CAPITULO XII EVOLUCION DE LA INDUSTRIA PETROLERA EN...

CAPITULO XII

EVOLUCION DE LA INDUSTRIA PETROLERA EN VENEZUELA.ANTECEDENTES HISTORICOS. ETAPA DE LOS CONTRATOSPETROLEROS. REFORMA DEL DR. GUMERSINDO TORRES.

REFORMA DEL GENERAL MEDINA ANGARITA. REFORMA DEACCION DEMOCRATICA "FIFTV-FIFTV". CREACION DEL

MINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS REFORMA DEL60 V 40% DEL DA. EDGAR SANABRIA. CREACION DE LA

CORPORACION VENEZOLANA DE PETROLEO

ANTECEDENTES HISTORICOS

En Venezuela, los aborígenes denominaron "mene" a los rezumaderos de asfalto existentes en las costas del lago de Maracaibo y 10utilizaron para impermeabilizar canoas, forrar cestos y hacer hachones. Losespañoles advirtieron la presencia del petróleo en Cubagua, a principiosdel siglo XVI y se narra que en 1539 Francisco de castellano, tesorero deNueva Cadiz, envió un barril de petróleo al Rey de Espafía. Igualmente se tiene conocimiento que los piratas ingleses y holandeses se valierondel asfalto para calafatear sus naves.

El Dr. Anibal Martínez en su interesante obra "Cronología del Petróleo Venezolano; consta que 1864 el Presidente del Estado Zulia otorgó la primera concesión petrolera de Venezuela al ciudadano norteamericano Camilo Ferrán.

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Otra concesión para explotar hidrocarburos en Venezuela fue otorgada a Manuel Olavarría por la legislatura del Estado Nueva Andalucia,el 2 de febrero de 1866, hecho que fue posible debido a la vigencia delrégimen federal implantado en Venezuela desde 1864, por medio delcual las antiguas provincias se erigieron en entidades autónomas reconociéndoseles el derecho de legislar sobre la materia minera. Fue así comoel nuevo Estado soberano de Nueva Andalucia promulgó su Código deMinas en 1866, y el cual fue derogado con la Constitución de 1881; quedelego al poder central la administración de las minas con el fin de quefuesen regidas por un sistema de explotación uniforme. Este régimen legal sobre petróleo y minas, en el cual la administración otorgada al Ejecutivo Nacional se confunde con la propiedad, fue acogido por constituciones posteriores, y rige actualmente en Venezuela. En tal virtud, deacuerdo con nuestro ordenamiento jurídico vigente, tanto la facultad delegislar sobre minas e hidrocarburos, como la de recaudar los impuestos,son de la competencia exclusiva del Poder Central y no de las entidadesfederales. En igual sentido, la Ley de Hidrocarburos después de declarar de utilidad pública todo 10 relativo a la exploración, explotación,refinación y transporte del petróleo, faculta al Ejecutivo Nacional paraotorgar concesiones en nombre de la nación venezolana, adoptando también el principio de que la propiedad originaria de las minas y del petróleo en Venezuela corresponde a la Nación.

La concesión Olavarría se otorgó por un término de veinticincoaños, y su titular se obligó, entre otras cosas, a pagar una regalía del 17por ciento, a instalar el alumbrado de kerosene en Cumaná y Maturin,construir un puente sobre el río Manzanares, pagar 3.500 pesos para lareparación de dos iglesias dañadas por el terremoto e instalar relojes endichos templos. Esta concesión no llegó a explotarse, por 10que fue caducada posteriormente. Sin embargo, como acertadamente observa J.Martorano Batistini 1, esta concesión contempló formas de impuesto y

Veterano ingeniero petrolero, Director de la Oficina Técnica de Hidrocarburos,con quien tuve el honor de iniciar mi carrera administrativa como economista petrolera en 1947 y quien apoyó la creación de la Sección de Investigaciones Económicas en la Oficina Técnica de Hidrocarburos, transformada más tarde en Oficina de Economía Petrolera. En esta forma el gobierno pudo obtener los estados financieros de la empresaconcesionaria en 1948, logrando así conocer los resultadosfinancieros de la industria.

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ventajas especiales precursoras de las que aparecerían más tarde en laconcesiones que otorgaría al Ejecutivo Nacional.

En 1878, Manuel Antonio Pulido obtuvo una concesión de 100 hectáreas ubicadas en las cercanías de Rubio, Estado Táchira. Para explotaresta concesión, cuyo término fue de cincuenta años, Pulido fundó laCompañíaPetrolera del Táchira, empresas que no obstante funcionar enpequeña escala, logró en toda la fase de la industria petrolera hasta 1934,siendo esta compañía la que produjo petróleo por primera vez en Venezuela, extrayéndolo de la formación del cretáneo superiordenominado"Mito Juan", en el campo La Alquitrana, ubicado en las proximidades deSan Cristobal. Por esta razón, el constructivo esfuerzo de Manuel Pulidoy sus colaboradores, realizado en los primeros tiempos de la industriapetrolera nacional, ha pasado a la posterioridad como símbolo de lavoluntad creadora de los venezolanos.

En 1883, el Gobierno de Venezuela otorgó una concesión paraexplotar del lago de Guanoco, Estado Sucre, al norteamericano HoracioHamilton, quien la traspasó a la compañía New York and Bermúdez Co.,subsidiaría de la General Asphalt de Estados Unidos. Esta empresa fueacusada de haber prestado ayuda financiera a la fracasada RevoluciónLiberadora del general Manuel Antonio Matos que, bajo el lema de "lapatria gime, la patria perece", trataba de salvar de la ruina a nuestra querida Venezuela.

Las concesiones de Guanoco fue declarada caduca debido al incumplimiento de algunas de sus estipulaciones por parte de la New Yorkand Bermudez, empresa que posteriormente, bajo el régimen del general Gómez, le fue restituida la concesión, la cual fue explotada hasta1934, cuando desapareció por la aguda competencia del asfalto proveniente de las refinerias del petróleo. La Bermúdez Co., otra subsidiariadel General Asphalt, inició la producción de petróleo pesado en el oriente venezolano al terminar 1913, el pozo Bababui en Guanoco, primercampo petrolero que se explotó en Venezuela, en donde se logró obteneruna producción de 2 millones de barriles.


En el siglo XX, se inicia la era de la gasolina con la invención delmotor de explosión, y el petróleo se busca en el mundo más por la gasolina que por el asfalto y kerosene que contiene, cambiándose de estamanera el patrón de las refinerías.

ETAPAS DE LOS CONTRATOS PETROLEROS

La celebración, durante el régimen del general Cipriano de los contratos petroleros Vigas, Planas, Aranguren y Jiménez Arráiz en 1907, yel de Max Valladares en 1912 2 bajo el régimen del general Juan Vicente 'Gómez, con una extensión de 27 millones de hectáreas, constituyen elverdadero punto de partida de la industria petrolera venezolana.

Las citadas concesiones, aunque famosa por la extensión por cuanto abarcaron 30,5 millones de hectáreas, pocos ingresos produjeron alerario nacional, debido a la extrema prodigalidad con que se otorgaron.Por otra parte, significaba la entrega de nuestra riqueza petrolera a lostitulares de estas concesiones, concentrándose en muy pocas manos elprivilegio exclusivo de explotar hidrocarburos en casi toda el área petrolífera del país, hecho que dio fisonomía peculiar a esta primera fase dela industria, la cual se ha denominado etapa de los contratos petroleros,caracterizada por el reparto gracioso de la riqueza nacional.

