permitió a los hermanos encerrarse en sus celdas –lo que significa que en cualquier momento que salían de ella cualquiera tenía la libertad de entrar y tomar lo que quisiera. Ya que los monjes no tenían ningún tipo de propiedad a ellos no les molestaba en lo más mínimo ese tipo de arreglo. En los fines de semana ellos podían asistir a un servicio de culto muy sencillo en la iglesia y luego reunirse para una comida celebratoria que usualmente contenía verduras y un poco de vino. El momento culmen de la celebración se daba cuando cada uno de los monjes se acercaba y colocaba a los pies
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del sonriente abad las canastas o las esteras que había hecho a lo largo de la semana.
La sencillez de estos acuerdos hizo la vida mucho más fácil que si hubiese sido de otra manera. Por ejemplo: limitando a que cada monje tenga una sola túnica el problema de lavar y distribuir la “ropa” se solucionó para siempre. Si un monje quería lavar su túnica simplemente lo hacía dirigiéndose al río en donde se metía en la corriente y comenzaba a lavarla con el corazón contento.
Posiblemente el Venerable Gerásimo prefería este tipo de existencia sencilla porque había aprendido –dolorosamente– que ideas y conceptos complicados pueden ser la fuente de interminables problemas. En su juventud había sido tentado por un tiempo por una de las grandes herejías del Siglo Quinto –la escuela de pensamiento defendida por algunos clérigos conocidos como los “Monofisitas.” Desarrollada por dos pensadores muy profundos llamados Eutyches y Dioscorus esta herejía, que llegó a tener una gran difusión, estaba basada en la idea de que Jesucristo poseía sólo un Aspecto Infinito de la Santísima Trinidad, y que no era, al mismo tiempo, un ser humano mortal. (En otras palabras que El era Dios pero no hombre.)
Aunque San Gerásimo había sido atraído en sus inicios por esa idea, muy pronto se dio cuenta del error de esos caminos –gracias a las ideas y exhortaciones que había recibido de su querido amigo, el gran luchador contra la herejía, San Eutimio– y entonces pasó muchos años combatiendo contra la falsa doctrina y luchando duramente por la Ortodoxia en la Santa Iglesia. En el épico Cuarto Concilio Ecuménico de Calcedonia (451), este simple monje de Palestina jugaría un papel muy importante refutando a los Monofisitas y protegiendo el verdadero Dogma de la Santa Iglesia de la contaminación de la herejía.
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El venerable Gerásimo falleció en el año 475. Para ese entonces esta amada figura ya era conocida en todo lugar debido a su sencilla piedad y amor por las creaturas salvajes que vagaban por el mundo. Cuando finalmente exhaló su último suspiro, el león que había curado de la dolorosa espina –el mismo león que había vivido como una mascota amigable y domesticada del monasterio por muchos años– también falleció y fue enterrado en un lugar cercano. Hasta nuestros días el buen león es dibujado en el ícono del santo descansando a sus pies.
La vida del Venerable Gerásimo nos muestra el gran valor de una vida sencilla y pura ante los ojos del Dios Todopoderoso. Para aquellos quienes saben dar gracias al Señor Dios por cada respiro dado, por un pedazo de pan o una mano llena de dátiles, eso es un banquete que no puede ser superado por nada. Apolytikión en el Primer Tono Oh Gerásimo, Padre nuestro portador de Dios, probaste ser realmente un ciudadano del desierto, un ángel encarnado y un trabajador maravilloso. Por el ayuno, la vigilia y la oración obtuviste dones celestiales con los cuales sanaste a los enfermos y a las almas que con gran fe recurrieron a ti. La Gloria sea dada a quien te dio fortaleza. La Gloria sea dada a quién te ha coronado. La Gloria sea dada a quien realizó esas curaciones por tu intercesión. Kontakión en el Cuarto Tono Como una estrella resplendente con la luz de las virtudes, hiciste que el desierto del Jordán brille radiantemente con rayos de luz sagrada y celestial, Oh justo Padre Gerásimo, Portador de Dios.
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5 de Marzo El Hieromártir Conón de Isauria; Conón el Jardinero; los Mártires Eulogio y Eulampius
El Hieromártir Conón de Isauria
Fue un sencillo y bondadoso hombre que se negó a creer que hubiera alguien que quisiera dañarlo.
De hecho era tan inocente y espiritual que cuando el Gobernador Romano de la Provincia de Panfilia (hoy ubicada en la parte central de Turquía) despachó un pelotón de soldados para arrestarlo por profesar el Cristianismo, el Santo Mártir Conón no podía entender por qué el tirano quería verlo.
“¿Qué puede necesitar de mí ya que yo soy un Cristiano?”, preguntaba este sencillo hombre a los guardias burlones que lo escoltaban hacia la celda
en la prisión en la cual, posteriormente, sería brutalmente torturado y martirizado por su fe. “Dejémosle llamar a aquellos que piensan de la misma manera que él y que profesan su misma religión.”
Los soldados se rieron en su cara y lo arrojaron rápidamente en su celda. Ahí él continuó alabando sin cesar a Dios, al mismo tiempo que rezaba frecuentemente por el bienestar de sus despiadados captores.
Para el bondadoso y alegre Conón –un jardinero jovial a quien lo hacía feliz regar o podar sus verduras bajo el sol del atardecer– le era imposible imaginar que los ocupantes Romanos de su país pudieran ser tan sádicos, tal como aparentaban serlo. Nacido en Nazaret alrededor del año 200 de un progenitor muy piadoso, quien eventualmente sería martirizado por causa del Evangelio de
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Jesucristo (San Néstor), Conón recibió un don muy especial en su nacimiento. Se le prometió la protección y la guía, a lo largo de su vida, del Arcángel San Miguel… también conocido como el Archiestratega (o “Líder de las Huestes Celestiales”.)
Posiblemente fue el Arcángel quien protegió a este bondadoso santo de ver la maldad que florecía alrededor suyo. Criado por unos cariñosos padres, quienes le imbuyeron con un amor apasionado por el Santo Evangelio y por Jesucristo, Conón discrepó con ellos solamente en un aspecto de su vida: el Matrimonio. Aunque ellos insistieron en ello, él no deseaba casarse con la maravillosa joven (Ana) que habían elegido para él durante el período en el cual se convertiría en adulto.
Sin embargo Conón obedeció a sus padres. No se hubiera atrevido a hacer una cosa distinta. Pero muy en el fondo su espíritu estaba intranquilo, al tiempo que anhelaba por un tipo de existencia completamente diferente. Anhelaba ser un monje, un sencillo asceta que pasaría sus días cuidando de los vegetales en el jardín, al tiempo que ofrecía al Dios Todopoderoso una adoración sin cesar.
Como hijo obediente Conón accedió finalmente con el matrimonio. Sin embargo en su noche de bodas sorprendió a su esposa encendiendo una vela y colocándola bajo una olla de la cocina. Mientras esa luz llenaba la habitación se dice que él le preguntó a la sorprendida Ana:
“¿Qué es mejor, la luz o la oscuridad?” Ella pensó por un instante y entonces respondió:
“Es mejor la luz.” Conón celebró su gran sabiduría… y luego procedió
a explicarle que la más grande fuente de “luz” en el mundo no era otro que Jesucristo, el Santo Redentor. También señaló como una vida de celibato sería más gratificante para ambos que una vida abrasada por los placeres de la carne. Ana inmediatamente se adhirió a esta santa forma de matrimonio y cuando la joven pareja les explicó a sus
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padres que ellos habían optado por vivir como hermano y hermana para la mayor gloria de Dios Todopoderoso, ellos también se convirtieron.
Bendecido por Dios, el matrimonio de Conón y Ana fue bastante bien por un tiempo, pero prontamente se hizo evidente que Dios tenía otros planes para el humilde jardinero más que esa pacífica vida doméstica. Afectada por una enfermedad repentina Ana y sus padres murieron casi de la noche a la mañana… dejando afectado por el dolor al joven para luchar solo contra su futuro. En pocos meses entró en la vida monástica y se retiró completamente del mundo. Sólo en su jardín monacal, cerca de Isauria, trabajó durante todo el día con su azada alabando a Dios Todopoderoso.
Su tranquila existencia continuó ininterrumpida por varios años. Pero entonces, bajo el reinado del asesino Emperador Romano Decio (249-251), los ocupantes de Panfilia lanzaron a lo largo de sus tierras una masiva y sangrienta persecución contra los Cristianos. Pronto el despiadado Gobernador de la Provincia, Publius, escuchó acerca del humilde monje quien cultivaba sus verduras al tiempo que rezaba a Jesús e lo hizo arrestar sin demora.
Protegido aún por el Arcángel del conocimiento de la maldad, Conón no podía entender porque los gobernantes de su provincia se podrían interesar en un simple jardinero. Y se mostró estupefacto cuando comenzó la tortura. Cuando los que lo interrogaban le ordenaron que renuncie al Hijo de Dios y que comience inmediatamente a adorar a los ídolos de los Romanos él los rechazó educadamente. La respuesta de ellos fue colocar clavos de acero en sus pies, clavándolo con cuchillos y luego forzándolo a correr delante del carruaje tirado por caballos del Gobernador burlón.
Se desmayó en la calle y no se pudo levantar nuevamente. El San Mártir Conón se dirigió a la gloria en el Año 251 de Nuestro Señor. Amado por generaciones de
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Cristianos por su bondad y su corazón abierto amablemente hacia todos, nos enseñó como celebrar la Gloria de Dios abrazando la Luz de su Creación y adorándolo con un gozo sin fin. Apolytikión en el Cuarto Tono Tu Mártir oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, ha recibido la corona de la incorrupción de la vida como premio que viene de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues él poseyó Tú fortaleza, desafió a los tiranos destruyendo completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Cuarto Tono A través de la visión angélica que le concediste, lo educaste en la Fe de Cristo Jesús y le otorgaste el poder de hacer milagros. Por eso reprimiste completamente la presunción de los demonios y sofocaste las llamas del engaño en las aguas de tu competencia. Oh justo Mártir Conón, ruega a Cristo Dios, el Amigo del hombre, para que sea clemente con todos nosotros.
9 de Marzo Los Cuarenta Mártires de Sebaste
El Comandante de la Armada Romana era un feroz pagano y la cosa que más odiaba en el mundo era el Cristianismo.
Cada vez que se acercaba a un grupo de seguidores de aquél que se
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llamaba el “Santo Redentor” –seguramente un profeta auto engañado– el Comandante Agrícola los interrogaría implacablemente. Con una voz que bordeaba con el sarcasmo les preguntaba si ellos realmente creían que el auto proclamado salvador de Nazaret había sido enviado a la tierra para salvar a la humanidad del pecado y la muerte. Y si ellos decían “sí”… les esperaba una suerte muy mala. Erizado por la rabia el furioso Agrícola les daría una última oportunidad de renunciar a su fe en su Salvador, antes de pedir por los látigos y las cadenas y las hachas que muy pronto terminarían sus vidas miserables.
Como comandante militar de más alto rango en la provincia Romana de Armenia, Agrícola no era un hombre que debía ser tomado a la ligera. Imaginen su estupor cuando en una tarde del invierno del 422 descubrió que 40 de sus mejores soldados habían proclamado en masa su fe en el Santo Evangelio de Jesucristo.
Asombrado por su traición aparente –todos los 40, ellos procedían de Capadocia, una región de Asia Menor que hoy en día es parte de Turquía– el furioso Comandante ordenó a unos malhechores de acusarlos de haberse unido secretamente a las filas de los seguidores de Cristo. Cuando ellos se rehusaron a negar los cargos, y al contrario anunciaron que ellos estaban orgullosos de ser reconocidos como seguidores de Jesús, Agrícola los amenazó con quitarles sus rangos romanos en ese mismo instante.
Sin embargo esta amenaza también falló en su intento de hacer que los traidores se arrodillen. No sólo su vocero, Cándido (uno de los mejores soldados de Agrícola hasta ese momento) se negó a disculparse por su conversión masiva… sino que además fue más allá al informarle al contrariado Comandante que él y sus compañeros soldados no estaban intimidados en lo más mínimo por el poder del oficial Romano. Cándido dijo, cuyas palabras fueron repetidas posteriormente por
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numerosos historiadores, y quien pronto se uniría a los rangos de los santos y mártires de la Santa Iglesia:
“Tomen no sólo nuestro honor de ser soldados, sino también nuestros cuerpos –ya que nada es más querido y honorable para nosotros que Cristo nuestro Dios.”
El Comandante había escuchado suficiente. En pocos instantes llamó a una falange altamente armada que custodiaba el cuartel general de la Armada en Armenia. En un instante los rebeldes fueron arrestados y arrojados en la cárcel local. Mirándolos con ira, su antiguo Comandante los hizo languidecer detrás de las barras por algunos días para luego llevarlos al centro del campo militar –en donde había hecho los arreglos necesarios para construir una enorme pila de piedras pesadas.
“¿Ustedes ven lo que les aguarda Capadocios?” les gritó a sus desgraciados infantes en palabras como estas. “Persistan en su tonta devoción hacia el Nazareno y yo les aseguro que sus huesos sentirán el gran peso de mi ira.”
Cuando los Cuarenta Mártires no mostraron ningún signo de renunciar a su fe en el Señor, el enconado Agrícola levantó su mano derecha, en una señal ya pre determinada, y entonces las piedras comenzaron a volar. Muy pronto los soldados caídos estaban cubiertos en sangre y nadando en un océano de dolor. Y aún así… ninguno de ellos accedió a renunciar a Cristo el Señor o unirse al Comandante en su adoración de los brillantes ídolos paganos que él amaba con toda su alma.
Finalmente, rugiendo de frustración, Agrícola ordenó que sean devueltos a sus celdas en prisión. Les dejó dormir con el conocimiento de que el Comandante pasaría la noche elaborando otras horrorosas torturas para estropear aún más sus cuerpos destrozados. Sin embargo, en vez de mantenerse despiertos por el terror, los cautivos durmieron sonoramente –luego de que, como se reporta, se escucharon voces ofreciéndoles consuelo por varias veces: “Perseveren hasta el final; entonces ustedes serán salvados. Creyendo en
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Mí, si alguno muere, vivirá. Sean valientes y no tengan miedo, ya que obtendrán una corona incorruptible.”
Mientras transcurrían lentamente las horas, el enfurecido Agrícola caminaba de un lugar a otro al frente de la hoguera de su campamento. Llevaba una larga vida de odio hacia el movimiento Cristiano. Lucinius había estado con él por los 9 años pasados –desde que el gobernador de la mitad del Imperio Romano, San Constantino el Grande, se había convertido a la Fe en el 313 y había declarado que la libertad religiosa prevaleciera a lo largo de su reino. Aunque según se reporta el Co-Emperador de Constantino, Lucinius (250-325), era menos tolerante del rápido crecimiento de la secta Cristiana y usualmente favorecía a los paganos en sus disputas, permanecía un hecho clave: Los seguidores del Hombre de Galilea crecían numerosamente cada semana.
Teniendo a su lado a quien favorecía a los paganos, (Lucinius a cargo de las Legiones Armenias) Agrícola tenía la mano libre. Año tras año, mientras atacaba sin tregua a los Cristianos, el indiferente Co-Emperador ignoraba el derramamiento de sangre. Tampoco intervendría el gobernador Romano ahora; en el fondo el perturbado Comandante sabía que tenía las manos libres para abusar y torturar a su voluntad en su base Armenia a aquellos Cristianos Capadocios.
Y eso fue exactamente lo que hizo. El invierno del 322 fue particularmente duro, lo que
significa que las cercanías al Lago Sebaste (ahora parte de Turquía) se iban congelando lentamente por el viento norte –haciendo de ello la perfecta ubicación para el sádico ejercicio del Comandante. Luego de hacer marchar a sus soldados rebeldes hacia el borde del lago, cubierto de bloques hielo, les ordenó que se desnuden y se metan al agua. Si ellos deseaban escapar de la brutal tortura sólo necesitaban hacer una cosa muy sencilla: Renunciar al Señor Jesús.
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Para hacer la tortura especialmente difícil, el furioso Comandante ordenó que se encienda un gran fuego. Junto a ello sus hombres construyeron una gran casa de baños llena de agua caliente. Una vez más Agrícola buscó una manera de comprar su lealtad –prometiendo que cualquiera que renuncie a su fe podría entrar inmediatamente a la casa de baño y escapar de la muerte por congelamiento. Solo una pobre alma, alocada por el sufrimiento, escogió dejar el lago… pero el desdichado infeliz murió en la nieve antes de que pudiera llegar a la casa del baño.
Los restantes 39 soldados permanecieron en el lago congelado. Entonces, en algún momento alrededor de la medianoche, sucedió una cosa extraordinaria –cuando un guardia Romano (Aglaios) quien estaba presenciando la tortura se dio cuenta de que repentinamente se mostraban 39 coronas asomándose sobre las cabezas de los sufrientes mártires. Tocado al instante, Aglaios rápidamente se quitó su uniforme y se arrojó al agua mientras les gritaba a sus compañeros soldados:
“Yo también soy Cristiano.
“Señor Dios, yo creo en Ti, en Quien estos soldados creen. Me sumo a ellos y considérame digno de sufrir con Tus siervos.”
(Hasta nuestros días, una oración mencionando a los Cuarenta Mártires de Sebaste es parte del Servicio de Bodas de la Santa Iglesia. Recuerda a la novia y al novio las coronas que los esperan a ellos en el Cielo, si permanecen fieles a Cristo como lo hicieron tiempo atrás esos santos.)
Para ese entonces el Comandante ya había visto suficiente. Habiendo alcanzado el final de su paciencia ordenó que los Cuarenta Mártires sean cortados en pedazos y que sus huesos sean arrojados en el lago. Sus órdenes fueron ejecutadas inmediatamente. Tres noches después, luego de experimentar una visión, el Obispo de Sebaste
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(Pedro) se acercó al borde del agua para recoger las reliquias de esos santos y encontró sus huesos brillando suavemente bajo la luz de la luna. Debido a este milagro fue capaz de juntar todas las reliquias y darles un entierro digno en el nombre de Cristo.
Ahora sus nombres pertenecen a las generaciones como siguen: Acacios, Aetios, Aglaios, Alexander, Angus, Athanasios, Candidus, Chudion, Claudios, Cirilo, Cyrion, Dometian, Domnus, Ecdicios, Elías, Eunoicus, Eutyches, Eutychios, Flavios, Gayo, Gorgonios, Helianus, Herachus, Hesychios, Juan, Lysimachus, Melitón, Nicholas, Philoctemon, Priscus, Sacerdon, Severiano, Sisinios, Smaragdus, Theodulus, Teófilo, Valens, Valerius, Vivianus, and Xanthias.
Los Cuarenta Mártires de Sebaste continúan llevando sus coronas brillantes, diecisiete siglos después de haber muerto por el Hijo de Dios. Sus vidas nos enseñan una maravillosa lección acerca de la verdadera lealtad contra la falsa lealtad. Los Cuarenta Capadocios eran ciertamente buenos soldados, obedientes a los oficiales Romanos en todo sentido. Pero ellos también entendían –y también nosotros deberíamos entenderlo– que hay una lealtad que está por encima de todo ser humano y que ésta fluye de nuestra relación con el Dios Todopoderoso.
Porque ellos permanecieron fieles a ese deber más alto, los Cuarenta Mártires ahora descansan seguros y para siempre en un amoroso abrazo de Dios. Apolytikión en el Primer Tono Por las oraciones de Tus Santos que han sufrido por Tu causa, Oh Señor, sana nuestros dolores. Te rogamos, Oh Amigo del hombre. Kontakión en el Sexto Tono Habiendo dejado cada cuartel militar del mundo, se aferraron al Maestro Quien está en los Cielos, Oh Cuarenta
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ganadores del Premio del Señor; habiendo pasado a través del fuego y del agua, Oh bienaventurados, han recibido justamente la gloria del Cielo y una multitud de coronas.
11 de Marzo Sophronius, Patriarca de
Jerusalén; Jorge de Sinaí
Sophronius, Patriarca de Jerusalén Cuando llegó el final, fue muy difícil de aceptar. Para ese momento era ya un anciano, y se había
entristecido al observar al Califa Omar marchando hacia la Ciudad Santa de Jerusalén. Luego de diez años de servicio como un hombre profundamente humilde y extremadamente sabio Santo Padre de la antigua capital de Palestina, San Sophronius, el Patriarca de Jerusalén (634-644), fue forzado a observar a sus compañeros Cristianos rendir la antigua ciudad al victorioso Mohammedans.
El amargo final de dos años de sitio dejaba sin opción al Primado Cristiano de Jerusalén. Negarse a las exigencias de los invasores podría significar la muerte instantánea de miles de inocentes, la mayoría de los cuales serían mujeres y niños. Por ello es que el anciano se dirigió humildemente, humillándose, ante el poderoso Omar, y le rogó que respete los Lugares Santos dentro de las murallas de la ciudad. Por supuesto el Califa respondió rápidamente que esos santuarios sagrados serían salvados de la depredación que estaba sucediendo en todos los lugares de Jerusalén, una vez que las puertas cayeran dejando pasar al ejército invasor.
Pero el Califa no sostuvo su palabra.
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Y el anciano, colocó una mano sobre su corazón. Cerró sus ojos y le rogó a Dios Todopoderoso por su muerte –tan doloroso era observar a los Infieles amontonarse sobre el lugar en que Jesucristo había sido clavado en la Cruz, así como en la tumba en la cual había sido colocado y de la cual había resucitado para la Gloria Eterna. ¿Cómo podría estar
sucediendo esto a uno de los lugares más sagrados en el mundo entero? ¿Cómo podía permitir semejante sufrimiento el Dios Todopoderoso?
El Primado luchaba contra su dolor. También rezaba por el entendimiento que le podría ayudar a comprender la violación de los lugares sagrados de la Iglesia. Durante una vida dedicada al servicio de Dios y a su Santa Iglesia el Patriarca había consolado frecuentemente a aquellos que se encontraban bajo la agonía de una pérdida personal. Un padre que sufría por su hijo asesinado en la guerra; una viuda llorando por su joven marido asesinado por un accidente en el camino. No podemos entender la voluntad de Dios, les decía a ellos, pero debemos tener fe, eventualmente veremos que nuestro sufrimiento fue preparado por la Providencia, y que lo que nos ha sucedido es parte del plan de Dios para nuestra salvación.
Sentado solo, en la escueta y vacía habitación que le había asignado momentáneamente los enemigos victoriosos
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de Cristo, el adolorido Primado revisaba su larga vida de dedicación al Santo Evangelio de Jesucristo.
Había nacido en Damasco alrededor del año 550, según la mayoría de historiadores de ese período. Como hijo de padres muy acaudalados, quienes también eran unos Cristianos muy piadosos, el joven Sophronius recibió una maravillosa educación y trabajó muy duramente en sus estudios. Conocido por sus habilidades en las discusiones filosóficas el joven finalizó sus estudios con un hambre poderosa por conocer más acerca de la tradición del conocimiento místico que había sido recogido por los Padres del Desierto del Medio oriente a lo largo de los siglos. Viajero impaciente, muy pronto se encontró caminando por las legendarias calles de la Jerusalén Antigua, donde el Santo Redentor había caminado y predicado hacía más de cinco siglos antes.
A la edad de 28 años, este ardiente buscador de la verdad había encontrado su camino hacia el famoso monasterio de San Teodosio en Palestina, donde podría ver por sí mismo lo que se requería para esta ardorosa forma de devoción al Santo Evangelio. Permaneció ahí por más de un año y luego, por vía marítima, se dirigió hacia Alejandría –el gran centro de conocimiento y estudios en el mundo de esa época. Ahí estudiaría con el reconocido monje Juan Moschos llegando a ser, muy prontamente, su acólito en los misterios de la vida monástica. Para el año 600 ambos viajaron a lo largo de Siria y Palestina y sus pasos los llevaron una vez más hacia la Lavra del Bienaventurado San Teodosio cerca de Jerusalén.
El año 606 los Persas arribaron violentamente y el Venerable Sophronius se encontró una vez más en el camino. Luego de otra estadía en Alejandría (en donde se curó de una enfermedad muy severa en el ojo gracias a San Ciro y Juan Moschos y escribió una compilación de sus milagros como una acto de veneración,) visitó Roma, la
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ciudad capital… en donde enterró a su querido maestro y compañero.
Cuando el gran Emperador Heraclius finalmente liberó a la Ciudad Santa del dominio de los Persas en el año 629 (y llevó la Cruz de Cristo a la ciudad sobre sus propios hombros,) Sophronius regresó al monasterio en donde todo habiía comenzado para él y se estableció en una vida de oración ascética. Cada vez más visible como líder de la Iglesia, fue llamado a combatir la rápidamente difundida herejía Monoteísta y jugó un papel importante preservando la pureza doctrinal de la Ortodoxia durante la lucha contra ese error teológico.
Elegido Patriarca de Jerusalén el año 634, San Sophronius siguió los pasos del Patriarca Modestos –y él hizo todo lo que pudo para prevenir el temido asalto de su ciudad por el Califa Omar I, cuyas fuerzas se las arreglaron para abrir una brecha en los muros ganando entrada el año 637. Con el corazón roto y desgastado por una vida de luchas sin fin el gran Patriarca murió un año después, el 11 de Marzo del 638 en el Año de Nuestro Señor.
La vida del Santo Patriarca de Jerusalén, San Sophronius, nos enseña una lección importante sobre las luchas para aceptar la Voluntad inescrutable de Dios. A pesar de que este gran maestro y escritor murió en tristeza –seguro en el conocimiento de que la caída de esta gran ciudad era una parte necesaria como parte de la Providencia de Dios– y que todos aquellos que lloraban por la pérdida de los que habían amado, algún día se alegrarían nuevamente. Apolytikión en el Cuarto Tono La verdad de las cosas que te han sido reveladas para tú rebaño como maestro de la fe, un icono de mansedumbre y maestro de templanza; por esa causa has alcanzado las alturas de la humildad, la riqueza a través de la pobreza. Oh
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Padre y Hierarca Sophronius intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Oh trueno divino, trompeta espiritual, cultivador de la fe y destructor de las herejías, en quien la Trinidad se complace, Oh gran Hierarca Sophronius, ya que estás parado con los Angeles frente a Dios, reza incesantemente por todos nosotros.
15 de Marzo El Apóstol Aristóbulus de los
Setenta y Primer Obispo de Bretaña; el Mártir Agapius de Palestina y aquellos que estaban con él: Paisius, Alexander de Egipto, Alexander de Gaza, Romulus de Diospolis en Palestina, Timolaus de Pontus; Dionysius de Trípoli en Fenicia, y otro Dionysius; quienes fueron martirizados en Cesaréa de Palestina
El Apóstol Aristóbulus de los Setenta En los días en que Jesús caminó junto al Mar de
Galilea y realizó milagros a lo largo de Palestina, el reino que ahora conocemos como “Gran Bretaña” era una tierra primitiva de ciénagas y pantanos traicioneros y ocupada por feroces tribus guerreras. En ese distante pasado de 2000 años atrás -mucho antes de que los primeros Anglo-Sajones llegaran alrededor del año 700 Después de Cristo– la vida
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en esta gran isla que los Romanos llamaban “Britania” era violenta, peligrosa y usualmente corta.
De hecho estos nativos belicosos eran tan feroces que aún las valientes Legiones Romanas fueron vencidas, eventualmente, por ellos… quienes abandonaron en masa la Isla Británica, dejando tras de sí un sencillo y gran monumento de su intento fallido de colonizar: la gran valla de piedra que habían construido en la mitad de la isla principal (hoy día Inglaterra) conocida por la historia como el “Muro de Adrián.”
Dentro de este reino oscuro y primitivo sólo los más intrépidos viajeros se atrevían a aventurarse. Un viajero de ese tipo era el Apóstol Aristóbulus –uno de “Los Setenta” apóstoles que habían sido elegidos por los Doce Originales para predicar el Santo Evangelio a través del mundo conocido en las décadas inmediatamente después de la Crucifixión y Resurrección de Jesucristo.
Nacido en la Isla de Chipre, el Apóstol Aristóbulus fue el hermano de Bernabé, también uno de Los Setenta. Estos dos hermanos jugaron un papel importante en el crecimiento de la Iglesia primitiva. Ellos eran hijos de padres Judíos quienes pertenecían a la tribu de Leví… junto con las bien conocidas figuras del Antiguo testamento como Moisés, Aarón y Samuel.
Aunque sucedió que estos dos Apóstoles nacieron en la gran isla que se encuentra cerca de las naciones de Grecia y Turquía, sus orígenes se encuentran en Palestina, en donde sus padres poseían grandes granjas de orquídeas en las afueras de Jerusalén, antes de haber sido desplazados de la región por
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las continuas guerras. Como exilados adinerados, ellos fueron capaces de enviar a sus hijos lejos de casa con el fin de que puedan tener la mejor educación que el dinero les pudiera obtener… lo cual significa que el joven San Aristóbulus terminaría estudiando con su hermano Bernabé bajo el gran tutor Judío Gamaliel en una reconocida academia en Jerusalén.
Fue ahí, mientras dominaba los textos y las leyes Hebreas de su cultura antigua que ambos, San Aristóbulus y San Bernabé, llegaron a ser amigos de una figura carismática que jugaría un enorme impacto en sus vidas. Su nuevo amigo se llamaba Saulo… aunque su nombre se cambiaría posteriormente por Pablo, luego de su conversión al Cristianismo. Y fue con este mismo San Pablo, el gran codificador y maestro de los principios básicos, que San Aristóbulus pasaría muchos de sus años de adulto viajando ida y vuelta a lo largo de Medio oriente en una lucha continua por propagar el Santo Evangelio del Señor.
Mencionado por San Pablo en su Epístola a los Romanos (Romanos 16, 10), el dedicado y notablemente valiente San Aristóbulus sería eventualmente enviado a predicar en Britania, en donde convertiría cientos de nativos guerreros mientras soportaba grandes persecuciones por la causa del Evangelio. Era tan efectivo llevando la Palabra de Dios a los habitantes bárbaros que muy prontamente San Aristóbulus fue ordenado por el mismo San Pablo como el primer Obispo de Bretaña.
Describiendo el mundo violento y brutal que enfrentó el recién ordenado obispo en Britania, el historiador Griego Herodian lo señalaría en su clásico Historia del Imperio Romano (escrito en el Siglo Tercero.):
“La mayoría de Bretaña es un pantanal porque está inundada por las continuas mareas del océano. Los bárbaros nadan usualmente en esos pantanos o corren a lo largo de ellos, sumergidos hasta la cintura. Por supuesto
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ellos están prácticamente desnudos y no les importaba el lodo pues para ellos les era extraño el uso de ropas. Ellos adornan sus cinturas y cuellos con hierro como expresión de prosperidad de la misma manera como otros bárbaros valoran el oro. Ellos también tatuaban sus cuerpos con varios patrones y dibujos de todo tipo de animales. He aquí la razón por la cual no usaban ropas, para no cubrir las figuras en sus cuerpos.”
“Ellos son luchadores muy feroces y peligrosos, protegidos sólo por un escudo delgado y una lanza, con una espada cubriendo sus cuerpos desnudos. Ellos no están familiarizados con el uso de pectorales y cascos, a los cuales ellos consideraban como un impedimento para cruzar las ciénagas. Debido a la densa neblina que emergía de los pantanos, la atmósfera en esta región siempre se veía bastante pesimista.”
El mundo de Bretaña durante los tiempos Bíblicos era un lugar oscuro y peligroso. Sin embargo a pesar de los obstáculos que enfrentó el ingenioso Aristóbulus continuó haciendo conversos hasta su muerte en Britania alrededor del año 80. Su vida fue un testimonio de la gracia de Dios, la cual fue una gran fuente de consuelo a lo largo de sus muchos años en un mundo que lo probó hasta el límite de toda resistencia humana.
Mientras se enfrentaba a las luchas inevitables de la vida, muchos de nosotros encontramos fácil quejarnos de que nuestra situación es muy difícil de soportar y que representa un gran peso el que debemos cargar. Cuanto podemos aprender de este valiente e incansable apóstol de Cristo, quien fue capaz de soportar todo porque confiaba totalmente en la ayuda del Señor.
Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Aristóbulus, intercede ante el Dios misericordioso para que El le conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas.
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Kontakión en el Cuarto Tono Habiendo sido iluminado por los muchos milagros que hiciste, la Iglesia te tiene como su estrella más radiante. Oh Apóstol Aristóbulus. Dondequiera que invocamos a Cristo: salva a aquellos que honran a Tú Apóstol, oh excelso, grandioso y misericordioso.
16 de Marzo El Venerable Christodulus,
el maravilloso trabajador de Patmos
Era un hombre pensativo quien amaba los libros –y
cuando los Turcos invasores llegaron a instalarse durante el Siglo Once y comenzaron a destrozar las grandes bibliotecas de los monjes Cristianos, él arriesgó su vida para salvar más de 300 preciosos manuscritos que hasta hoy día se mantienen como tesoros invaluables en la historia de la Santa Iglesia.
También construyó un monasterio en la isla de Patmos (conocida como “La Isla del Apocalipsis”) dedicado al gran teólogo y escritor San Juan de Patmos, autor del Libro del Apocalipsis. Una elegante residencia para la adoración comunitaria, el complejo fue construido encima de una colina ventosa de la Isla Griega… y pronto llegó a ser uno de los sitios monásticas más reverenciados en toda la Cristiandad Bizantina.
El Venerable Christodulus de Patmos era un consumado pensador y escritor con unas formidables habilidades literarias. A pesar de ello era muy sencillo, un hombre humilde que creía que el propósito final de cada uno de sus libros era adorar al Dios Todopoderoso. Nacido en el región Nicena de Bitinia (ahora parte de la Grecia
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moderna) alrededor del año 1025, fue el hijo de dos piadosos Cristianos –Teodoro y Ana– quienes lo llamaron Juan y trabajaron diligentemente para asegurarse que recibiera la mejor educación confiándolo a la custodia, a tiempo completo, de un brillante filólogo.
Como joven fue un estudiante brillante, el Venerable Christodulus muy pronto probó tener un don natural por los idiomas. Pero también tenía la influencia de la piedad Cristiana de sus padres profundamente devotos y antes de llegar a la edad de veinte años decidió que quería
vivir como un monje ascético en algún lugar remoto del desierto local. Sus padres no se sorprendieron cuando él les pidió permiso (el cual fue rápidamente concedido) para unirse a una comunidad de monjes de la cercana en Monte Olympus. Aquí estudio el monaquismo por varios años bajo la guía de un sabio anciano en donde lentamente dominó la intensa disciplina física que requiere la vida ascética.
Feliz de pasar sus días trabajando en los campos para cultivar comida para el monasterio, o rezar solo en su celda austeramente amoblada, sin embargo Christodulus (cuyo nombre significa “Esclavo de Cristo”) anhelaba visitar los Lugares Santos en el Medio Oriente. Pronto se encontró en ruta hacia Jerusalén en donde llegaría a ser un monje errante en los desiertos alrededor de Gaza. Una vez más este sencillo devoto creyó que había encontrado su lugar perfecto en el cual adorar al Dios Todopoderoso por el resto de su vida.
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Sin embargo los despiadados Turcos tenían otras ideas. Mientras su vasto imperio continuaba propagándose a mediados del Siglo Once, las comunidades religiosas alrededor de Palestina fueron saqueadas más y más frecuentemente. En muchos casos los desventurados monjes que se encontraban en los monasterios pagaron con sus vidas. Con la esperanza de evitar ese destino, el Venerable Christodulus se encontró muy pronto viviendo en el gran Monasterio de Stylos, en una región remota en donde no se esperaba el ataque de los invasores. Desde aquí el pensativo y muy educado monje haría un viaje muy importante a Constantinopla en el año 1075 –un paso que lo llevaría eventualmente a ser nombrado como Archimandrita.
Luego de aceptar dirigir una comunidad monástica en el Monte Latros, el monje erudito pasaría muchos años supervisando su impresionante colección de manuscritos teológicos e históricos. Cuando los Turcos guerreros aparecieron una vez más en el horizonte él reunió la mayor cantidad posible de preciosos documentos y los aseguró en la residencia del Patriarca Nicolás III en Constantinopla.
Amigo del Patriarca y el Emperador Bizantino, Alexis I Comnenus (1081-1118), se le concedió al monje del Monte Olympus la Isla de Patmos –junto con el permiso para construir un monasterio que honrase al más famoso residente de la isla: San Juan el Teólogo. Sin embargo debido a la nueva aparición violenta de los merodeadores Turcos se le requirió asentarse en otra isla Griega, Euboia, en donde murió rodeado por sus amados monjes. Tenía 68 años cuando transitó hacia la Casa del Padre en el año 1093 y sus restos fueron, posteriormente, llevados al monasterio que había fundado en Patmos.
Para muchas generaciones posteriores a su muerte, la gran biblioteca que el Venerable Christodulus creó en el Monasterio de San Juan el Teólogo fue considerada como la biblioteca más importante entre las bibliotecas
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monásticas en la historia de la Santa Iglesia. Para comienzos del Siglo Trece esta inapreciable biblioteca contenía más de 330 manuscritos escritos a mano –incluyendo muchas de las principales obras de Xenophon, Diodurus Siculus y Platón. En años recientes, bajo las manos amorosas de los monjes contemporáneos quienes comparten el cariño del Venerable Christodulus por los libros y las ideas, la colección creció a más de 1,000 manuscritos Bizantinos. El Catálogo también contiene cientos de libros poco comunes de teología y filosofía que fueron impresos antes del 1800.
La vida del Venerable Christodulus, el trabajador maravilloso de Patmos, nos enseña grandemente acerca de la auténtica humildad que siempre acompaña los esfuerzos de quienes poseen la fe verdadera. Un pensador y escritor de categoría mundial, este devoto intelectual nunca olvidó que su propósito primordial de construir (y luego salvar) grandes bibliotecas era el de celebrar la Gloria de Dios. De este gentil y fiel intelectual aprendemos que el éxito en cada tarea depende finalmente de nuestra voluntad de realizar las cosas con amor y reverencia a Dios Padre y a su Hijo Santo, Jesús. Apolytikión en el Primer Tono Permítenos, Oh hermanos, honrar al santo Christodulus, descendiente de Nicea, protector de Patmos y orgullo de los monjes. Veneremos sus reliquias para recibir así sanación de alma y cuerpo y alabar con himnos, “Gloria a El, Quien te ha fortalecido; gloria a El, quien te ha coronado; gloria a El, quien ha hecho obras de sanación a través tuyo para todos nosotros.” Kontakión en el Cuarto Tono Ya que poseemos tus reliquias como lugar santo de sanación para nuestras enfermedades y aflicciones,
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nosotros somos redimidos y te decimos en voz alta “Alégrate oh Christodulus.”
18 de Marzo El Arzobispo Cirilo, Patriarca de
Jerusalén Fue un valiente y valeroso combatiente contra la
herejía –y pagó por su integridad teológica durante tres períodos agonizantes en los cuales estuvo exiliado de su oficio como Patriarca de Jerusalén, y más aún, arrojado a prisión por un tiempo. Durante su vida tumultuosa (315-386) San Cirilo fue testigo de algunas de las más problemáticas y convulsionadas doctrinas en la historia de la Iglesia primitiva.
Sin embargo su tenaz defensa de la doctrina Ortodoxa presentada en el Santo Evangelio de Jesucristo estuvo destinada a jugar un papel clave en la derrota de varias herejías peligrosas y en proteger la pureza del dogma Cristiano.
Habilidoso teólogo y autor, este clérigo apacible también fue un humilde monje quien puso su fe, no en su habilidad de analizar la doctrina de la Iglesia –sino en su sencilla confianza que Dios Todopoderoso protegería a Su Iglesia así como a los obispos fieles que
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El había escogido para guiarla. Para el Patriarca siempre fiel, esa confianza fue compensada una y otra vez… especialmente en una noche sorprendente en Jerusalén... 15 siglos atrás.
Lo que sucedió en esa noche aún permanece como un misterio santo para los Cristianos en todo lugar. El incidente comenzó algunas horas después de pasada la medianoche, según los historiadores de esa época, mientras el recién nombrado Patriarca yacía acostado en su residencia ubicada cerca del centro de la Ciudad Santa. Una vez más el atribulado San Cirilo se encontraba incapaz de dormir apropiadamente –y por una buena razón: Su Iglesia se encontraba en completo desorden.
Liderados por un grupo de obispos renegados, una poderosa facción dentro del mundo Cristiano había llegado a creer en una terrible herejía –la idea de que Cristo no había estado presente en Dios desde toda la eternidad sino que había aparecido solamente en un momento histórico. Conocida como “Arrianismo”, esta doctrina falsa estaba desgarrando la Iglesia. Los obispos de Jerusalén a Constantinopla se estaban dirigiendo a Cirilo para que acepte esta falsa doctrina o que renuncie a su sagrada tarea como pastor de los fieles en la ciudad sagrada de Jerusalén.
Hombre sumamente sensible y perspicaz, que odiaba el conflicto y que prefería pasar sus días en silenciosa contemplación de Dios Todopoderoso, San Cirilo había nacido el año 315 bajo el reinado de San Constantino el Grande. Como hijo de piadosos Cristianos, quienes los habían educado cuidadosamente en las Sagradas Escrituras y las enseñanzas de la Iglesia, Cirilo había llegado a ser un monje devoto con el don por la vida ascética. Luego de algunas décadas –habiendo servido como monje, sacerdote y presbítero en distintos momentos– se encontraría siendo elegido por Dios para suceder al Arzobispo Máximos (luego de su muerte el año 350) como el Primado de la Ciudad de Jerusalén.
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En un año, los continuos problemas a causa de la herejía que Arrio había generado explotaron como una difundida lucha interna que amenazaba lanzar a toda la Iglesia al caos. Los obispos Arrianos atacaban cada vez más a San Cirilo y a los otros Padres de Jerusalén, mientras insistían que ellos debían de ser destituidos y exiliados.
Con creciente desesperación este humilde monje de Jerusalén había estado rezando en los últimos días por un signo de Dios –un vívido y dramático prodigio que sería visible a lo largo de todo Jerusalén– de modo que el pudiera entender como un signo inequívoco de que la Iglesia en Jerusalén estaba siguiendo el camino correcto al rechazar la herejía Arriana.
Este era el telón de fondo detrás del insomne Patriarca quien estaba acostado cansado e inquieto en la temprana mañana de Pentecostés en el Año 352 de Nuestro Señor. Con los ojos cerrados, estaba implorando a Dios Todopoderoso por millonésima vez su ayuda para proteger el Santo Evangelio de la contaminación Arriana… cuando un brillo repentino en el cuarto capturó su atención.
Mirando hacia la ventana difícilmente podía creer lo que veían sus ojos; una luz ardiente estaba inundando su habitación. Inmediatamente se puso de pie y se apresuró a mirar hacia el cielo. Entonces contuvo la respiración. Tal como miles de residentes en Jerusalén lo confirmarían en los días posteriores, una cruz de fuego llenaba los cielos –tan grande que superó en brillo al sol mientras se estiraba en un inmenso arco desde el Monte de los Olivos hacia el Gólgota en donde Jesucristo había sido crucificado.
Sus oraciones habían sido respondidas con toda seguridad: ese era el signo. En pocas horas comenzó a escribir lo que vendría a ser una inestimable pieza en la historia: la Carta al Emperador Constancio, en la cual describía el milagro de la Cruz Llameante con un detalle vívido e inolvidable.
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Desde ese momento en adelante el Patriarca San Cirilo entendió que el gran problema de la herejía Arriana sería eventualmente resuelto y que la enseñanza Ortodoxa de la pureza doctrinal sería protegida por siempre por el Señor de los Ejércitos. Todavía habría grandes batallas por venir; ciertamente, el humilde obispo se vería a sí mismo exiliado y despojado de su obispado en Jerusalén en tres ocasiones diferentes por Constancio y su sucesor el Emperador Valens (364-378). Sin embargo, al final este manso siervo de Dios sería reinstalado en su sede Episcopal por el Emperador San Teodosio el Grande (379-395). Y el mantendría su importante rol como Primado de Jerusalén hasta su eventual muerte a la edad de 71 años en el año 386.
Si San Cirilo nos hubiera dejado solamente los escritos contenido en su Credo –de muchas maneras la piedra fundamental de las enseñanzas básicas de la Santa Iglesia– este famoso autor de varios trabajos teológicos y de doctrina de vital importancia ya tendría asegurado un lugar prominente en la historia del Cristianismo. Tal como el Credo señala claramente, las creencias básicas de todos aquellos que profesan la verdad del Santo Evangelio serían expresadas en oraciones sencillas como se muestra a continuación:
Creo en un sólo Dios, Padre Todopoderoso, Creador del Cielo y la tierra y de todas las cosas visibles e invisibles. Y en un sólo Señor Jesucristo, Hijo único de Dios, que procede del Padre verdadero Dios desde todos los tiempo, Dios de Dios, Vida de Vida, Luz de Luz por quien todas las cosas fueron hechas. Quien vino por nosotros los hombres y por nuestra salvación, y que se encarnó por el Espíritu Santo en la Virgen María, y se hizo hombre. Fue crucificado… y enterrado. Resucitó nuevamente al tercer día según las Escrituras y está sentado a la mano derecha del Padre. Y vendrá en gloria a juzgar a los vivos y a los muertos, cuyo reino no tiene final. Y en el Espíritu Santo,
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el Paráclito, Quien habló a través de los profetas; y en un solo bautismo de arrepentimiento para la remisión de los pecados, y en una santa Iglesia católica, y en la resurrección de la carne y en la vida eterna.
Entre los supremamente importantes escritos de San Cirilo se encuentra sus Discursos catequéticos, en los cuales define y confirma las prácticas y creencias básicas de la Ortodoxia Cristiana. También escribió un muy conocido y altamente persuasivo sermón, La Piscina de Bethesda, así como muchos ensayos breves que abordan varios aspectos de las creencias del Cristianismo.
La vida de San Cirilo, el Patriarca de Jerusalén, nos enseña una maravillosa lección sobre la paciencia que hemos de tener en el Señor. Una y otra vez éste atento obispo y sabio pensador estuvo tentado a desesperarse a causa del caótico conflicto que amenazaba con devorar a su amada Iglesia. Sin embargo a pesar de su angustia se mantuvo firme en su fe –y fue recompensado finalmente con el brillante “signo” que mostró como la protección eterna de Dios a sus verdaderos siervos nunca tiembla. Como luchador por la verdad del mensaje revelado por Dios a través de Su Hijo Amado, San Cirilo ha inspirado a generaciones de Cristianos a aferrarse a su fe a través de las inevitables tormentas en nuestra vida mortal.
Lo honramos por sus grandes enseñanzas y por su valor, a pesar de la persecución, de permanecer fiel a Cristo. Posiblemente la más grande lección que podemos aprender de San Cirilo de Jerusalén es la de su mente siempre abierta a buscar la verdad así como su coexistencia pacífica con aquellos cuyas creencias diferían de las suyas propias. Apolytikión en el Cuarto Tono Como maestro de la fe te han sido reveladas la verdad de las cosas para tú rebaño. Eres un icono de mansedumbre y maestro de templanza; por esa causa has alcanzado las
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alturas de la humildad, la riqueza a través de la pobreza. Oh Padre y Hierarca Cirilo intercede ante Cristo Dios para que sean salvadas nuestras almas. Kontakión en el Primer Tono Tus palabras inspiradas por Dios han iluminado a la gente a honrar al Unico Dios, de esencia indivisa, y aún a pesar de ello, distinguido en Tres Personas, la Trinidad. En todo lugar, con gran gozo, mantenemos esta santa memoria y te tenemos como nuestro intercesor, sabio Cirilo, para que reces a Dios por nosotros.
20 de Marzo Juan, Sergio, Patrick y Los Padres
Asesinados del Monasterio de San Saba
Ellos vivieron en una época de miedo. Ellos vivieron en un durante un tiempo en el cual crueles merodeadores –los temidos Sarracenos del mundo pagano de Arabia– asolaban las tierras de Palestina destruyendo monasterios y aniquilando a los indefensos monjes Cristianos que los habitaban.
En el Año 796 de Nuestro Señor, en un monasterio en las afueras de la Ciudad Santa de Jerusalén, los monjes se encontraban comiendo una comida sencilla de pan y sopa durante la Gran Cuaresma, cuando oyeron el sonido distante de caballos y entendieron que lo peor habría de suceder.
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Para los 41 Santos Padres que vivían en el reconocido Monasterio de San Saba en Palestina la pesadilla había llegado finalmente.
Los Sarracenos habían venido por ellos. Su amado Abad, un bondadoso y valiente monje
llamado Padre Tomás, fue el primero en hablar. Con voz calmada pero al mismo tiempo profunda les recordó que “el servicio a Dios algunas veces requiere del santo martirio… y que ese martirio es, de hecho, un regalo precioso. ¿Acaso no había sido pagado por ellos el mismo precio Nuestro Señor y Salvador Cristo Jesús mientras derramaba Su sangre para redimir al mundo del pecado y de la muerte?”
“Nosotros hemos huido del mundo hacia el desierto por causa de nuestro amor por Cristo” dijo el Padre Tomás, en palabras como estas, mientras los monjes reunidos asentían lúgubremente hacia él, “y sería una vergüenza si huyéramos del desierto a causa del temor a los hombres. Si somos asesinados aquí seremos asesinados por causa de nuestro amor por Cristo, por cuya causa hemos venido a vivir aquí.”
Por lo tanto estaba decidido: Los valientes monjes no huirían. En vez de ello esperaron juntos pacientemente, rezando y meditando así como alentándose mutuamente, hasta que el sonido de los caballos y el resonar de las espadas y los sables se encontraban muy cerca. Dirigidos por algunos valientes individuos, cuyas acciones en los acontecimientos que sucedieron a continuación les traería honor a ellos mismos y alabanza a Dios Todopoderoso –los Bienaventurados Mártires Juan, Sergio y Patricio, entre otros– los monjes de San Saba estaban completamente
preparados para soportar las peores violencias que los seres humanos pueden enfrentar.
Ellos no se hacían ilusiones sobre lo que habría
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de suceder ya que la reputación de los Sarracenos los precedía. Como se describe posteriormente en algunos trabajos literarios clásicos como en el medieval Chanson de Roland (El Cántico de Rolando) los Sarracenos (una palabra de origen Arábicos que significa “Los Orientales”) eran una amenaza formidable a los monasterios debido a su odio feroz contra todo aquello que sentían que era Cristiano.
Muy pronto la carnicería estaba sobre la marcha. Mientras algunos de los destacamentos disparaban flechas sobre los indefensos hermanos otros los golpeaban con sus espadas y lanzas. Luego de que un buen número de monjes habían sido decapitados, los sobrevivientes fueron llevados a una estrecha cueva ubicada cerca del lugar donde estaban. Mientras ellos esperaban desamparados, los invasores encendieron una gran hoguera dirigiendo el ondulante humo hacia su encierro subterráneo. Los monjes murieron, uno a uno, asfixiados. Esto sucedió bajo el reinado de los gobernantes Bizantinos Constantino e Irene, durante una época en la cual el gran San Elías era el Patriarca de Jerusalén.
Pero los caminos del Señor son extremadamente misteriosos e imposibles de comprender. Ni bien los sangrientos Sarracenos habían regresado a sus tiendas de campaña se vieron enredados entre ellos en una serie de disputas acerca de la manera de decidir el botín. En la confusa y brutal pelea que se dio a continuación murieron muchos de ellos –y los que no pasaron el resto de sus días tratando de curar sus repulsivas heridas.
La lista que honra a quienes murieron ese día no ha sido olvidada. San Juan, un joven monje que aún no tenía barba, fue golpeado salvajemente. Luego los bárbaros cortaron sus tendones que conectaban sus manos y pies con las extremidades superiores. Cuando lo arrastraron a lo largo de las piedras del monasterio se le rasgó la piel de su espalda dejando al aire carne viva y sangrante. San Sergio,
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quien había estado encargado del cuidado de los ornamentos sagrados de la iglesia, trató desesperadamente de proteger los cálices y las vinajeras así como otros valiosos implementos de la rapacidad de los infieles. Fue rápidamente decapitado por generar tanto problema.
Algunos minutos después, cuando los monjes restantes fueron asfixiados en la cueva, San Patricio exclamó una orden que sería recordada por mucho tiempo. “No temáis”, les dijo a sus aterrorizados compañeros, “Yo sólo, en nombre de ustedes saldré (de la cueva) y me enfrentaré con mi muerte. Mientras tanto ustedes siéntense y recen.” Un momento después se dirigió hacia la luz brillante del sol de ese atardecer en Palestina… y se encontró con su destino. Cuando los Sarracenos le exigieron decirles si había algún otro sobreviviente en la caverna subterránea el gran santo insistió en que había estado solo. Al final falló en su intento de salvar a sus amigos –pero dio su vida en el intento, por lo que fue rápidamente decapitado.
La vida de los Cuarenta y Un Mártires que murieron en San Saba en esa tarde en Palestina fueron bendecidos en dos diferentes maneras. En primer lugar, muriendo por el Santo Evangelio de Jesucristo los monjes que se rehusaron a escapar cobardemente glorificaron a Dios Todopoderoso de una manera milagrosa -ofreciéndole a El su propia sangre. Y en segundo lugar su martirio heroico sirvió como inspiración para todas las generaciones posteriores a ellos. Hasta nuestros días, cuando nos enfrentamos con las tormentas y las luchas de la vida diaria, los Cristianos invocamos la fortaleza de los Santos Juan, Sergio y Patricio. Apolytikión en el Segundo Tono Bendita sea la tierra que bebió de tu sangre, Oh ganadores del premio del Señor. Santos son los tabernáculos que recibieron sus espíritus; porque en el estadio ellos han
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triunfado en contra del enemigo y también han proclamado a Cristo con valentía. Roguémosle a El. Nosotros le rezamos, ya que El es bueno, para que salve nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Huyendo de todos los placeres corruptibles de la tierra, escogieron una vida de grandes luchas ascéticas, desdeñando la belleza del mundo y toda la fama pasajera; por eso ustedes habitan gozosamente en el Reino de los Cielos con los santos coros de los Mártires y en los rangos de los ascetas. Por lo tanto reverenciamos su memoria y llamamos: “De todo peligro” Oh Padres, Líbrennos.”
24 de Marzo Los Ocho Mártires de Cesaréa
Cuando los hombres jóvenes paganos de Cesaréa vieron como los Romanos trataban a los jóvenes Cristianos en su ciudad ellos estuvieron indignados.
¿Cómo podrían ellos permanecer indiferentes ante eso y permitir que los ocupantes de turno de su Provincia Palestina quemaran vivos a esos valientes compañeros? ¿Cómo podrían ellos observar a esos niños Cristianos –sus
conciudadanos después de todo– ser arrojados en jaulas con animales salvajes para luego ser destrozados… sin resistir a
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ese sádico tratamiento por parte de los soldados armados del Imperio Romano?
Esos jóvenes paganos no eran seguidores de aquél que se llamaba el Santo Redentor –pero ellos eran hombres jóvenes honestos, y como la mayoría de los adolescentes estaban llenos de un fervoroso idealismo. Ellos también estaban cansados y molestos de ver a la minoría Cristiana de la zona de costa de su pueblo ser abusada y humillada día tras día por un grupo de tiranos fariseos quienes no eran otra cosa que un grupo de ladrones armados.
Era el año 303 bajo el violento reinado del Emperador Dioclesiano (284-305) y los ataques sobre los Cristianos de la localidad estaban acrecentándose paulatinamente. De hecho sólo unos días antes el gobernador provincial de Cesaréa –el entrometido y malvado Urbano– había complacido a la multitud condenando a muerte a un joven piadoso llamado Timolaus, quien había sido quemado vivo en una estaca; y también a Agapios y Tecla de Cesaréa, quienes habían sido sentenciados para ser destrozados por leones y leopardos hambrientos.
A menos que el destino interviniese esos tres jóvenes morirían en los siguientes días, en la cúspide de un festival religioso pagano que habría de transformar ese puerto costero en una orgía llamativa de violencia y borracheras. ¿Y cuál era el terrible crimen que este grupo de jóvenes condenados habían cometido y que los llevaba hacia su cruel exterminación?
Habían jurado defender el Santo Evangelio de Jesucristo de quien, ellos creían, era el Hijo de Dios.
Qué escándalo. Mientras más pensaban estos jóvenes adolescentes de Cesaréa acerca de las ejecuciones planeadas... más disgustados se mostraban. Ellos también empezaron pensar acerca de su propio futuro. Si el Gobernador dictador Urbano podía ordenar la pena de muerte en cualquier momento que lo deseara, simplemente
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agitando la mano, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que comience a atacar a los no-Cristianos? Esto era tiranía, pura y sencilla, y había que hacer algo sobre esto.
Con una furia cada vez mayor por esta inadecuada manera de realizar justicia, estos desilusionados jóvenes se pusieron a tramar algo en los días previos a que las ejecuciones tomaran lugar. Entre ellos habían dos jóvenes sumamente enojados llamados Alexander (uno de Egipto y el otro de Gaza en Palestina); un escandalizado joven de Diospolis llamado Romulus; un joven rebelde (Dionisio) de Fenicia y finalmente un Cesaréo llamado Publius.
Mientras más discutían estos jóvenes idealistas acerca de la inminente exterminación de los tres jóvenes Cristianos más se encendían en furia ante el hecho de tener que ser testigos de tamaña injusticia... En ese entonces –en un rapto de genialidad inspirada por Dios– a uno de ellos se le ocurrió un plan del cual se sentían seguros que podían forzar al draconiano odiador de Cristianos a cancelar ese derramamiento de sangre.
Su estrategia era simple y al mismo tiempo brillante. En la tarde previa al festival sangriento pagano los jóvenes se las arreglaron para tener una audiencia con el Gobernador… quien se vio sorprendido cuando ellos fueron traídos a su presencia. Su sorpresa era completamente entendible –ya que los visitantes estaban amarrados los unos a otros, de sus muñecas y pies, con gruesas sogas.
Mientras el sorprendido Gobernador miraba a los jóvenes –quienes obviamente se habían amarrado ellos mismos para protestar por el aprisionamiento de los Cristianos– uno de ellos se adelantó un paso hacia adelante hablando en voz alta con palabras como las siguientes: “Nosotros también somos Cristianos. Si tú vas a destruir a los tres que tienes encerrados también deberás destruirnos.”
Asombrado por su valentía, sin embargo el Gobernador se dio cuenta que no les podía permitir este
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tipo de enfrentamientos a su autoridad sin quedar indemnes (sin castigo). Una y otra vez les pidió a los jóvenes paganos que entren en razón. ¿Por qué habrían de morir sin ninguna necesidad? Después de todo ellos ni siquiera eran Cristianos. ¿Por qué no dejar de lado esta tontería y gozar con el gran festival que estaba a punto de iniciarse?
Pero los jóvenes se negaron absolutamente a darse por vencidos.
Finalmente, en un último intento para evitar matarlos, el irritado Gobernador les hizo una oferta final. Para escapar de ser ejecutados con los otros tres Cristianos, quienes estaban a punto de morir, ellos debían, brevemente, adorar a los ídolos, junto con el resto de los ciudadanos que estarían asistiendo al festival.
Una vez más ellos se negaron. Y el Gobernador no tuvo otra alternativa. Temiendo que pusiera producirse una rebelión en toda la región llevándola, al caos, ordenó que estos valientes idealistas sean decapitados en la plataforma de ejecución pública en el momento más importante de las festividades.
Ellos murieron en un grupo, junto con los Cristianos –Timolaus, Agapios y Thekla– mientras proclamaban ante los atónitos espectadores que ellos estaban orgullosos de morir por el Santo Evangelio de Jesucristo.
Los ocho jóvenes murieron el 24 de Marzo del Año 303 de Nuestro Señor. Sus vidas fueron cortas pero gloriosas; y hasta el presente ellos son reverenciados por la Santa Iglesia por su lealtad y su valiente coraje enfrentando el inconmensurable poder sostenido por un dictador salvaje. Sus muertes no fueron en vano. De ellos aprendemos la crucial diferencia entre la mera ilusión del “poder” –el cual depende nada más que de la posesión temporal de fuerza por las armas– y la “autoridad” real que depende de la gracia y que brota constantemente de Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Cuarto Tono
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Tus Mártires oh Dios, en su valerosa lucha por Ti, han recibido las coronas de la incorrupción de la vida como premio que viene de Ti, Oh Dios Inmortal. Pues ellos poseyeron Tú fortaleza desafiaron a los tiranos y destruyeron completamente la presunción de poder de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas, ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono ¡Oh mártires divinos! Ustedes han probado ser lámparas brillantes que iluminan la creación con el brillo de sus Milagros. Ustedes que han sanado enfermedades y han disipado toda oscuridad y penumbra del espíritu, oren ustedes por nosotros ante Cristo nuestro Dios.
29 de Marzo Marcos, el Obispo de Arethusa;
Mártir Cirilo, el diácono de Heliópolis, y otros más que murieron bajo el Julián el Apóstata
Marcos, Obispo de Arethusa
Cuando los paganos le dijeron al anciano la manera
en que lo iban a torturar difícilmente podía creer lo que escuchaban sus oídos. De acuerdo a diferentes relatos de este salvaje incidente él dijo en voz alta:
¿Cubrirán mi cuerpo con miel? ¿Pero por qué? Yo no lo entiendo.
Ya verás anciano, ya verás. Esto sucedió en un pueblo de Siria llamado
Arethusa, en una tarde del verano, brillante y caliente, del año 361, según narran los historiadores de ese período. El
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anciano se llamaba Marcos y había servido fielmente por muchos años como obispo de Arethusa. Piadoso y valiente opositor de la idolatría pagana, el obispo, nacido en la zona, había contado en su celo protector con el apoyo del Emperador Cristiano, San Constantino el Grande. De hecho, bajo el gobierno de Constantino, el obispo Marcos había dirigido una campaña exitosa para derrumbar el templo pagano más grande de la ciudad y reemplazarlo por una bellísima iglesia Cristiana.
La destrucción de este centro de idolatría había sido aplaudida por el gran Emperador y apoyada por la mayoría de los ciudadanos de Arethusa. Pero al mismo tiempo había creado algunos enemigos mortales. Los paganos que aún se aferraban a sus tradiciones odiaban al obispo Cristiano y lo hubieran asesinado si el gran ejército del Emperador no hubiera estado dispuesto a protegerlo de cualquier atentado.
Sin embargo todo ello cambió en un abrir y cerrar de ojos en el Año del Señor del 361, cuando el santo Constantino fue sucedido inesperadamente por el infame Emperador Julián el Apóstata (361-363). Aunque al principio Julián profesaba el Cristianismo, sus verdaderas intenciones se mostraron muy pronto en los inicios de su reino, atacando ferozmente a los sacerdotes y a los monjes así como a los obispos a quienes él había jurado proteger.
Todos al mismo tiempo, obispos celosos como San Marcos el Confesor, se volvieron blanco de la creciente ira de los paganos. Aún hambrientos de venganza por
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la destrucción de su templo destruido –y no temiendo más las represalias del ejército del Emperador– los adoradores de ídolos buscaron rápidamente al anciano que se había atrevido a desafiar su idolatría. Débil y frágil, el anciano obispo (quien había nacido alrededor del año 290 según los historiadores de ese período) se mantuvo oculto por un tiempo. Pero cuando se dio cuenta que los paganos estaban torturando a algunos de sus amigos con la finalidad de ubicarlo, San Marcos salió de su escondite para entregarse voluntariamente a sus enemigos sin ofrecer ningún tipo de resistencia.
Descrito en historias escritas posteriormente por San Gregorio el Teólogo y el Bienaventurado Teodoro, los sufrimientos que soportó el anciano fueron terribles. En primer lugar sus acusadores le exigieron una gran suma de dinero al tiempo en que le insistían que con los fondos obtenidos se reconstruya el templo que había destruido. Cuando el obispo se negó a pagarles lo que pedían los iracundos paganos lo arrastraron por las calles de la ciudad. Medios locos con el derramamiento de sangre le arrancaron los cabellos y hundieron su cabeza en un desagüe que discurría por la calle. Luego permitieron que una banda de niños desalmados lo atacara con sus lápices escolares de fierro hasta que su rostro se volvió una masa de carne sangrante y destrozada.
A continuación, con un alambre, le en pedazos cortaron sus orejas. Luego lo dejaron desnudo y vaciaron sobre él una jarra de miel. Sangrando profusamente, con su piel completamente destrozada y golpeada en cada pedazo, el frágil anciano, atontado, los miró, más muerto que vivo, ¿Miel? No entiendo.
Ya lo verás anciano. Moviéndose rápidamente los merodeadores escribieron un nuevo capítulo en la historia de la idolatría –cubriendo la piel del Santo Anciano y amarrándolo a un gran árbol ubicado en el centro de la plaza del pueblo. El calor era sofocante y no tardó mucho
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tiempo antes de que las avispas y los avispones llegaran para alimentarse de su cuerpo adolorido, al tiempo en que lo picaban repetidamente. El se balanceaba lentamente en su cautiverio, cubierto de pies a la cabeza por los insectos mientras que los transeúntes abucheaban al una vez poderoso obispo colgado de la rama del árbol.
Sin embargo, de manera extraña, el amarrado anciano de cabellos blancos no profirió, ni una sola vez, un grito de dolor.
Viendo esto los paganos que lo torturaban se empezaron a mostrar intranquilos. Debido a su valeroso comportamiento y a su calma, los residentes, más y más, empezaron a tomar partido por el obispo sufriente. Con la esperanza de poner punto final a ese grotesco espectáculo empezaron a reducir sus demandas de dinero… hasta que pidieron solamente un pequeña moneda que fácilmente hubiera podido pagar. Pero el Confesor no tenía intenciones de hacer ni siquiera un pago simbólico por lo que se negó a entregar un simple centavo para una causa sacrílega.
Sorprendidos por su negativa para salvarse a sí mismo muchos de los paganos que se habían burlado de él se convirtieron inmediatmente a la fe Cristiana... y el obispo de corazón de león fue liberado. Luego de ello se convirtió en un maestro muy reverenciado en el pueblo de Arethusa a donde empezaron a llegar los conversos procedentes de todo el Medio Oriente y Tierra Santa con la finalidad de aprender acerca de la Gran fe que lo había preservado a lo largo de su rigurosa prueba.
La vida del San Marcos el Confesor, Obispo de Arethusa, nos ofrece una maravillosa lección sobre la clase de integridad personal que está enraizada en la Santa perfección del Dios Todopoderoso. Debido a que se negó a comprometer su fe en el Santo Evangelio de Jesucristo, a San Marcos le fue dada una fortaleza inimaginable requerida para resistir la tortura a manos de los enojados paganos. También usó esa fuerza para enseñar a los
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peregrinos de Tierra Santa acerca de Santo Evangelio. De sus sufrimientos –y de su victoria final sobre ellos– aprendemos a confiar en Dios, quien nos ayuda a lo largo de nuestras luchas diarias.
Cirilo Mártir, Diácono de Heliópolis y Otros que sufrieron bajo Julián el Apóstata
El diácono era un guerrero de Cristo, y a lo largo de los años había vencido muchas batallas en contra de los idólatras de Heliópolis –un pueblo mayormente pagano ubicado en la antigua Fenicia (hoy en día parte del Líbano moderno.)
Lleno de celo por el Señor Dios-Jesús, el humilde diácono nunca había tenido miedo de sus enemigos paganos cuando estaba bajo el sabio gobierno del Emperador Cristiano Constantino el Grande (306-337). Alentado por su liderazgo, el justo Cirilo, quien había estado en Fenicia alrededor del año 285, continuó destruyendo ídolos y atacando verbalmente de manera muy dura en contra de los templos paganos de Fenicia durante la mayor parte del reinado del sucesor de San Constantino, el Emperador Constancio (337-361).
Sin embrago, muy pronto, el vasto Imperio Romano –junto con la rápidamente creciente Iglesia– se vieron sumergidos en un cataclismo de sangre por el impetuoso Emperador Julián el Apóstata (361-363) quien quiso eliminar el Santo Evangelio y otorgó su inmenso poder a una masiva sublevación de los paganos alrededor del Imperio.
Inmediatamente después de los primeros meses de la ascensión de Julián al trono, los obispos y sacerdotes
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Cristianos, quienes habían dependeido del apoyo del Emperador, fueron despojados al punto de la desnudez completa y desprotegidos quedando a la merced de la rapacidad de los paganos. Para el diácono Cirilo, quien había nacido (alrededor del año 280) y sido educado en Fenicia, la pérdida del imprimátur del Emperador fue un revés mortal. Muy pronto esta alma gentil sentiría la ira de los idólatras, nuevos ostentadores del poder, quienes se vengarían de él en el Año 362 de Nuestro Señor.
Aún en una época en la cual las peleas sobre asuntos religiosos era algo común... la ferocidad del ataque sobre el Diácono Cirilo resulta difícil de entender. ¿Acaso
era necesario para los paganos masticar su carne sangrienta con sus propios dientes –que es precisamente lo que sucedió, según lo hace notar el historiador de la Iglesia Teodoro de Cirrus, quien luego describiría el salvajismo manifestado en el Capítulo 3 de su Libro III de su clásico, Historia Eclesiástica?
Aunque los idólatras pagarían posteriormente por su crimen en contra de San Cirilo, volviéndose ciegos repentinamente y desarrollando odiosos granos purulentos, lo torturaron a su antojo. Primeramente lo golpearon con sus puños para luego azotarlo implacablemente. Mientras lo escupían, una y otra vez, destrozaron sus ropas y lo
golpearon con palos. Le abrieron el estómago para rellenarlo con cebada fresca y luego alimentaron a un grupo
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de cerdos hambrientos con el cuerpo sangrante del valiente diácono. Mientras los cerdos devoraban esa grotesca comida... los que odiaban a Dios proferían estridentes vítores llenos de risa.
Probablemente ellos no hubieran festejado tan vigorosamente si hubieran sabido lo que estaba reservado para ellos. Según recuentos posteriores de los historiadores de ese período, los abusadores que torturaron al indefenso diácono masticando sus intestinos muy pronto vieron como sus dientes se caían. Pero este sólo fue el inicio de su castigo. Luego de que una virulenta infección atacara a sus bocas, sus lenguas se inflamaron e hincharon monstruosamente saliendo por sus labios... incapaces de mantenerlos cerrados. Un hedor espantoso se esparcía desde sus mandíbulas decaídas y los que los rodeaban no eran capaces de soportar el maloliente aroma –lo cual explica el porqué ellos pronto llegaron a ser un grupo de paganos matones expulsados y parias viéndose forzados a vivir en las lodosas calles vacías.
Al final, los mismos bandidos que habían rugido de risas mientras torturaban al apacible diácono se vieron reducidos a sentarse en los caminos polvorientos, mientras sus bocas podridas y sus vidas se hundían en una rutina patética de mendigar por monedas de los desdeñosos residentes de Heliópolis. Debido a que los idólatras no habían tenido misericordia de sus víctimas indefensas durante la purga de Cristianos bajo Julián el Apóstata, ellos no encontraron misericordia ante su propia situación, cuando la terrible ira de Dios los redujo finalmente a cenizas.
Sin embargo San Cirilo no fue el único Cristiano piadoso del Medio Oriente en sufrir ese ignominioso destino bajo el gobierno del traicionero Julián. En la cercana Palestina, en Gaza y Ascalón, un gran número de santos mártires fueron sacrificados de manera similar a los cerdos que se alimentaron con su sangre y sus restos
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cubiertos de cebada. Entre estos gloriosos defensores del Santo Evangelio se encuentran varios monjes y vírgenes de la Santa Iglesia a quienes los recordamos en este día especial. Todos ellos fueron rápidamente destripados y rellenados con grano antes de ser sacrificados sacrílegamente a los animales domésticos.
La vida de San Cirilo habla muchísimo sobre la valentía que frecuentemente se necesita para vivir el Santo Evangelio de Jesucristo. Aunque el diácono vivió en una época en la que podía contar con la protección de un Emperador poderoso, él y sus compañeros Cristianos entendían bastante bien que ellos podían perder esa protección en cualquier momento, dependiendo de los acontecimientos que se estaban desarrollando en el volátil mundo cambiante en que vivía la Iglesia Primitiva. Sin embargo este valiente guerrero de Cristo Jesús procedió de acuerdo a lo que le dictaba su conciencia y se negó a rendirse en su campaña contra muchos de los ídolos y los templos paganos que aún se podían encontrar a lo largo de Tierra Santa.
Posiblemente el gran aliento que podemos recibir de la vida de San Cirilo es el de saber que Dios Todopoderoso nunca nos va a pedir que realicemos una tarea que va más allá de nuestras fuerzas. Aunque San Cirilo –junto con los otros mártires del Medio Oriente que también son conmemorados en este día– sufrieron muchísimo al final de sus vidas, su fe en Dios fue adecuada hasta que llegó su hora. Apolytikión en el Octavo Tono Aunque ellos habían muerto a través de su abstinencia y las luchas ardientes y feroces contra los movimientos de las pasiones, los leales Mártires de Cristo Dios se apoyaron en Tu Gracia para superar los dolores y enfermedades de los enfermos y los trabajos, mientras vivían y después de muertos. Ciertamente y de manera extraña ese es el milagro.
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Que de esos esqueletos puedan brotar arroyos de curaciones. Que la Gloria le sea dada sólo a Dios. Kontakión en el Tercer Tono Nosotros quienes estamos ahora reunidos los alabamos con himnos como luces del Sol Profético que nunca se apaga, porque ustedes brillan sobre las sombras de la ignorancia y nos invitan a las alturas de la piedad, Oh Hieromártires. Intercedan ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas.
30 de Marzo El Venerable Juan, Autor de “La
Escala” (También el Cuarto Domingo de Cuaresma)
En un momento de su
extraordinaria vida se retiró a vivir en una cueva por veinte años de manera que pudiera meditar de mejor manera en la Gloria del Dios Todopoderoso… y también en los pasos espirituales que se requerían para percibir esa Gloria con una mirada limpia y enfocada.
Durante sus largos años de abnegación y propio
escrutinio, el Venerable Juan Clímaco del Monte Sinaí escribiría uno de los más importantes y vitales documentos en la historia de la Iglesia primitiva Cristiana: La Escala Santa, un devocional de de un monje iluminado en busca de Dios que es un tesoro inapreciable lleno de intuiciones en cómo conseguir la sabiduría espiritual.
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Místico consumado, el Venerable Juan era un hombre sencillo que vivió de manera sencilla pero al mismo tiempo muy realísticamente. Evitando los extremos escogió la moderación en todo lo que hizo. Para Juan Clímaco –quien pasaría la mayor parte de su vida (483-563) luchando interiormente en un reconocido monasterio ubicado sólo a una corta distancia del lugar de la “Zarza Ardiente,” milagro que había maravillado al propio Moisés miles de años antes– la vida monástica era mayormente una cuestión de aprender a doblegar la propia vanidad, de manera que podamos adorar de mejor manera al Señor Dios del Universo.
Como el Gran Predicador en el Libro del Eclesiastés del Antiguo Testamento quien enseñó que “Todo es vanidad”, San Juan dedicó la mayor parte de sus ochenta
años en la tierra luchando con los problemas espirituales causados por nuestra propensión humana al orgullo y a la vanidad. ¿Cómo podemos vencer exitosamente nuestro egoísmo inherente de tal manera que podamos obedecer la Voluntad de Dios más pronto y completamente? En un sentido real toda la vida de San Juan estuvo dedicada a responder a esta pregunta, la cual han
deleitado y atormentado a la Santa Iglesia desde sus inicios –en que Jesucristo caminó por las calles polvorientas de Galilea en busca de aquellos que habría de salvar a través de su Evangelio de Amor y Redención.
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Para la santificación de Juan Clímaco, quien pasaría más de sesenta años baja la intensa disciplina spiritual de los Monasterios del Monte Sinaí, la solución para el problema de la Vanidad de Vanidades llegó a ser la piedra fundamental de su gran trabajo de guía espiritual Cristiana en La Escala. Llena de maravillosas intuiciones que han inspirado durante siglos a los Cristianos, La Escala nos golpea, en una elocuente nota sobre el tema de vencer nuestra vanidad humana, tal como sigue:
La Vanidad florece adelante de cada virtud. Cuando ayuno, soy entregado a la vanidad, y cuando ocultándome de los demás en mi ayuno me permito un poco de alimento, de nuevo estoy entregado a la vanidad –por mi prudencia. Al vestir con ropa brillante soy conquistado por el amor al honor y habiéndome cambiado por ropas grises –soy vencido por la vanidad. Si me levanto y hablo –caigo bajo el poder de la vanidad. Si lo que deseo es guardar silencio nuevamente soy entregado a ella.
Dondequiera aparece esta espina, en todo lugar se levanta con sus puntas hacia arriba. Es la vanagloria… en la superficie de honrar a Dios y en la acción de esforzarse por complacer a la gente más que a Dios… Gente de espíritus elevados soportan los insultos calmada y voluntariamente pero escuchar alabanzas y no sentir placer en ello sólo es posible para los santos y los que no tienen culpa alguna…
Dondequiera quienquiera no es fiel en las pequeñas cosas tampoco lo será en las más grandes, y eso es vanagloria. Sucede frecuentemente que Dios mismo humilla a quien se vanagloria enviándole una desgracia repentina… Si la oración no destruye un pensamiento orgulloso, debemos traer a la mente el dejar el alma de esta vida. Y si eso no ayuda, debemos amenazarla con la vergüenza del Juicio Final…
Tal como hace bastante clara esta sección de La Escala el Venerable Juan Clímaco era un escritor
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exquisitamente bueno con el don por la precisión y el fraseo elegante. Y sin embargo era el más sencillo de los hombres con muy poco interés en sus propios logros. Nacido alrededor del 483, según se reporta, fue hijo de dos piadosos Cristianos santos –Xenophenes y María– quienes se aseguraron que él obtuviera una educación excelente al mismo tiempo que aprendía las Sagradas Escrituras y las enseñanzas de la Iglesia.
A la edad de dieciséis años este joven precoz ya había encontrado su camino hacia el Monasterio del Monte Sinaí, ubicado en el lugar en el que Moisés había caminado alguna vez. Pupilo voluntarioso y pronto a aprender estudiaría por más de diecinueve años bajo la supervisión del santo monje Martyrius. Luego, casi inmediatamente después de la muerte de su mentor, este monje apasionado se retiraría por muchos años de peregrinación ascética al desierto en la búsqueda del Inefable. Ahí comía solo lo que la tierra le ofrecía –hierbas amargas, dátiles y ocasionalmente vegetales silvestres que crecían en los arroyos secos y a lo largo de los precipicios ventosos. Durmiendo cada noche sobre la tierra desnuda, se alegraba en su libertad de los encumbramientos de este mundo y rezaba continuamente al Dios Todopoderoso.
Eventualmente, habiendo alcanzado la edad de 45 años, este devoto -golpeado por el clima y probado por el tiempo- sería elegido por el Abad, o Padre de los monjes que vivían en la cima del Monte Sinaí, y pasaría el resto de su vida enseñándoles como disciplinar sus egoísmos finitos en la conquista por el Infinito. Murió entre sus monjes a la edad de 80 años el año 563, una figura reverenciada cuya santa existencia está bellamente capturada en una frase escrita posteriormente por su biógrafo, el monje Daniel: “Su cuerpo ascendió a las Alturas del Sinaí, mientras que su alma ascendió a las alturas del cielo.”
En los años posteriores a la muerte del piadoso monje se difundieron muchas leyendas sobre su increíble
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capacidad para comunicarse con El Más Allá. En una de las más conocidas de esas historias el Abad Juan envió a su joven discípulo (llamado Moisés) a realizar un trabajo en una tarde caliente del verano. Habiendo completado su trabajo el joven se estiró bajo la sombra fresca de una enorme roca con la finalidad de tomar una siesta muy breve. Muy pronto estaba roncando fuertemente y completamente inconsciente del creciente peligro en que se encontraba su vida.
Aparentemente todavía no había llegado la hora del joven. Mientras el joven monje dormía su mentor se encontraba rezando en su celda. Y entonces, de un solo golpe, sus oraciones se vieron interrumpidas… cuando de manera repentina se sintió lleno de pavor –de alguna manera sintió que su estudiante dormido estaba a punto de ser asesinado. El temeroso Juan Clímaco pasó la siguiente media hora en oración ferviente por la seguridad del joven. Una y otra vez le pidió a Cristo que proteja a su protegido del peligro que se avecinaba.
Luego, cuando esa tarde Moisés regresó al Monasterio le agradeció profusamente a su mentor por haberle salvado la vida. Mientras aún se encontraba dormido, sucedió que el joven tuvo un sueño en el cual San Juan lo estaba llamando a gritos una y otra vez. Despertado por la pesadilla el joven monje se puso de pie rápidamente –un momento antes de que la gigantesca roca, movida posiblemente por un deslizamiento, se hubiera soltado de su posición y rodado sobre el preciso lugar en el que el joven había estado durmiendo.
Otra leyenda muy bien conocida describe como los monjes estaban sentados una tarde para la cena junto con 600 visitantes peregrinos, quienes notaron al mismo tiempo a un extraño personaje carismático en medio de ellos. En un instante todos los que se encontraban en las mesas del gran refectorio entendieron que el huésped encantador no era otro que el gran Profeta Moisés, quien había recibido
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las Tablas conteniendo los Diez Mandamientos a sólo unas cuantas yardas del lugar en que se encontraban sentados. (El Profeta estaba sonriendo ampliamente, según recuerdan posteriormente, y parecía bastante complacido de que los monjes hayan escogido este lugar para su santa residencia.)
La vida de San Juan Clímaco nos enseña valiosas lecciones sobre la importancia vital de la humildad en nuestras vidas. Con toda seguridad San Juan ha de haberse dado cuenta de que la raíz Griega de la palabra humildad también hace referencia al “humor” y al “humus” –el fertilizante necesario que hace que las plantas crezcan. Este piadoso monje nos ofrece un maravilloso modelo para vivir la vida espiritual. En un nivel fue un genio literario que produjo un clásico inmemorial… pero en otro completo nivel no fue más que un simple monje que no quería nada más que sembrar los pepinos en el jardín del monasterio, al tiempo que alababa incansablemente al Dios Todopoderoso.
Su vida se encontraba centrada completamente en Dios. Leer sus escritos en la “Escala de la Perfección” es llegar a conocer la santidad de este hombre. Aunque pasó la mayor parte de su vida en el Monte Sinaí en Egipto su poderosa influencia sobre generaciones de Cristianos que ha vivido a lo largo de Tierra Santa ha probado ser permanente. Megalynarión Tal como la alta escalera en la que Jacob buscaba alcanzar los Cielos, también tú, por tus palabras inspiradas, has levantado una escalera que lleva a todos los fieles a las Alturas de la virtud, Oh Bienaventurado Padre Juan. Apolytikión en el Octavo Tono Oh Juan, Padre justo, con los arroyos que brotaron de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto; y por tus profundos suspiros los frutos de tu labor se centuplicaron
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llegando a ser una luz brillante e iluminando al mundo con tus milagros. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Primer Tono Siempre dando frutos, ofreciste en un libro las enseñanzas que Dios te dio, Oh sabio Juan, el más bienaventurado, mientras endulzabas los corazones de todos aquellos que obedecían con cuidado; pues esta escalera de la tierra hacia el Cielo ha conferido la Gloria a las almas que la han ascendido y te han honrado fielmente.
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ABRIL
1ro de Abril La Venerable María de Egipto
En un sencillo y rápido instante de conversión espiritual, su vida entera cambió para siempre.
La sorprendente historia de lo que le pasó a la Venerable María de Egipto –una prostituta común quien eventualmente llegó a ser una de las más santas y obedientes en la historia de la Iglesia Cristiana– comienza con un
incidente supremamente dramático ocurrido ante un icono de la Siempre Misericordiosa y Bienaventurada Virgen.
Sucedió en la Ciudad Santa de Jerusalén alrededor del año 482, según la mayoría de historiadores de ese período.
Esta mujer de la gran ciudad de Alejandría en Egipto y que tenía 29 años estaba parada –en ese memorable día- delante del icono de la Bienaventurada Theotokos. La joven mujer había venido a Jerusalén movida por la curiosidad; tenía deseos de visitar los Lugares Santos y experimentar por ella misma el supuesto poder spiritual de lugares tan renombrados como el Monte Calvario y el Jardín de Getsemaní.
