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CAPITULO I

ACTIVIDADES MINERAS

1. ETAPAS DE LA MINERIA

1.1.CATEO

Artículo 2º de la Ley General de Minería. “El cateo y la prospección son libres en

todo el territorio nacional . Estas actividades no podrán efectuarse por terceros en

áreas donde existan concesiones mineras, áreas de no admisión de denuncios y

terrenos cercados y cultivados, salvo previo permiso escrito de su titular o

propietario, según sea el caso.

Es prohibido el cateo y la prospección en zonas urbanas o de expansión urbana, en

zonas reservadas para la defensa nacional, en zonas arqueológicas y sobre bienes

de uso público; salvo autorización previa de la autoridad competente.”

1.2.PROSPECCION

Considerada como la actividad de carácter minero que consiste en practicar la

investigación conducente a determinar áreas de mineralización, mediante

indicadores químicos y físicos, con uso de instrumentos y técnicas de presión;

puede afirmarse que es una forma de cateo tecnificado. Para ejercitar la

prospección, el interesado debe recabar la autorización correspondiente, que es de

carácter personal, con derecho preferencial para que se le otorgue ulteriormente la

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concesión de exploración, y finalmente, la de explotación, de donde viene el

concepto de “Permiso de Prospección”. Pero esta autorización es sólo temporal,

dada su naturaleza, pues no sería justo que la persona esté prospeccionando por

años o de por vida; determinada el área de mineralización deberá solicitar la

exploración o la explotación. Concluida la prospección, las personas naturales o

personas jurídicas, pueden hacer uso del derecho preferencial que les asiste.

1.3.EXPLORACION

REGLAMENTO DE EXPLORACIONES

DS Nº 038-98-EM

“Artículo 2º: En el caso de la exploración, se requiere el acuerdo previo con el

propietario del terreno superficial o la culminación del proceso de servidumbre,

según lo dispuesto por la Ley N° 26615, Ley de la INVERSIÓN Privada en el

Desarrollo de las Actividades Económicas en las Tierras del Territorio Nacional y

de las Comunidades Campesinas Nativas, modificada por ley N° 26570”

La explotación de los yacimientos minerales, como veremos en el tema siguiente,

es una actividad de alto riesgo económico, ya que supone unas INVERSIONES a

largo plazo que muchas veces se sustentan en precios del producto minero sujetos

a altas oscilaciones. A su vez, la exploración supone también un elevado riesgo

económico, derivado éste del hecho de que supone unos gastos que solamente se

recuperan en caso de que la exploración tenga éxito y suponga una explotación

minera fructífera. Sobre estas bases, es fácil comprender que la exploración

supone la base de la industria minera, ya que debe permitir la localización de los

recursos mineros explotar, al mínimo coste posible.

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Para ello, debe cumplir dos objetivos básicos:

Identificar muy claramente los objetivos del trabajo a realizar

Minimizar los costes sin que ello suponga dejar lagunas

Para ello dispone de una serie de herramientas y técnicas básicas, que son las que

vamos a sintetizar a continuación.

METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN MINERA

La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificación de las actividades a

realizar. Esto es especialmente importante en la investigación minera, por las

razones ya expuestas. Así, en Investigación Minera se suele subdividir el trabajo

en tres etapas claramente diferenciadas, de forma que solamente se aborda la

siguiente en caso de que la anterior haya cumplido satisfactoriamente los objetivos

previstos. Aunque pueden recibir distintos nombres, en términos generales se trata

de una fase de preexploración, una de exploración propiamente dicha y otra de

evaluación. Si incluso ésta última alcanza los resultados previstos se realiza un

estudio de viabilidad económica.

Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los

siguientes:

Preexploración: Tiene por objeto determinar si una zona concreta,

normalmente de gran extensión, presenta posibilidades de que exista un

tipo determinado de yacimiento mineral. Esto se establece en función de la

información de que disponemos sobre ese tipo de yacimiento y sobre la

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geología de la región de estudio. Suele ser un trabajo fundamentalmente de

gabinete, en el que contaremos con el apoyo de información bibliográfica,

mapas, fotos aéreas, imágenes de satélite, etc., aunque puede incluir alguna

salida al campo para reconocer las zonas de mayor interés.

Exploración: Una vez establecidas las posibilidades de la región

estudiada, se pasa al estudio sobre el terreno. En esta fase aplicaremos las

diversas técnicas disponibles para llevar a cabo de forma lo más completo

posible el trabajo, dentro de las posibilidades presupuestarias del mismo.

Su objeto final debe ser corroborar o descartar la hipótesis inicial de

existencia de mineralizaciones del tipo prospectado.

