¿Cristóbal Colón Nuevo Mundo/ - · PDF fileConquistadas las ala s del...

¿CRISTÓBAL COLÓN

NUEVO MUNDO/—POR

ANTON IO/I/5ATRES JAUREGU I

Obra premiada en el certamen abierto por el Gobierno de; Guatemal a para celebrar el cuarto centenario del

descubrimiento de América

GU AT E M A L A

E ncuadernac ión yT ipogra fia N ac ional , D éc ima Calle Poniente , N úms . 29 y31 .

189 3

CR I ST ÓB AL COLÓN

I N T R OD U CC I ÓN

La genti l m etrópol i andaluza , ceñida de pintorescas sierras y arrullada por las azules ondas del

Guadalqu iv ir , había regocij ado á sus inv ictos mo

rádores con extraord inario s torneos , bélicos ej er

c icios,alegres bailes y diversiones popu lares

,entre

e l ambiente pu ro de los bosques umbrosos . Es

pléndido y radiante el sol merid ional , esmaltabalas vívidas hoj as de las fl ores y las profusas plum asde los pá jaros . L os nobles adal ides vestían suslorigas ; los ardorosos capitanes empuñaban su sa ceros ; lo s paj es y campeones , de rigurosa gala,anhel aban solíci tos los laureles del triun fo . Lasc umbres de los montes y los férti les camposd e la vega , se vieron ocupados por los aguerridosdefensores de la Cruz

,mientras que allá á lo lej os ,

alzában se airosas las gallardas torres gran ad inas,

c omo quer iendo lanzar aún , provocativo reto musulm án á l as vencedoras huestes de los catól icosm on arcas . Se aproximaba el térm ino de la dominación de los h ij os del Profeta

,en suelo ibér ico

,y

e ra todo j úbilo y regoc ij o,en torno del hech izado

a lcázar de Sevilla .

Sólo un pobre peregri no,de d ignísim o porte ,

e ntre la estól ida turba de áv ido s pretendien tes,

n o parecía partic ipar del alborozo causado por

6 CRISTÓBAL COLÓN

aquel imponderable suce so,que cerraría , con l lave

de diamante,la lucha homérica de si ete siglo s de

cruento batallar . Sólo un hombre hum ilde , que

tenía en su

.

cerebro más pen samientos luminosos

que estrellas pueblan la bóveda celeste , l legaba enaquellos instantes _ de combate , á impetrar apoyo

de la Corona española , para dar cima á una empresa

, por todo extremo más heró ica y trascenden

tal que la célebre toma de Granada . Sólo Cristó

bal Colón iba , cual providencial mensaj ero,á ofre

cer un Nuevo Mundo á los reyes castel lanos .

Al propio tiempo que el in feliz Boabdil abdicaba

,con lágrimas de dolor , todo el poder maho

metano en la reina doña Isabel , el ex im i o marin o , .

disponíase á descubrir m á s t ierras y r iquez asque las que nunca pudo soñar la cod ic ia de losmonarcas iberos . D iríase que el gen io del bi en ,

que el ángel tutelar de España , con mano cariñosa y próv ida, se empeñaba por hacer luc ir en aquelsolemne momento histórico

,sobre la corona de la

excel sa reina,j unto con la morisca me dia-luna , las

indianas perlas,símbolo de los vastos imperios de

los i ncas , los mu iscas,lo s mexicanos y los cack

ch iqueles . Ello es lo cierto , que la humanidad ,fatigada á la *

sazón, con el peso del feudalismo

,se

revolvía an siosa , en exiguo recin to ,como s i qu isie

ra romper con e l pasado . Conquistadas las alasdel relámpago para la idea , por med io de la im

prenta ; vencidas las torres señoriles , al estallidodel rayo , con la invención de la pólvora ; di s ipadaslas n ieblas del tenebroso mar

,merced á la brúj ula

magnética ; el Continente An tiguo, pequeño , viejoy estéril , parecía detener , en órb ita m iserable , las

Y EL NUEVO M U N DO

expans iones de la v ida humana,que pugnaban por

desbordarse . Era preciso el de scubrimiento deAmérica . Estaba preparado por las evolucionesdel progreso

,que requerían un suelo virgen

,san !

tuario del pen samiento libre , de la oración espon'

i

tánea y del trabaj o remunerador . Había sonado! la hora de que el Con tinen te Nuevo surgiese delsepulcro del olvido

,al exclamar p lus ultra el pro

feta m á s grande que han presenciado las edades .

América,cual otra Venus , seductora y lozana , con

los gérmenes de misteriosa vida , había de brotarde las ondas , para que al calor de su regazo

, y á

los l atidos de su corazón,creciese la democraci a y

v iviera la república . L os arcángeles extermin adores , que con espadas de fuego , colocó la credul idad en los con fines de las aguas

,con el propósito

de que n adie osase l legar al término del mundodebían desvanecerse

,cual vanos fantasmas

,al pro

nunciar l a c ienc ia el fiat lux del Renacimiento , entre cuyos fulgores se destaca maj estuoso el egregiodescubridor de n uestro suelo ; Verbo de exube

rante creación , Mesías que , en tre el humo del combate

,anunció—al hundirse en los antros del tiem

po la arabesca c im i tarra,emblema de fuerza bru

ta—el hal lazgo del Nuevo Mundo,que s imbol iza

el poder del derecho , el poder de la in teligenci a,el poder de las ideas .

