VIII CONGRESO VIRTUAL SOBRE HISTORIA DE LAS MUJERES.

(DEL 15 AL 31 DE OCTUBRE DEL 2016)

La figura femenina en la medicina de las civilizaciones antiguas. Cristina Torres Pascual.

LA FIGURA FEMENINA EN LA MEDICINA DE LAS CIVILIZACIO-

NES ANTIGUAS

Cristina Torres Pascual

Escola Universitària de la Salud i l’Esport. Girona

ctorres@euses.cat

La mujer desde la prehistoria ha presentado un papel relevante en la tera-

péutica de la sociedad del momento. Seguramente, fueron las primeras sana-

doras puesto que todas las mujeres tienen tales capacidades1; aptitudes que

unidas a su conocimiento en el uso de las hierbas2 dotaban a las mujeres un rol

preponderante en el cuidado de la salud de su comunidad.

La enfermedad en la antigüedad fue considerada como un castigo de los

dioses, por ello el restablecimiento de la salud únicamente podía reservarse a

seres superiores que intercedían a través de los sumos sacerdotes3. Este he-

cho hace que salud, magia, ritos, espiritualidad y religión vayan unidades a la

hora de hablar de curación. A pesar que, los arqueólogos no han encontrado

evidencias de que hubiese mujeres chamanes, algunos autores suponen que

algunas diosas podrían haber sido curanderas4.

El rol de la figura femenina en el cuidado de la salud no solo residía en las

mujeres, tanto fueran reinas, esclavas, libres o inclusos santas, sino también en

la adoración a deidades femeninas. Así, se han encontrado figuras prehistóri-

cas elaboradas con el material de la época, piedra o hueso, que posiblemente

se usaron a modo de amuleto, como por ejemplo para que la diosa favoreciera

la fecundación (imagen 1) o protegiera el momento del parto.

1 Ehrenreich, B.; English, D. Brujas, comadronas y enfermeras. Editorial LA SAL. Barcelona,1981.

2 Claramunt Vallepí, RM.; Claramunt Vallepí, T. Mujeres en ciencia y tecnología. UNED a dis-tancia. Madrid, 2012.

3 Álvarez Cáceres, R. Ensayos clínicos: diseño, análisis e interpretación. Ediciones Díaz San-tos. España, 2005.4 Alic, M. El legado de Hipatia: historia de las mujeres en la ciencia desde la Antigüedad hastafinales del siglo XIX. Siglo Veintiún Editores. Madrid, 2005.

1

Imagen 1. Venus de Willendorf, representaciones voti-vas a la fertilidad. (Imagen tomada de internet).

Antigua Mesopotamia

En la antigua Mesopotamia, las mujeres sumerias si no estaban casadas te-

nían un papel activo en las actividades sagradas y terapéuticas por lo que po-

dían actuar como sacerdotisas y sanadoras5, tal como muestran las tablillas en-

contradas en excavaciones arqueológicas. En este momento la adoración a la

deidad y el papel de la mujer era importante, ya que la sociedad era matriarcal6.

Las mujeres de la antigua Mesopotamia ejercieron la medicina desde 2.600

a.C. hasta 700 a.C., momento en que desaparecen las mujeres médicas, ejer-

ciendo solamente de comadronas, nodrizas y cuidadoras, de modo que su es-

fera de actuación se restringe al momento del parto y cuidado del bebé. Las in-

vasiones semíticas hicieron que la sociedad sumeria entrara en decadencia y la

mujer quedara excluida de muchos de los roles que tenía asignados hasta el

momento7, uno de ellos la educación y por tanto la medicina ya que no podía

formarse. El papel de las divinidades es igualmente relevante. De éstas, se

destaca la diosa Inanna (imagen 2) o Istar de los asirios a la que se le asocian

poderes sobre el amor, la salud y el nacimiento. Mismamente, con las invasio-

nes semíticas el culto a la diosa entra en decadencia hasta que desparece. La

medicina del momento se aplicaba con la recitación de conjuros para exorcizar

a los malos espíritus que estaban creando la enfermedad, tal como muestra el

Mushu’u o Libro del Masaje8.

