PARTE

T EoRÍA CLÁSICA DEL COMERCIO

El medio común para aumenta! nue,md riqueza y nuc,tro tesoro es el comercio exterior. en el cual debernos

observar siempre esta regla: vender a extrallJeros por al]ü má, de lo que consumirnns de ellos en valor.

La expansión continuada del come,rcio mundial. un.ida a los eventos políticos en Europa y América del Norte rela­cionados con la liberalización de las relaciones económicas internacionales. indica que estamos entrando en un periodo único en la larga historia del comercio y el intercambio in­ternacionales. Nunca antes fue más importante que ahora entender los fundamentos del comercio, las políticas que pro­ponen los gobiernos para inl1uir sobre éste y la evolución y el desarrollo que han tenido las ideas actuales durante mu­chos :-;iglos.

Debido el que muchas visiones tempranas subre el co­mercio internacional forman la base para el dnálísi~ de hoy y otros punto~ de vista menos viables aún influyen :iobre la política comercial de vez en cuando, es i mponilnte hacer un breve seguimiento a sus orígenes para evaluar qué tan apro-

Thomas Mun, 1664

piadas son en el mundo de hoy. En la parte 1 se revisan las primeras contribuciones de las escuelas de pensamiento Mercantilista y Clásica. El capítulo 2, Primeras teorías co­merciales, proporciona una revisión breve de los puntos de vista mercantilistas sobre el comercio internacional y la tem­prana respuesta clásica de David Hume y Adam Smith. El capítulo 3, El mundo clásico de David Ricardo y la ventaja comparativa, proporciona un análisis más extenso de la idea de Ricardo acerca de la vellt<~ia comparativa y es seguido por una discusión amplia del modelo básico ricardiano en el capítulo 4, Extensiones y pruebas del modelo clásico de co­mercio. Estos tres capúulos en conjunto proporcionan una introducción a las bases ::.ubyacentes del comercio interna· cional y los fundamentos s(lbn: los cuales se construye la leona eOlltemporánea. •

Dos hombres pueden hacer l.apato~ y sombreros, y UIlO es superior al otro en ambos empleos. pero al hacer

los sombreros solamente puede exceder a su competidor en una quinta parle o 20% y al hacer los zapatos

puede superarlo en un tercio o 33'k. de interés para ambos que el hombre superior emplee su tiempo

exclusivamente en fabricar zapatos y el hombre inferior en fabricar sombreros?

David Ricardo, 1817

i1

15L

CAPÍTULO

/

PRIMERAS TEORIAS COMERCIALES

Mercantilismo 'V transición al mundo ,/

clásico de David Ricardo

INTRODUCCIÓN

Desde hace mucho tiempo se ha percibido que las naciones se benefician en alguna forma con el comercio con otras naciones. Aunque la base implícita de esta creencia ha cambiado considera­blemente con el tiempo. es sorprendente la frecuencia con que encontramos ideas sobre las ganancias del comercio y el papel de la política comercial que parten de alguno de los primeros enfoques del papel del comercio internacional en la búsqueda de metas económicas domésticas. Algunas de estas ideas tempranas se encuentran en los escritos de la escuela de pensamiento mercantilista. Posteriormente. estas ideas fueron cuestionadas tanto por el tiempo como por escritores que ¡mb tarde fueron identi ticados como los primeros pensadores económicos clási­cos. Este reto al mercantilismo culminó en el trabajo de David Ricardo, que hasta hoy permane­ce en el corazón de la teoría del comercio internacional. Para proporcionar un sentido de desarrollo histórico de la teoría de comercio internacional y una base para evaluar los argumentos de polí­tica comercial actual que son claramente mercantilistas en su naturaleza, este capítulo examina brevemente muchas de las ideas más importantes de estos escritores mercantilistas, los proble­mas asociados con el pensamiento mercantilista y el surgimiento de una visión diferente del comercio ofrecida por Adam Smith. Al tinal del capítulo. usted podrá reconocer que las nocio­nes mercantilistas aún existen aunque sus limitaciones fueron establecidas hace tiempo.

MERCANTILISMO

Mercantilismo se refiere a la compilación del pensamiento económico conformado en Europa entre 1500 y 1750. Éste no puede ser clasificado como una escuela de pensamiento formal, sino como un conjunto de actitudes similares hacia la actividad económica doméstica y el papel del comercio internacional que tendía a dominar el pensamiento y la política económicos durante este periodo. Muchas de estas ideas no solamente se originaron en los eventos de la época, sino que también influenciaron la historia a través de su impacto sobre las políticas gubernamentales. Las exploraciones geográficas que proporcionaron nuevas oportunidades para el comercio y ampliaron el alcance de las relaciones internacionales, el aumento de la población, el impacto del Renacimiento sobre la cultura. el surgimiento de la clase de los comerciantes, el descubri­miento de metales preciosos en el Nuevo Mundo, el camhio de la concepción religiosa sobre las utilidades y sobre la acumulación. y el surgimiento de los Estados-nación contribuyeron al desa­rrollo del pensanllcnto mercantilista. De hecho, se hace referencia frecuente al mercantilismo como la econo¡;u'a ¡lOlítica de la construcción del Estado.

• 17

18

El Sistema Económico

Ylercantilista

El papel del gobiel'no

I'.'\RTE I n:ORIA CLASICA DEL COMERCIO

De gran impOltancia para el p~INlIl¡jenlU nlcrcanlÍlista fue el enfoque de que la riqueza nacional se reflejaba en la posesión de metales precioso,. Adicionalmente, uno de los pilares importantes del pensamiento mercantil ista fue la visiún estática de los recursos mundiales. La actividad económica en este escenario puede ser considerada como un juego de suma cero en el cllal la ganancia económica de un país se obtuvo a costa de otro. (Cnjuego de suma cero es como el póker, donde las ganancias de un jugador corresponden a las pérdidas de los otros). La adquisición de metales preciosos. por tanto. se convirtió en el medio para aumentar la riqueza y el bienestar, y en el objetivo de los Estados-nación europeos emergentes. En un mundo hosti1, el incremento del poder del Estado fue crucial para el proceso de crecÍnlÍento, constituyéndose en otra doctrina mercantilis­ta importante. Un ejército fuel1e, una armada una marina mercante fuertes y una economía pro­ductiva eran cruciales para mantener y aumentar el poder de un Estado-nación.