N i e l d iv 1no p incel de Lamartine,que tenía los

bri llan tes matices del iri s ; n i las pindá ricas estrofas de Baralt ; n i la

'

am enísima prosa de Irving ; n ilas b ien tal ladas frases del clá sico Quintan a ; n ilas piadosas descripciones del Conde R oselly deLorgues , que pretend ió para el in sp irado genovés

8 CRISTÓBAL COLÓN

el n imbo de los santos ; n i la erud ita obra del la

borioso académico don José María A sen sio , han

podido dar el temple y realce que necesita el!

cua

dro grandioso de Cristóbal Colón .Rayaría, pues ,

en vano orgul lo el in tento de un modesto escritor

que ,como yo , quis iese bosquej ar siquiera , la ra

d iante figura , que hoy contempla abso'

rta la h u

manidad agradecida ; pero ya que el Supremo Go

bierno de mi patria , en j usto homenaj e á la cele

bración centenaria del famoso descubridor , abrióconcurso á fin de conmemorar el m á s grande de los sucesos h i stór icos , seame líc ito traermenudo grano de arena para el monumento quehoy se levanta

,en remembranza de aquel sublime

gen io,que

,con profunda y adm irable decisión ,

real izó el sueño de Séneca , al descubrir la m itad

m á s'

rica del planeta

I .

La gloria no se preocupa n i de la ascendencia de

los grandes hombres , n i del lugar en donde vien en

á la vida . El espíritu local is ta y los od ios lugareños se empeñan en obscurecer las cunas de varones ilustres . Homero

,Shak espeare , Cervan tes y

Colón, son patrimonio del género humano , por

m á s que se d ispute acerca del suelo donde naei e

(1) N o sería extraño que,aquel los que se han empeñado última

mente en amenguar la inmarcesible fama del íncl ito marino , hallencensurable mi entusiasmo porsu memoria . L os que , como don LuisV idart , por hacer la defensa de Bobadilla , y por un patriotismo exagerado, inculpan al que descubrió para la Corona de Casti l la unNuevo Mundo , podrán querer que se manche la vida de Colón , con

tal que á su gloria no le sirva de pedestal la ruindad de los que lepers igu ieron y la envidia de sus émulos.

Y EL N U E VO M U N D O 9

ron ; bien que , á pesar de las m uchas Opin ionese ncon tradas , parece lo c ie rto que el descubridor deAmérica vió la primera luz en Génova , en 1435S i su padre fué un obscuro y des conocido car

d ador de lana,harto renombre debía alcanzar

Cri stóbal , para ennoblecer á toda su prosap ia ; ques on los merecimien tos personales los que encum

bran y dan lustre al que,merced á sus proezas

,se

hace superior á los demás . Desde muy n iño estudió en l a Un iversid ad de Pavía

,célebre por enton

c es . Sus incl inaciones lo llevaban á penetrar enlos misterio s de la náutica . La marítima Génov abrindóle con sus atractivo s y adelantos . M á s deu na v ez e l embravecido piélago h izo zozobrar lan ave del marinero aprendiz

,en sus exped ic iones

por el Med iterráneo . L a casual idad le d ió arribada á Lisboa en 1470

,en donde cundía el espíritu

d e audaces descubrimientos y atrevidas exped ic iones .

Si el excelso n avegan te lle vaba en su mente unmundo de id eas , y en su alen tado espíritu la ind omable con stanc ia de la fe más c iega

,también

sen tía en su corazón las impresiones dulces delamor

,que da vida á cuanto ex iste . Así fué que

,á

los treinta y nueve años de edad , prendóse de lah ij a de un pilo to célebre

,gobernador que había

(2) N apione Crist0 ph Colomb—Paris , l SOQ .—Di ssertaz ion i ep isto

l ari bibliºgraph iche , de Fr . Cancel lier i—R oma , 1809 .—B iograph ie U

n iverselle , par une soc ieté de gens de lettres et de savants , Paris1813 ; tome 9 , page 285 .

—Navarrete Col . de via jes ydescubrimientosIntroducción , página 28.

-Cesar Cantú , Epoca 14 , cap . 4o.—L afuen

t e , Historia General de España ; tomo página 311 de la edición de1879 .

—Próspero Peragallo, Cristoforo Colombo é la sua famigl ia .

L isboa,1885 .-Harrisse , B ibl iotheca Americana V etustissima

, N ew

York , 1866 , pag . 2, et seq .

10CRISTÓBAL COLÓN

sido de la isla de Porto Santo Pobre de bie

nes de fortuna , aquella j oven ital iana sólo pudo

donar á su esposo las cartas , apun tes , d iarios e

instrumen tos de su padre ; pero á la verdad , todo

ello con stituía un gran tesoro, que daba á conocer

la navegación del siglo XV y las ideas y p lanes de

los portugueses , que eran los heraldos en desen

brim ientos náuticos ¿Concebiría desde enton

ces Cristóbal Colón ,atravesar la exten sa llanura

del líquido elemento , hasta descubrir_

cl cam ino

m á s corto que viera en sus sueños?!

¿Hallaría

en esos manuscritos, pobre dote de la compañera

de su vida , el germen fecundo del audaz pen samiento que lo trajo al Nuevo Continente? ¿Hubo

de ser ella , s in quererlo ,la Musa que inspirara al

peregrino el derrotero de su arriesgado viaj e?

E s lo cierto que la muj er v a cas i siempre asociada á las grandes empresas . Al lado de Prometeo ,de Esculapio ,

de Sócrates,de Cristo y de Col ón ;

al lado de los reden tores de la human idad , hallaréis heroínas de amor

, poetisando el calvario de

todos los in fortunios .

Mucha parte de su tiempo consagraba el pobre

marino al estudio de los fi lósofos , de los h i stori adores y naturalistas ; todas las horas que no con

sumía en trazar cartas , copiar manuscr itos v con stru ir esferas, cuyo producto le proporcionaba aza

(3 ) L lam ábase la joven Fel ipa Muñiz de Palestrello, y casó con Colón , en el año de 1475 .