5 Casasa García, P. Una visión antropológica de la enfermería en México. Universidad NacionalAutónoma de México, 20096 Eisler, R.; Martínez de Murguía, H.F. El Cáliz y la Espada: La alternativa femenina. Madrid,1990. 7 Idem 5

2

8 Böch, B. Das Handbuch Mussu’u “frotes”. Eine Serie sumerischer und akkadischer Beschwö-rungen aus dem 1. Jt. vor Chr. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Madrid, 2007.

¡Vete, sal de aquí parálisis!Como la leche materna que de la mama emana,como el sudor que el cuerpo transpira,como las gotas de sudor que en la frente se forman,como la ventosidad que el ano suelta,como la orina que de la entrepierna gotea,como el eructo que la garganta expele,como el moco que la nariz produce y como el ceru-men que el oído segrega.¡Vete, sal de aquí, parálisis!

Imagen 2. Inanna. (Imagen tomada de

internet).

Primer conjuro del capítulo VIII del Mushu'u. Traduc-ción Bárbara Böck.

Egipto

En el Antiguo Egipto, la mujer egipcia no solo presenta el mismo rol en la

medicina que los hombres9, sino que su papel en la medicina es reconocido y

elogiado por eruditos de la época como Euripides y Herodoto. Las escuelas de

medicina de Menfis, Sais y Heliópoles aproximó a las mujeres de todo el mun-

do para su formación10. En el templo de Sais puede leerse la siguiente inscrip-

ción: “Vengo de la escuela de medicina de Heliópolis y estudié en la escuela de

mujeres de Sais, donde las divinas madres me enseñaron a curar las enferme-

dades”11. Las divinas madres eran sacerdotisas encargadas de la formación

médica de estudiantes de sexo femenino, atendiendo sobretodo la disciplina de

trastornos ginecológicos12. Este papel activo de las mujeres en la medicina

egipcia queda reflejado en las pinturas de tumbas egipcias donde puede verse

como las mujeres atienden a un parto o como una esclava interviene el pie de

una mujer en una capilla mortuoria de Tebas. En la tumba del cirujano Hr’nkhm-

Say, en Menfis, se observa en las pinturas cirujanos y enfermeras atendiendo a

enfermos (imagen 3) o realizando intervenciones quirúrgicas14.

9 Solís Miranda, J.A. Faraonas. Las mujeres que gobernaron el antiguo Egipto. Inbooks. La Co-ruña, 2008.10 Desafiando los límites de sexo-género en las Ciencias de la Naturaleza. Secretaria del Esta-do de Educación. Ministerio de Educación y Ciencia/ Secretaría de Estado de Educación. Ma-drid, 1991.11 Idem 412 Bernis Carro, C.; Cámara González, C. La mujer en la constitución histórica de la Medicinaen Liberación y Utopía. Akal. Madrid, 1982.13 Idem 514 Idem 5

3

Mujeres médico de este periodo son Meit Ptah y Peseshet, esta última poseyó

el título de "Señora Supervisor de los médicos de sexo femenino".

Imagen 3. Paciente con polio atendido por una mujer. Tumba de los médicos. (Imagen tomada de internet).

También diversos papiros, papiro Ebers o papiro Kahun, hablan de los mé-

dicos refiriéndose tanto a mujeres como a hombres15, pero siendo la principal

especialización de las mujeres la ginecología, cirugía y enfermedades del apa-

rato locomotor16.

Al igual que, el resto de las civilizaciones antiguas la enfermedad iba vincula-

da a la religión, por lo que las deidades presentaban un papel crucial en la

salud de la población. Las diosas egipcias tenían como función principal prote-

ger a la mujer de la fertilidad, embarazo, maternidad y cuidado de los niños.

Imagen 4. Ofrenda motiva del Antiguo Egip-to para el alumbramiento. (Imagen tomada deinternet).

La principal diosa es Isis (imagen 5), por ser la diosa de la salud, la fertilidad

y la maternidad, siempre aparece representada con un trono en la cabeza. Isis

con el poder de su mano curó las cefaleas de su hermano o las enfermedades

de la Humanidad, entre otras.