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Ella estaba segura que no le habrían de impactar -pues ella no creía en el Santo Evangelio o en los principios de la Santa Iglesia. Ciertamente su propósito en realizar este viaje era probarse a ella misma que los lugares santos no tenían poder de influenciar a los pecadores. Con la intención de burlarse de la fe se jactaba de haber obtenido el costo de su pasaje seduciendo a otros peregrinos en la ruta y luego cobrándoles fuertes cantidades por sus favores sexuales.
Antes de salir de Alejandría María había llevado una vida disoluta en la cual ella intercambiaba su cuerpo por dinero el que le permitía comprar sus joyas opulentas y vestidos carísimos. Sin embargo ella disfrutaba su estilo de vida lujurioso optado voluntariamente - y algunas veces rechazaba el pago completamente, lo que revela al punto al cual la habían llevado sus bajos instintos. Cruel e insensible pasó muchas noches borracha y envuelta en orgías con hombres que la deshonraban con total impunidad.
Luego de haber llegado a Jerusalén, María comenzó a visitar los lugares santos. En una bien conocida iglesia Cristiana en el centro de la ciudad ella siguió un impulso repentino. En un solo instante, por razones que ella misma no podía explicar, decidió que quería venerar una de las reliquias más santas de la ciudad: la Honorable Cruz en la cual el Señor había sostenido Su último aliento. El impulso de María fue espontáneo e inesperado –desde que ella se había ganado la vida en los últimos diecisiete años en Alejandría como una prostituta nunca había malgastado su tiempo en una oración inútil.
Nacida en Egipto en el año 453, según la mayoría de historiadores de la Iglesia, María se escapó de su casa cuando tenía doce años de edad. Terminó viviendo en las calles de Alejandría, la capital cosmopolita, donde muy pronto se convirtió en una depravada buscadora de placeres.
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Debido a su dudoso pasado María estaba comprensiblemente sorprendida cuando sintió repentinamente el anhelo de entrar a la iglesia en Jerusalén y rezar ante la Cruz de Cristo, quien supuestamente había muerto por sus pecados. Pero ella era una criatura de impulsos -quien frecuentemente actuaba movida por su intuición… la cual en este momento le decía que necesitaba rezar en la presencia de la Santa Cruz.
Moviéndose rápidamente, antes de que pudiera tener tiempo para cambiar de parecer, la joven mujer caminó al interior del vestíbulo de la iglesia y se preparo para confrontarse con una de las más preciosas reliquias en toda la Cristiandad.
Pero entonces tuvo una gran sorpresa. Sus pies parecían no funcionar. Una y otra vez trató de dejar el vestíbulo y entrar al cuerpo principal de la iglesia solo para descubrir que se encontraba totalmente paralizada. Con un pánico creciente entendió que alguna fuerza misteriosa estaba bloqueando su camino hacia la iglesia. Sorprendida y aterrorizada miró hacia arriba desde el suelo –y se encontró viendo directamente hacia la amorosa mirada de un icono de la Bienaventurada Virgen. En su desesperación ella le pidió su permiso para entrar a los sagrados recintos… al tiempo que le confesaba a la Virgen que había llevado una vida de inmundicia moral y pecado rampante. Rezando silenciosamente sintió que se quemaba por un terrible dolor al tiempo que prometía reformar su vida… si sólo se le permitía entrar en la presencia de Su Santa Cruz.
Descrito con una ponderosa elocuencia por su eventual biógrafo, el Patriarca de Jerusalén San Sofronio, la secuencia de eventos que se dieron a continuación son maravillosos para considerar. Momentos luego de haber finalizado su oración a la Virgen, la joven mujer se sintió sorprendida al sentir que los lazos invisibles habían comenzado a disolverse. En pocos instantes, con su libertad de movimiento restaurada, fue capaz de entrar en la iglesia
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y venerar la Honorable Cruz para la alegría de su corazón. Al final, habiendo terminado sus oraciones regresó al vestíbulo para hacer una oración de agradecimiento a la Bienaventurada Theotokos.
Sin embargo, mientras rezaba, sucedió una cosa extraordinaria; ella escuchó una voz decir claramente: “Si cruzas el Jordán encontrarás la verdadera paz.”
¿Cuál era el verdadero sentido de este pronunciamiento? Boquiabierta, como nunca lo había estado en su vida, María decidió obedecer. Esa misma tarde compró tres hogazas de pan de un vendedor callejero y se dirigió hacia el legendario Jordán, el que cruzó muy pronto, para entrar en el gran desierto. Lo que siguió fue una extraordinaria odisea que duró 48 años durante los cuales la Venerable María deambuló por las vastas arenas comiendo lo que pudiera encontrar y rezando sin interrupción al Dios Todopoderoso. Año tras año ella mantuvo esta forma de vida austera... la que muy pronto llegó a amar. ¿Para qué habría de necesitar de los lujos o los placeres de la carne? Ahora Dios era su centro y ella se encontraba supremamente contenta de vivir para El.
Luego de muchos años de esta apasionada vida ascética, un día llegó hasta Santa María un reconocido monje-sacerdote del desierto (el término de la Iglesia es “Hieromonje”), el anciano Zosimas, quien se mostró sorprendido de encontrar a una anciana de cabellos blancos deambulando por el desierto. Aún más notable resulta el hecho de que esta aparición aparentaba estar totalmente desnuda. Zosimas trató de interrogarla pero ella huyó. Agitado y resoplando lo mejor que pudo el anciano monje se las arregló para alcanzar a la penitente. Cuando finalmente llegó a su lado ella lo vio desde un arroyo en el cual se había refugiado para que no se pueda ver su cuerpo:
“Abba, perdóneme por causa de Dios. No puedo mirarlo pues soy una mujer desnuda.”
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Por supuesto que Zosimas se mostró alarmado por este hecho pero al mismo tiempo tenía suficiente presencia de ánimo como para arrojarle su capa con la cual ella se cubrió rápidamente. Con su modestia, ahora totalmente restaurada, ella le contó rápidamente la historia de su vida y acerca del asombroso milagro que la inspiró a ser una de las pocas mujeres ascetas del desierto. El piadoso anciano la escuchó cuidadosamente y le agradeció a Dios por sus maravillas –al tiempo que accedía a traerle la santa Comunión un año después a ese mismo lugar.
Por supuesto que él mantuvo su promesa… y entonces recibió otra gran sorpresa. Llegando al lugar en el que habían convenido encontrarse esa noche, la vio cruzar el Jordán caminando sobre su superficie bajo el brillo de la luna como si no le importara nada en el mundo. ¿Qué podría decirle? Cruzando también él febrilmente le agradeció nuevamente a su Creador. Pero cuando el anciano hombre santo regresó el año siguiente para darle la comunión la encontró muerta en la orilla. Escrito en la arena, directamente junto a su cabeza, estaba escrito una bella solicitud: “Abba Zosimas, entierre el cuerpo de la humilde María en este lugar; deje que el polvo vuelva al polvo. He muerto el 1ro de Abril, la misma noche del sufrimiento salvífico de Cristo, luego de haber recibido la Comunión del Misterio Divino.”
Ella había partido. La Venerable María de Egipto murió en el Año 530 de Nuestro Señor a la edad de 77 años.
Si hubiera alguna otra historia más bella que ésta en los anales de la Santa Iglesia que la vida de esta mujer religiosa y sufriente, quien fue salvada por el amor del Dios Todopoderoso de la degradación de su vida confundida, sería muy difícil de encontrar. De muchas maneras, la historia de su vida es la historia del Nuevo Testamento –la apasionada historia de un Salvador misericordioso quien vino a la tierra para salvar a los pecadores por el inmenso
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amor que El tiene por cada ser humano. El fue quien salvó a María.
Ella sufrió. Pero al final su vida fue un poema de alabanza a Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Octavo Tono Oh Madre, en ti la imagen fue preservada con exactitud, pues al haber tomado tu cruz seguiste realmente a Cristo y por tus acciones nos enseñaste a ver aquello que está por encima de la carne, ya que ella pasa, para poder fijarnos en el alma que es inmortal. Por eso, Oh justa Madre María, tu espíritu se regocija con los ángeles. Kontakión en el Tercer Tono Tú que alguna vez estuviste completamente llena de la fácil corrupción a través del arrepentimiento has llegado a ser la novia de Cristo. Llevaste una vida piadosa como la que llevan los Angeles; con la Cruz sometiste y pisoteaste a los demonios. Dondequiera que estés ahora en el Reino... eres una novia honorable.
4 de Abril Zosimas, el Presbítero
El estaba luchando con un terrible problema. Luego de haber vivido por más de treinta años
como un asceta en las cuevas y los desiertos de Palestina había alcanzado el punto de una completa iluminación espiritual. Feliz de vivir con unas cuantas hierbas y dátiles al día también se había acostumbrado a dormir sobre el suelo. Su hogar era la mayor parte del tiempo una estrecha cueva que había encontrado en una colina. Sin ningún interés por posesiones, finalmente era libre para adorar a Dios con devoción incesante.
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Todo parecía perfecto. Y extrañamente ese era el problema que ahora atormentaba al Santo Monje-Sacerdote Zosimas el Anciano: el problema de la perfección. El había luchado por muchos años para aprender el perfecto auto control, la perfecta abnegación y no podía entender exactamente lo que se requería de él. Viviendo sólo en el desierto y sin la necesidad de un guía espiritual o aún de amigos el gran monje se despertó repentinamente al terror de su soledad completa. A la edad de 53 años, y ya con la barba blanca, agonizaba sobre un brutal dilema: ¿Qué es lo que hace un monje cuando ya no necesita más instrucción?
Su tormento interior se había iniciado alrededor del año 528 según la mayoría de historiadores de la Iglesia, y ello estaba destruyendo su paz. Arrodillado en su húmeda cueva cerca del Río Jordán, el supuestamente anciano sabio rezaba frenéticamente a Dios por una respuesta a dos preguntas que lo quemaban. “¿Hay algún monje en la tierra que yo pueda usar y que me pueda enseñar alguna clase de ascetismo que yo no haya logrado?” Preguntaba una y otra vez al Señor del Universo. Al no recibir su respuesta pronunciaba a los cielos su segunda pregunta: “¿Hay algún hombre en el desierto que me haya superado?”
El esperó. Nada. El esperó un poco más. Sus dos preguntas se quedaron flotando en el aire desde el cual lo mantenían en el desconcierto. Esto sucedió durante un año… dos años… hasta que el padre del desierto se preguntó cómo podría soportar este sufrimiento mental. Entonces, una noche, mientras se encontraba durmiendo en su húmeda caverna cerca de las orillas del Jordán sintió que algo le rozaba su mejilla. ¿Un murciélago? ¿Una polilla grande? ¿O simplemente había estado soñando? Se levantó con un quejido y se llevó la sorpresa de su vida cuando repentinamente toda la
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caverna se iluminó brillantemente. El Santo Padre Zosimas
había visto muchas cosas en sus 53 años. Nacido de unos piadosos padres Cristianos en Palestina, alrededor del año 475, había sido consagrado a Dios desde su niñez. Había sido educado cuidadosamente en la Sagradas Escrituras y en las enseñanzas de la Santa Iglesia. Aún antes de llegar a la adolescencia ya había entrado a su primer monasterio… y muy pronto llegó a ser reconocido como un asceta, quien era respetado a lo largo Tierra Santa por su firme dedicación a las difíciles reglas del monasticismo.
Sin embargo muy pronto el Padre Zosimas encontró que la vida al interior del monasterio era demasiado fácil, demasiado cómoda… y comenzó a deambular a lo largo de las zonas áridas del lado desértico del Jordán. Viviendo durante muchos años a la intemperie y soportando cualquier clima que le llegaba había aconsejado a miles de otros ermitaños sobre lo esencial de este estilo de vida tan exigente.
No se equivoquen: Este Santo Padre del desierto había experimentado muchas visiones durante sus años en el yermo. Sin embargo nunca había vista nada como esta iluminación ardiente que ahora llenaba su humilde cueva. ¿Era esto un Angel del Señor? ¿Seguramente ningún demonio del abismo podría ordenar que aparezca luz en esta forma? Sin embargo sus temerosas preguntas fueron respondidas un momento después, cuando una presencia se introdujo en su mente –sin palabras, exactamente, como un rápido pensamiento: Dirígete al
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gran monasterio de San Juan el Bautista y únete a los monjes que se están preparando para el Gran Ayuno.
El emocionado Anciano obedeció inmediatamente. En pocos días ya había sido bienvenido por los monjes en su comunidad dedicada a la memoria del Gran Predecesor –y rápidamente se estableció en su rutina diaria de oración, trabajo y más oración. Dado que se aproximaba el período de la Gran Cuaresma a todos aquellos que habitan en esta renombrada comunidad se les pidió que abandonen sus celdas y pasen varias semanas viviendo solos en el sibilante desierto subsistiendo lo mejor que puedan con raíces y hierbas. Obedeciendo aún a las fuerzas angélicas que lo habían visitado en su cueva el Padre Zosimas se fue voluntariamente hacia el Desierto de Palestina.
Por veinte días caminó fatigosamente en las arenas del desierto, en el cual sus pies se hundían hasta los tobillos, a través de matas espinosas, rezando sin cesar y comiendo prácticamente nada. Finalmente sucedió. Una tarde, mientras trepaba penosamente hacia la cima de un arroyo profundo miró hacia arriba desde su posición inestable y vio… un rayo de pelo blanco como la nieve brillando a través de la luz del día. Era un pelo largo y enredado, salvaje y sin cuidar, y le tomó al padre Zosimas algunos momentos para darse cuenta: Era una mujer y estaba completamente desnuda.
Ella también estaba huyendo de él a gran velocidad. Con un esfuerzo supremo el anciano comenzó a
perseguirla. Luchando por respirar corrió hasta que pensó que sus pulmones iban a estallar. Y cuando finalmente se las arregló para alcanzarla la encontró agachada en un arroyo profundo con el fin de ocultar su desnudez. Pensando rápidamente, el Santo Padre le arrojó su capa para que ella pudiera cubrir su cuerpo desnudo.
Finalmente ella comenzó a hablar… y no le tomó mucho al Padre Zosimas llegar a una maravillosa
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conclusión: esta era Santa María de Egipto, conocida por algún tiempo como una prostituta pero que había reformado su vida y que estaba viviendo como una asceta en el desierto. Santa María era conocida dondequiera en Palestina como “Igual a los Angeles”... y por una muy buena razón: Habiendo dejado detrás de ella una vida de degradación hacía 40 años, llevaba cuatro décadas deambulando por el desierto mientras vivía bajo una intensa disciplina ascética que era más exigente que la que practicaban sus similares varones entre los Padres del Desierto.
Padre Zosimas había escuchado su historia y luego sonrió. He aquí un asceta del cual podría aprender muchísimo –un asceta que claramente sabía más que él sobre el soportar los rigores de la vida como ermitaño en el desierto. Y luego, con una sorpresa repentina, el santo Padre recordó las dos preguntas que le había dirigido a Dios durante su crisis espiritual en la cueva:
“¿Hay algún monje en la tierra que yo pueda usar y que me pueda enseñar alguna clase de ascetismo que yo no haya logrado?”
Esa era su primera pregunta. Y la segunda era: “¿Hay algún hombre en el desierto que me haya
superado?” El padre Zosimas casi se ríe fuertemente. Una vez
más el Todopoderoso había respondido a sus oraciones –y una vez más, no había sido en la manera como él lo esperaba. Sí, había encontrado a alguien en el Gran Desierto que lo sobrepasaba en su vida monástica –sin embargo no era un hombre sino una mujer.
Con esa comprobación su crisis de fe se deshizo rápidamente y lo liberó para reanudar sus caminatas, mientras adoraba a Dios a cada uno de sus pasos. Regresó al mismo lugar algunos años después para enterrar a Santa María, quien acababa de fallecer, y entonces rezó durante muchas horas sobre la cruz que marcaba su tumba. Le
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agradeció a Dios. Le agradeció por la extraordinaria Santa María de Egipto. Y luego prosiguió.
El Padre Zosimas continuaría viajando por los desiertos de Palestina por otros 40 años antes de que Cielo lo llame finalmente, alrededor del Año 570 de Nuestro Señor. Antes de morir recordaría los eventos de su vida -y la hermosa historia de Santa María- a su eventual biógrafo, San Sofronio, el Patriarca de Jerusalén, quien grabaría cada uno de esos maravillosos detalles para las edades venideras.
La vida de Nuestro Santo Padre de Entre los Santos, Zosimas el Anciano, ha proporcionado a generaciones de Cristianos una maravillosa ilustración de la manera en la cual Dios dirige a los fieles a Buenos términos a través de su Santa Providencia. Aunque los caminos del Señor nunca pueden ser entendidos completamente en nuestro mundo, la experiencia del Santo Padre Zosimas nos muestra que ellos son siempre perfectamente amorosos y Justos para aquellos que profesan su fe en el Dios de los Ejércitos. Apolytikión en el Primer Tono Que nosotros los fieles alabemos a Zosimas, la primavera en el desierto, el ángel encarnado y orgullo de los monjes. Y con él aclamemos también a la santa María de Egipto cuya vida trascendió los límites de la naturaleza; y digámosles a ellos: Gloria a El, quien los ha fortalecido a ustedes; Gloria a El que los ha hecho santos; Gloria a El quien a través de ustedes trae salud para todos. Kontakión en el Tercer Tono Alabemos al justo Zosimas, orgullo de los monjes, y con él a María, quien llevó en el desierto una vida angélica. Dirijámonos a ellos con fe: Líbranos de todo peligro a aquellos que celebramos su memoria radiante.
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6 de Abril Gregorio del Sinaí (también 8 de
Agosto); Los Dos Mártires de Ascalón
Gregorio del Sinaí
Levantó su voz a los Cielos y cantó un magnífico himno de alabanza al Dios Todopoderoso.
Y ese himno produjo el milagro que salvó su vida. El milagroso incidente que rescató a Gregorio el
Sinaíta de los horrores de una vida de esclavitud se realizó alrededor del Año 1270 de Nuestro Señor, según la mayoría de historiadores de la Iglesia de ese período. Sucedió que el joven de quince años de edad estaba atendiendo al servicio de la Divina Liturgia en una atiborrada casa de adoración Cristiana en la ciudad de Laodicea en Asia Menor (hoy en día parte de la moderna Turquía.)
Al comenzar la Liturgia esa mañana el joven estaba luchando con sus propias lágrimas... y por una buena razón. Sólo algunos día atrás este niño de ojos brillantes y espíritu alegre así como toda su familia habían sido secuestrados de su pueblo natal de Kukula (no lejos de Esmirna, también ubicada en Turquía) –por una banda de merodeadores “Hagarenes” (o Musulmanes). Ahora ellos se encontraban en el proceso de llevar a sus adoloridos cautivos hacia Arabia, su lugar de origen.
Durante varios días los bandidos Musulmanes habían estado apurados, a lo largo del accidentado paisaje de Asia Menor, con la intención de llegar lo más pronto posible a su lugar de origen. Junto con el joven Gregorio y sus hermanos, los piadosos padres Cristianos estaban llorando y suspirando patéticamente mientras luchaban contra el terreno rocalloso. Pensar que nunca más habrían de ver su tierra natal. Desde este momento supieron que estarían forzados a vivir en una tierra extranjera rodeados
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de extraños. Les sería prohibido adorar a su Salvador, el Señor Jesucristo, quien había muerto en la Cruz para salvarlos del pecado y de la muerte. Despojados de su lenguaje, su cultura y su religión Cristiana se les requeriría
que pasen sus días realizando trabajos innobles e interminables.
Pero justo cuando todo parecía completamente desesperanzador recibieron una sorprendente pequeña buena fortuna.
Actuando por un impulso repentino y con muy poca esperanza de éxito, el lloroso padre de Gregorio les pidió repentinamente a sus captores si podía hablar en
voz alta. Cuando le respondieron afirmativamente les señaló a los Hagarenes que se estaban aproximando a una Iglesia muy bien conocida en la ciudad de Laodicea. Hablando con una voz que vibraba con miedo y con el río de lágrimas que bajaban por su rostro, el atribulado padre rogó a sus nuevos dueños si ellos pudieran llevar a su joven familia a la iglesia por una hora (más o menos)… con la finalidad de darles una última oportunidad de participar en la Liturgia Divina, antes de que fueran llevados a la esclavitud para siempre.
Los Musulmanes escucharon sus súplicas con un rostro de piedra, mientras que el joven padre expresaba su pedido por misericordia. “Sólo una hora”, lloró. “Nunca más regresaremos aquí; denle a mis hijos algo que recordar sobre su religión y su país, algo que recordar de lo que están dejando atrás.”
Posiblemente el jefe de los Hagarenes también era un padre. O quizás su espíritu había sido tocado en ese
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momento por la Voz del Todopoderoso. Cualquiera que haya sido la misteriosa razón, repentinamente accedió a conceder el deseo del padre. A la familia se le daría una hora para participar de los servicios en la iglesia, mientras que el traficante de esclavos descansaba y alimentaba a sus animales.
Lo que siguió a continuación fue un milagro que va más allá de lo que se puede describir.
Con sus corazones aún adoloridos pero con una sonrisa en sus labios, Gregorio y su familia entraron en la iglesia y tomaron parte de la Liturgia Divina, la cual estaba comenzando. Y cuando llegó el momento de cantar las respuestas líricas que forman parte del corazón de sus devociones fervientes en el antiguo Sabbath en Laodicea, los entristecidos niños y padres cantaron con las voces de los ángeles.
En un solo instante sus penas y sus tormentos de haber sido despojados de su patria llenaron sus cantos. Sorprendidos los asistentes a la iglesia difícilmente podían creer lo que oían, nunca antes habían escuchado melodías tan apasionadas, un canto tan espiritual. Cuando el servicio llegó a su fin la congregación se reunió alrededor de los recién llegados y les preguntaron sobre su situación. ¿De dónde habían llegado estos extranjeros y en dónde habían aprendido a cantar con tal gloriosa habilidad?
En un instante la historia de su captura y esclavitud por parte de los Hagarenes brotó de los labios del padre. Los asistentes al culto escucharon y agitaron sus cabezas. Que desgracia… que tragedia, que una hermosa familia enraizada en su tierra nativa, sea arrancada de ella para servir a dueños extranjeros por el resto de sus vidas. Eso era inaceptable, no se podía soportar. Pensando todos juntos los Cristianos hicieron un rápido cálculo: ¿Cuánto dinero se requería para comprar la libertad de esta noble familia de los traficantes de esclavos?
En pocos instantes se consiguieron los fondos
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necesarios, los que fueron sido donados por algunos de los miembros más ricos de la iglesia, y el sacerdote ya se encontraba cabalgando hacia el campamento ubicado a un costado del río. Sólo le tomó algunos momentos para regatear antes de llegar a un precio aceptable por el cual se entregó el dinero y la familia fue liberada.
Atónito y aturdido, Gregorio y su gozosa familia vieron a la caravana de Hagarenes desarmar su campamento y volver a su ruta por el camino lodoso. Unos minutos más y el relinchar de los caballos ya se perdía en la distancia. Ellos se habían ido.
En los años que siguieron a ese momento, Nuestro Santo Padre Gregorio el Sinaíta nunca olvidó el regalo que él y los que amaba habían recibido aquella mañana de Sabbath en Laodicea. Siendo ya un joven piadoso, el muchacho se sintió inspirado por este maravilloso incidente a hacer un voto solemne: Se haría monje y asceta y pasaría el resto de sus días dando gracias a Dios por el rescate que había sido pagado por los Cristianos en su hora de necesidad.
Y así lo hizo. Con sólo quince años en el momento del rescate en Laodicea, alrededor del año 1270, el joven seguidor de Cristo llegaría a ser un monje devoto y abnegado, quien también escribiría muchos tratados devocionales que inspirarían a generaciones de fieles.
Sin embargo ello no sería una jornada sencilla. Sólo algunos años después de haber escapado de la esclavitud en Asia Menor el joven viajaría a Chipre en busca de un lugar para su vida monástica –y de un maestro consumado– que le pudiera educar en la difícil práctica del ascetismo místico. Ahí conoció a un monje espiritual llamado Arsenius quien accedió a instruirlo en todo aquello que fuera necesario si es que deseaba llegar a ser un asceta devoto.
En el plazo de un año el atento acólito se había distinguido por su autodisciplina y su fervor. Habiendo
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pasado cada prueba espiritual viajaría al gran Monasterio en el Monte Sinaí, una reconocida comunidad de ascetas quienes perseguían firmemente los ideales y las prácticas de los Padres del Desierto. Pero aún aquí el autodominio del nuevo monje se hizo evidente. Comiendo solamente un poco de pan y agua cada día, pasaba la noche entera de pie en oración antes que descansando en su celda.
Sin embargo los viajes de Gregorio no habían finalizado. En los años venideros caminaría a través de Jerusalén y Creta y en el Monte Athos, el santuario santo donde los sagrados misterios de la Cristiandad habían sido celebrados por más de mil de años. Viajando frecuentemente con el reconocido monje San Gerásimo, pasaría hambre hasta el punto de casi enfermarse, mientras se comprometía con muchos trabajos físicos extenuantes diseñados para honrar la gloria del Dios Todopoderoso. De alguna manera se hizo tiempo para escribir un compendio de meditaciones y reglas espirituales, incluyendo el clásico 150 Capítulos acerca de la Sobriedad, la cual describe las largas luchas espirituales que acontecen antes de conseguirse el autodominio.
Escribiendo en otro volumen que ha inspirado a los Cristianos por siglos, Textos, Gregorio el Sinaíta articula bellamente el principio de autodisciplina ascética que lo había motivado a lo largo de su vida:
Si nuestra naturaleza no se mantiene macada por el Espíritu, o no es purificada como debiera, el cuerpo y el alma no pueden ser uno con Cristo, ahora y en la resurrección futura. El compartirá la Gloria de Cristo a quien, a través de haber sido formado en Cristo, ha recibido la renovación por el Espíritu y ha sido preservado, por lo que ha alcanzado la deificación inefable.
El es similar a los ángeles, como si fuera incorpóreo y libre de toda corrupción, quien ha limpiado su mente a
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través de las lágrimas, ha resucitado su alma, aún aquí, por el Espíritu y, habiendo sometido su cuerpo a la razón, ha sido hecho radiante con luz, como una antorcha.
Luego de haber llevado el Santo Evangelio de Jesucristo a muchas de las tierras Eslavas –en donde posteriormente el Piadoso Rey Alejandro I de Bulgaria (1333-1365) construiría una iglesia dedicada a él– Nuestro Santo Padre Gregorio el Sinaíta sería llamado finalmente a la Casa del Señor Dios del Universo alrededor del 360. Este supremamente alegre místico murió con una oración de agradecimiento en sus labios, pues nunca olvidó -durante toda su larga vida- que su existencia era un regalo del Bendito dador quien gobierna el mundo.
De la vida de este gran santo Cristiano y asceta experimentamos la inmensa alegría que se puede encontrar en dejar los apegos terrenales y en celebrar la más grandiosa bendición que podemos recibir: la Comunión con Dios, el Padre Amoroso, y su Hijo Amado. Apolytikión en el Octavo Tono Con los ríos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto, y por lo profundo de tus suspiros diste fruto al ciento por uno en tus labores; Oh Gregorio, padre justo, así llegaste a ser una luz, brillando con Milagros en el mundo. Intercede ante Cristo para que nuestras almas se salven. Kontakión en el Segundo Tono Armado con la pureza de alma y sosteniendo firmemente una oración incesante como si fuera una lanza, venciste a los ejércitos de demonios, Oh Gregorio nuestro Padre. Intercede incesantemente por todos nosotros.
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8 de Abril Herodión, el Santo Apóstol de Los Setenta
Ellos pensaron que lo
habían asesinado – pero estaban equivocados.
Cuando los despiadados paganos apuñalaron al sufriente Obispo Cristiano en el pecho, en ese día terrible en la ciudad Griega de Patras, gimió profundamente y luego cayó a tierra. Allí se encontraba tendido, inmóvil, mientras la sangre salía a chorros de su herida abierta. Ellos lo patearon
nuevamente. Nada. “Está muerto.” Luego uno de los conspiradores pronunció palabras como éstas: “Fue demasiado para el poderoso Herodión, el Obispo de Patras.”
Riendo estrepitosamente, los idólatras desaparecieron tras la neblina del atardecer. Esto sucedió alrededor del Año 50 de Nuestro Señor, según los historiadores de la Iglesia, en una ciudad famosa por sus festivales paganos y la sangrienta persecución a los Cristianos. En Patras (ubicada hoy en día en Grecia), ningún Cristiano era más odiado que este hombre, Herodión, quien había convertido a cientos de paganos al Santo Evangelio de Cristo antes de haber sido consagrado obispo.
Hombre inteligente y curioso, con una gran afición por los libros y el aprendizaje, el Santo Apóstol Herodión había nacido en la ciudad Siciliana de Tarso (hoy parte de Turquía), sólo algunos años luego del nacimiento de Santo Redentor en el pesebre de Belén. Amigo cercano de San Pablo, éste atento joven se había convertido al Santo
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Evangelio luego de haber escuchado las extasiadas descripciones que hacía su compañero de la muerte agonizante y la gloriosa resurrección del Salvador. Escuchando totalmente fascinado, el joven impresionable, había sentido el inmenso poder espiritual del Cristianismo –y le había rogado al Gran Apóstol recibir el bautismo en la primera oportunidad posible.
Una vez comprometido con su nueva fe, Herodión probó ser un trabajador infatigable mientras acompañaba a San Pablo en muchas de sus misiones de predicación en Grecia. Fue tan efectivo trayendo conversos a los pies de los Doce Apóstoles que muy pronto fue elegido para formar parte de “Los Setenta” –un gran grupo de discípulos que habían sido reclutados por los Doce Apóstoles Originales para llevar el Santo Evangelio a lo largo y ancho del mundo. Como muchos otros de los miembros de “Los Setenta”, Herodión demostró no tener miedo en absoluto mientras viajaba sin cesar a través de un mundo lleno de fanáticos paganos que habían jurado hacer todo lo que pudieran con tal de detener la marcha de la nueva fe.
Para Herodión, a quien le encantaba comprometer a quienes lo escuchaban en diálogos profundos sobre el Cielo, el Infierno y la Verdadera Naturaleza de la Salvación, predicar entre los Griegos ha de haber sido una experiencia estimulante. ¿Cuán frecuentemente en Olympus, Minos o Patras se había gozado con el reto de llevar a esos paganos faltos de educación el sublime conocimiento de su Salvador? ¿Cuán frecuentemente les habría dicho a ellos, con el fuego de la certeza consumiéndolo en los ojos: Pues Dios ha amado al mundo de tal manera que envió a Su Unico Hijo para redimirlo, de modo que todos puedan gozar de la vida eterna?
Herodión era un predicador sumamente alegre y los Griegos que lo escuchaban no podían hacer otra cosa que responder a sus palabras. Como resultado de ello muy pronto se hizo de una reputación -a lo largo del país- como
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un evangelizador sumamente efectivo quien electrizaba a su audiencia dondequiera que estuviere. Sin embargo esa creciente efectividad en proclamar la Buena Nueva conllevaba un riesgo... y él lo sabía. Ultimamente, dondequiera que iba, se podía ver al acecho a los idólatras paganos en la parte posterior de las multitudes, murmurando mentiras a los otros y algunas otras veces agitando sus puños. Herodión sabía que lo estaban observando y esperando así como planeando el momento en que pudieran atacarlo.
Sin embargo lo que él no esperaba era que los paganos comiencen a complotar con algunos de los miembros de la comunidad Judía y algunos de sus enojados sacerdotes. Esos sacerdotes ancianos y conservadores estaban profundamente preocupados acerca de la posibilidad real de que ellos puedan comenzar a perder influencia entre sus propios adherentes religiosos, si es que esta fascinante fe Cristiana continuaba ganando conversos cada día.
No se equivoquen: Los ofendidos practicantes Hebreos no tenían intención de permitir que esto suceda. Durante numerosos encuentros con los sacerdotes que servían a los ídolos paganos, los primeros dejaron en claro que ellos encontrarían la manera de eliminar esta nueva amenaza –a este engañado seguidor del carpintero de Nazaret, con su llamado “Evangelio basado en el amor.” No se opondrían al uso de la fuerza por parte de los paganos... si ello era necesario para detener en su predicación al Obispo de Patras.
Finalmente, luego de meses de complot los conspiradores hicieron su jugada. Habiendo acusado de sedición y traición al Obispo –con cargos falsos que no hubieran sido capaces de sobrevivir al escrutinio de una corte– un grupo de vigilantes de los adoradores de ídolos secuestraron al santo varón y lo llevaron al centro de la plaza ubicada en el medio del pueblo. Ahí lo torturaron sin
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interrupción. Mientras algunos lo golpeaban con sus puños y otros le arrojaban piedras de concreto arrancadas de la calle, un tercer grupo lo golpeaba repetidamente en la cabeza con un mazo de madera.
Luego llegó el cuchillo. Dando un paso rápidamente de entre la
muchedumbre, uno de los instigadores deslizó su mano dentro de su túnica. La cuchilla brilló por un momento en el aire –y luego hizo un corte profundo en el pecho del Obispo. El solo lanzó un grito apagado... y cayó. Ellos observaron caer su cabeza contra el pavimento y vieron como brotaba de su cuerpo estremecido un río de sangre escarlata. Ellos lo patearon y no se movió. Muerto.
Pero él no había muerto –siendo la segunda intervención del Dios Todopoderoso. De alguna manera el terrible sangrado se había detenido. Y él continuó respirando… seguramente porque el Señor Dios tenía otro plan para él en esa tarde brutal en la Ciudad de Patras.
Se recuperó y muy pronto fue llamado a Roma en donde pasaría muchos años gloriosos predicando la Palabra junto a San Pedro, antes de que el gran Apóstol reciba el martirio por Cristo. Luego de ese tiempo llegaría su verdadero destino. Cuando los paganos decapitaron a su amado mentor, San Pablo, quien lo había saludado afectuosamente en su Epístola a los Romanos (16, 11) ellos también decidieron eliminar al carismático predicador de quien había sido su buen amigo. Al final el camarada de toda la vida de San Pablo de Tarso fue decapitado y murió sólo algunas horas luego de que el Gran Apóstol (Pedro) pereciera en su propia cruz.
La vida del Santo Apóstol Herodión de Los Setenta nos dice mucho acerca del misterio del destino y también sobre la inescrutable voluntad de Dios. ¿Quién hubiera predicho que el Obispo de Patras viviría, luego de haber recibido semejantes heridas… o que sobreviviría al ataque en Patras sólo para morir a manos de otro grupo de
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paganos, esta vez en las calles abarrotadas de Roma? Nadie puede predecir su destino. De Herodión, cuya
cerca amistad con San Pablo hizo de él una figura importante en el crecimiento de la Santa Iglesia a lo largo de Tierra Santa, aprendemos que la única acción sabia es poner completamente el propio destino, con amor y con fe, en las manos de Dios. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Herodión, intercede ante el Dios misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Siendo iluminado por los muchos Milagros que has realizado, la Iglesia te mira como una de sus estrellas más radiantes. Oh Apóstol Herodión. Dondequiera que invocamos a Cristo: Salva a todos aquellos que honran la memoria de Tú Apóstol, Oh Unico, Grande y Misericordioso.
14 de Abril Los Apóstoles Aristarco, Trófimo
y Pudente de Los Setenta
El era un Senador Romano muy bien conectado –un legislador ampliamente influyente en el gobierno más poderoso sobre la faz de la tierra. Pero su gran prestigio no lo ayudó cuando el tirano Emperador Nerón (54-68) descubrió que, secretamente, se había hecho Cristiano bajo la tutela del Gran Apóstol San Pablo. El Senador Pudente estaba a punto de morir junto con dos de sus compañeros de Los Setenta, Aristarco y Trófimo.
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En el Año 65 de Nuestro Señor, llegó finalmente el temido llamado a las puertas de la casa del Senador. Pudente era un hombre piadoso y virtuoso quien había cometido un terrible error –por lo menos según las autoridades– al recibir a dos de los Apóstoles más queridos del Señor, Pedro y Pablo, en su cómoda casa. Ciertamente, el osado Senador Pudente había ido aún más lejos: Había albergado reuniones de oración durante las cuales docenas de Cristianos se reunían para alabar a Dios Todopoderoso y aprender las enseñanzas de Jesucristo.
Cuando llevaron al Senador ante los que lo acusaban su fe era tan grande que no hizo ningún intento por defenderse. Sin ningún tipo de duda explicó lo que había descubierto, algo que por mucho era más valioso que la elegante túnica con que vestía cada día en las discusiones del poderoso Senado Romano. Les dijo que había descubierto la salvación y que su más grande deseo era que sus acusadores puedan ser tocados algún día por el Espíritu Santo de modo que ellos puedan participar de la experiencia gloriosa de alabar al Unico Dios Verdadero del Cristianismo.
El humilde espíritu Pudente estaba tan dedicado a Cristo que San Pablo y los otros Doce Apóstoles Originales lo habían escogido para ser parte de “Los Setenta” –un grupo más grande de discípulos que habían sido preparados para llevar la Buena Nueva del Cristianismo hacia el
mundo entero. Lleno de celo y valentía, el carismático senador
había probado ser un evangelizador muy efectivo durante
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algunos viajes misioneros realizados con San Pablo a la largo de la región que rodeaba la Antigua Roma. Mencionado brevemente por San Pablo en su Epístola a Timoteo (II Timoteo 4, 20-21), Pudente era uno de un grupo de amigos cercanos del Apóstol quienes estaban destinados a morir con él ante la orden de Nerón, el que odiaba a los Cristianos.
Cuando llegaron a arrestarlo el valiente Pudente no se resistió. Tampoco negó, durante los interrogatorios, que él se había reunido con los “conspiradores” Cristianos… o que algunas de las reuniones se hubieran dado lugar en su propia casa.
Muy pronto los guardias llegaron por San Pablo, quien estaba destinado a ser ejecutado por causa de su Salvador (aunque San Pablo fue probablemente decapitado, antes que crucificado, según la mayoría de estudiosos de ese período), ellos también arrestaron al fiel Senador y lo decapitaron al mismo tiempo en que moría el gran San Pablo.
Otros dos miembros de Los Setenta también
perecieron en ese día fatídico. San Aristarco quien es mencionado brevemente en la Epístola a
los Colosenses (4, 10) de San Pablo, así como en su Epístola a Filemón (v. 24), había servido con distinción como Obispo de Apamea en Siria y había ayudado a traer muchos
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conversos para Jesús. Como nativo de la provincia Griega de Tesalónica, San Aristarco había viajado muchísimo con San Pablo en sus expediciones hacia Efeso, Macedonia, Grecia y aún a la región Judea de Palestina. Este discípulo fiel no protestó ante su sentencia y desnudó su cuello voluntariamente bajo el hacha de su verdugo, el mismo día en que San Pablo dio su vida, en el año 65.
San Trófimo Un tercer miembro de Los Setenta, San Trófimo,
también es conmemorado por la Santa Iglesia en este día. Mencionado también por San Pablo en su Epístola a San Timoteo (4, 10), San Trófimo era residente de Efeso, ubicada en lo hoy en día forma parte de la moderna nación de Grecia. Acompañó a San Pablo en un viaje de predicación a Jerusalén y luego viajó con él a lo largo de Asia Menor durante los años previos al martirio del Gran Apóstol. Detenido por los Romanos durante la misma persecución que terminó con la vida de San Pablo, San Trófimo fue decapitado junto con los Apóstoles Pudente y Aristarco.
Estos grandes mártires y santos tomaron el mayor riesgo por causa de Jesús. Como amigos y co-misioneros con San Pablo y San Pedro ellos entendieron que el precio por su adhesión total al Evangelio podría ser el martirio. Los tres murieron en el mismo día
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en la Ciudad de Roma con su gran líder y maestro, el Santo Mártir San Pablo. Sus sacrificios continúan inspirando a los Cristianos a lo largo de los siglos. Apolytikión en el Tercer Tono Oh santos Apóstoles, antecedan ante el Dios misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh sabios Apóstoles, ustedes muestran lo que es ser ramas en la viña de Cristo, portadores de virtudes, quienes han servido, compartiendo con aquellos que están llenos de gozo, el vino de la salvación. Rogad al Señor para que quienes celebramos sus memorias podamos recibir el perdón de nuestros pecados y ser dignos de gran misericordia.
18 de Abril El Venerable Juan, de la Antigua Lavra
El Emperador estaba enfurecido. Más que nada en el mundo, el despiadado Leo el Armenio (813-820) quería destruir la práctica religiosa conocida como “veneración de los iconos.” ¿Cómo se atrevían esos arrogantes monjes a oponerse a su voluntad? Con el ceño fruncido y enojado, el hombre más poderoso del Medio Oriente llamó a sus guardias y a sus verdugos. Hagan lo que
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tengan que hacer, les dijo en palabras sombrías como las siguientes: Rompan sus huesos si es necesario –pero hagan que ellos condenen la práctica de rezar ante los iconos.
Esto aconteció durante los primeros años del Siglo Noveno, cuando surgió ese gran problema de lo que se llegó a conocer como la “Herejía Iconoclasta” que amenazó con dividir la Santa Iglesia. Esta lucha de larga data retornó seriamente alrededor del año 800, cuando un grupo de obispos corruptos y equivocados de la Iglesia utilizaron su influencia para ganar el apoyo de los Emperadores Bizantinos a quienes les dijeron que la veneración de esas imágenes consagradas de los santos no eran otra cosa más que idolatría.
Una vez que los poderes seculares habían sido convencidos, les fue bastante fácil convocar sus grandes ejércitos para arrasar con aquellos resistentes heroicos que estaban dispuestos a arriesgar sus vidas con el fin de defender los iconos sagrados.
Por supuesto que la ira de Leo en esta ocasión era bastante entendible –ya que los defensores de los iconos que se estaban alistando a torturar incluía tres monjes especialmente obstinados cuya reputación de coraje y tenacidad no tenía paralelo en el mundo Bizantino. Dos de sus prisioneros eran monjes experimentados –Gregorio, el reconocido Abad de famoso Monasterio de Decápolis en Constantinopla y su amigo, el igualmente bien conocido, San José el Himnógrafo. Pero el tercer monje era un simple joven –ferviente e idealista asceta que había sido educado por Gregorio en Decápolis.
Su nombre era Juan, y mientras más pensaba, el ceñudo Emperador, en la manera de quebrar la resistencia de estos defensores de iconos, más se concentraba en el joven monje. Viniendo de una larga y amarga experiencia, el tirano sabía que sus posibilidades de convencer a los monjes veteranos Gregorio y José el Himnógrafo eran muy pequeñas. ¿Pero posiblemente podría asustar al tercero –el
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joven Juan– con amenazas de terribles torturas? Valía la pena intentarlo. Por consiguiente hizo traer solo al joven y le dijo directamente que si no condenaba la práctica de la veneración de los iconos sería azotado furiosamente y luego cortado en pedazos con cuchillos.
El joven monje lo miró calmadamente pero sin decir nada. El Emperador le preguntó si había escuchado la descripción de las insoportables torturas que le habrían de acaecer. El monje asintió lentamente con la cabeza. Con una furia cada vez mayor el Emperador empezó a gritar –pero el joven monje, quien parecía calmado y relajado, de una manera sobrenatural, solamente sonrió un poco. Leo el Armenio ya había visto suficiente. Rugiendo y sudando profusamente ordenó a los guardias burlones que lleven al asceta al lugar de la tortura.
Pero a la mañana siguiente cuando preguntó sobre los azotes y el despedazamiento que había tomado lugar, los guardias solamente agitaron sus cabezas… y le informaron que el joven Juan había sonreído a lo largo de todo el proceso.
Ni él ni su amado maestro –Gregorio el Decapolita– vacilaron en su rechazo a las demandas del Emperador de que los iconos deberían ser destruidos. Y Juan el Himnógrafo, por su parte, había reído fuertemente ante la demanda antes de soportar su propia ronda salvaje de golpes y cortes sin quejarse.
Al final los tres monjes se negaron a quebrarse bajo la presión… y la campaña de Leo para apoyar a los clérigos que estaban comprometidos en la Herejía Iconoclasta fue vencida.
De alguna manera el joven Juan sobrevivió a esta penosa experiencia en Constantinopla. Ciertamente, él terminaría, eventualmente, sintiéndose casi agradecido por esta prueba suprema a su fe y lealtad que se le había requerido tomar siendo un joven monje. Estaba complacido de haber soportado los tormentos de Leo y de los
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Iconoclastas pues ello fue una buena preparación para los problemas que lo esperaban en sus años posteriores, como un valiente y dedicado asceta en el reconocido Monasterio de Charitón en Palestina.
Conocido informalmente como el monasterio de “Las Cuevas Antiguas”, esta comunidad de almas supremamente austeras estaba ubicada en una serie de cavernas frías y húmedas, ubicadas cerca de Belén, el lugar del nacimiento del Salvador, Jesucristo el Hijo de Dios, 800 años antes. Para San Juan, quien había nacido alrededor del año 800, probablemente en la región oriental de Asia Menor, Las Cuevas Antiguas era el lugar de retiro perfecto. Habiendo aprendido a vivir bajo los rigores de un asceta extremadamente disciplinado siendo estudiante de Gregorio, el Venerable Juan estaba en búsqueda de una forma de vida muy exigente e incesantemente ascética que hubiera sido capaz de aniquilar a los que espíritus que siempre anhelaban por más.
Pero Juan, el Discípulo de Gregorio, estaba cortado por una tela diferente. Cuando llegó a Las Antiguas Cuevas no mencionó en absoluto sus orígenes. No describió sus estudios bajo la tutela de Gregorio ni la confrontación con el Emperador. Cuando ellos le preguntaron sobre la procedencia de su vida espiritual él sólo les respondía diciéndoles dos cosas: Su nombre era Juan y lo que más quería en su vida era vivir en Las Cuevas Antiguas como un humilde y silencioso asceta.
Ellos le concedieron su deseo. Y entonces ellos se maravillaron ante su autodisciplina. Siendo monjes veteranos y con gran experiencia nunca antes habían visto a un monje con una determinación tan pura. Con el propósito de auto dominarse completamente el recién llegado pasaría, frecuentemente, varios días seguidos sin probar un solo bocado. En otras ocasiones se negaría a sí mismo dormir –y pasaría la noche entera parado o agachado en una posición incómoda. En muy pocos años sería conocido en toda
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Palestina como un monje cuya humildad y discreción eran maravillosamente constantes.
Cuando finalmente murió alrededor del 875 aún se encontraba luchando para vencerse a sí mismo y por darle todo lo que él tenía a Su Padre Celestial, con la finalidad de alabarle más perfectamente. Aún estaba agradeciendo a Dios por haberle enviado esa gran prueba de fe que pasó en los días de Leo el Armenio. La memoria del Venerable Juan aún es reverenciada por los Cristianos quien ven en él un poderoso ejemplo de la gran fortaleza que viene de Dios para todos aquellos que se niegan a renunciar a El. Apolytikión en el Octavo Tono Oh Padre, en ti la imagen fue preservada con exactitud, pues al haber tomado tu cruz seguiste realmente a Cristo y por tus acciones nos enseñaste a ver aquello que está por encima de la carne, ya que eso pasa, para poder fijarnos en el alma que es inmortal. Por eso, Oh justo Padre Juan, tú espíritu se regocija con los ángeles. Kontakión en el Segundo Tono Oh Juan, padre nuestro, armado con la pureza de alma y perseverando firmemente en la oración constante, venciste a multitudes de demonios. Intercede incesantemente por todos nosotros.
20 de Abril El Apóstol Zaqueo, Obispo de
Cesaréa; El Venerable Juan de la Antigua Lavra en Palestina; Anastasio, el abad del Sinaí
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El Apóstol Zaqueo, Obispo de Cesaréa Era bastante corto de estatura para poder ver sobre
las cabezas de la multitudes que se habían reunido para observar a Cristo Jesús, el santo Hijo de Dios – razón por la cual simplemente se subió a la cima de un árbol.
La historia del odiado recolector de impuestos, quien eventualmente llegaría a ser un devoto obispo Cristiano, ha endulzado los corazones de los lectores por casi 2,000 años. Esta narración maravillosa aparece en el Santo Evangelio de Lucas y es una de las favoritas por la manera en que subraya el mensaje central de todo el Nuevo Testamento: el hecho de que Cristo ha venido a la tierra para buscar a los pecadores y llevarlos a la salvación.
En este caso, el nombre del pecador era Zaqueo, y él pertenecía a una de las clases sociales más despreciadas en el mundo de la Antigua Palestina –los “publicanos” o recolectores de impuestos locales, cuya reputación por el robo y el engaño era muy bien merecida, según la mayoría de historiadores de ese período.
Año tras año, el universalmente odiado Zaqueo, había usado su posición como oficial de aduanas en la Ciudad de Jericó para extraerles a sus residentes cada moneda que pueda exprimirles. Protegidos por el ejército de los Romanos invasores, lo publicanos tenían la autoridad de imponer impuestos sobre todo aquello que era manufacturado y vendido en Palestina –y muy pronto aprendieron a sobrevalorar los bienes para quedarse con una porción de las ganancias ilegalmente obtenidas.
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En la mayoría de las áreas de la provincia los publicanos eran considerados como parásitos despreciables y tratados con total desdén. Pero al mismo tiempo eran bastante adinerados, lo que significaba que tenían un mejor estándar de vida que sus conciudadanos… lo cual era una
razón más para odiarlos sin ningún tipo de moderación.
Imagínense la impresión que se debe haber regado a lo largo de las distintas clases sociales de los residentes de Jericó luego de que el Trabajador Maravilloso y Sanador, conocido como “El Cristo,” no sólo se deleitó y mantuvo una animada conversación con el sinvergüenza Zaqueo –sino que además le pidió que lo aloje en su lujosa y cómoda casa durante la noche.
Aunque esto provocó una gran ira entre los que se consideraban justos en Jericó, el incidente tuvo una parte cómica. Tal como lo cuenta San Lucas, el acontecimiento comenzó no bien el Señor había llegado a la ciudad y comenzado a predicar a las multitudes que lo seguían dondequiera que iba. Atraído por simple curiosidad, el pequeño Zaqueo se sintió frustrado al verse incapaz de observar por encima de
la multitud que se devoraba cada una de las palabras de Jesús. Irritado y frustrado por su situación, el publicano miró el paisaje cubierto por la multitud… y vio junto al camino en el cual el Salvador estaba hablando con la muchedumbre un alto árbol de sicomoro.
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En un instante, este burócrata de mentalidad muy práctica, subió por las ramas hasta un lugar suficientemente alto que le permitió ver aquello que estaba produciendo esa conmoción. Luego de haber conseguido un lugar privilegiado apoyó su espalda contra el tronco y se dispuso a observar los acontecimientos. Pero se quedó sorprendido cuando algunos minutos más tarde el mismo Señor se aproximó al árbol polvoriento y comenzó a mirar a través de sus ramas.
Tal como lo describe San Lucas, el Redentor Santo ubicó rápidamente en la parte alta del árbol al escandaloso recolector de impuestos y lo llamó con fuerte voz: “Zaqueo, baja pronto; porque conviene que hoy me quede en tu casa”.
Muchos de los que escuchaban en la multitud se atragantaron fuertemente. ¿Podría ser cierto esto? ¿Que Jesús realmente intentara alojarse en el hogar de un recolector de impuestos? ¿Qué clase de “Santo Varón” se vincularía voluntariamente con un malvado notorio como Zaqueo?
Sin embargo, a pesar de la rabia del público por su decisión de visitar al parásito despreciable, el Mesías procedió a hacer justamente eso. Y su conversación durante la cena de la tarde resultó ser tan inspiradora que el recolector de impuestos se convirtió y se hizo seguidor de Cristo ese mismo día.
En los años que siguieron a ese encuentro en el árbol de sicomoro, Zaqueo llegaría a ser uno de los más celosos y determinados defensores, mientras acompañaba con mucha frecuencia en sus viajes misioneros al Apóstol San Pedro y predicaba con él. Fue tan fiel en sus labores y tan intensa su devoción a su Salvador que eventualmente fue nombrado Obispo de la Ciudad Palestina de Cesaréa, en donde sirvió por muchos años con gran distinción. Murió pacíficamente en la ciudad portuaria del Mediterráneo
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alrededor del año 65, según la mayoría de historiadores de ese período.
La historia del despreciado recolector de impuestos y del Redentor que lo amó está bellamente contada, tal como sigue, en el Evangelio de San Lucas (19, 1-10):
Habiendo entrado en Jericó, atravesaba la ciudad. Había un hombre llamado Zaqueo, que era jefe de publicanos, y rico. Trataba de ver quién era Jesús, pero no podía a causa de la gente, porque era de pequeña estatura. Se adelantó corriendo y se subió a un sicómoro para verle, pues iba a pasar por allí. Y cuando Jesús llegó a aquel sitio, alzando la vista, le dijo: «Zaqueo, baja pronto; porque conviene que hoy me quede yo en tu casa.» Se apresuró a bajar y le recibió con alegría. Al verlo, todos murmuraban diciendo: «Ha ido a hospedarse a casa de un hombre pecador.»
Zaqueo, puesto en pie, dijo al Señor: «Daré, Señor, la mitad de mis bienes a los pobres; y si en algo defraudé a alguien, le devolveré el cuádruplo.»
Jesús le dijo: «Hoy ha llegado la salvación a esta casa, porque también éste es hijo de Abraham, pues el Hijo del hombre ha venido a buscar y salvar lo que estaba
perdido.»
En la vida del Santo Apóstol Zaqueo podemos ver el mensaje central de todo el Nuevo Testamento: Cristo no viene a salvar a los justos sino a los pecadores. Zaqueo
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entendió eso, y cuando lo hizo, su salvación estaba asegurada.
Apolytikión en el Tercer Tono Habiendo odiado las riquezas injustamente obtenidas conseguiste los tesoros de la salvación; recibiendo al Salvador en tu casa, Oh Zaqueo, fueron realmente maravillosos los frutos que brotaron del arrepentimiento: las obras de misericordia, la rectificación de los errores y una vida santa, por la cual te honramos y te llamamos bendecido. Kontakión en el Cuarto Tono Cuando Jesús, que descendió de los Cielos para salvar a los pecadores vio en su gran celo a Zaqueo, quien pequeño en estatura, se aferró al Arbol de la Vida desde el sicomoro, lo lo llamó. Abajándose en su humildad y arrepintiéndose recibió al Señor y la salvación llegó a su casa... y desde ese momento en adelante se mostró como un verdadero hijo de Abraham.
23 de Abril George, el Gran Mártir, el
Portador del Trofeo; George de Ptolemais, el Nuevo Mártir (Gaza) George, el gran Mártir
Cuando el Emperador Romano advirtió que todos aquellos que profesen
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el Cristianismo serían cazados y asesinados, el gran soldado Romano no tuvo miedo.
En vez de huir y ocultarse, el Tribuno George –algunas veces referido como el “Asesino de Dragones”– decidió proclamar públicamente su lealtad a Jesucristo. Luego de vender sus bienes y de liberar a sus esclavos se dirigió valientemente hacia el Senado Romano donde pidió ser escuchado. Debido a que era un oficial muy respetado (un Tribuno en esos día tenía a mil hombres bajo su comando) se le dio el permiso para hablar.
Sin dudarlo, el directo Tribuno, les dijo a los sorprendidos Senadores que estaba practicando el Cristianismo… y que no tenía ninguna intención de abandonar su fe sin importarle la reciente decisión del Emperador Dioclesiano (284-305) de que los Cristianos ahora serían perseguidos a lo largo de todo el territorio.
Asombrados, los Senadores agitaron sus cabezas con incredulidad. Entonces le pidieron que les explique por qué en el mundo había decidido desafiar a plena luz del día la autoridad del poderoso Emperador y delante de todo el Senado. Pero el Tribuno solamente sonrió. Luego en una voz valiente y al mismo tiempo resuelta les dijo, según los historiadores de ese período: “Yo soy servidor de Cristo mi Dios y confiando en El, he venido en medio de ustedes por mi propia voluntad para testimoniar sobre la Verdad.”
Asombrados agitaron sus cabezas. Se burlaron. Con la esperanza de que reaccione uno de los Senadores gritó: “¿Qué es la Verdad?” Pero el no dudó en su respuesta.
“La verdad es Cristo mismo perseguido por ustedes.”
Conmocionados por el escandaloso pronunciamiento uno de los asistentes de Dioclesiano le advirtió al famoso soldado, quien había ganado numerosas medallas por su valor en el campo de batalla, que se encontraba en gran peligro de arruinar su notable carrera militar. Si no renegaba inmediatamente de lo dicho y
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prometía adorar a los ídolos paganos favorecidos por el todo-poderoso Dioclesiano, él sería destruido para siempre ante los ojos de Roma.
Una vez más, el valiente Tribuno se rehusó a rectificarse. Luego de explicar que él se consideraba a sí mismo un verdadero patriota quien amaba Roma y que también amaba las Legiones Romanas a las que tan bien había servido, George miró en los ojos de los senadores y les dijo la verdad:
“Nada en esta vida cambiante puede debilitar mi resolución de servir a Dios.”
Para este instante las noticias de que su comandante militar favorito estaba desafiando abiertamente en el Senado su reciente edicto anti-Cristiano ya habían llegado a Dioclesiano. El Emperador le tenía un gran cariño a este héroe militar pero también sabía que no podía permitir que continúe una insubordinación de ese tipo. En pocos instantes llamó a sus Centuriones a quienes les ordenó que arrestaran inmediatamente a es Cristiano rebelde.
Así lo hicieron. Mientras lo llevaban hacia la prisión muchos trataron de cortarlo en los brazos y las piernas con sus lanzas… y se sorprendieron cuando las mortales puntas de bronce de sus armas parecían derretirse y hacerse suaves como la mantequilla.
En ese día del año 303 tenía 25 años de edad y para ese entonces ya había disfrutado de una notable carrera militar. Nacido en la provincia Romana de Capadocia (hoy en día parte de la moderna Turquía) alrededor del año 280, era hijo de un padre que había sido mártir por Cristo y de una madre Palestina piadosa. Luego del martirio de su padre en Capadocia, ella había llevado de regreso a su hijo a Lydia en Palestina, el pueblo en el que ella había sido educada. Educado en la fe en Jesucristo aprendió desde su niñez sobre la Sagrada Escritura. Llegó a ser un increíble atleta y aún un mejor soldado. Para este entonces, aún a
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pesar de su joven edad de 25 años, ya era reconocido en el mundo Romano por sus proezas heroicas en la lucha.
El sabía que ni su fama ni su destellante reputación podrían salvarlo. Sólo en su celda, la noche anterior a su juicio, le rezó al Dios Todopoderoso por fortaleza para soportar las torturas que sabía se le avecinaban. Los interrogatorios comenzaron al día siguiente. Cuando se le pidió al Tribuno George que describiera sus antecedentes él les dijo la verdad. Cuando ellos le advirtieron sobre las torturas que le estaban reservadas si no se arrepentía inmediatamente y comenzaba a adorar a los ídolos que habían sido favorecidos por el Emperador, lo que hizo fue reírse fuertemente. “Ustedes se cansaran muy pronto. Tortúrenme, ya que yo he comenzado a torturarlos.”
Dioclesiano escuchó esto y su ceño iracundo se hizo más intenso. Los verdugos bajo su mando se adelantaron con sus látigos. Luego de haber golpeado al tribuno hasta que su piel se cubrió de sangre lo amarraron a una gran rueda de fierro. Con cada vuelta, su cuerpo era cortado por una serie de cuchillas filosas de metal colocadas en el piso. Sin embargo ni lloró ni pronunció una sola palabra. Tampoco suplicó por misericordia. La rueda retumbó a lo largo de la tarde y muy pronto la superficie debajo de ella estaba cubierta con su sangre.
Como permaneció en silencio y sin moverse por largo tiempo ellos asumieron que había muerto. Detuvieron la rueda; Dioclesiano ordenó a los soldados que lo desamarraran y se lo lleven para enterarlo. Al dar un paso adelante, cuando sus manos casi tocaban las cuerdas, la mazmorra se oscureció de un momento a otro como si fuera de noche. Sonó un trueno ominosamente en la distancia y se escuchó una voz solemne entonando:
No temas George, porque yo estoy contigo.
Un momento después estalló una luz brillante –tan brillante que dañaba los ojos. Y una inmensa figura alada
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se materializó junto rueda manchada por la sangre, como si estuviera proporcionandole protección al hombre torturado. De alguna manera el santo había sido vuelto a la vida; él estaba luchando nuevamente contra sus ataduras. Sorprendido y enfurecido el Emperador ordenó que lo entierren en un hueco hasta el cuello y que lo dejaran sufrir ahí por tres días y noches. Pasado ese tiempo sus verdugos le acercaron una copa llena de veneno permitiéndole beber profusamente. Sin embargo una vez más pareció estar protegido por poderes superiores ya que el veneno parecía no afectarle.
En los días siguientes, mientras era protegido por el poder del Señor Dios del Universo, pudo resistir las torturas tan valientemente –con una fe y sabiduría evidente– que sus acciones no solo convertirían a la esposa del Emperador, la Emperatriz Alejandra, sino también al sacerdote pagano de Dioclesiano, Atanasio. Al final, ambos serían sentenciados a ser decapitados por habersele unido en su fe –y la valiente Alejandra moriría muy pronto luego de haber sido enviada a la horca el mismo día que George, el Gran Mártir, era decapitado por haber adorado a Jesucristo.
Justo antes de que cayera la espada, el 23 de Abril del 303, el noble Tribuno le pidió a Dios en su oración que perdone a aquellos que estaban tomando su vida así como al Emperador, quien había estado torturando y asesinando muchísimos Cristianos. Entonces apoyó su cuello bajo la cuchilla y con una sonrisa pacífica expiró su último suspiro.
Sus restos fueron llevados de regreso a Lydia, el pueblo en Palestina donde su madre lo había criado, luego que su esposo recibió el martirio por Cristo en la Provincia de Capadocia.
Hoy en día George, el Gran Mártir, permanece como un héroe para los Cristianos alrededor del mundo,
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quienes frecuentemente lo invocan cuando necesitan fortaleza para soportar sus pruebas. De los muchos milagros realizados por este soldado supremamente valiente, ninguna supera a la asombrosa victoria que obtuvo con la ayuda del Señor cerca de Beirut (entonces Fenicia pero ahora parte del moderno Líbano.)
En las afueras de Beirut, en una región cerca del Monte Líbano en la cual vivían muchos paganos adoradores de ídolos, había un lago oscuro en el que habitaba una serpiente gigante, tan grande como un dragón. Este monstruo emergía de las aguas periódicamente para devorar a los residentes, quienes estaban acobardados de miedo por las estruendosas llamas que salían de las narices de la bestia. Por muchos años los residentes habían vivido en una pavorosa pesadilla oscura, esperando a cada hora por la aparición del monstruo que imperaba en su mundo.
En un esfuerzo desesperado por aplacar a este demonio grotesco, los residentes se habían acostumbrado a alimentarlo con sus propios hijos, entregándolos uno a uno a sus feroces fauces. Cada vez que la bestia emergía, un residente que había sido escogido por la mayoría, debía ofrecer uno de sus propios hijos para este impío sacrificio al dragón.
Era una existencia brutal y sin esperanza. Al final se dirigieron a San George clamando por ayuda. “Nadie más puede salvarnos,” le dijeron en palabras como estas, “y ninguno ha encontrado la fortaleza y la valentía que se requiere para enfrentar a este monstruo de las profundidades del lago. Es tan terrorífica la visión de este demonio que arroja fuego por su nariz que los hombres que lo ven lloran desconsolados por el miedo pidiendo por sus madres.”
San George escuchó todo esto y sonrió. A la siguiente mañana –en el día en que el gobernador de la
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región había prometido entregar a su propia bella hija a la despiadada bestia– apareció el santo de Palestina, vestido con su armadura y listo para la batalla. Mientras la joven que había sido elegida para ser devorada sollozaba desconsoladamente en la parte posterior, el gran guerrero de Cristo cabalgó con su caballo de guerra armado solamente con una lanza.
Sin dudarlo el santo hizo la Señal de la Cruz y rezó en voz alta: “En el Nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo.” Con tal grito de batalla en sus labios galopó para combatir al monstruo. Y en cuestión de minutos George, el Gran Mártir, había traspasado la garganta de la serpiente aplastádola luego con su caballo. Pero aún no había terminado. A continuación le pidió a la adorable doncella que amarre su pañoleta alrededor del cuello de la criatura –para luego llevarla hacia la ciudad como si fuera una mascota entrenada. Los residentes se asustaron ante esta visión pero San George les aseguró una y otra vez en voz alta: “No tengan miedo, más bien confíen en el Señor Jesucristo y crean en El, ya que es El quien me Ha enviado a ustedes, para salvarlos a ustedes.”
Al final los pobladores quemaron al dragón en las afueras de los muros de la ciudad. En pocos días más de 20,000 ciudadanos fueron bautizados en el nombre de Cristo. Luego de algunos años, la gente del Monte Líbano, construiría una gran iglesia en el nombre de la Santa Madre de Dios y el Gran Mártir, George –en el mismo lugar en que había vencido al dragón.
Uno de los héroes más coloridos en la historia de la Santa Iglesia, George, el Gran Mártir, ocupa un lugar especial en los corazones de los cristianos. Para todos aquellos quienes deben luchar contra los conflictos y peligros en sus vidas diarias, él es una fuente interminable de esperanza y consuelo. Debido a que nunca dudó en su fe en Jesús, se le concedió la fortaleza para realizar proezas
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más allá de la fortaleza de la mayoría de los hombres mortales. Sin embargo este gran guerrero era un hombre de la más profunda humildad –un hombre que entendió que su fortaleza procedía de la gracia del Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Cuarto Tono Liberador de cautivos, defensor de los pobres, curador de los enfermos y campeón de los reyes, Oh portador del trofeo, George, el Gran Mártir, intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Habiendo sido cultivado por el Señor Dios, como el más grande cultivador de piedad, has dado frutos de virtud, las que sembraste con tus lágrimas y las has recogido con gozo. Con tu sangre has competido y ahora has recibido a Cristo. Y por tú intercesión, Oh San George, has que nos sea concedido el perdón de nuestras ofensas.
25 de Abril San Marcos, el Apóstol y
Evangelista
Mientras lo arrastraban a lo largo del ensangrentado piso de adoquines de la antigua ciudad Egipcia de Alejandría, los furibundos paganos gritaban una y otra vez: “Estamos llevando este buey a su establo.
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Estamos llevando este buey a su establo.” ¿Qué es lo que hubieran dicho estos violentos
asesinos de haber sabido que el hombre que estaban arrastrando hacia su muerte era, de hecho, un gran santo cristiano –y también el autor de un documento de una importancia profundamente espiritual en que se que describe la vida y las enseñanzas de Jesucristo?
Cuando el Evangelista Marcos murió en Egipto, en el Año 68 de Nuestro Señor, ya había accedido a una ferviente solicitud que la comunidad Cristiana de Roma le había venido implorando por algún tiempo, la de escribir la historia de la vida, muerte y resurrección de Jesús. Esa historia, por supuesto, llegó a ser El Evangelio Según San Marcos, el Segundo Libro del Nuevo Testamento.
Escrito en un griego sencillo, con un estilo simple –en vez de ser retóricamente complejo o a la manera “literaria”– el Evangelio de San Marcos es maravillosamente claro y conciso. Dondequiera que se comience a leer... sus frases saltan de las páginas con el poder y la autoridad de la Inspiración Celestial que las han creado:
“Se le acerca un leproso suplicándole y, puesto de rodillas, le dice: «Si quieres, puedes limpiarme.» Compadecido de él, extendió su mano, le tocó y le dijo: «Quiero; queda limpio.» Y al instante, le desapareció la lepra y quedó limpio. Le despidió al instante prohibiéndole severamente: «Mira, no digas nada a nadie, sino vete, muéstrate al sacerdote y haz por tu purificación la ofrenda que prescribió Moisés para que les sirva de testimonio.»” (Marcos 1, 40-44)
El autor de este asombroso documento, llamado Marcos (pero también algunas veces llamado “Juan”) fue un Judío de la tribu de Leví y primo del Santo Apóstol Bernabé. Había nacido en Jerusalén en la casa de su Madre María, junto al Huerto de Getsemaní y que posteriormente
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a la muerte de Jesús serviría como lugar de reuniones para los Apóstoles y sus amigos.
Joven atento y sensible, el Evangelista Marcos se convirtió al Santo Evangelio con la ayuda de su admirado amigo, San Pedro, quien probablemente lo bautizó. Muy pronto llegó a ser un devoto extremadamente apasionado quien iría a donde se le requiriese y haría cualquier cosa por la causa de su amado Salvador.
Durante sus años de predicación pasaría largos períodos viajando y asistiendo al Gran Apóstol San Pedro, especialmente durante su última y más larga estadía en Roma. Su relación con el Gran Apóstol llegó a ser tan cercana que San Pedro se refirió a San Marcos en su primera epístola como si fuera su propio hijo: Os saluda la que está en Babilonia, elegida como vosotros, así como mi hijo Marcos. (1 Pedro 5, 13)
San Marcos también viajaría ocasionalmente con los otros Apóstoles, y una vez se unió a San Pablo y a Bernabé en un largo viaje misionero hacia Antioquía, alrededor del Año 44 de Nuestro Señor.
Nombrado obispo por San Pedro, Marcos también perteneció a Los Setenta –aquél gran número de discípulos escogidos por los Doce Originales luego de Pentecostés para llevar la Buena Nueva de la salvación desde Palestina hacia el mundo entero.
Enviado por San Pedro a Egipto, Marcos se dirigió voluntariamente y fue el primer misionero en predicar el Evangelio en ese país. Ahí construyó la primera iglesia Cristiana en la ciudad capital, la cosmopolita Alejandría, en donde llegaría a ser finalmente el primer obispo Cristiano en la historia de ese país. El gran evangelista también viajó ampliamente y durante sus años de proclamación de la Buena Nueva pasaría mucho tiempo predicando en Libia y Pentópolis así como en otras varias regiones del norte de Africa.
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A pesar de ello su corazón le pertenecía a Alejandría, según la mayoría de estudiosos de ese período, y es ahí donde tomarían lugar sus grandes luchas (y su eventual martirio). Una historia particularmente reveladora acerca de este extrovertido y afable misionero describe la manera en que consiguió uno de sus primeros conversos apenas llegado a Alejandría. Era el año 45 y San Marcos estaba caminando en la calle mientras hablaba a quien encontrase a su paso sobre el Santo Evangelio y el Salvador que había muerto para liberar al hombre del pecado y de la muerte. Uno de esos días en que había caminado incansablemente por las calles se le rompió una de las correas de su sandalia.
Apuradamente se dirigió hacia la zapatería más cercana en donde el Gran Evangelista le pidió al artesano que le reparase rápidamente su sandalia. Cuando el apurado obrero –un hombre llamado Anianus– tomó su martillo la primera cosa que hizo fue golpearse su propio dedo... un contratiempo que lo hizo prorrumpir en una larga cadena de maldiciones, incluyendo algunos varios juramentos en el cual el Nombre del Señor era mal usado. Al escuchar eso, el siempre ingenioso San Marcos comenzó a predicarle a este hombre... y muy pronto consiguió su objetivo trayéndolo al redil.
Este fue un momento feliz para el gran santo, pero los acontecimientos que sucedieron a continuación serían oscuros. Una y otra vez los resentidos adoradores de ídolos de Alejandría se levantaron en contra suya y algunas veces con ataques físicos. Sin embargo, mientras que el importante trabajo que venía realizando el Evangelista parecía avanzar, el Señor lo protegía. Por ejemplo, en una ocasión, luego de haber sido atacado por los paganos y arrojado en prisión, en la cual estaba tirado, inmóvil y cubriendo el piso de sangre, sus carceleros pensaron que estaba muerto. Entonces se apareció un ángel
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resplandeciente a su lado animándolo. Momentos después Jesús mismo se le apareció en su Cuerpo Glorioso, según lo señalan varios historiadores de esa época: “La paz sea contigo Marcos, mi Evangelista.”
Inmensamente fortalecido por este breve momento de encuentro, Marcos respondió simplemente: “La Paz también sea contigo, mi Señor Jesucristo.”
Sin embargo los paganos regresaron prontamente para seguir torturándolo y asegurarse de que esta vez no sobreviva. Mientras los malhechores lo arrastraban despiadadamente a lo largo de las calles de Alejandría –Estamos llevando el buey a su establo– San Marcos invocó una vez más a su Salvador y expiró rápidamente. Los paganos prepararon una hoguera inmensa con la intención de quemar su cuerpo, pero huyeron aterrorizados luego de que el cielo se oscureciera y se iniciara un terremoto bajo sus pies.
Todo había terminado. El Evangelista San Marcos había dado su último suspiro pero su voz nunca sería desoída; con su pluma había creado un mensaje que ha inspirado y consolado a los Cristianos por los últimos 2,000 años.
El cuerpo del Gran Evangelista fue sacado de contrabando fuera de la Alejandría, ocupada por los Otomanes, por un grupo de mercaderes piadosos de Venecia alrededor del año 828 y, según la leyenda, sus restos reposan ahora bajo la gran Catedral de San Marcos de esa bella ciudad. En el presente los peregrinos que visitan este santuario dan testimonio de poder sentir su gentil y amable presencia alrededor de ellos.
De la vida de Marcos, el Gran Evangelista, aprendemos la esencia del Santo Evangelio –la historia del Salvador que “amó tanto al mundo que El envió a su Unico Hijo Amado para redimirlo.” En cualquier página en la que
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se abra su Evangelio, las palabras saltarán desde ahí para maravillar a quienes las lean:
Y otra vez se puso a enseñar a orillas del mar. Y se reunió tanta gente junto a él que hubo de subir a una barca y, ya en el mar, se sentó; toda la gente estaba en tierra a la orilla del mar. Les enseñaba muchas cosas por medio de parábolas. Les decía en su instrucción:
«Escuchad. Una vez salió un sembrador a sembrar. Y sucedió que, al sembrar, una parte cayó a lo largo del camino; vinieron las aves y se la comieron. Otra parte cayó en terreno pedregoso, donde no tenía mucha tierra, y brotó en seguida por no tener hondura de tierra; pero cuando salió el sol se agostó y, por no tener raíz, se secó. Otra parte cayó entre abrojos; crecieron los abrojos y la ahogaron, y no dio fruto. Otras partes cayeron en tierra buena y, creciendo y desarrollándose, dieron fruto; unas produjeron treinta, otras sesenta, otras ciento.» Y decía: «Quien tenga oídos para oír, que oiga.» (Marcos 4, 1-9)
Todo aquél que siga a Jesús enfrentará pruebas. Marcos no solo enfrentó desacuerdos con un hombre al que conocía y respetaba –sino que además era uno de los misioneros más importantes en la Iglesia. Sin embargo, debido al aliento que había recibido por parte de su primo Bernabé, continuó predicando el Evangelio. (Hechos 15, 39; 2Timoteo 4, 11; Filemón 1, 24). También queda bastante claro que el Apóstol Pedro tenía un concepto muy alto de Marcos (1 Pedro 5, 13), quien escribió el Evangelio que Pedro predicaba. Nuevamente, Marcos continuó perseverando claramente en su ministerio. Todos enfrentamos dificultades y obstáculos en nuestro seguimiento a Jesús, incluso en algunas ocasiones de aquellos a quienes respetamos y admiramos, pero como Marcos debemos encontrar la manera de perseverar. ¿Cuál es el obstáculo que necesitas vencer en tu propia vida? Apolytikión en el Tercer Tono
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Oh Santo Apóstol y Evangelista, Marcos, intercede ante el Dios misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono Cuando recibiste la gracia del Espíritu de las alturas del Cielo, tejiste una telaraña que dejó de lado a los filósofos, con la que capturaste a las naciones, oh alabado Marcos, y se la ofreciste al Señor, predicando el Evangelio.
27 de Abril Simeón el Hiero Mártir, el
Pariente del Señor
Era considerado culpable de dos crímenes en contra del Imperio Romano y cada uno de ellas llevaba consigo la pena de muerte.
En primer lugar, como descendiente del Rey David era culpable de ser un Judío de linaje real –durante un tiempo en el que sus parientes
eran exterminados de manera sistemática de modo que no amenacen el poder de Roma en Palestina.
En segundo lugar, como devoto y dedicado Cristiano (y uno de “Los Setenta” apóstoles que había sido reclutados por los Doce Originales para llevar la Buena Nueva del Evangelio a todo lugar), Simeón era culpable de violar las ordenanzas anti-Cristianas del Emperador Romano Trajano quien había jurado destruir a esta fe que se extendía rápidamente en su reino.
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San Simeón había sucedido al primer Obispo de Jerusalén, la Ciudad Santa, Santiago -el Hermano del Señor. Como hijo de Cleofás (también conocido como Alfeo), era el sobrino de José, el Prometido de la Santa Madre de Dios, lo cual lo convertía en pariente del mismo Redentor Santo. Debido a todas estas amplias conexiones con la Familia Santa San Simeón pagaría el precio más alto del martirio bajo el gobierno de Atticus, el Gobernador Romano de Palestina.
Nacido en Palestina algunos años antes del nacimiento de Cristo, Simeón era un piadoso e inteligente joven que se sintió atraído hacia Jesús luego de haber presenciado algunos de Sus extraordinarios milagros. Sorprendido por la experiencia de observar al Salvador devolverles la visión a los ciegos y curar de fiebres mortales a niños pequeños, muy pronto este creyente empezó a acompañar a los Doce Apóstoles Originales en sus expediciones misioneras alrededor de Tierra Santa.
Por muchos años el bondadoso y gentil San Simeón había deambulado por la región de Judea en Palestina, predicando el Santo Evangelio y realizando muchos milagros. Sanó a los enfermos y en más de una ocasión expulsó demonios. Pero también se distinguió por su oposición a la idolatría dondequiera que se encontraba. Una y otra vez arriesgó su vida entre los enojados paganos quienes se enfurecían cuando él les decía de manera directa que sus ídolos eran pura ilusión y que sólo había un Unico y Verdadero Dios en el universo: el Padre de Jesucristo, el Redentor Santo. San Simeón viajó una y otra vez a lo largo de Palestina visitando las ciudades y pueblos desde Cesaréa -en la costa de la gran capital de Jerusalén- defendiendo sin cansarse en su defensa del Santo Evangelio.
San Simeón fue un prelado sabio y juicioso, y mientras servía como Obispo de Jerusalén guiaría a su rebaño de manera eficaz durante muchos años –hasta que bajo la dirección del violento Emperador Romano Trajano
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(98-117) se destapó una feroz persecución en Jerusalén. Ansioso por eliminar hasta el último de los descendientes de la familia del Rey David, Trajano intentaba asesinar a cualquiera que estuviera emparentado sanguíneamente con la dinastía Judía. Para ese entonces el anciano Obispo tenía un poco más de 100 años y había estado sirviendo como el sabio gobernador de la Ciudad Santa por mucho tiempo. Pero su elevado rango como noble Judío y como Obispo Cristiano no significó nada para los Romanos, quienes trataron a Simeón y a sus seguidores como simples provincianos.
Bajo el Gobernador Atticus, quien recibía sus órdenes directamente de Roma, Simeón fue arrestado rápidamente y acusado y sometido a una tortura brutal. Cuando se negó a aceptar su culpabilidad sobre los cargos falsos y se rehusó a negar a Jesucristo, fue ejecutado sin demora bajo terribles torturas. Su martirio tomó lugar en el Año 107 de Nuestro Señor, según los historiadores de la Iglesia, y en los últimos momentos de su vida invocó al Dios Todopoderoso para que perdone a quienes lo torturaban y estaban a punto de asesinarlo.
Luego de soportar una larga agonía el Santo Obispo obtuvo el martirio. Pero no se quejó durante sus últimas horas y más bien parecía alegrarse de que se le haya permitido terminar su vida de esa manera. En los anales de Los Setenta –la segunda oleada de Discípulos de Cristo quienes pasarían muchos años predicando en Tierra Santa y más allá... y pagando ellos –frecuentemente- con sus propias vidas, San Simeón ocupa un lugar especial: como trabajador por muchos años en la Viña del Señor Jesús y además como mártir.
De hecho algunos historiadores han sugerido que muriendo por Cristo a la edad de 120 años, esta alma sencilla es, probablemente, el mártir de mayor edad en la historia de la Cristiandad. De la vida del Gran Mártir Simeón aprendemos muchísimo sobre la sencillez de la
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paciencia de quienes sirven a Dios Todopoderoso día tras día, año tras año. Fiel y constante, Simeón “soportó hasta el final”, y con toda seguridad ha sido salvado.
Sin ninguna duda ha sido recompensado –como todos aquellos que han sido probados en la fe– siendo admitido para siempre en la presencia de Jesús tal como nos lo dice Juan en 20, 19:
Al atardecer de aquel día, el primero de la semana, estando cerradas, por miedo a los judíos, las puertas del lugar donde se encontraban los discípulos, se presentó Jesús en medio de ellos y les dijo: «La paz con vosotros.» Apolytikión en el Primer Tono Nos dirigimos a ti, aclamándote como pariente de Jesucristo y como Su el Mártir, oh alabado Hierarca. Por haber sido valiente desterraste el engaño y te mantuviste en la Fe. Aquí Simeón nosotros mantenemos este recuerdo santo en este día festivo y rogamos para que por tus oraciones se nos conceda el perdón de nuestros terribles pecados. Kontakión en el Cuarto Tono Ya que la Iglesia te tiene Simeón, el anunciador de Dios, como una estrella grandiosa y brillante, ahora ella es guiada por esa luz mientras en este día proclama: Alégrense o gran reunión de Santos martirizados.
29 de Abril El Apóstol Jasón y Sosípatro
Cuarenta millas de
largo y veinte millas de ancho, la isla Griega de Corfun brilla como una
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joya de color turquesa bajo las aguas centelleantes del Mar Iónico. Fue en este idílico paisaje, sólo algunas décadas luego de la muerte y resurrección de Jesús, que uno de Sus primeros obispos soportaría inmensas torturas bajo un déspota Romano que quería destruir su fe.
Sin embargo, al final, las luchas heroicas del Santo Apóstol Jasón formarían parte de un capítulo triunfante en la historia primitiva de la Santa Iglesia.
Jasón se había convertido al Santo Evangelio gracias a San Pablo, de quien era un pariente lejano. Cuando el Gran Apóstol vio cuan dedicado era predicando la Buena Nueva de Jesús a las multitudes, se mostró complacido al saber que Jasón había accedido a ser parte de Los Setenta –este numeroso grupo de Discípulos, reclutados por los Doce Originales a quienes se les encargó llevar el mensaje de salvación en Jesucristo a todo el mundo conocido.
El Santo Apóstol Jasón había nacido y sido educado en la ciudad de Tarso, localizada en la Provincia de Cilicia (hoy en día parte de la moderna Turquía). Habiendo sido bautizado por San Pablo durante uno de sus muchos viajes, Jasón probaría ser un discípulo extremadamente efectivo, quien frecuentemente sanaba a los enfermos y realizaba otros milagros, al mismo tiempo que atraía muchas conversiones para el Santo Evangelio. Por un buen número de años sirvió como obispo en su región de Tarso.
Como un miembro carismático y ampliamente reconocido de Los Setenta, Jasón era bastante conocido en el mundo Cristiano de su época. Pablo lo menciona en un pasaje clave en su Epístola a los Romanos (16, 21), en el que les dice a la comunidad Cristiana en la Ciudad Eterna: Os saluda (...) Jasón y Sosípatro, mis parientes.
Luego de muchos años de servicio episcopal sirviendo con piedad y diligencia se le pidió a Jasón que llevara su mensaje algunas millas hacia el oeste... a una
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bellísima isla del Mar Iónico que era un hervidero de paganos adoradores de ídolos quienes estaban envueltos en las formas más egregias de religión falsa. Estos idólatras confundidos veneraban deidades hechas de oro y plata con piedras preciosas.
