Abejas En Baja.

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El colapso de las colmenas de abejas.Comenzamos esta semana abordando uno de los misterios recientesan no elucidado por la ciencia, la nica capaz de hacerlo. Se trata delmisterio del colapso de las colmenas de abejas. Este fenmenoconsiste en la muerte repentina de la mayora de las obreras de unacolmena, lo que conduce a su desaparicin. Aunque la historia de laapicultura recoge ya casos de este problema desde 1869, ha sido enlos ltimos aos cuando se ha producido una exacerbacin del mismo,en particular a partir del ao 2006 en Norteamrica. Esta situacin nose limit al continente americano, y a partir de 2007, los apicultoreseuropeos observaron fenmenos similares en Blgica, Francia,Holanda, Grecia, Italia, Portugal y Espaa, Suiza, Alemania e Irlandadel Norte.Varias hiptesis se han aventurado para intentar explicar estefenmeno, las cuales incluyen infecciones generalizadas de lascolmenas por caros de la especie Varroa, que puede transmitir a lasabejas la enfermedad de las alas deformes, causada por un virus, ytambin otras enfermedades como la Nosema apis o la causada por elvirus de parlisis aguda de Israel. Por supuesto, otras hiptesiscontemplan como causas cambios deletreos en el medio ambienteque incluyen insecticidas, pesticidas o el empleo de cultivostransgnicos. No obstante, ninguna de estas hiptesis ha sido capazde explicar por s sola el problema, por lo que tambin se haconsiderado que este fenmeno no se debe a una causa nica sino auna combinacin de ellas.Mientras estas hiptesis se enfocan en factores externos a la dinmicade la colonia de abejas, un grupo de investigadores australianos,ingleses y estadounidenses analizan si factores intrnsecos a la vida delas abejas pudieran tambin estar implicados en el colapso de lascolmenas. Los investigadores saben que las colonias se intentanadaptar a situaciones de estrs acelerando la participacin de lasobreras en las tareas de recoleccin de nctar y polen, de manera queestas comienzan a salir de la colmena en busca de alimento a unaedad ms temprana de la normal para ellas, que suele ser de dos atres semanas de vida. Una de estas situaciones de estrs es laprdida de obreras recolectoras por cualquier razn. Las obrerasjvenes, no obstante, podran carecer de la experiencia o de lascapacidades de las obreras ms veteranas, por lo que tal vez nofueran capaces de conseguir suficientes recursos para mantener lacolonia.Para estudiar esta cuestin, los cientficos manipulan la demografa devarias colmenas con el fin de inducir que las obreras ms jvenesinicien las tareas recolectoras antes de lo que les corresponde. Loscientficos equipan a las obreras con pequeos emisores de radio paraanalizar sus movimientos y viajes dentro y fuera de la colmena. Coneste mtodo descubren que las obreras jvenes completan muchosmenos viajes de ida y vuelta a la colmena que las obreras msveteranas y sufren un elevado riesgo de morir en los primeros viajesen busca de alimento.Con los datos recogidos, la probabilidad de muerte y el nmero deviajes de las obreras jvenes, los investigadores construyen modelosde evolucin de las colmenas. Estos modelos indican que cuando lamortalidad de las obreras jvenes en las tareas recolectoras eselevada se produce una retroalimentacin positiva que acelera de forma dramtica la disminucin de la poblacin de obrerashasta un punto ms all del cual la colmena est condenada a desaparecer.Este estudio aade un factor adicional, la dinmica social de las obreras, a las causas del colapso de las colmenas, ypermite evaluar la salud de una colmena mediante la determinacin de la edad media de las obreras recolectoras, lo quepermitir a su vez evaluar la eficacia de diversas estrategias encaminadas a evitar el colapso de las colmenas (1).

(1). Rapid behavioral maturation accelerates failure of stressed honey bee colonies. Clint J. Perry et al. (2015). PNAS. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1422089112

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