ara otros usos de este trmino, vaseColumna.

Columnas de lasala hipstiladel templo deDendera(Egipto).

Unacolumna(misma palabra enlatn, derivada decolumen, "sostn", "soporte") es unelemento arquitectnicovertical y de forma alargada que normalmente tienefunciones estructurales, aunque tambin pueden erigirse con fines decorativos. De ordinario, su seccin es circular, pues cuando es cuadrangular suele denominarsepilar, opilastrasi est adosada a un muro.

La columna clsica est formada por tres elementos:basa,fusteycapitel.

La "basa" correspondera con la cepa del rbol, el fuste con el tronco y el capitel el nacimiento de sus ramas ms gruesas. Segn esta analoga, autores comoVitruviopiensan que las primitivas columnas imitaban a los rboles, pues en realidad terminaron por sustituir los troncos por columnas de piedra, ms duraderas,1llevando adems, siguiendo con la analoga, el ver en la corteza del rbol las acanaladuras de los fustes.

Todas las grandes civilizaciones de laEdad del Hierroen elOriente Prximoy elMediterrneohan utilizado columnas. En laarquitectura del antiguo Egiptoya en el2600a.C., el arquitectoImhotephizo uso de columnas de piedra. Se inspir en las formas de la naturaleza vegetal de su tierra para transformar e imaginar los haces de caas utilizados en su primitivos alojamientos como elementos sustentantes en forma de columnas, componente bsico de la arquitectura de piedra. Posteriormente, el fuste cilndrico tambin fue comnmente empleado. La decoracin de sus fustes podr asimilarse a juncos atados y sus capiteles, estilizaciones de motivos florales en forma lotiforme (flor de loto), papiriforme (umbela de papiro), palmiforme (hoja de palmera) o campaniforme.2Algunas de las columnas ms elaboradas del mundo antiguo son las de lospersas, especialmente las enormes columnas erigidas enPerspoliscuyos capiteles estaban decorados conprtomosde toro. Los egipcios, persas y otras antiguas civilizaciones utilizaron las columnas, de forma prctica, para sostener los tejados de sus edificios, utilizando los muros decorados exteriormente con relieves o pinturas. Lacivilizacin greco-romana, de hecho, utiliz las columnas tanto en el interior como en el exterior de los edificios, sobre todo en losprticos, siendo los griegos quienes desarrollaron losrdenes clsicosde la arquitectura.

Las columnas, o al menos, las exteriores estructurales, fueron menos importantes en laarquitectura de la Edad Media, y las formas clsicas fueron abandonadas tanto en laarquitectura bizantinacomo en laromnicaygticaen favor de formas ms flexibles, con capiteles de diferentes tipos de decoracin vegetal o figurativa. Laarquitectura renacentistacon ganas de revivir el vocabulario y estilos clsicos, utilizando variaciones de los rdenes clsicos permaneci de modelo para la posterior formacin de los arquitectos en la arquitecturabarroca,rococyneoclsica.