LA BARITINA

Texto y fotografías: Ginés López García © 2010

Nuestro artículo de hoy seguro que es del interés de los lectores. Vamos a hablar de la baritina, vulgo barita, conocida también con los antiguos nombres de espato pesado y espato o piedra de Bolonia, así como con los términos, también en desuso, de espato amarillo, baritita, baroíta, baroselenita, boulonita y boulanita.

La baritina es un mineral que presenta una característica muy destacable y que le da nombre: su gran densidad, inusual en un mineral de un elemento, el bario, que no es un metal “al uso”. El mineral es conocido desde muy antiguo, el término barita proviene de la voz griega βάρυς (baros), que significa pesado. No es de extrañar cuando el mineral tiene una densidad de 4,5 g/cc. Sin embargo, el bario, que a su vez recibe su nombre de este mineral, es más ligero que este. El metal, que es fuertemente reactivo (descompone el agua y el alcohol y se oxida rápidamente), de tal manera que no existe en la naturaleza en estado libre, sería aislado en 1808 por el químico inglés Humphrey Davy utilizando el método de la electrolisis en una solución de barita fundida con óxido de mercurio para obtener una amalgama de bario.

Químicamente la baritina es sulfato de bario: BaSO4, siendo su principal portador en la naturaleza. El mineral forma una serie isoestructural con la celestina y la anglesita; y se mezcla perfectamente con la celestina, formando cristales mixtos.

Celda unidad de la baritina. En verde el bario, amarillo el azufre y en rojo el

oxígeno. Fuente: Wikipedia.

Cristaliza en la clase dipiramidal del sistema rómbico, presentándose habitualmente cristalizado, rellenando filones y tapizando geodas, formando parte de la ganga de yacimientos hidrotermales asociada a menas metálicas (galena, pirita, esfalerita, fluorita, calcita, cuarzo, etc.); en yacimientos sedimentarios de génesis evaporítica e incluso biogenética, habiéndose detectado incluso en meteoritos. También puede aparecer masivo, distinguiéndose de otros minerales

similares por su elevada densidad y por sus característicos cristales tabulares, más o menos gruesos, normalmente formando agrupaciones en forma de rosetas, a veces con forma pseudohexagonal, en otras ocasiones formando lo que se conoce como “libros de barita”, formados por una combinación de cristales dispuestos como las hojas de un libro abierto, donde el crecimiento de los cristales parte de una arista compartida y se van abriendo formando un haz divergente. Pocas veces en cristales prismáticos. Son muy frecuentes los agregados de cristales paralelos, con cristales en forma de hoja, más raramente cristales aislados. Estos cristales pueden alcanzar un tamaño muy considerable, alcanzando a veces un tamaño decimétrico, aunque estos suelen ser menos perfectos cuan mayor es el tamaño. El mayor cristal de baritina documentado fue encontrado en la mina Elandsrand Gold, en Sudáfrica, con un tamaño de 83 x 25.5 x 14.5 cm. y con un peso de 76,5 kg, y actualmente se conserva en las oficinas de la mina (Julio de 1997). (Cairncross & Rademeyer 2001).

La baritina es habitualmente incolora o blanca, transparente habitualmente cuando los cristales son pequeños, translúcida y también opaca. A veces presenta un color azulado similar al de la celestina. También en color amarillento o beige, y más raramente de color anaranjado, rosado e incluso verdoso, Menos frecuente gris más o menos oscura. Es habitual que los cristales presenten zonados de crecimiento y a veces inclusiones de otras especies que le dan color.

Además de su elevada densidad, la baritina presenta brillo vítreo, a veces perlado o incluso sin brillo, frágil, no muy dura (3 a 3,5 en la escala de Mohs), y su raya es blanca. Presenta fractura irregular y la exfoliación varía de perfecta a imperfecta.

La baritina es un importante mineral industrial, con numerosas aplicaciones. La mayor parte de la barita extraída se utiliza como componente de los lodos utilizados en la perforación de pozos y sondeos, muy utilizados en la industria petrolera, en la industria papelera, para fabricar pinturas, en la industria del caucho, vidrio, cerámica, y electrónica; para la producción de

hidróxido de bario que se utiliza en la industria azucarera. Debido a que es opaca a los rayos Xse utiliza en medicina para realizar radiografías con contraste del aparato digestivo.