[4] Navarrete , Colección de Vi ajes ; página S I .—L as expediciones

m arítimas de los portugueses á la costa occidental de Africa,prepa

raron el descubrimiento de América , si endo como el prólogo de estegrandioso poema .

—J M ezayL eompart , Compendio de la Historia deAmérica ; tomo l o. , página l a .

Y EL N U E VO MUNDO 11

rosa subsi sten cia . Al cabo de algunps meses dehaberse casado, embarcóse , con su consorte , parasu mi serable poses ión de Porto—Santo , en dondenació Diego su prim ogén ito . Allí , an te la inm en

s idad del mar,iluminado por el bri llante sol d e l

medio día,que reververaba en las tranquilas

aguas,maduró el j oven marino la sublime idea de

lan zarse al ignoto piélago, en busca de región desconocida . Se agolpaban á su mente las an tiguastradiciones

,que los egipcios y griegos guardaran

en sus cantos evocó,cual otro I saías

,á las ge

n eraciones muertas , con sus perd idas memorias ;l lamó en su auxil io á l a c iencia

,con sus -d ivinos

de stellos ; recordó que grandes p inos , maderas labradas y cadáveres de otras razas , habíanse vi stoen L a Graciosa y L as Flores i n vocó

,con

acendrada fe, la in spiración celeste . . y undestello de l espíri tu de Sén eca , atravesando lasedades

,. vino á i luminar el alma del cosmógrafo

(5 ) S éneca , en su Medea , d l ] 0“V ennient annis

saecula,seris ,

“

q uibus occeanus

V incula r'erum lax et et ingens

Fatcat telus, T iph isque novosDe tegat orben , nec sit terrisú ltima Til le .

”

E l mismo Cristóbal Colón tradujo los anteriores versos , en la forma siguiente “Verman los tardos años del mundo—ciertos tiempos ,en los cuales el mar oceano afflox

'

erá los atam ientos de las cosas , y seabrirá una gran tierra—yun nuevo marinero, como aquel que fuéguía de J asón , que ovo nombre T iph i—descubrirá nuevo mundoy entonces no será la isla Ti lle—la postrera de las t ierras .

”

(6) Herrera , Historia General de las Indias Occidentales , Década1, l ibro I , capítulo II Colón había estudiado profundamente los escritos de Marco Polo, Ben jam ín de Tudela y Carpin i .R aimundo L ulio, en 1287 , había sosten ido la teoría de l a esferici

dad de la tierra .

12 CRISTÓBAL COLÓN

ilustre , para que se reflej ase en su fondo , tan in

menso com o el Océano que había de recorrer , lanueva creación de aquel génesis pasmoso , quecompletaba el planeta , unía las razas y convertíala tierra en patria del género humano , hasta entonces dividida por el mar , que como l a loza helada de un sepulcro

,se in terponía en tre el mun

do de los vivos y la insondable etern idad del mun

do de los muertos

Alboreaba la primavera de 1476,y había cum

plido ya Colón los cuarenta años , cuando decid ió

se á poner en práctica sus vastos planes . Seri alepreciso luchar con la ignorancia , el fanati smo y la

envidia , sacrifi cando hasta su propia d ignidad ,á

guisa de mendigo que humilde imploraba favordel poderoso . Cediendo á las inspiraciones delamor patrio

,d irigióse primero al Sen ado de Géno

va , presen tandole la oferta de sus descubrim ientos . Compareció ante aquella augusta asamblea

,

con la resolución que siempre tuvo al poner e npráctica sus admirable s proyectos . S i se le d aban unos cuantos buques

,partiría por el e strecho

de Gibraltar , hacia el Poniente , hasta descubrir latierra en donde nacen las especias pero aquelnoble Senado , califi cando de fantástico del ir io eltemerario ofrecimiento de su compatriota

,lo re

chazó con indiferencia estól ida . Igual suerte tuvo en la opulenta Venecia

,que en aquellos t iem

pos se curaba más de la política de in triga,por

(7) Pitágoras y Thales de Mileto ya habían anunc iado la existenc ia de un desconoc ido Continente .

(8) G irolamo B enzani . La S toria del Mondo Nuovo,Libro I , fol io

2, Venezia , 15 72.

! EL NUEVO MUNDO 13

medio del veneno y del puñal,que de abr ir l as

puertas del Ren acimien to,d ando alas al gen io y

vuelo á la in spiración .

E l i lustre peregrino no cej ó de su indómi tobatal lar

,ante la agria repul sa de los Dux .

“ Diri

gióse á l a soberbia corte del célebre don Juan I I ,que por en tonces se empeñaba en hallar nuevastierras

,y tenía una m arina de primer orden ; pero

también allí se h i zo mofa, con fría y procaz in credulidad , del pen sam iento in sen sato del loco v isionario Hubo m á s aún ; al in sulto s e—agregól a vi leza

,é intentóse ¡ quién lo creyera ! r obar por

m odo pérñdo ,el proyecto que presentaba Cristó

bal Colón,haciéndole conceb ir engañosa esperan

za de amparo, en gracia de que escrib iese su plan ,

con minuciosos detalles,mapas y derroteros ; plan

que,en mala hora

,y para mengua del mon arca ,

confióse por él mismo á un hábil p iloto portugués

,que se aventuró en el Océano , en dirección

hacia el Occidente,y que á punto estuvo de pagar

,

con la v ida,su pun ible i n tento . Entretanto Co

lón,que no ignoraba la real in famia

,devoró en s i

lencio su s afren tosos duelos . Había tenido l a inmen sa desgrac ia de perder á su con sorte , y tris te

por las ironías del desti no y las humanas vele idades , abandonó aquel engañoso rein o , y partió con

su j oven h ij o Diego,en busca de m á s h idalga tie

rra . Fué de paso á Savona á desped irse de suanciano padre

,el honrado cardador de lanas ,

9“Aveva d imandati troppo grandi prem i i e onori quando la cosa

fosse succedata,secundo le sue promesse .

