GONZALO FERNÁNDEZ DE OVIEDO

Bestiario de Indias

FONDO DE CULTURA ECONÓMICAMÉXICO

Fragmento deSumario de la natural historia de las Indias

Primera edición, FCE, 1950

Primera edición, 1998

D. R. © 1998, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14200 México, D. F.

ISBN 968-16-5682-0

Impreso en México

PARA los ojos de un niño, todos los animales sonfantásticos. La pelambre del gato, la amistad delperro, la gallina muerta de la cena y la vaca quietade las ubres rosas pueden ser tan asombrosascomo la furia del unicornio, la batalla del krakencontra el chacalote o los dos sexos de la mandrá-gora. Los descubridores de las Indias pudieron verel orden de las bestias con ojos semejantes a los deun niño: todo lo que veían era nuevo y el jaguar,al tiempo que era un tigre, era mucho más.

Sobre la novedad de las bestias y sus caracterís-ticas fantásticas hay algunos libros memorables.Dos provienen de la Antigüedad: el de Herodoto yla Historia de los animales, de Claudio Eliano.Otro lo inventó Tolkien y apenas difiere de losmencionados en una cosa: Middle Earth realmen-te es ficción. Declarar esto no tiene sentido. ¿Esmás real Cipango que la California? ¿La Antártida 3

existe pero Fantasía no? La lección la dan losniños: es fantástico cualquier país que miren ojosnuevos.

Este Bestiario de Indias recoge el testimonio deGonzalo Fernández de Oviedo, quien vio porprimera vez las aves y las bestias del Nuevo Mun-do. El colibrí (pero él vio un pájaro mosco), losconejos, los zorrillos, el manatí, son objeto de suobservación. Como en otros bestiarios (el de Borgeso uno muy curioso, las Historias de cronopios yfamas, de Cortázar), en éste resulta notable lamagia de los seres comunes, magia que les vienedel espíritu sorprendido que los observa. De los bes-tiarios el lector puede sacar una conclusión infan-til: hay que tratar a los animales con cuidado, nosea que al tocarlos se nos conviertan en otra cosa.

Para transmitir a nuestros ojos el sentimientode la novedad resulta muy útil el estilo de Fernán-dez de Oviedo. Él era un conquistador reportandolos hechos al emperador Carlos V, en un lenguajerústico y directo. Los azares fomentan la literatu-ra. Para nosotros, el mismo Fernández de Oviedopuede ser un escritor de fábulas que registra, enespañol de su tiempo, lo que sólo ve en la mente.Decide tú lector cuál libro prefieres, el del infor-mante o el del fabulador. En los problemas de ladecisión tal vez encuentres el gusto fundamentalde casi toda la literatura.4

DE LOS ANIMALES, Y PRIMERAMENTE

DEL TIGRE

l tigre es animal que, según los antiguosescribieron, es el más velocísimo de losanimales terrestres; y tiguer en griego quie-re decir saeta; y así, por la velocidad del ríoTigris se le dio este nombre. Los prime-ros españoles que vieron estos tigres enTierra-Firme llamaron así a estos anima-les, los cuales son según y de la maneradel que en esta ciudad de Toledo dio avuestra majestad el almirante don DiegoColón, que le trajeron de la Nueva Espa-ña. Tiene la hechura de la cabeza comoleón o onza, pero gruesa, y ella y todo elcuerpo y brazos pintado de manchas ne-gras y juntas unas con otras, perfiladas decolor bermeja, que hacen una hermosalabor o concierto de pintura; en el lomo ya par de él mayores estas manchas, y dis- 5

E

minuyéndose hacia el vientre y brazos y cabeza;éste que aquí se trajo era pequeño y nuevo, y a miparecer podría ser de tres años; pero haylos muymayores en Tierra-Firme, y yo le he visto más altobien que tres palmos y de más de cinco de luen-go; y son muy doblados y recios de brazos y pier-nas, y muy armados de dientes y colmillos y uñas,y en tanta manera fiero, que a mi parecer ningúnleón real de los muy grandes no es tan fiero ni tanfuerte. De aquestos animales hay muchos en laTierra-Firme, y se comen muchos indios, y sonmuy dañosos; pero yo no me determino si son ti-gres, viendo lo que se escribe de la ligereza deltigre y lo que se ve de la torpeza de aquestos que ti-gres llamamos en las Indias. Verdad es que, segúnlas maravillas del mundo y los extremos que lascriaturas, más en unas partes que en otras, tienen,según las diversidades de las provincias y cons-telaciones donde se crían, ya vemos que las plan-tas que son nocivas en unas partes, son sanas yprovechosas en otras, y las aves que en una pro-vincia son de buen sabor, en otras partes no curande ellas ni las comen: los hombres, que en unaparte son negros, en otras provincias son blan-quísimos, y los unos y los otros son hombres: yapodría ser que los tigres asimismo fuesen en unaparte ligeros, como escriben, y que en la India devuestra majestad, de donde aquí se habla, fuesen6

torpes y pesados. Animosos son los hombres y demucho atrevimiento en algunos reinos, y tímidosy cobardes naturalmente en otros. Todas estascosas, y otras muchas que se podrían decir a estepropósito, son fáciles de probar y muy dignas decreer de todos aquellos que han leído o andadopor el mundo, a quien la propia vista habrá en-señado la experiencia de lo que es dicho. Notorioes que la yuca, de que hacen pan en la isla Espa-ñola, que matan con el zumo de ella, y que no seosa comer en fruta; pero en Tierra-Firme no tienetal propiedad; que yo la he comido muchas ve-ces, y es muy buena fruta. Los murciélagos enEspaña aunque piquen no matan ni son pon-zoñosos, pero en Tierra-Firme muchos hombresmurieron de picaduras de ellos, como en su lugarse dirá. E así de aquesta forma se podrían decirtantas cosas, que no nos bastase tiempo para leer-las. Mi fin es decir que este animal podría sertigre, y no de la ligereza de los tigres de quienPlinio y otros autores hablan. Aquestos de Tierra-Firme se matan muchas veces fácilmente por losballesteros en esta manera: así como el ballesteroha conocimiento y sabe dónde anda algún tigrede éstos, vale a buscar con su ballesta y con uncan pequeño ventor o sabueso (y no con perro depresa, porque al perro que con él se aferra le ma-ta luego, porque es animal muy armado y de 7

grandísima fuerza); el cual perro ventor, así comoda de él y lo halla, anda alrededor ladrándole ypellizcando y huyendo; y tanto le molesta, que lehace subir y encaramar en el primero árbol quepor allí está, y el dicho tigre, de importunado deldicho ventor, se sube a lo alto y se está allí, y elperro al pie del árbol ladrándole, y él regañandomostrando los dientes; llega el ballestero, y desdea doce o quince pasos le tira con un rallón y le dapor los pechos, y echa a huir, y el dicho tigre que-da con su trabajo y herido mordiendo la tierra yárboles, y desde a espacio de dos o tres horas ootro día el montero torna allí, y con el perro luegole halla donde está muerto. El año de 1522 añosyo y otros regidores de la ciudad de Santa Maríadel Antigua del Darien hicimos en nuestro cabildoy ayuntamiento una ordenanza, en la cual prome-timos cuatro o cinco pesos de oro al que matasecualquiera tigre de éstos, y por este premio semataron muchos de ellos en breve tiempo, de lamanera que es dicho, y con cepos asimismo. Parami opinión, ni tengo ni dejo de tener por tigresestos tales animales, o por panteras o otro deaquellos que se escriben del número de los quese notan de piel maculada, o por ventura otronuevo animal que asimismo la tiene y no está enel número de los que están escritos; porque demuchos animales que hay en aquellas partes, y8

entre ellos aquestos que yo aquí pondré, o los másde ellos, ningún escritor supo de los antiguos,como quiera que están en parte y tierra que hastanuestros tiempos era incógnita, y de quien nin-guna mención hacía la Cosmografía del Tolomeoni otra, hasta que el almirante don Cristóbal Colónnos la enseñó; cosa por cierto más digna y sincomparación hazañosa y grande que no fue darErcoles* entrada al mar Mediterráneo en el Océa-no, pues los griegos hasta él nunca le supieron; yde aquí viene aquella fábula que dice que losmontes Calpe y Ávila (que son los que en el estre-cho de Gibraltar, el uno en España y el otro enÁfrica, están enfrente el uno del otro) eran juntos,y que el Ercoles que los abrió, dio por allí la en-trada al mar Océano y puso sus columnas en Cálizy Sevilla, que vuestra majestad trae por divisa, conaquella su letra de Plus ultra; palabras en verdaddignas de tan grandísimo y universal emperador,y no convenientes a otro príncipe alguno; pues enpartes tan extrañas y tantos millares de leguasadelante de donde Ercoles y todos los príncipesuniversos han llegado, las ha puesto vuestra sacracatólica majestad. Así que, pues que Ercoles fue elque aquello poco navegó, y por eso dicen los poe-tas que dio la puerta al Océano, etc., por cierto,

9* Hércules.

Señor, aunque a Colón se hiciera una estatua deoro, no pensaran los antiguos que le pagaban sien su tiempo él fuera.