En España, la producción de concentrado de barita no es muy elevada, siendo las provincias donde se hallan las explotaciones activas en la actualidad son Córdoba y Cantabria. La mina que se explotaba en Almería ha cerrado en el año 2007.

A nivel minera- lógico, es una interesante especie, buscada por coleccionistas, sobre todo aquellas piezas bien cristalizadas, las piezas de color y aquellas baritinas asociadas a otros minerales cristalizados, con los que puede formar bonitas combinaciones, como veremos en las imágenes que ilustran este artículo.

Baritina azul. Portmán – La Unión (Murcia). Colección: Ginés López. Fotografía: Carlos Pareja. Estas baritinas son muy apreciadas por

coleccionistas de todo el mundo.

Localidades

Las localidades que han producido y producen buenos ejemplares de baritina son muy numerosas, dado que el bario es un elemento relativamente abundante en la corteza terrestre, ocupando el puesto 18 por su abundancia, por lo que la baritina es una especie frecuente y difundida por todo el globo, estando citada en más de 8.000 localidades y yacimientos de todo el mundo. Por ello citar todas las localidades se escapa del propósito de este artículo, sin embargo mencionaré unas cuantas.

Baritina con pirolusita, cristal de 8 cm. La Unión (Murcia). Colección y fotografía: Ginés López

Comenzaremos con las baritinas provenientes de yacimientos chinos. En las minas de la prefectura de Lushi (provincia de Hunan) han aparecido baritas traslúcidas y transparentes con cuarzo y minerales de antimonio, en la prefectura de Ganzhou (provincia de Jiangxi), asociadas

a fluorita cristales de color melado también translúcidas y a veces transparentes; en las prefecturas de Leshan y Mianyang (provincia de Sichuan), cristales incoloros, translúcidos y también transparentes, también de color melado, en la prefectura de Qianxi'nan, (provincia de Guizhou) asociados también a fluorita, etc.

Piezas clásicas son las provenientes de Gran Bretaña. Hay numerosas regiones en esta isla que producen buenas muestras: Cumbria (Frizington) con baritas incoloras, meladas y azules asociadas a calcita y dolomita; Derbyshire, cristalizada y también la variedad conocida allí como “oakstone”, consistente en una formación en bandas concéntricas de barita masiva y microcristalina, que muestra una estética variedad de colores y diseños que recuerdan vetas de madera., y que cortada y pulida da ejemplares bastante llamativos. En Gales, (Glamorgan) y Escocia (Leadhills), buenas muestras.

Conocidas son también las baritinas procedentes de Marruecos. Las de color rosado provenientes de Mibladen/Midelt, asociadas a galena, cerusita y vanadinita, también aparecen blancas, en forma de agregados paralelos de cristales con forma de hoja con las aristas afiladas. Otra localidad con cristalización blanca y gran tamaño (superior a 10 centímetros) es la mina Irhoud, en la provincia de Safi; y Erfoud, en cristales tabulares.

En Alemania han aparecido buenas cristalizaciones en varias regiones: Sajonia (el distrito minero de St. Andreasberg, y la región de Clausthal Zellerfeld, en el Harz, en varias localidades de Erzgebirge, con fluorita, calcopirita, etc. en cristales de diversos hábitos, blancos y de gran tamaño, también en cristales color miel en la mina Pölha-Tellerhäuser en Pölha; en el distrito de Vogtland en cristales de hábito prismático blancos y transparentes), Baviera, Hesse, Renania del Norte – Westfalia (la región de Sauerland, baritinas transparentes y blancas bien cristalizadas en tamaño centimétrico, asociados a calcita, dolomita, ankerita y pirita; la cantera de Becke-Oese, con calcita, blenda, calcopirita y dolomita también en la mina Dreislar, cristalizada en hojas blancas con calcopirita en ejemplares muy estéticos), en Renania del Norte – Palatinado (Mina Clarashall, en Ruschberg, con cinabrio).