Los mercantilistas consideraban que el sistt'ma económico constaba de tres componentes: un sector manufacturero. un sector rura] (hinterland doméstico) y colonias extranjeras (hinterland extranjero). Consideraban la clase comercianh: corno cl gmpo más importante para el funcionamien­to exitoso del sistema económico y d trabajo COJl1\.) el más crítico entre los factores básicos de produc­ción. Los mercantílista~, al igual que los autores dúsicos utilizaron una teoría del valor-trabajo, es decir, que los hienes eran valorados rc\ativmTH~nte en cuanto a su contenido relativo de trabajo. No sorprende que la mayoría de los escritnrcs ~ d.iseí'iadores de la política durante este periodo se suscribieran a la doctrina de que la activ idad ecollómica debe estar regulada y no debe dejarse como prerrogativa individual. J.a toma de decisiones individual y sin control era considerada in­consistente con las metas del Eswdo~lldción. en particular, la adquislción de los metales preciosos. Finalmente. los mercantilistas enfatizaban la necesidad de mantener un exceso de exportaciones sobre las importaciones, es decir, una balanza l'OmerciaJ favorable o balanza comercial positi­va. Esta doctrina resultó de considerar la riqueza como sinónimo de acumulación de metales pre­ciosos (especie) y la necesidad de mantener un arcón de guerra para tinanciar la presencia militar requerida por un país rico. La entrada de especie vino de los extranjeros que pagaron con oro y plata por las compras en exceso de <;I( pafs. Esta entrada constituyó una fuente importante de dinero para los paí~cs limitad()s por tina escasez de moneda. La creencia mercantilista implícita de que la economía estaha operando a lIll IlI\C! menor del pleno empleo fue crucial para este enfoque; por consiguiente, el aument(1 dt' la oler1a monetaria estimulaba la economía, originando un crecimien­to del producto y del empleo y !lO simplemente ete la intlación. De aquí que el logro de una balanza comercial positiva podría ser económicamente heneficioso para el país. Obviamente, un exceso de imponaciones sobre las exportaciones, es decir, una balanza comercial desfavorable o balanza comercial negativa, tendría J::¡s implicaciones opuestas.

Las políticas económicas implementadas por los mercantilistas siguieron estas doctrinas bási­cas. Los gobiernos cOlllrolaron el uso y el intercambio de los metales preciosos, a lo que se hace referencia frecuentemente como bullionismo o metalismo. En particular, los países intentaron prohibir las exportaciones de oro, plata y otros metales preciosos por parte de particulares, y los gobernantes dejaban salir estas especies de] país sólo por necesidad. Los contrabandistas de especie eran ohjeto de un castigo rápido, con frecuencia la muerte. Los gobiernos también otor­gaban derechos comerciales exclusivos sobre ciertas rutas o áreas a compañías específicas. Los monopolios comerciales fomentaban la generación de utilidades más altas a través del ejercicio del poder del mercado mediante el monopolio y el monopsonio. Las utilidades contribuían di­recta o indirectamente a una balanza comercial positiva y a la riqueza de los gobernantes que compartían las utilidades de esta actividad. La Hudson Bay Company y la Dutch East India Trading Company son ejemplos conocidos de monopolios comerciales, algunos de los cuales continuaron hasta bien entrado el siglo XIX.

Los gobiernos intentaron controlar el comercio internacional con políticas específicas para maximizar la probabilidad de una balanza comercial positiva y la entrada de especies. Las expor­taciones fueron subsidiadas y se impusieron cuotas y altos aranceles a las importaciones de bienes de consumo. Los aranceles a importaciones de materias primas que podían ser transfor­madas por mallo de obra doméstica en bienes exportables eran, sin embargo, bajos o inexisten­tes, puesto que las importaciones de materias primas podían ser "transformadas" domésticamente

19 CAPÍTULO 2 PRIMERAS TEORíAS COMERCIALts

y exportadas en bienes manufacturados de alto valor. Se fomentó el comercio con las colonias, las cuales eran vistas como fuentes de materias primas y productos agrícolas de bajo costo y como mercados potenciales para las exportaciones de manufacturas desde el país principal. Las políticas de navegación buscaban controlar el comercio internacional y maximizar la entrada (minimizar la salida) de especies por concepto de servicios de embarque. Las leyes de navega­ción británicas, por ejemplo, prohibían a los barcos extranjeros dedicarse al comercio costero y llevar mercancía a Inglaterra o a sus colonias. (Esas políticas no han desaparecido; aún hoy se impide por ley que los barcos no estadounidenses transporten bienes entre puertos estadouni­denses). La política comercial estaba dirigida consistentemente hacia el control del flujo de bienes entre países y hacia la maximización de la entrada de especies proveniente del comercio internacional. (Para un ejemplo reciente de una acción de política comercial tipo mercantilista, véase el Estudio de caso 1).

ESTt:DIO DE CASO 1 LA ENMIENDA GEPHARDT, ¿EL NUEVO MERCANTILISMO?

