AUGUSTO BEBEL, JEFE DE LOS OBREROS ALEMANES.Quin no conoce a Bebel, el venerable jefe de los obreros alemanes, en otro tiempo simple tornero y hoy famoso poltico, ante cuya crtica han retrocedido ms de una vez, como ante los golpes de un martillo, las testas coronadas y los sabios patentados y cuyas palabras escuchan, como si fueran las de un profeta, millones de proletarios en Alemania?.

El 22 de febrero de este ao se cumplieron los setenta aos de su nacimiento. En este da el proletariado en lucha de toda Alemania, el Bur Socialista Internacional, los obreros organizados del todos los pases del globo terrestre celebraron solemnemente el 70 aniversario del nacimiento del viejo Bebel. Por qu merece Bebel tales honores?, qu ha hecho para el proletariado? Cmo se destac Bebel de la masa obrera y cmo se convirti, de simple tornero, en un gran luchador del proletariado mundial? Cul es la historia de su vida? La infancia de Bebel transcurri en medio de la miseria y las privaciones. A los tres aos pierde a su padre, el sostn de la familia, que era un suboficial pobre y tuberculoso. Para que sus hijos pudieran tener un nuevo apoyo, la madre de Bebel contrae matrimonio por segunda vez, ahora con un celador de prisiones. Del cuartel, donde hasta entonces ha vivido, la madre se traslada con los hijos al edificio de la crcel. Pero a los tres aos muere el segundo marido. La familia, que ha quedado otra vez sin su sostn, regresa a su tierra natal, apartado rincn de provincias, donde vive en la indigencia. A Bebel, como hijo de familia necesitada, lo admiten en la escuela para pobres, en la que termina con buenas notas los estudios a los trece aos. Pero, un ao antes de salir de la escuela, le sobreviene una nueva desgracia: queda sin madre, su ltimo apoyo. Hurfano de padre y madre, abandonado a su suerte, sin posibilidad alguna de seguir estudiando, Bebel entra de aprendiz en el taller de un tornero conocido. Comienza una vida montona y terriblemente penosa. Desde las cinco de la maana hasta las siete de la tarde Bebel est en el taller. Aportan cierta variedad a su vida los libros, a cuya lectura consagra todo el tiempo libre. Para ello se abona a la biblioteca, por los cinco seis kopeks semanales que gana acarreando agua para su patrona cada maana, antes de comenzar el trabajo.

Como se ve, la miseria y las privaciones, lejos de amilanar al joven Bebel, lejos de matar en l el deseo de instruirse, templaron an ms su voluntad, avivaron su afn de saber, hicieron surgir en l preguntas cuya respuesta buscaba con avidez en los libros. As se forj, en lucha contra la necesidad, el futuro e infatigable luchador por la emancipacin del proletariado. A los 17 aos Bebel termina el aprendizaje y empieza su vida como oficial tornero. A los 19 aos ya asiste a una asamblea de obreros en Leipzig y escucha los discursos de obreros socialistas. Fue la primera asamblea en la que Bebel vio intervenir a oradores obreros. Bebel no era todava socialista, simpatizaba con los liberales, pero se alegr sinceramente al ver intervenir con sus propias ideas de clase a los obreros, y sinti envidia de ellos: en l prendi el deseo de llegar a ser, tambin, un orador obrero. A partir de entonces Bebel comienza una nueva vida: ya ha elegido un camino determinado. Bebel ingresa en las organizaciones obreras y despliega en ellas una actividad intensa. Pronto cobra influencia y es elegido para el Comit de los sindicatos obreros. En los sindicatos lucha contra los socialistas, acta de comn acuerdo con los liberales, pero, luchando contra los socialistas, se convence poco a poco de la razn que les asiste. A los 25 aos es ya socialdemcrata.

La fama de Bebel crece con tal rapidez, que un ao despus (1867) es elegido presidente del Comit de los sindicatos y primer diputado de los obreros al Parlamento. As, Bebel, luchando y venciendo, superando paso a paso los obstculos que le rodean, se destaca, por fin, de la masa obrera y se convierte en jefe de los luchadores obreros de Alemania. A partir de entonces Bebel se manifiesta ya abiertamente en pro de la socialdemocracia. Su objetivo inmediato es hacer la guerra a los liberales, lograr que los obreros se desembaracen de la influencia de aqullos, unir a los obreros en su Partido Obrero Socialdemcrata. Bebel consigue su objetivo al ao siguiente, en 1868, en el Congreso de Nremberg. Gracias a los inteligentes y despiadados ataques de Bebel en este Congreso, los liberales sufrieron una completa derrota, y sobre los escombros del liberalismo naci la socialdemocracia alemana.

