Con Senso Sauna

Nieto Garca JA et al. Consideraciones mdicas sobre el uso de la sauna

188 SEMERGEN. 2007;33(4):188-92

Dme una fiebre y curar cualquier enfermedadHIPCRATES

INTRODUCCINLa sauna es un invento finlands, que consiste en tomar unbao de aire caliente dentro de un habitculo, en el cual elcalor es producido por piedras calentadas, o por un arte-facto elctrico, sobre los que hay que verter agua peridi-camente para mantener un cierto grado de humedad. Seusa con fines higinicos y teraputicos, adems del com-ponente social con el que las actividades pblicas se acom-paan. De amplia tradicin en Finlandia a lo largo de unos2.000 aos de antigedad, su popularidad est aumentan-do en los pases occidentales, motivo principal por el quenos decidimos a hacer una revisin mdica sobre el tema.

TIPOS DE INSTALACIONESGeneralmente se usan instalaciones de madera especialmen-te preparadas para la prctica de estos baos. No obstantetambin se puede practicar en ciertos establecimientos bal-nearios que utilizan excavaciones o grutas naturales prxi-mas a los yacimientos de aguas hipertermales. La disposicininterior consta de una estufa que puede ser de madera o elc-trica, en algunos casos con piedras. El resto de la instalacines variable, desde un simple cubculo con un banco, hastalocales con forma de anfiteatro para facilitar que el usuariopueda situarse a la altura que le sea ms conveniente1.

El tamao de la sauna debe ser de al menos 3 m2 parafavorecer un correcto equilibrio entre el calor, la humedady la ventilacin, no siendo esta ltima menos importante,aunque no siempre se instale, aconsejndose que se re-nueve el aire entre 3 y 8 veces por hora (fig. 1)2.

Aunque la sauna original finlandesa consiste en aire se-co y temperatura ambiente elevada, en trminos generalesse considera que existen dos variantes principales en laaplicacin de estos baos: en estufas secas o en hmedas.Si bien pueden tener indicaciones semejantes, hay dife-rencias entre ambas que conviene destacar.

formacin continuadaACTUALIZACIN EN MEDICINA DE FAMILIA

Consideraciones mdicas sobre el uso de la saunaJ.A. Nieto Garcaa, L.A. Lobato Delgadob y M.C. Nieto Garcac

aMdico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Especialista en Hidrologa Mdica e Hidroterapia. ZBS Medina-Sidonia. Cdiz. Espaa.bMdico especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Mster en Salud Pblica. ZBS Medina-Sidonia. Cdiz. Espaa.cDiplomada Universitaria en Enfermera. Centro de Salud Ybenes. rea 7. Madrid. Espaa.

Correspondencia: J.A. Nieto Garca.Centro de Salud.Paterna de Rivera.11178 Cdiz. Espaa.

Recibido el 01-03-06; aceptado para su publicacin el 15-11-06.

El uso de la sauna es saludable para la mayora de las per-sonas. Puede mejorar el dolor y la movilidad de los pacien-tes con problemas reumticos, ayudar en la recuperacin trasel deporte y producir una relajacin psicolgica tan necesa-ria para el estrs de la vida moderna. Es bien tolerada por losnios, siempre bajo supervisin de un adulto. No influye enla fertilidad ni en embarazos no complicados. Y, con precau-cin, tiene pocos efectos secundarios.

Palabras clave: sauna, hipertermia, terapia, reumatismo, car-diovascular, estrs.

Using the sauna is healthy for most people. It may impro-ve pain and mobility of the patients with rheumatic pro-blems, help recovery after sports and produce psychologicalrelaxation that is so necessary for the stress of modern life.It is well tolerated for children, as long as it is supervised byan adult. It has no influence on fertility or uncomplicatedpregnancies. With precaution, it has few side effects.

Key words: sauna, hyperthermal, therapy, rheumatism, cardio-vascular, stress.

