4.517.458- Hechos mas Importantes del Periodo Democrático de Venezuela

Cátedra: Historia Contemporánea Título: Hechos mas Importantes del Periodo Democrático de Venezuela

La Restauración de la Democracia

El 23 de enero de 1958, luego de una larga lucha en la que participan los más diversos sectores democráticos del país, se logra derrocar a la que sería la última dictadura militar del siglo XX. El retorno a la libertad y, muy especialmente, a la idea esperanzadora de construir una sociedad con una democracia perdurable, hace que durante ese año los venezolanos vivan uno de los estallidos de alegría y movilización popular más grandes que haya conocido la nación.

El 7 de diciembre, gracias al nuevo Estatuto promulgado por la Junta de Gobierno, se retoma la normalidad del sufragio universal, directo y secreto establecido en 1946. Rómulo Betancourt resulta electo presidente de la República y asume la difícil tarea de conducir la restauración de la democracia.

En 1959 se inicia un período de grandes reformas políticas y sociales de largo alcance, cuyo momento culminante es la aprobación de la Constitución de 1961. Los venezolanos aprenden a convivir en democracia y, a pesar de las conspiraciones de la vieja casta militar, de las insurrecciones de la guerrilla de izquierda y de las contradicciones internas del partido de gobierno, Rómulo Betancourt se convierte en el primer venezolano en entregar la banda presidencial a otro electo por voto libre y universal.

Plan de Emergencia

La dictadura no sólo deja grandes deudas, sino también un desempleo capitalino que El Nacional calcula en 60.000 desocupados que mantenían en zozobra una ciudad que apenas contaba millón y medio de habitantes. La Junta quiere contratar un empréstito exterior, pero la opinión pública rechaza la idea: paga la deuda de 2.351 millones de bolívares (al comercio y a los constructores) comprometiendo las reservas. Se improvisa un gran Plan de Emergencia para dar trabajo a los desocupados, el cual se prolonga hasta agosto de 1959. El ministro Hernández Ron (de Obras Públicas) informa que éste ha costado 1.000 millones de bolívares en un año, y que “se habían acogido a él 22.500 trabajadores, de los cuales 18.500 trabajaban y 4.000 cobraban sin trabajar”.

Elecciones y pacto de entendimiento

En medio de un clima tenso, los partidos se lanzan a sus campañas presidenciales. Se ensayan y se queman nombres de independientes y se busca el “candidato ideal”. Como no se encuentra, se concibe el Pacto de

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“Punto Fijo” que se suscribe el 31 de octubre de 1958 en la residencia de Caldera que llevaba ese nombre. El pacto establece el compromiso de civilizar las relaciones partidistas, la defensa de la constitucionalidad y el derecho a gobernar de acuerdo con el resultado electoral; gobierno de unidad nacional, no hegemonía partidista y presentación de un programa mínimo común. Lo suscriben Rómulo Betancourt, Raúl Leoni, Gonzalo Barrios, de AD; Jóvito Villalba, Ignacio Luís Arcaya y Manuel López Rivas, de URD; y Rafael Caldera, Pedro del Corral y Lorenzo Fernández, por COPEI. Se reconocían así las amenazas aún latentes contra el régimen democrático y se echaban las bases de gobiernos de unidad, sin precedentes en el país.

El 14 de noviembre Larrazábal renuncia a la presidencia de la Junta para aceptar la candidatura de URD y del PCV. Lo sustituye Edgar Sanabria, profesor de derecho romano durante medio siglo. En Consejo de Ministros, la víspera de las elecciones, Sanabria promulga una nueva ley de Universidades, consagrando la autonomía universitaria, y crea la Universidad de Oriente. Los otros candidatos son: Betancourt, por AD, y Caldera, por COPEI. La víspera del día de las elecciones, los tres candidatos suscriben un “Programa Mínimo de Gobierno”. Las elecciones del 7 de diciembre dan el siguiente resultado: Betancourt, 1.284.092 votos; Larrazábal, 903.479, y Caldera, 423.262

Rómulo Betancourt, Presidente

Betancourt se posesiona el 13 de febrero de 1959. Periodista y político, tiene entonces 51 años de edad, y no menos de 30 en las luchas políticas. Integra un gabinete de coalición (según Punto Fijo) con tres ministros de URD: Ignacio Luís Arcaya, Relaciones Exteriores; Manuel López Rivas, Comunicaciones, y Luís Hernández Solís, Trabajo. Dos de COPEI: Lorenzo Fernández, en Fomento, y Víctor Giménez Landínez, en Agricultura y Cría. Dos de AD: Luís Augusto Dubuc, Relaciones Interiores, y Juan Pablo Pérez Alfonzo, en Minas. El resto del gabinete lo forman los independientes Rafael Pizani, en Educación; Santiago Hernández Ron, en Obras Públicas; José Antonio Mayobre, en Hacienda; Arnoldo Gabaldón, en Sanidad y Asistencia Social; y Andrés Aguilar, en Justicia. Ramón J. Velásquez es designado secretario general de la Presidencia, entonces un cargo clave.

Betancourt debe enfrentar otro intento de Castro León, quien invade por el Táchira el 20 de abril de 1960.

A ésta le siguen otras rebeliones militares, como el Barcelonazo (25 de junio de 1961), el Carupanazo (el 4 de mayo de 1962) y el Porteñazo (el 2 de junio). En el mundo político, confronta al mismo tiempo las divisiones de AD, primero la del MIR, y luego la del Grupo ARS. El 24 de junio de 1960 ocurre el atentado de

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Los Próceres en el cual estuvo a punto de ser asesinado: se salva milagrosamente, pero sufre quemaduras en sus manos. Venezuela acusa al régimen de Trujillo ante la OEA, y todos los países rompen o suspenden relaciones con el dictador dominicano, aislamiento que conduce a la crisis final de aquel régimen.

La Constitución de 1961

Aprobada luego de un largo proceso por el Congreso elegido en 1958, la Constitución de 1961 recoge los principios de soberanía popular, la participación de todos los ciudadanos en la elección de los gobernantes y la alternabilidad en el poder. Una Constitución rígida que busca consolidar las instituciones del Estado (los tres poderes) y regular su relación con los ciudadanos.

La Constitución coloca al Estado intervencionista al servicio del hombre, en tanto lo declara obligado a cumplir con los postulados de justicia social y jurídica, pero niega la absorción del hombre por el Estado: el hombre debe ser respetado en el ejercicio de sus derechos fundamentales. Su novedad consiste en asegurar la consolidación institucional de la democracia que, en anteriores cartas, sólo se proclamaba como principio. Se trata de la Constitución de más prolongada vigencia en la historia del país, de 1961 a 1999.

Reforma agraria

En marzo de 1960, en el Campo de Carabobo, Betancourt le puso el “ejecútese” a la ley de Reforma Agraria. En su mensaje a la nación, el presidente describe la crisis económica y las demandas sociales crecientes en todo el país. Entre otros, señala como factores de la crisis a la fuga de capitales, las deudas de la dictadura, la baja en los precios del petróleo, disminución en los ingresos por concepto del Impuesto sobre la Renta y el alto costo mundial del dinero. Considera que entre las cuestiones prioritarias está la reforma agraria, cuyo proyecto de ley había sido objeto de intensos análisis multidisciplinarios antes de presentarse al Congreso Nacional, y durante los debates subsiguientes en las cámaras hasta el momento de su aprobación. Tiene entre sus objetivos, “eliminar definitivamente el sistema latifundista que, secularmente, imperaba en el país”. La presión de los representantes campesinos se hace sentir y la reforma agraria es, en efecto, una prioridad. Se trata de una de las reformas más complejas del espectro social. Ésta era la tercera ley de Reforma Agraria que se ponía en práctica en el país: la primera había sido proclamada por el presidente Medina Angarita en 1945, y la segunda por el presidente Gallegos

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en 1948. Betancourt le da indudable impulso al proceso. La ley de 1960 establece un sistema de dotación de tierras, al mismo tiempo que lo vincula con una red financiera.

1960, la OPEP

El 14 de septiembre de 1960 se crea en Bagdad, Irak, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, bajo la inspiración del ministro Juan Pablo Pérez Alfonzo, con el propósito de evitar el deterioro de los precios petroleros. La OPEP se gesta en abril de 1959 en una conferencia de El Cairo donde Pérez Alfonzo expuso su tesis de “la regulación de la producción como la mejor forma de controlar los precios”. La revista inglesa The Economist la califica como “el más exitoso cártel conocido en la historia económica sobre distribución de un solo producto”.

Frentes guerrilleros y UTC

Los jóvenes que se lanzan al “asalto del cielo” entre 1961 y 1962 están convencidos de que la utopía revolucionaria es posible. Lo ha demostrado el triunfo de Fidel Castro en Cuba. Confluyen en un mismo empeño los de la Juventud Comunista y los de la izquierda de AD (MIR), quienes encuentran aliento en los veteranos más radicales de sus partidos.

Aunque para 1961 existen grupos experimentales en Turimiquire y La Azulita, embriones de los frentes guerrilleros que se extienden a partir de 1962, y aunque en Caracas liceístas y universitarios también han anticipado lo que serán las Unidades Tácticas de Combate (UTC), la mecha se enciende realmente a un año del III Congreso del PCV. Incluso, el 2 de marzo de 1962 está marcado como la fecha roja de la insurrección contra “el gobierno de AD-COPEI”.

