8/9/2019 Conrad Wise Chapman Un artista-soldado en Monterrey, Mxico 1865

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Por Jorge H. Elias

En el ao de 1865 lleg a la ciudad deMonterrey un joven artista y soldadonorteamericano de la Guerra de Secesin llamadoConrad Wise Chapman. Naci en Washington, DC.,el 14 de Febrero de 1842, mientras su padre, JohnGadsby Chapman, tambin artista, se encontrabapintando el lienzo del Bautizo de Pocahontasen laGran Rotonda del Capitolio. Cuando lleg a

Monterrey, Conrad, tena slo 23 aos. Sinembargo, era un virtuoso en el arte que su padre lahaba transmitido durante su infancia y juventudvivida en Europa, especialmente en Roma donderesidi la familia Chapman por varios aos. All

habra tenido la oportunidad de conocer el trabajo de los grandes maestros delRenacimiento y sus tcnicas, adems de las normas de la poca sobre la elaboracinde paisajes. Tambin habra estado en contacto, en Pars, con los artistas delmomento, aquellos que buscaron la luz a toda costa trabajando al aire libre y gestandolas bases del la escuela Imprsionista.

Al iniciarse la Guerra Civil Norteamericana en 1861, a pesar de la contrariavoluntad de su padre, Conrad decide integrarse al Ejrcito Confederado y defender lacausa surea. Deja a su familia en Roma y zarpa para Amrica. All se enlista con laCompaa D del 3er batalln de Voluntarios de Kentucky para despus ser transferidoal 59 Batalln de Infantera de Virginia. Mismo que fue enviado a Charleston,Carolina del Sur en 1863. Al ao siguiente, al enterarse de la delicada salud de suMadre, regresa a Roma, pero solo por poco tiempo. Intent incorporarse nuevamenteal combate y regres a Amrica en abril de 1865 con un grupo de confederados. Llegal Puerto fronterizo de Bagdad, cercano a Maramoros para ingresar a los EstadosUnidos, pero como la guerra ya haba finalizado, Chapman y algunos de sus amigos

veteranos de guerra, acogindose a la generosidad de Maximiliano, decidieronpermanecer en Mxico. Se dirigieron a Monterrey, ciudad de la que el pintor seenamor permaneciendo algn tiempo ms que sus amigos, quienes continuaron sucamino hacia la Ciudad de Mxico.

En Monterrey, Chapman, aprovech el tiempo para realizar bocetos a lpiz y aloleo. Material que ms tarde le sirvi para desarrollar excelentes lienzos y trabajossobre madera llenos de detalles del paisaje neolons. Chapman regres a Europa al

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ao siguiente. Sin embargo, volvi a vivir a Mxico en dos ocasiones ms. Primero, de1883 hasta la muerte de su primera esposa en 1889. Y ms tarde, desde 1892 (ao enque contrajo segundas nupcias con Laura Seager a quien haba conocido en su visitaanterior a Mxico) hasta 1901. Volvi a los Estados Unidos y muri en Hampton,Virginia de pulmona a las 10 de la noche del 10 de diciembre de 1910 a la edad de 68

aos.

Es interesante analizar la estancia del Artista soldado en Monterrey. Conradlleg a la ciudad el 29 de junio de 1865 procedente de Matamoros, en compaa deJohn Magruder, Thomas C. Hindman y otros oficiales confederados que habanluchado en la Batalla de Monterrey de 1846. Para ellos debi haber sido unacontecimiento especial volver al lugar que, con tanto trabajo y vidas, haban hechosuyo dos dcadas antes. Ahora lo vean nuevamente. Seguan all el Cerro de la Silla y

el Obispado. ste, quiz ms atractivo que antes, con su cpula finalizada. Esta vezsin el temor de la guerra, sin la incertidumbre de tener la vida en vilo. El grupo deconfederados recin llegados a Monterrey, celebraron una fiesta en grande. El GeneralMagruder, quien morira en la pobreza 6 aos mas tarde en Texas, dispuso enMonterrey su propio banquete, obsequiando a sus camaradas viajeros y a loslugareos una fiesta que le cost $300.00. Y reparti pequeas sumas de dinero a sushombres.

Despus de algunas semanas de estancia en la ciudad, el contingente deveteranos de guerra comenz a despedirse de ella. No as Chapman quien segn su

bigrafo, se enamor de Monterrey. l y dos compaeros de nombre Young yHutchins decidieron quedarse ms tiempo. Fue una decisin afortunada escribeBassham, ya que la belleza de la ciudad y los paisajes montaosos que la rodeaninspiraron a Conrad a elaborar algunos de los ms caros y coloridos trabajos de su

carrera aquel verano y otoo de 1865. Claramente entusiasmado por su entorno,

inmediatamente puso manos a la obra bosquejando al aire libre.

