Cifra, que expresada como índice, tasa, razón, porcentaje, etc. permite medir la magnitud de cualquier fenómeno y el de poder evaluarlo en el tiempo.

En síntesis, podemos decir que cantidad y calidad deservicios es un juicio relativo que requiere laconstrucción de indicadores o estándares quepermitan comparar y controlar las actividades que serealizan.

De forma que la complejidad de un servicio de saludsiempre será susceptible de medir en lo cuantitativoy en lo cualitativo.

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Los indicadores son variables que intentan medir u objetivar en forma cuantitativa o cualitativa, sucesos colectivos (especialmente sucesos biodemográficos) para así, poder respaldar acciones políticas, evaluar logros y metas y de este modo tomar decisiones en salud publica.

La OMS los ha definido como "variables que sirven para medir los cambios"

Ellos son necesarios para poder objetivar unasituación determinada y a la vez poderevaluar su comportamiento en el tiempomediante su comparación con otrassituaciones que utilizan la misma forma deapreciar la realidad. En consecuencia, sinellos tendríamos dificultades para efectuarcomparaciones.

Un indicador requiere siempre del uso de fuentes confiables de información y rigurosidad técnica en su construcción e interpretación.

Las principales fuentes de datos universalmente propuestas para el cálculo de indicadores usados en salud pública son:

Registros de sucesos demográficos (registro civil). Censos de población y vivienda (1992, 2002). Registros ordinarios de los servicios de salud. Datos de vigilancia epidemiológica. Encuestas por muestreo (encuestas poblacionales). Registros de enfermedades. Otras fuentes de datos de otros sectores (económicos,

políticos, bienestar social).

Los indicadores pueden ser simples (por ejemplo, una cifra absoluta o una tasa de mortalidad) o compuestos, es decir, construidos sobre la base de varios indicadores simples, generalmente utilizando fórmulas matemáticas más complejas.

Existen diversos rubros relacionados con lasalud en los cuales con frecuencia seelaboran indicadores. A continuación se citanalgunos ejempIos de indicadores queevalúan:

La política sanitaria.

Las condiciones socioeconómicas.

Las prestaciones de atención de salud.

El estado de salud.

- Indicadores de Política Sanitaria: ejemplo deéste tipo de indicadores lo constituye laasignación de recursos, expresada como laproporción del producto nacional brutoinvertido en actividades relacionadas conservicios de salud. La distribución de recursoscon relación a población es otro indicadorque puede ser expresado como la relaciónentre el número de camas de hospital,médicos u otro personal de salud y el númerode habitantes en distintas regiones del país.

- Indicadores Sociales y económicos: sepueden mencionar la tasa de crecimiento dela población, su producto geográfico bruto, latasa de alfabetismo de adultos, indicadoresde las condiciones de vivienda, de pobreza,de disponibilidad de alimentos. Las fuentesde información para elaborar estosindicadores suelen estar disponibles eninstituciones relacionadas con seguridadsocial, políticas económicas y planificación ydemográficas.

- Indicadores de prestación de Salud (deactividad): por ejemplo, la disponibilidad deservicios, su accesibilidad (en términos derecursos materiales), indicadores de calidad de laasistencia, indicadores de cobertura. Pueden serdesagregados por subgrupos de población deacuerdo a políticas de focalización de recursos endeterminados grupos.

Indicadores de cobertura: la cobertura se refiereal porcentaje de una población que efectivamenterecibe atención en un período definido. Porejemplo, la cobertura de vacunación BCG(Tuberculosis) en recién nacidos en 1998 fue de96,1%.

- Indicadores del Estado de Salud: estos indicadores son los más usados. Se pueden distinguir operacionalmente al menos cuatro tipos:

Indicadores de Mortalidad: son ampliamente utilizados ya que la muerte es un fenómeno universal, ocurre una sola vez y se registra habitualmente en forma sistemática.

Natalidad: en este rubro son importantes los indicadores que miden la capacidad de reproducción de una población. Existe una asociación positiva entre altas tasas de natalidad y nivel sanitario, socioeconómico y cultural. Son importantes también, los indicadores que reflejan el estado de la salud materno-infantil, como por ejemplo, la tasa de bajo peso al nacer, la que requiere de un registro confiable de nacimientos (vivos o muertos o defunciones fetales).

Morbilidad: son indicadores que intentan estimar el riesgo de enfermedad (carga de morbilidad), cuantificar su magnitud e impacto. Los eventos de enfermedad pueden no ser fáciles de definir y pueden prolongarse y repetirse en el tiempo, lo que plantea dificultades en la elaboración de indicadores de morbilidad.

