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Al mismo tiempo se produjo, sobre todo enla región central, la profunda creatividadintelectual y artística que ha dado a los

De su larga trayectoria histórica se destacael período Clásico (200 a 900 dC.),laépocadel gran florecimiento de la cultura maya,que terminó con un colapso económico ypolítico en el área central, en tanto que enlas áreas norte y sur se produjo un nuevoauge. En el período Clásico se construyeronnumerosos asentamientos que con propie­dad podemos llamar ciudades, porque ade­más de edificios destinados al culto religio­so, hay construcciones para actividadespolíticas y administrativas, numerosascasas-habitación, mercados, plazas y otrasque revelan una estructura de poder reli­gioso y civilmuy bien organizada.

n las selvas, mon­tañas y planiciesdel sureste deMéxico, Guatema­la, Belice y partede Honduras, sur­gió y floreció laextraordinariacivilización maya

entre 2000 a. C.y 1697d. C.,fecha de lacaída del último reducto maya, Ta Itzá, enmanos de los conquistadores españoles.Los mayas no son un grupo homogéneo,sino un conjunto de alrededor de 28 etnias,con distintas lenguas, que comparten algu­nas características, las cuales permitenconsiderarlas como una sola cultura; ella, asu vez, pertenece a la gran área culturaldenominada Mesoamérica.

La prodi __iosaculturalos mayas

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fc·Quién quemó los códices de

? En 1545,un fraile franciscano llamado DiegodeOSmayas. Landa llegó a las tierras yucatecas y pronto ...

¿Qué causó el declive de susciudades? El ocaso de una de las grandes culturas del mundo

antiguo ha sido un tema que continúa ...

¿De dónde procedían losmavas? Durante el período Preclásico, una primera oleada de gente,.,J I acaso huyendo del exceso...

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PIRÁMIDE MAYAEl Templo del JaguarGigante, de 45 m dealtura, se alza sobre laGran Plaza de la ciudadde Tikal. en la selvaguatemalteca.

'6 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

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bado en su altar Q,otro Señordel Oeste pasaba por ser elfundador de la dinastía "copa­neca", bajo el nombre K'inichYaxK'uk' Mo',oGran SolPri­mer Quetzal Guacamayo, enel año 426.Pero más tarde sedescifró una estela que men­cionaba a un primer gober­nante desde el año 159,lo quepuso en evidencia el revisio­nismo teotihuacano paraadjudicarse elmérito exclusi­voy originario en las ciudadesque incorporaba bajo su áreade influencia. Con el paso deltiempo, la ciudad-estado deCalakmul, situada en las tie­rras bajas mexicanas de Cam-

GRANDES POTENCIASDelas ciudades-estado frag­mentadas se pasó al establecí­miento de una especie desuperpotencia: Tikal, que fueganando aliados y enemigos.Bajo la estela de Nace elFuego se fundaron nuevos rei­nos. Incluso los señores reciénllegados al trono no dejaronde escribir su propia historia,comoquedó reflejado en laciudad-estado de Copán, enHonduras. Según el texto gra-

valle de México y regiones cer­canas. A partir de entonces,Tikal extendió su influenciapor todo el territorio maya.

dios históricos, fechas y nom­bres con cierta precisión. De lanueva lectura de la estela 31deTikal, llevada a cabo por elantropólogo estadounidenseDavid Stuart en el año 2000, sesupo que un militar de altorango llamado Siyah K'ak'("Nace el Fuego", también lla­mado "Señor del Oeste" enreferencia a su origen teoti­huacano) conquistó la ciudadel 16de enero del año 378. Alparecer, este personaje era unlugarteniente del señor deTeotihuacan. En aquellaépoca, y hasta el siglo VII, Teo­tihuacan comenzaba a ejerceruna notable influencia por el

Según el arqueólogo y antro­pólogo Miguel Rivera Dorado,profesor de la UniversidadComplutense de Madrid yespecialista en la antigua cul­tura maya, "la teocracia mayase apoyaba en el monopolio delas actividades religiosas por ellinaje principal, con el jefecomo sacerdote y gobernantesupremo, y con el fundador delgrupo de parentesco comodios y fuente legitimadora detoda autoridad". El campesi­nado, a diferencia del jefe y sulinaje -que residían en los cen­tros ceremoniales-, vivía dis­perso en chozas levantadas enla selva.Todo parece indicar que lasorganizaciones políticas mayasempezaron a formarse más omenos a partir de 800 a. C., enel período Preclásico. Fue unproceso múltiple, que tuvolugar en distintas zonas, comoEl Mirador, Tikal y Calakmul.A lo largo del período Clásico,el ombligo de la civilizaciónmaya era la región de Petén,que en la actualidad formaparte de Guatemala. Allí flore­cieron varias ciudades-estadode refmada cultura, entre lasque destacó Tikal, una de lasmayores y más pobladas,cuyos templos aún se elevande forma majestuosa por enci­ma de un mar de vegetaciónselvática.Los mayas desarrollaron pron­to un complejo sistema deescritura esculpida en estelasy otros monumentos de pie­dra. Apenas hace un poco másde medio siglo, los epigrafistasavanzaron bastante en su des­ciframiento, y así se pudodeterminar una serie de episo-

