Cerezo :Es como el Haya .

Siti :De madera sucia, de color blanco marrón, de fibra dura, tupi-

da y larga, es resistente y crece muy alto .

Sapo :De madera blanda blancuzca, poco apreciada .

Sangrillo :De color blanco, fibra larga y blanda ; es común y crece hasta,

un pie de diámetro o más .

Totumo :Es el árbol calabacero ; es un árbol común ; crece un pie de

diámetro o más .

Toréte :De color blanco amarilloso, blando, resistente, de fibra larga

y liviano, crece aproximadamente un pie dos pulgadas de diámetroy es común .

Vela :Tiene una fruta larga, blanca y asemeja una vela ; la madera es

algo dura, con una fibra blanca, resistente y fina ; es tupida y pesa-da ; crece muy pequeño y es común .

Ubero de Montaña :De color blancuzco, algo duro, resistente y de fibra fina, man-

chada y larga ; no crece muy alto, y es escaso .

Yalla armadillo :De madera con una bonita fibra tupida, casi como el Boj, de

un color marrón claro ; crece pequeño, máximo un pie de diáme-tro .

Las frutas y vegetales comestibles que se encuentran en el Ist-mo son iguales a los de otras regiones intertropicales similares. Losgranos que se cultivan son el arroz y el maíz indio . La caña de azú-car crece, pero no en todo el territorio . El café y el cacao se culti-van para el consumo interno . El árbol de caucho, el árbol de leche(Palo di vacco), y la planta de vainilla abundan en las selvas . El car-bón de palo que se obtiene de varios árboles es considerado exce-lente para fundición y con ese fin se exporta al Perú donde es muysolicitado . Algunos de ellos producen tintes de brillo muy intensousados por los indios aunque según el Sr . Lloyd aún no se conocenen el comercio . Las cortezas de otros son medicinales o abundan

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en tanino. La tinta se hace de agallas y de un arbusto llamado alsi-fax, parecido a la alcaparra . Se extraen valiosas resinas de diferen-tes árboles; particularmente una que se destila de la corteza de unárbol llamado "palo santo" que es muy fragante y que se usa co-mo remedio para desórdenes y es quemado como incienso . Lastyrax officialis de Linnaeus es muy abundante, la goma que se ex-trae de él se vende a dos dólares la libra .

Los animales salvajes de la selva son los tigres, o mejor dichogatos monteses que rara vez son más grandes que los perros terra-nova ; leones, al menos así los llaman ; osos, mapaches, sajinos, unaespecie de jabalí que se encuentra en manadas ; cerdos salvajes tam-bién en manadas ; conejos, muchos venados en los bordes de losbosques, albergues de monos de varias especies ; pavos salvajes, tan-to negros como de colores ; pájaros que se asemejan al faisán hem-bra ; palomas, patos, todos excelentes para comer . Los animalesmás peligrosos en la lista son los cerdos salvajes, los cuales en ma-nada, si son molestados, atacan rápidamente a uno o dos hombres .El tigre no ataca al hombre, aunque caza libremente al ganado .

El Istmo ha sido siempre famoso por las culebras y reptilesvenenosos, aunque el Sr . Lloyd no encontró más de una o dos du-rante toda su estadía, y no las describe . La gente de los pueblos ra-ra vez sale después que la noche cae por miedo a éstas, y siemprellevan consigo un 'contra' o remedio, o lo que generalmente consi-deran más eficaz, un 'amuleto' contra las mordidas . Este amuletoes un diente de lagarto relleno de hierbas compuestas y rezadaspor alguna vieja mujer. Lo llevan alrededor del cuello . Dicen queel 'contra' es muy eficaz, hecho de una raíz amarga llamada guavi-to, desmenuzada, y parte del polvo lo toman y parte lo aplican ala mordida .

Un insecto dañino en el país son las llamadas garrapatas, omoscas borriqueras, las cuales en media hora de camino duranteel verano, cubren completamente a una persona y son algo difícilquitárselas de encima. Un enemigo más pequeño, pero aún másinsidioso, es la pulga de la sabana, no más grande que un grano dearena, de un color bermejo y muy numerosas . Atacan las partesmás blandas de la piel y ocasionan una picazón dolorosa . Las pul-gas comunes, niguas o chijos, y los mosquitos existen en abundan-cia . Las luciérnagas son comunes y muy brillantes las cuales jun-to con otros insectos, según el Sr . Lloyd, aún no han encontradoun lugar en nuestros catálogos entomológicos . En otra parte hare-mos referencia a los animales domésticos y a los que son comesti-bles .

Hay dos estaciones : el verano o estación seca ; y el invierno oestación lluviosa . La primera comienza a fines de diciembre y durahasta abril ; la otra va de abril a diciembre . La cantidad de lluviaque cae en el año es pues prodigiosa, pero su cuantía varia en dife-rentes lugares. Las nubes posan sobre las selvas altas ; y en Portobe-lo en particular que está rodeada de ellas, la lluvia desciende en to-

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rrentes, frecuentemente acompañada de tormentas y truenos de lamás terrible descripción. En los lugares donde se ha limpiado elmonte la diferencia es perceptible, y en Panamá se pueden obser-var las siguientes sucesiones : en abril el tiempo se nubla al medio-día ; pero luego de una llovizna de media hora, se aclara . En mayo,entre las nueve y las once de la mañana se obscurece y llovizna, semejora en la tarde . En junio llueve en la mañana y en la tarde ; peroal mediodía se aclara el tiempo . A medida que la estación avanza,la lluvia aumenta gradualmente ; y es incesante durante todo el mesde julio, agosto, septiembre y octubre . En noviembre las nochesson siempre húmedas y nubladas ; pero durante el día el cielo co-mienza a tronar . Diciembre trae alguna mejoría . Y en enero, febre-ro y marzo, la lluvia es tan escasa como un rayo de sol en la otraestación del año .

Un fenómeno notorio ocurre en todo el Istmo . El 20 de ju-nio cesan las lluvias durante cinco o seis días, el sol brilla todo eldía con el mayor esplendor ; no se conoce otra irregularidad simi-lar en el curso ordinario de la estación . Es pues muy apreciado porlos habitantes, quienes lo mantienen como un período de diversiónsocial y lo llaman "el veranito de San Juan", por la fiesta de SanJuan que coincide en ese tiempo, aunque otros dicen que el nom-bre proviene del pueblo de San Juan en el Chagres, a veintitrés mi-llas de Panamá, donde el fenómeno se observa con mayor peculia-ridad .

La temperatura y la salubridad del clima varían en diferenteslugares. Portobelo es uno de los sitios más calientes e insalubresen el mundo . En Panamá por el contrario, el termómetro durantela estación lluviosa no sube, más de 82° en la noche y de 87° duran-te el día ; los vientos son variables y frescos ; y a pesar de que la llu-via es incesante, en la atmósfera no hay estancamiento y por consi-guiente, no hay enfermedades epidémicas. En el verano la tempe-ratura sube a 900 y hasta 93° ; y el día es muy sofocante gracias alreflejo del sol desde la llana superficie del Pacífico, y al calor delos vientos que soplan sin cesar desde el Sudeste sobre sabanas se-cas, pero los vientos que se levantan en tierra firme durante la no-che son frescos y provienen principalmente de las montañas con-tiguas ; y se puede decir que el clima es generalmente saludable apesar de que en ocasiones hay una mortalidad considerable . Sinembargo, el Sr . Lloyd piensa que ella casi siempre puede ser indi-cio de excesiva indulgencia, especialmente en el uso de frutas y ve-getales crudos, y ocasionalmente en la calidad de los alimentosprovenientes de los animales que en ciertas estaciones se dañan porexcesiva abundancia de pastos . La familia del cónsul británico resi-dió durante cuatro años en Panamá sin haber sufrido de enferme-dad alguna, y el Sr . Lloyd y su acompañante estuvieron 17 mesesen el país expuestos durante todo ese tiempo con total impunidadal rigor tanto del sol como de la lluvia .

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II . DETALLES TOPOGRÁFICOS

Ríos. Casi no hay una milla de tierra en toda esta provinciaque en la estación lluviosa no sea interceptada por algún río peque-ño o quebrada que lleve un exceso de agua y dificulte ocasional-mente el paso . Pero en el verano la mayor parte se secan, y los úni-cos ríos que el Sr. . Lloyd considera que vale la pena mencionarson : al Norte, y en dirección al Atlántico, el Chagres, Pequen¡,Trinidad y Gatún, los cuales todos se juntan y forman uno solo an-tes de llegar al mar; y en el Sur o el sector Pacífico, el río Grande,el Caymito o Chorrera, el Pacora, Indio y Bayano o Chepo .

El Chagres inicia su curso a una distancia considerable al Estede Portobelo, entre las altas montañas cerca de la Bahía de Man-dinga ; y luego de atravesar una gran parte del país, cuando está lomás cerca del lado opuesto a Portobelo recibe el Pequení, que vie-ne del Sudeste y es tan grande como éste . Ambos forman un ríomuy noble, aunque muy rápido para ser facilmente navegable ; yasí aunque por medio de canoas se asciende por ambos ramales enla estación seca aún más allá del punto común de unión, el paso seconsidera peligroso por la variedad de cascadas o raudales, en algu-nos de los cuales la corriente corre con extraordinaria velocidad .En distancias proporcionales, cuando se acerca a Cruces, su velo-cidad disminuye . En el poblado, que está a veinticinco millas enlínea recta desde el mar, cuarenta y cuatro por el río serpentean-te, rara vez excede de tres a tres y medio millas por hora, aún enla estación lluviosa. En Peña Blanca corre dos millas, en Gatún ca-si una ; y en Bruja la corriente es imperceptible en el verano .

"Pocos ríos de su extensión presentan un escenario más be-llo en sus orillas que el Chagres más allá de Cruces . En varias millasestá rodeado de enormes masas abruptas de piedra caliza, de lasmás variadas y curiosas formas ; en otras partes, las sabanas se ex-tienden hasta la misma orilla del río, cubiertas con una hierba muyfina llamada grammalotti, y el noble árbol de bongre se ve entra-mando las orillas, en la forma de un árbol-tejo bien recortado peromucho más alto .

Casi todo el río está protegido de los rayos solares por ungran árbol llamado jiguerón el cual extiende sus ramas a travésdel río, lo que es anhelado por los peces . El agua generalmente co-rre sobre un lecho de variados tipos de guijarros ; y en el veranoes brillantemente claro . En muchos sitios cerca de su nacimientoes mucho más ancho que en su desembocadura ; y ocasionalmen-te se divide en distintos canales y forma pequeñas islas ; pero en laestación lluviosa todos' están conectados y constituyen un ampliorío con fuerte curso y remolinos causados por giros abruptos locual hace que su navegación sea peculiarmente peligrosa . Hace mu-chos años debido a las constantes y largas lluvias, el río creció has-ta llegar a las fundaciones de la Iglesia de Cruces, situada a cuaren-ta o cincuenta pies sobre el nivel actual ; la mayor parte del pueblo

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fue sumergido y no hubo comunicación entre los habitantes du-rante varias semanas, excepto por canoas . Pero hacia su desembo-cadura, hasta el río Trinidad, nunca ha crecido más de seis u ochopies, y a esta altura las riberas colindan fácilmente .

El Río Trinidad entra al Chagres aproximadamente a veinti-cuatro millas de su desembocadura y es también un río muy gran-de. Crece cerca de la costa sur, no lejos del pueblo de La Chorrera,el cual como veremos más adelante le da el nombre a un importan-te río al otro lado, que corre al Pacífico. Canoas de varios tiposnavegan el Trinidad hasta un pueblo grande llamado Capira el cualyace al Sudeste de La Chorrera, y llevan productos al Chagres . Tanlejos como el Sr.. Lloyd llegó, que no fue sin embargo hasta estepunto, el ancho era de doscientos pies, la profundidad de veinti-ocho a veinte pies, los tramos largos y rectos, sin cascadas ni nin-gún otro impedimento para su fácil navegación .

El Gatún es también importante a pesar de no ser ni hondoni ancho. Nace en las montañas al Este de Portobelo y atraviesa lasdos rutas desde dicho pueblo hacia Panamá, se une al Chagres fren-te al poblado de Gatún a ocho millas del mar . Su profundidad noexcede de siete a diez pies, ni en su desembocadura, y unas pocasmillas más adelante se hace menos profundo a cuatro y hasta unpie ; y cuando el Sr. . Lloyd lo visitó su navegación le fue aún másdifícil por cierto número de árboles arruinados que habían caídoatravesados sobre él a causa de las aguas en la última estación llu-viosa que aún lo estorbaban . Sin embargo, su importancia para lacomunicación consiste en que las canoas que se dirigen a Portobe-lo desde el Chagres, en mal tiempo, cuando la costa es peligrosa yson detenidas por vientos contrarios, pueden ascender hasta el po-blado llamado Agua Sucia desde donde los hombres llevan al hom-bro la carga hacia y desde Portobelo . Además, varias quebradas en-tran en él por la izquierda y por la derecha a lo largo de su curso ;todo lo cual contribuye a facilitar el acceso al país contiguo . Enesta misma dirección existen algunos lagos considerables y variosde ellos comunican entre sí .

Con la asistencia conjunta de todos estos ríos, la navegacióndel Chagres, más abajo de la confluencia del Trinidad, es fácil yhasta superior a muchos otros ríos más grandes . La profundidaddel Gatún varia de veinticinco a treinta pies ; la más baja es vein-ticuatro y ningún punto baja de veintidós excepto en pocos pun-tos, donde se encuentra dieciséis, los cuales, sin embargo, estáncerca de aguas profundas . Esta profundidad no se encuentra só-lo en el canal central sino también en todo el ancho del río quealcanza de doscientos a trescientos ochenta pies . Las riberas sonabruptas, de roca basáltica y formación porfídica, cubierta deárboles hasta las mismas orillas y casi en toda su extensión admi-te las naves que llegan a él y la corriente, de la cual antes hicimosmención, es aquí muy moderada .

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El Río Grande nace en la parte noroccidental de Panamá cer-ca de una montaña llamada Pedro Miguel ; y después de recibir va-rios ríos pequeños, se torna navegable para grandes canoas dosleguas de su desembocadura, la cual está cerca de dos millas de Pa-namá, y aquí lo atraviesa un banco de arena sobre el cual en bajasmareas no hay más de dos pies de agua. La marea crece tan alta,sin embargo, en la Bahía de Panamá (aproximadamente 18 pies enmarea viva), que las embarcaciones pueden entrar fácilmente alrío y así el bajo de arena constituye un buen fondeadero . En unaépoca se le otorgó mucho interés a este río Obispo, el cual desem-boca en el Chagres poco más abajo de Cruces y a la idea mantenidapor consecuencia de que se podría lograr una comunicación acuáti-ca, a través del istmo abriendo un canal entre los dos . No obstante,la poca profundidad del Chagres en este punto, el curso corto y di-vidido del Obispo, y las grandes facilidades que se ofrecían enotros lados para el establecimiento de una comunicación por ferro-carril, le parecieron al Sr.. Lloyd, al menos por el momento, obje-ciones insuperables a este plan . El sitio donde ya había un grantráfico establecido a través del istmo, podría revelarse inestimablepara competir con otras rutas .

El Caimito o Chorrera desemboca en el Pacifico a diez millasal Oeste de Panamá, y está formado por la confluencia de variosríos pequeños que nacen en diferentes partes de la cordillera occi-dental. Es muy profundo en su desembocadura ; y su tributario lla-mado Río Martín Sánchez continúa siendo navegable para variascanoas de gran tamaño casi hasta el pueblo de La Chorrera, el cualle da su nombre al río : el otro se deriva del prodigioso número delagartos, pez espada, etc .., los cuales lo plagan . La marea es muyfuerte desde y hacia este río, aunque no es impedida por ningúnbanco de arena en su desembocadura ; y el fondeadero para la nave-gación es muy malo y peligroso .