El se dirigió voluntariamente hacia este reino complicado cuya violencia resultaba solamente comparable con la belleza de su geografía. Al principio, mientras predicaba la palabra de Dios y construía la iglesia principal
dedicada a Esteban, el Protomártir, las cosas parecían ir bastante bien. Pero muy pronto un grupo de paganos que odiaban al Cristianismo y que habían odiado la manera en la que Jasón había conseguido muchas conversiones en su isla se dirigieron hacia el Emperador Romano
gobernante difamándolo injustamente. Tal como sucedía habitualmente el Emperador
creyó todas la maldades que le dijeron acerca del clérigo e inmediatamente envió una orden al Gobernador Provincial para que lo encarcele hasta que renuncie a esa fe inaceptable. Para hacer del castigo aún más desagradable Jasón fue encerrado junto a siete notorios bandidos con la esperanza de que maltraten sólo por diversión.
Los siete criminales –Saturn, Jakisol, Faustus, Enero, Marcellus, Euthracius and Mamas– eran famosos a lo largo del reino de Ionia por su falsedad, rapacería y crueldad. Sin embargo, de manera sorprendente, ellos se convirtieron muy pronto a la Buena Nueva de Jesús gracias a este alegre apóstol, quien sin lugar a dudas les recordó el hecho de que el Salvador había sido crucificado junto a dos ladrones de toda la vida.
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Cuando el Emperador escuchó acerca de la conversión de estos siete criminales estalló de rabia y ordenó inmediatamente que sean hervidos en un recipiente gigante lleno de brea hirviente. A pesar de su suerte las víctimas se dirigieron hacia su muerte con un espíritu alegre... impresionando tanto a su carcelero... quien se convirtió a la fe en ese mismo instante. (Su castigo fue rápido: le cortaron una mano con la espada, luego los pies, y finalmente fue decapitado.)
El Emperador estuvo junto a él. Determinado a quebrar la voluntad de este rebelde lo asignó bajo la custodia de un príncipe muy cruel llamado Cipriano, quien era un experto en crear nuevas formas brutales de tortura. Pero el Emperador muy pronto se encontró con otra desagradable sorpresa: Su propia hija Kyrkyra, habiendo presenciado algunos de los sufrimientos de Jasón, había declarado ser Cristiana producto de la empatía de sus tribulaciones.
El vencido Emperador estaba perdiendo su paciencia. Enojado, más allá del auto dominio, encarceló a su hija y ordenó que sea desflorada (violada) por un fornicador famoso llamado Myrin. No mucho tiempo después el malhechor colocó un inmenso y feroz oso en la celda de la doncella. Pero aparentemente, antes de ser destrozada hasta morir, la fiel Kyrkyra le había rezado a Jesús pidiéndole por su ayuda. Cuando el oso apareció completamente domesticado el villano se convirtió y unió sus voces a las de la doncella cantando alabanzas a Dios.
Para este instante, completamente fuera de sus casillas, el tirano ordenó a sus hombres que incendien la prisión –pero cuando la piadosa Kyrkyra emergió completamente ilesa de entre las llamas rugientes muchísimos más ciudadanos se convirtieron. Finalmente, el trastornado padre, hizo que le disparasen flechas a su hija, con lo que ella se unió alegremente a las filas de los Bienaventurados Mártires.
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A lo largo de todos estos sorprendentes milagros (y muchos más que se dieron lugar en los años posteriores), el Santo Apóstol Jasón nunca perdió su fe en Jesucristo, el Hijo de Dios. Cuando murió de anciano, alrededor del año 110 –aún viviendo en la bella isla Griega en medio del Mar Iónico sus habitantes ya se habían convertido -prácticamente en su totalidad- al Santo Evangelio. Jasón falleció con una oración de gratitud en sus labios.
De la vida de este Santo Obispo e ilustre miembro de Los Setenta aprendemos que la verdadera fe algunas veces requiere de nosotros el creer en la realidad de acontecimientos que parecen desafiar a los cotidianos. Jasón confiaba en su corazón más que en la simple lógica. El confiaba en Dios antes que en cualquier cosa y su fe fue recompensada miles de veces durante su exitosa y larga vida.
Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles, intercedan ante el Dios misericordioso para que El conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Sexto Tono Habiendo estado iluminado por las enseñanzas de San Pablo, llegaron a ser luminarias para el mundo entero, oh tres veces bendecidos: ya que ustedes han iluminado el mundo con milagros, Oh Jasón, fuente de sanación, y Sosípatro, gloria de los Mártires de Cristo. Oh Apóstoles, portadores de Dios, protectores de los que están en necesidad, rogad a Dios para se salven nuestras almas.
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30 de Abril El Apóstol Santiago, hermano de Juan el Teólogo
Cuando lo estaban
llevando hacia su muerte -bajo la espada de Herodes Agripa (40-44)- repentinamente se dirigió hacia el hombre que lo había traicionado.
El difamador se llamaba Josías y era quien le había proporcionado a Herodes, el Gobernador Romano que odiaba a los Cristianos, el falso testimonio de que el Apóstol Santiago estaba envuelto en una
conspiración en contra de los Romanos que ocupaban Palestina. Debido a la traicionera evidencia, Santiago, el Discípulo Cristiano, fue condenado a la pena de muerte.
En el instante en que el condenado se alistaba para subir al cadalso sus ojos se encontraron con los de Josías –quien se encontraba llorando por la vergüenza de su traición a un hombre inocente. Incapaz de levantar la mirada el falso testigo imploraba por perdón. Entonces ocurrió una cosa extraordinaria... el santo que estaba a punto de morir tomó la mano de quien lo había traicionado, lo acercó hacia sí y la besó. “La paz y el perdón estén contigo” le dijo Santiago y un instante después ya estaba subiendo las escaleras de madera del cadalso, con paz en su corazón y su cuello desnudo y pronto para la espada.
Esto sucedió en el Año 44 de Nuestro Señor, en la Ciudad Santa de Jerusalén, en el que el Apóstol Santiago se dirigió hacia la muerte por causa del Santo Evangelio de Jesucristo. Tal como generaciones de cristianos lo han señalado, su acción final de perdón –a la misma sombra del
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cadalso– encaja perfectamente con su personalidad. Durante toda una vida de fidelidad a Dios Padre Todopoderoso y de valiente servicio a Su Hijo Santo, el Redentor, Santiago probaría una y otra vez que había acogido completamente el tema central y el más importante del Cristianismo: Cristo ha venido a perdonar a los pecadores.
Nacido en Palestina como el hijo de un piadoso pescador llamado Zebedeo, Santiago fue también el amado hermano de Juan el Teólogo. Los tres eran hombres trabajadores, sencillos y bondadosos que cuando encontraron a Jesús predicando en la orilla del Mar de Galilea, mientras arreglaban sus redes, se conmovieron por su mensaje de amor y redención. Ellos dejaron lo que estaban haciendo y se Le unieron momentos después de haber escuchado esa promesa inolvidable: “Haré de ustedes pescadores de hombres.”
En los años que siguieron el bondadoso y leal Apóstol Santiago estaría muy cerca del Señor y tendría el privilegio de haber presenciado su transfiguración en el Monte Tabor así como el de haber escuchado Sus dramáticos lamentos en la Agonía en el Jardín de Getsemaní. Santiago y Juan amaban profundamente al Señor –y su afecto era recíproco por parte de Jesús, quien se refería a ellos frecuentemente como los Boanerges, o “Hijos del Trueno”, debido a su gran energía y profundo celo.
Luego de haber recibido el don del Espíritu Santo en Pentecostés, Santiago viajó hacia lugares muy lejanos (en España y algunas otras regiones) para ayudar a llevar la Buena Nueva de la Salvación a los paganos. Fueron años emocionantes en los que el joven y celoso Apóstol observaba como el mundo entero comenzaba a responder al mensaje del Redentor Santo. Pero cuando regresó a
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Palestina, alrededor del año 40, encontró un mundo bastante más oscuro que aquél que había dejado atrás.
En Jerusalén los ocupantes Romanos habían comenzado a perseguir a los Cristianos con una ferocidad que se había ido incrementando... y los celos que los sacerdotes Judíos tenían por el poder se iban haciendo cada vez más grandes, al tiempo en que se incrementaba el número de fieles que se convertían a esta rápidamente-creciente nueva religión, basada en el amor, el perdón y la esperanza. Por todo lugar en que se mirase en esos días, parecía que los sacerdotes de los antiguos Hebreos estaban cooperando mano a mano con los ocupantes, en un esfuerzo concertado, para arrestar a los evangelizadores Cristianos y destruir su nueva fe.
No pasó mucho tiempo antes de que los enemigos de Cristo pusieran su mirada sobre los esfuerzos del Apóstol Santiago. Día tras día buscarían discutir con él acerca de la enseñanzas de Jesús, las cuales ellos clamaban haber sido refutadas completamente por las Sagradas Escrituras y los Grandes Profetas del pasado. Cuando Santiago entró a debatir con ellos sobre algunos temas teológicos específicos, le ofrecieron un reto al cual se sintió obligado a participar. Ninguna persona podría refutar al famoso filósofo Hermógenes, le dijeron en palabras como estas. El probará que las enseñanzas de Jesús son un mensaje vacío lleno de mentiras –a menos, claro, que tengas miedo de discutir con él.
¿Cómo podría rehusarse a ello el celoso San Santiago? Pero cuando se presentó en el ampliamente difundido debate, se sorprendió al descubrir que el mago-hechicero Hermógenes había enviado un substituto, un discípulo suyo, supremamente educado así como con grandes dones de oratoria: Felipe. Ambos procedieron inmediatamente a debatir, durante el cual el humilde Apóstol no refutó los trucos retóricos sobre los temas
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teológicos complicados, sino que simplemente habló con sinceridad y claridad de lo que había en su corazón.
Solamente podemos imaginar la sorpresa que debe de haber cundido ente la casta de los sacerdotes de barbas grises cuando Felipe anunció repentinamente que él había sido vencido por este hombre de corazón sencillo, hijo de un pescador, y que se convertiría en Cristiano. Atónitos por este resultado inesperado, el hábil y anciano Hermógenes decidió, el mismo, participar en la lucha verbal. Con toda seguridad un hombre con sus habilidades como hechicero podría vencer a este simple e ingenioso zelota en su discurso aprendido. Pero una vez más los observadores se quedaron completamente sorprendidos cuando luego de algunas horas de discusión vieron al anciano pensador completamente vencido y suplicando ser bautizado.
Para los celosos sacerdotes de la más antigua religión en Jerusalén el curso de los acontecimientos era completamente inaceptable. Tan pronto como pudieron enviaron mensajeros al Gobernador Romano, Herodes Agripa; estos informantes prometieron ofrecer evidencia de que el sedicioso Santiago estaba comprometido en un complot en contra de Roma. Fue en ese entonces que el traicionero Josías se adelantó para difamar con sus mentiras al Apóstol. Sin embargo el mismo Josías se había conmovido por la honesta humildad y recta sinceridad de Santiago, durante el último juicio en Jerusalén, que se había arrepentido y profesado, por si mismo, su fe en Cristo –por lo que fue sentenciado a ser decapitado por su actitud desafiante a Herodes.
Debido a esta extraordinaria secuencia de eventos la lucha final entre los dos hombres tuvo rasgos de gran tensión y tristeza al mismo tiempo. Cuando Santiago - estando a los pies del cadalso- perdonó a quien lo traicionó, Josías entendió perfectamente que ese hombre estaba actuando con el mismo espíritu de Jesús, a quien le había
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jurado lealtad algunos años atrás mientras arreglaba sus redes de pesca en las playas de Galilea.
La vida y la muerte del Apóstol Santiago nos enseña acerca del cariño que los Apóstoles debieron haber sentido por Jesús mientras lo acompañaban día y noche en su labor misionera y lo ayudaron durante los días finales de Su arresto y crucifixión.
Cuando a Jesús le fue negada la entrada en un pueblo de Samaria, Santiago quiso que viniera fuego desde el cielo para destruir esa lugar. Sin embargo el Señor siempre se opuso a ese tipo de presiones referidas a una violencia vengativa. ¿La respuesta enojada de Santiago te suena como algo familiar –en situaciones donde nosotros mismos (o a los que nosotros amamos) somos discriminados? ¿Podríamos responder de la manera en que Jesús lo hizo? Su misión no era destruir sino salvar, traer amor y no odio. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Santiago, intercede ante el Dios misericordioso para que El le conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono Oh glorioso Santiago; escuchaste la voz de tu Dios cuando te llamó; por esta razón fuiste escogido por el amor del padre, junto con Juan tú hermano con quien inmediatamente te acercaste a Cristo el Señor, y con él te fue concedido ver al Señor en su Transfiguración divina.
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MAYO
1 de Mayo El Profeta Jeremías
Cuando la gente de Jerusalén se negó a escuchar sus advertencias del inminente desastre él decidió tomar una acción drástica. Gracias a la ayuda de un granjero consiguió un gran yugo de madera, de los que usan los bueyes para jalar el arado. Sin dudarlo un solo instante lo colocó sobre su cuello. Ahora se veía como una bestia de carga.
Se le veía grotesco y al mismo tiempo aterrorizador.
Cargando el enorme yugo sobre sus hombros doblados deambuló por las calles de la Ciudad Santa –mientras gritaba con voz muy fuerte que el Señor Dios estaba molesto con los Israelitas debido a su adoración de ídolos y que por ello pagarían un precio terrible al haber rechazado a Dios Todopoderoso y dado las espaldas al Cielo.
Los residentes de la gran ciudad se detenían a mirarlo con gran asombro. Su nombre era Jeremías, hijo de un sacerdote Hebreo llamado Helkiah, es lo más que ellos sabían y era considerado como un hombre temeroso de Dios. Aparentemente había estado caminando a lo largo de toda la ciudad por algunos días seguidos, mientras advertía a los ciudadanos en fuerte voz que muy pronto ellos estarían usando el yugo que él estaba usando ahora. ¿Cómo podría ser aquello? le preguntaron. Es muy simple,
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respondió. Dentro de un año o dos, les advirtió, serían invadidos, capturados y luego arrastrados hacia la esclavitud por el monstruoso Nabucodonosor y su armada Babilonia, siempre sedienta de sangre.
A menos que ellos se arrepientan, rasguen sus vestiduras y rocíen sus cabellos con cenizas –y luego rueguen por perdón ante el Dios Todo Poderoso por haberse hundido en la idolatría en los últimos años– estos orgullosos ciudadanos de Jerusalén muy pronto estarían portando yugos. Pero sus yugos serían los yugos de la esclavitud y un exilio de 70 años interminable trabajo en un mundo extraño, en el que tendrían menos valor que el de los animales de granja comunes.
Los buenos ciudadanos de Jerusalén escucharon estas oscuras profecías de Jeremías –uno de los más grandes y también más apasionados profetas en todo el mundo del Antiguo Testamento– y cuando terminó de advertirles acerca del gran cataclismo que estaba a punto de sacudir su mundo sacrílego no dudaron en responder rápidamente.
Lo arrojaron a la cárcel, por un tiempo, y luego a un hueco lodoso infestado de horribles roedores y reptiles. Día tras día se arrastró alrededor del fondo de ese hueco grasoso mientras era atacado por ratas y arañas así como reptiles venenosos. ¿Esta era la recompensa por advertirles de la sencilla verdad que estaba a punto de suceder a su ciudad... ya que ellos había escogido ignorar al Dios de Abraham y desafiarlo con cada clase de libertinaje existente? Así era. La hora del juicio se encontraba cerca. Les advirtió pero ellos no quisieron escuchar pues estaban disfrutando de sus vidas decadentes sin ninguna intención de arrepentirse.
Ellos lo castigaron por sus visiones pero no lo asesinaron. Todavía no era lo suficientemente importante como para asesinarlo. Simplemente se olvidaron de él mientras volvían sus prácticas idolátricas y de pecado. No
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pasó mucho antes de que se encontrasen rezando nuevamente a sus odiosos ídolos hechos de oro, plata y bronce. Entonces una mañana, tan pronto como amaneció, se percataron de una mancha oscura en el horizonte. ¿Eso era humo? ¿Habría estallado un incendio en el pueblo vecino? Durante todo el día observaron como la mancha se oscurecía al tiempo en que se hacía cada vez más grande y más cercana. Sí, era fuego.
Era el bárbaro Nabucodonosor, quien estaba incendiando todo lo que se cruzaba. Los ciudadanos de Jerusalén, en una fiebre de pánico, hicieron sonar las alarmas llamando a sus ejércitos para que los salven. Pero ya era demasiado tarde cuando se despertaron de su estado pecador. Antes de que pudieran huir y preparar las defensas necesarias para prevenirse del asalto, Nabucodonosor y sus Babilonios ya se estaban sobre ellos.
Jeremías había predicho cada pieza del horror que comenzaba ahora.
El lo había profetizado: “Será reducida toda esta tierra a pura desolación, y servirán estas gentes al rey de Babilonia setenta años”. (Jeremías 25, 11)
El también había profetizado: “y les dices: Así dice Yahveh Sebaot: «Asimismo quebrantaré yo a este pueblo y a esta ciudad, como quien rompe un cacharro de alfarería, que ya no tiene arreglo. «Y se harán enterramientos en Tófet, hasta que falte sitio para enterrar”. (Jeremías 19, 11)
Ellos no lo escucharían. Siempre ha sucedido así con los profetas. Son ignorados y despreciados, son menospreciados por los pecadores hasta que es demasiado tarde. Pero nadie sufrió más que Jeremías el destino de los Israelitas durante el Cautiverio en Babilonia (del 605 AC hasta el 537 AC). El había nacido en el pueblo de Anatoth, ubicado sólo a unas cuantas millas de Jerusalén, en donde fue criado en piedad y una rectitud muy estricta, como el
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hijo de un virtuoso sacerdote del templo. De acuerdo a las Sagradas Escrituras el Todopoderoso lo había elegido para ser Su profeta desde el vientre de su madre:
“Antes de haberte formado yo en el seno materno, te conocía, y antes que nacieses, te tenía consagrado: yo profeta de las naciones te constituí.” (Jeremías 1, 5).
Este Profeta del Dios Todopoderoso sufrió terriblemente debido a sus visiones. Luego de haber comenzado a hacer sus espantosas profecías a la edad de quince años, el Gran Profeta de Dios pasaría la mayor parte de su vida llorando y suspirando con dolor ante la destrucción del mundo que él había amado, el mundo de la antigua Jerusalén, la cual caería en la más completa ruina y desolación.
Jeremías había nacido seiscientos años antes de Cristo, de la tribu de Leví, y comenzó a profetizar durante el reinado del gran rey Israelita Josías. Casi asesinado en varias ocasiones por los poderosos nobles que resentían el criticismo que percibían en sus pronunciamientos, él sobreviviría y continuaría desafiando a cuatro diferentes sucesores reales de Josías. Por ejemplo, en una ocasión explosiva, predeciría que el poderoso Rey Jehoiakim sería asesinado y arrojado en las afueras de las murallas de la ciudad bajo un ejército invasor, lo que sería una cosa muy terrible de presenciar: El entierro de un borrico será el suyo: arrastrarlo y tirarlo fuera de las puertas de Jerusalén. (Jeremías 22, 19)
A causa de esta predicción Jeremías sería arrojado a prisión -y limitado solamente a “dictar” sus profecías a su fiel asistente Barúc, quien se paraba cerca a la ventana de la prisión con el fin de escribir todo lo que el Gran Profeta le decía. El enfurecido rey arrojó al fuego rugiente todo lo profetizado, no obstante lo cual todo se cumplió muy pronto.
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Así sucedió también con los otros monarcas de Judea. Uno a uno ignoraron las palabras del Profeta –y solo les quedó ver impotentemente como se hacían realidad sus predicciones... hasta que llegó el momento, bajo el Rey Zedekiah, cuando Jeremías usaría el yugo de un buey y predeciría el inmenso desastre que sería conocido como el Cautiverio en Babilonia, el cual duró setenta años y no finalizó hasta que la voluntad de la Deidad había sido completamente expresada. (El nombre de Jeremías en Hebreo significa: “Yahveh es exaltado.”)
Luego de haber escrito el Libro de Jeremías, uno de los más grandes documentos espirituales de la humanidad, y su adolorido Libro de las Lamentaciones, el gran Profeta Jeremías sería finalmente apedreado hasta la muerte –junto con su fiel amigo y asistente Barúc– en el pueblo de Taphnas, Egipto, alrededor del año 582 AC. Según la mayoría de los historiadores Bíblicos esto ocurrió luego de haber hecho una predicción sobre la guerra que muy pronto alcanzaría al país y que aniquilaría a la mayoría de Israelitas que recientemente se habían refugiado ahí. Las profecías de Jeremías se dieron entre los años 613 y 583 AC y se le considera como el segundo de los Profetas Mayores, cuya visión, inmensamente poderosa, ilumina el antiguo mundo del Antiguo Testamento. Su más grande obra, el Libro de Jeremías, se divide en 51 capítulos y ha inspirado algunas de las más grandes obras de arte así como algunos de los más importantes comentarios religiosos en la historia de la Santa Iglesia. Este gran Profeta del Antiguo Testamento también predijo que algún día en el futuro lejano se elevaría un Salvador, el mismo que sería traicionado por treinta monedas de plata.
Según la tradición el Rey Alejandro Magno visitó la tumba del Profeta Jeremías en Taphnas y ordenó que el cuerpo del Santo Profeta sea llevado a Alejandría con la finalidad de ser enterrado ahí.
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De la vida del Gran Profeta Jeremía aprendemos que la Profecía siempre es un don que viene de Dios. También aprendemos que ignorar a los profetas en medio de nosotros es muy peligroso para nosotros mismos. Al final las advertencias que Jeremías les hizo a los Israelitas fueron regalos enviados por Dios, enviados a ellos como expresión de Su infinito amor por toda la raza humana. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Jeremías, Oh Señor, te suplicamos que, por su intercesión, salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh bienaventurado Jeremías, habiendo sido elegido por Dios desde el vientre de tu madre, en tú compasión, sufriste y lloraste por la caida y el alejamiento de Israel. Y en Egipto, Oh Profeta, fuiste asesinado, apedreado por aquellos a quienes reprendiste y que no entendieron que debían proclamar contigo: Aleluya.
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7 de Mayo La Conmemoración de la
Aparición del Signo de la Cruz sobre Jerusalén (351 DC)
Sería recordado –y
recordado para siempre– como el día cuando el cielo encima de la Ciudad Santa de Jerusalén estalló repentinamente en fuego.
En esa temprana mañana del Año 351 de Nuestro Señor... las lenguas de fuego rugían, blancas e
incandescentes, pero al mismo tiempo ardientes, a lo largo del horizonte mientras formaban una gigantesca cruz ardiente.
Estupefactos por el milagro, los aterrorizados residentes de la ciudad cayeron sobre sus rodillas e imploraron a Dios que los libre de la aniquilación. Sin embargo un hombre –el anciano Cirilo, Patriarca de Jerusalén, quien había estado rezando por un signo proveniente del Todopoderoso– presenciaba la espectacular aparición con el corazón lleno de alegría.
Para el fiel Cirilo (315-386 DC), quien había pasado la mayor parte de su vida adulta luchando contra varias peligrosas herejías que habían amenazado la pureza teológica de la Santa Iglesia, la repentina aparición de la cruz ardiente era un signo seguro de que Dios estaba sosteniendo firmemente al Patriarca en su ardiente batalla contra la falsa doctrina conocida como el “Arrianismo”.
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Basados en la afirmación de que Cristo no había estado presente como parte de Dios a lo largo de toda la eternidad, sino que simplemente había hecho Su aparición en un momento particular de la historia, el Arrianismo representaba una amenaza letal a la fe ortodoxa de la Santa Iglesia. El peligro, por supuesto, era que el mundo llegara a ver al Santo Redentor como un simple mortal –sin ninguna diferencia con otros profetas como Moisés o Elías– en vez de reconocerlo a El como parte de Trinidad santa, y por lo tanto como Dios encarnado.
En su gran sabiduría, el valiente Patriarca entendió la gravedad de la amenaza del Arrianismo. Y a pesar de ello, esta doctrina totalmente falsa, parecía ganar fuerzas conforme pasaban las horas. En ese mismo instante obispos enfurecidos, a lo largo de Tierra Santa, estaban demandando al acorralado Cirilo a que aceptase el credo Arriano o a que renuncie de su posición como el guía más influyente de toda la Cristiandad.
Hombre humilde y de hablar suave, Cirilo había nacido en el año 315 siendo educado por piadosos Cristianos e instruído profundamente en las Sagradas Escrituras. Antes de haber sido elegido para suceder al Arzobispo Máximos como Patriarca de Jerusalén, luego de su muerte el año 350, Cirilo era un Cristiano firmemente comprometido que había servido a Dios como monje, como sacerdote y como presbítero. Durante el primer año de su consagración como Patriarca -con la llegada al trono del Emperador Romano Constancio (351-363)- las crecientes luchas contra el Arrianismo amenazarían el futuro de la Iglesia.
Constancio era un apasionado adherente de la doctrina herética del Arrianismo y apoyó decididamente a los obispos infieles que estaban difundiendo esta falsa enseñanza a lo largo del imperio.
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Lo que Cirilo necesita desesperadamente en esta hora era un signo de Dios –un milagro que sea evidente a todos y que subrayara la autoridad del Patriarca de Jerusalén en este momento de discusiones teológicas de crucial importancia. Si solamente se le pudiera mostrar a la gente el verdadero camino de Dios... la Iglesia se salvaría de este terrible error.
Aunque él era un gran líder en la Santa Iglesia del Siglo Cuarto, Cirilo también era un humilde monje quien amaba muchísimo el deambular en completa soledad por los vastos desiertos de la antigua Palestina, en los cuales el podría alabar a Dios al mismo tiempo que realizaba actos ascéticos de abnegación para la alegría de su corazón. Posiblemente por ello Dios respondió en aquella mañana inolvidable, a la ferviente oración del santo que clamaba por un “signo”, haciendo que –repentinamente- ardieran en llamas brillantes los cielos sobre Jerusalén.
La maravillosa revelación comenzó de manera silenciosa. Luego de haber sufrido otra noche sin dormir, el atribulado Patriarca se había despertado cerca al amanecer con el fin de reanudar sus incesantes oraciones al Todopoderoso.
Arrodillado nerviosamente en su habitación de la residencia Patriarcal, en esa mañana del 7 de Mayo del 351, el inquieto Patriarca se estaba recordando a sí mismo que ese día era la Fiesta de Pentecostés –la celebración santa que conmemora la aparición del Espíritu Santo a los Doce Apóstoles. (Ese bendito acontecimiento tuvo lugar en Jerusalén luego de la muerte y resurrección de Jesucristo.)
Tal como se lee en la liturgia de Pentecostés, y se reza a Dios por ayuda en los problemas teológicos que se avecinaban, el Patriarca abrió repentinamente sus ojos en toda su amplitud. ¿Se lo estaba imaginando... o la
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habitación en la cual estaba rezando -de alguna manera- se había hecho más brillante?
Se dirigió apresuradamente hacia la ventana y exclamó un grito maravillado. Los cielos sobre la ciudad aparentaban estar inundados por una luz ardiente. No sólo ello –la luminosidad que iluminaba el horizonte, y que era más brillante que el sol, había formado una imagen claramente discernible: Una Cruz. Tal como miles de residentes lo confirmarían posteriormente, el gran símbolo Cristiano se extendería desde el Monte de los Olivos hasta el Gólgota, el escenario de la muerte por Crucifixión de Cristo en una distancia de varios miles.
Tal como muchos han señalado a lo largo de las generaciones la asombrosa aparición duró por una semana entera durante la cual muchos paganos y seguidores del Arrianismo se vieron inspirados a aceptar el Santo Evangelio de Jesucristo y la verdadera, fe ortodoxa que el Santo Redentor había traído a la humanidad tres siglos antes.
No había ningún error en el hecho de que las oraciones del Patriarca habían sido respondidas. De una vez por todas, era evidente para los habitantes de la Ciudad Santa que Dios Todopoderoso había favorecido a San Cirilo en la gran lucha contra la herejía Arriana y que su autoridad como líder de la Cristiandad no debería de ser desafiada.
Inmensamente agradecido y alegre por esta intervención milagrosa, el Patriarca San Cirilo se sentó casi inmediatamente y comenzó a escribir una carta que vendría a ser la un arma clave en la batalla contra el Arrianismo. Conocida como la Carta al Emperador Constancio, este documento describe el milagro de la aparición con vívidos detalles, al mismo tiempo que deja en claro que este
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milagro es un signo de Dios de que la falsa doctrina del Arrianismo no debía ser abrazada por la Santa Iglesia.
Al final, la herejía Arriana sería vencida completamente y arrojada hacia el olvido de la historia. Por su parte San Cirilo continuaría sirviendo a la Santa Iglesia con gran distinción hasta el momento de morir a la edad de 71 años (mientras aún se desempeñaba como Patriarca de Jerusalén) en el año 386. Para generaciones de Cristianos la Aparición de la Santa Cruz en Jerusalén aún se categoriza como el más grande –y el más espectacular– milagro en el diálogo eterno entre la humanidad y el Dios Todopoderoso.
A través del milagro de la cruz ardiente la verdadera fe en Jesucristo fue protegida... para siempre.
Apolytikión en el Primer Tono La imagen de Tu Cruz brilló esta vez más fuerte que el sol, cuando la mostraste desde el Monte de los Olivos hasta el calvario; y haciendo evidente Tu poder, del cual te es propio, Oh Salvador; también fortaleciste a los fieles. Consérvanos siempre en paz y sálvanos por la intercesión de la Theotokos, Oh Cristo Dios nuestro. Kontakión en el Cuarto Tono Haciendo que sus rayos brillen sobre los cielos, la Cruz sin mancha amaneció sobre la tierra, brillando con gran esplendor; pues ella había abierto el Cielo, el cual había sido cerrado desde antiguo. Asegurados por la brillantez de su acción divina nos sentimos guiados con toda seguridad hacia siempre perpetua resplandescencia. En las batallas la poseemos como un arma verdadera de paz y como un trofeo invencible.
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9 de Mayo El Profeta Isaías
Cuando tomó lugar la primera de sus visiones –bajo el reinado del Rey Israelita Azarías, alrededor del 737 AC– él estaba completamente aterrorizado. ¿Cómo podría, un simple ser humano, un simple mortal, soportar la visión de una perfección tan Celestial?
Comenzó con la explosión de una luz brillante que inundó completamente el cielo y
que amenazaba con quemar los ojos del Gran Profeta Isaías (alrededor del 752-681 AC) como queriendo hacerlos saltar de sus órbitas. Nunca antes en su vida este joven había presenciado tan brillantez o tal gloria.
Parpadeando a causa del reflejo luminoso, el-que-sería-Profeta, luchó para comprender lo que estaba experimentando. Sentado sobre su trono en una imponente y brillante majestuosidad, el Todopoderoso era circundado por un fuego de Perfección Infinita. Alrededor de la Presencia Sagrada había un grupo de seis serafines alados en adoración extática.
Asombrado, el joven Isaías vio como los rostros de cada ángel estaban cubiertos por dos alas, al tiempo que otras dos más cubrían sus pies. Aleteando rápidamente, las otras dos alas mantenían a cada Serafín en el aire, como sostenidos por la brisa, mientras adoraban a la Deidad. Mientras tanto el aire vibraba con sus cantos melodiosos procedentes de un corazón rendido: «Santo, santo, santo,
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Yahveh Sebaot: llena está toda la tierra de su gloria.» (Isaías 6, 3)
Era más de lo que podía soportar. Llevado hasta el borde de la locura por la percepción de tan grande santidad (perfección), el atormentado Isaías clamó angustiosamente: « ¡Ay de mí, que estoy perdido, pues soy un hombre de labios impuros, y entre un pueblo de labios impuros habito: que al rey Yahveh Sebaot han visto mis ojos!» (Isaías 6, 5)
Pero el Todopoderoso tuvo compasión de él, y un momento después uno de los ángeles se aproximó al Profeta llevando en su mano derecha un carbón al rojo vivo que había sido calentado en el Altar del Señor. Tocando la boca del atónito Isaías con el carbón, cantó con una voz que resonó maravillosamente en el aire repleto de incienso: He aquí que esto ha tocado tus labios: se ha retirado tu culpa, tu pecado está expiado. (Isaías 6, 7) Asombrado, el Profeta observó la destellante brasa aproximarse a sus labios y vio como se consumían sus imperfecciones. Sin embargo, de una manera extraña, no sintió ningún dolor. Entonces, un momento después, se encontraba, una vez más, escuchando la Voz del Infinito:
«¿A quién enviaré? ¿Y quién irá de parte nuestra»? (Isaías 6, 8)
Isaías respondió inmediatamente, y su voz estaba llena de determinación: «Heme aquí: envíame.» (Isaías 6, 8)
Mientras continuaba el diálogo, el joven se dio cuenta que se le había ordenado llevar un mensaje tremendamente doloroso al mundo Palestino del Siglo Octavo Antes de Cristo –un mensaje que traía consigo una terrible advertencia sobre el horrible futuro de los Israelitas si es que ellos no regresaban inmediatamente a Dios y cesaban en su despreciable adoración de ídolos paganos. A menos de que ellos se arrepientan, y pronto, los
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Hijos de Abrahán serían castigados con una serie de terribles catástrofes, cada una más aterrorizadora que la anterior. Temblando de temor, el Profeta se atrevió a hacerle al Unico Majestuoso la pregunta que más lo atormentaba: ¿Qué le sucedería a Jerusalén y a sus habitantes si los Hebreos fallaban en su arrepentimiento y cuánto tiempo duraría su infortunio?
La respuesta llegó inmediatamente: Hasta que se vacíen las ciudades y queden sin habitantes, las casas sin hombres, la campiña desolada. (Isaías 6, 11)
Y así comenzó los más de 60 años de decir la verdad continuamente de un hombre considerado como el más Grande Profeta del mundo del Antiguo Testamento: Isaías, la voz de la fatalidad y de la destrucción para los Israelitas pecadores, pero también su voz de esperanza... ya que él también predeciría la llegada de un Salvador Santo, quien nacería algún día en Judea de una Virgen Bendita y que redimiría al mundo entero por su sufrimiento y muerte en la Santa Cruz y que Resucitaría para siempre.
El Gran Profeta Isaías era de linaje real y había nacido en Jerusalén, de la Tribu de Judá, probablemente alrededor del año 752 AC, según la mayoría de historiadores y estudiosos de ese período. Su padre, Amós, era el hermano de Amaziah, el Rey de Judá en ese entonces, lo cual hizo del padre de Isaías un miembro de alto rango de la Corte Real. Pero su bien ubicado padre también era un hombre piadoso, un hombre Temeroso de Dios, por lo que el joven fue criado con un profundo conocimiento de la Sagradas Escrituras y las antiguas enseñanzas de los Hebreos. Estas lecciones lo marcaron profundamente y lo ayudaron a prepararse para el papel extraordinario que habría de cumplir profetizando el futuro de Jerusalén así como en la predicción del eventual establecimiento de la Cristiandad a lo largo de Palestina y el mundo entero.
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Casi al llegar a los dieciocho años, el comprometido y Temeroso de Dios Isaías comenzó a experimentar las visiones que harían de él, eventualmente, el primero en el rango de entre los Cuatro Profetas Mayores del Antiguo Testamento. Para ese entonces él estaba casado, habiendo contraído matrimonio con una piadosa doncella y profetisa, con la cual tenían un único amado hijo, llamado Jashub.
De ese modo comenzó su largo período de agonizante servicio como portavoz del Todopoderoso. Por más de 60 años Isaías recorrería las calles de Jerusalén y algunas otras ciudades de Palestina, llamando a sus conciudadanos a entender que el Dios Todopoderoso no se encontraba complacido con su conducta y que ellos pagarían un precio terrible por su adoración de los falsos ídolos en vez del Unico Dios Verdadero.
La historia de Isaías (su nombre significa “Yahveh es mi ayuda”) y de sus problemas como Profeta de Dios ha servido para inspirar y consolar a millones de Cristianos a lo largo de los años. ¿Quién podría olvidar la historia de cómo el profeta pasó tres días caminando alrededor de la ciudad –y en una ocasión completamente desnudo– mientras proclamaba una y otra vez que la Gran Ciudad de Jerusalén estaba por caer bajo el Rey Asirio Sennacherib... y que iba a ser inútil solicitar ayuda de sus vecinos de Egipto o de Etiopía, ya que ellos también estaban a punto de ser conquistados?
Estas terribles profecías se pueden clasificar, con toda seguridad, entre las más terribles y elocuentes declaraciones que se puedan encontrar en toda la Biblia. Pero Isaías también tiene otro aspecto que es mucho más esperanzador: Una y otra vez profetizó que a pesar de los terribles sufrimientos en la historia, el mundo de Palestina algún día exultaría por la Buena Nueva de un Redentor que traería la luz de la salvación. De acuerdo a estas importantes predicciones el Todopoderoso se encarnaría en carne mortal y nacería de una Virgen completamente Santa.
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Juan, el Predecesor, precedería al Mesías como su más Grande Profeta y el mundo cantaría para siempre alabanzas al Hijo de Dios. Estas maravillosas predicciones se encuentran regadas a lo largo de los 66 capítulos del, exquisitamente bien escrito y poderosamente elocuente, Libro de Isaías:
Pues bien, el Señor mismo va a daros una señal: He aquí que una doncella está encinta y va a dar a luz un hijo, y le pondrá por nombre Emmanuel. (Isaías 7, 14)
Porque una criatura nos ha nacido, un hijo se nos ha dado. Estará el señorío sobre su hombro, y se llamará su nombre «Maravilla de Consejero», «Dios Fuerte», «Siempre Padre», «Príncipe de Paz». (Isaías 9, 5)
Una voz clama: «En el desierto abrid camino a Yahveh, trazad en la estepa una calzada recta a nuestro Dios. (Isaías 40, 3).
Estos pronunciamientos proféticos y muchos otros como ellos han consolado a los Cristianos por más de 2,000 años. Pero el Gran Profeta Isaías también tenía el don de hacer milagros, los cuales realizó frecuentemente. En una ocasión sorprendente, cuando los atribulados ciudadanos de Jerusalén y de sus alrededores estaban sufriendo debido a una sequía interminable, Isaías intervino y rezó fervientemente al Señor Dios para que brotara de debajo del Monte Sión un arroyo de agua viva. El manantial del cual brotó el agua fue llamado Siloé, que significa “enviado”, el cual salvó muchas vidas gracias a este milagro extraordinario.
Luego de más de sesenta años de profetizar lo que se considera inequívoco en la historia, por la veracidad de sus predicciones, el Gran profeta provocó al poderoso monarca con sus visiones demasiado seguidas. Sucedió alrededor del 681 AC, bajo el reinado del poderoso Rey de Judá, Manasés, cuando el Profeta levantó su voz con la fuerza de un trueno –y entonces acusó duramente al rey y a sus súbditos por sus idolatrías, que se igualaban a la
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perversión de aquellas dos antiguas ciudades despreciadas: Sodoma y Gomorra.
El enfurecido tirano ordenó el arresto inmediato de este extraordinario profeta y hacedor de milagros. Muy pronto lo rodearon, capturaron y llevaron hacia un remoto lugar en el desierto, fuera de la ciudad... en donde lo cortaron, en dos partes, usando una sierra para madera.
Finalmente el gran Profeta se había ido a casa, pero sus dones de Dios y para el mundo de los hombres permanecen vivos desde entonces. Hermoso de frasear y de sentimientos elevados más allá de cualquier medida, le dio voz a una poesía inmemorial como la Quinta Oda del Salterio, la cual está inspirada en el Libro de Isaías, y que comienza extraordinariamente: Al llegar la noche mi espíritu se levantó hasta el amanecer para llegar hasta Tú, mi Dios.
El Gran Profeta fue enterrado, luego de su muerte, cerca de la Piscina Sagrada de Siloé –aunque sus restos fueron transportados posteriormente a Constantinopla por el Emperador Bizantino Teodosio el Joven, en el cual la Emperatriz Pulcheria le dedicó una iglesia. Su maravillosa vida no necesita de elogios pues sus propias palabras le han asegurado que su presencia sobre la tierra, mientras existan hombres y mujeres, levantarán sus voces en una oración maravillosa. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de tu Profeta Isaías, Oh Señor, te rogamos que, a través de él, salves nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Habiendo recibido el don de la profecía, Oh Profeta y Mártir Isaías, mensajero de Dios, hiciste claro a todos bajo el sol, la Encarnación de Dios diciendo en voz muy alta: He aquí que una Virgen concebirá en su vientre.
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10 de Mayo El Apóstol Simón el Zelota
La fiesta de bodas estaba transcurriendo tal como se había planeado. El novio y la novia, ambos, se encontraban disfrutando enormemente de ella; después de todo, sería uno de los días que ellos mejor recordarían en sus vidas. Mientras sonaba la música y los complacidos huéspedes danzaban gozosamente, la atmósfera no
podía haber estado más brillante u optimista. Pero entonces hubo un momento de gran
consternación. Un momento de inquietud, seguido por una ola de preocupación entre las mujeres. ¿Cuál era el problema? Simplemente este: Las reservas de vino estaban muy mermadas -y la celebración de las nupcias recién había comenzado.
Cualquiera que hubiera estado observando a los invitados en ese momento hubiera visto a una madre sonriente aproximarse a su joven hijo y murmurarle algo al oído. El joven varón asintió. Luego El caminó en medio del salón lleno de gente hacia un barril de madera ubicado muy cerca en donde se detuvo por algunos momentos, mientras sonreía silenciosamente.
Esta escena muy bien conocida tomó lugar en la Fiesta de las Bodas de Caná. Pero el momento en que Jesús transformó el agua en vino a pedido de su madre, fue presenciado por el novio cambiando su vida para siempre. Convertido al Cristianismo en un instante, el Apóstol
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Simón Zelota (Simón el Zelota) dejaría la fiesta ni bien ocurrido el milagro... y también dejaría atrás a sus padres y a su nueva esposa para seguir a Jesucristo.
Luego de esa sorprendente noche en Caná, el notablemente celoso Simón se iría a proclamar el Santo Evangelio a todo lugar... hasta que finalmente fue martirizado por crucifixión (tal como murió su Salvador) en una región del Norte de Africa, que ahora forma parte de Mauritania, alrededor del año 65.
Nacido en el pueblo de Caná en la región Galilea de Palestina, Simón llegaría a ser uno de los más ardientes y celosos de los Doce Apóstoles Originales, según la mayoría de los observadores de ese período (de aquí es de donde proviene su nombre). Simón era hijo de José, el Prometido, en su primer matrimonio y por lo tanto hermano del Señor Dios Jesucristo. Luego de haber recibido el Espíritu Santo con los otros Apóstoles en Pentecostés, se uniría a varios de los otros, y algunas veces Jesús, en sus viajes incesantes a lo largo y ancho de Tierra Santa mientras predicaba el Evangelio.
De muchas maneras el milagro en la Fiesta de Bodas moldearía la visión de Simón así como subrayaría el significado del Evangelio para él. Nunca olvidó que el hecho de la transformación del agua en vino fue el primer milagro realizado por su Salvador –y que nunca se detuvo en la veneración del amor por la humanidad por parte de Dios personificado en ese extraordinario regalo. Durante todos los años de sus viajes, así como durante su brutal martirio en la cruz, se encontraba sostenido por el recuerdo de lo que había sucedido en la celebración del matrimonio, ese día en Palestina.
El nombre “Simón” significa “Uno que Escucha” y aquí no hay duda de que este silencioso discípulo (dice muy poco en los diferentes narraciones de la vida y muerte de Cristo y más bien pareciera que prefiere escuchar a los demás antes que estar dando discursos) estuvo
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profundamente enfocado en cada palabra pronunciada por Jesús durante Sus pocos años con los Discípulos.
Según muchos historiadores de ese período, Simón el Zelota viajó más lejos en sus predicaciones que lo que hizo cualquier otro de los Apóstoles Originales, en sus travesías desde Persia a lo largo del Norte de Africa, Judea y aún tan al oeste como Bretaña por cerca de un año. A Simón no le importaban esos viajes tan largos porque su vida estaba completamente enamorada de su vocación como evangelizador quien dedica cada segundo de su existencia a la propagación del mensaje de Jesucristo.
Cuando finalmente murió como mártir, clavado al tronco de un árbol en los bosques del Norte de Africa y entre paganos que despreciaban al Dios que él les había tratado de llevar, finalizó su vida con una oración silenciosa de perdón para todos aquellos que lo había tratado con semejante crueldad clavándolo en una cruz.
De la vida del Santo Apóstol Simón el Zelote vemos como el vivir para Jesucristo puede ser tan gozoso y de una experiencia elevada. Seguramente ese fue Su mensaje en el momento en que convirtió agua en vino en Caná: Amar a Dios y amar a cada uno. Aunque la vida de Simón terminó en un doloroso martirio, con toda seguridad él se fue hacia su Creador con una oración de alegre agradecimiento por habersele permitido celebrar la Gloria de Dios en la tierra.
Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Simón, intercede ante el Dios misericordioso para que nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono Alabemos al bienaventurado Simón, el heraldo de Dios, quien estableció firmemente en las almas de los piadosos
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las doctrinas de sabiduría; ya que ahora se encuentra de pie delante del trono de la gloria y exultando con los ángeles, él intercede incesantemente por todos nosotros.
17 de Mayo Los Apóstoles Andrónico y Junia,
de Los Setenta
Ellos viajaron juntos por los caminos –los antiguos caminos de adoquines de la región que algún día incluiría países como “Austria”, “Hungría” y “Eslovaquia”. A lomo de caballo y a pie ellos se movieron incesantemente ida y vuelta entre los pueblos con murallas de
adobe así como a las pequeñas villas agropecuarias de esa inmensa región localizada en el sur y el oeste del Río Danubio.
En los días calientes de verano sudaban profusamente mientras trepaban por las empinadas colinas de los Balcanes; en lo más duro del invierno tiritaban en su caminar contra el viento a lo largo de las extensiones cubiertas por la nieve de la explanadas Panonianas.
La región era conocida como “Panonia” y los dos hombres, Andrónico y Junia, ambos discípulos que habían pertenecido a ese grupo más grande de evangelizadores conocidos como Los Setenta, habían sido enviados aquí desde Tierra Santa para arriesgar sus vidas por el Santo Evangelio de Jesucristo. Panonia era en esos días una extensión salvaje cubierta de pantanos y llanuras cubiertas
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de niebla en donde los feroces Celtas, tribus de jinetes, emergían en cualquier momento de en medio de las brumas para asesinar -sin pensarlo por un segundo- a los indefensos viajeros.
A pesar de ello los dos misioneros habían accedido a tomar los riesgos. Superaron los peligrosos caminos y atravesaron los pantanos porque ambos habían hecho un juramento de lealtad a un poder más grande que cualquier otro en la tierra. Escogidos por los Doce Apóstoles Originales durante las décadas inmediatamente posteriores a la muerte y resurrección de Jesucristo, Los Setenta fueron encargados de llevar el mensaje de salvación de Jesucristo a cada país... desde las distantes tierras calientes a las inmensas colinas del norte de Bretaña y hasta los quemantes desiertos del Norte de Africa.
Ellos fueron sin dudarlo. Ambos eran parientes del Gran Apóstol San Pablo y habían compartido con él la inspiradora historia del Salvador que había venido a la tierra para liberar a los hombres del pecado y de la muerte. Llenos de celo y de valentía se apresuraron a unirse a Los Setenta ante el pedido de Pablo... quien se había complacido en recibirlos, tal como lo hizo notar en su gran Epístola a los Romanos:
Saludad a Andrónico y Junia, mis parientes y compañeros de prisión, ilustres entre los apóstoles, que llegaron a Cristo antes que yo. (Romanos 16, 7)
Después de haber pasado por muchos problemas con Pablo en Roma, en donde estuvo prisionero y eventualmente martirizado, ambos hombres habían sido despacahados como misioneros de Los Setenta desde Tierra Santa a uno de las más duras y amenazadoras regiones en el mundo del año 70.
Andrónico había sido nombrado Obispo de la creciente región de Panonia mientras que el siempre enérgico y celoso Junia lo ayudaría como su asistente.
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Juntos tomaron los caminos, donde muchas veces no había nada más que senderos fangosos rodeados por pantanos, en los cuales abundaba la malaria y la tifoidea. Pero ellos pasaron casi veinte años ahí, predicando lo mejor que podían y ganando muchos conversos para Cristo. También se las arreglaron para destruir templos paganos que existían en su territorio, luchando contra esa idolatría ahí donde les fuera posible combatir.
La batalla fue larga y dura –pero los historiadores de ese período nos dicen que a ambos hombres se les había dado poderosas armas a través de la gracia de Dios. Ambos poseían la habilidad de sanar a los enfermos a través de la oración, además sabían como expulsar demonios que frecuentemente atormentaban a las almas en esta región oscura y tenebrosa.
Pero había un precio que pagar y ellos terminarían pagándolo. Los detalles son muy pocos debido a que sus acciones heroicas ocurrieron muy alejadas del mundo civilizado del Medio Oriente –pero la historia nos dice que fueron martirizados por enfurecidos paganos quienes resentían la destrucción de sus ídolos, probablemente alrededor del Año 90 de Nuestro Señor. Según los historiadores lo más probable es que ambos hayan sido decapitados por la espada, un destino común para aquellos que se enfrentaban a los sacerdotes paganos de esa región durante los primeros siglos posteriores a la crucifixión de Jesucristo.
El grado de privación y de incomodidad soportado por estos dos santos es algo muy difícil de imaginar hoy en día. Existiendo en los límites más alejados del Imperio Romano en el Siglo Primero, la población vivía en casas frágiles, construidas donde les era posible, a las sombras de los fuertes Romanos que se erigían como centinelas a los largo de las orillas del Danubio. Esos fuertes, junto con las Legiones Romanas que patrullaban esta provncia distante, eran la única protección en contra de los bárbaros Celtas –
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eso sin contar del enjambre de bandidos y ladrones que se encontraban merodeando en todo lugar.
Roma era un lugar de lujo –aún para el más pobre de sus ciudadanos- durante esta época, pero los dos miembros de Los Setenta fueron a Panonia y nunca se quejaron por ello. Cuando murieron bajo el frío acero de sus atacantes, probablemente en algún terreno pantanoso cercano a algún templo pagano en el cual se hbían atrevido a predicar en contra de la idolatría, fueron arrojados rápidamente a tierra por los bárbaros. Luego sus cuerpos fueron dejados para podrirse a la interperie pantanosa.
Fueron grandes héroes de Cristo. Cuatrocientos años después de haber perecido por el servicio al Santo Evangelio sus reliquias fueron descubiertas cerca de la puerta de Eugenius en Constantinopla, bajo el reinado de los Emperadores Arcadio y Honorius. En un gesto de amoroso recuerdo sus restos fueron preservados para la posteridad en la capital de Bizancio junto con esos muchos otros Cristianos quienes también habían sido coronados con el martirio.
Las vidas de los Mártires Andrónicos y Junia nos dicen mucho acerca de los peligros y las incomodidades que muchos de Los Setenta estuvieron dispuestos a soportar. Ellos también nos inspiran de esperanza. Si esos dos santos mártires pudieron enfrentar los retos de su mundo sombrío y violento –con la ayuda de Dios Todopoderoso– con toda seguridad nosotros también podemos soportar los problemas y las tormentas de la vida sin perder nuestra fe en la bondad de Jesucristo. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles, intercedan ante el Dios misericordioso para que El conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono
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Como notables compañeros de los Apóstoles y verdaderos ministros de Jesús, ustedes probaron ser mensajeros sagrados de Su condescendencia; por haber recibido la gracia del Espíritu, Oh Gloriosos Andrónicous y Junia; ustedes brillan como lámparas hasta los confines del mundo.
21 de Mayo Iguales a los Apóstoles, el
Emperador Constantino y su Madre Helena
Fue un momento del
destino –un momento que realmente cambiaría la historia del mundo entero.
Sucedió en el año 312 de Nuestro Señor no muy lejos de Roma, la Ciudad Eterna, cuando uno de los más grandes santos de la Santa Iglesia Cristiana –a la mitad del día- miró desde su caballo y vio una como una maravillosa aparición iba
tomando forma en el cielo.
Lo que el gran Emperador (272-337) San Constantino estaba mirando fijamente era una cruz inmensa de llamas blancas y ardientes por encima suyo. Sujetando las bridas de su caballo de guerra hizo que el animal se detuviera. Detrás suyo, el inmenso ejército de soldados Romanos que habían estado marchando hacia la batalla que decidiría el futuro del más grande imperio en la historia del
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mundo desaceleró su marcha hasta detenerse completamente.
Rodeado por sus ansiosos tenientes, el Emperador Occidental de Roma difícilmente podía creer lo que estaba observando. ¿Cuál era el significado de aquella cruz ardiente, la cual ahora parecía llenar completamente el horizonte, enviando rayos de brillantez tan lejos como los ojos podían seguir? Mientras estudiaba el fenómeno milagroso, tres palabras que hicieron historia brotaron lentamente ante la visión de la cruz ardiente:
Por ella conquistarás
Estupefacto por la aparición, el Emperador y sus oficiales pasaron el resto del día y la mitad de la noche preguntándose unos a otros lo que podría significar. ¿Cómo una cruz de fuego gigante les podría garantizar a ellos la victoria en la batalla contra los dos generales rebeldes contra el Imperio Romano –Maxentius y Maximinus– con quienes estaban a punto de entablar la batalla que decidiría el destino del mundo?
Confundido, como nunca lo había estado en su vida, el joven Emperador finalmente se dio una oportunidad para descansar. Para ese momento ya había pasado la medianoche, las fogatas estaban ardiendo levemente mientras los agotados soldados descansaban preparándose para la batalla titánica que se les avecinaba.
Luego de haber dormido por un momento Constantino comenzó a soñar. Una figura radiante hecha de una luz que giraba –una curva de luminiscencia que se doblaba– estaba de pie delante de él brillando y parpadeando. Y una Voz habló –no para sus oídos sino para su espíritu. La Voz era amable y gentil pero al mismo tiempo fuerte como el acero. Despacio y calmadamente la Voz le explicó el significado de la cruz ardiente así como su inmenso poder. Bajo ese símbolo glorioso el Emperador
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sería capaz de lograr lo que se propusiera. No había necesidad de temer a los grandes ejércitos de Maxentius y de Maximinus o a la batalla que pronto habría de suceder.
Cuando el Emperador se levantó al amanecer se sintió refrescado y lleno de una nueva energía. Sin hacer una pausa para desayunar llamó a sus ayudantes y les ordenó confeccionar un “labaru,” (una inmensa bandera militar) con la forma de la inmensa Cruz. Debajo de ese símbolo ellos grabarían el Nombre de Jesucristo, el Hijo de Dios.
La Armada de Constantino partió una vez que la banderola estuvo lista. Marchando disciplinadamente de acuerdo a sus rangos, los miles de guerreros, infantes y jinetes, cruzaron el paisaje italiano, llenos de confianza y de esperanza. Ellos no tuvieron que esperar mucho. Sólo algunos días después, el 28 de Octubre del 312, tomó lugar el gran enfrentamiento. La lucha se desarrolló a lo largo de los lados del cargado Río Tíber y el resultado fue decisivo.
Luego de varias horas de chocar las espadas y destrozar los escudos, miles de guerreros yacían muertos en la llanura Italiana - y la gran armada del rebelde Maxentius se encontraba en franca retirada. Tan rápido y caótico fue el retiro de sus tropas que -de hecho- el mismo general se ahogó impotente en las rugientes aguas tratando de escapar.
Todo había terminado... al menos por ese momento. Completamente agradecido y lleno de júbilo, el
victorioso Constantino cruzó el río en otro lugar y entró triunfalmente en Roma. En las calles se escuchaba gritar su nombre mientras le arrojaban flores a su paso. El Senado Romano se levantó a aplaudirlo y rápidamente lo nombraron Emperador vitalicio del Imperio Occidental al tiempo que confirmaban que el poderoso Licinio continuaría gobernando Oriente.
En el transcurso de un año, el Gran Constantino se reuniría con Licinio para promulgar una nueva ley que cambiaría nuestro mundo. Conocido como el Edicto de
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Milán (313), este documento garantizaría la libertad de expresión religiosa para quienquiera que viva dentro del Imperio Romano, tanto en Oriente como en Occidente.
Casi de la noche a la mañana finalizaron las continuas persecuciones contra la Santa Iglesia y el Cristianismo comenzó a florecer. Mientras tanto el triunfal nuevo gobernante se encontraba ocupado poniendo las fundaciones de la gran y nueva ciudad de Constantinopla en honor a sí mismo, en Bizancio –la cual de ahora en adelante se llamaría “La Nueva Roma.” Inaugurada por el Emperador en Mayo del 330, la nueva ciudad llegaría a ser, eventualmente, la metrópolis más importante del todo el mundo civilizado.
Sin embargo los problemas de los Cristianos con los paganos aún no habían terminado. Muy pronto el traicionero Licinio reanudó su persecución contra los seguidores de Jesús en su porción del Imperio. Muy pronto los dos líderes se vieron envueltos en otra guerra interna que determinaría la dirección espiritual del mundo conocido. Finalmente, luego de dos inmensas batallas militares en contra su rival, Constantino prevaleció cuando su último y más grande enemigo pereció en una cruenta batalla.
El mundo antiguo había cambiado para siempre; el Cristianismo vendría a ser ahora la fuerza espiritual que lo llevaría adelante. Pero ¿qué era exactamente en lo que había que creer y sobre qué principios teológicos y dogmáticos estaban basados? Para responder de una vez por todas a estas preguntas el Gran Constantino convocó a todos los obispos Cristianos al Primer Concilio Ecuménico de Nicea en el año 325. En esta reunión de suprema importancia la Santa Iglesia establecería permanentemente la fe Ortodoxa –proclamando que el Hijo de Dios es “consustancial” con su Padre– lo que significa de la misma esencia y que nunca hubo un momento en el tiempo de la eternidad en que Cristo, el Hijo, no haya existido.
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Estas leyes de crucial importancia establecieron las formas básicas de Cristianismo tal como se practica en la actualidad en el mundo –venciendo a la peligrosa herejía del Siglo Cuarto, el “Arrianismo,” la cual insistía que Cristo, el Hijo, había aparecido en un momento determinado en la historia del mundo. Con esta tremenda y difícil disputa fuera de camino, la Santa Iglesia ahora estaba libre para realizar su destino como la Palabra del Dios Todopoderoso en la tierra.
Nacido en el año 272, Constantino fue el hijo de Constancio Chlorus –el gobernador de las tierras occidentales de Roma– y de la gran Emperatriz Santa Helena, una Cristiana de cuna humilde. Supremamente educado y muy bien versado en las Sagradas Escrituras así como en las enseñanzas de la Iglesia, gracias a su piadosa madre, el joven soberano mostraría un gran interés en el lado espiritual de la vida así como una enorme habilidad como comandante militar y grandes dotes políticos y administrativos del reino.
Lo que sucedió en los años que siguieron no fue nada menos que la llegada del Cristianismo a Occidente, gracias a la incesante labor del Emperador Constantino.
Cuando sus largos años de guerra y sus problemas administrativos llegaron a su fin, Constantino caería enfermo cerca de Nicomedia, según la mayoría de historiadores de ese período. Presintiendo que su fin se encontraba muy cercano pidió recibir el sacramento del Santo Bautizo –y murió luego de haber recibido el sacramento, probablemente el 22 de Mayo del Año 337 de Nuestro Señor. En ese momento tenía 65 años de edad y había vivido una vida de sorprendente significado histórico. Sus restos serían enterrados en la reverenciada Iglesia de los Santos Apóstoles que él mismo había mandado a construir.
Como su hijo, la gran Santa Helena tendría un inmenso impacto en el futuro de la fe Cristiana. Luego de
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su gran victoria sobre los ejércitos paganos, ella se dirigió a la Ciudad Santa de Jerusalén en donde se las arregló para encontrar la Santa Cruz en la cual el Salvador había fallecido tres siglos atrás. De gran celo y pronta a alabar al Hijo de Dios ella también construiría una de las más reverenciadas iglesias en la Cristiandad –incluyendo casas sagradas de adoración en el lugar de la Crucifixión en Jerusalén; en la cueva en Palestina donde el Niño Cristo había nacido y en el Monte de los Olivos donde El había ascendido al Cielo luego de su Santa Resurrección.
Finalmente, luego de terminar sus grandes obras para Cristo y su Iglesia, regresó a Constantinopla en donde murió pacíficamente en el año 327, según la mayoría de historiadores de ese período. Ella se mantiene como una de las figuras que han afectado más poderosamente a los Cristianos en todo el mundo –especialmente a las madres, quienes ven en su devoción por su hijo y por la Santa Iglesia un reflejo del amor que la Bienaventurada Virgen sintió por su Hijo Santo. Es de esta manera que las grandes fuerzas del amor fuerzan a la historia a emerger, a hacer del Cristianismo una de las mayores fuerzas en el mundo moderno.
Las vidas del gran San Constantino y su santa madre, Santa Helena, fueron de extrema importancia en la formación del mundo Cristiano de la actualidad. Más que nada, ellos ilustran para los Cristianos de todos los lugares, el inmenso poder y la majestad de la Santa Providencia de Dios. Cuando el joven Emperador vio la Cruz llameante en el cielo sobre el campo de batalla en Italia –y la historia haciendo las palabras debajo de ella (Por ella conquistarás), él estaba presenciando la Mano de Dios trabajando en el mundo. Y por el hecho de que él poseía fe suficiente para obedecer, la Providencia pudo consumarse –con resultados que afectan a todos los seres que viven en nuestro mundo presente.
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Helena debió haber criado a su hijo para ser un buen hombre porque él había sido elegido por sus tropas para ser el César y posteriormente el Emperador de Roma. Ella provenía de lugares muy pobres y hubiera sido natural que, cuando ella hubiera poseído riquezas a su disposición, hubiera disfrutado de esos bienes materiales que los pobres no tienen. Santa Helena pudiera haber satisfecho sus propios sueños y deseos; sin embargo ella eligió usar esas riquezas para proveer por aquellos que estaban en la miseria y lo necesitaban. Apolytikión en el Octavo Tono Habiendo visto la imagen de Tú Cruz en el Cielo, y como Pablo, que recibió una llamada que no procedía de los hombres, Tú apóstol entre los reyes confió el gobierno bajo su cargo a Tus manos, Oh Señor. Manténnos siempre en paz, por la intercesión de la Theotokos, Oh único Amigo del hombre. Kontakión en el Tercer Tono En este día San Constantino y la bienaventurada Helena, su madre, han revelado la Cruz, la Madera digna de toda veneración. Para los Judíos es deshonor; pero los fieles gobernantes la tienen como un arma para vencer a sus oponentes. Por nuestra causa ha sido mostrada como una gran bandera que atemoriza aún a los más bravos en la guerra.
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26 de Mayo Los Apóstoles Carpo y Alfeo de Los Setenta
Cuando la cima de la
colina se partió repentinamente, creando un abismo peligroso, el Santo Apóstol temió por su vida.
¿Podría San Carpo –uno de los Setenta discípulos elegidos para predicar el Evangelio de Jesucristo– caer gritando dentro del abismo recientemente producido por el terremoto?
Las luchas de vida y muerte de este seguidor, y muy cercano compañero del Gran San Pablo, tuvieron lugar alrededor del año 70. Para San Carpo el repentino terremoto lo haría luchar desesperadamente para evitar ser tragado por la tierra. También le proveería con la lección espiritual más grande de toda su vida.
Este dramático incidente ocurrió durante un período en el cual el santo y futuro mártir había estado rezando a Dios, muy enfadado, rogándole que destruya a dos viles pecadores. Estos dos desvergonzados infieles estaban seduciendo y pervirtiendo a muchos de los jóvenes que vivían en la Isla de Creta, en donde San Carpo había sido enviado por San Pablo a predicar el Santo Evangelio.
Para San Carpo, hombre profundamente piadoso y de gran temor de Dios, quien había sido nombrado por San Pablo como Obispo de Borea en la región de Tricia (hoy en día parte de Turquía y Grecia), la clase de comportamiento pecador que estaba presenciando todos los días en Creta era completamente inaceptable. San Carpo, siendo un hombre profundamente espiritual, solía experimentar
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frecuentemente visiones venidas de lo alto –un hecho que impresionó profundamente a su mejor amigo en Creta, San Dionisio el Areopagita, quien visitaba frecuentemente al enviado de San Pablo en la isla.
Cada vez que San Dionisio hablaba con el enfurecido obispo, San Carpo le diría una y otra vez sobre las obras despreciables que dos pecadores cometían quienes estaban seduciendo a los inocentes y guiándolos hacia el camino de la perdición.
Fervoroso y devoto miembro de Los Setenta, quien es recordado con mucho afecto por el gran maestro San Pablo en su Segunda Carta a Timoteo (4, 13) se dice que San Carpo experimentaba visiones del Hijo de Dios y de Sus Santos Angeles cada vez que dirigía la Liturgia Divina. A causa de su intensa espiritualidad San Carpo se ofendía especialmente por el comportamiento licencioso y deseaba que los dos malhechores sean “destruidos por el fuego.” Sin embargo, un día, cuando estaba rezando con mucha fuerza por este resultado escuchó repentinamente, según los historiadores de ese período, una especie de Voz en su oído:
“Sigue adelante y continúa atormentándome más pues estoy dispuesto a sufrir y, más aún, a ser crucificado a causa de la salvación de esa gente.”
No había ninguna posibilidad de equivocación con esa Voz: San Carpo estaba escuchando al Santo Redentor –Quien parecía estar diciéndole que esos pecadores debían de ser perdonados por sus malas obras y no ser arrojados al fuego. El santo luchó muy profundamente en su alma en contra de esta advertencia pues no podía pasar por alto su enojo ante este tipo de pecado cometido ante el rostro de Dios. Un día cuando estaba planeando pasar la tarde haciendo oración en contra de esos pecadores se dirigió a la cima de una inmensa colina ventosa y una vez ahí comenzó una vez más a importunar a Cristo Dios para que envíe un fuego devorador que consuma a los malvados.
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Pero en vez de satisfacer su dudosa solicitud, el Todopoderoso envió un terrible terremoto que partió en dos la colina dejando al santo ante el borde de un abismo aterrorizador. En un rapto de miedo por el peligro que se abría ante sus pies el obispo vio repentinamente a los dos hacedores de mal que odiaba. Ambos estaban trepando por uno de los lados de la colina –y ambos estaban a punto de caer en las fauces llenas de colmillos de una serpiente gigante.
Mientras que el sorprendido San Carpo observaba con creciente angustia, la horrible serpiente salivaba y reía anticipadamente por su terrible comida. Pero justo antes de que los dos pecadores sean devorados para siempre bajo las fauces de esta terrible aparición, San Carpo sintió que una ola de compasión se apoderaba de su alma y comenzó a rezar por su rescate.
De acuerdo a San Dionisio, quien registró la totalidad del incidente para la posteridad, Jesús respondió instantáneamente a la oración desesperada del santo. Moviéndose a gran velocidad se podía ver las manos del Salvador extendiéndose hacia los pecadores mientras se disponía a sacarlos del abismo... y enviarlos hacia la bendita paz del arrepentimiento y a una nueva vida como creyentes sin mancha del Santo Evangelio.
Para San Carpo, esta visión le proveyó la lección de su vida. En vez de destruir a los pecadores –y a pesar de la oración del obispo– el Señor Dios les había mostrado su misericordia y la oportunidad de arrepentirse y rehacer sus torcidas vidas. Con lágrimas en sus ojos el santo se dio cuenta de que acababa de presenciar el Verdadero Espíritu del Santo Evangelio: la compasión y el perdón que siempre “odia el pecado pero que ama al pecador.”
Después de este acontecimiento que cambió su vida, San Carpo vendría a ser un obispo mucho más bondadoso y compasivo. Sin embargo sus luchas y sus sufrimientos aún no habían terminado. A los pocos años, mientras predicaba
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el Santo Evangelio a los paganos y judíos a lo largo de la amplia región de Tracia, trabaría conflicto con adoradores de ídolos así como con sus sacerdotes, quienes resentían profundamente el desafío que San Carpo estaba haciendo en contra de su autoridad.
Murió cubierto de sangre –pero con una oración de perdón en sus labios– alrededor del año 95 de Nuestro Señor, según la mayoría de historiadores de ese período. Sus reliquias fueron enterradas bajo la iglesia que ayudó a construir en Borea. Luego de más de diecinueve siglos, el Bienaventurado Mártir San Carpo continúa inspirando a los Cristianos que tienen problemas con el perdón. Su vida nos recuerda que el propósito de Cristo en la tierra no fue “destruir a los pecadores con fuego” por causa de la ira, sino el perdonarlos por causa del amor.
El Santo Discípulo Alfeo, cuya maravillosa vida como siervo de Jesucristo también es conmemorada en este día, fue el padre de dos de los Apóstoles de entre los Doce Originales: Santiago y el Evangelista San Mateo.
Nacido en la ciudad Galilea de Cafarnaúm, en Palestina, el Venerable Alfeo era un hombre piadoso, temeroso de Dios quien había enseñado a sus hijos el amor a su prójimo como a ellos mismo. Sin embargo, a pesar de sus enseñanzas, en su juventud, este hijo de Leví había escogido ser un despreciable Recaudador de Impuestos –un poderoso oficial bajo los ocupantes Romanos de Palestina, quienes tenían la autoridad de recaudar impuestos sobre cualquier producto que se vendiera en la Provincia. Tal como los otros recaudadores de impuestos de la región Leví era despiadado al momento de sacar la mayor cantidad de dinero que pudiera de cada una de sus víctimas.
Pero entonces sucedió una cosa maravillosa. Luego de haber escuchado las palabras de Jesús durante una de Sus visitas de predicación a la región, Santiago y Mateo se convertirían al Santo Evangelio y llegarían a ser dos de los
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Doce Apóstoles Originales. Al final las amables y reverentes enseñanzas de su humilde padre en Cafarnaúm ayudarían a preparar al recaudador de impuestos (su nombre Cristiano fue “Mateo”) para el servicio al Evangelio del Hijo del Hombre.
También se cree que San Alfeo fue el padre de los santos mártires San Abercio (picado por las abejas hasta la muerte cuando fue amarrado a un árbol) y de Santa Elena (apedreada hasta morir). Padre amoroso y bondadoso, según cuanta numerosos registros, no escatimó esfuerzo alguno con el fin de educar a sus hijos para que sean Cristianos virtuosos y amorosos. Tan efectiva fue su enseñanza que ambos, hijos e hijas, llegarían a ser, eventualmente, santos amados de la Santa Iglesia.
Este padre bendito murió alrededor del año 100 en su nativa Cafarnaúm mientras daba gracias a Dios por haberle permitido criar hijos tan maravillosos. Su vida nos enseña sobre la importancia de criar a nuestros hijos con compasión, sabiduría y reverencia por la Santa Palabra de Dios.
Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles, Carpo y Alfeo, intercedan ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Teniéndolos a ustedes, Oh venerables Apóstoles Carpo y Alfeo, como estrellas brillantes, la Iglesia muestra su brillo con sus innumerables milagros. Salvad a quienes honran fielmente su memoria.
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29 de Mayo La Virgen Mártir Teodosia
Cuando la joven doncella expresó su simpatía por algunos mártires Cristianos que estaban a punto de morir ella fue arrestada inmediatamente.
En el plazo de dos horas se le encontró culpable de una serie de acusaciones y sometida a torturas que no se podían creer –simplemente porque les había pedido a los mártires que la tengan presente en sus oraciones.
El nombre de esta joven virgen era Teodosia y estuvo destinada a sufrir por Jesucristo en Abril del año 307. Los crímenes contra esta niña –aún no había cumplido los dieciocho años– tuvieron lugar en la ciudad Palestina de Cesaréa, bajo el reino del despiadado Gobernador Romano Provincial Urbano.
Nacida en la bella ciudad costera de Tiro, en la antigua Fenicia (hoy en día parte del moderno Líbano) alrededor del año 290, la Mártir Santa Teodosia, de 17 años de edad, era una piadosa y correcta joven que no soportaba ver gente tratada con crueldad. El Domingo de Resurrección de Nuestro Señor y Salvador Jesucristo se enteró que varios jóvenes Cristianos habían sido apresados en Cesaréa, ciudad donde se vivía con su familia.
Actuando impulsivamente, la considerada joven, se aproximó a las víctimas con la esperanza de ofrecerles un poco de consuelo a esos valientes creyentes que estaban a punto de recibir su sentencia de muerte. Los encontró encadenados unos a otros y sentados en en el piso del calabozo. Mojados, con frío y tiritando, estaban rezando
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suplicando por fortaleza para poder soportar su castigo ante lo cual la doncella se conmovió profundamente por su ruego.
Habían sido capturados por los soldados bajo el mando del Emperador Romano Maximinus, quien era duro de corazón y que en ese entonces se encontraba persiguiendo a los Cristianos a lo largo de las provincias del Oriente Medio. Los jóvenes Cristianos –que habían despertado la lástima de Teodosia- serían torturados y asesinados por Urbano, el Gobernador Cesaréo del Emperador. Este despiadado tirano era conocido en todo lugar por su despiadada eficacia eliminando a los seguidores de Jesús.
Cuando se anunció el fallo de Urbani, en ese Domingo de Resurrección diecisiete siglos atrás, la alegre Teodosia expresó claramente sus sentimientos –llamando con fuerte voz a los Cristianos condenados y pidiéndoles que la recuerden en el Paraíso y que hablen bien de ella ante el Señor. Sin embargo esto no le pareció divertido al Gobernador quien ordenó inmediatamente a sus soldados capturar a esta infractora de la ley. Llevada ante su trono, algunos minutos después, ella se negó a admitir que había hecho algo malo. Y cuando se le ordenó adorar a los ídolos Romanos con la finalidad de probar que ella no albergaba secretas simpatías Cristianas, la joven Teodosia se negó a cumplir.
El Gobernador se quedó mirándola sorprendido. Que así sea. Con un movimiento de su mano señaló a
sus verdugos que la amarren y se la lleven. Lo que siguió a continuación es muy difícil de contar: la joven fue apuñalada repetidamente en sus costillas y en sus senos. Además fueron quebrados sus huesos en varios lugares por matones cuatro veces más grandes que ella. Sin embargo no lloró y ciertamente que no cedió en su posición. Con sus ojos cerrados y con una mano en su corazón comenzó a rezar fervientemente al Señor Dios Jesucristo, a quien
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ahora ella reconocía completamente como su propio Salvador.
Enfurecido por su negativa a reconocer su presencia, el homicida Gobernador Urbano se decidió rápidamente a tomar las medidas más extremas. Muy pronto sus verdugos traspasaron con espadas sus intestinos al tiempo que doblaban sus extremedidades en diferentes direcciones hasta el punto en los mismos soldados se encontraron a sí mismos haciendo muecas de dolor ante el sonido de los huesos rotos. Sin embargo su espíritu no se quebró. Tan grande era su fe en el Salvador que con cada respiro ella rezaba con mayor intensidad.
El Gobernador Urbano la observaba y su cólera era una cosa terrible de presenciar. Al final decidió darle una última oportunidad para salvarle la vida. Inclinándose hacia adelante hasta poner su rostro burlón muy cerca del suyo le hizo la pregunta que podría salvarla de la muerte.
¿Por lo menos te inclinarías una sola vez ante los ídolos de Roma?
Ella permaneció inmóvil por algunos segundos y luego, con lo último de energía que le quedaba, negó con su cabeza. Con una voz que era difícilmente más alta que un susurro le dijo al más poderoso gobernador en toda Palestina, según está registrado en los relatos de su martirio: “No se equivoque, no se engañe, pera ha de saber lo siguiente: se me ha concedido tomar parte en el coro de los santos mártires de Dios.”
El Gobernador ya había visto suficiente. Con una maldición terrible y un gesto violento ordenó que sea arrojada a las aguas turquesas del océano que flanqueaban las bellas playas de Cesaréa. Ahí se ahogó rápidamente y muy pronto su cuerpo maltratado se hundió en las profundidades del Mar Mediterráneo. Ella se había ido a un mundo mejor, a una mejor vida.
De la vida de esta Santa Virgen y Mártir Teodosia, podemos ver como Dios algunas veces pide el sacrificio
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final, aún de sus hijos inocentes. Sin embargo, también El provee la fortaleza necesaria para superar esas terribles pruebas –y uno de los consuelos que recibimos es el saber que una gran santa como la Virgen Mártir Teodosia vive hoy en el reino bendito que está más allá de toda pena, dolor y que está lleno de gozo triunfante. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Señor Jesús, ante Tú tus ovejas proclaman con gran voz: Oh my Novio, Te amamos, Te Buscamos y ahora nos presentamos ante Tí. Con Tú bautismo soy crucificado y enterrado, Yo sufro por Tú causa para que pueda reinar contigo; pues por Tu causa muero para que pueda vivir contigo: acepta mi ofrecimiento como un deseo de ser un sacrificio sin mancha. Señor, salva nuestras almas a través de sus intercesiones, ya que Tú eres grande en misericordia. Kontakión en el Segundo Tono A través de sus trabajos han heredado una vida libre de dolor; con los ríos de tu sangre, Oh siempre alabada doncella, fuiste ahogada por el vil león, quien es el enemigo más aborrecible de la Iglesia de Cristo. Ahora te alegras con Cristo, rezando incesantemente en favor de nuestras almas.
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JUNIO
4 de Junio María y Marta, las Hermanas del
Justo Lázaro; Zósimo del Monte Sinaí
María y Marta, las Hermanas del Justo Lázaro
Ellas fueron testigos de uno de los más bellos momentos en la vida de Jesucristo, el Hijo de Dios –el
extraordinario instante en que devolvió la vida a
su hermano muerto. Las dos hermanas, Santa Marta y Santa María, eran muy devotas al Salvador. Ellas lo amaban, así como su hermano Lázaro, con un cariño especial, el mismo que resuena profundamente a lo largo del Nuevo Testamento.
Ambas jóvenes, junto con su fiel hermano, habían nacido y sido criadas en el pueblo Palestino de Betania. Cuando las dos hermanas se encontraron con Jesús predicando a los maravillados espectadores en la región de Galilea, ambas se vieron arrastradas hacia El con gran energía y fervor. Muy pronto llegaron a ser servidoras extremadamente devotas de su Señor acompañándolo en muchas de sus incursiones en el campo.
Bastante tiempo antes de que el Hijo de Dios reviviera a su hermano de la tumba, María y Marta ya creían en Su mensaje de salvación de la muerte y del pecado. Pero estas dos entusiastas hermanas también eran humanas, tal como
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lo vemos en el sorprendente incidente que nos narra Lucas (10):
Yendo ellos de camino, entró en un pueblo; y una mujer, llamada Marta, le recibió en su casa. Tenía ella una hermana llamada María, que, sentada a los pies del Señor, escuchaba su Palabra, mientras Marta estaba atareada en muchos quehaceres. Acercándose, pues, dijo: «Señor, ¿no te importa que mi hermana me deje sola en el trabajo? Dile, pues, que me ayude.» Le respondió el Señor: «Marta, Marta, te preocupas y te agitas por muchas cosas; y hay necesidad de pocas, o mejor, de una sola. María ha elegido la parte buena, que no le será quitada.» (Lucas 10, 38-42)
Esta historia muy humana nos provee un vistazo cálido y afectuoso en la vidas de estas dos jóvenes alegres y entusiastas quienes algunas veces discutían sobre los quehaceres domésticos –pero cuyos corazones estaban prontos a servir a su Señor y Salvador. El relato de como su amigo Jesús ayudó a su hermano Lázaro en su hora de mayor necesidad hace resonar con enorme poder el cariño honesto que le tenía a esta familia.
Contado bellamente en el Evangelio de Juan, el relato de Lázaro y sus dos hermanas comienza con un momento emotivo... cuando las dos hermanas envían un mensajero a Jesús –a quienes habían estado siguiendo por algunos días– con la solicitud de que venga y ayude a su hermano víctima de una enfermedad mortal.
Había un cierto enfermo, Lázaro, de Betania, pueblo de María y de su hermana Marta. María era la que ungió al Señor con perfumes y le secó los pies con sus cabellos; su hermano Lázaro era el enfermo. Las hermanas enviaron a decir a Jesús: «Señor, aquel a quien tú quieres, está enfermo.» Al oírlo Jesús, dijo: «Esta enfermedad no es de muerte, es para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella.» Jesús amaba a Marta, a su hermana y a Lázaro. Cuando se enteró de que estaba enfermo, permaneció dos días más en el lugar donde se
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encontraba. Al cabo de ellos, dice a sus discípulos: «Volvamos de nuevo a Judea.»
Cuando llegó Jesús, se encontró con que Lázaro llevaba ya cuatro días en el sepulcro. Betania estaba cerca de Jerusalén como a unos quince estadios, y muchos judíos habían venido a casa de Marta y María para consolarlas por su hermano.
Cuando Marta supo que había venido Jesús, le salió al encuentro, mientras María permanecía en casa.
Entonces Jesús se conmovió de nuevo en su interior y fue al sepulcro. Era una cueva, y tenía puesta encima una piedra. Dice Jesús: «Quitad la piedra.» Le responde Marta, la hermana del muerto: «Señor, ya huele; es el cuarto día.»
Le dice Jesús: « ¿No te he dicho que, si crees, verás la gloria de Dios?» Quitaron, pues, la piedra. Dicho esto, gritó con fuerte voz: « ¡Lázaro, sal fuera!» Y salió el muerto, atado de pies y manos con vendas y envuelto el rostro en un sudario. Jesús les dice: «Desatadlo y dejadle andar.» (Juan 11, 1-44)
Luego del milagro de la resurrección de Lázaro los sacerdotes Hebreos de región se comenzaron a alarmar debido al constante incremento de la aceptación pública de Jesús, cuyos milagros (especialmente el milagro de Lázaro) estaban inspirando conversiones a lo largo de Palestina. En un sentido real (tal como se ve entre líneas en el Evangelio de Juan), el milagro de Betania se puede ver como un punto clave con el cual se comienza a desarrollar la Pasión, Muerte y Resurrección del Hijo de Dios.
Luego de haber acontecido la Pasión del Señor y su Resurrección, Lázaro y sus dos fieles hermanas continuarían procurando conversiones al Cristianismo en todo lugar. Después de algunos años de trabajo misionero Lázaro sería nombrado obispo de Kitión, en la isla de Chipre, donde él y sus dos hermanas continuarían evangelizando por algún tiempo. Su huída de esa isla,
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ubicada en lo que hoy día son las naciones de Grecia y Turquía separadas, ocurriría ante el acontecimiento del martirio del primer mártir de la Cristiandad (San Esteban) en Jerusalén... luego de lo cual Lázaro sería exiliado de la ciudad junto con Marta y María.
Aunque no se conocen con precisión los detalles de sus muertes una tradición de larga data menciona que ellos continuaron predicando en muchos lugares hasta que, eventualmente, murieron a edad avanzada, probablemente alrededor del año 100 de Nuestro Señor.
María es un gran ejemplo de alguien con una fe inquebrantable en Jesús. Necesitamos mantener nuestros ojos fijos en Jesús y ponerlo a El por encima de cualquier cosa en nuestras vidas. Nuestro servicio a Dios puede parecer una tontería ante los ojos, sin embargo El sabrá recompensar nuestra fidelidad.
Tal como podemos ver, Marta esta mucho más cercana al entendimiento y a la aceptación de la salvación en el relato en la tumba de Lázaro, sin embargo ella aún está un paso por detrás. Ante el pedido de Jesús por una fe absoluta ella se abre totalmente a la gracia que El le ofrece, mientras exclama con todo su corazón: “Tú eres el Mesías.”