Tornando a la materia comenzada, digo que dela manera y fación de este animal, pues vuestramajestad le ha visto, y al presente está vivo enesta ciudad de Toledo, no hay qué se diga de élmás de lo dicho; pero este leonero de vuestramajestad, que ha tomado cargo de le amansar,podría entender en otra cosa que más útil y pro-vechosa le fuese para su vida, porque este tigre esnuevo, y cada día será más recio y fiero y se ledoblará la malicia. A este animal llaman los indiosochi, en especial en Tierra-Firme, en la provinciaque el Católico rey don Fernando mandó llamarCastilla del Oro. Después de esto escrito muchosdías, sucedió que este tigre de que de suso sehizo mención, quiso matar al que tenía cargo deél, el cual lo había ya sacado de la jaula, y muy do-méstico le tenía y atado con muy delgada cuerda,y tan familiar, que yo estaba espantado de verle,pero no desconfiado que esta amistad había dedurar poco; en fin, que un día hubiera de matar alque tenía cargo de él; y desde a poco tiempo semurió el dicho tigre o le ayudaron a morir, por-que en la verdad estos animales no son para entregentes, según son feroces y de su propia naturaindomables.10

DEL BEORI*

Los cristianos que en Tierra-Firme andan llamandanta a un animal que los indios le nombranbeori, a causa que los cueros de estos animalesson muy gruesos, pero no son dantas. E así handado este nombre de danta al beori tan impropia-mente como al ochi el de tigre. Estos animalesbeories son del tamaño de una mula mediana, yel pelo es pardo, muy oscuro y más espeso que eldel búfalo, y no tiene cuernos, aunque algunoslos llaman vacas. Son muy buena carne, aunquees algo más mollicia que la de la vaca de España;los pies de este animal son muy buen manjar ymuy sabrosos, salvo que es menester que cuezanveinte y cuatro horas; pero pasadas éstas, es man-jar para le dar a cualquiera que huelgue de comeruna cosa de muy buen sabor y digestión; matanestos beoris con perros, y después que están asi-dos ha de socorrer el montero con mucha diligen-cia a alancear este animal antes que se entre en elagua, si por allí cerca la hay, porque después quese entra en el agua, se aprovecha de los perros ylos mata a grandes bocados, y acaece llevar unbrazo con media espalda cercen de un bocado aun lebrel, y a otro quitarle un palmo o dos del

11* Tapir americano.

pellejo, así como si lo desollasen; y yo he visto louno y lo otro, lo cual no hacen tan a su salvofuera del agua. Hasta ahora los cueros de estosanimales no los saben adobar, ni se aprovechande ellos los cristianos, porque no los saben tratar;pero son tan gruesos o más que los del búfalo.

DEL GATO CERVAL

El gato cerval es muy fiero animal y es de la ma-nera y hechura y color que los gatos pardillospequeños mansos que tenemos en casa; pero estan grande o mayor que los tigres de que de susose ha hecho mención, y es el más feroz animalque hay en aquellas partes, y de que los cristianosmás temen, y muy más ligero que todos los quepor allá hay ni se han visto.

LEONES REALES

En Tierra-Firme hay leones reales, ni más ni menosque los de África; pero son algo menores y no tandenodados, antes son cobardes y huyen; masaquesto es común a los leones, que no hacen malsi no los persiguen o acometen.

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LEONES PARDOS

Hay asimismo leones pardos en Tierra-Firme, yson de la forma y manera misma que en estaspartes se han visto, o los hay en África, y son ve-loces y fieros; pero ni estos ni los leones reales,hasta ahora, no ha hecho mal a cristianos, nicomen los indios, como los tigres.

RAPOSAS

Hay raposas, las cuales son ni más ni menos quelas de España en la facción, pero no en la color,porque son tanto o más negras que un terciopelomuy negro; son muy ligeras y algo menores quelas de acá.

CIERVOS

Ciervos hay muchos en Tierra-Firme ni más nimenos que los hay en España, en color y gran-deza y lo demás; pero no son tan ligeros, lo cualyo puedo muy bien testificar, porque los he corri-do y muerto con los perros en aquellas partesalgunas veces, y también los he muerto con laballesta.

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GAMOS

Gamos hay asimismo, y muchos, en especial en laprovincia de Santa Marta, y son de la forma ytamaño que los de España; y en el sabor, así losgamos como los ciervos, son tan buenos o me-jores que los de España.

PUERCOS

Puercos monteses se han hecho muchos en lasislas que están pobladas de cristianos, así como enSanto Domingo, y Cuba, y San Juan, y Jamaica, delos que de España se llevaron; pero aunque de lospuercos que se han llevado a Tierra-Firme se hayanido algunos al monte, no viven, porque los ani-males así como tigres y gatos cervales y leones selos comen luego; pero de los naturales puercos dela Tierra-Firme hay muchos salvajes, de los cualesmuchas veces se ven grandes piaras o cantidadjunta, y como andan en manadas juntos, no osanacometerlos los otros animales, puesto que no tie-nen colmillos como los de España, pero muerdenmuy reciamente, y matan los perros a bocados.Estos puercos son algo menores que los nuestros,y más peludos o cubiertos de lana, y tienen el om-bligo en medio del espinazo, y de las pezuñas de14

los pies traseros no tienen dos, sino una en cadapie; en todo lo demás son como los nuestros. Má-tanlos con cepos los indios, y con varas tiradas, yllaman al puerco chuche. Cuando los cristianostopan una manada de ellos, procuran subirse sobrealguna piedra o tronco de árbol, aunque no seamás alto que tres o cuatro palmos, y desde allí,como pasan siempre, con un lanzón hiere dos otres, o más, o los que pueden, y socorriendo losperros, quedan algunos de ellos de esta manera;pero son muy peligrosos cuando así se hallan encompañía, si no hay lugar desde donde el monteropueda herirlos, como es dicho. Algunas veces sehallan, cuando las puercas se apartan a parir, y setoman algunos lechones de ellos; tienen muy buensabor, y hay gran muchedumbre de ellos.

OSO HORMIGUERO

El oso hormiguero es casi a manera de oso en elpelo, y no tiene cola; es menor que los osos deEspaña, y casi de aquella facción, excepto que elhocico tiene muy más largo, y es de muy pocavista. Tómanlos muchas veces a palos, y no sonnocivos, y fácilmente los toman con los perros, yconviene que con diligencia los socorran antesque los perros los maten, porque no se saben 15

defender, aunque muerden algo. E hállanse lomás continuamente cerca de los hormigueros detorronteros, que hacen cierta generación de hor-migas muy menudas y negras en las campañas yvegas rasas que no hay árboles, donde por instintonatural ellas se apartan a criar fuera de los bos-ques, por recelo de este animal; el cual, como escobarde y desarmado, siempre anda entre arbole-das y espesuras, hasta que la hambre y necesidad,o el deseo de apacentarse de estas hormigas, lehace salir a los rasos a buscarlas. Estas hormigas ha-cen un torrontero tan alto como un hombre ypoco más, y algunas veces menos, y grueso comouna arca cortesana, y a veces como una pipa, ydurísimo como piedra, y parecen estos tales to-rronteros cotos o mojones de términos; y debajode aquella tierra durísima de que están fabricadoshay innumerables o casi infinitas hormigas muychiquitas, que se pueden coger a celemines que-brando el dicho torrontero; el cual, de habersemojado con la lluvia, y tras el agua sobrevenir lacalor del sol, algunas veces se resquiebra, y sehacen en él algunas hendeduras, pero muy delga-dísimas, y en tanta delgadez, que un filo de un cu-chillo no puede ser más delgado; y parece que lanatura les da entendimiento o saber para hallar talmateria de barro estas hormigas, que pueden haceraquel torrontero que es dicho tan durísimo, que16

no parece sino una muy fuerte argamasa; lo cualyo he experimentado y los he hecho romper; y nopudiera creer sin verlo la dureza que tienen, por-que con picos y barretas de hierro son muy difi-cultosos de deshacer, y por entender mejor estesecreto, en mi presencia lo he hecho derribar; locual, como es dicho, hacen las dichas hormigaspara se guardar de aqueste su adversario o osohormiguero, que es el que principalmente sedebe cebar y sustentar de ellas, o les es dado porsu émulo, a tal que se cumpla aquel común pro-verbio que dice que no hay criatura tan libre aquien falte su alguacil. Éste que la natura le dioa tan pequeño animal, tiene esta forma para usarsu oficio en las escondidas hormigas, ejecutando sumuerte, que se va al hormiguero que es dicho, ypor una hendedura o resquebrajo tan sutil comoun filo de espada, comienza a poner la lengua, ylamiendo, humedece aquella hendedura por del-gada que sea; y son de tal propiedad sus babas, ytan continua su perseverancia en el lamer, quepoco a poco hace lugar, y ensancha de maneraaquella hendedura, que muy descansada o an-chamente y a su voluntad, mete y saca la dichalengua en el hormiguero, la cual tiene longuísimay desproporcionada según el cuerpo, y muy del-gada; y después que la entrada y salida tiene a supropósito, mete la lengua todo lo que puede por 17

aquel agujero que ha hecho, y estáse así quedogrande espacio; y como las hormigas son muchasy amigas de la humedad, cárganse sobre la lenguagrandísima cantidad de ellas, y tantas, que sepodrían coger a almuerzas o puños; y cuando leparece que tiene hartas, saca presto la lengua,resolviéndola en su boca, y cómeselas, y tornapor más. E de esta forma come todas las que élquiere y se le ponen sobre la lengua. La carne deeste animal es sucia y de mal sabor; pero comolas desventuras y necesidades de los cristianos enaquellas partes, en los principios fueron muchas ymuy extremadas, no se ha dejado de probar acomer; pero hase aborrecido tan presto como seprobó por algunos cristianos. Estos hormiguerostienen por debajo a par del suelo la entrada aellos, y tan pequeña, que con dificultad mucha sehallaría si no fuese viendo entrar y salir algunashormigas; pero por allí no las podría dañar el oso,ni es tan a su propósito ofenderlas como por loalto en aquellas hendeduricas, según que estádicho.

CONEJOS Y LIEBRES

Hay en Tierra-Firme conejos y liebres, y lláman-los así porque el lomo le tienen, en cuanto a lacolor, así como de liebre, y lo de demás es blanco,18

así como el vientre y las ijadas; y los brazos y pier-nas son algo pardicos; pero en la verdad, a lo queyo pude comprender, más conformidad tienencon liebres que no con conejos, y son menoresque los conejos de España. Tómanse las más vecescuando se queman los montes, algunas veces conlazos por mano de los indios.

ENCUBERTADOS*

Los encubertados son animales mucho de ver, ymuy extraños a la vista de los cristianos, y muydiferentes de todos los que se han dicho o vistoen España ni en otras partes. Estos animales sonde cuatro pies, y 1a cola y todo él es de tez, la pielcomo cobertura o pellejo de lagarto, pero es entreblanco y pardo, tirando más a la color blanca, y esde la facción y hechura ni más ni menos que uncaballo encubertado, con sus costaneras y co-plón, y en todo y por todo, y por debajo de lo quemuestran las costaneras y cubiertas, sale la cola, ylos brazos en su lugar, y el cuello y las orejas porsu parte. Finalmente, es de la misma manera queun corsier con bardas; e es del tamaño de un pe-rrillo o gozque de estos comunes, y no hace mal, y

19* Armadillo.

es cobarde, y hacen su habitación en torronteras, ycavando con las manos ahondan sus cuevas y ma-drigueras de la forma que los conejos las suelenhacer. Son excelente manjar, y tómanlos con re-des, y algunos matan ballesteros, y las más vecesse toman cuando se queman los campos para sem-brar o por renovar los herbajes para las vacas yganados; yo los he comido algunas veces, y sonmejores que cabritos en el sabor, y es manjar sano.No podría dejar de sospecharse si aqueste animalse hubiera visto donde los primeros caballos encu-bertados hubieron origen, sino que de la vista deestos animales se había aprendido la forma de lascubiertas para los caballos de armas.