El 30 de abril de 1987 la Cámara de Representantes de Esta­dos Unidos aprobó la Ley de Reforma de Política Económi­ca Internacional y de Comercio, que llegó a conocerse como Ley de Comercio Omnibus. Con anterioridad a su aproba­ción, el representante Richard A. Gephardt (demócrata) pre­sentó una enmienda "para exigir al representante comercial de Estados Unidos entrar en negociaciones con países que tengan con Estados Unidos superávit comerciales excesivos no justificados y ordenar represalias contra esos países si fracasan las negociaciones".

Bajo la enmienda propuesta, los países con superávit co­merciales "excesivos" con los Estados Unidos tenían que ser puestos en una lista, y las prácticas comerciales de cada país tenían que ser examinadas por el representante comercial de Estados Unidos, un miembro del gabinete de la rama ejecu­tiva. Con esos países empezaría un periodo de negociación de seis meses. Si las negociaciones eran exitosas no habría acción por parte de Estados Unidos, pero las prácticas co­merciales del país en cuestión debían ser reexaminadas en intervalos anuales. En el caso de negociaciones no exitosas, Estados Unidos debía tomar represalias sobre una hase de dólar-pOl'·dólar contra el valor de las prácticas comerciales desleales que dicho país mantuviera. Si el país no eliminaba sus prácticas comerciales desleales y mantenía un enorme superávit comercial con Estados Unidos, se vería enfrenta­do a una exigencia de reducción bilateral del superávit de 10% anual durante los siguientes cuatro años. El presidente podría reducir o eliminar el requerimiento de reducción del superávit en circunstancias especiales, por ejemplo, si el país experimentaba un problema de deuda o si a Estados Unidos no le interesaba la reducción.

Como apoyo a la enmienda, el representante Thomas Rid· ge (republicano) expresó:

No criticaré a alemanes, canadienses, japoneses o a otro

gobierno por actuar según sus propios intereses. No debemos sorprendemos de que los gobiernos de otros países busquen dar a sí mismos, a sus ciudadanos y a sus negocios ulla ventaja competitiva...

Yo entiendo, pero es mejor que quienes continúan ignoran­do los acuerdos comerciales y se dedican a las prácticas des­leales también entiendan que finalmente Estados Unidos va a actuar de acuerdo con sus intereses.

En forma similar, el representante Bill Richardson (demó­crata), actual secretario del Departamento de Energía de Es­tados Unidos, expresó:

Esta enmienda envía un claro mensaje de que necesitamos un sistema comercial nUls equitativo en el mundo. Haremos nues­

tra parte reduciendo nuestro déficit. monitoreando nuestro dó· lar y haciéndonos más competitivos. Pero, para empezar, es preciso enviar una señal fuerte afirmando que Estados Unidos no tolerará más pérdidas de empleos de los estadounidenses, más industrias Illuertas y más déficit comerciales enormes ...

Nuestra seguridad nacional está en riesgo así como el nivel de vida de las generaciones fmuras. El tiempo de actuar hace tiempo se venció. La enmienda Gephardt nos ayudará a recu­perar nuestra posición como competidores principales, inno­vadores y líderes mundiales. No perdamos esta oportunidad.

La enmienda fue aprobada por una votación de 218 a 214. Más adelante fue convenida en ley con menos controversia (como la muy discutida cláusula Súper 301), en la Ley de Comercio y Competitividad Omnibus de 1988. La Súper 301 expiró en 1991, pero el presidente William Clinton la reno­vó por mandato ejecutivo en marzo de 1994. El mandato ejecutivo venció luego en 1997 pero fue instituida nueva­mente por el presidente en enero de 1999.

Más recientemente, las nociones mercantilistas relaciona­das con el comercio tuvieron eco en Patrick 1. Buchanan en sus campañas de 1996 y 2000 para una nominación presiden­cíal. Por ejemplo, durante un discurso en agosto de 1996, al referirse al Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1993 y al pacto de liberalización del comercio mundial de 1994 tinnado por los miembros del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT), anotó:

h

20 PARTE ¡ TEORL'\ CLÁSICA DEL COMERCIO

Bajo el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y el del libre comercio de los liberales clásicos perdieron terreno GATr. el déficit comercial de Estados Unido, explotó en ju­ frente a las naciones que han seguido la política hamiltonia­nio". l"adie está prestándole atención. na de nacionalismo económico". (La referencia es a Alexan­

Pero representa 4 millones de empleos perdidos para los der Hamilton, quien propuso medidas proteccionistas para hOl11bre~ y mujeres trabajadores de Estados Unidos solamente la nueva nación estadounidense). durante este año. Adicionalmente, la doctrina mercantilista de la balanza

Estados Unidos está perdiendo su dinamismo industrial y comercial fue expresada en forma maravillosa por el jefe de su vitalidad. Se está convirtiendo en una nación dependiente, un capítulo local de la organización Unidos Estamos, Amé­

rica (United We Stand America). del candidato presidencial Más adelante, en un artículo de 1998, Buchanan reiteró Ross Perot, cuando, al referirse al déficit comercial de Esta­

el vínculo entre el poder nacional y el proteccionismo de los dos Unidos de ese entonces, dijo: "Si solamente dejáramos mercantilistas cuando expresó: "La gran verdad no recono­ de comerciar con el resto del mundo. estaríamos SlOO mil cida de la segunda mitad del siglo XIX j de lü segunda mi­ millones más adelante". tad del siglo XX. es que las naciones que siguieron el dogma

Fuentes: COIIgressiollal Dignl. junio-julio IlJR7. pp: 169. 180, lR4. 1;;;6. 192; Bob Davis, "ln Debate over NAFTA. Many See Global Trade as Symbol of Hardship", The i\till Slreel Jo",n",/. OCI. 20, lOO}. p. A9: "No TriuIl1l'h without Tear,' in lhe Buchanan Pany", CO/lgres.\i(l/lal Quarlerly Weekly Report,