Los primeros en irse “a la montaña” son los de la Juventud Comunista y los de la línea guerrerista del PCV: Douglas Bravo en Falcón, Tirso Pinto en Lara, Juan Vicente Cabezas en El Charal, Francisco Prada Barazarte en los llanos y, por último, Alfredo Maneiro en oriente. Y los primeros –y casi los únicos– en organizar unidades urbanas son también los jóvenes comunistas agrupados en la Brigada Nº 1.

En operaciones desarrolladas por la guerrilla urbana es secuestrado el futbolista Alfredo Di Stéfano de visita en Venezuela. Otro suceso, en este caso con

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trágicas consecuencias, es el asalto al tren de El Encanto, cerca de Los Teques, en el que resultan muertos varios guardias nacionales.

Del lado contrario, los preparativos también comienzan temprano, primero con la Dirección General de Policía (Digepol), luego con el Servicio de Inteligencia de las Fuerzas Armadas (SIFA), y por último con “el gang de la muerte” y los “teatros de operaciones” (TO). Mediante el decreto 402 de fecha 28 de noviembre de 1960 se suprimen las garantías constitucionales en todo el territorio nacional, y son suspendidos el diario Tribuna Popular y el semanario Izquierda.

El 9 de mayo de 1962 son inhabilitados el Partido Comunista de Venezuela (PCV) y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) y es nuevamente clausurado el periódico Tribuna Popular.

Hacia mayo de 1962, los de muertos en acciones callejeras y asaltos a los refugios sospechosos sobrepasan los 150.

Las cárceles se llenan y la lucha se extiende “en todos los frentes”, pero Betancourt y su gobierno llegan hasta el final. Los libros de aquellos jóvenes revolucionarios quedan como testimonio. Ellos se llaman Eduardo Liendo, Ángela Zago, David Esteller, Oscar Guaithero, Antonio Zamora, Rafael Elino Martínez, Alfredo Maneiro, Emilio Saro, Octavio Beaumont Rodríguez, Argenis Rodríguez, Luís Correa. A estos relatos testimoniales se suman las revisiones críticas en medio de sonadas polémicas.

Una foto que recorre el mundo

Entre los tantos levantamientos que se producen en los primeros años de la democracia, uno de los más cruentos es la insurrección cívico-militar de Puerto Cabello, mejor conocida como “Porteñazo”.

La acción se inicia el 2 de junio de 1962 con una sublevación en la base naval de Puerto Cabello. Apenas el gobierno nacional se entera del intento de golpe, para controlar la situación envía efectivos de la Fuerza Aérea y del Ejército, quienes bombardean y rodean la ciudad. Combates frontales entre las fuerzas insurrectas y las leales al gobierno se producen

durante 24 horas dejando un saldo sin precedentes de 400 muertos y 700 heridos.

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El día 3, el ministerio de Relaciones Interiores anuncia que las Fuerzas Armadas leales al gobierno han puesto fin a la rebelión. El día 6, son trasladados a prisión los jefes insurrectos, el capitán de navío Manuel Ponte Rodríguez, el capitán de fragata Pedro Medina Silva y el capitán de corbeta Víctor Hugo Morales. Más tarde se comprobará la participación de activistas ligados al Partido Comunista de Venezuela y se dará inicio en el seno de las Fuerzas Armadas a un proceso de depuración de aquellos oficiales ligados o sospechosos de simpatías con la izquierda.

Como dramático testimonio de esos días ha quedado este registro del fotógrafo venezolano Héctor Rondón. La imagen es publicada por la revista Life, se hace merecedora del premio Pulitzer de ese año y le da la vuelta al mundo a través de las agencias de noticias. La imagen del soldado herido que busca protección en el cuerpo del padre Padilla se convierte en un símbolo contra la violencia política de los sesenta.

Raúl Leoni, Presidente

Raúl Leoni toma posesión de la presidencia el 11 de marzo de 1964, con la promesa de un gobierno “de equilibrio y de amplitud”. Leoni le pone fin al “Pacto de Punto Fijo”, porque le quita “coherencia y organicidad al régimen”, e intenta otro esquema. Designa sólo tres militantes de Acción Democrática para el gabinete: Gonzalo Barrios, Relaciones Interiores; Leopoldo Sucre Figarella, Obras Públicas, y José Manuel Siso Martínez, Educación. Los demás son independientes: Ignacio Iribarren Borges, Manuel R. Egaña, Alfredo Arreaza Guzmán, Alejandro Osorio, Eloy Lares Martínez, Lorenzo Azpúrua Marturet, Miguel Ángel Burelli Rivas y Manuel Pérez Guerrero. Manuel Mantilla en la Secretaría General de la Presidencia, y Raúl Valera en la gobernación de Caracas. Mientras Leoni postula un gobierno de colaboración, Caldera rechaza esta tesis y condiciona la participación de su partido a la presentación de un programa.

En noviembre de 1964, Leoni inicia negociaciones con Villalba y Uslar Pietri, y forma lo que se conoce como “gobierno de Ancha Base”. Así van al gabinete, por el uslarismo: Ramón Escovar Salom, José Joaquín González Gorrondona y Juan José Palacios. Por URD, Luís Hernández Solís, Domingo Guzmán Lander y Hens Silva Torres. El experimento dura 16 meses. Al retirarse del gobierno, Uslar Pietri le expresa sus razones al presidente: “…la falta de unidad, de acción eficaz por parte del gobierno como consecuencia de la ausencia de decisiones compartidas y aceptadas por los tres partidos”.

Leoni gobierna sus últimos años con un gabinete de independientes en su mayoría.

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Tiempo de grandes proyectos

Leoni trata de llevar a cabo una reforma tributaria y presenta el proyecto en agosto de 1966. Una alianza de grupos políticos de derecha e izquierda, con abierta intervención de las compañías petroleras, la detiene. Impulsa decididamente el desarrollo de Guayana, la industria siderúrgica y la generación hidroeléctrica de Guri. La producción petrolera mantiene un promedio diario alto, hasta llegar a 3.600.000 barriles en 1968. Durante todo el período la unidad monetaria se mantiene estable.

Bajo este gobierno los sindicatos adquieren gran poder. En 1968 entra en funcionamiento el Banco de los Trabajadores, destinado a la captación del ahorro popular y a la canalización de recursos hacia las necesidades básicas de la clase obrera. Se produce una reducción sustancial del desempleo. En enero de 1967 entra en vigencia la nueva ley de los Seguros Sociales.

De igual manera, se incrementan los gastos destinados a financiar programas de educación y servicios sanitario-asistenciales. Son construidos y reconstruidos 3.993 Km. de carreteras y autopistas, y pavimentados y repavimentados 6.330 km. Se invierten importantes sumas destinadas a vivienda y urbanismo, así como a la construcción de acueductos y obras sanitarias. El 6 de enero de 1967 el presidente Leoni inaugura el puente sobre el Orinoco. Mediante recursos extraordinarios son atendidos los daños ocasionados por el terremoto de 1967. Asimismo, se impulsan programas para el desarrollo de la institución armada, atendiéndose el mejoramiento profesional, la construcción de instalaciones militares y la renovación de equipos y materiales de guerra.

En política exterior se echan las bases del Acuerdo de Cartagena en una reunión cumbre celebrada en Bogotá, con Eduardo Frei, de Chile, Carlos Lleras Restrepo, de Colombia, y representantes de Perú y de Ecuador.

Cuatricentenario y terremoto

Caracas está de fiesta. La ciudad capital celebra los 400 años de su fundación con desfiles, carrozas y la escogencia de la reina de las festividades. Elsy Manzano, la elegida, se convierte en un personaje popular. La ciudad revisa su historia y sucesos. Se crean memorables colecciones de discos y libros. Un ejército de intelectuales y artistas, dirigido por Jacobo Borges y Mario Robles, presentan el multiespectáculo Imagen de Caracas, en el que se emplean técnicas experimentales. Entre las avenidas Bolívar y México, en medio de un

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escenario compuesto por enormes pantallas colocadas en forma circular, el público asiste a una original interpretación de la historia venezolana. La euforia que acompaña a la celebración se transforma en tragedia. El 29 de julio de 1967, un terremoto de graves proporciones destruye algunas zonas de Caracas, especialmente Los Palos Grandes y Altamira. Tiene su epicentro en el mar Caribe, a unos 70 Km. de las costas. Caraballeda sufre serios daños y, a través de la llamada Falla de Humboldt, sus ondas afectan el Este de la ciudad, dejando un balance de 236 muertos, 2.000 heridos y daños materiales estimados en 450 millones de bolívares.

Elecciones 1968

La candidatura presidencial de 1968 suscita la tercera división de AD y la pérdida del poder. Pero también conmueve las bases de otros partidos, como URD, en donde Alirio Ugarte Pelayo aparece dispuesto a disputársela a Jóvito Villalba. En 1966, Prieto Figueroa deja la presidencia del Senado para asumir la presidencia de AD, en tanto Gonzalo Barrios renuncia al MRI para encargarse de la Secretaría General del partido. La división de AD termina en la fundación del Movimiento Electoral del Pueblo y en la candidatura de Prieto Figueroa. AD proclama a Gonzalo Barrios.