PERICO LIGERO*

Perico ligero es un animal el más torpe que sepuede ver en el mundo, y tan pesadísimo y tan es-pacioso en su movimiento, que para andar elespacio que tomarán cincuenta pasos, ha menes-ter un día entero. Los primeros cristianos que esteanimal vieron, acordándose que en España sue-len llamar al negro Juan Blanco porque se entiendaal revés, así como toparon este animal le pusieron

20 * Perezoso.

el nombre al revés de su ser, pues siendo espa-ciosísimo, le llamaron ligero. Éste es un animal delos extraños, y que es mucho de ver en Tierra-Firme, por la desconformidad que tiene con todoslos otros animales. Será tan luengo como dos pal-mos cuando ha crecido todo lo que ha de crecer,y muy poco más de esta mesura será si algo fueremayor; menores muchos se hallan, porque seránnuevos; tienen de ancho poco menos que de luen-go, y tienen cuatro pies, y delgados, y en cadamano y pie cuatro uñas largas como de ave, y jun-tas; pero ni las uñas ni manos no son de maneraque se pueda sostener sobre ellas, y de esta causa,y por la delgadez de los brazos y piernas y pesa-dumbre del cuerpo, trae la barriga casi arrastran-do por tierra; el cuello de él es alto y derecho, ytodo igual como una mano de almirez, que sea deuna igualdad hasta el cabo, sin hacer en la cabezaproporción o diferencia alguna fuera del pescue-zo; y al cabo de aquel cuello tiene una cara casiredonda, semejante mucho a la de la lechuza, y elpelo propio hace un perfil de sí mismo como ros-tro en circuito, poco más prolongado que ancho,y los ojos son pequeños y redondos y la narizcomo de un monico, y la boca muy chiquita, ymueve aquel su pescuezo a una parte y a otra,como atontado, y su intención o lo que pareceque más procura y apetece es asirse de árbol o de 21

cosa por donde se pueda subir en alto; y así, lasmás veces que los hallan a estos animales, los to-man en los árboles, por los cuales, trepando muyespaciosamente, se andan colgando y asiendocon aquellas luengas uñas. El pelo de él es entrepardo y blanco, casi de la propia color y pelo deltejón, y no tiene cola. Su voz es muy diferente detodas las de todos los animales del mundo, por-que de noche solamente suena, y toda ella encontinuado canto, de rato en rato, cantando seispuntos, uno más alto que otro, siempre bajando,así que el más alto punto es el primero, y deaquél baja disminuyendo la voz, o menos sonan-do, como quien dijese, la, sol, fa, mi, re, ut; asíeste animal dice, ah, ah, ah, ah, ah, ah. Sin dudame parece que así como dije en el capítulo de losencubertados, que semejantes animales pudieranser el origen o aviso para hacer las cubiertas a loscaballos, así oyendo a aqueste animal el primeroinventor de la música pudiera mejor fundarsepara le dar principio, que por causa del mundo;porque el dicho perico ligero nos enseña por susseis puntos lo mismo que por la, sol, fa, mi, re, utse puede entender.

Tornando a la historia, digo que después queeste animal ha cantado, desde a muy poco de inter-valo o espacio torna a cantar lo mismo. Esto hacede noche, y jamás se oye cantar de día; y así por22

esto como porque es de poca vista, me pareceque es animal nocturno y amigo de oscuridad otinieblas. Algunas veces que los cristianos tomaneste animal y lo traen a casa, se anda por ahí desu espacio, y por amenaza o golpe o aguijón nose mueve con más presteza de lo que sin fatigarle élacostumbra moverse; y si topa árbol, luego se vaa él y se sube a la cumbre más alta de las ramas, yse está en el árbol ocho y diez y veinte días, y no sepuede saber ni entender lo que come; yo le he te-nido en mi casa, y lo que supe comprender deeste animal, es que se debe mantener del aire; yde esta opinión mía hallé muchos en aquella tier-ra, porque nunca se le vido comer cosa alguna,sino volver continuamente la cabeza o boca haciala parte que el viento viene, más a menudo que aotra parte alguna, por donde se conoce que elaire le es muy grato. No muerde, ni puede, segúntiene pequeñísima la boca, ni es ponzoñoso, nihe visto hasta ahora animal tan feo ni que parezcaser más inútil que aqueste.

ZORRILLOS

Hay unos animales pequeños como chiquitos goz-ques pardos, y el hocico y los medios brazos ypiernas negros, y casi del talle y manera de zorri- 23

llos de España, y no son menos maliciosos, ymuerden mucho; pero también los hay domés-ticos, y son muy burlones y traviesos, casi comolos monicos, y su principal manjar, y de que conmejor voluntad comen, son cangrejos, de los cua-les se cree que principalmente se deben sostenerestos animales: yo he tenido uno de ellos, que unacarabela mía me trujo de la costa de Cartagena,que lo dieron los indios flecheros a trueco de dosanzuelos para pescar, y lo tuve mucho tiempo ata-do a una cadenilla, y son animales muy placen-teros, y no tan sucios como los gatos monillos.

DE LOS GATOS MONILLOS*

En aquella tierra hay gatos de tantas maneras ydiferencias, que no se podría decir en poca escri-tura, narrando sus diferentes formas y sus innu-merables travesuras, y porque cada día se traen aEspaña, no me ocuparé en decir de ellos sinopocas cosas. Algunos de estos gatos son tan as-tutos, que muchas cosas de las que ven hacer alos hombres, las imitan y hacen. En especial haymuchos que así como ven partir una almendra opiñón con una piedra, lo hacen de la misma ma-

24 * Monos.

nera, y parten todos los que les dan, poniéndoleuna piedra donde el gato la pueda tomar. Asimis-mo tiran una piedra pequeña, del tamaño y pesoque su fuerza basta, como la tiraría un hombre.Demás de esto, cuando los cristianos van por latierra adentro, a entrar o hacer guerra a algunaprovincia, y pasan por algún bosque donde hayade unos gatos grandes y negros que hay en Tie-rra-Firme, no hacen sino romper troncos y ramasde los árboles, y arrojar sobre los cristianos, porlos descalabrar, y les conviene cubrirse bien con lasrodelas, y ir muy sobre aviso, para que no recibandaño, y les hieran algunos compañeros. Acaecetirarles piedras, y quedarse ellas allá en lo alto delos árboles, y tornarlas los gatos a lanzar contra loscristianos; y de esta manera un gato arrojó unaque le había sido tirada, y dio una pedrada a unFrancisco de Villacastur, criado del gobernadorPedrarias de Ávila, que le derribó cuatro o cincodientes de la boca; al cual yo conozco, y le viantes de la pedrada que le dio el gato, con ellos, ydespués muchas veces le vi sin dientes, porquelos perdió, según es dicho. E cuando algunas saetasles tiran, o hieren a algún gato, ellos se las sacan,y algunas veces las tornan a echar abajo, y otrasveces, así como se las sacan, las ponen ellos mis-mos de su mano allá en lo alto en las ramas de losárboles, de manera que no puedan caer abajo 25

para que los tornen a herir con ellas, y otros lasquiebran y hacen muchos pedazos. Finalmente,hay tanto que decir de sus travesuras y diferentesmaneras de estos gatos, que sin verlo es dificul-toso de creer. Haylos tan pequeñitos como lamano de un hombre, y menores; otros tan grandescomo un mediano mastín. E entre estos dos ex-tremos los hay de muchas maneras y de diversascolores y figuras, y muy variables, y apartados losunos de los otros.

PERROS

En Tierra-Firme, en poder de los indios caribesflecheros, hay unos perrillos pequeños, gozques,que tienen en casa, de todas las colores de pelo queen España los hay; algunos bedijudos y algunosrasos, y son mudos, porque nunca jamás ladran nigañen, ni aúllan, ni hacen señal de gritar o gemiraunque los maten a golpes, y tienen mucho airede lobillos, pero no lo son, sino perros naturales.E yo los he visto matar, y no quejarse ni gemir, ylos he visto en el Darien, traídos de la costa deCartagena, de tierra de caribes, por rescates, dandoalgún anzuelo en trueco de ellos, y jamás ladranni hacen cosa alguna, más que comer y beber, yson harto más esquivos que los nuestros, exceptocon los de la casa donde están, que muestran amor26

a los que les dan de comer, en el halagar con lacola y saltar regocijados, mostrando querer com-placer a quien les da de comer y tienen por señor.

DE LA CHURCHA*

La churcha es un animal pequeño, del tamaño deun pequeño conejo, y de color leonado y el pelomuy delgado, el hocico muy agudo, y los colmi-llos y dientes asimismo, y la cola luenga, de lamanera que la tiene el ratón, y las orejas a él muysemejantes. Aquestas churchas en Tierra-Firme(como en Castilla las garduñas) se vienen denoche a las casas a comerse las gallinas, o a lomenos a degollarlas y chuparse la sangre; y portanto son más dañosas, porque si matasen una, yde aquella se hartasen, menos daño harían; peroacaece degollar quince, y veinte, y muchas más, sino son socorridas. Pero la novedad y admiraciónque se puede notar de aqueste animal es, que sial tiempo que anda en estos pasos de matar lasgallinas cría sus hijos, los trae consigo metidos enel seno, de aquesta manera: por medio de la barri-ga, al luengo, abre un seno, que hace de su mismapiel, de la manera que se haría juntando dos do-

27* Tlacuache, de México, o zarigüeya, de otras partes de

América. Pertenece al grupo de los canguros (marsupiales).

bleces de una capa, haciendo una bolsa, y aquellahendidura en que el un pliegue junta con el otro,aprieta tanto, que ninguno de los hijos se le caeaunque corra; y cuando quiere, abre aquella bolsay suelta los hijos, y andan por el suelo, ayudandoa la madre a chupar la sangre de las gallinas quemata; y como siente que es sentida, y alguno so-corre y va con lumbre a ver de qué causa las galli-nas se escandalizan, luego incontinenti la dichachurcha mete en aquella bolsa o seno los hijos, yse va si halla lugar por donde irse, y si le toman elpaso, súbese a lo alto de la casa o gallinero a seesconder; y como muchas veces la toman viva, yalgunas la matan, hase visto muy bien lo que esdicho, y hállanle los hijos metidos en aquella bol-sa, dentro de la cual tiene las tetas y pueden loshijos estar mamando. Yo he visto algunas de estaschurchas y todo lo que es dicho, y aun me hanmuerto las gallinas en mi casa de la manera su-sodicha. Es animal esta churcha que huele mal, yel pelo y la cola y las orejas tiene como ratón,pero es mayor mucho.