Evaluación: una vez que hemos detectado una mineralización de interés

minero, es decir, en la que observamos caracteres que permiten suponer

que pueda llegar a ser explotada, pasamos a llevar a cabo su evaluación o

valoración económica. A pesar de lo que pueda parecer, los datos de ésta

no son aún concluyentes, y debe ir seguida, en caso de que la valoración

económica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos

los factores geológicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden

permitir (o no) que una explotación se lleve a cabo.

Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de

herramientas, unas para aplicar en campo y otras en gabinete.

HERRAMIENTAS Y TÉCNICAS DE EXPLORACIÓN MINERA

La exploración minera se basa en una serie de técnicas, unas instrumentales y otras

empíricas, de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma

sucesiva, solo en caso de que el valor del producto sea suficiente para justificar su

empleo, y solo si son necesarias para complementar las técnicas que ya se hayan

utilizado hasta el momento. Las técnicas serían las siguientes:

Recopilación de información

Es una de las técnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la

propia oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para

localizar la información en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos…).

Consiste básicamente en recopilar toda la información disponible sobre el tipo de

yacimiento prospectado (características geológicas, volúmenes de reservas

esperables, características geométricas…), así como sobre la geología de la zona

de estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones mineras que han

existido, volumen de producciones, causas del cierre de las explotaciones…). Toda

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esta información nos debe permitir establecer el modelo concreto de yacimiento a

prospectar y las condiciones bajo las que debe llevarse a cabo el proceso de

prospección.

En esta fase resulta muy útil contar con el apoyo de mapas metalogenéticos que

muestren no solo la localización (y tipología) de yacimientos, sino también las

relaciones entre ellos y su entorno. En este sentido, resulta muy útil la

representación gráfica en éstos de metalotectos o provincias metalogenéticas.

Teledetección

La utilización de la información de los satélites artificiales que orbitan nuestro

planeta puede ser de gran interés en investigación minera. Sigue siendo una

técnica de relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la información a

recabar de los organismos que controlan este tipo de información) y que se aplica

desde gabinete, aunque también a menudo complementada con salidas al campo.

La información que ofrecen los satélites que resulta de utilidad geológico-minera

se refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiación solar: ésta incide sobre

el terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en función de las

características del terreno. Determinadas radiaciones producen las sensaciones

apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas del espectro electromagnético,

inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y analizadas mediante sensores

específicos. La Teledetección aprovecha precisamente estas bandas del espectro

para identificar características del terreno que pueden reflejar datos de interés

minero, como alteraciones, presencia de determinados minerales, variaciones de

temperatura, humedad…

Geología

El estudio en mayor o menor detalle de las características de una región siempre es

necesario en cualquier estudio de ámbito minero, ya que cada tipo de yacimiento

suele presentar unos condicionantes específicos que hay que conocer para poder

llevar a cabo con mayores garantías de éxito nuestra exploración, así como otras

que puedan emprenderse en el futuro. Es un estudio que se lleva a cabo durante las

fases de preexploración y exploración, ya que su coste aún suele ser bastante bajo.

Tiene también un aspecto dual, en el sentido de que en parte puede hacerse en

gabinete, a partir de los datos de la recopilación de información y de la

teledetección, pero cuando necesita un cierto detalle, hay que complementarla con

observaciones sobre el terreno.

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Dentro del término genérico de geología se engloban muchos apartados distintos

del trabajo de reconocimiento geológico de un área. La cartografía geológica (o

elaboración de un mapa geológico de la misma) incluye el levantamiento

estratigráfico (conocer la sucesión de materiales estratigráficos presentes en la

zona), el estudio tectónico (identificación de las estructuras tectónicas, como

fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la zona), el estudio petrológico

(correcta identificación de los distintos tipos de rocas), hidrogeológico

(identificación de acuíferos y de sus caracteres más relevantes), etcétera. En cada

caso tendrán mayor o menos importancia unos u otros, en función del control

concreto que presente la mineralización investigada.

Geoquímica

La prospección geoquímica consiste en el análisis de muestras de sedimentos de

arroyos o de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar

elementos químicos relacionados con una determinada mineralización. Tiene su

base en que los elementos químicos que componen la corteza tienen una

distribución general característica, que aunque puede ser distinta para cada área

diferente, se caracteriza por presentar un rango de valores definido por un

distribución unimodal log-normal, En otras palabras, la concentración "normal" de

ese elemento en las muestras de una región aparece como una campana de gauss

en un gráfico semilogarítmico. Sin embargo, cuando hay alguna concentración

anómala de un determinado elemento en la zona (que puede estar producida por la

presencia de un yacimiento mineral de ese elemento), esta distribución se altera,

dando origen por lo general a una distribución bimodal, que permite diferenciar las

poblaciones normal (la existente en el entorno de la mineralización) y anómala

(que se situará precisamente sobre la mineralización).