” Filippo Casoni , Anal idi Génova

,l ibro 1

,fol io 28. La prcposi ción del i lustre nauta á don

Juan 11 debe de haberse hecho por e año 1484 , según la ºpin ión m ásprobable .

14 CR I STÓB AL COLÓN

quien bendij o á su n ieto con tern ura ; pero s inpresentir que , poco tiempo después , emparentaría

c on los reyes .

En una tarde calurosa del estío de 1485 , dos

e xtranjeros de aparienc ia modesta , l legaban alviejo pórtico del monasterio de San ta María de la

R ábida, en la feraz Andalucía . Frisaba el uno en

los cincuenta años , era de alta estatura, oj o s de

c ielo,cabello cano y encendido rostro . El o tro

,

muy tierno aún,como de siete años de edad , ten ía

semblante femen il y faccion es hermosas,parecidas

á las del viejo . Quería el n iño un pedazo de pany un sorbo de agua

,que mitigasen su can sancio .

El hombre también exclamaba como Cri sto,sed

tengo ; pero era sed de j ust icia , sed de gloria ¡ N o

podía ir á aquel sosegado santuario,en busca de

quietud y de reposo , el que llevara en su cabezaun mundo !L os dos peregrinos eran Cri stóbal Colón y su

hij o Diego .

Abriéronse las hospi talarias puertas del con

vento Franciscano , y mien tras los monj es ofrec ían caritativo refr igerio al pobre niño

,el padre

Fr . A nton io de Marchena,de pecho abierto y

c arácter magnánimo , habló con dulzura al fatigad o caballero , que aunque polvoroso y tri ste

,m os

traba en su persona el sello de la d istinción y lamajestad del gen io . El peregrino y el monj es impatizaron pronto . Enamorado profundam en

te de la elocuencia del cosmógrafo, ofrecióle el

f raile su protección ante la Corte de Castilla, co

mo con fesor que fuera de la reina doña I sabel laCatól ica .

Y EL NUEVO MUNDO 15

A principios del año 1486 , se d irigió Colón ,de

raídos v estidos y exhausta escarcela, s in más amparo que la casual amistad de un religioso

,á soli

c itar de los monarcas españoles la protección queapetecía . La Corte se hallaba preocupada con lac onqu ista de los in fi eles . La recomendación dele ntusiasta fran c iscano no era fáci l que llegarahasta las orlas del trono . El Obispo Talavera , á

q u ien Marchen a se había d irigido ,n i aun trató de

obtener una audienc ia con la reina . Nublado elc ielo

,sombrío el horizonte

,como que la suerte ai

rada se empeñara en amontonar di ficultades,que

e storbasen la reali zación de la idea subl ime deaquel hombre

,que cual otro Anteo , j amás sucum

bía por los reveses del destino .

En la memorable noche del 18de j ul io del mi sm o año

,un voraz fuego in cend ió el pabel lón de la

reina,que estuvo á punto de morir

,y de presen

tar, por tal s i n iestro , propicia ocas ión á los moros

para romper e l sitio á que reducidos se encontraban . Levantó allí la al tivez castellana

,e n forma

de cruz,una ciudad llamada San ta Fe ; y desde

aquel s i tio , de nombre s ign ificativo é imperecedera memoria

,contestó favorablemente la m agná

n ima y poderosa rein a la súpl ica del prior de laR ábida, de escuchar benévola los o frecimientosd el mendigo sublime . Merced á l a val iosa in tervenc ión del gran Cardenal de E spaña don PedroGonzález de Mendoza

,fué presentado el descono

c ido ex tranj ero á los monarcas de Casti lla,y el

reyj uzgó pruden te someter su proyecto al con sej o d e hombres sabios .

En la e spaciosa sala del an tiguo convento del

16 CR I STÓB AL COLÓN

Prado,en Córdoba , se sen taron las altas d ignida

des de la Iglesia , y todo cuanto había de grande éilustre en aquel la célebre ciudad ,

á la par de los

más insignes varones , en c iencias sagradas ypro

fanas .En medio de tan venerable asamblea , se

presen tó Colón , con paso firme , porte grave , al ta

la mirada,la fe en el alma y la elocuenc ia en los

labios . ¡ Imponente cuadro , el de un obscuro ma

rino,sin más apoyo que su in spiración y su fe ,

que va á en trar en lucha con lo m á s con spicuo de

l a célebre j un ta,presid ida por Fray Hernando de

Talavera ; y en aquellos tiempos , de c iegas creencias

,avivadas por las guerras religio sas y por la

reciente creación del Santo Oficio ! Eran los fulgores de una aurora nueva , que pugnaba por des

v anecer las sombras del pasado . Era la c ien c ia ,que iba á vencer á las preocupaciones y la pedanteria dogmática y teológica . Era la Edad Media ,que cedía el paso al Renacim ien to . Colón d ij oMe propongo divulgar los misterios del Océano :hace cuarenta años que recorro los mares frecuentados por los hombres : pido á España buques para i r á las Indias, por el lado de Occ idente (L asCasas). M urmullo general in terrumpió al inspirado marino

,y,arrugando horriblem ente el en tre

cejo un inquisidor,cual s i escuchara un a blasfe

mia,exclamó : ¡ herej e ! L os astrónomos y cosmó

grafos ¡ imposible ! Y todos se miraron los unos álos otros , con estupor profundo . Gracias á quealgunos domín icos

