La siembra de cerealesen línea fue un paso de-cisivo en el propósito deregular la población deplantas. Aquí puede ver-se al operador de la sem-bradora vigilando que nose obstruyan las botas.

UNIDADES Y

COEFICIENTES DE SIEMBRA

Amedida que el número de fertilizantes sim-ples va aumentando y aparecen en el mercado abo-nos comerciales complejos y compuestos de muydiversas composiciones y riquezas, va siendo cadavez más difícil y menos frecuente recomendar ycalcular la dosificación del abonado basándose enel peso de los abonos.

El uso de las «unidades fertilizantes» va impo-niéndose cada vez más porque facilita de maneraextraordinaria el manejo de los abonos, mientrasque, por otra parte, los estudios sobre las trans-formaciones que los fertilizantes sufren en el suelopermiten fijar, cada vez con mayor precisión, suporcentaje de aprovechamiento teniendo en cuen-ta las posibles pérdidas por lavado, fijación y eva-poración.

Todo ello hace que, en definitiva, cada vez seanmás precisas las dosis que pueden recomendarse

para obtener, bajo condiciones determinadas, la co-secha deseada.

LA CANTIDAD DE SEMILLA PARA SIEMBRA.

Un procedimiento análogo al utilizado con losabonos puede emplearse, con las mismas probabi-lidades de éxito, al recomendar, calcular y usarlas semillas.

Para ello es preciso establecer una «unidad desiembra» semejante a la «unidad fertilizante» yun coeficiente de aprovechamiento de la semillaanálogo al «coeficiente de aprovechamiento» delabono.

En la actualidad este procedimiento sólo se uti-liza, en cierta medida, en el maíz híbrido. En lamayoría de los restantes casos, la cantidad de se-milla a usar por hectárea se estima normalmente

La regulación de la distribución de las sembra-doras suele hacerse teniendo en cuenta el peso de

Discos para maíz y sorgo de una sembradora de gol-pes. Representan un paso decisivo para controlar la

población de plantas por medio de máquinas.

en peso, lo que hasta cierto punto se justifica por-que es una medida fácil de apreciar, igual que elvolumen, que se usa también en muchos sitios.

Sin embargo, las recomendaciones que se hacendel peso de semilla a usar por hectárea suelen serbastante imprecisas, lo que en ciertas ocasionesestá justificado por las características de la varie-dad (tamaño, ahi jamiento, etc.) y, en otros casos,por las características del suelo.

Además, de este modo, apenas se tienen en cuen-ta las diferentes características de las distintaspartidas de semilla en cuanto se refiere a su pu-reza, porcentaje de germinación y tamaño de lassemillas, y que tanto influyen en el éxito de lasiembra.

NECESIDAD DE UNA TIPIFICACIÓN.

Cuando se habla de semillas selectas se incluyenen esta expresión dos componentes de la calidadmuy distintos. Uno de ellos es la variedad ; el otroes el conjunto de factores extrínsecos : pureza, po-der germinativo, humedad, tamaño de la semilla,etcétera, que hacen que dos partidas de semillaspertenecientes a una misma variedad y en el mis-mo estado de selección puedan ser muy distintas.

Estos factores de calidad se aplican, por ahora,relativamente poco. Al plantear una siembra, y su-poniendo ya que el agricultor usa semilla certifi-cada y no el grano de una cosecha anterior, sedecide la variedad que se va a sembrar, pero conbastante frecuencia no se hace gran aprecio ni setiene en cuenta el poder germinativo de la semilla,ni su pureza, ni su tamaño, supuesto que estosfactores han superado los mínimos previstos en lalegislación y sin cuyo requisito una partida de se-millas no puede salir al comercio.

La falta de apreciación de esta calidad conduce,inevitablemente, a que una gran parte de las par-tidas de semilla tengan casi justamente la mínimacalidad autorizada por la legislación.

Por otra parte, si los mismos técnicos siguenrecomendando al agricultor cantidades de siembraexpresadas en kilogramos, sin tener en cuenta losfactores antedichos, difícilmente puede esperarseque el agricultor los tome en consideración.

Resulta del mayor interés, por consiguiente, laadopción de un procedimiento que permita, porun lado, relacionar la calidad extrínseca de la se-milla con las necesidades de la siembra y, además,facilite el mayor aprovechamiento de las posibili-dades que al agricultor le ofrece una determinadapartida de semillas. Muchas veces esto puede re-presentar un considerable ahorro en la cantidadrealmente necesaria, con la consiguiente disminu-ción de costes.