Calidad de vida: son indicadores generalmente compuestos que intentan objetivar un concepto complejo que considera aspectos como: capacidad funcional de las personas, expectativa de vida, y nivel de adaptación del sujeto en relación con su medio. Son ejemplos sencillos de este tipo de mediciones la "calidad material de la vida" que se construye a partir de la mortalidad infantil, la expectativa de vida al nacer y la capacidad de leer y escribir.

Son instrumentos de evaluación

que pueden determinar directa o

indirectamente modificaciones

dando así una idea del estado de

situación de una condición.

Si se está evaluando un programa para

mejorar las condiciones de salud de la

población infantil, se puede determinar

los cambios observados utilizando

varios indicadores que revelen

indirectamente esta modificación.

Validez debe medir realmente lo que se supone debe medir

Confiabilidad mediciones repetidas por distintos observadores

deben dar como resultado valores similares del mismo indicador

Sensibilidad ser capaz de captar los cambios

Especificidad reflejar sólo cambios ocurridos en una

determinada situación.

Disponibilidad los datos básicos para la construcción del indicador

deben ser de fácil obtención sin restricciones de ningún tipo.

Simplicidad el indicador debe ser de fácil elaboración.

Alcance el indicador debe sintetizar el mayor número posible de

condiciones o de distintos factores que afectan la situación descrita

por dicho indicador. En lo posible el indicador debe ser globalizador.

Asignación de recursos: se expresa como la

proporción del producto nacional bruto invertido en

actividades relacionadas con servicios de salud.

Distribución de recursos con relación a población: se

expresa como la relación entre el número de camas

de hospital, médicos u otro personal de salud y el

número de habitantes en distintas regiones del país.

Mortalidad y carga de morbilidad

Mortalidad y morbilidad por causas especificas

Enfermedades infecciosas

Cobertura de los servicios de salud

Factores de riesgo

Personal sanitario, infraestructura y medicamentos esenciales

Gasto en salud

Inequidad en salud

Estadísticas demográficas y socioeconómicas

Los indicadores obtenidos a partir de las tasas de mortalidad ofrecen un buenpanorama de la salud de la población en general. Esos indicadores incluyen lamortalidad de lactantes y niños (la probabilidad de morir entre el nacimiento y elaño y los 5 años de edad, respectivamente), la mortalidad de adultos (laprobabilidad de morir entre los 15 y los 60 años de edad) y la esperanza de vidageneral al nacer.

Las estimaciones de la mortalidad se obtienen a partir de los datos de losregistros de defunciones notificados anualmente a la OMS. En cada uno de lospaíses donde estos datos no están disponibles o son de poca calidad, se analizany utilizan las fuentes de encuestas y censos para crear cuadros de vida.

Los países con baja esperanza de vida tienen invariablemente altos niveles demortalidad infantil. Por ejemplo, en la Región de África de la OMS, la esperanza devida al nacer se estimó en sólo 52 años en 2007, en comparación con los 76 añosde la Región de las Américas. La mortalidad infantil en ambas regiones fue de 145por cada 1000 nacidos vivos y de 19 por cada 1000 nacidos vivos,respectivamente.

Sin embargo, no basta únicamente con las estadísticas sobre mortalidad paradescribir, medir y comparar íntegramente la situación sanitaria de las poblaciones.

Esto es así porque las tasas de mortalidad subestiman la carga de salud provocadapor las enfermedades no transmisibles en los adultos al no ofrecer ningunainformación sobre los resultados sanitarios no mortales.

La pérdida de la capacidad visual y auditiva y los trastornos mentales son lascausas más comunes de discapacidad en todo el mundo. Por consiguiente, unamedida sumaria de la salud de la población tiene que incluir los resultadossanitarios tanto mortales como no mortales.

Las estimaciones sobre la esperanza de vida reflejan el número de años quepueden vivir las personas. La esperanza de vida sana es una estimación delnúmero de años que se puede vivir con “buena” salud.

Seis de cada 10 muertes en el mundo se deben a afecciones no transmisibles; 3 a afeccionestransmisibles o nutricionales; y una a traumatismos. Muchos países en desarrollo tienen pautas demortalidad que reflejan niveles elevados de enfermedades infecciosas y el riesgo de defunción duranteel embarazo y el parto, además de cánceres, enfermedades cardiovasculares y enfermedadesrespiratorias crónicas que provocan la mayoría de las muertes en el mundo desarrollado.