Barrios y Rafael Caldera compiten por la presidencia de la República en diciembre de 1968 como los candidatos con verdaderas opciones. Los cómputos finales son los más estrechos de la era democrática: Caldera obtiene 1.082.941 y Barrios 1.051.870 votos. Otros dos candidatos alcanzan también votación estimable, lo cual indica la dispersión de la opinión pública: Burelli Rivas, 829.379 votos, y Prieto Figueroa, 719.733; obviamente, la división entre Barrios y Prieto posibilita la victoria de Caldera, quien triunfa con el 27% de los votos. Su eslogan es: “El cambio va”.

El 11 de marzo de 1969, Leoni le entrega el poder a Caldera. Al asumir éste la presidencia, es calificado como representante de la generación de los políticos que surgen a raíz de la muerte de Gómez: la de 1936.

Abandona la tesis de gobiernos de coalición. Forma su primer gabinete con militantes de COPEI, en su mayoría, y con empresarios e independientes: Lorenzo Fernández, Relaciones Interiores; Arístides Calvani, Relaciones Exteriores; Pedro Tinoco, Hacienda; Haydée Castillo, Fomento; José Curiel, Obras Públicas; Héctor Hernández Carabaño, Educación; Lisandro Latuff, Sanidad y Asistencia Social; Jesús López Luque, Agricultura y Cría; Alfredo Tarre Murzi, Trabajo; Ramón J. Velásquez, Comunicaciones; Nectario Andrade Labarca, Justicia; Hugo Pérez La Salvia, Minas; Luís Alberto Machado, Secretaría de la Presidencia y Carlos Guinand Baldó, gobernador de Caracas.

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“…Desde los tiempos de José María Vargas (1835) y de la hora fugaz y dramática de Pedro Gual (1861) hasta Rafael Caldera no ocupaba la presidencia de la República un universitario de tiempo completo…”, escribe un historiador.

Primer gobierno monopartidista

Rafael Caldera obtiene el triunfo con sólo el 27% de los votos y un exiguo apoyo parlamentario que llega apenas al 22% del Congreso, asambleas legislativas y concejos municipales.

A pesar de estas condiciones y luego de esfuerzos infructuosos dirigidos a constituir un gobierno de coalición, Rafael Caldera y COPEI deciden gobernar solos, convirtiéndose así en el primer gobierno monopartidista desde 1958. Amparado en su prestigio personal y en las inmensas facultades que la Constitución le asigna al presidente de la República, Caldera intenta en los primeros años paliar esta debilidad mediante alianzas coyunturales con otras fracciones parlamentarias. Pero en 1970 se ve obligado a llegar a un pacto parlamentario con Acción Democrática para la solución de los asuntos fundamentales. De todas maneras es un período con grandes dificultades de actuación, que pone en evidencia el peso decisivo que puede tener un congreso activo y de oposición al momento de gobernar. Se aprenden los costos de la democracia.

La política exterior es intensa. Caldera sustituye la denominada “doctrina Betancourt” por una política de “solidaridad pluralista” latinoamericana, enfatiza la necesidad de promocionar una “justicia social internacional”, logra la distensión con los países comunistas –incluida Cuba– y promueve la presencia de Venezuela en el Caribe.

Ocurren hechos importantes en términos de relaciones internacionales, entre ellos la nacionalización de la explotación de gas (1971), la Ley de Reversión Petrolera (1971), el aumento del impuesto a las compañías y la fijación unilateral de los precios de referencia del petróleo que trae como consecuencia, en el transcurso de 1973, la abrupta elevación de los precios del barril de crudo de US$ 2 a US$ 14, hecho que incidirá en el rumbo del país en los años por venir. En 1971 denuncia el Tratado de Reciprocidad Comercial con Estados Unidos. En este período se vence el Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966, con lo cual se plantea de nuevo con urgencia la cuestión limítrofe con la Guayana Esequiba.

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El gobierno decide entonces firmar el “Protocolo de Puerto España” (1970) mediante el cual se congela la discusión sobre dicha materia durante 12 años. En 1973 Venezuela ingresa al Pacto Andino. En cuanto a las líneas fundamentales de la política administrativa de Caldera, es relevante el programa de la Conquista del Sur, enmarcado en su política de ocupación del territorio venezolano.

Campaña electoral de 1973

Los partidos asumen desde temprano la campaña por la presidencia de la República. Después de ocho años de ausencia, el 23 de mayo del 73 regresa al país Rómulo Betancourt. Es una incógnita y mientras no la despeja, se piensa con lógica que si él lo desea, será el candidato. Dos meses después, el 20 de julio, niega su intención de regresar al poder. Así le abre el camino a Carlos Andrés Pérez, aun cuando Gonzalo Barrios hace ciertos amagos, para declinar poco después. En tanto, en COPEI compiten Lorenzo Fernández y Luís Herrera Campins, imponiéndose el primero: Fernández 506 votos, Herrera 443 y 21 votos en blanco. Tres partidos crean la Nueva Fuerza: URD, el MEP y el PCV; inventan una fórmula novedosa para la elección del candidato: cada partido llevaría 300 militantes a la convención más 300 independientes. Se presentan las candidaturas de Jóvito Villalba, Jesús Ángel Paz Galárraga y Gustavo Machado. Triunfa Paz Galárraga. Los independientes llevados por URD son calificados de “traidores”. Se acaba la Nueva Fuerza: Jóvito es presentado en abril por URD. Poco después, la Cruzada Cívica Nacionalista lanza la candidatura de Marcos Pérez Jiménez, quien es rechazado por el Consejo Supremo Electoral, basándose en la Enmienda Constitucional Nº 1. Luego proliferan las candidaturas menores. Después de las elecciones del 9 de diciembre, el presidente Caldera dice: “La paz brilló en el proceso electoral…”.

Carlos Andrés Pérez obtiene 2.122.427 votos, contra 1.598.929 de Lorenzo Fernández. Paz Galárraga, José Vicente Rangel, Jóvito Villalba, Miguel Ángel Burelli Rivas, Pedro Tinoco, Martín García Villasmil, Germán Borregales, Pedro Segnini La Cruz, Raimundo Verde Rojas y Alberto Solano se reparten una votación que oscila entre los 221.864 votos de Paz Galárraga y los 1.651 de Solano. Carlos Andrés Pérez triunfa con la consigna “Democracia con energía”. Lleva a cabo una campaña dinámica y mediática, con la asesoría del norteamericano John Napolitan.

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El hierro y el petróleo son venezolanos

En 1974 entra en marcha el Plan de Ampliación (Plan IV) de la Siderúrgica del Orinoco en busca de la modernización de las instalaciones, a fin de aumentar la producción de acero crudo y la capacidad de las laminadoras. Todo ello, bajo la estrategia de industrialización del país con el fin de disminuir la dependencia del ingreso petrolero.

El Estado se reserva la industria del hierro el 1 enero de 1975. El anuncio lo hace el presidente en Ciudad Guayana. Las concesiones quedan extinguidas y se crea la compañía estatal Ferrominera del Orinoco, que sustituye a las compañías privadas extrajeras Orinoco Mining y Iron Mining Co., las cuales previamente firman un convenio con la Corporación Venezolana de Guayana.

La abundancia de ingresos fiscales permite nacionalizar la industria petrolera. El 22 de marzo de 1974, el presidente crea una comisión para estudiar el adelanto de la reversión de las concesiones petroleras pautada por ley para el año 1983.

La comisión presenta un anteproyecto de ley de nacionalización de la industria petrolera que con modificaciones es sometido a la consideración del Congreso Nacional. El artículo 5º del proyecto, que permite al Estado determinados tipos de asociaciones con capital internacional y privado, resulta uno de los más controvertidos en la discusión parlamentaria. También, todo lo referido a la indemnización de las compañías petroleras es objeto de prolongadas discusiones. El 29 de agosto de 1975 se promulga la ley que contempla la extinción definitiva de las concesiones a partir del 31 de diciembre de 1975. El 1 de enero de 1976 el presidente Pérez desde Zumaque, en la costa del lago de Maracaibo, donde comenzó la explotación de petróleo, anuncia la nacionalización de la industria.

En agosto de ese mismo año se crea la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) que se encarga de todas las operaciones petroleras en el país; las concesionarias privadas cambian de nombres y pasan a ser filiales de la empresa matriz.

La Gran Venezuela (1973/1983)

La década que transcurre entre 1973 y 1983 puede ser identificada como un tiempo de grandes paradojas. Coinciden la euforia y entusiasmo en torno al futuro del país con las primeras evidencias de la gran crisis que se venía gestando en el seno de la sociedad venezolana. Carlos Andrés Pérez y Luís

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Herrera Campins presiden este período en el que los precios del petróleo suben y bajan en forma tan imprevisible como desconcertante.

De la época de las “vacas gordas”, producto de la avalancha de petrodólares que por un tiempo inunda al país, se pasa sin solución de continuidad a la de las “vacas flacas”, cuyos primeros síntomas se revelan con la devaluación de la moneda a comienzos de 1983.

Para la “Gran Venezuela” bastan los recursos monetarios para transformar una nación. Grandes inversiones, una crisis política en los Estados Unidos, la caída de Richard Nixon y el ascenso al poder de Gerald Ford, permiten tomar audaces iniciativas internacionales a los nuevos actores, entre los cuales destaca Venezuela como un promotor del Nuevo Orden Económico Internacional.

Pero el festín dura poco.

En muy breves años se pierde la ilusión de la Gran Venezuela y se entra al vía crucis del “Viernes Negro”.

El país adquiere enormes deudas. La penitencia no será breve.