15 Idem 1016 Laín Entralgo, P. Historia de la Medicina. Salvat Editores. Barcelona, 1982.

4

Yuy y Tyenenet, con forma de vaca, son diosas de la fertilidad ayudando a

que la mujer se quedara embarazada. Hequet o Tueris, con cabeza de rana,

simboliza la fertilidad, la concepción y nacimiento, y asiste a la mujer en el par-

to.

Imagen 5. Isis tumba de Amenhe-rkhepshef (Imagen tomada de internet).

Imagen 6. Relieve diosa Tyenenet(Imagen tomada de internet).

Shepset protege al bebé en el momento del alumbramiento y Renenutet y

Tueris la producción de leche materna permitiendo la buena alimentación del

bebé. Heddet y Tabitytet, con cabeza de escorpión, protegían a la población de

las picaduras de animales.

Imagen 7. Relieve diosa Tueris.(Imagen tomada de internet).

Mesjenet, con un ladrillo en la cabeza, se identifica como la protectora del

parto sujetando a la mujer que da a luz y eliminando el espacio de malas in-

fluencias que puedan afectar a este momento. Bastet, con cabeza de gato,

también protegía el momento del alumbramiento y las enfermedades y las com-

5

plicaciones derivadas del embarazo (imagen 7). Sejmet, patrona de los médi-

cos y diosa de la guerra protegía a la población de epidemias (imagen 8).

Imagen 8. Estatuilla de Bastet. BritishMuseum. (Imagen tomada de internet).

Imagen 9. Relieve de Shesmetet. Luxor.

Shesmetet representada con cabeza de león previene el dolor y la muerte

alejando a los demonios que la pueden causar. Mer-Seguer con cabeza de co-

bra era protectora de la justicia y medicina, se relaciona con la enfermedad y

muerte, y Tayt tejía las vendes para los difuntos.

Civilización hebrea

La medicina fenicia, egipcia y siria, se mantuvieron en la civilización hebrea

tal como se recoge en diversos escritos de la tradición judía, como en el Géne-

sis y Éxodo del Antiguo Testamento, el Talmud o el Niddah. Una vez más, las

principales referencias de las mujeres médicas se relacionan con las interven-

ciones de ginecología y obstetricia17.

Civilización helénica

En la sociedad griega a diferencia del antiguo Egipto y otras civilizaciones

antiguas, la mujer tenía prohibido ejercer la medicina que se desarrollaba den-

tro del concepto de la tekhne iatriké. Sin embargo, ciertas prácticas recaían en

figuras femeninas, como las pitonisas del oráculo y las sacerdotisas18.

17 Idem 5

6

18 Cortés Riveroll, J.G.R. Historia antigua de la medicine. Benemérita Universidad Autónomade Puebla. Dirección de Fomento Editorial, 2007.

No obstante, gracias al papel de Agnodice (300 a.C.), la cual se hizo pasar

por hombre para poder estudiar y ejercer la medicina, la mujer recupera su re-

conocimiento en el campo de la salud. Ésta atendía los problemas ginecológi-

cos de las mujeres de la época, las cuales por pudor preferían morir antes de

ser atendidas por un hombre. Los celos suscitados en los médicos de la época

hicieron que fuera acusada de seducir a sus pacientes, la mayoría mujeres de

la aristocracia griega. Esto le obliga a desvelar su identidad, por lo que es acu-

sada y sentenciada a muerte por transgredir la ley. Sin embargo, es liberada

gracias a la defensa de las esposas de algunos de los principales ciudadanos

de Atenas, las cuales morirían si ejecutaban a Agnodice. De este modo, es libe-

rada y la ley se reforma para permitir a las mujeres estudiar y ejercer la medici-

na19. Parece ser que, las mujeres médicas y comadronas eran mujeres libres

de la sociedad griega. La literatura de la época como La Ilíada de Homero hace

referencia al papel curativo de la mujer al nombrar Agameda, cuyas curaciones

se basaban en el uso de hierbas medicinales20. En la Odisea de Homero tam-

bién se cita a dos mujeres médico Polidamna y Helena21.