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3114 o 3113 a. C. AÑO1 d. C. 400De acuerdo con el Los mayas usan Los mayas adoptan Las altiplanicies mayascalendario maya, los primeros la idea de una 1001.C. caen bajo la dominaciónen esta fecha se calendarios sociedad de Teotihuacan. Tikal seconstituye el mundo solares labrados jerárquica regida Decadencia de la convierte en la primeraactual. en piedra. por nobles y reyes. cultura olmeca. gran ciudad maya.

Los primeros grupos de nómadasy cazadores aparecen en la regióndel Yucatán y Petén. Comienzan aestablecer pequeiíos grupos deasentamientos irregulares. Seconocen grupos similares en elaltiplano mexicano y partes deNorteamérica.

100 l.C.Se funda laciudad deTeotihuacan, ypor siglos es elcentro cultural,religioso ycomercial deMesoamérica.

circa 2000 a. C.Surgimiento de lacivilización maya, en elgolfo de México.Alrededor de 1500 a. C.aparece la culturaolmeca, de la que derivanmuchos aspectos de lacultura maya.

11000 a.C.

Los arqueólogos distinguen tres grandes etapas en la historia de losmayas: el Preclásico (un período de formación), el Clásico (donde selogró el mayor florecimiento de su cultura) y el Posclásico.

Los períodos mayas

El TigreGuatemala

55 m

Templo IVGuatemala

64m

Pirámide del SolMéxico65m

CholulaMéxico66m

La DantaGuatemala

12m

Gran Pirámide de GizaEgipto137m

*' Capitales modernasPosclásico•• Ciudades modernasClásico•

Los pueblos mesoamericanos se caracterizaron por construir majestuosaspirámides. Los mayas dejaron testimonio de su excelencia arquitectónica duranteel período Clásico. No obstante, las construcciones más colosales son delPreclásico, y se encuentran en la ciudad de ElMirador. La pirámide de La Dantaalcanza los 72 m de altura y supera en volumen a la pirámide de Jufu (tambiénconocido como Keops), en Egipto. Está considerada la pirámide más alta de laAmérica precolombina, aunque la pirámide de Cholula posee un volumen aún mayor.

Ciudlde. y período.

Preclásico•

PIRÁMIDES

En la actualidad los mayas son unos 7 millones, distribuidos entre Guatemala,México, Honduras y Belice. Se fueron conformando como pueblo hace más decuatro mil años, en el centro de Guatemala, y desde allí se dispersaron porMesoamérica, conformando con el tiempo pueblos diversos, cada uno con supropia lengua, mitos y expresiones culturales. Hoy en día se conocen 31lenguas mayas: las más importantes son la quiché y la yucateca.

Muchos pueblos, un origen

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III,

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PUNTAPIÉ INICIALEl día de 1863 en que el sacerdote fran­cés Brasseur de Bourbourg (1814-1874)encontró en la Biblioteca Nacional deMadrid un manuscrito de 1566 tituladoRelación de las cosas del Yucatán, contexto y dibujos del español Fray Diegode Landa (1254-1579),empezó a llenar­se el vacío histórico. Tres Mios des­pués, volvió a tener suerte en la biblio­teca madrileña al descubrir un códicemaya, el conocido como Códice Tro­cartesiano. El historiador alemánErnst Wilhelm Forsteman (1822-1906),director de la Biblioteca de Dresdenentre 1865y 1887,fue el primero en tra­bajar con el llamado Códice de Dres­den, antes de estudiar también loscódices de Madrid y París, así como lasinscripciones en las piedras. Llegó adescifrar el calendario maya y dedujoque se fundaba en el sistema vigesimal.Identificó los glifos correspondientes alos meses y a los números cero y vein­te, así como las tablas de Venus y de loseclipses. La sabiduría astronómica ymatemática de los mayas parecía infi­nita. Ya en 1906, creyó ver en la últimapágina del códice de Dresden el anun­cio de la destrucción del mundo a cau­sa de un cataclismo. Los epigrafistasactuales van poniendo la historia mayaen su lugar. Los arqueólogos sigueninvestigando en las ciudades ya descu­biertas sin dejar de buscar otras nue­vas. ¿Hasta cuándo? ¿Podrán hacerlodespués de que se cumpla la presuntaprofecía maya del apocalipsis en 2012?

