VISIÓN GENERAL DEL DORSO Y LA COLUMNA VERTEBRAL

El dorso (espalda) comprende la cara posterior del tronco, por debajo del cuello y por encima de las nalgas. El dorso incluye:

• Piel y tejido celular subcutáneo.

• Músculos.

• Columna vertebral.

• Costillas.

• Médula espinal y meninges

• Diversos nervios y vasos segmentarios.

Las vértebras y los discos intervertebrales fibrocartilaginosos forman en conjunto la columna vertebral. La columna vertebral se extiende desde el cráneo hasta el vértice del cóccix. En el adulto tiene una longitud de 72-75 cm. La columna vertebral:

• Protege la médula espinal y los nervios espinales.

• Soporta el peso del cuerpo sobre el nivel de la pelvis.

• Proporciona un eje, para el cuerpo, y una base sobre la cual se sitúa y gira la cabeza.

• Desempeña un importante papel en la locomoción.

VÉRTEBRAS

La columna vertebral del adulto consta de 33 vértebras, distribuidas en 5 regiones: 7 cervicales, 12 torácicas, 5 lumbares, 5 sacras y 4 coccígeas. Sólo se producen movimientos significativos entre las 25 vértebras superiores. De las 9 vértebras inferiores, las 5 sacras están fusionadas en el adulto para formar el sacro, y después de los 30 años de edad aproximadamente, las 4 vértebras coccígeas se fusionan para constituir el cóccix. El ángulo lumbosacro se forma en la unión de los ejes largos de la región lumbar de la columna vertebral y el sacro.

La columna vertebral es flexible porque está formada por huesos relativamente pequeños, las vértebras, que están separadas por discos intervertebrales resistentes. Las vértebras cervicales, torácicas, lumbares y primera sacra también se unen mediante las articulaciones cigapofisarias sinoviales.

Estructura y función de las vértebras

Las vértebras varían en sus características, aunque su estructura básica es la misma. Una vértebra típica se compone de un cuerpo vertebral, un arco vertebral y siete procesos (apófisis).

El cuerpo vertebral es la parte anterior, más grande y aproximadamente cilíndrica, del hueso. El tamaño va aumentando a medida que se desciende por la columna, sobre todo desde T4 hacia abajo.

El cuerpo vertebral se compone de hueso vascular trabecular (esponjoso, reticulado), rodeado por una delgada capa externa de hueso compacto. El hueso trabecular es una trama de trabéculas altas, verticales, cortas y horizontales. Los espacios intertrabeculares están ocupados por médula ósea roja. Uno o más orificios situados en la superficie posterior del cuerpo vertebral están ocupados por las venas basivertebrales, que drenan la médula ósea.

En el sujeto vivo, partes de las caras superior e inferior del cuerpo vertebral están revestidas por discos de cartílago hialino, el hueso aparece esponjoso, excepto en la epífisis anular. Las epífisis superior e inferior suelen unirse con el centrum.

El arco vertebral se halla por detrás del cuerpo vertebral y está formado por dos (derecho e izquierdo) pedículos y láminas. Los pedículos se reúnen a través de dos laminas. El arco vertebral y la cara posterior del cuerpo vertebral forman las paredes del foramen (agujero) vertebral. La sucesión de forámenes constituye el conducto vertebral, contiene la médula espinal y las raíces de los nervios espinales, meninges, tejido adiposo y vasos.

Las incisuras vertebrales son muescas que se aprecian en las vistas laterales de las vértebras, en las partes superior e inferior de cada pedículo. Las incisuras vertebrales superior e inferior de las vértebras adyacentes y los discos intervertebrales que las conectan forman los forámenes intervertebrales, y a través de éstos surgen los nervios espinales de la columna vertebral y los ganglios sensitivos de los nervios espinales.

Siete procesos surgen del arco vertebral en una vértebra típica:

• Un proceso espinoso medio se proyecta hacia atrás.

• Dos procesos transversos se proyectan posterolateralmente.

Los procesos espinosos y transversos proporcionan inserción a los músculos profundos del dorso.

• Cuatro procesos articulares (cigapófisis), dos superiores y dos inferiores; cada uno de ellos posee una superficie (cara) articular.

Los procesos articulares también ayudan a mantener alineadas a las vértebras adyacentes.

Características regionales de las vértebras

Cada una de las 33 vértebras es única; poseen rasgos característicos que las identifican en las cinco regiones de la columna vertebral.

En cada región, las caras articulares están orientadas sobre los procesos articulares en una dirección, que determina el tipo de movimientos permitidos entre las vértebras. Las variaciones regionales en el tamaño y la forma del conducto vertebral acomodan los diversos grosores de la médula espinal.

VÉRTEBRAS CERVICALES

Las dos vértebras cervicales más superiores son atípicas. La vértebra C1 (atlas), carece de cuerpo vertebral y de proceso espinoso. Tiene dos masas laterales que cumplen la función del cuerpo vertebral y soportan el peso de un cráneo

Las caras articulares superiores se articulan con los cóndilos occipitales, situadas a ambos lados del foramen magno. Los arcos anterior y posterior, cada uno de ellos con un tubérculo en el centro de su cara externa, se extienden entre las masas laterales para formar un completo anillo. El arco posterior, de una vértebra típica, contiene en su cara superior el amplio surco de la arteria vertebral. El nervio C1 también ocupa este surco.

La vértebra C2 (axis). C1, que soporta el cráneo, rota sobre C2, el axis posee las caras articulares superiores, sobre las cuales gira el atlas. La característica distintiva de C2 es un

Proceso en forma de diente (proceso odontoides), que se proyecta hacia arriba, el diente del axis como la médula están rodeados por el atlas. El diente del axis adosado a la cara posterior del arco anterior del atlas, mediante el ligamento transverso del atlas, que impide su

desplazamiento. C2 posee un proceso espinoso grande y bífido, que puede palparse en la profundidad del surco nucal.

VÉRTEBRAS TORÁCICAS