Pese al cambio racional en la medicina de la época, en que se separa cura-

ción y deidad, todavía el incremento de enfermedades y lesiones derivadas de

la guerra hace que prosiga el culto a diosas protectoras de la salud, a las cua-

les se dedicaban exvotos de gratitud. Las principales diosas son Artemisa pro-

tectora de la mujer y los niños, y se relacionaba con el ejercicio físico y las

aguas termales. También era responsabilidad de Deméter el cuidado de la mu-

jer y niños. Afrodita favorecía la fecundidad y los partos y curaba las enferme-

dades de la piel y la fiebre infantil. Artemisa y Atenea atendían las dolencias

oculares. Hera también se relacionaba con el momento del parto. Persefore cu-

raba los dientes y los ojos. Medea y Circe intervenía ante envenenamientos,

Genetilis en la fecundidad, Diana y Rea el parto. Elicia era considerada la co-

madrona de los dioses y Letos atendía partos difíciles22.

19 Claramunt Vallepi, RM.; Claramunt Vallepi, T. Mujeres en ciencia y tecnología. UNED. Ma-drid, 2012.20 Homero. Iliada, l III. XI, 740. Barcelona. Fundació Bernat Metge. 2009.21 Homero. Odisea, IV, 226. Barcelona. Fundació Bernat Metge. 2013.22 Iglesias Aparicio, P. Mujer y salud: las escuelas de medicina de mujeres de Londres y Edim-burgo. Tesis. Universidad de Málaga, 2003.

7

Si bien la principal deidad de la salud fue Escu-

lapio, sus dos hijas tienen un rol destacado en la

Grecia antigua, Panacea (curación universal) e Hi-

giea (higiene) diosas de la limpieza, y prevención

de enfermedades23,24. A las mujeres sanadoras de

la época se las asociaba como cuidadoras de ser-

pientes. De este modo, a Higiea y Panacea se las

representa con serpientes en las manos (Imagen

10). Imagen 10. (Imagen tomada de Internet).

Civilización romana

En el imperio romano las mujeres atendían los problemas de salud de la

población25, destacando por la atención al parto y el uso de plantas medicina-

les26, tanto con fines terapéuticos como abortivos, por lo que, en ocasiones, re-

cibían el apelativo de envenenadoras27.

Son los mismos eruditos y médicos de la época, como Celso y Galeno, que

enaltecen el papel de la mujer en el cuidado de la salud de la comunidad. Ele-

fantis y Lais curaban la malaria utilizando sangre menstrual y Olimpia de Tebas

partera con conocimiento en fitoterapia son elogiadas por Plinio. Séneca escri -

bió sobre la habilidad de la mujer médico que lo atendía. El mismo Sócrates,

hijo de una comadrona, elogió el papel de la mujer en la disciplina médica.

Otras mujeres reconocidas son Sotira por sus curaciones en enfermedades se-

veras, Octavia por elaborar remedios para distintas dolencias, entre ellos una

fórmula para el dolor de muelas u Origenia, Eugerasia y Antioquia, por el trata-

miento de la diarrea y hemoptosis, de la nefritis y artritis y enfermedades de la

médula, respectivamente28,29.

23 Idem 2024 Idem 425 Arévalo, R. Historia de la medicina. Asclepio. Revista de historia de la medicina y de la cien-cia, 39, 1987.26 De Martino, G.; Bruzzese,M. Las filósofas: las mujeres protagonistas en la historia del pen-samiento. Madrid. Ediciones Cátedra, 1994.27 Idem 2028 Idem 5 29 Idem 1

8

La presencia de mujeres médicas, que al parecer se dedicaban fundamen-

talmente a la ginecología, queda reflejada en distintas tumbas romanas, donde

se identifican: “dos en Hispania, cuatro en Galia, nueve en Roma, tres en el

resto de Italia, y una en el norte de Africa...”30.

Imagen 11. Mujer médica. (imagen tomadade internet).

Imagen 12. Farmacéutica. (imagentomada de internet).