El Pacora y el Indio se unen antes de llegar al Pacifico, cer-ca de la Isla de Chepillo, a dieciocho millas al Este de Panamá, yforman un amplio, rápido y sepenteado río a lo largo de variasleguas antes de su desembocadura . En su ruta hacia el mar estánprotegidos por inumerables bancos de arena, entre los cuales enbajas mareas aparecen pasos muy estrechos ; prodigiosamente pla-gados de tiburones y lagartos ; pero en alta marea la navegación esmuy buena aún para naves grandes ; y está abierto para canoashasta el Pacora ; hasta el pueblo del mismo nombre, y hasta el In-dio, por una distancia considerable . En las orillas de este últimoun caballero británico residente en Panamá erigió un aserraderocon capacidad para trabajar de quince a veinte mil tablas anual-mente . En su inmediata vecindad hay una fuente inagotable de fi-na madera ; y la fertilidad del suelo, donde está limpio, es tal queuna pequeña porción con el trabajo de no más de dos hombres po-dría suministrar todos los artículos necesarios para la subsistenciade todo el establecimiento. Varias rutas lo alcanzan desde los pue-

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blos vecinos y una parte desde un sitio del afluente llamado Sam-baja, donde llegan naves de todo tipo. Las tablas se transportan enbalsas por el río y se venden rápidamente, no sólo en Panamá sinoen Guayaquil y Perú, en este último hay escasez de madera . En lasorillas de la desembocadura, se encuentra un animal salvaje llama-do macho, o vaca de monte, y otras veces danta, casi del tamaño yla apariencia del asno ; muerto, su carne es considerada exquisita .Toda la tierra entre este río y Panamá es baja y seca .

El Bayano o Chepo es de gran extensión, y bajo el nombre deCanadá nace en la Provincia del Darién cerca las fuentes de otrorío llamado Chucunaque que desemboca en el Pacífico en el Golfode San Miguel. El Bayano recibe varios afluentes de considerableimportancia durante su curso, el cual se dirige hacia el Oeste y si-gue en cierto grado paralelo a la costa durante varias millas, hastaque repentinamente gira hacia el Sur y entra al Pacífico pocas mi-llas al Éste del Pacora . Es navegable hasta que gira y poco más ade-lante, en sus orillas está situado el pueblo de Chopo que tiene cier-ta importancia por ser señalado como el punto de comunicacióncon los indios Mandingo. Más adelante hay un fuerte llamadoFuerte Terable construido para prevenir sus incursiones ; y la líneadel río es generalmente considerada el límite . Una animosidad ex-trema, aunque no activa, se mantiene aún en ambos lados .

III. COMUNICACIÓN A TRAVÉS DEL ISTMO.

En la actualidad ésta se mantiene principalmente por dos ru-tas : una de Panamá a Portobelo, la otra igualmente desde Panamá,por medio de Cruces o de Gorgona, por el Chagres, hasta el puertomarítimo del mismo nombre en su desembocadura . Se utilizanotras rutas para el transporte de ganado y otros productos agríco-las hacia y desde otros puntos, pero son poco conocidas ; y en eltiempo de los españoles se descuidó su mejora y diversificación .Sin embargo, el Sr.. Lloyd recomienda firmemente una línea nue-va, que difiere de todas, empezando en el Atlántico en una bellabahía llamada Limón o Bahía Navy, a cinco leguas al Este del Cha-gres; de ahí sigue a dicho río, algunas millas más allá de su desem-bocadura, donde su curso se acerca a esta bahía por un canal ; des-de allí remonta el río hasta una situación favorable en la margenSur del Trinidad, donde sus orillas se acomodan de manera exce-lente para luego convertirse en muelles y lugares de desembarque,tanto para productos como para ganado; y de allí finalmente siguea Panamá o La Chorrera por un ferrocarril siendo esta última ladistancia más corta, pero la anterior es la ruta preferible, tanto pa-ra conducir a un puerto marítimo mucho mejor como para termi-nar en Panamá, la capital donde está el centro principal del comer-cio. Y sus razones para esta innovación se deducen fácilmente delsiguiente resumen de las notas topográficas relacionadas con este

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punto, en las cuales adjunta sus observaciones de una manera muyamplia .

El puerto de Portobelo es excelente : pero su terrible insalu-bridad es tal que en ningún período de su historia, comerciantesse han arriesgado a residir en él, salvo por unas pocas semanas en lamejor estación, cuando se celebraba su conocida gran feria . Ningúntipo de ser viviente puede habitar allí por largo tiempo ; ni los ne-gros soportan generalmente una estadía prolongada ; y durante mu-cho tiempo se creyó firmemente que era especialmente fatal parael alumbramiento de las mujeres . Se dice que los animales de otrospaíses sienten también los efectos del clima y no se reproducen ; yel Sr. . Lloyd señala que al menos ciertas aves domésticas traídas deCartagena y Panamá pronto dejaron de poner huevos, se enflaque-cieron y su carne es apenas mejor que la de una carroña . Los cer-dos y mulas parecen ser la única excepción y prosperan ahí comoen otras partes de las Indias Occidentales, los sapos son más repug-nantemente numerosos . No obstante, este puerto es completamen-te inadecuado para ser el centro importante del comercio, y enconsecuencia, la comunicación entre los dos mares se ha trasladadoprincipalmente al Chagres. Pero el puerto hacia el mar no es allíigual a lo que se pudiera esperar que recibe y descarga del río . Unarrecife de roca corre a través de su desembocadura, con no más dequince pies de agua en sus sitios más profundos, y en muchos subehasta la superficie . Un fuerte oleaje rompe frecuentemente a lo lar-go de la orilla ; y aún bajo las más favorables circunstancias las na-ves de más de doce pies de calado no pueden entrar al río .

La Bahía Limón por el contrario, tiene aproximadamente cin-co millas de ancho en la entrada, y puede ser abordada de día o denoche, en cualquier tiempo, sin ningún peligro al menos que se es-té muy cerca de algunas de las orillas. Se abre hacia el Norte . En laparte occidental, varios puntos salientes proporcionan un anclajeseguro y cómodo y la parte interior encierra lo que actualmente seconsidera el puerto, pero con un rompeolas, poco costoso formadopor roca de coral que abunda en las costas, ya señalada, el cual po-dría ampliarse lo que fuese necesario .

El fondo de la bah ía, regularmente curva, es limitada por unaplaya de arena muy resistente, y allende por una ribera, levantadaunos pocos pies sobre la señal de alta mar, y formada por conchastiradas por la resaca, la cual por los fuertes vientes del norte, rom-pe aquí con cierta fuerza . Cerca de tres millas desde el punto Estede la bahía, la tierra se repliega en otra ensenada profunda, den-tro de la cual está situada una isla llamada Manzanillo, de una mi-lla y cuarto de largo y una milla de ancho unida a la tierra firmepor un canal angosto a cierta distancia de su entrada hay un exce-lente fondeadero para barcos grandes y un refugio para la repara-ción de barcos pequeños, en una laguna grande encerrada entre latierra firme y el extremo suroriental de la isla . La profundidad delagua en la bahía disminuye regularmente de seis brazas a tres, dos,

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y una y media cerca de la costa ; y los británicos conocen su valorcomo fondeadero en las costas, de cuyas visitas adquirió el nom-bre de Bahía de la Marina . A lo largo de sus costas la tierra estáadornada de palmeras seguidas por mangles, y estos a su vez poruna densa selva . El clima es relativamente saludable, y las precipi-taciones lluviosas son moderadas, aún en la actualidad ; pero cuan-do la selva contigua esté más despejada, no cabe duda de que am-bos aspectos mejorarían aún más .

El Chagres en su curso se acerca a esta Bahía a dos millas ymedia siendo la ribera de ella perfectamente nivelada con excep-ción do unas pocas elevaciones abruptas de cuarenta a sesentapies de alto . El suelo es una arcilla dura, cubierto por monte raloy cruzado por algunos riachuelos, o quebradas, que aún en el ve-rano tienen agua, algo salina . Un canal cortado en la dirección más'favorable estaría cerca del Río Indio ; y en este punto la altura me-dia del río es casi igual a la del océano, por lo cual no se necesita-rían esclusas, y el suministro de agua seria seguro y económico .Una vez en el Chagres, la navegación, como ya se ha señalado, esfácil hacia el Trinidad ; desde el cual, a La Chorrera y a Panamá, laslíneas del Sr. . Lloyd atraviesan el intervalo entre varias porcionesde las cordilleras, donde el país es casi sin interrupción, bajo y pla-no .

Las carreteras actuales por el contrario no son simplementeobjetables por las razones ya establecidas, sino también por la na-turaleza montañosa del país que atraviesan . La carretera entre Pa-namá y Portobelo es, a este respecto, la peor de las dos, siendo ca-si intransitable en muchos lugares en la estación lluviosa, por laescarpadura de las subidas y bajadas, ninguna de las cuales se pue-de evitar. Pero las carreteras a Cruces y Gorgona atraviesan tam-bién un país montañoso, y son extremadamente difíciles en maltiempo, siendo una considerable porción de esta última, el lechode lo que en invierno es un arroyo de considerable importancia .

Panamá.- El sitio de Panamá fue cambiado una vez . Donde es-taba situada la ciudad antigua aproximadamente tres millas al estede la ubicación actual, ya estaba, cuando los españoles llegaron aella en 1515, ocupada por una población indígena, atraída por laabundancia de peces en su costa, a la cual Panamá debe su nombreya que en su idioma la palabra significa "Muchos Peces" . Sin em-bargo ellos fueron rápidamente desposeídos ; tan temprano como1521, el título y los privilegios de una ciudad fueron conferidos alpoblado español por el Emperador Carlos V . En 1670 fue saquea-da y reducida a cenizas por el pirata Morgan ; y fue solamente des-pués de ello construida en el sitio donde ahora se encuentra .

Está situada actualmente en la latitud 857' N ., longitud79°30' O. de Greenwich, en una franja de tierra formada casi co-mo una cabeza de lanza y se extiende en una distancia considera-ble hacia el mar, y gradualmente se expande en el medio. Supuerto está protegido por numerosas islas, poco apartadas de tie-

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rra firme, algunas de las cuales son de una superficie considerable,y altamente cultivadas . Hay un buen fondeadero en todos estos si-tios y suministros regulares, pueden obtenerse en su mayoría, inclu-yendo excelente agua .

El plano de la ciudad no es estrictamente regular, pero las ca-lles principalmente se extienden a través de la pequeña penínsulade mar a mar, lo cual preserva una corriente de aire, y más limpie-za que la que generalmente se ve en otras ciudades hispanoameri-canas . Las fortificaciones también son irregulares, y no fuer-tes, aunque las paredes son altas, los bastiones fueron construidosde tiempo en tiempo a medida que surgían las amenazas de pira-tas y otros enemigos. Los edificios son de piedra, generalmente debuen tamaño, los mayores con atrios y patios . El estilo es el anti-guo español . Entre los edificios públicos hay una hermosa Cate-dral, cuatro conventos (ahora casi vacíos) que pertenecen, respecti-vamente a los monjes Dominicos, Agustinos, Franciscanos y Mer-cedarios; un convento de monjas de Santa Clara un colegio de laCompañía, y también paredes de otro, que fue comenzado en unaescala magnífica pero nunca se terminó y ahora se está cayendo enruinas .

Inmediatamente cerca de Panamá, hacia el este de la costa, yel oeste y el noreste, las montañas se le acercan mucho : y desdeuna colina llamada el Cerro Ancón, a una milla al oeste de la ciu-dad, y a seiscientos pies de altura, se obtiene una excelente vistaa vuelo de pájaro de todo el país inclusive la ciudad, las islas y labahía, las plantaciones vecinas, las montañas de Veraguas, las Is-las de las Perlas, el país llano hacia el Chagres, la cordillera elevadaentre Portobelo y Panamá, el Río Grande, la tierra baja a lo largode la costa hacia Pacora y Chepo, Panamá Viejo, todo lo que la vis-ta logre ver, y en conjunto constituye un panorama más allá de lamedida de lo hermoso .

Portobelo - Fue primero descubierto en 1502 por Colón,quien le dio ese nombre por la excelencia de su puerto . Está situa-

do en la latitud 9°34'35"N ., longitud 77°45' O., junto al mar, alpie de inmensas montañas, que rodean todo el puerto ; y consisteen una larga calle, que ciñe la bahía, con otras pocas pequeñas quese bifurcan donde la tierra lo admite . Al lado hay también dos pla-zas, una frente al Tesoro construida de piedra, la otra junto a laIglesia, que es también de piedra, y espaciosa con relación a la po-blación, aunque en los últimos años se ha permitido que caiga enruinas . Lo mismo se podría decir de todas las obras públicas y dela mayoría de las privadas : el hospital y aún las fortificaciones es-tán arruinadas y sólo son habilitables pocas de las casas del pobla-do .

Anteriormente señalamos que los animales que vinieron deotros países se degeneraron rápidamente y dejaron de reproducir-se ; aún las aves de corral traídas de Cartagena o de Panamá pronta-

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mente dejaron de poner huevos . De manera que toda la carne queaquí se consume viene de Panamá, o de alguno de los hatos cerca-nos a la carretera ; y si no morían inmediatamente se enflaquecían,y su carne no era mejor que la de carroña a pesar de que hay abun-dante y excelente pasto en la vecindad de la ciudad . Por esta ra-zón, a pesar de que en otras partes del país hay varias fincas de ga-nado, no hay ninguna en la vecindad de Portobelo ; y los únicosanimales que sobreviven parece ser los cerdos y mulas .

El calor es generalmente agobiante . Por estar el pueblo rodea-do de montañas, la refrescante brisa del mar nunca se siente, y lainmensa selva que cubre las montañas, y en realidad todo el frentedel país, impiden el paso de los rayos solares para secar la tierra, seexhala continuamente un denso vapor el cual asciende y forma in-mensas nubes, inundado el país con lluvias casi incesantes . Oca-sionalmente el sol, irrumpe con gran fiereza y antes de haber cau-sado su dañino efecto, inclusive secar las calles, se envuelve nue-vamente en nubes ; y llueve otra vez, se aclara, llueve en una suce-sión tan rápida, mañana y tarde, que el calor casi nunca se modera .

La humedad y la insalubridad del clima, combinado con el ca-lor, y el uso inmoderado de bebidas espirituosas, pronto logra de-bilitar la constitución física de las personas, que el primer ataquede epidemias es generalmente fatal ; y a pesar de que se ha animadoa médicos de eminencia a establecerse en Portobelo, pocas veceshan encontrado las medicinas apropiadas y aprendido suficiente-mente como para protegerse ellos mismos de los efectos del clima .La ciudad ha adquirido por ello el título de "La Sepultura de losEuropeos" .

La población es actualmente extremadamente limitada, sien-do la mayor parte negros y mulatos, con uno o dos viejos españo-les que aún se mantienen fieles a sus propiedades . Ocasionalmentealgunos visitantes llegan desde Panamá, con productos que vendena precios exhorbitantes ; y Panamá envía un pequeño regimientode tropas a prestar servicio durante cierto tiempo, pero éstos sonfrecuentemente reemplazados ; y los sobrevivientes ansían vehe-mentemente el día en que se les permita partir .

Las aguas que corren desde las diferentes montañas son par-ticularmente claras, y de un delicioso sabor, pero una calamidadpara quienes se apresuran a hacer uso inmoderado de ellas, cuandosu excelencia se torna en desdicha causando disenterías de las cua-les pocos se escapan ; y casi todas las fiebres del país degeneran enesta enfermedad . Sin embargo ellos se dan el lujo de darse bañosfrescos y refrescantes, poco antes del mediodía ; lo cual es conside-rado una de las ocupaciones más importantes del día .

Así como las montañas y selvas, que abundan de animales devarios tipos, se extienden hasta los mismos cimientos de las casas,no es raro encontrar cerdos salvajes y tigrillos cerca del pueblo, yestos últimos a veces atacan las aves de corral y otros animales do-mésticos. Después son ansiosamente avistados, no obstante, porque

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frecuentan las selvas para cortar madera, quienes son particular-mente expertos en atacar tigres, generalmente con sólo una lanzay un machete, o un cuchillo largo . Con éstos buscan sus escondi-tes, y una vez que encuentran uno, con el brazo izquierdo envuel-to en una manta, con la lanza enfurecen al tigre para hacerlo saltary entonces lo hieren en el tendón de las garras, si es posible, lo cuallo hace retirarse . Los cazadores los persiguen y generalmente lo-gran cortar sus garras, luego acabar con ellos a su antojo, lleván-dose la cabeza, las garras y la piel a Portobelo, como un trofeo desu valor, y guardan la piel para hacer bolsas para tabaco y para cu-brir unas sillas pequeñas que se usan en el país .

Ya mencionamos la gran abundancia de sapos en Portobelo .Esta es tan prodigiosa después de las lluvias, que el pueblo dice quede cada gota viene un sapo ; y aún los más educados sostienen quelos huevos de este animal se elevan con el vapor de los pantanoscontiguos, y, son transportados a la ciudad por las - lluvias dondeson empollados. Sin embargo su gran tamaño, algunos son de cua-tro a seis pulgadas, dan prueba suficientemente de su crecimientomaduro en las circunstancias más favorables. Después de una no-che de lluvia, las cuales están cubiertas de ellos, y es imposible ca-minar sin pisarlos .

