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CEREBRO, MENTE Y CONCIENCIA

Por: M.Sc. Juan Julca Novoa

Universidad Nacional de Cajamarca-Perú

I.- INTRODUCCIÓN:

La importancia de este estudio estriba en que, luego de una revisión de las

principales posturas de algunos científicos, da cuenta de la relación que existe entre

cerebro-mente-conciencia conforme a los nuevos alcances científicos de hoy.

En tal sentido, el problema se expresa en las incógnitas: ¿qué relación existe entre el

cerebro y la mente?, ¿de cuál de ellos surge la conciencia?

Siendo así, el objetivo de este trabajo es discutir el problema de la relación cerebro-

mente-conciencia, valiéndose para ello de los alcances teóricos de algunos

neurocientíficos en la actualidad.

II.- CONTENIDO

RESEÑA SOBRE ESTUDIOS CEREBRO-MENTE-CONCIENCIA

Thomas Willis (1664), médico inglés, influenciado por las ideas de Descartes, hizo

investigaciones anatómicas y fisiológicas, que le hicieron merecedor del título de

fundador de la neuroanatomía, de la neurofisiología y de la neurología experimental.

En nuestro tiempo es especialmente recordado por una de sus aportaciones: es el

primer científico que relacionó determinadas funciones mentales con áreas concretas

del cerebro (por eso es considerado por muchos como el fundador de la neurociencia

moderna)1. Con la crisis del idealismo, y el auge del positivismo, toma fuerza el

psicologismo, para el cual la actividad mental debía explicarse como una

consecuencia del funcionamiento del cerebro.

Después Paul Broca, médico francés, descubrió la zona de la corteza cerebral en que

reside el centro del habla que lleva su nombre, (1861)2.

1 GIMÉNEZ-AMAYA, J. M. y SÁNCHEZ-MIGALLÓN, S. (2010), De la Neurociencia a la

Neuroética. Narrativa científica y reflexión filosófica, Pamplona: EUNSA, 2010, p. 17-48. Recuperado el 14 de setiembre del 2013 desde

http://www.philosophica.info/archivo/2009/voces/neuroetica/Neuroetica.html 2 Álvarez Valcárcel, L. (2011). Cerebro, Mente y Conciencia. P. 15. Recuperado el 14 de

setiembre del 2013 desde http://bloc.mabosch.info/wp-content/uploads/2011/12/CEREBRO,%20MENTE%20Y%20CONCIENCIA.pdf

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El premio Nobel en Medicina, Santiago Ramón y Cajal (1853-1934) usó la técnica de

Golgi para realizar un detallado análisis neuromorfológico del sistema nervioso y llegó

a identificar la neurona como célula del sistema nervioso (Los anglosajones

consideran a Cajal como el iniciador de la etapa más moderna de la Neurociencia)3.

En 1950 nace la psicofarmacología; se descubrió que la clorpromazina era efectiva

para la esquizofrenia, se consiguió un efecto farmacológico sobre las estructuras

cerebrales.

En los años 1960-70 se funda la Organización internacional para el estudio del

cerebro. El Instituto Tecnológico de Massachussets implantó un programa docente de

neurociencia y apareció en EEUU la Sociedad para la Neurociencia. En 1990 se

inauguró la década del estudio del cerebro. En 1996 se realizó en Tucson, (Arizona,

EEUU), una conferencia internacional con el título “Hacia una ciencia de la conciencia”

donde neurocientíficos, filósofos y psicólogos de todo el mundo discutieron sobre la

problemática de la conciencia.4

Con los grandes avances en la tecnología de imágenes, en el año 2011, se publicó el

“Allen Human Brain Atlas”, el primer mapa del cerebro humano que integra tanto la

anatomía como la información genética del cerebro.

Estos descubrimientos ponen de manifiesto lo mucho que aún queda por conocer del

cerebro humano, pero han sido suficientes para replantear el problema clásico de la

relación entre el cerebro y la mente.

ORIGEN Y DESARROLLO DEL CEREBRO5

Según la teoría de la evolución de Darwin y Walace todos los seres vivos están

relacionados entre sí con características comunes. El cerebro es una de esas

características comunes a muchos animales.

Las estructuras que componen el cerebro son comunes a todos los mamíferos. Eso

permite demostrar con experimentos que las neuronas son las responsables de la

conducta y averiguar cuál es la función de una estructura específica comparando la

conducta de los animales que la poseen con los que no la poseen.