Baritina sobre cuarzo - Dahegou Mine, Lushi, Lushi Co. Prefectura de Sanmenxia, provincia de Hunan, China. Colección y fotografía: Ginés López.

En Canadá también se han encontrado buenas baritinas. Destacan por su tamaño las encontradas en la mina Niobec, en Saint Honoré, Saguenay-Lac-Saint-Jean (Québec) cristales prismáticos y tabulares de hasta 20 centímetros, asociados a fluorita y calcopirita. En Grecia, las minas de Laurion, en Atica, baritinas color naranja por el óxido de hierro, tambien cristales de color blanco; y también buenas muestras en las islas de Serifos y Thasos (esta última con malaquita). En el distrito Silvermines, en Tipperary (Irlanda) se ha hallado buenas muestras.

México es un país con numerosas minas que han producido excelentes cristalizaciones: San Pedro Corralitos, el distrito de Santa Eulalia y la mina de Naica, las tres localidades en Chihuahua; la mina Ojuela, en Mapimí (Durango) cristalización en forma de rosetas y tabulares, de color pardusco y fluorescentes; la mina Guerrero, en Tasco (Guerrero), y también minas de los estados de Zacatecas y Sonora.

Recientemente han aparecido en Perú, en el Cerro Warihuyn, Miraflores, Huamalias, Huanuco, excelentes baritinas en cristalización tabular, formando rosetas, cristales transparentes con tonos que van de oscuro al melado o incluso incoloros.

Vanadinita sobre baritina negra. Mibladen (Marruecos).Fotografía: Carlos Pareja. Colección: Ginés López

Baritina. Cerro Warihuyn, Miraflores, Huamalias, Huanuco. Colección y foto: Ginés López

En Polonia, el distrito de Jawor, en Silesia, cristalizada y en forma globular; la mina Machów, en Tarnobrzeg, cristalizada y asociada a azufre nativo en agregados paralelos y cristales centimétricos.

En los Estados Unidos hay numerosas localidades que han producido buenas muestras. Citaremos unas cuantas: en el condado de Pinal, en Arizona, hay numerosas minas que han dado buenas muestras, en diversos hábitos y coloraciones (incluso de color marrón oscuro, muy estéticas, en la mina Magma). El condado de Eagle, en Colorado: cristales brillantes y de color miel, muy estéticos. Sin salir de Colorado, el distrito de Leadville, en varias minas (Sherman Tunnel, Irene mine) bonitos cristales color miel, en el condado de Mesa, cristales transparentes gemíferos, y en el condado de Weld, en Stoneham, cristales azules transparentes muy alargados de hasta 7 centímetros, asociados a calcita, espectaculares. En Connecticut se extrajeron en el s. XIX enormes cristales blancos y parcialmente transparentes de barita, de más de 20 centímetros en Cheshire, condado de New Haven. Buenos cristales blancos y azulados en el distrito de Cartersville, condado de Bartow, Georgia. En las minas del distrito de la fluorita de Cave-in-Rock, condado de Hardin, Illinois, asociados a fluorita, calcita y otras especies, cristales y agregados cristalinos blancos y azulados, a veces muy estéticos. En Iowa, la mina Linwood, Buffalo ha producido cristales prismáticos muy alargados y de tamaño centimétrico muy similares a los cristales de celestina. En Kentucky, asociada a fluorita en Danville. La mina Pack Rat, condado de Carbon, Montana, bonitos cristales tabulares color marrón, cristales pseudocúbicos parecidos a calcita en Butte (Montana), en Nevada, el distrito de Bootstrap, bonitos cristales centimétricos traslúcidos de color amarillento, y blancos opacos cubiertos de cuarzo microcristalino. También en otras localidades como los condados de Pershing, Nye y Humboldt. En Nuevo México en Socorro (mina Kelly). En Oklahoma, los alrededores del lago Thunderbird, rosas de barita con inclusiones de arena, que aparentan rosas del desierto. Dakota del Sur, en los condados de Butte y Meade, bellos cristales transparentes de color miel. En Tennessee la mina Elmwood, agregados globulares asociados a esfalerita, calcita y fluorita.