Chagres - El poblado de Chagres es uno de los más miserablesque uno se pueda imaginar, está situado en una pequeña bahía are-nosa al norte del río, abierto no a la brisa sino al viento del oeste,y limita con la selva al sur, con un fortín negro y de apariencia de-primente en la cima de un cerro al norte, y con un pantano al este,el cual se alimenta de la esperanza de una primavera que nunca lle-ga. Es por lo tanto extremadamente insalubre . Los habitantes sonprincipalmente negros y mulatos, con excepción de pocos funcio-narios de aduana, y el comandante del castillo . Constituyen a-proximadamente un millar. Al entrar al río desde el mar no se pue-de divisar el poblado hasta que uno se acerca a él ; y no se ve nadamejor que una colección de chozas de negros en una plantaciónazucarera de las Indias Occidentales, siendo sus casas construidasprincipalmente de barro con techo de paja .

Gatún, Gorgona, Cruces - Gatún es un poblado bastante pe-queño . Gorgona es un poco más grande, siendo el punto dondelos pasajeros que van a Panamá llegan frecuentemente, a fin de evi-tar el peligro y la demora causada por la rapidez progresiva de lascorrientes a medida que los barcos ascienden a Cruces . Cruces sinembargo, es el sitio donde siempre se transportan las mercancías,y era un poblado de considerable extensión cuando el Sr .. Lloydlo vio por primera vez, pero fue accidentalmente incendiado en1828. Cuando el Sr.. Lloyd se fue de ahí, no había más de cientoveinte casas, construidas de junquillo y ocasionalmente enluci-das con yeso, y techos de paja muy bien hechos. Los habitantesde estos lugares son casi todos propietarios de canoas o mulas, otenderos de las mercancías, y bogas, es decir, personas empleadas

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en hacer avanzar las canoas con remos o pértigas, según la profun-didad del agua. Cruces y Gorgona son también utilizadas como si-tios de recreo de verano por los habitantes de Panamá, los cualeslos consideran muy saludables ; y el pueblo de La Chorrera, situa-do en el río del mismo nombre que desemboca en el Pacifico, tie-ne las mismas ventajas .

Minas de Oro - El Sr. . Lloyd visitó las minas de oro de SantaRita y Pequen¡, ambas en las montañas de Portobelo, pero no pu-do descubrir nada más que unos pocos pozos, más bien huecosde poca profundidad, los cuales si alguna vez fueron productivos,parecen ahora extinguidos . El dudó mucho de que los lugares quele enseñaron como minas sean en realidad en los que (según la tra-dición) había y se extrajeron grandes cantidades de minerales ; ypiensa que se trató de desanimar probablemente al gobierno espa-ñol cuando ellos se mantenían en esa actividad . Ahora están casiabandonados .

Tomado de "Notes Respecting the Isthmus of Panama", No . 1 de "The Journal of theRoyal Geographical Society of London", Londres, 1831 . Traducción de Omar Jaén Suárezy Diana Endara .

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ESBOZO GEOLÓGICO SOBRE LA COMPOSICIÓN DELOS TERRENOS DEL ISTMO

(1845)

Por NAPOLEON GARELLA

El estudio de los terrenos que debe atravesar un canal, conrespecto de su composición geológica, no es menos esencial queel de su configuración topográfica . Se sabe a qué engaños a me-nudo se expone uno a causa de la permeabilidad del suelo ; cuán-to, en otros casos, los gastos han aumentado por hundimientoso derrumbes debidos a defectos de solidez del terreno, o a la in-terposición de capas inclinadas de arcilla y de barro sobre lascuales es a veces imposible retener las tierras superiores . Esta úl-tima circunstancia ha podido a veces provocar resultados sufi-cientemente graves para obligar a un cambio del trazado : enciertos canales ha sucedido que, bajo circunstancias particula-res, las infiltraciones han absorbido toda el agua del canal en veinti-cuatro horas ; en otros casos, han comprometido la navegación du-rante más de dos tercios del año . He pues pensado que sería útilrevelar aquí los resultados de las observaciones geológicas que hepodido realizar en las numerosas exploraciones que han exigidolos estudios del trazado de un canal a través del Istmo .

En las partes que he recorrido y que comprenden una zonade un miriámetro de ancho, que se extiende de Panamá hastaChagres, las rocas constitutivas del terreno están casi constante-mente recubiertas por una tierra vegetal compuesta de una arci-lla sólida, a veces arenosa, cuyo espesor debe ser considerable sijuzgamos por la abundancia y el vigor de la vegetación que susten-ta. Poniendo aparte algunos puntos excesivamente raros, algunascimas de montañas y los lechos de las quebradas en el vecindariode sus fuentes en donde la pendiente es rápida, las rocas raramen-te aparecen al desnudo : sin embargo y principalmente en las loca-lidades en donde los bosques altos y espesos que cubren casi todoel suelo del istmo ceden el lugar a algunas sabanas o praderas natu-rales, el humus es reemplazado por una arcilla dura, de color rojo yjaspeado de manchas amarillas, que se encuentra en partes bastan-te alejadas entre sí. Sobre las montañas más elevadas, el Cerro Ca-bra y el Cerro Grande, las rocas no aparecen sino en fragmentosaislados, inclusive a veces en bloques considerables diseminados enuna tierra arcillosa : se trata generalmente de rocas anfibólicas ver-dosas, cristalinas y duras, y a veces pórfidos alterados . Sólo el Ce-rro Tigre, montaña cónica y aislada de 120 metros de elevación,en medio de la cuenca del Bernardino, presenta la roca constitutiva

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en su lugar y al desnudo : una gran masa porfídica* que presentadiversas variedades más o menos alteradas y sin ninguna aparienciade estratificación .

Sobre la vertiente sur del istmo que, como se puede juzgarpor el mapa adjunto, es mucho más corta que la vertiente norte,las costas del Océano Pacífico son los puntos más favorables paraobservar las rocas ; en todos los puntos que no son ocupados porplayas, las rocas aparecen al desnudo y ofrecen al observador te-rrenos anfibólicos* como los que se designan bajo el número gené-rico de Trapps, en masas compactas y sin ninguna estratificación .La punta baja y avanzada sobre la cual está edificada la ciudad dePanamá, es una excepción a esta regla general : entre la Playa Prie-ta al Este, y la desembocadura del Río Grande al Oeste, se encuen-tra un terreno de arenisca perfectamente estratificado en bancosextendidos y casi horizontales que parecen pertenecer a la forma-ción de los terrenos de transición .

Las costas del océano Atlántico ofrecen características dife-rentes. Las playas que sobre una gran extensión forman las riberasdel Istmo, cesan en la desembocadura del río Chagres : entre esepunto y la bahía de Limón situada 8,000 metros al Nordeste, lacosta es bastante elevada y formada en algunos puntos por acan-tilados de 60 a 80 metros de altura . Sobre uno de esos montícu-los elevados, que forman uno de los lados del puerto de Chagres,es que está edificado el fuerte San Lorenzo . La naturaleza de lasrocas es aquí más fácil de observar : una alteración de arenisca fi-na y de calcáreo de conchas que pertenece evidentemente al pisoterciario : en medio de esas rocas se encuentran, cerca de la bahíade Limón, bancos de pólipos fósiles los cuales, más al Oeste, enPortobelo, son mucho más abundantes y antiguamente han sidoempleados como piedra sillar . Esta misma composición de terre-nos comprende toda la extensión situada entre el río Chagres yla bahía de Limón, y parece extenderse remontando el río has-ta junto el río Trinidad .

Subiendo el río Chagres, sobre ese punto, se encuentran ca-si constantemente riberas elevadas formadas por tierras arcillo-sas sólidas que recubren las rocas : en casi todos los puntos ellasestán al desnudo, no son más que conglomerados de formaciónevidentemente reciente, compuestos de núcleos graníticos, por-fídicos, etc.., que provienen de rocas de formación antigua, lascuales constituyen las montañas del centro del istmo, núcleosidénticos a los cantos rodados que se encuentran en las partessuperiores del río Chagres . Esos núcleos están aglomerados en

Pórfido : riolta o andesita (nota del traductor) .

Anfibolitos : roca metamórfica, verdosa, que proviene de la transformación pro-funda de una roca sedimentaria como la marga o de rocas eruptivas básicas (no-ta del traductor) .

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una masa de arenisca friable o más bien de arena aglutinada sinmucha consistencia, o de un color gris o verdoso . Esas rocas nose encuentran más desde que nos alejamos del río, circunstanciaque es buena prueba de que debemos asus aguas el transporte de losnúcleos de esta especie de conglomerado, asimismo que la forma-ción de la roca arenosa que los cimenta . He aquí pues una forma-ción enteramente distinta y separada de las rocas que constituyenlos terrenos del Istmo, con los cuales no tiene más vínculo queel préstamo de sus principios constituyentes .

Sin embargo, en dos puntos se encuentran rocas bien estrati-ficadas, evidentemente en su lugar y que forman parte de las quecomponen las tierras del Istmo :

lo. Abajo de Vamos-Vamos, entre ese punto y el estero Juan Ga- llegua, en la ribera derecha, se encuentran rocas blancas de

arenisca calcárea y de calcáreo graneado, atravesado por ve-nas calcáreas cristalinas, en bancos de más de 7 metros de es-pesor dirigidos del Sud-Este al Nor-Oeste, hundidos cerca de20 grados hacia el Sud-Oeste . A esas capas calcáreas seasocian capas de una arenisca fina, parduzca, en las cuales seencuentran diseminadas aquí y allá algunas partículas decalcáreo cristalino : una y otra, sobre todo la primera de lasrocas, me parecen muy bien poder ser empleadas comopiedras sillares . En lo que se refiere a su edad geológica, ladébil extensión sobre la cual son visibles y la imposibilidad dereconocer su relación directa con otros terrenos, rindendifícil su determinación exacta : sin embargo, su caráctermineralógico, su asociación y su posición intermedia entre lasrocas terciarias del Chagres y las rocas más antiguas de lasmontañas centrales, me inclina a situarlas hacia la mitad delpiso secundario .

2o . El Barbacoa, igualmente en la ribera derecha del río existeun pequeño acantilado en donde los peñascos se muestrana la luz del día . Son areniscas de un verde parduzco, com-pactas, pero fisuradas, lo que probablemente no permitiría,a pesar de la finura de la masa, emplearlas como piedras silla-res : ellas se acompañan de otras areniscas más burdas, congranos de cuarzo análogos a los grauwackes* de los terre-nos de transición a los cuales creo que se podrían acercar, opor lo menos a los terrenos secundarios más antiguos .

Remontando hacia las montañas, se encuentra aún otra rocaen la vertiente norte del Cerro Grande : una arenisca blancuzca congranulado de cuarzo, de mediano grueso, en bancos delgados, incli-nados siguiendo la dirección de la montaña, que ofrece todos los

Areniscas volcánicas (note del traductor) .

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cas presentan una uniformidad bastante grande : salvo las costasdel Océano Pacífico sólo se les encuentra en fragmentos en algu-nos puntos, entre las desembocaduras del Caimito y del Río Gran-de, inclusive en la cima de la montaña más alta del istmo, el CerroCabra ; son verde oscuro, de estructura cristalina, con gran analogíacon los ofitos de los Pirineos y rodeados de una envoltura delgadaque pareciera haber sufrido un tipo de fusión . Esas mismas carac-terísticas se encuentran tanto en los cantos rodados de Vernar-dino, y en las rocas del Cerro de los Hormigueros en la cadena cen-tral que en la de las montañas de Barro Colorado, y las márgenesdel Río Grande . Probablemente sólo a cierta distancia de la super-ficie se encontrarían esas rocas en masas intactas como aparecenen las orillas del Océano Pacífico, en particular en medio de la pla-ya de Venados .

Las rocas porfídicas presentan, al contrarío, gran variedad decaracterísticas, tanto por el color como por las consistencias, des-de los pórfidos compactos y duros que exhiben en general un co-lor verdoso hasta los pórfidos arcillosos, friables, amarillos rojizosque se encuentran en las faldas del Cerro Tigre y cerca de Lomalta,y hasta las arcillas rojas, ya mencionadas, jaspeadas de amarillo,que no pienso que se puedan vincular a otra formación . Los pórfi-dos compactos, verdosos, a veces marrón rojo, suministran unaexcelente piedra sillar dura ; es la única que sea o que haya sido em-pleada en Panamá : por otra parte, las arcillas, muy extendidas en elistmo, ofrecen una muy buena tierra para ladrillos .

Las rocas de ese terreno porfídico y basáltico ofrecen la ca-racterística particular de contener como principal constituyentehierro oxidrilo magnético, y de ejercer cierta acción sobre las agu-ja imantada : así, sobre la longitud de 1,700 metros de la base tri-gonométrica que medí en las fuentes en una roca basáltica, notéen la aguja de la brújula una desviación de más de 3 grados y me-dio .

El desgaste de esas rocas por el golpe constante del mar,el la-vado de las arcillas por la lluvia, ponen al desnudo esas partículasferruginosas y originan una arena metálica negra a la cual PlayaPrieta (playa negra) debe su nombre, y que se encuentra en variospuntos del interior .

Mis propias observaciones y la presencia de un gran númerode minas de oro en los terrenos porfídicos de América me hacenpensar que gracias al lavado de esas arcillas por la lluvia es que va-ríos ríos del Istmo deben la propiedad de arrastrar arenas auríferas .

Me he dilatado un poco en la descripción de esos terrenos debasalto y de pórfido, porque según la extensión que ocupan, es di-fícil ver desde ahora que un canal que uniese el río Chagres a la pe-queña bahía de Vaca de Monte que ya he indicado como la apro-piada para formar la entrada del Canal en el Pacífico, debería serexcavado o en el humus o en la rocas de basalto y los pórfidos yarcillas que les acompañan . Por lo demás esta formación tan ex-

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tensa, en relación con el marco restringido de mis observaciones,lo es menos si se quiere abarcar un espacio mayor : así, en el cami-no de Panamá a Portobelo, se encuentran en la cadena central ro-cas de cuarzo en bancos espesos y extensos ; en el Río Chagres seencuentran guijarros de granito, y otras rocas cristalinas, enfóti-das, que anuncian que las montañas en donde se originan son for-maciones primitivas . Hacia el Este, el aspecto quebrado de lasmontañas escarpadas de la Trinidad tendería a asignarles una for-mación análoga . La formación port dica sería pues, por lo menosen esta parte del istmo, limitada a una anchura de 50 a 60 kilóme-tros .

Añadiría en fin, más con la desconfianza que me indican ladébil extensión y la rapidez de mis observaciones, que creo poderconcluir, aunque hayan sido necesariamente un poco superficialesque los terrenos de basalto y de pórfido han sido levantados conposterioridad a la formación de los terrenos de transición, atrave-sándolos, levantándolos en algunos puntos como en las faldas delCerro Grande, y aún cubriéndolos a veces de deyecciones arcillo-sas que han formado esas argilófidas que se encuentran en muchaslocalidades alejadas ; que las montañas desde donde corre el RíoChagres por una parte, y el Cerro Trinidad por la otra, formaban,antes de esta época, las extremidades de los continentes de lasdos Américas, o quizás sólo islas entre las que existía un vastoestrecho que la aparición de los pórfidos logró llenar y reemplazarpor una lengua de tierras que no será ciertamente posible hacerdesaparecer enteramente pero en medio de la cual no será muydifícil excavar una vía navegable que podría crear el estrecho cuyosecreto ha sido buscado vanamente con tanta perseverancia porlos primeros conquistadores de Méjico .

Tomado de Projet d' un canal de jonction de l'océan Pacifique etde l'océan Atlentique atroven I'Isthme de Panamá, París, 1845 . Traducción de Omar Jaén Suárez .

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NOTAS SOBRE EL ISTMO CENTRAL DE PANAMA(1852)

CAPITULO V

Los ríos del Istmo -El Chagres y sus tributarios -El Río Grande-El Caimito -La Ciudad de Panamá --Su presente y pasado -SuProgreso --El puerto --Portobelo -Chagres -Gorgona -Cruces-Chorrera, etc..

El río Chagres tiene cerca de cien millas de largo, y desdeCruces hacia abajo, varía de doscientos a trescientos pies de an-cho. La primera parte de su cauce fluye en una dirección suro-este casi paralela a la serranía divisoria, hasta llegar a la boca delrío Obispo entonces su rumbo cambia bruscamente hacia el nores-te para entrar al océano . En su curso abundan repentinas y abrup-tas vueltas, serpentea al pie de la montaña, para presentar a losojos del viajero una variada escenografía formada por la más pri-morosa vegetación del mundo . Sus tributarios más importantesson : Obispo, Quebrada, Agua Salud, Trinidad y Gatún .