Ago. 17, 1996. p. 221R; Patrick J. Ruchanall. "Toward One Natiol1. lnd.ivislblc: A COll1'Sé of Action". Chronicles. julio t99R. p. t5: Representante comer­cial de Estados Unidos. 199'J Tmd" Po/in' A ~e¡¡dll and 1998 .4/11l11al Repo/'l (!f Ih" Presidenr ofrhe Unired Srates (in/he Trade Agreements Program, p. 254. obtenido de www.nstr.gov/report'i/tpaiI999/viií.pdF •

Mercantilismo La regulación de la actividad económica fue también adelantada dentro del país a través del control

y política ('t,'onúmÍl'a de la industria y del trabajo. Sistemas completos de regulaciones fueron aplicados utilizando listas de productos exclusivos. como los otorgado,; H los fabricantes reales en Francia e Inglaterra, exen­doméstÍt:a ciones tributarias, subsidios y la concesión de privilegios especiales. Adicional a la rígida regula­ción de la producción, el trabajo e"tllvo sujeto a diversos controles a través de asociaciones de artesanos. Los mercantilistas argumentaban que esas regulaciones contribuían a la calidad tanto del trabajo capacitado como de los blene" manufacturados producidos, por ello esa calidad promo­vía la capacidad de expol1ar y la riquez;j del país. Finalmente. los mercantilistas adelantaron polí­ticas que mantuvieron bajos los salarios. Pllesto qlle el trabajo fue el factor de producción crítico, los salarios bajos significaban que los costos de producción serían bajos y que los productos de un país serían más competitivos en los mercados mundiales. Se sostenía en forma generalizada que las clases más bajas debían ser pobres con el fin de mantenerse laboriosas y que mayores salarios reducirían la productividad. Nótese que en este periodo los salarios no eran determinados por el mercado. sino que eran fijados institucionalmente para proporcionar a los trabajadores ingresos consistentes con su posición tradicional en el orden sOéÍaL Sin embargo, puesto que el trabajo era considerado vital para el Estado, una población en aumento era crucial para el crecimiento de la producción. Por tanto, los gobiernos fomentaron el crecimiento de la población estimulando fami­lia~ grandes, dando subsidios a los hijos y proporcionando incentivos financieros al matrimonio.

Las políticas económicas mercantilisla~ resultaron del punto de vista dominante en ese momento. La identificación de la riqueza con la posesión de metales preciosos en lugar de la capacidad productiva de una nación y la vi,ión ('~rática de los recursos mundiales fueron cru­ciales para las políticas perseguidas. Aunql1l' t'stas doctrinas parecen ingenuas hoy, ellas sin duda parecían lógicas en el periodo lit' ISDn a J 750. Laf, guerras frecuentes prestaban credibi­lidad al mantenimiento de un ejército)' a una marina mercante poderosos. La legitimización y la importancia creciente del ahorro por parte de la clase comerciante podían ser extendidas fácilmente al comportamiento del Estado. haciendo que la acumulación de los metales precio­sos pareciera igualmente razonable. Sin emhargo. In húsqueda del poder por parte del Estado a costa de las demás metas y la importancia ,uprema asignada a la acumulación de metales preciosos condujo a una paradoja obvia: las naciones mercantílistas ricas estarían compuestas de un gran número de gente muy pobre. La especie era acumulada a costa del consumo de ese momento. Al mismo tiempo, las naciones ricas se vieron a sí mismas gastando grandes canti­dades de sus posesiones de metales preciosos para protegerse de otras naciones que trataran de adquirir riqueza por la fuer'!a.

21 CAPÍTULO 2 PRIMERAS TEORÍAS COMERClc\LI::S

\'ERIFl (:A(' 1 ():,; DE CO:-';CEPTOS

1. ¿Por qué los pen~adores mercantilistas ,e pre­ocupaban por la adquisición de especies y no por mejorar la capacidad producllva glohal'!

2. ¿Por qué la regulación de la actividad económi­ca era crucial para esta línea de pensamiento'l

3. Si se reneren a uno como mercantilista, ¿qué ti­pos de política comercial está uno favorecien­do? ¿Por

RETO AL MERCANTILISMO POR PARTE DE LOS PRIMEROS ESCRITORES CLÁSICOS

David Hume: El mecanismo de flujo precio-especie

e RECUADRO 1

A principios del siglo XVIII. las ideas relacionadas con la naturaleza de la actividad económica empezaron a cambiar, Se empezó a pensar que el bullimúsmo o metalismo y quienes lo practica­ban eran ingenuos, La unidad política de las naciones había surgido bajo la presión de guerras campesinas y de las conquistas de la realeza, y el feudalismo empezó a dar paso a las monarquías centralizadas, La evolución tecnológica unida al fortalecimiento del motivo de utilidad apoya­ron el desarrollo de los sistemas de mercado y los monopolios estatales empezaron a desapare­cer. Nuevas ideas y nuevas filosofías (particularmente la indagación escéptica de la visión humanista), fomentadas en parte por el Renacimiento italiano, contribuyeron al continuo espíri­tu de cambio. Hacia finales del siglo XVlIJ, las ideas relacionadas con el comercio internacional empezaron a cambiar cuanclo los primeros escritores clásicos. como David Hume y Adam Smith. desafiaron los postulados básicos del mercantilismo.