Así, las distintas variantes de esta técnica (geoquímica de suelos, de arroyos,

biogeoquímica) analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo patrones

ordenados, de forma que se consiga tener un análisis representativo de toda una

región, con objeto de identificar la o las poblaciones anómalas que puedan existir

en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones anómalas que puedan ser una

indicación de la existencia de mineralizaciones.

El coste de estas técnicas suele ser superior al de las de carácter geológico, ya que

implican un equipo de varias personas para la toma y preparación de las muestras,

y el coste de los análisis correspondientes. Por ello, se aplican cuando la geología

ofrece ya información que permite sospechar con fundamento la presencia de

yacimientos.

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Geofísica

Dentro de esta denominación genérica encontramos, como en el caso de la

geología, toda una gama de técnicas muy diversas, tanto en coste como en

aplicabilidad a cada caso concreto. La base es siempre la misma: intentar localizar

rocas o minerales que presenten una propiedad física que contraste con la de los

minerales o rocas englobantes. Igual que para localizar una aguja en un pajar un

imán es una herramienta de gran utilidad, éste mismo imán no nos servirá de nada

si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de lapicero de 0.5 mm.

Así, las diversas técnica aplicables y su campo de aplicación puede ser el

siguiente:

Métodos eléctricos: Se basan en el estudio de la conductividad (o su inverso, la

resistividad) del terreno, mediante dispositivos relativamente simples: un sistema

de introducción de corriente al terreno, y otro de medida de la

resistividad/conductividad. Se utilizan para identificar materiales de diferentes

conductividades: por ejemplo, los sulfuros suelen ser muy conductores, al igual

que el grafito. También se utilizan mucho para la investigación de agua, debido a

que las rocas que contienen agua se hacen algo más conductoras que las que no la

contienen, siempre y cuando el agua tenga una cierta salinidad que la haga a su vez

conductora.

Métodos electromagnéticos: Tiene su base en el estudio de otras propiedades

eléctricas o electromagnéticas del terreno. El más utilizado es el método de la

Polarización Inducida, que consiste en mediar la cargabilidad del terreno: se

introduce una corriente eléctrica de alto voltaje en el terreno y al interrumpirse ésta

se estudia cómo queda cargado el terreno, y cómo se produce el proceso de

descarga eléctrica. Muy utilizado para prospección de sulfuros, ya que son los que

presentan mayores cargabilidades. Otras técnicas: polarización espontánea,

métodos magnetotelúricos, etc.

Métodos magnéticos: Basados en la medida del campo magnético sobre el

terreno. Este campo magnético como sabemos es función del campo magnético

terrestre, pero puede verse afectado por las rocas existentes en un punto

determinado, sobre todo si existen en la misma minerales ferromagnéticos, como

la magnetita o la pirrotina. Estos minerales producen una alteración del campo

magnético local que es detectable mediante los denominados magnetómetros.

Métodos gravimétricos: se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre,

que al igual que en el caso anterior, puede estar modificado de sus valores

normales por la presencia de rocas específicas, en este caso de densidad distinta a

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la normal. El gravímetro es el instrumento que se emplea para detectar estas

variaciones, que por su pequeña entidad y por la influencia que presentan las

variaciones topográficas requieren correcciones muy detalladas, y por tanto,

también muy costosas. Esta técnica ha sido utilizada con gran efectividad en la

detección de cuerpos de sulfuros masivos en la Faja Pirítica Ibérica.

Métodos radiométricos: se basan en la detección de radioactividad emitida por el

terreno, y se utilizan fundamentalmente para la prospección de yacimientos de

uranio, aunque excepcionalmente se pueden utilizar como método indirecto para

otros elementos o rocas. Esta radioactividad emitida por el terreno se puede medir

o bien sobre el propio terreno, o bien desde el aire, desde aviones o helicópteros.

Los instrumentos de medida más usuales son básicamente de dos tipos:

Escintilómetros (también llamados contadores de centelleo) o contadores Geiger.

No obstante, estos instrumentos solo mide radioactividad total, sin discriminar la

longitud de onda de la radiación emitida. Más útiles son los sensores capaces de

discriminar las distintas longitudes de onda, porque éstas son características de

cada elemento, lo que permite discriminar el elemento causante de la

radioactividad.

Sísmica: La transmisión de las ondas sísmicas por el terreno está sujeta a una serie

de postulados en los que intervienen parámetros relacionados con la naturaleza de

las rocas que atraviesan. De esta forma, si causamos pequeños movimientos

sísmicos, mediante explosiones o caída de objetos pesados y analizamos la

distribución de las ondas sísmicas hasta puntos de medida estratégicamente

situados, al igual que se hace con las ondas sonoras en las ecografías, podemos

establecer conclusiones sobre la naturaleza de las rocas del subsuelo. Se

diferencian dos grandes técnicas diferentes: la sísmica de reflexión y la de

refracción, que analizan cada uno de estos aspectos de la transmisión de las ondas

sísmicas. Es una de las técnicas más caras, por lo que solo se utiliza para

investigación de recursos de alto coste, como el petróleo.