06 *Formacin 987 (188-192).qxp 11/4/07 12:07 Pgina 188

Documento descargado de http://www.doyma.es el 22/05/2007. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

Los baos de calor seco (sauna finlandesa) se utilizan atemperaturas entre 80-100C a la altura de la cara del ba-ista, y de 30 a nivel del suelo, con un nivel bajo de hu-medad, generalmente del 10 al 20%, que se incrementaperidicamente al echar agua sobre la estufa2.

Los baos de calor hmedo (bao turco) se suelen uti-lizar a temperaturas entre los 38 y los 45C, inferiores a lasde la sauna. Debe ser as porque la elevada humedad am-biental se fija sobre la piel dificultando la prdida de calor,haciendo que se tolere peor la temperatura. En estas insta-laciones se produce una sudoracin mayor, que puede lle-gar a superar los dos litros por sesin1.

TCNICA DE USOEl ritual habitual de uso consiste en 2 3 estancias cortasdentro de la sauna (de 5 a 20 minutos), intercalando fa-ses fuera de ella con ducha refrescante (8-12C), con una

duracin total de al menos una hora. En la sauna se debeentrar tras una ducha templada, con la piel mojada y lim-pia. La primera vez se debe uno sentar en el banco in-ferior y en las posteriores en los superiores. Al finalizar no debemos olvidar la ingesta oral de lquidos para suplirlas importantes prdidas por sudoracin que se pro-ducen1,2.

Los datos de temperaturas y duracin del bao no sonestrictos, cada uno debe ir comprobando su propia tole-rancia personal, con temperaturas y perodos de sesin in-feriores, e ir aumentando progresivamente. No obstante,sentir el menor sntoma de malestar es motivo para salirinmediatamente de la sauna.

SAUNA Y SISTEMA CARDIOVASCULARSe han hecho muchos estudios sobre los efectos fisiol-gicos de la sauna en seres humanos. Los efectos de lasauna sobre el sistema cardiovascular se resumen en la ta-bla 1, donde se aprecia que los cambios producidos en latensin arterial son distintos segn los autores que se con-sideren2.

Los cambios cardiovasculares debidos a la exposicin alfro tras la sauna, con el sujeto sudoroso, son generalmen-te los opuestos a aquellos que produce la propia sauna,inicindose por la activacin del sistema nervioso simpti-co que propicia una vasoconstriccin cutnea2.

Todos estos cambios se recuperan en pocas horas trasla sesin. Adems su uso frecuente mejora la tolerancia alcalor2.

La sauna mejora la funcin endotelial vascular, que re-presenta una etapa precoz de la arteriosclerosis, por lo quese sugiere que tendra un papel preventivo de ella. Siendoas, disminuira el riesgo cardiovascular de pacientes con hipertensin, hipercolesterolemia, diabetes mellitus, obesi-dad, y en fumadores, pues en todos ellos est alterada. Segn estudios experimentales en animales esta mejora sera poraumento de cido ntrico en las arterias3,4.

50 cm min

Aire

Figura 1. Mecanismo recomendado para la ventilacin del interior de lasauna. La entrada de aire fresco debe estar al menos 50 cm por encima delcalefactor, y la salida en la pared opuesta por debajo de los bancos2.


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Tabla 1. Efectos cardiovasculares producidos tras una sauna2

Efecto Direccin Magnitud

Temperatura corporal Aumenta En pocos minutos hasta 40 C

Sudoracin Aumenta Alrededor de 0,5 kg durante una sesin tpica

Vascularizacin cutnea Aumenta Un 5-10%, representando el 50-70% del gasto cardaco

Vascularizacin de rganos internos Disminuye El flujo renal desciende sobre 0,4 l/min y el flujo esplnico un 0,6 l/min

Vascularizacin muscular Disminuye Cerca de 0,2 l/min

Ritmo cardaco Aumenta Desde 100 lpm en sujetos acostumbrados y hasta 150 lpm en sesiones intensas o sujetos no habituados

Gasto cardaco Aumenta Puede llegar hasta 9-10 l/min

Tensin arterial sistlica Sin cambiosAumenta De 9 a 21 mmHgDisminuye De 8 a 31 mmHg

Tensin arterial diastlica Sin cambiosDisminuye De 6 a 39 mmHg

C: celsius; l/min: litros por minuto; lpm: latidos por minuto.