En Sudáfrica se han extraído buenas muestras en los campos de manganeso del Kalahari, en la mina N’Chawning asociados a minerales de manganeso, en la mina Wessels (Hotazel), asociada a calcita, pirita y otros minerales.

En España, hay muchas localidades que producen buenas muestras de baritina. Las mejores piezas provienen de La Unión y de algunas minas asturianas, y recientemente de la provincia de Almería. Las mejores piezas de Almería provienen de un descubrimiento reciente en las minas del Cortijuelo, el Socavón El Telegrama en Bacares, se han extraído cristales centimétricos blancuzcos muy brillantes con pequeñas calcitas formando agregados cristalinos de gran belleza. También en Almería, en Pilar de Jaravía y en la Corta Santa Matilde en Cuevas de Almanzora, actualmente cerrada, bonitos cristales transparentes de pequeño tamaño rellenando geodas. En Granada, en las minas del Conjuro, en Huelva en las minas de Riotinto, etc.

Las minas de fluorita de Asturias también han producido muy buenas muestras de baritina azul, parduzca y blanca, en forma de agregados paralelos de cristales en forma de hoja algo parecidos a los que aparecen en Mibladen (Marruecos). El área de Berbes, cerca de Ribadesella; la mina Moscona, en Villabona (cristales azules, blancos y transparentes) y transparentes en la mina Emilio, Loroñe. En Cantabria, la mina Nieves también produce grandes cristales tabulares de color blanco, amarillo o incoloro, cubiertos a veces de óxido y con grandes cristales de calcita. En Castellón, bonitos cristales blancoazulados en Chóvar.

Baritina. Cartersville District - Bartow County – Georgia. Estados Unidos. Col. Ginés López.

Baritina azul. Mina Teresita, Sª de Cartagena – Murcia. Col.: Ginés López. Fotografía: Carlos Pareja.

Baritina. Mina Victoria, Cabezo de San Ginés – Sª de Cartagena – Murcia. Col. Daniel Moreno. Fotografía: Ginés López.

Baritina. Lomas de la Cazolilla, Sª de Cartagena – Murcia. Col y fotografía.: Ginés López. Cristales de 5 centímetros.

Sin embargo, las mejores muestras españolas son las provenientes de las minas de La Unión – Sierra de Cartagena. Este mineral está muy extendido en este distrito y forma la ganga de muchas explotaciones de la zona, principalmente en las de hierro y manganeso. Dentro del distrito, las zonas que han producido buenos ejemplares se encuentran principalmente en las Lomas de la Cazolilla, en las proximidades de Los Belones y en algunas minas del Cabezo de San Ginés. Otras minas que han producido buenos ejemplares se encuentran en Portmán, Alumbres, El Gorguel, la famosa mina Teresita, la mina San Camilo, la mina San Jorge, la mina Gaviota, etc. Las baritinas del distrito unionense presentan una gran riqueza de hábitos cristalográficos y colores. Son típicas las agrupaciones en forma de roseta y los agregados paralelos y en forma de libro. Son frecuentes los crecimientos arborescentes. Los cristales son habitualmente tabulares más o menos gruesos de contorno romboidal, más o menos desarrollados, a veces pseudohexagonales y muy escasamente prismáticos. Los cristales pueden ser transparentes, aunque lo habitual es el color blanco, pero también naranja, azul y grisáceo, más raro el amarillo y el verdoso. Muy frecuentemente están recubiertas de calcita y pirolusita, dando ejemplares muy estéticos. El tamaño de algunos cristales hallados en el distrito ha superado ampliamente la decena de centímetros. También se han hallado cristales de baritina pseudomorfizados en calcedonia.

Baritina con calcita - Socavón El Telegrama, minas del Cortijuelo, Bacares - Almería. Colección y fotografía: Ginés López.

Baritina con galena. Pilar de Jaravía, Almería. Colección y fotografía: Ginés López.

Baritina azul. Mina San Jorge, Sª de Cartagena – Murcia. Colección. y fotografía: Ginés López.