Uno de los primeros ataques al pensamiento mercantilista fue presentado por David Hume (en Political Disc()urses. 1752) con su desarrollo del mecanismo de flujo precio-especie. Hume cuestionó el enfoque mercantilista en el cual una nación podía continuar acumulando especies sin repercusión alguna sobre su posición competitiva internacional. Hume argumentó que la acumulación de oro mediante un superávit comercial aumentaría la oferta monetaria y, por con­siguiente, los precios y los salarios. los cuales reducirían la competitividad del país con superá­vit. Nótese que Hume está suponiendo que los cambios en la oferta monetaria tendrían un impacto sobre los precios y no sobre el producto y el empleo. Al mismo tiempo, la pérdida de oro en el país con déficit reduciría su oferta monetaria, los precios y los salarios, y aumentaría su competitividad (v/fase recuadro 1). Por tanto. no es posible para una nación continuar mante­niendo una balanza comercial positiva indefinidamente, Un superávit (o un déficit) comercial produce automáticamente repercusiones internas que operan para eliminar ese superávit (o ese déficit). El movimiento de especie entre países sirve como un mecanismo de ajuste automático que siempre busca igualar el valor de las exportaciones al de las importaciones (es decir, para producir una balanza comercial en cero).

RESUMEN DEL MECANrSMO DE FLUJO PRECIO-ESPECIE

Dado el tiempo suficiente, un ajuste automático de la balanza un país con déficit comercial por medio de los pasos siguientes: comercial tendría lugar entre un país con superávit comercial y

Paso 1

Paso 2

Paso 3

Paso 4

•

Exportaciones> ImpOltacíones

Entrada neta de especie

Aumento en la oferta monetaria

Aumento en precios y salaríos

Aumento en importaciones y disminución e,n exportaciones

HASTA QUE

Exportaciones Importaciones

Exportaciones < Importaciones

Salida neta de especie

Disminución en la oferta monetaria

Disminución en precios y salarios

Disminución en importaciones y aumento en exportaciones

HASTA QUE

Exportaciones = Importaciones •

22 PARTE I TEORÍA CLÁSICA DEL COMERCIO

Hoy se considera que el me;:anisl1lO de flujo precio-especie clásico descansa sobre diversos supuestos.

L Debe haber algún vínculo formal entre dinero y precios, como el proporcionado por la teoría cuantitativa del dinero. cuando se supone el pleno empleo:

MsV=PY donde: Ms oferta de dinero

V:= velocidad del dinero o tipo al cual el dinero cambia ele manos P = nivel de precios y = nivel del producto real

Si uno supone que la velocidad del dinero es fija por tradición y por acuerdos institucionales y que Yes fijo al nivel del pleno empleo. cualquier cambio en la oferta de dinero está acompañado por un cambio proporcional en el nivel de precios.

2. La demanda de bienes transados es elástica al precio (véase recuadro 2), Esto es necesario para asegurar que un aumento en el precio conduzca a una disminución en el gasto total en los bienes transados en cuestión y que una disminución de precios tendrá el efecto opues­to. Si la demanda es inelástica en cuanto a precios, el mecanismo de flujo precio-especie tenderá a empeorar el desequilibrio en la balanza comercial. Sin embargo, las elasticida­des de demanda tienden a ser mayores a largo plazo que a corto plazo a medida que los consumidores gradualmente ajustan su comportamiento en respuesta a los cambios de precios. Por tanto, aunque el mecanismo de flujo precio-especie puede ser "perverso" a corto plazo. es probable que el resultado propuesto por Hume ocurra a medida que pasa el tiempo.

3. Se supone competencia perfecta en los mercados de productos y de factores con el fin de establecer el vínculo necesario entre el comportamiento de los precios y el de los salarios, e igualmente para garantizar que los precios y Jos salarios sean flexibles hacia arriba y hacia abajo.

4. Finalmente, se supone que existe un patrón oro. Bajo este sistema, todas las monedas están atadas al oro y por ello están atadas entre sí, todas las monedas son libremente convertibles a oro, el oro puede ser comprado y vendido a voluntad y los gobiernos no compensan el impacto de los flujos de oro por otras actividades para influir sobre la

G RECUADR02 REVISIÓN DE CONCEPTOS: ELASTICIDAD DE PRECIO Y GASTOS TOTALES

En los cursos de economía anteriores usted aprendió que la elasticidad de precio de la demanda se retIere a la razón entre el cambio porcentual en la cantidad demandada de un produc­to dado y el cambio porcentual en su precio, es decir, 11 = (i.lQ! Q)/( i.lPlP). (Puesto que la cantidad demandada varía inversamente con el precio, la elasticidad de precio de la de­manda tendrá un signo negativo. Con frecuencia la conven­ción económica ignora el signo negativo, pero se entiende que el valor de 11 será menor que 0, es decir, negativo). Cuando esta razón (ignorando el signo negativo) es mayor que LO, que indica que el cambio porcentual en la cantidad demandada para un cambio de precios dado es mayor que el cambio porcentual en el precio, se dice que la demanda es elástica, Cuando la razón tiene un valor de 1.0, se dice que la demanda es de das­

ticidad unitaria, y cuando la razón es menor que 1.0, se dice que la demanda es ineldstica. Puesto que el cambio relativo en la cantidad es mayor que el cambio relativo en el precio cuan­do la demanda es elástica, los gastos totales en el producto aumentarán cuando el precio caiga (la cantidad demandada au­menta) y disminuirán cuando el precio aumente (la cantidad demandada cae). Cuando la demanda es inelástica, sucede exac­tamente 10 opuesto: los gastos totaJes aumentan con un au­mento de precios y disminuyen con una disminución de precio. En el caso de elasticidad unitaria, los gastos totales son inva­riables frente a cambios en el precio. Por tanto, para que las balanzas comerciales cambien en la forma apropiada en el me­canismo de Hujo precio-especie, es suficiente suponer que la demanda de bienes transados es elástica en cuanto al precio,e

23 CAPÍTULO 2 PRlMER.";.S TEORíAS COMERCIALES

oferta monetaria. Esto es suficiente para establecer el vínculo entre movimientos de especie y cambios en la oferta monetaria de una nación.