Pero el tiempo de los exploradoresrománticos dejó paso al de los prime­ros arqueólogos. De 1881a 1894, elinglés Alfred Percival Maudslay (1850-1931)realizó siete expediciones a lastierras mayas. Aparte de fotografías,dibujos y descripciones, hizo vaciadosen yeso de relieves e inscripciones y sellevó objetos de inestimable valor, queacabaron formando parte de su colec­ción en el Museo Británico de Londres.Fue el primero en tomar imágenes ydibujar lU1mapa de Tikal. Sin embar­go, aún quedaban muchas lagunas enel conocimiento de los mayas.

.. Viene de página 9

Diseminados en pequeños reinos, elmanto vegetal se había tragado losrestos monumentales de su civiliza­ción deslumbrante. La operación deconquista duró 19 años, de 1527a 1546.La de Guatemala prácticamente cul­minó en el año 1530. Las tropas dePedro de Alvarado contaron con elapoyo de los cakchiqueles, enfrenta­dos con grupos quichés (ambos de ori­gen maya). Pero el último foco deresistencia maya, en el departamentoguatemalteco de Petén -liderado porlos itzaes, que en otros tiempos tuvie­ron su capital en Chichén Itzá-, no fuesometido hasta 1697.Hacia 1839, los mayas empezaron asalir de la oscuridad milenaria graciasa un embajador especial de EE.UU. enCentroamérica llamado John LloydStephens (1805-1852). Impenitenteexplorador de tierras remotas y escri­tor de viajes, recorrió también Egipto,Arabia, Tierra Santa, Grecia, Tur­quía, Rusia y Polonia. Todo empezó eldía en que leyó un informe sobre lasruinas de Copán (en Honduras.juntoa la frontera con Guatemala) hechopor el coronel Juan Galindo, de laRepública Federal de Centroarnéricaen 1834, donde no faltaban mapas ydibujos que le llamaron poderosamen­te la atención. Stephens realizó elviaje con su excéntrico estilo (llegó acomprar Copán por 50 dólares), y diocon las ciudades de Palenque, Labná,Kabah, Uxmal, Chichén Itzá y Tulum,entre otras. Todo ello quedó reflejadoen dos libros: Incidentes de viaje enAmérica Central, Chiapas y Yucatán(1841)e Incidentes de olaje en Yucatán(1843). Pero nada hubiera sido igualsin los dibujos de las ruinas monu­mentales en el paisaje, con ayuda deimágenes captadas por la cámaralúcida y el daguerrotipo, que hizo elarquitecto inglés Frederick Cather­wood (1799-1854), su compañero defatigas en la intrincada selva. Aquellaobra anglo-estadounidense, especial­mente la serie de litografías en colorde Catherwood, fue el modelo icono­gráfico por excelencia, abierto a unmar de dudas, fantasías y misterios.

12 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

paraescalináta nortede la pirámide y,aplaude, sepercibe un ecosimilar al cantode un quetzal,pájaro que paralos mayassignificaba lafuerza creadora,

Amedia tarde, un juego de luces y sombrasparece formar el cuerpo de una serpienteque desciendepor las escale­ras de la cara

Solsticio de invierno21 de diciembre(día con menos luzsolar del año)

Equinoccio21 de marzo y 21 de septiembre(día donde las horas de luz solar son iguales a las horas sin luz solar)

Solsticio de verano21 de junio(día con más luz solardel año)

NN

',.

.,Uno de los aspectos mássorprendentes de la pirámide essu relación con el Sol y cómo sereflejan en ella los equinoccios ysolsticios de nuestro año solarcon admirable precisión.

Relación con el Sol

+/- 20' con respectoal norte geográfico

Orientación:

Siglo XIConstrucción:

Dimensiones20° 40' 01" N88° 34'09"0

Ubicación:

La pirámide de Kukulcán..:e

••••.• : U)

...... ~

Grupo de lasMil Columnas

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o Km 500

Esta ciudad maya surgió entre losaños 435y 455d.C. Hacia el siglo IXera considerada uno de los centrospolíticos más importantes de losmayas y hacia el siglo Xconstituyó el principal centrode poder en Yucatán .

Chichén ItzáElCastillo(Pirámide deKukulcán)

Es la ciudad maya más conocida en todo el mundo. Elegida Patrimonio de la Humanidad en 1988y una delas SieteNuevas Maravillas del Mundo en 2007, cuenta con la cancha de juego de pelota más grande deMesoamérica, un cenote sagrado utilizado para sacrificiosy un observatorio astronómico (ElCaracol).