Pues se ha dicho de algunos animales particu-larmente, quiero asimismo traer a la memoria devuestra majestad lo que se me acuerda de algunasaves que he visto y hay en aquellas partes; lascuales son muchas y de muchas maneras, y pri-meramente de aquellas que tienen semejanza a28

las de estas partes o son como ellas, y después seproseguirá en particular lo que me ocurriere delas otras que son diferentes a aquellas de que acátienen noticia o se conocen.

AVES CONOCIDAS Y SEMEJANTES

A LAS QUE HAY EN ESPAÑA

Hay en las Indias águilas reales y de las negras, yaguilillas y de las rubias; hay gavilanes y alco-tanes, y halcones neblíes o peregrinos, salvo queson más negros que los de acá. Hay unos milanosque andan a comer los pollos, y tienen el plumajey similitud de alfaneques. Hay otras aves mayoresque grandes girifaltes, y de muy grandes presas,y los ojos colorados en mucha manera, y la plu-ma muy hermosa y pintada a la manera de losazores mudados muy lindos, y andan pareados dedos en dos. Yo derribé uno una vez de un árbolmuy alto, de una saetada que le di en los pechos,y caído abajo, era casi como una águila real, y es-taba tan armado, que era cosa mucho de ver suspresas y pico, y aun vivió todo aquel día. Yo no lesupe dar el nombre, ni alguno de cuantos espa-ñoles le vieron; pero a quien esta ave más parece,es a los azores muy grandes, y ésta es muy mayorque ellos; y así, los cristianos los llaman allá azo- 29

res. Hay palomas torcaces, y zoritas, y golon-drinas, y codornices, y aviones, y garzas reales, ygarzotas, y flamencos, salvo que lo colorado delos pechos es más vivo y de más lindo plumaje.Hay cuervos marinos, hay ánades, y lavancos rea-les, y ánsares bravas, salvo que son negras, segúnse dijo atrás. Todas estas aves son de paso, y no seven en todos tiempos, sino a cierto tiempo. Hayasimismo lechuzas y gaviotas.

DE OTRAS AVES DIFERENTES DE LAS QUE ES DICHO

Papagayos hay muchos, y de tantas maneras y di-versidades, que sería muy larga cosa decirlo, ycosa más apropiada al pincel para darlo a enten-der, que no a la lengua; pero porque de todas lasmaneras que los hay, los traen a España, no haypara qué se pierda tiempo hablando en ellos. Po-cos días antes que el Católico rey don Fernandopasase de esta vida, le truje yo a Placencia seisindios caribes de los flecheros que comen carnehumana, y seis indias mozas, y muy bien dispues-tos ellos y ellas, y truje la muestra del azúcar quese comenzaba a hacer en aquella sazón en la islaEspañola, y ciertos cañutos de cañafístola, de la pri-mera que en aquellas partes por la industria delos cristianos se comenzó a hacer; y truje asimis-30

mo a su alteza treinta papagayos, o más, en quehabía diez o doce diferencias entre ellos, y los másde ellos hablaban muy bien. Estos papagayos, aun-que acá parecen torpes, son todos muy grandesvoladores, y siempre andan de dos en dos parea-dos, macho y hembra, y son muy dañosos para elpan y cosas que se siembran para mantenimientode los indios.

RABIHORCADOS*

Hay unas aves grandes, y vuelan mucho, y lo máscontinuamente andan muy altos, y son negros ycasi de rapiña, y tienen muy largos y delgados vue-los, y los codos de las alas muy agudos, y la colaabierta como la del milano, y por esto le llaman ra-bihorcado; son mayores que los milanos, y tienentanta seguridad en sus vuelos, que muchas veceslas naos que van a aquellas partes, los ven veinte, ytreinta leguas, y más, dentro en la mar, volandomuy altos.

RABO DE JUNCO**

Unas aves hay blancas y muy grandes voladoras, yson mayores que palomas torcaces, y tienen la cola

31** Actualmente fragatas.** Hoy rabijunco o pájaro tropical.

luenga y muy delgada; por lo cual se le dio el nom-bre que es dicho de rabo de junco, y vese muchasveces muy adentro en la mar, pero ave es de tierra.

PÁJAROS BOBOS

Hay unas aves que llaman pájaros bobos, y son me-nores que gavinas,* y tienen los pies como los ana-dones, y pósanse en el agua alguna vez, y cuandolas naves van a la vela cerca de las islas, a cincuentao cien leguas de ellas, y estas aves ven los navíos,se vienen a ellos, y cansados de volar, se sientan enlas entenas y árboles o gavias de la nao, y son tanbobos y esperan tanto, que fácilmente los toman amanos, y de esta causa los navegantes los llamanpájaros bobos: son negros, y sobre negro, tienen lacabeza y espaldas de un plumaje pardo oscuro, yno son buenos de comer, y tienen mucho bulto enla pluma, a respecto de la poca carne; pero tam-bién los marineros se los comen algunas veces.

PATINES**

Otros pájaros hay menores que tordos, y son muynegros, y creo que es una de las aves del mundo

32** Gaviotas.** Actualmente petreles.

que más velocidad traen en su volar, y andan araíz del agua, por altas o bajas que anden lasondas de la mar, y tan diestros en el subir o bajarel vuelo en la orden que la mar anda, y pegado alagua, que no se podría creer sin verse. Éstos seasientan cuando quieren en el agua, y casi la ma-yor parte de todo el camino de las Indias losvemos en el grande mar Océano, y tienen los piescomo los patos o ánades.

PÁJAROS NOCTURNOS

En Tierra-Firme hay unas aves que los cristianosllaman pájaros nocturnos, que salen al tiempoque el sol se pone, cuando salen los murciélagos,y es grande la enemistad de estas aves con losdichos murciélagos, y luego andan volándolos ypersiguiendo a los dichos murciélagos, golpeán-dolos;* lo cual no se puede ver sin mucho placerde quien los mira. Hay de estas aves muchas en elDarien, y son algo mayores que vencejos, y tienenaquella manera de alas, y tanta o más ligereza en elvolar; y por medio de cada ala, al través, tienen

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* Los pájaros nocturnos son los llamados en México tapaca-minos. Son insectívoros. Eso de que persigan a los murciéla-gos es probablemente una mala observación al verlos volarentre ellos.

una banda de plumas blancas, y todo lo demás desu plumaje es pardo casi negro; las cuales avestoda la noche no paran, y cuando esclarece el díase tornan a esconder, y no parecen hasta que espuesto el sol, que tornan a su acostumbrada pelea,contrastando con los dichos murciélagos.

MURCIÉLAGOS*

Pues en el capítulo de suso escrito se dijo de lacontención de los pájaros nocturnos y murciéla-gos, quiero concluir con los dichos murciélagos.E digo que en Tierra-Firme hay muchos de ellos,que fueron muy peligrosos a los cristianos a losprincipios que a aquella tierra pasaron con el ade-lantado Vasco Núñez de Balboa y con el bachillerEnciso, cuando se ganó el Darien; porque, por nosaberse entonces el fácil y seguro remedio quehay contra la mordedura del murciélago, algunoscristianos murieron entonces, y otros estuvieronen peligro de morir, hasta que de los indios se su-po la manera de cómo se había de curar el quefuese picado de ellos. Estos murciélagos son ni

34

* Los murciélagos ponzoñosos son los llamados vampiros.No son venenosos; pero su saliva parece que impide la coagu-lación de la sangre, por lo cual, si cuando pican no se acude atiempo, la pérdida de sangre puede causar la muerte o ungran debilitamiento.

más ni menos que los de acá, y acostumbran pi-car de noche, y comúnmente por la mayor partepican del pico de la nariz, o de las yemas de lascabezas de los dedos de las manos o de los pies, ysacan tanta sangre de la mordedura, que es cosapara no se poder creer sin verlo. Tienen otra pro-piedad, y es, que si entre cien personas pican aun hombre una noche, después la siguiente o otrano pica el murciélago sino al mismo que ya hubopicado, aunque esté entre muchos hombres. El re-medio de esta mordedura es tomar un poco derescoldo de la brasa, cuanto se pueda sufrir, yponerlo en el bocado. Hay asimismo otro reme-dio, y es tomar agua caliente, y cuanto se puedasufrir la calor de ella, lavar la mordedura, y luegocesa la sangre y el peligro, y se cura muy presto lallaga de la picadura, la cual es pequeña, y saca elmurciélago un bocadico redondo de la carne. A míme han mordido, y me he curado con el agua dela manera que he dicho. Otros murciélagos hayen la isla de San Juan, que los comen, y están muygordos, y en agua muy caliente se desuellan fá-cilmente, y quedan de la manera de los pajaritosde cañuela, y muy blancos y muy gordos y debuen sabor, según dicen los indios, y aun algunoscristianos, que los comen también, en especialaquellos que son amigos de probar lo que venhacer a otros. 35