En definitiva, la geofísica dispone de toda una gama de herramientas distintas de

gran utilidad, pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en función de

dos parámetros: su coste, que debe ser proporcional al valor del objeto de la

exploración, y la viabilidad técnica, que debe considerarse a la luz del análisis

preliminar de las características físicas de este mismo objeto.

Calicatas

A menudo, tras la aplicación de las técnicas anteriores seguimos teniendo dudas

razonadas sobre si lo que estamos investigando es o no algo con interés minero.

Por ejemplo, podemos tener una anomalía geoquímica de plomo y una anomalía

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de geofísica eléctrica, pero ¿será una mineralización de galena o una tubería

antigua enterrada? En estos casos, para verificar a bajo coste nuestras

interpretaciones sobre alineaciones de posible interés minero se pueden hacer

zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora, que permitan visualizar las

rocas situadas justo debajo del suelo analizado o reconocido. Además, estas

calicatas permitirán obtener muestras más representativas de lo que exista en el

subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su pequeña profundidad de trabajo

(1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo que pueda existir por

debajo del nivel de alteración meteórica, dado que, como vimos en el apartado

correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer la alteración

supergénica.

Sondeos mecánicos

Los sondeos son una herramienta vital la investigación minera, que nos permite

confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta técnica permite

obtener muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal problema

deriva de su representatividad, pues no hay que olvidar que estas muestras

constituyen, en el mejor de los casos (sondeos con recuperación de testigo

continuo) un cilindro de roca de algunos centímetros de diámetro, que puede no

haberse recuperado completamente (ha podido haber pérdidas durante la

perforación o la extracción), y que puede haber cortado la mineralización en un

punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No obstante, son la

información más valiosa de que se dispone sobre la mineralización mientras no se

llegue hasta ella mediante labores mineras.

Los sondeos mecánicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una

gama de posibilidades, tanto en cuanto al método de perforación (percusión,

rotación, rotopercusión), como en lo que se refiere al diámetro de trabajo (desde

diámetros métricos a milimétricos), en cuanto al rango de profundidades

alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros en los sondeos petrolíferos),

en cuanto al sistema de extracción del material cortado (recuperación de testigo

continuo, arrastre por el agua de perforación, o por aire comprimido). Todo ello

hace que la realización de sondeos mecánicos sea una etapa especialmente

importante dentro del proceso de investigación minera, y requiera la toma de

decisiones más detallada y problemática.

Interpretación de resultados

A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploración minera consiste

en una toma de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de

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forma que cada decisión que se tome de seguir o no con las etapas siguientes esté

fundamentada en unos datos que apoyan o no a nuestra interpretación preliminar.

De esta forma, cada etapa de la investigación que desarrollamos debe ir

encaminada precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares,

mediante nuevos datos que supongan una mejora de la interpretación, pero sin

buscar sistemáticamente la confirmación a toda costa de nuestra idea: la

cabezonería puede ser muy costosa para la compañía, aunque sin ella a menudo no

habría investigación minera.

En definitiva, la interpretación de los resultados debe ser muy detallada, y debe

buscar las coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero también las

no coincidencias, que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa,

buscando la o las explicaciones alternativas que puedan suponer la confirmación o

el desmentido de nuestras interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos

confirmarán o no éstas de forma casi definitiva.

1.4.ESTUDIO DE FACTIBILIDAD

Las empresas utilizan distinta terminología para las diferentes etapas de desarrollo

de sus proyectos, pero estas fases, por lo general, persiguen resultados iniciales

prometedores desde la exploración. La pre factibilidad usualmente se superpone

con las etapas posteriores de trabajos de exploración, y los límites entre las labores

de pre factibilidad y factibilidad pueden no estar muy bien definidos.

Independientemente de dónde se trace la línea, los resultados de la exploración

tendrán gastos adicionales justificados para determinar si un depósito mineral es

económicamente viable y si el potencial de un proyecto de minería a desarrollar es

mayor.

La distinción que, en ciertas ocasiones, se realiza entre los estudios de pre

factibilidad y factibilidad es que en los primeros se determina si una reserva

mineral probable es económicamente viable (y se analiza un número de opciones),

mientras que en los últimos se determina si efectivamente se pueden realizar

extracciones de una reserva mineral comprobada (y se detalla sobre la opción

elegida). En esta etapa, por lo general se establece lo que se conoce como la

“huella” de las actividades mineras y que se refiere al campo de exploración y su

correspondiente infraestructura. Esto debido a que, en ese momento, se realizan

perforaciones adicionales y otros trabajos de investigación para establecer la

medida y el grado de los depósitos minerales.

