Vía Verde “El Piquillo”

Presentación

Vía Verde del Piquillo. Ontón (Castro Urdiales). 1,6 Km.. de vía verde rehabilitada que recorre el antiguo trazado de ferrocarril minero entre las Minas de Covarón (Vizcaya) y el antiguo cargadero de mineral, en el Piquillo de Ontón, cerca de la desembocadura del Río Sabiote. Se puede acceder por la N-634, una vez atravesado el núcleo de Ontón, dirigiéndose por un camino asfaltado hasta la costa, a la altura del viaducto de la Autovía del Cantábrico. La obra ha sido ejecutada por la Consejería de Presidencia, Urbanismo y Ordenación del Territorio del Gobierno de Cantabria en colaboración con el Ayuntamiento de Castro Urdiales.

Panel 1: Descripción genérica del entorno, Situación, Planimetría esquemática, Promotores de la recuperación y puesta en valor del trazado minero como Ruta Verde, Recomendaciones de Usos y Respeto Medioambiental del entorno.

Panel 2: Fauna, Flora y Geomorfología del entorno de la Ruta Verde, haciendo especial mención a las aves marinas residentes, la migración, mamíferos, flora de acantilado, arbolado de cultivo y relieve y modelado del acantilado.

Panel I

Los Caminos del Hierro ( Panel I)

La Cuenca Minera Vizcaína La Costa Oriental de Cantabria, y más concretamente las pedanías castreñas de Ontón, Otañes, Santullán, Lusa y Mioño, pertenece desde el punto geográfico,

geológico y económico a la denominada “Cuenca Minera Vizcaína”. Esta comarca fue especialmente rica en yacimientos de mineral de hierro, hecho que generó a finales del s. XIX y comienzos del s. XX una frenética actividad industrial en torno a este recurso. El transporte y descarga de algunas explotaciones vizcaíno-encartadas de la cuenca se realizaba a través de los ferrocarriles y cargaderos existentes en el municipio de Castro-Urdiales, como es el caso de El Piquillo en el que se embarcaba, rumbo a las acerías inglesas y holandesas, el mineral de hierro procedente de las minas “La Galerna” y “Josefa” de las explotaciones de Covarón-El Hoyo y del mismo Ontón. La “ley” del mineral marcaba su riqueza en hierro, siendo el “carbonato” el más pobre

(30-40 %), pero el más abundante en este coto minero.

En el proceso de explotación de la cuenca minera vizcaína, tuvo gran importancia el transporte de los materiales obtenidos hasta su embarque. De esta forma se pusieron en marcha, repartidos a lo largo de los mejores fondeos de la costa cantábrica, instalaciones de tipo cantilever para facilitar la salida del mineral obtenido en las explotaciones alejadas de la ría de Bilbao, con la consiguiente reducción de los costes de transporte y a pesar de las dificultades que suponían las operaciones de descarga en mar abierto. A finales del s. XIX eran siete los cargaderos construidos a lo largo de la costa castreña, más el octavo de Pobeña. El mayor de ellos, y uno de los más peculiares, fue el de El Piquillo, proyectado por Alberto Palacio por encargo de Chavarri y Cía. y construido hacia 1890 en Talleres de Miravalles, sin acudir a tecnología extranjera, como era habitual en las construcciones industriales de la época. Su longitud alcanzaba los 120 metros, de los que 65 eran de voladizo sobre el mar, con una altura de hasta 22 metros sobre las mareas bajas. La anchura útil de cantilever era de 6,2 metros, con tres vías. Por los dos laterales circulaban las vagonetas cargadas de mineral; la tercera vía se utilizaba para el regreso una vez descargadas. Se estimaba que su peso rondaba entorno a la 400 Tm. y disponía de una vertedera móvil de 25 m. de longitud y empuje manual, que se modernizó hacia 1954 mediante una cinta transportadora. Este cargadero permaneció activo hasta finales de los años sesenta, siendo destruido por vientos huracanados el martes 10 de Diciembre de 1985. Con frecuencia las labores de acercamiento, fondeo, atraque y carga de embarcaciones de hasta 4.000 toneladas, así como las gabarras traccionadas por remolcadores, eran especialmente difíciles en este tipo de cargaderos, sin protección de muelles. Por ello las jornadas de carga se prolongaran hasta de noche, pues reducir la duración del embarque era fundamental ante la permanente amenaza del mar y los vientos cambiantes que pudieran obligar al buque a abandonar precipitadamente el cantilever en búsqueda de arribada más segura en el puerto de Castro-Urdiales o Bilbao, a la espera de mejores condiciones.

Ya conocido desde la prehistoria, el hierro fue discretamente explotado hasta finales del s. XIX En la Edad del Hierro lo usaron como materia prima con la que fabricar sus útiles y armas, hecho que supuso un avance cualitativo en la evolución de estas culturas ancestrales, pasando por la época romana y el medievo. Pero fue a partir del s. XVII cuando las doce ferrerías repartidas por los valles de Otañes, Sámano, Guriezo y Villaverde, con una actividad siderúrgica tradicional, actuaron de precursoras de los métodos industriales en la explotación, transporte y transformación de este

mineral.