Ta’ baratos, turistas y becarios

Un gran retrato de la ebriedad de la Gran Venezuela es el Aeropuerto Internacional de Maiquetía. En sus pasillos, permanentemente abarrotados de multitudes, coinciden los jóvenes del Plan de Becas Gran Mariscal de Ayacucho –un programa creado por Pérez con el propósito expreso de enviar estudiantes venezolanos a formarse en las mejores universidades del mundo–, los viajeros entusiastas –que aprovechaban ofertas de viajes a Europa y Estados Unidos por precios irrisorios y pagaderos a largo plazo– y los ta’barato –como denominaban en el extranjero a los venezolanos consumistas que arrasaban con las tiendas preferiblemente de Miami y al enterarse de los precios de la mercancía exclamaban. “ta’ barato, dame dos”.

Esta furia consumista queda registrada en una película documental, Mayami nuestro de Carlos Oteyza y, años más tarde, en una de Antonio Llerandi Adiós Miami, en donde se dibuja al corrupto tipo que marcaría profundamente a la sociedad venezolana de estos años.

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Luís Herrera "arregla esto"

En las elecciones de 1978 resulta vencedor el candidato socialcristiano Luís Herrera Campins, quien obtiene 2.469.042 votos contra 2.295.052 del candidato socialdemócrata, Luís Piñerúa Ordaz. La campaña de Luís Herrera es asesorada por David Garth, agresivo y polémico. La consigna “Luís Herrera arregla esto” indica que el candidato es capaz de ordenar el caos administrativo del gobierno “adeco”. El resultado de las elecciones muestra la polarización del electorado: entre los dos candidatos del bipartidismo se concentra el 90% de la votación, mientras que los otros candidatos (José Vicente Rangel, Luís Beltrán Prieto Figueroa y Héctor Mujica) no llegan a 500.000 votos entre todos.

En su discurso de toma de posesión Luís Herrera afirma recibir un país hipotecado, producto de los empréstitos contratados por la administración anterior, anunciando con ello la crisis que se avecina. Expone, luego, las líneas de su programa enmarcadas en la concepción del Estado promotor, según la cual debía estimular la iniciativa privada y evitar el estatismo, y todo desajuste del mercado debía ser corregido por el Estado. Más adelante el gobierno se propone una política que apunta hacia la liberación de la economía y disminución del gasto público.

En julio de 1979 libera los precios, manteniendo sólo algunos artículos controlados. La medida tiene un rechazo general; apenas el sector comercial está de acuerdo. La Confederación de Trabajadores, AD y COPEI, exigen un aumento general de sueldos y salarios que es aprobado mediante ley por el Congreso, en noviembre de 1979. Esta ley impide la consecución de uno de los objetivos esenciales para el éxito de la política: la reducción del gasto público, que además crece por el incremento del empleo público.

“¡Soy Niehous, no disparen..!”

Así grita el ejecutivo de la Owens Illinois al ser localizado en el hato Dividive, perdido en la región guayanesa. Llevaba aquel 29 de junio de 1979 cuarenta meses de secuestro y ya la prensa había dejado de insistir en la noticia que el 28 de febrero de 1976 había agarrado grandes titulares y durante uno o dos años, reaparecido en reportajes e hipótesis de todo tipo: que había muerto, que un barco cementero lo había llevado de Puerto Ordaz a Cuba, que diversos grupos guerrilleros lo cambiaban de lugar cada cierto tiempo. William Frank Niehous bate así todos los récords de un extranjero secuestrado en Venezuela por los grupos armados (Di Stefano, Chenault, Smolen; todos en los sesenta), y a la vez se convierte en tema polémico. Varios libros tratan de penetrar en el enigma de aquella acción y su extraño fin. Los secretos de Niehous, de

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Ezequiel Díaz Silva; El caso Niehous y la corrupción administrativa, de Carlos Lanz Rodríguez; Cómo secuestramos a Niehous, de Gaspar Castro Rojas (seudónimo), y Niehous, negocio político, de Guillermo Pantin.

Tacoa, periodistas entre llamas

...Y también gran cantidad de bomberos, trabajadores de la Electricidad de Caracas y transeúntes: en total 154 personas. Fue el 19 de diciembre de 1982, ya para finalizar el año y justo cuando comenzaba “el escándalo del BTV”. Tacoa enluta al periodismo, pues allí, entre las llamas, perecen diez buscadores de noticias y trabajadores de la información.

La explosión de la termoeléctrica muestra los riesgos del oficio.

Un libro de Miró Popic recoge la magnitud de aquella tragedia. Morir en Tacoa (reportaje a una noticia y los que mueren por ella) es no sólo testimonio y denuncia, sino una exploración en las profundidades del drama.

Deuda y política exterior

En 1981 los ingresos petroleros son de 19.094 millones de dólares. Esta situación no será permanente, pues las medidas conservacionistas de los países industrializados y una oferta creciente de crudo en el mercado internacional, influye en la caída de los precios a partir de 1982.

Con los recursos del petróleo y a pesar de haber recibido un país endeudado, no se cancela la deuda sino que se incrementa el gasto corriente a fin de intentar la reactivación de la economía. En 1982 se hace urgente la renegociación de la deuda, que desde 1981 el gobierno está intentando convertir en deuda a largo plazo, buscando preservar las reservas internacionales. Las negociaciones para el refinanciamiento pasan por el conocimiento exacto de lo que se debe, lo cual se logra en 1984 cuando se calcula su saldo para 1983 en 200 mil millones de bolívares, casi el doble de la existente cinco años antes. En política exterior, el gobierno mantiene el criterio de pluralidad ideológica, complementado con la búsqueda de la institucionalización democrática mediante la cual se promociona el ascenso al poder de regímenes demócrata-cristianos en Centroamérica y el Caribe, especialmente en El Salvador. En el marco de esta política Venezuela integra el “Grupo Contadora” junto con Colombia, Panamá y México. Es una iniciativa latinoamericana destinada a buscar una fórmula propia, sin intervención de

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potencias, en el conflicto de América Central. Sus logros pueden medirse por lo que evitó.

En cuanto a la política de fronteras, en octubre de 1980 los negociadores venezolanos y colombianos le presentan al presidente Herrera Campins una fórmula de acuerdo para delimitar las áreas marinas del Golfo de Venezuela. Se conoce como “hipótesis de Caraballeda”. El presidente la somete a la opinión pública y es rechazada, pues se considera que lesiona los intereses de la nación respecto al área del Golfo.

Viernes negro

La caída de los precios del petróleo lleva al gobierno a tomar una serie de medidas económicas de emergencia, a comienzos de 1983. Las exportaciones petroleras caen de 19,3 millardos de dólares en 1981 a 13,5 millardos en 1983. Este año el gobierno reconoce la insolvencia ante la banca internacional. Los dos años precedentes se han caracterizado por la fuga de divisas. Ante estas circunstancias el Ejecutivo resuelve, el viernes 18 de febrero, recurrir al control de cambios. Se impone una restricción a la salida de divisas y al mismo tiempo una devaluación del bolívar. Ésta no se hace de manera lineal sino que se establece un dólar para viajes debidamente comprobados y otro para insumos industriales. En tal sentido, se crea la Oficina de Régimen de Cambios Diferenciales (Recadi) encargada de autorizar la compra de dólares.

La medida produce gran polémica por su impopularidad, sobre todo en un año electoral. La agitación de la opinión pública crece al discutirse el reconocimiento de la deuda externa privada. El gobierno plantea reconocer la deuda privada adquirida para financiar actividades económicas en el país durante el año 1983, excluyendo la anterior a este año y la adquirida para actividades comerciales.

El presidente del Banco Central confronta la posición del ministro de Hacienda. Este último es el artífice del régimen diferencial de cambios con devaluación, en el que una tasa preferencial de 4,30 impide el efecto inflacionario para los productos básicos y se otorga a la totalidad de la deuda privada. El presidente del instituto emisor propone una devaluación lineal del bolívar y exclusión de la deuda privada de la tasa preferencial, lo cual es absolutamente impopular dentro del empresariado que desde Fedecámaras lucha para que se reconozca toda la deuda privada. La actitud beligerante del presidente del Banco, militante de COPEI, provoca que este partido exija su renuncia, pero al no producirse lo expulsan de sus filas.

El gobierno finaliza con un bajo nivel de popularidad; se le critica por aumentar la deuda y el costo de la vida.

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Cierto columnista ha dicho que la Venezuela Saudita provocó una fuerte irrupción de factores corruptógenos. Durante la década 1974/ 1983 revientan en fila casos como el de las fragatas misilísticas (dos etapas), el Boeing presidencial, el Centro Simón Bolívar, Cementos Caribe, Pentacom (sin conclusión), Sierra Nevada, la carretera Chuspa-Osma, caso Helicoide, Comité Organizador de los Juegos Panamericanos (COPAN), INOS, además de los misteriosos incendios supuestamente dirigidos a destruir documentos comprometedores. Las denuncias fueron innumerables en revistas como Resumen y Zeta y en libros como Los doce apóstoles, de Pedro Duno; Los peces gordos, de Américo Martín; Corrupción total, de Teodoro Petkoff, y los de Alfredo Tarre Murzi, “Sanín”. Y ni qué decir en la prensa diaria y en las polémicas parlamentarias.