PAVOS

Hay unos pavos rubios y otros negros, y las colastiénenlas de la hechura de las pavas de España;pero en el plumaje y en el color, los unos sontodos rubios, y la barriga con un poco del pechoblanco, y los otros todos negros, y así la barriga yparte del pecho blancos; y los unos y los otrostienen sobre la cabeza una hermosa cresta openacho, de plumas bermejas el que es bermejo,y negras el que es negro, y son de mejor comerque los de España. Estos pavos son salvajes, yalgunos hay domésticos en las casas, que los to-man pequeños. Los ballesteros matan muchos deellos, porque los hay en mucha cantidad. Dicenalgunos que el pavo es bermejo y la pava negra;otros son de parecer contrario, y dicen que elpavo es negro y la pava rubia; otros dicen queson de dos géneros, y que hay macho y hembrade ambas colores y de cualquiera de ellas. Si elballestero no le da en la cabeza o en parte quecaiga muerto el dicho pavo, aunque le den en unaala o otra parte, se va por tierra a peon y corremucho; y como es muy espesa de árboles, con-viene que el ballestero tenga buen perro y presto,para que el cazador no pierda su trabajo y la caza.Vale un pavo de estos un ducado, y a veces un cas-tellano o peso de oro, que es tanto como en Es-36

paña un real para lo gastar. Otros pavos mayoresy mejores de sabor y más hermosos se han halla-do en la Nueva España, de los cuales han pasadomuchos a las islas y a Castilla del Oro, y se críandomésticamente en poder de los cristianos; deaquestos las hembras son feas y los machos her-mosos, y muy a menudo hacen la rueda, aunqueno tienen tan gran cola ni tan hermosa como losde España; pero en todo lo al* de su plumaje sonmuy hermosos. Tienen el cuello y cabeza cubier-to de una carnosidad sin pluma, la cual a menudomudan de diversas colores, cuando se les antoja,en especial cuando hacen la rueda la tornan muybermeja, y cuando la dejan de hacer la vuelvencomo amarilla y de otras colores, y como dene-grido, hacia color parda y blanca, algunas veces;y en la frente sobre el pico tiene el pavo un pezóncorto, el cual cuando hace la rueda le alarga o lecrece más de un palmo; y de la mitad de lospechos le nace y tiene una vedija de cerdas tangruesa como un dedo, y aquellas cerdas ni más nimenos que las de la cola de un caballo, muy ne-gras, y luengas más de un palmo. La carne deestos pavos es muy buena, y sin comparación,mejor y más tierna que la de los pavos de España.

37* Demás.

ALCATRAZ*

Unas aves hay en aquellas partes que llaman alca-traces, y son muy mayores que ansarones, y lamayor parte del plumaje es pardo y algo en parteabutardado, y el pico es de dos palmos, poco máso menos, muy ancho cerca de la cabeza, y vasedisminuyendo hasta la punta, y tiene un muygrueso y grande papo, y son casi de la hechura ymanera de una ave que yo vi en Flandes, en la vi-lla de Bruselas, en el palacio de vuestra majestad,que la llamaban hayna. Acuérdome que estandoun día comiendo vuestra majestad en la gran sala,le vi traer allí en su real presencia una caldera deagua con ciertos pescados vivos, y los comió asíenteros; la cual ave yo tengo que debía de sermarítima, y tales tenía los pies como las aves deagua o los ansarones suelen tenerlos, y así lostienen los alcatraces, los cuales asimismo sonaves marítimas, y tamañas, que yo vi meterle a unalcatraz un sayo entero de un hombre en el papo,en Panamá el año de 1521 años. Y porque enaquella playa y costa de Panamá pasa cierta vola-tería de estos alcatraces, que es cosa de notar ymucho de ver, quiero aquí decirla, pues que sinmí, al presente en esta corte de vuestra majestad

38 * O pelícano.

hay personas que lo han visto muchas veces, y esésta: sabrá vuestra majestad que allí, como atrásse dijo, crece y mengua aquella mar del Sur dosleguas y más, de seis en seis horas, y cuando cre-ce, llega el agua de la mar tan junto de las casasde Panamá, como en Barcelona o en Nápoles lohace el mar Mediterráneo. E cuando viene la di-cha creciente, viene con ella tanta sardina, que escosa maravillosa y para no se poder creer la abun-dancia de ella sin lo ver; y el cacique de aquellatierra, en el tiempo que yo en ella estuve, cada undía era obligado, y le estaba mandado por el go-bernador de vuestra majestad que trujese ordina-riamente tres canoas o barcas llenas de la dichasardina, y las vaciase en la plaza, y así se hacíacontinuamente, y un regidor de aquella ciudad larepartía entre todos los cristianos, sin que les cos-tase cosa alguna, y si mucha más gente hubiera,aunque fuera cuanta al presente hay en Toledo omás, que de otra cosa no se hubiera de mantener,se pudiera asimismo matar cada día toda la sar-dina que fuera menester, y que sobrara muchamás, y cuanta quisieran.

Tornando a los alcatraces, así como viene lamarea, y sardina con ella, ellos también vienencon la marea, volando sobre ella, y tanta multitudde ellos, que parece que cubren el aire, y conti-nuamente no hacen sino caer de alto en el agua, y 39

tomar las sardinas que pueden, y súbito tornarsea levantar volando; y comiéndoselas muy presto,luego tornan a caer, y se tornan a levantar de lamisma manera, sin cesar; y así, cuando la mar seretrae, se van en su seguimiento los alcatraces,continuando su pesquería, como es dicho. Junta-mente andan con estas aves otras que se llamanrabihorcados, de que atrás se hizo mención; y asícomo el alcatraz se levanta con la presa que hacede las sardinas, el dicho rabihorcado le da tantosgolpes, y lo persigue hasta que le hace lanzar lassardinas que ha tragado; y así como las echa,antes que ellas toquen o lleguen al agua, los rabi-horcados las toman, y de esta manera es una grandeletación verlo todos los días del mundo. Haytantos de los dichos alcatraces, que los cristianosenvían a ciertas islas y escollos que están cerca dela dicha Panamá, en barcas y canoas, por los alca-traces, cuando son nuevos que aun no puedenvolar, y a palos matan cuantos quieren, hasta car-gar las canoas o barcas de ellos; y están tan gordosy bien mantenidos, que de gruesos no se puedencomer, ni los quieren sino para hacer de la gro-sura de ellos óleo para quemar de noche en loscandiles, el cual es muy bueno para esto, y dedulce lumbre y que muy de grado arde. En estamanera y para este efecto se matan tantos, que notienen número, y siempre parece que son muchos40

más los que andan en la pesquería de las sardinas,como es dicho.

CUERVOS MARINOS

Atrás se dijo que hay cuervos marinos, de la mismamanera que los hay acá. No torné aquí a hablaren ellos sino para decir la muchedumbre de ellosque hay en la mar del Sur, en aquella costa de Pa-namá, donde puede vuestra majestad creer quealgunas veces vienen tantos juntos en demanda deaquestas sardinas que dije en el capitulo antesde éste, que, asentados en el agua, cubren granparte de la mar, que están las manchas de ellos ta-mañas, casi como esta vega, que está al pie deesta ciudad de Toledo; y estos escuadrones o mul-titudes de estos cuervos, en muchas partes y muya menudo, cada día se ven en la dicha costa delSur, allí donde he dicho, y no parece todo aquelloque toman y ocupan del agua, sino un terciopelo opaño muy negro, sin intervalo, según están juntosestos cuervos, los unos a par de los otros, y asícomo los alcatraces, se van y vienen con las ma-reas secutando* la pesquería de estas sardinas; lascuales a algunos saben bien, y a mí no, porqueson tan dulces, que a tres veces que comí de ellas

41* Ejecutando.

las aborrecí, y nunca pescado de cuantos allá niacá he visto, yo comería de tan mala voluntad;pero otros hombres se hallan bien con ellas.

GALLINAS OLOROSAS*

De las gallinas de España hay muchas y aumén-tanse mucho, porque no dejan de sacar cuantoshuevos pueden cubrir con las alas; las cuales hanprocedido de las que de acá en los principios sellevaron; pero sin éstas, hay unas gallinas bravas,que son tan grandes como pavos, y son negras, yla cabeza y parte del pescuezo algo pardo, o notan negro como lo demás de ellas, y aquello pardoo menos negro no es pluma, sino el cuero. Son demuy mala carne y peor sabor, y muy golosas, ycomen muchas suciedades y indios y animalesmuertos; pero huelen como almizcle y muy bienen tanto que están vivas, y como las matan pier-den aquel olor, y a ninguna cosa son buenas, salvosus plumas para emplumar saetas y virotes; ysufren muy gran golpe, y ha de ser muy recia la ba-llesta que la mate, si no le dan en la cabeza o lequiebran alguna de las alas, y son muy importu-nas, y amigas de estar en el pueblo y cerca de él,por comer las inmundicias.

42 * Son los zopilotes o auras.

PERDICES

Perdices hay en Tierra-Firme muy buenas, y detan buen sabor como las de España, y son tangrandes como las gallinas de Castilla, y tienenunas tetillas sobre otras. Así que tienen dos paresde ellas, y tanta carne, que ha de ser muy come-dor el que a una comida o pasto de una vez laacabare. La pluma es parda, así en el pecho comoen las alas y cuello, y todo lo demás de aquellamisma color y plumaje que las perdices de acátienen los hombros, y ninguna pluma tienen deotra color. Los huevos que estas perdices ponenson casi tan grandes como los grandes de estasgallinas comunes de España, y son casi redondos,y no prolongados tanto como los de las gallinas, yson azules, de la color de una muy finísima tur-quesa. Toman estas perdices los indios con recla-mos, armándoles lazos, y yo las he tenido vivas, ylas he comido algunas veces en Tierra-Firme. Lamanera del reclamo es, que se ase el indio de unavedija de cabellos de encima de la frente, casi dea par de la coronilla, o más cerca de lo alto de lacabeza, y tira y afloja, meneando la cabeza, y conla boca hace cierto son, que es casi silbando, de lamisma manera que aquellas perdices cantan; yvienen a este reclamo, y caen en los lazos que lestienen puestos de hilo de henequén, del cual hilo 43

se dijo largamente en el capítulo diez; y así lastoman, y son muy excelente manjar asadas, perdi-gándolas primero, y así de esta manera como coci-das o de cualquier forma que se coman. Quierenparecer mucho en el sabor a las perdices de Espa-ña, y la carne de ellas es así tiesta, y son mejores decomer el segundo día que las matan, porque esténalgo manidas o más tiernas. Otras perdices hay me-nores que las susodichas, que son como estarnas operdices de las que acá dicen pardillas, que sonasaz buenas; pero aunque en el sabor quieren pa-recer a las de acá, no son tales, con mucho, comolas grandes; y estas pequeñas tienen la pluma asi-mismo pardilla, pero tiran algo a rubio aquel plu-maje sobre pardillo, y tómanse más a menudo quelas grandes, y son mejores para los dolientes, por-que no son tan recias de digestión.