La emancipacin de los obreros slo puede ser obra de los obreros mismos -deca Bebel en el Congreso-; y, por esa razn, los obreros deben romper con los liberales burgueses y unirse en su propio partido obrero. Y la inmensa mayora del Congreso, a despecho de un puado de liberales, repiti con l las grandes palabras de Carlos Marx. Para la plena emancipacin de los obreros es necesario que los obreros de todos los pases se unan -deca Bebel-; por eso, hay que incorporarse a la Asociacin Internacional de los Trabajadores. Y la mayora del Congreso repiti unnime, con l, las palabras del gran maestro. As surgi el Partido Obrero Socialdemcrata de Alemania, al que Bebel ayud a nacer. Desde entonces, la vida de Bebel se funde con la vida del partido, sus penas y alegras con las penas y las alegras del partido. Y el propio Bebel se convierte en el jefe amado y en el inspirador de los obreros alemanes, pues, camaradas, no es posible no amar al hombre que tanto ha hecho para independizar a los obreros, para emanciparlos de la tutela de los liberales burgueses y darles su propio partido obrero.

El ao 1870 someti al joven partido a la primera prueba. Haba comenzado la guerra con Francia; el gobierno alemn exiga crditos de guerra del Parlamento, del que era diputado Bebel; haba que pronunciarse de un modo concreto en favor o en contra de la guerra. Bebel comprenda, naturalmente, que la guerra era slo ventajosa para los enemigos del proletariado. Por entonces, una fiebre de falso patriotismo se haba adueado de todas las capas de la sociedad alemana, desde los burgueses hasta los obreros, y la negativa a conceder los crditos al gobierno era calificada de traicin a la patria. Pero Bebel, sin hacer caso de los prejuicios patriticos, sin temor a ir contra la corriente, declar bien alto, desde la tribuna parlamentaria: yo, como socialista y republicano, no soy partidario de la guerra, sino de la fraternidad de los pueblos; no soy partidario de la hostilidad hacia los obreros franceses, sino de la unin de nuestros obreros alemanes con ellos. Reproches, burlas, desprecio: tal fue la respuesta que -hasta en los obreros- encontr el audaz discurso de Bebel. Pero ste, fiel a los principios del socialismo cientfico, no humill ni un instante la bandera ante los prejuicios de sus hermanos de clase; por el contrario, hizo todo lo posible para elevar a sus hermanos de clase hasta la clara comprensin del carcter funesto de la guerra. Ms tarde los obreros comprendieron su error y eso redobl en ellos el cario a su firme y valiente Bebel. En cambio, el gobierno lo recompens con dos aos de prisin, donde, sin embargo, no perdi el tiempo: en la crcel escribi su famoso libro La mujer y el socialismo.

El final de los aos del 70 y la dcada del 80 someten al partido a nuevas pruebas. Alarmado por el crecimiento de la socialdemocracia, el gobierno alemn promulga las leyes de excepcin contra los socialistas, disuelve violentamente las organizaciones del partido y los sindicatos, suspende todos los peridicos socialdemcratas sin excepcin, anula la libertad de reunin y de asociacin y arroja a la clandestinidad al Partido Socialdemcrata, ayer an legal. Con todo ello el gobierno quera provocar a la socialdemocracia para que se lanzara a acciones desafortunadas y funestas, quera desmoralizada y destruirla. Era precisa una firmeza singular y una extraordinaria perspicacia para no perder la cabeza, modificar a tiempo la tctica y adaptarse, inteligentemente a las nuevas condiciones. Muchos socialdemcratas se dejaron llevar de la provocacin y cayeron en el anarquismo. Otros se adocenaron por completo y degeneraron en liberales. Pero Bebel permaneci firme en su puesto, animando a unos y moderando el arrebato imprudente o desenmascarando la charlatanera de los otros y orientando de un modo hbil al partido por el verdadero camino, siempre hacia adelante y nada ms que hacia adelante. Diez aos despus el gobierno se vea obligado a ceder ante la fuerza creciente del movimiento obrero y revoc las leyes de excepcin. La lnea de Bebel result ser la tctica acertada. El final de los aos del 90 y la primera dcada de nuestro siglo sometieron al partido a una prueba ms. Alentados por el auge industrial y por la relativa facilidad de las victorias econmicas, los elementos moderados de la socialdemocracia comenzaron a negar la necesidad de la lucha intransigente de clases y de la revolucin socialista. No es necesaria la intransigencia, no es necesaria la revolucin -decan-; necesitamos la colaboracin de clases, necesitamos pactar acuerdos con la burguesa y con el gobierno, a fin de reparar, junto con ellas, el orden actual; por eso, debemos votar por el presupuesto del gobierno burgus, participar en el actual gobierno burgus. As, los moderados minaban las bases del socialismo cientfico, la tctica revolucionaria de la socialdemocracia. Bebel comprendi todo el peligro de la situacin y, con otros jefes del partido, declar a los moderados una guerra sin cuartel.