Marta se presenta advirtiéndonos que no debemos quedar capturados en las actividades del servicio a Dios al punto que nos olvidemos o que estemos tan ocupados como para pasar tiempo con El. El servicio es una parte importante en la vida Cristiana, pero no puede ocupar el lugar de Cristo mismo. Las relaciones –con Dios y con otras personas– deberían ser prioritarias por encima de otros deberes o cosas terrenales. Apolytikión en el Tercer Tono Ya que ustedes creyeron en Cristo con una fe fuerte y ardiente, y siempre adoraron Sus acciones divinas y poderosas, ustedes se adornaron con el esplendor de las virtudes sagradas. Ahora ustedes, con su santo hermano,
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han merecido habitar en lo alto con los santos, oh hermanas de Lázaro. Con El, Oh sabias María y Marta, rezan por nosotros ante el Maestro. Kontakión en el Tercer Tono Habitaron antiguamente en el pueblo de Betania; Hoy, en el Cielo, habitan en el Paraíso en donde brilla la paciencia de nuestro Señor. Ya que El les dio a sus almas y a su corazón un deseo ferviente de El, quien es la Vida y la Resurrección; ya que se encuentran en lo alto, Oh Marta y María, récenle a El para que nos conceda la salvación.
5 de Junio Doroteo el Hieromártir
El verdugo sostenía un
enorme mazo de madera y la vida del valiente anciano obispo estaba a punto de finalizar.
Sin embargo, extrañamente, la víctima no tenía miedo. Sonriendo calmadamente, cerró sus ojos y pronunció una breve oración al Dios Todopoderoso. Era una oración de agradecimiento... una oración de gratitud. Luego de muchos años de servicio
dedicado al Santo Evangelio de Jesucristo el anciano estaba a punto de recibir el más preciado regalo: la corona del bendito martirio.
En ese momento vio el pesado mazo de madera levantarse por encima de su cabeza. En algunos momentos
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todo habría terminado. Doroteo había disfrutado de una vida maravillosa como siervo de Dios y como el venerable Obispo de la gran ciudad Fenicia de Tiro. Cuánto había amado ese antiguo puerto marítimo (hoy en día la cuarta ciudad más grande en el Líbano moderno) y a los fieles Cristianos que habían pasado muchos años celebrando con él la nobleza de la fe. Y cuán notable parecía –en esa fresca tarde del año 362 de Nuestro Señor– que Doroteo se encuentre experimentado semejante gozo.
Luego de más de 50 años de servicio como obispo, y luego de haber escrito, inspirado por Dios, Los Hechos de los Setenta Apóstoles, el valiente mártir sintió que su alma se regocijaba de alegría al tiempo que el terrible mazo se alzaba... y alzaba... para caer finalmente.
En ese día él contaba con 107 años y murió sin protestar, mientras viajaba a lo largo de antiguo puerto de Varna en el Mar Negro (hoy en día parte de la República de Bulgaria). Murió como víctima de la persecución en contra de los Cristianos desatada por el violento Julián el Apóstata, uno de los enemigos más perversos que haya conocido el Cristianismo.
Nacido y criado en la ciudad de Antioquía en el Asia Menor (según la mayoría de historiadores de ese período), el joven Doroteo había sido un brillante estudiante que conocía el Griego así como los clásicos Romanos. Era un dotado escritor que durante sus primeros años había estudiado en la gran ciudad capital del mundo. Y fue ahí, en la Ciudad Eterna, que celebraría a los grandes Padres de su fe Cristiana estudiando las vidas de Los Setenta... el más grande grupo de discípulos dedicados a tiempo completo que habían sido elegidos, luego de la venida del Espíritu Santo en Pentecostés, a “ir y predicar el Santo Evangelio de Jesucristo” a todas las naciones de la tierra.
Tal como Eusebio, el gran historiador de la Iglesia, el Venerable Doroteo jugaría un papel importante
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ayudando a precisar los registros escritos del Cristianismo primitivo. Sin embargo y con toda seguridad su más grande don para la Iglesia fue Los Hechos de los Setenta Apóstoles, en el cual -con un enorme poder y una claridad sumamente vívida- cuenta las historias de esos primeros discípulos. Mientras nos narra los detalles de las vidas de algunos heroicos predicadores Cristianos como Cleofás, Marcos, Tadeo, Pudente y Filemón, este extraordinario historiador confeccionaría un documento de valor inapreciable y escrito con un estilo inolvidable. Por ejemplo, describiendo la vida de Lucas, el gran predicador, el obispo de Fenicia anotaría:
“Lucas, quien predicó con Pablo el Evangelio alrededor del mundo, fue obispo de Salónica. El Evangelista Lucas procedía de Antioquia Siria y fue a las Tebas Macedonias como doctor durante el reinado del Emperador Trajano. Primero escribió el santo Evangelio a un gobernador llamado Teófilo, quien era creyente en Cristo.
“Luego, muchos años después de la pasión de nuestro Señor, habiendo recibido la orden del santo apóstol Pedro, San Lucas narró los hechos de los santos apóstoles dirigiéndose también al mismo Teófilo. Y habiendo hecho esto entregó su alma a Dios en paz; y así murió en Tebas. Sus reliquias santas fueron trasladadas de Tebas a la iglesia de los Santos Apóstoles en donde fueron depositadas bajo la mesa del altar.”
Luego de haber compuesto su gran historia, el fiel y humilde obispo sería enviado al exilio durante el reinado de los Emperadores Romanos Dioclesiano y Licinio. Pero él sobreviviría a éste período de caos y turbulencia llegando a ser una presencia de vital importancia durante el importante y crucial Primer Santo Sínodo Ecuménico de Nicea (hoy en día parte de la moderna nación de Turquía).
Fue aquí, en el año 325 de Nuestro Señor, y bajo el reinado del Emperador Cristiano Constantino el Grande,
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que el humilde Doroteo le prestaría a su amada Iglesia otro servicio invalorable... ayudando a liderar e inspirar a las fuerzas que estaban en contra del peligroso hereje, Arrio.
Debido a que esta herejía en particular afirmaba que Jesucristo no había existido como parte de Dios (el Logos) a lo largo de toda la eternidad –sino que de hecho era una simple “creatura” mortal– el Arrianismo representaba lo que fue, probablemente, una de las más grandes amenazas a la verdad y a la fe ortodoxa en todo la historia del Cristianismo.
El histórico Santo Concilio Ecuménico duró varios años, tiempo durante el cual el futuro del Cristianismo se encontraba colgado en la cuerda floja. Sin embargo, al final, Doroteo y los otros oponentes a la herejía tuvieron éxito en su defensa contra la falsa doctrina con lo que la pureza teológica del dogma Cristiano quedó asegurada.
Una vez que hubo pasado la amenaza doctrinal, el Venerable Doroteo regresó a su rebaño en la ciudad de Tiro en Fenicia, en donde gozó de muchos más años de servicio en la rápida y creciente expansión de la Santa Iglesia. Sin embargo con la posterior ascensión al poder del brutal Julián el Apóstata, nuevamente se desató una ola de persecución salvaje dirigida a los líderes del Santo Evangelio de Jesucristo. Arrestado y torturado sin cesar en su celda por uno de los más sádicos príncipes del Emperador, este valeroso hombre de Dios se negó a renunciar a la fe que lo había sostenido a lo largo de toda su vida.
Así sucedió que, en esa apacible tarde del Año 362 de Nuestro Señor, el gran santo y mártir Doroteo, se encontró a sí mismo arrodillado bajo un inmenso mazo de madera. Sonriendo y rezando no se resistió. Tampoco condenó a aquellos que lo habían sentenciado a pagar la mayor penalidad a causa de su propia ignorancia.
Se dirigió a su muerte con un corazón lleno de agradecimiento y su vida aún continúa inspirando a los
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Cristianos hasta nuestros días, más de dieciséis siglos después de que este gran escritor, historiador y pensador se dirigió a recibir su recompensa eterna entre los santos. Humilde y fiel hasta el final, el bondadoso Doroteo ha llegado a ser un símbolo luminoso de lealtad incondicional a Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Cuarto Tono Como partícipe de los caminos y sucesor del trono de los apóstoles, Oh inspirado por Dios, descubriste la disciplina como uno de los medios para ascender a la visión beatífica. Por esa razón, habiendo con toda justicia proclamado la verdad de la palabra, también luchaste por la Fe, aún con tu propia sangre, Oh Hieromártir Doroteo. Intercede ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Habiendo vivido piadosamente la vida como hierarca y habiendo caminado la senda del martirio, extinguiste la adoración de ídolos y defendiste a tu rebaño, con la sabiduría que viene de Dios. Por ello te veneramos, clamando desde nuestros corazones: a través de tus oraciones líbranos del peligro. Oh Doroteo, padre nuestro.
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6 de Junio Los Mártires María, Marta, Ciria, Valeria y Marcia
Cuando llegó
el momento de su martirio ellas no se arredraron ante el sufrimiento brutal que sabían estaba por venir.
Eran mujeres delicadas y de hablar muy suave que acostumbraban a pasar sus días en oración, ayuno y meditando en el Santo Evangelio de Jesucristo. Conversas al Cristianismo, estas
cinco mujeres Palestinas –María, Marta, Ciria, Valeria y Marcia- vivían juntas en una sencilla morada en una de las calles posteriores en Cesaréa, la capital de Palestina.
Durante varios años estas cinco devotas habían estado muy felices viviendo separadas del mundo... en contemplación silenciosa de su Salvador... el Santo Redentor que había prometido liberar a la humanidad de la muerte y el pecado en virtud de Su muerte en la Cruz y Su Resurrección gloriosa. Muy raramente se les veía en las ruidosas calles de esa ciudad portuaria pues practicaban una austeridad al estilo monacal.
Al tiempo que se privaban de sueño y alimentación también insistían en vivir en absoluta castidad. Retiradas del mundo, vivían como sombras silenciosas en un universo copado completamente por un amor apasionado hacia el Dios Todopoderoso.
Entonces sucedió.
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De alguna modo el Gobernador de la provincia de Palestina se enteró de la existencia de estas cinco vírgenes Palatinas que compartían esa pequeña casa en Cesaréa.
El nombre de ese Gobernador era Urbano y era notoriamente conocido a lo largo de Tierra Santa por torturar salvajemente y luego ejecutar brutalmente a cada Cristiano que caía en sus manos. Urbano era inmisericorde... y había jurado ayudar a su jefe –el infame Emperador Romano Dioclesiano (284-305)- a conseguir su objetivo de aplastar al creciente movimiento Cristiano de una vez por todas.
En el Año 304 de Nuestro Señor, Urbano descubrió que las Cinco vírgenes estaban practicando el Cristianismo en su enclave escondido no muy lejos de la costa de Cesaréa. En un rápido movimiento hizo que las arresten y sean llevadas ante su presencia en el Palacio del Gobernador. Mirándolas desdeñosamente les preguntó a María, Marta, Ciria, Valeria y a Marcia si es que ellas, de hecho, habían sido bautizadas como seguidoras de Jesucristo.
Las prisioneras no dudaron en responder al poderoso gobernador. Luego de que las cinco confirmaron que habían sido bautizadas, una de ellas dio un paso hacia adelante. Con una voz firme, pero calmada, le dijo al asombrado Urbano que ella y sus hermanas no tenían intención en renunciar a su fe. Luego ella empezó a alabar en voz alta, según lo cuentan los numerosos historiadores de ese período: “No reconocemos a otro Dios que a Tí, Oh Cristo. La belleza de este mundo corruptible no es otra cosa que estiércol.”
“Por ello, acéptanos en Tus mansiones eternas.” Atónito por su valentía así como la de sus
intachables hermanas, el airado Gobernador ordenó a las vírgenes a que adoren inmediatamente a los ídolos Romanos cuyas imágenes se encontraban en el Palacio... Cuando las mujeres se negaron llamó a sus verdugos. Las
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horas que siguieron fueron muy difíciles de soportar mientras los matones del Gobernador castigaban la carne de las vírgenes con látigos, correas, garfios y cuchillos. A pesar de los moretones y de estar sangrando permanecieron firmes; a pesar de sus torturas ellas no se comprometerían en adoración idolátrica.
Boquiabierto ante expresión de valentía Urbano les advirtió una y otra vez en palabras como estas: “Serán mutiladas y sus extremidades serán arrancadas de sus cuerpos. Van a rogar para que se les conceda la muerte mucho antes de que sus cabezas sean separadas de su cuerpo a causa de mi espada. ¿Por qué sufrir tales tormentos cuando una simple palabra de adoración dirigida a las deidades Romanas las podría poner instantáneamente en libertad?”
Las heroicas vírgenes ni siquiera se molestaron en responder. María habló en nombre de las cinco, cuando, según se dice, comenzaron a rezar en voz alta: “Bendigamos al Padre que no tiene principio (eterno) así como al Hijo (también eterno) que tampoco tiene principio, y glorifiquemos al Espíritu, al Confortador, de la misma dignidad que Ellos.”
Inspirada y maravillosamente alentada por esa oración espontánea, una de las otras Vírgenes respondió a su hermana con voz fuerte y alta: “¿Dónde está muerte tú victoria? ¿Dónde está muerte tú aguijón? Cristo Dios ayúdanos. Todo lo podemos en Cristo Quien nos fortalece.”
El airado gobernado había escuchado suficiente. “Muy bien”, se dice que dijo. “Si su deseo es morir por vuestro ‘salvador’, entonces yo les concedo ese deseo.”
Entonces, con un rápido gesto con su cabeza, le indicó al verdugo de palacio a que se adelantara.
Sin embargo las valientes jóvenes mujeres de Cesaréa no se intimidaron ante esta última amenaza. Una vez más María las guió en una oración ferviente: “Oh Rey inmortal, acepta nuestras vidas como monedas de ofrenda.
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Te ofrecemos nuestras almas como monedas consagradas a Ti, nuestro Dios y Maestro.”
Dicho esto la Vírgenes Mártires inclinaron sus cabezas al mismo tiempo a la espera de recibir sus coronas de martirio.
No se sintieron defraudadas por el despiadado Gobernador. En los siguientes breves segundos las cinco murieron bajo las cuchillas de bronce de sus verdugos y se dirigieron a recibir su recompensa eterna.
Pero la extraordinaria vida de estas doncellas no terminó con su martirio. De manera increíble, su propio verdugo las siguió inmediatamente en la muerte –luego de haber perdido repentinamente el favor de sus amos Romanos y haber sido convicto de errores por los cuales recibió la pena de muerte.
El epílogo de las Cinco Vírgenes de Palestina apareció posteriormente en una emocionante narrativa realizada por Eusebio, el gran historiador de la Iglesia primitiva. Ahí describió la muerte del Gobernador Urbano en un inolvidable pasaje de los Mártires de Palestina (Capítulo VII), como sigue:
“¿Pero cuál fue recompensa por su crueldad para con los santos? ¿qué es lo que recibiría en el juicio Divino aquél que abusó de los mártires? Ello se podía prever cuando a Urbano, siendo aún Gobernador, le llegó el juicio Divino.
“Le llegó repentinamente, a aquél que el día de ayer se encontraba juzgando desde el lato tribunal, custodiado por una banda de soldados y gobernando sobre toda la nación de Palestina. El asociado y querido compañero de mesa del tirano (el Emperador Romano) fue despojado en una noche y sobrepasado por la desgracia y la vergüenza ante todos aquellos que alguna vez lo habían admirado como si fuera el mismo emperador. Se presentó cobardemente y como poco hombre... pronunciando
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lamentos y suplicas afeminadas ante todas aquellas personas a las cuales había gobernado.”
Al final, el orgulloso y despiadado Gobernador Urbano sería decapitado bajo la silbante espada de bronce –y sería asesinado por los mismos soldados Romanos a quienes había ordenado terminar con las vidas de María, Marta, Ciria, Valeria y Marcia.
Diecisiete siglos después de haber recibido el martirio los sufrimientos de esas fieles doncellas de Palestina continúan inspirando a los Cristianos en todo el mundo. Porque ellas nunca vacilaron en su devoción al Dios Todopoderoso, el valor de sus acciones y Su gloria brilla a los largo de los siglos y de los tiempos por venir.
Apolytikión en el Primer Tono Oh ovejas racionales, fueron llevadas al Cristo, el Cordero y el Pastor, a través del martirio, al finalizar sus vidas habiendo perseverado en la fe. Dondequiera que celebremos con corazón alegre celebremos su memoria honorable al tiempo que reconocemos la magnificencia de Cristo. Kontakión en el Cuarto Tono Celebramos vuestra memoria, Oh mujeres mártires de Cristo, y rezamos con fe por su ayuda, para que seamos librados de toda aflicción mientras elevamos nuestra oración: Nuestro Dios está con nosotros, quien se complace en glorificarlas.
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11 de Junio Los Apóstoles Bartolomé y Bernabé
El Apóstol Bartolomé
Murió como había vivido –sin ningún temor y lleno de alabanzas al Santo Padre y a su Hijo Amado Jesucristo. Crucificado de manera invertida luego de haber sido traicionado por un grupo de sacerdotes paganos en Armenia, San Bartolomé, el Santo Apóstol, predicó la Buena Nueva del Cristianismo a todo aquel que lo escuchara.
Estaba muriendo en una tierra lejana, alrededor del año 80, y aún a pesar de ello su corazón se encontraba rebosante de amor y de perdón para sus asesinos. Para este Gran Apóstol nada podía disminuir el auténtico gozo de que se le haya permitido servir al Dios Todopoderoso.
Su vida fue estuvo llena de gran dramatismo –una saga de aventuras desarrollada desde los desiertos de Palestina y las montañas de Frigia hasta las grandes extensiones de bosque de la India así como en cada pueblo ubicado entre esos destinos. Durante su extraordinaria odisea como defensor de Jesucristo, este fervoroso y valiente Apóstol expulsaría demonios del pequeño cuerpo de la hija del rey y lucharía a muerte contra una serpiente gigante (adorada por los paganos como si fuera Dios). También le devolvería la visión a un hombre que había estado ciego por más de 40 años.
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La historia de San Bartolomé se inicia en Caná, en la región Galilea de Palestina, en donde -según la mayoría de los historiadores de la Iglesia- nació algunos años posteriores al nacimiento de Jesús. Convertido mientras escuchaba la prédica de los discípulos de Cristo en Galilea, Bartolomé (también conocido como “Nataniel”) muy pronto llegaría a ser uno de los apóstoles en los cuales más confiaba el Señor.
Luego del milagro de Pentecostés, en donde cada uno de los Doce Apóstoles Originales fueron encargados de llevar la Buena Nueva a diferentes países, Bartolomé sería por algún tiempo el acompañante de su hermano-amigo Felipe Apóstol. Acompañados por la hermana de Felipe –la altamente estimada virginal Mariana– los dos apóstoles predicarían juntos en muchos países de Asia Menor y muchos otros lugares.
En la ciudad de Hierapolis, ubicada en la Provincia Romana de Frigia (hoy en día parte de la Turquía moderna), estos tres misioneros se enfrentaron a una serpiente gigantesca adorada por los paganos y que había sido confinada en un templo. Sin embargo en vez de inclinarse ante la enorme serpiente, tal como se les había ordenado, Bartolomé y Felipe comenzaron a rezar fervientemente. A pesar de estar amenazados de muerte continuaron con sus oraciones... hasta que repentinamente la gran serpiente empezó a convulsionarse masivamente para, finalmente, rodar sobre sí misma y quedar muerta como si fuera una piedra.
Sorprendidos por este desenlace, pero aún sin confiar plenamente en los Apóstoles Cristianos, los desconfiados Frigios llevaron al santo a la presencia de un hombre que había estado ciego por más de 40 años. Su nombre era Estaquio y cuando le rogó al bondadoso Bartolomé por ayuda el santo no lo decepcionó. El fiel Apóstol le rezó al Hijo de Dios... y los ojos del hombre
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ciego se abrieron. Un momento después empezó a proclamar en voz alta: “Puedo ver, puedo ver.”
Una vez que los presentes se dieron cuenta de lo que había sucedido se produjo un pandemónium. ¿Quién podría explicar este acontecimiento que estos adoradores de ídolos habían presenciado? No hubo más negativa del poder de Dios en San Bartolomé y como resultado de ello muchos de los habitantes de esa área se convirtieron al Cristianismo. Mientras tanto otros comenzaron a traer a sus amigos enfermos y familiares cercanos así como a aquellos poseídos por demonios para que el bondadoso Apóstol de Palestina pueda rezar por ellos. Sin embargo, viendo esto, los sacerdotes paganos comenzaron a murmurar ante el alarmante temor de que los adoradores de ídolos les den la espalda a sus dioses ancestrales... lo cual significaría que ellos no necesitarían más de sus sacerdotes.
Finalmente los atribulados sacerdotes se las arreglaron para convencer a las autoridades civiles que esos tres misioneros deberían ser arrestados. Cuando el gobernador Romano de la Provincia ordenó que sean revisados cuidadosamente para ver si escondían pociones mágicas en sus ropas, la casta y modesta Mariana se rebeló completamente. Espontáneamente se encendió en llamas... y aunque ella no se incendió algunos de los que habían comenzado a tocarla se quemaron al punto de que quedaron irreconocibles.
Viendo todo esto los sacerdotes paganos pidieron que los Cristianos sean asesinados. Colgados en cruces, los dos hombres empezaron a morir lentamente, cuando un terrible terremoto remeció las tierras de Frigia muriendo en un instante sus jueces y el Gobernador Romano. Este milagro produjo un pánico total entre los soldados y sacerdotes restantes, quienes inmediatamente bajaron a los santos de sus cruces. Aunque para ese momento el valiente Felipe ya había fallecido y ahora porta en el Cielo la
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Corona del Martirio, San Bartolomé fue salvado en el último instante.
Ciertamente que aún tenía muchos años por vivir. Luego de, eventualmente, dejar Frigia con Mariana (quien murió apaciblemente, no mucho tiempo después, en Liconia), haría muchos más milagros atrayendo a muchos hacia Cristo en el lejana India para luego trasladarse a Armenia en donde continuaría realizando la obra del Señor. En el pueblo de Derbend expulsaría el demonio de la locura de la hija del Emperador Polimio –solo para ser traicionado luego por Astyages, el celoso hermano del monarca. Al final este gobernador tirano daría la orden de crucificar al misionero de Palestina. Antes de que finalizara el sufrimiento de Bartolomé le arrancaron la piel a tiras y luego lo decapitaron.
Así terminó el último capítulo y la saga del Gran Apóstol llegó a su fin. Murió alrededor del año 85, según los historiadores de la Iglesia, pero sus milagros aún no habían llegado a su fin. Enterrado por los Cristianos del lugar dentro de un ataúd de plomo fue, eventualmente, arrojado al océano durante una batalla en el lugar. Pero el ataúd flotó... todo el trayecto hasta la isla de Lipara en donde el Obispo del lugar, Agatón, recibió una revelación en un sueño sobre este acontecimiento, por lo que se dirigió rápidamente a la playa para recoger el ataúd que contenía al Gran Apóstol. Luego de dar gracias al Dios Todopoderoso hizo los arreglos para que sus restos sean enterrados en el jardín de su propia iglesia.
Posteriormente el santo se apareció como una figura muy pálida al Venerable José en una Iglesia cristiana, quien había estado pidiendo la ayuda de Dios en su oración para componer una serie de himnos Cristianos o cánones. Sonriendo apaciblemente el Gran Apóstol le dijo al compositor: “Deja que las aguas de sabiduría del cielo fluyan desde tu lengua.” (Eso era todo lo que Juan necesitaba oír pues, aparentemente, luego de ello se dirigió
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a trabajar y terminó componiendo más de 300 majestuosos cánones.
Cálido y afectuoso predicador, bendecido por un gran entusiasmo por la vida, el Gran Apóstol Bartolomé tuvo un gran gozo en viajar a todo lugar en el mundo conocido y en aprender lo más que podía acerca de las diferentes culturas en las cuales se encontraba haciendo lo mejor que podía para enseñar la Buena Nueva de Jesucristo. Fiel siervo de Dios y Mártir, cuya vida terminó mientras adoraba a Dios y perdonaba a sus verdugos, él ilumina maravillosamente la admonición sagrada que nos dice que en todo momento debemos poner nuestra confianza en Dios.
Confiando hasta el final, este gran Apóstol y venerable Mártir continúa inspirando a los cristianos dondequiera se encuentren uno o más reunidos ante el Santo Nombre.
Bernabé, el Santo Apóstol de Los Setenta
Este fue uno de los
diálogos más significativos y dramáticos de toda la historia de la Cristiandad.
Dos jóvenes, ambos estudiantes dedicados viviendo en Jerusalén durante el Primer Siglo, estaban hablando acaloradamente sobre el Evangelio de un extraordinario predicador y hacedor de milagros de
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Galilea. Uno de esos estudiantes era Bernabé, quien posteriormente llegaría a ser un gran evangelizador y mártir por Jesús. El otro estudiante era Saulo, un consumado intelectual y carismático líder judío de ese entonces, quien por algún tiempo había estado liderando una feroz campaña contra los seguidores de Cristo.
Ese fatídico diálogo, que aconteció probablemente alrededor del año 40, sería preservado para la historia por los escritores del Nuevo Testamento, y de manera particular por el autor de Los Hechos de los Apóstoles. Comenzó cuando Bernabé, un piadoso y nuevo seguidor de Cristo (luego de haber presenciado algunos de sus milagros), criticó duramente a Saulo por sus continuos ataques hacia los nuevos Cristianos: “Oh Saulo”, preguntó su amigo, “¿cuánto tiempo ha pasado y tú no dejas de blasfemar el gran nombre de Jesucristo y de perseguir a sus fieles siervos? ¿Cuánto tiempo permanecerás en contra de ese misterio maravilloso para la causa de nuestra salvación?”
Saulo no respondió inmediatamente. Observándolo, Bernabé podía verlo claramente en la lucha interior que sostenía y que llegaría a cambiarle la vida. Sorprendido, San Bernabé vio como el gran Saulo comenzó a llorar. Las lágrimas ya habían resbalado hasta el suelo desde el rostro del perseguidor cuando finalmente pudo hablar, según algunos relatos históricos de Los Setenta: “Perdóname, oh maestro de la verdad, Bernabé, pues ahora yo entiendo que todo lo que me has dicho acerca de Cristo, la Verdad, El, de quien una vez yo he blasfemado, y llamado el “hijo del carpintero”, hoy yo confieso que es el Hijo de Dios, el Unico, que siempre ha estado con el Padre y con el Espíritu Eterno, quien en los últimos ha sido el reflejo de la Gloria de Dios Padre, y la imagen de Sí mismo, quien se despojó de sí mismo tomando condición de siervo haciéndose semejante a los hombres y apareciendo en su porte como hombre (Filipenses 2, 7) quien se hizo, ciertamente, el
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hombre perfecto habiendo nacido de la santa Virgen y Procreadora de Dios, María. Quien aceptó su Pasión en la Cruz voluntariamente y resucitó al tercer día, apareciéndose ante tí y los otros Apóstoles, quien ascendió a los Cielos y está sentado a la derecha de Dios Padre, quien nuevamente volvió a Su estado de gloria y un día juzgará a los vivos y a los muertos y su reino no tendrá fin.”
Escuchando este arranque apasionado de su querido amigo y compañero de estudios, San Bernabé se conmovió profundamente –y por una muy buena razón: El había acabado de escuchar una descripción del corazón de la doctrina Cristiana que cambiaría al mundo. Dándose cuenta que su compañero se había convertido a su misma doctrina, el futuro mártir y santo no pudo contener su alegría: “¿Quién te ha enseñado esto, oh Saulo”, le preguntó su leal amigo, “a hablar con esas palabras inspiradas por Dios? ¿Y quién te ha cambiado para que confieses que Jesús de Nazaret es el Hijo de Dios? ¿De dónde has llegado a tener este completo entendimiento de los dogmas divinos?”
Esta era una pregunta fundamental. Por muchos años –antes de que ambos hombres
fueran brutalmente martirizados por predicar el mismo Evangelio a los paganos en dos tierras diferentes– San Bernabé y San Pablo viajaron juntos y ayudaron a convertir el mundo a la Buena Nueva del Reino de los Cielos de Cristo, fundado en el amor y el perdón, en vez de algo basado meramente en la Ley.
Nacido en la Isla de Chipre de una familia judía rica que había emigrado ahí luego de huir de las guerras en Palestina, dos generaciones antes, Bernabé (llamado en primer lugar “José”) sería enviado de regreso a la Ciudad Santa para estudiar la Ley Hebrea, filosofía y teología bajo la guía de Gamaliel, el famoso maestro de Jerusalén. Como miembro de la tribu de Leví este joven provenía de una familia privilegiada y podía acceder a los recursos
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necesarios para obtener la mejor educación disponible en el lugar que fuese.
Como estudiante pío y devoto, José se maravillaría por la aparición en Judea de una figura mesiánica proveniente de la región de Galilea –un predicador y realizador de milagros– quien afirmaba nada menos que era el Hijo de Dios hecho carne. Al principio el joven de Chipre estaba escéptico... pero luego de observarlo hacer varios milagros el estudiante sintió un fuego interno que comenzaba a quemar en su corazón. Con toda seguridad este asombroso predicador y milagroso sanador era el Mesías de quien los Profetas habían profetizado.
Habiéndose convertido al Cristianismo casi de un día al otro, José cambiaría su nombre por el de Bernabé (cuyo nombre significa “Hijo de la Consolación,” el cual había sido elegido por su maravillosa capacidad de consolar a las personas con las cuales hablaba). San Bernabé llegó a ser un maravilloso evangelizador y hacedor de milagros.
Muy pronto, él y Pablo –junto con el Apóstol Marcos– se encontrarían predicando el Santo Evangelio a los paganos de Antioquia (parte de la moderna Turquía en la actualidad) y en algunas otras varias ciudades del Medio oriente. Ciertamente, la mayoría de los historiadores de la Iglesia primitiva están convencidos de que San Bernabé fue el primero en predicar la nueva doctrina de salvación a través de la creencia en el Hijo de Dios en Roma y en Milán, en donde la nueva fe comenzó a echar raíces.
Sin embargo al final el gran San Bernabé regresaría a sus raíces en Chipre. Ahí sería martirizado en el Año 62 de Nuestro Señor por Judíos enojados quienes habían sido incitados por sus propios sacerdotes celosos. Ahora con 76 años, el anciano no protestó cuando sus verdugos lo apedrearon con grandes piedras. Luego de asesinarlo rápidamente sus enemigos intentaron quemar su cuerpo al punto que no pueda ser reconocido pero sus intenciones se
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vieron frustradas cuando sus restos permanecieron intactos a pesar de las llamas.
El Gran Mártir fue enterrado junto con su viejo amigo, el Apóstol Marcos, más allá de la parte occidental del pueblo de Salamis –con el Evangelio de San Mateo (el cual había copiado a mano bajo la dirección de Marcos) colocado sobre su pecho. Durante los siguientes 400 años, sus reliquias permanecerían silenciosas en el olvido... antes de que se le apareciera en tres sueños a Anthymos, el Arzobispo de Chipre, en los cuales le revelaría la ubicación de su cuerpo. Luego de ellos este santo varón se dirigió apresuradamente al lugar que le había sido revelado, acompañado por unos excavadores, en donde se quedaron atónitos al encontrar que sus restos se encontraban incorruptos y con el manuscrito de San Mateo sobre su pecho, intacto y perfectamente legible. Hasta el presente la vida y muerte de San Bernabé sostiene la afirmación de que la Santa Iglesia en Chipre es “apostólica”, por lo cual tiene el derecho de autogobernarse en materias de dogma y de fe.
En este día, 11 de Junio, la Santa Iglesia conmemora cada año la memoria de este Santo y Mártir, supremamente fiel, Bernabé, cuya larga vida predicando el Evangelio –y cuya profunda amistad con el Gran Maestro San Pablo– probó ser de una importancia decisiva en la propagación de la fe Cristiana a lo largo del mundo entero.
La vida del Gran Mártir Bernabé resume por sí misma muy bellamente la historia del Santo Evangelio. Habiendo confiado y servido tanto a Dios Padre como a Dios Hijo, y habiendo sido iluminado y renovado en cada paso de su camino por el Espíritu Santo, San Bernabé vivió y murió por la Buena Nueva de Jesucristo. No habría de sorprenderse entonces que su tarea evangelizadora haya sido sumamente fructífera en la propagación de la misma Buena Nueva por todo el mundo en los últimos diecinueve siglos.
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Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol, intercede ante el Dios misericordioso para que El le conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono (para Bartolomé) Eres para la Iglesia una estrella del día, con tus enseñanzas que emiten maravillosos rayos de milagros, has iluminado a aquellos que le alaban, Apóstol del Señor, Oh sagrado Bartolomé. Kontakión en el Tercer Tono (para Bernabé) Oh Bernabé, tú has sido un siervo genuino para Tú Señor, y de entre los Setenta Apóstoles tú has sido el principal; y con Pablo, has brillado fuertemente con tu sabia predicación, haciendo conocido a todos los hombres a Cristo Jesús, el Salvador. Por esta razón celebramos tu memorial con himnos divinos y canciones espirituales.
13 de Junio Santiago el Asceta
Por muchos años luchó contra las fuerzas de la oscuridad –contra entidades demoníacas que no se detenían ante nada con tal de poner en peligro su alma inmortal.
A pesar de ellos su gran debilidad era el orgullo que tenía sobre sí mismo. Tontamente,
creyó que podía gobernar su propio espíritu sin ninguna
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ayuda o la gracia que viene de Dios Todopoderoso. Ese orgullo casi lo destruye.
Una y otra vez durante su atormentada vida este orgullo arrogante lo hizo vulnerable ante el Príncipe de la Oscuridad. En una ocasión terrible, Satán mismo hizo uso de este defecto fatal –e hizo todo lo que pudo para mentir y engañar en las luchas de San Santiago, el Asceta de Palestina.
El combate entre estos dos enemigos jurados tuvo lugar alrededor del Año 350 de Nuestro Señor, según los historiadores de la Iglesia... y comenzaron tan pronto como el orgulloso monje (conocido posteriormente como “Santiago el Asceta”) fuera víctima del ridículo engaño iniciado su propia vanidad.
Nativo de Palestina, de la región desértica de Nitria, Santiago nació alrededor del año 320 de Nuestro Señor, y creció como un atento joven estudiante con una pasión ardiente por el Santo Evangelio de Jesucristo. Educado profundamente en las Sagradas Escrituras y en las enseñanzas de los Padres de la Iglesia Santiago se encontró muy pronto anhelando por la vida monástica y se integró a una comunidad religiosa ubicada en los límites del Desierto del Sinaí. Ahí aprendió todo lo que pudo sobre las prácticas ascéticas de los Padres del Desierto desde donde partió para imitar su austero estilo de vida vagando por el desierto y negándose todo a sí mismo, salvo lo mínimo requerido para sobrevivir.
Santiago amaba a Jesucristo y su Santo Evangelio, pero su corazón aún no había sido probado. Debido a que había entregado todas sus posesiones terrenas antes de entrar en la vida ascética se sintió “con el derecho” de la salvación –en vez de reconocer que la redención por la Sangre de Cristo es un regalo que nadie puede ganar por sí mismo y que nos llega enteramente por la Gracia de Dios.
Pero la oscuridad en la que se encontraba el joven
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Santiago le nublaba su entendimiento y su orgullo, muy frecuentemente, lo llevaba a afirmar, según los historiadores de ese período: “¿Quién más que yo sabe lo que se necesita para mi propia salvación?” Ignorando los consejos de los ancianos y ascetas más experimentados, quienes habían pasado años batallando contra las tentaciones del orgullo, el vanaglorioso Santiago fue fácilmente engañado por los demonios que odian tanto a Dios como al hombre.
Sus astutos engaños fueron una cosa muy difícil de presenciar. En una ocasión terrible, mientras Santiago se encontraba sentado y felicitándose a sí mismo por su perfección espiritual, la cueva en la que había vivido se iluminó repentinamente con una brillantez impresionante. Sorprendido y parpadeando, el monje asumió inmediatamente que se encontraba en la presencia de un ángel.
Momentos después, su presunción aparentemente se vio confirmada, cuando la “presencia angélica” le anunció repentinamente, en una voz solemne y elocuente: “Limpia tu celda e ilumínala con luces brillantes y con incienso; luego alístate pues Cristo está complacido por tus obras, y esta noche El vendrá a honrarte con muchas recompensas.”
Tontamente impresionado por esta maravillosa manifestación, el auto-engañado monje obedeció instantáneamente. Luego esperó con gran expectativa hasta que, precisamente a medianoche, la cueva se inundó una vez más con una brillantez repentina. Sin dudarlo, el ensoberbecido monje cayó sobre sus rodillas y comenzó a adorar. Pero sus vanas oraciones fueron respondidas con una crueldad golpeante –cuando el Gran Mentiroso Satán agarró repentinamente al monje arrodillado y lo golpeó salvajemente en la frente.
Casi desmayado y sin ningún tipo de sensibilidad, el engañado asceta se dio cuenta lentamente de lo peor:
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Le había estado rezando a Satán mismo –cuyo nombre (en el Sanscrito original del cual proviene) describe perfectamente su esencia: “El Que Te Quita.”
Privado de una significativa y verdadera (la cual sería humilde) relación con Dios Todopoderoso, el engañado asceta había sido severamente castigado por su adoración a una entidad espiritual que lo había odiado a él.
Sin embargo, a pesar de la imperfección espiritual del monje, Dios -en su infinita misericordia- lo protegió del Enemigo Oscuro, ordenándole que se fuera de la cueva. Luego de algunas horas el atribulado asceta recobró finalmente la conciencia. Quejándose del dolor y del remordimiento, se arrastró fuera de su celda en busca de un sabio anciano. Pero antes de que pudiera pronunciar una simple palabra sobre los acontecimientos de la noche anterior, el piadoso monje lo interrumpió.
“Debes irte de aquí”, dijo el anciano monje, quien había intuido la situación, “pues tú has sido engañado por Satán.”
Al escuchar esto el atribulado monje lloró de angustia. ¿Qué debería hacer? Afortunadamente el atribulado monje decidió seguir el consejo del anciano monje ingresando inmediatamente en una de los más estrictos monasterios de la región de Nitria, en donde cientos de monjes se encontraban en ese instante comprometidos en las luchas diarias consigo mismos.
Una vez entrado en el monasterio el arrepentido Santiago se ofreció a ser un humilde trabajador en la cocina. Por los siguientes siete años se dedicaría a limpiar las ollas y a trapear los pisos para luego sentarse en su pequeña celda sin hablar. Tan grande fue su remordimiento y su desprecio a si mismo que ellos lo llevaron, eventualmente, a una nueva vida de auténtica espiritualidad –una vida en la cual él nunca más se otorgaría “a sí mismo el crédito” por su propia
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salvación. Santiago el Asceta se había embarcado ahora en la
dificultosa travesía hacia la verdadera adoración a Dios Todopoderoso. Pero sus luchas estaban muy lejos de haber finalizado. En los años siguientes sería probado una y otra vez por el Engañador, quien usó toda estrategia a su alcance en el intento continuo por destruir el alma atribulada del monje. En una ocasión muy notoria, como lo reportaron posteriormente los historiadores de la Iglesia, un grupo de hombres libidinosos de la villa cercana de Porfiriano, enviaron a una habilidosa prostituta a donde se encontraba el monje –conminándola a usar todas sus vilezas con el fin de seducir al asceta que vivía en la cueva.
Con la Gracia de Dios Santiago fue capaz de vencer esa tentación. Pero no siempre tuvo la misma suerte... y luego de otro incidente deplorable en el cual sucumbió a sus deseos lujuriosos con una doncella que lo visitó se desesperó completamente sobre su salvación. ¿Qué debería hacer? Lleno de miseria y sin esperanza le describió su situación a un monje piadoso –quien lo sorprendió por la sugerencia de encerrase a sí mismo en una tumba y vivir en un cementerio cercano, entre los muertos.
Santiago siguió esta recomendación, que sonaba extraña, y empezó a vivir en un ataúd vacío. Pero su auto-entierro se convirtió en un milagro, cuando el obispo local Cristiano recibió una visión celestial en la cual se le dijo que la única manera de acabar con la terrible sequía era convencer al monje enterrado para que rece pidiendo lluvia.
El monje en el ataúd se resistió al principio... pero finalmente decidió poner el bienestar de sus vecinos por encima de sus propias luchas espirituales. Rezó fervientemente... y se sorprendió algunas horas después cuando empezó a caer esa lluvia salvadora. En un lapso de un día o dos las cosechas resecas se recuperaron y el espíritu de Santiago el Asceta sería sanado por esta bendición venida del cielo.
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Habiendo sobrevivido a su crisis espiritual por la misericordia y la gracia de Dios, Santiago el Asceta se arrastró fuera de su ataúd y vivió por otros veinte años más, durante los cuales agradeció incesantemente a Dios por sus bendiciones que él y sus hermanos habían recibido. Finalmente murió en paz como un anciano y venerable monje alrededor del año 380, según historiadores de la Iglesia.
Más de 1,600 años después de que Santiago el Asceta luchó contra los poderes de la oscuridad, y aprendió finalmente sobre la humildad de la cual depende la salvación, los Cristianos en todo lugar aún siguen siendo inspirados por la historia de sus luchas. Si el Señor de Misericordia salvó a Santiago el Asceta, con toda seguridad hay esperanza para todo aquel que trabaja sirviendo al Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Octavo Tono Con los ríos de tus lágrimas cultivaste la aridez del desierto y por tus suspiros, desde lo más profundo, produjiste fruto multiplicado en cientos; y llegaste a ser luz, brillando con milagros sobre el mundo; Oh Santiago nuestro Padre justo. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Armado con la pureza de alma y sosteniendo firmemente la oración incesante como un lanza, venciste a los demonios, Oh Santiago, nuestro padre. Intercede incesantemente por todos nosotros.
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14 de Junio El Profeta Eliseo
En un momento estaba arando la fértil tierra ayudado por sus bueyes.
En el siguiente momento había sido llamado a servir por Elías –y se le dijo que algún día podría ser uno de los más grandes profetas en la historia de los Israelitas. Ciertamente, su extraordinaria vida estaría llena de maravillas –con milagros que incluyen todo, como dividir las
aguas del Río Jordán al solo toque de la vieja capa de viaje de su antiguo mentor, hasta resucitar al hijo muerto de una mujer con su oración ferviente al Dios Todopoderoso.
Sin embargo, todo empezó de una manera bastante silenciosa... al atardecer a mediados de primavera alrededor del año 908 Antes de Cristo, cuando el-Profeta-que-había-de-ser llamado Elías (el nombre significa “Dios es Salvador” en Hebreo) miró desde su humilde campo de cultivo a un anciano caminando apresuradamente a lo largo del campo de cultivo con el fin de hablar con él.
Este dramático encuentro tomó lugar en la antigua Palestina, cerca del pueblo de Abel-Mehola, y el anciano visitante no era nada menos que el Gran Profeta Elías -quien saludó muy afectuosamente al campesino y procedió inmediatamente a hablarle sobre asuntos más serios. Por muchos años, como Eliseo sabía muy bien, el Gran Profeta Elías había estado sirviendo como mensajero del Dios de Israel y nunca había fallado en su misión. Amado por Dios
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y honrado por sus compatriotas, el gran visionario había gozado de una vida larga y plena.
Sin embargo su tiempo en la tierra estaba por terminar y el visionario de cabellos blancos pronto sería llevado al Cielo en una carroza de fuego –creando una maravillosa imagen que por generaciones de Cristianos caracterizaría maravillosamente el espíritu del Antiguo Testamento.
Sin embargo no se equivoquen, los días de Elías estaban contados. Antes de que desapareciera para siempre en el vehículo brillante, un día no muy lejano, le dijo al joven granjero que estaba destinado para sucederlo: “Pide lo que quisieras que haga por ti antes de que me aleje de tu lado.”
Eliseo puede haber sido un simple campesino pero no era tímido o tonto. Dando un paso adelante con firmeza, le pidió una “porción doble” de la Gracia Celestial que se requería para servir bien al Dios Todopoderoso como un fiel Profeta, mientras le decía a Elías esa frase bien conocida: “«Que tenga dos partes de tu espíritu.»”
El Gran Profeta lo pensaría por algunos instantes y luego respondió: “«Pides una cosa difícil; si alcanzas a verme cuando sea llevado de tu lado, lo tendrás; si no, no lo tendrás.»” (II Reyes 2, 10). En ese momento, sorprendentemente, se apareció la carroza de fuego con sus caballos separándolos a ambos. Reaccionando rápidamente Eliseo gritó, “« ¡Padre mío, padre mío! ¡Carro y caballos de Israel! ¡Auriga suyo!» (II Reyes 2, 12).
El Profeta de Dios había visto el carruaje –y luego se adelantó hasta la altura de la cintura de su maestro de quien tomó su capa, la cual comenzó a caer desde el cielo mientras los caballos se llevaban a Elías. Pertrechado con el manto sagrado del Profeta, Eliseo recibiría ahora el poder y la sabiduría que necesitaría para llegar a ser uno de los más grandes profetas del Antiguo Testamento.
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Pero la espectacular cabalgata de Elías en la carroza ardiente aún se encontraba algunos años por venir. Mientras tanto, el Anciano Profeta se encontraba esperando por una respuesta a su pregunta: ¿Eliseo aceptaba o no ser su sucesor? Para Eliseo, el hijo obediente de un campesino anciano y canoso llamado Safat (quien a su vez era un descendiente, en una larga línea, de antiguos campesinos de la tribu de Rubén), la respuesta a la pregunta habría de tomar un giro dramático, así como una forma inusual. En primer lugar el joven agarró la mano de su mentor y le aseguró que dejaría inmediatamente cualquier cosa que estuviera haciendo con tal de seguir al anciano profeta dondequiera que le llevase su predicación.
Como hombre sencillo, muy concreto, que creía que las acciones hablaban mucho más eficazmente que las palabras, Eliseo ya había dicho lo necesario. Con el propósito de de probarle a Elías que estaba completamente determinado a comenzar a vivir la vida de un profeta itinerante, el joven destrozó rápidamente todos sus instrumentos de trabajo de madera para convertirlos en leña... y usó esa madera para hacer una inmensa hoguera en medio de su campo de cultivo. Inmediatamente después degolló a su buey. Luego de haber cocinado cuidadosamente la carne muy hizo lo necesario para que la sabrosa carne sea entregada a los pobres.
Habiendo terminado sus días como campesino de esta manera tan drástica y permanente, Eliseo se reunió con el anciano predicador-de-la-verdad y comenzó a acompañarlo en todos sus viajes a lo largo del mundo Israelita y Palestina del Siglo Noveno Antes de Cristo. Por un tiempo los dos hombres viajarían juntos a lo largo de Jerusalén, Cesaréa así como otras ciudades y pueblos de Palestina... antes de que suceda ese momento triunfal en que el carruaje de fuego engullera al anciano llevándolo hacia los cielos infinitos.
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Eliseo se encontraba en estos momentos a merced de su propia suerte y pasaría los siguientes 65 años no solo profetizando ante los antiguos Israelitas sobre las catástrofes que vendrían en el futuro así como sobre los milagros y la Voluntad de Dios... sino también realizando numerosos (y maravillosos) milagros que harían de él uno de los favoritos de los las distintas generaciones de lectores de la Biblia.
Entre los muchos extraordinarios milagros del Profeta Eliseo, aún una lista parcial es suficiente para llenar de asombro a los lectores. En diferentes ocasiones, entre sus muchos años de moverse en medio de los Israelitas, el Gran Profeta maravillaría a quienes lo seguían:
• Salvando al ejército Israelí de un derrota segura contra los Moabitas, cuando inundó sus resecas trincheras luego de rezar fervientemente a Dios.
• Separando las aguas del poderoso Río Jordán para poder cruzar con Elías, de la misma manera que el Gran Profeta Moisés había partido una vez las aguas del Mar Rojo.
• Purificando las aguas servidas de Jericó y haciéndolas potable para los residentes desesperadamente sedientos.
• Multiplicando el aceite en la olla de una podre viuda quien se encontraba en peligro de muerte a causa del hambre, hasta el punto que Eliseo le proporcionó tal cantidad de aceite que pudo vender lo que le sobró, dinero con el cual pudo comprar alimentos.
• Resucitando al hijo de una mujer Shunammite, en un acto de misericordia que de alguna manera graficaría lo que 900 años después pasaría con la resurrección de Lázaro por el Hijo de Dios.
• Alimentando a más de 100 personas con solo 20 pedazos pequeños de pan, en un milagro que de alguna manera sería como un espejo de un regalo similar por parte
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de Jesucristo, en el milagro de la multiplicación de los Panes y los Peces.
• Cegando al ejército Sirio en un momento clave de la batalla, cuando se encontraban en peligro de perder.
• Anunciando muchos de los eventos que no solo afectarían a la nación de Israel sino también a los ciudadanos particulares que se encontraban peleando en la relación con Dios Todopoderoso.
• Sanando de la lepra al comandante militar, cuando todas las otras curas habían fallado.
El Gran profeta moriría como un venerable anciano con casi 100 años de edad, en el año 839 AC, según describen los historiadores de ese período. Fue enterrado en Samaria. Aún después de su muerte Dios lo siguió glorificando; un año después de su tránsito, cuando un cuerpo inerte fue colocado sobre el lugar en que fue enterrado la víctima se incorporó de manera súbita. Había tocado los huesos del Profeta y, a consecuencia de ello, fue revivido.
Podemos aspirar a hacer grandes cosas para Dios, y El nos bendecirá. Sin embargo, si somos fieles en las pequeñas cosas que Dios nos pide, también podremos ser fieles cuando enfrentemos desafíos mayores. Apolytikión en el Cuarto Tono El Angel encarnado, y los Profetas se reúnen para anunciar al segundo predecesor de la venida de Cristo nuestro Dios, Elías, el glorioso, quien envió su gracia desde los cielos sobre Eliseo; él expulsó nuestras enfermedades y también curó a los leprosos; y con todos ellos le honramos, pues vertió corrientes de curaciones. Kontakión en el Segundo Tono Llegaste a ser un profeta de Dios cuando te fue prometida una doble porción de la Gracia de Dios que tenía Elías, de quien fuiste su verdadero compañero, Oh Eliseo,
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bendecido, y con él, incesantemente intercediste por todos nosotros ante Dios.
15 de Junio El Profeta Amós; los Apóstoles
Achaikos, Esteban y Fortunato; El Venerable Jerónimo de Stridonium
El Profeta Amós El Rey Israelita era un adorador de ídolos que
adoraba a becerros de oro y era tremendamente poderoso en el mundo Palestino del Siglo Octavo Antes de Cristo. ¿Quién se enfrentaría a un rey?
Mientras tanto el oponente espiritual del rey era un Profeta, un enemigo jurado de la idolatría pagana..., quien al mismo tiempo era un empleado cuidador de cerdos y sin ningún tipo de
educación. Día a día, cuidando de varias docenas de poco agradables y apestosos cerdos, el Profeta errante ganaba apenas lo suficiente para tener una vida adecuada. Era una figura andrajosa cubierta de polvo de la que difícilmente se podía esperar que desafíe a la excelsa figura y de gran estatura del poderoso monarca.
Cuando estas dos figuras históricas colisionaron alrededor del año 783 Antes de Cristo –el Rey Israelita Jeroboam II (783-743) y el Profeta del Antiguo Testamento, Amós (820-783)– nadie dudaba del resultado. El Profeta estaba destinado a morir prontamente pues no
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contaba con soldados o armas que pudiera utilizar. Pero de alguna manera, el destino del rey impío y sus súbditos podría haber sido peor. Vencidos y esclavizados por sus despiadados enemigos (un trágico resultado que ya el Profeta Amós había predicho cuando le advertía al Rey en contra de la idolatría), ellos probarían la muerte y la desolación a un nivel que nunca habrían imaginado.
La historia de cómo se elevó un cuidador de cerdos itinerante para llegar a ser uno de los profetas más importantes de su tiempo ha inspirado largamente a los lectores de la Biblia, ya sean Cristianos o no-Cristianos. Tal como los pastores Moisés y David, trabajadores iletrados de los campos quienes llegarían a ser eventualmente dos de las más importantes figuras en moldear el destino de los Israelitas, Amós era un hombre sencillo sin ningún tipo de intención de ser reconocido por el mundo. Pero el Dios Todopoderoso habló a través de la voz del profeta en los nueve capítulos del libro de Amós Antiguo Testamento, el mundo enteró lo escuchó.
Según la mayoría de los historiadores de ese período Amós pronunció algunas de sus más poderosas y problemáticas profecías durante el año 25 del reinado de Ozias, Rey de Judá. Esto sucedió alrededor del año 783 Antes de Cristo. Amós había nacido alrededor del 820 Antes de Cristo en la villa de Thecua, ubicada cerca de Belén, en el corazón de la región de Judea de Palestina. Este humilde cuidador de cerdos era ciertamente sencillo y de muy poca educación, pero también era muy piadoso, un hombre amable que había prometido adorar a Dios con todo su corazón y su mente. El inmenso valor de su fe fue reconocido durante su temprana adultez, cuando Dios Todopoderoso le concedió el don de la profecía. Desde ese momento en adelante él nunca cesaría de proclamar lo que el espíritu interior le decía y su valerosa proclamación de la verdad le conllevaría a recibir muchos golpes y torturas a lo largo de los años.
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Una de las más notables profecías hechas por Amós ocurrió cuando reprendía al Rey Uzziah y a sus sacerdotes por adorar la estatua del “Becerro de Oro” en su impío templo ubicado en la ciudad Palestina de Bethel. Tal como los grandes profetas que lo antecedieron Amós insistió con fuerte voz que sólo existía un Unico y Verdadero Dios Viviente y le ordenó al rey a que cese esas prácticas impías y que adore al dios verdadero.
Muchas de las advertencias del profeta acerca de los peligros de la idolatría se encuentran contenidos en los nueve capítulos de su libro del Antiguo Testamento. El tema central de sus escritos es que Dios Todopoderoso no solo demanda ser adorado –El también espera que su gente se trate mutuamente con justicia, con respeto y también compasivamente. El pobre y el débil deben de ser protegidos por el poderoso y los Israelitas deberían hacer lo mejor que pudieran por conseguir la “justicia social” a través de acciones concretas como alimentar a los hambrientos y vestir a los que están desnudos.
Encarcelado y torturado por los poderosos reprendidos, Amós solamente incrementó sus advertencias –profetizando, entre otras cosas, que muy pronto los Asirios conquistarían Israel y que además ellos asesinarían al rey y a sus hijos. El profeta no limitó sus palabras y también le advirtió al rey que sería forzado a observar como era violada su propia esposa debido al adulterio que él había cometido al adorar falsos ídolos.
Todas estas cosas ocurrieron. En el punto más alto de las disputas sobre las profecías de Amós, Hosías –hijo del sacerdote pagano Amasías, quien mandaba en el templo– golpeó al profeta en la cabeza con un mazo de madera. Más muerto que vivo, Amós se dirigió tambaleándose a su villa natal de Thecua (en la región de Zebulón) en donde entregó su espíritu a Dios Todopoderoso, alrededor del año 780 Antes de Cristo.
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La vida del Profeta Amós nos dice muchísimo acerca de la valentía que siempre se requiere para “hablar la verdad a los que tienen el poder.” También nos ilustra como Dios, frecuentemente, escoge lo ordinario, seres humanos comunes y corrientes para ser los agentes de Su Divina Providencia –más que confiar en intelectuales doctos o poderosas personalidades políticas para llevar adelante sus deseos en la tierra. Una vez que vemos como la Voluntad Divina se mantiene siempre opaca y misteriosa para nosotros, cuya visión es limitada por nuestra mortal imperfección, nosotros podemos simplemente confiar en Dios y descansar seguros en el conocimiento que El nos mostrará el verdadero camino de la salvación. Amós no trató de “entender” a Dios; simplemente respondió a la voz profética dentro de sí e hizo lo mejor que pudo para comunicar la Palabra de Dios al mundo del Siglo Octavo Antes de Cristo de Palestina.
Por ello su recompensa eterna está asegurada y nosotros aprendemos cuán importante es hacer lo correcto sin importar el costo.
Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Amós, Oh Señor, te imploramos a través suyo que salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Iluminado por el espíritu, tú corazón puro fue un recipiente de la brillante profecía, pues tú viste en el presente lo que estaba por venir, por ello nosotros te honramos oh bienaventurado profeta, glorioso Amós.
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Los Apóstoles Achaikos, Esteban y Fortunato, de los Setenta;
Apolytikión en el Tercer Tono Oh santos apóstoles, intercedan ante el Dios Misericordioso para que El nos conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh sabios Apóstoles, ustedes han mostrado ser sarmientos en la viña de Cristo, siendo portadores de virtudes, de las cuales se derrama el vino de la salvación; brindis por el cual nos llenamos de gozo. Rogad al Señor para que a quienes celebramos sus memorias nos sean concedidos el perdón de nuestros pecados y una gran misericordia.
El Venerable Jerónimo de Stridonium Luego de haber visto lo suficiente en el mundo de
los humanos –suficiente de la vanidad y de la banalidad que busca y que gobierna al mundo caído de la humanidad– se retiró a una cueva en Palestina. Escogió un lugar aislado en el pueblo de Belén, no muy lejos del lugar en el que Jesús, el Hijo de Dios, había escogido para hacer su entrada en este mundo.
Viviendo por varios años seguidos en completa soledad pasaría sus días en oración silenciosa y devota. Llevaría una vida ascética muy severa en la cual no comía prácticamente nada y vestía la misma ropa andrajosa hasta que se deshiciera en tiras. Devoto seguidor de Jesús, quien se había cansado de la vida cosmopolita de Roma durante su juventud, el Gran San Jerónimo también trabajaría en su cueva por muchos años en la creación de uno de los más
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grandes documentos de traducción en la historia de la Cristiandad: La Biblia en Latín, conocida en las dieciséis siglos pasados como “La Vulgata”, debido a que hizo el Antiguo y el Nuevo Testamento accesible a la lectura para el “Vulgus”, palabra latina referida a la “gente común”.
Nacido alrededor del año 350 de Nuestro Señor en la ciudad de Estridonia, en ese entonces parte de la Provincia Romana de Pannonia (la vasta región que bordea el Río Danubio e incluye la moderna Hungría y Austria en lo que se conoce ahora como los países Balcánicos), el Venerable Jerónimo fue criado en una familia de Cristianos muy ricos quienes lo cuidaron y le dieron la mejor educación posible. Con la finalidad de que complete sus estudios fue enviado a la gran ciudad capital del Imperio, Roma, donde estudiaría ciencia y filosofía así como las distintas lenguas. Intelectual brillante y entusiasta, así como estudiante curioso, Jerónimo trabajaría incesantemente tratando de entender los grandes documentos del antiguo mundo Hebreo así como el Santo Evangelio y otros escritos relacionados con el Nuevo Testamento, divinamente inspirado.
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Tentado por los lujos mundanos y la sensualidad de la carne este gran santo se mantuvo alejado por un buen tiempo de las estrictas enseñanzas morales que había recibido en su niñez. Sin embargo muy pronto se cansó de los falsos placeres de la vida en Roma y se convirtió en un pensador piadoso así como en un joven entusiasta en la vida espiritual. A la edad de los veinte años, este incansable buscador ya había
comenzado a sentir el deseo de dedicar completamente su vida a Dios y vivir como un monje ascético en algún lugar oscuro donde pudiera enfocar completamente su espíritu en la adoración del Todopoderoso, al mismo tiempo que simplificaba su complicada vida.
Para el año 372, contando con cerca de 22 años, el Bienaventurado Jerónimo se encontraba de regreso en Pannonia –donde descubrió que sus padres ya habían fallecido dejándolo como responsable de sus hermanas más jóvenes y de su hermano Pauloinian. Se tomó muy en serio sus responsabilidades a pesar de saber que debería posponer su deseo de llevar una vida monástica por algún tiempo. Alrededor del mismo período comenzó a estudiar las Sagradas Escrituras con una gran determinación e intensidad.
Finalmente, luego de haber organizado todo lo necesario para que sus familiares cuenten con la ayuda que requerían inició su jornada de fe en la cual pasaría los siguientes cinco años viviendo en un monasterio en Siria.
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Durante ese período se convirtió en un habilidoso traductor, tanto del Hebreo así como de otras lenguas Caldeas. Sumado a ello comenzó a escribir a sus amigos una serie de cartas espirituales sobre temas religiosos, de las cuales más de cien esas misivas, que no tienen precio, han sido salvadas para la posteridad.
Luego de haber sido ordenado presbítero y visitando Constantinopla, en donde se trabó en largas discusiones espirituales con los santos obispos, Gregorio el Teólogo y Gregorio de Nisa, regresó a Roma alrededor del año 381 de Nuestro Señor. Ahí continuó sus estudios mientras servía por un tiempo como secretario del Papa Dámaso I (366-384). Aún, durante ese tiempo, se cansó de la falsa sofisticación de las ciudades y decidió dejar el ambiente urbano de una vez por todas. Finalmente retomó la vida ascética y la soledad que tanto había anhelado estableciéndose en una cueva cerca de Belén para alabar al Dios que tanto adoraba.
Para el año 386 comenzó a la vida abnegada de monje así como a compilar las grandes obras por las cuales sería recordado. Entre ellas se encuentran varios libros que exploran las enseñanzas de la Iglesia, algunos volúmenes de comentarios sobre la Sagrada Escritura y por supuesto la Biblia en Latín, o la Vulgata, la cual llegó a ser, eventualmente, la piedra fundacional de la Iglesia Occidental.
A pesar de estar escrita en un Latín simple, sin adornos, la Vulgata manifiesta una inmensa belleza y elegancia. Ella ha llegado a ser una de las más preciadas obras de devoción en la historia del mundo. Aún una breve selección de la traducción en Español muestra claramente el poder de este documento:
En el principio creó Dios los cielos y la tierra. La tierra era caos y confusión y oscuridad por encima del abismo, y un viento de Dios aleteaba por encima de las aguas. Dijo Dios: «Haya luz», y hubo luz. Vio Dios que la
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luz estaba bien, y apartó Dios la luz de la oscuridad; y llamó Dios a la luz «día», y a la oscuridad la llamó «noche». Y atardeció y amaneció: día primero. (Génesis 1, 1-5)
Y dijo Dios: «Hagamos al ser humano a nuestra imagen, como semejanza nuestra, y manden en los peces del mar y en las aves de los cielos, y en las bestias y en todas las alimañas terrestres, y en todas las sierpes que serpean por la tierra. Creó, pues, Dios al ser humano a imagen suya, a imagen de Dios le creó, macho y hembra los creó. Y bendíjolos Dios, y díjoles Dios: «Sed fecundos y multiplicaos y henchid la tierra y sometedla; mandad en los peces del mar y en las aves de los cielos y en todo animal que serpea sobre la tierra.» (Génesis 1, 26-28)
Luego de haber vivido lo suficiente como para lamentar la captura de la antigua Roma por parte de los Godos el año 410 y luego la invasión de Tierra Santa por parte de los Arabes Beduinos al año siguiente, el monje habitante de la cueva finalmente regresaría al Dios a quien había alabado a lo largo de toda su vida, alrededor del año 420. Los últimos años de su vida los pasó en total soledad, meditando sin cesar así como traduciendo la Palabra de Dios y otra gran variedad de textos sagrados. Años después sus preciadas reliquias serían llevadas desde la cueva de Belén hacia la Ciudad Eterna en donde han sido veneradas por las siguientes generaciones de agradecidos Cristianos. La vida del Venerable San Jerónimo fue, por encima de todo, una vida de servicio a Dios y a Su Palabra Escrita. Habiendo probado la banalidad de los placeres de una existencia que no está basada en la alabanza a Dios Todopoderoso, se le dio gracia suficiente como para entender que El quería algo mejor. El resultado de ello es la Vulgata –la Palabra de Dios traducida a un lenguaje que le permitiría al mundo entero tener acceso a la Sabiduría Infinita y al Amor de nuestro Padre Celestial y a su Hijo Amado.
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Apolytikión en el Octavo Tono Guía de la Ortodoxia, maestro de piedad y pureza, luminaria del mundo, inspirado por Dios y adorno del sacerdocio, Oh sabio Jerónimo, a través de tus enseñanzas nos has iluminado a todos, Oh arpa del Espíritu. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Oh Padre Santo, tú te gozaste en el ayuno y subyugaste los deseos de la carne; tú fuiste alimentado por la fe y floreciste como el árbol de la vida en el Paraíso, Oh Jerónimo que tienes la sabiduría que procede de Dios.
19 de Junio El Apóstol Judas (Tadeo), el
Hermano del Señor
En el principio no creyó en Jesucristo y tampoco en su promesa de salvación para todos.
Este joven se resistió tan fuertemente a las enseñanzas del Salvador Santo, que de hecho le urgió a su propio padre –José el Prometido– que no le deje nada en su testamento a Jesús asegurándose el Señor nunca recibiera un
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centavo de su padre terrenal. De carácter escéptico y que gustaba de pensar por sí
mismo, el joven Judas había crecido acostumbrado a burlarse de de manera casi malvada de los otros, dondequiera que alguien sugiriera que su medio-hermano, Jesús, pudiera ser realmente el Hijo del Dios Todopoderoso. ¿Cómo podría ser cierto semejante reclamo que lindaba con lo escandaloso? Lleno de incredulidad y de burla, Judas observaba, desde no muy lejos, y meneaba su cabeza en desaprobación y escepticismo cada vez que un nuevo converso al Cristianismo comenzaba a cantar las alabanzas al que se llamaba a-sí-mismo el Redentor.
Pero entonces aconteció un maravilloso milagro. ¿Fue la Providencia? ¿O fue simplemente que el
joven Judas observó las obras del carismático predicador y sanador, al tiempo que El hablaba a las multitudes de sus seguidores en las ciudades, pueblos y villas de la región de Galilea en Palestina? Cuán fácil resulta imaginarnos al joven Judas mirando desde no muy lejos mientras Cristo realizaba al Milagro de la Multiplicación de los Panes y los Peces, u observarlo con creciente dolor y pena mientras su Salvador era azotado brutalmente, burlado y luego crucificado en el Gólgota.
Cualquiera haya sido la fuente de inspiración de Judas hay un hecho que es claro: se convirtió a la fe en Jesús y llegó a ser uno de sus Grandes Apóstoles en el que más confiaba –predicando Su Evangelio en varios países y, eventualmente, uniéndose a las filas de los Santos Mártires.
Como hijo de José, el Prometido, y de su primera esposa Salomé, Judas también era hermano de Santiago, conocido posteriormente como “El Hermano del Señor” debido al gran amor que tuvo por su medio hermano, Jesús. José y Salomé habían tenido cuatro hijos –Santiago, Oseas, Simón y Judas– y como el más joven, el futuro mártir recibió la misma educación piadosa así como fundamentos
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en las Sagradas Escrituras de la que habían participado sus hermanos mayores.
También llamado “Leví” o “Tadeo” por algunos de sus amigos y familiares, Judas era descendiente del linaje de David y Salomón. También era un joven serio y sincero. Después de su milagrosa conversión y de su servicio como uno de los Doce Apóstoles Originales, y luego de haber recibido el Espíritu Santo en Pentecostés junto con los otros Apóstoles, Judas (cuyo nombre significa “alabanza”) iría a predicar la Buena Nueva del Santo Evangelio a lo largo de Judea, Galilea, Siria, Arabia, Mesopotamia y Armenia.
Valiente y apasionado predicador, San Judas se convirtió muy pronto en uno de los predicadores más efectivos en su región nativa de Galilea. Durante muchos años de valerosa predicación en tierras extranjeras atraería miles de paganos hacia el Evangelio Vivo, al tiempo que cerraba sus templos y destruía sus ídolos vacíos. Pero hubo que pagar un precio por su labor, y lo pagó en el Monte Ararat en Armenia.
Los paganos que ahí lo secuestraron estaban enfurecidos por la manera en que Judas los desafiaba continuamente en su adoración de ídolos, por lo que muy rápidamente arreglaron todo para crucificarlo. Pero como no murió lo suficientemente rápido como para satisfacer su lujuria por la sangre dispararon flechas sobre todo su cuerpo al tiempo que lo dejaban morir en el barro.
Entre otros dones, el Gran Apóstol Judas dejó tras de sí un muy bien conocido documento teológico, la última de una serie de las muy bien conocidas “Epístolas Católicas,” en la que define con gran autoridad la Santísima Trinidad y la Encarnación del Hijo de Dios. Su Epístola también describe a los ángeles buenos contra los malos y el pavoroso Día del Juicio Final. También advierte contra los actos y pensamientos lujuriosos así como también instruye a los Cristianos para que, por sobre todas las cosas, eviten las falsas doctrinas que predican los herejes.
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En una nota casi desafiante San Judas argumenta que la fe sola no es suficiente para la salvación; siempre debe de estar acompañada por las buenas obras, en las cuales los principios del Santo Evangelio se hacen actos honestos y vida.
El Gran Apóstol y Mártir, San Judas, murió en año 80 de Nuestro Señor, según la mayoría de historiadores de ese período, con una oración de perdón en su corazón por los despiadados bárbaros que destruyeron su cuerpo en el Monte Ararat.
La vida y muerte de este amado Apóstol nos dice mucho acerca de la paciencia y de la delicadeza del Dios Viviente, quien nunca fuerza a los seres humanos a declarar su fe en El. Cuando en su juventud Judas fue un escéptico de Jesús, su medio-hermano, e incapaz de creer en su promesa de salvación, el Dios Amoroso no lo castigó o lo arrojó en circunstancias que requirieran de él una declaración completa de fe en la verdad del Evangelio.
En vez de ello a San Judas se le permitió por algunos años encontrar su propio camino hasta que la bondad innata de su propio corazón lo puso, eventualmente, en el camino correcto.
Posiblemente los elementos claves a recordar sobre los Santos Simón y Judas son que ellos fueron apóstoles de Jesús, y que su presencia en Pentecostés nos muestra que permanecieron fieles. Ellos enfrentaron los mismos temores que los otros y posiblemente –como Pedro y algunos de los otros discípulos–huyeron cuando Jesús fue arrestado. Pero ellos esperaron y se apoyaron mutuamente mientras esperaban a ver lo que podría suceder. Y ellos fueron recompensados tal como nos los dice Juan (20, 19-20):
“Se presentó Jesús en medio de ellos y les dijo: «La paz con vosotros.» Dicho esto, les mostró las manos y el costado. Los discípulos se alegraron de ver al Señor.”
Apolytikión en el Primer Tono
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Eres conocido como el pariente de Cristo y te aclamamos con himnos sagrados y canciones como el Mártir más leal, quien fue muerto a causa del error de otros y que valientemente mantuviste tu Fe. Mientras celebramos hoy tu santa memoria, esperamos recibir a través de tus oraciones, Oh Judas, el perdón por nuestros pecados y transgresiones. Kontakión en el Primer Tono Como brote de una noble raíz, te has levantado ante nosotros, una rama presentada por Dios, alimentando constantemente el mundo con los frutos de su palabra, Oh testigo ocular del Señor Dios, Oh hermano de nuestro Dios, y sabio heraldo de Cristo, quien enseñaste la Fe Ortodoxa y pura del Señor a todos los hombres, iniciador de Su Gracia.
27 de Junio Juana, La Portadora de la Mirra
Santa
Tan pronto como tocó el cuerpo del Santo Redentor fue como si hubiera sido cortada por una espada de insoportable dolor.
Sin embargo, al mismo tiempo... sorprendentemente... ella también sintió una inmensa ola de gozo brotando en lo profundo de su corazón.
Su nombre era Juana y era la esposa de Chuza, el administrador de la casa del Rey tirano de Judea, Herodes (a quien identificamos en el capítulo tres del Evangelio de San Lucas). Aún a pesar su situación ella estaba profundamente comprometida y era una fiel seguidora del Mesías, Jesús Cristo. Y cuando finalmente llegaron las noticias de que él había muerto –luego de tres tormentosas horas en la cruz en el Monte Calvario–se apresuró, en
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secreto, para ayudar a otras fieles mujeres en la unción del cuerpo del Señor con ese óleo precioso conocido como la “mirra.”
En el momento en que vio por primera el cuerpo sin vida de su Señor y Salvador, Juana experimentó en la misma medida sentimientos de pena y dolor. Estaba golpeada por la pena pues sabía que la tierna y amorosa figura a la cual había servido voluntariamente por mucho tiempo había dejado este mundo mortal y que no lo volvería a ver vivo en esta forma terrenal.
A pesar de eso también era, en ese momento, como que estallaba de gozo pues sabía que su destino se había cumplido y que El regresaría algún día para consolar a los vivos y resucitar a los muertos.
Por supuesto que esta no era la primera vez que Santa Juana había sido llamada para ayudar en la ceremonias funerarias de un amado Cristiano quien había partido para recibir su recompensa eterna. No muchos años atrás, luego de que el jefe de su esposo, el Rey Herodes, había dispuesto la decapitación del Predecesor, Juan el Bautista, la paciente y sufrida Juana comprendió un hecho terrible; que los viles asesinos de Herodes habían arrojado la cabeza del gran santo en un hueco de basura ordinario.
Esta reliquia preciosa se encontraba en un lugar impuro y para la bondadosa y profundamente piadosa Juana ese sacrilegio era simplemente inaceptable.
Deslizándose oculta en la oscuridad la valiente Juana recuperó esta preciosa reliquia Cristiana y se las arregló para darle un entierro digno en el Monte de los Olivos. Casi trescientos años después, bajo el reinado del primer Emperador Cristiano San Constantino el Grande,
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la cabeza del santo sería descubierta en el lugar en el que Santa Juana la había dejado para luego ser transportada a Constantinopla, en donde generaciones de Cristianos venerarían este amada reliquia.
Como muchas de las otras serviciales mujeres que siguieron y sirvieron a Cristo –incluyendo María Magdalena, las hermanas María, Marta y Susana– Santa Juana fue una fiel y atenta ayudante que trató de aliviar el camino del Señor a cada instante. Este fue el mismo grupo de dedicadas mujeres, según el Evangelista San Lucas, que tomaron la responsabilidad de preparar el cuerpo de Jesús para su sepultura.
Esa fue, con toda seguridad, una tarea dolorosísima para esta devotas piadosas –y especialmente para Juana– a quien se le había requerido seguir al Señor, en secreto, a lo largo de la mayor parte de su vida, y quien frecuentemente se veía forzada a usar su ingenio para evitar ser arrestada por su fe. A pesar de ello cumplió todas sus tareas con valentía y dignidad.
La tarea asignada a Juana durante la preparación del funeral fue especialmente ardua, su trabajo consistía en aplicar la mirra al cuerpo del fallecido. Ello consistía en poner en partes iguales el perfume y el incienso, este aceite extremadamente valioso (supuestamente valía “cinco veces el precio del oro” durante el tiempo en que Jesús caminó sobre esta tierra) para ocultar el olor de la muerte, al tiempo que suavizaba y refrescaba la piel del fallecido.
Descrito en Lucas 8, 3 y 24, 10, las ayudas de Santa Juana fueron hechas con un total y gentil respeto así como dignamente. Llorando silenciosamente, también debe de haber sonreído en algunos momentos mientras recordaba Su promesa de resucitar un día en la plenitud de los tiempos así como y en la predicción de que el Santo Redentor “volvería nuevamente para juzgar a los vivos y a los muertos y que Su Reino no tendría fin.”
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Imagínense su sorpresa y asombro entonces, cuando a su partida del sepulcro con las otras piadosas mujeres comenzó a escuchar voces de los Angeles anunciando gozosamente las nuevas de Su Resurrección.
“Las que decían estas cosas a los apóstoles eran María Magdalena, Juana y María la de Santiago y las demás que estaban con ellas.” (Lucas 24, 10)
Pena... pero también un gran gozo. Como San Lucas describe el desenlace asombroso alrededor de la tumba vacía, podemos imaginar fácilmente los sentimientos sublimes de gozo que han de haber surgido en la fiel Santa Juana así como con las otras mujeres que atendieron al cuerpo de Cristo durante esas horas terribles:
El primer día de la semana, muy de mañana, fueron al sepulcro llevando los aromas que habían preparado. Pero encontraron que la piedra había sido retirada del sepulcro, y entraron, pero no hallaron el cuerpo del Señor Jesús. No sabían que pensar de esto, cuando se presentaron ante ellas dos hombres con vestidos resplandecientes. Como ellas temiesen e inclinasen el rostro a tierra, les dijeron: « ¿Por qué buscáis entre los muertos al que está vivo? No está aquí, ha resucitado. Recordad cómo os habló cuando estaba todavía en Galilea, diciendo: "Es necesario que el Hijo del hombre sea entregado en manos de los pecadores y sea crucificado, y al tercer día resucite."» Y ellas recordaron sus palabras. Regresando del sepulcro, anunciaron todas estas cosas a los Once y a todos los demás. (Lucas 24, 1-9)
La vida de Santa Juana, la portadora de Mirra, nos dice mucho acerca de la simple amabilidad que Jesucristo inspiraba tan frecuentemente en aquellos que se preocupaban por El y lo cuidaban. Leyendo las descripciones de como esta buena mujer y sus acompañantes fueron a la tumba para completar esa simple tarea de preparar el cuerpo para su entierro –y que se vieron sorprendidas por la revelación de que el Hijo de Dios no se
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encontraba en la tumba– podemos experimentar nuevamente la sorpresa y el asombro que la Resurrección del Señor ha de haber causado a lo largo de toda Palestina. Apolytikión en el Segundo Tono Ante la mujer portadora de mirra el Angel pronunció en voz alta, mientras se encontraba parado junto a la tumba: la Mirra está hecha para los muertos pero Cristo ha probado ser ajeno a la corrupción. Proclamen con fuerte voz: El Señor ha resucitado, trayendo gran misericordia para el mundo. Kontakión en el Segundo Tono Cuando hablaste, te regocijaste, junto con las portadoras de Mirra, hiciste que las lamentaciones de Eva, la primera madre, cesasen a causa de Tú Resurrección, Oh Cristo Dios. E hiciste que tus Apóstoles predicaran: El Salvador ha resucitado de la tumba.
29 de Junio El Santo, Glorioso, y Reconocido por todos como Jefe de los Apóstoles, Pedro y Pablo El Apóstol Pedro
Fue el primero de los Doce Apóstoles en proclamar su fe en Jesucristo al tiempo que anunciaba gozosamente: «Tú eres el Cristo, el Hijo
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de Dios vivo.» (San Mateo 16, 16) A pesar de ello el Santo Apóstol Pedro no se
demoró en negar al Señor por miedo a perder su vida mortal. Lleno de vergüenza ante su propia cobardía y desesperado por el arrepentimiento, este hombre completamente humano viviría entre las extáticas alturas y las bajezas desgarradoras de una vida transformada por su relación con el Señor Jesús. Sin embargo al final Pedro emergería triunfante... y llegaría a ser nada menos que “la roca” sobre la cual el Señor Dios del Universo edificaría Su Santa Iglesia.
Valiente y osado predicador del Santo Evangelio, este extraordinario mártir y santo trabajó incansablemente para propagar la Buena Nueva de la Salvación a través de Jesucristo a lo largo de toda Palestina, Asia Menor y finalmente en Roma. Una y otra vez fue probado profundamente –tal como había sido probado la noche en la que negó, aun conociendo, al Salvador ante Caifás, el Sumo Sacerdote de la Corte Judía. A pesar de ello nunca más Pedro perdió su valor llegando a ser uno de los discípulos más valientes al tiempo que convertía a miles de paganos al Cristianismo a lo largo de Tierra Santa y construía iglesias por doquier. Al final de su vida, en Roma la Ciudad Eterna, también probó ser uno de los apóstoles más humildes –rogando a sus verdugos que lo crucifiquen en posición invertida pues se sentía indigno de morir de la misma manera en que su Salvador había muerto.
Miembro de la tribu de Simeón, Pedro era el hijo de Juan y hermano de Andrés, el Santo Apóstol, el Primero en ser Llamado. Nacido y criado en el pueblo de Betsaida en Palestina, ubicado en el mar de Galilea, creció como un simple pescador tal como lo habían sido su padre y su abuelo antes que él. En su vida temprana este gran santo era llamado “Simón,” pero su amigo Jesús prefirió llamarlo “Céfas” o “Pedro”. Ellos se conocieron un día cuando Jesús se encontraba predicando y curando a los enfermos a las
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orillas del Mar de Galilea. Cuando Cristo llamó a Pedro le dijo: «Tú eres Simón, el hijo de Juan; tú te llamarás Cefas» - que quiere decir, "Piedra". (Juan 1, 42)
La vida de San Pedro ha estado llena de milagros y también llena de una fe gozosa. En una ocasión, luego de que el Espíritu Santo había descendido sobre los Apóstoles y ellos habían comenzado su tarea como divulgadores del Santo Evangelio, Pedro pronunció un sermón tan poderoso en Jerusalén que produjo 3,000 conversos para Cristo al instante dejando a la ciudad maravillada ante esta nueva fe.
Este fue solamente el principio de la extraordinaria carrera de Pedro como el Primero de los Apóstoles. Durante los años que siguieron a Pentecostés él viajaría incesantemente a lo largo de Asia Menor e Italia sanando a los enfermos; resucitando a los muertos y desafiando a que los paganos terminen con su adoración de ídolos y se le unan en la adoración del Sólo y Unico Dios.
Tenía el don de la sanación, recibido por Dios, de una manera tan poderosa que aún la sombra de San Pedro podía curar instantáneamente a los enfermos. (En una ocasión una mujer casada usó su poder para curar a su suegra que se encontraba enferma sufriendo de una fiebre muy aguda). Además de realizar muchos milagros fue un gran pensador y una gran fuerza para el bien. Durante una gran disputa con un famoso mago llamado Simón, San Pedro demostró que hechicero no provenía de Dios sino que era un cómplice y sirviente del malvado, de Satán.
En esa recordada competencia de mentes y voluntades San Pedro prevaleció debido a su profunda fe en el Santo Redentor y a su Evangelio..., para hacerlo breve, debido a que su visión de lo verdadero y de la realidad no estaba fundada en el intelecto o en la magia sino en la Roca que es Jesucristo.
A pesar de ello el precio que pagaría por enfrentar a ese poderoso hechicero sería bastante alto luego de que Simón persuadiera al Emperador Nerón a castigar al santo
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Cristiano por haberse atrevido a desafiar su autoridad. Arrestado por los subordinados de Nerón, y amenazado con la cruz, este humilde pescador vio que la hora de su martirio había llegado finalmente. Luego de haber negado a Dios debido al terror mortal que sintió en la noche en que el Sumo Sacerdote y su Corte condenaron a Jesús a morir en una cruz, a San Pedro se le permitiría demostrar su fe de una vez por todas convirtiéndose en un mártir por el Evangelio.
Luego de haber designado a su amigo y colega Lino como Obispo de la Ciudad Eterna de Roma, San Pedro se dirigió a la gloria del martirio con una oración de gratitud en sus labios. Murió el año 68 de Nuestro Señor, según la mayoría de historiadores de ese período, -mientras se aferraba al recuerdo de ese momento supremamente bello cuando el Hijo de Dios lo miró y le dijo: Bienaventurado eres. Tú eres Pedro y sobre ésta Roca edificaré mi Iglesia.
Ciertamente, tal y como lo señalan claramente las Escrituras, el Señor tenía un cariño especial por su “Roca”, de quien se refería frecuentemente como: una barca escogida para llevar Mi nombre ante príncipes y reyes.
Recordando esa especial relación entre Jesús y el humilde pescador de Palestina, el gran pensador espiritual y Obispo Agustín escribiría posteriormente en un sermón muy bien conocido: “En este día la Santa Iglesia recuerda piadosamente el sufrimiento de los Santos y Gloriosos Apóstoles, dignos de Toda Alabanza, Pedro y Pablo. San Pedro, el ferviente seguidor de Jesucristo, por la profunda confesión de su Divinidad: ‘Tú eres el Cristo, el Hijo de Dios Vivo’, fue estimado digno por Señor al escuchar esta respuesta: ‘Bendito eres tú Simón... yo te digo, que tú eres Pedro (Petrus), y sobre esta piedra (petra) construiré mi Iglesia.’”