3 GIMÉNEZ-AMAYA, J. M. y MURILLO (2007), J., Mente y cerebro en la neurociencia

Contemporánea. Una Aproximación a su Estudio Interdisciplinar. SCRIPTA THEOLOGICA 39 (2007/2)., p.610-611. Recuperado el 15 de setiembre del 2013 desde http://dspace.unav.es/dspace/bitstream/10171/10926/1/26425701.pdf

4 Ibid. 5 Álvarez Valcárcel, L. (2011). Op. Cit. Ut supra nota 2. P. 20-22.

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Los neurocientíficos han estudiado la evolución del cerebro desde las formas más

primitivas hasta el ser humano buscando correlaciones entre la complejidad cada vez

mayor del cerebro y las nuevas conductas de los animales.

TRES CEREBROS EN UNO

Para Paul MacLean, el cerebro habría experimentado tres

grandes etapas de evolución de modo que en los humanos y en

los mamíferos superiores, los primates y algunos cetáceos,

existe una jerarquía de tres cerebros en uno. Los mamíferos inferiores tienen sólo los

cerebros límbico y reptil. Todos los demás vertebrados tienen sólo el cerebro reptil.

1) El cerebro reptil, fue el primero en aparecer. Es el cerebro de peces, anfibios y

reptiles (los dinosaurios). Comprende el Tronco encefálico, Cerebelo y Sistema

reticular. En estas zonas están las glándulas endocrinas más importantes: pineal y

pituitaria. Regula la conducta automática o programada, tal como lo que se refiere a

la preservación de la especie y a los cambios fisiológicos necesarios para la

supervivencia, la vida instintiva. No piensa ni siente emociones, es pura

impulsividad. Solo actúa. Nos sitúa en el puro presente, es incapaz de aprender ni

anticipar. El cerebro reptil sustenta una parte de la mente inconsciente, o

subconsciente. Lleva al ser humano a comportarse como un animal salvaje.

2) El cerebro límbico apareció en las aves y mamíferos primitivos. Comprende el

sistema límbico, añade la experiencia actual y reciente a los instintos básicos

mediados por el cerebro reptil. Está asociado a la capacidad de sentir y desear.

Comprende a la amígdala y el hipocampo. Aquí se desarrollan funciones afectivas

específicas, como la que induce a las hembras a cuidar y proteger a sus crías. En

este sistema se dan procesos emocionales y estados de calidez, amor, gozo,

depresión, odio, ira, miedo, pasión, amor, tristeza etc.

3) El cerebro neomamífero, la neocorteza, regula emociones específicas basadas

en las percepciones e interpretaciones

del mundo inmediato. Aquí se maneja

un proceso racional de entendimiento y

de análisis. Su región frontal permite

adquirir conocimientos, desarrollar

sociedades, culturas, tecnologías y lo

más importante: comprender las leyes

que rigen el universo. Este es el lugar

donde se realizan los procesos

NEUROANATOMÍA

FRONTAL

PARIETAL

OCCIPITAL

TEMPORAL

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intelectuales superiores: resolución de problemas, análisis y síntesis de información,

uso del razonamiento analógico, pensamiento crítico y creativo, sentido de globalidad,

síntesis e integración, capacidad de anticipar, planificar y visualizar, de poner el

futuro posible en el presente. Comprende dos hemisferios, cada uno subdividido en

4 lóbulos: frontal, parietal, temporal, occipital, separados por fisuras. Las diferentes

zonas de la neocorteza tienen distintas funciones:

El lóbulo frontal es motor, el lóbulo parietal es sensitivo, el temporal es auditivo y el

occipital es visual.

En resumen, la corteza no funciona de modo aislado sino que recibe información

sensitiva a través del Tálamo, Produce movimientos a través de los Ganglios basales

y organiza las conductas relacionadas con el manejo del espacio y de las emociones a

través del Sistema Límbico.

LA NEUROCIENCIA ANTE LAS RELACIONES MENTE-CEREBRO-CONCIENCIA

Para las neurociencias, el cerebro es el centro biológico que recibe los estímulos del

medio interno y externo al individuo, los integra entre sí con la experiencia cognitiva,

emocional y de motivación acumulada, y, finalmente, da lugar a la respuesta o

respuestas correspondientes dentro o fuera del organismo, cuyo funcionamiento

puede ser abordado mediante los métodos de la ciencia experimental. Mente, es el

conjunto de actividades y procesos psíquicos conscientes e inconscientes,

especialmente de carácter cognitivo o afectivo.

