Unidad IV Ecología Humana Contaminación y Salud.

“La contaminación del aire”

C.D.E.E. Sandra Vázquez Coria

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA (AIRE)

• Es producida por la excesiva emisión de gases, vapores tóxicos hacia la atmósfera. La

contaminación del aire es cualquier alteración de su composición natural, por la presencia en

la atmósfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser humano y sus bienes

materiales, así como también sobre los animales y las plantas.

• Sin embargo, la contaminación derivada de las actividades del ser humano, llamada �contaminación antropogénica, es la que representa el riesgo más grave para la estabilidad de

la biosfera en general.

 

¿CÓMO SE CONTAMINA EL AIRE?

• El aire que se respira se contamina cuando se introducen sustancias distintas a su

composición natural, o bien, cuando se modifican las cantidades de sus

componentes naturales. En sentido amplio, la contaminación del aire puede ser

producto de factores naturales como emisiones de gases y cenizas volcánicas, el

humo de incendios no provocados, el polvo y el polen y esporas de plantas, hongos y

bacterias.

• Esta contaminación es provocada por diversas causas, pero el mayor índice se debe

a las actividades industriales, comerciales, domésticas, agropecuarias y a los

motores de los vehículos, por el impacto que tienen las sustancias que arrojan a la

atmósfera. Los vehículos motorizados, por ejemplo, contaminan con monóxido de

carbono, dióxido de azufre, ozono y partículas suspendidas de plomo.

En toda ciudad industrializada, se pueden identificar distintos contaminantes, pero

predominan los productos derivados del petróleo, los motores de distintas industrias

así como los de vehículos, realizan la combustión.

• Los contaminantes del aire se dividen en dos:

• Primarios. Son los que permanecen en la atmósfera tal y como fueron emitidos por la fuente. Para fines de

evaluación de la calidad del aire se consideran: óxido de azufre, monóxido de carbono, óxido de nitrógeno,

hidrocarburos y partículas.

• Secundarios. Son los que han estado sujetos a cambios químicos o bien, son el producto de la reacción de dos o

más contaminantes primarias en la atmósfera. Entre ellos destacan los oxidantes fotoquímicos y algunos radicales de

corta existencia como el ozono.

• La actividad humana ha modificado en los últimos años la proporción de gases en la

atmósfera y en ella abundan compuestos químicos dañinos para toda forma de vida, tales

como el monóxido de carbono (CO), hidrocarburos y clorofluorocarbonos (CFCs).

• Los basureros, los tiraderos a cielo abierto, los rellenos sanitarios, los residuos arrojados

al agua, las plantas de composteo (lugar donde se utilizan los desechos sólidos vegetales

para elaborar abono orgánico o composta) o de tratamiento de aguas, los animales

producen gases contaminantes como el metano, ácido sulfhídrico (H2S) y el amoníaco

(NH3). La materia orgánica del estiércol, de las heces humanas y de la basura en general,

se seca por acción del Sol, arrastrándola el viento en forma de partículas, que

representan una mezcla de compuestos y microorganismos que son biológicamente

activos y potencialmente dañinos para la salud

.

• Para mantener las condiciones climáticas favorables a la vida y al equilibrio

ecológico, es indispensable que el ser humano no continúe perturbando la

atmósfera, ya que la emisión de gases afecta principalmente a los ciclos del agua

(H2O), del carbono (C), del nitrógeno (N) y del oxígeno (O). Estos ciclos son

indispensables para mantener las condiciones de la atmósfera lo menos alterada

posible, por lo cual hay que modificarlos en la menor medida, para estar en

posibilidades de recuperar las proporciones de los gases en el aire, en niveles

compatibles con la vida en la naturaleza.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

• En las personas: a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cáncer pulmonar, la

bronquitis. A nivel de la piel, manchas, cáncer en la piel, afecciones en las mucosas de

la nariz, irritaciones en los ojos, conjuntivitis, además agrava las afecciones

cardiovasculares, entre otras enfermedades.

• En los materiales: deterioro en los materiales que se utilizan en las construcciones y

otras superficies.

• En las plantas: altera el proceso de la fotosíntesis.