Si todos estos supuestos son satisfechos, el mecanismo de ajuste automático, dando tiempo para que ocurran las respuestas, restaurará la balanza comercial cada vez que ésta es trastornada. Los mecanismos de ajuste de la balanza de pagos y el patrón oro son aún temas destacados en las discusiones de economía monetaria internacional.

\dam Smith Un segundo ataque a las ideas mercantilistas provino de los escritos de Adam Smith (véase

~ la mano invisible recuadro 3). Smith percibió que la riqueza de una nación estaba reflejada en su capacidad pro~ ductiva (es decÍl; su habilidad para producir bienes y servicios finales), no en su posesión de metales preciosos. La atención dejó de centrarse entonces en adquirir especie para dedicarse a aumentar la producción de bienes y servicios. Smith creía que el crecimiento en la capacidad productiva era fomentado mejor en un entorno donde la gente era libre para buscar sus propios intereses. El interés propio conduciría a los individuos a especializarse y a intercambiar bienes y servicios con base en sus propias habilidades especiales. La tendencia natural "a producir, can­jear e intercambiar" bienes y servicios generaría ganancias de productividad a través de la mayor división y especialización del trabajo. El interés propio era el catalizador y la competencia era el mecanismo de regulación automático. Smith vio poca necesidad del control gubernamental de la economía e hizo énfasis en que una política gubernamental de laissez faire (permitir que los individuos busquen sus propias actividades dentro de los límites de la y el orden y el respeto

RECUADRO 3 ADAM SMITH (1723-1790)

Han pasado más de 200 años desde la muerte de este filósofo social escocés y aún sus ideas sobre la organización económi­ca y sobre los sistemas económicos continúan de moda en todo el mundo, especialmente con la dispersión actual del sistema de mercado en Europa Central y Oriental y la antigua Unión Soviética. Smith nació en 1723 en Kirkcaldy, condado de Fife, Escocia, un pueblo de 1,500 habitantes donde las puntillas aún se utilizaban como dinero por parte de algunos residentes. Des­de temprana edad Smith demostró tener habilidad intelectual y recibió una sólida educación escocesa. A los 17 ingreso a la Universidad de Oxford, donde estudió durante seis años. Re­tornó a Edimburgo y dictó conferencias sobre política econó­mica que contenían muchos de los principios que él desarrollaría más adelante en La riqueza de las naciones. En 1751 aceptó la cátedra de lógica en la Universidad de Glasgow. y dos años más tarde, la cátedra de filosofía moral que ocupó hasta 1764. Durante esos años escribió su primer libro, The Theory ofMoral Sentiments (1759), una indagación acerca del origen de la aprobación y desaprobación moral. que atrajo aten~ ción inmediata en Inglaterra yen el continente.

El trabajo sobre La riqueza de las naciones empezó al final de la década de 1760 en Francia, donde estaba sirviendo como tutor para el joven duque de Buccleuch. Aunque un borrador inicial de la obra maestra fue tenninada aparentemente hacia 1770, él continuó trabajando en ella durante seis años más, publicándola finalmente en 1776. Poco supo del impacto que en los años venideros tendría su trabajo, al cual con frecuencia se hace referencia como el líbro de mayor influencia sobre la economía que alguna vez haya sido escrito.

Es sorprendente que este escritor de filosofía moral pudiera visualizar alguna clase de orden y propósito en el mundo de contrastes al cual se veía enfrentado a diario. Difícilmente pa­recía haber allí un propósito moral respecto al contraste entre la opulencia de las clases acomodadas y la pobreza, la cruel­dad y el peligro existentes entre las masas, y que Smith deplo­raba. La producción ocurría en diversos escenarios, como en la fábrica de textiles Lombe (26,586 ruedas hidraúlicas y 97,746 movimientos manipulando 22l, 178 yardas de hilo de seda por minuto, en la cual se empleaban niños que trabajaban de 12 a 14 horas diarias), en minas bajo condiciones humanas degra­dantes, a través de industrias artesanales sencillas y por grupos de trabajadores agrÍColas que deambulan desde las tierras altas de Gales. El hombre brillante que vio algún propósito central para este mundo hostil fue la personificación del profesor de "la torre de marfil". Él no sólo era notoriamente distraído, sino que también sufrió de un desorden nervioso durante toda su vida, que COIl frecuencia hacía que su cabeza se sarandeara, contribu­yendo a su peculiar manera de hablar y de andar. Un verdadero intelectual, su vida fueron sus escritos y sus disertaciones con estudiantes y pensadores, como David Hume, Benjamin Franklin, Franyois Quesnay y el Dr. Samuel Johnson. Soltero empederni­do, Smith vivió el resto de su vida en Edimburgo, dOllde sirvió como comisionado de aduanas y cuidó de su madre. Smith mu­rió a la edad de 67 años. el 17 de julio de 1790.

Fuentes: Robert L. Heílbroner. The Worldly Philosophers: The Lives. Times. and Ideas of the Grea! Economic Thinkers, rev. ed. Simon and Schuster, Nueva York, 1961, cap. 3: "The Modem Adam Smith", en Tlle Economist, julio 14, 1990 pp. 11-12. •

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24 PARTE 1 TEORÍA CLASICA DEL COMERCIO

por los derechos de propiedad) proporcionaría el mejor entorno para aumentar la riqueza de una nación. El papel apropiado del gohierno consistía en vejar porque el mercado fuera libre para que funcionara en una forma no limitada removiendo las barreras para la operación efectiva de la "mano invisible" del mercado. En La riqllc:;:a de las Ilaciones. Smith explicó no solamente el papel crucial que jugaba el mercado en la acumulación de la riqueza de una nación, sino también la naturaleza del orden social ljue éste alcanzaba y ayudaba a mantener.