El complejo de ChichénItzá14 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

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uranteel Chiapas y vinculada con los 378. Incluso en la estela 5 deperíodo Pre- olmecas. Ello hizo que empe- Uaxactún advirtió que habíaclásico, una zaran a edificar las primeras personajes vestidos con uni-primera ole- pirámides y a desarrollar formes de guerra propios deladadeper- tanto su proceso de diferencia- altiplano de México. Gracias asanas, acaso ción social como artístico: a la los avances en la lectura de la

huyendo del exceso depobla- cerámica original se sumaron escritura maya, el epigrafistación en sus regiones, empezó a la pintura mural y la escultura. estadounidense David Stuartasentarse junto a los lagos y Muy pronto levantaron estelas descifró el nombre del Señorlas orillas fluviales de la selva y otros monumentos en los procedente de la ciudad delde Petén (Guatemala). Eran que brillaba su escritura. Oeste, llamado Nace el Fuego.grupos que no tuvieron otra Algunos expertos creen queelección que instalarse en AUTORIDAD EXTRANJERA Tikal, con Nace el Fuego en elaquel lugar virgen, donde En el área maya, la teoría de la papel de gobernador militar,sacaron el máximo provecho presencia de la cultura de Teo- invadió las tierras bajas mayascultivando maíz, calabazas y tihuacan, que alumbró el Esta- en nombre de Teotihuacan.otros productos a base de lim- do más poderoso e influyente Actualmente, no hay dudapiar las tierras de las malas de la historia política de Meso- alguna sobre la influencia teo-hierbas y quemar el suelo. américa en el Clásico (entre tihuacana entre los mayas. LosLuego adoptaron otrosméto- los años 150 Y 650 d. C. de este testimonios de su presenciados más intensivos, como el período), empezó a manejarse militar en varias ciudades sonempleo de abonos, el cultivo en a partir de 1933.Pero, en gene- incontestables. Tras su llega-terrazas y el regadío. Poco a ral, fue recibida con cierto da, la cultura maya alcanzó supoco, ante el creciente aumen- escepticismo. Fue la arqueólo- máximo esplendor, que duróto de la población, fundaron ga y epigrafista rusa Tatiana cinco siglos. Algo parecido senuevas chozas agrupadas en el Proskouriakoff (1909-1985) verifica en el Posclásico con losinterior del bosque. Antes de quien leyó en la estela 31de mayas del Yucatán, influencia-la era cristiana, recibieron Tikal "la llegada de extranje- dos por los toltecas, aunqueaportaciones de la cultura ros" y la fecha exacta en que se aquí el registro se hace mucholzapa, establecida en el sur de produjo: el 16de enero del año más confuso.

Las primeros sitios mayas de importancia se remontan alaño 1000 a. c. y crecieron en las tierras bajas de Guatemalay el sur de México. La influencia de Teotihuacan y el alti­plano mexicano marcó el esplendor del período Clásico.

¿De dóndeprocedíanlos mayas?

18 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

E David Christian señala que

El autor del libro Colapso. ¿Por. qué unaseociedadesperdurany

ij, otras desaparecen?, el biólogo yfisiólogo evolucionista.estadou­nidense Jared DiaJ.11oNd,con­templó el declive de la civiliza-"ción maya desde la perspectivade una crisis medioaJ.11biental

iiutddQs; y Ías guerras, organi­zadas a menudo por gobiernosque compiten por los escasosrecursos, acaba con-los solda­dos y con los habitantes de lasaldeas o ciudades".

ésta es Wla característicageneral delas primeras civili­zaciones agrarias: "Cuando seproducen innovaciones impor­tantes, la población puede cre­c~r hasta que rebasa el últimoteeho ..demográfico. Luego hay

co. La deforestación masivaprodujo una sequía que seagravé por el €fllentamientoclimático general. Tras la ero­sión de las colinas, causadaspor el desmonte "sistemático,las tierras ácidas fueron arras­tradas por riadas hacia el valle,donde recubrieron los suelosfértiles de sedimentos estéri­les. Un panorama desolador:."Aprincipios del 800, unoscinco millones de mayas vivíanen la llanura del sur sobre unterritorio grande como Suiza.Acabó faltándoles de todo, ali­mento, agua.Jeña.rnientras.lósrey'es'se enfrentaban entre sípa;¡o¡obtener las mejores tie­rras y10s agricultores hacían lomismo para quedarse con un ""pedazo de cultivo". Para elautor de La caída del imperiomaya, el antropólogo DavidWebster, "los reyes tenían que"mantener él.orden y evitar elcaos a través de rituales. Cuan-'do nO_['ludieronhacerlo, lagente perdió la confianza y.todo el sistemase derrumbó".

Iocaso de

Años atrás el declive de la civilización maya se atribuyó acatástrofes naturales o epidemias mortíferas. Actualmente,los investigadores se inclinan por un cúmulo de factores:sequía, sobrepoblación, agotamiento de recursos y guerra.

¿Qué causó eldeclive de susciudades?

