Unidad 10. Diversidad y utilidad de las rocas 1 Cómo se observa una roca

Los materiales terrestres más abundantes son las rocas. El conjunto de características relacionadas con la forma, tamaño y disposición de los granos o cristales de la roca se denomina textura. Conocer la textura de una roca y los minerales que la componen permite identificarla. Para descubrir las características de una roca e identificarla es necesario observarla. Conviene tomar con la mano la muestra de la roca para apreciar su tacto y ver mejor determinadas zonas. Analizar las características de una roca supone responder a preguntas como las siguientes:

¿Los granos que constituyen la roca parecen cristales o, más bien, fragmentos de otras rocas? Por ejemplo, el granito está formado por cristalitos de diferentes colores, mientras que el conglomerado parece estar compuesto por trozos de otras rocas.

¿Se distinguen a simple vista todos los granos que forman la roca? En el granito son visibles todos los cristales; en la obsidiana, no.

¿Tienen los granos un tamaño parecido? Todoslos cristales del granito son de tamaño si-milar; sin embargo, en el conglomerado se mez-clan granos grandes y granos pequeños.

Granito Conglomerado Pizarra Obsidiana

¿Es homogénea o heterogénea? Si la roca está formada por un solo mineral o tiene un solo color, diremos que es homogénea. En caso contrario, será heterogénea.

¿Se divide en láminas al golpearla? Algunas rocas, como la pizarra, se dividen en láminas. ¿Forma burbujas con el ácido clorhídrico? Ciertas rocas, como la caliza o el mármol, desprenden burbujas de dióxido de carbono al verter sobre ellas unas gotas de ácido clorhídrico.

¿Contiene fósiles? La presencia de fósiles ayuda a identificar la roca y a conocer su pasado. 2 Rocas plutó nicas

Las rocas heterogéneas que están constituidas por cristales visibles reciben el nombre de plutónicas. Las más importantes son: Granito. Es una roca generalmente de color gris, aunque a veces es rosada. En el granito se distinguen: – Cuarzo. Son cristales de color grisáceo, casi transparentes, y tienen brillo vítreo. – Feldespato. Son cristales de color blanco, a veces rosado, y son los más abundantes. Suelen ser mayores que los

anteriores. – Mica. Son cristales negros, muy brillantes. Algunos pueden separarse en pequeñas láminas con la punta de una navaja. El granito es la roca más abundante en los continentes. Por su coherencia y su capacidad para soportar grandes pesos sin deformarse es una de las rocas más utilizadas en la construcción.

Sienita. Roca de color rosado de características muy parecidas al granito, pero no tiene cuarzo o es muy escaso. Contiene ortosa y mica. Gabro. Es una roca de color oscuro. Los mine- rales que lo componen resultan difíciles de dis- tinguir a simple vista. Entre ellos están las

plagioclasas y otros minerales oscuros. Sienita G ab ro

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3 Rocas volcánicas Las rocas que se forman a partir de los materiales expulsados por los volcanes reciben el nombre de rocas volcá-nicas. Entre ellas, destacan: Basalto. Es una roca de color negro y brillo mate. Tiene una textura muy diferente a la de las rocas plutónicas. La mayoría de sus cristales son microscópicos, por lo que no se diferencian a simple vista. El basalto es el material principal de los fondos marinos.

Pumita o piedra pómez. Es una roca de color claro; es tan poco densa, que flota en el agua, por lo que resulta inconfundible. La pumita se caracteriza por sus múltiples oquedades. Decimos que este tipo de rocas presenta textura vacuolar.

Obsidiana. Es una roca de color negro brillante. Está formada por una pasta de vidrio. Al romperse, quedan superficies cóncavas con aristas muy cortantes. Gracias a esta característica, fue aprove-chada en la edad de piedra para fabricar utensilios como hachas y cuchillos.

Basalto Pumita Obsidiana 4 Rocas sedi mentar ias

Los granos que constituyen algunas rocas no son cristales, sino fragmentos de otras rocas. Las rocas de este tipo se denominan sedimentarias. En función del tamaño de los granos o fragmentos, pueden ser de tres clases: Conglomerados. Son rocas con granos mayores de 2 mm. Estos granos reciben el nombre de clastos. Uniendo los clastos, hay materiales de tamaño más fino que constituyen la matriz. Si los clastos son angulosos, la roca se denomina brecha.

Areniscas. Son rocas cuyos fragmentos tienen un tamaño inferior a 2 mm, pero son apreciables a simple vista. Las areniscas ofrecen un tacto muy áspero, como el de la lija; al rascarlas con una navaja, se desprenden grani-tos de arena.

Arcillas. Son rocas constituidas por fragmentos tan pequeños que se necesita una lupa para verlos.

Matriz

Clastos

Brecha Arenisca Arcilla Entre las rocas sedimentarias se incluyen algunas que no están formadas por fragmentos de otras rocas. De ellas, la más importante es la caliza. Hay calizas con aspectos muy diferentes, pero todas ellas desprenden burbujas si se les añade ácido clorhídrico. Algunas calizas están formadas por fósiles de conchas de moluscos, son las lumaquelas.

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5 Rocas metamórficas Algunas rocas se encuentran formadas por hojas o láminas, que se disponen aproximadamente paralelas entre sí. Esta disposición en láminas recibe el nombre de foliación y es característica de las rocas metamórficas. Entre las rocas formadas por láminas se incluyen las siguientes: Pizarra. Es una roca con laminación plana formada por cristales no visibles. Su color es variable, aunque predo-mina el gris oscuro.