Otra clara indicación del amor del Señor por San Pedro la encontramos cuando El describe el papel clave que el Gran Apóstol jugará en la vida futura de la Santa Iglesia:
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«Yo os aseguro: todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo. (Mateo 18, 18)
Mientras se desarrolla la historia de la Santa Iglesia más tarde quedaría claro que San Pedro fue escogido entre los Apóstoles para jugar un papel de mayor liderazgo en el establecimiento de la nueva Iglesia sobre la tierra. Una vez más el Venerable San Agustín señala ese punto con gran elocuencia y claridad:
“Luego de su Resurrección el Señor le confío al Apóstol Pedro que apaciente Su rebaño espiritual no porque, entre los discípulos solamente Pedro haya merecido desde antes apacentar el rebaño de Cristo, sino porque Cristo Mismo lo escoge a Pedro como jefe porque, ese Pedro era el primero entre los Apóstoles y por lo tanto era el representante de la Iglesia; además de lo cual, señaló esto sólo a Pedro, tal como lo confirmara Cristo como el Apóstol que estaba por encima de todos, confirmando así la unidad de la Iglesia. ‘Simón hijo de Juan – dice el Señor a Pedro - ¿Me amas? –y el Apóstol respondió: Sí Señor, Tú sabes que Te Amo’; y fue preguntado una segunda vez, y esa segunda vez respondió así; siendo preguntado una tercera vez, viendo que no le creían se entristeció. ¿Cómo era posible no creerle si él era El Unico, Quien conocía su corazón?”
Dada esta “relación especial” con Jesucristo, el Hijo de Dios, no nos sorprende que para San Pedro le haya sido fácil convertir a los paganos al Santo Evangelio, luego de que los Santos Apóstoles hubieran sido energizados espiritualmente en Pentecostés. Luego de haber pescado esas 3,000 almas para el Santo Evangelio, en esa tarde dramática en Jerusalén, sería el primero en bautizar a un Gentil converso, el gran héroe militar y mártir Cornelius, un Centurión Romano quien aceptaría la muerte alegremente luego de que San Pedro le mostrara una visión celestial del Señor Jesús.
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Otro signo de que San Pedro gozaba del amor del Señor se pone en evidencia cuando luego de haber sido arrojado a prisión por el emperador pagano –escapó rápidamente con la ayuda de un ángel y retomó rápidamente su predicación... Junto con su elocuente y valiente evangelización escribió dos Epístolas importantes a los fieles, las cuales vendrían a formar parte, eventualmente, del Nuevo Testamento. Entre otros temas, estas conmovedoras Epístolas describen la necesidad de la paciencia y la resignación por parte de los Cristianos quienes están siendo perseguidos por su fe en Jesús.
La vida del Gran Apóstol y Mártir San Pedro nos permite vislumbrar el maravilloso amor que el Dios Todopoderoso siente por cada ser humano en el mundo. Cuán revelador aparece –que la maravillosa fe de este hombre tan imperfecto y lleno de defectos haya sido elegido para ser la “roca” sobre la cual se edificaría la comunidad de la comunidad terrena de los fieles.
La historia de Pedro enfatiza la gracia sin límites y el poder restaurador disponible para nosotros en Jesús. No hay nadie que no haya fallado tantas veces que Dios no pueda volverse hacia él o ella y hacerlo exitoso para Sus propósitos.
Pablo, el Gran Apóstol
Era casi el mediodía cuando el jinete solitario ya se había comenzado a aproximar a las afueras de la gran ciudad Siria de Damasco.
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El nombre de ese jinete solitario era Saulo y había venido a esta ciudad construida por los Romanos con una misión de suprema importancia: tenía planeado arrestar la mayor cantidad de Cristianos conversos para llevarlos de regreso a Jerusalén con el fin de que sean castigados por los sumos sacerdotes de su severa fe Judía.
Saulo odiaba a esos conversos sentimentales, además odiaba su fe en el Hijo del Carpintero –ese carismático milagrero de la región Galilea de Palestina que había insistido (antes de que se le haya advertido con la crucifixión) que El era nada menos que la encarnación de Dios mismo.
Saulo era un joven celoso, un estudiante apasionado de la antigua ley Judía que se había beneficiado estudiando con el más sabio de los tutores de todo el mundo Hebreo: el noble Gamaliel. Habiendo dominado la ley, la historia de los Hebreos (junto con la Sagradas Escrituras), Saulo se enorgullecía de sí mismo por adherirse a la manera más estricta y legalista de interpretar el Judaísmo. Cómo despreciaba el misticismo sin sentido de esos Cristianos que se mantenían insistiendo que su joven Profeta había realizado numerosos milagros a lo largo de Galilea... y que después de haber sido crucificado por todos los problemas que causó por parte del Sumo Sacerdote de Jerusalén, Caifás, había resucitado de la tumba y ascendió al cielo.
Que desvergüenza. La vulgaridad al máximo. Cada vez que Saulo pensaba acerca de esa oración repetidamente incasablemente – Y vendrá de nuevo para juzgar a los vivos y a los muertos, y Su Reino no tendrá fin – sentía crecer nuevamente la ira en su interior. A lo largo del año anterior Saulo había estado haciendo lo mejor que podía para detener esta plaga dondequiera que la encontrase en Jerusalén. Y ahora, en ese final de la mañana del año 34 de Nuestro Señor, este gran erudito y cumplidor de las leyes Judías tradicionales se dirigía rápidamente hacia Damasco
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para continuar con su fiera campaña contra los Cristianos de ese lugar.
Con el rostro adusto y los dientes fuertemente apretados jaló las riendas de su cabalgadura y comenzó a remontar una pequeña colina.
Y sucedió entonces. Un rayo de luz brillante –por un momento pensó
que se había quedado ciego. Y en ese mismo instante sintió una descarga violenta de energía que lo atravesó como una daga afilada. El cielo titiló... su mente se puso borrosa, mareada, perdida... y entonces comenzó a caer de su montura, deslizándose hacia el suelo, mientras una voz muy profunda resonaba desde algún lugar de su alma atribulada:
Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Tirado en el suelo, el jinete derribado observó como
su caballo se alejaba en la distancia. ¿Estaba volviéndose loco? Con una voz temblorosa por el miedo habló en voz alta: ¿Quién eres tú, Señor?
Yo soy Jesús a Quien tú persigues; es difícil para ti patear a quien te mueve.
Bañado por una luz más radiante que el sol Saulo sintió que el pánico lo envolvía: Se había vuelto ciego. Se tambaleó sobre sus pies, su mente andando a mil revoluciones y con su corazón lleno de pavor. Sin saber a dónde se dirigía comenzó a caminar, tambaleándose, hacia el camino. Sintiéndose completamente solo, viendo apenas, luchaba con la idea de que la voz en esa revelación se había referido a sí misma como Jesús. ¿Era este el mismo profeta de Galilea – el mismo “Jesucristo, Hijo de Dios” contra el que había estado luchando con una furia venenosa durante los últimos meses? Demasiado atónito para responder a sus propias preguntas Saulo cojeó lentamente hacia la gran ciudad de Damasco. Porque la Voz le había ordenado que lo haga, se dirigió a buscar a un hombre llamado Ananías, un discípulo de Cristo.
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No se sorprendió cuando el amable Ananías se ofreció rápidamente a bautizarlo. A través de este rito sacramental Saulo se convertiría en “Pablo” (la forma Latina del nombre Hebreo)... y Pablo pasaría entonces el resto de su vida haciendo todo lo que estaba a su alcance para expandir y defender el Santo Evangelio del Señor Jesucristo.
Desde este momento en adelante, el Pablo renacido pasaría cada hora de sus días en una búsqueda incesante por propagar el Evangelio alrededor del mundo. Viajaría incesantemente, rezaría, y ayunaría hasta el punto de encontrarse algunas veces tan débil que casi no podría estar de pie. Trabajaría frenéticamente para alimentar y fortalecer a las Iglesias Cristianas que se estaban multiplicando rápidamente... ya sea en Roma o en Jerusalén o en Efesio o en Antioquia o en Corinto o dondequiera que el Espíritu lo enviare.
Podía ser capaz de soportar golpizas y burlas así como amenazas de muerte y el desprecio y la indiferencia... y en su hora final, el martirio bajo las manos de los enemigos de Cristo. Tal como se relata en Libro del Nuevo Testamento de Los Hechos de los Apóstoles y también en sus catorce maravillosas Epístolas escritas por él mismo, la historia de la vida de San Pablo llegaría a ser una de las más conmovedoras e instructivas espiritualmente y fieles capítulos en la totalidad de la historia del Cristianismo.
Explicadas posteriormente y bellísimamente ilustradas en 250 maravillosas homilías escritas por el Bienaventurado Padre de la Iglesia, San Juan Crisóstomo, las Epístolas de San Pablo describen maravillosamente no solo los viajes y las actividades de los discípulos de Cristo, sino también los principios espirituales esenciales y las doctrinas que proveerían la fundación autorizada para la Santa Iglesia y todos sus miembros. En miles de formas distintas los escritos de San Pablo conectan maravillosamente el Antiguo y el Nuevo Testamento en
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una larga serie de percepciones muy claras que unen perfectamente el antiguo mundo de la Ley Judía con el posterior mundo Cristiano del “perdón de la Ley”, al tiempo en que define la salvación eterna que estaría disponible para la humanidad entera luego del sacrificio redentor de Jesucristo.
Al final el Gran Apóstol Pablo recibiría el martirio en Roma bajo en Emperador tirano Nerón, en el año 68 de Nuestro Señor. Su muerte por decapitación tomó lugar al mismo tiempo que la crucifixión del San Pedro por las mismas autoridades Romanas, según la mayoría de historiadores de la Santa Iglesia.
Nacido alrededor del año 10 de Nuestro Señor de la Tribu de Benjamín, en Tarso en Cilicia (hoy en día parte del sureste de Turquía), Pablo perteneció a los Fariseos –una secta de intelectuales y sabios de los Judíos. Y ciertamente decubriría a muy temprana edad una inclinación natural por estudiar la antigua Ley de los Hebreos, la misma que estudiaría durante largos años –al mismo tiempo que estudiaba historia, cultura, ciencia e idiomas– bajo la tutela de su inmensamente sabio mentor, Gamaliel de Jerusalén.
Fabricante de tiendas por profesión, el bautizado San Pablo dedicaría su vida completamente a propagar el Santo Evangelio y a ayudar a edificar las nuevas iglesias en problemas que se encontraban en el corazón de la nueva y rápidamente creciente fe Cristiana del Siglo Primero luego de la muerte y resurrección del Redentor Santo. Algunos historiadores de la Santa Iglesia podrían estar en desacuerdo de que San Pablo fue más que cualquiera que los otros Apóstoles, cuyos trabajos incansables y de riesgos interminables fueron responsables de que el cristianismo se convirtiera, eventualmente, en una de las mayores comunidades religiosas del mundo.
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Tal como más de un historiador de la Iglesia ha hecho notar a lo largo de las diferentes generaciones: “Fue Cristo quien plantó las semillas, pero fue San Pablo quien nutrió el jardín de la cristiandad.” (Es muy interesante notar que San Pablo usualmente declinó aceptar la hospitalidad de todos, menos de una gentil mujer a quien conocía llamada Lidia y que frecuentemente parecía preferir de la compañía de mujeres cuando viajaba y predicaba. También hubieron muchas mujeres entre los evangelizadores de los primeros Cristianos –lo cual también representa otra gran ruptura con la tradición Judía, en la cual quienes desempeñaban esta función eran, casi invariablemente, los hombres).
A pesar de se un hombre pequeño en estatura y aparentemente frágil con constantes problemas de salud, San Pablo demostró una asombrosa capacidad para el trabajo en cada tarea que realizaba. Como autor de casi la mitad de los veintisiete libros del Nuevo Testamento ha tenido sin duda la influencia más decisiva en las doctrinas de la Cristiandad, luego del mismo Jesucristo. Y ciertamente, aún un breve vistazo a lo que los eruditos Cristianos consideran su trabajo más importante –la Carta a los Romanos– es suficiente para sugerir la visión majestuosa de este gran siervo de Dios. Tal como San Pablo escribe en el Capítulo Cinco de esa obra inmortal:
Habiendo, pues, recibido de la fe nuestra justificación, estamos en paz con Dios, por nuestro Señor Jesucristo, por quien hemos obtenido también, mediante la fe, el acceso a esta gracia en la cual nos hallamos, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Más aún; nos gloriamos hasta en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación engendra la paciencia; la paciencia, virtud probada; la virtud probada, esperanza, y la esperanza no falla, porque el amor de Dios ha sido derramado en
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nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado.
En efecto, cuando todavía estábamos sin fuerzas, en el tiempo señalado, Cristo murió por los impíos; - en verdad, apenas habrá quien muera por un justo; por un hombre de bien tal vez se atrevería uno a morir -; mas la prueba de que Dios nos ama es que Cristo, siendo nosotros todavía pecadores, murió por nosotros. ¡Con cuánta más razón, pues, justificados ahora por su sangre, seremos por él salvos de la cólera! Si cuando éramos enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, ¡con cuánta más razón, estando ya reconciliados, seremos salvos por su vida!
Por tanto, como por un solo hombre entró el pecado en el mundo y por el pecado la muerte y así la muerte alcanzó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron; - porque, hasta la ley, había pecado en el mundo, pero el pecado no se imputa no habiendo ley; con todo, reinó la muerte desde Adán hasta Moisés aun sobre aquellos que no pecaron con una transgresión semejante a la de Adán, el cual es figura del que había de venir... Pero con el don no sucede como con el delito. Si por el delito de uno solo murieron todos ¡cuánto más la gracia de Dios y el don otorgado por la gracia de un solo hombre Jesucristo, se han desbordado sobre todos! Y no sucede con el don como con las consecuencias del pecado de uno solo; porque la sentencia, partiendo de uno solo, lleva a la condenación, mas la obra de la gracia, partiendo de muchos delitos, se resuelve en justificación. En efecto, si por el delito de uno solo reinó la muerte por un solo hombre ¡con cuánta más razón los que reciben en abundancia la gracia y el don de la justicia, reinarán en la vida por un solo, por Jesucristo!
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Así pues, como el delito de uno solo atrajo sobre todos los hombres la condenación, así también la obra de justicia de uno solo procura toda la justificación que da la vida. En efecto, así como por la desobediencia de un solo hombre, todos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno solo todos serán constituidos justos. La ley, en verdad, intervino para que abundara el delito; pero donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia; así, la mismo que el pecado reinó en la muerte, así también reinaría la gracia en virtud de la justicia para vida eterna por Jesucristo nuestro Señor. (Romanos 5)
La vida del Gran Apóstol Pablo estuvo tan llena de fe, de esperanza y de luchas –y de dolor y rabia y amor por el Dios Todopoderoso– que podríamos pasar el resto de nuestras propias vidas ganando lecciones de ella.
Pablo, como Pedro, tuvo una personalidad muy fuerte. El se entregó completamente –mente, cuerpo y espíritu– a la propagación de la Buena Nueva de Jesús. El podía ser manso como una oveja con aquellos que eran débiles y frágiles en su fe, o despiadado como un león hacia aquellos que podrían descarriar a sus hijos recién bautizados. El estaba dispuesto a aceptar cualquier prueba con tal de proclamar la Palabra de Cristo y para fortalecer a aquellos que habían venido a creer en Jesucristo. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh principal de los Apóstoles y maestro del mundo, intercede ante el Maestro para que El conceda paz al mundo y una gran misericordia a nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Tú que lo tomaste para Ti mismo, Oh Señor, el más firme heraldo de los que proclaman a Dios, el jefe de los Apóstoles, para el gozo de Tus bendiciones y para tu reposo; por Ti ellos aceptaron sus trabajos y muerte por
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encima de todo sacrificio, Oh Tú El Unico que conoce los secretos de nuestros corazones.
30 de Junio La Synaxis (o Congregación) de los
Doce Apóstoles; Miguel, el Nuevo Mártir
La Synaxis de los Doce Apóstoles
Los dos pescadores eran hermanos, y
ambos desempeñaban su oficio en las aguas poco
profundas ubicadas a lo largo de la orilla del Mar de Galilea. Era un
trabajo duro, pero sus redes se llenaban de peces lentamente.
Sin embargo, al tiempo en que se dirigían hacia la orilla del mar los dos hermanos escucharon una voz llamándolos y su mundo cambió para siempre.
Los dos hermanos eran Simón y Andrés, hijos de Juan, del pueblo Galileo de Betsaida –y la voz que los había llamado pertenecía a Jesús, también conocido como “El Cristo”, quien les había pedido que lo siguieran.
Sorprendidos, los dos hermanos se vieron a sí mismos deseosos de obedecer. Durante algún tiempo ellos habían escuchado acerca de este curador de enfermos,
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quien también poseía la asombrosa habilidad de expulsar demonios y de realizar otros milagros con una simple oración. Ahora, ellos se sentían atraídos hacia El con una urgencia incontenible. Aunque ellos no lo supieran en ese momento, ambos hermanos vendrían a ser los primeros de los Doce Apóstoles... y su conversión al Santo Evangelio de Jesucristo en ese día en Palestina sería el capítulo inicial en una de las más grandes historias nunca contadas: la historia del Santo Redentor y de los Doce Discípulos quienes, eventualmente, jugarían un papel de mayor importancia en llevar la Buena Nueva de la Salvación a todos los rincones de la tierra.
En este día de cada año, la Santa Iglesia conmemora la vida de los Apóstoles cuyo fiel servicio y valiente sufrimiento por la causa del Evangelio ha inspirado a Cristianos por más de 2,000 años. Como los primeros seguidores y promotores del Evangelio, sus vidas estuvieron dedicadas a la propagación del mensaje de Cristo de salvación eterna a través de la fe –y sus extraordinarios viajes a lo largo del mundo del Medio Oriente muy pronto comenzarían a construir los fundamentos para el establecimiento de la Iglesia alrededor del mundo.
Andrés sería el primero. Como uno de los jóvenes discípulos del “Predecesor” -el profeta que sería conocido en la historia como San Juan el Bautista– Andrés ya sabía acerca del extraordinario Salvador que vendría para salvar a la humanidad del pecado y la muerte. En una ocasión inolvidable, de hecho, el Predecesor había señalado al Salvador mientras le decía lleno de alegría al joven pescador:
“He ahí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo.” (Juan 1, 29)
Andrés, quien posteriormente vendría a ser el gran edificador de iglesias, ya se sentía en ese entonces intrigado por las enseñanzas de este humilde hijo del carpintero de
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Nazaret. Posiblemente esa es la razón por la cual él sería el primero en aceptar a Jesús como su Salvador, en esa tarde marcada por el destino a orillas del Mar de Galilea. (Como resultado de ello sería conocido para siempre como “Andrés, el Primero en Ser Llamado.”)
Pero su bondadoso y atento hermano Simón no se quedaría atrás. ¿Quién podría olvidar la historia del primer encuentro entre este pescador honesto y el Hijo de Dios o el gran dramatismo del momento en el que Jesús anunció que Simón, quien posteriormente fundaría la Iglesia en Roma, recibiría un nuevo nombre, que significaba “piedra” en Griego?
«Tú eres Simón, el hijo de Juan; tú te llamarás Cefas» - que quiere decir, "Piedra". (Juan 1, 42)
Para Pedro y para la mayoría de los otros Apóstoles, el precio a pagar por llegar a ser uno de los discípulos originales del Santo Redentor sería bastante alto. Pedro pagaría ese precio en el Año 68 de Nuestro Señor en la gran metrópolis de Roma, en donde moriría de la misma manera, en una cruz erigida rápidamente, que tres décadas antes había tomado la vida del Señor.
Y así comenzó, en esa tarde brillante junto al Mar de Galilea, en el momento en que Andrés y Simón escucharon la llamada. Durante algunos de los meses siguientes las filas de los Santos Apóstoles crecerían lentamente al tiempo en que cada uno de los discípulos respondía a la llamada del único y verdadero Dios Viviente. Aunque cada uno de los Apóstoles tiene su día especial en que es conmemorado en el Calendario de la Iglesia, hoy es el día en que recordamos a todos como grupo con el fin de reconocer su igual dignidad.
Los 12 Apóstoles, de acuerdo a los Evangelios Sinópticos de Mateo, Marcos y Lucas incluyen a:
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Simón (también llamado Pedro) un pescador del pueblo de Betsaida en Galilea;
Andrés (conocido como el “Primero en ser llamado de los Apóstoles”), el hermano de Simón y uno de los discípulos de Juan el Bautista, también un pescador de Galilea;
Santiago (conocido como “El Mayor”) y Juan, hijos de Zebedeo, Llamados por Jesús “Boanerges,” que en Arameo significa “Hijos del Trueno”;
Felipe (también de Betsaida en Galilea); Bartolomé Tomás (también conocido como “Tomás Didymus,”
o “El Mellizo”); Santiago (conocido como “El Menor”), algunas
veces identificado con Santiago el Justo; Mateo, recolector de impuestos, algunas veces
identificado como Leví, hijo de Alfeo; Simón el Cananita, algunas veces llamado “Simón
el Zelote” y otras veces “Simeón de Jerusalén”; Judas Iscariote, el traidor de Cristo; San Judas, referido en algunos textos como Tadeo
y en otros como Lebbaeus; Matías, quien fue elegido luego de la muerte de
Jesucristo para reemplazar a Judas Iscariote y así es como llegó a ser el Apóstol número Doce.
Veinte siglos luego de que los Doce Apóstoles dieron un paso adelante aceptando del desafío de “predicar el Cristianismo a todas las naciones” es imposible medir su contribución a la Santa Iglesia o la importancia que Jesucristo les dio a su misión como evangelizadores y predicadores quienes ayudarían a propagar la fe a lo largo del mundo conocido en ese entonces.
La profundidad y el poder de esa relación amorosa entre Cristo y los Apóstoles puede ser vista en ese inolvidable diálogo entre el Salvador y San Pedro en el cual el Hijo de Dios explica que los Apóstoles asumirán el rol
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de construir la comunidad de fe luego de la muerte y Resurrección del Redentor.
A ti te daré las llaves del Reino de los Cielos; y lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos.» (Mateo 16, 19)
Más de tres siglos después de sus muertes, el Emperador Constantino el Grande (272-337) construiría una gran iglesia en Constantinopla en honor de los Doce Apóstoles. Esa magnífica construcción honra el hecho de que sus vidas fueron de completa y crucial importancia en el establecimiento y eventual crecimiento del Cristianismo sobre la tierra. Ciertamente la diseminación del Mensaje Salvador de Dios a la humanidad hubiera sido imposible sin su dedicación, paciencia y valientes esfuerzos a lo largo de los años que vivieron.
Para generaciones de Cristianos las vidas de los Santos Apóstoles han servido como fuente de inmensa inspiración, como gran consuelo para los fieles, quienes encuentran en el ejemplo que ellos han dejado de su servicio triunfal y de la valentía de trabajar día a día por el Santo Evangelio de Jesucristo. Apolytikión en el Cuarto Tono Oh principal de los Apóstoles y maestro del mundo, intercede ante el Maestro de todos para que El conceda paz al mundo y una gran misericordia a nuestras almas. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles, intercedan ante Dios misericordioso para que le conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas.
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Kontakión en el Segundo Tono Ahora, Cristo Dios, la Roca, que ha glorificado la roca de la fe de manera distinguida, del coro de los primeros discípulos, junto con el gran San Pablo y la compañía de los Doce; al tiempo en que recordamos con fe su memoria, nosotros Le glorificamos a quien los ha glorificado a todos ellos.
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JULIO 2 de Julio Juvenal, Patriarca de Jerusalén
Luego de treinta años de tumultos y desórdenes, finalmente el venerado anciano se encontraba a las puertas de la muerte.
Era el año 458. El anciano yacía inmóvil en su lecho de enfermo, que él sabía sería su lecho de muerte. Durante los últimos días de su vida había tenido la oportunidad de considerar sus luchas como Patriarca de
Jerusalén –como un dedicado líder de la Iglesia quien había hecho lo mejor que pudo para servir a Dios y a sus compañeros Cristianos durante el tumultuoso Siglo Quinto.
Para el Gran Juvenal, quien había nacido alrededor del año 380 y quien había sido amigo cercano y compañero de algunos de los más reconocidos monjes y ascetas de la Iglesia primitiva –incluyendo Eutimio, Teodosio, Gerásimo y Simeón el Estilita– lo único que importaba ahora
era la inmensa gratitud que sentía por el Dios Todopoderoso. Estaba agradecido por muchas cosas, por supuesto, pero solo una cosa iba más allá por encima de todas.
Durante tres décadas de luchas continuas desde que Juvenal llegó a ser patriarca, en el Año 429 de Nuestro Señor, los herejes no pudieron conseguir erosionar la pureza de la fe Ortodoxa. Sin embargo lo intentaron. Y más de una vez estuvieron a punto de lograrlo. Que peligrosos
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habían sido para la fe auténtica enseñada por el Santo Redentor. Mientras que algunos de esos falsos maestros insistían que Cristo Jesús era un simple mortal, nada más que un sabio y gentil profeta, otros afirmaban que el Salvador de la humanidad era simplemente parte de Dios, sin nada de humano.
Trágicamente, esas herejías habían fallado en honrar la parte más importante de todo el credo –la idea, impulsada por San Juvenal a lo largo de toda su vida, que Jesús era, de hecho, “consustancial”... que su naturaleza era humana y divina, y una al mismo tiempo.
Recostado en su lecho de muerte, San Juvenal pronunció en silencio una oración de gracias.
En sus recuerdos, incluidos los más antiguos, se encontraba luchando contra los herejes. Una valiente y atrevida figura, él había luchado en dos de los más importantes Concilios Ecuménicos en la historia de la Iglesia Primitiva: El Tercer Concilio, que había sido realizado en Efeso (hoy parte de la moderna Turquía) en el año 431, y en el Cuarto Concilio celebrado en Calcedonia, exactamente veinte años después, también en el Asia Menor en lo que hoy en día forma parte de Turquía.
En Efeso, donde el Concilio fue presidido por el Gran Cirilo de Alejandría, el agudo Juvenal se vio forzado a combatir contra la blasfema herejía del peligroso Nestorio –quien insistía en que Cristo era simplemente el hijo mortal de la Bienaventurada Virgen María. Dos décadas después, en Calcedonia en el 451, se le requirió para enfrentarse contra el desacertado dogma propuesto por esos dos archi traidores, Eutyches y Dioscurus. Ambos era zelotas recriminables quienes proclamaban a voces que Cristo era divino pero sin ningún tipo de naturaleza humana.
En ambas asambleas el valeroso Juvenal y sus aliados se las arreglaron para prevalecer y el Patriarca pudo regresar a su puesto en Jerusalén con oraciones de gratitud y con mucho alivio. Pero desafortunadamente los herejes
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no habían sido disuadidos por lo que continuaron conspirando en contra del credo Ortodoxo. En un momento, inclusive, el Patriarca fue expulsado de la Ciudad Santa luego de que el desacreditado Dioscurus se las había arreglado para persuadir al poderoso Teodosio, hombre de iglesia, de lo correcto de sus puntos de vista. Teodosio respondió entonces nombrándose a sí mismo como patriarca de Jerusalén.
Apoyado por algún tiempo por la Emperatriz Eudocia, la viuda del muy amado Emperador Teodosio el Joven, el usurpador se las arregló para mantenerse en el trono del Patriarca por un breve período de 20 meses. Pero finalmente, gracias a Dios, la Emperatriz, que había ido a ver al gran monje y asceta Simeón el Estilita, fue convencida por este de que el impostor debía ser desenmascarado y que su herejía sea cortada de raíz.
Totalmente convencida por el gran monje, la entonces Emperatriz se levanto en una justa ira en contra del falso Patriarca Teodosio y ordenó que San Juvenal sea restaurado a su autoridad clerical en Jerusalén. Esta lucha desesperada se desarrolló durante el reinado de Marciano en Pulcheria en Constantinopla en que terminó finalmente, habiéndose salvado así –milagrosamente– la Iglesia de los peligros de la polución doctrinal.
No hay peligro más grande para la Iglesia de Cristo en la Tierra que las herejías y, mientras el reverenciado Juvenal yacía acostado en su lecho de enfermo al final de sus 38 años como Patriarca de Jerusalén, sonrió con gozo por la manera en que Dios Todopoderoso lo había escogido, en Su Sabia Providencia, para mantener la pureza de los preciosos dogmas y doctrinas Ortodoxas.
Durante los casi dos años en los cuales el Apóstata Teodosio gobernó en la Ciudad Santa, los creyentes Cristianos de Jerusalén llegaron a ser confundidos peligrosamente. Ciertamente, esta es siempre la gran amenaza contra el Santo Evangelio del Hijo de Dios por
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parte de quienes lo atacan –que pueda ser diluido o disminuido por los falsos profetas y las herejías. Sin embargo, gracias a la inacabable paciencia y tenacidad de San Juvenal, esto no ocurrió.
Para este santo en su lecho de muerte, la gran alegría de la Ortodoxia se podía escuchar en el maravilloso resumen que San Cirilo había hecho para el tercer Concilio, allá en el 431, cuando describía la doble naturaleza de Jesucristo el Hijo de Dios en un sonado pronunciamiento:
“Nosotros no predicamos a un ser humano deificado, por el contario nosotros confesamos a Dios que se ha encarnado. No tuvo madre en lo que se refiere a la esencia y tampoco padre en lo que se refiere familia en la tierra.”
La vida del Patriarca San Juvenal suena con la autoridad de un Padre de la Iglesia que nunca dejó de luchar para proteger la vida espiritual de su rebaño. En ese sentido la propia historia del Patriarca refleja la historia de su amada Iglesia –como la saga de una batalla continua para mantener pura y sin mancha la Palabra Santa de Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Cuarto Tono La verdad de las cosas, como regla de fe, te fueron reveladas para tu rebaño, ícono de mansedumbre y maestro de serenidad; por esta razón has conseguido las alturas de la humildad, la riqueza por la pobreza. Oh Hierarca y Padre Juvenal, intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Oh trueno divino, trompeta espiritual, cultivador de la fe y vencedor de las herejías, en quien la Trinidad se complace, Oh gran hierarca Juvenal, tú que siempre estuviste parado ante Dios, ahora con los Angeles, recen incesantemente por todos nosotros.
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4 de Julio Andrés, Obispo de Creta, Autor
del Gran Canon
Pasó los primeros siete años de su existencia en silencio. Había sido mudo desde su nacimiento y parecía que quedaban pocas esperanzas de que en algún momento pudiera hablar. Sus padres,
profundamente preocupados, lo habían llevado de un doctor a
otro pero sin ningún resultado. Finalmente perdieron la esperanza de que pudiera recuperarse y trataron de aceptar su desventaja ya que no podía ser curado.
Pero entonces sucedió una cosa maravillosa... y pasó en un momento maravilloso.
Cuando el joven Andrés recibió la Santa Comunión en la Iglesia Cristiana de Damasco –la ciudad de su nacimiento y en la cual se educó- su voz fue restaurada completamente. Muy pronto ya estaba hablando, cantando y riendo como cualquier otro niño de su edad. Posteriormente, como un maravilloso reverso de su infortunio inicial, Andrés llegaría a ser un habilidoso orador, alrededor del 650, quien usó sus poderosas habilidades oratorias para vencer a uno de los más grandes y peligrosos herejes en la historia de la Santa Iglesia. También llegaría a ser un dotado compositor de himnos y crearía el Gran Canon, uno de los más amados y
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consumados cantos utilizados para la veneración en toda la Cristiandad.
Hijo de dos piadosos Cristianos, Jorge y Gregoria de Damasco, Andrés probó ser un estudiante brillante. A la edad de 14 años ya había demostrado un curioso intelecto y una gran autodisciplina. También se había determinado a unirse a una comunidad monástica y comenzar una vida ascética dedicada a la oración y a la devoción al Dios Todopoderoso. Al final viajó a la gran ciudad de Jerusalén, alrededor del 665 y entró al gran monasterio de San Sabas el Santificado, el cual era reconocido como el hogar de numerosos conocidos monjes y Padres del desierto quienes eran maestros en la autodisciplina y humildad que se requería para esta ardorosa vida de fe.
Una vez más este joven varón demostró un gran dominio de sus facultades mentales y espirituales... hasta el punto que el gran Patriarca de Jerusalén estuvo complacido en nombrarlo como su secretario personal. (Posteriormente sería conocido como el “Jerusalenita” en señal de respeto por sus muchos años de servicio a la Iglesia en la Ciudad Santa.)
San Andrés pasaría un gran número de años en el agotador estudio de la doctrina Ortodoxa de la Iglesia y cuando apareció la herejía Monotelista lanzando a la Iglesia a un gran desorden él se encontraba preparado de una manera privilegiada para ayudar a vencer este falso credo. Los defensores de esta creencia tremendamente peligrosa insistían que Jesús era enteramente Divino y no poseía ningún atributo mortal. Pero Andrés y algunos de los más inteligentes hombres de la Iglesia sabían bastante bien, ayudados por la gracia de Dios, y entendían que Cristo era “consustancial” con ambas naturalezas, humana y divina, aunque separadas y distintas.
Mientras el debate sobre la herejía llegaba al punto de ebullición los Padres de la Iglesia decidieron, en un acto desesperado, convocar a un gran concilio que determinaría
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de una vez por todas el resultado correcto de esta disputa. Realizado en Constantinopla en el año 680, esta inmensa convocatoria fue conocida como el Sexto Concilio y jugaría un rol de gran importancia determinando la dirección futura de la Santa Iglesia.
Debido a que al gran Patriarca de Jerusalén le fue imposible atender en persona envió a su secretario y Archidiácono –el humilde e inmensamente docto Andrés de Damasco– en su reemplazo. Realizado bajo el gobierno del emperador Constantino IV (El Barbudo, 668-685), el turbulento sínodo se vio electrizado ante las habilidades oratorias y diestro razonamiento de un pensador que alguna vez había sido un mudo indefenso.
Desde el principio al final la labor de Andrés en este Concilio decisivo parece haber estado inspirada divinamente. Una y otra vez, cuando las diferencias de opinión e ideas personales amenazaban con arrojar los procedimientos a la confusión y al desorden, Andrés daba un paso adelante trayendo a las partes enfrentadas y logrando armonía y entendimiento ahí donde había conflicto y resentimiento. Para el final del sínodo el Archidiácono de Jerusalén había ayudado a vencer a los Monotelitas –al tiempo que se había posicionado como líder espiritual entre los Santos Padres quienes darían forma al futuro de la Santa Iglesia.
Posteriormente, luego de regresar a la Ciudad Santa y haber servido por un extendido período de tiempo en Constantinopla, el fiel Andrés -a la edad de 51 años- sería nombrado Obispo de Creta y pasaría muchos años apoyando y ayudando a su rebaño para superar al largo grupo de paganos adoradores de ídolos que por muchos años habían dominado los corazones y las mentes de la población de esta isla Griega. Hizo muchos milagros en los cuales sanó a los enfermos gracias al poder del Señor Dios. Su liderazgo también fue instrumental en varias ocasiones para repeler a las hordas de Sarracenos atacantes (invasores
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de Arabia) quienes en ese momento estaban asesinando Cristianos en muchas regiones de Tierra Santa.
Leal y fiel hasta el final el Obispo Andrés hizo todo lo que pudo para ayudar a Iglesia durante ese tumultuoso período en la historia del Medio Oriente. Pero su más grande don para los Fieles serían los muchos libros de instrucciones, himnos y canones que escribió. Uno de los más conmovedores de esos trabajos maravillosos fue su Gran Canon a la Que dio a luz a Dios, que aún se lee el Jueves del Primer Domingo de la Cuaresma. Este Canon está lleno de veneración por la Venerable Madre de Dios (la Theotokos), la Virgen, Madre de Jesús.
De muchos modos la muerte de San Andrés parece tan milagrosa y misteriosa –como la Primera Santa Comunión con la comenzó su vida. Viajando por barco desde Constantinopla hacia su diócesis en Creta, San Andrés recibió una visión del Altísimo e informó tranquilamente a sus compañeros que estaba a punto de morir. Con la esperanza de que pueda recibir tratamiento médico los operadores de la embarcación llevaron el barco a la isla de Mitilene donde, según la mayoría de historiadores de ese período, expiró en el año 721. Dejó compuestos más de 100 canones y troparias junto con una vida dedicada al fiel servicio de Dios Todopoderoso.
La vida de este valiente obispo y pensador subraya, por encima de todo, el gran valor del servicio a Dios. San Andrés nunca dudó en su determinación por proteger la fe verdadera y nunca perdió su compromiso apasionado para proclamar el Evangelio a través de sus melodiosos himnos y canones. Porque Su siervo había sido tan fiel Dios cantó a través de la voz de Andrés –quien alguna vez había sido mudo. Apolytikión en el Cuarto Tono La verdad de las cosas, como regla de fe, te fueron reveladas para tu rebaño; ícono de mansedumbre y maestro
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de serenidad; por esta razón, has conseguido las alturas de la humildad, la riqueza por la pobreza. Oh Hierarca y Padre Andrés, intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Segundo Tono Mientras las trompetas entonaban canciones de Dios con claridad, tú probaste ser un rayo de claridad para todo el mundo, Oh justo Andrés, quien brillaste con la luz de la Trinidad. Dondequiera que estamos te pedimos: No dejes de interceder ante el Maestro por todos nosotros.
12 de Julio Santa Verónica, Quien Fue
Curada por Nuestro Señor
Sucedió cerca del Mar de Galilea, en una tarde apacible de verano cuando Nuestro Señor se encontraba ocupado sanando a los enfermos y predicando el Santo Evangelio.
Sucedió cuando una mujer de gran fe se despegó de la multitud de observadores que estaban siguiendo a Cristo y se atrevió a aproximarsele. Su
nombre era Verónica y había estado luchando con un problema de salud crónico por el cual tenía hemorragias continuas, las mismas que la dejaban débil, anémica y constantemente indispuesta. Con la esperanza de aliviarse
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de esta enfermedad que le amenazaba de muerte se conformaba solo con aproximarse al Señor silenciosamente y tocar meramente el borde de sus ropas.
Esta historia está bellamente narrada como sigue en el Evangelio de San Lucas:
Entonces, una mujer que padecía flujo de sangre desde hacía doce años, y que no había podido ser curada por nadie, se acercó por detrás y tocó la orla de su manto, y al punto se le paró el flujo de sangre. Jesús dijo: « ¿Quién me ha tocado?» Como todos negasen, dijo Pedro: «Maestro, las gentes te aprietan y te oprimen.» Pero Jesús dijo: «Alguien me ha tocado, porque he sentido que una fuerza ha salido de mí.» Viéndose descubierta la mujer, se acercó temblorosa, y postrándose ante él, contó delante de todo el pueblo por qué razón le había tocado, y cómo al punto había sido curada.
El le dijo: «Hija, tu fe te ha salvado; vete en paz.» (Lucas 8, 43-48)
Aunque se conoce muy poco sobre la vida y la historia de esta mujer piadosa su historia ha inspirado a muchos Cristianos pues su ejemplo personifica muchísima fe. Verónica fue, probablemente, residente de uno de los pequeños pueblos que flanqueaban el Mar de Galilea. Ahí hay muchas leyendas que la conectan con un incidente en el cual una mujer llorando limpia el rostro de Jesús durante su camino a la Crucifixión y descubre posteriormente que Su imagen ha quedado impresa en su pañuelo. (Sin embargo este incidente no está recogido en los Evangelios y más bien apareció durante el Siglo XIII cuando ese tipo de historias acerca de la vida de Jesús se hicieron especialmente populares.)
En el momento en el cual Santa Verónica se atreve a tocar a Jesús –con la gran esperanza de que El pueda curarla– puede enseñarnos mucho acerca del inmenso poder que se encuentra en nuestra confianza en que Dios nos ama y quiere sanarnos de nuestras enfermedades.
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Apolytikión en el Octavo Tono En Ti la imagen ha sido preservada con exactitud, Oh Madre; pues tomando tu Cruz seguiste a Cristo y por tus acciones nos enseñante a sobreponernos a la carne pues ella pasa, para fijarnos en el alma ya que esta es inmortal. Por esa razón, Oh justa Verónica tú espíritu se regocija con los Angeles. Kontakión en el Octavo Tono Por amor a Dios, Oh justa madre Verónica, rechazaste la necesidad de descansar. Por el ayuno hiciste tu alma luminosa y venciste completamente a la bestia. Por tu intercesión destruye los ataques del enemigo.
14 de Julio El Apóstol Aquila de los Setenta;
el Venerable Onésimo de Magnesia
El Apóstol Aquila de los Setenta
Tan pronto como miró en el rostro del hombre conocido como Pablo, entendió que se encontraba ante la presencia de la grandeza. ¿Qué clase de predicador era este hombre? Y qué clase de mensaje estaba llevando al mundo –un mensaje electrizante de
salvación del pecado y de la muerte a través de la fe en el Redentor Santo, Jesucristo de Nazaret.
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La conversión del Apóstol Aquilo tomó lugar en Roma, pero su determinación apasionada por ser discípulo de Cristo ocurrió posteriormente en la ciudad Griega de Corinto, probablemente en el año 52 de Nuestro Señor –luego de haber escuchado las ardientes descripciones hechas por San Pablo del Galileo que murió en la Cruz por amor a la humanidad. Judío, previamente ciudadano de Roma, Aquila y fiel esposa Priscilla llegaron a Corinto luego de que el Emperador Claudio (41-54) decretara que los judíos debían ser expulsados de Roma e Italia por sospecha de traición. Y fue ahí, en la pujante ciudad de esa época, que ellos hospedarían a San Pablo y se le unirían en su misió de convertir el mundo a la Buena Nueva del Evangelio.
Para el alegre y profundamente piadoso Aquila, el exilio de Roma no fue un accidente. Sucedió como parte de la Providencia del Dios Todopoderoso quien en su Sabiduría había decidido traer a San Pablo a la casa de Aquila en Corinto. Una vez que los dos hombres se conocieron y hablaron el futuro de este valiente siervo del Señor apareció claro. El llegaría a ser uno de “Los Setenta” –el gran grupo de discípulos que serían reclutados por los Doce Originales, luego de la venida del Espíritu Santo en Pentecostés, para llevar la Buena Nueva del Evangelio al mundo entero.
Inmensamente renovado por San Pablo –quien viviría en su casa en Corinto por un año y medio– Aquila y Priscilla vendrían a ser extremadamente celosos evangelizadores para la nueva fe y acompañarían al Gran Apóstol a Efeso (hoy en día parte de Turquía) de modo que pueda continuar con sus esfuerzos para construir nuevas iglesias Cristianas a lo largo del Medio Oriente. Ciertamente el reconocimiento que hace San Pablo de ellos se encuentra en su primera Epístola a los Corintios escrita del Efeso: Os envían muchos saludos Aquila y Priscilla en
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el Señor, junto con la Iglesia que se reúne en su casa. (1 Corintios 16, 19).
Entre las muchas maravillas que se realizaron en Efeso por Aquila y Priscilla, ninguna probaría ser más importante que la conversión al Santo Evangelio de un hombre sumamente culto de Alejandría, Apolo, quien era muy versado en las profecías de Juan el Bautista pero que aún no había recibido las enseñanzas de Cristo. Pacientemente educado por este protegido de San Pablo y su atenta esposa, Apolo llegaría a ser, eventualmente, un Cristiano de inmensa fe, un obispo de Cesaréa en Palestina –e incluso uno de Los Setenta.
Luego de haber realizado muchos trabajos en Grecia, donde ayudaron diariamente a San Pablo en sus labores apostólicas, estos dos Cristianos entusiastas se enteraron que el Emperador Claudio finalmente había fallecido (en el año 54), lo que les permitió regresar a Roma, su ciudad por adopción. Nombrado obispo, Aquila bautizaría cientos de nuevos Cristianos e Efeso y todo lugar por el que pasara para, finalmente, recibir el martirio de manos de paganos asesinos que resentían la destrucción de sus ídolos y el cierre de sus templos.
Originalmente de Pontus en Asia Menor (hoy en día parte de la moderna Turquía, ubicado en la costa del Mar Negro), San Aquila había nacido alrededor del año 20 y al crecer llegó a ser fabricante de tiendas como su gran mentor San Pablo. Aunque nunca vivió en Tierra Santa, la influencia espiritual de Aquila se sintió ahí –especialmente a través de su profunda amistad con el Gran San Pablo.
Luego de su conversión en Roma y su decisión de unirse a San Pablo en la tarea de la conversión de los paganos en Grecia, Aquila llegaría a ser obispo (nombrado por San Pablo) en Asia Menor. El predicó con gran valentía y determinación en Acaia y Heraclia, al tiempo que ordenaba presbíteros y destruía ídolos. Ayudado por Santa Priscilla en esos esfuerzos alcanzó la gloria del martirio
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alrededor del año 80, según la mayoría de historiadores de ese período... quienes también nos dicen que su fiel esposa murió junto a él.
La vida del Santo Apóstol Aquila de los Setenta nos ofrece una visión reveladora del inmenso poder que podemos encontrar en la predicación de la Santa Palabra de Dios. Aquila y Priscilla fueron unos Cristianos muy atentos, que a pesar de haberse convertido en Roma –cuando escucharon la predicación de Pablo en Corintio su nueva fe se volvió ardiente y sus vidas se vieron revitalizadas con un deseo poderoso de traer a la mayor cantidad de gente que ellos pudieran hacia el Santo Evangelio de Jesucristo. Armado con la fuerza de la persuasión que viene solamente de Dios Todopoderoso, predicadores como San Pablo y San Aquila se dirigieron a los senderos y cruces de caminos a contar la maravillosa historia de la Salvación de Jesús... y ellos cambiaron el mundo. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Aquila, intercede ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Perteneciente al coro de los Apóstoles como parte de la compañía, Oh sabio Apóstol en Cristo, tú hiciste que el mundo brille tú enseñanza de la doctrina y los milagros, oh famoso Aquila, mientras obtenía una corona de gloria.
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19 de Julio Teodoro, Arzobispo de Edesa
Fue un estudiante terrible –un niño inquieto que solía soñar despierto y que parecía incapaz de concentrarse en ninguna cosa. También era completamente travieso. Por ejemplo, una mañana, mientras el Arzobispo local dirigía los servicios en la Mesa Santa se escondió bajo la cubierta de la mesa... y cayó dormido profundamente.
En ese momento solo contaba con siete años de edad (alrededor del Año 790 de Nuestro Señor, según lo refieren la mayoría de los historiadores de la Iglesia). Pero su vida estaba a punto de cambiar a causa de un sueño fascinante y misterioso.
Mientras el niño travieso yacía dormido bajo la Mesa Santa, en esa mañana lejana, vio a un niño bellísimo caminar hacia él. Habían luces que danzaban y reverberaban sobre la cabeza del pequeño recién llegado –y cuando el joven Teodoro (el nombre significa “Regalo de Dios”) miró más atentamente vio que amigo visitante–en–sus–sueños estaba sosteniendo un regalo.
Era un recipiente lleno de miel fresca... un delicioso regalo que tenía el significado obvio de fortalecer y refrescar al joven que se había quedado dormido bajo la mesa. Teodoro aceptó rápidamente esa bendición y se quedó completamente sorprendido cuando el niño sonriente, repentinamente, le habló en voz alta.
Algunas de las voces fueron le difíciles de entender al principio, pero el joven durmiente muy pronto comenzó a entenderlas: El niño que le había traído la miel le estaba pidiendo a Teodoro que se haga monje. Sorprendido por ese pedido, el travieso se quedó aún más sorprendido al descubrir que el visitante estaba portando un cayado de madera.
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Al tomar ese sagrado implemento del niño, brillantemente iluminado, Teodoro se dio cuenta que ese tipo de cosas servían usualmente para identificar a los obispos de la Santa Iglesia. Perplejo sacudió su cabeza. El sonriente niño quería que él se haga monje; ¿estaba también destinado a ser, más tarde en su vida, obispo?
Y lo fue. Para el gran monje y obispo San Teodoro, ese notable incidente debajo de la mesa sería el primer capítulo de una vida asombrosamente austera y ascética completamente dedicada a la gloria de Dios Todopoderoso.
Nacido en la ciudad de Edesa en Mesopotamia (hoy en día parte de la moderna Turquía), el bienaventurado San Teodoro fue el hijo largamente esperado de dos piadosos Cristianos, Simeón y su profundamente piadosa esposa María. Por muchos años estos dos residentes de la antigua ciudad habían deseado tener un hijo. Entonces ocurrió el milagro. Luego de una emocionante, visión compartida en la cual el gran maestro San Pablo les anunció que ellos ciertamente tendrían un hijo varón (su regalo “Regalo de Dios”, Teodoro), la fiel pareja se llenó de gozo por la llegada del infante alrededor del año 785 de Nuestro Señor.
Con una gratitud sin límites por la nueva llegada, los orgullosos padres de Teodoro no obstante se quedaron alarmados por su pobre desempeño en la escuela. ¿Qué es lo que podría estar afectando su trabajo escolar de una manera tan negativa? Como la mayoría de los padres, los angustiados Simeón y María hicieron todo lo posible para ayudar al niño con sus estudios. Tal como sus preocupados maestros ellos también se sorprendieron tremendamente –durante los meses que siguieron al sueño del niño trayendo regalos para aquel que se había quedado dormido bajo la mesa– cuando su trabajo escolar comenzó a mejorar grandemente... hasta
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el punto en que el joven Teodoro muy pronto llegó a ser el mejor estudiante en su clase al tiempo que sobresalía en gramática, filosofía y retórica.
Aparentemente, la motivación de joven había sido enormemente afectada por la aparición del portador de miel, y él ahora declaraba que quería ser un santo monje y vivir en Tierra Santa. Este no era un capricho ocioso. Cuando sus padres murieron, con la diferencia de meses entre uno y otro, el joven Teodoro de 18 años rápidamente dio dos pasos que cambiarían su vida de manera dramática. En primer lugar entregó toda su herencia para los pobres. Inmediatamente después de ese hecho decisivo decidió embarcarse hacia Jerusalén con el propósito de visitar (y venerar) los santuarios sagrados de Jerusalén y sus alrededores para el regocijo de su corazón.
Luego de haber pasado muchos días en ferviente oración en lugares claves como el Gólgota, el lugar de la Crucifixión de Cristo, y Getsemaní (en donde Jesús soportó la Agonía en el Huerto), San Teodoro reunió todo su coraje y pagó una visita al famoso Monasterio de San Sabas el Santificado, ubicado cerca de Jerusalén, en donde vivían algunos de los monjes más dedicados y avanzados espiritualmente del mundo.
Durante su larga visita, el piadoso Teodoro rogó al Abad de San Sabas, el santo Juan, para ser admitido al monasterio. Y cuando le fue concedido su deseo lloró con lágrimas de alegría... Durante los siguientes años llegaría a ser una figura legendaria cuyo abnegado ascetismo se presentaba como modelo para los que aspiraban a la vida monacal. Mientras se alimentaba solamente con un poco de pan y agua cada día y dormía solamente dos horas durante la noche (prefería estar de pie en su celda durante la mayor parte de la noche en ferviente oración), este monje dedicado aprendería desde sus raíces la disciplina espiritual del
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monasticismo. Luego de doce años de haber vivido privándose
de las cosas de esa manera San Teodoro se sobresaltó al descubrir que su gran maestro y mentor, el Abad Juan, había fallecido repentinamente. Su reacción fue la típica; ya que su más grande amistad en el monasterio había llegado a su fin –su honda y profunda relación de afecto con el santo varón de quien había aprendido muchísimo– decidió ponerse a prueba viviendo la ardua y austera vida de un monje del desierto. Durante los siguientes 24 años caminaría por los desiertos de Judea subsistiendo nada más que con algunos dátiles o un puñado de hierbas cada día.
Durante esos años notables, el piadoso monje Teodoro no poseería nada más que una andrajosa vestidura. Y cuando otros aspirantes a monjes se le acercaban rogándole por instrucción él se alejaría de ellos en un acto de humildad, convencido de que no tenía nada que enseñarles. En la única ocasión en la que accedió a instruir a un candidato para la vida monástica (un joven sobrino llamado Miguel, de su antiguo mundo de Edesa, quien le había suplicado por tal guía), el Venerable Teodoro se entristeció al presenciar el posterior brutal martirio del joven de manos de los feroces reyes (el rey y la reina) paganos.
Temblando y atribulado por el destino sangriento de Miguel, San Teodoro no quería formar parte de ningún tipo de autoridad espiritual –razón por la cual se alarmó tanto cuando el Patriarca de Antioquia y algunos de sus colegas decidieron, algunos años después, que él era el perfecto candidato para llegar a ser el siguiente Arzobispo de Edesa. Aunque les explico una y otra vez que era un hombre sencillo que prefería estar solo en las llanuras salvajes de la Palestina rural, el Patriarca insistió y San Teodoro no tuvo otra opción que obedecer.
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Durante los años restantes de su atribulada vida, este gran santo Cristiano sobreviviría muchas otras horrendas aventuras espirituales. En una ocasión memorable, por ejemplo, luego de haber sido llamado a asistir al Rey Persa Muawid, quien se encontraba muy enfermo) –quien entonces gobernaba sobre Babilonia (hoy en día la moderna Bagdad)– el venerado Teodoro curaría al monarca de un cáncer mortal y luego lo convertiría a la única y verdadera fe en Jesucristo. Pero desgraciadamente, ese gran acto de conversión terminaría en un hecho de gran tristeza... luego de que el Rey Persa, a quien se le había dado el nombre Cristiano de Juan, fuera martirizado brutalmente por sus propios súbditos paganos.
Una vez más el humilde Teodoro había pagado un precio muy alto por dejar su vida austera en el desierto en el intento de ayudar a otro ser humano para lograr una conversión que le transformara la vida. A pesar esto las luchas de este hombre santo estaban muy lejos de haber terminado; en tres ocasiones diferentes sería convocado por el Arzobispo para combatir ferozmente contra las peligrosas herejías (la de Nestorio, los Maniqueos y los Severianos).
Sin embargo al final sus inacabables esfuerzos fueron coronados por el éxito. Luego de muchos años de lucha San Teodoro pudo descansar seguro con el conocimiento cierto de que las herejías habían sido vencidas y que la única fe verdadera de la Santa Iglesia permanecería incorrupta a causa de ellas, incluso en el futuro. Cuando finalmente murió el anciano, alrededor de la edad de 65 años –en Edesa, en el Año 848 de Nuestro Señor– fue llorado por los Cristianos de toda la ciudad como un siervo incansable de Jesucristo, el Santo Redentor.
Al final, el sueño que tuvo en su niñez del niño con la miel y el cayado del obispo lo guiaron
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apropiadamente en el largo camino de la salvación eterna. Hoy en día, más de mil años después de que sucedieron sus difíciles luchas para obedecer la voluntad de su Padre Celestial, el bienaventurado San Teodoro aún es reverenciado como un maravilloso modelo de fidelidad al Dios Todopoderoso. Apolytikión en el Octavo Tono Guía de la Ortodoxia, maestro de la piedad y la pureza, luminaria del mundo, adorno de los hierarcas e inspirado por Dios, Oh sabio Teodoro, por tus enseñanzas nos has iluminado a todos, Oh arpa del Espíritu. Intercede ante Cristo Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Tercer Tono Desde la bendita Edesa te dirigiste al desierto, pero fuiste llamado de regreso con el fin de atender la ovejas de Cristo como su pastor; alejando a los lobos del error con las doctrinas verdaderas hiciste de un rey, con el corazón lleno de odio, un Mártir de Jesús. Por esa razón, Oh Teodoro, honramos tu recuerdo bendito, Oh santo Hierarca de Cristo.
20 de Julio El Profeta Elías (Elías)
Su nacimiento, como el resto de su vida, estaría marcado por el fuego.
Cuando el Gran Profeta Elías nació en Tishba, en la región de Gilead de la antigua tierra de Palestina, su padre
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Savah presenció una visión sorprendente. Mientras el niño yacía durmiendo en su cuna, apareció repentinamente, en un parpadeo, un radiante Angel de Dios. Moviéndose rápidamente y sin hacer ningún ruido alrededor del pequeño niño, la presencia angélica agitó una tela de fuego brillante que lo rodeó completamente.
Atónito, el temeroso padre muy pronto se dio cuenta de un acontecimiento aún más extraño: El Angel estaba alimentando al bebé con una llama. ¿Qué podría significar esta notable sucesión de acontecimientos?
Aunque el sorprendido Savah no lo sabía en ese momento, su hijo Elías (alrededor del año 900-849 AC) estaba destinado a ser uno de los más valientes y francos de hablar de los profetas en la historia del mundo. Fue una figura Bíblica de proporciones titánicas, Elías (su nombre significa “Yahveh es Dios”) criticaría duramente a reyes poderosos durante el tiempo en que duró su sagrada existencia, al tiempo que advertía a la naciones poderosas que el más grande de los pecados es el pecado de alejarse de Dios –y que la retribución de Dios para aquellos que alaban falsos ídolos en vez del Unico Dios Verdadero siempre incluye cataclismos y destrucción para los idólatras.
Nacido de la tribu de Aarón alrededor del año 900 AC, Elías era muy sensible, joven temeroso de Dios quien muy pronto mostraría un deseo apasionado por un contacto más cercano con el Todopoderoso. Aún en su niñez, el piadoso Elías (también conocido como “Elías”) se dirigiría al desierto para enfrascarse un diálogo de oración y contemplación. Durante la larga y tumultuosa vida del profeta en el Siglo Noveno Antes de Cristo, su más grande lucha fue contra el Rey Israelita idólatra, Ahab, y su cruel esposa Jezebel. Y cuando la reina convenció a Ahab de erigir un templo a dios Sirio Baal (ella era Siria) se dispuso todo para una de las más temibles confrontaciones en el
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mundo del Antiguo Testamento: la terrible y aterrorizadora lucha entre Ahab y el Profeta Elías.
Pero esta clásica lucha entre las fuerzas de la fe verdadera y las fuerzas de la creciente idolatría fue solo uno de los eventos milagrosos y extraordinarios que ocurrirían a lo largo de la vida del inmensamente querido Profeta de Dios. Algunas veces referido como “El Tishabita” (debido a que ese era el lugar de su nacimiento), el valiente Elías desafiaría varias veces la realidad cotidiana y sorprendería a los observadores realizando milagros que los dejaría deslumbrados. Una y otra vez sobresaltaría y aterrorizaría a quienes se encontraban alrededor suyo demostrando el maravilloso poder de Dios Todopoderoso mientras realizaba proezas que desafiaban el entendimiento humano.
Por ejemplo, en una ocasión, el Gran Elías rezaría al Señor y a través de Su Poder Celestial impidió que caiga la lluvia por más de tres años. En otra ocasión, en el Monte Carmelo, durante una competencia diseñada para demonstrar el poder del Unico Dios Viviente (como lo totalmente opuesto al poder falso de los ídolos) Elías haría caer, literalmente, “fuego del Cielo” sobre los sacrificios que él había preparado para Dios, probando de ese modo la realidad eterna del Verdadero Dios de los Israelitas. En otro notable milagro que continúa inspirando a generaciones de Cristianos hizo que se incremente grandemente la cantidad de harina y aceite en la despensa de la viuda Sarephtha de Sidón previniendo, de esta manera, que ella pereciera a causa de la pobreza y el hambre. Y cuando murió su hijo amado, Elías lo trajo nuevamente a la vida en un milagro que de alguna manera prefigura el reavivamiento de Lázaro por el Hijo de Dios más de 800 años después.
Una y otra vez, el que era más grande la vida, Elías, se encontraría envuelto en circunstancias extraordinarias que clamaban por una intervención celestial. En el Monte Horeb conversaría con el Todopoderoso –mientras escuchaba la Voz del Señor en el suspiro de la brisa. Cerca
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del rugiente Río Horrath se escondería de sus enemigos siguiendo las indicaciones de Dios Todopoderoso -mientras era alimentado por rebaños de cuervos obedientes. Con su sucesor, Eliseo, dividiría las aguas del Río Jordán y luego, eventualmente, sería transportado al Reino Eterno en una carroza ardiente arrastrada por caballos de fuego. Y junto con su gran profeta-compañero Moisés se le aparecería al Señor Jesucristo, el Hijo de Dios, durante una brillante Transfiguración en la cima del Monte Tabor.
Cubierto por una túnica de piel de oveja (conocida como “melote”) y con un cinturón de cuero alrededor de su cintura, la imagen del profeta que respiraba fuego ha sido impresa en la conciencia del Mundo Occidental por más de 2,000 años. Todo lo acontecido acerca de Elías se encuentra rodeado de grandeza y en una escala mítica. En Kisson eliminó 450 falsos profetas y sacerdotes que estaban comprometidos en la predicación de la idolatría y llevando a sus rebaños al pecado y a la confusión. En un momento, cuando se encontraba hambriento hasta el punto de la muerte, fue alimentado por un Angel de Dios -y asimiló tanta energía de este alimento celestial que fue capaz de caminar en el desierto por 40 días y 40 noches sin hacer alguna pausa para descansar.
Luego de haber profetizado que el idólatra Rey Ahab sería destruido por haberle dado la espalda al Dios Viviente de los Israelitas, Elías profetizaría la muerte violenta de su hijo, el poderoso Ohozias. Posiblemente su triunfo más grandioso y asombroso ocurrió al final de su vida, alrededor del 849 AC, cuando fue llevado repentinamente por una carroza de fuego –mientras hablaba con quien sería su sucesor, el santo Eliseo– hacia el cielo como una bola de fuego celestial. Su asombrosa partida de su vida terrena tomó lugar bajo del reinado de Josafat, Rey de Judea (873-849 AC), según la mayoría de historiadores del Antiguo Testamento.
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Una de las más terribles luchas que ocurrieron durante la larga vida del Gran Profeta Elías fue su batalla desesperada contra el poderoso Rey Ahab y su esposa pagana Jezebel. Debido a que ambos habían introducido la adoración perversa del ídolo Baal en la vida de los Israelitas, el país de Ahab se había deslizado hacia la completa corrupción y el caos social. Elías no dudó en describir el desastre y sus consecuencias. Con voz alta increpó al Rey y a la Reina y los acusó de ser los causantes de la pesadilla que los Israelitas tenían que soportar.
Elías exigía arrepentimiento –y cuando Ahab se negó a hacerlo el profeta le advirtió que las lluvias cesarían, el rocío se evaporaría, y que los Israelitas comenzarían a pasar hambre. Y ciertamente estos eventos pronto comenzaron a suceder. Enfurecido por la precisión de sus profecías, las Reina Jezebel ordenó a sus asesinos matarlo lo más pronto posible. Pero el Dios Todopoderoso intervino una vez más y envió a Elías a refugiarse rápidamente en el desierto. Escondido en el río Horrath, fue alimentado por la misericordia de las aves de Dios. Luego de la sequía y el hambre que habían durado tres años, nuevamente se levantó el Gran Profeta por orden de Dios y regresó donde Ahab –para mostrarle de una vez por todas que él no estaba adorando al Dios Verdadero de los Israelitas sino a un asqueroso impostor.
Luego de dirigirse con el rey y su pueblo al Monte Carmelo, junto con los sacerdotes paganos de Baal, Elías pidió que se construyan rápidamente dos altares. Uno serviría al Dios de los Israelitas y el otro contendría los sacrificios de los adoradores de Baal. Cuando los sacrificios estaban preparados y había llegado el momento de la verdad, la gran multitud hizo silencio. Entonces Elías se levantó y se paró delante de ellos, una figura extraordinaria cubierta con una túnica de piel de oveja, y grito con fuerte voz: “Sobre aquél que caiga fuego de los cielos, ese mostrará que tiene al Dios Verdadero.”
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Durante todo ese día los sacerdotes paganos hicieron lo mejor posible para llamar fuego proveniente de su deidad, Baal, pero sus oraciones fervientes fueron completamente desatendidas.
Entonces, mientras descendía una gran oscuridad sobre la montaña, el Santo Profeta juntó doce piedras sagradas y comenzó a construir con ellas un altar. (Las piedras eran símbolos claros de las doce diferentes tribus de Israel.) Luego de haber construido el altar improvisado, el Tibashita puso los animales sacrificados sobre la leña reunida y ordenó a sus seguidores que caven una zanja alrededor del altar y la llenen con agua. Al mismo tiempo pidió que, una y otra vez, empaparan la leña y los sacrificios con agua. Cuando fueron finalizadas estas tareas, el altar y todo lo que lo rodeaba por algunas yardas estaba completamente inundado y completamente inmune al fuego.
Elías rezó. Usando frases que sonaban con autoridad pidió que Dios Todopoderoso enviara fuego inmortal que inflamara los sacrificios empapados –precisamente con la finalidad de mostrar que la adoración de ídolos debía cesar completamente a lo largo del reino del Rey Ahab y que los Israelitas deberían volver a la adoración del Unico Verdadero Dios Viviente de Israel.
Lo que sucedió a continuación fue uno de las más inolvidables escenas en el Antiguo Testamento. Fue nada menos que una tormenta de fuego –un pululante infierno de fuego sagrado que explotó desde los cielos y cayó sobre la montaña como el ruido de un trueno. El calor de la conflagración milagrosa de todos estos elementos fue tan intenso que encendió los sacrificios, el altar y la leña –e inclusive puso en llamas las aguas. Atónitos y aterrorizados por el infierno que Elías había convocado de lo alto, la gente clamó a una sola voz: “Verdaderamente el Señor es el Unico Dios y no hay otro junto a El”.
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El resultado fue inolvidable e imparable –pero el poderoso Profeta Elías aún no había terminado. A continuación rezó para que se reiniciaran las lluvias que se habían interrumpido desde hacía tres años y medio. Y muy pronto cayó un diluvio que inundó todo. Por muchos días las corrientes de agua arrasaron completamente la tierra sedienta, arrastrando de una vez por todos los restos disecados de las plantas muertas que se encontraban arrojados en el suelo a lo largo de todo el antiguo reino de Palestina.
Cuando el Rey Ahab vio lo que el Profeta había hecho se arrepintió. Hizo más que eso: Ordenó que los sacerdotes paganos sean ejecutados inmediatamente y que la nación sea restaurada a la adoración correspondiente del Dios Verdadero. Pero Jezabel no se dejó persuadir –como Siria su corazón pertenecía a los acólitos de Baal– y una vez más buscó la manera de destruir la vida del profeta venido de Tishba.
Pero finalmente sus retorcidas estrategias fallaron. Elías vivió por muchos años más en los que continuó profetizando. Y entonces, luego de haber sido llevado hacia el Cielo en su carroza de fuego, continuó inspirando y alentando a los Cristianos por veinte siglos por la valentía y fidelidad que mostró durante su larga vida de servicio a Dios Todopoderoso.
Sin embargo su servicio aún no había concluido, según las tradiciones de la Santa Iglesia –la cual nos dice que el Profeta también fungiría algún día como el “Predecesor de la pavorosa Segunda Venida de Jesucristo”. De hecho, según las tradiciones, Elías proclamará en primer lugar la verdad del Hijo del Hombre, entonces llamará al arrepentimiento -y luego será asesinado por el Anticristo en un acto de traición que marcará el inicio del fin del mundo.
La vida del santo Profeta Elías ha sido registrada en varios de los Libros del Antiguo Testamento (3 de Reyes; 4
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de Reyes; Sirácida/Eclesiastés 48, 1-15; Macabeos 2, 58) y también en el Nuevo Testamento en el cual describe la aparición de Elías durante la Transfiguración de Cristo en el Monte Tabor (Mateo 17, 3; Marcos 9, 4; Lucas 9, 30).
La vida del Santo Profeta Elías ha maravillado al mundo en su totalidad debido a lo que sabe de su historia. Su extraordinaria presencia se encuentra profundamente impresa en la historia del Cristianismo. Nacido en fuego y transportado al Cielo en una carroza en llamas, el Santo Profeta Elías permanecerá por siempre como un símbolo incandescente del amor y de la misteriosa relación entre Dios y el hombre.
De Elías podemos aprender que Dios honra a aquellos que lo buscan y lo siguen. Apolytikión en el Cuarto Tono El Angel encarnado y los Profetas se regocijan en el segundo predecesor de la venida de Cristo nuestro Dios, Elías, el glorioso, quien envió desde el cielo su gracia sobre Eliseo, que aleje nuestras enfermedades y que también sane a los leprosos, y que sobre todos aquellos que lo honran, derrame ríos de curaciones. Kontakión en el Segundo Tono Oh reconocido Elías, Profeta y visionario de las obras poderosas de Dios, quien por tu palabra hiciste que de las nubes vinieran las lluvias: intercede en favor nuestro ante el único amigo de Dios.
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22 de Julio María Magdalena, la Portadora de Mirra e Igual-a-los-Apóstoles
Aún no había
amanecido cuando ella y sus compañeras se aproximaron a la cueva donde El había sido enterrado. Moviéndose lentamente a través de la oscuridad del Jardín de Getsemaní ella se detenía de rato en rato para enjugarse las lágrimas. El había sanado a esta joven hacía algunos años arrojando fuera de ella siete demonios; cuanto le
debía al Santo Redentor, el Hijo de Dios, quien había sido enterrado en esa tumba luego de haber sido crucificado la tarde anterior.
Ella había venido a la tumba a ofrecer sus últimos respetos y a pronunciar una oración final. Pero cuando María Magdalena se aproximó la inmensa piedra que cubría la entrada a la tumba de José de Arimatea había sido movida por lo que se quedó sin aliento.
La inmensa piedra blanca había sido removida. La boca de la cueva estaba abierta. Con un terror repentino miró con la poca luz que brindaba el día que amanecía. ¿Sería posible? ¿Quién podría haber movido semejante enorme piedra de la tumba? El día anterior, luego de que ella y las otras mujeres llorosas habían finalizado de ungir y envolver el cuerpo de Jesucristo la tumba había sido cerrada. Pero ahora la entrada se encontraba completamente abierta. ¿Sería ella lo suficientemente valiente para entrar y ver por sí misma lo que había sucedido? No, sus pies ya se
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estaban moviendo... estaba corriendo a lo largo del camino pedregoso que llevaba al lugar en el que se encontraban, todavía durmiendo, dos de los Doce Apóstoles: Pedro y Juan.
Ellos la escucharon boquiabiertos mientras les explicaba todo. Entonces, vistiéndose apresuradamente, corrieron con ella hacia el lugar que José de Arimatea había preparado para el entierro el día anterior. Llenos de suspenso los dos Apóstoles no dudaron al llegar ante la boca de la tumba, a la que ella los había dirigido directamente y los observaba ávidamente en busca de su reacción ante lo sucedido en la bóveda.
El no estaba. La tumba estaba vacía. Todo lo que quedaba eran las vendas y el lienzo con que ella y las otras mujeres habían recubierto el Cuerpo de su Santo Redentor. Sacudiendo sus cabezas con incredulidad estuvieron de pie por algún tiempo en la cámara vacía, discutiendo en voz baja estos extraños acontecimientos. Entonces, reacios a partir se alejaron lentamente para informarles a los otros discípulos la manera en que habían sucedido estos dramáticos hechos.
Una vez más María Magdalena se encontraba sola. Seguidora de Cristo durante los últimos años María era miembro de la tribu de Issachar y había nacido en el pueblo Galileo de Magdala, localizado a las orillas del Lago Genesaret. Una de la mujeres portadoras de mirra, quien había presenciado la crucifixión y posteriormente asistido el cuerpo de Cristo, había sido una de sus más fieles seguidoras durante sus viajes a lo largo de Palestina.
Ella lo había amado durante su vida y ahora lloraba por su muerte. El amanecer estaba a punto de romper en el este cuando se decidió a mirar adentro. Limpiándose el llanto de los ojos y dando un paso a través de la abertura en la roca dio un vistazo hacia el lugar en el que el cuerpo había sido recostado... y vio una luz titilante. No, dos luces. Miró fijamente: En el lugar en el que los pies de
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Cristo habían reposado se encontraba una presencia angélica de una blancura impecable. Cerca del lugar en el que había descansado su Cabeza se encontraba otro ángel de pie. María miró a esos dos visitantes celestiales y entonces escuchó una voz. ¿Acaso estaba escuchando con sus oídos o dentro de su cabeza? ¿Acaso importaba el cómo? La voz era amable y gentil:
¿Mujer, por qué lloras? Demasiado impresionada como para pensar
respondió con las mismas palabras con las que se había dirigido a Pedro y Juan cuando los despertó: “Se han llevado a mi Señor, y no sé donde lo han puesto.”
Vio un destello en el lado opuesto de la tumba. De alguna manera un hombre había entrado. ¿Sería el jardinero de Getsemaní? Una vez más escuchó la voz: ¿Mujer, por qué lloras? ¿A quién buscas?
Tenía que ser el jardinero. “Señor”, dijo con la voz temblorosa. “si tú te lo has llevado dime donde lo has puesto para poder reclamarlo.”
Pero en ese preciso instante reconoció la voz –era la voz de quien la había sanado y liberado de los siete demonios. A pesar de estar junto a ella gritó repentinamente: “Rabí.” Entonces se arrodilló lista para lavar sus pies con sus lágrimas. Pero El dio un paso atrás al tiempo en el que le decía con voz muy amable:
”No me toques pues aún no he ascendido donde Mí Padre; pero dirígete donde Mis hermanos y diles: ‘Yo asciendo donde Mí Padre y su Padre y donde Mí Dios y su Dios.’”
Ella obedeció instantáneamente y corrió tan rápido como pudo todo el camino hacia la casa. Irrumpiendo a través de la puerta gritó ante sus miradas atónitas: “He visto al Señor.”
Increíblemente, María Magdalena fue el primer ser humano en traer las buenas noticias al mundo: Cristo había resucitado de la tumba.
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Según tradiciones de la Iglesia, en los años siguientes María Magdalena peregrinaría por el mundo predicando el Santo Evangelio del Salvador. En un momento sus viajes la llevarían ante el Emperador Tiberio (14-37). Luego de haberle contado la historia completa de la Resurrección de Cristo le entregaría al asombrado Emperador un huevo de un rojo brillante –un símbolo de la Resurrección– junto con estas palabras inolvidables: “Cristo ha Resucitado.” Según una tradición posterior, ella terminó sus días pacíficamente como misionera en la ciudad de Efeso en Asia Menor, en donde murió –probablemente alrededor del año 60– con una oración en sus labios a su Señor Dios Jesucristo. Posteriormente sus reliquias fueron transportadas a Constantinopla.
La vida de María Magdalena nos enseña muchísimo sobre el significado de la palabra devoción. María fue una fiel seguidora de Cristo Jesús cuando estaba en la cima de sus poderes como sanador y predicador, en donde lo seguían una inmensa multitud en dondequiera a lo largo de Palestina. Pero ella permaneció tan fiel como siempre al Señor luego de su arresto y su humillación en Jerusalén, en donde fue azotado y escupido mientras cargaba su cruz hacia el Gólgota. Además ella y otras fieles mujeres permanecieron junto a El en el lugar de la crucifixión aún a pesar de que los aterrados discípulos habían huido.
Quién fue María Magdalena históricamente parece ser menos importante que lo que le sucedió. Ella fue liberada de siete demonios. Sea que esas fuerzas hayan consistido en enfermedades o pecados, o ambas, es algo que solo Dios sabe. Sin embargo lo que nosotros sabemos es que acompañó a Jesús en Sus viajes y lo ayudó en Sus necesidades. Ella también estuvo presente en la Crucifixión, junto con Su madre y otras santas mujeres. Ella lloró por El e insistió en servirlo ungiendo su Cuerpo inerte.
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Considerando la situación política durante su época y la posición en general que ocupaban las mujeres dentro de su cultura María debe de haber sido una mujer de gran valor y un gran amor. Ella parece tener una mezcla del espíritu práctico de Marta y el misticismo de María de Betania. Ella no era una ingenua romántica sino más bien una amiga profundamente fiel y amorosa. Probablemente acompañó a Jesús en Sus viajes a razón de su agradecimiento. Sin embargo tomó mucho más que la gratitud, fue valiente, como para enfrentar el ridículo y el acoso de los soldados Romanos así como el de una masa enojada, para seguir a Jesús hasta el Gólgota y a su tumba.
Probablemente María estaba tan temerosa y confundida como los apóstoles. Pero su amor fue más fuerte y ella estaba dispuesta a enfrentar a los soldados Romanos con tal de ungir el cuerpo de Jesús. Que regalo tan grande recibió. Fue la primera en hablar con Jesús luego de Su Resurrección y El le encargó llevar a los apóstoles la Buena Nueva de su Resurrección. Apolytikión en el Primer Tono
Cuando Cristo Dios había nacido de la Virgen por nuestra causa, tú lo seguiste fielmente guardando sus mandamientos y cumpliendo sus leyes sagradas, Oh augusta María Magdalena. Por eso es que hoy, recordando tu santidad, esperamos recibir el olvido de nuestras faltas y pecados a través de tus santas oraciones por nosotros. Kontakión en el Cuarto Tono Cuando Dios, el Poderoso, el Trascendente en esencia, vino hecho carne al mundo, El te recibió Oh María como Su verdadera discípula cuando se encontraron. Pues tu deseo fue amarlo completamente; por esa razón trajiste sanación para muchos enfermos; y ahora, transportada a las alturas del Cielo, continúas rezando ferviente por todo el mundo.
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23 de Julio El Profeta Ezequiel
Antes que nada fue el profeta de la esperanza –una voz que consoló a su pueblo sufriente recordándoles que Dios Todopoderoso nunca los abandonaría y que algún día ellos regresarían a su hogar en Judea, el reino del sur de la antigua Israel.
Nacido en Judea alrededor del 583 Antes de Cristo, según la mayoría de los estudiosos Bíblicos, Ezequiel (su nombre significa “Dios te fortalecerá”) era el hijo de Buzi y estaba destinado a ser un santo sacerdote de Dios y uno de los más grandes profetas del Antiguo Testamento.
Como los mismos Israelitas durante esa época turbulenta, Ezequiel también estaba destinado a sufrir enormemente luego de la victoria del déspota Nabucodonosor de Babilonia, quien destruyó el reino del sur del Rey Joaquín y tomó presos a miles de Judíos. Llevado a Babilonia durante su niñez (alrededor del 597, según los historiadores de ese período), el joven Ezequiel comenzó a pronunciar sus ardientes profecías... todas ellas terminarían, eventualmente, en el libro del Antiguo Testamento que lleva su nombre.
Mientras pasaban lentamente los años del “cautiverio en Babilonia”, este gran Profeta les continuaba recordando a sus compatriotas Judíos que Dios nunca se olvidaría de ellos y que algún día restauraría el mundo perdido por el cual se lamentaban. La voz de Ezequiel ha cautivado de manera similar a Cristianos y Judíos por cerca de dos siglos y medio... y por una buena razón: Sus extraordinarias visiones sobre la fidelidad de Dios se presentan como una de las más poderosas descripciones que se hayan escrito (casi una oración). Por ejemplo, en el Capítulo 37 –en una parte muy bien conocida en la cual
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Dios promete restaurar la vida de Israel con su aliento de vida sobre los “Huesos Secos” en el desierto– el profeta creó una visión sumamente lírica de la gracia salvadora de Dios:
“La mano de Yahveh fue sobre mí y, por su espíritu, Yahveh me sacó y me puso en medio de la vega, la cual estaba llena de huesos. Me hizo pasar por entre ellos en todas las direcciones. Los huesos eran muy numerosos por el suelo de la vega, y estaban completamente secos. Me dijo: «Hijo de hombre, ¿podrán vivir estos huesos?» Yo dije: «Señor Yahveh, tú lo sabes.» Entonces me dijo: «Profetiza sobre estos huesos. Les dirás: Huesos secos, escuchad la palabra de Yahveh. Así dice el Señor Yahveh a estos huesos: He aquí que yo voy a hacer entrar el espíritu en vosotros, y viviréis. Os cubriré de nervios, haré crecer sobre vosotros la carne, os cubriré de piel, os infundiré espíritu y viviréis; y sabréis que yo soy Yahveh.»” (Ezequiel 37, 1-6)
Entusiasmado por esta promesa de la deidad, Ezequiel obedece rápidamente... y encuentra que la promesa ha sido conservada, al tiempo en que los huesos se llenaban de carne, de respiración y de espíritu –todos ellos regalos de un Dios amoroso y misericordioso:
“Yo profeticé como se me había ordenado, y mientras yo profetizaba se produjo un ruido. Hubo un estremecimiento, y los huesos se juntaron unos con otros. Miré y vi que estaban recubiertos de nervios, la carne salía y la piel se extendía por encima, pero no había espíritu en ellos.
El me dijo: «Profetiza al espíritu, profetiza, hijo de hombre. Dirás al espíritu: Así dice el Señor Yahveh: Ven, espíritu, de los cuatro vientos, y sopla sobre estos muertos para que vivan.» Yo profeticé como se me había ordenado, y el espíritu entró en ellos; revivieron y se incorporaron sobre sus pies: era un enorme, inmenso ejército. Entonces me dijo: «Hijo de hombre, estos huesos son toda la casa de
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Israel. Ellos andan diciendo: Se han secado nuestros huesos, se ha desvanecido nuestra esperanza, todo ha acabado para nosotros.
Por eso, profetiza. Les dirás: Así dice el Señor Yahveh: He aquí que yo abro vuestras tumbas; os haré salir de vuestras tumbas, pueblo mío, y os llevaré de nuevo al suelo de Israel. Sabréis que yo soy Yahveh cuando abra vuestras tumbas y os haga salir de vuestras tumbas, pueblo mío. Infundiré mi espíritu en vosotros y viviréis; os estableceré en vuestro suelo, y sabréis que yo, Yahveh, lo digo y lo haga, oráculo de Yahveh.»” (Ezequiel 37, 7-14)
Habiendo pronunciado estas declaraciones a través de la voz del Profeta Ezequiel, el Dios del Antiguo Testamento nos entrega su promesa final que hará que el lazo entre la humanidad y el Todopoderoso dure para siempre:
“y diles: Así dice el Señor Yahveh: He aquí que yo recojo a los hijos de Israel de entre las naciones a las que marcharon. Los congregaré de todas partes para conducirlos a su suelo. Haré de ellos una sola nación en esta tierra, en los montes de Israel, y un solo rey será el rey de todos ellos; no volverán a formar dos naciones, ni volverán a estar divididos en dos reinos. No se contaminarán más con sus basuras, con sus monstruos y con todos sus crímenes. Los salvaré de las infidelidades por las que pecaron, los purificaré, y serán mi pueblo y yo seré su Dios.” (Ezequiel 37, 21-23)
El libro de Ezequiel contiene 48 capítulos, todos ellos escritos en el mismo estilo elocuente y que han consolado a la humanidad por los últimos 2,500 años ya que articulan maravillosamente la promesa salvadora de Dios para el hombre. De la misma manera la vida de Ezequiel, como un sacerdote valeroso y un profeta que se atrevió a pronunciar esas palabras sagradas, puede ayudarnos a cada uno de nosotros a encontrar la fortaleza para los desafíos de la vida.
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Ciertamente, el corazón de esa promesa puede ser encontrado en el nombre de este fiel profeta: Dios te fortalecerá. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Ezequiel, Oh Señor, te rogamos, por su intercesión, que salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Oh divino Ezequiel, como verdadero Profeta de Dios nos anunciaste la Encarnación del Señor, el Cordero de Dios, el Artífice, el Hijo de Dios, la manifestación del Eterno.
28 de Julio Los Santos Apóstoles de los
Setenta y los Diáconos Prochorus, Nicanor, Timón, y Parmenas
Diácono Prochorus
El fue un Diácono de la Santa Iglesia –de hecho uno de los primeros Siete Diáconos escogidos– y siempre estaba pronto a servir al Dios Todopoderoso en cualquier manera que pudiera. Cuando el gran San Juan el Teólogo comenzó a experimentar sus asombrosas visiones en la Isla de Patmos, el Diácono Prochorus inmediatmente se
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ofreció de voluntario para registrarlas para la posteridad. Lo que siguió a continuación fue un evento de
inmensa importancia para los Cristianos en todo lugar. Escuchando cuidadosamente el Diácono escribió con una escrupulosa precisión las palabras de San Juan. ¿Cómo pudo haber sabido que el documento que estaba componiendo poco a poco –El Libro del Apocalipsis– estaba destinado a ser uno de los más grandes tesoros de profecía espiritual que el mundo haya visto jamás?
Día tras día, mientras componía en las páginas las palabras ardientes del santo, el humilde Diácono –un residente de Jerusalén durante las décadas inmediatamente posteriores a la muerte y resurrección de Cristo– estaba sorprendido por su poder hipnótico y su sonora autoridad. Haciendo lo mejor posible para no quedarse atrás con la corriente de imágenes del visionario San Juan (quien había sido exiliado a esta isla Griega junto con el Diácono por profesar el Cristianismo), Prochorus estaba golpeado por el tono profético que marcaba la narrativa del santo de principio a fin. Tal como muchos observadores han notado a lo largo de diferentes generaciones, el Libro del Apocalipsis contiene algunas de las observaciones y profecías más profundas en toda la historia de la Cristiandad, las mismas que están presentadas en un estilo altamente poético de gran poder.