LA UNIDAD DE SIEMBRA.

La unidad de siembra que parece más lógica noes el kilogramo, ni mucho menos la fanega, sinouna semilla viva, es decir, capaz de germinar yproducir una planta normal.

Sin embargo, el uso de esta unidad sería algoengorroso, pues si bien en el maíz resulta ya co-rriente hacer recomendaciones de siembra de, porejemplo, 50.000 o más plantas por hectárea, cuan-do se trata de semillas de pequeño tamaño las ci-fras se elevan mucho y resultaría muy extrañohablar de la siembra de catorce millones de semi-llas por hectárea, como sucede en la alfalfa.

Se toma entonces como unidad de siembra lasmil semillas viables, que abreviadamente se desig-na por MVK.

El uso del MVK ha surgido en el comercio delos híbridos simples fundacionales del maíz, es de-cir, en los híbridos simples que siembra el pro-ductor de semilla de híbridos dobles. La semillade híbrido simple fundacional es muy cara y pron-to se vio que las ventajas de usar grano grandeno compensaba, en la mayoría de los casos, el ma-yor coste de cada grano empleado, ya que, lógica-mente, se puede sembrar más superficie con unkilogramo de semilla de tamaño pequeño que conuno de semilla de tamaño grande. Si el precio delkilogramo es el mismo en ambos casos, el costede siembra de una hectárea es muchísimo mayorcuando se siembra la semilla grande, ya que, repe-timos, a causa de su elevado valor, hay que sem-brar un determinado _número de semillas viablespor hectárea y no un determinado número de kilos.

PESO Y UNIDADES DE SIEMBRA.

semilla por unidad de superficie, lo que, como he-mos dicho, es fácil de realizar. En otros casos, porejemplo en el maíz, la regulación puede hacersecontando directamente el número de semillas caí-das por unidad de superficie. En cualquiera de es-tos casos necesitamos referirnos luego al peso ne-cesario, aunque sólo sea a causa de que la semillase compra según su peso.

Puesto que el agricultor no necesita sembrarun determinado número de kilogramos por hectá-rea, sino un determinado número de semillas ca-paces de germinar, el primer paso a dar para elcálculo de la siembra consiste en relacionar el nú-mero de semillas capaces de germinar con un pesodeterminado.

Esta relación se expresa en una unidad denomi-nada millares de semillas viables por kilogramo;abreviadamente, MVK/kg.

Si un kilogramo de semilla de maíz tiene un98 por 100 de pureza, esto quiere decir que hayen él 980 gramos de semillas ; si éstas tienen unporcentaje de germinación del 97 por 100, sóloserán semillas viables las correspondientes a 980 XX 0'97 = 950 gramos, y si cada gramo tiene cua-tro semillas (esto es, un peso de 250 gramos porcada 1.000 semillas), habrá 4 X 950 = 3.800 se-millas viables en el kilogramo considerado, o sea,3,8 MVK/kg.

Es decir, que para calcular directamente el nú-mero de MVK/ls:g. correspondientes a una partidapuede usarse la siguiente fórmula :

P . GQ

MVK/kg.10 . M

en que : P = porcentaje de pureza ; G = porcen-taje de germinación ; M = peso, en gramos, de1.000 semillas.

En el caso del ejemplo anterior :

98.97Q - 3,8 MVK/kg.

10.250

Las cifras correspondientes a los porcentajesde pureza y germinación suelen venir indicadas enlas etiquetas que acompañan a las semillas certi-ficadas. No así el peso de las 1.000 semillas, peroeste dato se determina fácilmente.

POBLACIÓN ÓPTIMA.

La introducción y difusión del maíz híbrido hapuesto de actualidad el concepto de población ópti-ma para las plantas herbáceas de siembra directa.Hasta hace poco este concepto solamente se usaba

Sembradora de precisión con. seis líneas, para remo-lacha. Se pueden conseguir poblaciones óptimas de75.000 a 80.000 plantas por hectárea, lo que permiteel mejor aprovechamiento de un abonado intenso y

más raíces y azúcar por hectárea.

para plantas leñosas y herbáceas trasplantadas oaclaradas.

