7/7/2015 Nosacercamosalamuertedelamuerte

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NosacercamosalamuertedelamuerteLainmortalidad,unsueocadadamscercadeconvertirseenrealidad

Gracias a los continuos avances cientficos, probablemente en dos o tres dcadas veamos el inicio de lamuerte de la muerte. Algunos cientficos estn ahora estudiando el proceso de envejecimiento como unaenfermedad, pero lo ms sorprendente es que parece ser una enfermedad curable. La inmortalidad, un gransueo humano desde el comienzo de la historia, parece estar cada da ms cerca de convertirse en realidad.Afortunadamente, hoy es posible pensar tanto de una inmortalidad biolgica como de una inmortalidadcomputacional. Por Jos Cordeiro.

Lacienciacontinuamenteabrenuevaspuertasdelconocimiento.Loqueantesparecaimposible,avecessevuelverealidad luego. Los telfonos fijos, los aviones, los antibiticos, los satlites espaciales, las computadoraspersonales,lostelfonoscelulares,laInternet,todosparecanmagiaensumomento.Ahora,afortunadamente,cadaunodeesosdescubrimientoseinvencionessonconsideradosnormalesporlasnuevasgeneraciones.

Dehecho,muchasideasavecesavanzandelacienciaficcinhacialacienciareal.SirArthurC.Clarke,elconocidocientficoyautordecienciaficcin,escribihacecasimediosiglosusfamosastresleyesdelfuturo:

1.Cuandouncientficoviejoydistinguidoafirmaquealgoesposible,escasiseguroqueestenlocorrecto.Cuandoafirmaquealgoesimposible,esmuyprobablequeestequivocado.

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Photoexpress.

7/7/2015 Nosacercamosalamuertedelamuerte

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2.Lanicamaneradedescubrirloslmitesdeloposibleesaventurarsemsalldeellos,hacialoimposible.

3.Cualquiertecnologasuficientementeavanzadanosediferenciadelamagia.

Clarkecreaque lahumanidad llegaraa la inmortalidadfsicaantesdel finaldelsigloXXI.Dehecho, loscientficosvienenalcanzadograndeslogrosenestudiosdelongevidaddurantelosltimosaosy,decontinuaras,esprobableque se llegue al control del envejecimiento en las prximas dos o tres dcadas. Gracias a diferentes desarrolloscientficos y tecnolgicos, actualmente se han creado ratones que viven casi 3 veces su expectativa de vidapromedio, mosquitas de la fruta (Drosophila melanogaster) que viven 4 veces ms, y algunos gusanos que hanlogradovivir6vecesmsquesuexpectativadevidaobservadanormalmenteenelmedioambiente.

Losexperimentosconratonessonespecialmente importantespuesseestimaquelosratonesy losereshumanoscompartimos,segncomosemida,cercadel80%delgenoma.Hayuna fundacinsin finesde lucroque tieneunpremioparacrearratonesquevivan indefinidamente.Lacompetenciacientfica internacionalse llamaelPremiodelRatnMatusalnparacrearratonesquealcancenvidasmuy largas,conuna longevidadcreciente.Tambinhayunsegundo premio para rejuvenecer ratones. Los cientficos que participan en el Premio del Ratn Matusalnesperanqueendosdcadassepuedacontrolarelprocesodeenvejecimientoenlosratones,yquizsunadcadamstardesepuedahacerlomismoenloshumanos.

En pocas palabras, lo que hoy parecemagia, pronto quizs podr ser realidad. Los avances cientficos recientesmuestran que la inmortalidad fsica no es imposible, y quemuchos de nosotros llegaremos a verla con nuestrospropiosojos.

Lamuertedelamuerte

Graciasaloscontinuosavancescientficos,probablementeendosotresdcadasveamoseliniciodelamuertedelamuerte.Algunoscientficosestnahoraestudiandoelprocesodeenvejecimientocomounaenfermedad,pero loms sorprendente es que parece ser una enfermedad curable. S, el envejecimiento podra ser una enfermedadcurable.

La biologa nos ensea que la vida apareci para vivir. La vida no surgi paramorir, sino para vivir.De hecho, lasprimerasformasdevidaennuestroplaneta,lasbacteriasunicelularesqueaparecieronhacemsdetresmilmillonesdeaos,noenvejecen.Aunqueparezcaincrebleparaquienesnotenganmuchasnocionesdebiologa,lasbacteriasno envejecen y pueden vivir cientos de aos,miles de aos, ymuchoms,mientras no se enfermen ymueran,mientrasnoseanalimentodeotrosorganismos,omientrasnosufranaccidentesfatales.Efectivamente,elhechodequelasbacteriasnosufrandelprocesodeenvejecimientonoquieredecirquenomuerannunca,peroporlomenosnoenvejecencomonosotroslossereshumanos.Cuandolasbacteriassereproducen,labacteriamadreesigualalabacteriahija,sinconsideraralgunaposiblemutacin.Esdecir,labacteriahijaesigualalabacteriamadreyambasforman colonias que no envejecen, aunque claro que pueden morir si se enferman, si son comidas o si sonasesinadas.