“Yo, Juan, vuestro hermano y compañero de la tribulación, del reino y de la paciencia, en Jesús. Yo me encontraba en la isla llamada Patmos, por causa de la Palabra de Dios y del testimonio de Jesús. Caí en éxtasis el día del Señor, y oí detrás de mí una gran voz, como de trompeta, que decía: «Lo que veas escríbelo en un libro y envíalo a las siete Iglesias: a Efeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadelfia y Laodicea».
Me volví a ver qué voz era la que me hablaba y al volverme, vi siete candeleros de oro, y en medio de los candeleros como a un Hijo de hombre, vestido de una
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túnica talar, ceñido al talle con un ceñidor de oro. Su cabeza y sus cabellos eran blancos, como la lana blanca, como la nieve; sus ojos como llama de fuego; sus pies parecían de metal precioso acrisolado en el horno; su voz como voz de grandes aguas. Tenía en su mano derecha siete estrellas, y de su boca salía una espada aguda de dos filos; y su rostro, como el sol cuando brilla con toda su fuerza. Cuando lo vi, caí a sus pies como muerto. El puso su mano derecha sobre mí diciendo: «No temas, soy yo, el Primero y el Ultimo, el que vive; estuve muerto, pero ahora estoy vivo por los siglos de los siglos, y tengo las llaves de la Muerte y del Hades.” (Apocalipsis 1, 9-18)
Cristiano ferviente y celoso, quien había sido designado Obispo de Nicomedia (hoy en día parte de la moderna Turquía) alrededor del año 50, Prochorus fue un misionero de gran valentía. Antes de reunirse con el gran San Juan el Teólogo en su exilio, Prochorus había sido escogido como uno de “Los Setenta” –ese gran grupo de discípulos que habían sido designados por los Doce Apóstoles Originales con el fin de “ir y bautizar al mundo entero.”
Embarcado ya mismo en el desafío de llevar el Santo Evangelio a las naciones en el Medio Oriente, este valiente Diácono ya había realizado varios viajes a lo largo de Asia Menor y Roma en donde sirvió junto a San Pedro arriesgándose al martirio en una media docena de diferentes ocasiones por desafiar a los adoradores de ídolos. Ciertamente fue San Pedro quien -asombrado por el poder de la dedicación del Diácono– lo escogió para el papel de crucial importancia como Obispo de Nicomedia.
Siervo de Jesucristo de hablar gentil y sin mayores presunciones, Prochorus fue a donde se le ordenó y trabajó en todas las tareas que le fueron asignadas. Tampoco dudó en arriesgar todo con tal de afirmar el Santo Evangelio en los ambientes más peligrosos –entre los paganos que se enojaron ante el sonido del nombre de “Jesucristo.”
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Como residente de la Ciudad Santa de Jerusalén, Prochorus fue uno de los Siete Diáconos escogidos por los Doce Apóstoles luego de que recibieron el Espíritu Santo en Pentecostés. Los otros seis Diáconos fueron Esteban, Felipe, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás. Todos estos Siete Diáconos son conmemorados en este día.
Durante una larga vida dedicada al servicio del Dios Todopoderoso, Prochorus llevó el mensaje de Jesucristo a miles de personas en los países a lo largo de Medio oriente. También se distinguiría en su papel de Obispo de Nicomedia. Luego de algunos años de haber ayudado a su mentor y amigo, San Juan el Teólogo, a componer el Libro del Apocalipsis, pagaría el precio final por su labor evangelizadora. Enfrentado a paganos enfurecidos de Antioquia (también parte de la Turquía moderna), Prochorus sería apedreado y moriría con una oración de gratitud en sus labios para el Dios Todopoderoso.
La vida de Prochorus nos enseña acerca de la importancia crucial del servicio en nuestras vidas. Perdiéndose a sí mismo en el servicio a los demás, y al Señor Jesucristo, esta figura amable e incondicional se encontraría a sí mismo –como una alma fiel que no se preguntaba sobre quien necesitaba su ayuda, sino que por el contrario siempre se apresuraba a proporcionarla.
En ningún lugar se manifiesta mejor su desinteresado servicio que en las páginas que copió de las palabras del visionario de Patmos, San Juan el Teólogo. Poniendo de lado su propia voluntad y su ego con el fin de cumplir con la tarea mundana de recopilar los pensamientos de otro, el Apóstol Prochorus ayudó a crear un documento inapreciable que alabaría a Dios Todopoderoso a lo largo de los siglos.
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Timón de Los Setenta Fue un piadoso
Obispo Cristiano en la ciudad Arábica de Bostra (hoy en día parte de la Siria Moderna). También fue uno de Siete Diáconos originales, quienes fueron escogidos por los Apóstoles en Jerusalén para ayudar en el cuidado de los pobres durante las primeras
décadas posteriores a la Ascensión a los Cielos de Jesucristo.
El Obispo Timón fue reverenciado por los primeros Cristianos como un valiente defensor del Santo Evangelio. Pero su extendida reputación como siervo humilde de la Santa Iglesia no lo libraría de un destino terrible. Acusado de “blasfemia Cristiana” por los sumos sacerdotes Judíos, quienes gobernaban la vida de la antigua ciudad de Siria, el valiente Timón fue sentenciado a ser arrojado vivo dentro de un inmenso horno ardiente.
La ejecución de Timón había sido ordenada por el Gobernador de Bostra –luego de un breve juicio en el cual había sido difamado groseramente por los sacerdotes– y fue previsto que tomara lugar muy temprano una mañana, alredor del año 85 según los historiadores de ese período. Sin embargo sus verdugos se dieron con una gran sorpresa. En primer lugar el hombre sentenciado no mostraba ningún tipo de temor. Llevado hasta las puertas de metal del horno simplemente sonrió y comenzó a rezar silenciosamente.
Aún cuando se abrieron las puertas y el sonido de las llamas ardientes resonaban en toda la cámara de ejecución la víctima permaneció sin mostrar miedo. Luego de hacer la Señal de la cruz comenzó a rezar en voz muy alta... y los soldados que lo custodiaban se sorprendieron al escuchar al Obispo rezar por ellos. Luego de implorar al
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Dios Todopoderoso que perdone por su crueldad a quienes lo iban a ejecutar el gran santo y mártir de los primeros Cristianos fue lanzado de cabeza hacia el fuego trepidante.
Un momento después las puertas de metal fueron cerradas con gran estrépito atrapando al orante apóstol Timón dentro de ese fuego ardiente.
Pasaron diez minutos. Luego otros diez. Después de más de media hora de espera el comandante del grupo de verdugos les hizo una señal a sus hombres... quienes muy rápidamente dieron un paso adelante para abrir el horno con la finalidad de inspeccionar las cenizas del santo.
Boquiabiertos, los verdugos observaron al Obispo de Bostra salir caminar fuera del horno trepidante. Aún estaba sonriendo y rezando, y ningún pelo de su cabeza se había chamuscado.
Incapaces de creer lo que veían sus ojos los soldados tornaron sus ojos ante su comandante buscando sus órdenes. El los miro parpadeante. ¿Estaría pasando esto realmente? Con el ceño fruncido por la cólera el oficial encargado les ordenó que lo empujaran nuevamente dentro del horno ardiente. Sin embargo una hora más tarde cuando las pesadas puertas se abrieron nuevamente los resultados fueron los mismos: San Timón salió de en medio del fuego y los saludó alegremente. Estaba completamente ileso y parecía no haber sido afectado en nada por los acontecimientos sucedidos durante las últimas dos horas.
¿Y ahora qué? Rápidamente el comandante envió un mensaje al Gobernador de Bostra pidiéndole instrucciones. Se sintió muy aliviado cuando en breves minutos le llegó la orden: Crucificarlo sin demora. Inmediatamente se procedió a la segunda ejecución. Luego de varias horas de sufrimiento el Venerable Timón cerró sus ojos y su alma se dirigió hacia las Manos Amorosas del Hijo de Dios. Fue una muerte brutal, pero terminó con la conversión espontánea de varios de los miembros del escuadrón de ejecución.
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Habiendo presenciado el poder del Santo Evangelio con sus propios ojos ellos se hicieron Cristianos durante la noche –y algunos de ellos también fueron martirizados por su nueva fe.
Para el devoto Timón, quien había sido criado en Jerusalén como Judío de ascendencia Griega, su martirio glorioso no había sido una cosa inesperada. Habiendo nacido alrededor del año 30 y luego de haberse convertido al Cristianismo en su juventud Timón había pasado una gran parte de su vida en una lucha incesante para proteger a la Iglesia naciente –al tiempo que predicaba el Santo Evangelio de Jesucristo a la largo de Palestina y las regiones aledañas.
Como uno de los Siete Diáconos originales, el fiel Obispo de Bostra –localizada en una región remota de Arabia– había trabajado por muchos años en la conversión de los adoradores de ídolos locales a la Buena Nueva del Cristianismo. El había sido amado y admirado en la Ciudad Santa de Jerusalén luego de sus años de servicio como Diácono en la Ciudad Santa. El libro del Nuevo Testamento de Los Hechos de los Apóstoles (Capítulo 6) describe maravillosamente la dedicación y la fidelidad de los Diáconos explicando en un pasaje muy bien conocido cómo y por qué ellos fueron creados para servir a la Santa Iglesia:
“Por aquellos días, al multiplicarse los discípulos, hubo quejas de los helenistas contra los hebreos, porque sus viudas eran desatendidas en la asistencia cotidiana. Los Doce convocaron la asamblea de los discípulos y dijeron: «No parece bien que nosotros abandonemos la Palabra de Dios por servir a las mesas. Por tanto, hermanos, buscad de entre vosotros a siete hombres, de buena fama, llenos de Espíritu y de sabiduría, y los pondremos al frente de este cargo; mientras que nosotros nos dedicaremos a la oración y al ministerio de la Palabra.»
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Pareció bien la propuesta a toda la asamblea y escogieron a Esteban, hombre lleno de fe y de Espíritu Santo, a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Parmenas y a Nicolás, prosélito de Antioquía; los presentaron a los apóstoles y, habiendo hecho oración, les impusieron las manos. La Palabra de Dios iba creciendo; en Jerusalén se multiplicó considerablemente el número de los discípulos, y multitud de sacerdotes iban aceptando la fe.” (Hechos 6, 1-7)
Debido a que los diáconos fueron creados para servir a los miembros de la Iglesia primitiva, muchos de ellos (incluyendo al Venerable Timón) posteriormente fueron escogidos para ser obispos en ciudades a lo largo de Palestina y otras ciudades en el Medio oriente. Algunos de ellos legaron a ser mártires –incluyendo al amado San Esteban, el primer mártir Cristiano, quien sería apedreado hasta morir en las afueras de Jerusalén como resultado de una conspiración realizada entre los sumos sacerdotes Judíos.
Como San Esteban, el valeroso Timón murió por el Santo Evangelio. Y como su Salvador, el fiel Obispo y temeroso de Dios, murió en una cruz de madera con una oración de perdón en sus labios sufrientes. Por haber permanecido fiel al Dios Todopoderoso hasta el último momento de su vida San Timón subraya la maravillosa promesa salvadora y sanadora que Jesucristo hizo a todos aquellos que Le siguieran:
Aquél que persevere hasta el fin, se salvará Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santos Apóstoles, intercedan ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Primer Tono
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Por su fe ustedes nos han mostrado ser santos diáconos de la Palabra, Sus testigos venerables y sus vasos sagrados, Nicanor y Prochorus, gloriosos Timón y Parmenas; He aquí que hoy día celebramos vuestras sagradas memorias y con gran gozo de corazón mantenemos esta fiesta con alegría en la cual los llamamos bienaventurados.
30 de Julio Los Santos Apóstoles de los
Setenta: Silas, Silvano (Silouan), Crescens, Epenetos y Andrónikos
El Apóstol Silvano Fue uno de los Setenta y reverenciado entre los
Cristianos del Primer Siglo debido a sus muchos años de humilde servicio en el mundo Griego de la antigua Tesalónica.
Como Obispo resuelto e incondicional, este evangelizador en esa próspera ciudad Macedonia, San Silvano, recibiría grandes elogios del primero de los Apóstoles, San Pedro –y también del gran maestro e intérprete de las doctrinas del Cristianismo primitivo, San Pablo.
Profundamente educado y un entusiasta e inteligente evangelizador, que estaba familiarizado con los grandes mitos clásicos de Grecia así como con las escuelas filosóficas de Atenas, Silvano había sido escogido para ser uno de los Setenta de Jerusalén, justo después de que el Espíritu Santo había visitado a los Doce Apóstoles Originales en Pentecostés.
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Tal como los Doce, Silvano, y los otros miembros de los Setenta, había sido seleccionado de las filas de los
discípulos de Jesucristo en Palestina. Su tarea, en una muy bien conocida frase del día, era la de “ir y enseñad a todas las naciones.” Durante las décadas siguientes a la Crucifixión y a la Ascensión muchos serían martirizados por enfurecidos paganos a causa del Santo
Evangelio. Muchos otros, incluyendo al leal
e incansable Silvano, eventualmente llegarían a ser obispos y pasarían sus vidas en lucha constante por llevar la Buena Nueva del Cristianismo a todas partes del mundo conocido.
Aunque no hay certeza de que Silvano haya llegado a ser mártir (los registros de la Iglesia de ese tiempo no están de acuerdo con esa proposición), sabemos que arriesgó su vida una y otra vez en varias de las jornadas de predicación que realizó con San Pedro y San Pablo... así como posteriormente como el valiente Obispo de Tesalónica, donde un gran número de fieros y determinados cultos paganos estuvieron decididos a resistir a la nueva fe Cristiana hasta derramar la última gota de sangre.
San Pedro mismo reconoció la fidelidad de este discípulo incondicional en un pasaje citado muy frecuentemente en el Nuevo Testamento:
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“Por medio de Silvano, a quien tengo por hermano fiel, os he escrito brevemente, exhortándoos y atestiguándoos que esta es la verdadera gracia de Dios; perseverad en ella.” (1 Pedro 5, 12)
Tal como muchos comentaristas posteriores han señalado, el desafío que San Silvano enfrentó, filosóficamente y teológicamente, en el sofisticado mundo Griego del Siglo Primero fue extremadamente desalentador, por decir lo menos. Gobernados intelectualmente por el formidable legado de Platón y Aristóteles –y dominados por la gran cantidad de contribuciones artísticas que durante los siglos previos había hecho Grecia en el teatro, danza y escultura- el ambiente cultural de Macedonia era mundano y sofisticado.
Sin embargo el altamente educado y completamente resuelto Obispo Silvano muy pronto probaría que estaba más que preparado para esa tarea. Durante sus esfuerzos iniciales por ganar conversiones para el Evangelio de Jesús –mientras acompañaba a San Pablo en unas incursiones de predicación en y en los alrededores de Tesalónica en el año 49-50– encontró sumamente desafiante el confrontar a las audiencias que eran escépticas y poco receptivas así como devotas completamente a sus deidades clásicas de su propio panteón.
¿Cómo podrían las simples devociones religiosas del Cristianismo (“Amar a Dios y amar a tú prójimo”) competir con el carisma teológico del poderoso Zeus, el lanzador de “nubes capaces de lanzar rayos”... o con figuras tan admiradas de la mitología Griega como Apolo, quien manejaba su carro de fuego por los cielos cada día?
Sin embargo Silvano aceptó el desafío con bastante prontitud y, de acuerdo a la mayoría de historiadores de ese período, su propio y supremo conocimiento de los clásicos le permitió hablar de igual a igual con esos Griegos altamente educados. Después de ello, por supuesto, el Santo Evangelio les habló a ellos con su propia voz –y fue
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una voz tan autorizada que muy pronto comenzó a ganar conversos para Cristo a lo largo del antiguo mundo de Macedonia.
Tal como lo han señalado muchos estudiosos Bíblicos a lo largo de los años, la fidelidad que San Silvano aportó a su misión en Grecia se puede observar fácilmente en un pasaje clave de la Segunda Epístola de San Pablo a los Tesalonicenses, la cual fue compuesta en la mitad del Siglo Primero, cuando Silvano estaba comenzando su labor de convertir paganos de la región. Identificado por Pablo, Silvano y su compañero de evangelización Timoteo (también uno de Los Setenta), el pasaje subraya la importancia vital de la fidelidad cotidiana en el cumplimiento de su misión en medio del mundo, frecuentemente hostil, de Macedonia:
“Finalmente, hermanos, orad por nosotros para que la Palabra del Señor siga propagándose y adquiriendo gloria, como entre vosotros, y para que nos veamos libres de los hombres perversos y malignos; porque la fe no es de todos. Fiel es el Señor; él os afianzará y os guardará del Maligno. En cuanto a vosotros tenemos plena confianza en el Señor de que cumplís y cumpliréis cuanto os mandamos. Que el Señor guíe vuestros corazones hacia el amor de Dios y la tenacidad de Cristo.” (2 Tesalonicenses 3, 1-5)
Durante una larga vida pasada viajando a lo largo de los parajes remotos de las montañas de Macedonia el Obispo Silvano demostró una y otra vez que él consideraba el mensaje de salvación eterna a través de la fe en Jesucristo como lo más importante por encima de su propia comodidad o seguridad. Como uno de los inmortales Setenta él continúa inspirando a los Cristianos debido a su disposición de poner completamente su propia vida –y todo aquello que poseía– al servicio de Jesús y su Santo Evangelio. Apolytikión en el Tercer Tono
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Oh Santos Apóstoles, intercedan ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Ustedes han aparecido grandiosos como ramas portadoras de fruto del Vino de Cristo, Oh Apóstoles proclamadores de Dios, portando las virtudes de manera manifiesta, frutos de sabiduría, las cuales se derraman hacia nosotros como un vino dulce de la salvación; el cual cuando lo recibimos nos embriaga de felicidad y celebramos vuestra memoria honrosa. Oren para que nuestros pecados sean perdonados y nosotros seamos salvados.
31 de Julio El Justo José de Arimatea
Al final, cuando el cuerpo de Jesús en la cruz ya no se movía, los soldados Romanos procedieron a completar la lúgubre tarea de remover los clavos y soltar el cadáver para que sea enterrado.
Las mujeres llorosas que habían presenciado la ejecución se encontraban ahora en silencio. Desgastadas por el llanto dejaron el Gólgota mientras se consolaban mutuamente lo mejor que podían. Más tarde se encontrarían en el sepulcro y
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prepararían el cuerpo de Jesús para un entierro adecuado. ¿Pero quién podría reclamar su cuerpo? ¿Quién se
atrevería a reclamarlo? Por un instante parecía que todo aquél que hubiera querido enterrar a Jesús se hubiera asustado por el Sumo Sacerdote Caifás y sus seguidores. Pero entonces un hombre de mediana edad dio un paso adelante –un hombre rico llamado José de Arimatea, quien se las arregló para obtener permiso de Poncio Pilatos para remover el cuerpo y transportarlo para su entierro.
Arriesgando su propia vida en ese proceso, este mismo José –un hombre de negocios muy conocido por su reputación de una rectitud sin mancha que lo había llevado a tomar asiento en la Corte Suprema Judía conocida como el Sanedrín– había ido muy temprano ese día hasta el Gobernador Poncio Pilatos a solicitar el derecho para enterrar al hombre llamado Jesús que habría de ser crucificado a mediodía en el Gólgota.
¿Quién pudiera haber sospechado de José de Arimatea (una ciudad en Judea no muy lejos de Jerusalén) de haber querido ayudar a Cristo y a su universalmente despreciada banda de seguidores auto engañados? Como miembro del temido Sanedrín, José pertenecía al cuerpo legislativo que había hecho ilegal al Cristianismo en el mundo Judío de Jerusalén (aunque él no había participado en las deliberaciones del “Concilio y Hechos” que produjeron la actual sentencia a muerte-por-crucifixión que lo llevaría al Gólgota).
Sin embargo, lo que los otros miembros del Sanedrín no sabían era que poco antes, el corazón de José había sido tocado por la predicación del hombre milagroso, al que había visto una y otra vez a lo largo de Galilea, durante el tiempo en que sus negocios lo llevaban de de Jerusalén a Belén y Jericó.
Acompañado por su amigo llamado Nicodemo, el muy bien parecido José se presentaba como un miembro exitoso de la clase gobernante. ¿Quién entre los feroces
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miembros anti Cristianos del Sanedrín podría haber adivinado que él era, secretamente, un seguidor de Cristo y que por los últimos años había estado viviendo según el Santo Evangelio?
Sin embargo ello era cierto. Tal como lo hace notar San Juan en un poderoso pasaje del Cuarto Libro del Nuevo Testamento:
“Después de esto, José de Arimatea, que era discípulo de Jesús, aunque en secreto por miedo a los judíos, pidió a Pilato autorización para retirar el cuerpo de Jesús. Pilato se lo concedió. Fueron, pues, y retiraron su cuerpo.” (Juan 19, 38)
José y Nicodemo estaban corriendo un riesgo terrible, pero los soldados que estaban custodiando el lugar de la crucifixión los miraron de manera indiferente cuando el cuerpo del Señor fue removido de la cruz y retirado del lugar. En este día histórico, el piadoso y humilde José no sólo llevaría los restos de Jesús a la tumba –sino que él mismo lo pondría dentro del sepulcro que mucho antes había comprado para sí mismo, para el momento en que le llegase su hora. ¿Hay un amor más grande qué este –que un hombre renuncie a su propia tumba para cedérsela a otro?
Los eventos que sucedieron a continuación moldearían una de las historias más conmovedoras en el Nuevo Testamento, mientras Marta y María así como otras mujeres portadoras de mirra untaban el cuerpo del Señor y lo envolvían en un sudario –sólo para descubrir posteriormente que la tumba estaba vacía y que Jesús había resucitado glorioso.
Menos conocido es el destino de José de Arimatea, quien muy pronto fue arrestado por ayudar en el entierro de Cristo el sedicioso y entonces fue arrojado a prisión por las autoridades Judías. Encadenado y dejado a su suerte en prisión cayó en un trance profundo y, según muchas leyendas populares de ese entonces, recibió la visita del Hombre-Dios a quien él había ayudado a sepultar. Incapaz
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de creer al principio lo que veían sus ojos, José se dio cuenta muy lentamente que la figura radiante que estaba parada delante suyo era Cristo Resucitado. El había vencido a la muerte, El había resucitado de la tumba.
José, quien tenía alrededor de 30 años al momento de la Crucifixión, permanecería en prisión por varios meses... luego de lo cual el propio Sanedrín al cual alguna vez había pertenecido decidió con odio y disgusto que debía ser exiliado por siempre de Jerusalén. Liberado de prisión y llevado a las afueras de la Ciudad Santa pasaría el resto de sus días viajando de un país a otro predicando sin cesar el Santo Evangelio de Jesucristo.
Luego de muchos años de estar evangelizando valientemente en la lejana Bretaña murió y fue enterrado en Ramla, Palestina.
La vida del noble José de Arimatea ilustra maravillosamente el poder sanador de la misericordia. En un mundo gobernado por el principio del “ojo por ojo”, el hecho de que un hombre pudiera renunciar a su propia tumba por amor a otro, prueba que la misericordia es posible para todos nosotros a pesar de la oscuridad que tan frecuentemente parece gobernar los acontecimientos. Si un hombre rico e influyente como José de Arimatea fue capaz de tal misericordia, cuanto más grande es la misericordia del mismo Jesús que ofrece a cada instante al mundo sufriente al cual El ama muchísimo.
Apolytikión en el Segundo Tono El noble José, tomando Tú Cuerpo inmaculado del Arbol, y habiéndolo envuelto en un lienzo de lino puro y especies, lo hizo reposar en una tumba nueva. Pero en el tercer día Tú resucitaste, Oh Señor, brindándonos gran misericordia para el mundo.
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Kontakión en el Segundo Tono José de Arimatea te tomó, a quien es la Vida de todo, te bajó del Arbol como uno que estaba muerto, y Te envolvió en un lienzo limpio y te recubrió en especies. El anheló abrazar y besar Tu Cuerpo santo con sus labios y su corazón sin embargo se contuvo de hacerlo a causa del temor. El gritó de alegría contigo: Gloria a Tú abajamiento, Oh Amante de la humanidad.
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AGOSTO
1ro de Agosto Los Mártires Macabeos: Abimus,
Antoninus, Gurias, Eleazar, Eusabonus, Alimus, Marcellus; la Madre Solomoni, y su Maestro Eleazar
Cuando le dijeron a
Salomonia que sus siete hijos serían torturados delante de sus ojos hasta morir a menos que ella y ellos desobedecieran a su fe en Dios Todopoderoso no titubeó.
Con voz clara y fuerte le dijo al gobernador Sirio –el Rey Antiochus IV Epífanes– que su fe significaba más que cualquier cosa en su vida y que no podía traicionar al Unico
Dios Verdadero. Enfurecido al verla negarse obedecer al rey, el
sangriento gobernador durante la Segunda Centuria Antes de Cristo, ordenó inmediatamente las condenas de muerte para Salomonia y sus siete hijos, conocidos en la historia Judía como los Jóvenes Macabeos.
La matanza de estos inocentes –uno de los más grandes crímenes que se haya cometido contra ciudadanos inocentes de un país conquistado– mancharía el honor del monarca Sirio invasor por los siguientes veintidós siglos, cuando el mundo se dio cuenta de lo sucedido aquél día en la antigua ciudad de Antioquia.
Los crímenes contra Salomonia y sus descendientes ocurrieron el año 166 Antes de Cristo, según la mayoría de
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historiadores de ese período, luego de que los Jóvenes Macabeos y su madre fueran llevados desde su nativa Jerusalén hacia la ciudad Siria para ser juzgados. Sin embargo sus muertes no fueron las primeras en esta gran matanza de los Judíos por parte de los invasores bajo el mando del Rey Antiochus (175-164 Antes de Cristo). Ciertamente, sólo algunos días antes del juicio y la tortura de los Jóvenes, Eleazar, su noble maestro, un santo y piadoso adorador del Unico Dios Verdadero de Israel, a la edad de 90 años, había sido condenado a muerte por rehusar abjurar de su fe en el Dios Todopoderoso. Su asesinato fue parte de una campaña de represión general en contra de los Judíos que habían sido conquistados en Jerusalén... durante la cual el invasor había destruido el Templo Sagrado e instalado en su lugar una imagen pagana de Zeus. Pobre de aquellos que se rehusaran a adorar a este despiadado ídolo pagano.
Para el sabio viejo maestro, un sacerdote venerado y uno de los que tradujo el Antiguo Testamento al Griego (una versión del Antiguo Testamento que posteriormente recibiría el nombre de la “Septuaginta” o de “Los Setenta”), la llamada de la muerte sonó luego de que desistiera obedecer un escandaloso edicto del invasor Sirio. Decidido a quebrar la voluntad de los Judíos en Jerusalén, el tirano había ordenado que violasen una de las leyes más sagradas de Moisés en lo que se refiere a comer la carne de cerdo. “Comerán una medida de puerco,” dijo el vil invasor, “o ustedes saborearán la punta de mi espada.”
Cuando el piadoso y humilde Eleazar continuó desobedeciendo esta orden despiadada fue absurdamente, en primer lugar, golpeado y luego quemado en varios de sus miembros. Finalmente sus manos fueron amarradas y lo forzaron a inhalar el humo sulfuroso proveniente de la hoguera, lo que le provocó la muerte a causa de la asfixia. Habiendo asesinado al anciano sacerdote de Jerusalén, el brutal Sirio ordenó que los Jóvenes Macabeos y su Madre –
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quien también había sido vista públicamente desobedeciendo el decreto sobre “la carne de cerdo”- serían juzgados en Antioquia y torturada de manera similar.
Este fue el telón de fondo contra el cual los hermanos Macabeos lucharían para definir sus destinos. Sus nombres fueron Abimus, Antoninus, Eleazar, Gurias, Eusabonus, Alimus and Marcelo –y antes de que el sádico rey hubiera finalizado con ellos, debieron soportar la mayoría de los abusos físicos (torturas) conocidas en el mundo antiguo. Mientras su madre observaba indefensa y con el corazón adolorido como les arrancaba la piel de sus rostros. A algunos de ellos además les cortarían la lengua o les arrancarían el cuero cabelludo. Y cuando estas inimaginables torturas llegaron a su fin uno a uno fueron arrojados a las llamas ardientes de un horno trepidante.
¿Cómo una madre podría soportar esto? Antes de que el último de los hermanos, un simple niño de tres años de edad, fuera arrojado al fuego infernal, el cruel Rey le urgió a la madre que por lo menos salve a su bebé, pidiéndole que niegue a su Dios Todopoderoso. Sin embargo en vez de cumplir con lo que se le pedía, la asombrosamente valiente Solomoni le pidió a su joven hijo que imitase la valentía de sus hermanos mayores. Así lo hizo él. A pesar de sus torturas confrontó verbalmente al perverso gobernante avergonzándolo ante todos los que se encontraban congregados.
Cuando la carnicería hubo llegado a su fin, la noble Solomoni pronunció una breve oración de veneración al Dios Todopoderoso... y entonces se dirigió y saltó por sí misma hacia el horno trepidante. Esta es una de las más horrorosas y, al mismo tiempo, valiente historia en el Antiguo Testamento, el martirio de estos jóvenes temerosos de Dios, de su madre y de un gentil maestro, que se encuentra capturada en el bien conocido libro segundo de los Macabeos.
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La muerte de estos valientes mártires por causa del Dios Todopoderoso fueron una victoria para ellos y un himno de alabanza para su deidad. Pero esa historia no terminó ahí. Debido a la valentía e integridad mostrada en ese día por los Jóvenes Macabeos y su madre, los Judíos de Jerusalén se verían inspirados para seguir al famoso Judas Macabeo en una de los más grandes y exitosas revueltas por los Judíos contra la dominación extranjera en toda la historia de esa gente valiente.
Al final el Templo de Jerusalén sería restaurado y purificado en donde y los fieles adoradores continuarían esperando por la llegada del Mesías cuyo eventual triunfo había sido predicho con anterioridad por los grandes profetas Elías y Jeremías, entre muchos otros. Para la gente de Israel la negativa de Solomoni, Eleazar y de los Jóvenes Macabeos de apartarse de su fe sagrada ha sido una inspiración por más de veintidós siglos.
Las vidas de estos gloriosos mártires nos muestra cuán poderoso puede ser el apoyo del Dios Todopoderoso en situaciones en las cuales los acontecimientos que están sucediendo parecen insoportables. Armados con su fe en el poder y la bondad de Dios, Salomonia fue capaz de soportar pruebas que, con toda seguridad habría destrozado a la mayoría de mujeres. Sin embargo ella no fue destrozada –más bien vive hoy como un signo y un símbolo de fe en Dios que no conoce límites. Apolytikión en el Cuarto Tono Aclamemos a los siete jóvenes Macabeos con su madre, la santa Solomoni y a su maestro Eleazar, pues ellos han sobresalido en una lucha legal como guardianes y protectores de las enseñanzas de la Ley. Y ahora, como Mártires de Cristo triunfantes y gloriosos, ellos interceden incesantemente por el mundo. Kontakión en el Segundo Tono
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Todos ustedes están sobre siete pilares de la Sabiduría de Dios, una lámpara de siete brazos que ha brillado con la Luz Divina, Oh Grandes Mártires, que antes de serlo fueron los sabios Macabeos, con ellos rezamos ante el Dios de todos para que quienes hoy cantamos vuestras alabanzas seamos salvados.
6 de Agosto La Transfiguración de Cristo
El llevó consigo tres de los Doce Apóstoles; esos
tres serían testigos de uno de los espectáculos más conmovedores y dramáticos en toda la historia de la humanidad.
El los llevó a la cima una montaña, a una poderosa cima localizada a 1842 pies por encima del Mar de Galilea –y ahí se mostró de manera breve, con un vistazo parcial de la extraordinaria gloria del Dios Todopoderoso. “Transfigurándose” brevemente El mismo permitió que seres humanos ordinarios experimenten un momento de los sería el Cielo, de acuerdo al pensar de muchos historiadores de la Santa Iglesia.
Para los tres Apóstoles que acompañaron a Jesús a la cima del Monte Tabor (sólo a algunas millas del pueblo de Nazaret), presenciar la Transfiguración del Hijo de Hombre sería un acontecimiento inolvidable. Parados juntos bajo las estrellas titilantes a estos tres discípulos se les permitiría ser testigos de una visión momentánea de la Santísima Trinidad, que manifiesta la Infinita y Eterna Presencia del Dios Viviente.
Aaconteció en el tercer año de la predicación de Cristo entre las escarpadas colinas de la antigua Palestina. Fue ese el lugar que el Señor escogió para darle a la humanidad un símbolo permanente de esperanza, así como
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una emocionante manifestación de la inefable majestad del Infinito. Sabiendo que su Pasión se encontraba cerca –Su muerte agonizante en la Cruz de la redención– y que rompería el corazón de Sus discípulos, el Santo Redentor aparentemente optó por proveerles con un brillante vistazo de la gloria que lo rodearía a El para siempre, una vez que haya sucedido su Resurrección y se haya reunido con su
Padre en el Cielo. Para los atónitos
apóstoles, ellos tres habían sido unos sencillos pescadores antes de tomar su vida como discípulos de Cristo, los electrizantes acontecimientos en la cima del Monte Tabor deben de haber sido, al mismo tiempo inspiradores y aterradores. Igualmente descorazonadores, sin lugar a dudas, fue el enorme sentido de responsabilidad
que deben de haber sentido... sabiendo que el Santo redentor los había escogido para ser los únicos seres humanos testigos de Su Gloria Eterna e Infinita.
Pero Jesús, según escritos posteriores de los Padres de la Iglesia, había escogido a Sus testigos cuidadosamente –quienes frecuentemente habían sido señalados como los tres favoritos y más cercanos del Señor durante Su tiempo de predicación y de curaciones en Palestina. Entre los tres discípulos en el Monte Tabor estaba Pedro, quien había sido nombrado así por Cristo (la palabra de raíz Griega que forma su nombre significa “La Piedra”), y también los dos hermanos pescadores, Santiago y Juan, a quienes el Santo Redentor había puesto -de manera afectuosa- el sobrenombre de “Boanerges”, lo que se traduce del
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Arameo, lenguaje que Jesús hablaba, como “Los Hijos del Trueno.”
Jesús amaba a los tres profundamente, según los Padres de la Iglesia, y cuando los guió a la cima del gran promontorio, se detuvo inmóvil ante ellos por algunos momentos. Atónitos ellos observaron como tomaba lugar una extraordinaria transfiguración... como el ser humano en que ellos habían llegado a confiar y amar se transformaba en un vaso de luz brillante. Posiblemente la descripción más vívida de este momento supremamente importante sería la que nos provee posteriormente San Mateo (17, 2) en el Nuevo Testamento:
“Su rostro se puso brillante como el sol y sus vestidos se volvieron blancos como la luz.”
Pasmados, los tres Apóstoles difícilmente podían creer lo que sus ojos veían. Pero las extraordinarias apariciones recién habían comenzado; algunos momentos después presenciaron al Señor entablar una animada conversación con los Profetas del Antiguo Testamento Moisés y Elías. Profundamente afectados por el miedo y el asombro, San Pedro finalmente se las arregló para hablar en voz alta:
“«Señor, bueno es estarnos aquí. Si quieres, haré aquí tres tiendas, una para ti, otra para Moisés y otra para Elías.»” (San Mateo 17, 4).
Ni bien hubo hecho su pedido el Gran Apóstol desaparecieron los ancianos profetas para ser reemplazados por una profunda Voz que venía del cielo:
«Este es mi Hijo amado, en quien me complazco; escuchadle.»” (Mateo 17, 5)
Atónitos y aterrados, los tres Apóstoles se derrumbaron y con el rostro en tierra hasta que el Señor se acercó a ellos y los consoló: “«Levantaos, no tengáis miedo.»” (Mateo 17, 7). Posteriormente los cuatro descendieron lentamente de la montaña, mientras Jesús tomaba las precauciones debidas asegurándose que ellos no
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hablasen sobre estos eventos milagrosos sino hasta después de Su muerte y resurrección.
La bella historia de lo que sucedió en el Monte Tabor esa noche ha sido muy bien contada por San Mateo en algunas líneas muy cortas del Capítulo 17:
Seis días después, toma Jesús consigo a Pedro, a Santiago y a su hermano Juan, y los lleva aparte, a un monte alto. Y se transfiguró delante de ellos: su rostro se puso brillante como el sol y sus vestidos se volvieron blancos como la luz. En esto, se les aparecieron Moisés y Elías que conversaban con él. Tomando Pedro la palabra, dijo a Jesús: «Señor, bueno es estarnos aquí. Si quieres, haré aquí tres tiendas, una para ti, otra para Moisés y otra para Elías.»
Todavía estaba hablando, cuando una nube luminosa los cubrió con su sombra y de la nube salía una voz que decía: «Este es mi Hijo amado, en quien me complazco; escuchadle.» Al oír esto los discípulos cayeron rostro en tierra llenos de miedo. Mas Jesús, acercándose a ellos, los tocó y dijo: «Levantaos, no tengáis miedo.» Ellos alzaron sus ojos y ya no vieron a nadie más que a Jesús solo.
Y cuando bajaban del monte, Jesús les ordenó: «No contéis a nadie la visión hasta que el Hijo del hombre haya resucitado de entre los muertos.» (Mateo 17, 1-9)
Por más de 20 siglos los Cristianos alrededor del mundo han recibido un gran consuelo y esperanza de esta brillante historia de la Transfiguración. En ese momento de Amor Supremo Cristo le promete a toda la humanidad la Vida Eterna y la Visión Beatífica de la Grandeza y la Majestad de Dios Todopoderoso son, de lejos, más poderosas que la muerte.
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Apolytikión en el Séptimo Tono Te transfiguraste en la montaña, Oh Cristo nuestro Dios, enseñándoles a Tus Discípulos Tú gloria para que cada uno de ellos pueda resistir. Brilla sobre nosotros, quienes somos todos pecadores, Tú que eres la luz que nunca termina, a través de las oraciones de la Theotokos. Portador de la Luz, a Ti te sea la gloria. Kontakión en el Séptimo Tono En el monte Te transfiguraste y Tus discípulos, en lo máximo que pudieron resistir, observaron Tú gloria, Oh Cristo Dios Nuestro; para que cuando ellos te vieran crucificado, ellos sepan que te entregaste voluntariamente a Tú Pasión y predicaran al mundo que Tú, verdaderamente,
eres el reflejo del Padre.
7 de Agosto El
Hieromártir Narciso, Patriarca de Jerusalén; Nuestro Justo Padre Asterius el Milagroso y el Soldado San Marino, quienes alcanzaron el martirio por la espada en Cesaréa de Palestina El Hieromártir Narciso, Patriarca de Jerusalén
Fue ataque un violento y traicionero contra un
hombre que había dedicado su vida a la Santa Iglesia y al
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Evangelio de Jesucristo. Sin embargo la víctima de la difamación, que casi
es destruido por ella, no respondió de ningún modo a quienes lo atacaron. Cuando esos tres pérfidos hombres de Iglesia juraron que el Patriarca había cometido terribles crímenes en secreto, él se negó a atacarlos o, más aún, a negar esas acusaciones sin fundamentos. En vez de ello, actuando con su humildad característica, renunció a su solemne cargo y se retiró al desierto con la finalidad de llevar una vida ascética de meditación continua. Subsistiendo día a día con sólo algunos higos y hierbas silvestres, mientras dormía en el suelo bajo las brillantes estrellas, el Gran Narciso usó este tiempo de exilio para crecer más en su cercanía con Dios.
Esto sucedió alrededor del año 190 de Nuestro Señor, en la Ciudad Santa, cuando le tendieron una trampa al Patriarca de Jerusalén sus propios compañeros... lo que casi le costó la vida. Era una figura piadosa y humilde que prefería una vida de austera simplicidad mientras se negaba a sí mismo todo tipo de comodidades. Narciso fue el trigésimo Patriarca de Jerusalén. De acuerdo al gran cronista Eusebio, el autor de La Historia de la Iglesia, Narciso fue un pastor supremamente compasivo de su rebaño, que realizaba frecuentemente milagros gracias al poder de Dios Todopoderoso.
Describiendo un incidente de ese tipo, Eusebio nos cuenta la sorprendente historia de una noche en la cual la Iglesia de Jerusalén estaba celebrando la Vigila Pascual –cuando todos los que participaban de ella –casi al mismo tiempo- se quedaron consternados. Las lámparas se habían quedado sin aceite y ya era demasiado tarde para ir a buscar el precioso combustible. La situación se veía desesperanzadora y la vigilia -aparentemente- iba a arruinarse.
Sin embargo el Gran Patriarca escogió ese momento para invocar a los Cielos y, por la Gracia de Dios,
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fue capaz de ayudar. Primeramente lugar les pidió a los que estaban encargados de las lámparas que le trajeran agua. Así lo hicieron. Narciso se arrodilló y rezo con gran pasión y urgencia sobre los recipientes de agua... luego les pidió a quienes habían traído los recipientes con agua que llenaran las lámparas de aceite con ese líquido.
Atónitos, los piadosos hombres de Iglesia, lo miraron asombrados. ¿Narciso se había vuelto loco? Todos los que ahí estaban entendían que el agua no se quema; esta sugerencia de su líder espiritual parecía totalmente rara. Sin embargo le eran obedientes en todas las cosas e hicieron tal como se les había ordenado. Cuando el agua fue vertida en las lámparas les pidió que le trajeran una vela encendida. Nuevamente obedecieron diligentemente.
Narciso tomó la vela encendida y la sostuvo sobre la primera de las lámparas y el hilo que había en ella se encendió. Hizo lo mismo con la siguiente lámpara y luego con la siguiente. Una por una todas las lámparas fueron encendidas produciendo brillo profundo, una rica iluminación que ponía en evidencia a todos los participantes que había ocurrido algo imposible: el agua se había sido convertido en aceite en todas las lámparas.
Para el Gran patriarca este acontecimiento milagroso era algo perfectamente normal. Por supuesto que no tomó crédito por lo acontecido debido a que entendía que el poder que había realizado el milagro no provenía de él sino solamente de Dios.
Sin embargo, a pesar de la legendaria bondad y humildad, sus enemigos eran de carne y hueso. Llenos de rencor contra él, y celosos de su posición como líder reverenciado de la Santa Iglesia en Jerusalén, tres de sus clérigos, alrededor del año 190, inventaron maliciosas difamaciones en su contra. Aunque Eusebio no llega a identificar la naturaleza de estas falsas acusaciones hace notar que fueron atroces –al tiempo que señala que no fueron creídas por los habitantes de Jerusalén.
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Astutos y manipuladores, los confabuladores habían esperado convencer a los observadores pronunciando unos terribles juramentos. Mientras uno de los clérigos pedía ser castigado con la ceguera si es que sus acusaciones eran falsas, el segundo clamaba por una enfermedad degenerativa si sus cargos no eran verdaderos. El tercero en jurar pidió ser quemado hasta morir si es que estaba mintiendo en este asunto.
Lo que siguió a continuación fue una muestra notable de cómo la justicia de Dios trabaja misteriosamente. Aunque los miembros de la Iglesia no le pidieron al Patriarca que abandonase su cargo, él escogió hacerlo por voluntad propia debido a su profundo disgusto por las horribles acciones cometidas por sus enemigos. Una vez más el bondadoso anciano partió hacia las desiertas llanuras de Palestina en donde pasaría varios meses deambulando como un asceta solitario.
Mientras tanto las mentiras de los difamadores empezaron a caerse rápidamente. Sorprendidos, los otros miembros de la Iglesia en Jerusalén observaron cómo cada uno de los que había hecho ese falso juramento eran destruidos por el castigo que ellos mismos habían pedido recibir si es que se probaba que su corazón era falso. Mientras uno de los perjuros moría junto con su familia en un terrible incendio en su hogar, el segundo era devorado lentamente por una terrible enfermedad que le iba carcomiendo la carne. Viendo esto, el tercer mentiroso, aterrado por su posible ceguera, confesó públicamente sobre la difamación... y la reputación del honesto Patriarca fue restaurada públicamente.
Luego de retomar su papel como Patriarca por un número adicional de años, el Santo Narciso, una vez más, fue víctima de una conspiración muy poco santa... por la que fue decapitado por los ocupantes Romanos de Jerusalén a la edad de 116 años. Murió como mártir bajo el reinado del Emperador Antonino en el Año 213 de Nuestro Señor.
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La vida del Gran patriarca Narciso nos enseña una importante lección acerca del valor de soportar con ecuanimidad las difamaciones y los engaños. Cuando el Gran patriarca fue brutalmente atacado por sus enemigos en la Iglesia de Jerusalén no alegó haber sido inculpado erróneamente, no se golpeó el pecho u organizó revancha contra los enemigos que lo habían dañado tan violentamente. En vez de ello se retiró del mundo a los desiertos de Palestina con la finalidad de crecer en cercanía a Dios y a pedir su ayuda para soportar estos asaltos con un corazón paciente. Apolytikión en el Cuarto Tono Como partícipe de las sendas y como sucesor del trono de los Apóstoles, Oh inspirado por Dios, encontraste la disciplina como un medio para ascender a la visión divina. Por esta razón, habiendo vivido justamente la palabra de la verdad, también luchaste por la fe con tu sangre, Oh Hieromártir Narciso. Intercede ante Cristo nuestro Dios para se salven nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Habiendo vivido piadosamente la vida de un hierarca, y habiendo caminado el sendero del martirio, eliminaste a los adoradores de ídolos y defendiste a tú rebaño, con la sabiduría divina. Por esta razón te veneramos clamando desde nuestros corazones: para que a través de tus oraciones nos libremos del peligro, Oh Narciso padre nuestro.
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9 de Agosto El Apóstol Matías Era un terrible dilema. Los Doce Apóstoles habían perdido uno de los
suyos al poco tiempo de la Crucifixión de Cristo –lo habían perdido debido a una acción traicionera y desastrosa que los había dejado entumecidos por el horror. El nombre del traicionero era Judas Iscariote, él fue quien guió a los soldados al lugar en que se encontraba el Salvador con el fin de que sea arrestado. El traidor recibió treinta piezas de plata en recompensa por su acción calamitosa. Posteriormente, ese mismo día, Cristo entregó su vida en la cruz... y Judas vio lo que había hecho.
Atrapado por la desesperación arrojó el dinero ensangrentado y se ahorcó... un acto nihilista de desesperación espiritual que probablemente lo condenó para siempre, al mismo tiempo que creó un lugar vacío en la mesa de los Doce Apóstoles Originales.
Cuando los once discípulos restantes se sentaron una vez más para reflexionar sobre su futuro, la primera tarea que enfrentaron fue la de llenar el espacio vacío en la mesa. ¿Quién tomaría el lugar que había pertenecido a Judas? Luego de largas discusiones, los atribulados discípulos decidieron que dos fieles seguidores de Jesús estaban perfectamente calificados para ser el nuevo Apóstol número Doce: Matías, un joven serio y entusiasta de Belén en Palestina; y José, conocido como Barsabas (algunas veces referido como “Justo”).
Ambos era excelentes candidatos para la posición: honestos, valientes, humildes y al mismo tiempo piadosos. ¿Pero quién de los dos era el más digno de recibir el nombramiento? Luego de discutir largamente este asunto los discípulos decidieron dejar que el Señor Dios decidiera sobre esto: “echarían suertes” con la finalidad de identificar al Apóstol número Doce. Tal como se relata en los Hechos
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de los Apóstoles, la selección se inició con una oración al Señor pidiéndole su consejo:
“«Tú, Señor, que conoces los corazones de todos, muéstranos a cuál de estos dos has elegido, para ocupar en el ministerio del apostolado el puesto del que Judas desertó para irse adonde le correspondía.» Echaron suertes y la suerte cayó sobre Matías, que fue agregado al número de los doce apóstoles. (Hechos 1, 24-26).
La suerte cayó sobre el celoso Matías, quien ya había sido escogido por los Originales Doce (Apóstoles) para ser parte de “Los Setenta”
–el mayor número de discípulos que habían recibido la misión de llevar el Santo Evangelio de Jesucristo hasta los confines de la tierra. Matías, quien pertenecía a la tribu de Judá y que había estudiado las Sagradas Escrituras en Jerusalén con San Simeón (también conocido como el “Receptáculo de Dios”), estaba emocionado al saber de su elección. En los años previos, mientras seguía a Jesús alrededor de Galilea, Matías había sentido una gran admiración al haber presenciado los milagros y el poder sanador del Señor. Ahora se le permitía unirse a los Apóstoles Originales y a servir al Santo Evangelio de Jesús por el resto de su vida.
Luego de haber recibido el Espíritu Santo en Pentecostés con los otros Apóstoles, el entusiasta Matías sería enviado a proclamar la Buena Nueva con un gran gozo en su corazón. En los años siguientes proclamaría al mundo el amor que el Hijo de Dios tenía por todos los hombres y que la salvación que su amor eterno había hecho
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posible se debía al sacrificio de la Crucifixión. Matías narraría esta extraordinaria historia a lo largo de Judea y en países tan lejanos como Etiopía, en donde arriesgó su vida frecuentemente en sus luchas contra los adoradores de ídolos quienes estaban bastante dispuestos a asesinarlo por sus creencias.
Una y otra vez el gentil y humilde Matías escapó de esos atentados en contra de su vida. En los parajes remotos y montañosos de la región de Macedonia (posteriormente parte de Turquía y ahora una región de Grecia) fue arrojado a prisión por los paganos y luego conminado a que desobedeciera su fe en Jesucristo. Cuando se negó a cumplir su pedido sus verdugos anunciaron el castigo: Le quemarían los ojos con un metal al rojo vivo. Pero justo en el momento en que sus captores se dirigieron hacia él con la finalidad de cumplir su amenaza sucedió un hecho extraordinario: El santo, repentinamente, se volvió invisible y caminó por entre sus captores hacia la libertad, sin haber sido tocado por ellos.
Había sido un escape muy difícil. Sin embargo esta fue solo una de las múltiples ocasiones en las cuales Matías sería salvado de la muerte por la gracia de Dios Todopoderoso. Durante otro encuentro cercano con el peligro, algunos años después, fue capturado y sentenciado a muerte por envenenamiento... él bebería la poción y permanecería inmune... al mismo tiempo que curaba a otros prisioneros Cristianos que habían quedado ciegos debido al brebaje venenoso.
Pero el destino final de Matías como mártir de Cristo ya había estado escrito en las estrellas desde el principio de los tiempos... y cuando regresó a predicar nuevamente en Palestina, se encontró con su destino final. Arrestado por el Sumo Sacerdote Ananías –el mismo clérigo corrupto que había asesinado a Santiago, el Hermano del Señor, arrojándolo desde el techo del templo de Jerusalén– Matías fue arrastrado hasta la corte y culpado
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del peor crimen que se pueda imaginar: sedición contra los gobernantes Judíos de la Ciudad Santa. Interrogado implacablemente por el Sanedrín se negó a abjurar de su fe por lo que rápidamente fue condenado a muerte.
Una vez que la sentencia fue leída en la corte, Matías fue llevado a los terrenos de la prisión en donde fue apedreado hasta morir. Pero el hecho de asesinar a este gentil y humilde hombre no fue suficiente para el Sumo Sacerdote –quien también ordenó que le cortaran la cabeza con un hacha... con la finalidad de enviar un mensaje a los ocupantes Romanos de la ciudad. (Dado que decapitar a un traidor era el método Romano de castigo capital, el Sumo Sacerdote tenía la esperanza de mostrar a sus gobernantes colonizadores que Matías también había sido culpable de preparar una revuelta en contra de la autoridad de Roma).
El Gran Mártir Matías murió en Jerusalén en el Año 63 de Nuestro Señor luego de aceptar gozosamente su destino como el de uno que muere por Jesucristo. Su vida ha inspirado maravillosamente a los Cristianos por cerca de 20 siglos, debido a que estaba lleno de gozo y satisfacción en el Señor. Seguramente, esta fue la razón por la cual “tuvo lugar” la elección de Matías en ese grandioso y glorioso día cuando fue elegido para ser uno de los Doce Originales. Su más grande triunfo fue que permaneció fiel –desde el principio– a la llamada de Jesús: “Sígueme.” Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Matías, intercede ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Cuarto Tono Verdaderamente, tú palabra ha resonado en todo el mundo como un rayo de sol brillante y ha iluminado, por la gracia de la Iglesia, a todas las naciones de la tierra, oh hacedor de milagros, Matías, Apóstol de Cristo.
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13 de Agosto Doroteo de Gaza y Dositeo, Monje
de Thawatha; Irene la Emperatriz; Santa Eudocia la Emperatriz (Athenaïs de Atenas)
Doroteo de Gaza y Dositeo, Monje de Thawatha En la historia del movimiento monástico Cristiano,
han habido muchos grandes maestros así como estudiantes devotos que han aprendido de ellos y llegado a ser monjes de Dios supremamente devotos y orantes. Sin embargo, entre esas relaciones profundamente espirituales, maestro-estudiante, no hay ninguna más centrada en la obediencia alegre a Dios Todopoderoso que la del Venerable Dositeo de Thawatha y la de Doroteo de Gaza, su sublimemente inspirado maestro.
Su historia comenzó alrededor del año 600 cuando un simple criado de la villa Palestina de Thawatha se dio cuenta de que muchos cristianos realizaban peregrinajes a Jerusalén con la finalidad de experimentar por ellos mismos la belleza y el misterio solemne de lugares famosos como el Gólgota, donde Jesús murió por los pecadores, y el Jardín de Getsemaní, en donde soportó la agonía de llevar sobre sí los pecados del mundo entero.
El nombre de este joven criado era Dositeo y se encontraba bajo el servicio de un poderoso general militar que controlaba la mayor parte de Palestina. Aunque el joven curioso no sabía absolutamente nada acerca de Jesucristo o del Cristianismo su deseo de experimentar la fe por sí mismo impresionó grandemente a su amo. Como correspondía, el comandante militar le dio la oportunidad de visitar los santuarios –luego de asignarlo bajo el cuidado
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de varios amigos del ejército que también estaban por hacer el peregrinaje a Jerusalén.
En el Jardín de Getsemaní el joven se encontró sumamente impresionado por el maravilloso significado de este lugar venerado. Sin embargo no era nada más que un simple turista que respetaba lo que veía a pesar de no sentir una conexión personal con ello.
Sin embargo todo ello cambió en el lapso de un simple minuto –cuando el sobresaltado joven observó una gran pintura del temido Juicio Final. Atemorizado y con miedo el visitante estudió la pintura cuidadosamente y empezó a darse cuenta que su propia alma –como las de las almas de dibujadas en la pintura– sería juzgada un día y que Dios Todopoderoso le tomaría en cuenta cada una de sus acciones.
Sin embargo esa fascinación momentánea con el Juicio Final estaba a punto de ser reemplazada por una intuición mucho más profunda. Mientras reflexionaba en la escena que tenía delante suyo el joven Dositeo se sobresaltó al ver a una mujer, vestida completamente en púrpura, parada en frente de él. Sorprendido escuchó respetuosamente mientras ella describía los castigos que el Cielo había reservado para los perversos al final de los tiempos. Una y otra vez ella le advirtió que debía suplicar por ayuda al Dios Todopoderoso para salvar su alma preciosa.
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Profundamente conmovido el joven varón de Thawatha exclamó en voz alta: “Oh Señora, ¿qué debo hacer para salvarme de esos terribles castigos?”
Ella respondió: “Ayuna, no comas carne, reza constantemente y te salvarás de esas torturas.”
Dicho esto la gentil y maternal figura se desvaneció en el aire.
Tocado en lo más profundo Dositeo comenzó a seguir cuidadosamente sus admoniciones... y no pasó mucho tiempo antes de que los amigos del general le reporten que el piadoso criado había cambiado completamente su
comportamiento... Cuando los soldados que lo habían acompañado a Jerusalén vieron cuán sincero era acerca de cumplir sus nuevas prácticas religiosas, le indicaron que ahora él pertenecía más a un monasterio que a estar andando entre las multitudes de las calles de la ciudad.
Dositeo les tomó la palabra y se dirigió rápidamente al famoso monasterio Palestino de San Seridos en Gaza con el fin de unirse a la comunidad. Fue aquí en donde encontró a quien sería su mentor, el gran maestro Doroteo, a quién le rogó por su guía y sabiduría, mientras proclamaba en voz alta: “Yo quiero salvarme.”
Doroteo protestó al principio, ya que su humildad era muy grande, mientras le decía al Abad: “Está más allá de mis capacidades y mi poder el hacerme cargo de
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alguien.” Sin embargo el Abad Serido insistió y el monje
accedió finalmente a ser maestro del joven acólito de Thawatha. Lo que siguió fueron muchos años de aprendizaje, por ambos lados –mientras ambos hombres trabajaban duramente en construir una vida ascética de auto negación que serviría, sobretodo, como regalo de oración a Dios Todopoderoso.
La enseñanza comenzó inmediatamente. Uno de los primeros temas de instrucción fue acerca de la comida. Cuando el monje en entrenamiento preguntó a su mentor acerca de cuanto debía comer se le dijo que reduzca a la mitad, cada día, la cantidad de comida que ingería durante su comida nocturna... hasta que se haya acostumbrado a sobrevivir con solo la mitad de un hogaza de pan una vez al día.
En otra ocasión el anciano monje comprometió al joven aprendiz en una reprimenda que provocó unos resultados cómicos inesperados. Luego de que el joven había estado hablando en voz alta y de manera escandalosa el maestro le dijo: “Dositeo, necesitas una sopa de pan y vino. Anda y consíguela.”
El joven hizo tal como se le indicó, por supuesto, y muy pronto regresó con el pan y el vino. Esperando ansiosamente su recompensa le presentó la comida al anciano monje quien le preguntó: “¿Cuál de estos quieres?”
Cuando Dositeo respondió, “Me habéis pedido que traiga un poco de pan remojado en vino: por favor dadme la bendición,” el maestro gruñó con exasperación mientras le decía a su pupilo:
“Tonto, te dije que traigas algo de vino y de pan para que cuando te los lleves a la boca dejaras de hablar”
Rogando el perdón de su maestro el entristecido pero sabio monje regresó el pan y el vino a la alacena del comedor.
Este incidente humorístico tipifica perfectamente la
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relación que se estableció entre estos dos hombres de Dios durante las siguientes décadas, mientras ellos desempeñaban sus roles llevando unas vidas de perfección en el famoso monasterio en Gaza.
Hay otra práctica frecuente que realizaban entre los dos y que refleja maravillosamente sus esfuerzos por conquistar la humildad. Pasados algunos años, cuando el joven monje se quejó que su única vestimenta había comenzado a deshilacharse, San Doroteo le dio una túnica de repuesto, que necesitaba ser cosida en algunas partes, con la finalidad de que pueda ser usada nuevamente. Cuando el maestro vio el bello trabajo de costura que había realizado el joven monje con la túnica, inmediatamente se la dio a un monje mucho más joven y necesitado de ella, dejando a Dositeo, una vez más, en gran necesidad.
Estas acciones se sucedieron por varios años. Cada vez que el joven monje cosía una nueva y bella túnica el maestro la entregaba a alguien más, dejando a su discípulo vistiendo la misma túnica deshilachada. Esa fue una lección maravillosa y San Doroteo le proveyó de una, aún mejor, en los meses posteriores, cuando su discípulo expresó una gran admiración por un cuchillo nuevo muy filoso que había sido regalado al monasterio.
Viendo como el joven admiraba el nuevo y brillante cuchillo el maestro expresó una gran incomodidad, mientras le preguntaba: “¿Dositeo, eso te complace mucho? ¿Prefieres ser esclavo de ese cuchillo y no esclavo de Dios? ¿Es cierto que te complace mucho estar atado por tu admiración a ese cuchillo? ¿No te avergüenza desear tener a ese cuchillo por maestro antes que a Dios mismo?”
Reaccionando alegremente ante su advertencia, el joven de Thawatha reaccionó a la lección de su maestro de Gaza tomando la decisión de nunca más tocar ese cuchillo nuevamente. Y nunca más lo hizo.
Luego de alguno años más de esta disciplina espiritual el joven desarrolló una enfermedad de
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estornudos y sangrado que, eventualmente, se llevó su vida. Sin embargo nunca se quejó y cuando murió en el Monasterio de San Seridos, alrededor del año 640, se dice que había expresado gran alegría de que Dios Todopoderoso lo llame finalmente a casa. No pasó mucho tiempo después de su muerte para que el monasterio recibiese la visita de un gran líder espiritual de la Santa Iglesia quien experimentó una visión extraordinaria durante su estancia en el monasterio. El santo anciano vio, durante su meditación, el joven rostro del antiguo discípulo en un coro de santos celestiales, quienes estaban adorando a Dios con gran alegría.
San Doroteo, quien dejó tras de sí una inapreciable colección de meditaciones conocida como Discursos, algunos años después siguió los pasos en la muerte de su discípulo. Tal como este joven maravilloso, que había sido su estudiante y amigo por muchos años, murió con el corazón lleno de gratitud por haberle permitido vivir la vida de un monje santo.
Describiendo esa vida y la amorosa ternura del Dios que se la había dado, San Doroteo escribió una bella despedida en un muy conocido pasaje de Discursos: “Dios es absolutamente perfecto en su Providencia pues cualquier cosa que suceda siempre es para crecimiento del alma. Pues cualquier cosa que Dios hace con nosotros, Lo hace a causa de Su amor y consideración por nosotros, ya que eso es lo que necesitamos.” Apolytikión en el Cuarto Tono Oh Dios de nuestros Padres, siempre tratando con nosotros con la medida de Tú bondad: no apartes de nosotros Tú misericordia. Guía nuestras vidas a la paz. Kontakión en el Segundo Tono
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Habiendo pasado a través de las olas feroces sin mojarte, Oh Padres, sabios y justos hombres de Dios, hundieron a sus enemigos incorpóreos en las corrientes de sus lágrimas y recibieron el don de hacer milagros. A razón de ello intercedan incesantemente por todos nosotros.
14 de Agosto El Profeta Miqueas
Sus terribles
profecías comenzaron alrededor del añ0 730 Antes de Cristo –casi ocho siglos antes de la llegada del Redentor quien vendría a sanar al mundo– y continuaría pronunciándolas por más de 50 años. Durante ese tiempo este Profeta del Antiguo Testamento advirtió una y otra vez
que los Israelitas y la gente de Judea se habían olvidado de adorar al Unico y Verdadero Dios... y que habrían de pagar un precio terrible por su fracaso en permanecer fieles.
Cuando finalmente se pagó ese precio, las consecuencias fueron terribles de soportar. En Samaria y en la región de Jerusalén el paisaje se veía cubierto por las cenizas de las casas que habían sido incendiadas por los invasores sin dios, mientras las mujeres llorosas rompían sus vestiduras y los niños aterrorizados gritaban por las calles. Tristemente, sus desoladoras profecías se habían hecho realidad. Y a pesar de ello brindaría al mundo un
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mensaje de esperanza al profetizar la llegada, algún día, del Salvador desde Belén.
Su nombre era Miqueas (lo que significa ¿Quién es como Dios?), y fue llamado desde la pequeña villa Palestina de Morasth (ubicada 20 millas al sur de Jerusalén). Conocido en la historia como el “Morasthita”, fue el sexto de los Doce profetas Menores de la Biblia Hebrea –y en su voz se escuchó más frecuentemente la fatalidad y los cataclismos, como advertencia sobre las terribles consecuencias de alejarse del Dios Vivo de las Diez Tribus de Israel y de Judá.
Miqueas fue un hombre sencillo, nacido (alrededor del 750 Antes de Cristo) y criado en una comunidad agrícola y los campos de Palestina. Como trabajador del campo, cuyas manos eran rudas y callosas, entendía los sufrimientos y las tribulaciones de aquellos que tenían que trabajar desde la mañana hasta la noche a lo largo de sus difíciles vidas. Esta orientación también explica, posiblemente, el porqué Miqueas encontró las intrigas corruptas de los Sumos Sacerdotes del Templo tan ofensivas y repulsivas. Una y otra vez advirtió a la gente de las Diez Tribus y de la tierra de Judá que debían cambiar sus prácticas corruptas, tanto religiosas como sociales, con la finalidad de tener alguna esperanza de sobrevivir en el momento de llegar la ira de Dios.
Contemporáneo de los profetas Isaías, Amós y Oseas (también de los reyes Judíos Jotham, Ahaz y Kezekiah, 742-687 A.C.); Miqueas reprendía a su gente con mucha frecuencia y los criticaba muy duramente por su adoración de ídolos, sus prácticas religiosas corruptas pendientes del dinero así como su indiferencia al Dios de Abrahán. Entre otras horrorosas profecías anunció la destrucción de Samaria y de Jerusalén. (Samaria cayó bajo las armas invasoras que la destruyeron alrededor del 721 AC de acuerdo a la mayoría de historiadores de ese período). La Ciudad Santa también se derrumbaría, como
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había predicho, debido a que los Padres de la Ciudad recibían sobornos y los sacerdotes del Templo habían puesto precio o en venta sus sagrados oficios, en el que frecuentemente predecían el futuro y la fortuna a cambio de dinero. En un pasaje muy bien conocido el fogoso profeta les dijo a estos sacerdotes, con una muy fuerte voz:
“Por eso, por culpa vuestra, Sión será un campo que se ara, Jerusalén se hará un montón de ruinas, y el monte de la Casa un otero salvaje.” (Miqueas 3, 12).
Estas eran las oscuras y ominosas llamadas, llenas de atrevidas predicciones sobre invasores Asirios bajo el despiadado Emperador Senequerib (705-681 AC), y de desastres naturales que dejarían a la gran nación de Israel como un paisaje lleno de cenizas y huesos. Sin embargo, milagrosamente, las catastróficas predicciones de este profeta apocalíptico serían reemplazadas, en un momento de su vida, por una predicción supremamente esperanzadora: Algún día en un futuro distante nacería un Redentor en Belén quien estremecería al mundo con su mensaje de salvación a través de la gracia del Dios Todopoderoso:
“Mas tú, Belén Efratá, aunque eres la menor entre las familias de Judá, de ti me ha de salir aquel que ha de dominar en Israel, y cuyos orígenes son de antigüedad, desde los días de antaño.” (Miqueas 5, 1)
Aunque su predicción del nacimiento del Santo Redentor y el Hijo de Dios en Belén fue de lejos la más importante de sus profecías, el Profeta Miqueas también pronunció algunas otras notas esperanzadoras en los siete capítulos de su Libro del Antiguo Testamento. Una y otra vez predijo que un “resto” de los fieles serían salvados de la destrucción completa que eliminaría a los Judíos e Israelitas –y él atribuye la “salvación de este resto” al amor y compasión inherente de Dios Todopoderoso. Debido a esta nota de esperanza y salvación Miqueas es visto hasta nuestros días como uno de los más inspiradores y
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bondadosos profetas del Antiguo Testamento. Murió alrededor del 670 AC, luego de cinco décadas de profetizar, en su pequeña villa cerca de Jerusalén, en donde terminó sus días como un simple granjero que adoraba a Dios Todopoderoso cada día de su vida.
De la vida de este notablemente valeroso profeta aprendemos mucho acerca de como Dios escoge para hablar las voces de los sencillos, de hombres y mujeres poco sofisticados... El honesto Miqueas fue un hombre trabajador que pasaba sus días trabajando el maíz con su azada así como alimentando animales. Muy lejos de intrigas glamorosas de las cortes reales y de las maquinaciones complicadas de los sumos sacerdotes en los grandiosos templos, Miqueas habló de lo que llevaba en su corazón. El se atrevió a desafiar a los poderosos líderes religiosos de su tiempo –quienes se encontraban comprometidos con el terrible negocio de vender sus oficios sacerdotales a cambio de dinero.
Cuando Miqueas habló, sus compatriotas lo escucharon porque sabían que la voz que estaban escuchando no era su voz sino la de su Padre Todopoderoso en el Cielo. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú Profeta Miqueas, Oh Señor, te rogamos, por su intercesión, para que salves nuestras almas. Kontakión en el Cuarto Tono Con los rayos del Espíritu Santo nos has iluminado, anunciando a través de la profecía el abajamiento de Cristo Dios, oh bienaventurado Miqueas (Michaias); y por Su gracia, nosotros quienes te reverenciamos, somos salvados de la muerte eterna.
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15 de Agosto La Dormición de la Theotokos
Al final, cuando su vida estaba llegando a su cierre triunfal, la Santa Virgen se encontraba llena de paz y llena de alegría. ¿Cómo podía ser de otra manera cuando sabía que había
cumplido su misión –sirviendo como ese vaso amoroso a través del cual el Hijo de Dios había de entrar en el mundo con la finalidad de redimirnos de la muerte y del pecado?
Tal como su vida, sublímenme bella y virtuosa, la muerte de La Theotokos –la Madre de Jesucristo– llegaría a ser uno de los misterios más reverenciados en la historia de la Santa Iglesia. Conocida como la “Dormición”, o el “Quedarse Dormida” de la Virgen María, este evento de crucial importancia es celebrado hoy día por los Cristianos alrededor del mundo. En este día especial le brindan un homenaje reverente a María por su vida santa como esa amable y amorosa figura que se ocupó del niño Jesús y que soportó la agonía de ver Su sufrimiento y Su crucifixión en el Calvario.
Aunque los registros históricos que describen los últimos días de María no son completamente consistentes las líneas fundamentales de la historia están bastante claras. Durante sus últimos días sobre la tierra había regresado a la Ciudad Santa de Jerusalén para visitar los lugares que habían sido tocados por la santa vida de su Hijo. Mientras
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rezaba y meditaba en el Jardín de Getsemaní, y recordaba silenciosamente el dolor de su Hijo durante sus últimas horas en la colina del Gólgota, traería a su memoria -con un inmenso cariño- los lazos gozosos que ella y las gentes de Galilea habían compartido con el Portador del Santo Evangelio y el Salvador del mundo, Jesucristo.
Sabiendo que su hora se encontraba cerca, la Bienaventurada Theotokos no se sorprendió –durante una visita de oración al Monte de los Olivos– al encontrar de pie junto a ella al Arcangel Gabriel. Tampoco se sorprendió cuando la Presencia Angélica le ofreció una flor que había crecido en el Paraíso, mientras le informaba que su presencia terrenal en este mundo habría de finalizar dentro de tres días. María celebró la llegada de este mensaje providencial... ya que entendió que ese tiempo permitiría a los Santos Apóstoles reunirse junto a su lecho para la última despedida, antes de dejar atrás y para siempre su vida humana.
Así fue como sucedió. Cuando llegó el final algunos de los Doce estuvieron presentes –incluyendo Juan el Teólogo, el Apóstol Amado, con cuya familia había vivido los años inmediatamente posteriores a la Ascensión de su Hijo al Cielo.
Cuando expiró su último aliento la habitación en la cual reposaba se inundó repentinamente de una luminosidad tan intensa que asustó grandemente a la mayoría de los que se encontraban presentes. Y en ese sorprendente momento el mismo Señor Jesucristo se hizo presente rodeado por un grupo de Angeles luminosos que cantaban una alabanza sin fin a Su divinidad. Sorprendidos y totalmente sobrepasados por el asombro, los Apóstoles y amigos de María que se encontraban reunidos para ese capítulo final en su vida, se dieron cuenta de un hecho asombroso: El Hijo del Hombre había regresado para dar la bienvenida al alma de su madre amorosa hacia la eternidad bienaventurada.
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Sin embargo la Bienaventurada Virgen ya había presenciado antes esa aparición milagrosa y había alabado a Dios Todopoderoso:
“«Engrandece mi alma al Señor y mi espíritu se alegra en Dios mi salvador porque ha puesto los ojos en la humildad de su esclava, por eso desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada.” (Lucas 1, 46-48)
Y fue entonces, cuando ella se quedó dormida, que dejó su cuerpo para unirse a su Hijo en el Reino Eterno en donde El gobierna para la eternidad.
Algunas horas después, aún temblando de la emoción, los Apóstoles enterraron el cuerpo de La Theotokos al pie del Monte de los Olivos. Poco después del entierro los enfermos, los pobres y los ciegos comenzaron a llegar al lugar en donde reposaba su cuerpo, muchos de los cuales fueron curados de su enfermedades instantáneamente, con el simple hecho de tocar el féretro que contenía sus restos santos.
Pero los milagros que se asociarían con la Bienaventurada Virgen María en los años venideros solo estaban comenzando. Tres días después de su entierro llegó el Apóstol Tomás, ya muy tarde para el funeral. Consternado por haberse perdido estas ceremonias sagradas y con la esperanza de mirar una vez más su amoroso rostro, rogó que se abriera la cueva por última vez. Sus deseos le fueron concedidos... pero cuando las grandes piedras fueron retiradas de la cueva, su cuerpo había desaparecido. La Bienaventurada Virgen había desaparecido sin dejar huella, dejando solo tras de sí sus atuendos funerarios.
Maravillados, los Apóstoles se dirigieron a casa a rezar y a dialogar sobre este evento extraordinario. Pero sus meditaciones fueron interrumpidas por cantos de los Angeles... y por una visión gloriosa en la cual observaron a la Virgen Más Santa rodeada por Serafines y Querubines e inundada por una luz radiante. Mientras la observaban
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transfigurados, ella les decía con gran gozo: Alégrense. Yo estoy con ustedes para todos los días y las noches.
Su vida terrenal había terminado y su vida eterna en el Cielo había comenzado. Habiéndose dedicado completamente al cuidado del Hijo de Dios, la Bienaventurada Virgen María había tomado su lugar correspondiente entre las Huestes Celestiales. Durante las generaciones venideras muchos de los Padres e historiadores de la Iglesia harían lo mejor posible por describir su maravillosamente amoroso temperamento y la profunda bondad que mostró a cada uno de los que se cruzaron en su camino. Describiendo su cálida y amorosa presencia, el gran historiador de la Iglesia del Siglo Catorce, Nicephorus Kallistos, señaló que la Madre de Dios “era de estatura promedio o como otros sugieren, un poquito más alta que el promedio. Sus cabellos eran dorados. Sus ojos brillantes con sus pupilas como aceitunas encendidas. Sus cejas eran profundas y moderadamente oscuras, Su nariz pronunciada y Su boca vibrante al hablar aunque de tono muy dulce. Su rostro no era redondo o anguloso, sino más bien oblongo; las palmas de Sus Manos y sus dedos eran más bien largos...”
“En las conversaciones con los otros siempre mantenía el decoro, nunca siendo tonta o atolondrada, y ciertamente nunca molesta; sin ningún tipo de artificialidades y muy directa, Ella nunca se mostraba extremadamente preocupada de sí misma y estaba muy lejos de auto complacerse a sí misma. Ella estaba, de manera inequívoca, llena de humildad.”
Otro historiador y escritor de la Iglesia primitiva, San Ambrosio de Milán, describía a la Theotokos en un muy bien conocido pasaje de su estudio clásico Sobre las Vírgenes:
“Ella fue Virgen no solo de cuerpo sino también de alma, humilde de corazón, de palabras circunspectas, sabia en su juicio, dada muy poco al hablar, amante de la lectura
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y del trabajo; y prudente en el habla. Su regla de vida era no ofender a nadie, buscar lo mejor de cada uno, respetar a los mayores, no ser envidioso de los demás, evitar las fanfarronerías, ser sana de mente y amar la virtud. ¿Alguna vez ella lanzó un insulto frente a Sus padres, alguna vez ella fue causa de discordia entre Sus parientes?”
“¿Alguna vez ella se mostró altanera delante de una persona modesta o se rió de los débiles o rechazó a los indigentes? Con ella no existían los ojos desdeñosos, tampoco palabras fuera de tono o algún tipo de conducta impropia: Ella era humilde aún en sus movimientos corporales, Sus pasos eran silenciosos y Su voz directa; tal era su complexión que su cuerpo era expresión de su alma y una personificación de la pureza. Todo en Sus días estaba impregnado de ayuno; dormía solo cuando era necesario y, aún en esos momentos, cuando Su cuerpo se hallaba descansando, se encontraba alerta en espíritu, repitiendo en Sus sueños lo que había leído, o considerando la manera de realizar sus intenciones, las antiguas y aún las que habían por venir.”
“Ella solo salía de Su casa para ir a la Iglesia y, en esas ocasiones, solo en compañía de sus familiares. De otra manera raramente se le veía fuera de Su casa en la compañía de otros, siendo Ella misma su mejor juez.”
Han pasado veinte siglos desde la Dormición de la
Bienaventurada Madre de Dios y hoy en día el mundo reverencia su memoria más que nunca. Para millones de Cristianos hoy en día, la Bienaventurada Virgen continúa inspirando la más profunda veneración y devoción. Una mujer sencilla y obediente que vivió su vida como una oración dedicada a su Santo Hijo, ahora brillará en el firmamento de Jesucristo tanto como duren los Cielos. En palabras de una oración común y familiar a los Cristianos alrededor del mundo:
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Dios te Salve María, llena de gracia, el Señor es contigo.
Apolytikión en el Primer Tono Dando a luz preservaste tu virginidad; en tu Dormición no te olvidaste del mundo, Oh Theotokos; Tú fuiste devuelta a la vida, ya que Tú eres la Madre de la Vida, y por tu intercesión nuestras almas fueron redimidas de la muerte. Kontakión en el Segundo Tono La tumba y la muerte no podían contener a la Theotokos, quien no descansa en su intercesión y en su infatigable esperanza en sus mediaciones. Ya que ella es la Madre de la Vida ella fue trasladada a la vida por Aquél Quien vivió en su vientre, siempre virginal.
17 de Agosto Los Santos Mártires Pablo y
Juliana, la hermana de Ptolemais en Palestina
Tan pronto como vio la
manera en que estaban torturando a su hermano a causa de su fe en Cristo, ella se levantó furiosa y llena de indignación.
En voz alta condenó al Emperador Aurelio (270-275) por su injusta y despreciable crueldad.
¿Qué había hecho su hermano para merecer tan horrendo castigo? Solamente había hecho el Signo de la Cruz en público... y ahora, en represalia, su pobre cuerpo había sido condenado a ser destrozado y quemado por una banda de matones.
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El Emperador no se sorprendió por su explosión. Había instruido muy bien a sus oficiales de la corte con palabras como estas: si ella quiere interferir, dejen que se una a su hermano y que sea castigada junto con él.
Los sufrimientos de este valiente dúo tomó lugar en la ciudad de Ptolemaida (hoy en día parte de le Grecia moderna) durante el año 273 de Nuestro Señor. Fue aquí donde el Emperador Aurelio, que odiaba a los Cristianos, se encontraba de visita con su corte espléndida y en donde se había sentido terriblemente ofendido por la señal de la cruz que había hecho este joven.
Luego de haber sido arrestado, encadenado y arrojado a prisión, el desafiante Pablo fue interrogado en una corte llena de gente en la cual dejó a todos sorprendidos con su conducta. En primer lugar, Pablo se rehusó negar que hubiera realizado ese gesto prohibido, el cual honra al Padre y al Hijo y al Espíritu Santo como Tres Personas del Unico Dios Verdadero. Luego de esta impresionante negativa Pablo anunció con gran firmeza su fe inamovible en el Santo Evangelio.
Los jueces escucharon todo esto y luego deliberaron por unos cuantos minutos. Cuando regresaron al salón de la corte les dijeron a todos que este joven Cristiano iba a pagar el precio final por su necedad. La pena de muerte a base de torturas, por el látigo, los garfios y parrillas de metal al rojo vivo.
Al día siguiente, la sentencia fue realizada delante de una muchedumbre burlona.
Pero los verdugos, y muchos de los que observaban la escena, vieron con sorpresa a una joven ponerse de pie y aproximarse al mártir sufriente, Pablo, su amado hermano. Su sorpresa solo se hizo más intensa momentos después cuando ella procedió a reprender al Emperador por su crueldad gratuita.
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El resultado fue fácil de imaginar. Rápidamente la honesta Santa Juliana se vio a sí misma enfrentada a los latigazos, los garfios y las parrillas de metal ardiente.
Pero la joven nunca se quejó. Cuando quemaron su carne y la engancharon con los garfios ella rezaba en silencio al Padre Santo y a su Hijo Amado rogando la fortaleza para soportar esta amarga tortura. Y su oración no fue negada. Imagínense la frustración del Emperador y de sus corruptos secuaces cuando bajo las cortaduras de los látigos y del metal ardiente la vieron sonreír satisfecha.
Y entonces sucedió.
En el momento culminante de las torturas, y llenos de admiración por la valentía indomable de esta hermana Juliana, tres de los torturadores desertaron. Sus nombres fueron Quadratus, Acacius y Stratonicus, quienes sorprendieron a la muchedumbre sedienta de sangre, cuando arrojaron sus látigos y garfios y declararon espontáneamente que ellos también eran seguidores del Santo Evangelio de Jesús.
Percibiendo una potencial rebelión entre su cohorte, el enfurecido emperador no perdió ni un momento... rápidamente ordenó que esos tres traidores sean decapitados inmediatamente y en el lugar en que se encontraban. Fueron ejecutados sumariamente pero este nuevo acto indigno no tuvo ningún efecto en Juliana, quien continuó proclamando su lealtad al Mesías de Galilea.
Desesperado por quebrar su voluntad, a continuación el astuto Emperador intentó seducirla anunciando que haría de ella su novia si desobedecía al Nazareno, quien le había ofrecido la vida eterna y el perdón de sus pecados.
A Juliana solo le tomó unos segundos para tomar su decisión. Rechazando esa última táctica del tirano corrupto, permaneció firme. Enfurecido, la forzó a instalarse en una
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casa de reputación dudosa. Pero sus oraciones al padre Santo fueron respondidas de la manera más notable: todos aquellos que se aproximaban a ella con la finalidad de manchar su virtud de manera repentina se quedaban ciegos.
Finalmente el Emperador ya había presenciado suficiente.
Ordenó la construcción de una hoguera inmensa con el fin de quemarla viva. Pero las muchedumbres sádicas ya se habían cansado de tantas idas y vueltas y para este momento, con su volatilidad característica, empezaron a mostrarse favorables con la joven mientras deploraban las crueles tácticas del tirano enfebrecido por el poder. Dándose cuenta que la situación estaba a punto de explotar sin control, el Emperador envió inmediatamente a sus asesinos en contra la noble Juliana. Fue decapitada en cuestión de segundos en el año 273, cuando bordeaba la edad de 20 años.
Murió arrodillada junto a Pablo, su valiente hermano, mientras cantaban juntos, antes de morir, uno de los himnos triunfales más queridos por ellos.
Sus días de sufrimiento indecible habían llegado a su término. Fieles hasta el final murieron tal como habían vivido: llenos de gratitud a Jesucristo, quien les había permitido llegar al final de sus vidas portando la corona gloriosa del martirio. La historia de este devoto hermano y de su hermana han inspirado a los Cristianos por muchas generaciones. Inmensamente animados por el amor y la generosidad que Santa Juliana mostró por su hermano Pablo, entendieron que el amor terrenal procede de la fuente inagotable del amor que Dios Todopoderoso tiene por el ser humano. Apolytikión en el Cuarto Tono Tus Mártires, Oh Señor, en su valiente lucha por recibirte a Ti, han recibido como premio la corona de la incorrupción
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de la vida que viene de Ti, oh Dios inmortal. Pues ellos al poseer Tú fortaleza, vencieron a los tiranos y destruyeron completamente a la supuesta fortaleza de los demonios. Oh Cristo Dios, por sus oraciones, salva nuestras almas ya que Tú eres misericordioso. Kontakión en el Octavo Tono Ustedes han probado ser una lámpara brillante iluminando toda la creación con el brillo de sus milagros, oh mártires divinos. Han sanado a los enfermos y han dispersado la oscuridad y las tinieblas del espíritu, y han rezado a Cristo nuestro Dios en favor de todos nosotros.
20 de Agosto El Profeta Samuel
Todo comenzó cuando se encontraba durmiendo
plácidamente durante la noche. Solo era un niño, con 12 años de edad, pero el
Señor Dios de Israel había decidido que ya era lo suficientemente mayor para ser profeta. ¿De qué otra manera podríamos explicar la increíble sucesión de eventos que comenzaron con una voz, profunda pero poderosa, resonando en la oscuridad de esa media noche?