Renny: viaje hacia la muerte

Sin duda, Renny era el show-man por excelencia, el Nº 1 de la televisión. Su muerte lo sorprende en un trágico accidente aéreo, que provoca versiones contradictorias, cuando viaja a Margarita para promover su candidatura presidencial. Su intención de participar en la contienda es una irrupción anticipada del protagonismo de la sociedad civil, pues en 1978 el país es francamente bipartidista, aunque flanqueado por decenas de partidos de escasísima votación, salvo el MAS. El 16 de marzo de 1978 desaparece aquel que, por su don comunicador, podía vender “hasta las piedras de la calle”.

La campaña más larga

La campaña electoral que debía comenzar a mediados de 1983, despunta temprano en 1982. Jaime Lusinchi es proclamado por AD y URD, y por COPEI, Rafael Caldera en su 5º intento. Mientras AD no tiene problemas internos, entre Caldera y Herrera son frecuentes los contrapunteos. Caldera derrota al candidato del herrerismo, Rafael Montes de Oca.

El domingo 4 de diciembre el país vota masivamente: Lusinchi obtiene 3.755.501 votos y Caldera 2.286.272; una ventaja impresionante de 1.478.010 votos. Entre ambos suman el 91,30% del total de votantes, dejando el 8,70% para Teodoro Petkoff, José Vicente Rangel, Jorge Olavarría y Andrés Velásquez entre otros. Votan 6.612.189 venezolanos cuyo nivel de vida ha entrado en un proceso de deterioro visible.

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Mayoría absoluta, señales borrascosas

El 2 de febrero de 1984 Jaime Lusinchi asume la Presidencia de la República ante el Congreso, donde su partido Acción Democrática tiene una sólida mayoría de votos. Aunque ha llegado a la presidencia en hombros de una aplastante mayoría que le otorgó 1.478.010 votos más que a su inmediato contendor, el ex presidente Caldera, debe gobernar en tiempos difíciles. Un año atrás el bolívar ha sido devaluado y se ha establecido el control de cambios, lo que representa un claro síntoma del debilitamiento de la economía basada en la renta petrolera.

En su primer mensaje a la nación, Lusinchi promete un programa de gobierno centrado en los fundamentos de la “democracia social”. Pero, por sobre las promesas y novedades que puede presentar, tanto el país como la comunidad internacional concentran su atención en los pronunciamientos del nuevo presidente con respecto a la deuda externa, pública y privada, cuyo peso sobre su gobierno reduce notablemente la posibilidad de encontrar soluciones para la coyuntura que tiene por delante. A sabiendas de que es imprescindible una pronta definición, dice en su mensaje: “Venezuela pagará todo lo que debe, hasta el último centavo”. Este problema deja una huella profunda en su administración.

El 24 de febrero, el presidente Lusinchi precisa su política económica. En materia monetaria varía el esquema impuesto por el gobierno precedente. “Se establecen cuatro tipos diferenciales de cambio: a) el de Bs. 4,30 por US$ (fijado por la administración de Herrera Campins) se prorroga hasta diciembre de 1985, otorgado para el pago de cuotas de capital de las deudas externas, para los estudiantes en el exterior y para medicinas y alimentos especificados en resolución del Ministerio de Hacienda; b) el de Bs. 6 por US$ para la venta de divisas de los sectores petrolero y del hierro; c) el de 7,50 para las transacciones comerciales y financieras, privadas o públicas; y d) el dólar fluctuante”, cuyo tipo de cambio será fijado por el libre juego de la oferta y la demanda. Anuncia una drástica baja de las tasas de interés; fija una política laboral compensatoria del bajo nivel de vida y ordena a los ministros reducir los gastos de funcionamiento de sus despachos. Con estas medidas intenta corregir los efectos inmediatos de la situación. Más adelante presentará propuestas de mayor alcance, a las que el éxito les fue esquivo.

El incidente del Caldas

El 13 de agosto de 1987 se produce una incursión de la corbeta colombiana Caldas en aguas venezolanas del golfo de Venezuela. Crea una crisis

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sumamente peligrosa en las relaciones colombo-venezolanas, que llega a estar a punto de degenerar en un enfrentamiento armado.

En Colombia gobierna Virgilio Barco. Se viven días de extrema tensión, hay movilizaciones militares en ambos países, el presidente Lusinchi ordena la alerta militar en todo el territorio nacional. Al final, felizmente, se impone el diálogo y, poco a poco, las relaciones vuelven a sus cauces de siempre.

Blanca Ibáñez es un problema político

Blanca Ibáñez es un foco de poder ejercido desde la secretaría privada del presidente Jaime Lusinchi, escribe Simón Sáez Mérida en la revista Al Margen en enero de 1987. Para entonces, Luís Piñerúa ha abierto desde el CEN un boquete en la moral adeca, amenazando con una “lista de corruptos”.

La actuación de Ibáñez queda para la historia en innumerables fotos y artículos críticos: vestida de militar en el marco de la tragedia del río Limón; hija adoptiva de La Grita; acusada de irregularidades en el complejo habitacional de Montalbán de nombre papal; rechazada en la Moncloa por aquello del barraganato. Un columnista define a Ibáñez como “la mujer con más poder político en el siglo XX venezolano”.

Alerta bancaria

Algunos indicadores vienen produciendo preocupaciones acerca de la vulnerabilidad de la economía desde 1983, cuando se devalúa el bolívar y se establece el control de cambios. La cuestión bancaria se torna delicada, a lo que contribuye una cierta debilidad de los controles estatales. La banca va dejando de lado su papel de intermediación financiera y se aventura en inversiones que a la larga resultan riesgosas. Se habla de especulación con fondos del público, de alta morosidad de los deudores, de negocios desacertados y de balances insinceros.

En marzo de 1985 es intervenido el Banco de Comercio, al comprobar la existencia de irregularidades en sus operaciones por Bs. 2.000 millones y detectar una aguda falta de liquidez para atender a sus compromisos inmediatos de caja. Julio de 1987 depara otra sorpresa en el mundo financiero: se declara en quiebra el Banco Tequendama.

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El 22 de marzo de 1985 el gobierno promulga la ley mediante la cual se crea el Fondo de Garantía y Protección Bancaria (conocido posteriormente como Fogade), que garantiza hasta un límite predeterminado los depósitos recibidos por la banca comercial. Éste es el organismo que más tarde, en la grave crisis bancaria de 1994, auxilia a los bancos en problemas y participa efectivamente en el rescate de las cifras que garantizan a los depositantes.

Los escándalos de Recadi

El manejo discrecional y el tráfico de influencias en el otorgamiento de divisas extranjeras (vigente desde la fundación de Recadi) dan pie a innumerables actos de corrupción, favoritismos y ventajismos de variada naturaleza. Éste ha sido calificado como uno de los escándalos administrativos más grandes del país.

Aun cuando las denuncias son abundantes al despuntar el nuevo gobierno en 1989, la cuestión no pasa de una gran algazara, pues los denunciantes se retractan o no presentan pruebas de los casos cuyas irregularidades han sido recogidas por la prensa.

La Reforma del Estado

El 17 de diciembre de 1984 es creada la Comisión Presidencial para la Reforma del Estado (COPRE), en consecuencia con el VII Plan de la Nación, en cuyo enunciado parece anunciarse como próximo paso. Según se expresa en el decreto, se irá a un “Estado moderno, esencialmente democrático y eficiente, en el cual los postulados de la Constitución adquieran plena vigencia y la participación ciudadana constituya un elemento efectivo en la toma de decisiones de los poderes públicos”. Ramón J. Velásquez es designado presidente de la COPRE. Se inicia un amplio proceso de consultas a distintos sectores de la sociedad para recoger sus opiniones y sugerencias. A resultas de esto, la COPRE logra una amplia aceptación y consigue el respaldo de diversos grupos de opinión. A finales de 1985 comienzan a ser presentadas las propuestas: “Lineamientos generales para una política de descentralización territorial en Venezuela”; “Reformas inmediatas del Poder Judicial”; “Propuesta para impulsar el proceso de descentralización en Venezuela”; “Lineamientos generales para una nueva estrategia económica para Venezuela”.

Un documento producido por este organismo, “Propuestas para reformas políticas inmediatas” es rechazado por el gobierno debido a que sale a la luz

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pública antes de su aprobación. Con esto disminuye el entusiasmo gubernamental por la COPRE, a pesar del importante lugar que ha alcanzado como escenario de debate y de intermediación social.

El documento propone la elección popular, directa y secreta de los gobernadores de estado; profundización de la democracia en los partidos; reformas a la Ley Orgánica del Sufragio, y reforma de la Ley Orgánica del Régimen Municipal, en la cual se contempla la creación de la figura de los alcaldes.

Acción Democrática no mira la propuesta con simpatía, por lo que el Parlamento demora su discusión hasta que finalmente alega falta de tiempo para considerarlo en el período de sesiones que concluyen con la presidencia de Lusinchi. No obstante, en julio de 1988 el Congreso aprueba la Ley de Régimen Municipal que crea la figura del alcalde y en agosto, la Ley sobre Elección y Remoción de Gobernadores de Estado, y la Ley sobre el Período de los Poderes Públicos de los Estados.

En diciembre de 1989 se realizan las primeras elecciones de gobernadores y alcaldes regidas por esta ley.

La masacre del amparo

En octubre de 1988 en el pequeño pueblo de El Amparo, estado Apure, se produce una masacre en la que mueren 15 pescadores. La operación es ejecutada por miembros del Comando Específico José Antonio Páez, integrado por fuerzas militares y elementos civiles de los organismos de seguridad del Estado que vigilan la región, ya bajo el asedio de las guerrillas colombianas.