El río Grande, es otro de los importantes ríos del Istmo quenace en la serranías divisorias y fluye en distinta dirección vertién-dose en el océano Pacifico, cerca de Panamá. El Caimito es otro ríoseñalado que penetra en la bahía del mismo nombre como a docemillas al suroeste de Panamá . Una gran cantidad de ríos se encuen-tran en el Istmo y desembocan a corta distancia uno del otro, tan-to en el océano Atlántico como en el Pacífico . Sin embargo pocose sabe de ellos, a no ser que se acepten los detalles imperfectos delos contrabandistas que han estado por sus costas o las versiones delos naturales. A pesar de todo, se ha probado en forma plena, quedurante la estación lluviosa se pueden obtener, para propósitos ma-nufactureros, diferentes tipos de fuerza hidráulica en cualquierparte del territorio .

Las principales ciudades que presentan algún interés en el Ist-mo son : Panamá, Portobelo, Chagres, Gatún, Gorgona, Cruces enel río Chagres, y Chorrera en el Valle del Caimito .

La actual ciudad de Panamá tiene cerca de diez mil habitan-tes y es, por demás, el sitio más notable de la provincia . Es unaciudad vieja y amurallada que aún conserva muchas huellas de suelegante pasado y grandeza, pero actualmente se encuentra en es-tado de dilapidación y decadencia . Situada sobre una punta irre-

Por CHAUNCEY D. GRISWOLD

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guiar de terreno que se extiende desde el bahía, cuyas aguas labañan en tres partes. En el pasado fue un lugar de gran valía yprosperidad, pero decayó a lo largo de los años hasta que hacepoco un nuevo espíritu emprendedor anima a sus habitantes yla ciudad inicia su repoblamiento y reconstrucción .

Desde que la marea migratoria se dirigió hacia California, es-te punto se convirtió en el más importante en la ruta, sus líneasde barcos de vapor y gran número de embarcaciones llegan y par-ten con frecuencia desde el puerto. Sus calles permanecen llenasde apresurados viajeros de las cuatro partes del globo . Pronto de-jará de ser la medio arruinada y desierta ciudad que fue años atrás,porque nueva vida y nueva empresas marcan su avance y progresohacia un mejor y permanente estado de prosperidad en el futuro .

La vista hacia el mar desde las rampas es de las más hermo-sa. La habitualmente calmada y plácida superficie de la bahía, ta-chonada de islas vestidas con el rico verdor del trópico y llena dediferentes embarcaciones, desde una típica piragua hasta el másgrande buque mercante, o majestuosos vapores; presenta a la vis-ta un escenario distinto y escasamente menos encantador quecualquiera otro en el mundo .

Diferente a cualquier otro lugar en el Istmo, la capital de Pa-namá se le considera saludable por su atmósfera marina, y en con-secuencia, exenta de las nocivas exhalaciones que hay en el inte-rior del país. Inundada como está de viajeros y una población detránsito, con una regulación municipal imperfecta, la primera im-presión del lugar es poco agradable, en especial por su extremadasuciedad ; las calles son un receptáculo común de basura y desechosde toda clase que se dejan podrir o se convierten en el sustento decerdos o gallinazos que asumen el deber de recolectarlos .

Uno de los mayores problemas del lugar es la dificultad paraabastecerse de agua potable, la cual es traída en mulas desde un ríoa tres millas de distancia. Portobelo le sigue en importancia, peroquedó atrás sin posibilidades de resurgimiento . Su población es decasi mil habitantes y la mayoría negros .

En cierta ocasión se proyectó hacer el terminal septentrionaldel Ferrocarril de Panamá en Portobelo pero la ruta hasta ese lugarno se encontró asequible, en consecuencia, la idea se abandonó poruna mejor localización en Navy Bay .

La población norteamericana del Chagres que se encuentra enel lado oeste del río, es más o menos de seiscientos u ochocientoshabitantes. El lugar se construyó para satisfacer los deseos del pú-blico viajero, y como es de suponer su existencia es temporal y suapariencia imaginable. Con la apertura de Navy Bay el poblado seabandonará por falta de subsistencia . En el lado opuesto, casi de-bajo y detrás de los puntos rocosos sobre los cuales se alza el fuer-te San Lorenzo, está situada la población istmeña del Chagres, unamiserable colección de chozas de caña con techos de pencas . Hayunas más respetables en apariencia y comodidad, con tejas de ba-

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rro, pero todas carecen igualmente de pisos . Algunas veces las pa-redes están recubiertas en forma rústica, pero por lo general se de-jan sin ella y por puerta solo tienen un petate suspendido . Las ca-sas están construidas en forma compacta en hileras, no más dequince a veinte pies de distancia una de otra, y un camino a travésde estas angostas calles con vistas al interior de las casas, presentaun extraño espectáculo a los extranjeros . Los pequeños de ambossexos, corren por los alrededores con sus protuberantes barrigas,completamente desnudos, y ofrecen, por cierto, una rara visiónpara un cristiano. Se dice que este lugar contiene mil habitantes,la mayoría negros de Jamaica y Portobelo que han llegado paraemplearse como remeros .

Gatún, se encuentra en la ribera oeste del río Chagres, diezmillas más arriba, tiene las mismas características . La poblaciónvaría de mil a dos mil habitantes .

Sobre la costa opuesta y a corta distancia, más abajo, estála estación del ferrocarril, conocida con el mismo nombre . Estees el primer punto del río con que topan los rieles del tren, y es-tá situado a siete millas y media de Navy Bay .

Gorgona está cerca de cuarenta millas de Chagres, en el cur-so del río, pero es probable que la distancia sea la mitad en línearecta . Es el depósito de las mercancías en tránsito por el río através del Istmo que se transportaban por mulas de Gorgona aPanamá. Hay dos o tres respetables casas de huéspedes y hoteles,propiedad de norteamericanos, los que siempre son corteses yatentos a los deseos de los viajeros . Se dice que la población esalrededor de dos mil habitantes .

Cruces, que está seis millas más arriba, disfrutó por cientotiempo de notable importancia, pues se hallaba a la cabeza de lanavegación fluvial y en el trayecto del camino empedrado desdePortobelo a Panamá. Durante la estación lluviosa el camino es me-jor de Panamá a Cruces que a Gorgona y por tanto, gran númerode los negocios se transfirieron a aquél lugar, porque los boteslo remontan sin mucha dificultad, mientras el aguacero continúa .

Chorrera, se halla en el valle del Caimito, al oeste de Panamá,cuenta con cuatro mil habitantes ; ésta es sin duda, ha parte del Ist-mo más poblada que cualquier otra de la misma extensión . Haymuchos otros lugares en el mapa, pero son de poca importancia .

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CAPITULO XII

El Clima del Istmo - Su influencia en la salud - Predispuestas yexcitantes causas de enfermedad - Precauciones necesarias paraevitarlas -- Síntomas de las enfermedades - Hábitos de los natu-rales cuando se enferman .

En relación al clima del Istmo de Panamá, y las causas de lasenfermedades del lugar, existen las más variadas opiniones . Algu-nos alegan que es tan saludable como cualquier otro ; y especial-mente exento de la clase de enfermedades necesariamente fatales,mientras que los otros afirman que es el más pestilente del mundo,y en algunas partes he visto impreso que es "tan mortal que el eu-ropeo no lo resiste por mucho tiempo", y que "las especies de vi-da animal, y sobre todo la humana, están distribuidas de modo de-sigual a consecuencia de su enervante influencia" .

En cuanto a lo último que se afirma, es necesario declarar queun recorrido por cualquiera de estos pueblos es suficiente paracomprobar lo contrario, a menos que lo que se objete en este casosea lo moral, en lugar de la condición física de la naturaleza huma-na y en lo que respecta a las creaciones menores definitivamenteabundan en el mayor número de variedades en el Istmo .

La parte del Istmo por donde pasa el ferrocarril de Panamáestá entre los ocho y nueve grados latitud norte, en consecuencia,se halla sujeta a los rayos verticales del sol dos veces por año, viz :el 21 de abril y a mediados del mes de agosto . El año está dividi-do en dos estaciones, una lluviosa y la otra seca con poca distin-ción entre ambas, pero tal diferencia es muy marcada . La estaciónlluviosa que para ellos es invierno, corresponde a nuestro verano ylo usual es que las lluvias empiezan a caer el primero de mayo yque terminen en diciembre y así, aunque ésta es para ellos la esta-ción fresca a consecuencia de las fuertes lluvias y la evaporación,también es el período en que los rayos del sol caen más verticales ;por lo que los dos grandes elementos productores de insalubridadson el calor y la humedad que operan en grados extremos al mis-mo tiempo. Debe quedar claro que mientras que la superficie cam-bia de húmeda a seca, el miasma brota rápidamente .

Durante los dos o tres primeros meses de esta estación nollueve más de lo necesario, para la comodidad personal y creci-miento de la vegetación ; alrededor del 21 de junio aclara, y es pro-bable que no caiga una gota de agua en una semana . Este períodolo llaman los naturales "el Veranito de San Juan" . En él la tierra sesatura alternamente y se seca, lo que hace que prevalezca la fiebre .Pero es al empezar la estación seca, cuando los ríos que se crecenpor las fuertes lluvias vuelven a su nivel y las tierras bajas y panta-nos que se habían inundado se secan, y así se inicia estrictamentela época de las enfermedades . Por lo común prevalecen la disente-ría y la diarrea durante la estación lluviosa lo que es obvio por va-

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rias razones . No obstante, la altura del sol durante el día, las no-ches son generalmente muy frescas . Sin embargo, nada es más fa-vorable para el desarrollo de estas enfermedades que el súbito cam-bio de temperatura y aquí lo tenemos. En su trabajo de campo losjornaleros primero sudan bajo el sol, y de pronto un chaparrón losenfría ; y es probable que en su mayoría duerman expuestos al airefrío, lo que deberían escrupulosamente evitar bajo cualquier cir-cunstancia .

Con tales influencias en acción, sería irrazonable esperar queel Istmo no fuese más o menos insalubre ; sin embargo, cuatroquintos casos de enfermedades son simples fiebres intermitentes ocon escalofríos, que con un prudente uso de quince gránulos dequinina desaparecen por completo, y dejan al paciente después deun paroxismo, tan bien como antes .

La diarrea y la disentería son además leves y fáciles de con-trolar con los remedios apropiados . En mi experiencia vi pocos ca-sos graves de epidemia y tampoco escuché de fuentes dignas deconfianza de su existencia en ninguna extensión, a menos que ocu-rrieran en Chagres .

Con excepción de una estación, no se ha presentado el cólera,y los pocos que se dieron estaban confinados a Chagres y Gorgona ;todavía no se conoce la fiebre amarilla, al menos eso me han infor-mado, y nunca me enteré de lo contrario . Una severa forma de ca-lentura o fiebre biliosa prevalece algunas veces en una considerableextensión, y en ocasiones se dan malos casos de fiebre congestiva,pero ellos son generalmente, si no siempre el resultado de la expo-sición al clima o de la intemperancia .

Casi todos los que visitan el Istmo para permanecer en él, lar-go tiempo, deben esperar como cosa común, el verse más o menosafectados por el clima, aunque no necesariamente tengan fiebre .Estarán predispuestos a ella por el miasma (exhalación mortíferade las materias animales o vegetales en estado de putrefacción), pe-ro ya sea que enfermen o no, dependerá de los factores excitantes .Observar medidas de precaución es mucho lo que puede hacersepara evitar el miasma causa esencial de la fiebre . Este brota al se-carse la tierra luego de saturarse por la crecida de los ríos o las llu-vias ; en consecuencia, en esa época la atmósfera está más envene-nada que en cualquier otra . Otro factor que se ha observado es lopernicioso de la brisa nocturna, no tanto por ser fría o húmeda, si-no por las insalubres exhalaciones que cubren la tierra, sobre todode noche, como una capa de humo o neblina . Las tardes placente-ras de los días claros que son tan agradables en este clima, son laspeores especialmente si ha llovido poco tiempo antes . La brisa noc-turna es tan agradable y reparadora después de un día caluroso,que es casi imposible resistir la tentación de disfrutarla al abrir laventana o permanecer en la baranda, aunque resulta una impruden-cia hacerlo . Otra precaución más efectiva es mantener cerrada la

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recámara a la brisa nocturna, la cual no debería estar cerca del sue-lo por las razones antes mencionadas .

Mientras dormimos el sistema se relaja, y quizás se empape ensudor y en consecuencia se vuelve más vulnerable que en cualquierotro momento y además a la media noche la temperatura atmosfé-rica es bajísima en comparación con el resto de las veinticuatro ho-ras .

Ahora, para eliminar el miasma por un lado y el repentinocambio de temperatura por el otro, lo deseable sería dormir en uncuarto alto, y éste, invariablemente debe construirse con un venti-lador en el techo .

Con adoptar estas simples medidas de precaución las causasprincipales de las fiebres de este clima pueden evitarse en gran me-dida . Sé de que es en extremo difícil guiarse por estas reglas y porahora impracticables, pero deben ser observadas tan pronto comosea posible, y al final la atención de estas precauciones puede incor-porarse a las costumbres de vida ya establecidas, y entonces, nocausarán limitaciones ni incomodidades .

Hay otra clase de causas más numerosas y quizás más impor-tantes que me hacen pensar que todo está planeado para provocarla fiebre cuando el sistema se encuentra predispuesto . Los extranje-ros residentes en este clima, después de un tiempo tienden a debili-tarse ; encuentran que no pueden cumplir con sus labores, ni físicasni mentalmente, como en el clima del norte . Momentáneamenteun grado extremo de relajamiento se apodera de ellos y sientenque les impide desempeñar cualquier trabajo . Esto es efecto delmiasma ; el combustible de la fiebre está en nuestro sistema y sólorequiere encenderse . Este es el estado en que las causas excitantesactúan como instrumentos para producir la enfermedad, y comosu origen puede considerarse : la fatiga excesiva, estar expuesto alsol por largo rato o a un chaparrón mientras se suda, sobrepasarseen la comida, y sobre todo esto, el uso de bebidas estimulantes .

En mi servicio de casi seis meses como uno de los médicos ci-rujanos de la Compañía del Ferrocarril de Panamá, nunca vi un ca-so en que temiera un desenlace fatal, excepto en personas con hábi-tos alcohólicos y de los casos bajo mi responsabilidad sólo murie-ron dos pacientes que inmediatamente antes habían estado bebien-do en exceso .

De todas las fuentes productoras de la fiebre, considero queésta es la de más potencia pero no la más común . Sé que hay ex-cepciones -que hay quienes mueren bajo la influencia de bebidasestimulantes- pero deben ser considerados como irregularidades,ya que el número es muy bajo . El efecto de los estimulantes y delclima trastorna las funciones del hígado y bajo la influencia deambos, son pocos los organismos enfermos que pueden resistir pormucho tiempo. No tengo esperanzas de convencer al público deestos hechos, porque muchos están ciegamente afectados por suspropias opiniones para aceptar consejos de otro, y adquieren la

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experiencia sólo a costa de duros golpes. Bajo la influencia de losprimeros efectos debilitantes del clima, nada es más natural quesugerir "tomar un brandy para reforzar las energías del sistema"y siempre hay muchos que dan este consejo y lo practican . Por untiempo el efecto parecerá saludable ; pero el rostro pálido, el carác-ter irritable y las frecuentes fiebres indicarán a las claras lo que es-tá sucediendo .

En un país como éste, quizás más que en cualquier otro, don-de hay pocas verdades arraigadas en la mente popular para con-servar la salud, cada uno se vuelve consejero médico, y creo queen general, los más ignorantes son los más activos en sus pretension

es y consejos. Nada puede sobrepasar el ridículo absurdo que de-muestran sobre un asunto tan grave, al sostener sus opiniones sinninguna autoridad más que con aquello de que "así creo" y esoes suficiente .