Importa también hacer destacar que las concesiones antes anotadas fueron regidas por el Código de Minas de 1910, pues fue sólo en 1918cuando se dictó la primera reglamentación especial sobre petróleo en Venezuela, seguida luego de la promulgación de nuestra primera Ley de Hidrocarburos en 1920, quedando definitivamente separados los hidrocarburos de la minería, materias que hoy se rigen por sus respectivas leyesespeciales. La naturaleza misma de la industria petrolera reclamaba estedivorcio, pues la importancia internacional de esta industria, su alta

2 Extensa concesión abarcaba 27 millones de hectáreas que comprendida doceestados petroleros de la República y el Territorio Federal Delta Amacuro, o sea lamisma superficie que tenía la concesión otorgadaen 1909 y caduca en 1911, a JoOOAllen Tregelles. En 1912 fue traspasada a la Caribbean, del grupo Shell.


productividad y su marcada influencia en el futuro desarrollo económicodel país, que toca muy de cerca la seguridad nacional, así lo aconsejaban.

ERA COMERCIAL DEl PETROLEO

El 31 de julio de 1914, el pozo Zumaque Nº 1 del Campo MeneGrande ubicado en la parte oriental del lago de Maracaibo, comenzó aproducir a razón de 250 barriles diarios, iniciándose con este hallazgo deverdadera importancia la era comercial dl petróleo en Venezuela.

Este pozo fue perforado en la concesión Valladares por la CaribbeanPetroleum, subsidiaria del Grupo Royal Dutch Shell, consorcio queadquirió las principales concesiones petroleras de Venezuela otorgadasantes de 1920.

Con el alumbramiento del petróleo en el Zumaque Nº 1 en 1914, sedescubre la gran cuenca petrolífera del Lago de Maracaibo, erigiéndosela Shell pionera de la industria petrolera en Venezuela. Correspondió aesta empresa el privilegio de haber descubierto el primer yacimiento queserviría de base para la explotación de gran escala del petróleo venezolano. En la Memoria del Ministerio de Fomento, correspondiente a dichoaño, el Ministerio de Fomento expresó: "No vacilo en participaros laplausible noticia de que en breves días podremos contar con unanueva fuente de producción rentística, que no tardará en ser la demayor importancia entre las que debemos al ramo de las minas. Elpetróleo, ese codiciado combustible que las imposiciones del progreso industrial hacen ya indispensable, ha dejado de ser tesoro escondido en las entrañas de la tierra venezolana".

No obstante, que la etapa comercial del petróleo en Venezuela comenzó precisamente con la Primera Guerra Mundial, la cual obviamente refrenó su desarrollo, el crecimiento de la rica hoya del Lago de Maracaibo siguió su curso, pues la demanda petrolera se incrementó durante la conflagración mundial y por el progreso de la industria automovilística. Se descubren otros campos productores, se construye en SanLorenzo la primera refinería del país en 1917, Yse instala en este año el


primer oleoducto de Venezuela, o sea, el que une a este terminal de embarque con el campo Mene Grande. También se inicia la exportación depetróleo y se vende por primera vez en territorio nacional productos derivados del crudo venezolano manufacturados en la refinería de SanLorenzo. El acontecer de estos importantes hechos de la industria petrolera en Venezuela dio base para señalar a 1917 como año del inicio de laera comercial del petróleo en Venezuela. Más la refinación en Venezuela no creció acompasadamente con producción, pues en 1917, ante la indiferencia gubernamental, se construyó la refinería de Curazao yen 1928la de Aruba. Según versión generalizada de la época, el general Gómeztemía que el desarrollo económico de aquella lejana cuenca le dificultara su control político.

Las estadísticas oficiales sobre la producción del petróleo en Venezuela comienza a partir de 1917, año en el cual fa producción nacional alcanzó 332 barriles diarios. Sin embargo, los ingresos petroleros deentonces no constituían todavía un renglón rentístico de importancia, ajuzgar por el Presupuesto de Ingresos que elaboró el ministro de Hacienda, doctor Román Cárdenas, correspondiente al ejercicio 1916-17.En efecto, del total de ingresos que fue de 72 millones de bolívares, sedestacaba la renta aduanera con 43 millones; la renta de licores, 7 millones; salinas, 7 millones; cigarrillos, 6 millones, etc., sin que el petróleose mencionara expresamente. La economía tradicional de la agricultura y de la cría, de cuyos reducidos ingresos vivía la rala población delpaís, pues Caracas, la capital, en 1917 contaba con unos 90.000 habitantes y 13.546 casas.

Otro hecho de extraordinaria importancia en la historia petroleravenezolana, ocurrió el 14 de diciembre de 1922, cuando se produjo elreventón del pozo Los Barrosos Nº 2, en en el campo La Rosa, en donde fluyó sin control el petróleo, a una tasa de 100 mil barriles diariosdurante nueve días. Como dato curioso, este pozo fue abandonado en1918, después de haber perforado 164metros; sin embargo, la VenezuelaOil Concessions, filial de la Shell y cesionaria de la concesión Aranguren, en donde está ubicado Los Barrosos Nº 2, decidió continuar superforación en 1922, alcanzando éxito sensacional que asombró al mundo petrolero. Este célebre "reventón" en el área costanera del Distrito

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Bolívar fue como dijo el poeta Juan Liscano, un rumoroso chorro de mielnegra, maná que brotó de la Tierra Madre.

Así es que el petróleo no apareció plácidamente como el café, quecubrió con "encajes de armiñ.o" las haciendas del Valle de Caracas, sinoque el zumo fermentado de la tierra exprimida, surgió ruidoso y violento del propio corazón del occidente venezolano. Venezuela, pronto logró ser el primer país productor de petróleo en América Latina y primerexportador mundial, produjo 3.371.000 barriles diarios en 1966, cifraque representa el 76 por ciento del total de la región.

EXPANSION DE LA INDUSTRIA

Puede observarse que la industria petrolera nacional antes de 1922,concentró su esfuerzo, principalmente en la labor exploratoria. A partirde este año, continuó la exploración, pero se intensificaron notablemente las actividades de producción y desarrollo. Precede a este crecimiento, la reforma petrolera propugnada por el ministro de Fomento, doctorGurmensindo Torres, quien inició en Venezuela una política de reivindicación en materia petrolera. En efecto, la primera Ley de Hidrocarburos propuesta al Congreso Nacional por el ministro Torres en 1920,contempló entre otras medidas, las siguientes:

1º. Creación de las reservas nacionales, mediante la obligación impuesta al concesionario de escoger sólo la mitad de la superficie objetode la exploración, pues la otra mitad pasaba a la categoría de parcelas nacionales. Era propósito del ministro Torres hacer un catastro de las tierras petrolíferas del país, aprovechando el esfuerzo exploratorio de losconcesionarios sin costos algunos para la nación.

2º. Redujo drásticamente la superficie otorgable en concesiones, limitándola a 15 mil hectáreas, extensión que contrastaba con las áreas delas concesiones otorgadas anteriormente, que como la del contrato Valladares traspaso a la Caribbean Petroleum Co., abarcaba originalmente27 millones de hectáreas. Por otra parte, esta ley obligaba al concesionario a escoger las parcelas de explotación e iniciar la producción en tres


años, lapso que la industria petrolera consideró sumamente corto, por laimposibilidad física de adquirir equipos de perforación en el extranjeroe instalarlos en regiones apartadas de los centros poblados, 10mismo queconstruir un adecuado sistema de transporte, estaciones de bom beo, terminales de embarque, etc., en tan poco tiempo. Esta circunstancia, aunada al dinámico desarrollo de la industria, provocó, tanto la abrogaciónde la primera ley petrolera de Torres, como la separación de éste de sucartera ministerial. Fue así como el Congreso Nacional sancionó en ladécada del veinte, las leyes de hidrocarburos de los años 21, 22, 25 Y28.

3º. Se elevaron los impuestos petroleros, tales como el superficialque pasó de 5 a 7 bolívares por hectárea, el de explotación que se elevódel 8 al 10 por ciento, etc.