20 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

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apu9pe:¡a8allelapaJuellelaredo:¡Ja!qnJa:¡uawlepJed

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En 1545,un si fue hombre, debía ser un contenía una breve descripciónfraile fran- buen idólatra", observó a pro- del calendario maya y unaciscanolla- pósito del calendario maya. De transcripción fonética de sumadoDiego este modo, aplicó el método de escritura al alfabeto latino.de Landa la Inquisición sin miramiento Aquel libro se convirtió en unallegó alas alguno. Ordenó torturas y eje- fuente importante de informa-

tierras yucatecas y pronto cuciones como si nada. Incluso ción sobre una cultura que elemprendió un viaje de inicia- se extasió ante templos de mismo autor había intentadoción, de pueblo en pueblo, en "asombrosa altura ybelleza" eliminar por completo.busca del conocimiento maya. antes de demolerlos. De losAprendió su lengua y se intro- libros en la hoguera dejó dicho: REGRESO SIN GLORIAdujo de lleno en la complejidad "Usaba esa gente de ciertos En 1573volvió a Yucatán comode una cultura elevada, hasta el caracteres o letras con las CUa- obispo. Allí mismo; en la tierrapunto de ganarse a una gente les escribían en sus libros sus que sufrió su~ desmanes,que iba a pagar caro el precio cosas antiguas y sus ciencias. murió seis años más tarde.de su confianza. Incluso pudo Hallámosles gran número de Sólo tres códices salvados de laver y tocar el tesoro de sus libros de éstas sus letras y por- hoguera fueron hallados enantiguos libros manuscritos, que no tenían cosa en que no Europa: el de Dresden enhechos de la corteza de árbol hubiese superstición y falseda- Viena en 1739,que es esencial-reducida a pulpa, con la que des del demonio, se los quema- mente un tratado de astrono-formaban largas tiras dobladas mos todos, lo cual sintieron a mía; el Tro-Cortesiano en

, como un biombo. En ellas deja- maravilla y les dio mucha Madrid y Extremadura entreron su escritura jeroglífica y pena". La campaña (le perse- 1860 y 1870,un libro de adivina-sus dibujos. cución contra los mayas llegó a ción; y el Peresiano en París enUna vez familiarizado con el oídos de la Corte española, que 1860, de tipo ritual. Un cuartosaber de otro mundo, el fraile convocó a Diego de Landa para códice, el Grolier, fue descu-procedió a eliminarlo. "Quien rendir cuentas. Durante su bierto en Chiapas en 1965,esta cuenta de los días ordenó., estancia en España, el francis- acabó expuesto en el club Gro-sÚ'meel demonio, hizo lo que cano escribió su Relaci6n de las lier de Nueva York y ahora sesuele ordenándola a su honor y, cosas de Yucatán que, además, encuentra otra vez en México.

Fray Diego de Landa ejerció brutalmente el título de graninquisidor, que no tenía, en la península de Yucatán. Fueel terror de los mayas de la región. Envió a la hoguera suscódices, que consideraba corno obra del demonio.

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·Quién quemóos códices ..de los mayas?

24 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

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SO.lqnso¡apsa:¡uesa.la:¡UjS~Wsau-opoass1l1'zaJíldaOlP90¡aAlilsn.!.

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-¡edpupdcpruaiuo»UOJ'oue!salJo)-oJlaJ!P9)¡apeuaJs3

VlIlIJS;¡VllIOlf4n,¡

EL CALENDARIO SOLAREl segundo calendario, elsolar, se conocía comoHaab, yestaba compuesto de 19meses; en realidad, era unciclode 18meses de 20 días yun mes adicional de 5 días,para completar el ciclo solar.Además, cada cuatro años seañadía un día para corregirlas seis horas que se atrasa­ban cada año. Combinaron losdos-calendarios, que producí­an un nuevo ciclode 52años:la llamada "rueda calendári­ca", cuyas fechas se repetíancada 52años. Este ciclo erasuficiente para la mayor partede la población, ya que supe­raba la expectativa media devida. Pero, para corregir erro­res y mantener el registropreciso de períodos superio­res a 52años, idearon la lla­mada "cuenta larga".

laLuna en pasar de una con­junción con el Sola la siguien­te y formularon un calendariolunar muy exacto.

donde colocabandosmaderascruzadas: un punto fijodeobservación desde el quetomaban buena nota delmovi­miento del Sol,la Luna o losplanetas. Los sabiosmayas lle­garon a establecer un calenda­rio ritual de 260 días y uncalendario solar de 365días. Elprimero era elTzolkin,unperíodo de veinte trecenas,que se usaba para adivinar elfuturo de las personas y saberel día de la fiesta de cada dei­dad, donde cada nombre de undía tenía su número corres­pondiente.Noera un calenda­rio lunar,ya que no estaba vin­culadodirectamente con fenó­menos astronómicos, aunquelosmayas sí tenían un registrocalendárico para la Luna ypara Venus.Manejaban unmodelomatemático compues­to para realizar cómputoslunares yproyecciones deeclipses,teniendo el año solarcomoreferencia astronómica.Hicieron notables adelantos enel cálculodel tiempo que tarda

caso por sucondicióndepueblo agrí­cola,losmayas sevieronobli­

gados a contar elpaso deltiempo de lamanera más pre­cisa para desarrollar el ciclodel cultivocongarantías deéxito.Para ello,la clase sacer­dotal puso sus ojosen labóve­da celeste y estudió losmovi­mientos de losastros hastaconvertirse en auténticossabios de la ciencia astronómi­ca.A fuerza de seguir el cursode los innumerables cuerposcelestes que pueblan el firma­mento, observaron solsticios,equinocciosy predijeron eclip­ses mediante cálculosmate­máticos que aún hoyse venprodigiosos.En loalto de lostemplos, establecieron labasede sus operaciones visuales,sin la ayuda de telescopiosuotros implementos más elabo­rados que la vista desnuda. Allídentro tenían una cámara

La minuciosa observación del cielo llevó a los mayas a lacumbre de la ciencia astronómica. No tardaron en desarro­llar un sistema matemático de extraordinaria precisión.Sus conocimientos científicos asombraron al mundo.

