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16 LA VENTANA DE LA AGENCIALA VENTANA DE LA AGENCIA

Leopoldo de Gregorio,el futuro Marqués deEsquilache, nació en el

seno de una humilde familiasiciliana. Inició su carreraprofesional como contablede una empresa comercial,pero su gran inteligencia lellevaría a ser AdministradorGeneral de las Aduanas y,después, Ministro de Hacien-da del Reino de Nápoles enel año 1753.

Allí fue donde conoció alfuturo Rey Carlos III de Espa-ña. En este punto debemosrecordar que nuestro país ha-bía recuperado, mediante va-rias campañas militares con-tra Austria, una parte de lasposesiones italianas que habíaperdido en la Guerra de Su-cesión. Uno de esos territo-rios fue el reino de Nápoles, en cuyo trono fue colocado enel año 1734 el Príncipe Carlos, hijo de Felipe V e Isabel deFarnesio.

Veinticinco años más tarde murió Fernando VI sin habertenido hijos. Por este motivo, la sucesión de la Monarquíahispana recayó en Carlos, su hermano, que renunció al tro-no de Nápoles y se convirtió en Rey de España. Para afron-tar el gobierno de las nuevas posesiones fue acompañadopor un grupo de sus más brillantes colaboradores italianos,con el Marqués de Esquilache a la cabeza.

Este ocupó el Despacho de Hacienda desde 1759 has-ta 1766.A lo largo de ese período puso en marcha un im-portante conjunto de reformas para modernizar y huma-nizar nuestra Administración. Así, creó la Junta del Catas-tro, los montepíos de viudas y huérfanos y las loterías, re-gulando las importaciones y desarrollando una políticaeconómica liberalizadora.

Por lo que se refiere a sus actuaciones en Madrid, la Ca-pital le debe el establecimiento del alcantarillado, el alum-

brado de las calles, la vigilan-cia nocturna, la limpieza y laconstrucción de numerososedificios y monumentos.

A pesar de toda esta la-bor, el Ministro Esquilache eradetestado por la nobleza, elclero y el pueblo. Esta unani-midad de los estamentos so-ciales en el rechazo del favori-to real venía dada por su con-dición de extranjero, por lasreformas que emprendió ypor el poder que llegó a acu-mular, al ostentar las carterasde Hacienda, Guerra y Justicia.

El apoyo de Carlos III ha-cia su persona finalizó en1766 como consecuencia delcélebre “motín de Esquila-che”. Si bien la causa de estarevuelta popular fue el ham-

bre provocada por las malas cosechas, su detonante fue unbando que prohibía el uso de las tradicionales capas largas ylos sombreros redondos. Esta regulación de la vestimentamasculina tenía por objeto mejorar la seguridad ciudadana,erradicando la impunidad que esas prendas ofrecían a loscriminales a la hora de ocultar armas o ser reconocidos.

Su aplicación ejecutiva, mediante sastres y alguaciles quecortaban en plena calle los ropajes inadecuados, desató elodio popular, acumulado durante años contra el favorito,provocando un motín en Madrid que se alargó entre los dí-as 23 y 27 de marzo. En el curso del mismo, los amotinadosllegaron a saquear la casa del Ministro de Hacienda y a de-rrotar a la Guardia Real en las proximidades del Palacio deOriente.

Con objeto de apaciguar los ánimos, Carlos III anunció elcese del Marqués de Esquilache y su inmediato destierro, des-de un balcón de su residencia. Sin embargo, el monarca nuncaabandonó por completo a su antiguo colaborador, puesto queseis años más tarde le nombró embajador en Venecia, ciudaden la que falleció el 15 de octubre de 1785. ❏

ASÍ FUE... El Marqués de Esquilache, Ministro de HaciendaENRIQUE OSSORIO CRESPO

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