La obra nacionalista del ministro Torres se complementa con lacreación de los organismos de control de la industria petrolera, como lasInspectorías Técnicas de Hidrocarburos en los estados Monagas, Zullay Falcón y el envió de los ingenieros venezolanos Ciro Vásquez, AbelMonsalve Casado, Edmundo Luongo Cabello, Manuel Guadalajara, J.A.Delgado Figueredo y J. Hemández Guzmán, a seguir cursos de ingeniería de petróleo en Estados Unidos, con 10 cual se inicia en Venezuela la formación de personal técnico autóctono.

El período del 22 al 29, se caracteriza por una gran expansión de laindustria petrolera, la producción pasa de 6.000 a 373.000 barriles díaríos, se descubrieron importantes campos petrolíferos en las orillas dellago, se incorpora definitivamente al oriente venezolano a la producción petrolera con el descubrimiento del campo Quiríquire, Estado Monagas, realizado por la Standard Oil Company of Venezuela en 1928. Seprodujo este hallazgo poco antes de la crisis mundial, la que motivó ellento desarrollo de la Cuenca petrolífera de Oriente, la cual sigue en importancia a la de Maracaibo. En esta misma época se establecen en el paísnumerosas empresas petroleras, entre otras la Lago Petroleum Corporation (más tarde Creole) que en 1923 adquirió las únicas concesionesque no habian sido solicitadas en el Distrito Bolívar, o sea, las situadasen las aguas más profundas del Lago de Maracaibo. Esta compañía se vioprecisada a desarrollar la técnica de la perforación en el agua, que aunque


desconocida y muy costosa para aquella época, resultó a la postre ser máseconómica que la realizada en tierra firme, gracias a los adelantos técnicos ideados por los ingenieros de la Creole, como la utilización de unaunidad marina que transporta la torre y sus equipos completos de perforar de un pozo a otro, eliminando la instalación fija de la cabría. Igualmente, es novedoso el empleo de estaciones flotantes de recolección quehace posible la producción de áreas recién desarrolladas en el lago, sintener que esperarinstalaciónpermanente de las estaciones de recolección,siendo así que la industria por necesidad tuvo que "aprender a nadar"También la Venezuelan Gulf Oil Co. (Mene Grande) obtuvo concesiones en la llamada faja del kilómetro, o sea, en las aguas poco profundasparalelas a la costa, empresa que en 1926, perforó el pozo descubridordelcampo Lagunillas, el más prolífico de Venezuela. Es de advertir quede las 73 compañías petroleras existentes para 1929, sólo lograron verdadero éxito, las del grupo Shell, la Creole y la Mene Grande. Algunasde esas empresas negociaron con la Compañía Venezolana de Petróleo.empresa fundada por el general Gómez en 1923, para traficar con tierraspetrolíferas.

Simultáneamente con la expansión de la industria se desarrollancomunidades petroleras, tales como Cabinas, Lagunillas, etc., y principalmente Maracaibo, la gran metrópolis del petróleo. Como resultado deeste boom petrolero, Venezuela pasa a ser en 1928 el segundo país productor de petróleo en el mundo y el primer exportador 3. De esta etapade crecimientoviolentode la produccióndio cuenta al Congreso Nacionalel ministro de Fomento de entonces, doctor Antonio Alamo, quien destacaba el hecho de que la producción casi se duplicaba cada año, durantetodo el septenio que le tocó desempeñar la cartera ministerial.

La gran crisis mundial de 1929, cataclismo que estremeció la economía de todos los países, frenó el crecimiento de la industria petroleravenezolana.

3 En 1928, Venezuela logró el Z?puesto entre los países productores de petróleo enel mundo. posición que mantuvo hasta 1931,cuando fue desplazada por Rusia. En1945reconquistóel segundo lugar, el cual conservó hasta 1940, año en que fuenue-'vamente superada por Rusia. Hoyes el octavo productor de petróleo en escalamundial y ocupa el 52 lugar entre los países que tienen mayores reservas.


Puede afirmarse que durante la década del 20 al 30, la industriapetrolera empieza a ejercer un gran impacto sobre la economía nacional.El petróleo al café del primer puesto de las exportaciones venezolanas en1925, modificando sustancialmente la composición de nuestra balanzacomercial y los ingresos de esta industria permiten al gobierno solventar las fmanzas públicas mediante la cancelación de la deuda públicaexterna e interna, pesada herencia del régimen de Castro, que colocó a laNación en situación apremiante 'aprincipios de este siglo. El aceite negro afirma su imperio ante la progresiva baja de los principios del caféy del cacao, en los mercados internacionales, descenso que originó unasensible reducción del valor de las exportaciones, que a su vez determinó una gran devaluación del bolívar, el cual llegó a cambiarse durante lagran depresión económica a razón de Bs. 7,75 por dólar.

La contraposición de intereses entre la industria petrolera y el sector agropecuario del país, que en evidencia durante la gran crisis y la década siguiente, hizo necesario reajustar el sistema monetario, para adaptarlo a las exigencias económicas de la nueva situación, pues la formatradicional de funcionamiento del patrón oro no era idónea para resolverel problema planteado al sector agrícola por el auge de la producciónpetrolera.

Durante el ciclo económico, la gran devaluación del bolívar, perjudicaba los intereses de los importadores y del Fisco, por cuanto los primeros tenían que pagar más bolívares por mercancías importadas y elFisco recibía menos ingresos, ya que las compañías petroleras necesitaban menor cantidad de divisas para satisfacer sus obligaciones en bolívares, y además no existía la época del Impuesto sobre la Renta. Del otrolado, los exportadores de café y cacao, al igual que las compañías se favorecían, porque al cambiar sus dólares provenientes de sus ventas en elexterior recibían mayor cantidad de bolívares.

La devaluación del dólar en 1934 invirtió la situación anterior, seelevó al tipo de cambio del bolívar, el cual llegó a cotizarse en dicho añoa razón de Bs. 3,04 por dólar, o sea, por encima de la paridad oro legalde ambas monedas, que es de Bs. 3,06 por dólar, equivalente a la relacióndel contenido de oro fino de ambas monedas, es decir, que si se divide el


contenido de oro del dólar que es de 0,88867 de gramo, entre el contenido de oro del bolívar que es de 0,290232 de gramo, se obtiene 3,06 quees el cambio a la par de ambas monedas.

En esta situación, las panes que antes se perjudicaban, o sea el Fisco y los importadores, ahora resultan favorecidas y las que se beneficiaban con el bolívar altamente depreciado, o sea, los exportadores de productos agrícolas y las empresas petroleras, el nuevo tipo de cambio favorable al bolívar fue contrario a sus intereses. La Nación resultó beneficiada por cuanto recibía mayor cantidad de divisas provenientes de laindustria petrolera, pero en cambio tuvo que encarar el problema de losproductores de café y cacao, cuyos ingresos aparecían notablementemenguados por efectos de la modificación cambiaria, porque sus dólares, producto de sus exportaciones, tenian que ser cambiados por pormenos bolívares. Pero la industria petrolera, que ya se erguía como ungigante en la economía nacional y que había mitigado los graves efectosde la crisis mundial en Venezuela, hizo posible la supervivencia de laagricultura, proveyendo de recursos al gobierno para subsidiar al sectoragropecuario, mediante el establecimiento de cambios diferenciales, conel dólar-café, dólar-cacao, dólar-ganado vacuno, etc., lo cual atenuó eltránsito de la economía agrícola a la economía minera.

Después de la crísis, se inician en la industria petrolera venezolana las etapas de recuperación y prosperidad que completan la secuencianormal del ciclo económico. La curva de la producción logra superar labaja del 14 por ciento experimentada durante la depresión y alcanza niveles nunca logrados anteriormente, hasta el afio 1939, cuando se iniciala Segunda Guerra Mundial.