En el Congreso de Dresde (1903) aplast a los jefes moderados alemanes, Bernstein y Vollmar, proclamando la necesidad de los mtodos revolucionarios de lucha. Al ao siguiente, en msterdam, ante los socialistas de todos los pases, aplast ya al jefe internacional de los moderados, a Juan Jaurs, proclamando una vez ms la necesidad de una lucha irreconciliable.

Desde entonces no dio tregua a los enemigos moderados del partido, infligindoles derrota tras derrota en Jena (1905) y en Nremberg (1908). Como resultado de todo ello, el partido sali de la lucha interna unida y fuerte, asombrosamente afianzada y gigantescamente desarrollada. Y todo eso lo deba, en primer lugar, tambin a Augusto Bebel...

Pero Bebel no se limita a actuar en el seno del partido. Sus vibrantes discursos en el Parlamento alemn -que flagelaban a la putrefacta nobleza, arrancaban la careta a los liberales y ponan en la picota al gobierno imperial-, as como su actividad de muchos aos en los sindicatos, demuestran que Bebel, como fiel defensor del proletariado, hallbase en todas partes donde herva la lucha, donde era precisa su impetuosa energa proletaria. Por eso estiman tanto a Bebel los socialistas alemanes y los de todos los pases.

Naturalmente, Bebel tuvo tambin errores -quin no los tiene? (slo los muertos no se equivocan)-, pero todos sus pequeos errores nada son comparados con sus grandes mritos ante el partido, que ahora, cuando lleva ya 42 aos dirigido por Bebel, tiene ms de 600.000 militantes, controla a unos dos millones de obreros organizados en los sindicatos, goza de la confianza de tres o cuatro millones de electores, y basta una seal suya para que en Prusia se organicen manifestaciones de cientos de miles de personas. Y es significativo que los festejos en honor de Bebel hayan coincidido con los das en que la socialdemocracia alemana pone tan brillantemente de manifiesto su potencia, con las jornadas en que se celebran grandiosas manifestaciones, ejemplarmente organizadas, exigiendo el sufragio universal en Prusia. Bebel tiene pleno derecho a decir que no ha trabajado en vano. Tal es la vida y la obra de Bebel, viejo, muy viejo, pero muy joven de espritu, en su puesto como siempre, en espera de nuevas batallas, de nuevas victorias. Slo del proletariado militante ha podido nacer un Bebel, un hombre de tanta vitalidad, eternamente joven y con su mirada puesta siempre en el futuro, como el propio proletariado. Slo la teora del socialismo cientfico ha podido ofrecer amplio campo a la ardiente naturaleza de Bebel, que se esfuerza sin descanso por demoler el viejo y podrido mundo capitalista. Con su vida y su labor, Bebel testimonia la fuerza y la invencibilidad del proletariado, la inevitabilidad del triunfo del socialismo... Enviemos, pues, camaradas, nuestro saludo al querido maestro, al tornero Augusto Bebel! Que sirva de ejemplo para nosotros, los obreros rusos, cuyo movimiento tan necesitado est de hombres como Bebel. Viva Bebel! Viva la Socialdemocracia Internacional!El Comit de Bak del P.O.S.D.R. Publicado como proclama el 23 de marzo de 1910. Se publica de acuerdo con el texto de la proclama.