FAISANES

Los faisanes de Tierra-Firme no tienen la plumaque los faisanes de España, ni son tan lindos en lavista; pero son muy buenos y excelentes en elsabor, y parecen mucho en el gusto a las perdicesgrandes, de quien se trató en el capítulo antes deéste; el plumaje de estas aves son pardos, así comolas perdices, y no tan grandes; pero son más altos44

de pies, y tienen las colas luengas y anchas, y má-tanse de ellas muchas con las ballestas, y hacencierto canto, a manera de silbos, muy diferentedel canto de las perdices y mucho más alto, por-que de bien lejos se oyen, y esperan mucho; y así,los ballesteros los matan muy a menudo.

PICUDOS*

Una ave hay en Tierra-Firme, que los cristianosllaman picudo, y tiene un pico muy grande,según la pequeñez del cuerpo, el cual pico pesamucho más que todo el cuerpo. Este pájaro no esmayor que una codorniz o poco más, pero el bultoes muy mayor, porque tiene mucha más plumaque carne. Su plumaje es muy lindo y de muchascolores, y el pico es tan grande como un geme omás, revuelto para abajo, y al principio, a par dela cabeza, tan ancho como tres dedos o casi; y lalengua que tiene es una pluma, y da grandes sil-bos, y hace agujeros con el pico en los árboles,por donde se mete, y cría allí dentro; y cierto esave muy extraña y para ver, porque es muy dife-rente de todas cuantas aves yo he visto, así por lalengua, que, como es dicho, es una pluma, como

45* Son los tucanes.

por su vista y desproporción del gran pico, a res-peto del cuerpo. Ninguna ave hay que cuando críaesté más segura y sin temor de los gatos, así por-que ellos no pueden entrar a tomarles los huevoso los hijos, por la manera del nido, como porqueen sintiendo que hay gatos se meten en su nido ytienen el pico hacia fuera, y dan tales picadas,que el gato ha por bien de no curar de ellos.

DEL PÁJARO LOCO*

Unos pájaros hay, que los cristianos llaman locospor les dar el nombre al revés de sus efectos,como suelen nombrar otras cosas, según atrásqueda dicho, porque en la verdad ninguna ave delas que en aquellas partes yo he visto muestra sermás sabia y astuta ni de tal distinto natural paracriar sus hijos sin peligro. Aquestas aves son pe-queñas y casi negras, y son poco mayores que lostordos de acá; tienen algunas plumas blancas en elcuello, y traen la diligencia de las picazas; peromuy pocas veces se posan en tierra, y hacen susnidos en árboles desocupados o apartados deotros, porque los gatos monillos acostumbran irsede árbol en árbol y saltar de unos a otros, y no

46 * Es la actual oropéndola.

bajar a tierra, por temor de otros animales, sino escuando han sed, que bajan a beber, en tiempo queno puedan ser molestados. E por eso estas aves noquieren ni suelen criar sino en árbol que esté algolejos de otros, y hacen un nido tan luengo o másque el brazo de un hombre, a manera de talega, yen lo bajo es ancho, y hacia arriba de donde estácolgado, se va estrechando y hace un agujero pordonde entran en aquella talega, no mayor decuanto el dicho pájaro puede caber; y porque, encaso que los gatos suban a los árboles dondeaquestos nidos están, no les coman los hijos, tie-nen otra astucia grande, y es que aquellas ramas ypujas o cosas de que hacen estos nidos son muyásperas y espinosas, y no las puede tomar el gatoen las manos sin se lastimar; y están tan entre-tejidos y fuertes, que ningún hombre los sabríahacer de aquella manera; y si el gato quiere meterla mano por el agujero del dicho nido para sacarlos huevos o los hijos pequeños de estas aves,no los puede alcanzar ni llegar al cabo, porquecomo es dicho, son luengos más de tres palmos ocuatro, y no puede el brazo del gato alcanzar alsuelo del nido. Hacen otra cosa, y es que en unárbol hay muchos nidos de éstos. E la causa porqué hacen muchos de estos pájaros sus nidos enun mismo árbol debe ser por una de dos cosas, oporque de su natura sean sociables y amigos de 47

compañía de su misma ralea o casta, como losaviones, o porque si por caso los gatos subieranal árbol donde crían haya diversos o muchos ni-dos en que se determine la ventura del que ha deser molestado del gato, y haya más cantidad de pá-jaros de los mayores de ellos que hagan la velapor todos, los cuales, en viendo los gatos, dangrandes gritos.

PICAZAS

Hay en Tierra-Firme y también en las islas unas pi-cazas que son menores que las de España, y tienensu diligencia y andar a saltos; pero son todas ne-gras, y tienen los picos de la hechura que lostienen los papagayos, y asimismo negros, y las co-las luengas, y son poco mayores que tordos.

PINTADILLOS*

Unos pájaros hay que se llaman pintadillos, y sonmuy pequeños, como los que acá llaman pinchi-cos o de siete colores, y estos pajaricos, de temorde los gatos, siempre crían sobre las riberas de losríos o de la mar, donde las ramas de los árboles

48* No pueden ser los jilgueros, aves desconocidas en la

América tropical.

alcancen con los nidos al agua con poco pesoque encima de ellas se cargue, y hacen los dichosnidos casi en las puntas de las dichas ramas, ycuando el gato va por la rama adelante ella seabaja y pende al agua, y el gato, de temor, se tornay no cura de los nidos, por temor de caer; porquede todos los animales del mundo, no obstanteque ninguno le sobra en malicia, y que natural-mente la mayor parte de los animales saben nadar,estos gatos no lo saben, y muy presto se ahogan.Estos pajaricos hacen sus nidos de manera queaunque se mojen y hinchan de agua, luego sesale, y aunque los pajaricos nuevos con el nidoestén debajo del agua, por pequeños que sean,no se ahogan por eso.

RUISEÑORES Y OTROS PÁJAROS QUE CANTAN

Hay muchos ruiseñores y otras muchas aves pe-queñas, que cantan maravillosamente y con mu-cha melodía y diferentes maneras de cantar, y sonmuy diversos en colores los unos de los otros.Algunos hay que son todos amarillos, y otros quetodos son colorados, de una color tan fina y exce-lente, que no se puede creer ni ver otra cosa mássubida en color, como si fuese un rubí, y otros detodas colores y diferencias, algunos mezcladas 49

aquellas colores, y otros de pocas, y algunos deuna sola, y tan hermosos, que en lindeza excedeny hacen mucha ventaja a todos los que en España yItalia y en otros reinos y provincias muchas yo hevisto. E tómanse muchos de ellos con armanzas yliga y costillas, y de muchas maneras.

PÁJARO MOSQUITO

Hay unos pajaritos tan chiquitos, que el bultotodo de unos de ellos es menor que la cabeza deldedo pulgar de la mano, y pelado es más de lamitad menor de lo que es dicho; es una avecicaque, demás de su pequeñez, tiene tanta velocidady presteza en el volar, que viéndola en el aire nose le pueden considerar las alas de otra maneraque las de los escarabajos o abejones, y no haypersona que le vea volar que piense que es otracosa sino abejón. Los nidos son según la propor-ción o grandeza suya. Yo he visto uno de estospajaricos que él y el nido puestos en un peso depesar oro pesó todo dos tomines, que son veintey cuatro granos, con la pluma, la cual si no tuvie-ra, fuera el peso mucho menos. Sin duda parecíaen la sotileza de sus piernas y manos a las avecicasque en las márgenes de las horas de rezar suelenponer los iluminadores; y es de muy hermosas50

colores su pluma, dorada y verde y de otras co-lores, y el pico luengo según el cuerpo, y tan del-gado como un alfiler. Son muy osados, y cuandoven que algún hombre sube en el árbol en quecría, se le va a meter por los ojos, y con tantapresteza va y huye y torna, que no se puede creersin verlo; cierto es cosa la pequeñez de este paja-rico, que no osara hablar en él sino porque sin míhay en esta corte de vuestra majestad otros tes-tigos de vista. De lo que hacen el nido es del flue-co o pelos de algodón, del cual hay mucho y leses mucho al propósito.

PASO DE AVES

Visto he algunos años en el mes de marzo, por es-pacio de quince y veinte días, y algunos añosmás, y desde la mañana hasta ser de noche, ir elcielo cubierto de infinitas aves y muy altas, y tan-to elevadas, que muchas de ellas se pierden devista, y otras van muy bajas, a respecto de las másaltas, pero harto altas, a respecto de las cumbres ymontes de la tierra, y van continuadamente en se-guimiento o al luengo desde la parte del norteseptentrional a la del mediodía o vía del poloAustral. Así que vienen de la parte de la mar haciala parte de la tierra, y así atraviesan todo lo que del 51

cielo se puede ver en la longueza o viaje quehacen estas aves, y de ancho ocupan muy granparte de lo que se ve del cielo. E la mayor parte deestas aves son, al parecer, águilas negras, y otrasde muchas maneras y muy grandes, y otras aves derapiña. Las diferencias y plumajes de las cuales nose pueden bien comprender, porque no bajantanto que esto se pueda entender, ni discernirlo lavista; pero en la manera del volar y en la grandezay diferencias de los tamaños se conoce que sonde muchos y diversos géneros. Este paso de estasaves es sobre la ciudad y provincia de Santa Maríadel Antigua del Darien, en Tierra-Firme, en aquellaparte que se llama Castilla del Oro. Otras muchasmaneras de aves hay en Tierra-Firme, que seriamuy larga cosa de escribirlo extensamente, asíporque de todas, aunque se ven muchas, seríaimposible especificarlo, como porque de otrasmuchas más que yo tengo escrito en mi Generalhistoria de Indias, no ocurre al presente a mi me-moria más de lo que en el presente sumario estádicho.

DE LAS MOSCAS Y MOSQUITOS Y ABEJAS

Y AVISPAS Y HORMIGAS, Y SUS SEMEJANTES

En las Indias y Tierra-Firme hay muy poquitas mos-cas, y a comparación de las que hay en Europa se52

puede decir que acullá no hay algunas, porqueraras veces se ven algunas.

Mosquitos hay muchos y muy enojosos y demuchas maneras, en especial en algunas partesde las costas de la mar y de los ríos, y también enmuchas partes de la tierra no los hay.