La Conflagración mundial y la expropiación petrolera ocurrida enMéxico en marzo de 1938, hubieran estimulado aún más el crecimientode la producción venezolana, de no haber sido por la presencia de submarinos alemanes en las aguas del Caribe, que entorpecieron el transpone marítimo, causando un descenso del 38 por ciento en la produccióndel afio 1942, en relación a la de 1939, afiode iniciación de la guerra. Sinembargo, durante todo el período de la producción anual superó laproducción record de 1939.


REFORMA PETROLERA DE1943

Las leyes de hidrocarburos y demás minerales combustibles anteriores a nuestra Ley vigente de 1943, o sea, las correspondientes a losaños 1921, 1922, 1925, 1928, 1935, 1936 Y1938, si bien contemplaronciertos aumentos en algunos impuestos, como en el superficial y el de explotación, ninguna de éllas, por sí sola, tuvo el alcance y significación,tanto desde el punto de vista fiscal como en el técnico, de la Ley de Hidrocarburos del 13 de marzo de 1943, por medio de la cual se llevó a cabouna importante reforma petrolera. La promulgación de esta Ley fue precedida por una categoría alocución del general Isaias Medina Angarita,de un estilo poco usual en un magistrado de un país subdesarrollado, puesla decisión demostrada por el gobierno en esa oportunidad y los vigorosos conceptos allí expresados, calaron hondamente en la opinión pública, logrando convertir la reforma petrolera en bandera popular, movimiento que, según la oposición política de entonces, hubiera debidoaprovecharse para lograr reivindicaciones de mayor alcance.

Se puede resumir las mejoras incorporadas por la Ley de Hidrocarburos de 1943, en los siguientes términos:

1. Resolvió el problema de las exoneraciones otorgadas anteriormente, en el sentido de concederlas, según el prudente arbitrio del Ejecutivo Nacional y no como una facultad adquirida de pleno derecho porel titular de una concesión petrolera.

2. Se logró la uniformidad del régimen jurídico de las concesiones mediante la conversión de que hicieron uso sus titulares, por mediode la cual obtuvieron un nuevo término de cuarenta años, contados apartir de la fecha de la publicación de la citada Ley. Antes de la Ley deHidrocarburos de 1943, actualmente en vigencia, los impuestos quegravaban a la industria no eran iguales para todas las concesiones, comose observaba en el impuesto de explotación o regalía nacional, cuyacuantía era de Bs. 2 por tonelada, para aproximadamente una terceraparte de la producción; del 7 1/2 del valor del petróleo extraído para otrotercio de la producción; del 10 por ciento para una cuarta parte; del 15 porciento para e15 por ciento; de 8. y medio por ciento, para e13 por ciento


de la producción nacional. Estos diversos gravámenes fueron uniformados por la Ley de Hidrocarburos vigente, en 162/3 por ciento del valordel petróleo explotado en el campo de producción, es decir, que la regalía nacional o royalty petrolero, como también se le conoce equivale a 1/6 de la producción, que puede ser recibido por el ejecutivo nacional endinero o en petróleo.

3. La Ley facultó al Ejecutivo Nacional para estipular ventajas afavor de la nación venezolana. Tales ventajas pueden concretarse encláusulas que impongan la obligación al concesionario de refinar en Venezuela parte del petróleo que produzca la concesión otorgada, en un aumento de los impuestos que deben satisfacer al erario nacional, etc.

4. Se lograron mayores ingresos fiscales por concepto de aumento en la cuantía de los impuestos de hidrocarburos como, por ejemplo, elalza de la regalía nacional o impuesto de explotación de 71/3 al 15 porciento que contemplaba la anterior Ley de Hidrocarburos de 1938, a latasa uniforme de116 2/3 por ciento; el aumento del impuesto superficialque se elevó de Bs. 2 a 5 por hectárea a Bs. 5 a 30, etc. Otro aumento secontempló en el impuesto de exploración al fijarse en Bs. 2 por hectáreay por afio causado solamente durante los tres afias del período de exploración. Por otra parte, la reforma petrolera del 43, fue objeto de seriasobjeciones, entre la cuales se anotan las siguientes:

a) Se permitió obtener a las empresas petroleras un nuevo plazo decuarenta años para sus concesiones, algunas de las cuales estaban próximas a extinguirse por vencimiento del término. Esto fue posible porque los titulares de las concesiones hicieron uso del derecho contemplado en la figura jurídica de la "conversión", ya que por la vía de la"adaptación" se hubiera logrado la vigencia de la Ley para las antiguasconcesiones, pero no un nuevo plazo como en el primer caso.

b) Confirmó la validez legal de todas las concesiones que por conversión asesoraron la vigencia de la Ley. Mediante una especie de innovación jurídica, la concesión surgió a la vida legal exenta de todo vicioy con pleno vigor en virtud de la conversión operada en 1943.


c) En cuanto a la selección de las parcelas en concesiones de exploración y subsiguiente explotación, eliminó el sistema de tablero de ajedrez establecido en la derogada Ley de Hidrocarburos de 1938, por medio del cual las parcelas elegidas quedaban separadas entre sí por espacios libres de igual superficie que se reputaban reservas nacionales.

d) A raíz de la promulgación de la Ley de Hidrocarburos de 1943,al igual que las anteriores, consagra los siguientes principios fundamentales de Derecho Minero:

Utilidad Pública

a) Declara de utilidad pública las actividades relativas a la exploración, explotación, manufactura y transporte de lo_s hidrocarburos en elterritorio nacional. El legislador, tratándose de que la riqueza petroleraes un bien colectivo, de gran utilidad económica y fiscal, considera lasfases de la industria petrolera intimamente ligadas a los supremos intereses de la sociedad, ya que dicha industria constituye una importante fuente de trabajo y provee al Estado de ingentes recursos fiscales para cumplir sus fines esenciales. Esta es la razón que justifica que un titular de una concesión petrolera, a menudo una compañía extranjera, tenga el derecho de ocupar temporalmente o expropiar propiedades particulares, pues todas las legislaciones modernas les reconocen supremacia a esta industria sobre los intereses de los particulares.

Libertad de exploración

b) El principio de la libertad de exploración, 10contempla la Ley,al disponer que toda persona nacional o extranjera, hábil en derecho,pueda libremente hacer exploraciones en el territorio nacional y adquirirconcesiones cumpliendo con las formalidades legales: Importa aclararque este derecho indeterminado y amplio pueda ejercerlo cualquier ciudadano, que goce de la capacidad civil ordinaria, sin necesidad de obtener previamente una concesión y por su misma naturaleza está limitado estrictamente a la exploración, pues la Ley prohibe expresamente quese convierta en explotación. Debe observarse también que los gobiernoso estados extranjeros o corporaciones que dependan de ellos, no puedan


adquirir concesiones en Venezuela, contrariamente a lo que sucede enotros países, como en Irán, en donde opera la British Petroleum Co., unade las "Siete Grandes" empresas internacionales, cuyo capital social está controlado por el gobierno inglés. Finalmente, debe entenderse que laexploración libre o común, puede ser ejercida simultáneamente por varias personas ocurriendo interferencias en actividades exploratorias. Sise quiere un derecho exclusivo para explotar, tendrá que obtenerse laconcesión.

Necesidad de la concesión

e) El principio de la necesidad de la concesión se refiere al hechode que para explotar legalmente hidrocarburos en el país, se requiere haber obtenido previamente una concesión, la cual además de ser otorgamiento potestativo por parte del Ejecutivo Nacional, requiere la autorización del Congreso, según dispone la Constitución vigente. Este principio trae como consecuencia el de la imprescriptibilidad de las mismas,se requiere el título de la concesión para explotar legalmente.

Temporalidad

d) El de la temporalidad de las concesiones, implica que éstas seotorguen por tiempo determinado y no a perpetuidad. La Ley de Hidrocarburos, concordante con lo dispuesto en la Constitución Nacional queprohibe otorgar concesiones por tiempo indefinido, contempla un término de cuarenta años.