,in struídos en Salamanca

,cal

maron á aquella Asamblea,pudo Colón

, con grancopia de argumentos

,ora tomados de las c iencias

fís icas , ora de las sagradas escrituras , ora de l a

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yándose en el c itado texto de la Bibl ia, demuestra.

que la tierra es cuadrada , como el arca del Antr

guo Testamento, que Dios elevó una inmen sa m u

ralla de diamante en medio del Océano , detrás dela cual el sol, después de haber recorrido la bóve

da de los cielos , termina su carrera al Occidente ,y da la vuelta al polo ,

para empezar de nuevo porla mañana

,su carrera en Oriente . Un poco an

tes de esta muralla,hay una tierra innaccesible

,

donde no puede estampar su huella n ingún humano pie . ¿E iríamos á ten tar á Dios , queriendo re

conocerla? La proposic ión que se ha sometido ánuestro examen , debe con s iderarse como herética .

A esta palabra,sin tió Colón helarse su sangre

,

se persignó , protestó de su ciega'

sumisión á los

dogmas de la fe ; pero en vano buscó apoyo en unrazonamiento suscinto

,pues el último texto de

San Agustín prohibe toda discusión : M aj or est

scrip tura auctori tas , quam omnia humani ingenz'

í

capaci tas Sin embargo,después de un m o

mento de estupor,pudo aquel hombre m agnáni

m o echar por tierra los argumen tos teológicos yfísicos que se le oponían Triunfó la ciencia ;pero el obstinado Talavera

,en nombre de aquella

j un ta célebre emitió un in forme desfavorable á

Colón . L os reyes catól icos dijéronle que , cuando

má s desocupados sus altezas se vieran ,cons iderarían

tales proyectos .

Descorazonado y tri ste quedó el pobre marino,

(10) Cesar Cantú , tomo X ,página 940.

(11) Estudios críticos acerca de la dominación española en América…I Colón ylos E spañole s , por el P . R icardo Cappa

,de la C .

de J.

Madrid , Velasco, 1887, página 5 1.

Y EL NUEVO MUNDO 19

en la c iudad de Córdoba , s irviéndole de leni tivo ásus pesares , las amorosas relaciones que con unagallarda j oven había contraído por entonces . Eradoña B eatríz Enríquez , s ingularmente bella , apas ionada y v ehem entís ima . Rean imaba la fe delnavegante

, endu lzando lo acerbo de sus frecuentes sin sabores .

“Las relac iones amorosas quebrotaron al calor de esta mutua afección , estrechándose fueron y creciendo de un día á otro ; pero sea que al en lace de los que las alen taban

,se

opusiera la noble cuna de doña Beatri z,las esca

seces de su familia , los obstáculos que á una un ióninmediata oponían los mismos proyectos de Coléu

,ó todas es tas causas j untas

,es un hecho i n

controvertib le,en tre los m á s in dubitable s de la

vida del Almiran te,que su s tratos con l a ilustre

dama,no se vi eron j amás san ti fi cados por la ben

d ición de la Iglesia ; que doña Beatriz E nríquezno fué jamás la e sposa legí tima de Cristobal Colón

” N i pueden empañar la mem orablev ida del inmortal descubridor

,aquellos munda

dales amores ; n i todo ha de ser puro é inmacula

do, ya que hasta San Gerón imo y San Agus tínfueron víctimas de humanas flaquezas y juven i lesde vaneos . En medio de la obscura senda

,á que

la adversidad reduj o á aquel preclaro ingenio,

Beatri z aparecía como la amorosa vis ió n que guíaba a l Dante en las i n fernales peregrinac iones .

(12) Se han copiado exprofesam ente las palabras del erudito h is

toriador Asens io [pag . 103 , tomo porque R osellyde Lorgues yotros , se han empeñado en sos tener erróneamente que Colón casó ,en segundas nupcias

, con doña Beatri z Enríquez , y que su h i jo Fernando Colón , nacido el 15 de agosto de 1488, fué l egít imo y no natural .

20 CR I S TOB A L COLON

¡Cuántas v eces la sonrisa de una mu jer , al ien ta yesfuerza el ánimo ,

que vacila y que decae ! Con

razón el divino Miguel Angel , al morir ya muyviejo,

besó con ternura el nombre de la altís imaseñora á q uien había amado . En m edio de los

azares turbulentos de los guerreros célebres ; enmedio de la fría meditación de los grandes sabios ;en medio del embargo que produce el concebiruna idea profética y sublime ; en medio del asce

t ismo ,de la soledad y del estudio ; aparece siem

pre la faz sublime de la muj er bend ita .

Ello es lo cierto , que la ún ica luz que vertíaravos de esperanza en e l alma dolorida d e Colón ,

era la noble cordobesa , que lo retuvo por algúntiempo en España . La desgracia

,maga engaña

dora , que se complace en afl igir á algunos seres ,desde que vienen á la vida , volvía á sembrar deespinas el camino estrecho que recorriera en elmundo, el h ijo del humilde cardador á qu ien secali ficaba de loco ; pero cuyo espíritu soberano tenía m á s temple que el de todos los campeones dela Cruz

,y cuya alma generosa , puri fi cada por el

dolor , no abatía sus alas ante las miserias y ruindades de la tierra . Cualquiera otro hombre

,que

no fuese Colón,retrocede inerme

,ante las a fren

tosas repulsas del mundo entero . El anhelabaporque flamease el pabellón de Santiago allendeel mar ; pero contrariaban su propós ito los decre

tos del cielo y lo s design ios de los hombres .