Estudios experimentales sugieren que la sauna es bientolerada por aquellos pacientes con cardiopata isqumicaestable. Incluso hay trabajos con pacientes coronarios le-ves o moderados, que concluyen que durante una saunase producen menos alteraciones del electrocardiograma(ECG), incluyendo extrasstoles, que durante la realizacinde ejercicio fsico2.

SAUNA E INSUFICIENCIA CARDACA CRNICAEstudios recientes sugieren que la sauna es una efectivamodalidad teraputica para los pacientes con insuficien-cia cardaca crnica (ICC)3,5. Se considera que este bene-ficio es causado por la mejora de la funcin endotelialvascular y la normalizacin de los sistemas neuro-hormonales4.

Los pacientes con ICC presentan sntomas clnicos de-bidos a la disminucin del flujo sanguneo perifrico, talescomo cansancio muscular, pesadez de miembros, edemas,prdida de apetito y estreimiento. El uso de la sauna deforma repetida, con temperatura en torno a los 60 C (me-nor de la habitual), ha demostrado mejorar la funcin car-daca y dichos sntomas en la mayora de los enfermos5,6. El pptido natriurtico tipo B (BNP) tambin disminuye de forma significativa tras tratamientos sucesivos. Recor-demos que diversos estudios han concluido que los nive-les de esta hormona son un importante marcador de la si-tuacin basal y del pronstico en los pacientes con ICC,siendo ms sensible que el pptido natriurtico tipo A(ANP). Adems, la sauna tiene la ventaja, con relacin a unbao, de no aumentar la presin hidrosttica ni, conse-cuentemente, la sobrecarga cardaca secundaria al aumen-to de flujo sanguneo que sta representara6.

SAUNA Y PULMONESLos pacientes con asma o bronquitis crnica refieren unamejora en su respiracin con la sauna2. No obstante, unestudio de los posibles cambios espiromtricos y de difu-sin pulmonar, a personas sanas sometidas a una sauna,concluye que stos no son significativos7.

Un estudio sugiere que el uso regular de la sauna redu-ce la incidencia de catarros, patologa que, aunque no esgrave, es importante por la alta morbilidad personal y la-boral que conlleva, y para la cual no hay ninguna medidaprofilctica efectiva disponible8. Otros estudios indicanque la alta incidencia del cncer de pulmn en Finlandiase puede atribuir al hbito de fumar y a las exposicioneslaborales, y no a los baos de sauna2.

SAUNA Y ENFERMEDADES REUMTICASLa sauna ha sido utilizada como terapia termal para tratarel dolor y otros sntomas de las enfermedades reumticas.La mayora de las personas mejoran del dolor y de la mo-vilidad articular. En algunos casos se describen exacerba-ciones del dolor en los das posteriores, pero a menudoson pacientes que no se han dado la ducha fra tras la es-tancia en la sauna. Asimismo mejoran la mayora de lospacientes con dolor crnico neuroptico. No obstante, elmecanismo por el que se reduce el dolor es desconocido2.


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Los pacientes con dolor crnico precisan de mltiplestratamientos para sus dolencias, desde analgsicos meno-res hasta opioides, acupuntura, implantes espinales demedicacin, ciruga lumbar, etc. Y an as es relativamen-te frecuente que no encuentren un control ptimo de susmolestias. Por ello algunos de estos pacientes acuden asi-duamente a su mdico de familia, y van de un hospital aotro sin encontrar mejora aadida. Por lo tanto, hay queseguir buscando tratamientos alternativos efectivos. As,algunos investigadores han encontrado que el tratamientocon sauna mejora la calidad de vida de estos pacientes. Estil para mejorar el dolor, adems de ejercer un efecto re-lajante corporal y de la mente tan necesarios en estos pa-cientes9.

SAUNA Y PIELLa sauna es utilizada como terapia para enfermedades dela piel. Puede beneficiar a los pacientes con psoriasis, ayu-dndoles a descamar las lesiones cutneas. En algunos pa-cientes atpicos o con urticaria colinrgica les puede cau-sar picor de la piel2. Los diabticos insulino-dependientesabsorben ms rpido sus dosis de insulina debido a la va-sodilatacin cutnea10.