Resulta en extremo difícil convencer á la gente que en un cli-ma tendiente á debilitar el organismo los estimulantes no condu-cen á la salud, pero esas personas pasan generalmente por una se-rie de cambios de opinión en el curso de unos cuantos meses, yes curioso ver con qué fidelidad se adhieren á su uso en algunasformas . Empiezan con el brandy de manera indiscriminada peropronto concluyen con que debe ser de "mejor calidad" y lo usan"moderadamente" pero esto no les dura mucho . Se probará des-pués el whisky Old Monogahela y quizás se descubra que es el es-tímulo más apropiado para el clima ; pero pronto se deja de usary entonces la ginebra, tal vez el ron y hasta la cerveza y el vino tin-to seguirán en su orden, cada uno recibiendo alabanzas por ser lonecesario para el organismo . Con todo, uno y otro son por igualperjudiciales, con excepción . Quizás, del vino rosado, que sí es bue-no y se usa en forma moderada no perjudica . Pero las otras bebi-das, al principio estimulantes, son dañinas, para diez y nueve decada veinte personas que habitan en el Istmo, ya que éstas pro-mueven las enfermedades características del clima, apartando cual-quier otra consideración, aunque se tomen cuidadosamente . Nosólo es dañino el uso de la bebidas alcohólicas. También aquellosque antes de llegar tomaron en exceso y cuyo organismo se ha de-bilitado en algún grado, pueden estar seguros que enfermarán ense-guida. He visto estos efectos en tantos casos, que ya no dudo entomar como medida invariable la de aconsejar a tan infortunadoindividuo que abandone el Istmo si aprecia su vida .

Es posible que todos hayan oído hablar de la "fiebre del Cha-gres", la que se menciona con tal énfasis que sacude de terror a lostemerosos, en especial si se han expuesto a la atmósfera de ese lu-gar-Aunque

el nombre no es clásico en su significado, tiene laventaja de ser correcto en sentido general, porque no creo que ha-ya otro lugar en el mundo donde las causas de enfermedades se

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críen y desarrollen como en éste, de notoriedad tan poco envidia-ble . La consecuencia es que una clase de calentura mala y fatalprevalece allí por épocas . Enfáticamente es la fiebre del Chagres .Una de sus causas principales es el uso desmedido de bebidas in-toxicantes .

Exponerse a las lluvias del país es otra causa común que pro-duce la fiebre y que debiera evitarse . Este fue uno de los principa-les motivos de fiebre y disentería entre los trabajadores del Ferro-carril de Panamá . Frecuentemente, apenas han iniciado sus labo-res, empieza a bañarlos el sudor cuando les cae encima un repenti-no aguacero. Si abandonan el trabajo por el resto del día, pocostendrán el cuidado de cambiarse la ropa por otras secas y quizásreanudarán su labor a la mañana siguiente con las mismas que seles mojó . Nada puede ser más perjudicial para la salud que estoshábitos, y si añadimos la práctica, todavía peor, de dormir conlas puertas y ventanas abiertas, lo cual insisten en hacer, es de ex-trañar que resistan el clima tan bien como lo hacen . La Compañíadel Ferrocarril los provee de las mayores comodidades, pero siem-pre fue imposible hacerlos comprender las razones para cerrar unahabitación aparte de aislar al frío. Si se avecina un chaparrón, elnatural se despoja de su camisa, que es tal vez la única que tiene,la asegura en un sitio seco y deja que la lluvia caiga sobre su espal-da desnuda, la que vuelve a cubrirse cuando termina el aguacero .

Este es en verdad un modo primitivo de protegerse de la llu-via, pero por lo que he visto, juzgo que es el mejor . La transpira-ción se controla durante el rato que el sistema recibe este copio-so baño ; pero la función de la piel se restaura de inmediato al cu-brirla con la ropa seca y en general de acuerdo a los principios hi-dropáticos, no dudaría que el sujeto recibiera un tonificante en elmás puro método de la naturaleza y sin interferir con su tiempo uocupación . Cuando a un natural le da fiebre repudia esta práctica,tanto es así, que a veces es difícil hacerlo tomar algún remediomezclado con agua y aún con más recelo rechazan la aplicación ex-terna del agua, ni siquiera la necesaria para mantenerlos limpios .

El limón es el remedio de los naturales para la fiebre ; chupansu jugo y se colocan rebanadas en la frente y las sienes y así se re-cuperan, con este simple tratamiento, absteniéndose de agua y co-mida . Bañarse en los ríos es una práctica muy común entre ellosdurante la estación seca, pero rara vez satisfacen este lujo despuésde las diez de la mañana, y muy pocas veces en la estación lluviosa .

Una amplia impresión prevalece en el público a favor del cli-ma sureño para aquellos que están predispuestos o afectados porla tuberculosis ; y como cosa general, esa es la regla pero el Istmoes una excepción, ya sea por su aproximación a los dos océanos ymás que nada a la perenne brisa del mar, o por la extrema hume-dad del clima . Cualquiera de éstas o ambas causas, en ningún lugarhabía visto desarrollarse la tisis con más rapidez ; en verdad de estaenfermedad los naturales mueren muy a menudo . Lo mismo puede

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aplicarse a todas las otras infecciones del sistema, como por ejem-plo la sífilis crónica que con toda seguridad se desarrolla si hay al-gún germen escondido en el organismo .

La ropa es una importante consideración para los que visitaneste clima . La experiencia de los médicos cirujanos de la armadainglesa y norteamericana en los trópicos, se basa en el uso de la fra-nela. No hay nada que proteja mejor la epidermis de los efectos delsol y la lluvia como este material ; impide la rápida evaporación yen consecuencia modera la transpiración. Un chaparrón o el aire dela noche puede soportarse con más seguridad si la piel está protegi-da con este material ; y además la liviana trama de la franela sobrela piel lo hará sentirse más cómodo, pero para los que están ex-puestos al sol es preferible una más gruesa de color rojo o azul .

Otra precaución que considero de gran importancia y quehasta ahora ha sido por completo descuidada es el fuego . Mientrasdura la estación lluviosa la atmósfera es muy húmeda y penetrapor todos lados, incluso en el cajón de los armarios . La ropa se tor-na mohosa si no es asoleada con frecuencia o se le esparce alcan-for, Tal atmósfera sobre todo en una recámara, va en detrimentode la salud, pero sus efectos se pueden vencer con el uso del fuego,por las tardes, cuando es frecuente que el aire es tan fresco comopara hacerlo agradable a los sentidos . El fuego es además uno delos más poderosos agentes desinfectantes que tenemos ; no se sabecon certeza hasta dónde puede resultar efectivo para disipar elmiasma, aunque no hay duda de que lo sería en gran alcance .

El seguir las precauciones que en forma imperfecta se hananotado aquí para guía de aquellos que vengan a este país, estoyseguro que ayudará a eliminar enfermedades y se que no hay razo-nes positivas por las cuales el Istmo de Panamá, en un futuro, nopueda experimentar un cambio en este aspecto, por la inmigraciónal país y el cultivo de su suelo, como en tantos lugares de nuestrosestados del norte y del sur .

Tomado de "El Istmo de Panamá y lo que vi en él" por C . D . Griswold, Editorial Univer-sitaria, Universidad de Panamá, Panamá, 1974, pp 31-35 y 73-82 .

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GEOGRAFIA DE PANAMA(1862)

AGRICULTURA I MANUFACTURAS

El maíz es una de las principales producciones del Estado, ydespués el arroz, del cual, antes de que se empezase la obra del fe-rrocarril, ésportaban bastante cantidad para Costarrica los habitan-tes de Chiriquí. En clase de menestras se siembran bastantes friso-les i otros granos, pero solo para el abasto . Cosechanse también, icon más o ménos abundancia según la calidad de terreno, habas,quimboles, arvejas, yuca, plátano, ñame, otó, cainete, café, cacao,auyamas, algodón i caña de azúcar. De esta última fabrican miel iaguardiente . Hay muchos cocales, y de ellos extraen el aceite qué lle-va su nombre . Prosperan estos muy bien, y podrían poblarse conellos las costas desiertas de ambos mares y formarse haciendas va-liosas con pequeño esfuerzo, cuyo producido sería el doble de eldel cacao .

Por lo qué hace el cultivo de la caña, el café, el cacao i el algo-don, el cual podría dejar grandes ganancias, debemos decir que es-tá en la infancia, dando hoy apenas rendimientos miserables . Al noser así, Panamá verla prosperar su comercio agrícola mas que nín-gun otro Estado de la Union, por las ventajas que tiene para la exportación en todos sentidos .

Las manufacturas del Estado apenas merecen citarse, puesconsisten principalmente en hamacas de paja i algodón, lienzo or-dinario, sombreros de paja blanca y amarilla, mochilas de pita i defyque, sogas y sillas de montar . Se fabrican también ladrillos para laexportación, tinajas, tarros i cántaros ; canastas, esteras &a . Hay ade-mas curtiembres, y se construyen casas de un solo tramo y de tama-ños diversos.

No ha¡ en el Estado grandes haciendas, y esto se explica por-que a pocas leguas de Panamá aria el poniente, todos los terrenosestán proindiviso, pues el re¡ de España lo dio, desde las cumbreshasta el mar sin contar las islas, en común a los habitantes, con lasola condición de pagar una pequeña cantidad a la caja real . Tienenderecho pues a esos terrenos, no solo los descendientes de los quelos habitaban en aquel tiempo, sino todos los que se encuentren enellos, o vayan a establecerse allí . De manera que, cuanto mas se

Por FELIPE PÉREZ

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tarden en el istmo en hacer una repartición prudencial de tierrastanto mas se perjudicará la industria i la propiedad territorial, puesdonde todo es común a este respecto, no pueden formarse estable-cimientos agrícolas de importancia . Sucede también que el quecerca una porción de tierra para el cultivo o para las cebas, por esesolo hecho se considera propietario, a título de lo que pueda tocar-le en el reparto general. La vaguedad de este título i la poca impor-tancia que necesariamente dan todos a los derechos territoriales,dañan o vician la fuente del progreso en su punto principal .

En cuanto a las sabanas que sirven para la cría de ganados, sino se adopta también la medida de fijar, poco más poco ménos, elnúmero de cabezas qué puede alimentarse en cada extensión de-terminada, resultarán al fin desfalcos de consideración en semejan-te industria, pues la aglomeración inconsulta de animales no puedemenos que ser contraria a la prosperidad de las crías .

COMERCIO

Todos los pueblos del Estado, tanto por agua como por tie-rra, envían sus productos a la capital, excepto Bocas del Toro, cu-yo comercio, consistente en mas de dos mil tortugas i varios kiló-gramox de carey al año, en aceite de coco, cocos, zarzaparrilla, resi-nas, cedron i pescado se hace en el mismo lugar . Concurren a elpues los traficantes i llevan en cambio mercancías secas, licores iotros efectos .

Los pueblos de la antigua provincia de Panamá llevan a la ca-pital carnes, puercos, ganado vacuno, cerdos, gallinas, huevos,arroz, yuca, otoba, cocos, totumas, maíz, plátanos, bollos, cal, leñacarbón, café, raspaduras, frutas, frisoles, sal, caballos, maderas,pescado, zarzaparrilla, resinas i conchas de perla .

El territorio de la antigua provincia de Veraqúa manda a Pa-namá ganado vacuno, de cerda, caballar i múlar, hamacas, maíz,arroz, conchas de perla i maderas de construcción ; i recibe en tornomanufacturas nacionales¡ extranjeras, i sal .

La antigua provincia de Azuero da loza, cebollas i dulces ala de Veragua ; de la cual recibe en cambio maíz, arroz, frisoles iganado gordo . Estos mismos artículos envía también aquel terri-torio a Panamá, lo mismo que cerdos cebados, cabras, caballos imulas .

La antigua provincia de Chiriquí da a la de Veraguas cerdosflacos para la ceba, i recibe de esta dinero i ropas . A Panamá envíaconchas, pescado, tablazón, puercos, ganados, gallinas, huevos,maíz, cueros, carey, cedron, raspadura, frisoles, jabón, velas, café,zarza, cocos i otros objetos mas importantes, como esteras, enjal-mas, sogas, pita, pieles dé venado, escobas &a .

De lo expuesto resulta que Panamá es el centro natural i obli-gado del comercio del istmo, puesto que allí concurren todos losproductos del Estado en busca de demanda .

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Las abundantes minas de oro del Darién i Veragua ; sus terre-nos adaptables al cultivo del azúcar, el café, el algodón, el trigo iel cacao ; las ventajas de su ganado vacuno, su clima i sus condicio-nes topográficas, todo ex favorable evidentemente a la riqueza delEstado ; mas preciso es confesar que allí todo está incipiente, y quela agricultura i la pecuería dan apenas abasto al consumo . El Esta-do ex hoy mas bien mercantil, figurando las perlas i el coral entresus mejores productos. El istmo casi puede decirse que está hoy re-ducido a vivir del tránsito universal al través de los mares ; i eso acosta de mil conflictos i otros tantos vejámenes . Mejor seria quecuidase de su agricultura, de su mineral i de su comercio propio,con lo cual pronto llegaría a ser un emporio de riqueza i de indus-tria .

Artes los trabajadores del ferrocarril, regados en una línea de6 a 8 miriámetros, junto con los que se avecindaron en ella para vi-vir de los salarios de éstos, dieron una prosperidad efímera, por lopasajera, a Panamá, pues contentábanse con vivir de pequeñas gran-jerías i trabajos ocasionales ; i ni los negros ni sus descendientes in-tentaron nunca cultivar la tierra en forma . Subieron naturalmentelos jornales hasta una cuota extraordinaria, i las casas de Panamá semejoraron para convertirlas en posadas, cafés i almacenes, dondeabrigar los hombres i las mercancías que pasaban constantementeal través del istmo, de regreso o en busca del Perú, Australia i Cali-fornia ; pero como todo esto era de paso, las utilidades que repor-taba el Estado no eran tampoco de mucha solidez . Los víveres sue-len venderse a precios subidos por lo extraordinario de la concu-rrencia, i se expende bien todo lo que envían allí los Estados Uni-dos, el litoral de Cartagena i los pueblos del istmo, los cuales tienenla ventaja de enviar sus productos desde Chiriquí y san Miguel enpequeñas goletas, balandras i botes .

Los caminos de tierra de Chepo a Panamá i de Chiriquí i Vera-gua a la misma, van siempre por parte llana, tienen abundancia deagua i de pastos, i están todos habitados . Por estas circunstanciaspueden llevarse, i se llevan en efecto, los ganados con facilidad deun punto a otro, i en especial las numerosas bandadas de cerdospara el consumo . Estos dos artículos dejan mucho provecho a losque se dedican a ellos. La afluencia pues de extranjeros al istmo,aunque de tránsito no más se hace sentir benéficamente en todo elEstado, porque todo él tiene que atender a la alimentación i como-didad de éstos . El vecino Estado de Bolívar participa también deesta ventaja .

Aunque la rada de Panamá ofrece un buen fondeadero a losbuques mayores, éstos van siempre a hacer aguada, a anclar o repa-rarse a la cercana isla de Taboga . Ha prosperado mucho ésta por ex-ta razón, i también por servir de punto de paseo a los panameños itranseúntes. Entre Taboga i Panamá jira diariamente un pequeñovapor .

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El archipiélago de las Perlas tiene muchas de sus islas habita-das i producen gran cantidad de conchas, algunas con perlas, de lascuales se hace un comercio extenso, ya como joyas, ya simplemen-te como nácar .

Desde el momento en que las líneas de vapores que deben ser-vir para las Indias, Australia, Méjico, California, el Ecuador ; Perú iChile, estén formalmente establecidas i en combinación con las delos Estados Unidos, Antillas i Europa, el ferrocarril de Panamá apé-nas podrá dar abasto para el pronto transporte de las mercaderías altravés del istmo, aunque se pongan en movimiento tres o cuatrotrenes al día. Acaso será preciso hacer doble la línea del camino,para que los vagones salgan i entren cada hora a Panamá i Colón .Tal es, entre otros, el aspecto del porvenir comercial de Istmo .

A medida que las ricas tierras de California i de la Australiaaumenten i en población, tanto por las inmigraciones cuanto por elefecto de la duplicación natural de los habitantes, crecerán las ne-cesidades i con ellas también los productos ; i el comercio, que de-sea siempre la fácil i pronta rotación de sus capitales en las ventascompras i demás operaciones del caso, se vera al fin precisado aabrir un canal intermarino al través de la garganta panameña . Laobra es en verdad gigantesca ; pero en ella tienen intereses todos lospueblos de la tierra. Cuando esto suceda (i es posible que sucedapronto) los habitantes del Estado de Panamá verán de un día pa-ra otro descuajadas sus selvas, canalizados su ríos, vestidas sus sa-banas i rodeados de muelles sus puertos . La línea del canal seráuna línea no interrumpida de caseríos, labranzas i establecimien-tos, i en sus dos éstrémos se levantaran Panamá i Colon, opulentasi grandes i señoras ambas de un océano inmenso . Los grandes de-pósitos comerciales de la Europa i del Asia estarán en esas dos ciu-dades, como en dos antros fabulosos ;¡ el clima del Estado, tala-dos su bosques i secados sus pantanos, será tan saludable i ameno,como he¡ puede serlo enfermizo i desapacible .