• Problemas ambientales: entre los problemas más dramáticos se tienen el smog de �las grandes ciudades, cambios de clima a escala global y regional, el efecto invernadero,

la lluvia ácida y la disminución de la capa de ozono.�•

CONTAMINANTES GASEOSOS

Los contaminantes gaseosos más comunes son el bióxido de carbono, el monóxido

de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el

ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal

fuente artificial es la quema de combustible fósil.

La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de

ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los

contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias y en

algunas áreas pueden ser sustanciales.

• El tipo más comúnmente reconocido de Contaminación del aire es la niebla tóxica

(smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por la

acción de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fábricas.

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE Y SUS EFECTOS

Contaminante Fuentes principales Efecto sobre la salud Efectos ambientales

Monóxido de carbono (CO) Vehículos de motor

Interfiere en el transporte de oxígeno; lo que causa mareos y la muerte.

Leve

HidrocarburosVehículos de motor,

disolventes industriales, derrames.

Narcótico en concentraciones altas; algunos compuestos aromáticos son carcinógenos.

Precursor de aldehídos.

Óxidos de azufre (SOx) Plantas termoeléctricas fundidoras

Irritante del aparato respiratorio; agrava enfermedades cardiacas y pulmonares.

 

Reduce el rendimiento de los cultivos; precursor de

la lluvia ácido.

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE Y SUS EFECTOS

Óxidos de nitrógeno (NOx)

Plantas termoeléctricas, vehículos de motor

Irritante del aparato respiratorio.

Reduce el rendimiento de los cultivos; precursor de la lluvia ácido

PartículasIndustria, plantas

termoeléctricas, polvo de granjas y sitios de

construcción.

Irritante del aparato respiratorio; sinergia con

SO2; contienen carcinógenos y metales tóxicos adsorbidos.

Reduce la visibilidad

Ozono (O3)Contaminante producido por

acción del NO2 como catalizador.

Irritante del aparato respiratorio; agrava enfermedades cardiacas y pulmonares.

Reduce el rendimiento de los cultivos; mata árboles, destruye el caucho, la pintura, etc.

Plomo (Pb) Vehículos de motor, tundidoras.

Tóxico para el sistema nervioso y el sistema productor de sangre.

EL EFECTO INVERNADERO

• El efecto invernadero evita que el calor del sol deje la atmósfera y vuelva al espacio.

Esto calienta la superficie de la tierra con lo cual se produce el efecto invernadero.

Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera

necesaria para calentar la tierra. Actividades como la quema de combustible fósil

crean una capa gaseosa demasiado densa para permitir que escape el calor.

Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el

calentamiento mundial. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los

clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.

LA LLUVIA ÁCIDA

La lluvia ácida se forma cuando humedad en el aire interactúa con el óxido de

nitrógeno y el bióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y

automotores que queman carbón u aceite. Esta interacción de gases con el vapor

de agua forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos. Finalmente, estas

sustancias químicas caen a la tierra en forma de precipitación o lluvia ácida. Los

contaminantes de la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos

los trasladan miles de millas antes de precipitarse en forma de rocío, llovizna,

niebla, nieve o lluvia.

• El dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno son los principales contaminantes

responsables de la lluvia ácida. Parte de estos compuestos caen directamente sobre

la superficie de las plantas, suelos y edificaciones, constituyendo lo que se conoce

como "deposición seca".

Por otra parte, el vapor de agua atmosférico transforma los compuestos de azufre �y nitrógeno en ácidos sulfúrico y nítrico respectivamente, los cuales son depositados

como lluvia, nieve o granizo. Esto es lo que se conoce como "deposición húmeda" o

"lluvia ácida".

• El fenómeno de la lluvia ácida ha traído graves daños a los bosques de Europa, �Canadá y Estados Unidos. Ha perturbado el equilibrio biótico en ríos y lagos

europeos, también ha puesto en peligro la vida silvestre y deteriorado monumentos

históricos importantes.

EL DAÑO A LA CAPA DE OZONO

El daño a la capa de ozono es producido principalmente por el uso de

clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxígeno que se

encuentra en la atmósfera superior de la tierra. La capa fina de

moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de los rayos

ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con

lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono

produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se

pone en peligro tanto a plantas como a animales.

BIBLIOGRAFÍA Y WEBGRAFÍA

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