Es posible adquirir infecciones fngicas en los pies des-de el suelo de las instalaciones, pero el contagio de infec-ciones de transmisin sexual es altamente improbable2.

SAUNA Y SISTEMA REPRODUCTORLa temperatura testicular es de unos 2-3 C menor que enel recto, considerndose que la temperatura ideal para laespermatognesis es de 35 C. Este hecho bsico ha deter-minado que varios grupos estudiasen la influencia del ca-lor en la espermatognesis en distintas circunstacias de lavida. Algn estudio ha comunicado una reduccin en elnmero de espermatozoides o en su movimiento despusde la sauna, pero otro estudio, ms reciente y con mejoresmedios, ha constatado una disminucin de la velocidad delos espermatozoides, pero sin alteracin significativa delvolumen seminal, ni del recuento celular, ni de la morfo-loga. Parmetros que retornan a sus valores originales enuna semana, y que no cambian el potencial de fertilidad11.

En los hombres las concentraciones de testosterona y degonadotropinas no sufren cambios. Adems, los hombresfinlandeses tienen niveles normales de espermatozoides yla edad de embarazo (indicador de fertilidad) es menor enFinlandia que en Gran Bretaa, lo que sugiere que el calorde la sauna no reduce la fertilidad2,10.

Un tema social importante es la relacin entre la saunay los posibles efectos teratgenos durante los primerosmomentos del embarazo, antes incluso de que la mujer se-pa que est embarazada. Se ha publicado algn artculo re-trospectivo que refera un aumento de la anencefalia, alque se oponen otros trabajos posteriores mejor diseadosque no la confirman2,12. Las cardiopatas congnitas cau-san importante morbilidad y mortalidad, si bien los facto-res de riesgo conocidos no pasan del 10-20% de los casos.Estudiando la influencia de las altas temperaturas en mu-jeres en los primeros meses de gestacin, encontraron que



no haba diferencia significativa en el riesgo de tener hijoscon malformaciones congnitas cardiovasculares en lasmujeres expuestas13. Adems, est el hecho consuetudina-rio de que las mujeres embarazadas, en Finlandia, usan lasauna de forma regular durante el embarazo y, sin embar-go, la incidencia de defectos del sistema nervioso centralen recin nacidos de este pas es de las menores del mun-do. Estudios experimentales sugieren que el uso moderadode la sauna, en temperatura y duracin, es saludable du-rante un embarazo no complicado, en mujeres sanas yacostumbradas a estas tcnicas2,12.

SAUNA Y PROBLEMAS PSICOLGICOSPor diversas encuestas practicadas a sujetos acostum-

brados a este tipo de baos se llega a la conclusin de susefectos beneficiosos sobre el equilibrio psquico, sereni-dad, relajacin, etc., que ponen al sujeto en una situacinms favorable para resistir el estrs de la vida moderna1.

En pacientes con depresiones leves, tras una terapia re-petida en sauna, las quejas somticas y mentales disminu-yen, obtenindose un efecto relajante14. Los mismos auto-res han comunicado que el tratamiento continuado mejorala astenia, cefaleas y mialgias en los pacientes con sndro-me de fatiga crnica15. Asimismo, se incrementa el apetitoy la ingesta calrica diaria, atribuible al aumento en plasmadel novedoso pptido Ghrelin, sustancia qumica que seproduce principalmente en el estmago, que estimula la li-beracin de la hormona del crecimiento en la hipfisis14,16.

Los mtodos para perder peso empleados habitualmen-te por las personas con anorexia nerviosa (AN) son los v-mitos, laxantes, diurticos, jarabe de ipecacuana, frmacospara perder peso (como hormonas tiroideas) y uso inade-cuado de la insulina en diabticos. Ha llamado la atencinel poco uso que hacen estos pacientes de la sauna, queprecisamente se basa en una deplecin rpida de lquidos,mecanismo de accin similar a algunas tcnicas empleadaspor ellos. Esto ha llevado a proponer la hiptesis de que elefecto reconfortante atribuido a la sauna les mejora fsica-mente, con lo que reduce su aceptacin por parte de estospacientes. A su vez, es lo que ha llevado al estamento sa-nitario a ver ese posible efecto beneficioso, y ya se estnpracticando estrategias que incluyen la sauna como partedel tratamiento en estos pacientes17.