Hay muchas avispas y muy peligrosas y ponzo-ñosas, y su picadura es sin comparación más dolo-rosa que la de las avispas de España, y tienen casila misma color, pero son mayores y más rubio elamarillo de ellas, y con ello en las alas muchaparte de color negra, y las puntas de ellas rubiasde color tostado. Hacen muy grandes avisperos, ylos racimos de ellos llenos de vasillos del tamañode los panales que en España hacen las abejas,pero secos y blancos sobre pardos, y no tienen enellos ningún licor, sino sus crianzas o aquello deque se forman, y hay muchas en los árboles, y tam-bién se hacen muchas en las techumbres y made-ras de las casas.

ABEJAS

Hay muchas abejas, que crían en las hoquedadesde los árboles, y son pequeñas, del tamaño de lasmoscas, o poco más, y las puntas de las alas tienencortadas al través, de la fación o manera de laspuntas de los machetes victorianos, y por medio 53

del ala una señal al través, blanca, y no pican nihacen mal, ni tienen aguijón, y hacen grandespanales, y los agujerillos de ellos hay en uno másque en cuatro de los de acá, aunque ellas son me-nores abejas que las de España, y la miel es muybuena y sana, pero es morena casi como arrope.

HORMIGAS

Las diferencias de las hormigas son muchas, y lacantidad de ellas tanta, y tan perjudiciales algunasde ellas, que no se podría creer sin haberlo visto,porque han hecho mucho daño, así en árbolescomo en azúcares y en otras cosas necesarias almantenimiento de los hombres; pero por no medetener en esto, digo que aquellas que los ososhormigueros comen son de una manera y son pe-queñas y negras, y otras hay rubias, y otras hay quellaman comején, que la mitad son hormigas, y laotra mitad es un gusanico que traen metido en unacasilla o cáscara blanca que llevan arrastrando, yson muy dañosas, y penetran las maderas y casas,y hacen mucho daño éstas que son comején; lascuales, si suben por un árbol o por una pared, opor doquiera que hagan su camino, llevan una bó-veda de tierra, cubierta toda, tan gruesa como undedo y como la mitad, y más y menos, y debajo de54

aquel artificio o camino cubierto van hasta dondequieren asentar, y allí donde paran ensanchanmucho aquella bóveda, y hacen una casa de barro,cubierta y tan grande como tres y cuatro palmos, ymás y menos, y tan ancha como es luenga o comola quieren hacer, y allí crían, y por aquel lugar po-drescen y comen la madera, y asimismo las pare-des hasta dejarlas tan huecas como un panar, y esmenester tener aviso para que así como comien-zan a hacer aquellas bóvedas o senderos cubiertosse les rompan antes que tengan lugar de hacerdaño en las casas, porque para la casa es aquesteanimal no otra cosa que la polilla para el paño.

Hay otras hormigas mayores que las susodi-chas, y con muchas diferencias; pero entre todastienen el principado de malas unas que hay ne-gras y tan grandes casi como abejas de acá, yéstas son tan pestíferas, que con ellas y otros ma-teriales ponzoñosos los indios hacen la yerba quetiran con sus flechas, la cual yerba es sin remedio,y todos los que con ella son heridos mueren, queentre ciento no escapan cuatro; de estas hormigasse ha visto muchas veces por experiencia en mu-chos cristianos picados de ellas que así como picandan luego calentura grandísima, y nace un encor-dio al que han picado.* Otras hay que son del ta-

55* Estas hormigas venenosas son las llamadas en México

chicalotas.

maño de las hormigas comunes de España, peroaquéllas son bermejas, y éstas y todas las más de lasotras que de suso tengo dicho que hay en Tierra-Firme son de paso.

TÁBANOS

En Tierra-Firme hay muchos tábanos y muy eno-josos, y pican mucho, y hay muchas diferenciasde ellos, y tantas, que sería largo y enojoso proce-so de escribir, y no apacible a los lectores.

ALUDAS

En aquellas partes hay aludas, de la misma maneraque las hay en España; y así, se hacen cuando a lashormigas les nacen las alas, y son algo menoresque las aludas de acá.

DE LAS VÍBORAS Y CULEBRAS Y SIERPES Y LAGARTOS

Y SAPOS Y OTRAS COSAS SEMEJANTES. VÍBORAS

Hay en Tierra-Firme, en Castilla del Oro, muchasvíboras, según y de la misma manera que las hayen España, y los que son picados de ellas muypresto mueren, porque pocos hombres pasan del56

cuarto día si presto no son socorridos; pero entreellas hay una especie de víboras menores que lasotras, y de las colas son algo romas, y saltan en elaire a picar al hombre. E por esto algunos llamantiro a esta manera de víbora, y la mordedura deestas tales es más venenosa, y incurable las másveces. Una de éstas me picó una india de las que enmi casa me servían, en un heredamiento, y fue muypresto socorrida con muchas cosas, y asimismocon la sangrar o dar lancetadas en un pie en quefue picada, y se hizo en ella todo lo que los ciru-janos ordenaron; pero ninguna cosa aprovechó,ni le pudieron sacar gota de sangre, sino una aguaamarilla, y antes del tercero día expiró, que nin-gún remedio tuvo, y lo mismo acaeció a otras per-sonas; esta misma india que así he dicho quemurió era de edad de hasta catorce años o menos,y muy ladina, porque hablaba castellano como sinaciera y se criara toda su vida en Castilla, y decíaque aquella víbora que le había picado en la gar-ganta de un pie sería de dos palmos o poco más, yque saltó en el aire para la picar desde a más deseis pasos. E con aquesto concordaban muchaspersonas que tenían conocimiento de las dichasvíboras o tiros, y que habían visto morir a otras per-sonas de semejantes picaduras, y éstas son las másponzoñosas que allá hay.

57

CULEBRAS O SIERPES

Unas culebras delgadas, y luengas de siete o ochopies, he visto yo en Tierra-Firme; las cuales sontan coloradas, que de noche parecen una brasaviva, y de día son casi tan coloradas como sangre.Éstas son asaz ponzoñosas, pero no tanto comolas víboras.

Hay otras más delgadas y cortas y negras, y éstassalen de los ríos, y andan en ellos y por tierra cuan-do quieren, y son asimismo harto ponzoñosas.

Otras culebras son pardas, y son poco mayoresque las víboras, y son nocivas y ponzoñosas.

Hay otras culebras pintadas y muy luengas. E yovi una de éstas el año de 1515 en la isla Española,cerca de la costa de la mar, al pie de la sierra quellaman de los Pedernales, y la medí, y tenía más deveinte pies de luengo, y lo más grueso de ella eramucho más que un puño cerrado, y debiera dehaber sido muerta aquel día, porque no hedía yestaba la sangre fresca, y tenía tres o cuatro cuchi-lladas. Estas culebras tales son de menos ponzoñaque todas las susodichas, salvo que por ser tangrandes pone mucho temor el verlas. Acuérdomeque estando en el Darien, en Tierra-Firme, el añode 1522 años, vino del campo muy espantado unPedro de la Calleja, montañés, natural de Colin-dres, una legua de Laredo, hombre de crédito yhidalgo, el cual dijo que había visto en una senda58

dentro de un maizal solamente la cabeza con pocaparte del cuello de una culebra o serpiente, y queno pudo ver lo demás de ella a causa de la espe-sura del maíz, y que la cabeza era muy mayor quela rodilla doblada de una pierna de un hombre me-diano, y allí lo juraba, y que los ojos no le habíanparecido menores que los de un becerro grande; ycomo la vio desde algo apartado, no osó pasar, y setornó; lo cual el susodicho contó a muchos y a mí,y todos lo creímos por otras muchas que en aque-llas partes habían visto algunos de los que al dichoPedro de la Calleja le escuchaban lo que es dicho; yen aquella sazón, pocos días después de esto, en elmismo año, mató una culebra un criado mío, quedesde la boca hasta la punta de la cola tenía deluengo veinte y dos pies, y en lo más grueso de ellaera más gorda que dos puños juntos de las manosde un hombre mediano, y la cabeza más gruesaque un puño, y la mayor parte del pueblo la vido; yel que la mató se llama Francisco Rao y es naturalde la villa de Madrid.

YU-ANA*

Yu-ana es una manera de sierpe de cuatro pies,muy espantosa de ver y muy buena de comer, de

59* Yuana, palabra de la lengua caribe, de la que procede

iguana.

la cual en el capiítulo seis, atrás, se dijo suficiente-mente lo que convenía de este animal o sierpe;hay muchas de ellas en las islas y en Tierra-Firme.

LAGARTOS O DRAGONES

Hay muchos lagartos y lagartijas de la manera delos de España, y no mayores, pero no son pon-zoñosos; otros hay grandes, de doce y quincepies, y mucho más de luengo, y más gruesos queuna arca o caja; y algunos de los más grandes sontan gordos casi como una pipa, y la cabeza y lodemás a proporción, y el hocico tiénenle muyluengo, y el labio de alto horadado en derecho delos colmillos, por los cuales agujeros salen los col-millos que tiene en la parte más baja de la boca;los cuales y los dientes tienen muy fieros; y en elagua es velocísimo, y en tierra algo pesado y torpe,a respecto de la habilidad que en el agua tiene.Muchos de ellos andan en las costas y playas de lamar, y entran y salen de ella por los ríos y esterosque entran en ella, y son de cuatro pies, y tienenmuy recias conchas, y por medio del espinazo estálleno de luengo a luengo de puntas o huesos altos,y son tan recios de pasar sus cueros, que ningunaespada o lanza los puede ofender, si no les dandebajo de aquella piel durísima por las ijadas o la60