Indivisibilidad

e) La Ley le da carácter indivisible a la concesión al considerarlacomo una unidad susceptible de partición a los efectos legales; sin embargo, como lo asienta el doctor A. D. Aguerrevere, nada impide la pluralidad de intereses pro-indivisos en el título. En la corteza terrestre existen dos tipos de propiedades: la de la superficie, regida por el derecho civil en donde resulta conveniente la divisibilidad de la propiedad, y la delsubsuelo que se rige por las normas del derecho minero y por el principiode la indivisibilidad que asegura su productividad.

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Reversión

CESAR BALESTRINI C.

f) Otro principio básico de nuestra legislación petrolera es el de lareversión, mediante el cual las concesiones extinguidas vuelven a poderdel Estado, libre de todo gravamen y con todas las obras y mejoras permanentes que en ellas hubiere. además de los bienes muebles que seencuentren abandonados dentro del perímetro de la concesión.

Riesgo Unilateral

g) Igualmente la ley consagra el principio del riesgo unilateral departe del concesionario, pues la nación no garantiza la existencia de lassustancias. ni.se obliga al saneamiento en ningún caso. Además asegurala jurisdicción de los tribunales venezolanos, al disponer imperativamente que en todo título de concesión se insertará la siguiente cláusula:"Las dudas y controversias de cualquier naturaleza que puedan suscitarse con motivo de esta concesión que no puedan ser resueltas amigablemente. serán decididas porlos tribunales competentes de Venezuelade conformidad con sus leyes. sin que por ningún motivo ni causa puedanser origen de reclamaciones extranjeras".

Otro punto de mucho interés en materia petrolera es la facultad quetiene el Ejecutivo Nacional de explotar directamente los hidrocarburosu otorgar ese derecho a terceros mediante concesiones. En este últimocaso, no adquieren la propiedad de los yacimientos, la cual siempre retiene la nación, sino el derecho real inmueble de explotar en el árearespectiva y por el tiempo determinado. Todos estos fundamentos jurídicos son esenciales en la formulación del concepto de concesión. la cualpuede definirse como un contrato administrativo por medio del cual elEjecutivo Nacional otorga a un particular que cumple con las formalidades legales, derechos temporales sobre un yacimiento en las condiciones establecidas por la Ley.

La concesión debe tener forma rectangular y se medirá en la superficie por puntos fijos y líneas rectas, para 10cual se toma la hectáreacomo unidad de medida, y .en profundidad. se extiende según planosverticales indefinidos.


Con fecha 20-7-67, se reformó parcialmente la Ley de Hidrocarburos vigente, con el objeto de incluir dentro de la explotación directade los hidrocarburos por el Estado, la nueva figura jurídica de los contratos de servicio.

Según anuncio oficial los objetivos principales de los contratos deservicio consisten en ignorar una mayor participación operativa del Estado venezolano a través de la Corporación Venezolana del Petróleo yuna adecuada participación financiera para la nación. Al efecto, el gobierno nacional después de un prolongado suspenso de casi una décadaen la política petrolera, parece haber arribado a la fórmula más conveniente a los intereses nacionales que permitirá la recuperación de la industria privada y el fortalecimiento de la empresa estatal venezolana.

Además del alza de los impuestos petroleros contemplados en laLey de Hidrocarburos de 1943, otros factores contribuyeron a incrementar la participación fiscal, a saber: el aumento de la producción duranteel período de guerra y la promulgación de la primera Ley de Impuestosobre la Renta en 1942, la cual, no pocas veces modificada, ha servidode instrumento del Estado Venezolano para llevar a cabo importantesreformas tributarias, que no hubiesen sido viables a través de la ley de Hidrocarburos. El doctor Ezequiel Monsalve Casado, en su discurso deincorporación a la Academia de Ciencias Política y Sociales, al referirse al aumento de la producción durante la Segunda Guerra Mundial,asienta que éste no fue simplemente el reflejo de las condiciones más estables en el transporte petrolero por los mares al fmal de período bélico,menos amenazados por los submarinos alemanes, sino que indica la confianza que las compañías derivaron de la reforma petrolera del año 1943,añadiendo que ante un alza en forma optimista acentuando el ritmo de laproducción venezolana; en cambio, antes de que ocurra eso, cuando seestá en la etapa de la expectativa, la industria parece cautelosa.

Creemos que, cualquier tentativa de modificar el sistema tributario de la industria petrolera causa aprensión a los inversionistas de esteramo de la producción y es lógico que al principio, procedan medrosamente. Sin embargo, además del clima de confianza en que operó laindustria después de 1943, existieron dos factores de gran importancia


que poderosamente influyeron en el aumento de la producción de eseperíodo, y que fueron, el pronunciado aumento en la demanda del mercado petrolero del mundo occidental, causado por la Segunda GuerraMundial, y fundamentalmente el recurso empleado por las compañías deaumentar la producción para bajar los costos unitarios, ya que se trata deuna industria con altas inversiones en activos fijos, cuya medida le permite obtener mayores beneficios y así poder compensar total o parcialmente las nuevas cargas tributarias. Por cierto que el recurrir al expediente de aumentar la producción cuando los precios son altos, es una medida que beneficia al país, pero si los precios tratando, por ejemplo,de equilibrar una caída precios con aumento de producción, la tácticaresulta altamente lesiva a los intereses nacionales, por cuanto se tiene queexplotar más barriles de petróleo para obtener la misma participaciónfiscal. Ello ocurre precisamente, cuando una tasa de producción interanual, corresponde una menor tasa en el valor de la producción, hechoque inexorablemente causa un empobrecimiento del potencial petrolerodel país.

A partir de 1943, la curva de la producción petrolera nacional muestra una tendencia marcadamente ascendente que se ha mantenido hastahoy, la cual sólo presenta tres leves declinaciones, a saber:

1º El breve descenso que experimentó la producción nacional de1949, debido a que en dicho afio, la oferta mundial superó a la demandacomo consecuencia de notable incremento de la producción del MedioOriente, y también a la contracción de la demanda estacional de EstadosUnidos, la cual condiciona en buena parte la tasa de producción denuestro país.

2º La segunda pequeña declinación tiene lugar en 1953 y se debióal ajuste que sufrió la demanda petrolera mundial después de la guerra deCorea la cual se había iniciado en junio de 1950.

3º La otra declinación se produjo en 1958, la causó la normalización del tránsito del Canal de Suez, cuya obstrucción impidió el abastecimiento del mercado europeo del petroleo del Medio Oriente. Fue laépoca que los tanque ros tuvieron que seguir por la antigua ruta del Ca-


bo de Buena Esperanza, o cabo de las Tormentas, trazada por Vasco deGama en 1947. El tránsito por la inusitada y costosa vía elevó notablemente los costos de transporte, lo cual obligó a la industria petrolera areemplazar los barcos pequeños modelos T-2 de 16.500 toneladas depeso muerto, por modernos supertanques de gran calado, de mayor velocidad y gran acción, que operan con un costo unitario sensiblementeinferior a los primeros, lo que originó una tendencia depresiva en las tarifas transoceánicas.

REFORMA PETROLERA DE 1945·1948

Una importante revisión de la política petrolera nacional, fue llevada a cabo durante el primer período de gestión gubernamental del partido Acción Democrática. Siendo la convicción de los principales personeros de este partido, que la reforma de 1943 no había satisfechoplenamente el interés nacional, 4 se preocuparon por lograr un equilibrioentre la participación fiscal de la nación venezolana y la utilidad neta dela industria. En este sentido, uno de los primeros actos de la Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rómulo Betancourt, y asesoradapor el ministro de Fomento, Dr. Juan Pablo Pérez Alfonzo,fue la promulgación del "Decreto sobre Porcentajes Adicionales por Rentas mayores de 800 mil bolívares". La justificación de estas medidas se indicó enlos considerandos del mencionado Decreto, donde se expreso la necesidad de proveer los fondos necesarios para crear la Corporación Venezolana de Fomento, 5 con el fin de impulsar la deficitaria producción nacional en los renglones agrícola, pecuario e industrial y así mejorar lascondiciones de vida del pueblo venezolano. También se anotó que durante los últimos años "algunas empresas realizaron utilidades excepcionales cuantiosas" y que era justo y razonable que dichas compañíascontribuyeran en forma especial a satisfacer mejor las necesidades nacionales. Finalmente, se recalcó la ausencia en el régimen fiscal venezolano de una ley que gravará el exceso de utilidades.