Dos semanas, despus de su llegada, Conrad escribe una carta muy sugestiva asu padre (fechada el 13 de julio), explicndole los motivos que tiene para permaneceren Mxico. Vale la pena reproducir aqu parte de esta carta. Lo traduzco libremente,esperando no traicionar el sentido de su autor y su contexto:

Estoy a punto de tomar un paso que s aprobaras si estuvieras aqu. Se trata

de permanecer en este pas el tiempo necesario para recopilar suficiente material para

futuros cuadros. Mxico es indiscutiblemente el pas ms pintoresco en el que yo haya

estado. El paisaje montaoso supera a cualquiera que haya visto antes. Tengo la

magnfica oportunidad de elaborar estudios y bocetos y recopilar todo el material que

desee. Un viejo sacerdote, el Padre Navarro, quien tiene una capilla a pocas millas de

aqu, me ha invitado a quedarme y a trabajar con l restaurando su iglesia, de la que se

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siente orgulloso. El viejo mapache1 es un alegre espcimen de cura mexicano, y

entiendo que vive bien y tiene abundante vino aejo en su bodega. El otro da me dijo

que tena una gran biblioteca y que yo podra leer a mis anchas Don Quijote y otros

libros espaoles. La fiesta en la que he estado desde ahora hasta mi partida! Maana

saldr con el viejo Padre a su residencia en la montaa donde espero trabajar y fumar

durante meses. Muy probablemente debera cansarme de la vida que voy a comenzar,pero tensar un lienzo grande y me pondr a trabajar. Tengo suficiente dinero para

pigmentos y para abastecerme de tabaco hasta tener noticias de todos ustedes y podra

desear dinero al partir de aqu. Tengo un caballo y su montura que puedo vender para

comprar mi pasaje a Matamoros, donde mi primo George Beull tiene dinero a mi favor, y

pudiera fcilmente partir ahora mismo, pero pienso que si abandono este lugar con un

portafolio vaco, no me perdonar nunca por esto. Debo esforzarme, puedo salir adelante

pintando Vrgenes a un dlar por pieza.

Los primeros trabajos conocido de este soldado en Mxico son un boceto al oleoy un dibujo a lpiz fechados el 15 y 16 de julio de 1865 y fueron realizados en elcamino del amplio Valle entre Monterrey y Santa Catarina. Pero su produccinpictrica fue muy extensa. La infinidad de bocetos que pudo haber trazado entre lasMontaas norteas fueron retomados posteriormente para su reelaboracin comoanunci a su padre en aquella carta. Chapman recopil el material que quiso paradespus perfeccionarlo en cuadros sobre lienzo y madera. Es por eso que las obrasconocidas que representan temas regiomontanos no estn todas fechadas en 1865, yaque fueron realizadas a partir de sus bocetos y bosquejos a lpiz y al oleo in situ.

En Monterrey y probablemente en todo Mxico, Chapman prefera pasar poritaliano en vez de estadounidense. Estaba muy latente el recuerdo de la invasin

norteamericana en la memoria de los regiomontanos. El pintor escribe a su padre apropsito, paso por un italiano en este pas, los Confederados no son populares, y no me

extraa, Corrado (Sic) me dicen. Don Corrado Chapman. Y su bigrafo Ben Basshamagrega: Aparentemente la facilidad de Conrad por la lengua espaola y su posiblesustrato europeo, lo hizo ms aceptable a un pueblo an resentido por la invasin

Americana a Mxico en 1846

La bsqueda de paisajes pintorescos llev a Conrad despus de unos 4 mesesde estancia en Monterrey a continuar su camino. El 27 de Noviembre de 1865 seencuentra dibujando ya en Saltillo y al da siguiente en el Viejo Rancho de BuenaVista. Continu durante el mes de diciembre su viaje hacia la Capital.

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He logrado encontrar slo 4 obras on linede Monterrey de la autora de ConradChapman, sin duda debe tener muchas ms entre oleos y bocetos a lpiz, tratndose

de un autor tan prolfico que trabaj a lo largo de cuatro meses en tierrasregiomontanas aquel ao de 1865 y reelaborando sus bocetos tiempo despus tantoen Mxico como en Europa.