Conlaaparicindeorganismosmulticelulareshacecientosdemillonesdeaos,elprocesoevolutivobiolgicosloconserv el no envejecimiento de las principales clulas para la sobrevivencia de una especie: las clulasreproductivas. La biologamoderna nosmuestra que las clulas germinales no envejecen, aunque el resto de unorganismo (formado por las llamadas clulas somticas) s envejece. Es decir, mientras la mayor parte de unorganismoenvejece, las clulasgerminalespermanecenenbuenas condiciones.Aunquenoparezca intuitivo, hoysabemosque lasclulasgerminalesnoenvejecenyque losvulosyespermatozoidesproducidospor las clulasgerminales pueden ser conservados indefinidamente, casi siempre congelados. Pero dichos vulos yespermatozoides,al igualqueembrionescongelados,puedenserdescongeladosmstardeparaserutilizados.Dehecho,granpartedelganadohoyesproductodelainseminacinartificialconvulosyespermatozoidesquepuedenhabersidocongelados.

Hoy hay investigadores que estn estudiando cientficamente por qu las bacterias no envejecen, ni tampoco lasclulasgerminales.Alpasoqueavanzamos,laciencianosacercacadadamsalamuertedelamuerte.

Esposiblelainmortalidadfsica?

7/7/2015 Nosacercamosalamuertedelamuerte

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Es posible la inmortalidadfsica? Ser posibleextender la vidaindefinidamente? Se podrrevertir el envejecimiento ycontrolar la muerte? Quimplicaciones tiene paraVenezuela y el mundo?Est preparada hoy lahumanidad? Estspreparadot?

Esas son las fascinantespreguntas que tendrn queresponder los jvenesuniversitarios que participenen el premio anual SembrarelFuturo2012.Elnombredelpremio est basado en lafamosa frase clebre"sembrarelpetrleo"deDon

ArturoUslarPietri,quienfuenuestroinspiradorenlaSociedadMundialdelFuturoVenezuela.

EstaserladcimaprimeraedicindelpremioenhonordeUslarPietri,quienfallecienCaracasel26defebrerode2001.UslarPietrifueungranvisionariosiemprepreocupadoporelfuturodeVenezuelaydelahumanidadentera.En1936lanzsuconocidaexpresin"sembrarelpetrleo".Sinembargo,trescuartosdesigloms tarde,elpetrleonunca fuesembradosegnsuvisinyaparentementeyasusdasestncontados.Ahoraparecequefinalmenteveremoslacrnicadeunamuerteanunciada,dondeel difunto se llama "petrleo". Segn todas las apariencias, elmuerto no ir al cielo sino al infierno,pues el llamado "excremento del diablo" como alguna vez lo denomin otro gran venezolano, JuanPablo Prez Alfonzo, fundador de la OPEP ha hecho mucho dao a la ecologa planetaria y a laspolticas pblicas de pases con instituciones frgiles y derechos de propiedad dbiles comoVenezuela.

Peromsalldelamuertedelpetrleo,quacercadelamuertedeloshumanos?Seralgunavezposible detener el envejecimiento y controlar la muerte? Bueno, quienes propongan las mejoresrespuestas sern ganadores del premio Sembrar el Futuro 2012 y representarn a Venezuela en laConvencinMundialdelFuturo, lacualse realizaren laciudaddeToronto,Canad,del25al30dejuliode2012.

Los estudiantes que ganen viajarn gratis aCanad con todos los gastos cubiertos por la SociedadMundialdelFuturoVenezuela,ysereunirnconfuturistasdetodoelplanetaenlasreunionesanualesdelaSociedadMundialdelFuturoydelMillenniumProject.Comoyahandemostradoantes,nuestrosestudiantessonlapruebadequeVenezuelastienefuturo

Todos debemos trabajar por una Venezuela donde la inteligencia derrote a la ignorancia, donde elprogresosuperealretroceso,dondelainclusinvenzaalaexclusin,dondelatoleranciatriunfesobrelaintolerancia.UnaVenezuelaconvisindefuturo,muchomsalldelpetrleo.

Lainmortalidadyelcncer

Elcnceresunade lasenfermedadesmsterriblesqueexisten.Lasclulascancergenassonmutacionesde lasclulasnormalesypuedendesarrollarseenprcticamentecualquierpartedelcuerpo.Haycncerdelapiel,cncerdel pulmn, cncer de mama, cncer de prstata, cncer de la vejiga, cncer de colon, leucemia, tumorescerebrales,neoplasias,etctera.

Aunque haymuchos tipos de cncer, lo que es comn en todos ellos es que las clulas hanmutado y se han

7/7/2015 Nosacercamosalamuertedelamuerte

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convertido en clulas aparentemente inmortales. Lasclulas cancergenas no envejecen, sino que crecen y sereproducen de una manera descontrolada que terminaafectandoalrestodelcuerpo.