Smith aplicó sus ideas sobre la actividad económica dentro de un país a la especialización yel intercambio entre países. Concluyó ljue los p(/íses deberían especializarse y exportar aquellos bienes en los cuales tuvieran una ventaja absoluta y deberían importar aquellos bienes en los cuales el socio comercial tuviera una ventaja absoluta. Cada país debería exportar aquellos bie­nes que produjera más eficientemente porque el trabajo absoluto requerido por unidad era menor que aquél del posible socio comercial. Considere el marco de dos países y dos bienes que apare­ce en la tabla l. Suponga que se emplea una teoría del valor-trabajo, la cual significa que los bienes se intercambian entre sí en la economía doméstica en proporción al tiempo de trabajo relativo incorporado en ellos.

En esta situación, con una teoría del valor-trabajo, I barril de vino se intercambia por 4 yardas de tela en Inglaterra (o IT por l/4V); por otra parte, 1 barril de vino se intercambia por Jl/2 yardas de tela en Portugal (o IT por 2/3V). Estas relaciones de intercambio reflejan las cantidades relati­vas de trabajo requeridas para producir los bienes en los países y pueden ser considerados como costos de oportunidad. Se hace referencia a estos costos de oportunidad como las relaciones de precios de autarquía. Inglaterra liene una ventaja absoluta en la producción de tela y Portugal, una ventaja absoluta en la producción de vino porque se requiere menos tiempo laboral para producir tela en Inglaterra y vino en POItugal. De acuerdo con Smith, hay una hase para el comercio porljue ambas naciones claramente están especializándose mejor en su bien de bajo costo e importando el bien que puede ser producido en forma más barata en el exterior.

Con el fin de ilustrar las gan:mcias del comercio, suponga que los dos países, en lugar de producir cada bien para sí mismos, intercambian bienes a un tipo de 1 barril de vino por 3 yardas de tela. Para Inglaterra esto signit1ca obtener vino en Portugal por solamente 3 yardas de tela por barril en lugar de 4 yardas en casa. En forma similar, Portugal se beneficia de adquirir tela por un costo de solamente 1/3 de barril de vino en lugar de 2/3 de barril de vino en casa. Es importante anotar (como se analizará c,n el capítulo 3) que las ganancias del comercio pueden presentarse en un amplio rango de precios de trueque. El argumento de Smith fue especialmente significativo en esa época porque indicaba que ambos países podían beneficiarse del comercio y que éste no era unjuego de suma cero, como pensaban los mercantilistas. El hecho de que el comercio era de mutuo beneficío y era un juego de suma positiva (es decir, todos los jugadores pueden recibir una compensación positiva en el juego) fue un argumento poderoso para ampliar el comercio y reducir tantos controles comerciales que caracterizaron el periodo mercantilista, Para Smith, la fuente de estas ventajas absolutas era el conjunto único de recursos naturales (incluido el clima) y las habilidades que caracterizaban una nación particular. También reconoció que ciertas venta­jas podrían ser adquiridas a través de la acumulación, la transferencia y la adaptación de destre­zas y tecnología.

TABLA 1 Requerimientos de trabajo y ventaja absoluta

Inglaterra I hora/ya Id" 4 horas/barril lV: 4T

POrluga1 2 11Ora,/yarda horas/barril 1V: 1ST

Aunque las ideas de Smith fueron cruciales para el desarrollo temprano del pensamiento clásico y para modificar la visión de las ganancias potenciales del comercio internacional, fue David Ricardo quien amplió esos conceptos y demostró que las ganancias potenciales del co­mercio eran mucho mayores de lo que Adam Smith había contemplado en su concepto de venta­ja absoluta.

l 25 \f'ITLLO 2 PRIMERAS TEORIAS CO~vlERCJALE,

\'í.RIFICr\CI()~ 1) r: CONCEPTOS

RESUMEN

l. ¿Hay una base para rI comercio en el siguiente caso. de acuerdo con el enfoque de Smith') ¿.Por qué·? Si la hay. bien debe ser exportado por cada paU'

Cllbiertos ~._c. Trigo ___~

Alemania 50 horas/unidacl 30 horas/fanega

Suecia 40 hora,/ucídad 3J horas/fanega

2. Suponga que Alemania tiene un superávit co­mercial con Suecia. Explique eómo el mecanis­mo de flujo precio-especie funcionará sobre el comercio equilibrado entre los dos países, dado el ajuste de tiempo suticiente.

Inmediatamente antes de Adam Smith. predominaban los enfo­ques mercantilistas sobre el papel y la importancia dcl comercio internacional. Ellos hicieron énfasis en la conveniencia de un su­perávit de exportaciones en el comercio internacional como un medio de adquirir especie para agregar a la riqueJa de Ull país. Con el tiempo. e:;te concepto de riqueza y el papel del comercio y lodo el sistema del pensamiento económico mercantilístll fut? Jc-

TÉRMINOS CLAVE

safiado por escritores como David Hume y Adam Smith. El con­cepto de Smilh de la ventaja absoluta fue decisivo para modificar los enfoques sobre la naturaleza y las ganancias potencíales del comercio. La comprensión de la idea de que todos los países po­drían beneficíarse simultáneamente del comercio tuvo gran influen­cia sobre el posterior pensamiento clásico y la política comercial.

balanza comercial desfavorable (o ba­ juego de suma positiva patrón oro lanza comercial negativa) laissez faire teoría cuantitativa del dinero

balanza comercial favorable mecanismo de flujo precio-especie teoría del valor-trabajo (o balanza comercial positiva) mercantilismo

juego de suma cero metalismo

PREGUNTAS Y PROBLEMAS

1. ¿Por qué consideraban los mercantilistas que la pose­sión de metales preciosos era muy importante para la construcción del Estado-nación?

2. ¿Cuáles fueron los pilares del pensamiento rnercantilis­ta? ¿Por qué fue tan importante la regulaciún de la eco­nomía'?