El Comando Específico justifica su acción calificando al grupo de pescadores como guerrilleros que probablemente preparaban una acción.

Sin embargo, las ropas que visten, la ausencia de armas y el testimonio de dos sobrevivientes, hacen que la opinión pública se sienta burlada tanto por los jefes de la operación como por el propio presidente Lusinchi que ha avalado públicamente esta versión de los hechos. El suceso produce un escándalo de gran resonancia y un largo proceso judicial, finalmente elevado a la Corte Interamericana de Derechos Humanos de la OEA, la que sentencia a favor de los familiares de los fallecidos y obliga al gobierno nacional a pagar una indemnización monetaria destinada a resarcir los daños materiales sufridos.

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AD y COPEI: heridas profundas

La contienda electoral de 1988 se libra dentro de los partidos tradicionales con graves consecuencias para su futuro: se dividen de manera irreversible y se inicia su proceso de declinación. En el Poliedro de Caracas, el “delfín” emergente Eduardo Fernández vence en su aspiración presidencial a Rafael Caldera. El episodio es traumático. Carlos Andrés

Pérez derrota al presidente Lusinchi, quien respalda a Octavio Lepage. Son duelos que no terminan con las elecciones de diciembre. Nadie ataja los vientos desatados, y a diferencia de otras campañas, en COPEI y en Acción Democrática no hay ni olvido ni perdón entre los vencedores y los agraviados. En cosa de años los dos viejos líderes quedan fuera de los partidos que ellos mismos fundaron.

Rústicos en campaña electoral

El 20 de junio de 1989 El Nacional anuncia: “Por arte de magia desaparecieron veinte jeeps entregados a la Casa Militar”. La noticia estremece al ex ministro del Interior, José Ángel Ciliberto, quien se comunica con Lusinchi. El ex presidente lo calma: “No le des mucha importancia. Tú sabes cómo son los periódicos de escandalosos”. El caso lo recoge el mismísimo Ciliberto en Una rústica conjura: el caso de los jeeps, y termina con un enfrentamiento entre el antiguo jefe y el antiguo subordinado. Los rústicos habían sido adquiridos para la campaña electoral de AD (1988) “con dinero proveniente de la partida presupuestaria destinada a gastos de seguridad y defensa del Estado del Ministerio de Relaciones Interiores”.

El bipartidismo aprende a perder

Una reforma constitucional de profunda significación para un país presidencialista es la elección de gobernadores en diciembre de 1989. Con la elección de gobernadores y de alcaldes se acomete el proceso de descentralización, la transferencia de competencias y la administración autónoma de recursos. Varía sustancialmente el mapa político del país. De las 20 gobernaciones existentes, AD obtiene 11; COPEI 6; 1 para la Causa R; 1 para el MAS y 1 independiente.

Estas elecciones son, al mismo tiempo, el primer anuncio de la pérdida de poder del bipartidismo que en las últimas elecciones nacionales había

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alcanzado el 92% del total de votos. En el estado Bolívar gana las elecciones la Causa R y es electo gobernador Andrés Velásquez, un técnico medio anteriormente líder de los sindicatos de SIDOR. Acción Democrática intenta desconocer los resultados pero impresionantes jornadas de protesta popular y la amenaza de los obreros de apagar los hornos de SIDOR hacen que las autoridades electorales reconsideren su decisión y reconozcan el triunfo de Velásquez. En el estado Aragua, gana el MAS y Carlos Tablante pasa a ser gobernador. Las reformas a las que se habían resistido AD y COPEI, comienzan a mostrar sus efectos democratizadores del poder.

Y les sustrae sus bases. A manera de maniobra preventiva, en un acto acusado de ilegalidad, los factores (todavía) de poder deciden elegir primero a senadores, diputados y gobernadores de estados el 8 de noviembre.

Surgen también las candidaturas del independiente Henrique Salas Römer, apoyado por su propio Proyecto Venezuela; de la alcaldesa Irene Sáez, primero independiente y luego apoyada por COPEI; de Luís Alfaro Ucero, presentado por AD y de dos muy parecidos que no pudieron superar sus pequeñas contradicciones, Claudio Fermín y Miguel Rodríguez.

Los episodios que preceden a las elecciones presidenciales de 1998, más que a la historia política, pueden inscribirse en los anales de la picaresca nacional. Esta es la trama: COPEI abandona a Irene Sáez; Acción Democrática descalifica a Alfaro Ucero; Claudio Fermín se retira, maltratado por las encuestas, y Miguel Rodríguez se resigna a probar suerte. Como si todo eso fuera poco, el desconcierto frente a la fuerza de Chávez lleva a los gobernadores de AD y de COPEI a apoyar a Salas Römer. Es un episodio extraño convertido en tragicomedia cuando, conocidos los resultados, quieren conciliar con el presidente electo, y éste los rechaza.

Cifras que cambian el juego

Los resultados del 6 de diciembre no dejan lugar a dudas: el candidato del Polo Patriótico (MBR-200 o V República; del MAS, que fue partido de gobierno con Caldera, y de Patria para Todos), obtiene 3.673.261 votos, o sea, el 56% de los votos emitidos; Henrique Salas Römer, 2.611.942, o un 32,97%; Irene Sáez, 184.477 o un 2,82%; Luís Alfaro Ucero, 27.750, o un 0,42%, y Miguel Rodríguez, 19.614 votos, o un 0,30%. En el proceso electoral intervienen 451 agrupaciones políticas; sólo AD, MVR, COPEI, Proyecto Venezuela, MAS, PPT, la Causa R, Convergencia, Apertura, Irene y Renovación permanecen como tales. Las 440 restantes no logran ni siquiera el mínimo de 57.000 votos requerido por la ley y son condenadas a desaparecer.

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El viernes 11 de diciembre de 1998 Hugo Chávez Frías es proclamado como presidente electo por el CNE.

En un largo discurso improvisado, dice al presidente Caldera que él había legitimado el 4F al suspender la causa. “Yo soy un poco de todos ustedes –dijo– e incluso, permítame, doctor Caldera, un poco también de usted, cuando el 4F usted dijo: ‘Un pueblo no puede defender con hambre una democracia’”. Luego añade: “El 4 de febrero [...] fue un acto legítimo, sin duda alguna. Nosotros, y el presidente Caldera también, formamos parte de todo esto, porque yo estoy seguro de que cuando usted firmó el sobreseimiento a los militares del 4F y 27N, y a los civiles que también actuaron en esos hechos dolorosos, estaba consciente de lo que estaba haciendo. Sobreseimiento significa que no hubo delito, y más allá de la firma presidencial del momento, aquí está, aquí estamos, casi cinco años después, hay una situación de legitimación absoluta de una rebelión”.

El juramento

“Juro delante de Dios, juro delante de la patria, juro delante de mi pueblo y ante esta moribunda Constitución, cumplir las transformaciones democráticas necesarias para que la República tenga una nueva Constitución adecuada a los nuevos tiempos”.

Asamblea Nacional Constituyente

Luego de tomar el poder, se empieza el camino hacia la nueva constitución. De esta forma nace la Asamblea Nacional Constituyente con Luís Miquilena como presidente y una rotunda mayoría oficialista. La participación opositora se limito a solo 5 constituyentes, quienes prácticamente fueron obviados en la toma de decisiones legislativas.

Nueva Constitución

Luego de la creación por parte de la Asamblea Nacional del nuevo proyecto de constitución, se hizo un llamado a referendo consultivo para legitimar el texto, el cual fue aprobado de forma holgada. Así nace la nueva constitución del año 1999.

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Relegitimación de Poderes

Al ser aprobada la nueva constitución era necesario relegitimar todos los poderes públicos. De esta forma se llama a elecciones generales, en donde nuevamente los aliados al denominado “proceso” barren la contienda de forma aplastante.

11 de Abril: Día Fatídico

El 11 de Abril de 2002 representa uno de los más terribles en nuestra historia democrática. Luego de que un grupo de Generales se declarara en desobediencia se desencadeno una serie de hechos que aun no están claros. Una marcha opositora que tenía su ruta ya establecida se desvía hacia Miraflores por indicación de sus líderes. Paralelamente el oficialismo tenía su manifestación de respaldo al gobierno.

Las siguientes horas se convirtieron en escenas para la historia, en las cuales la muerte pululaba. Muchas personas cayeron muertas ese día en las calles de Caracas.

Una incógnita se presenta, no se sabe si Chávez fue obligado a deslindarse del poder, o si renuncio. La opinión pública se encuentra desinformada, nada se sabe con certeza.

Pedro “El Breve”

Luego de toda esta lluvia de sangre y confusiones, Pedro Carmona Estanca, líder gremial, es auto juramentado como Presidente provisional de la Republica. En este acto se disuelven todos los poderes públicos y es derogada la nueva constitución del año 1999.

Chávez Vuelve

Ante la disolución de los poderes públicos por parte de Carmona, muchos sectores que lo apoyaban le dieron la espalda, empezaron de una vez a movilizarse para sacarlo del poder. Paralelamente a esto gran cantidad de personas se encontraba en la calle pidiendo la vuelta de su presidente, es decir, Chávez. La presión comenzó a hacerse insostenible para un gobierno

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provisional que nació enterrándose a si mismo un puñal. Ya sin más fuerzas, cae indeteniblemente el gobierno mas corto en nuestra historia y vuelve ante una ebullición de masas Hugo Chávez Frías.