Al calcular los años perdidos por muerte prematura (APP) se tiene en cuenta la edad de defunción y seotorga mayor peso a las muertes producidas a edades tempranas que a las que se producen a edadesmás avanzadas. A escala mundial, las enfermedades transmisibles son causa del 51% de los añosperdidos por muerte prematura, las enfermedades no transmisibles del 34% y los traumatismos del14%. Sin embargo, hay muchas variaciones entre las distintas regiones. En los países de ingresos altos,las enfermedades transmisibles son causa únicamente del 8% de los años perdidos por muerteprematura, en comparación con el 68% de los países de ingresos bajos.

Para cualquier enfermedad, la incidencia es el número de nuevos casos registrados cada año, laprevalencia el número de personas que padecen la enfermedad en un momento determinado, y lamortalidad el número de quienes mueren por esa causa cada año.

Aisladamente, estas cifras no ofrecen indicación alguna sobre el riesgo relativo de enfermedad ni lacalidad de la notificación de enfermedades en los distintos países. Sin embargo, en la tabla sí se indicala situación actual de la notificación oficial de datos relativos a enfermedades infecciosas a escalamundial, así como las principales lagunas de notificación.

Para interpretar estas cifras, es preciso tener en cuenta tanto los perfiles epidemiológicos como losesfuerzos de recopilación de datos desplegados en países concretos.

Algunas enfermedades se notifican en el marco del Reglamento Sanitario Internacional, mientras queotras son objeto de vigilancia en el contexto de programas de control específico de los países o la OMS.

A pesar de los continuos esfuerzos desplegados para mejorar la vigilancia y respuesta ante lasenfermedades, muchos países se enfrentan a dificultades a la hora de identificar, diagnosticar ynotificar con precisión las enfermedades infecciosas debido a la ubicación remota de las comunidades,la falta de transportes e infraestructuras de comunicaciones, y la escasez de personal sanitariocalificado y servicios de laboratorio para asegurar el diagnóstico preciso.

El número de casos es una indicación imprecisa de la carga de morbilidad

Los indicadores de cobertura de los servicios de salud reflejan la medida enque las personas que lo necesitan reciben de hecho intervenciones de saludimportantes.

Tales indicadores incluyen la atención a mujeres durante el embarazo y elparto, los servicios de salud reproductiva, la inmunización para prevenir lasinfecciones más comunes de la infancia, la administración de suplementosde vitamina A en niños, y el tratamiento de las enfermedades más comunesde la infancia y las enfermedades infecciosas en adultos.

Ciertos factores de riesgo se asocian con el aumento de la mortalidad y morbilidad. Los riesgosprevenibles más comunes son los siguientes: prácticas deficientes de alimentación del lactante,insuficiencia ponderal del recién nacido, sobrepeso u obesidad, desnutrición infantil y materna,prácticas sexuales de riesgo, consumo de tabaco, uso nocivo del alcohol, agua insalubre y faltade saneamiento. En conjunto, estos riesgos prevenibles son causa de más del 40% de los 58millones de defunciones registradas y de un tercio de los años de vida sana perdidos cada añoen todo el mundo.

Los lactantes exclusivamente amamantados durante los primeros seis meses se hanincrementado en los últimos años, y la tasa es de cerca del 40% en los países en desarrollo.

El crecimiento infantil es el indicador de la situación nutricional más utilizado. Se dispone demenos datos sobre los niveles de obesidad en niños, pero en algunos países de la Región deEuropa hasta el 20% de los niños padecen sobrepeso.

La prevalencia actual del consumo de tabaco es un factor importante de predicción de la cargade morbilidad de las enfermedades relacionadas con el tabaco en el futuro. En 36 países, másdel 25% de los jóvenes fuma.

El uso nocivo del alcohol puede causar dependencia crónica, cirrosis hepática, cáncer ytraumatismo agudo. De los 20 países con el mayor consumo de alcohol por habitante, 18 soneuropeos. Entre los factores que influyen en la fiabilidad de este indicador se incluyen lossiguientes: producción indeterminada en el sector informal, consumo por turistas,almacenamiento, desecho y vertido, contrabando, ventas libres de impuestos y variaciones enla graduación de las bebidas alcohólicas.

El abastecimiento de agua insalubre y el saneamiento e higiene insuficientes aumentan latransmisión de enfermedades diarreicas, esquistosomiasis, tracoma, hepatitis y cólera.

