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Los hallazgos de petrleo en Brasil traen nuevos desafos.

El descubrimiento de grandes reservas martimas de petrleo en Brasil representa la posibilidad de elevar el perfil del pas en el mercado mundial energtico, y de esta manera incrementarla riqueza en el pas. Una de las principales preocupaciones de sus lderes es proteger la economa nacional contra inconvenientes que puedan surgir con el descubrimiento de esta nueva fuente de riqueza.

Mientras que en Estados Unidos se estaban suspendiendo los permisos para realizar perforaciones submarinas debido a la preocupacin con la seguridad y el medioambiente, en Brasil se est trabajando intensamente para desarrollar sus enormes reservas martimas de crudo. En realidad, Petrobras, la compaa petrolera del estado, ya se ha comprometido a invertir 224 mil millones de dlares hasta el ao 2014 en su plan para desarrollar los yacimientos submarinos en las costas Brasileras. Los brasileos tienen muchos motivos para sentirse optimistas. El descubrimiento del yacimiento petrolfero Tupi en octubre de 2006, el campo petrolero ms grande descubierto en el hemisferio occidental en los ltimos 30 aos, ha significado el surgimiento de Brasil como una potencia petrolera mundial. Durante la extraccin inaugural del megayacimiento Tupi, el ex presidente Luis Ignacio Lula da Silva calific esta riqueza petrolera, recin descubierta en el pas, como una "segunda independencia para Brasil." (En diciembre de 2010, el yacimiento Tupi fue rebautizado como "Lula" en homenaje al entonces presidente de Brasil). A pesar de que los hallazgos petroleros representan una gran oportunidad para Brasil, los desafos logsticos y polticos involucrados en el desarrollo de los yacimientos crean incertidumbre en el futuro.

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Descubrimientos en el presal: una mina de oro Segn la revista Oil & Gas Journal (OGJ), para el ao 2011, Brasil tiene 12,9 mil millones de barriles de reservas probadas de petrleo lo cual le deja como la segunda reserva ms grande en Sudamrica despus de Venezuela. La cuenca de Santos, un rea martima del tamao de Alemania y ubicada a unas 200 millas al sudeste de Sao Paulo, ha sido escenario para el descubrimiento de varios nuevos campos petrolferos, incluyendo entre ellos a Carioca, Iara, Libra y Lula. La localizacin de la Cuenca de Santos bajo profundas capas de sal, remanentes de antiguos ocanos atrapados en las profundidades rocosas del ocano, se mantuvo oculta hasta que recientes avances tecnolgicos permitieron su deteccin. Sin embargo, localizar el petrleo es solo un paso dentro del inevitablemente largo proceso que conlleva una serie de desafos tecnolgicos importantes.

La Agencia Nacional de Petrleo de Brasil estima que el rea de la Cuenca de Santos contiene 50 mil millones de barriles de crudo, y un reciente estudio realizado por un gelogo que perteneci a Petrobras encontr que dicha rea puede contener aproximadamente 123 mil millones de barriles de crudo. (A modo de comparacin, Arabia Saudita tiene 267 mil millones de barriles de reservas probadas). Sin embargo, solo una fraccin de estas estimaciones es actualmente considerada como "probada" en la medida que las limitaciones tecnolgicas y logsticas consideran irrecuperable o poco rentable la mayor parte del recurso, si se tiene en cuenta el precio actual del petrleo. Sin tomar en consideracin la cantidad de petrleo que finalmente yace en las costas del Atlntico de Brasil, se puede decir que Brasil est en camino a convertirse rpidamente en uno de los principales pases exportadores de petrleo. El descubrimiento de este vasto recurso de subsal (conocido tambin como presal) transform