Paro Nacional Indefinido

Luego de varios paros de un día, organizados por la oposición, el 2 de diciembre de 2002, los lideres de la CTV y FEDECAMARAS hacen un llamado a toda la colectividad a un paro nacional indefinido. La sociedad se encontraba totalmente convulsionada y polarizada. Los factores que apoyan tanto al gobierno como a la oposición habían llegado a un peligroso extremo de intolerancia.

La paralización nació enferma, si es cierto al comienzo tuvo cierta fuerza, luego empezó su proceso de decaimiento ante la falta absoluta de liderazgos responsables. Todos los líderes opositores se lavaron las manos y evadieron su responsabilidad ante el país. Luego de darse cuenta que las estrategias puestas en marcha habían resultado ser un fracaso, que solo llevo a la agudización de la crisis económica de Venezuela.

4 de febrero: "Por ahora"

En 1983 se funda una agrupación informal en las Fuerzas Armadas denominada Movimiento Bolivariano Revolucionario 200 (MBR-200) cuya doctrina se apoya en el pensamiento de Simón Bolívar, Simón Rodríguez y Ezequiel Zamora. La organización forma grupos de discusión sobre la situación política y económica venezolana. Progresivamente, surge en el seno del movimiento la idea de cambiar la situación del país a través de un golpe de Estado. Alegando la situación económica y política, y la incompetencia y corrupción del liderazgo civil, el MBR-200 organiza la “Operación Zamora”, cuyos objetivos son derrocar al presidente Pérez y constituir una Junta de Reconstrucción Nacional. La insurrección comienza en la tarde del día 3 y estalla esa misma noche. A su regreso de Suiza, el presidente Pérez es recibido en el aeropuerto por los ministros de la Defensa y de Relaciones Interiores, quienes le informan sobre la asonada. El presidente se dirige a La Casona; allí es informado del alzamiento en el Zulia. Se va al Palacio de Miraflores que comienza a ser atacado a las 12 de la noche. El presidente logra escapar a una estación de televisión, desde donde se dirige al país, ordenando a los insurrectos deponer las armas.

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El poder de la información se hace evidente. El gobierno muestra una imagen de control de la situación.

Las fuerzas leales al mando del ministro de la Defensa recuperan el Palacio de Miraflores a las 4 de la mañana y comienza la rendición de las fuerzas insurgentes. A primeras horas de la tarde el jefe máximo de la rebelión, comandante Hugo Chávez Frías, en uniforme de campaña, aparece ante las cámaras de televisión, asume la responsabilidad absoluta del movimiento y solicita a sus compañeros deponer las armas, pues los objetivos no se han logrado, “por ahora”. En un país hastiado de que la dirigencia evada responsabilidades, asumir el fracaso convierte a Chávez en un personaje conocido y popular.

El presidente, en reunión del gabinete, resuelve suspender las garantías constitucionales y decretar el toque de queda. El 5 de febrero el Congreso convoca una reunión conjunta para considerar el decreto presidencial; las fracciones políticas convienen en no discutir los acontecimientos del día anterior y emitir un comunicado repudiando el intento golpista. No obstante, el senador Rafael Caldera, rompiendo la disciplina de partido, sin justificar la intentona, expresa que ella tiene, al menos, como pretexto el deterioro de la situación económica y social. Sus palabras son una crítica severa a la posición monolítica y conservadora de los partidos políticos: “Es difícil pedirle al pueblo que se inmole por la libertad y la democracia cuando piensa que la libertad y la democracia no son capaces de darle de comer”.

Con su discurso, Caldera pone en el terreno civil la discusión sobre los males de la democracia y la situación del país. Obtiene de inmediato una gran popularidad, cuyos frutos recogerá en las elecciones de diciembre de 1993.

El 27 de noviembre

Como si el presidente de la República y el liderazgo civil hubieran perdido toda capacidad de decisión, son otra vez los militares los que toman la escena, comandados por oficiales de alto rango: el contralmirante Hernán Gruber Odreman, el general Francisco Visconti Osorio y el contralmirante Luís Cabrera Aguirre.

En la madrugada los venezolanos son sorprendidos por una improvisada alocución televisiva en la que aparecen unos civiles llamando a la rebelión popular, un video casero del comandante Hugo Chávez y otro con el alto mando de la rebelión. En la mañana bombardean el Palacio presidencial y algunas zonas de Caracas. Pero el golpe dura poco. El general Visconti huye al Perú en un avión de la Fuerza Aérea, lleno de soldados que no saben para dónde van.

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Nuevos liderazgos

El año 1993 marca el inicio de un período de cambios que conducirá a finales de la década –y del siglo– a la aparición en la política de nuevos rostros, organizaciones y liderazgos. Venezuela experimenta una grave inestabilidad institucional que, luego del vacío dejado por Pérez, es sorteada con el nombramiento de Ramón J. Velásquez como presidente de la República. Bajo su conducción, la democracia logra llegar con vida hasta las elecciones de diciembre, en las que resulta electo el ex presidente Rafael Caldera.

El país le asesta un severo castigo al tradicional bipartidismo al elegir al candidato que promete la ruptura con el pasado, pero el nuevo gobierno resulta más bien conservador y en alianza visible con figuras emblemáticas del viejo orden. La crisis del sistema financiero, la negativa a realizar las reformas constitucionales exigidas por clamor popular y la dramática caída en el nivel de vida, colocan al país en profundo desencanto y desilusión.

Las consecuencias no se hacen esperar. En las elecciones de 1998 el comandante Hugo Rafael Chávez arrasa, mientras AD y COPEI quedan reducidos a la condición de minorías parlamentarias. Su promesa básica es realizar una Asamblea Constituyente para crear una nueva constitución, y acabar con la corrupción y con la pobreza. Una nueva era parece a punto de comenzar.

Ramón J. Velásquez, presidente de transición

Una vez que Carlos Andrés Pérez ha sido destituido de la presidencia varios nombres de consenso, entre ellos el de Arturo Uslar Pietri, son barajados para capear el temporal. Al final, el Congreso Nacional escoge al senador Ramón J. Velásquez quien se juramenta el 4 de junio de 1993 como presidente de la República para concluir el período constitucional 1989/ 1994. Dada la gravedad de la situación confrontada por el país, el mismo Congreso le otorga el 23 de agosto una Ley Habilitante que le permite dictar decretos-leyes de suma urgencia como el establecimiento del IVA, la Ley General de Bancos y otros institutos financieros, la reforma a la Ley del Sistema de Ahorro y Préstamo, y la reforma a la Ley del Impuesto sobre la Renta.

Desarrollando sus posiciones cuando fuera presidente de la COPRE, Velásquez estimula el proceso de descentralización. En su breve gobierno se aprueba la transferencia de mayor número de competencias a los estados, y en noviembre de 1993 se crea el Fondo Intergubernamental para la Descentralización (FIDES). Al presidente Velásquez le corresponde conducir un período particularmente complejo, cuando ya el país está en plena campaña electoral y

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no se recupera ni del 27-F, ni del 4-F, ni del 27-N, ni del trauma del enjuiciamiento a un presidente. La amenaza de golpe militar es permanente y su propio ministro de la Defensa, el almirante Radamés Muñoz León, es públicamente denunciado como uno de sus posibles promotores.

Caldera, presidente

El 5 de diciembre de 1993 marca el fin del bipartidismo que, en procesos anteriores, llega a copar más del 95% de los votos entre AD y COPEI. Esta vez Rafael Caldera, a los 77 años, sin su partido y con lo que se llamó “el Chiripero” (Convergencia, MAS, MEP, PCV, Notables, etc.) recoge los frutos de su discurso del 4 de febrero de 1992. Caldera compite con su antiguo “delfín”, Oswaldo Álvarez Paz, de COPEI; con Claudio Fermín, de AD; con Andrés Velásquez, de La Causa R, entre una larga lista de aspirantes. Caldera obtiene 1.710.671 votos; Claudio Fermín, 1.325.256; Oswaldo Álvarez Paz, 1.269.888, y Andrés Velásquez, 1.232.653. Los demás candidatos suman 78.201 entre todos.

La abstención asciende al 39,85%, es decir que 3.859.579 electores no acuden a votar. Caldera es elegido bajo la promesa de que nunca acudiría al FMI. No obstante, dos años después, en abril de 1996, lanza un programa de rectificaciones llamado Agenda Venezuela que, en concertación con los organismos multilaterales, promete actuar para restablecer los equilibrios macroeconómicos y disipar el general desasosiego desatado por una inflación galopante. Incremento en los impuestos, suspensión de los controles de cambio, liberación de las tasas de interés, disciplina del gasto público sin dejar de atender los reclamos indispensables del orden social, son los fundamentos de la Agenda. Ocho de cada diez venezolanos viven entonces y, siguen viviendo ahora, en niveles críticos de pobreza.

La Ley Orgánica del Trabajo

Un difícil acuerdo tripartito entre gobierno, trabajadores y empresarios conduce en 1997 a la revisión de la Ley Orgánica del Trabajo, acometiéndose una reforma estructural del régimen de prestaciones sociales. De acuerdo con la reforma, las prestaciones se calculan mensualmente y no al final del término laboral. Son creados cinco subsistemas de seguridad social: el de salud; el fondo de pensiones; paro forzoso; capacitación profesional; vivienda y recreación.

