El tamal y sus orgenesEl tamal(del nhuatl tamalli, que significa envuelto)es un nombre genrico dado a varios platos americanos de origen indgena preparado generalmente con masa de maiz cocida envuelta en hojas de la mazorca o de la misma planta de maiz, pltano, bijao, maguey, aguacate o incluso papel aluminio o plstico. Pueden llevar o no relleno, el cual puede contener carne, vegetales, chile, frutas, salsa, etc. Adems pueden ser con sabor dulce o salado.OrigenEl origen del tamal ha sido disputado por varios pases de Amrica, no se ha obtenido pruebas suficiente para atribuirlos a algna cultura o pas en particular. Diversas variedades de tamales han sido desarrolladas en casi todos los pases del continente americano, especialmente en Mxico, Per, Argentina, Chile, Bolivia, los pases de Centroamrica, y otros pases de Amrica donde el maz tiene preponderancia en la dieta.

Debe notarse que el origen del maz fue probablemente en la regin central de Mxico, desde donde se disemin por el resto de Amrica.

Existe evidencia que las culturas predominantes en Mxico que llevaron al maz a otras culturas y regiones tambin llevaron consigo platillos y formas de cocinar el maz. Siendo el tamal un mtodo sencillo de coccin del maz, es posible pensar que fue inventado en la regin origen del maz, es decir Mxico, y de ah llevado a otras culturas y regiones. Sin embargo, el intercambio cultural tambin pudo haber trado al tamal de otra regin a Mxico.

Adems, aunque Mxico poseen mayor variedad de tamales que ningn otro pas o regin, esto no es indicio de la antigedad del tamal, pues Mxico tambin posee la mayor diversidad cultural, y cada cultura desarroll su variante del maz.

Los tamales son descritos en Mxico por fray Bernardino de Sahagn enHistoria General de las cosas de Nueva Espaaa principios del siglo XVI.Coman tambin tamales de muchas maneras; unos de ellos son blancos y a manera de pella, hechos no del todo redondos ni bien cuadrados...Otros tamales coman que son colorados...Fray Bernardino de SahagnLa evidencia arqueolgica muestra al tamal como parte de la vida cotidiana de algunas culturas de Mxico en la poca prehispnica, adems de usarse en rituales religiosos, en ofrendas y tumbas. Sin embargo, ests evidencias con muy recientes, por ejemplo, del periodo clsico Maya.TerminologaAunque el trminotamales el ms conocido, puede cambiar su nombre en otras ciudades, pases, regiones y culturas. El nombre cambia en su mayora dependiendo de la preparacin del tamal, la envoltura o el relleno. En Mxico, Honduras, Per, Espaa, Cuba , Estados Unidos y Guatemala se les llamatamal, aunque en Estados Unidos tambin se le llamatamale. En Chile, Argentina, Bolivia, Ecuador se les llama humitas. En Venezuela se le conoce como hallaca. En Colombia se llama tamal y hay varios tipos dependiendo de las regiones. En Belice se les llama bollo. En Puerto Rico se les llama guanime a cierto tipo de tamal dulce, hecho con harina de maz, leche de coco y azcar, envuelto en hoja de pltano. En Repblica Dominicana se les llama pasteles en hoja, un platillo muy similar al tamal, pero no est relleno de masa de maz sino de otros ingredientes como la yuca, Pltano y envuelto en Hojas de Pltano. En Brasil se les llama pamonha y son dulces.En Mxico, algunos otros nombres para tamales sonzacahuil,corundas,pata de burro,nacatamales,chak chak wah,buulil wa,kehil uah,chanchamitos,uchepos,canarios,juacan,xocotamalesy a la torta de tamal y bolillo (Pan)guajolotas.En Colombia, Ecuador y otros pases andinos se le denomina tamal a otro plato elaborado igualmente con una masa de maz cocida pero que lleva como relleno carne de cerdo o pollo acompaado de cebolla, guisantes, huevo cocido, pasas y otros ingredientes que varan segn la regin o la tradicin familiar.En MxicoEn ningn pas existe tanta diversidad de tamales como en Mxico. Cada regin y estado tiene ciertos tipos de tamales, tantos que su variedad de calcula entre 500 y 5,000 en todo el pas.Tambin es un platillo muy popular. Algunos expertos estiman el consumo de tamales en cientos de millones anuales.Fray Bernardino de Sahagn narraba cierta supersticin de los indgenas:Otra abusin tenan cuando se cuecen los tamales en la olla. Algunos se pegan a la olla, como la carne cuando se cuece y se pega a la olla. Decan que el que coma aquel tamal pegado, si era hombre, nunca bien tirara en la guerra las flechas, y su mujer nunca parira bien. Y si era mujer, que nunca bien parira, que se la pegara el nio dentro.