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Si los datos previos entregados por la Exploración, son positivos económicamente,

se realiza el estudio técnico-económico o Estudio de Factibilidad del proyecto. Las

etapas principales de un Estudio de Factibilidad son:

Selección del tamaño de la mina y la planta.

Selección del método de explotación y procesamiento.

Determinación de las reservas (Recursos económicamente explotables)

Plan Minero (desarrollo – extracción - producción)

Determinación del equipamiento e infraestructura.

Determinación de inversiones.

Determinación de costos de operación y comercialización.

Determinación de flujo de caja y rentabilidad del proyecto.

Aspectos legales (propiedad, agua, energía, accesos, etc.)

Aspectos sociales.

Estudio de Impacto ambiental (EIA).

El EIA debe demostrar a la autoridad que las operaciones que se realizarán no

alteran el entorno y que los residuos que se produzcan, no contengan elementos

nocivos mas allá de los permitidos por la ley.

Para que la Empresa minera, tome la decisión de invertir, se deben cumplir los

siguientes requisitos:

Tener claras las condiciones políticas e impositivas del país.

El resultado de la evaluación económica sea atractivo bajo diferentes

escenarios de precios de los metales contenidos.

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Tener aprobado el Estudio de Impacto Ambiental.

Tener saneada legalmente las propiedades mineras y superficiales.

1.5.EJECUCION DEL PROYECTO

La etapa de Desarrollo consiste en los trabajos previos que se realizan en la mina

para llegar al mineral desde la superficie y asegurar la alimentación sostenida del

mineral a la planta de proceso.

En el caso de minas a cielo/rajo abierto, se realiza un trabajo llamado pre stripping,

que consiste en extraer la roca sin valor comercial (estéril) que está sobre las

reservas minerales.

Normalmente, en forma paralela se realiza la etapa de Construcción, destinada a

establecer las instalaciones para la extracción, procesamiento, transporte,

abastecimiento energético y acceso vial (caminos, vías férreas, puertos,

aeropuertos) al yacimiento. Estas etapas deben finalizarse paralelamente para no

tener infraestructura productiva ociosa.

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1.6.PRODUCCION

En esta etapa se inicia la alimentación sostenida del mineral a la Planta de

procesamiento, de acuerdo a los requerimientos establecidos en los planes de

producción del proyecto.

Las principales procesos que componen esta etapa son:

Extracción Extraer el mineral desde la mina.

Procesamiento Reducción de tamaño por métodos físicos para liberar las

partículas metálicas desde la roca. Aumento de la concentración de los

metales por métodos físico-químicos.

Fundición y refinación Separación de los metales contenidos en los

concentrados. Purificación de los metales producto de la fundición, para su

transformación industrial.

EXTRACCION:

En esta etapa se extrae la roca desde la mina para ser enviada a la etapa siguiente

de procesamiento (mineral) o a botaderos (estéril).

Los principales procesos involucrados son:

Perforación y tronadura de la roca.

Carguío y transporte de los materiales a sus destinos.

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PROCESAMIENTO:

En esta etapa el mineral extraído desde la mina, se somete a varios procesos que

tienen por finalidad aumentar su concentración (contenido metálico) para hacer

posible su venta o prepararlo para el proceso de fundición y refinación.

Existe una gran diversidad de procesamientos metalúrgicos, dependiendo de las

características del mineral. A modo de ejemplo, tomaremos el caso específico de

los minerales de oro.

FUNDICION Y REFINACION:

El proceso de Fundición consiste en la separación de los metales contenidos en los

concentrados.

De este proceso se obtienen metales en forma impura, con contenidos altos de

metales. Ej. Cobre Blister – 99,2% Cu

El proceso de Refinación consiste en la obtención de los metales en un estado de

pureza tal, que están aptos para su transformación industrial. Ej. Cátodos Cobre –

99,999% Cu

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– Refinación a fuego (Pirometalúrgica)

– Refinación por Electro-obtención (EW)

1.7.CIERRE DE MINA

El Cierre de una mina es la preparación y ejecución de actividades necesarias

(desde el inicio de las operaciones) para restaurar las áreas afectadas por la

explotación.

La mejor forma de dejar un legado positivo en la actividad minera es comenzando

por el final (diseñar para el cierre)

Si bien, a excepción de la mina El Indio, en Chile no existen precedentes de cierres

de yacimientos mineros, Barrick implementó los siguientes pasos con objeto de

mitigar eventuales impactos posteriores. Estos son:

– Desmantelamiento de instalaciones.

– Recuperación de las geo-formas.

– Compactación del terreno.

– En algunos casos, reforestación

–Monitoreo y tratamiento de efluentes de la mina.