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rpidamente el enfoque del sector energtico de Brasil. A diferencia de la mayor parte del petrleo que se vena produciendo en Brasil, el campo sub-sal contiene petrleo ms dulce y ligero, el cual se puede procesar con mayor facilidad y tiene un mayor precio en los mercados internacionales. Sin embargo, los grandes desafos logsticos que se presentan debido a la profundidad sin precedentes (cerca de 4 millas de arena, roca y sal por debajo del lecho marino) significan que la produccin probablemente ser costosa y con muchas dificultades. Aunque el petrleo subsal de Brasil no se producir en grandes cantidades en los prximos aos, la comunidad energtica mundial ya est considerando el importante papel que tendr la capacidad de exportacin esperada del pas en el mercado energtico mundial. Esta nueva capacidad podra ser particularmente trascendental en Amrica Latina, especialmente debido a que la produccin de los dos grandes exportadores de crudo en el Hemisferio Occidental, Mxico y Venezuela, est destinada a disminuir. El aumento de la produccin de petrleo y el crecimiento relativamente estable en el consumo, han hecho que Brasil pase de ser un importador neto de petrleo a un exportador neto en 2009, segn la Administracin de Informacin de Energa de Estados Unidos (AIE, por sus siglas en ingls) (ver cuadro). Este nuevo estatus nos muestra un contraste realmente dramtico con relacin a la poca de la crisis del petrleo en la dcada del 70, cuando la fuerte dependencia de Brasil por las importaciones de petrleo trajo consecuencias devastadoras a la economa del pas. En la dcada de los 80, surgi fuertemente la industria del etanol, luego de varias de crisis de petrleo, como parte de una estrategia para reducir la dependencia de las importaciones de crudo. Aumentar la produccin de petrleo no debera impedir el crecimiento de la industria nacional derivada de la caa de azcar. El etanol generalmente tiene un menor costo y se consume a nivel nacional, con una demanda alentada gracias a una creciente flota de vehculos de combustible flexible (flex-fuel). Un mayor consumo de biocombustibles en el pas significa que se podr exportar una mayor cantidad de petrleo de alto costo. Segn Ricardo Dornelles de la Secretaria de Petrleo, Gas Natural y Combustibles Renovables de Brasil, "La descubierta del [petrleo] subsal no reducir la importancia que el gobierno atribuye al desarrollo del sector de biocombustibles." El descubrimiento de la Cuenca de Santos fue especialmente importante a nivel internacional, ya que la industria energtica, ampliamente conocida por su optimismo en relacin a la aparentemente ilimitada existencia de petrleo, solo ahora ha comenzado a expresar un poco ms de cautela. La Agencia Internacional de Energa (IEA por sus siglas en ingls), organismo internacional de control de energa reconocido por la confianza sobre la disponibilidad futura de petrleo, dio un gran giro en el otoo de 2010 al anunciar que probablemente el mundo haba sobrepasado el pico de produccin mundial de petrleo. Por lo tanto, parece que la comunidad energtica est aceptando la idea de que grandes descubrimientos, como el hallazgo del presal en Brasil, probablemente no ocurran con una frecuencia tan alta como ha ocurrido en el pasado. Estos grandes descubrimientos de petrleo, que reconsideran las expectativas dentro del contexto del futuro abastecimiento mundial, son cada vez menos comunes, en la medida que la explotacin por perforacin y la tecnologa ssmica ya han rastreado la mayor parte del planeta en busca de este "oro lquido". En el ao 2000, el Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS por sus siglas en ingls) estim que la dotacin de petrleo de la tierra alcanza aproximadamente entre cinco y seis billones de barriles, y que todava falta ser encontrados solo 650 mil millones de barriles. No todos los hallazgos de petrleo han

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sido iguales, la mayor parte del petrleo ms accesible y de ms fcil extraccin ya ha sido producido. Por eso, se cree que los restantes 650 mil millones de barriles sern ms difciles de encontrar y desarrollar y conllevarn un mayor costo. Reestructurando la industria petrolera de Brasil Segn la Administracin de Informacin de Energa (EIA por sus siglas en ingls), el consumo de energa en Brasil ha aumentado en casi un tercio en la ltima dcada dado el slido crecimiento de la economa. El gobierno brasilero ha sostenido que su objetivo es incrementar la produccin de energa a nivel nacional, tanto para satisfacer la demanda interna, como con la esperanza de asumir un rol importante como pas exportador de energa en el mbito internacional. De esta manera, la actual coyuntura y la magnitud del reciente hallazgo de petrleo del subsal han llevado al petrleo a una posicin muy destacada en la agenda poltica. El gobierno ha instituido una serie de medidas que apuntan a ejercer un mayor control de la industria petrolera del pas a raz de los descubrimientos del subsal, y se espera que utilice esta nueva fuente de riqueza para ampliar y profundizar la base industrial del pas. En septiembre de 2010, Petrobras vendi cerca de $70 mil millones de nuevas acciones, logrando as la venta de acciones ms grande en la historia. Esta venta de acciones financiar la compra de 5 mil millones de barriles de petrleo de las reservas martimas del gobierno valorizada en $42.5 mil millones; mientras que los recursos generados servirn, al gobierno, para financiar la compra de una mayor participacin en Petrobras, lo cual significar que el gobierno incremente su participacin total en Petrobrs de 40 a 48 por ciento. Brasil ha instituido recientemente un acuerdo de produccin compartida para reas designadas como "subsal" y "estratgicas", mientras que los acuerdo de concesiones anteriores continan para otras reas. Dentro del nuevo sistema, Petrobras ser el operador legal de los yacimientos y deber tener un mnimo de 30% de participacin en los nuevos proyectos. Las compaas que ofrezcan proveer el mayor porcentaje de produccin de petrleo a Petrobras ganarn las licitaciones de participacin. Adems, el gobierno ha creado una nueva compaa petrolera estatal llamada Pre-sal Petrleo S.A. (ms conocida como Petrosal), la cual representar al gobierno en otras sociedades en presal. El Banco Nacional de Desarrollo Econmico y Social (BNDS por sus siglas en portugus) estima que el desarrollo de los yacimientos petrolferos martimos podra generar $240 mil millones en bienes y servicios durante los prximos cuatro aos. El gobierno quiere que el 65 por ciento de esas compras sean adquiridas internamente, con el objetivo de desarrollar la industria de servicios petroleros a nivel nacional. Algunos expertos en petrleo cuestionan si la industria de servicios petroleros ser capaz de mantener el ritmo de crecimiento de esta actividad. Por ejemplo, Petrobrs deber contratar miles de nuevos ingenieros en un corto perodo de tiempo, agobiando potencialmente la oferta actual de puestos de trabajo dentro de la industria. Los analistas suponen que, an con la rpida expansin de la industria de servicios petroleros a nivel nacional, Petrobras tendr que depender grandemente de compaas y mano de obra extranjeras a fin de cumplir con los planes anunciados. La infraestructura de Brasil tambin enfrenta algunos desafos, en la medida que los puertos, aeropuertos y carreteras del pas ya estn sobrecargados debido a que la creciente demanda econmica sobrepasa la inversin en infraestructura domstica.