“Parecia que un genio fatal

,obstinado en luchar con

tra el gen io de la unidad de l a tierra,quis iera

separar para s iempre estos dos mundos,que el

pen samiento de un solo hom bre trataba de uni r”

Y EL NUEVO MUNDO 21

La memorable j unta de Córdoba declaró,

como se ha d icho , que era de todo en todo quim érico é in sen sato el proyecto de atravesar elOcéano

,en busca de nuevas regiones ; y aunque

los graves pro fesores de Salamanca , merced á loses fuerzos del ben éfico dom ínico Fr . Diego de laDeza

,aprobaron los planes de Colón era

tanta la tardan za , y tan escaso de recursos se hallaba

,que en el colmo de la tri steza , mas s in abatirse

n i un in stan te,aprestóse en el año 1491, á sal i r de

E spaña,para ir á Francia

,á brindar al rey Car

los VIII,con el fruto de sus constantes desvelos .

El esforzado marino se encaminó á Sevil la,para

hablar . por vez pos trera , con los reyes,quiene s

concluyeron por negarl e su poderosa protección .

Al sali r del alcázar , e l futuro descubridor delNuevo Mundo

,es fama q ue se dej ó caer de rodi

llas , i nundado en lágrimas , ante la imagen de laVi rgen

,implorando lu z para los hombres y bie

nandanza para sus proyectosD irigióse después al monasterio de la R ábida

,

cargado de crueles s in sabores,e n busca de su h i

jo Diego ,y con el propósi to de desped irse del pa

[13 ] Lamartine , parte ºº número 24.

[14] E s un hecho histórico , perfe ctamente comprobado hoy, queen las conferencias de S alamanca , que no fu eron ofi ciales , sino m á s

bien amistosas , se acogió perfectamente aColón , y que los monjesde San Esteban , no sólo lo favorecieron , s ino que lo trataron como ái lustre huésped

,haciendo el gasto de sus jornadas , y apoyando sus

Op in iones , hasta lºgrar imponerlas á los doctos . Doña Emilia PardoBazán .

“El Descubrimiento de América , ante la ciencia peninsulary americana .

En una carta dice el Almirante que , gracias a Fray D iego de laDeza , poseyeron las Indias los monarcas e Spañoles .

[15 ]1

Historia de América, por D iego Barros Arana , página 85 ,

tomo

22CRISTÓBAL COLÓN

dre Marchena y de los otros buenosmonj es , que

tanto suav isaran sus crueles infortun ios . Jamas

describirá la pluma la amargura inmensa , el do lor

profundo ,

de aquel gen io que , con vrs1on clarí s i

la empresa de lanzarse á las aguas , en pos denueva t ierra .

Volvía Colón á llamar a las puertas del convento de la Rabida , l levando en su e s

paciosa frente las huellas que marca el desenga

ño é imprime la mano airada de la desgraci a .

Vagaba el peregrino,sin rumbo seguro , merced

al oleaj e de las pasiones humanas , entre la obscu

r idad de aquellos tiempos ; y se dirigía , muerta laesperanza

,al tranqu ilo albergue de v i rtud , que

semej aba , con sus v erd inegros ol ivos y re luc ien

tes granados,un oas is de paz y de ven tura . A las

veces el in stinto guía al hombre , por modo pro

v idencial y misterioso ,á asirse de la tabla de

salvación ,en med io del torbell ino y la borrasca .

Aquel célebre cenobio,blanco cual n ido de aves

marinas,se alzaba al borde del Mediterráneo ,

perfumado por olorosos mirtos y l aureles en flor ,sobre la cúspide de amena s ierra , para ofrecerdescan so al fatigado n avegante que , en tre e l e s

truendo de las armas , había ido á recoger , comopremio de sus afanes , estud ios y meditaciones , elcali fi cativo de insensato y temerario .

Otra vez , como el Redentor del Mundo ,no sólo

exclamaría,en tan amargo trance

,

“sed tengo” ,

Y EL NUEVO MUNDO 23

s ino que,en el colmo de l sufrim ien to , é in spirado

por la m á s sublime caridad , diría también :“Per

d ónalos señor or ue no saben lo ue hacen”7 7

No sólo perdón y olv ido de tanto agravio,sí

que la mayor abnegac ión y nobleza de alma senecesitaba

,para volver al l lamamiento de la ilus

tre rein a,que con tra el parecer de los doctores de

C ó rdoba y el con sejo de teólogos,h izo regresar al

que le ofrecía un mundo . Era que la Prov iden

c ia—otro s d irían la Casual idad— d ispuso en sus

inescrutables design ios,que fuese España la que

d esenvolviera la h istoria,revelando el Contineu

te Nuevo . S i e l virtuoso Marchena intercedióo tra vez por su i lustre h uésped

,y encom ió con

c alor la heroica empresa , hasta conmover á lamagnán ima doña I sabel

,en verdad que sólo Dios

pudo decid irla á no abandonar a l loco ya l visio

nario.

L legó Colón de nuevo al real de Santa Fe,á

t iempo de presenciar la rend ición de Granada, eld ía 2 de enero de La un idad de Españadej ó de ser un sueño en la penín sula , cuyo estand arte de roj o y gualda

,de leones y casti llos

,no

sólo flamearía en las moriscas torres,s ino en las

c restas de los Andes y en las elevadas cumbresdel Chimborazo

,del Popocatepetl y del Anti sana .