4 Entre las objeciones, la de no asegurarla con dicha ley. una participación equitativa a la Nación, y el haber otorgado en concesiones vastas tierras petrolíferas.

5 Fundada en mayo de 1946


El susodicho Decreto que aportó al erario nacional caso 100 millones de bolívares, tuvo la peculiaridad de ser promulgado e131-12-45 pararegir sólo dicho año y la de gravar con una tasa fija de120 por ciento lasrentas superiores a los dos millones de bolívares. Por su corta vigencia,no contribuyó a una solución permanente para el logro del "fifty-fifty";sin embargo, fue el primer atisbo para su establecimiento en el ordenamiento legal venezolano. Otra medida importante de la Junta Revolucionaria de Gobierno fue tomada el mismo mes de diciembre de 1945,cuando el Ministro de Hacienda por intermedio de 1aComisión Nacional de Abastecimiento, dictó una Resolución fijando los precios máximos de gasolina corriente en Caracas y otras ciudades del interior.Como resultado de esta regulación, aún vigente, los caraqueños pudieron comprar gasolina a 10 céntimos de bolívar el litro, o sea elprecio másbajo que pueda pagar consumidor alguno en las importantes capitales delmundo. Posteriormente, en 1956, empezaron a vender en las estacionesde servicios del país las gasolinas extras de más de 85 octanos, y laespecial de 77-84 octanos, respectivamente.

La política petrolera seguida por la Junta Revolucionaria de Gobierno que asumió el poder e118 de octubre de 1945, adoptó los siguientespostulados: 6

1. Mantener la ley de 19432. No otorgar nuevas concesiones.3. Cuidar de la conservación de los yacimientos y mejorar el

aprovechamiento del gas producido.4. Vigilar la participación de la nación en las ganancias de la

industria.5. Procurar la mayor industrialización de los petróleos venezo

lanos.

Durante el período en referencia, la curva de producción continuóascendiendo ininterrumpidamente alcanzando nuevos records en todoslos años, estableciendo la marca del millón de barriles diarios en 1946.7

6 Política Petrolera diseñada por el Dr. Juan Pablo Pérez Alfonzo.

7 La marca de los 2 millones se alcanzó en 1955 y la de 3 millones en 1962.


La industria respondía así al factor exógeno del aumento de la demandainternacional de petróleo de postguerra, y en el orden interno, aciertaconfianza que le habian inspirado las declaraciones sobre política petrolera del nuevo régimen, aun cuando, es la opinión de Edwin Liewen,Profesor de la Universidad de California, en su interesante obra "Perroleum in Venezuelan", que "un voluntario espiritu de colaboración no haexistido nunca entre el gobierno y las compañías".

La etapa bonancible de la industria del lapso 1945-1948 hubierarendido más beneficios a las empresas petroleras que a la nación venezolana, a no ser por las reformas sucesivas de que fue objeto la Ley deImpuesto sobre la Renta, 8 entre las cuales la más importante, fue la quetuvo lugar el 12 de noviembre de 1948, conocida popularmente en loscírculos petroleros con el nombre de flfty-fifty, por medio de la cual seaseguraba al Estado una participación razonable en los beneficiosderivados de la industria.

Con el establecimiento del "fifty-fifty", que implicó sustancialesreivindicaciones pecuniarias para la nación venezolana, legítima dueñadel subsuelo minero y petrolero, se cumplió la promesa voceada por losdirigentes del partido Acción Democrática, de lograr mayores ingresospara el país superando ventajosamente a los obtenidos con la aplicaciónde laLey de Hidrocarburos de 1943, como se observa en el hecho de quela participación fiscal representó el 36 por ciento del valor de la Producción durante el período 1945-1948, Ysólo e122 por ciento durante loscinco años anteriores.

La reforma del fifty- fifty 9 consistió en la inclusión del ImpuestoAdicional en la Ley de Impuesto sobre la Renta; es pues simplemente unimpuesto, basado en el principio de partir utilidades por mitad, y no un

8 En Venezuela, las últimas reformas petroleras de importancia antes de la nacionalización, han tenido lugar a través de la Ley de Impuesto sobre la Renta y por lareforma de la Ley de Hidrocarburos.

9 Realizada durante la actuación del doctor Manuel Pérez Guerrero, y lP. PérezAlfonzo, ministro de Hacienda y Fomento, respectivamente, conquistaron el honor de colaborar. En 1947, solicité los primeros estados financieros de las empresas petroleras que enviaron las concesionarias al Ejecutivo Nacional.


convenio o sociedad basada en esos términos como lo suponen algunos.La disposición vigente que lo contiene es el artículo 43 de la Ley delImpuesto sobre la Renta de 1967, el cual es del tenor siguiente:

Impuesto Adicional

Artículo 77. En los casos de rentas netas de contribuyentes que obtengan ingresos derivados de la industria extractiva de la minería o de hidrocarburos' inclusive regalías y otras participaciones del mismo origen,así como ingresos provenientes de la sesión de tales regalías y participaciones, si después de haberse deducido el impuesto determinado conforme a los Títulos procedentes, la renta restante excede de la suma delos impuestos causados por razón de las actividades o de los bienes productores de rentas, el excedente estará sujeto a un impuesto adicional delcincuenta por ciento (50%).

Parágrafo Primero: Estarán exentos de este impuesto en losprimeros cinco (5) años, contados a partir del comienzo de la explotacióno de la obtención original de la regalía o participación, los contribuyentescuya renta neta, después de deducido el impuesto a que se contrae losTítulos precedentes de esta Ley, no exceda de diez por ciento (10%) delcapital invertido por el contribuyente en la producción de la renta.

Parágrafo Segundo. A los efectos de la exención por el plazo de cinco (5) años a que se refiere el parágrafo anterior, si la renta restante fuere mayor de diez por ciento (10%) Yno excediere del quince por ciento(15%) del capital invertido, sólo estaría sujeto a este impuesto la mitasdel excedente de la renta sobre la suma de los impuestos causados durante el año gravable.

Se infiere de la disposición anterior, que el impuesto adicional ofifty-fifty no es un gravamen específico de la industria petrolera, puesafecta también a la minería ya los contribuyentes que perciben regalíaspetroleras o mineras, siempre que la utilidad restante, después de deducidos el Cedular y el Complementario, sea superior a la totalidad de losimpuestos pagados por el contribuyente. Por ejemplo, en el caso de unaempresa minera que obtuvo una utilidad de 170 millones de bolívares y


pagó por impuesto cedular y complementario 78 millones de bolívares,le queda una utilidad líquida de de 92 millones de bolívares, pagó impuesto de explotación, aduanas y otros, la totalidad de los impuestospagados ascendería de 82 millones de bolívares. Como la utilidad restante de 92 millones de bolívares excede a la suma de los impuestospagados en 10 millones de bolívares, la empresa contribuyente pagará unimpuesto adicional o fifty-fifty de 5 millones de bolívares.

Con la implantación de la audaz reforma del "fifty- fifty", que causórevuelo en la industria petrolera internacional, Venezuela afirmó su posición de país pionero en materia de reivindicaciones petroleras y suejemplo fue seguido poco después por los países del Medio Oriente. FueIrán el primer país mesooriental que trató de implantarlo mediante unacuerdo con la Anglo Iranian Oil Co., hoy British Petroleum, empresacontrolada fmancieramente por el Gobierno Inglés, que desde el primermomento se mostró hostil al advenimiento, por lo que el Primer Ministro Mosadegh, en 1951, nacionalizó la industria petrolera, acto que conllevó a la paralización de la producción y de las actividades de la refinería de Abadán, la más grande del mundo.