PLAN DE CIERRE DE MINAS

El plan de cierre de minas es la actividad que busca rehabilitar las áreas utilizadas

por la minería una vez concluidas las operaciones, para que el terreno tenga

condiciones similares a las que existían antes del desarrollo de la actividad minera.

Úrsula Cockburn, jefa de Investigación – Ambientales de Proesmin, manifestó que

“El objetivo es recuperar el entorno tal como estaba o dejarlo muy parecido a como

era antes de iniciar la actividad minera. Entonces, lo que se busca es usar tecnología

lo más ambientalmente amigable posible, que se adecúe al ecosistema para

recuperarlo de la mejor manera y que pueda funcionar con el entorno de manera

sostenible luego de que se vaya la actividad minera”, indicó.

Considerado desde el inicio del proyecto

Marco Greco, Líder de Planes de Cierre de Minas asociado de Golder Perú, indicó

que “A lo largo del tiempo se pasó de considerar la etapa de cierre de mina como

una etapa exclusivamente posterior a la etapa de operación; hoy es considerada

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como una etapa de desarrollo de todo el proyecto. Es decir, se diseña el cierre de

mina durante las etapas iniciales del diseño del mismo proyecto minero. Por lo

tanto, muchos componentes como depósitos de desmontes, depósitos de relaves,

canteras que están diseñados con criterios operativos, también cumplen con criterios

de cierre, de largo plazo”, refirió.

Por su parte, la ingeniera Rocío Gamarra, especialista de TDM Perú, sostuvo que

“Según la reglamentación existente, los planes de cierre de una mina complementan

el Estudio de Impacto Ambiental, además de colocar cuál es el impacto que va

generar la exploración y explotación; se tiene que incluir cómo se van ir mitigando

estos efectos a lo largo de la vida útil de la mina”, opinó.

Agregó que “En realidad las mineras modernas y legales son muy conscientes del

tema ambiental por varios factores, resulta más económico si se tiene planeado el

cierre de manera progresiva que esperar hasta el final y encontrar que han

aumentado los pasivos ambientales. Asimismo, es mejor para la empresa minera

pues cuenta con ingresos económicos producto de la explotación y se tiene la

disponibilidad de equipos y personas. También se maneja una mejor relación con la

comunidad ya que los pobladores si notan que se valora y cuida su entorno hay

menos posibilidad de conflictos”, sentenció.

Etapas

El representante de Golder Perú señaló que “las etapas de cierre propiamente dichas,

en las cuales se ejecutan actividades de cierre son tres, que se realizan de manera

consecutiva, y una cuarta de contingencia. Estas son: cierre progresivo, cierre final,

post cierre y cierre temporal. El cierre temporal se da en los casos que se presente

un inconveniente de fuerza mayor, como pueden ser problemas económicos. Se

puede aplicar a un solo componente o a todas las instalaciones mineras.

Normalmente, no duran más de tres años. Es como una paralización temporal de la

actividad minera. Hay que indicar que bajo estas circunstancias se hace este cierre

para mantener en seguridad el lugar y no generar algún riesgo para el medio

ambiente”, comentó.

Las otras tres etapas de cierre de mina propiamente dichas son:

El cierre progresivo: Se da durante la operación, es aquí donde se ejecutan

actividades de cierre de algunos componentes que ya no se usan o están

parcialmente en uso. Ejecutar actividades de cierre progresivo tiene el beneficio

para la empresa minera de reducir la garantía financiera; y garantiza al Estado que

los componentes no en uso se estén cerrando.

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Similar concepto tuvo el ingeniero Freddy Gomez, jefe de Proyectos de Proesmin a

indicar que “el cierre progresivo es cuando empieza la operación minera, en esta

etapa de inicio de operaciones también se va considerando el cierre de la mina.

Mientras va produciendo también se van generando desechos, estos se van tratando

para que en la medida del cierre final sea de menor costo y menos complicado”.

El cierre final: Es cuando se termina con la explotación de la mina o con el

aprovechamiento económico del yacimiento y dura, dependiendo del tamaño de las

instalaciones mineras que serán desmanteladas y demolidas, entre dos y ocho años.

Esta es la etapa propiamente dicha de cierre, la que era considerada en los años 60 y

70 como posterior a la etapa de la operación y sigue siendo importante porque es

donde se cierra una porción importante de los componentes mineros, manifestó el

ingeniero Marco Greco.

El representante de Proesmin sostuvo que “El cierre final es cuando la operación

minera deja de funcionar y se trata de dejar el espacio donde se ha desarrollado la

operación minera lo más similar posible como lo encontró antes de explotar y eso

incluye tratar los suelos, relaves, desmantelar la operación, etc”.