Pero el aclare° es operación cada vez más difí-cil de realizar manualmente y aún no resuelta me-cánicamente en muchos casos, por lo que, en ge-neral, tiende a suprimirse en las plantas de grancultivo. Por esta razón ha de pensarse en la po-blación óptima desde el mismo momento de lasiembra.

La población óptima depende de muchos facto-res. Esto es un hecho harto conocido y no vamosa repetir las consabidas ideas de época de siembra,estado del suelo, etc. Solamente queremos indicarque no siempre debe creerse que la población ópti-ma es la que suministra la producción máxima, yaque han de tenerse presentes los costes de produc-ción y el precio del producto y, por consiguiente,la población óptima es la que proporciona el bene-ficio máximo.

Sea cual sea, no cabe duda de que, en unas con-diciones determinadas, puede fijarse esta poblaciónóptima con suficiente aproximación. Lo que nosinteresa ahora es fijar la cantidad de semilla a usaren la siembra con el fin de conseguir esa pobla-ción óptima.

COEFICIENTES DE POBLACIÓN.

Si se conoce la proporción de semillas necesa-ria para dar un cierto número de plantas desarro-

131

Las modernas sembradoras han. ocupado una buenarepresentación entre la numerosa maquinaria que se

exhibió en la Feria Internacional del Campo.

El coeficiente de población no es fácil de esta-blecer de una manera general, pero puede estable-cerse con suficiente aproximación y relativa faci-lidad para unas condiciones determinadas. Paraello hay que tener en cuenta que este coeficiente,a su vez, se compone de otros dos : el «coeficientede nascencia», esto es, la relación entre el núme-ro de plantas nacidas y el de semillas viables sem-bradas, y el «coeficiente de establecimiento», quees la relación entre el número de plantas produc-tivas y el número de plantas nacidas.

No vamos a entrar en detalle acerca de los fac-tores que influyen en el valor de este coeficiente,que son fácilmente imaginables, pero indicaremosque en el maíz, que es donde mejor están estu-diadas estas cuestiones, puede considerarse que,para terrenos bien preparados y sembrados enbuen tempero, el valor normal del coeficiente depoblación es K = 0,9 empleando, naturalmente,buena semilla. Por el contrario, para el sorgo seha visto que es necesario emplear, como máximo,un valor de K = 0,6.

Debe tenerse en cuenta que, salvo en los casosen que haya falta de humedad durante los perío-dos críticos, es generalmente más ventajoso sem-brar algo más espeso de lo normal.

liadas y en plena producción, podemos relacionarinmediatamente la población óptima y el peso desemillas necesario para conseguirla.

Si suponemos, por ejemplo, que de cada ciensemillas viables sembradas solamente llegan a cons-tituirse 80 plantas en plena producción, tendremosun coeficiente de población de 0,80.

Denominemos K a este coeficiente y sea D elnúmero de millares de plantas por hectárea en lapoblación óptima. Un sencillo cálculo indica que,entonces, los kilogramos de semilla a emplear porhectárea están dados por la fórmula :

C — kg.Q . K

Ejemplo:

Si D = 45 (45.000 plantas por hectárea),O = 3,8 (3.800 semillas viables por kilo-

gramo),K = 0,8 (Plantas productivas/Semillas via-

bles),resulta

45 45C — — 14,800 lq.z.

0,8 . 3,8 3,04

en números redondos, unos 15 kilogramos.

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OBSERVACIONES.

Conviene, finalmente, hacer dos observacionesrespecto al uso de la unidad MVK en la siembra.

La primera observación es que en el caso desemillas pequeñas, pertenecientes a plantas que noson cultivadas por sus granos, el tamaño de lasemilla es bastante constante, lo que quiere decirque la cifra de MVK/kg. oscila relativamente pocoentre diferentes partidas de la misma especie.

La segunda observación se refiere a los motivospor los cuales en otros casos puede oscilar fuerte-mente el valor de MVK/kg. En primer lugar hayque considerar el factor varietal, ya que el tamañonormal del grano de cereales y leguminosas es muydistinto de unas variedades a otras. Pero dentrode una variedad existen diversos tamaños comer-ciales y una cierta amplitud de variación en las ci-fras de pureza y porcentaje de germinación siem-pre que se superen los mínimos aprobados por elMinisterio de Agricultura para cada especie. Seríatotalmente antieconómico y no tendría justificacióntécnica el empleo exclusivo de semillas totalmentepuras, con un 100 por 100 de germinación y delmayor tamaño posible.

FERNANDO BESNIER.