Se denomina problema mente-cerebro-conciencia porque por un lado el ser humano

posee experiencias subjetivas y por otro es capaz de examinar científicamente los

órganos materiales implicados en ellas, sin que la unidad de ambas perspectivas sea

fácil de encontrar.

La revista Science en un número especial por su 125 aniversario, ha definido que el

estudio de la conciencia es uno de los retos científicos más importantes para los

próximos 14 años, esto explica por qué este problema sea uno de los más

importantes en la rehabilitación del diálogo interdisciplinar entre la Neurociencia y la

Filosofía (MILLER, 2005, p. 79)

LA NEUROCIENCIA FRENTE AL PROBLEMA DE LA CONCIENCIA

Para este apartado considérese el vocablo conciencia en los términos definidos por el

filósofo de la mente David Chalmers, de la Universidad Nacional de Australia, que

señala que en el estudio de la conciencia se distinguen el easy problem of

consciousness y el el hard problem of consciousness, el primero se refiere a la

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distinción en el campo de las funciones biológicas y de los procesos mentales entre

aquellos que son inconscientes (control del corazón, procesos digestivos) y los que

podemos calificar como conscientes; el hard problem of consciousness, se refiere a la

dificultad en cómo se produce en nosotros la experiencia de nuestra propia identidad,

la sensación de darnos cuenta y de que somos, de alguna manera, dueños de

nosotros mismos y de nuestra actividad; en otras palabras, la autoconciencia en

general.6

En este propósito debe reconocerse que el modo de abordaje que tiene la

Neurociencia no es compatible con las aproximaciones filosóficas. Sobre este respecto

se distingue que el conductismo, que fue dominante en la Psicología durante buena

parte del siglo pasado, considera que el objeto de dicha ciencia es la conducta. Desde

su constitución como tal, la Psicología se había entendido como el estudio de la

mente, sin la cual parecía imposible entender la conducta humana; pero las

dificultades de aplicarle el método experimental animaron a algunos científicos a

prescindir de ella a la hora de estudiar la conducta (ya que la respuesta del organismo

a determinados estímulos, puede ser observada y medida prescindiendo de los

procesos mentales a la hora de explicarla). John B. Watson y B.F. Skinner fueron dos

representantes señalados de esta postura.

El monismo reduccionista, por su parte, niega que la mente sea realmente distinta del

cerebro y trata de explicar los fenómenos mentales y, en concreto, la conciencia

(también la autoconciencia), en términos físicos o biológicos (Giménez-Amaya y

Murillo, 2007, p.617-618).

Hoy, algunos neurocientíficos interesados en las relaciones mente-cerebro-conciencia,

se decantan favorablemente por asumir el materialismo eliminativo. Para ellos, los

estados mentales de los que se habla en el lenguaje ordinario (creencias, deseos,

sentimientos, intenciones) no existen realmente y deben ser sustituidos por una

estricta concepción biológica, que parta de la idea de que las actividades cognitivas

son en última instancia actividades del sistema nervioso; proponen empezar por

comprender el comportamiento físico, químico, eléctrico o filogenético de las neuronas,

y sólo después, tratar de comprender desde esa aproximación científica lo que se

sabe intuitivamente sobre nuestras actividades cognitivas y afectivas. De entre los

numerosos neurocientíficos que se han sumado de un modo u otro a esta visión de las

6 EGNOR, M. (2008). The Hard and Easy Problems in the Mind-Brain Question. Disponible en

http://www.evolutionnews.org/2008/06/the_hard_and_easy_problems_in006891.html.

Acceso el 13 de setimbre del 2013, hora 10:34 p.m.