Se podra decir que las clulas cancergenas soninmortales pues aparentemente han descubierto como noenvejecer.Lasclulascancergenascontinancreciendoyreproducindose mientras consumen al resto delorganismo. De esa forma, las clulas cancergenasprovocan la muerte del organismo y eventualmente supropia muerte. Dado que las clulas cancergenas nomueren por s solas, es necesariomatarlas antes de queellasterminenmatandoalrestodelorganismo.

Biolgicamente, el cncer es realmente una enfermedadfascinante pues representa una serie de mutaciones quedetienenelprocesodeenvejecimientodelasclulas.Hacems de medio siglo se descubri algo increble, cuandounos mdicos extirparon unas clulas de un carcinomacervicaldelapacienteHenriettaLacksenEstadosUnidos.Los cientficos encontraron que las clulas cancergenas

no envejecan sino que seguan creciendo y reproducindose indefinidamente. AunqueHenrietta Lacks falleci delcarcinoma cervical, las clulas cancergenas extradas del tumor siguen vivas actualmente. Dichas clulas seconvirtieronenlaprimeralneadeclulasinmortalesyhastaeldadehoyseconocencomolasclulasHeLaporelnombredelapaciente.

Despusdedcadasdeestudiodeclulascancergenasquehansidoconservadasfueradesustumoresoriginales,loscientficossiguenestudiando laevolucindelcncerconmtodoscadavezmsavanzados.Lasecuenciacindelgenomahumanoseestvolviendotanbarataactualmente,queporprimeravez losmdicospuedensecuenciarelgenomadelasclulascancergenasycomenzaraentenderlasdiferenciasconlasclulasnormalesdedondeseprodujeron.

Losavancescientficosprobablementepermitirnentendercmolasclulascancergenassehanvueltoinmortalesy,muchomsfascinante,cmolograrquelasclulasnormalesbuenaspuedantambinvolverseinmortales.

Lainmortalidad:biolgicaycomputacional

La inmortalidad, un gran sueo humano desde el comienzo de lahistoria,pareceestarcadadamscercadeconvertirseen realidad.Afortunadamente, hoy es posible pensar tanto de una inmortalidadbiolgicacomodeunainmortalidadcomputacional.

Desde el punto de vista biolgico, hoy sabemos que ya existenclulas bsicamente inmortales. Las bacterias son organismosunicelulares que no envejecen, de forma que mientras ellas no seenfermen, sean comidas o destruidas por otros organismos, lasbacterias pueden vivir indefinidamente. En organismosmulticelularestambinhemosdescubiertodostiposdeclulasquenoenvejecen,dehecho, podramos decir que entre las clulas inmortales hay unas

que son buenas y otras que son malas. Las clulas buenas son las germinales que no envejecen y estnencargadas de la reproduccin de la especie. Las clulas malas son las clulas cancergenas que tampocoenvejecen y son el resultado de mutaciones en otras clulas normales. Diferentes avances cientficos, como lasecuenciacin del genoma, permitirn comprender por qu unas clulas envejecen y otras no. Adicionalmente,prontoserposibleclonardiferentespartesdelcuerpo,deformaquecualquierrganotambinserreemplazableypodrsersubstituidoporpartesmsnuevasyhastamejoradas.

Photoexpress.

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Lainvestigacinsobreelenvejecimientoencuentralaluzalfinaldeltnel

7/7/2015 Nosacercamosalamuertedelamuerte

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Desdeelpuntodevistacomputacional,hoyestamoscomenzandoacomprenderlacomplejidaddelcerebrohumano.Nuestro cerebro contiene aproximadamente cien mil millones de neuronas, y representa as la estructura mscompleja del universo conocido hasta el momento. Sin embargo, ya hay cientficos trabajando en la creacin decerebrosartificialesyestimanqueendosotresdcadaspodremoscrearestructurasmscomplejasqueelcerebrohumano.Dehecho,graciasalaLeydeMoorequeindicaelcrecimientoexponencialdelpoderdelascomputadoras,es posible que una inteligencia artificial pase el Test de Turing en 2029, segn estiman futuristas como RayKurzweil.Enesecaso,serentoncesimposiblediferenciarentreunainteligenciaartificialyunainteligenciahumana.Despus tambin ser posible subir todos los conocimientos, recuerdos, experiencias, amores y sentimientos acomputadoras,queinclusotendrnunamemoriaexpandibleysuperioralamemoriahumanaactual.

Las prximas dcadas sern realmente increbles, y probablemente veamos la inmortalidad biolgica ycomputacional,esdecir,tantoelhardwarecomoelsoftware,delserhumanopodrnnoenvejecer.Lahumanidadpasarasaunanuevaetapadesuevolucin,dondediferentesentes,biolgicosono,podrnserinmortales.

Jos Luis Cordeiro es el Director, Nodo Venezuela, de The Millennium Project y Profesor de SingularityUniversity,NASAAmes,SiliconValley,California.