La excel sa reina mandó fen ecer los términos delc on ven io

,baj o el cual iría el marino genovés á

[16] La carta de l padre Marchena a Colón , debiera estar grabadaen caracteres de oro, como dice el eSpañol D on Antonio Machado yN úñez en e l “Recuerdo dedicado al i lustre guardián de la R ábida'º

.Sevi lla,1883 .


real izar el portentoso descubrimien to . El deman

daba para sí y sus herederos , los honore s y ven

tajas con siguientes al título de Gran Almirante

en los mares desconocidos , Virrey en las tierras

nuevas , y hacer suyos además , los diezmos de to

das las riquezas ó benefic ios que produj era laarriesgada expedición . L os magnates envid ioso s ,secundados por el arzobi spo Talavera , tacharon

de excesivas , y hasta denigrantes para la corona

aquellas pretensiones , como si Colón hubiese pe

dido algo que no fuera parte de lo mismo que ge

nerosam ente iba á dar . La ruindad de sus émulos regateábale el fru to anticipado de su gloriosaempresa

. I nterponíase otra vez el gen io del mal ,luchando por dej ar pobre y obscuro al perínclito

navegante ; pero por último,después de 14 años

de perenne batallar,de constancia m ilagrosa , de

fe ardien te— cuando se empeñaban cas i todos en

no secundarlo,cuando ya se iba de España , á

principios de Febrero de —hízolo regresar laCatól ica Reina

,á in stan cia de l a marquesa de

Moya,Luis de Santangel y Alonzo de Quinta

lla . Decidida la magnán ima doña Isabel á noabandonar la ocasión de extender

, por otro mundo

,el espíri tu cristiano

,é i luminada su alm a pia

dosa por un rayo de luz divina , exclamó , al escuchar las vasi laciones de don Fernando : ! o acepto la empresa , por la coron a de Castilla , aun cuando fuere necesario empeñar mis j oyas para sufragar los gastos !

Desde este momento,y á virtud de tan suhl i

me determinación , el nombre venerando de laegregia soberana salvó el mar del o lvido

,y pasó

26 CR I STOB AL COLON

rabela ,debido á la mala voluntad de algunos de

los marineros que pronto vieron en aquel

percance,fatal pronóstico de desgraci a próxima ,

c on firmada por las llamas del volcán de Tenerife .

Había que luchar con la cruel superstici ón , l a malicia ignara y lo i ncierto del líquido elemen to .

S alieron al fin de las islas Canarias , después devein te días de brega , en componer las averiadas

naves , no con struidas para expediciones largas ypeligrosas . Con dirección hácia el Oeste , n ave

gaban en mar desconocida , lo cual comenzó á po

ner pavor en el án imo de los marineros , que veían

acercarse á cada instan te las s in ies tras sombrasde la muerte . E l 11 de Septiembre perc ib ieronen las olas un mástil despedazado , y acabaronc on eso

,de persuadirse todos de que e l c ielo avi

s ábales el próximo peligro . D os días más tarde ,la brúj ula cambió de rumbo hácia el Noroeste ,d esviándose de la estrella polar cada v ez más .

Colón dijo á sus tripulan tes que el imán perse

guía un punto fij o , mientras que la estrell a mud aba de lugar en el firmamen to . L os marinerosaceptaron la errónea explicac ión del fenómeno ,q ue hasta hoyqueda sin resolver .

S ilbaba recio el viento de los tróp icos . Era tale l mugir de las j arc ias y las velas

,que parecía fue

s en las naves á su ruina,el día 17 de Septiembre .

De repente cubrióse el m ar de algas y enredade

ras, que cas i impedían el paso de la menguada

fi ot i lla . Contemplaron allí los cándidos aven tu

[20] Gómez R ascón y Cristóbal Q uintero fueron los autores de talfelonía , pág . 602

, tº

. 1.—Cristobal Colón descubridor de la América

,

por Felipe González R ojas .

Y EL NUEVO MUNDO 27

reros el fin del mundo,á gui sa de un enorme se

pulcro , cuyos bordes se encon trasen l lenos de v e

getación lúgubre . En su enferm iza fan tasía presentábanse les

,s iniestros por los ai res , los guar

d ianes al ados del abismo salobre,con su s aceros

ígn eos . La abrumadora v oz de la etern idad losl lamaba

,al compás del ronco rebramar de las

c ontinuas o las , hacia las frías puertas del mundode las sombras . Opal ino el c ielo ,

turbias las aguas,

encogido el corazón de aquellos marineros s in fe ,

que temblaban de pavor en la m ar de sargazo ;surgía maj estuosa la d ivin a figura del Alm iran te

,

tan seren a y reposada , como aparece en el c ie lo ,

en medio de la tempestad , la luna sol i taria , alumbrando las tribulaciones de tristísim a catá strófe .

Fué calmando poco á poco el huracán y desapareciendo l a fibrosa alfombra de acuáticas yerbas . Revoloteaban por sobre lo s másti les de lasc arabelas

,algunas blancas gaviotas

,que presto se

d irigían con rumbo hacia el Oeste ; lo cual h izoconcebir esperan zas á Colón , que debe de haberc on templado á aquellas aves

,como vería N oé

,des

de el arca, ven ir á l a paloma men saj era con elo l ivo de l a paz . Empero la navegació n se hacíai ntermin able

,los marineros creíanse perd idos en

aquellas lat itu,

des y esperaban pormomentos,que

las barcas se hund1e1an en los recóndi tos esco l losdel anchuroso p iélago

,s i tentaban por más tiem

po á Dios , queriendo penetrar en lo in fi n ito de laexten s ión desconoc ida . Maldecían al loco aventurero que los había engañado ,

y,en su desespera

c ió n,intentaban que volviese á E spaña , 6 sumer

g irlo s in piedad en el mar Colón logró

[21] Petrus M art irys ab Anglería . De novo orbe ect . Decada I .L ibro I .


calmarlos,mostrándose siempre impávido , y diri

giendo sus oj os al horizonte y al cielo , cual s iesperara pronto poner término á tan aflict ivasituación . R enació , sin embargo , la descon fi anzay el miedo . L os apocados tripulantes volvieroná ver surgir las frías sombras de la muer te , deentre las inacabables aguas de la tenebrosa mar .