Samuel, Samuel. . . El niño abrió un ojo. ¿Había estado soñando?
¿Quién había pronunciado su nombre? Observando a través de la ventana más cercana vio las estrellas brillando sobre el cielo de Palestina. Dormía, como de constumbre, en una pequeña habitación creada para él en el Templo en Shiloh, en donde se encontraba viviendo bajo la tutela de Elí, el Sumo Sacerdote. Parpadeando lentamente se preguntó a sí mismo si había imaginado esa voz que se mantenía insistentemente llamando y llamando su nombre.
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Samuel, Samuel, Samuel. Esta vez se sentó erguido
sobre su cama angosta. Con los ojos muy abiertos miró alrededor del cuarto atiborrado en busca de un intruso. Pero no vio nada. El cuarto se encontraba vacío. Bajo la pálida luz procedente de las estrellas solo podía ver la silla de madera que el Sumo Sacerdote le había dado y la tenue sombra arrojada por la silla, así como la túnica que se había quitado antes de acostarse.
La voz comenzó a hablar nuevamente. Emocionado y paralizado al mismo tiempo el niño
se quedó sentado, inmóvil, mientras las palabras resonaban en su cabeza. ¿Estaba escuchando esas palabras con sus oídos de carne o lo hacía a través de su espíritu? Sorprendido y un poco más que asustado, escuchó como la voces fluían, una a una, a través del silencio de la noche. Ellas le dijeron que se avecinaba un terrible acontecimiento y el muy pronto acontecería. Un poderoso ejército se encontraba en camino hacia la Tierra de los Israelitas: los temidos Filisteos. El ejército era imparable y la gente de Israel estaba a punto de ser sobrepasada. Miles morirían de manera brutal y la Sagrada Arca de la Alianza sería arrebatada por esta gente bárbara –dejando a los vencidos Israelitas retorciéndose impotentes en medio de su ignominia y vergüenza.
La gran voz le habló a Samuel en Shiloh en el año 1096 Antes de Cristo, lo que significa casi once siglos antes del nacimiento de Salvador Santo quien libraría al mundo de la muerte y del pecado. Y mientras más escuchaba el joven Samuel estas advertencias venidas desde lo alto, más alarmado se ponía. De acuerdo al mensaje profético que
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estaba recibiendo, los Filisteos tendrían éxito debido, en gran parte, a las terribles transgresiones que estaban tomando lugar en la Casa de Elí, el mismo Sumo Sacerdote que estaba a cargo del Templo. Esas transgresiones tenían su origen en la conducta de los dos hijos blasfemos de Elí, Jofní y Pinjas, quienes se habían negado a adorar al Unico Dios Verdadero de Israel y que además habían iniciado una revuelta espiritual.
No hay que equivocarse: Jofní y Pinjas le habían dado la espalda a Dios Todopoderoso –y su Padre Elí, quien tenía defectos morales, había sido demasiado temeroso en disciplinarlos adecuadamente, temeroso de sus explosiones de ira. A menos que actuaran rápidamente, un desastre de proporciones inmensas habrían de sobrepasar, no solo la Casa de Elí sino también toda la Nación de Israel.
Tan sorprendido estaba Samuel escuchando estas predicciones alarmantes que sólo podría maravillarse ante las extraordinarias circunstancias que lo habían ubicado en este escenario en Shiloh, donde ahora se le requería que le dijese al mundo acerca de esta falta moral de Elí y de sus hijos, así como de la terrible catástrofe que estaba a punto de acontecer sobre Israel.
Nacido alrededor del 1108 Antes de Cristo en Arimatea en Palestina (quince siglos antes que otro residente de ese pueblo, José de Arimatea, quien llevaría el Cuerpo de Jesucristo para ser enterrado en su propia tumba en Jerusalén), Samuel era el hijo de dos Judíos piadosos de la tribu de Leví: Elkanah y Hannah, su sufrida esposa.
Infértil por muchos años, la paciente Hannah había implorado una y otra vez a Dios, con lágrimas, que le envíe un hijo. Y cuando finalmente llegó ese niño ella le agradeció al Todopoderoso poniéndole por nombre Samuel (que significa “escuchado por Dios”) y entregando al niño, a la edad de tres años, al sacerdote del Gran Templo de
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Shiloh, para que sea educado ahí como una oración en agradecimeinto por la bondad del Santo Dios de Israel.
Esta era la secuencia de acontecimientos que por ese entonces habían moldeado la niñez de Samuel... quien estaba destinado a ser el Juez número quince (y el último) de Israel, quien al mismo tiempo llegó a ser uno de los más grandes profetas durante una vida extraordinaria de más de noventa y ocho años.
Un niño con una inteligencia pronta y con una inclinación natural por la oración, Samuel muy pronto se dio cuenta de que Dios lo llamaba para decirle a la gente de Shiloh (en ese entonces el hogar del Arca de la Alianza, el cual era el objeto sagrado más preciado en la vida de los Judíos) sobre la perfidia inexcusable de Jofní y de Pinjas. Al mismo tiempo el Profeta les advertiría sobre el inminente ataque de los poderosos Filisteos.
Para hablar en voz alta en Shiloh acerca de estas cosas se requería de un gran valor, pero el Señor le proveyó completamente a Samuel con ello. Muy pronto, el muy bien articulado joven, se encontraba causando una gran consternación a lo largo de toda la región anunciando, a todo aquél que lo escuchara, la profecía que le había sido revelada aquella noche bajo las estrellas de Palestina.
Por cierto que la reacción fue bastante predecible. Mientras que algunos de los ancianos y sacerdotes de Shiloh acusaban a Samuel de un escandaloso escándalo, otros insistían en que el joven simplemente había perdido la razón y que estaba hablando tonterías. Satisfechos con esas simples explicaciones, los residentes de Shiloh y de sus alrededores no hicieron nada por investigar los cargos en contra de la Casa de Elí. Día tras día y semana tras semana continuaron ignorando al joven profeta.
Sin embargo muy pronto llegó el terrible desastre. Marchando con un inmenso ejército, los poderosos
Filisteos arrasaron todo obstáculo de su camino, mientras aplastaban a sus oponentes en cada una de sus batallas.
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Ciudades incendiadas, rebaños masacrados y campos incendiados. Al final, más de 30,000 israelitas fueron asesinados cruelmente en batalla y Shiloh sería dejada en ruinas humeantes... mientras los Filisteos victoriosos se hacían dueños de la inestimable Arca de la Alianza.
Durante la tormentosa lucha que rodeó la invasión, Jofní y Pinjas fueron asesinados. Cuando un mensajero llegó al Templo para informar al Sacerdote Elí acerca de su trágica pérdida, las noticias lo hicieron caer al suelo –en donde se rompió la nuca y muriendo en el acto. Sin embargo la devastación aún no había terminado. Algunas horas después, informada de la situación, la esposa de Pinjas dio a luz repentinamente al niño que estaba esperando (Ichabod) y falleció de la impresión luego de proclamar: Pero Tú nos has salvado de nuestros enemigos, y has avergonzado a aquellos que nos odian. (1 Samuel 4, 22)
Sin embargo lo que siguió a continuación fue aún peor; luego de su humillante derrota los Israelitas pasarían veinte años terribles como esclavos de los Filisteos –antes de escuchar finalmente la voz de su nuevo profeta, Samuel, y volverse hacia la verdadera y adecuada adoración a Dios Todopoderoso. Solo entonces, cuando la voz de Samuel fue escuchada apropiadamente, la gente de Israel recuperaría su libertad y la sagrada Arca de la Alianza.
A partir de este momento, el hombre cuya profecía había sido rechazada en primer lugar, sería reverenciado como profeta, sacerdote y juez –y sería Samuel quien dirigiría a los guerreros Israelitas a la guerra con la que finalmente ganarían su liberación de los Filisteos.
Luego de todos estos grandes problemas, el sabio Samuel guiaría a su pueblo por otros cincuenta años, durante los cuales les recordaría una y otra vez que la adoración al Unico y Verdadero Dios de Israel era su primera y más importante obligación como seres humanos. Durante ese tiempo el anciano profeta también consagraría
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a uno de los más grandes reyes del linaje real de Israel, el noble David.
Cuando el anciano profeta llegó a recibir su recompensa eterna –a la edad de 98 años alrededor del año 1010 Antes de Cristo- la nación entera lloró la pérdida de uno de sus más fieles y devotos consejeros espirituales en su historia. Al final Samuel fue enterrado en su propia casa en el pequeño pueblo de Arimatea, una figura amada para quienes su longeva y fiel vida continúa inspirando a los Cristianos y no-Cristianos hasta nuestros días. Apolytikión en el Segundo Tono Al celebrar la memoria de Tú profeta Samuel, Oh Señor, te rogamos que por su intercesión salves nuestras almas. Kontakión en el Octavo Tono Tú santa madre te consagró al Señor, aún antes de haberte concebido, y lo serviste desde la infancia como un Angel. Oh profeta del Altísimo, por tu ferviente fe, te fue concedido profetizar las cosas que habrían de suceder. Aquí clamamos ante ti: Alégrate oh Venerable Samuel.
21 de Agosto El Apóstol Tadeo, de los Setenta
Fue una misión extraordinaria: Dirigirse hacia
Edesa para encontrar al príncipe que estaba lidiando con la lepra... y curarlo en el nombre del Señor Jesucristo.
Para el Apóstol Tadeo –nativo de la ciudad de la hoy en día es la ciudad Siria de Edesa- que había llegado a Jerusalén y sido bautizado Cristiano nada menos que por Juan el Bautista, el predecesor de Jesús -la conversión del Príncipe Sirio Abgar, en el Siglo Primero de Nuestro Señor,
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subrayaría el maravilloso poder de la Sagrada Providencia de Dios.
Como uno de Los Setenta, este gran número de discípulos que ayudarían a los Doce originales a llevar el mensaje del cristianismo al mundo entero, el joven Tadeo era un siervo celoso y enérgico del Santo Evangelio. Cuando Jesús, su Señor y Salvador fue crucificado y luego ascendido al Cielo, el fiel discípulo Tadeo fue enviado a su ciudad natal e informado que debería hacer contacto con el Príncipe.
Sin embargo lo que el incondicional Tadeo no sabía a cabalidad al momento de ser designado para esa tarea en Jerusalén era que, para ese entonces, el Príncipe Abgar ya se había beneficiado de una larga y reverente relación con Jesús. Ciertamente, algunos años antes de la muerte del Santo Redentor, el gobernador del ese país lejano había tenido conocimiento de los milagros que Cristo estaba realizando en la región Galilea de Palestina –y le había enviado un mensaje solicitándole ser curado de la lepra que
lo aquejaba. Respondiendo a su
solicitud sincera Jesús le había enviado dos maravillosos regalos al príncipe. El primero fue una imagen de su rostro que había sido impresa milagrosamente en una toalla; y en segundo lugar una carta sin igual, por su bondad y compasión. Con esta carta, el corazón compasivo del Señor marcó el escenario de una de las más estimulantes jornadas
que el Apóstol Tadeo habría de realizar, al tiempo en que
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regresaba a su Edesa natal con el fin de ayudar a llevar las promesas de Cristo. Suficientemente entendible, el atribulado Príncipe se mostró regocijado con la llegada del discípulo y rápidamente le dio unas noticias muy alegres: Luego de haber besado la toalla que contenía el rostro impreso del Nazareno, Abgar observó atónito como desaparecía la mayor parte de su lepra.
Sin embargo aún permanecía un pequeño residuo, el mismo que perturbaba muy grandemente al príncipe. No era médico pero entendía que a menos que la lepra haya sido erradicada completamente la infección podría, una vez más, expandirse y atacarlo con toda su virulencia. Terriblemente asustado pero también lleno de esperanza, Abgar rogó al santo discípulo que lo ayude a remover los últimos vestigios de esa enfermedad que estaba destruyendo su vida.
San Tadeo no dudo en satisfacer su pedido. Su estrategia para vencer a la infección fue realmente inspirada. Luego de rezar y meditar largamente con el gobernante real de Edesa, lo bautizó en el nombre de Cristo. Después de ello rezó para librarlo de la enfermedad que había infestado su cuerpo. Los resultados se hicieron notar de manera inmediata; tan pronto como Abgar salió del agua la lepra remanente cayó de su piel y mientras glorificaba a Dios al tiempo que agradecía al joven Tadeo –cuyos ojos se mostraban brillosos y tenía un corazón satisfecho.
Tan pronto como la gente de Edesa vio que su agradecido Príncipe había sido curado dieron gracias en voz alta al Hijo de Dios proclamándose Cristianos. Prontos a agradecer al discípulo por lo que había hecho, el agradecido Abgar dispuso que sea removida del tesoro público una inmensa pila de oro para ser llevada al palacio. Ahí le ofreció el oro a Tadeo –quien educadamente declinó aceptarlo. El piadoso santo dijo, al tiempo que señalaba que muy temprano en su vida había realizado el voto de
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pobreza: “Ya que dejé (entregué) el oro que era mío, ¿cómo podría recibir el oro de otros?”
Luego de haber finalizado su misión en Edesa San Tadeo continuaría predicando el Santo Evangelio en Mesopotamia y en Fenicia (hoy parte del Líbano moderno) para morir el año 44 de Nuestro Señor en la gran ciudad Mediterránea de Beirut. Su vida nos provee un ejemplo maravilloso de la importancia de la obediencia en la vida de los cristianos. Obedeciendo la Voluntad del Señor, San Tadeo llevó la salud a un Príncipe lejano –al tiempo en que ayudaba a convertir la ciudad de Edesa. La gran fe de Tadeo continúa inspirando a los Cristianos hoy en día ya que muestra que Dios Todopoderoso nunca decepciona a aquellos que continúan creyendo en El. Apolytikión en el Tercer Tono Oh Santo Apóstol Tadeo, intercede ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Tercer Tono La alegre fiesta del Apóstol nos llega con radiante esplendor, mantengamos en este día el júbilo y la alegría... Para aquellos que lo honran con fe sincera, sean perdonados sus pecados con la salud divina, pues ha tenido gran valentía como divino iniciado por la gracia omnipotente de Cristo.
24 de Agosto Hieromártir Eutychios y Discípulo
de Juan el Teólogo Altaneros y arrogantes, los paganos idólatras se
sentían seguros de haber encontrado un método de tortura
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garantizado que rompería el espíritu de este creyente Cristiano, quien con toda seguridad renunciaría a su fe en Cristo Jesús.
Su arma final: un enorme león que había sido mantenido con hambre por varias semanas. Medio loco por el hambre, el hambriento felino de la jungla destrozaría en piezas, sin lugar a dudas, a Eutychios en ese mismo lugar. Después de todo para los enojados paganos Eutychios era una especie de juego justo; ¿acaso no había sido él quien había estado insultando a los adoradores de ídolos durante los últimos años –al tiempo en que insistía en que deberían clausurar sus templos sagrados y destruir en pedazos sus imágenes de oro y plata?
El enfrentamiento entre el obispo misionero Eutychios y sus verdugos paganos estaba sólo a unos momentos. Los paganos no tenían ninguna duda del resultado final; ¿qué hombre es lo suficientemente valiente como para soportar la idea de ser destrozado por un león gigantesco?
La lucha entre este santo Cristiano y el león
hambriento tomó lugar alrededor del año 100 de nuestra era, según la mayoría de los historiadores de la Santa Iglesia. Ocurrió debido al resentimiento que los idólatras habían dejado crecer debido a las muchas conversiones al Santo Evangelio de Jesucristo que había tomado lugar en esa parte del Medio Oriente Romano.
Sin embargo lo que sus verdugos paganos no entendieron fue la enorme fe y dedicación de su prisionero, el Gran Mártir Eutychios. Nacido en el pueblo de Sebastia, cerca de Tarso (hoy en día parte de la Turquía moderna),
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alrededor del año 50 de Nuestro Señor, el humilde obispo se había convertido a la fe del Hijo de Dios a causa de reverenciado San Juan el Teólogo. Ambos habían viajado a lo largo de Medio Oriente en varias incursiones de predicación. En varias otras ocasiones, el Venerable Eutychios había acompañado al Gran Apóstol San Pablo en sus misiones evangelizadoras a lo largo de esa región.
Veterano de esas jornadas peligrosas entre los paganos, frecuentemente resentidos, Eutychios conocía a cabalidad los rigores del servicio como evangelizador Cristiano. Ya había estado en prisión en varias ocasiones, durante sus visitas a Grecia y Asia Menor, y también había soportado su parte en brutales latigazos y otras torturas por la causa del Santo Evangelio.
En una ocasión desesperada el obispo, siempre animado y celoso, había sido dejado en una celda para morir de hambre. Sin embargo, al último instante, una presencia angélica apareció dentro de su sucia celda... proveyéndole de alimento, de pan.
Durante otro enfrentamiento, el santo había sido herido repetidamente con un fierro de acero aserrado... al punto que su carne lacerada sangraba profusamente. Sin embargo la sangre que brotaba de sus heridas producía un aroma inexpresablemente dulce y fragante, dejando sumamante sorprendidos a sus torturadores, quienes lo miraban con malicia.
Una y otra vez, el increíblemente resistente Eutychios, se las había arreglado para sobrevivir a castigos que podrían haber aniquilado muy rápidamente a cualquier otro que no gozase de la generosa ayuda y la protección del Dios Todopoderoso. Durante otro incidente increíble fue sido arrojado de cabeza dentro de una caldera rugiente, la cual luego fue cerrada con una puerta de hierro. Cuando, una hora más tarde, regresaron sus captores para recoger sus huesos calcinados, se mostraron boquiabiertos al verlo
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salir a través de la compuerta del horno, completamente ileso y sonriendo alegremente.
Hasta este momento, el santo se las había arreglado en cada ocasión para escapar de sus captores. Sin embargo el león que habían preparado para este momento se encontraba completamente hambriento –y esta vez ellos sabían que no habría escape. Habiendo llevado al santo a una cámara subterránea ubicada muy cerca de las jaulas de los animales, amarraron a Eutychios al suelo y abrieron la puerta de la jaula del león.
Con un rugido inmenso la bestia salvaje salió fuera de su guarida. En un instante se dirigió al lugar en el que el santo, agachado en oración, esperaba impotentemente su destino. Y entonces sucedió. Mientras los amos y sus carceleros miraban atónitos, el león se detuvo. En vez de atacarlo, el gran animal se volteó lentamente.
Increíblemente, de su gran hocico, se escuchó una voz humana. No... No era un discurso; el león había comenzado a rezar y en ella estaba honrando a Dios Todopoderoso con palabras como las siguientes:
Bienaventurado sea Dios Todopoderoso, quien gobierna el Cielo y la Tierra.
Los paganos idólatras se miraban asombrados entre sí. En vez de comerse al cristiano, la bestia de la jungla estaba rezando a Dios. Impresionados como nunca ante la vista de este milagro algunos de los paganos se convirtieron inmediatamente al Santo Evangelio y se declararon seguidores de Cristo.
Aunque el valiente San Eutychios había escapado una vez más de la muerte en manos de esos despiadados idólatras, él no habría de escapar de su destino. Tampoco es algo que deseara; mucho tiempo atrás este humilde evangelizador y obispo misionero le había rogado a Dios que algún día le concediera la corona del martirio. Y su oración le fue respondida en su pueblo natal de Sebastia en
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donde fue decapitado bajo las órdenes del sacerdote pagano local, alrededor del año 110 de Nuestro Señor.
La vida del fiel San Eutychios nos proporciona una vívida ilustración de las muchísimas maneras en las cuales el Señor Dios Jesucristo defiende y protege a aquellos que ponen su confianza y valor en El. Los paganos intentaron asesinar una y otra vez a este valiente misionero de Cristo... pero no tuvieron éxito hasta que Dios, finalmente, lo permitió. Confiado en el conocimiento de la protección constante de Dios, los Cristianos han recibido de la vida de San Eutychios la inspiración y el valor a lo largo de los últimos dieciocho siglos. Apolytikión en el Cuarto Tono Como partícipe de la manera de ser y sucesor del trono de los Apóstoles, Oh inspirado por Dios, encontraste en la disciplina un medio para ascender a la visión beatífica. Por esa razón, habiendo vivido la palabra de la verdad, luchaste por tu Fe aún a costa de tu sangre, Oh Hieromártir Eutychios. Intercede ante Cristo nuestro Dios para que se salven nuestras almas. Kontakión en el Tercer Tono Eutychios, Portador de Dios, como Sucesor de los Apóstoles, has llegado a ser la medida y un buen ejemplo para los obispos, ya que has sido glorificado con la gloria del martirio, brillas como el sol, iluminando a todos los hombres, alejándolos de la oscuridad del error. He aquí que nosotros te reverenciamos, Oh siervo divino de Cristo.
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25 de Agosto El Apóstol Tito de los Setenta
Fue hijo de un Griego pagano quien también era conocido como un adorador de ídolos y sin embargo llegó a ser un gran enemigo de la idolatría, quien pasó una gran parte de su vida luchando en contra de este tipo de culto.
Amigo amado y trabajador junto con el
Gran Apóstol San Pablo, el Discípulo Tito de los Setenta pasaría toda su vida adulta en una incesante busca por proclamar el Santo Evangelio de Jesucristo a lo largo del mundo Mediterráneo del Primer Siglo de la Cristiandad.
Mientras viajaba con Pablo y algunos de los otros discípulos a lo largo de Asia Menor, Grecia e Italia, el valiente Tito arriesgaría su vida una y otra vez por la causa del Santo Evangelio. Pero sus más grandes luchas tomarían lugar, sin duda alguna, en la Isla de Creta, lugar de su nacimiento, luego de que fuera nombrado Obispo de ese lugar (alrededor del año 60) por San Pablo.
Fue aquí, en esta tierra salvaje, dominada por los paganos, que el fiel Tito llevaría a cabo sus más grandes proezas, cuando se atrevió a desafiar la adoración pagana de dos deidades Griegas y de esa manera contribuyó a realizar dos milagros que, hasta nuestros tiempos, continúan sorprendiendo a los Cristianos.
El primero de esos milagros ocurrió cuando un día, alrededor del año 80 de Nuestro Señor, según la mayoría de los historiadores de la Iglesia, el Obispo de Creta se aproximó a la sumamente venerada estatua de Diana, la
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diosa Griega, de la cual se decía que era el espíritu guía de la luna. Cuando vio cuan fervientemente era adorada este ídolo por los paganos, el obispo se angustió de sobremanera y empezó a advertir a los seguidores de la diosa, una estatua hecha de mármol, que eso no era más que un ídolo, y que los ídolos no eran otra cosa que demonios que buscaban hacer presa de la debilidad de la humanidad. Luego de haberlos reprendido con firmeza pero con caridad debido a su impiedad, San Tito pronunció una apasionada descripción de Unico y Verdadero Dios de la Cristiandad, quien se había ofrecido a la humanidad para la remisión de sus pecados y traído la vida eterna a través del sacrificio de Jesucristo en la Cruz.
Los adoradores paganos no se encontraban contentos con esta predicación salida del corazón y muy pronto comenzaron a amenazarlo con dañarlo físicamente si es que no desistía en su predicación. Sin embargo San Tito no se replegó. Invocando al Dios Cristiano en fuerte voz, rogó por un signo que les muestre a estas almas perdidas el verdadero camino hacia el Cielo. Sus oraciones fueron respondidas de la manera más sorprendente imaginable –cuando la gran estatua de Diana se hizo polvo delante de toda la asamblea.
Asustados, la mayoría de los testigos, por este sorprendente milagro, la masa de paganos experimentó una conversión repentina –y más de 500 de ellos se declararon seguidores del Santo Evangelio en esa misma tarde.
Luego de este incidente, las noticias de que el obispo Cristiano tenía poderes para hacer milagros con la ayuda del Dios Todopoderoso se esparcieron muy ampliamente en Creta. Sin embargo este acontecimiento de la autodestrucción de la estatua fue un hecho menor comparado con lo que sucedió a continuación. En aquellos días, los paganos de Creta se encontraban en la agitada de la tarea de construir un templo gigantesco en honor a Poseidón, el dios del mar. Un deslumbrante trabajo de
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arquitectura que tenía como adornos unos pilares y arcos monumentales. El templo era la más ambiciosa tarea de construcción de la toda la isla.
Pero cuando San Tito pasó cerca del edificio, que prácticamente estaba terminado, y pronunció una oración al Dios Trino, el inmenso edificio colapsó por su propio peso produciendo un gran estruendo.
Estos dos eventos fueron con toda seguridad los incidentes más espectaculares en la vida de San Tito. Sin embargo los milagros no le fueron una cosa ajena... y pasaría más de cincuenta años en el servicio al Señor Dios del Cristianismo, mientras ayudaba a sanar a los enfermos y expulsando demonios, al mismo tiempo que predicaba la Buena Nueva del Evangelio.
Nacido en la ciudad de Gortyn en Creta, alrededor del año 20 de Nuestro Señor, San Tito era de noble cuna cuyo tío gobernaba la isla como su rey. Durante su juventud, siguiendo cuidadosamente los consejos de su padre, llegó a ser un alumno sobresaliente de los clásicos Griegos, mientras se hacía un experto en ciencias. Sin embargo el joven Tito sabía que había algo que faltaba en su vida –especialmente luego del notable incidente en el cual escuchó una voz que le mandaba a mirar en cualquier otro lugar, menos en la sabiduría Griega, por el conocimiento:
Tito. Deja esto y salva tú alma, pues las enseñanzas de los Griegos no te traerán la salvación.
Muy pronto, luego de este inusual acontecimiento, el obediente Tito tuvo un sueño en el cual se le decía que leyera las Sagradas Escrituras de los Hebreos. Por supuesto que así lo hizo... y se sorprendió al leer un pasaje en Isaías que parecía haber sido escrito específicamente para sus ojos:
«Siervo mío eres tú, te he escogido y no te he rechazado»: No temas, que contigo estoy yo; no receles, que yo soy tu Dios. (Isaías 41, 9-10)
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No mucho después de haber leído las palabras del profeta del Antiguo Testamento, San Tito comenzó a escuchar noticias de un hacedor de milagros que se hacía llamar a Sí mismo “El Hijo de Dios” quien se encontraba recorriendo a lo largo de Palestina. Este gran curador también estaba enseñando la “Buena Nueva” de la salvación a todo aquél que creyera en El. En el plazo de algunos días, el curioso buscador ya se encontraba en camino a Jerusalén –en donde muy pronto vendría a ser uno de los más amados seguidores del Gran Apóstol San Pablo. Posteriormente, ordenado obispo por Pablo, Tito recibiría una de las Epístolas más conocidas en Creta, alrededor del año 65.
Luego de haber sido bautizado por Pablo, Tito pasaría casi setenta años en una lucha continua por llevar el Santo Evangelio hasta los confines de la tierra. Descrito por San Pablo como “mi amado hijo” (Tito 1, 4), este ardiente discípulo y miembro de Los Setenta evangelizadores no se detendría ante nada en su busca por enseñar al mundo acerca de la redención que nos ha sido prometida por el Hijo del Hombre. En este recorrer sería testigo de la crucifixión de Cristo en Jerusalén así como de la muerte de San Pablo en Roma, del quien se encargaría que tenga, el gran apóstol-mártir, un entierro decente.
Cuando San Tito murió, finalmente, a la edad de 97 años, alrededor del año 110, testigos reportaron que su rostro brillaba con una luz resplandeciente. Con toda seguridad era la luz que emanaba del espíritu de este gran y fiel héroe de Cristo, cuya fiel dedicación al Santo Evangelio se mantiene como una inspiración para los Cristianos en todas partes, aún después de diecinueve siglos luego de su muerte en la Isla de Creta.
Apolytikión en el Tercer Tono
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Oh Santo Apóstol Tito, intercede ante el Dios misericordioso para que conceda a nuestras almas el perdón por nuestras ofensas. Kontakión en el Segundo Tono Oh amigo fiel de Pablo, junto con él, predicaron las bondades de la gracia salvadora que nos han sido dadas por Dios. Oh Apóstol Tito, bendecido y escogido para revelar los misterios te invocamos que no dejes de Interceder ante Cristo Dios por todos nosotros.
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El Servicio Para
Todos los Santos en Palestina
Compuesto en Griego en la Montaña Santa Por el Monje Gerásimos Micrayiannanites Himnógrafo de la Gran Iglesia de Cristo En el 2do Domingo de Mateo, i.e. el Domingo posterior a Todos los Santos, nosotros observamos el memorial conjunto de Todos los Santos que han brillado en Palestina.
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At Small Vespers We use four verses and chant the following Prosomoia Mode 1. For the celestial. Be exultant and dance for joy, O Church of Zion, as you observe the memorial of the God-bearing Saints of Palestina. Glorify Christ, your Bridegroom, who to the whole world showed them forth as brightly shining luminaries. Let us extol the chorus of Prophets, and the assembly of Christ’s Apostles who spoke of God, and also the company of devout Fathers, Mártires and holy Hierarchs; for with their divine struggles they have manifestly illuminated the land of Palestina. After You were sacrificed as a sheep in Zion, O Giver of Life, You assembled the chorus of God-bearing Saints in Palestina. Being of godly mind, they were zealous in emulating Your Passion. Now we celebrate them all together on the same day, as we sing Your praise. You glorified Christ at different times and in many ways and by various contests, in the land of Palestina, O Saints, both known and anonymous; and all together you save the Church in Zion from every harm. Glory. Mode 1. Let us extol with hymns and odes that multifarious assembly of Saints, composed of Prophets, Apostles and Martyrs, Hierarchs and devout Fathers, of all ages and ranks; for they became pleasing to Christ in diverse ways and manners, and they thoroughly brightened the holy land of Palestina with their holy struggles, miraculous wonders, and every kind of grace. As we, with one mind, sing their praise, let us cry to the Lord: “O Savior, who are glorified in the Saints, at their supplications give us Your mercies, as our compassionate Lord who loves humanity.” Both now. Same Mode. It is a festival of the Virgin today, O brethren! Let creation leap for joy, let humanity dance; for the holy Theotokos has called us together. She is the undefiled treasure of virginity,
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the rational Paradise of the second Adam, the workshop of the union of the two natures, the fair where the saving transaction took place, the bridal chamber in which the Logos wedded the flesh, the truly swift and light cloud, who bodily carried the One who rides on the Cherubim. At her entreaties, O Christ God, save our souls. Aposticha The first Resurrectional Sticheron. Mode 1. From passions we are freed, O Christ, through Your Passion, and redeemed from corruption by Your resurrection. Glory to You, O Lord. Then, Prosomoia for the Saints. Mode 2. O House of Ephrata. Mother of the Churches, rejoice, O holy Zion, as you divinely celebrated the memorial of your Saints in Palestina. Verse: God is wondrous in His saints. Rejoice, O array of Prophets and Apostles, Martyrs and Devout, the radiant luminaries of all the Holy Land. Verse: The Lord has made wonderful His saints who are on His earth. Priests of the Law, and mystics of grace from Palestina, shining in the world, should be extolled today in unison. Glory. Triadic. Unoriginate and tri-solar Godhead that accomplishes all, we pray You preserve the Church, at the intercessions of Your Saints in Palestina. Both now. Theotokion. O Theotokos, you are the preaching of the Prophets, the glory of the Apostles, and the strength of the prize-winning Martyrs. With them we also magnify you.
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At Great Vespers Resurrectional Stichera. Mode 1. Accept our evening prayers, O holy Lord, and grant to us remission of sins. For only You manifested resurrection in the world. Encircle Zion, O you peoples, and encompass her round about, and give glory there to Him who resurrected from the dead. For He is our God, who delivered us from our iniquities. Come, O you peoples, let us praise and bow in worship unto Christ, and glorify His resurrection from the dead. For He is our God, who delivered the world from the delusion of the enemy. Rejoice, O you heavens. Sound the trumpets, you founda-tions of the earth, and cry aloud, you mountains, in rejoicing. For behold, Emmanuel nailed our sins unto the Cross, and as Giver of life He mortified death, having resurrected Adam, in His love for mankind. For the Saints Mode 4. As a brave one. The Church of Zion, which is admired by all, leaps for joy today, as a mother of many children by the Spirit’s grace, and she presents the manifold choir of holy Prophets and Apostles, and also Athletes, God-bearing Fathers, and Shepherds, and illustrious Hierarchs; and she extols them together in the same songs. The divine Prophets, illumined by the Spirit, previously announced the incarnation of Christ; the Apostles, who saw God, preached it to the world, starting from Zion; and the holy Martyrs, who shone in the world from every corner of Palestina, magnified it by their martyric contests. The divine Hierarchs who shepherded Zion as most genuine servants of Christ, and the devout Obispo s who were eminent in the other cities of Palestina, served God with a sublime life, as ministers of the divine mysteries and
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vessels of immaterial light. It is right that they be extolled melodiously. Let us honor the all-honorable Twelve Apostles, as divine trumpets of the Holy Spirit. And let us bless the Seventy Disciples of Christ, and also the twelve-numbered company of renowned Patriarchs, and those who were eminent before the Law as well as in the Law, with the Prophets who spoke of God, and the assembly of the Righteous. O undefeated Prize-winners of Christ’s brigade, you whom we know and all you who remain anonymous, who with the rivers of your blood have watered the august land of Palestina, and who grant abundant grace to all: together with the holy Women and Virgins and Infants, pray for us to the Lord who loves humanity. The wilderness of Jordan produced the divine company of devout monastics like fragrant flowers. These were godly-minded Ascetics and devout Monastic-martyrs, Saints of Christ, who illustriously gained the highest distinctions by their godly feats, and who brought down the impudence of the barbarians. Let us honor them as our advocates before the Savior. Glory. Mode pl. 2. The multifarious galaxy of God-bearing Saints, like brilliant stars, has shined on the Church: all the Saints in Palestina, who lead us to the light. Come, you the Lord’s own special people of the Church of Zion, let us celebrate their memorial, calling out to them in unison: Rejoice, O Prophets possessed by God, who in various enigmas previously announced the coming of Christ. Rejoice, O Apostles who spoke of God, and who preached the light of the Gospel to the whole world, by words and deeds and miracles. Rejoice, O steadfast Athletes, and wise Hierarchs, and devout Fathers, you whom we know and you who remain anonymous. Since you have confidence before Christ, unceasingly importune Him, to deliver us from every tribulation.
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Both now. Mode 1. As the universal glory, the Maiden born of human parents, and who gave birth to the Master, and is the gateway to heaven, let us extol the Virgin María, the song of the bodiless powers, and the believers’ ornament. She it is who was shown to be a heaven and a temple of the Godhead. She it is who, breaking down the middle wall of enmity, brought peace in its stead, and opened the Kingdom. Therefore, in possessing her, the anchor of our faith, we have as a Champion the Lord who was born of her. Take courage, therefore; take courage, O people of God. For surely He will make war against the enemies, as the Almighty One. Entrance. Gladsome Light. The Prokeimenon, “The Lord has reigned...” The Readings. La Lectura es del Libro de la Profecía de Isaías (NRS: 43, 9-14) Así dice el Señor: Congréguense todas las gentes y reúnanse los pueblos.¿Quién de entre ellos anuncia eso, y desde antiguo nos lo hace oír? Aduzcan sus testigos, y que se justifiquen; que se oiga para que se pueda decir: «Es verdad.» Vosotros sois mis testigos – dice el SEÑOR - y mi siervo a quien elegí, para que me conozcáis y me creáis a mí mismo, y entendáis que yo soy el SEÑOR: Antes de mí no fue formado otro dios, ni después de mí lo habrá. Yo, yo soy DIOS, y fuera de mí no hay salvador. Yo lo he anunciado, he salvado y lo he hecho saber, y no hay entre vosotros ningún extraño. Vosotros sois mis testigos – dice el SEÑOR- y yo soy Dios; yo lo soy desde siempre, y no hay quien libre de mi mano. Yo lo tracé, y ¿quién lo revocará? Así dice el SEÑOR que os ha rescatado, el Santo de Israel. La Lectura es de la Sabiduría de Salomón (NRS: 3, 1-9) En cambio, las almas de los justos están en las manos de Dios y no les alcanzará tormento alguno. A los ojos de los insensatos pareció que habían muerto; se tuvo por quebranto su salida, y su partida de entre nosotros por
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completa destrucción; pero ellos están en la paz. Aunque, a juicio de los hombres, hayan sufrido castigos, su esperanza estaba llena de inmortalidad; por una corta corrección recibirán largos beneficios, pues Dios los sometió a prueba y los halló dignos de sí; como oro en el crisol los probó y como holocausto los aceptó. El día de su visita resplandecerán, y como chispas en rastrojo correrán. Juzgarán a las naciones y dominarán a los pueblos y sobre ellos el Señor reinará eternamente. Los que en él confían entenderán la verdad y los que son fieles permanecerán junto a él en el amor, porque la gracia y la misericordia son para sus santos y su visita para sus elegidos. La Lectura es de la Sabiduría de Salomón (NRS: 5, 15-23, 6, 1-3) Los justos, en cambio, viven eternamente; en el Señor está su recompensa, y su cuidado a cargo del Altísimo. Recibirán por eso de mano del Señor la corona real del honor y la diadema de la hermosura; pues con su diestra los protegerá y los escudará con su brazo. Tomará su celo como armadura, y armará a la creación para rechazar a sus enemigos; por coraza vestirá la justicia, se pondrá por casco un juicio sincero, tomará por escudo su santidad invencible, afilará como espada su cólera inexorable, y el universo saldrá con él a pelear contra los insensatos. Partirán certeros los tiros de los rayos, de las nubes, como de arco bien tendido, saltarán al blanco, de una ballesta se disparará furioso granizo; las olas del mar se encresparán contra ellos, los ríos los anegarán sin piedad; se levantará contra ellos un viento poderoso y como huracán los aventará. Así la iniquidad asolará la tierra entera y la maldad derribará los tronos de los que están en el poder. Oíd, pues, reyes, y enteded. Aprended, jueces de los confines de la tierra. Estad atentos los que gobernáis multitudes y estáis orgullosos de la muchedumbre de vuestros pueblos. Porque del Señor habéis recibido el poder, del Altísimo, la soberanía. At the Entreaty, the following Idiomela
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Mode 1. Be glad in the Lord, O holy Church in Zion, Mother of all the Churches and acropolis of the truth; for God is in your midst, as David says, and you shall not be moved. For, by the Cross of the Savior, Prophets prophesy in you, and Apostles perform sacred rites, and Martyrs are triumphant, and devout monastic Fathers crucify themselves with Christ; and all of them openly declare His Resurrection, for they have already reaped its illuminations. Therefore, as you celebrate their memorial, call out to your Bridegroom: Glory to You, O Lord. Mode 2. Let us, all the people of God, honor the holy and elect chorus of the Saints, composed of Apostles, Prophets and Hierarchs, Martyrs and devout Monastics, of all ages. Although it was at different times that they pleased Christ, and by various means that they glorified the Lord of glory, and thus sanctified all of Palestina, yet now they all dwell together in the Church of the firstborn, and they call out to the Savior: Lord, look down upon this vine, and give Your people Your good tender mercies, as the only One who loves humanity. Mode 3. O holy Prophets, you were radiant with the prophetic gift; and you, O blessed Apostles, appeared as laborers of the Gospel. The land of Palestina blesses you and her own Athletes and Hierarch and devout Monastics and steadfast Monastic-martyrs; and adorned with your contests and your blood, she organizes a feast in your honor. Since you have confidence before Christ, intercede for our souls. Mode 4. Holy Zion’s priests and shepherds who lead the bride to Christ, and all of Palestina’s bright luminaries, and all the saints therein, are inviting us to a spiritual banquet. By diverse practices, and many contests, and much sweat, and ascents in virtue, they cultivated the fruits of the life in
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Christ, and they display the rewards of the glory to come. By these they instruct us to set our minds on things that are above and to seek them, so that we may partake of eternal blessings, by their prayers to God. Glory. Same Mode. Let us the entire Church of Christ, in spirit and in truth, celebrate the all-venerable festival of the Saints of Palestina. These blessed men and women, like brilliant torches, from the Holy Land, radiate things superior on to all. Some of them teach us about purity of life and decorum and splendid conduct, while others initiate us, by their own example, into the measure of perfect love for Christ and neighbor. And all of them lead us on the path of salvation, and intercede with Christ the Lord, to have mercy on our souls. Both now. Theotokion. Guard your servants from dangers of every kind, O blessed Theotokos, so that we may glorify you the hope of our souls. At the Aposticha The first Resurrectional Sticheron. Mode 1. From passions we are freed, O Christ, through Your Passion, and redeemed from corruption by Your resurrection. Glory to You, O Lord. Then, Prosomoia for the Saints. Mode pl. 1. Rejoice. Rejoice, O multitude of Saints, who sanctified all of Palestina with your holy struggles, and who dispel the fog of the passions with the light of your virtues. O God-inspired Prophets and all-wise Apostles, the company of Martyrs, and Hierarchs wise in God, and the God-chosen band of Ascetics, you are the purest vessels, and very precious receptacles of God’s gifts and of mystical illuminations. Implore Christ to give our souls His great mercy. Verse: God is wondrous in His saints. Rejoice, O multitude of Saints, who, of old and of late, distinguished yourselves by various feats, for your minds were enlivened with the divine love of the King of all. Some
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of you through martyrdom, and others through ascetic labors, and others also by wisdom and diverse gifts of grace, all magnified the Savior’s incarnation. Therefore the Church of Zion today honors you all together in one and the same memorial, and she exults in spirit and extols Christ, who richly glorified you, O blessed Saints. Verse: The Lord has made wonderful His saints who are on His earth. Rejoice, O multitude of Saints, oracles and preachers of the Gospel, true initiators of the wisdom that exceeds wisdom, divine trumpets of the divine faith; glorious Apostles, Hierarchs and devout Monastics, and also Prophets, Prizewinning Athletes and Martyrs; all you whom we know and you who remain anonymous; pillars of heavenly light, who from Palestina shine on the world the light of full knowledge in Christ. Ever implore Him to give our souls His great mercy. Glory. Mode pl. 4. Come, all believers, let us sing the praises of that great multitude of Saints in Palestina, composed of every age and rank. They imitated Christ’s Passion at different times and by diverse means and practices; and they became participants in His Resurrection. For since they suffered with Him, they are duly glorified with Him, in accordance with the divine promise. Let us call out to them: O Apostles and Martyrs, Hierarchs, devout Monastics, and Prophets, earnestly intercede for our souls. Both now. Theotokion. O Virgin who has not known man and yet ineffably conceived God in the flesh, Mother of the Most High God, accept entreaties from your supplicants, All-blameless one, who grant purification to all from their offenses. Do now favorably accept our supplications, and beseech Him, to save us all. Now You dismiss. Holy God, etc. Resurrectional Apolytikión. Mode 1. Original Melody.
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The stone had been secured with a seal by the Judeans, * and a guard of soldiers was watching Your immaculate body. * You rose on the third day, O Lord * and Savior, granting life unto the world. * And therefore the powers of heaven cried to You, O Giver-of-Life: * Glory to Your Resurrection, O Christ; * glory to Your Kingdom; * glory to Your dispensation, only One who loves mankind. For the Saints. Mode 1. As a citizen of the desert. Let us honor the multitude of Saints in Palestina, who shone forth at different times, the Prophets, the Apostles and the Athletes, devout Monastics and Hierarchs and Ascetics, those whom we know and those who remain anonymous, and let us call out to them: Glory to Him who gave His might to you; glory to Him who placed a crown on you; glory to Him who leads the entire world to the light through you. Another for the Saints. Mode 4. Come quickly. Let us hymn the hallowed multitude of the Saints, who shone forth at different times and by means of diverse holy feats, in all of Palestina, and who were brightly glorified, and who have now joined the choirs of Angels, with whom they earnestly pray for our souls. Theotokion. Mode 4. O Theotokos, through you became manifest to us on earth the mystery, which was hid from eternity and which the Angels themselves knew not: that God, uniting natures without confusion, becomes a man and accepts crucifixion for our salvation voluntarily. By virtue of this, resurrecting man whom He had first created, He saved our souls from death.
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At Matins After the first recitation of the Psalter Resurrectional Kathismata Mode 1. Original Melody. The soldiers keeping watch at Your tomb, O my Savior, * became as dead for fear of the radiant Angel. * And he proclaimed that You arose to the women who came at dawn. * We extol You, Lord, for You abolished corruption, * and we worship You who from the tomb resurrected, * for You are our only God. Glory. Same Melody. You willingly were nailed to the Cross, loving Master; * as mortal You were laid in a tomb, O Life-giver, * destroying death’s dominion by Your own death, O Almighty One. * Hades’ sentries quaked in abject fear and amazement. * With yourself You raised those who were dead from the ages, * for You alone love mankind. Both now. Theotokion. Same Melody. All we who run to you and with longing take refuge * in your goodwill, know you, Theotokos, as truly * a Mother who remained a virgin even after you had given birth. * Now we sinners have you as our only protection. * In temptation we rely on you for salvation, * O only all-blameless one. After the second recitation from the Psalter Kathismata for the Saints Mode 1. The soldiers keeping watch. The famous choir of God-bearing Saints shine on us like bright stars. Let us reverently celebrate their divine feast, so that we may receive their divine intercessions, heavenly light, forgiveness of sins, grace and mercy. Glory. Mode 4. Come quickly. O glorious Apostles and Hierarchs of Christ, Prophets and Martyrs and wise Ascetics, known and anonymous, from all of Palestina, guides to heaven for the entire Church, ask God for undisrupted peace and divine kindness. Both now. Theotokion.
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O all-blameless Maiden, from great compassion, you marvelously gave birth in the flesh to our incorporeal God, and you thus became the cause of joy for all who were troubled by the sorrow of the curse. Therefore we hymn you, O Theotokos, and we call you blessed, as the agent of our salvation. Instead of Psalm 118, the Polyeleos, after which the Evlogetaria, the Hypakoë of the Mode, and then the Kathisma for the Saints. Mode pl. 1. Let us worship the Word. O company of Prophets who spoke of God, O chorus of Apostles chosen by God, Hierarchs of Christ and divine Martyrs, with the God-bearing Ascetics: you beacons of Palestina and the glory of Zion, on our behalf importune Christ, who alone is very merciful. Glory; both now. Theotokion. Without the agency of man, O pure Theotokos, you gave birth to the Super-essential One, in mortal form, without Him changing; and thus you lifted up Adam’s essence from the primal fall, by which he had fallen from joy and true life. Therefore we glorify you as the agent of our salvation. The Hymns of Ascent. Mode 1. 1st Antiphon When I am afflicted, hearken to my distress; Lord, to You I cry out. Divine longing becomes ceaseless in those who dwell in the wilderness, far-removed from the futile world as they are. Glory. Both now. To the Holy Spirit honor and glory belong, as to the Father and the Son. Let us therefore sing in praise to the Trinity and one dominion. 2nd Antiphon Having lifted me up to the mountains of Your laws, brighten me with virtues, O God, that I may praise You. With Your right hand embracing me, O Logos, be my keeper, shelter me, so that the fire of sin not burn me.
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Glory. Both now. By the Holy Spirit all creation is renewed, and thus returns to its first state. For He is equal in power to the Father and the Logos. 3rd Antiphon Because they said to me, Let us go to the courts of the Lord, my spirit has been cheered, and my heart rejoices also. On the house of David there is great fear; for there, when thrones have been placed, all the tribes and tongues of the earth will be judged. Glory. Both now. To the Holy Spirit honor, worship, glory and dominion, as befit the Father and the Son, must also be offered. For the Trinity is a Monad, in nature but not in persons. Prokeimenon Now will I arise, says the Lord; I will set them in salvation; I will speak boldly thereof. (2) Verse: The words of the Lord are pure words; as silver tried in the fire, proved in a furnace of earth, purified seven times. Now will I arise, says the Lord; I will set them in salvation; I will speak boldly thereof. The Order of the Sunday Matins Gospel. Eothinon 2. Having seen the resurrection. Psalm 50, chanted. Glory. Mode 2. At the intercession of the Apostles, O Lord of mercy, blot out my many offences. Both now At the intercession of the Theotokos, O Lord of mercy, blot out my many offences. Verse: Have mercy on me, O God, according to Your great mercy; and according to the multitude of Your compassions blot out my transgression. Jesus, having risen from the grave as He foretold, has granted us eternal life and great mercy. Then the Canons, for the Resurrection, and two for the Saints. Canon for the Resurrection
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Ode i. Mode 1. The Heirmos. As befits Divinity, O Lord, * so Your victorious right hand was glorified. * For it shattered adversaries, as it is all-powerful, Immortal One, * opening a new way across the deep for the Israelites. Troparia You, who with Your undefiled hands * in the beginning from dust of the earth as God * fashioned me, extended hands upon the Cross, thereby recalling from the earth * my corrupted body, which from the Virgin You had assumed. He who set in me a living soul * through his divine insuffla-tion, did for my sake * suffer being slain and gave over His soul to death. Loosing eternal bonds, * with himself He raised me; with incorruption He glorified me. Theotokion O rejoice, the fountainhead of grace. * Rejoice, O heavenly ladder and gate. Rejoice, * lamp-stand and the golden jar. Rejoice, O mountain that was quarried not. Rejoice, * you who have delivered Christ the life-giver into the world. First Canon for the Saints Mode 4. My mouth shall I open. Let us honor Adam, the forefather of all humanity, and let us also celebrate the renowned Abraham and the twelve Patriarchs descending from him, and every Righteous personage who shone in the Law. Let Moisés, select of God, and Aaron, inspired by God, with Noah the righteous man, and Isaías, Ezequiel, Jeremías, and Daniel the glorious, all be honored together. Let us honor the marvelous Job and fire-breathing Elías, together with the Godfather David, and the twelve godly Prophets, who proclaimed Christ’s incarnation to the world. Let us praise in song the Baptist and Forerunner as greater than all men, together with his parents and all the Prophets and the Just, who distinguished themselves by their illustrious life, in the period of the Law. Theotokion
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O all-pure Maiden, when you marvelously gave birth to the God-man, you remained a virgin, even after the awesome childbirth. The Righteous and the Prophets in the period of the Law proclaimed and announced you typologically. Second Canon for the Saints Mode pl. 4. The rod of Moisés. O Prophets of Christ and wise Apostles, renowned Hierarchs and invincible company of Martyrs, devout Monastics possessed by God, who brightened the Holy Land with holy deeds, entreat that divine grace be given us. Let us celebrate Pedro and Pablo, Mateo and Juan, Lucas, Marcos, Simón, Santiago, Bartolomé, Felipe, Tomás, and Jude, the Apostles and heralds of the Gospel of grace. The Seventy Apostles of Christ should be praised in hymns, as well as Zion’s first Obispo Santiago; and with him the godly-minded Simeón; and Modestus, Sophronius, Zacharias, and Alexander. Let us honor the God-bearing great Eutimio, Theoctisto, and devout George the Chozevite; the divine Teodosio, the leader of cenobia, and Savas and Gerásimo of the Jordan. Theotokion. Miriam, the sister of Moisés, and Theodote, the mother of fair sons and Unmercenaries, lived at different times, but they served your Son with an upright purpose. At their entreaties, O pure Maiden, keep us safe. Katavasia My mouth shall I open wide, * and it will thus be with Spirit filled. * A word shall I then pour out * unto the Mother and Queen. * I will joyously * attend the celebration * and sing to her merrily, * lauding her miracles. Ode iii. For the Resurrection. The Heirmos. As You are the only One who knows * our mortal nature’s frailty * and with compassion took on the form thereof, * gird me about with the power from above, * to cry out that
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Holy is the animate temple of * Your immaculate glory, O Lover of man. Troparia. O good One, in that You are my God, * You pitied me the fallen one, * and You were even pleased to come down to me. * Through crucifixion You have exalted me, * to cry out: Holy are You, only Lord of glory, * and incomparable in Your benevolence. O Christ, being hypostatic life, * and as my sympathetic God, * You clothed yourself with me the corrupted one. * O Lord, descending into the earth of death, * You destroyed mortality; and in three days rising up, * with incorruption You thereby clothed the dead. Theotokion O Virgin, you remained unconsumed * conceiving God within your womb * by the all-holy Spirit’s overshadowing. * For unto Moisés the giver of the Law * clearly the un-scorchingly burning bush foreshadowed you, * who received in yourself the unbearable fire. For the Saints. Canon I. Let us bless George the Trophy-bearer, whose body Lydda obtained as a divine treasure, and also Anastasius the Persian; for they were soldiers of the faith. Let us honor the Fathers of the Monastery of Saint Savas, and those of Sinaí and Raitho, whom hoards of barbarians killed by the sword; for they were Martyrs of Christ the Master of all. The divine Xenophon with his wife and children should be honored, with the Apostle Timoteo, Aquila and Priscilla, and the glorious Panfilio and his fellow athletes. Let us honor in hymns the God-receiver Simeón, and Anna the daughter of Phanuel; Porphyrius and Filemón, who distinguished themselves in Gaza; and divine Anastasius, the shepherd of Zion. Theotokion.
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Photini was filled with the waters of your Son at the well of Jacob, and she contested with her entire household, singing praises to your glory, O Virgin Bride of God. For the Saints. Canon II. The divine Martinianus, Dorotheos, Juan, Barsanuphius full of Wisdom, and Conon the steadfast, should all be hymned in unison, as godly-minded ascetics and vessels of virtue. Let us celebrate the sacred Procopius, and the renowned Basil, Juan and Leontius, the shepherds of Zion, and also Juan, the most wise author of the truly marvelous Ladder. Let us in unison honor Cosmas, the divine poet, Juan Damascene, and the great Theophanis the Branded, and also wise Andrés, that divine Obispo of Crete; for they were harps of the Spirit. The godly Cirilo, shepherd of holy Zion, and Marcos, the lamp for the Arethusians, and also the divine Zosimas, who found the devout María in the desert, should all be praised in song. Theotokion. Devout María of Egypt received divine strength from your icon, O pure Maiden; and thus she went into the desert of Jordan and resolutely passed her life there as though she were bodiless. Katavasia Establish your servants who extol you, * O Mother of God, for they have formed * a spiritual choir for you * the living and abundant fount; * and crowns of glory graciously * in your divine glory grant to them. Kontakión of the Mode You arose from the sepulcher in glory as God, and with yourself resurrected the world. And mortal nature extolled You as God, and death was obliterated, and Adam is dancing, O Master; and Eve, now redeemed from the bonds, rejoices crying out: O Christ, You are He who grants resurrection to all. Oikos
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Let us extol, as omnipotent God, the One who rose on the third day, and who smashed the gates of Hades, and who raised from the tomb those who were there from all time, and who was seen by the myrrh-bearing women as He so willed, uttering to them first of all the greeting, Rejoice, and to the Apostles declaring the joy, as the only Giver of life. Wherefore in faith the women announce to the Disciples the tokens of victory. And Hades groans, and Death laments, and the world exults and all people rejoice together. For You, O Christ, are He who grants resurrection to all. Kathisma for the Saints Mode 3. Seeing how beautiful. Let us all bless that company of Saints, the elect of God, who distinguished themselves in feats of holiness, and purity of life, and wonderful miracles. They are presented to the world, by the land of Palestina, as luminaries of grace. And they earnestly entreat that we be given forgiveness of offences. Theotokion. O only ever-virgin Maiden, you physically gave birth to the super-essential God, who in his goodness renewed our nature that had become old. Therefore renew my soul that is shattered by passions and many transgressions; and save me who reverently approach you, O pure Theotokos. Ode iv. For the Resurrection. The Heirmos. With foreseeing eyes, Habacuc perceived you as a mountain overshadowed by grace divine; and he foretold that the Holy one of Israel would come from it, for our salvation and refashioning. Troparia. Who is this Savior who comes from Edom, wearing a crown of thorns, His garments stained red, hanging on a cross? He is the Holy One of Israel, for our salvation and refashioning. Behold, O disobedient people, and be ashamed! The One whom you insanely demanded Pilate to hang on a cross as a criminal has abolished the power of death, and in a manner befitting God has risen from the tomb.
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Theotokion. We know you, O Virgin, to be the tree of life; for you did not produce a fruit that is deadly when eaten, but the enjoyment of eternal life for the salvation of us who sing your praise. For the Saints. Canon I. I sing a godly hymn to blessed Gregorio of Sinaí, and I extol George of Sinaí, and also the divine Anastasius who was like them in everything. Let us honor Mariamne, the sister of the Apostle Felipe; Ananías, Pedro, Gordius and Pablo the Martyrs; Valentina and the company of six, who shone forth from Egypt. Conon, the divine gardener who contested, has been glorified. With him let us honor Juliánne, the bride of God, and also Pablo and the ten Martyrs, who contested steadfastly in Fenicia. Eight Martyrs contended in the city of Cesaréa; and five Athletes ran the race with Agapius; and in Ascalon, women and girls competed manfully alongside godly-minded Priests. Theotokion. O Theotokos, as Isaías, who was able to see God, said that you were seen to be the rod that, without being watered, blossomed the flower of life, namely Christ the almighty. O immaculate Maiden, entreat Him to save us. For the Saints. Canon II. The divine duo of Athletes in Ascalon contended against the devil; as did the renowned Theodora; and the Neo-martyr George of Cyprus; and Juan, the disciple of the devout Gregorio, in feats of asceticism. With hymns I honor Alexander, Zion’s renowned chief shepherd who spoke of God; and the famous Emperor, Constantine the Great, and Helen the Queen; and also the siblings Abercius, Helen, and Theodosia, the Martyrs. Let me praise in song María the wife of Clopas, and Alfeo the Apostle of Christ, and Martha and María the sisters of
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Lázaro, and the five virgin Martyrs, María, Martha, Berberia, Kyria, and Marcia, the freewill-offerings to the Lord. Eliseo and Amos, possessed by God, and Barnabás the Apostle of Christ, and the divine Stephanas, Fortunatus, and Achaicus, and the all-honorable Tadeo, with devout and wise Jerome, should be together extolled with divine songs. Theotokion. The all-honorable Myrrh-bearer Juana received strength, O pure Lady, from your Son, who had been buried and who raised the dead by His own resurrection. And now in the never-ending Kingdom, she exclaims: Glory to Your power, O Lover of humanity. Katavasia. When the Prophet Habacuc heard the divine * and incomprehensible counsel of * Your Incarnation from the Virgin, O Most High, * considering, he cried aloud: * Glory to Your power, O Lord my God. Ode v. For the Resurrection. The Heirmos. O Christ, who illumined the ends of the world by the radiance of Your coming, and made them bright by Your Cross, with the light of Your divine knowledge illumine the hearts of those who in Orthodox manner sing Your praise. Troparia. By crucifixion the Judeans put to death the great Shepherd and Lord; but from the dominion of death He rescued, like sheep, the dead who had been buried in Hades. When You preached the good news of peace by Your cross, and proclaimed release to the captives, my Savior, then You shamed him who held them, and showed him to be naked and destitute, O Christ, by Your divine resurrection. Theotokion. Do not overlook the petitions of us who faithfully entreat you, all-lauded Lady; but receive them and present them to your Son, our God and only Benefactor; for in you, O immaculate one, we have gained a protectress.
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For the Saints. Canon I. The seventy Martyrs in Scythopolis, with divine longing, competed according to the rules, as did Baior, Constantine, Valentina, Thei and Pablo, those godly Saints; and they received their crowns from God. Let us celebrate the renowned Great Martyr Procopius, and his mother Theodosia, and also Antiochus, Nicostratus, Abdas, and the twelve distinguished senatorial women, who contested most resolutely. Divine Juvenal was the Obispo of Zion, and Teodoro was the shepherd of Edessa; María Magdalena became an ardent Disciple of Christ, and so did Verónica, whom Christ had cured. The renowned Prochorus, Nicanor, Timón, and Parmenas, and Silas, Silvano, Crescens, Aquila, and Epaenetus, and the wise Andronicus, should all be duly honored as Apostles of Christ. Theotokion. Maiden, since you ineffably gave birth to the Maker of creation, who took flesh from you, I pray you heal the sufferings of my flesh, O pure One, and give me divine light, so that I may avoid the stumbling blocks of the devil. For the Saints. Canon II. The respected José, who buried Christ in a new tomb, and Nicodemo, who came to the Lord by night, and Salomé the Myrrh-bearer, and Matías, should all be extolled with divine songs. Let us honor the seven Macabeos and their mother, Solomone, and Eleazar; and also the divine Narciso, the chief shepherd of Jerusalem, as we in unison celebrate Miqueas the Prophet. Let us all bless Quadratus, Pablo, Juliánne, Stratonicus, Acacius, Timoteo, Agapius, the divine Tecla, and the holy queen Eudocia. Samuel the Prophet, Seridus the Devout, Dorotheos and Dositheos, and Passarion the divine, should all be honored,
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together with Tadeo, Eutychus and Tito, Christ’s Apostles who spoke of God. Theotokion. O immaculate Virgin, the seven Virgins in Gaza were made strong by their love for Him, who shone forth from you; and thus they competed resolutely. Having donned the crown of victory, they behold your ineffable glory. Katavasia Amazed was the universe * by your divine magnificence. * For while never consummating wedlock, * you held, O Virgin, the God of all in your womb, * and gave birth unto a timeless Son * Who awards salvation to * all who chant hymns of praise to you. Ode vi. For the Resurrection. The Heirmos. The deepest abyss has surrounded us; there is no one to deliver us; we have been counted as sheep for the slaughter. Save Your people, O our God, for You are the might and restoration of those who are weak. Troparia. We were grievously wounded by the offense committed by the first-formed man, O Lord; but we have been healed by Your stripes, by which You were wounded for our sakes, O Christ. You are the might and restoration of those who are weak. When You worsted the ravenous sea-beast, destroying his power by your might, Almighty Lord, You raised us who were in Hades. You are life and light and the resurrection. Theotokion. The Forefathers of our race rejoice in you, immaculate Virgin; for through you they regain Eden, which they had lost by transgressing. You are pure, both before childbearing and after giving birth. For the Saints. Canon I.
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Let us compliment Phinehas and the righteous Eleazar, Josué son of Nun, and the respectable Hermione, Felipe’s daughter honored by God. The famous grandparents of God, Joachim and Anna, should be praised in song, with Theotimus and Theodulus, Cornelius and Eusebius, the Martyrs of Christ. Clement, Lucas, Aristarco, Marcos, Apelles and Zenon should be extolled in hymns, along with blessed Quadratus, those God-inspired Apostles of the Lord. The all-revered Peleus and Neilus, Elías and renowned Partemuthius should be honored, along with the fifty Martyrs from Palestina, and the one hundred from Egypt. Theotokion. After He appeared in the likeness of flesh taken from you, O immaculate Virgin, the super-essential Lord assembled the choirs of Saints, who imitated His immaculate Passion. For the Saints. Canon II. Divine Baruch and Jonah, the Prophets of God, should be radiantly extolled; and also Kyriakòs, great among monastics saints; the devout Chariton and Copris, and godly-minded Jonas, the blessed father of the Branded brothers. Saints Eusebius, Nestabus, Zenon and Nestor, the brave soldiers of Christ, and along with them one hundred and another fifty Athletes from Palestina, should be lauded in songs divine. Let us honor Iakovos, Ananías, Mathias, Felipe, Lucas, Cleopas, Estaquio, Ampliato, Apelles, Urbanous, Narciso, and Aristóbulus, those all-wise, divine Apostles of Christ. Now I bless the divine Hosea, and with him Joel, the Prophets; Tabitha, whom Pedro raised, and Lázaro the Creator’s friend, whom Christ raised from the grave after four days. Theotokion. Knowing your Son and God to be the Maker and Savior of all, O Theotokos, Procla, the wife of Pilate, was burned with
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torches for His sake; and Anna, the mother of Kyriakòs, also resolutely competed. Katavasia Let us possessed of a godly mind, * observing this divine and all-venerable feast in honor of * the Theotokos, come clap our hands, * while glorifying God who was truly born of her. Kontakion. Mode 3. On this day. On this day, the Church in Zion celebrates the sacred festival of all the God-bearing Saints, whom Palestina presents to the world; and honoring them together, all on one and the same day, she magnifies the Savior, who glorifies His Saints. Oikos All the Saints of Palestina emerge like bright stars, shining the light of piety on the world; and driving away the darkness of error, they rouse the whole Church to give praise and glory to God. These men and women denied themselves and followed Christ, and so distinguished themselves at various times, by diverse forms of virtue, struggles and contests. They manifested the beauty of divine love, and they glorified the Savior’s Passion and Resurrection by their own labors and sufferings; and they, in turn, were marvelously glorified by the enriching energy and grace of the Paraclete. They grant everyone their requests that lead to salvation, being everywhere when needed, as most genuine imitators of the Lord. O Prophets and Apostles, Martyrs, Hierarchs and Devout Monastics, you whom we know, and you who remain anonymous, as holy Zion’s brightest torches and guardians, her sacred boast and support, ever importunely pray for her and the whole world, to the Savior, who glorifies His Saints. Synaxarion First, from the Menaion, then the following: On this day, the second Sunday of Mateo, we observe the memorial of all Saints eminent in Palestina. Verses
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Be magnified, O Zion, as you honor the Saints eminent in Palestina all together. Zion, Mother of Churches, celebrates a godlike host. At their intercessions, O Christ God, have mercy on us and save us. Amen. Ode vii. For the Resurrection. The Heirmos. We the faithful perceive you as a spiritual furnace, O Theotokos; for as the highly exalted Lord saved the three Youths, so He wholly refashioned humanity in your womb, as the God of our Fathers, praised and supremely glorified. Troparia. The earth shuddered, the sun turned away, and with it the light failed; the sacred curtain of the Temple was torn in two, and the rocks were split; for the Righteous One was done away with through a cross, the God of our Fathers, praised and supremely glorified. When you, the most exalted Lord, had willingly for ours sakes become like one with no help and like one forsaken among the dead, You freed us all and raised us with yourself, by Your mighty hand, the God of our Fathers, praised and supremely glorified. Theotokion. Rejoice, spring of ever-living water! Rejoice, Paradise of delight! Rejoice, wall for the faithful! Rejoice, unwedded Maiden! Rejoice, universal joy! Through you has dawned for us the God of our Fathers, praised and supremely glorified. For the Saints. Canon I. Let us celebrate in hymns Zion’s Obispo Kyriakòs the Martyr, and august Silvano, Hilarion the Great, the honorable Pelagia, and the devout Juan and George, the Chozevites. Let us bless Longinus the centurion, and those who resolutely contested along with him, Elpidius, Marcellus, and Eustochius, as well as devout Estebanthe Sabaite, all servants of the Lord.
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I extol the divine Apostles: Hermas, Gayo, Patrobas, Filólogo, Lino, Erastus, Rhodion, Olympas, Sosípatro, Quartus, Filemón, Arquipo, Apfia and Onésimo. Let me extol Andrés, the first-called Apostle; and Ahijah and Abdías, the inspired Prophets of the Ruler of all; and Procopius, the offshoot of Palestina and resolute athlete. Theotokion. The Prophets, speaking sacred words, proclaimed the mighty deeds of your divine childbirth, O pure Maiden; for you brought forth for us the Lord, who, from the abundance of His compassion, refashioned our nature after its fall, O immaculate Lady. For the Saints. Canon II. Rejoice, wise Catherine, blameless bride and Martyr of the Lord; rejoice, O Athlete Romanus, with Domninus, glorious Galacteon, and godly-minded Episteme. O Martyr of the Lord Dorotheos, Teófilo and godly-minded Timoteo, importunely entreat Christ, to grant forgiveness of offenses and divine mercy, to us sing you praises. In hymns I celebrate divine Theotimus, Eupsychius, and Silvano; and I honor Panfilio and Carterius, the Martyrs and brave soldiers of the Lord. Sofonías, Nahún, and Habacuc, should all be honored in hymns, as divine Prophets of God, who by their blameless life were most godly initiates of His providence. Theotokion. O Maiden, guide my life in the commandments of Christ the King, and illumine my mind with noetic light, so that after I die, I may partake of the future light. Katavasia Godly-minded three * did not adore created things * in the Creator’s stead, * but bravely trampling upon * the threat of the furnace fire chanted joyfully: * “O supremely praised * and most exalted Lord and God * of the fathers, You are blessed.” Ode viii.
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For the Resurrection. The Heirmos. In the furnace, as if in a smeltery, the Israelite Youths sparkled brighter than gold with the beauty of piety, as they said: All you works of the Lord, bless and praise the Lord, and supremely exalt Him to all the ages. Troparia. O Word of God, making and transforming all things by Your will, and turning the shadow of death into eternal life by your Passion, we, all Your works, unceasingly praise You the Lord, and supremely exalt You to all the ages. Rising from the tomb on the third day, O Christ, You exterminated the misery and wretchedness within the gates and strongholds of Hades. We, all Your works, unceasingly praise You the Lord, and supremely exalt You to all the ages. Theotokion. Let us praise her who brought forth Christ, the Pearl of great price, from the divine lightning, without seed and beyond nature, as we say: All you works of the Lord, bless and praise the Lord, and supremely exalt Him to all the ages. For the Saints. Canon I. Stephen, the Proto-Martyr, should be praised as the cream of the Martyrs; Apolo, Sóstenes, Caesar, Epafrodito, Céfas and Tíquico, the Apostles of Christ, should all be honored at once with hymns divine, as well as Juan the divine hesychast. Alexander, who contested most resolutely, was Jerusalem’s shepherd; and divine Modestus restored the ruins of the daughter of Zion, by his labors and feats. Let them both be praised in the same hymns, along with God’s Prophet Ageo. Elías, Probus, Ares, Zaqueo and Alphianus all contested for divine love, and they all glorified Christ. With them, I should also extol Teodoro, the consanguine brother of Theophanes the Branded, as his great partner in the confession.
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Susana, in masculine form and manly calling, resolutely contested. Melanie shined in ascetic labors. The fourteen thousand Innocents went to the Lord as rational victims, by Herod’s decree. Theotokion. O Maiden, Virgin and Mother, only you inexplicably gave birth to God and retained your chastity after the ineffable childbirth. Deliver me from passionate words and deeds, and give me strength and wisdom, to recognize the enemy’s cunning and his traps. For the Saints. Canon II. The Forefathers of Christ, who foresaw His divine incarnation and proclaimed it to the world, should be worthily extolled. Their root was the God-inspired Abraham, who was called from heaven. At their entreaties, all-compassionate Word, keep the Church safe from all abuse. God-inspired Daniel should be praised in hymns today, as God’s Prophet full of the Holy Spirit, along with the three Youths, Ananías, Misael, and Azarías, who together trampled the flames, and shouted: Bless Him, O you priests, and you people, supremely exalt Christ to the ages. The Righteous, men and women, and the godly Prophets, as the Apostle Mateo listed them, who from all ages glorified God, and who foresaw Christ’s birth, all together should be worthily honored, as our mediators and intercessors before the Savior and Benefactor of all. Let us now bless in song the Prophet King David, and José the Virgin’s betrothed, who was thought to be Christ’s father; and also Santiago, the brother, according to the flesh, of Christ incarnate; for they ministered to His incarnation, by divine behest. Theotokion. O Theotokos, since you gave birth in the flesh to the fleshless One, who takes away the pains of our flesh, and who grants inexpressible joy to all, O immaculate Virgin,
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dispel the cloud of despondency from my soul, and splash me with the sweetness of divine happiness, O most blessed Lady. We praise and we bless and we worship the Lord. Katavasia. Pious children stood within the furnace. * The Child of the Theotokos went and rescued them. * He who was prefigured then, * manifestly active now, * is gathering together the entire universe * to sing the hymn: * “O praise and supremely * exalt the Lord, O all you His works, unto the ages.” Ode ix. For the Resurrection. The Heirmos. Burning, yet remaining unconsumed, * the bush disclosed a type of your virgin childbirth. * And now we entreat that you extinguish the furnace of * fierce temptations, for it is besetting us; * that we, O Theotokos, * may praise and magnify you ceaselessly. Troparia Oh, how could that disobedient * and lawless people, who had deliberated vice, * justify a man who was an impious criminal, * while to the tree condemning the Righteous One, * who is the Lord of glory, * and whom befittingly we magnify. Savior, as the blameless Lamb of God * who has taken away all the sins of all the world, * we glorify You who resurrected on the third day, * and Your Father and all-holy Spirit too. * And thus theologizing, * the Lord of glory do we magnify. Theotokion Save, O Lord, Your people that You love * and that You purchased dearly with Your most precious blood, * granting might against our every foe to the Emperor, * and on all of Your churches bestowing peace, * in Your great love for mankind, * at the entreaties of the Mother of God. For the Saints. Canon I.
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Rejoice, Zion, the mother of many children, as you bring to Christ a great multitude of famous Saints, splendidly composed of every class, rank and office. As you celebrate their memorial, be filled with holy joy. All the Saints who shined in Palestina emerge therefrom as noetic stars, and they light up all the earth by the Holy Spirit. As we honor their memorial today, we magnify Christ the Savior. All you Saints, who distinguished yourselves in Palestina at different times by your illustrious lives, your martyrdoms, and your ascetic labors, you were indeed the tried and true workers of every virtue. Therefore, we celebrate you all together. Theotokion The Prophets and Martyrs, and all the Saints, extolled your grand dignity and splendor, only Ever-Virgin Maiden; for you have given birth to God, who lifted us, who hymn your ineffable childbirth, from the pits of all futility. For the Saints. Canon II. Be glad and leap for joy, new Zion, the glorious bride of the Savior, surrounded as you are by a multitude of godly sons, those Saints who in purity of life and various modes of virtue shined in the Holy Land; and splendidly celebrate their memorial. O chosen Prophets who spoke of God, glorious chorus of Apostles, array of undefeated Athletes, shepherds and teachers, Devout Fathers and Ascetics, you torches of Palestina, make intercession for us to the Lord who love humanity. Glory. Triadic. Single and almighty Lordship, All-holy Trinity, coessential, source of life, Father, Word and Spirit, august Monad: at the intercession of Your Saints of Palestina, give us peace from heaven, and guard the entire Church against every heresy. Both now. Theotokion.
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O Mother of God, by your incorrupt childbirth, you lifted the nature of those born on earth out of corruption and into the participation in immortality. I pray you lift me out of the pit of grievous sin, and deliver me from the unclean passions, and save me, O all-immaculate Lady. Katavasia All you born on earth, * with festival lamps in hand, in spirit leap for joy; * heavenly intelligences * of incorporeal Angels, celebrate * and honor thus the sacred feast of the Mother of God, * crying loudly: * O rejoice, all–blessed one,* ever–virgin and pure, who gave birth to God. Holy is the Lord our God... Resurrectional Exaposteilarion Mode 2. On the Mountain. The women with the myrrh rejoiced * when they saw that the great stone * had from the tomb been rolled away. * For they had seen a young man sitting within on the right side. * And he addressed them, saying: * “Lo, Christ has risen from the dead. * Go and tell His disciples and Pedro too, * to proceed to Galilea on the mountain. * For He will there appear to you * His friends, as He foretold you. For the Saints Mode 2. O Women, hearken. Today we splendidly celebrate your memorial, and we extol you together, all you Saints, known and anonymous, who were eminent in the Holy Land. Earnestly pray to the King of all for world peace. Theotokion. All-blameless Virgin, the ornament of the Saints, the glory of the Bodiless Hosts, and the protection of mortals: along with the Saints, unceasingly implore your Son and Lord, O immaculate Maiden, to grant forgiveness of offenses to us who faithfully extol you. At Lauds, we use 8 verses, and we chant 4 Resurrectional Stichera of the Mode, and 4 for the Saints. Mode 1.
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O Christ, we extol Your saving Passion, and we glorify Your Resurrection. You endured crucifixion and abolished death and rose from the dead. Bring peace into our life, O Lord, as the only Almighty One. You stripped Hades of plunder, and you raised humanity by Your resurrection, O Christ. Count us worthy to extol and glorify You with a pure heart. We glorify Your divine condescension, and we sing Your praise, O Christ. You were born of a Virgin and remained inseparable from the Father. You suffered as man and voluntarily endured the Cross. As one emerging from a bridal chamber, You rose from the sepulcher, in order to save the world. Glory to You, O Lord. For the Saints. Mode 1. For the celestial orders. Zion, the mother of all the Churches, rejoice, as you observe the memorial of all the Saints in Palestina. Each, in their own time, was glorified by God, in perfection of virtue, manifold struggles, and many miracles. The chorus of Prophets honored by God, and the company of Apostle glorified by God, and the Lord’s Martyrs, Athletes, Hierarchs and devout Monastics, who were eminent in virtue in the land of Palestina, should all be honored. Verse: God is wondrous in His Saints. You served God with all your heart and soul, and you made the Holy Land utterly splendid by your truly virtuous labors, O God-bearing Saints. We pray you protect the Church in Zion from all wrath. Verse: The Lord has made wonderful His saints who are on His earth. You watered the entire land of Palestina with your holy sweat and divine blood. You who were eminent there, like priests, gave yourselves to God as sacrifices and blameless offerings, and you earnestly pray for us. Glory. Mode pl. 4.
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The choir of all the Saints, who were sacredly eminent in Palestina at different times and in diverse ways, has been glorified by God with ineffable glory. They make the beauty of life in Christ clearly manifest to all. Let us loyally call them blessed, and extolling them let us say: O sacred company, most holy population, fellow citizens of the Angels; God-possessed Prophets and glorious Apostles; multitude of Hierarchs and Martyr Athletes of the Lord; illustrious chorus of devout monastic Fathers, and august array of those who remain anonymous; the ornaments of Zion, and the boast of the Holy Land: earnestly intercede on behalf of our souls. Both now. Theotokion. You are supremely blessed, O Virgin Theotokos. For through Him who from you became incarnate, was Hades taken prisoner, and Adam has been summoned back, and the curse has been neutralized, and Eve has been liberated; death has been put to death, and we have been brought to life. Therefore extolling we cry out: O Christ our God, You are blessed, for so was Your good pleasure. Glory to You. The Great Doxology, and Dismissal. At the Liturgy The Typica; at the Beatitudes, 4 Resurrectional, and Odes iii and vi from the Canons for the Saints. Epistle and Gospel of the Sunday and for the Saints (i.e. of All Saints Sunday). Communion Hymn: Praise the Lord... and, Rejoice in the Lord, O you righteous. Praise befits the upright. Alleluia. Megalynarion. All you famous Prophets of God, rejoice, * God-inspired Apostles, and you Hierarchs most divine, * the Lord’s holy Martyrs, devout monastic Fathers; * for you are the splendor of the country of Palestina. Couplet Gerasimos honored in hymns together the Saints of Palestina all in the same hymns.
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GLOSARIO ABBA: Siriaco para la palabra Padre. Título dado a los ascetas y a los monjes. ABAD: Título Oriental para el guía de un monasterio, también llamado Igumen en la Iglesia Ortodoxa. ABEL-MEHOLAH: Lugar de nacimiento y residencia del Profeta Eliseo, cerca de Bethshan. AKAIA: Una región en la zona nororiental del Peloponeso,1 de Grecia. AMORITAS: Gente de los Semitas viviendo en la zona oeste del Eufrates entre la segunda mitad del Siglo Tercero Antes de Cristo. Fueron llamados Amoritas pues adoraban al Dios Amurru. ANGEL: Creatura celestial incorpórea. Hay nueve categorías de ángeles: ángeles, arcángeles, virtudes, poderes, principados, dominios, tronos, querubines y serafines. ANTHOTH: Persona de Anata, villa ubicada alrededor de dos millas y media al noreste de Jerusalén. ANACORETA: Persona que durante los primeros años del Cristianismo y los tiempos medievales se alejaba completamente del mundo secular para dedicar sus vidas a la oración y las prácticas ascéticas. También se les llamaba ermitaños. ANCYRA: La moderna Angora, sede titular de Gálata en Asia Menor. ANTIOQUIA: Capital del antiguo Imperio Seleucida, el cual gobernó Siria y el Medio Oriente luego de la muerte de Alejandro el Grande. Fundada por Seleucis I, uno de los principales Generales de Alejandro alrededor del año 300 Antes de Cristo. Estaba ubicada a 30 millas del mar junto al Río Orontes. Su puerto era Seleucia Pieria. Antioquía era el
1 Items en itálicas y negrita están definidos en este glosario.
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centro de los Cristianos Gentiles en el cual fueron llamados Cristianos por primera vez (Hechos 11, 26). Fue evangelizada por San Bernabé y San Pablo. Según la tradición San Pedro fue el primer Obispo de Antioquía. La Iglesia en Antioquía fue una de las principales Iglesias durante los años de formación de la historia Cristiana. Su obispo llegó a ser un Patriarca, uno de los cinco obispos principales de la antigua Iglesia. Produjo muchos e importantes Padres de la Iglesia incluyendo a San Juan Crisóstomo quien llevó la Liturgia de la Iglesia de Antioquía a Constantinopla, en donde llegó a ser el modelo para el culto de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Debido al status de la ciudad y su vínculo con los Apóstoles Pedro y Pablo, el Obispo de Antioquía llegó a ser uno de los cinco antiguos Patriarcas de la Iglesia Ortodoxa. Luego de la Primera Guerra Mundial la ciudad pasó a formar parte de Turquía. APAMEA: Capital de la región de Apamene, alrededor de 55 kilómetros de la moderna ciudad de Hama en Siria. La ciudad, que eventualmente tuvo medio millón de habitantes debe su fundación a Seleucis I Nicato quien fundó la ciudad con alrededor de 300 personas. AFRODITA: La diosa del amor y de la sexualidad, llamada Venus por los Romanos. APOSTOL: Del Griego “uno que es enviado”. Aquellos escogidos por Cristo para llevar a cabo Su misión de evangelizar el mundo. Adicionalmente a los Doce Apóstoles, la Iglesia también utiliza éste término para referirse a los setenta enviados por Cristo a predicar el Evangelio y a aquellos que llevaron el Evangelio a los distintos lugares, como Cirilo y Metodio, apóstoles de los eslavos. La Iglesia también designa a ciertos santos como “iguales a los Apóstoles” como Constantino y Elena o Vladimir. ARIMATEA: Hogar de San José de Arimatea quien enterró a Cristo en su tumba luego de la crucifixión.
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También se le considera, generalmente, el otro nombre de Ramathaim-Zophim, lugar de nacimiento del Profeta Samuel. ARCANGEL: Una de la nueve jerarquías de ángeles. Un Arcángel es más que un ángel. La Iglesia considera a Miguel y Gabriel como los jefes de las huestes angélicas. ARCHIDIACONO: Un diácono anciano, usualmente sirviendo a un Obispo. ARCHIMANDRITA: Originalmente el líder o abad de un monasterio. Hoy en día es un título honorífico concedido a un sacerdote viviendo el celibato debido a su servicio distinguido por la Iglesia. ARETUSA: La corriente de agua. En la mitología Griega, un ánade o ninfa, quien era la hija de Nero, hijo de Pontus, el dios del mar y de Gaia, la diosa de la tierra. Ella era una ayudante de Artemisa, la hija de Zeus. Una fuente en Siracusa, Sicilia. ARGIOPOLIS: Ciudad cercana a la moderna Estambul en el Bósporus, la cual recolectaba los impuestos de aquellos que navegaban desde el Mediterráneo al Mar Negro. ARRIANISMO: Antigua herejía llamada así por Arrio, su propulsor, quien enseñaba que el Hijo no es verdadero Dios sino más bien un ser creado de características semi-divinas. Fue condenada por el Primer Concilio de Nicea el año 325. Las luchas contra el Arrianismo continuaron hasta el Segundo Concilio Ecuménico, el primer Concilio de Constantinopla, en el año 381. ARCA DE LA ALIANZA: Caja recubierta de oro construida por Moisés, según las especificaciones dadas por Dios, para conservar las tablas originales de los Diez Mandamientos. Fue el objeto más sagrado de la religión Hebrea y se guardaba en el Sancto Sanctorum en el Tabernáculo y el Templo (Exodo 25, 9-10) ASCALON: Antiguo puerto Filisteo en el mar Mediterráneo de Gaza.