Arqueología Industrial Pese a la desaparición de la actividad minera, la ingente infraestructura generada en relación a ésta, sigue siendo un recurso de riqueza, pues en la actualidad estos vestigios son considerados como elementos arqueológicos vinculados a nuestra historia y desarrollo socio-económico más reciente.

El Camino del Norte El primer camino de peregrinación a Santiago de Compostela fue el conocido como “Camino del Norte”, marcado en el s. IX por el rey de Asturias Alfonso II el Casto, y discurría ceñido a la costa cantábrica. Dos siglos antes, el monje cántabro San Beato de Liébana, propagó la devoción a Santiago como primer predicador del cristianismo en España, preparando el ambiente para el posterior descubrimiento de la tumba del Apóstol en el Campo de la Estrella.

Escabroso y difícil, a consecuencia del condicionante orográfico de las montañas, los estrechos valles y las profundas rías que torturan y enriquecen el territorio; en la actualidad se propone el Camino den Norte usando las antiguas infraestructuras mineras, ofreciendo al peregrino una alternativa agradable al tan modificado camino histórico.

Panel II

Fauna, Flora y Geomorfología

Conoce algo más sobre la Fauna, la Flora y la Geología de esta costa

Flora La actividad agropecuaria de esta zona, condicionada por el influjo marino y la actividad minera, se ha reducido a la tradicional explotación para autoconsumo de pequeños huertos, los pastizales costeros y las explotaciones forestales de Eucalipto y Pino. La proximidad al mar compensa la inapropiada orografía y erosionados suelos propiciando el cultivo hortofrutícola, pues evita las heladas y suaviza las temperaturas.

De entre las especies tradicionalmente sembradas cabe destacar, entre los frutales, la Higuera, que se adapta perfectamente a estas condiciones.

Higuera

El Txacolí también estuvo presente como cultivo preferente hasta el s. XIX, adquiriendo un gran prestigio por su calidad, derivada del influjo litoral. En la actualidad tan solo existe, de forma silvestre, en viejos muros y los setos de pastizales y caminos.

Txakoli

En la franja más expuesta al mar, entre la antigua vía férrea y la línea de salpicadura, crece una vegetación especialmente adaptada a las duras condiciones del entorno marino: salinidad, verticalidad y pobreza de suelo, orientación umbría y fuertes vientos estructuran unas fajas vegetales que se enriquecen y diversifican conforme se suavizan estos condicionantes. Entre las plantas de acantilado se pueden identificar, fácilmente, las siguientes:

- Hinojo marino, de turgentes y carnosas hojas y tallos, situado en la Zona Basal y muy resistente al “Spray Marino”: gotas de agua salada que, transportadas por las brisas marinas, ascienden por el acantilado.

Hinojo

- Zanahoria silvestre ó de acantilado, con flores blancas y tallos pilosos, es menos tolerante al spray marino y se sitúa en la siguiente faja altitudinal, con suelos más consolidados, ricos y menos salinizados, que propician una mayor cobertura vegetal en forma de césped.

Zanahoria

- Árgoma, armada con espinosas hojas, se desarrolla en la faja de la parte superior de los acantilados, más venteada y fértil. Junto con los Brezos y trepadoras como la Zarzaparrilla y la Rubia peregrina conforman las denominadas Landas Costeras; entre las que afloran, de forma aislada, la Encina, el Madroño ó el Laurel, testigos de la vegetación potencial de toda esta costa: El Encinar Cantábrico

Argoma

Fauna Este tramo de litoral, rocoso y de fondos poco profundos, es adecuado para el asentamiento de una rica diversidad de especies marinas. Algas, moluscos, peces y otros organismos marinos, crecen y se desarrollan profusamente gracias a las batidas, oxigenadas y luminosas aguas de la plataforma continental.

Entre la avifauna presente en esta costa destaca el Cormorán Moñudo, que se deja observar sobre las aguas tras las largas inmersiones en busca de pequeños peces de la plataforma litoral ó en las rocas, soleándose para secar su plumaje.

Cormorán

El Alcatraz tan solo está presente durante la invernada y periodos migratorios, en los que recorre de Norte a Sur, y viceversa, el Océano Atlántico.

Alcatraz

La Gaviota Patiamarilla, más común y numerosa, nidifica entre las grietas y plataformas herbosas de los acantilados costeros.

Gaviota

Adaptaciones al Ambiente Costero La mayor parte de los organismos que viven en las zonas costeras son esencialmente acuáticos. Si quedan expuestos al aire pierden agua por evaporación ó sufren asfixia y acaban muriendo.