PARTE TOPOGRÁFICA .I .

Composición territorial

El Estado de Panamá se compone de las antiguas provinciasde Azuero, Chiriquí, Panamá i Veragua, las cuales comprendíantodo el istmo .

Ha¡ en el Estado 7 ciudades, 7 villas, 46 distritos i varios case-ríos o aldeas . Vamos a enumerarlos en seguida con expresión de lapoblación qué tenían en 1851 .

AGUADULCE (antes Trinidad) en un llano cerca del mar delSur ; abunda en ganados, caballos i cerdos . Habitantes 4,092 ; me-tros sobre el mar 18 ; temperatura media del termómetro centígra-do 27° 4 .

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ALANJE (Santiago de) ciudad i cabeza de partido en otrotiempo en la provincia de Chiriquí i gobierno de Santiago de Vera-guas ; es pequeño pero abundante en frutos i ganados, de los quehace un comercio regular con Panamá . Sus productos principalesson cerdos, mulas, gallinas, quesos i carnes saladas . Tiene tambiénAlanje en su distrito algunas minas de oro que producirían bastan-te si se trabajasen con cuidado ; en sus cercanías corre el río Chico .Habitantes 3,149 ; metros sobre el mar 38 ; temperatura 27° 7 .ANTÓN . Antiguamente pueblo de la alcaldía mayor de Pe-nonomé, situado cerca de la costa del Pacífico, entre los ríos Gua-vos i Antón. Abunda en cerdos, maíz i otros artículos, con los cua-les abastece a Panamá i a los buques que suelen salir de su puertocon destino al Sur . Habitantes 3,711 ; metros sobre el mar 38 ; tem-peratura 26° 5 .

ARRAYAN o Arraiján, situado en un cerrito, con tempera-mento cálido sano ; escaso en ganados de todas clases . Habitan-tes 523 ; metros sobre el mar 118 ; temperatura 26°6 .

ATALAYA, en un llano entre cerritos i en las cabeceras delrió Sapotá, con temperamento calido sano ; abunda en reses i cer-dos. Habitantes 1,059 ; metros sobre el mar 100 ; temperatura 26° 4 .

BELEN, cerca del Atlántico en la desembocadura del Palmea ;su clima es sano i cálido . Escasea en ganados . Habitantes 1,000 ;metros sobre el mar 0 ; temperatura 27° .

BOCAS DEL TORO, villa, en una isla sobre la bahía del Al-mirante, con temperamento cálido malsano ; tiene ganado vacunoi cerdos, i fabrica hamacas i sombreros de jipijapa i de cogollo ; ha¡carbón de piedra en sus cercanías. Habitantes 647 ; metros sobreel mar 0 ; temperatura 27° 2 .BOQUERÓN, en una sabana situada entre los ríos Caimito iChico, de temperamento cálido sano . Abunda en reses i caballos,pero mas especialmente en cerdos . Habitantes 845 ; metros sobreel mar 60 ; temperatura 26° 6 .

CALOBRE, en un llano entre cerros, cerca del rió San Juan,con temperamento sano . Abunda en ganado vacuno, cerdos i caba-llos. Ha¡ aguas termales . Habitantes 2,111 ; metros sobre el mar150 ; temperatura 26° 3 .

CAÑAZA, en un llano al pié de un cerro i aria el interior delEstado ; es sano ; abunda en reses, cerdos i caballos . Habitantes4,225 ; metros sobre el mar 130 ; temperatura 26° 2 .

CAPIRA, en un llano cerca del rió del mismo nombre, contemperamento sano . Cría ganado i cerdos . Habitantes 1,287 ; me-tros sobre el mar 107; temperatura 26° 5 .

COLÓN o Aspinvall, villa situada en la bahía de Limones, enla isla Manzanillo, de fundación moderna . Es notable por ser elpunto de partida del ferrocarril, por su comercio, i por la multitudde personas que lo transita con destino a todas las cinco partes delmundo ; es sano . Habitantes 800; metros sobre el mar 0 ; tempera-tura 27 .

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CRUCES, sobré el Chagres i en un pequeño valle rodeado demontes. Es de temperamento cálido enfermizo ; fue antes muy co-merciante i con asiento de aduana real . La alcaldía de Cruces i elpatronato pertenecían antes a la ilustre casa de los Urriola . El pi-rata ingles Juan Morgan lo saqueó i quemo en 1670 . Produce ga-nado i mulas. Habitantes 495 ; metros sobre el mar 78 ; temperatu-ra 26° 5 .

CHAG RES o Chagres (San Lorenzo de) situado en la boca delrío de su nombre, cuyo cauce no es bueno para la navegación . Lodefiende un castillo construido por el ingeniero Juan B. An-tonelli, de orden de Felipe 11 . El pirata ingles Juan Morgan lo tomódespués de una gloriosa defensa el año de 1668, saqueando i que-mando el pueblo en seguida . En 1740 fue tomado otra vez por losingleses al mando del almirante Wernon, quien lo destruyo com-pletamente . Libertolo mas tarde de un tercer ataque dado tambiénpor los ingleses, él capitán español don Juan de Hermida, del reji-

miénto de Granada i castellano entonces de el.En 1 752 fue reedifi-cado el castillo de orden del re¡ de España, por el ingeniero i te-niente general Ignacio de Sala, gobernador de Cartagena . Chagresfue lugar de presidio por mucho tiempo, i en su fortaleza han esta-do presos algunos sujetos de importancia, tales como el marquesde Mina, presidente, gobernador i capitán general del país en 1694 .Su clima es insalubre, i desde la construcción del ferrocarril intero-ceánico Chagres ha perdido mucho de su antigua importancia ; haceno obstante algún comercio . Sus casas son de bambú, i la entradade su puerto es tan estrecho que apenas da paso a buques pequeños .Habitantes 1,340; metros sobre el mar 0 ; temperatura 27° 2 .

CHAME, antiguo pueblo de la alcaldía mayor de Nata, sitúa-do en un llano cerca del río de su nombre í a menos de 1 miriáme-

tro del Pacífico; abunda en maíz, plátano i otros frutos, marranos,gallinas, pavas & de que abastece a Panamá, con la cual comunicapor agua ; es sano . Habitantes, 1,103 ; metros sobre el mar 27 ;temperatura 26° 8 .

CHEPIGANA, -antiguo fuerte del Darién, sobre una punta olengua dé tierra que forma el Tuira . Habitantes 268 ; metros sobreel mar 0 ; temperatura 26° 1 .CHEPO (san Cristóbal de) sobre el Mamoní . Es de tempera-mento benigno, fértil i agradable, aunque poco cultivado ; sus ai-res son ademas tan puros i saludables que se recetan a los enfer-mos. Había antiguamente allí un fuerte de estacadas i un foso conseis cañones para contener a los indios del Darién . Descubrió esteterritorio Tello de Guzmán en 1515, poniéndole el nombre deChopo, del de su cacique Chepauri . Los piratas Bartolome CharpsJuan Guarlen i Eduardo Balmen robaron i quemaron el pueblodespués de haber cometido infinitas crueldades . Habitantes 1,536 ;metros sobre el mar 60; temperatura 27° 5 .

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CHORRERA, villa en un llano con caserío de paga aunqueen el centro hay algunos edificios de teja, regular plaza í buenaparroquia . Su clima ex tan agradable, que se considera por los pa-nameños como lugar de convalecencia ; fue escogido por esto en1826 para que sirviese de acantonamiento a las tropas colombia-nas que regresaban victoriosas del Perú . Abunda en buenas aguas ;í sus vecinos, la mayor parte de color, son agricultores í mantienenun comerció activo con Panamá, tanto por mar como por tierra .Habitantes 2,451 ; metros sobre el mar 59 ; temperatura 26° 7 .

DAVID (san José de) ciudad, antigua capital de la provinciade Chiriquí. Fue primitivamente una ermita situada a 10 miriáme-tros del pueblo de san Lorenzo, mediando entre ambos una ásperamontaña nombrada la Chorcha ; ex sano í esta en una sabana ; pro-duce cerdos í caballos . Habitantes 4,625 ; metros sobre el mar 35 ;temperatura 27 17 .

DOLEGA, en una sabana entre los ríos David í Cochega, haciael interior ; abunda en ganados, cerdos í mulas ; es sano. Habitantes1,506 ; metros sobre el mar 120 ; temperatura 26°2 .

GATUN, fuerte sobre el Chagres a la embocadura del río desu nombre í en situación ventajosa para defender la subida deaquel. Habitantes 340 ; metros sobre el mar 10 ; temperatura 26°8 .

GORGONA, pueblo situado cerca del Chagres sobre una me-seta, í paso preciso en el camino de Portobelo a Panamá, ex enfer-mizo . Habitantes 741 ; metros sobre el mar 76 ; temperatura 26 ° 5 .

GUALACA, en una sabana entre los ríos Gualaca í Chiriquí ;ex sano. Cria ganados, cerdos, caballos¡ cabros. Habitantes, 1,351 ;metros sobre el mar 200 ; temperatura 26° .

LOS SANTOS, antigua capital de la provincia de Azuero, concasas de teja í sin nada particular, si se exceptúa la iglesia parro-quial, que ex buena . Ex sano, í esta situado en un llano junto al ríode la Villa, cerca del golfo de Parita . Era villa en tiempo de la co-lonia, í por haber sido la primera en dar el grito de independenciacontra la metropolí, se le concedió el título de heroica ciudad . Suterreno es fértil í surte de provisiones a muchos puntos del Estado .se crían en sus campos ganados como en Nata, í hay en sus cerca-nías una salina pequeña . Habitantes 6,223 ; metros sobre el mar 24 ;temperatura 27°7 .

MACARACAS, en un llano alto entre los ríos Estibana í laVilla ; ex sano, Tiene reses í cerdos . Habitantes 2,708 ; metros sobreel mar 75 ; temperatura 26° 5 .

MESA (san Marcelo de) hacia el interior, situado en la cumbre

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de una esplanada llamada mesa de Taboraba ; es abundante en fru-tas, cerdos i caballos . Sus casas son de paja y su clima húmedo . Ha-bitantes 2,542 ; metros sobre el mar 193 ; temperatura 26° .

MINAS o Loma de Mina, situado en un pequeño llano entrecerros, y con temperamento fresco i sano . Abunda en ganados,principalmente en cerdos, y tiene oro que no se explota . Habitantes1,642 ; metros sobre el mar 334 ; temperatura 25°o .

MINERAL, en un pequeño llano o orillas del Santiago, contemperamento fresco y húmedo . Posee las mejores minas de oro delEstado. Habitantes 282 ; metros sobre el mar 250 ; temperatura26° 5 .

MONTIJO, en un pequeño llano y entre pequeños cerros ; enmedio de los ríos san Pedro y Martingrande ; es sano, Cria ganados .Habitantes 2,009 ; metros sobre el mar 75 ; temperatura 26° 5 .

NATA, o Santiago de los caballeros, antiguamente ciudad ca-pital de la alcaldía mayor i jurisdicción de su nombre, situada cer-ca del río Chico, sobre las costas del golfo de Parita, en una hermo-sa y agradable llanura ; es fértil y abundante en ganados, semillas ifrutas ; hace sombreros de jipijapa y de cogollo, curte cueros y fabri-ca fustes. Llamose Natá del nombre de un cacique ; descubríola A-lonso de Ogeda en 1515, i poblola Gaspar de Espinosa en 1517 .Posteriormente, en 1529, la destruyeron los indios, pero fue vueltaa reedificar en 1531 con el título de ciudad . Se fabrican en estepueblo búcaros o cántaros para guardar el agua y otros objetos deun barro hermoso, fragante y encarnado nada inferior al de Andú-jar. Hace bastante comercio con este artículo ; el cual ex muy solici-tado en las costas del mar del Sur . Produce ganado vacuno i caba-llar gracias a los ricos pastos que la visten por todas partes, i a losplayones salitrosos que posee. Habitantes 8,029 ; metros sobre elmar 27 ; temperatura 27° 7 .

OCU, en un llano cerca del río de su nombre . Habitantes5,580 ; metros sobre el mar 108 ; temperatura 26° 4 .

OLA, pequeño pueblo de indios tan celosos de su mujeres,que no consentían que se avecíndase , nadie en él, aunque fuesecriollo ; se le visita durante la fiesta de su patrono . Hace loza, i es-tá situado en un llano entre cerritos y en medio del río de su nom-bre y el Grande . Habitantes 710 ; metros sobre el mar 90 ; tempera-tura 26° 2 .

PACORA, situado en un hermoso y dilatado llano ; ex fértil yde temperamento agradable . Abunda en ganado vacuno por la ex-celencia de sus pastos, y en cerdos i caballos . Dista 0 .5 miriámetros

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del Pacífico, i esta sobre el río de su nombre . Habitantes 773 ; me-tros sobre el mar 50 ; temperatura 27° 5 .

PALENQUE, pueblo compuesto en su origen de esclavos fugitivos, llamados cimarrones, los cuales se establecieron en un sitio

áspero i fuerte para defender su libertad, a orillas del río Sardina .En 1743 estos infelices pidieron al presidente de Panamá que lesenviase cura . Palenque pertenencia en lo antiguo a la jurisdicciónde Portobelo ; ex malsano, i esta sobre el Atlántico a orillas del ríode su nombre . Habitantes 249 ; metros sobre el mar 0 ; temperatu-ra 27° .

PALMAS, en una meseta alta no lejos del Lirí, con tempera-mento fresco i sano ; abunda en reses vacunas, cerdos i mulas . Ha-bitantes 3,004 ; metros sobre el mar 267 ; temperatura 25° 5 .

PANAMA, defendida por un fuerte, capital hoy del Estado i enlo antiguo del reino i gobierno de Tierrafirme ; fundola en el istmoa que da su nombre i al pie de un monte llamado el Ancón, el go-bernador Pedro Arias Dávila en 1518, en el paraje mismo que hoyllama Panamavieja, la cual quemo y saqueo el pirata Morgan en1670. Trasladola por esta razón el año siguiente al lugar que ahoraocupa, el sargento general de batalla don Antonio Fernández deCórdoba, habiendo dado principio a fortificarla don Alonso Mer-cado de Villacosta . Panamá ha sido una de las plazas mas ricas i demas comercio de la América meridional, como paso obligado decuanto venia del Perú a Europa antes de que se frecuentase la naveg ación de Buenosaires i del cabo de Hornos. Ex cabezal de obis-

pado, el cual se erigió en 1521 ; i tiene ademas de la catedral dosparroquias : una con el nombre de San Felipe, en la ciudad ; i otracon el de Santa Ana en el arrabal, el cual ex mayor que aquella .Tenia conventos de relijiosos de la orden de San Francisco, SantoDomingo, la Merced i Agustinos descalzos ; un colegio que fue delos regulares de la Compañía, con seminario de estudios, i universi-dad, fundada por el obispo don Francisco Javier de Luna i Victo-ria el año de 1751 ; hospital de San Juan de Dios i monasterio dereligiosas de la orden de la Concepción . Tuvo en sus principios ca-sa de moneda, que duro muy poco .

En tiempo de la colonia fue gobernada por un presidente yun tribunal de real audiencia, erigido en 1535 (el primero que seestableció en este continente) i suprimido en 1752 quedando soloun gobernador militar i teniente de rey . Antes de la independenciade la metrópoli, ya Panamá estaba arruinada por la extinción de lasferias y del comercio de galeones, i por varios incendios sufridos en1737 y 1756, calamidad a que ha estado expuesta siempre por sersus edificios de madera, aunque primorosamente labrados . La ca-tedral empero ex de piedra i de muy buena arquitectura . Se com-pone esta de tres naves i tiene una torre i fachada muy vistosacuando les da el sol, por hallarse embutidas de concha de nácar .

El temperamento de Panamá ex muy ardiente, pero las nochesson frescas y agradables . El terreno es fértil pero poco cultivado,

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pues se abastece de los pueblos vecinos y del comercio de Europa,Estados Unidos del Norte y repúblicas del Pacífico .

Panamá ex célebre por el contrato celebrado en ella entre Pi-zarro, Almagro y Luque en 1521 para el descubrimiento y conquis-ta del Perú .