¿Cuál era suconocimientocientífico?

28 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

La cuenta larga empleaba una lugar en el siglo XVI con la inventores del concepto del de valor según su posición rela-serie de medidas básicas: un adopción del gregoriano, utili- cero, o si heredaron este cono- tiva. Es decir: el 5 en primeradía (kin), un mes de 20 días zado en el mundo hasta hoy.El cimiento de los olmecas. En posición valía igual, pero entuinal), un año de 18uinales calendario maya era incluso cualquier caso, el primer regis- segunda posición, arriba, 20(tun), 20 tunesikaiun) y 20 más exacto que el gregoriano. tro escrito entre los mayas veces más. En las representa-katunes(baktun), que suman antecede en varios siglos a su ciones gráficas, se contaba delU1 total de 394 Míos y un cuar- CÁLCULOS MATEMÁTICOS primera aparición histórica en izquierda a derecha y de arribatooA su vez, 13baktunes hacían La precisión de sus cálculos el Viejo Mundo, en la India. A abajo. Al parecer, los sabiosun ciclo de 5.125años tpiktun), matemáticos resulta asombro- la hora de escribir sus núme- mayas pudieron determinar sulo que se consideraba una era saoHija de la observación ros usaron barras y puntos cronología al escoger comocompleta. astronómica, la aritmética no para los valores 1y 5 respecti- punto de partida W1afechaAsí, se dieron suficiente espa- tuvo secretos para los sabios vamente. El cero se represen- siete baktunes más antigua quecio temporal para poner fecha mayas. Desde tiempos rema- taba en forma de concha. Hubo la de su efectiva inauguración.a cualquier acontecimiento. El tos, probablemente entre los también otra forma de escribir Quizás debió dar comienzo consistema de representación del siglos IV y III a. C.,concibieron los números en forma de cabe- un acontecimiento importante,paso de los días del calendario un sistema numérico vigesimal zas humanas para representar como la creación del mundo omaya fue más correcto que el partiendo del cero. Todavía se los números del 1al 13y el cero. el nacimiento de alguno de susjuliano, cuya enmienda tuvo discute si los mayas fueron los Todos estos signos cambiaban dioses. La unidad de la serie

eÁewlnzeEl

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13].rssardxaaraduB~lsaJau

reconstrucción de espaldas, observan­do un juego de pelota junto con sufamilia. Sus sirvientes le ofrecen bebi­das y alimentos, y le dan sombra conun parasol. La cancha la mandó cons­truir el propio rey en el año 738. Pocodespués, el largo reinado de 43 años deUaxaklajuun llegó a su fin, al morir amanos de un vasallo sublevado.

El centro de Copán (en la actualHonduras) está ubicado en una colinaartificial. La ciudad fue fundada acomienzos del siglo V d. 0., aunque yahabía asentamientos importantes conanterioridad. Uno de los reyes que lle­varon al lugar a su punto máximo deesplendor fue Uaxaklajuun Ub'aahK'awiil, quien se muestra en esta

La fiesta del rey

'eloladapoSanflap0lloJJesaplaeAJasqo'rouadns

oSuejnsUeJelsapanbsadcrUOJ0PllsaA'ÁaJ13O.l:n10S8VONVHEl80S _,

Además del hipotético origenegipcio de los pueblos mesoa­mericanos, se han postuladootras teorías que vinculan sugénesis con el África negra. En1862,el viajero mexicano JoséMelgar descubrió la primeracabeza colosal olmeca; sobre labase de los rasgos negroides dela escultura, consideró que estacivilización era de origen afri­cano. Aunque algunos estudio­sos posteriores (como el rusoLeo Wiener o el británico Ivanvan Sertima) han profundizadoen esta hipótesis, hoy no tieneconsenso en la comunidadcientífica. Por otra parte, existeuna controversia sobre lamarimba (instrumento musi­cal similar al xilofón). En Gua­temala es el instrumentonacional desde 1978,y numero­sos investigadores guatemalte­cos, como el folklorista MarcialArmas Lara, defienden el ori­gen maya de este instrumento.La evidencia, en todo caso, esdudosa y conjetural, y no seestablece con claridad quérelaqión podría existir entre losorígenes de ambos instrumen­tos. La opinión predominantees que se trata de una creaciónafricana que llegó a Américacon los primeros barcos deesclavos, durante el siglo XVII.