Anemona

Las especies costeras están expuestas al aire por el efecto de las mareas, ello supone que muchas de ellas se encuentren restringidas a zonas protegidas que no quedan completamente descubiertas en la bajamar. Las principales adaptaciones de estos organismos están relacionadas con las mareas y los cambiosclimáticos, físicos, de deshidratación,… que estas imponen de forma cíclica: -Muchas especies se localizan en las charcas costeras a salvo de fluctuaciones nocivas. -Otros refugios se encuentran bajo las piedras, entre grietas y entre las algas. Así, muchos organismos adquieren morfologías aplanadas para esconderse en espacios estrechos.

Erizo

-Los organismos que viven en la superficie deben poseer una cubierta protectora para evitar la desecación: Las Algas y Anémonas suelen estar cubiertas por sustancias gelatinosas para evitar la pérdida de agua. La mayor parte de los animales poseen una fuerte concha con un orificio que puede cerrarse cuando se ponen al descubierto como las Lapas, Bígaros, Caracolas, Anélidos y Cirrípedos.

Lapas

En el caso de las especies situadas en la orilla, además, se enfrentan al peligro del impacto de las olas, en este caso las conchas parecen ser el principal medio de protección contra el desalojo de sus refugios. Una manera de resistencia consiste en desarrollar una gran capacidad de adherencia (algas con rizoides, anélidos con conchas cementadas, viso de los mejillones y peces con aletas en ventosa). La subida y bajada de las mareas también crea problemas relacionados con la respiración. Los animales que viven en la orilla poseen respiración branquial, pero en la franja litoral desarrollan la capacidad de respirar aire, como los bígaros que pueden vivir con aire húmedo. Otros se adaptan a la bajamar permaneciendo más o menos inactivos, escondiéndose en grietas, reduciendo su respiración y conservando, así, más agua. Esta adaptación se mejora si se cuenta con capacidad para evitar ser depredados gracias al mimetismo.

Mejillón Bigaro

Geomorfología

Su origen geológico y la impronta humana a lo largo de los siglos, condicionan fuertemente el paisaje de este entorno.

Esta costa, rocosa y escarpada, está constituida por zonas rocosas de gran pendiente, en su mayor parte, o por acantilados casi verticales. Geológicamente, sus componentes principales son materiales calcáreos que fueron sedimentados, plegados y erosionados a lo largo de las sucesivas eras geológicas.

Bajo la línea de mínima marea comienza la Plataforma Continental, que es la franja costera donde el fondo marino desciende hasta los 200 m de profundidad. En torno al 8% de los océanos se encuentra en esta zona de fondos poco profundos. El límite de la plataforma con las zonas oceánicas más profundas (Fosa abisal) se denomina Borde Continental.

La formación de la plataforma continental se debe a varios procesos. Por un lado, la erosión de las olas que recortan la línea costera. Los materiales resultantes de la erosión de las costas se van acumulando junto con los provenientes de los ríos formando la plataforma y extendiéndose hacia el océano. También puede estar formada por materiales provenientes de plegamientos tectónicos o barreras arrecifales; o ser originada por hundimiento e inundación de zonas continentales.

Estructura

La Plataforma Continental es la región formada por fajas de tierras sumergidas a lo largo de las costas y cubiertas por aguas poco profundas que abarca desde los 10 a los 200 metros de profundidad. Su pendiente es suave, de aproximadamente 1º, desde la parte más alta de la superficie hasta los 100 metros, aumentando su desnivel a partir de entonces.

La región más elevada de la plataforma continental, llamada Plataforma Litoral, es la zona más próxima a la tierra y está limitada por los niveles máximos y mínimos que alcanzan las mareas, por lo que también ha recibido el nombre de Zona Intermareal. Aquí son más intensos los efectos de la erosión marina y se produce, frecuentemente, una superficie más o menos plana debida a la lenta destrucción provocada por el mar sobre las orillas.

Las aguas de la plataforma continental son penetradas por los rayos del sol, que crean un favorable ambiente para la vida vegetal y animal. En muchas de las plataformas continentales están los mejores caladeros de pesca del mundo, y por tanto, su importancia económica es considerable. De hecho, más del 80 % de las capturas de pesca se realizan en ellas. Además, también posee otros recursos como el petróleo ó el gas natural, como en el caso de la planta “Gaviota”, frente a estas costas.

Consejos y Usos La adecuación de los trazados ferroviarios, y demás elementos vinculados, como Vías Verdes es un reto para la puesta en valor de este patrimonio y la sostenibilidad del entorno próximo.

- Mantén limpio el entorno - Procura no interferir en la tranquilidad del medio - Respeta el mobiliario - Circula con seguridad y se respetuoso con los demás usuarios

Usuarios permitidos:

- Peatones, ciclistas, discapacitados y caballos

- Vehículos autorizados

No permitidos:

- Coches, Motos, Quads

La página web de la fundación vías verdes, dedica una sección la Vía Verde del Piquillo