Su puerto lo forman unas islas que hay a distancia de mas de1 miriámetro de la población ; las mareas son regulares en él y lapleamar tiene lugar cada tres horas, creciendo a mucha altura ybagando luego en proporción ; no tiene muelle ny astillero, y es pla-za fuerte de segundo orden. La rada ex malísima a causa de los im-petuosos vientos del N, que reinan en ella . La ciudad se halla divi-dida en dos por un foso, atravesándose por un camellon en la puer-ta de tierra, que ex la única comunicación directa que hay con elarrabal. La rodean regulares murallas armadas de artillería de bron-ce, en dónde ha¡ otras dos puertas denominadas del Muelle y de lasMonjas, las cuales dan al mar . Ex de calles estrechas y empedradas,contándose tres de E, a Ó, y cinco de N, a S. El caserío es regular,alguno de tres pisos y casi todo de alto y bajó, especialmente en lascalles de la Merced, la mayor parte de mampostería y el resto demadera, aunque sin desahogo interior . Se cierra la puerta de tierraa las 9 de la noche, quedando incomunicada la ciudad con el arra-bal . La casa de gobierno ex un buen edificio, y sus salones inferioressirven de aduana. Ex buena la casa municipal y regular la cárcel ; yes su paseo principal la grande explanada de las bóvedas de la mu-ralla .

El arrabal, con una parroquia, es de calles tortuosas, angostasy mal empedradas, con caserío de madera por lo general, y pobla-ción de gente de color, triple a la de toda la ciudad .

Aparte de los incendios ya mencionados, sufrió otro en tiem-po del vire¡ Sámano, otro en 1821 que destruyó toda la calle delSaladillo, y otro en 1822 y 1827 que se lograron cortar a tiempo .No hay mas industria en ámbas poblaciones que el comercio ; lamayor parte del pueblo se emplea en pescar, hacer pequeñas co-nucos y carbonerías . No hay mas agua para el servicio domésticoque la de unos pozos próximos al arrabal, bebiéndose únicamentela de un manantial llamado el Chorrillo, situado al pié del cerró delAncón a 1 kilometró de la ciudad . Taboga le da frutas y Chepo raí-ces. Se venden en ella buenas perlas sacadas de la isla del Re¡ (he¡Colombia) . Su clima ex ardiente y húmedo, siendo endémico el vo-mito y esperimentándose en la salud todos los efectos perniciosos dela corrupción de las materias que deja el mar en las playas cuandobaga . Sinembargó, algunos nativos de ella llegan a una edad avanza-da, y hay extranjeros que han logrado aclimatarse muy bien .

Se nota que los habitantes de Panamá tienen un modo de ha-blar muy pausado ; y se ven con gusto sus alrededores plantados de ba-nanos, naranjos, higueros y limoneros, sobre todos los cuales se dis-tinguen el tamarindo y el cocotero por su frondosidad y elevación .

El tránsito de extranjeros al través del istmo le dio una gran

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preponderancia en los años pasados, la cual ha vuelto a perder . Sin-embargo, Panamá tiene aún mucho que esperar de la civilización iel comercio del mundo .

De sus armas í blasón de ciudad ya sé ha hablado en otra par-te . Habitantes 6,000 ; metros sobre el mar 0 ; temperatura 27° 2 .

PARITA, antiguo pueblo de la alcaldía mayor de Natá, sitúa-do en un llano cerca del mar Pacífico, í no lejos del rió Ocú ; hóies villa . Produce maíz, yucas, cerdos í otros efectos de que abaste-ce a Panamá ; es sano. Habitantes 3,019 ; metros sobre el mar 75 ;temperatura 26° 5 .

PEDASI, en un llano cerca del mar í no lejos del rió de sunombre; es sanó í tiene piaras . Habitantes 708; metros sobre el mar18 ; temperatura 27° .

PENONOME, villa, llamada así dé un cacique, su antiguodueño ; está situada en un pequeño valle rodeado de montañas i aorillas del río de su nombre, que la fertiliza con sus aguas . Abundaen maíz, plátanos, legumbres í aves domésticas . Todos sus habitan-tes son agricultores. Siguiendo hacia el Pacífico, tiene una sabana de2 a 3 miriámetros, i caminando hacia el N . se encuentra el río Coció,después de una altura por el cual se puede ir al mar de Colon en 10horas. Habitantes 8,703 ; metros sobre el mar 84 ; temperatura 26° .

PESE, en un llano entre cerritos no ¡dios del Ocú . Es sano ícría reses vacunas, cabros í cerdos . Habitantes 4,732 ; metros sobreel mar 76 ; temperatura 26° 5 .

PINTADA, en un llano sobre el Coclé (que arrastra oro) haciael interior . Habitantes 2,155 ; metros sobre el mar 95 ; temperatura26° .

POCRI, a orillas del rió de su nombre í en un llano cerca delAtlántico ; es sano í abunda en cerdos. Habitantes 1,702 ; metrossobre el mar 15 ; temperatura 27°.

PONUGA, entre el Piña í el Ponuga, í en un llano entre ce-rros, no legos del golfo de Montíjo . Habitantes 694 ; metros sobre elmar 84 ; temperatura 26° .

PORTOBELO, vieja i fuerte ciudad sobre la bahía de su nom-bre ; hoy es apenas notable por la hermosura de su puerto ; pues sehalla arruinada í sin comercio .

Sus casas son de madera í levantadas sobre mampostería porlo general. Se halla situada en la costa septentrional al lado de unamontaña, con clima ardiente, húmedo í excesivamente insalubre .Las noches son allí sofocantes como el día, copiosas las lluvias ísiempre acompañadas de truenos terribles í rayos . Reinan las ca-lenturas biliosas intermitentes, las cuales se atribuyen a emanacio-nes pútridas producidas por la fuerza de la vegetación, reputándoseel lugar, a semejanza de Veracruz í Omoa, como la tumba de loseuropeos. Sínembargo, el gobierno ha disminuido algún tanto la in-salubridad, talando parte de los bosques que llegaban hasta las mis-mas puertas de la ciudad .

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En Portobelo se conserva aun el grande edificio de la aduana,levantado en tiempo de los galeones, en cuya época se celebrabaallí una de las mas ricas ferias del mundo . Sus habitantes son decolor .

El magnífico puerto de esta ciudad esta formado por una en-senada que ofrece a los buques una cómoda cuenca muy abrigadaLa entrada tiene como 1 kilómetro de ancho . Defiéndelo al N . elcastillo Todofierro, y el fuerte de la Gloría protege el surgidero al S,separado de la ciudad por una lengua de tierra que penetra en elpuerto. AL N-O, en frente a Portobelo, hay una pequeña bahía su-mamente cómoda, donde se carenan los buques . He aquí lo quese escribia de ella en 1788: "Portobelo, ciudad y puerto de mar delreino de Tierra firme, situada en el declivio de una montaña querodea el puerto . La mayor parte de sus casas son de madera, aun-que hay algunas que tienen el primer cuerpo de piedra ; todas songrandes, y llegaran al número de 130, en una calle principal que seestiende a lo largo de la playa, y otras que la cortan i bagan de lamontaña. Tiene dos plazas, una en frente de la aduana, que es depiedra, y otra delante de la iglesia parroquial, también de piedra,la cual es grande, adornada con decencia í servida por un cura pá-rroco í otros sacerdotes . Tiene también otras dos iglesias, una quees convento de religiosos de la Merced, i otra de los de San Juan deDios, el que tiene a su cargo el hospital ; pero ambos son muy pe-queños, pobres y casi arruinados . En la extremidad oriental de lacuidad í en el camino que va a Panamá, hay un cuartel llamadoGuinea, que es el paraje donde tienen sus habitaciones los negrosde ambos sexos, así esclavos como libres, el cual en tiempo que elcomercio se hacía por galeones estaba muy poblado, porque se reti-raba a él la mayor parte de los vecinos para alquilar sus casas, lomismo que muchos artesanos que bagaban de Panamá .

"Esta ciudad, que esta poco habitada, era en tiempo de galeo-nes una de las mas populosas del mundo, porque su situación so-bre el istmo de los dos mares, del Norte í del Sur, la bondad de supuerto y su inmediación a Panamá le dieron la preferencia sobretodos los demás pueblos de la América para celebrar la feria más ri-ca del universo, por los comerciantes de España y del Perú, casi to-dos los años. Luego que la flota del Perú llegaba en los caudales aPanamá, venían los galeones de Cartagena o Portobelo, no hacién-dolo antes por evitar las enfermedades en su tripulación, y por elahorro de gastos exhorbitantes en aquella ocasión por la multitudde gentes que concurrían, pues una mediana sala i alcoba costaba$1,000, y las casas 5 y 6,000 . Apenas fondeaban las embarcacioneshacían los marineros con las velas una gran tienda en la plaza paradesembarcar los efectos, que cada uno reconocía por su marca,conduciéndose allí los de todos indistintamente . Al mismo tiempose veían llegar recuas de mas de 100 mulas cada una, cargadas decagones de oro y plata del comercio del Perú ; i unos descargaban en

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la aduana í otros en la plaza, siendo de admirar que entre tanta di-versidad de gentes, que deben siempre producir el desorden i laconfusion, no sucediese nunca discordia, robo, muerte ni desgra-cia. Cualquiera que hubiera visto antes a Portobelo despoblado,pobre, sin alguna embarcación en el puerto, respirando miseria itristeza, quedaría asombrado de ver tan extraña mudanza en eltiempo de la feria ; las casas atestadas de gente, las calles í la plazallenas de cagones de oro i plata, el puerto poblado de embarcacio-nes, que unas conducían por el río de Chagres desde Panamá losefectos del Perú, como cacao, quina, lana de vicuña, piedra bezoari demás producciones de aquellas provincias ; i otras traían víveresde Cartagena ; i en suma, tan detestable por su mal clima, era entón-ces el emporio de las riquezas de uno i otro mundo, i el depósitodel comercio de mayor consideración que se ha visto en ningunaparte .

"Apenas habia desembarcado sus mercancías el comercio deEspaña i que habían llegado los comerciantes i caudales del Perúcon el presidente de Panamá, se procedía entre éste, el general degaleones i los diputados de los dos comercios, a bordo de la capita-na, a arreglar los precios de todo, que se publicaban i nadie podiaalterar, con lo cual se hacían las ventas i cambios en 60 días queduraba la feria, empezando desde aquel día a regresar los del Perúcon los efectos de España que habían comprado, por el río Cha-gres i por tierra a Panamá ; í los comerciantes de Europa a embar-car los tesoros i géneros de la América, quedando al fin del térmi-no en el mismo estado miserable que antes la ciudad .

"Descubrió este puerto el almirante don Cristóbal Colón, elaños de 1502, i viéndolo tan grande, profundo, seguro i abrigadole dio el nombre de Puertobelo . Su entrada aunque tiene de ancho3/4 de milla estaba muy bien defendida por el castillo de San Feli-pe de todo fierro, situado en la parte septentrional, porque estan-do la meridional llena de escollos se ven precisadas las embarcacio-nes a pasar entre ellas i el fuerte, donde ha¡ desde 9 a 15 píes deagua . En la parte meridional i a distancia 20 toesas de la ciudad,había otro castillo grande llamado de Santiago de la gloría, i delan-te de aquella otro con el nombre de San Jerónímo ; todos los cua-les los construyó el célebre ingeniero Juan B . Antonelli de ordende Felipe Il, i destruyó el almirante inglés Eduardo Wernon elaño de 1742 que tomó esta ciudad, que tiene al N-O . otra bahíapequeña, llamada la Caldera, abrigada de todos vientos i excelentepara carenar las embarcaciones .

"Entre las montañas que rodean el puerto desde el castillode Todofierro hasta la parte opuesta, ha¡ una muy particular, asípor su mucha altura, como porque es el barómetro del país queanuncia todas las mudanzas del tiempo . Se llama Capira, i estáen lo interior del puerto i en el camino que va a Panamá ; su cum-bre esta siempre cubierta de una niebla muy densa, i allí dicencalarse el gorro Capira, pues cuando baga mas de lo regular la nie-

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bla es señal infalible de temporal ; i esto sucede los mas dé los días,pues casi nunca está descubierta i clara la cumbre .

"EI clima de ésta ciudad es malísimo, porque hace un calorexcesivo, a que contribuye su situación, que estando por todaspartes rodeada dé montañas no da paso ninguno al airé, i los árbo-les tan poblados que no permiten penetrar los rayos del sol, i porconsecuencia impiden qué sé sequé él terreno que cubren por locual sé levantan vapores que se condensan en nubes i forman co-piosas lluvias. Luego qué terminan éstas salé él sol, pero antes quela actividad dé sus rayos haya secado la superficie del terreno quéno cubren los árboles, sé ofusca de nuevo la atmósfera con otrosvapores, se oculta el sol i vuelve a llover ; i de éste modo está nochei día sin que se disminuya el calor . Estos aguaceros continuos vie-nen con frecuencia acompañados de tales tempestades dé truenosi relámpagos que causan espanto a todos, prolongándose el sonidohorrible por el resonido de las cavernas que hay en los montés, aque sé agrega el ruido intolerable dé los monos dé mil especies quéabundan . Esta continua intemperie, unida a la fatiga i trabajo délos marineros, los hace sudar tanto que los debilita, i para recobrarlas fuerzas apelan al aguardiente, de que sé hace un consumo extra-ordinario ; i con él exceso dé trabajo, él desorden de beber i malig-nidad del clima se dañan las mejores constituciones I producen lasenfermedades malignas qué allí son comunes . Por esto el númerode los habitantes dé Portobelo es cortísimo, i la mayor parte dénegros i mulatos, porque los blancos son muy pocos . Los víveresson escasos i caros, particularmente cuando había feria, porqué sétraían de Panamá i Cartagena, i solo abunda el pescado, que es ex-celente i dé muchas especies . El agua baga en arroyo de las monta-ñas, qué unos pasan por fuera dé la ciudad i otros corren por me-dio de ella, i aunque la calidad dé ser ligera i pasar con facilidad laharía estimable en cualquiera otra parte, aquí la hace dañosa, por-qué es un país destinado a ser infeliz, i lo qué sí es bueno dege-nera allí en malo, i así él agua por sutil i digestiva para los estóma-gos de los habitantes, produce disentería, que causan otros malesque rara vez sé curan. Como los bosques rodean la ciudad hasta lasmismas casas, los tigres hacen frecuentes incursiones en las callespor la noche, llevándose las aves, cerdos i anímales domésticos, ialgunas veces las criaturas . Las culebras abundan muchísimo, pe-ro los sapos exceden a cuanto sé pondere, porqué cuando ha llovi-do por la noche mas dé lo regular, están por la mañana la plaza ilas calles cubiertas dé estos animales, sin que sé pueda dar un pasosin pisarlos i sentir sus mordeduras, añadiendo a esta incomodidadla del insufrible ruido qué hacen .

"Esta ciudad se pobló dé los habitantes dé Nombré de Dios,fundada por Diego Nicuesa, qué por haberla arruinado varias veceslos indios del Darién, mandó Felipe II trasladarla aquí el año de1584 por mayor seguridad i mejor situación para él comercio . Elduque dé la Palate, viré¡ del Peru, empezó a fortificarla, i no se

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prosiguió juzgándola bien defendida por los tres castillos referidos,que reedificó el año de 1751 el teniente general don Ignacio de Sa-la, célebre ingeniero í gobernador de Cartajena . Portobelo ha pade-cido diferentes invasiones : la la. el año de 1596 por el pirata in-glés Francisco Drake ; la 2a. el de 1668 por Juan Morgan ; la 3a . elde 1680 por Juan Spring ; la 4a. el de 1702 por dos navíos de gue-rra ingleses í tres balandras ; las 5a. por el almirante inglés EduardoWernon, que la tomó por capitulación el de 1742, siendo su gober-nador don Juan de la Vega Retes ; í la 6a. el de 1745, que la mal-trató el capitán inglés Guillermo Kinhills, tirándole 5,000 cañona-zos por haberle negado la restitución de una presa ; pero no se atre-vió a desembarcar como habla ofrecido ."

Después de lo que dejamos copiado, fácil es comprenderpor qué Portobelo no vale hoy nada ny representa nada en la esca-la de los pueblos colombianos . Habitantes 1,185 ; metros sobre elmar 0: temperatura 27° 2 .

REMEDIOS, llamado también Pueblonuevo, sobre el rió San-ta Lucía, fue en otro tiempo una de las mejores poblaciones delgobierno de Veragua, y residencia de los gobernadores por la utili-dad que tenían éstos en las minas de oro llamadas de Lovaina, quese arruinaron después í cuya boca no se ha encontrado . Es nota-ble por la facilidad que tienen sus habitantes para construir embar-caciones, pues tiene excelentes maderas í está situado a orillas delmar del Sur. Hace salazones que remite a Centroamérica, í producemucho tabaco . Estableció en 1824 crías de mulas que antes se lle-vaban de Piura y de Patía a gran costo . Habitantes 1,584 ; metrossobre el mar 65 ; temperatura 26° 6 .