1. Franceses en el Cerro del Obispado, Siglo XIX Oleo sobre Madera,Museo Nacional de Historia CONACULTA INAH-MEX.

En el libro La Coleccin de Pintura del Banco Nacional de Mxico se seala queel banco posee una obra titulada Franceses en el cerro del Obispado firmada porChapman en 1879 y de dimensiones 27 x 36 cm. La ilustracin sobre estas letras fuetomada del libro Benito Jurez por Benito Jurez. All no se registran las dimensionesni la fecha del cuadro, simplemente se dice que es un Oleo sobre Madera que posee elMuseo Nacional de Historia. El cuadro es una representacin de los soldadosfranceses vivaqueando, es decir, descansando con una cierta actitud de vigilancia ylistos para cualquier accin repentina con los rifles muy cercanos.

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2. View of Bishops Palace Near Monterrey 1865 oleo sobre papelmontado sobre lienzo 22 x 81 cm. Coleccin de Sothebys

Este oleo sobre papel datado en 1865 puede ser, quiz, segn su fecha, uno delos dos trabajos que Chapman mostr a su llegada a la Ciudad de Mxico a Henry W.

Allen, veterano confederado gobernador de Luisiana que en ese momento diriga elperidico Mexican Times. El 24 de febrero de 1866 el peridico publica: estamos muycontentos de recibir en nuestra ciudad desde hace unos das, a este joven boyante

artista[] quien nos mostr dos vistas de Monterrey [] muy admirablemente

elaborados. Poseen la completa precisin del gusto clsico y tienen el verdadero toque

artstico. Lo encomendamos al patronato de su majestad el Emperador, quien siempre

gusta ayudar a genios luchadores y a hombres de verdadero mrito. Mr. Chapman

planea convertirse en un ciudadano de Mxico.

3. Mexican Scene with French Soldiers1867 Oleo sobre un panel de 23.5por 40.6 cm.

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Esta obra de Chapman parece haber sido subastada en el ao 2005 por laempresa britnica Sothebys. Su valor estimado fue de 25 a 30 mil dlares. No heencontrado on linems datos sobre ella. nicamente el ttulo, la fecha y la sugerenciade haber sido expuesta en el Museo Valentine de Richmond, Virginia en 1962 y en elTimken Museum of Art de San Diego California entre 1996 y 19972. Representa una

Vista posterior del Palacio Municipal de Monterrey desde la Plaza Hidalgo que fueconocida anteriormente como Plaza de la Carne o Plaza del Comercio. Una Fotografade Alberto Fahrenberg de 1868 muestra el edificio en el mismo estado en el que esplasmado por el pintor. Incluso los elementos del rbol y el poste de la plaza (quizdesplazados en el cuadro) coinciden en forma.

4. View of Monterrey, 1865 Olio sobre dos hojas de papel unidas ymontadas en un panel. 21 x 82.6 cm.

No me ha sido posible conseguir otra imagen con mejor resolucin y tamao deesta Vista de Monterrey de 1865, quiz una de las dos obras que Chapman mostr aHenry W. Allen a su llegada a la capital mexicana que le valieron los elogios del

veterano gobernador.

Los problemas de salud y econmicos encaminaron a Chapman de regreso a suPas en 1901 con la esperanza de encontrar un mercado para sus obras. En NuevaYork, un comerciante de arte llamado Christian Klackner, adquiri dos de suspinturas. ste, sin embargo, estaba ms interesado en dar al artista un empleopermanente coloreando aguafuertes y grabados. Empleo que termin por aceptar yllevar a cabo en la ltima dcada de su vida. Muri en Hampton, Virginia en 1910.

ALBINO GONZALEZ, Gerardo (Coordinador General) Benito Jurez por Benito Jurez. Ed.Salvador Castro Mendoza, Gobierno del Estado de Oaxaca. 1 Ed. 2012.

BANCO NACIONAL DE MEXICO, Fomento Cultural Banamex La Coleccin de pintura del BancoNacional de Mxico: catlogo, siglo XIXVol 1. Ed. Fomento Cultural Banamex. 2004.

BASSHAM, Ben L. Conrad Wise Chapman: Artist & Soldier of the Confederacy Ed. Kent StateUniversity Press 1998.

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BOTTOM, Davis Collection of Paintings, Drawings, Engravings, etc., by John Gadsby Chapman and

Conrad Wise Chapman in the Virgina State Library, en Bulletin of the Virginia State Library Vol XII

Julio/octubre, 1919 Nos. 3,4 Richmond Davis Bottom, Superintendent Public Printing 1920

VALTIER, Ahmed Apuntes de Viaje Conrad Wise Chapman El pintor del Monterrey Invadido en

AtisboIX, num. 50 mayo-junio, Monterrey 2014.