ÁFRICA Y EL COLTÁN Trabajo realizado por: Francisco Encinas Ruiz, Jake MacDougall, Teo España Mena, Alejandro Mena Rodríguez, Enrique Morales González, José Manuel Martín Ruiz, Carmen María Guerrero Rico

Índice: Introducción Mitología Mineralogía Aplicaciones electrónicas Aplicaciones médicas Aleaciones Repercusiones sociales Conclusión

Introducción:

El coltán es un mineral compuesto de Columbita y Tantalita. La Columbita fue descubierta en américa, y en honor al descubridor del continente y de hay que le pusieran ese nombre (Cristóbal Colón). Por otro lado la tantalita es un mineral formado mayoritariamente por el tantalio, del que toma el nombre, el tantalio es un elemento químico (Ta) con el número atómico 73 de la tabla periódica. Este mineral fue descubierto por el químico suizo Anders Gustaf Ekenberg. Este lo llamó Tantalum, del griego Tantal (Tántalo).

Mitología:Tántalo, hijo de Zeus, reinaba en Sípilo, Lidia, y era extraordinariamente rico y famoso. Si jamás los dioses olímpicos habían honrado a un mortal, éste era Tántalo. En consideración a su elevada alcurnia le distinguieron con su íntima amistad y, finalmente, le permitieron comer a la mesa de Zeus y escuchar cuanto los inmortales hablaban entre sí. Pero su humano espíritu, lleno de vanidad, no supo mantenerse a la altura de aquella felicidad sobrehumana y comenzó a faltar a los dioses de muy diversas maneras. Revelaba a los mortales los secretos de los olímpicos; robaba de su mesa néctar y ambrosía y repartía el producto de su latrocinio con sus compañeros terrenales, …

Tántalo había colmado la medida de su maldad y los dioses lo arrojaron al Hades, donde fue sometido a terribles tormentos. Estaba en un estanque cuya agua le llegaba hasta la barbilla, y sin embargo sufría una sed devoradora, sin poder jamás alcanzar el líquido que tan cerca tenía. Cuando se incorporaba, se reflejaban en sus pupilas jugosas peras, manzanas, apetitosos higos; pero cuando trataba de cogerlas con la mano, soplaba un viento que levantaba las ramas hasta las nubes. A este suplicio infernal se le unía un constante terror de la muerte, puesto que había una roca enorme suspendida en el aire sobre su cabeza y que amenazaba desplomarse a cada momento.

Mineralogía: El coltán es relativamente escaso en la naturaleza el interés de la explotación del coltán se basa fundamentalmente en poder extraer tantalio, por lo tanto, el valor del coltán dependerá del porcentaje de tantalita normalmente entre un 20% y un 40% y el porcentaje de óxido de tantalio contenido en la tantalita −que puede estar alrededor del 10% y el 60%. Por lo que respecta a las principales reservas, encontramos dos:

- La mayor reserva se encuentra en África, al este de la República Democrática del Congo en la que se encuentran el 80% de las reservas mundiales.

-Rusia también es rico en este recurso, aunque sus depósitos no han sido explotados todavía.

Coltán Columbita Tantalita

Extracción del Coltán:Su explotación en África ha estado, y está, ligada a conflictos bélicos para conseguir el control de este material, condiciones de explotación en régimen de esclavitud, desastres medioambientales con gravísimas repercusiones en la fauna local de especies protegidas, e incluso a graves problemas de salud asociados con los arcaicos e infrahumanos métodos de explotación. En África las minas de coltán están supervisadas por guerrillas que esclavizan a niños para adentrarse en las minas y extraer el material, sin medidas de protección.

Aplicaciones electrónicas:El Coltán es ese enigmático mineral que se utiliza para elaborar componentes clave de los móviles, Smartphone y dispositivos electrónicos portátiles cada vez más potentes y sofisticados. El ‘boom’ de este mineral llegó con la telefonía móvil. Los condensadores electrolíticos de tantalio son totalmente análogos a los más habituales de aluminio, por ejemplo. Sin embargo, con el tantalio se puede lograr una mayor capacidad con un menor tamaño. Sin salir de la electrónica, el tantalio se emplea además para elaborar resistencias de alta potencia.

El niobio se usa en súper aleaciones, aunque posiblemente su propiedad más interesante es la superconductividad. Cuando se enfría por debajo de su temperatura crítica (-264 ºC) se puede suministrar una corriente eléctrica indefinidamente a través de él. Con esto, se pueden fabricar potentísimos electroimanes, usados por ejemplo en los aparatos de resonancia magnética y en los aceleradores de partículas. Por último, otro ámbito de aplicación interesante de este metal es el de las comunicaciones ópticas. El niobato de litio se usa en guías de onda, moduladores y conmutadores opto electrónicos o láseres. Este mezclado es primordial para poder fabricar redes de fibra óptica más rápidas y eficientes.

Aplicaciones médicas:Sus aplicaciones médicas incluyen la fabricación de los equipos de resonancia magnética, método diagnóstico no-invasivo que sustituirá algún día los equipos de rayos X, y la elaboración de implantes que no entran en reacción con los fluidos corporales, y por tanto no enfrentan el rechazo del organismo. La eliminación de la capa de polietileno entre la cúpula metálica y el hueso es una de las ventajas que ofrece este implante, pues "podría retrasar el desgaste".

También se desarrollan implantes de tantalio modulares, de recubrimiento en el vástago femoral, para tratar la necrosis vascular en estadios precoces y corregir defectos óseos.Además el tántalo es extremadamente resistente a la corrosión (debido a la formación de una película de óxido) y al ataque de los ácidos.El tántalo puede ser utilizado como sustituto del platino para instrumentos de laboratorio.

Aleaciones:

El principal objetivo de las alecciones de tántalo es mejorar sus propiedades mecánicas si embargo al alear este metal se perturba la propiedad de alta resistencia a la corrosión, aunque mejora otras muchas como tenacidad, dureza, etc… Las aleaciones mas importantes y mas presentes en el mercado son las que tiene una concentración del 2.5% y 10% de Wolframio. También es aleado con niobio y Hafnio obteniendo aleaciones Aero-espaciales.

Repercusiones sociales:No hay duda alguna que así como este mineral es de gran importancia para el desarrollo de productos tecnológicos por parte de las empresas que se desempeñan en dicho rubro, también hace que existan efectos negativos en el entorno de negocio de dichas empresas. explotación en régimen de semi esclavitud. desastres medioambientales con gravísimas

repercusiones en la fauna local de especies protegidas (gorilas, elefantes)

graves problemas de salud asociados con los arcaicos e infrahumanos métodos de explotación.

Conclusión:El coltán un “Oro Negro” de la actualidad a pesar de ser cuasi imprescindible para el avance súper masivo de nuestra sociedad o mas bien la sociedad de los países desarrollados. Es el causante de una de las mas grandes miserias del mundo que se cierne en nuestros días saldándose con la muerte de mas de 5 millones de personas y que causando la destrucción del medio ambiente a su paso. Por todo lo dicho no bale la pena en ningún caso hacer prevalecer a tal oscuro fin que prevalece en las sociedades ricas como es el de abaratar los costes de todo sopesando el sufrimiento y la destrucción de las vidas de millones de personas.

La época de la sed