3. ¿Qué significa la "paradoja del mercanliJiS1l1o"') ¡.Cómo se reflejaba ésta en las políticas mercantilislas de salario

y población?

4. ¿Cuáles son los supuestos cruciales del mecanisnlll de tlujo precio-especie? ¿Qué sucede con la balanza comer~ cial en Ul! país con superávit si la demanda de bienes comerciados es inelástica en cuanto al precio'} ¿Por qué?

5. Explique brevemente por qué las ideas de Smith y Hume fueron tan demoledoras para el pensamiento y la política mercantilistas.

6. La siguiente tabla muestra las horas de trabajo requeri­das para producir 1 unidad de cada mercancía en cada país.

CO/(f'ecciol1e.\'

Estados Unido, } horas

Reio() Unido 4 horas 4 horél:-­

ventaja absoluta

¿Qué país tiene una ventaja absoluta en trigo') ¿En con­fecciones? ¿Por qué? Si el comercio tiene lugar entre Estados Unidos y el Reino Unido a un precio de trueque de J unidad de confección por 2 unidades de trigo (o 1 de trigo por Y2 de confección), ¿gana cada país con el comercio? Explique.

7. a} Suponga que, en la situación en la pregunta 6. el Rei­no Unido tiene 500 horas de trabajo disponible para esto. Con anterioridad al comercio, el país empleaba 300 de esas horas laborales para producir confeccio­nes y las 200 horas laborales restantes para producir trigo. ¿Cuánto trigo y cuántas confecciones produci­ría el Reino Unido en esta situación previa al comer­cio? (Puesto que no hay comercio. sus respuestas también indicarán las cantidades de trigo y de con­fecciones consumidas en el Reino Unido antes del co­mercio).

17) Ahora. suponga que el Reino Unido entra a comer­ciar con Estados Unidos al precio de trueque indica­do anteriormente de 1 unidad de confección por :2 unidades de trigo (o I de trigo por Y2 de confección). El Reino Unido ahora dedica todas sus horas labora­les a la producción de confecciones y por tanto pro­

-3&2

26

duce 125 unidades de confecciones y °unidades de trigo. ¡,Por qué esto es así') Suponga que el país ex­porta 40C (y por consiguiente, recibe 80T a cambio) y guarda los 85C restantes para su propio consumo. ¿Cuál será el consumo de trigo y de confecciones del Reino Unido en la situación de comercio? ¿En cuánto ha podido el Reino Unido aumentar su consumo de trigo y de confecciones debido al comercio')

8, a) Continuando con el ejemplo numérico en la pregunta 6, suponga ahora que Estados Unidos tiene 600 horas de trabajo disponible para éste y que. con anteriori­dad al comercio. estaba usando 330 de esas horas para producir trigo y las 270 horas restantes para producir confecciones. ¿Cuánto trigo y cuántas confecciones produciría Estados Unidos (y por consiguiente con­sumiría) en esta situación previa al comercio'?

b) Suponga que el comercio entre el Reino Unido y Es­tados Unidos tiene lugar como en la pregunta 7h. Con el comercio, Estados Unidos dedica todas ~us horas de trabajo a la producción de trigo y obtiene 20() Ulll­

dades de trigo. Cnllsistenle con el comercio del Reino Unido en la pregunta 7h, Estados Unidos exporta en­tOTIces 80T e importa 40C. ¿Cuál será el consumo de trigo y de confecciones en Estados Unidos en la si­tuación de cnmercill') cuánto ha podido Estados Unidos. aUlllentar el l'(lIlSUmO del trigo y su consumo de confeccione;, debido al comercio'? Al mirar sus res­puestas a eSI,! pn::gunta y a la pregunta 7b, ¿puede usted concluir que el comercio es efectivamente un juego de suma positiva? ¿Por qué'?

9. Japón ha tenido un superávit comercial global en años re­cientes. Los economistas sugieren que este fenómeno pero sistente se debe a diversos factores. incluidos un tipo de

PARTE! TEORÍA CLAslCA DEL CO~ERCIO

cambio inadecuada y unas políticas gubernamentales que fallan al tratar de estimular suficientemente la economía japonesa para importar más. ¿Cómo veIia un mercantilis­ta este superávit? ¿Por qué podría David Hume argumen­tar que el superávit desaparecerá por su cuenta')

LO. Suponga que, en el contexto del mecanismo de t1ujo pre­cio-especie, Francia exporta actualmente 5,000 unida­des de bienes a España, cada una con un precio de 100 francos. Por consiguiente, el valor total de las exporta­ciones de Francia a España es de 500,000 francos. Al mismo tiempo. Francia importa bienes de España por valor de 410,000 francos y, por tanto, Francia tiene un superávit comercial con España de 90,000 francos (= 500,000 francos - 410,000 francos). Debido a este supe­rávit comercial, suponga que todos los precios en Francia ahora aumentan uniformemente en 10% y suponga que esta alza en el precio de los bienes franceses hace que las importaciones de Francia desde Espafia aumenten desde su nivel inicial de 410.000 francos a un nivel de 440,000 francos. (Para fines de simplícidad, suponga que el nivel de precios en España no cambia).

Suponga ahora que la elasticidad de demanda de los consumidores españoles por las exportaciones francesas es (ignorando el signo negativo) igual a 2.0. Con el au­mento del 10% en el nivel de precios en Francia, el pre­cio de exportación de Francia por cada unidad de sus exportaciones aumenta, por tanto. a II O francos. Con esta información, calcule el cambio resultante en la cantidad de exportaciones francesas y el nuevo valor total de di­chas exportaciones. ¡,Ha sido SUficiente el alza de pre­cios en Francia para eliminar su superávit comercial con Espafia? ¡,Por qué?

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