SAUNA Y OBESIDADLa obesidad es uno de los males que van incrementndo-se en Occidente en los ltimos aos, a pesar de que cadavez se le da ms importancia como factor de riesgo car-diovascular. Es sabido que su etiopatogenia es multifacto-rial y se asocia a factores hereditarios y determinados esti-los de vida. La obesidad, en general, est asociada a unabaja actividad fsica, por lo que cualquier plan para abor-dar este problema debe asociar la sauna, principalmenteporque es un modo de quemar energas. Estudios para va-lorar la utilidad del ejercicio y la sauna en una terapiacomplementaria de pacientes obesos han concluido queen ambos grupos disminuyeron significativamente el pe-so3,18 y la grasa corporal18. Se comprob que en ambos

grupos tras el tratamiento aumentaba el consumo de bebi-das, pero mientras que tras el ejercicio los pacientes dis-minuan su ingesta calrica, tras la sauna la aumentaban18.Motivo a tener en cuenta para no considerar la sauna co-mo el tratamiento principal en estos pacientes.

No hay que olvidar que la obesidad es tributaria de este tipo de curas siempre y cuando se considere nicamentecomo tratamiento coadyuvante a medidas dietticas, me-dicamentosas, ejercicio, etc.

SAUNA Y DEPORTEEs saludable darse una sauna tras una actividad fsica. Ha-ce ya unos aos que la practican los atletas finlandeses delite tras comprobar que desintoxica el cuerpo, despeja lamente, les relaja y se recuperan ms rpidamente. No estil para adaptarse a climas clidos antes de competicio-nes, ni para aumentar el rendimiento, ni para perder pesorpidamente. Hay que tener la precaucin de que tras unejercicio intenso se debe tomar una sauna de forma mode-rada19.

SAUNA Y NIOSLos nios sanos que estn acostumbrados a la sauna la to-leran bien, siempre que sus padres supervisen la duracindel bao y la temperatura. Por norma general, deben estarmenos tiempo en la sauna (de 5 a 10 minutos), a menostemperatura (70 C), y sentarse en el banco inferior, don-de hace menos calor. Los efectos cardiovasculares son si-milares a los producidos en los adultos2,20.

EFECTOS SECUNDARIOSCon precaucin la sauna es bien tolerada. En ocasiones seproducen sncopes, particularmente en pacientes conenfermedad cardaca previa, en aquellos que han ingeridoalcohol u otras drogas, y en aquellos pacientes que estnlargo tiempo dentro de la sauna. Cambios en el ECGincluyen depresin de la onda T y extrasstoles supraven-triculares y ventriculares10.

Muy pocas muertes sbitas se producen mientras se to-ma una sauna o despus de ella. Un tercio fueron acci-dentes y la mayora de las no accidentales fueron debidasa infarto de miocardio, asociadas a ingesta de alcohol enmuchas ocasosiones. En otras se constata la asociacin conla cocana sola o tambin en combinacin con el alcohol.Mas raras an son las muertes a causa de convulsiones2,10.

El obeche, rbol que se usa habitualmente para cons-truir los materiales de la sauna por su resistencia al calor ya la humedad, provoca en ocasiones urticaria, rino-con-juntivitis alrgica y asma a los carpinteros que los constru-yen2,21.

Al ser el calor y la humedad un favorable caldo de cul-tivo para los hongos, pueden darse infecciones por stos,si bien son raras y afectan generalmente a la piel. Un he-cho un tanto curioso es el de las infecciones producidaspor Exophiala dermatitidis, que aunque tiene una distribu-cin mundial, en los pases del este asitico (como Japn)se comporta afectando crnicamente al cerebro, mientrasque en el resto de los pases lo hace en la piel, producien-


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do onicomicosis y otitis externa, y muy raramente de for-ma diseminada, pero respetando el sistema nervioso cen-tral22.

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