¿Hubo algunarelación entrelos africanos ylos mayas?

SERPIENTE EMPLUMADAUna de las primeras expresionesde la Serpiente Emplumada, enTeotihuacan. Se ha hecho notar suparecido con la imaginería vikinga.

había partido en una "balsamágica de serpientes", prome­tiendo que regresaría algúndía. Con el tiempo, este retor­no tomó forma de profecía ehizo creer a los aztecas queHernán Cortés era Quetzalcó­atl. El profesor sueco-mexica­no Gustavo Nelin, autor dellibro La saga de Votan: Contac­tos uikingos enMéxico (1989),cree haber descubierto la ver­dadera identidad de Kukulcán,Éste habría sido el capitán deuna nave víkinga que, empuja­da por una corriente maríti­ma, se habría desviado de sudestino original (Groenlan­dial. La nave habría sido partede la flota de Erik el Rojo delMio 985, cuyo capitán -que losmayas habrían tomado porKukulcán- era Ari Marson,pariente de Erik. El nombre

de la nave vikinga per­dida habría sido

(recuérdese losferoces masca­rones de proade las naves

vikingas) "Cabezade Dragón", dedonde Gustavo Nelin

supone que surgela idea de lamíticaSerpienteEmplumada.

Kukulcán, en el Popal Vuh, ellibro de la creación de losmayas quichés, es mencionadocon el nombre de Gucumatz, yse lo describe como un dioscreador del universo. Losaztecas se refirieron a él comoQuetzalcóatl ("serpienteemplumada"). El sacerdoteespañol Diego de Landa refie­re que entre los mayas existíala versión de que Kukulcán

¿Pudo habersido Kuku1cánun vikingo?

Hipótesis alternativas36 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

LESVAVv-JSOl:JOOSVJOl:J

¿SOJH\!!SBSOldPnrrujnonsSBABlUSOlUO.IBPd.IdH?

¿Sd.,llSd.ll-dlB.IlXdSd.IdSUOJ0lJBlUOJ

UO.Id!An~?

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A..lBzqBlUa1s)suaBnSlSUOJ'SB~aUB[c1sorualmqBU.IBJUaanb'SOJ1P?[Ullso.rotuastna

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SÓLO UN JUGUETEEn numerosas zonas de Mesoamérica sehan encontrado juguetes, como estejaguar, que demuestran que se conocíala rueda en época precolombina.

Frente a la escalinata norte dela pirámide de Kukulcán (enChichén Itzá), el sonido de unaplauso provoca un eco quesuena como elpájaro quetzal,el ave sagrada asociada a ladeidad a la que está dedicadala pirámide, es decir KukulcánoQuetzalcóatl (cuya traduc­ción al espaíi.oles "serpienteemplumada"). Si esto fuerauna casualidad sería sólo unaanécdota, pero el experto ensonidoDavidLubman consi­dera que losmayas bienpudieron codificar a propósitoese sonido para producir unefecto de eco como el que seescucha. Lo sorprendente esque casi mil años después desu construcción la erosión nohaya deformado ese sonido.Ésta, que sería una suerte de"grabación" maya, respondíaprobablemente a la idea, nosólomaya, sino de otras cultu­ras antiguas, de que el eco esla voz, a la vez, de espíritus yde dioses.

¿Realizaron" buna gra a-. ., "cion sonora

del canto delquetzal?

apuntan a la incapacidadmaya de trasladar el uso de larueda enjuguetes a una esca­la mucho mayor,o la imposibi­lidad de utilizar la invencióndebido a una prohibición reli­giosa, a causa del supuestocarácter eminentementesagrado de la rueda.En opinión del explorador, his­toriador y antropólogo norte­americano Victor WolfgangvonHagen (1908-1985)existióun bloqueo mental que leshabría llevadoa prescindir desu uso.Una especie de ordeno condena que preveía losresultados catastróficos quepodía acarrear el progresotecnológico.Esta idea habríasido también la que los llevóaabandonar las grandes urbesen un momento de su des­arrollo para dispersarse en laselva y regresar a un estadioanterior de supervivencia queno dañara el ecosistema.

En su expedición de 1880-1882Désiré Charnay descubriójuguetes aztecas con ruedas,pero su hallazgono fue toma­do en serio por los científicos.Cuando, años después, se con­firmó la veracidad de su des­cubrimiento, se planteó laincógnita de por qué no se sir­vieron de ella para la agricul­tura y la arquitectura. Se haseñalado como explicaciónque enMesoamérica no habíaanimales de tiro, y que elterreno era poco propiciopara que la rueda fuera degran utilidad, pero tambiénhay otras teorías menos con­vencionales.Algunas de ellas

¿Tenían unbloqueo res­pecto al usode la rueda?