En general, los datos sobre los factores de riesgo y los comportamientos relacionados con lasalud proceden de las encuestas de hogares. Cuando no se dispone de datos, se puedenutilizar técnicas estadísticas para elaborar estimaciones.

Los datos sobre los recursos disponibles para los sistemas de salud son esenciales para quelos gobiernos puedan determinar la mejor manera de satisfacer las necesidades relacionadascon la salud de la población. Los datos indican que, a nivel mundial, hay 13 médicos por cada10.000 habitantes, con grandes variaciones entre países y regiones. En la Región de África sólohay 2 médicos por cada 10.000 habitantes, frente a 32 en la Región de Europa. A nivelmundial, hay 28 enfermeras y parteras por cada 10.000 habitantes, desde tan sólo 11 por cada10.000 en la Región de África hasta 79 en la Región de Europa.

Si bien no hay una regla de oro que permita evaluar la cantidad suficiente de personalsanitario, la OMS estima que los países con menos de 23 profesionales de atención de salud(incluidos únicamente médicos, enfermeras y parteras) por cada 10.000 habitantes,probablemente no alcancen las tasas de cobertura adecuadas para las intervenciones clave deatención primaria de salud que son prioritarias en el marco de los Objetivos de Desarrollo delMilenio.

Las camas hospitalarias se utilizan para indicar la disponibilidad de servicios hospitalarios. Nohay una norma general a escala mundial para evaluar la densidad de las camas hospitalarias enrelación con el total de la población. En la Región de Europa hay 63 camas hospitalarias porcada 10.000 habitantes, frente a las 10 den la Región de África.

En la mayoría de los países en desarrollo se dispone de muy pocos medicamentos, que loscentros de salud pública suministran a bajo costo o de forma gratuita.

En este sector, los medicamentos son por término medio un 650% más caros que el precio dereferencia internacional, mientras que en el sector público (donde los pacientes pagan losmedicamentos) el costo medio es superior en un 250% al precio de referencia internacional.

El gasto en salud a escala mundial ascendió a cerca del 8,7% delproducto interior bruto, con el nivel más alto (12,8%) en la Región de lasAméricas y el más bajo (3,4%) en la Región de Asia Sudoriental.

Por término medio, esto se traduce en aproximadamente US$ 716 porhabitante, si bien existen enormes variaciones que van desde losescasos US$ 31 por habitante de la Región de Asia Sudoriental hasta losUS$ 2636 de las Américanos.

Los recursos externos se están convirtiendo en una fuente muyimportante de financiación de la salud en los países de ingresos bajos.

Los datos más completos y coherentes sobre financiación de la salud segeneran a partir de las cuentas nacionales de salud, que recogeninformación sobre gastos en un marco reconocido a nivel internacional.

Las cuentas nacionales de salud identifican las corrientes de financiaciónde las fuentes que proporcionan fondos a los agentes que adoptan lasdecisiones sobre el uso de éstos por prestadores y beneficiarios de losservicios de salud.

La notificación mundial de los indicadores sanitarios se centra en promediosnacionales. Sin embargo, los datos sobre la distribución de la atención desalud dentro de los países y entre subgrupos de población son igualmenteimportantes. Esos datos ayudan a identificar las inequidades en la atenciónde salud, es decir, las diferencias injustas y evitables en la prestación, que sederivan de factores tales como el nivel socioeconómico (educación,ocupación y nivel de riqueza o ingresos de los hogares), la ubicacióngeográfica, el origen étnico y el sexo.

Los factores demográficos y socioeconómicos son los principales determinantesde la salud.

A medida que la fecundidad disminuye, los ingresos aumentan, las poblacionesenvejecen y se urbanizan en mayor medida, y los perfiles epidemiológicostambién cambian, con una participación creciente de las enfermedades notransmisibles, los accidentes y otras causas externas en la carga de morbilidad.Los niveles cada vez mayores de educación, especialmente de las mujeres,también tienen un impacto fundamental en el uso de la atención de salud y en lasituación sanitaria.

Los datos sobre las tendencias demográficas y socioeconómicas también sonimportantes para que las estadísticas de los distintos países se puedan comparar.La incidencia y la prevalencia de las enfermedades y las tasas de mortalidadrequieren denominadores fiables basados en la población.

Estos datos demográficos y socioeconómicos proceden de diversas fuentes, tantode países como de organizaciones, incluidos el Banco Mundial, la Organización delas Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y lasNaciones Unidas. Están basados en una combinación de registros administrativos,encuestas de población, censos y datos de los registros civiles, así como modelosestadísticos que reflejan valores ausentes.