Etapa de post cierre: El especialista de Golder Perú explicó que “Este no es

propiamente una etapa de cierre. Dependiendo del tipo de cuidado (sea pasivo o

activo), que necesita el sitio en el post cierre, los tiempos pueden ser distintos. Si se

tiene una situación ideal (cuidado pasivo) donde no se necesita de ningún cuidado o

el cuidado es limitado; es decir, la presencia de las personas después del cierre no es

permanente, normalmente se consideran cinco años de post cierre donde se

monitorean distintos aspectos para demostrar la estabilidad física, hidrológica,

geoquímica, biológica y social, para de allí evaluar el abandono del sitio y recién ahí

se puede abandonar el sitio”, manifestó.

Agregó que “el otro tipo de cuidado es el activo, este requiere de una mayor

presencia fija de personal en el post cierre. Por ejemplo, en el caso que se tenga una

planta de tratamiento de aguas que hay que cuidar de manera permanente. El post-

cierre, en caso de cuidado activo, se considera convencionalmente de una duración

de por lo menos 30 años, según la legislación, o hasta alcanzar las condiciones de

estabilidad objetivos del cierre de mina”, sentenció.

El ingeniero Gomez también señaló que en el “post cierre la empresa minera está

obligada a garantizar que ese cierre no contamine en el futuro, por lo cual, se debe

contar con personal que se encuentre monitoreando y que no exista más efluentes

con riesgo de contaminar por causa de la actividad minera”, subrayó.

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Dificultades

La ingeniera Gamarra manifestó que “en su gran mayoría las unidades mineras se

encuentran ubicadas en la sierra del país y a grandes alturas. “Normalmente la lluvia

es un problema cuando se trata de revegetar un talud. Es muy complicado porque

tienes un suelo disturbado y se tiene que recomponer. Entonces, conseguir

estabilidad sobre un suelo vegetal que se está poniendo de préstamo es un poco

complicado por lo cual se necesita de geosintéticos de refuerzo que te ayuden a

estabilizar el talud y controlar la erosión”, indicó.

Por su parte el ingeniero Freddy Gomez, de Proesmin, sostuvo que “un cierre bien

estructurado y con una ingeniería adecuada no debe contar con ningún

inconveniente. Las dificultades vienen cuando la planificación no está bien

elaborada o la estructuración y estudios de ingeniería no están bien realizados y

sustentados porque cuando una empresa va realizar alguna operación minera debe

tener todos los estudios necesarios para poder realizar un buen plan de cierre y si

estos no están bien hechos se van a presentar las dificultades porque la empresa

minera debe saber dónde va a operar, saber cómo es su suelo, si es que hay agua o

no identificar todas las condiciones del lugar, utilizando esta información para

realizar un buen plan de cierre que no tenga dificultades en el futuro”.

El ingeniero Marco Greco, comentó que “las situaciones que se pueden presentar en

un cierre de mina pueden provenir de diferentes factores. El primer factor puede ser

climático, es decir si tengo componentes atmosféricos adversos o que favorecen las

actividades de cierre; y eso puede ser una condición que puede amplificar o reducir

los efectos que tiene la actividad minera. Otro factor importante es el Lay – out

inicial. Ya desde el lay - out inicial se puede tener mayor o menor dificultad de

cierre al final de la vida operativa de la mina; es por eso que se tienen que diseñar

los componentes con criterios de cierre desde el inicio. Eso vale para cada

componente pero también para la disposición, distribución y organización de los

componentes de la mina. El diseño del lay – out de la configuración y composición

de los componentes que sirven a la actividad minera pueden condicionar el éxito del

cierre de la mina”, enfatizó.

Pasivo minero

El ingeniero Gomez comentó que “lo que se está haciendo es convertir los pasivos

mineros en activos. Por ejemplo, los relaves antiguos son pasivos de los procesos de

hace muchos años donde la recuperación no ha sido muy buena. Entonces todavía

hay residuos de metales preciosos y estos se pueden volver a reprocesar, para lograr

esto, se deben hacer estudios previos para asegurar una recuperación rentable. En la

mayoría de los casos si se puede como son relaves muy antiguos y tienen una ley

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importante, el volverlo a procesar es más barato que procesar mineral que viene de

la mina lo que genera un ahorro de costo y es más viable y factible. Además, se

puede realizar un plan de cierre progresivo que no se hizo antes; por eso las

empresas mineras en muchos casos toman este tipo de concesiones con pasivos que

lo convierten en activos para contar con un beneficio económico además de realizar

un plan de cierre con nuevas tecnologías de bajo costo como las biológicas y

fitoremediación para optimizar sus beneficios”, manifestó.