Esquisto. Presenta laminación ondulada. Los cristales que lo forman, a diferencia de los de la pizarra, sí son perceptibles a simple vista. Suele tener un brillo intenso por los cristales de mica.

Gneis. Está formado por cristales mayores que los del esquisto. Sus minerales se disponen en bandas ondula-das, en las que las micas se alternan con el cuarzo y con los feldespatos.

Pizarra Esquisto Gneis

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6 ¿De qué está hecha mi casa? La mayoría de los materiales que utilizamos se obtienen a partir de rocas y minerales. Algunos de ellos se usan sin transformar; otros, después de haber sido sometidos a transformaciones importantes. Si exceptuamos la madera, el algodón, la lana y el cuero, los materiales que utilizamos son rocas y minerales más o menos transformados.

MATERIALES UTILIZADOS PARA LA CONSTRUCCIÓN DE UNA CASA

Cables de cobre (calcopirita)

Antena de aluminio (bauxita)

Vigas de hierro (hematites) Tejado

(pizarra)

Tela asfáltica (petróleo)

Cal (caliza) P in tu ra (p e tró le o

y pigmentos

naturales)

Sal

(halita) Electrodomésticos:

- H ie rro (h e m a tite s )

- A lu m in io (b a u x ita )

- Cinc (blenda)

- P lá s tic o (p e tró le o )

Ladrillo

(arcilla)

Latas de

aluminio

(bauxita)

Botellas de vidrio

(arenas de cuarzo)

Tuberías de acero

(hematites) T u b e rías d e co b re Suelos de cerámica H o rm ig ón (a re n a

(calcopirita) (arcilla y arenas de y grava con

cuarzo) cemento)

Ventanas con vidrio (arenas de cuarzo)

Fibra sintética (petróleo)

Suelo

(mármol)

Cemento (caliza, arcilla y yeso)

Cosméticos (petróleo y metales pesados)

Tuberías de plástico (petróleo)

Bloques de roca (granito, caliza o arenisca)

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7 Para qué utilizamos las rocas Casi todas las actividades y construcciones previamente han requerido la extracción y tratamiento de rocas y minerales. A veces, estos materiales se utilizan tal y como se extraen de las canteras; es lo que ocurre con la grava o la arena. En otras ocasiones, el producto final apenas recuerda a la roca o al mineral del que procede. Algunos de los materiales más utilizados son: Los áridos son las gravas, arenas y rocas trituradas que se utilizan en la construcción. Se mezclan con el cemento para hacer el hormigón. En la actualidad, casi la mitad de las rocas que consumimos son áridos. Para reducir su consumo, cada vez más se reutilizan residuos de anteriores construcciones.

Las piedras de cantería son rocas que se utilizan sin labrar, es decir, tal y como se sacan de la cantera, o semi-labradas, para darles la forma adecuada. El granito, la arenisca o el basalto, gracias a sus características, se usan como piedra de cantería para la cons-trucción de edificios. – Son coherentes, es decir, no se descomponen en fragmentos fácilmente. – Son resistentes a la presión, por lo que soportan mucho peso sin deformarse. – No se alteran con facilidad ante el ataque de los agentes atmosféricos. Por sus características, no es extraño que los monumentos mejor conservados estén construidos con estas rocas.

Las rocas ornamentales pueden ser cortadas y pulidas para darles mayor brillo y belleza. Por esta razón se usan para recubrir fachadas y esculturas. Desde la antigüedad, la roca ornamental por excelencia ha sido el mármol.

Los aglomerantes son productos, como cemento o cal, que se utilizan para unir los materiales de construcción. El cemento es uno de los materiales más usados en la construcción. Para obtenerlo, se tritura caliza y se mezcla con arcilla; luego, se calienta en un horno hasta 1500 ºC y se mezcla con yeso.

Además de bloques de rocas, grava, arena o cemento, en la construcción se utilizan con mucha frecuencia otros materiales obtenidos a partir de rocas: Los ladrillos y las tejas se hacen con arcilla, que se moldea para obtener la forma adecuada y se cuece en un horno a más de 800 ºC para conseguir una forma permanente y mayor resistencia.

El vidrio se obtiene a partir de arenas o cualquier roca constituida principalmente por cuarzo. La arena se mez-cla con caliza y se somete a altas temperaturas hasta que se funde. Antes de enfriarse el vidrio fundido, se le da la forma deseada.

USOS DEL PETRÓLEO Los combustibles fósiles son rocas que arden con fa- Gasolina

cilidad y se formaron a partir de restos de organismos

que vivieron hace millones de años. Estos son:

Carbones. Son la turba, el lignito, la hulla y la antra- Insecticida

P lá s tic o s

cita. Durante mucho tiempo, el carbón fue el combus- Butano Fibra textil

tible más utilizado, hasta que hace un siglo fue

P a ra f in a

desplazado por el petróleo.

Asfalto

Petróleo. De él se obtienen no solo combustibles Fertilizante

como la gasolina o el butano, o materiales como el

alquitrán de las carreteras y los aceites de motor; tam- Aceite

bién otros productos que en nada recuerdan al petró-

leo, como objetos de plástico, insecticidas, fertilizantes,

parafina o fibras textiles.

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