tripa, porque por allí es flaca y vencible la piel deestos lagartos o dragones, los cuales cuando quie-ren desovar, es en el tiempo más seco del año, enel mes de diciembre, que los ríos no salen de sucurso, y en aquella sazón, faltando las lluvias, noles pueden llevar los huevos las crecientes; y ha-cen de esta manera: sálense a los arenales y playaspor la costa o ribera de los ríos, y hacen un hoyoen la arena, y ponen allí doscientos o trescientoshuevos, o más, y cúbrenlos con la dicha arena, yad putrefactionem, con el sol se animan y tomanvida, y salen de debajo del arena y vanse al ríoque está junto, siendo no mayores que un geme,o poco menos grandes, y después crecen hastaser tan gruesos y tamaños como atrás se dijo, y enalgunas partes hay tantos de ellos, que es cosapara espantar; y lo más continuamente se andanen los remansos y hondo de los ríos, y cuandosalen fuera de ellos por la tierra y playas, todoaquel contorno vecino huele a almizcle, y sálensea dormir muchas veces a los arenales cerca delagua, y cuando se desvían algo más y los topanlos cristianos, luego huyen al agua; y no sabencorrer haciendo vueltas o a un costado o a otrodeclinando, sino derecho; y así, aunque vaya trasun hombre no le alcanzará si el tal hombre esavisado de lo que es dicho y tuerce el correr altravés; antes muchas veces por esta causa ha 61

acaecido irle dando de palos y cuchilladas hastalo matar o hacer entrar en el agua; pero lo mejores desde lejos de ellos tirarles con ballestas y es-copetas, porque con las otras armas, así comoespadas o dardos y lanzas, poco daño le puedenhacer, excepto si le aciertan a dar por la barriga yijadas, porque aquello tiene muy delgado; y cuan-do corren por tierra llevan la cola levantada sobreel lomo, enarcada como las plumas de la cola delgallo, y la barriga no arrastrando, sino alta de tierraun palmo, o más o menos, al respecto de la gran-deza o altura de los brazos, y tienen manos y piesen fin de los dichos brazos y piernas; y los talespies y manos muy hendidos, y los dedos luengos ylas uñas luengas. Finalmente, que estos lagartosson muy espantosos dragones en la vista: quierenalgunos decir que son cocatrices,* pero no es así;porque la cocatriz no tiene expiradero algunomás de la boca, y aquestos lagartos o dragones sí;y la cocatriz tiene dos mandíbulas, así alta comobaja, y así menea la superior tan bien como lainferior, y aquestos lagartos que digo no tienenmás de la mandíbula baja. Son en el agua muy ve-locísimos y muy peligrosos, porque se comenmuchas veces los hombres y los perros y los ca-ballos y las vacas al pasar de los vados; y por estose tiene aqueste aviso, que cuando alguna gente

62 * Cocodrilos.

pasa por algún río en que los hay, siempre setoma el vado por los raudales y donde el agua vamás baja y corriente mucho, porque los dichoslagartos siempre se apartan de los raudales y dedonde está bajo el río. Muchas veces acaece,matándolos, que les hallan en el vientre una y dosespuertas de guijarros pelados, que el lagartocome por su pasatiempo y los degiste.* Mátanlosmuchas veces, con anzuelos gruesos de cadena, yde otras maneras, y algunas veces hallándolosfuera del agua, con las escopetas. Estos animalesmás los tengo yo por bestias marinas y de aguaque no terrestres, puesto que, como es dicho,nacen en tierra, de aquellos huevos que entierranen los arenales, los cuales son tan grandes o másque los de las ánsares, y son tan anchos en el uncabo o punta como de la otra parte o cabo; y sidan en el suelo con ellos, no se quiebran para sesalir, pero quiébrase la cáscara primera, que escomo la de los huevos de las ánsares; y entre aqué-lla y la clara tiene una tela delgada que parece bal-drés,** que no se rompe sino con alguna punta deherramienta o de palo agudo; y dando en el suelocon un huevo de estos, salta para arriba y hace unbote, como si fuese pelota de viento. No tienenyema, y todos son clara, y guisados en tortillas

63* Digiere.** Piel de oveja, curtida, suave y fina.

son buenos y de buen sabor; yo he comido algu-nas veces de estos huevos, pero no he comido delos lagartos, puesto que muchos cristianos los co-mían cuando los podían haber, en especial lospequeños, al principio que la tierra se conquistó,y decían que eran buenos. E cuando estos lagar-tos dejaban los huevos cubiertos en el arena, yalgún cristiano los hallaba, cogía aquella nidada,y traíalos a la ciudad del Darien, y dábanle cincoo seis castellanos, y más, según los que traía, arazón de un real de plata por cada huevo; yo lospagué en este precio, y los comí algunas veces enel año de 1514 años; pero después que hubo man-tenimientos y ganados, se dejaron de buscar, perono porque si con ellos topan acaso, dejen de co-merlos de buena voluntad algunos.

ESCORPIONES

Hay en muchas partes escorpiones venenosos enla Tierra-Firme, y yo los hallé en Santa Marta, den-tro en tierra, bien tres leguas apartado de la costay puerto de mar, donde el año de 1514 tocó elarmada que por mandado del rey Católico donFernando V, de gloriosa memoria, pasó a la Tierra-Firme. Son casi negros sobre rubios; y en Panamá, en la costa del mar del Sur, los he visto asimismoalgunas veces.64

ARAÑAS

Hay arañas grandes, y yo las he visto mayoresque la mano extendida, con piernas y todo; perodejados los brazos, sino solamente el cuerpo, digoque aquello de en medio de una araña que vi unavez, era tamaño como un gorrión o pájaros deestos pardales, y llena de vello, y la color era pardooscuro, y los ojos mayores que de un pájaro de losque he dicho; son ponzoñosas, pero de aquestasgrandes hállanse raras veces, y muchas común-mente mayores que las de estas partes.

CANGREJOS

Cangrejos son unos animales terrestres que salende unos agujeros que ellos hacen en tierra, y lacabeza y cuerpo es todo una cosa redonda quequiere mucho parecer capirote de halcón, y del uncostado le salen cuatro pies, y otros tantos del otrolado, y dos bocas como pincetas, la una mayorque la otra, con que muerden, pero su bocado noduele mucho ni es ponzoñoso; su cáscara o cuer-po y lo demás es liso y delgado como la cáscaradel huevo, salvo que es más dura. La color es pardao blanca o morada que tira a azul, y andan de ladoy son buenos de comer, y los indios se dan mucho 65

a este manjar, y aun también en Tierra-Firme mu-chos cristianos, porque se hallan muchos, y noson manjar costoso ni de mal sabor; y cuando loscristianos van por la tierra adentro, es manjarpresto y que no desplace, y cómense asados enlas brasas. Finalmente, la hechura de ellos es de lamisma manera que se pinta el signo de Cáncer; enel Andalucía, a la costa de la mar y del río de Gua-dalquivir, donde entra en ella, en San Lúcar, y enotras partes muchas, hay cangrejos, pero son deagua, y los que he dicho de suso son de tierra.Algunas veces son dañosos y mueren los que loscomen, en especial cuando los dichos cangrejoshan comido algunas cosas ponzoñosas o manza-nillas de aquellas de que se hace la yerba con quetiran los indios caribes flecheros, de la cual se diráadelante; pero por esto se guardan los cristianosde comer de ellos cuando los hallan cerca dedonde hay los dichos árboles de las manzanillas;aunque se coman muchos de aquellos que sonbuenos, no hacen mal ni es vianda que empacha.

DE LOS SAPOS

Hay muchos sapos en la Tierra-Firme y muy eno-josos por la grande cantidad de ellos; pero no sonponzoñosos: donde más de ellos se han visto es66

en la ciudad del Darien, muy grandes; tanto, quecuando se mueren en tiempo de la seca, quedantan grandes huesos de algunos, en especial algu-nas costillas, que parecen de gato o de otro ani-mal tamaño; pero como cesan las aguas, poco apoco se consumen y se acaban, hasta que el añosiguiente, al tiempo de las lluvias, los torna a ha-ber; pero ya no hay con mucha cantidad tantoscomo solía; y la causa es que, como la tierra se vadesabahando y tratándose de los cristianos, y cor-tándose muchos árboles y montes, y con el hálitode las vacas y yeguas y ganados, así parece quevisible y palpablemente se va desenconando ydeshumedeciéndose, y cada día es más sana y apa-cible. Estos sapos cantan de tres o cuatro mane-ras, y ninguna de ellas es apacible; algunos comolos de acá, y otros silbando, y otros de otra forma;unos hay verdes y otros pardos, otros casi negros;pero todos, los unos y otros, muy feos y grandes yenojosos, porque hay muchos; pero como es di-cho, no son ponzoñosos; y donde se pone recau-do para que no haya agua encharcada y que corrao se consuma, luego no hay sapos; que ellos sevan a buscar los pantanos, etcétera.

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ÍNDICE

De los animales, y primeramente del tigre . . 5Del beori . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11Del gato cerval . . . . . . . . . . . . . . . . . 12Leones reales . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12Leones pardos. . . . . . . . . . . . . . . . . . 13Raposas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13Ciervos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13Gamos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14Puercos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14Oso hormiguero . . . . . . . . . . . . . . . . 15Conejos y liebres . . . . . . . . . . . . . . . . 18Encubertados . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19Perico ligero. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20Zorrillos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23De los gatos monillos . . . . . . . . . . . . . . 24Perros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26De la churcha . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 69

Aves conocidas y semejantes a las que hay enEspaña . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

De otras aves diferentes de las que es dicho . 30Rabihorcados . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31Rabo de junco . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31Pájaros bobos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32Patines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32Pájaros nocturnos . . . . . . . . . . . . . . . . 33Murciélagos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34Pavos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36Alcatraz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38Cuervos marinos . . . . . . . . . . . . . . . . 41Gallinas olorosas . . . . . . . . . . . . . . . . 42Perdices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43Faisanes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44Picudos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45Del pájaro loco . . . . . . . . . . . . . . . . . 46Picazas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48Pintadillos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48Ruiseñores y otros pájaros que cantan . . . . 49Pájaro mosquito. . . . . . . . . . . . . . . . . 50Paso de aves. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51De las moscas y mosquitos y abejas y avispas

y hormigas, y sus semejantes . . . . . . . . 52Abejas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53Hormigas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54Tábanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56Aludas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5670

De las víboras y culebras y sierpes y lagartosy sapos y otras cosas semejantes. Víboras . 56

Culebras o sierpes . . . . . . . . . . . . . . . 58Yu-ana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59Lagartos o dragones . . . . . . . . . . . . . . 60Escorpiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64Arañas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65Cangrejos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65De los sapos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66

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Este libro se terminó de imprimir en enero de1999 en los talleres de Impresora y Encuader-nadora Progreso, S. A. de C. V. (IEPSA), Calz. deSan Lorenzo, 244; 09830 México, D. F. La edición

consta de 5 000 ejemplares.