En agosto de 1953 fue después el gobierno de Mosafdegh y el mismo mes del año siguiente el general Fazollach Zahedi, quien lo sustituyó en su alto cargo, logró un entendimiento con las compañías petroleras internacionales, las cuales formaron un consorcio que reinició elmismo año las actividades de la industria sobre las bases del fifty-fifty,fórmula que habría sido ya implantada en Arabia Saudita en 1950 a través de un convenio celebrado entre el gobierno y la Arabian AmericanOil Co., ARAMCO, principal empresa productora de petróleo de dichopaís. Posteriormente, dicha fórmula siguió marcando la pauta en el negocio petrolero internacional, siendo acogida por Kuwait y por Irak en losaños 1951 Y 1962, respectivamente.

Además de la anterior reforma tributaria, el Ministro de Fomentodel régimen, según se desprende de la memoria de ese Despacho correspondiente al año 1947, proyectó la creación de un organismo del Estado que se ocupará de la explotación de los hidrocarburos, 10cual constituyó el primer antecedente serio de la Corporación Venezolana de


Petróleo. Igualmente designó una comisión integrada por los doctoresManuel Egaña, Enrique Jorge Aguerrevere y Alberto Camevali, para estudiar las condiciones bajo las cuales se pudiera establecer una refineríanacional. Finalmente, introdujo por primera vez en la historia petroleradel país, la modalidad de licitar petróleo proveniente de la regalía nacional, o impuesto de explotación de nuestro petróleo en el mercado.

CREACION DELMINISTERIO DE MINAS E HIDROCARBUROS EN 1951

Durante la década siguiente no se efectuaron reformas tributariasde significación, la Ley de Hidrocarburos de 1943 continuó vigente enel petróleo dictatorial, como ya lo había estado en elperíodo de 1945-48y 10está en nuestros días, siendo obvio que cuando un instrumento legallogra un largo período de estabilidad a través de regímenes políticos tandisímiles, como los que ha tenido Venezuela desde el año 1943, es porque ha regulado satisfactoriamente las actividades de la compleja industria petrolera. Sin embargo, importa señalarque durante la dictadurase creó el Ministerio de Minas e Hidrocarburos en el afio 1951. A estedespacho al cual corresponde la formulación de la política minera y petrolera del país, la elaboración de estudios y cartas geológicas de Venezuela, la evaluación de los recursos mineros del país, etc., funcionesestas que antes eran de la competencia del Ministerio de Fomento. 10

OTORGAMIENTO DE CONCESIONES PETROLERAS EN 1956 V 1957

Otro hecho que importa reseñar fue el otorgamiento de 823.144hectáreas de concesiones petroleras efectuado durante los años 1956 y1957, que aportaron al fisco nacional la considerable suma de 2.189 millones de bolívares, o sea, un ingreso pro hectárea de 2.660 bolívares. Esta lucrativa negociación fue posible, por una parte, como resultado de lapolítica de no más concesiones aplicada desde 1945, y por la otra el hecho de que se realizó durante una etapa bonancible de la industria pe-

10 Estatuto Orgánico de Ministerios. Artículo 30.


trolera internacional, caracterizada por buenos precios del petróleo, expansión de la producción y actividades de refinación, a lo cual agregó elviolento crecimiento de la demanda motivada por la obstrucción delcanal de Suez a fines de 1956 y principios de 1957. Este otorgamientode concesiones, no obstante haber producido un ingreso fiscal promediopor hectárea, 100 veces superior a los recibidos por las concesionesotorgadas durante el periodo 1943-1945, ha sido severamente criticadopor los oposicionistas del régimen dictatorial, quienes además de impugnar su válidez legal por haberlo realizado un gobierno de facto, anotan el hecho de haber privado a la Corporación Venezolana de Petróleode las importantes tierras petrolíferas ubicadas en pleno corazón del Lago de Maracaibo.

REFORMA PETROLERA DE 1958

E119 de diciembre de 1958, el gobierno provisional presidido porel doctor Edgar Sanabria, promulgó un Decreto contentivo de la sorpresiva y última reforma de importancia que se haya operado en la industriapetrolera en los últimos tiempos. Fue la comunmente llamada fórmuladel 60 Y40 por ciento, que superó a todas las anteriores, constituyendoun nuevo paso de avance dentro de la gestión reivindicativa y nacionalista de los gobiernos democráticos.

La denominada reforma del 60 y 40 por ciento logró mediante lapromulgación del Decreto Ejecutivo NQ 476, del 19 de diciembre de1958. Consistió en la modificación del Impuesto Complementario dela Ley de Impuesto sobre la Renta, el cual gravaba las rentas comprendidas entre el céntimo y veintiocho millones de bolívares, de acuerdo auna escala progresiva del 1 1/2 al 26 por ciento y el 45 por ciento. Este aumento del impuesto complementario hizo inoperante el"fifty-fifty"en la industria petrolera, debido a que el total de los impuestos resultaahora superior a la renta neta del "fifty-fifty" solamente rige en el casocontrario.

La trascendente reforma tributaria de 60 y 40 por ciento encontróresistencia en la industria petrolera, como se desprende de la comunica-


ción dirigida al Ejecutivo Nacional por el señor H.W. Haight, Presidentede la Creole Petroleum Co., quien con "Sorpresa y alarma", según se informa en la Memoria del MMH de 1958, afirmó que el aumento del impuesto complementario "Sin tomar en consideración el equilibrio que seha buscado obtener entre la participación del gobierno y la de la industria petrolera, mediante la fórmula 50-50 por ciento, rompe el respetableentendimiento que ha dado excelentes resultados logrados, tanto para elgobierno como para la industria", por 10cual solicitó "una reconsideración de esta acción", agregando, "mientras tanto llevaremos a su conocimiento las medidas de gradualmente tengamos que tomar, en resguardode los intereses de la compañía para contrarrestar los efectos de un aumento impositivo que no se compadece con la situación actual de unexcedente enorme de capacidad productiva mundial".

El Ejecutivo Nacional, a través del Ministro de Minas e Hidrocarburos, doctor Julio Diez, dio respuesta categórica a tan insólita comunicación en los siguientes términos: "Es inadmisible la pretensión de queel Gobierno Nacional reconsidere las medidas a que usted se refiere, lascuales fueron adoptadas por acto de soberanía y después de cuidadoso ydetenido estudio. Dichas medidas serán mantenidas en toda su integridad".

En realidad la reivindicación planteada por el Decreto Ley de 1958resultó frustrada por la baja de los precios del petróleo operada a partirde dicho año. En efecto, si bien, la participación fiscal aumentó en términos relativos del 50 al 60 por ciento, los ingresos reales de la naciónno se incrementaron en esta misma proporción, ya que el 60 por cientose aplica ahora a una cantidad menor, como se observa en el siguientecaso.

Los ingresos medidos por el barril de petróleo venezolano en 1955y 1963 11 años normales para la industria, fueron de Bs. 7,46 YBs. 6,67respectivamente. En el año 1955, quedaron para distribuir entre las naciones venezolanas y la industria, Bs. 4,50 por barril, de los cuales co-

11 1955 año anterior a la crisis de Suez y 1963 año anterior a la modificación carnbiaria el17-1-64.


rrespondieron a la nación Bs. 2,34 equivalente al 52 por ciento. En 1963el total a distribuir descendió a Bs. 4,21 por barril, de los cuales correspondieron a la nación Bs, 2,82 igual al 67 por ciento. De haberse mantenido el precio de 1955, el total a distribuir hubiera sido Bs. 4,50 cuan-:do menos, puesto que el aumento de producción en 1963 hubiera disminuido el costo unitario y la participación de la nación calculada en el67 por ciento de dicha cantidad, hubiese sido de Bs. 3,02 por barril enlugar de los 2,82 percibidos. Es decir, que el aumento en los ingresos dela nación no se ha producido en la proporción de los términos del Decreto.