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La gran crisis bancaria

A 1994 se le cataloga, con mucha razón, como el año de la crisis financiera, la mayor que haya padecido Venezuela y también la mayor, proporcionalmente, acaecida en el mundo. Comienza con la intervención del Banco Latino y parecía que se contendría con la estatificación del Grupo Latinoamericana Progreso, entre cuyas fechas, 13 de enero y 15 de diciembre respectivamente, se desploman más de una docena de instituciones. Pero no se contiene: febrero de 1995 comienza con la estatificación de tres entidades más: Principal, Ítalo y Profesional.

Las instituciones auxiliadas y luego intervenidas en junio de 1994 son el Banco Amazonas, Bancor, Banco Barinas, Banco de la Construcción, Banco La Guaira, Banco de Maracaibo, Banco Metropolitano y Sociedad Financiera Fiveca. Más tarde son estatificados el Banco de Venezuela (9 de agosto) y el Banco Consolidado (11 de septiembre). Como escribe Pedro Palma: “Al fin del proceso, un tercio de la Banca Comercial había sido afectada. Trece bancos, representantes del 37% de los depósitos totales del sistema, habían desaparecido, mientras otros, tradicionalmente percibidos como los bancos más sólidos, experimentaron un crecimiento de grandes proporciones al ser los receptores de buena parte de los depósitos de los bancos afectados”.

Esta crisis no es un episodio aislado y exclusivo, porque fenómenos parecidos ocurrieron en varios países latinoamericanos y europeos en diversos momentos. Lo efectivamente dramático son los desatinos incurridos en su manejo. Para aliviarla se entrega una suma gigantesca de recursos a la discreción de quienes de alguna manera la han causado. El sacrificio por parte del organismo asegurador (Fogade) es de alrededor de 10.000 millones de dólares, denominados en emisiones de moneda nacional, sin tener provisión de fondos y autorizados con el consentimiento del BCV.

El cierre abrupto de los bancos mencionados repercute en una contracción súbita del mercado de bienes y de trabajo; en la expansión desordenada del circulante que contribuye a depredar las reservas internacionales existentes y a generar inflación. Estos hechos tienen repercusiones traumáticas que profundizan el escepticismo y la pérdida de credibilidad en las instituciones.

Las incógnitas de Samana…

En los anales policiales del período 1994/1999, el “caso Samana” ocupa lugar prominente. Un pago por US$ 9.500.000 por concepto de repotenciación de las fragatas misilísticas de la Armada venezolana es ordenado por el ministerio de

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Hacienda, a nombre de la compañía italiana Otto Melara, titular de la deuda. Un misterioso fax indica que el monto sea acreditado a cuenta de la compañía Samana. La compañía acreedora alegó no haber recibido el pago.

La apertura petrolera

Como complemento a la estrategia de internacionalización que viene aplicando, PDVSA inicia un proceso de apertura que comprende la búsqueda de fórmulas de participación del sector privado (nacional e internacional) o de otros Estados en sus segmentos de negocios. El proceso de apertura incluye convenios operativos, la exploración a riesgo y ganancias compartidas, asociaciones estratégicas para producir crudos en la Faja del Orinoco, desarrollar gas natural costa afuera y empresas mixtas.

Los convenios operativos, con una duración de 20 años, son concebidos para reactivar campos o aumentar el nivel de producción con inversiones adicionales en contratos con inversionistas y operadores privados. Entre 1992 y 1997 se firman, en tres rondas, 33 convenios con empresas de 14 países. La modalidad de exploración a riesgo y ganancias compartidas arranca en septiembre de 1994 con la selección de diez áreas para la exploración y producción de crudos livianos y medianos, y ya en 1996 se habían recibido ofertas en ocho de ellas con una inversión aproximada de 11.000 millones de dólares en 15 años. Las asociaciones estratégicas son concebidas para el aprovechamiento de las reservas de la Faja del Orinoco (hidrocarburos no convencionales).

La apertura petrolera constituye una preocupación fundamental de Luís Giusti durante su gestión en PDVSA y atrae importantes inversiones extranjeras, aunque algunos sectores, como Fundapatria, la objetan, prediciendo que significa la antesala de la privatización de la industria.

La crisis mundial de los precios del petróleo influye negativamente en el programa de apertura y éste apenas si es llevado a cabo.

Los comandantes a la política

Gracias a un indulto del presidente Caldera, en 1994 el comandante Hugo Rafael Chávez Frías es liberado de su prisión en Yare. El hecho se convierte en un acto político que incluye una populosa caravana y una rueda de prensa ofrecida en la sede del Ateneo de Caracas. Para ese momento otros oficiales de la intentona ya habían sido liberados. Entre ellos se encontraban Jesús Ortiz

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Contreras y Francisco Javier Arias Cárdenas, quienes aceptan trabajar en el gobierno de Caldera asumiendo responsabilidades en el Programa de Asistencia Materno Infantil (PAMI), dirigido a niños de menores recursos. Ortiz Contreras muere en un accidente automovilístico en París, donde se encontraba al frente de una misión oficial. Arias Cárdenas se lanza como candidato a la gobernación del estado Zulia y resulta triunfador apoyado por una alianza en la que participan COPEI y La Causa R. Acción Democrática trata de desconocer el triunfo pero las manifestaciones populares obligan a la revisión de resultados y una contundente decisión del Consejo Electoral pone fin al intento de fraude.

Chávez se dedica a conformar el Movimiento V República, que en 1998 resuelve presentarse a las elecciones nacionales, postulándolo como su candidato presidencial.

La “antipolítica” toma la escena

El término “antipolítica” se pone de moda a mediados de los noventa para designar el sorpresivo ascenso al poder de figuras que, como Alberto Fujimori en el Perú o Antanas Mockus en Colombia, ni venían de ejercitar el tradicional oficio de político ni contaban con el apoyo de los partidos tradicionalmente poderosos. En 1998, cuando la campaña electoral comienza a perfilarse, la escena está tomada por dos candidatos absolutamente atípicos en la tradición política de la democracia venezolana: una ex miss y un militar retirado. Durante mucho tiempo la ex miss, Irene Sáez, puntea exitosamente en las encuestas hasta que empieza a descender dramáticamente luego de haber aceptado el apoyo del partido COPEI. A partir de ese momento, Chávez comienza un ascenso fulgurante logrado a través de una campaña pugnaz, que deja perplejos a unos y, en cambio, desata entusiastas manifestaciones de apoyo en las mayorías. Ofertas inéditas y poco ortodoxas generan indignación en unos sectores, y celebración y fiesta entre sus seguidores. El resentimiento y la rabia de los sectores excluidos es capitalizado en un estilo hasta entonces desconocido de hacer política que mostrará sus dividendos en los resultados de diciembre.

Dos nuevos partidos: PPT y MVR

La Causa R llega a su máxima popularidad con Andrés Velásquez, en 1993, y entra en el túnel de la crisis en 1995 con la escogencia del candidato a gobernador de Bolívar. Surgen tensas relaciones entre dos bandos, que terminan con la separación del encabezado por Pablo Medina y Aristóbulo

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Istúriz en el segundo semestre de 1997. El 28 de septiembre del mismo año, el PPT realiza un acto en el Radio City en Caracas. Allí Istúriz define al nuevo partido como “propuesta y protesta” ante el neoliberalismo, mientras Medina dice que es la alternativa ante AD y COPEI. También en 1997, el MBR-200 decide transformarse en partido, dando nacimiento al Movimiento V República, con candidato a la vista: Chávez. Ambas organizaciones constituyen el núcleo decisivo del Polo Patriótico.

Chávez: el fin de un período histórico

Si Caldera en 1993 significa el fin del bipartidismo, el teniente coronel Hugo Chávez Frías el 6 de diciembre de 1998 significa el fin de un período histórico. Su campaña nace en la cárcel de Yare, pero sus orígenes se remontan a 1983, cuando es creado el MBR-200 con el propósito de tomar el poder. Centra su campaña en la consigna de barrer todo lo que había comenzado en 1959, prometiendo la V República y convocando una asamblea constituyente. Desde muy temprano, en 1998, su candidatura se convierte en un movimiento popularmente muy poderoso que desconcierta e inmoviliza a la dirigencia de los partidos y les sustrae sus bases. A manera de maniobra preventiva, en un acto acusado de ilegalidad, los factores (todavía) de poder deciden elegir primero a senadores, diputados y gobernadores de estados el 8 de noviembre.

Surgen también las candidaturas del independiente Henrique Salas Römer, apoyado por su propio Proyecto Venezuela; de la alcaldesa Irene Sáez, primero independiente y luego apoyada por COPEI; de Luís Alfaro Ucero, presentado por AD y de dos muy parecidos que no pudieron superar sus pequeñas contradicciones, Claudio Fermín y Miguel Rodríguez.

Los episodios que preceden a las elecciones presidenciales de 1998, más que a la historia política, pueden inscribirse en los anales de la picaresca nacional. Esta es la trama: COPEI abandona a Irene Sáez; Acción Democrática descalifica a Alfaro Ucero; Claudio Fermín se retira, maltratado por las encuestas, y Miguel Rodríguez se resigna a probar suerte. Como si todo eso fuera poco, el desconcierto frente a la fuerza de Chávez lleva a los gobernadores de AD y de COPEI a apoyar a Salas Römer. Es un episodio extraño convertido en tragicomedia cuando, conocidos los resultados, quieren conciliar con el presidente electo, y éste los rechaza.

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4.517.458- Hechos mas Importantes del Periodo Democrático de Venezuela

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