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Aunque la creciente participacin del gobierno en la industria petrolera debe contribuir a fomentar un crecimiento sostenible, los crticos no confan que una mayor intervencin del gobierno en las decisiones logsticas de produccin y adems advierten que politizar decisiones sobre el desarrollo de los yacimientos puede resultar contraproducente. No obstante, conforme lo demuestra la oferta de acciones que bati records, la comunidad mundial contina optimista de que la industria brasilea podr vencer aquellos retos. Este artculo fue escrito por Stephen Kay, coordinador del Centro de las Amricas del Atlanta Fed, y por Laurel Graefe, especialista en poltica del departamento de investigacin del Atlanta Fed.

Recuadro:

Los riesgos de la "maldicin de los recursos" El 24 de septiembre de 2010, durante un evento que marcaba la conclusin de la apuesta record de acciones de la Petrobras, el ex presidente de Brasil, Luis Ignacio Lula da Silva, manifest que los descubrimientos de las grandes reservas de petrleo significaban "la mayor oportunidad que la historia nos ha ofrecido". Indudablemente, los gestores de poltica de Brasil tienen grandes expectativas de que el descubrimiento de estas reservas reduzca la pobreza y gue al pas hacia un desarrollo econmico sostenido de largo plazo. Sin embargo, para lograr estas metas, Brasil deber evitar la llamada "maldicin de los recursos naturales", trmino que los economistas le dan a un fenmeno que puede ocurrir en pases con mucha riqueza en recursos naturales. En esos pases las tasas de crecimiento son menores que en pases que no cuentan con dicha riqueza natural. Este fenmeno tambin es conocido como la "enfermedad holandesa" debido al impacto que el descubrimiento de un importante depsito de gas natural en el Mar del Norte gener en la economa holandesa en la dcada de los sesenta. Venezuela y Ecuador, los dos mayores exportadores de petrleo en Amrica Latina (medido como porcentaje del PIB), son dos ejemplos bsicos de pases afectados por este fenmeno. Ambos pases tienen los promedios ms bajos en crecimiento econmico y ms altos en inflacin que los de otros pases latinoamericanos en las ltimas tres dcadas. Muchos observadores temen que Brasil tambin pueda experimentar la maldicin de los recursos porque los retornos de las inversiones en petrleo son tan grandes que absorben las inversiones de otras actividades econmicas. Un aumento repentino en los ingresos provenientes de las exportaciones de petrleo puede llevar a un supervit en la balanza de pagos de un pas, lo cual puede dar como resultado una moneda nacional ms fuerte. La tasa de cambio sobrevalorada tendra en una prdida de competitividad en otros sectores econmicos mientras las importaciones se vuelven ms baratas y las exportaciones ms caras.

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Las preocupaciones con la "maldicin de los recursos" y la "enfermedad holandesa" en Brasil han existido por algn tiempo, y el reciente hallazgo de petrleo solo ha magnificado las advertencias de los crticos. Una reciente investigacin del economista Fernando A. S. Postali, de la Universidad de Sao Paulo, encontr que las municipalidades en Brasil que reciben regalas petroleras tenan menores tasas de crecimiento econmico que las municipalidades que no reciban regalas. Otro estudio, realizado por Sergio Wulff Gobetti, economista del Instituto para la Investigacin de Economa Aplicada, encontr que las 100 mayores municipalidades brasileas que reciben regalas tuvieron niveles similares de inversin a las que no recibieron ningn tipo de regala pero que gastaron 33 por ciento ms per cpita en la compensacin financiera de sus empleados. Por lo tanto, Gobetti concluy que se deba considerar otras formas de distribucin de regalas. Mientras tanto, en diciembre, Jos Sergio Gabrielli, CEO de Petrobras, advirti sobre el mal holands cuando se dio cuenta que el repentino desarrollo de las reservas martimas de Brasil podra daar otras industrias ya que ellas batallan para competir por mano de obra, recursos, y capital en un momento cuando la industria petrolera ya est expandiendo a paso rpido. "Si aceleras un poco ms, el riesgo de presentarse la enfermedad holandesa aumenta". Brasil ha instituido un fondo social con la intencin de combatir esta amenaza. El ingreso recolectado en este fondo por el petrleo presal debe servir para contribuir a la estabilizacin econmica y para la inversin en educacin, salud, cultura, ciencia, y tecnologa, as como tambin a la lucha contra la pobreza y mitigar el cambio climtico.