Es incuestionable la primordial importancia de los precios de losproductos primarios obtenidos por los países en vías de desarrollo, lomismo que en materia de recursos naturales no renovables, es valederala política de que es preferible vender poco a buen precio que mucho aprecios bajos, por cuanto que la minería rinde una sola cosecha y los yacimientos se agotan inexorablemente de acuerdo con la tasa de producción.

La tendencia depresiva de los precios del petróleo se inicia despuésde la crisis de Suez, ya que la normalización de dicha vía hacía necesario un reajuste de los precios de petróleo que precisamente se habian elevado por este hecho circunstancial, pero a la postre las empresas petroleras bajaron sus precios a niveles inferiores a los que prevalecíanantes de la obstrucción de Suez, dejando el fisco nacional de percibir unasuma estimada en 2.900 millones de bolívares por efecto de dicha reducción. Más propiamente, la inestabilidad de los precios vienen acentuándose a partir de 1948, afio en el cual Estados Unidos perdió su autosuficiencia en materia petrolera al convertirse en país importador netode petróleo, ya que sus importaciones superaron a 'sus exportaciones.Resulta lógico suponer, que cuando dicho país dispuso de excedentesexportables, propiciaba una política de precios altos del petróleo en losmercados internacionales, mientras que una vez convertido en gran importador de petróleo, iniciara una política de precios bajos para petróleos producidos fuera de Estados Unidos, llamados petróleos baratos enel argot petrolera, en contraposición con los petróleos domésticos americanos obtenidos a unos altos costos de producción.


CREACION DE LA OPEP EN 1960

Las sucesivas de los precios cotizados del petróleo, así como también los apreciables descuentos otorgados en las ventas después delconflicto de Suez, fueron causa de que en Venezuela se creara el9 de abrilde 1959 adscritas al Ministerio de Minas e Hidrocarburos, la ComisiónCoordinadora de la Conservación y el Comercio de los Hidrocarburos(CCCCH) con el objeto de velar por la estabilidad de los precios en losmercados de petróleos; e igualmente por la misma causa, el 4 de diciembre de 1960, delegados de los gobiernos de los principales países exportadores netos de petróleo se reunieron en la ciudad legendaria deBagdad, capital de Irak, con el propósito de fundarla Organización delos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), organismo que se proponedentro de su principal objetivo uniformar la política petrolera internacional, lograr la estabilidad de los precios y de los mercados del petróleo,mercancía ésta de la cual depende la economía de Irán, Irak, Arabia Saudíta, Kuwait, Qatar, Libia, Indonesia y Venezuela, miembros de dichaorganización. (Ver tema sobre OPEP).

FUNDACION DE LACORPORACION VENEZOLANA DEL PETROLEO EN 1960

El 19 de abril de 1960, fue creada la Corporación Venezolana dePetróleo, adscrita al Ministerio de Minas e Hidrocarburos, con personalidad jurídica y patrimonio propio e independiente del fisco nacional.Con la creación de esta empresa estatal se satisfizo una sentida aspiración del pueblo venezolano en el sentido de que una compañía nacionalparticipe en le explotación del petróleo yacente en nuestro subsuelo.

Interesantes antecedentes sobre la explotación directa del Estadode los recursos mineros venezolanos, se encuentran en la historia minera del país. Alguno de ellos con propósitos serios, aunque frustrados yotros fueron farsas creadas en altos niveles de gobiernos dictatorialespara enriquecerse ilícitamente con el tráfico de la riqueza territorial delpaís.


En 1877, fue creada con un capital de 240.000 venezolanos y condomicilio en Ciudad Bolívar, la compañía anónima "Unión Federal", integrada por los veinte estados de la República, con la finalidad de explotar las minas oro de Guayana, Debe recordarse que según la Constitución vigente, a cada Entidad Federal le correspondía la propiedad yadministración de las minas ubicadas en su territorio

En 1923, se creó la "Compañía Venezolana de Petróleo", empresafuertemente apoyada por el General Juan Vicente Gómez, la cual fundada so protexto de construir una compañía criolla para explotar concesiones petroleras, no fue más que un instrumento de lucro del régimen.

Por otra parte, como hermoso ejemplo de la colaboración del capital privado en la industria petrolera, se cita la fundación en 1878 de laCompañía Petrolia del Táchira. En ese año, Manuel Antonio Pulido obtuvo una concesión de 100 hectáreas cerca de Rubio, Estado Táchira.Esta empresa, no obstante funcionar en pequeña escala, logró operar entodas las fases de la industria y sus concesiones caducaron en 1934. Elconstructivo esfuerzo de Pulido y sus colaboradores ha quedado para laposterioridad como un símbolo de la voluntad creadora de los venezolanos.

En otros países se han establecido institutos o empresas estatalespara explotar y comerciar con el petróleo. En este sentido pueden citarse el Ente Nacionale Idrocarburi (ENI), en Italia; el Bureau de Recherches de Petrole, en Francia; la British National Petroleum (BNP), enInglaterra; Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) en Bolivia; PetróleosMexicanos (PEMEX), en México; Petróleos Brasileños (PETROBRAS),en Brasil; La National Iranian Oil Co., (NIOC), en Irán; la National Petroleum Co., (NPC) en Kuwait, la Petromin de Arabia Saudita, etc. Aúnen aquellas naciones en donde ha imperado el liberalismo económico, lapolítica del "laisser faire" en la industria petrolera ha encontrado seriaslimitaciones, con la creación de organismos oficiales reguladores de laproducción, tales como la Texas Railroad Commission, la Interstates OilCompact Commission, o con la promulgación de leyes restrictivas delcomercio, como la Ley Shcrman, la Ley Connaly, la ley Clayton, etc.


La intervención del Estado en materia petrolera es, pues, necesaria, principalmente en los países en desarrollo económico, cuyos presupuestos de ingresos dependen de la exportación del petróleo. Más la importancia de la industria petrolera es tan grande en la economía nacional,la que su control en algunos casos, se justifica por razones de seguridaddel propio Estado.

En 1960, el Estado venezolano inició la explotación directa del petroleo por intermedio de la CVG, empresa que contó con 371968 hectáreas en asignaciones, alcanzó una producción de 4.417 barriles diariosy tenía unas reservas totales estimadas en 109 millones de barriles.

RAZONES QUE JUSTIFICARON LA CREACION DE LA CVP

Las principales razones que justificaron el establecimiento de estaempresa en Venezuela están contenidas en los "considerandos" del Decreto Ejecutivo por medio del cual se creó dicha compañía, y se mencionan a continuación:

1. Los hidrocarburos son patrimonio de la Nación venezolana.2. El Estado tiene la facultad legal de ejercer por sí mismo la ex

plotación directa.3. Los hidrocarburos son materia básica para el desarrollo eco

nómico de Venezuela.4. El Estado debe tender a una mayor participación en los bene

ficios de la industria petrolera.5. La CVP tiene una función de normalización en la conser

vación del petróleo y del gas.6. Solución al problema del drenaje de yacimientos no otorga

dos en concesiones. Unificación de yacimientos comunes.7. Preparación de técnicos y expertos al servicio del Estado.8. Como consecuencia de la política del no otorgamiento de

concesiones.


La Corporación Venezolana de Petroleo nunca alcanzó una participación significativa en el mercado interno, el cual compartía con laspoderosas empresas internacionales, hasta observar que la producciónapenas superó los 100.000 barriles diarios cuando Venezuela alcanzó elnivel record de 3.708.000 bid. en 1979.

CAPITULO XII EVOLUCION DE LA INDUSTRIA PETROLERA EN...

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