En la mitología romana encontramos a Minerva, diosa de la salud por exce-

lencia. Febris que atendía la fiebre por malaria. Fortuna se asocia a la fertilidad.

Uterina se ocupaba de los problemas ginecológicos, Lucina cuidaba del parto y

Fessonia de la debilidad y el cansancio.

Cristianismo

Las mujeres cristianas, al igual que sus coetáneas de la época, prestaban

atenciones médicas como sanadoras y cuidadoras, entre ellas se encuentran

santas, como Santa Mónica y Santa Nicerata, que dedicaron su labor caritativa

a los enfermos y pobres. Las principales mujeres médicas cristianas destacan

por su labor en la fundación de hospitales y atención a los enfermos, las figuras

más destacadas son Olimpia, Leoparda, Salvina, Victoria, Fabiola, Clotilde de

Burgundia, Teodora, Radegunda o Julia Anicia, alguna de ellas hijas o esposas

de emperadores31.

30 Hoyo Calleja, J. La Mujer y la Medicina en el Mundo Romano. Asclepios 39, 1987. 31 Idem 22.

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Tratados de medicina y las mujeres

Una de las obras más relevantes

escrito por una mujer en la antigüe-

dad es Metrodora (imagen 13), pri-

mer tratado de ginecología escrito

por una mujer en el que se refleja la

influencia de la medicina hipocráti-

ca. Imagen 13. Metrodora (imagen de in-

ternet).

En enciclopedia Tetrabiblion, Aspasia escribe sobre los principios en gineco-

logía y obstetricia, haciendo hincapié en la medicina preventiva del embarazo y

entre otras instrucciones describe técnicas abortivas32.

En la obra de Aecio, están los escritos de Cleopatra33. Éstos son textos de

referencia en el ámbito de la ginecología y obstetricia hasta la obra de Trótula

de Salermo en el siglo XI. Dicha obra también nombra Andrómaca, médica

egipcia que atendía afecciones principalmente del aparato locomotor, como al-

gias, úlceras y luxaciones34. Otros escritos corresponden a Olimpia de Tebas

cuyos escritos, una vez más, tratan de ginecología y obstetricia y Salpe escribió

sobre enfermedades oculares. Sorano de Efeso, pese a ser un hombre su in-

fluencia sobre las mujeres médicas fue relevante. En su tratado de Ginecología

dirigido a sus estudiantes femeninas relata las cualidades de una comadrona:

“La persona apta posee una instrucción elemental, un espíritu vivo, memoria, ganas de traba-

jar, discreción; en general, le falta una sensibilidad viva, miembros bien proporcionados, robus-

tez; algunos autores reclaman también dedos largos y finos, con las uñas cortas (...) Es una

mujer vigorosa para los trabajos que le proceden, pero no necesariamente joven como recla-

man algunos (...) Es necesario que sea templada y sobria en cualquier situación , porque uno

no sabe nunca la hora a la que puede ser reclamada en la cabecera de pacientes enfermos en

mala hora; su carácter es reservado porque tiene que compartir los secretos honestos de las

personas; no debe desear el dinero, lo que evita que se preste a administrar un abortivo por la

ganancia; no es supersticiosa, y un sueño, presagios, prácticas secretas, tales rituales vulga-

res, no le harán desatender lo que es útil. Tendrá también conservar en sus manos la suavidad,

evitando el trabajo de la lana, que las puede volver ásperas”.

32 Idem 30.33 Achterberg, J. Woman as Healer. Shambhala London&Bostons, 2013.34 Idem33

10

Imagen 14. Mármol de Ostia Anticadonde puede verse la atención a unparto (imagen de internet).

Conclusiones

Si bien la figura femenina, tanto terrenal como divina, en el cuidado de la

salud es constante en las civilizaciones antiguas, su principal papel dentro de la

medicina radica en el cuidado de la mujer favoreciendo la fecundación y asis-

tiendo y protegiendo a la mujer y al niño en el alumbramiento. Asimismo, los

principales escritos médicos por mujeres pertenecen a ginecología y obstetri-

cia.

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