Benjamin Britten

Carmen González IzquierdoLidia Llano Paredes

Benjamin Britten

Edward Benjamin Britten, Barón Britten, (Lowestoft, 22 de noviembre de 1913- Aldeburgh, 4 de diciembre de 1976). Se celebra en 2013 el centenario de su nacimiento

Fue compositor, director de orquesta y pianista.

Fue el primer músico o compositor que recibió un título nobiliario.

Formación

Britten nació en Inglaterra, era el hijo de un dentista y de una talentosa música amateur.

Desde temprana edad comenzó a componer.

Con 14 años. comenzó a recibir clases particulares y realizó estudios en el Colegio Real de Música.

Primeros años como compositor

Las primeras composiciones que llamaron la atención fueron La Sinfonietta (Op.1) y una selección de variaciones corales, A Boy Was Born para la BBC. 

Al año siguiente conoció al escritor W. H. Auden, con quien colaboró en Our Hunting Fathers, una composición radical en su tratamiento musical y con sentido político.

En 1936 tuvo un encuentro con el tenor Peter Pears, el cual pasó a ser su colaborador musical e inspirador.

Vida en América

En 1939 se instala en Estados Unidos.

Allí compone la opereta Paul Bunyan y el primer ciclo de canciones para Pears.

Destacan obras como: Variaciones sobre un tema de Frank Bridge , Concierto para violín y Sinfonía de Réquiem, todas ellas compuestas para orquesta.

Retorno a Inglaterra

Britten retorna a Inglaterra en 1942

En el viaje de regreso el compositor completó Himno a Santa Cecilia y Ceremonia de Villancicos.

A su llegada, comenzó a trabajar en su ópera, Peter Grimes,

estrenada en 1945, en el teatro Sadler's Wells. Fue uno de sus mayores éxitos.

Encontró oposición en el ambiente musical de Londres, por ello, gradualmente salió de escena. En 1947, fundó El Grupo de Ópera Inglesa y El Festival de Aldeburgh al año siguiente. El principal objetivo fue poder interpretar sus obras, aunque no fue el único.

Escena de Peter Grimes.

Réquiem de Guerra

Su mayor éxito como compositor fue el Réquiem de Guerra, en el que Britten mezcla la música de difuntos con una selección de poemas de Wilfred Owen.

Fue escrita en 1962 para la reapertura de la Catedral de Coventry.

La obra fue compuesta como una manifestación contra los conflictos bélicos, una denuncia de la irracionalidad e inutilidad de la guerra y un símbolo del nuevo espíritu de unidad y de reconciliación en plena Guerra Fría.

Por ello, fue interpretada por un trío de solistas, Dietrich Fischer-Dieskau, Peter Pears y Galina Vishnévskaya, provenientes de las tres naciones europeas con más protagonismo en la guerra: Alemania, Inglaterra y Rusia.

Réquiem de Guerra.

Otras obras destacadas

Otro de los trabajos más conocidos de Britten es Guía de Orquesta para Jóvenes, compuesto en 1946 para dar a conocer los instrumentos de la orquesta.

Britten fue un pianista virtuoso, sin embargo, a excepción de  Concierto para Piano, compuesto en 1938 y Diversiones para Piano y Orquesta, escribió muy poca música para este instrumento. Incluso, dijo, que el piano…Era un instrumento de acompañamiento.

Benjamin Britten destaca también por su obra escénica: Paul Bunyan. The Rape of Lucretia, Albert Herring, Billy Budd, Gloriana, The Turn of the Screw,  El Diluvio de Noé, El Sueño de una Noche de Verano, Curlew River,  El Horno de las Fieras,  El Hijo Pródigo,  Owen Wingrave y Muerte en Venecia.

Escena de El Sueño de una Noche de Verano.

Últimos años de su vida

En su última década, la salud de Britten se resintió progresivamente.

Algunos de sus últimos trabajos fueron: Owen Wingrave, en 1970, y Muerte en Venecia, entre 1971 y 1973. También debemos nombrar Phaedra, compuesta en 1975 para Janet Baker.

Falleció el 4 de diciembre de 1976 por una insuficiencia cardíaca en su casa de Aldeburgh. Fue inhumado en la iglesia de San Pablo y enterrado junto a su compañero, Sir Peter Pears.

Escritos sobre su vida

Su biografía fue publicada en 1992, he hizo revelaciones que confirmaron su carácter de figura controvertida.

En 2003 se publicó una selección de escritos de Britten que aportó nuevos datos sobre el compositor.

Valoración de su obra

Los críticos consideran a Britten como uno de los grandes compositores ingleses del siglo XX.

En la década de 1930, realizó importantes esfuerzos para apartarse de la corriente principal de la música de su país. Muchos críticos de aquella época, se quejaban de su «facilismo», su espíritu cosmopolita y la admiración por compositores como Mahler, Berg, y Stravinsky, considerados malos ejemplos.

Para la mayoría de los músicos, la técnica de Britten, su tolerancia musical y humana y la habilidad para tratar la más tradicional de las formas musicales con frescura y originalidad, lo ubican a la cabeza de los compositores de su generación.

Títulos honoríficos

En 1953, Britten, fue nombrado Companion of Honour con motivo de la coronación de Isabel II.

También recibió La Orden de Mérito del Reino Unido en marzo de 1965. 

El 2 de julio de 1976, recibió el título de Barón Britten de Aldeburgh, convirtiéndose en el primer compositor en recibió un título nobiliario