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ASIA MENOR: Llamada Anatolia por los Griegos, Asia Menor es el área que hoy en día forma la sección Asiática de la moderna nación de Turquía. ASIRIA: Región en Mesopotamia en la cual hoy en día se encuentra Irak, sobre el Río Tigris, llamada ciudad de Assur, la capital del antiguo imperio. Posteriormente emergió un segundo imperio Asirio alrededor de la ciudad de Nínive. En el año 722-721 el Imperio Asirio, guiado por Tiglath-pileser, conquistó el Reino Norte de Israel y exilió a sus habitantes. AZOTUS: La moderna Asdod, una de las cinco grandes ciudades de los Filisteos (Josué 13, 3). Está ubicada a tres millas del Mar Mediterráneo, a medio camino entre Gaza y Jaffa. Era el lugar del Templo del Dragón, el dios Filisteo de la agricultura. BABILONIA: Ciudad en Mesopotamia en lo que hoy es Irak. Babilonia fue una de las ciudades más importantes de mundo antiguo y fue la capital del Imperio Babilónico. CAUTIVERIO EN BABILONIA: En el año 586 Antes de Cristo, Nabucodonosor, el gobernante del Babilonia, conquistó Jerusalén. El disolvió el Reino del Sur de Judá y exilió a sus habitantes a Babilonia. El exilio terminó cuando Cirio, el gobernante de Persia, conquistó el Imperio Babilónico el 359 Antes de Cristo y permitió que los Judíos regresen a Palestina y reconstruyan el Templo. BACTRIA: Area ubicada hoy en día al norte de Afganistán. Conquistada por Alejandro el Grande, Bactria llegó a ser la provincia más occidental del mundo Helenístico. Como parte del Imperio Seleucida, Bactria llegó a ser un reino independiente bajo Diodotus, quien fundó el Reino Greco-Bactriano, el cual extendió su poder hacia la moderna India. Este duró hasta que fue conquistado por los Romanos en el año 190 Antes de Cristo. BASILICA: Originalmente un gran salón público con un áspid y una plataforma elevada usada para asuntos públicos
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(como la lectura de las proclamaciones y procedimientos judiciales.) Su forma arquitectural llegó a ser el modelo para los edificios de la Iglesia Cristiana. BETANIA: Villa de Palestina, una milla y tres cuartos al este de Jerusalén, en la base de la pendiente suroeste del Monte de los Olivos. No se encuentra mencionada en Antiguo Testamento; el Nuevo Testamento nombra a Betania como la Villa de María y Marta así como el lugar en el que Cristo resucitó a Lázaro de la muerte. BETESDA: Piscina cerca de la entrada de las ovejas en Jerusalén utilizada para bañar a los bovinos que iban a ser sacrificados en el Templo. Sus aguas tenían propiedades curativas. Cristo sanó al paralítico en las aguas de Betesda (Juan 5, 1-15) El nombre significa “casa de la gracia” o “casa del amor y la bondad.” BETSAIDA: Villa en la orilla norte del Mar de Galilea, mencionada en el Nuevo Testamento como el hogar de Pedro y la escena de la curación del ciego. El nombre significa “casa de pescadores.” BET SHE’AN: También conocida como Scythopolis, una villa ubicada a 17 millas (27 km) sur del Mar de Galilea. Beth She’an está situada en el cruce estratégico de los valles Harod y Jordán. El nombre significa “casa de descanso” o “casa de silencio.” ODA BIBLICA: Los nueve cantos que forman las bases de las canciones del canon que se cantan durante las Maitines o algún otro servicio. La Odas Bíblicas son:
1. El Primer Cántico de Moisés (Exodo 15, 1-19) 2. El Segundo Cántico de Moisés (Deuteronomio
32, 1-43) 3. El Cántico de Ana (I Reyes 1, 1-10) 4. La Oración de Habacuc (Habacuc 3, 1-19) 5. La Oración de Isaías (Isaías 26, 9-20) 6. La Oración de Jonás (Jonás 2, 9-20)
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7. La Oración de los Tres Jóvenes Santos (Daniel 3, 26-56 o el Cántico de los Tres Santos Jóvenes 3-22)
8. El Cántico de los Tres Santos Jóvenes (Daniel 3, 57-58 o la Canción de los Tres Jóvenes Santos 29-68)
9. Los Cánticos de María y Zacarías (Lucas 1, 26-55, 68-79)
OBISPO: Del Griego episcopos, que significa “supervisor.” Un obispo posee el orden más alto del ministerio sagrado de la Iglesia y es el líder de una comunidad local de Cristianos. San Clemente de Roma, Ignacio de Antioquía, Ireneo de Lyon y los tempranos Padres de la Iglesia, testifican que los Apóstoles ordenaron Obispos como sus sucesores en el oficio Apostólico. El Primer Concilio Ecuménico, el Primer Concilio de Nicea en el 325, decretó que la consagración de un nuevo obispo debe ser realizada por tres obispos. MAR NEGRO: Mar al norte de Turquía y al sur de Ucrania. El Mar Negro está conectado con el Mediterráneo a través del Bósforo. BOECIANO: Referido a las teorías de Boecio, matemático y filósofo del siglo quinto. Escribió La Consolación de la Filosofía, la cual jugó un rol principal en la transmisión del pensamiento de Aristóteles y Platón al Cristianismo Latino. Teodorico, el rey de los Ostrogodos, lo acusó de herejía y de presuntas relaciones traicioneras lo que lo llevaron a ser ejecutado el año 524. BOREA: Nombre griego de la antigua ciudad de Aleppo, Siria. BIZANCIO: Antigua villa Griega de pescadores en el Bósforo. En el año 330 el Emperador Constantino movió la capital del imperio a Bizancio, renombrándola en ese momento como Constantinopla. Luego de la caída del Imperio Occidental en el año 476, el Imperio Romano en el
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Este comenzó a conocerse como el Imperio Bizantino, el mismo que duró hasta que los Turcos consquistaron Constantinopla en el año 1453. CESAREA: También llamada Cesaréa Marítima o Cesaréa Palestina. Ciudad portuaria en la costa Mediterránea de Israel. Fue edificada por Herodes el Grande entre el año 13 y 25 Antes de Cristo. Llegó a ser el centro de la administración Romana de Palestina. CESAREA DE FILIPO: Villa ubicada a veinticinco millas al norte del Mar de Galilea a los pies del Monte Hermón y la mayor fuente del Río Jordán. Desde muy antiguo está asociada con la adoración al dios griego Pan. Herodes el Grande construyó un templo ahí para César Augusto. La villa es considerada el lugar en el cual Cristo le puso el nombre de Pedro a Simón luego de su confesión de fe. (Mateo 16, 13-19) CALEB: De la palabra Hebrea para perro. (1) Caleb, hijo de Yefunné, de la tribu de Judá, fue uno de los doce hombres enviados a reportar las condiciones en la tierra de Caná. Fue el único que regresó con un informe positivo. Posteriormente fue uno de los doce hombres escogidos para dividir la Tierra Prometida entre las Doce Tribus de los Judíos. (Deuteronomio 1, 34-36; Números 1; Números 34, 16-29) CALIFAS: También llamados Am+r al Mu•min+n
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desde Damasco hasta el 750 en que la dinastía Abbasid ganó control del Imperio Musulmán. La Dinastía Abbasid gobernó desde Bagdad hasta el año 1258 por los Mongoles. El título pasó en ese momento al Sultán de los Turcos Otomanos. Luego, al final del Imperio Otomano, seguido de la Primera Guerra Mundial, Ataturk, el líder de los Turcos, abolió el título, el 3 de Marzo de 1924. CALVARIO: Nombre Latino para el Gólgota. CANA: Nombre original de la tierra de Palestina. Llamada así por la gente Semítica que habitaba esa área ubicada entre el Mediterráneo y el Jordán. CANON: Griego para regla o estándar. (1) Lista oficial de los libros reconocidos como parte de aquellos divinamente inspirados de la Sagrada Escritura. (2) Himno largo cantado durante los Maitines y otros servicios de la Iglesia que consiste de nueve secciones de las Sagradas Escrituras llamada Odas Bíblicas o Cánticos. Debido a su naturaleza penitencial la Segunda Oda se canta normalmente solo durante ciertos servicios de Cuaresma y Semana Santa. (3) Regla de la Iglesia o ley aprobada por uno de los Concilios Ecuménicos. CANTICO: Himno litúrgico, específicamente una de las nueve Odas Bíblicas, de la cual una de sus nueve secciones de canon se cantan durante las Maitines o algún otro servicio. CARMELO: Montaña con vista a la costa Mediterránea de Israel cerca de la moderna Haifa. El nombre viene del Hebreo referido a “las viñas de Dios.” Tiene 1,800 pies de altura. Elías defendió exitosamente la adoración del Dios verdadero contra los sacerdotes de Baal en el Monte Carmelo. CASTELLIUM: Otro de los nombres para el Monte Scopus, una montaña cerca de Jerusalén, llamada así por el castillo construido por los Caballeros Templarios durante las Cruzadas.
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CENTURION: Oficial de la armada Romana que comandaba a cien hombres. CALCEDONIA: Ciudad en Bitinia en Asia Menor. Lugar en el que celebró el Cuarto Concilio Ecuménico en el año 451 donde se condenó la herejía Monofisita, la cual enseñaba que en Cristo sólo hay una naturaleza, ya que su Su divinidad había absorbido Su naturaleza humana. Afirmando las enseñanzas de los Padres, especialmente San Cirilo de Alejandría y San León, el Papa de Roma, el Concilio de Calcedonia enseñó que en Cristo hay dos naturalezas en una sola persona “sin confusión, sin cambio, sin división, sin separación.” CALDEA: Hebreo: Kasdim. Región al sur de Babilonia en el lado derecho del Río Eufrates en Mesopotamia. CALDEOS: Tribu Semítica que ocupó Ur y otras ciudades en el sur de Babilonia entre los siglos 8vo y 10mo Antes de Cristo. Pueblo semi-nómada (Génesis 11, 28). En el mundo antiguo los Magos y Astrólogos fueron llamados frecuentemente Caldeos debido a la contribución de los científicos Babilonios al conocimiento de la astronomía. QUERUBIN: Segunda de la nueve órdenes de ángeles. La palabra Querubín significa, literalmente, “muchos ojos.” Los querubines siempre miran a Dios. CHOZEBITA: Monasterio Griego Ortodoxo cerca del Río Jordán construido finales del siglo 5to de Nuestro Señor por Juan de Tebas, un ermita quien se movió ahí desde Egipto en el año 480 de Nuestro Señor. Llamado así por San Jorge de Chozeba, el famoso monje que vivió en ese lugar. El Monasterio fue destruido por los Persas en el año 614 y reconstruido durante el período de las Cruzadas. Cayó en abandono luego de la expulsión de los Cruzados hasta 1878 cuando un monje Griego, Kalinikos, se asentó ahí y comenzó a restaurar el monasterio. El proyecto fue terminado en el año 1901.
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CILICIA: Zona costera de sur este de Asia menor centrada alrededor de la ciudad de Tarso, el hogar de San Pablo. CLIMACO: Griego para “De la Escalera.” San Juan Clímaco fue un monje del Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí quien escribió La Escala Espiritual, uno de los más importantes trabajos de la espiritualidad Ortodoxa. Murió en el 606 y es conmemorado en el Cuarto Domingo de la Gran Cuaresma. CENOBIARCA: Líder de un grupo de monjes quienes comparten una vida en común y que tienen actividades de culto y alimentación de manera comunitaria. Otro tipo de monjes son los ermitaños, quienes viven en soledad, y los idiorítmicos, monjes quienes continúan teniendo sus celdas propias separadas de los otros. COLOFON: Una de las doce ciudades de Ionian cerca de Efeso. La ciudad fue notable por la calidad de la resina extraída de los árboles de pinos de esa área. Es el lugar legendario del nacimiento del antiguo poeta griego Homero. COLOSAS: Ciudad en Frigia en el valle superior del río Licos en el Asia menor, alrededor de 80 millas hacia el este de Efeso. Fue el centro de las industrias de la lana y el teñido. San Pablo escribió su Epístola a los Colosenses de la iglesia en Colosas. CONFESOR: Santo que ha sufrido persecución o tortura física debido a su Fe Ortodoxa. CORINTIO: Ciudad ubicada en el estrecho de tierra que une el Peloponeso con el resto de Grecia. Esta ciudad del Nuevo Testamento fue fundada por Julio César el año 44 Antes de Cristo y fue la capital de la provincia de Acaia. Estaba ubicada en una importante ruta de comercio entre el Golfo de Corintio en el Mar Jónico y el Golfo de Saronic en el Mar Egeo. Fue el lugar de un templo muy importante dedicado a Afrodita, la diosa griega del amor. San Pablo escribió dos Epístolas a la Iglesia en Corintio. El Golfo de
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Corintio fue el lugar de la destrucción de la flota Turca en la Batalla de Lepanto acaecida en el año 1571. CORTILA: Area desértica en Palestina no muy lejos de Jericó. CRIMEA: Península en la costa sur de Ucrania en el Mar Negro. Crimea tiene una historia larga y muy compleja. Partes de Crimea han estado bajo el gobierno de reyes independientes, los Romanos, el Imperio Bizantino, el Gran Príncipe de Kiev y los Mongoles. En el Medioevo gente de Turquía, los Tártaros de Crimea, ocuparon la Crimea que eventualmente cayó bajo la dominación Otomana. En 1783 el Imperio Ruso anexó la península. DALMACIA: Región en la costa este del Mar Adriático llamada Iliria en el tiempo de los Romanos. En el Siglo Séptimo las tribus Eslávicas comenzaron a establecerse en Dalmacia. En el año 1850 parte de Dalmacia llegó a ser el Ducado de los Croatas. Alrededor del 924 el Ducado se convirtió en reino. Mientras tanto aparecieron varios principados en el resto de Dalmacia. Luego del Gran Cisma entre el Catolicismo Romano y la Ortodoxia los Croatas se hicieron Católicos Romanos. En 1902 el Rey de Hungría venció al gobernador de Croacia llevándola a anexarla a su territorio. El área pasó a la dominación Austríaca luego de las guerras Napoleónicas. Croacia se unió a Serbia para forma Yugoslavia, luego de la Primera Guerra Mundial, y se hizo un país independiente en 1991. DAMASCO: Capital de la moderna Siria, Damasco es considerada como la más antigua de las ciudades habitadas en el mundo. Los arqueólogos han encontrado evidencia de asentamiento que van tan lejos como hasta 10,000 años Antes de Cristo. Damasco llegó a ser el centro del reino de Aram el año 1,110 Antes de Cristo, llamado así por sus primeros habitantes de origen Semítico, quienes se establecieron ahí procedentes de Arabia. Tiglath-pileser III, el gobernador de Asiria, conquistó la ciudad el 732 Antes de Cristo. A lo largo de los siglos siguientes Damasco
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compartió el destino del resto de Medio Este oriental. La ciudad pasó del gobierno de los Asirios a la dominación Babilónica en el 572 Antes de Cristo. El 538 Antes de Cristo, Ciro el Grande, el gobernador de Persia, convirtió a Damasco en la capital de Siria. Luego de la muerte de Alejandro el Grande el 323 Antes de Cristo la ciudad pasó de un lado a otro entre los Potlemics, quienes gobernaban Egipto, y los Seleucidas, quienes gobernaban Siria. Finalmente, Pompeyo conquistó Damasco para el Imperio Romano el 64 Antes de Cristo. Luego de la caída del Imperio Romano en el Oeste, Damasco pasó a formar parte del Imperio Romano Bizantino en el Oeste. El Califa Umar I hizo de Damasco la capital del Imperio de Umayyad en el 636 Después de Cristo. El año 750 el Califa Abasís, quien gobernaba desde Bagdad, venció a los Umayyad que habían establecido su gobierno a lo largo de la antigua ciudad. Luego de declinar el Imperio de Abasís, Damasco cayó bajo varios gobernadores incluyendo a los Fatmids de Egipto y Tamir de los Mongoles. Finalmente, los turcos Otomanos agregaron a Damasco como parte de su Imperio el 1516. Después de la primera Guerra Mundial, Damasco llegó a ser la capital de la moderna Siria, la que luego de un período de gobierno Francés llegó a ser una nación independiente en 1946. San Pablo fue bautizado en Damasco. San Juan Damasceno es uno de los más importantes Padres de la Iglesia. En el Medioevo el Patriarca ortodoxo de Antioquía se trasladó a Damasco. DIACONO: De la palabra Griega “servicio.” La primera de las órdenes mayores del Sacerdocio. Los Apóstoles establecieron la orden de los diáconos para que los ayuden a ellos a administrar los asuntos de la Iglesia. (Hechos 6, 1-6) El primero de los siete diáconos fue Esteban, el primer mártir, Felipe el Evangelista, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás. DECAPOLIS: Griego para designar Diez Ciudades. Diez ciudades Griegas conocidas en el área oriental de Palestina,
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la cual formaba una liga en el año 63 Antes de Cristo, luego de la invasión Romana. DIOSPOLIS: Del Griego para Tebas, el asentamiento de los Faraones Egipcios en el siglo Décimo Segundo Antes de Cristo. HIMNO DE DESPEDIDA: Griego: Apolytikión. El Tropario principal (Himno) del Tono o de la Fiesta, que se canta hacia el final (la despedida) de las Vísperas y luego de los Salmos Matinales en Orthros. EDESA: Moderna Sanliurfa o Urfa, ciudad en el Norte de Mesopotamia (Sureste de Turquía). Según la tradición Addai, uno de los Setenta Discípulos, convirtió al Rey Abgar. El Apóstol Tadeo fue el primer Obispo de Edesa. Edesa fue un centro importante para el cristianismo del Este de Siria. San Efraín el Sirio fundó una escuela en Edesa. Después del Concilio de Calcedonia el año 451 la mayoría de los Cristianos en Edesa apoyaron a la Iglesia Siria Jacobita, una de las Iglesias Ortodoxas orientales o No-Calcedonianas. ELEUTEROPOLIS: También conocida como Beth Guvrin-Eleutheropolis, una ciudad Antigua ubicada cerca de 53 kilómetros al suroeste de Jerusalén. En sus ruinas se encuentras impresionantes mosaicos de la Iglesia cristiana. Macrinus, el Obispo de Eleutheropolis, participó en el Primer Concilio Ecuménico, el Primer Concilio de Nicea en el año 325. ELI: Sumo sacerdote durante la época de Samuel, quien falló en educar apropiadamente a sus hijos, Jofní y Phinehas, del pecado de blasfemia. A consecuencia de ello los Hebreos perdieron el Arca de la Alianza a manos de los Filisteos. (I Samuel 3, 10-18; 4, 10-18) ELKOSH: Literalmente en Hebreo “Dios es mi arco.” Lugar de nacimiento del Profeta Nahúm, posiblemente es hoy en día el pueblo de Elcesi o Helcesaei en Galilea. Podría ser también el pueblo de Alkush en el Tigris, cerca de la moderna Mosul.
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ELUSIUS: Ciudad en Arabia. San Neilus del Sinaí recibió el orden del sacerdocio en Elusius. EMAUS: Villa cerca de Jerusalén. Estudiosos contemporáneos lo identifican con varias localidades en el Lado Oeste de los territorios Ocupados. EMPERADOR: Proviene del Latín y significa literalmente, “comandante militar.” Este título fue usado por primera por Augusto, el sucesor de Julio César, como gobernador del Imperio Romano. El monarca de la Roma Oriental o el Imperio Bizantino también era llamado Emperador y es un título que ha sido usado por gobernadores de varios imperios como el del Santo Imperio Romano y el Imperio Ruso. EFESO: Ciudad cerca del moderno Izmir, Turquía, que antes había sido llamada Apasia, la capital Hitita del reino de los Arzawa. En ella estaba ubicada el templo dedicado a Artemisa, la diosa Griega de la cacería. Terminado alrededor del año 550 Antes de Cristo, el Templo de Artemisa fue la más grande construcción del mundo antiguo. Bajo los Romanos, Efeso llegó a ser la capital de la provincia del Asia proconsular, en lo que hoy se encuentra la Turquía Asiática Occidental. Por esta razón el Obispo de Efeso tiene mayor precedencia sobre los otros obispos de la región. Según la Tradición el Apóstol San Juan fue el primer obispo de Efeso. Confiada bajo el cuidado de San Juan por su Hijo Divino, la Theotokos y siempre Virgen María vivió en Efeso. El Tercer Concilio Ecuménico, el cual condenó la herejía Nestoriana y que afirmó el título de “Theotokos” para la Bienaventurada Virgen María, fue realizado en Efeso el año 431. Luego de varios ataques por parte de los Arabes y de que el río fue drenado, previniendo el acceso desde el mar, la ciudad, que alguna vez había tenido una población de 500,000 habitantes, fue declinando hasta que fue abandonada en el siglo decimo quinto.
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EPISTOLA: Carta formal escrita, usualmente, con la finalidad de enseñar. Las cartas o Epístolas de San Pablo conforman la mayor parte del Nuevo Testamento, el que también incluye Epístolas de San Pedro y San Juan. ETIOPE: Persona de Etiopía, también llamada Abisinia en el Cuerno de Africa. Llamada Kush en el Antiguo Testamento, Etiopía tuvo una comunidad Judía muy antigua que pueda datarse hasta la Reina de Saba, quien visitó al Rey Salomón (1 Reyes 10, 13). San Felipe, uno de los siete diáconos originales, bautizó a un eunuco quien era un ministro de Candace, la Reina de Etiopía. (Hechos 8, 26-39) Alrededor del año 320 San Atanasio nombró a Frumentius como el primer Obispo de Axum, la capital de la antigua Etiopía. Debido a sus lazos con la Iglesia en Egipto, Etiopía siguió a los Coptos en el cisma que siguió del Concilio de Calcedonia en el año 451. EUTIQUIANISMO: Enseñanza de Eutiques, Archimandrita de un monasterio en Constantinopla, que enseñó que la naturaleza divina de Cristo absorbía su naturaleza humana. Llamada monofisismo, de la palabra griega para “una solo naturaleza,” fue una herejía condenada por la Iglesia en el Cuarto Concilio Ecuménico de Calcedonia en el año 451. Aunque rechazaron a Eutiques y a sus enseñanzas, los Coptos, los Etíopes, los Sirios Jacobitas y la Iglesia Armenia, también rechazaron el Concilio de Calcedonia. EVANGELISTA: Para el Griego de “Mensajero del Evangelio o de la Buena Nueva.” Los autores de los Cuatro Evangelios son Mateo, Marcos, Lucas y Juan y fueron los primeros evangelizadores. FARAN: Un oasis ubicado entre el Sinaí central y el Desierto de Negev. Agar vivió ahí con su hijo Ismael luego de que Abrahán la repudiara. San Charitón fundó el primer monasterio en Tierra Santa en el oasis de Farán en el siglo tercero.
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PREDECESOR DE CRISTO: San Juan Bautista, el último profeta de la Antigua Alianza, quien preparó el camino para la venida de Cristo llamando a la gente a arrepentirse de sus pecados (Mateo 3, 1-17; 11, 2-15, Marcos 6,14-30) GADARA: Ciudad en la Jordania moderna, en donde Cristo expulso a una horda de demonios sobre una piara de cerdos. (Mateo 8, 28-34) GALILEA: Región al norte de Israel en donde Cristo ejerció Su predicación la mayor parte del tiempo. En la época de Cristo estaba gobernada por el Rey Herodes. GALILEA, MAR DE: Lago alimentado por el Jordán. El Mar de Galilea tiene una extensión de 13 millas de largo y 8 millas de ancho. Tiene de 165 a 320 pies de profundidad y se encuentra a 695 pies bajo el nivel del mar. GETSEMANI: Llamado así por su prensa de aceitunas u olivos. Es un jardín ubicado al este de Jerusalén a los pies del Monte de los Olivos. Fue el lugar en que Cristo sufrió su agonía la noche anterior a su Crucifixión. (Mateo 26, 36-46) GOLGOTA: “El lugar de la calavera” sitio ubicado fuera de las murallas de Jerusalén, en donde Cristo fue crucificado. En la actualidad está en ese lugar lo que los Cristianos Ortodoxos llaman La Iglesia de la Resurrección y que los Católicos Romanos llaman La Iglesia del Santo Sepulcro. MURALLA DE ADRIÁN, LA: Muralla construida por el Emperador Adrián al inicio del año 122 en lo que ahora es el norte de Inglaterra para proteger a los Romanos Británicos de los ataques de los Pictos, ancestros de los Escoceses. HAGARENES: Pueblo nómade de Arabia cuyo origen es Araméico, quienes vivían al este de Gilead, la zona montañosa al este del Jordán, durante el tiempo del Rey Saúl.
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HERACLEA: (1) Antiguo nombre de la ciudad de Perinthus, ubicada en el Mar de Marmora. Hoy en día es llamada Ergli por los Turcos. El Metropolitano de Heráclea es el Exarca de Tracia y Macedonia y en la actualidad reside en Rodosto. En algún momento tuvo autoridad sobre el Obispo de Bizancio, la sede que llegó a ser Constantinopla. El Metropolitano de Heráclea aún posee el derecho de entregar el cayado al nuevo Patriarca Ecuménico entronizado. (2) Ciudad en el sur de Italia fundada por los Griegos alrededor del año 432 Antes de Cristo. HERACLIANO: Dinastía de ascendencia Armenia que gobernó el Imperio Romano Bizantino del Oriente desde el 610 al 695 y del 705-711. Heraclio, el fundador de la dinastía, perdió Siria y Palestina ante los Musulmanes luego de ser vencido en la batalla de Yarmuk el año 636. Heraclio también apoyó la herejía Monotelita, la cual negaba que Cristo había tenido una voluntad humana. Constantino VI, también de la dinastía Heracliana, fue quien presidió el Sexto Concilio Ecuménico, el Tercero de Constantinopla entre los años 680-681, en el cual se condenó el Monotelismo. HEREJIA: Término popularizado por San Ireneo de León de la palabra Griega que significa “elegir,” usada para referirse a cualquier enseñanza contraria a lo aceptado por la doctrina de la Iglesia. La Iglesia condenó la mayoría de las herejías durante los Siete Concilio Ecuménicos. HERETICO (A): Alguien que enseña o cree en doctrinas heréticas. EREMITA (ERMITAÑO): Monje que vive solo en vez de hacerlo en comunidad. San Antonio fue el primer ermitaño y el fundador del monaquismo. HESICASTA: De la palabra Griega “silencio.” Forma de misticismo Cristiano centrado en la búsqueda de la experiencia de la luz increada por Dios a través de la oración, el ayuno y la constante repetición de la “Oración
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del Nombre de Jesús,” (Señor, Hijo de Dios, ten piedad de mí que soy un pecador). San Gregorio Palamas (1296-1359) fue el jefe y principal defensor de la tradición Helicasta. HIERAPOLIS: Ciudad fundada por el rey Eumenes II de Pergamón el año 190 Antes de Cristo, llamada Pamukkale hoy en día, en la región centro sur de Turquía. Mencionada por San Pablo (Colosenses 4, 13), la ciudad fue famosa por sus aguas termales durante el tiempo de los Romanos. El Apóstol Felipe fue martirizado en Hierapolis. HIEROMARTIR: Sacerdote u obispo mártir. SUMO SACERDOTE: Máxima autoridad del sacerdocio Judío. El Sumo Sacerdote presidía sobre todos los servicios en el Templo y era la única persona permitida a entrar en el Sancto Sanctorum. También presidía sobre el Sanedrín, el consejo principal de los Judíos. Solo aquellos que pertenecían a la Tribu de Leví, hermano de Moisés, tenían el derecho a ser Sumo Sacerdotes. Este servicio terminó luego de la destrucción del templo Judío por los Romanos en el año 70 de Nuestro Señor. SANTO SEPULCRO: Nombre Occidental para la Iglesia de la resurrección construida originalmente por San Constantino el año 325. El complejo contiene el lugar de la crucifixión y resurrección de Cristo y hoy en día es compartido por los Ortodoxos Orientales, los Católicos Romanos y por algunas otras Iglesias Orientales. HOMS: Ciudad en el río Orontes en Siria. Con registros que datan hasta 2300 Antes de Cristo, la ciudad fue llamada Emesa durante los tiempos de los Romanos. Contiene un templo importante dedicado al dios del sol Sirio, llamado El Gebal en Arameo, Elagabalus en Latín y Heliogábalos en Griego. Fue el lugar de nacimiento de Marco Aurelio Antonio, quien llegó a ser Emperador del Roma en el año 218. Los Musulmanes, quienes conquistaron la ciudad en el año 636, la renombraron como Homs.
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HOREB: Montaña de Dios en la cual Dios entregó a Moisés su ley divina. También llamado Monte Sinaí. TORRENTE: También llamado Cherith. Arroyo que termina en el río Jordán. Cuervos alimentaron al Profeta Elías mientras se escondía cerca del Torrente. (I Reyes 17, 1-7) Su lugar exacto es desconocido, pero debe estar en el moderno Wady el-Kelt cerca de Jericó. HIMNOGRAFO: Santo que escribió los himnos que se cantan en la iglesia. San Romanus el melodioso (fallecido el 556) es uno de los más importantes himnógrafos en la historia de la Iglesia Ortodoxa. HIRCANIA: Antiguo nombre del área en la costa Oriental del Mar Caspio. Ciro el Grande (559-530 A.C.) conquistó Hircania para Persia. Posteriormente el área llegó a ser parte del Imperio Seleucida y fue la última provincia Iraní en ceder a la conquista Musulmana. ICONIUM: Ciudad en lo que ahora forma el centro de Turquía. San Pablo visitó Iconium, ciudad antigua en Liconia. Santa Tecla nació en Iconium. Luego de la Batalla de Manazikert en el 1071, los Seljuk Turcos hicieron de la ciudad el Sultanato de Rum. Durante las Cruzadas, Godfrey de Bullion y Frederick Barbarossa, ocuparon brevemente la ciudad en el 1097 y el 1190. Tomada por los Mongoles en el 1243, Iconium pasó a formar parte del Imperio otomano en el 1420. ICONOCLASTA: De la palabra Griega que designa a “quien destroza imágenes,” los iconoclastas rechazaron la veneración a los íconos. El movimiento comenzó cuando Leo II, el Emperador de la Roma Oriental o el Imperio Bizantino, promulgó un decreto (el año 726) prohibiendo el uso de imágenes en el culto Cristiano. Los dos siguientes emperadores, Constantino V y Leo V, persiguieron activamente a los defensores de íconos, produciendo muchos santos quienes rechazaron someterse a la voluntad imperial. La Emperatriz Santa Irene rechazó el iconoclasismo y convocó el Séptimo Concilio Ecuménico,
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el Segundo de Nicea, en el año 787, en el que condenó oficialmente al iconoclasismo. Luego del resurgimiento del iconoclasismo bajo Leo V, la Emperatriz Teodora se hizo cargo de la restauración final de los íconos en las Iglesias en el año 843, un acontecimiento que la Iglesia ortodoxa conmemora en el Domingo de la Ortodoxia, el Primer Domingo de la Gran Cuaresma de cada año. Los Santos Juan Damasceno y Teodoro el Studita fueron los principales defensores de la veneración de los íconos. IDIOMELA: Himno o Troparion cantado de acuerdo a su propia y específica melodía. JONICO, MAR: Extensión del Mar Mediterráneo entre Sicilia y Grecia. IRMOLOGION: Libro litúrgico que contiene el texto de Irmos, el cual es el primer Troparion de cada oda de un canon. JERICO: Originalmente una ciudad Cananea, Jericó se encuentra alrededor de 23 millas al sur de Jerusalén. Josué conquistó Jericó al inicio de la ocupación Judía de Palestina. (Josué 6, 1-27) Cristo curó al ciego de Jericó y también visitó en ese lugar la casa de Zaqueo (Mateo 20, 29-34, Lucas 19, 1-9). La Parábola del Buen Samaritano tuvo lugar en el camino entre Jerusalén y Jericó. (Lucas 10, 29-37) YIZREEL: Llanura en Palestina, al norte del Carmelo, también llamada la Llanura de Esraelón. La ciudad de Yizreel, hoy en día llamada Zerín, fue una de las capitales del Rey Ajab. (I Reyes 18, 45). JOPPE: Llamada Jaffa en la actualidad, es una ciudad portuaria en el Mediterráneo ubicada a 35 millas de Jerusalén. Los cedros utilizados en el Templo de Salomón fueron enviados desde el Líbano a Joppe. San Pedro resucitó a Tabitá de la muerte en Joppe. (Hechos 9, 36-42). JORDAN RIO: Río que da lugar a la frontera Oriental de la antigua Palestina. El Río Jordán se forma cuando el Río Hasbani del sur de Líbano se une al Río Banias, el cual
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fluye desde los pies del Monte Hermón, al norte del Mar de Galilea. El Río Jordán tiene 156 millas de longitud y desemboca en el Mar Muerto. Cristo fue bautizado en el Jordán. (Mateo 3, 13-17) DESIERTO DE JUDEA: Desierto al sur de Jerusalén en el área entre las montañas de Judea y el Gran Valle del Rift a lo largo del cual fluye el Río Jordán. KAPHRGAMALA: Campo en la villa de Gamala, alrededor de 20 millas de Jerusalén en donde San Esteban, el primer Mártir, fue enterrado. El año 415 fueron transportadas sus reliquias a Jerusalén. KALAMON: Monasterio dedicado a la Bienaventurada Virgen María en el lado oeste del Río Jordán que fue fundado por San Gerásimo en el año 455. Destrozado durante la Cruzadas, el edificio actual fue construido en el año 1885. También es llamado Deir Hajla en Arabe. En Egipto también hay un monasterio llamado Kalamon. KATAGORIA: Fiesta pagana en honor a Dionisio, el dios Griego del vino. Una turba pagana martirizó a San Timoteo durante la Katagoria. KELA: Unidad de medida Arabe que equivale a 3.2205 kilogramos. KELAH: Unidad de medida Egipcia que equivale a 16.5 Litros. KHERSON: Ciudad en el sur de Ucrania fundada el año 1778 por el general Potemkin. KONTAKION: Himno que relata información histórica o teológica sobre una festividad o la vida de un santo. Lo que en la actualidad es llamado Kontakión fue, originalmente, un himno importante que contenía una serie más larga de himnos para la celebración de una festividad. San Romano el Melodioso escribió la mayor parte de los Kontakia usados por la Iglesia Ortodoxa. El Kontakión se encuentra luego de la sexta oda del canon de la festividad o tono. LAODICEA: Ciudad en Frigia, área Asiática oriental, hoy en día parte de la Turquía moderna. Originalmente llamada
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Diospolis y Rhoas, fue renombrada por Antiochus II Theos, el gobernador del Imperio Seleucida entre los años 286 y 246 Antes de Cristo, en honor de su esposa Laodicea. Una de las Siete Iglesias del Apocalipsis, Laodicea, es una de las comunidades Cristianas más antiguas. (Apocalipsis 3, 14-22) Ahí se desarrolló el Concilio de Laodicea entre los años 343 y 381. El Canon LX contiene una de las listas oficiales más tempranas de los libros canónicos del Nuevo Testamento, pero no incluye el libro de la revelación (o el Apocalipsis) el cual la Iglesia agregó al Nuevo testamento luego de aceptarlo en la lista de libros canónicos contenida en la Carta Festa Trigésimo Novena de San Atanasio, escrita el año 367. LATROS: Montaña en Bitinia, en lo que hoy en día es Turquía. LAVRA: Monasterio auto gobernado. LICAONIA: Area en lo que hoy en día es la Turquía Asiática en los alrededores de la antigua ciudad de Iconium. LIPARI: La Más grande de las Islas Aleutianas en la costa norte de Sicilia. Llamada Melingus, Lipara estuvo ocupada por los Cartaginienses durante la Primera Guerra Púnica, pero cayó ante Roma en el año 252 Antes de Cristo. Las reliquias de San Bartolomé se encontraban en Lipari hasta que se trasladaron a Benevento en el año 839. Atacada por los Arabes y los Sarracenos, Lipara pasó a formar parte de la Sicilia Normanda en el siglo once y ahora es parte de Italia. LICONIA: Antiguo nombre de la mayor parte de Asia Menor en la Turquía moderna. LISTRA: Ciudad en lo que ahora es la parte centro sur de Turquía. Principalmente fue el hogar de San Timoteo. San Pablo predicó ahí (Hechos 14, 8-23) MACEDONIA: Area norte de la ciudad de Tesalónica. Alejandro el Grande fue de Macedonia. San Pablo predicó en Macedonia. (Hechos 16, 11-17; 15) Los Santos Cirilo y
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Metodio así como muchos otros santos fueron de Macedonia. MAJUMA: Villa en Gaza. San Hilarión vivió la mayor parte de su vida en Majuma. MALTA: Isla al sur de Sicilia. Aunque en el Oeste estaba gobernada por los Emperadores de la Roma Oriental o Imperio Bizantino hasta el 870 en que fue conquistada por los Arabes. Los Normandos tomaron control de la isla en el 1091. En el año 1530 los Caballeros de Malta retomaron control de la isla. Durante las guerras de la Revolución Francesa, las fuerzas de Napoleón gobernaron la isla hasta que fueron vencidos por los Británicos en el 1800. En 1814 Malta pasó a formar parte del Imperio Británico. En 1964 Malta recobró su independencia. La embarcación de San Pablo naufragó en Malta durante su viaje hacia Roma. (Hechos 27, 27; 28, 11) MANIQUEOS: Religión llamada así por Mani, un Babilonio que cayó bajo la influencia del Budismo, el Hinduismo y las doctrinas de Zoroastro durante su estancia en la India. Mani fue crucificado por gobernador del imperio Sassinid el año 522 en lo que hoy en día es Irán, por clamar para sí mismo ser el heredero de Buda, Zoroastro y Cristo. El enseñó una doctrina dualista en la cual ponía énfasis en el conflicto entre dos deidades, el dios de la luz, representante de lo bueno, y el dios de la oscuridad, representante de la maldad. Como en el Gnosticismo, Mani creía que la salvación consistía en la liberación de la luz, verdadera alma de los humanos, de su encierro en el cuerpo, del cual proviene la obra del dios de la oscuridad. Mani exhortaba a sus seguidores a evitar tener relaciones sexuales pues ellas contribuían a llevar a las almas a la corrupción del cuerpo físico. Agustín de Hipona fue Maniqueo antes de convertirse al Cristianismo. MANSUR: Nombre Arabe común que significa “victoria.” El segundo Califa Abbasid fue Abu Jafur ibn Mhammad al Mansur quien gobernó desde el 754 al 775. La familia
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Mansur administró los asuntos financieros de la ciudad de Damasco bajo el Imperio Bizantino. Posteriormente fue administrada por los Umayyad luego de que los Musulmanes conquistaron Siria. San Juan Damasceno fue de Mansur. MARTIR: Santo que fue asesinado debido a que él o ella se negaron a renunciar a su fe en Cristo. MAITINES: Servicio matutino de la Iglesia Ortodoxa. MEDES: Antiguos Iraníes, quienes establecieron un imperio en el siglo sexto Antes de Cristo, que gobernó en el área de de lo que hoy forma parte la moderna Azerbaiyán en Afganistán. En el año 599 Antes de Cristo el Imperio Persa de Ciro el Grande conquistó Medes. MELPHYTHAN: Villa cerca de la Tiro moderna en el Líbano. San Juan, el hijo de San Xenophon, naufragó cerca de Melphythan. MESOPOTAMIA: Griego para nominar “entre los ríos.” El área, en el Irak moderno, Siria oriental y el sur de Turquía, entre los ríos Tigris y Eufrates. Una de las cunas más importantes de la civilización. Abraham fue de Ur en Mesopotamia. Elí Califato Abbasid hizo de Bagdad, en Mesopotamia, la capital de su imperio. MADIAN: Hijo de Abraham y Keturah, con quién él se casó luego de la muerte de Sara. Sus descendientes vivieron en el área Este del Jordán y en el Sinaí. Fue ahí donde Moisés se casó con Séfora, la hija de Jetro, un sacerdote de Madián. Esto ocurrió durante su exilio de Egipto, luego de haber asesinado a un Egipcio que estaba golpeando a un Judío. La gente de Madián tenía hostilidades con los Hebreos. MOAB: Area montañosa a lo largo de la orilla oriental del Mar Muerto. Los Moabitas eran los descendientes de Moab, quien había nacido como consecuencia de una relación incestuosa entre Lot y su hija mayor. MONASTICO: Monje varón.
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MONOFISITA: Del Griego para “una sola naturaleza.” Una creencia originada por Eutyches, un Archimandrita de un monasterio en Constantinopla. Eutyches y sus seguidores enseñaban que solo había una naturaleza en Cristo, que su naturaleza humana había sido absorbida o engullida por Su naturaleza divina. Liderados por Dioscorus, el líder de la Iglesia en Egipto, los monofisitas disfrutaron una victoria temporal en el concilio, pro-monofisita, de Ephesis en el año 449. Denunciado como “un Concilio de Ladrones”, por San Leo, el Papa de Roma, la Iglesia rechazó el monofisismo y condenó a Dioscorus en el Cuarto Concilio Ecuménico, el Concilio de Calcedonia en el año 451, en donde afirmó que en Cristo hay dos naturalezas, la divina y la humana. La decisión del Concilio Ecuménico no finalizó la disputa. Eventualmente un gran número de Cristianos se volvieron cismáticos formando las Iglesias Copta, Etíope, Siria Jacobita y Armenia. Aunque ellos rechazaron el término de monofisita también rechazaron las decisiones del Concilio de Calcedonia y consideran a Dioscurus como un santo. MONOTELITISMO: En un esfuerzo por restaurar la unidad que se había perdido como consecuencia del cisma de las Iglesias que no aceptaron Calcedonia (el Concilio), el Papa Honorio, de Roma, y otros afirmaron que en Cristo había una sola voluntad. Sin embargo la Iglesia rechazó el monotelitesimo porque comprometía la humanidad de Cristo. El Sexto Concilio Ecuménico, el tercer Concilio de Constantinopla, rechazó el monotelitismo y condenó a Honorio como hereje en el año 680. Los seguidores del monotelitismo formaron la Iglesia cismática Maronita en lo que ahora es el Líbano. Durante las Cruzadas los Maronitas aceptaron al papado y pasaron a ser una rama de la Iglesia Católica Romana. MONASTERIO: Comunidad de monjes. Hay dos tipos de monasterios. En un monasterio cenobita, los monjes o monjas llevan vida en común compartiendo el culto,
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trabajo, alimentos e idiorítmicos en el cual cada monje conserva un espacio de propiedad privada y, usualmente, solo se reúne con los otros monjes para el culto en común. Un monasterio grande es llamado Lavra. Un monasterio pequeño es llamado Skete. MUKELLIK: Wadi (oasis) en la Jordania moderna. En el 411, San Eutimio estableció su monasterio en Wadi Mukellik. NATUPHA: Area desértica en Palestina en donde un grupo de ermitas se reunieron en torno a San Kyrriakos, en el siglo sexto. NESTORIANISMO: Las enseñanzas de Nestorio, un monje que llegó a ser Patriarca de Constantinopla en el año 428. Nestorio rechazó el título de “Theotokos” ya que enseñaba que la Bienaventurada Virgen María sólo era madre del Cristo humano. Ponía tanto énfasis en la distinción entre la naturaleza humana y divina de Cristo que, siguiendo sus enseñanzas, uno era llevado a la conclusión de que Cristo era un hombre inspirado y no el Dios encarnado. El tercer Concilio Ecuménico, el Concilio de Efeso, condenó a Nestorio en el año 431. Los Nestorianos formaron una iglesia cismática más allá de la frontera oriental del Imperio, la cual todavía sobrevive en Irak y que hoy en día es llamada La Iglesia del este o Asiria Ortodoxa. NICOMEDIA: Ciudad llamada así por el Rey Nicomedes I de Bitinia en el año 264 Antes de Cristo. Llegó a ser una ciudad importante debido a su ubicación en una ruta importante de intercambio cerca de Bósporus. Dioclesiano, quien gobernó desde el 284 al 305, la convirtió en la capital oriental del Imperio Romano. Fue tomada por los Turcos en el año 1338, quienes la renombraron como Izmidt. NILO: Río que atraviesa el Este de Africa. El Nilo era la columna vertebral del antiguo Egipto, el cual dependía de la subida del nivel del río para regar sus campos de grano.
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NINIVE: Capital del Imperio Asirio ubicado a lo largo del Río Tigris en lo que hoy es la moderna Mosul, Irak. Alrededor del 1800 Antes de Cristo Nínive había llegado ser el centro de culto de Ishtar, la diosa de la fertilidad de los Asirios. Dios envió a Jonás a predicar a la gente de Nínive. NISIBIS: Antigua ciudad en la parte de Mesopotamia de lo que es Nusiaybin, al este de Turquía. San Efraín el Sirio enseñó en Nisibis antes de trasladarse a Edesa. Luego del Tercer Concilio Ecuménico de Efeso en el año 431, la escuela de Nisibis se convirtió en el centro del Nestorianismo. NITRIA: Ubicación de un monasterio famoso fundado en el Delta oriental del Nilo, en Egipto, por Amun alrededor del año 330. Su ubicación exacta es desconocida pero podría estar, en nuestros días, cerca de la localidad de el-Barnudj. REINO DEL NORTE: En el año 930 Antes de Cristo, las diez tribus del norte rechazaron el gobierno de Rehoboam, el hijo del Rey Salomón, y formaron el reino de Israel bajo Jeroboam. En el 722-721 Antes de Cristo Sargón I conquistó el Rey del Norte y exiló a la gente de Israel a Asiria. NOVOGORD: Mencionado por primera vez en el año 859, Nóvgorod, fue una ciudad importante en la antigua ruta de comercio entre la Roma del este o el Imperio Romano Bizantino y el Báltico. El Varangian, o líder vikingo del este, Rurik, quien fundó la dinastía que se estableció en Kiev, la primera capital de Rusia y la gente de Ucrania, hizo su capital de Nóvgorod. OCTOECHOS: Del Griego para “Ocho Tonos.” Es el libro que contiene los servicios para el día Domingo. El libro que contiene los servicios para el resto de la semana es usualmente llamado el Octoechos Semana o Paraklitiki. ODA: Una de las nueve secciones de un canon cantado durante las Maitines o algún otro servicio. Cada Oda está
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basada en un himno litúrgico, específicamente una de las nueve Odas Bíblicas. PANFILIA: Antiguo nombre para el área sur de la moderna Turquía, entre Licia y Cilicia, las cuales forman parte de la provincia de Antalya en la moderna Turquía. PANNONIA: Provincia Romana a lo largo del Danubio en lo que ahora es Austria oriental, Hungría y la antigua Yugoslavia. PARAKITIKI: El Octoechos que se usa durante la semana, libro que contiene los servicios para los días de la semana en los Ocho Tonos. PARTHIA: El Imperio de la dinastía Asacid, la cual gobernó el área que ahora forma parte de Irán, el oriente de Siria, Arabia Saudita, Pakistán, Kuwait y Armenia, durante el siglo tercero Antes de Cristo. El más grande de los gobernantes de Parthia fue Mithridates el Grande, quien gobernó desde el 171 al 138 A.C. El Imperio Parthia cayó en el año 224 de nuestra era. PASCUA: Festividad del Pan sin Levadura, celebrada por los Judíos el día decimocuarto de Nisán para conmemorar la liberación de los Judíos de su esclavitud en Egipto. Llamada así debido a que el Señor mató al hijo primogénito de los Egipcios pasando por encima de la casa de los Judíos. Cristo fue crucificado en el día antes de la Pascua. La Pascua pasó a ser la Pascua Cristiana. PATRIARCA: Del Griego para “padre.” (1) Abrahán, Isaac, y las cabezas de las familias que guiaron al pueblo Hebreo antes de Moisés. (2) El obispo principal o jefe de una Iglesia Ortodoxa autogobernada. Los antiguos Patriarcados son Constantinopla, Alejandría, Antioquia y Jerusalén. Las cabezas las Iglesias Ortodoxas de Moscú, Serbia, Bulgaria, Georgia, Rumanía también son llamados Patriarcas. PELOPONESO: Península que hoy en día forma parte del sur de Grecia.
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PENTECOSTES: En sus orígenes era un festival Judío para conmemorar el inicio de las cosechas de granos cincuenta días después de la Pascua. Pentecostés se transformó en la celebración de la entrega a Moisés de las tablas de la ley en el Monte Sinaí. El Espíritu Santo descendió sobre los Apóstoles en Pentecostés. PENTOPOLIS: Antiguo nombre Griego para el área que hoy en día forma la nación de Libia. Llamada así por ser una de las cinco ciudades Griegas de las cuales la más grande era Cirene. PERGE: Centro administrativo de la provincia de Panfilia en lo que hoy en día es el suroeste de Turquía. San Pablo predicó en Perge (Hechos 14, 25) Los Metropolitanos de Perge han participado en los Siete Concilios Ecuménicos. PERSIA: El Irán de la actualidad, Persia fue el centro del imperio de Ciro el Grande (559- 530 A.C.) Luego de que Alejandro el Grande conquistara Persia en el año 333 de nuestra era, la dinastía Parthian ha gobernado el área entre el 248 A.C. y el 224 de nuestra era seguido por la dinastía de los Sassassian la cual gobernó hasta que los Islámicos conquistaron Persia en el 651. FARISEOS: Uno de los grupos del Judaísmo durante la época de Cristo. Los Fariseos enseñaban a sus seguidores una observancia legalista de la ley Judía según tradiciones orales enseñadas por los Rabbíes. Ellos también creían en los ángeles y en la resurrección de la carne. El Judaísmo moderno se ha alejado de la enseñanza de los Fariseos. FELIPEPOPOLIS: Ciudad fundada por el rey Felipe II de Macedonia en el 342 A.C. Hoy en día Plovdiv, Bulgaria. FILOKALIA: Del Griego para “amor a la belleza.” Una antología de los escritos de los Padres sobre la oración y la espiritualidad compilada por los Santos Nicodemo de la Montaña Santa y por Makario de Corintio, publicada el año 1782. Una traducción llamada Dobrotolubiye realizada por San Paisii Velichkovskii el año 1793 ha jugado un papel de gran importancia en la renovación espiritual que tomó lugar
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en Rusia al comienzo del siglo diecinueve. Otras ediciones fueron realizadas por los Santos Ignati Brianchaninov y Theophan el Recluso. FENICIA: Antiguo pueblo Semítico que vivía alrededor de la ciudad de Tiro en la antigua Caná y hoy en día el Líbano moderno. Los Fenicios fueron gente de mar que establecieron colonias a los largo del Mediterráneo. Los Fenicios fundaron las ciudades modernas de Palermo en Italia y Barcelona en España. Cartago, la cual Roma conquistó al final de la tercera Guerra Púnica el 146 Antes de Cristo en el norte de Africa, fue una las colonias Fenicias más importantes. FRIGIA: Area en los que hoy en día es el este de Turquía. GUARDIA PRETORIANA: Fuerza de élite militar que eran los guardaespaldas personales del emperador del Imperio Romano. San Constantino disolvió la Guardia Pretoriana. PROFETA: Del Griego para “uno que habla por otros.” Persona inspirada divinamente quien proclama la voluntad de Dios a Su pueblo. Hay dos grandes distinciones en los escritos de los profetas del Antiguo Testamento: Los Profetas Mayores (Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel), y los Profetas Menores (Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Ageo, Zacarías, y Malaquías). PROTOMARTIR: El primero de los mártires, el diácono San Esteban. SALTERIO: Libro que contiene el libro de los Salmos en el Antiguo Testamento. La lectura de los Salmos es una herencia del Templo y la Sinagoga, de la cual forma parte en los servicios de las Maitines, Vísperas Completas y la Horas en la Iglesia Ortodoxa. El Salterio está dividido en veinte secciones llamadas Kathisma porque los fieles están sentados cuando se leen. Debido a que los Ortodoxos utilizan la versión Griega del Antiguo Testamento, la Septuaginta, los Salmos tienen una numeración diferente en
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las versiones Ortodoxas del Salterio a las de los Salmos contenidos en la mayoría de versiones en Español de la Biblia. PUBLION: Montaña cerca de Homs, Siria. En el 252 había dos monasterios, uno para hombres y otro para mujeres, en donde los Santos Galacteón y su esposa Epistimia fueron martirizados. RAHAB: (1) Prostituta que ayudó a los espías que Josué envió a Caná antes de la conquista de los Hebreos. (Josué 2, 1-21) Ella está mencionada como uno de los ancestros de Cristo en la genealogía de San Mateo. (Mateo 1, 5) (2) Bestia mitológica que reinaba sobre los mares y era la dueña del caos. (Isaías 51, 9, Salmo 89, 10) RAMA: Villa cercana a Jerusalén, 5 millas hacia el norte. Raquel lloró por sus hijos muertos en Ramá. (Jeremías 31, 15, Mateo 2, 17-18) LECTOR: (Griego: Anagnostis) Una de las órdenes menores del ministerio. El lector es bendecido por el obispo para leer y cantar durante los servicios. ROJO, MAR Extensión del Océano Indico entre Africa y Asia. JUSTO (A): Santo, que complace a Dios. ROUBA: Area desértica cerca de Beit She’an, conocida por los Griegos como Scythopolis, en el norte de Israel. SABAITA: Referido al monasterio de Mar Sabas. Fundado por San Sabas en el año 492 cerca de Belén. San Juan Damasceno fue monje en San Sabas. Sus costumbres litúrgicas han tenido una gran influencia en el desarrollo del culto en la Iglesia Ortodoxa. SANTO (A): Persona santa, específicamente quien ha sido declarado Santo o reconocido por la Iglesia. SALAMIS: Antigua capital de Chipre. SAMARIA: Area montañosa ente Judá y Galilea nombrada como la capital del Reino del Norte de Israel. Luego de la conquista de Israel por parte de los Asirios en el 522 los no Judíos que se habían trasladado a Samaria se
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casaron con los Judíos existentes en esa localidad. Los Judíos consideraban heréticos a los Samaritanos, parcialmente, porque ellos realizaban su culto en el Monte Gerisim en vez de en el Templo en Jerusalén. SANCTIFICADO: Consagrado o hecho santo. SARRACENO, IMPERIO: Otra manera de nombrar al imperio Islámico o al Califato, procedente de la palabra Arabe
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Cuarenta Mártires de Sebaste y San Blas, quien fuera obispo de Sebaste. (2) Ciudad en Samaria cerca de Nablus. El rey Omri, del reino norte de Israel, fundó la ciudad en el año 876 A.C. Fue llamada Sebaste, el cual es la versión Griega de Augustus, en el año 27 A.C. cuando el emperador Augusto entregó la ciudad a Herodes el Grande. SERAFIN: La más alta de las nueve órdenes de los ángeles. El serafín se ubica cerca del trono de Dios y tiene seis alas y muchos ojos. (Isaías 6, 2-7) SEVERIANOS: Conjunto de tribus Eslávicas en el área a lo largo del Río Dniéper, formada durante el siglo noveno. Hacia el siglo doce, ellas cayeron bajo la autoridad del Príncipe de Chernigov, uno de los principados de Kievien Rus, el precursor de la Rusia y Ucrania modernas. SHILOH: “Lugar de Paz.” (1) Moderno Seilún, cerca de Bethel. El Tabernáculo se conservaba en Shiloh, el cual también servía como lugar de reuniones para los Hebreos, quienes llegaban ahí para una celebración anual de la cosecha de las uvas, la cual da origen a la moderna Fiesta Judía de los Tabernáculos. Fue destruida por los Filisteos alrededor del 1050 A.C. (2) Título dado en el Génesis 49, 10 para el Mesías. SHITTIM: Plural para el árbol de acacia, en el lenguaje Hebreo. SUNAMITA: Persona de Shunem, villa al norte de Jezreel, y al sur del Monte Gaboa. El Profeta Eliseo resucitó de la muerte al hijo de una mujer próspera en Sunem. (II Reyes 4, 37) SINAI: Península en lo que hoy en día es Egipto entre el Golfo de Suez y el Golfo de Aquabe. En el año 337 Santa Elena fundó el Monasterio de Santa Catalina a los pies del Monte Sinaí, en donde Moisés recibió los Diez Mandamientos.
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SINOPE: Ciudad en el Mar Negro en la Turquía moderna. Originalmente fue un puerto de los Hititas y llegó a ser una colonia Griega. En el año 183 Pharnakes la convirtió en la capital del reino de Pontus. Los Romanos conquistaron la ciudad el año 70 A.C. La ciudad cayó bajo el gobierno Bizantino y fue parte del Imperio de Trebizond durante la ocupación Latina de Constantinopla. Los Turcos otomanos capturaron la ciudad en el año 1458. SODOMA Y GOMORRA: Dos ciudades cerca del Mar Muerto que Dios destruyó como castigo por sus maldades extremas, especialmente la práctica de la homosexualidad. (Génesis 19, 1-28) SOUKA: El monasterio de San Charitón, cerca de Jerusalén. SOUSAKIM: (1) Nombre Griego para Sosaq, un gobernante o Faraón de Egipto. Jeroboam huyó hacia la corte de Sosaq para escapar de la ira de su padre, el Rey Salomón. (I Reyes 11, 40). En algún momento entre los años 926 y 915 A.C. Sosaq invadió Judá. (II Crónicas 12, 1-12) (2) Area desértica cerca del monasterio de Souka. STRIDONIA: Lugar de nacimiento de San Jerónimo en lo que hoy en día es Croacia. STYLOS: Monasterio fundado en el Monte Latros, en lo que hoy en día es el norte de Turquía, por Pablo el Joven alrededor del año 1000 de nuestra era. SYNAXIS: Literalmente del Griego para “reunión.” (1) Festividad que está relacionada a la fiesta que se celebra el día anterior. (2) El inicio de la Liturgia Divina. TABERNACULO: (1) Templo portátil hecho de una Tienda diseñada por Moisés para ser la Morada del Arca de la Alianza. (Exodo 36, 1-38) (2) Término Occidental para el Artiphorion, un receptáculo, usualmente de oro o plata para la reserva del sacramento, ubicada en la Mesa Santa. TABOR: Montaña en el Valle de Jezreel cerca de Nazaret en Israel. La Transfiguración de Cristo tomó lugar en el Monte Tabor. El Monte Tabor tiene 1,843 pies de altitud.
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TRACIA: Area en la parte del Peloponeso de Grecia. TARSIS: Ciudad marítima conocida por sus embarcaciones. (I Reyes 10, 22). Los estudiosos difieren acerca de su ubicación exacta. Algunos la identifican con Tarso, otros con Tartessos o Tartécide en España. TARSO: Antigua ciudad en lo que hoy en día es el norte de Turquía, llamada así originalmente por el dios pagano Tarku. Tarso fue el hogar de San Pablo. TEMPLO: (1) Centro del culto Judío en Jerusalén. Los Judíos consideraban al Templo como el lugar en el que Dios habitaba entre Su pueblo. El Arca de la Alianza se conservaba en el Sancto Sanctorum al cual nadie podía acceder, salvo el Sumo Sacerdote y, en ese entonces, sólo en la Fiesta de la Expiación. Salomón construyó el primer Templo para reemplazar al Tabernáculo. (I Reyes 6, 1-38) En el año 586 A.C. los Babilonios destruyeron el primer templo. Luego de vencer a los babilonios, el Rey Ciro de Persia permitió regresar a los Judíos a su tierra en donde construyeron un segundo templo (Esdras 6, 3). El Rey Herodes construyó el tercer y último templo, el cual fue destruido por los Romanos en el año 70 de nuestra era. (2) El edificio utilizado para el culto de los Ortodoxos, el que construido siguiendo el modelo del Templo Judío con el Altar sirviendo como el Sancto Sanctorum. TEBAIDA: Area sur del alto Egipto. Muchos de los primeros monjes vivieron en el desierto de la Tebaida. TEBAS: (1) Antigua capital de Egipto hasta los inicios del siglo décimo tercero A.C. en que la capital fue trasladada hacia el Delta Nilo. (2) Antigua ciudad al norte de Atenas en Grecia. Durante el tiempo de los Bizantinos fue conocida por su industria de la seda. TECOA: Villa cerca de Belén. El profeta Amós nació y murió en Técoa. THEOTOKOS: Aunque frecuentemente es traducido como “Madre de Dios”, una mejor traducción vendría a ser “la que dio a luz a Dios.” Este título es usado para enfatizar
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la enseñanza de que Jesucristo es Dios hecho carne desde el momento de haber sido concebido. Cuando Isabel saludó a María como “la madre de mi Señor,” ella estaba diciendo, de alguna manera, lo mismo pues, en el mundo antiguo, el título “Señor” está referido solamente a quien poseía una naturaleza divina. (Lucas 1, 43) La negación de que María es la Theotokos fue parte central de enseñanza del Nestorianismo, el cual rechazaba la unidad de las naturalezas humanas y divinas de Cristo, negando, por consiguiente, la doctrina de la Encarnación e implicando que Cristo fue solamente un hombre inspirado y no Dios hecho carne. La Iglesia reafirmó que María es Theotokos en el Tercer Concilio Ecuménico, el Concilio de Efeso, en el año 431. TRACIA: Area entre el Mar Negro, el Mar Egeo y el Mar de Mármara en la parte noreste de la Grecia moderna, Turquía Europea, y el sur de Bulgaria. Felipe de Macedonia, el padre de Alejandro el Grande, conquistó Tracia en el Siglo Cuarto Antes de Cristo. TRACIANO: Habitante de Tracia. Población indoeuropea que cayó muy temprano en su desarrollo bajo la influencia Griega. TIBER, RIO: Río que atraviesa Roma. Tiene 252 millas de longitud y discurre desde Toscana en Italia hasta el Mar Tirreno, una extensión del Mar Mediterráneo. TIMNATH-SERAH: La ciudad de Josué en el país montañoso de Efraín al norte del Monte Gaash. TRIBUS: Los descendientes de los 12 hijos de Jacob formaron las 12 Tribus de Israel. Luego de la ocupación de Palestina cada Tribu, excepto la de Leví, ocuparon un área diferente. Los Levitas se mantuvieron aparte con la finalidad de servir en el Tabernáculo y en el Templo, luego de su construcción.
Las Tribus del Este: Judá, Issachar, Zebulón Las Tribus del Sur: Rubén, Simeón, Gad
Las Tribus de Occidente: Efraín, Manasés, Benjamín
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Las Tribus del Norte: Dan, Asher, Neftalí
TROPARION: Himno breve. TYPIKON: Libro que contiene las instrucciones de como se deben realizar los Servicios divinos en la Iglesia Ortodoxa. La historia del Typicon es larga y compleja. La versión original fue realizada por San Sabas de Jerusalén a finales del siglo quinto y revisada, en el siglo siguiente, por San Sophronius. En el siglo octavo, San Teodoro, del monasterio Studita en Constantinopla, revisó el Typicon combinando el uso en los monasterios con el que se realizaba en las parroquias. Los Ortodoxos Rusos siguieron una variación de esta versión la cual llamaron el Typicon de San Sabas. Sin embargo se desarrolló una versión ligeramente diferente en Constantinopla que fue seguida por la Iglesia Griega y de Antioquia. Al final del siglo diecinueve, George Violakis, El Cantor Principal (Protopsaltis) del Patriarcado Ecuménico publicó una revisión extensa del Typicon de la Gran Iglesia de Constantinopla, el cual es usado por las Iglesias Griegas, pero no por los Ortodoxos de Antioquia. Sin embargo, en la práctica, cada Iglesia Ortodoxa local usa su propia versión del Typicon con variaciones menores que reflejan mejor las costumbres locales. UR: Antigua ciudad en Mesopotamia cerca del Golfo Pérsico en la Irak moderna. Ur fue una de los primeros centros de la civilización y fue el hogar de Abrahán. VENERABLE: El título de venerable transmite el significado de que alguien es anciano y santo. En la Iglesia Ortodoxa es un título que está reservado, usualmente, para monjes muy santos. WADI: Término Arabe para el lecho de un río en el desierto que se encuentra seco la mayor parte del año. SION: Colina en Jerusalén. El Tabernáculo en el que se encontraba el Arca de la Alianza estaba en el Monte Sion hasta que se construyó el Templo de Salomón.
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SYNIKSARION Patriarcado de Jerusalén Setiembre 1 Josué el Justo, el Hijo de Nun. Setiembre 2 Eleazar and Pinjas, los sacerdotes
justos. Setiembre 3 San Theoctisto, discípulo asceta de
San Eutimio el Grande. Setiembre 4 Moisés, el Profeta Santo oráculo de
Dios. Hermione, la hija del Diácono San Felipe. Los mártires Theotimus y Theodulus, los verdugos que creyeron y murieron en paz.
Setiembre 5 El Profeta Zacarías y Elizabeth, los padres del Predecesor.
Setiembre 8 Fiesta de la Natividad de la Theotokos.
Setiembre 9 Los Justo antepasados de Dios, Joaquín y Ana. Severiano, el Gran Mártir.
Setiembre 10 Los Apóstoles Apelles, Lucius y Clemente de los Setenta.
Setiembre 13 Hieromártir Cornelius, el Centurión. Fundación de la Iglesia de la resurrección en Jerusalén.
Setiembre 17 Los Mártires de Palestina, incluyendo los Obispos Peleus y Neilus, y los nobles Patermuthius y Elías, quienes murieron a causa del fuego. 100 Mártires de Egipto. 50 Mártires de Palestina quienes murieron a causa del fuego.
Setiembre 21 El Profeta Jonás. El Apóstol Quadratus de los Setenta. San Jonás el Sabaita, padre de Teodoro y Thephanis los Marcados. El Mártir Eusebius quien murió bajo la espada.
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Néstor, el Confesor, y los Mártires Eusebius, Nestabus y Zeno el hermano de Gaza.
Setiembre 24 San Coprius de Palestina. Setiembre 26 El Reposo del Apóstol y Evangelista
San Juan el Teólogo. Setiembre 27 Los Apóstoles Marcos, Aristarco y
Zenas de los Setenta. Setiembre 28 San Charitón, el Confesor, abad de
Palestina. El Profeta Barúc. Setiembre 29 Kyriakòs el Ermitaño. María de
Palestina. 150 Mártires en Palestina. Theophanes el Misericordioso.
Octubre 1 El Apóstol Ananías de los Setenta. Octubre 3 San Juan el Chozebita, Obispo de
Cesaréa en Palestina. Octubre 6 El Apóstol Tomás de los Doce. Octubre 8 Santa Pelagia la Penitente. Octubre 9 El Apóstol Santiago (Iakovos), hijo
de Alfeo de los Doce. Octubre 11 El Apóstol Felipe, uno de los siete
diáconos. El Justo Abrahán y su sobrino Lot. San Teófanes el Marcado, el Confesor.
Octubre 14 San Cosmas el Himnógrafo, Obispo de Maiuma. Santa Paraskeve la Nueva. Silvano el Hieromártir, el Anciano de Gaza.
Octubre 16 Longino Mártir, el Centurión. Los dos soldados que fueron asesinados por San Longino.
Octubre 17 El Profeta Oseas. Traslado de las Reliquias de Justo Lázaro.
Octubre 18 San Lucas, el Apóstol y Evangelista. Octubre 19 El Profeta Joel.
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Octubre 21 San Hilarión el Grande. Octubre 23 Santiago el Hermano del Señor. Octubre 25 Santa Tabitá, a quien el Apóstol San
Pedro resucitó de la muerte. Octubre 27 Santa Procla, la esposa de Poncio
Pilatos. Octubre 28 San Esteban del Monasterio de San
Saba. Octubre 29 Hieromártir Kyriakòs, Obispo de
Jerusalén. Anna la Mártir, madre de San Kyriakòs, quien murió quemada con antorchas.
Octubre 30 Los Santos Apóstoles Cleopas, Tercio, Marcos, Justo y Artemas.
Octubre 31 Los Apóstoles Estaquio, Ampliato, Urbano, Narciso, Apelles y Aristóbulus de los Setenta.
Noviembre 3 Dedicación de la Iglesia del Gran
Mártir George en Lydda, i.e. la instalación de su santo cuerpo en ese lugar.
Noviembre 5 Los Mártires Galacteón y su esposa Episteme. Los Apóstoles Patrobas, Hermas, Lino, Gayo y Filólogo de los Setenta. Los Mártires Domninus, Timoteo, Teófilo, Theotimus, Doroteo, Eupsychius, Carterius, Pamphilius, Agathangelus y Castorus de Palestina. Hieromártir Silvano, Obispo de Gaza.
Noviembre 10 Los Apóstoles Erastus, Olympas, Herodión, Sosípatro, Quartus, y Tercio de los Setenta.
Noviembre 12 El Profeta Ahijah. Neilos y Theodulos del Sinaí.
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Noviembre 13 Los Mártires Antoninus, Nicephorus, Herman y Manetha
Noviembre 14 El Apóstol Felipe, de los Doce. Noviembre 15 Mártires Elpidius, Marcellus y
Eustochius. Noviembre 16 San Mateo, el Apóstol y Evangelista. Noviembre 18 Los Mártires, Platón de Ancyra,
Romanus el Diácono, Zaqueo el Diácono y Anastasio de Cesaréa en Palestina.
Noviembre 19 El Profeta Abdías. Noviembre 22 Los Apóstoles Filemón y Arquipo.
Apfia, la Mártir, esposa de Filemón, y San Onésimo, discípulo de San Pablo. Procopius, Mártir, el lector en Cesaréa en Palestina.
Noviembre 25 Catherine, la Gran Mártir. Noviembre 30 El Apóstol San Andrés, el Primero
en Ser Llamado. Diciembre 1 El Profeta Nahúm. Diciembre 2 El Profeta Habacuc. Diciembre 3 El Profeta Sofonías. San Juan el
Hesicasta, Obispo de Colonia. Diciembre 4 San Juan Damasceno. Diciembre 5 San Saba el Santificado. Diciembre 8 Los Apóstoles de los Setenta:
Sóstenes, Apolo, Crispo, Céfas, Tíquico, Epafrodito, y César.
DOMINGO DESPUES DEL 11 DE DIC: Domingo de los Ancestros, memorial de los Ancestros en la carne de nuestro Señor Jesucristo, antes y durante el período de la Ley, y especialmente el Patriarca Abrahán.
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Diciembre 12 Alexander, Hieromártir, Arzobispo de Jerusalén (213-250).
Diciembre 15 Susana la Mártir, quien se disfrazó de hombre y cambió su nombre por Juan.
Diciembre 16 El Profeta Ageo. San Modestus, Arzobispo de Jerusalén (632-634). Hieromártir Modestus, Arzobispo de Jerusalén.
Diciembre 17 El Profeta Daniel y los Tres Santos Jóvenes Ananías, Azarías y Misael.
Diciembre 18 Los Mártires Zaqueo el Diácono y Alfeo el Lector de Cesaréa.
DOMINGO ANTES DE NAVIDAD Memorial de todos aquellos que desde el principio de los tiempos agradaron a Dios, desde Adán a José, el Prometido de la Santa Theotokos, y también los Profetas hombres y mujeres.
Diciembre 19 Los Mártires Elías, Probus y Ares, en Cilicia.
DOMINGO DESPUES DE NAVIDAD: Memorial de los Santos José, el Prometido de la Virgen, el profeta y Rey David, y Santiago el hermano del Señor.
Diciembre 27 San Esteban, el Protomártir y Archidiácono. San Teodoro el Marcado, hermano del Himnógrafo San Teófanes el Marcado.
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Diciembre 29 Los 14,000 Santos Inocentes asesinados por Herodes en Belén.
Diciembre 31 Santa Melania de Roma. Enero 2 Santa Theodota, madre de los
primeros santos de Asia, San Cosme y San Damián.
Enero 3 El Profeta Malaquías. Gordios de Cesaréa.
Enero 4 Synaxis de los Setenta Apóstoles: Santiago el hermano del Señor, Marcos el Evangelista, Lucas el Evangelista, Cleofás el hermano de José el Prometido, Simeón el hijo de Cleofás, Barnabás, Justo, Tadeo, Ananías, Esteban el Archidiácono; Felipe, Prochorus, Nicanor, Timón, y Parmenas de los siete diáconos; Timoteo, Tito, Filemón, Onésimo, Epafras, Arquipo, Silas, Silvano, Crescens, Crispus, Epenetos, Andrónicus, Estaquio, Ampliato, Urbano, Narciso, Apelles, Aristóbulus, Herodión, Agabus, Rufus, Asyncritus, Phlegón, Hermes, Patrobas, Hermas, Lino, Gayo, Philogogus, Lucius, Jasón , Sosípatro, Olympas, Tercio, Erastus, Quartus, Euodias, Onesíforo, Clemente, Sóstenes, Apolo, Tíquico, Epafrodito, Carpo, Quadratus, Marcos llamado Juan, Zenas, Aristarco, Pudente, Trófimo, Marcos, Artemas, Aquila, Fortunatus y Achaicus.
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Enero 7 Synaxis del Santo y Glorioso Profeta, Bautista y Predecesor, Juan.
Enero 8 San George el Chozebita, abad. Enero 11 San Teodosio el Grande, el Cenobita. Enero 14 Los Santos Padres asesinados en el
Sinaí y Raithu: Isaías, Saba, Moisés y su discípulo Moisés, Jeremías, Pablo, Adam, Sergius, Domnus, Proclus, Hypatius, Isaac, Macarius, Marcos, Benjamín, Eusebius, Elías y otros.
Enero 20 San Eutimio el grande. Enero 22 Timoteo Apóstol, de los Setenta. El
Monje y Mártir Anastasius el Persa. Enero 26 San Xenophon y su esposa, Santa
María, y sus dos hijos, los Santos Arcadio y Juan, de Constantinopla. Los Mártires, el presbítero Ananías, Pedro, y siete soldados en Fenicia.
Febrero 3 Los Santos y Justo Simeón, el que ha
recibido de Dios y la Profetiza Ana, el Profeta Azarías. Los Mártires Adrián y Eubulus en Cesaréa en Capadocia.
Febrero 6 Los Santos Barsanuphius el Grande y Juan el Profeta, monjes de Palestina. San Doroteo de Gaza.
Febrero 7 Mastridia de Jerusalén. Febrero 8 El Profeta Zacarías. Febrero 10 Los Mártires Ennatha, Valentina, y
Pablo de Palestina. Febrero 13 Los Apóstoles y Mártires Aquila y
Priscilla. El Venerable Martiniano de Cesaréa.
Febrero 14 El Mártir Filemón, Obispo de Gaza.
865
Febrero 15 El Apóstol Onésimo de los Setenta. El Mártir Baior.
Febrero 16 Los Mártires Panfilio -presbítero, Valens -diácono, Pablo, Seleucus, Porphyrius, Julián, Theodulus, Elías, Jeremías, Isaías, Samuel y Daniel, en Cesaréa en Palestina.
Febrero 17 Santa Marianne, hermana del Apóstol Felipe.
Febrero 19 Apóstoles Arquipo y Filemón de los Setenta, y la Mártir Apfia. San Dositeo de Palestina, discípulo de San Abba Doroteo. San Conón, abad en Palestina.
Febrero 21 San Zacarías, Patriarca de Jerusalén (602-632).
Febrero 26 San Porfirio, Obispo de Gaza. Santa Photina la Mujer Samaritana y sus hermanas Anatoli, Photo, Photis, Paraskeva, y Kyriake; sus hijos Photinus y Joses.
Febrero 27 San Procopius el confesor de Decápolis.
Febrero 28 San Basilio el Confesor, compañero de San Procopius en Decápolis. Los Apóstoles Nymphas y Eubulus de los Setenta.
Marzo 4 San Gerásimo del Jordán. Mártires
Pablo y su hermana Juliana. Marzo 5 Mártir Conón el Jardinero de
Panfilia. El Mártir Eulogio de Palestina. El Mártir Eulampius de Palestina.
Marzo 8 El Apóstol Hermas de los Setenta. Marzo 9 Los Cuarenta Mártires de Sebaste.
866
Marzo 11 San Sofronio, Patriarca de Jerusalén. San George, abad del Sinaí.
Marzo 15 El Apóstol Aristóbulus de los Setenta, el Obispo de Bretaña. Los Mártires Agapius, Publius (Pauplios), Timolaus, Romulus, dos llamados Dionisio, y dos llamados Alexander, en Cesaréa en Palestina.
Marzo 16 Diez Mártires de Fenicia. San Christodulus, monje y hacedor de milagros de Patmos.
Marzo 18 San Cirilo, Arzobispo de Jerusalén (350-386).
Marzo 20 Los Santos Padres asesinados en el Monasterio de San Saba: Los Santos Juan, Sergius, Patrick, y otros.
Marzo 24 Los Ocho Mártires de Cesaréa en Palestina.
Marzo 28 El Apóstol Herodión de los Setenta. Marzo 29 Marcos -Mártir, Obispo de Arethusa.
Cirilo -Mártir el diácono de Heliópolis, y las mujeres vírgenes y los hombres consagrados quienes sufrieron bajo el régimen de Julián el Apóstata.
Marzo 30 El Santo Profeta Joad quien vivió en Bethel. San Juan (Clímaco) del Sinaí, autor de La Escala Santa. San Juan de Jerusalén.
Abril 1 Santa María de Egipto. Abril 2 La Virgen y Mártir Teodora de
Palestina. Abril 4 San Zósimas, monje de Palestina
quien enterró a Santa María de Egipto.
867
Abril 6 Los dos Mártires en Askalón. San Gregorio el Sinaíta.
Abril 8 Los Santos Apóstoles de los Setenta: Herodión, Agabus, Asyncritus, Rufus, Phlegón, Hermes, y los que estaban con ellos.
Abril 11 La Profetisa Huldah. Abril 14 Los Apóstoles Aristarco, Pudente y
Trófimo de los Setenta. Abril 18 San Juan, discípulo de San Gregorio
de Decápolis. Abril 20 El Apóstol Zaqueo, Obispo de
Cesaréa. Abril 21 San Anastasio el Sinaíta. Abril 23 El Gran-Mártir y poseedor de la
Victoria, George. El Nuevo-Mártir George de Ptolemais (1752).
Abril 25 San Marcos Apóstol y Evangelista. Abril 27 Simeón Hieromártir, el pariente del
Señor. Abril 29 Los Apóstoles Jasón y Sosípatro de
los Setenta. Abril 30 El Santo Apóstol Santiago, el
hermano de San Juan el Teólogo. Mayo 1 El Profeta Jeremías. Mayo 7 La Conmemoración de la Aparición
de la Señal de la cruz sobre Jerusalén (351 A.D.)
Mayo 8 El Santo Apóstol y Evangelista, Juan el Teólogo.
Mayo 9 El Profeta Isaías. Mayo 10 El Apóstol Simón el Zelota, uno de
los Doce Apóstoles. Mayo 14 Leontius II, Patriarca de Jerusalén
(1170-1190)
868
Mayo 16 San Alejandro, Arzobispo de Jerusalén. Los Santos Padres asesinados por la espada por los Blemmys en el Monasterio de San Saba.
Mayo 17 El Apóstol Andrónicus de los Setenta y su colaboradora Junia.
Mayo 21 El Santo, Igual-a-los-Apóstoles, el Emperador Constantino y su madre Elena.
Mayo 23 La Santa portadora de la Mirra, María, la esposa de Cleofás.
Mayo 26 El Apóstol Carpo de los Setenta. El Apóstol Alfeo de los Doce. Los Mártires Abercius y Elena, hijos del Apóstol Alfeo.
Mayo 29 La Virgen y Mártir Teodosia de Tiro. Junio 1 Justino Mártir, el Filósofo. Junio 4 Las Santas María y Martha,
hermanas de San Lázaro. Junio 5 Doroteo el Hieromártir Junio 6 Las cinco vírgenes de Cesaréa en
Palestina: Martha, María, Ciria, Valeria y Marcia.
Junio 11 Los Santos Apóstoles Bartolomé de los Doce y Barnabás de los Setenta.
Junio 13 Santiago el Asceta Junio 14 El Profeta Eliseo. Junio 15 El Profeta Amós. Los Apóstoles
Fortunato, Achaicus y Esteban. San Jerónimo (Hieronymus) de Stridonium.
Junio 19 El Apóstol San Judas (o Tadeo) de los Doce.
869
Junio 24 El Nacimiento del Predecesor, Juan el Bautista. Synaxis del Justo Zacarías e Isabel.
Junio 27 Santa Juana, la portadora de Mirra. Junio 28 Los 70 Mártires de Scythopolis. Junio 29 La Solemnidad de los Apóstoles
Pedro y Pablo. Junio 30 Synaxis de los Doce Apóstoles. Julio 1 Constantino Mártir el Hacedor de
Milagros, de Chipre, y los que estaban con él.
Julio 2 San Juvenal, Patriarca de Jerusalén (422-458)
Julio 4 San Andrés, Arzobispo of Creta. Julio 8 El Gran Mártir Procopius de Cesaréa
en Palestina, y aquellos que estaban con él: Teodosia Mártir, su madre, y las doce mujeres del Santo Senado, los dos Tribunos, Antiochus y Nicostratus, y el Mártir Abdas.
Julio 12 Santa Verónica, la mujer con el flujo de sangre que fue sanada por el Salvador.
Julio 13 San Esteban el Sabaita. Julio 14 El Apóstol Aquila de los Setenta y
Santa Priscilla. San Onésimo, monje de Magnesia.
Julio 18 Los Mártires Pablo y sus dos hermanas Chionia (Thea) y Alevtina (Valentina), en Cesaréa en Palestina.
Julio 19 San Teodoro, el asceta en la Lavra de San Sabas y luego Obispo de Edesa.
Julio 20 El Santo y Glorioso Profeta Elías (Elías).
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Julio 22 La Santa portadora de Mirra e Igual-a-los-Apóstoles María Magdalena.
Julio 23 El Santo Profeta Ezequiel. Julio 28 Los Santos Apóstoles de los Setenta
y Diáconos: Prochorus, Nicanor, Timón y Parmenas.
Julio 30 Los Apóstoles Silas y Silvano de los Setenta y los que estaban con ellos: Crescens, Epaenetus y Andrónicus.
Julio 31 José de Arimatea, quien enterró al Maestro.
Agosto 1 Los Siete Macabeos: Mártires
Abimus, Antoninus, Gurias, Eleazar, Eusabonus, Alimus y Marcellus; su madre Solomoni; y su maestro Eleazar.
Agosto 2 Nicodemo, quien enterró al Señor, quien alcanzó la perfección en la tortura.
Agosto 3 Santa Salomé, la Portadora de Mirra. Agosto 6 La Transfiguración de Cristo. Agosto 7 Narciso, Hieromártir de Jerusalén,
quien alcanzó la perfección por la espada.
Agosto 9 El Apóstol Matías. San Passarion. Agosto 13 La Emperatriz Santa Eudocia, esposa
de San Teodosio el Joven. San Serid, abad de Gaza. San Abba Doroteo de Gaza. San Dositeo.
Agosto 14 El Profeta Miqueas. Agosto 15 La Dormición de la Theotokos. Agosto 17 Los Mártires Pablo y su hermana
Juliana, y sus verdugos Quadratus, Acacius y Stratonicus.
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Agosto 19 Los Mártires Timoteo, Agapius y Tecla de Palestina.
Agosto 20 El Profeta Samuel. Agosto 21 El Apóstol Tadeo de los Setenta. Agosto 24 El Hieromártir Eutychios, discípulo
de San Juan el Teólogo. Agosto 25 El Apóstol Tito de los Setenta. Agosto 31 Las Siete Vírgenes Mártires de Gaza.
872
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Evergetinos; Texto Completo. Esta es una de las mayores y más extensas Paterika Griegas (Recopilación de Los Padres), una fuente de inspiración y orientación espiritual. Contiene las narraciones de las vidas y las enseñanzas de los Padres del desierto Egipcios. Libro I, Volúmenes I, II, y III.) Voices in the Wilderness: An Anthology of Patristic Prayers. Hatzinikolaou, Nikolaos S. Published by Holy Cross Orthodox Press, Brookline, MA. (Voces en el Desierto: Una Antología de las Oraciones Patrísticas. Hatzinikolaou, Nikolaos S. Publicado por Holy Cross Orthodox Press, Brookline, MA.) Catholic Encyclopedia on CD-ROM Orthodox America (Enciclopedia Católica en CD-ROM América Ortodoxa) The Myrrh-bearers in the Church of Jerusalem. <http://www.stnina.org/journal/art/1.2.9> (Las Portadoras de Mirra en la Iglesia de Jerusalén. <http://www.stnina.org/journal/art/1.2.9>) Ascetic Strugglers, Vol. 2, Eldress Evdokia (Luchas de los Ascetas, Eldress Edvokia. Vol. 2.)