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relaciones mente-cerebro-coniencia se destacan: Francis Crick, Christof Koch, Susan

reenfield, Antonio Damasio, Michael Gazzaniga y Stuart Hameroff. (Giménez-Amaya y

Murillo, 2007, p.618)

Francis Crick (1916-2004, premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la

estructuración en doble hélice del ADN), ha dedicado la última etapa de su vida

científica al estudio de la conciencia en el Salk Institute de La Jolla en Estados Unidos

junto con su colaborador Christof Koch (hoy es investigador en el California Institute of

Technology). Estos autores han buscado los correlatos neurales mínimos necesarios

para dar lugar a un aspecto específico de la conciencia. Crick ha señalado en su

conocido libro The Astonishing Hypothesis: The Scientific Search for the Soul, que

todas nuestras alegrías y sufrimientos, nuestras ambiciones y memorias, el sentido de

nuestra identidad y de nuestro libre albedrío, no son más que el funcionamiento de

amplias redes neuronales y de las moléculas asociadas a estas conexiones neurales,

y ha llegado a proponer el núcleo reticular del tálamo como un centro nodal para

la conciencia del individuo.7

III.- CONCLUSIONES

Se ha discutido la relación cerebro-mente conciencia y se concluye que:

-En el campo científico de hoy la tendencia es aceptar que la mente es consecuencia

de la actividad cerebral, pero no queda claro de dónde surge la conciencia aún cuando

existe una primera propuesta teórica neurocientífica que indica que el centro nodal

para la conciencia del individuo es el núcleo reticular del tálamo.

-El autor de este trabajo, basado en los alcances de MaClean, Francis Crick y Susan

Greenfield, asume la postura que la mente y la conciencia son la manifestación de la

actividad cerebral del individuo y que ésta puede ser modificada por influencia del

medio o de psicofármacos.

7 CRICK, F. (1984). “Function of the thalamic reticular complex: the searchlight hypothesis”, en

Proceedings of the National Academy of Sciences U.S.A. 81 (1984), p. 4586- 4590. CRICK, F. y KOCH, C. (1998). “Constraints on cortical and thalamic projections: the nostrong-

loops hypothesis”, en Nature 391 (1998), p. 245-250.

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IV.- REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

Álvarez Valcárcel, L. (2011). Cerebro, Mente y Conciencia. P. 15. Recuperado el 14 de

setiembre del 2013 desde http://bloc.mabosch.info/wp-

content/uploads/2011/12/CEREBRO,%20MENTE%20Y%20CONCIENCIA.pdf

CRICK, F. (1984). “Function of the thalamic reticular complex: the searchlight

hypothesis”, en Proceedings of the National Academy of Sciences U.S.A. 81

(1984), p. 4586- 4590.

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nostrong-loops hypothesis”, en Nature 391 (1998), p. 245-250.

EGNOR, M. (2008). The Hard and Easy Problems in the Mind-Brain Question. Disponible

en http://www.evolutionnews.org/2008/06/the_hard_and_easy_problems_in006891.html.

Acceso el 13 de setimbre del 2013, hora 10:34 p.m.

G. MILLER, G. (2005). “What is the biological basis of consciousness”, en Science 309

(2005), 79; BEAKLEY B. y LUDLOW, P.,The Philosophy of Mind. Classical

Problems/Contemporary Issues, The MIT Press, Cambridge Massachusetts 2006.

GIMÉNEZ-AMAYA, J. M. y SÁNCHEZ-MIGALLÓN, S. (2010), De la Neurociencia a la

Neuroética. Narrativa científica y reflexión filosófica, Pamplona: EUNSA, 2010, p.

17-48. Recuperado el 14 de setiembre del 2013 desde

http://www.philosophica.info/archivo/2009/voces/neuroetica/Neuroetica.html

GIMÉNEZ-AMAYA, J. M. y MURILLO (2007), J., Mente y cerebro en la neurociencia

Contemporánea. Una Aproximación a su Estudio Interdisciplinar. SCRIPTA

THEOLOGICA 39 (2007/2)., p.610-611. Recuperado el 15 de setiembre del 2013

desde http://dspace.unav.es/dspace/bitstream/10171/10926/1/26425701.pdf

MATERIAL BIBLIOGRÁFICO ADICIONAL CONSULTADO

GONZÁLES QUIRÓS, J. (1994). Mente y Cerebro. Recuperado el 16 de setiembre del

2013 desde http://digital.csic.es/bitstream/10261/10309/1/Mente%20y%20cerebro.pdf

MORIELLO, S. (S/A). Cerebro, Mente, Cuerpo y Entorno. Recuperado el 16 de

setiembre del 2013 desde

http://www.pensamientocomplejo.com.ar/docs/files/Moriello_Cerebro-mente-cuerpo-

entorno.pdf

VILLEGAS, R. (S/A). Sobre la Persona Humana y la Relación Cerebro-Mente.

Recuperado el 16 de setiembre del 2013 desde http://www.acal-

scientia.org/pdf/cerebro-mente.pdf

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ANEXOS

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