La representante de TDM Perú indicó que “En esos casos lo que se hace es evaluar

los pasivos ambientales y cuánto va a costar mitigar esos pasivos y si en algún caso

ese pasivo se puede volver a explotar y obtener una ganancia. Dependiendo de

dónde se encuentre ubicado se evalúa para trabajarlo en conjunto mientras se realiza

la explotación de minerales. Cuando son pasivos ambientales muy antiguos el daño

es muy grande por lo cual el trabajo es mucho mayor. Se tiene que empezar a

realizar un ruteo para saber qué tanto se ha expandido la contaminación. Pueden ser

zonas de desmontes expuestas, aguas acidas debido a estos desmontes,

contaminación de agua subterránea, etc. Se tiene que hacer una evaluación y luego

definir cuáles son las etapas en las cuales se van a invertir. La mayoría de las veces

no sólo son temas de coberturas o impermeabilización no realizada, sino que se

deben realizar otros tipos de tratamientos al agua para bajar la contaminación al

efluente o tratar el agua que va recibir una comunidad cercana al pasivo mientras se

trata de remediarlo”, exclamó.

Desarrollo de los productos

El ingeniero Gomez señaló que todo depende del tipo de suelo y los estudios que se

realicen como los geofísicos, geoquímicos, generación de agua ácida, lixiviación

natural, entre otros, te debe dar la información necesaria para realizar un buen

diseño de tu depósito de relave y tu plan de cierre. “Generalmente se está tratando

con geomembranas en el caso de una presa de relaves porque eso hace que la

filtración sea mínima, pero de todas maneras se tiene que realizar una base de arcilla

y eso reduce enormemente las futuras contaminaciones del subsuelo y de las aguas

subterráneas. También existen diferentes tecnologías ya que el plan de cierre no es

solamente para las filtraciones de los relaves sino también es cómo se va a tratar el

suelo que está en la parte superficial del relave y eso se está investigando en el tema

de productos biológicos y fitoremediacion para poder eliminar el metal que queda

en ese suelo”, precisó.

Por su parte la representante de TDM Perú indicó que “los geosintéticos son muy

económicos para la actividad minera porque no se tiene que hacer explotación de

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canteras por lo tanto el impacto ambiental es menor. El impacto ambiental no solo

es cortar esa cantera, sino que ese material es transportado varios kilómetros,

atravesando poblaciones donde se lleva polvo debido al tránsito de camiones. Otro

punto es la posibilidad de realizar un trabajo más rápido, por ejemplo, colocar una

geomembrana es mucho más rápido que colocar arcilla por lo tanto se usa menos

cantidad de equipos, menos emisión de CO2 al medio ambiente”, destacó.

Asimismo, la ingeniera Úrsula Cockburn de Proesmin contó que “lo que se está

investigando es el uso de especies forestales andinas para remediar el suelo

potenciado con microorganismos. De esta manera, se trasciende a los cierres que

consisten en encapsular los relaves. Con la fitorremediación entonces, además de

mejorar el paisaje, las plantas, con la ayuda de los microorganismos se encargan de

procesar los contaminantes presentes en los relaves. Esto debe ir a la par y es una

tecnología que poco a poco está siendo más utilizada debido a que es un método

más económico a los utilizados actualmente y además es más amigable con el

ecosistema”, exclamó.

Normativa peruana

El ingeniero Freddy Gomez de la empresa Proesmin dijo que “es lo mínimo que se

puede pedir, Toda actividad extractiva debe tratar de dejar el espacio utilizado lo

más parecido a como lo recibió y de eso es lo que trata el plan de cierre. En las

próximas semanas se contará con una nueva reglamentación donde el Ministerio de

Energía y Minas (MINEM) y el Ministerio del Ambiente (MINAM) se han puesto

de acuerdo para tener una sola norma ya que el inconveniente que habían eran que

ambas carteras pedían cosas muy distintas y eso hacía que se demoren algunos

proyectos y con esta nueva norma se espera que sea más fácil de cumplir. Cabe

precisar que las compañías mineras no se quejaban por las exigencias sino por cómo

sacar estos tipos de permisos; pero la reglamentación de Plan de Cierre es muy

exigente ya que se siguen normativas internacionales.

El ingeniero Greco señaló que “el Perú tiene una legislación avanzada en materia de

cierre que obliga a las minas de todo el país a actualizar sus planes de cierre

periódicamente, generando oportunidades de trabajo”.

Finalmente, la ingeniera Gamarra destacó que “La normativa peruana es una de las

mejores en cuanto al cierre de mina. Es muy estricta y en el tema de minería formal

es muy severa. El inconveniente es la minería informal porque es un tema muy

difícil de manejar, sobre todo que no está sola sino que está asociada con otras

actividades ilícitas y se mueven muchos intereses. En el caso de la minería formal es

mucho más fácil de verificar, se sabe dónde está ubicada la concesión que se le ha

dado y la comunidad participa en los monitoreos”, puntualizó.

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