38 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

Hipótesis alternativas

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PALENQUEMÉXICOUbicada en el estado de Chiapas, México, esuna ciudad del período Clásico, pequeña encomparación con Tikal. Su fama se debe, prin­cipalmente, a la tumba del rey Pakal, encon­trada en el Templo de las Inscripciones. Esuno de los sitios más estudiados por losarqueólogos mayas y es Patrimonio de laHumanidad desde 1987.

MAYAPÁNMÉXICOEstado fundado durante el Pos clásico, cerca­no a Chichén Itzá, al que sucedió en la supre­macía sobre la península del Yucatán hastapoco antes de la llegada de los españoles aAmérica. Las principales construcciones sonmuy similares a las de Chichén Itzá.

UXMALMÉXICOCiudad que floreció durante el Posclásico,ubicada en la península del Yucatán. Entresus numerosos edificios resalta la Pirámidedel Adivino (o del Mago), que se destaca porser la única construcción maya con vérticesredondeados. Es Patrimonio de la Humanidaddesde el año 1996.

EL MIRADORGUATEMALAEs un gran sitio arqueológico, también en lacuenca de Petén, que incluye algunos de loscomplejos edilicios más altos de la culturamaya, entre los que se cuentan las pirámidesEl Tigre y La Danta. La ciudad se destaca deotros centros mayas porque sus enormespirámides pertenecen al período Preclásico.

Fecha de catalogación:30/06/2010

1.Historia Universal.LAlemán. José. ed.lit.CDDg09

ISBN978'98]'07'1076-9

Grandes enigmas de la historia: El ocaso de losmayas1ediciónliteraria a cargo de José Alemán.-ta ed.> BuenosAires: Arte GráficoEditorialArgentino,2010.v. 8, 44 p.: il.: 27x21cm.

BONAMPAKMÉXICOSU nombre significa, en lengua maya, "murospintados': La importancia de este sitio arque­ológico no yace en construcciones particular­mente significativas sino en sus espléndidosmurales pintados en colores vivos. Existe unareproducción de las pinturas a tamaño natu­ral en el Museo Nacional de Antropología eHistoria, en Ciudad de México.

CALAKMULMÉXICOEn la cuenca de Petén, es uno de los sitiosarqueológicos mayas de mayores dirnensío­nes. Durante el Clásico rivalizó con Tikal porla supremacía de la región. Posee una grancantidad de construcciones y sus pirámidesse cuentan entre las más altas de los mayas.

Impreso en la Argentina por Artes Gráficas Rioplatense SACopyright2010 AGEASAl Quedahechoeldepósito queestablece la ley11.723.Librode ediciónargentina.Nosepermite la reprcducclénparcialo total de esta obra,nisuincorporacióna unsistema informático,ni su transmi­siónen cualquier formao porcualquiermediosin elper­misoprevioypor escrito del editor.

CANCUÉNGUATEMALAAunque es una ciudad de menor importanciaque las famosas Tikal o Calakmul, este centrosituado en la cuenca de Petén atesora uno delos palacios más grandes del legado maya. En2005 se hizo público el descubrimiento enCancuén de una serie de tumbas reales, vincu­ladas con la caída de la civilización maya.

Edición gráfica Andrea Giacobone

Corrección Edgardo D'Elio

Fotocromía Miguel Ferrari

Infografias 40 News

Fuentes fotográficas Corbis Images; GettyImages; Science Photo Library;National Geo­graphic Stock; TopFoto, Granger, Other Ima­ges; AGEFotostock; Justin Kerr.

Agradecemos la cclaboración y asesoramientoacadémico de Carlos Martínez Sarasola yAnaMaría L1amazares.

COPÁNHONDURASLa ciudad alcanzó su mayor florecimientodurante el período Clásico. Su arte se caracte­riza por un refinado gusto. Entre las principa­les construcciones se cuentan el Templo deRosalila, el Altar Q y numerosas estelas,muchas de las cuales representan reyes. EsPatrimonio de la Humanidad desde 1980.

Edición Nahuel sugobono

Diseño Javier Covatta

Coordinación Mar Valis

Prólogo Mercedes de la Garza

Textos Albert Cañaguerel. Colaboración deDaniel Garda Molt en la sección Hipótesis Al­ternativas.

Dirección General Fabián Cassan

Idea original y concepción de la obraJoan Ricart

'" 2010 Editorial SalgoBarcelona - Buenos AiresTodos los derechos reservadosIdea y concepción de la obraEditorial Salgo

subeditor jefe de Proyectos EspecialesAlejandro Prosdocimi

Editor Jefe de DiseiioJorge Ooneiger

Producción gráficaAbel Favale

Editor general de Proyectos EspecialesNorberto Angeletti

Editor jefe de Proyectos EspecialesJosé Antonio Alemán

GRANDES ENIGMAS DE LAHISTORIA

Directora Ernestina Herrera de NobleEditor General Ricardo Kirschbaum

PARA VER Y VISITARClarín X

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