RIO DE JESUS, en una de las vegas del río de su nombre,cerca del mar del Sur ; es sano í cría cerdos í ganado . Habitantes1,615 ; metros sobre el mar 28 ; temperatura 27° 7 .

SABOGA, en una isla cerca de la costa en el archipiélago delas Perlas, con algunos cerdos í cabras ; es sano . Habitantes 600 ;metros sobre el mar 0; temperatura 27° .

SANTIAGO DE VERAGUA, antigua capital de provincia,ciudad bien situada, pero con temperamento húmedo í mas ar-diente que Panamá . Tiene caserío de teja, aguas buenas, pero nín-gun edificio de importancia . Caen muchos rayos en el invierno, ílo atribuyen sus habitantes a las cercanías del mineral llamado delEscudo de Veraguas . Fue erigida en ducado en honor de la familiade Colon, pero se incorporó luego a la corona dando a dicha fami-lia el equivalente de sus rentas del real tesoro . Tiene un hospital ífue capital de la provincia granadina de Veraguas. Cría ganados, ísu principal riqueza consiste en hilanderías de algodón, que tiñende color de púrpura permanente con el licor de un caracol que co-gen en las costas del Pacífico . Ha¡ en su distrito aguas termales . Ha-bitantes 6,121 ; metros sobre el mar 105 ; temperatura 26° 4 .

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SAN CARLOS, en un llano a orillas del río Matahogado . Essano i tiene cría de ganado . Habitantes, 1,111 ; metros sobre el mar18 ; temperatura 27° .

SAN FÉLIX, en un llano cerca del río de su nombre ; hay aguastermales a orillas del río Gallequí . Habitantes 515 ; metros sobre elmar 80 ; temperatura 26° 5 .

SAN FRANCISCO, en un llano no lejos del río santa María ;es sano i abunda en reses vacunas, caballos i cerdos . Habitantes4,885 ; metros sobre el mar 67 ; temperatura 26° 6 .

SAN LORENZO, en un llano cerca del río Fonseca i no lejosdel mar del Sur ; es sano i abunda en crías de cerdos, caballos¡otros animales domésticos . Habitantes 1,777 ; metros sobre el mar43 ; temperatura 27° 6 .

SANTA MARIA, en la antigua provincia de Azuero, en un lla-no, cerca del río de su nombre i no lejos del golfo de Parita ; es sa-no . Tiene criaderos de ganado vacuno, cerdos i caballos . Habitan-tes 2,120 ; metros sobre el mar 30 ; temperatura 27° 7 .

SAN MIGUEL, en la antigua provincia de Panamá, en la ori-lla del Pacífico sobre la isla de su nombre, perteneciente al archi-piélago de las Perlas . Habitantes 1,941 ; metros sobre el mar 0 ; tem-peratura 27° .

SAN PABLO, en una sabana, no lejos de David i entre los ríosChírigagua i Platanal ; es sano i cría cerdos i caballos . Habitantes730 ; metros sobre el mar 40 ; temperatura 27° 7 .

SONA, entre los ríos Tobalico, Tribique i San Pablo ; cría re-ses vacunas i cerdos . Habitantes 2,562 ; metros sobre el mar 20 ;temperatura 27° .

TABOGA, villa situada en una isla pequeña del Pacífico a 3miriámetros poco mas o menos al S . de Panamá. Está cubiertade árboles i bosques, i por la parte del N . el terreno va en pendien-te suave hasta el mar . Ofrece por aquí una hermosa vista semejan-te a un jardín rodeado de arboledas . Sus frutos principales sonplátanos, piñas i melones, reputados como los mejores del mundo .En la playa hay muchas palmas de cocos i en algunos puntos bos-ques enteros de mameyes . La isla está regada por un riachuelo deaguas excelentes que baja de la montaña i que se desliza entre bos-quecillos frondosos i amenos .

Taboga fue señorío de Hernando de Luque, dean de la iglesiade Panamá, i socio de Francisco Pizarro en la empresa de conquis-tar el Perú . Es celebre por sus pesquerías de perla . La poblaciónprimitiva cerca del mar en la parte septentrional, fue arruinada porlos piratas en el siglo antepasado cuando infestaban aquellos ma-res. En 1789 no tenia mas que una iglesia rodeada de algunas cho-zas ; hoy es lugar de recreo de los vecinos de Panamá, fondeaderofrecuentado, i mantiene un vapor que la pone en relación diaria conla capital del Estado . Habitantes 789 ; metros sobre el mar 0 ; tem-peratura 27° 5 .

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TOLE, fresco i sano, en una meseta alta, cerca del río de sunombre i lejos del mar ; tiene cerdos i algún ganado mayor . Habi-tantes 1,138; metros sobre el mar 292 ; temperatura 25°3 .

YAVIZA, villa, sobre el golfo de San Miguel, celebre por serel primer mar donde entró Balboa cuando su descubrimiento delocéano Pacífico. Yaviza es de palma i está sobre el Tuira, no tieneproducción alguna notable i vive de la pesca ; tampoco tiene cami-no por tierra para comunicarse con Panamá. En sus bosques se en-cuentra el árbol desangre, llamado asi porque contiene la sangre delas heridas o de las narices cuando se aplican sus hojas a la parteafectada. Habitantes 287 ; metros sobre el mar 10; temperatura26o5 .

Tomado de "Geografía Física y Política de los Estados Unidos de Colombia' por FelipePérez, Bogotá, Imprenta de la Nación, Tomo Primero, 1862,-pp.128-148.

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OJEADA GENERAL SOBRE EL ISTMO(1866)

-I-

Por LUCIEN N . B. WYSE

La estrecha y fuerte barrera que se extiende de México a laNueva Granada sobre una extensión de 2,300 kilómetros, ofrecevarios puntos lo suficientemente estrechos, donde el Mar del Sur yel del Norte acercan bastante sus aguas, como para tentar a loshombres emprendedores a pesar de las dificultades de toda índoleque provienen del clima, de las tribus indígenas y de la naturalezadel trópico a realizar búsquedas especiales para encontrar en algúnpunto una vía de comunicación fácil y rápida .

El istmo mexicano de Tehuantepec ha llamado la atenciónsobre todo por causa de su proximidad relativa a los grandes cen-tros de producción de los Estados Unidos de la América del Norte .

La República de Guatemala ya es más ancha y desde luego es-tá atravezada, como la de El Salvador, por una cadena de volcanesque algunas veces rebasan los tres mil metros de altura .

Honduras tiene buenos puertos en cada océano y la línea dealtitud máxima de su suelo es la bastante baja como para permitirla construcción de un ferrocarril, pero no un canal marítimo . Encuanto a Nicaragua, (1) cuya anchura es de 300 kilómetros, estepaís pretende, desde hace tiempo, que a causa de su gran lago yde la baja altura del istmo de Rivas, que lo separa del Pacífico, po-dría ofrecer el mejor pasaje de un mar a otro, a pesar de la falta depuertos convenientes y a pesar de sus volcanes mal apagados .

Costa Rica está formada por una meseta que se eleva de1 .000 a 1 .500 metros. Este rico y pequeño país, donde la culturade café está prodigiosamente desarrollada, limita con el Lago deNicaragua y con el río que lo abastece . Habría algún derecho a unaparte de los beneficios soñados por esta última República si se vi-niera a utilizar, para la construcción de un canal interoceánico, es-te bello mantel de agua dulce y el valle de su emisario, el San Juan .

(t) Para más detalles, véase, más adelante, el resumen de las diferentes exploracionesy el relato suscinto del examen personal que he llevado a cabo en esa parte de la AméricaCentral .

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La parte colombiana de esta inmensa lengua de tierra, más ce-rrada y en general más baja que las precedentes, se extiende a lolargo de 700 kilómetros, desde las fronteras de Costa Rica, que esel estado más meridional de la América Central, hasta las bocas delAtrato en el Atlántico y a la bahía de Cupica en el gran océano (2) .La mitad occidental del este vasto espacio, casi todo cubierto deflorestas más o menos impenetrables se llama Chiriquí, más parti-cularmente.

Ya no se encuentran allí indios insumisos, pero la cadena dealtas montañas, que forma su osatura, prohibe toda búsqueda prác-tica desde el punto de vista de la creación de una comunicación en-tre los dos océanos .

El istmo se encuentra entre los 6°, 30' y los 9°, 40' grados delatitud norte, y los 79°, 10' y 82° 50° 50' grados de longitud oeste .Forma parte del Estado de Panamá y, por una pequeña parte delEstado del Cauca, dos de los nueve Estados Soberanos (3) que for-man la Confederación Granadina, llamada hoy los Estados Unidosde Colombia .

Los Departamentos de Panamá y Colón están separados delde Chiriquí por los de Santiago de Veraguas y de Penonomé, don-de la cordillera disminuye sensiblemente, al punto que parece ter-minarse en el cerro Trinidad (1,500 metros), cerca del Pacífico .Sólo los cerros y colinas de las proximidades de Panamá, que sonalturas desiguales, la unen oblicuamente a las montañas de Porto-bello y Santa Clara, bastante cercanas al mar de las Antillas .

Entre las eminencias que provienen de este ultimo grupo y lasque parten el cerro Trinidad, sepentea el profundo valle de Cha-gres y, cosa singular pero no sin .precedentes, los picos más elevadosestán todos fuera del punto donde se dividen las aguas. Pareceríacomo si las erupciones plutónicas, en esta parte del istmo, hubie-ran dado lugar a una serie de nervios paralelos entre ellas y en lagran línea de altitudes máximas que encuadran los diversos vallesy que son recortadas por el lecho diametral del Chagres .

Esta región se extiende, comprendiendo el territorio aun vir-gen del Darién, hasta las llanuras del Chocó, en el Estado del Cau-ca, más allá del gran macizo del Pirri, que es el ultimo brote sep-tentrional de la cordillera terciaria del Baudó . Está atravesada, co-mo lo indica la carta geográfica que aparece al fin de este volumen,

(2) Los proyectos para un Canal se han extendido, en principio, a unos 250 kilóme-tros más al Sur que la bahía de Cupica, hasta la desembocadura del San Juan colombia-no, cuyo valle superior no está, por decirlo así, separado del de ciertos afluentes delAtraco .

(3) Antioquía, cabecera Medellín ; Bolívar, Cartagena ; Boyacá,Tunja ;Cauca, Popayán ;Cundinamarca, Bogotá, que es también la capital de toda la República ; Magdalena, San-ta Marta ; Panamá, Panamá ; Santander Socorro ; y Tolima, Nelva . Hay también diez terri-torios, a saber : Bolívar, Casanare, Goajira, Nevada, Motilones, San Martín, San Andrés,Providencia, Caquetá y Mosquitos. Los ocho primeros son federales ; el noveno perteneceal Cauca, y el último esta siendo disputado .

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por una cadena principal de montañas que llevan los nombres desierras de Veraguas y de Ahogayegua, altos de María Enrique, cor-dillera de Pacora, sierras de ; Llorana, de Santa Clara, de Loma Gran-de, de San Blas, de La Mesa, de Cañasa, de Putrigandí o de Espí-ritu Santo y cordilleras de Tolo, de Nique y de Mali .

Desde el punto de vista geográfico, se trata de la misma cade-na que viene de las Montañas Rocosas y de la Sierra Madre deMéxico, hasta la gran cordillera de los Andes y el Cabo Froward,en la extremidad patagónica ; pero desde el punto de vista geológicoya es otra cosa, y la unidad no existe en la larga espina dorsal delas dos Américas. Hay tantas alturas de origen plutónico comonombres diferentes, y algunos de ellas prestan una regularidad no-table. Las montañas vecinas al Pico de Gandí, por ejemplo, se acer-can muchísimo a lo que pudiera llamarse la cadena teórica ; es decir,una línea de máxima altura, horizontal y rectilínea, de la cual seseparan, en forma perpendicular sobre las dos vertientes, unos con-trafuertes que se subdiviven ad infinitum, como folíolos de una ho-ga compuesta, y que se reducen a medida que se alejan del sistemacentral . (4) .

La dirección general de esta cadena pasa del Noreste al Estey, al acercarse al Darién, al Sudeste, y los contrafuertes que de ellase derivan tienen una elevación que varía entre los 200 y los 1 .500metros. Estos contrafuertes se encuentran, desde luego, más cercadel Pacifico que del Atlántico ; pero a partir de Portobello y de laSierra de Santa Clara (900 metros) ; cuya base es bañada por lasolas del Mar del Norte, es lo contrario lo que sucede, y es precisa-mente allí, donde la línea de máxima altura cruza el istmo oblicua-mente, el lugar en que se encuentran las depresiones más nota-bles (alturas de Paja, 120 metros ; alturas de Culebra, 87 metros) .Esta configuración explica también por qué hay más ríos impor-tantes sobre la vertiente meridional .

Independientemente del poderoso Atrato, que limita por asídecir el istmo en el oriente, cuatro grandes arterias recogen la ma-yor parte de las aguas que riegan abundantemente esa región . Unasola, el Chagres, desemboca, no lejos de su origen, en el mar de lasAntillas, después de trasar un largo y singular circuito . Las otrastres van a dar al Pacifico . El Bayano tiene su desembocadura en ellugar donde el istmo se estrecha más . El Chucunaque y el Tuira,después de reunirse y formar un largo estuario que constituye unamagnífica bahía interior, se arrojan en el maravilloso golfo de SanMiguel .

A los 81° 30' grados de longitud, más o menos, existe un pun-to de división de las aguas muy singular . El mismo macizo de mon-tañas da origen a cuatro vías fluviales de importancia desigual : el

(4) Véase el Diario del señor Teniente de Novio Recios sobre nuestra segunda expe-dición a la busca de un canal interoceánico ; y "Rapports sur les etudes

de la Commi- ssión internationale d'exploration de I'isthme américain", por L.N.B. Wyse. Coman-dante de le expedición, Un volumen en 4o . , Lahure, Paris, 1879 .

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Chagres y el Mandinga en el Norte, y el Pacora y el Mamoní al Sur .De acuerdo con los informes de mi excelente amigo y colabo-

rador el señor Ingeniero de Estado Pedro J . Sosa (5), delegado delgobierno colombiano junto a las comisiones de exploración, y conmi propia experiencia, el régimen de todos los ríos que riegan laregión del Istmo puede dividirse en tres zonas características . Alremontar sus corrientes, se observa habitualmente lo siguiente :

1 .- Un lecho sinuoso, recorrido por aguas tranquilas, en lascuales la corriente es apenas sensible, y que se mantiene así tantocomo dura el leve declive del valle . El terreno está cubierto de unavegetación exhuberante de árboles, arbustos y lianas, que presen-tan una serie de "cortinas" sucesivas de verdura intensa y que pre-sentan a la vista los más preciosos cuadros de la naturaleza tropi-cal .

2.- En la segunda zona aparecen los rápidos . La aguas aúnconservando un curso uniforme, aumentan su velocidad de mo-mento en momento . Es la zona de transición, en contraste con lasotras dos zonas . Aquí (todo cambia ; el río, que seguí a perezosamen-te su curso, abriéndose penosamente paso entre la arena y la arcillade los aluviones, corre ahora rápido, arrastrando las piedras y cas-cajos que se han desprendido de las márgenes superiores .

Cuando estos pedruscos llegan a la primera zona, donde la co-rriente, ya disminuida en su fuerza, no puede seguir arrastrándose,se acumulan y forman depósitos que pueden formar el núcleo deislas posibles de alcanzar una extensión considerable ; brazos de ríoque, luego, se subdividen y forman, a su ves, nuevas islas, todo locual cambia completamente las condiciones primitivas del río ori-ginal .

Esta segunda zona comienza generalmente allí donde los gui-jarros y las rocas yacen en el lecho del río y en donde la formaciónrocosa del terreno se hace predominante .

3.- En la tercera zona los rápidos aumentan ; El río se hacetorrente. Su curso se compone entonces de una sucesión de ollas ycaídas que se acentúan progresivamente hasta que las aguas se sub-dividen, se pierden entre los pliegues y accidentes del terreno o,lanzándose desde una gran altura, conducen, de catarata en catara-ta, remontando su curso, hasta el punto donde se originaron .

Tomando esta descripción como típica, en general, de estoscursos de agua, se puede tener una idea bastante racional de los de-clives relativos de los valles y de su formación geológica, de acuer-do con la extensión proporcional que ocupa cada una de las treszonas en los diversos afluentes y en los cursos de agua que lo reci-ben .

(5)

Véase, en mi obra antes citada, le parte que atañe a los trebejos efectuados, en1877 y 1878, por el señor Sosa, ingeniero de Estado del Gobierno colombiano .

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