Agolpóse la chusma al casti l lo de popa , en dondeel genovés se hallaba embebec ido ,

escrutando,con

anhelosa vista,el Occiden te . En són de rebeldía

,

repi tió la plebe sus quej as,que al fi n fueron apa

siguadas , al exclamar el i nvicto j efe : ¡ La expedición preparóse por l a Reina de Casti lla , para buscar las Indias

,y moriré primero

,que regresar s in

honra ! ¡Adelan te ! ¡Adelante ! (22)L os tripulan tes an siaban pordescubri r la tierra ,

m á s para verse en salvo,que por obtener la pen

sión de treinta escudos,que al salir de E spaña se

les ofreciera . El día 7 de Octubre “La N iña” ade

lantóse á las otras cara belas,y al amanecer se h izo

luci r un gallardete en el tope del másti l,al dispa

ro de una lombarda . L os n avegan tes se conm o

vieron profundamente , y buscaban con oj os l inces la costa apetec ida ; pero á pesar de su anhelo ,

ydespués de avanzar por muchas horas , persuad iéronse , al caer la tarde , que todo había sido vana

[22] N o se ha consignado aquí el pasaje que Oviedo y Robertsonpopularizaron , de que Colón pidió tres días á los amotinados marineros para volver aE Spaña , si no descubría t ierra ; porque no puedeestimarse h istórico dicho pasaje , s ino novelesco, con vi sta del D iario del descubridor , y las razones que aduce

,á la página 285 del

tomo I , la historia monumental de la vida de Colón, por don José

María Asensio, y César Cantú , en el tomo X . página 35 4 .Edición de

Gaspar y R oig 1870.

! EL NUEVO MUNDO 29

i lus i on,producida por las sombrías n ubes y arre

b oles . El día 11 de aquel m es,se v ió un junco

v erde , j unto á la carabela“San ta María” ; los mari

neros de “La Pinta” d ivisaron una tabla y un mad ero labrado

,mien tras que los de “La N iña” , reco

gieron un ramo de espino,con majue lías coloradas

y frescas . L os alcatraces y pardelas denotaban lac osta próx ima . M á s cálida y suave traía la brisa en su s alas

,efl uvios misteriosos de ce ibas

y palmeras . Colón cambió de rumbo al Suroeste ,s iguiendo el vuelo de los páj aros y las in stanciasd e Martín A lonzo Pinzón

,que le decía haber oh

s ervado los portugueses e sas señales en sU s descu

brim ientos . Jamás,exclama Humbold t

,el vuelo

d e las aves tuvo mayores con secuencias . S ins emej an tes desviaciones

,los españo les hubi eran

de scubierto la Flor ida,V fundado sus colonias en

aquel la parte del Con tinenteM ientras que el Almirante , cuyo desti no fuera

m ás combatido por las pas ione s de la tierra, quea zotados los flancos de sus naos por las olas airad as del in saciable mar

,permanecía de pie en el

c as ti llo de popa,oreada su frente por brisa tibia

y olorosa , el corazón hench ido de mágica esperanza

,y la v i sta fij a en el sombrío horizon te

,colum

bró á estribor una ch i spa movediza,cual s i fuese

a n torcha que alumbraba,en lontananza, chalupa

d e pescadores Para cerc iorarse más,llamó

á Pero Gu tiérrez y Rodrigo de Segovia,quienes

o ra miraban aquella roj iz a claridad y ora la per

[23] Cosmos , tomo I I , página 319 .

[24] Bancroft , volume VI , History of Central America,page

160. Columbus and h is discovery .


dían por completo . De repente resonó en los aires

el magnético grito de ¡Tierra ! ¡Tierra ! que B odri

goSánchez de Triana lan zó desde “La Pinta

”

, ald isparo de una lombarda , para noticia de las otras

naves. Amainaron las lon as , y al pairo , hubi e

ron de esperar la madrugada, á fi n de maravi

llarse con lo que las sombras obscurecían , por

breves in stan tes , después de má s de dos m eses de

peligros y congoj as

La tierra nueva quedaba descubierta , en aquella noche bendita del 11 de Octubre de 1492, quepuede compararse á la santa noche del portal deBelén “R ev elóse á todos en la una el espír i tu ,

y revelóse á todos en la otra el un iverso . Fué allíredimida el alma ; fué aquí red imida la n aturaleza . Entramos en poses ión de nuestra conc iencia

por la una, y entramos por la otra,en poses ión d e

nuestro planeta . Noche de revelación , de fe , y

por lo mismo de milagros , l a noche del portal deBelén

,ha llegado su culto á las últimas clases del

pueblo ; noche de ciencia , de cálculo , y por lo m i smo perteneciente á los caracteres más pos i tivos dela humanidad , la noche de Colón queda todavíaen el calenderio de los sabios y en el recuerdo de

las gentes superiores”

V ino la luz , en brazos de la aurora , en tre destellos de nácar y zafi ro ; la luz an siada por Colón ,

en sus obscuros años de azares y de lucha,á alum

brar la escena má s subl ime que han presen ciadolas edades . La turba impac iente y descreída

, que

poco antes vociferaba rebelde,ahora de hinoj os

Castelar .

Y EL NUEVO MUNDO 31

al derredor del genovés i lustre,ante cuya mirada

de c ielo se extendía la nueva n aturaleza,provoca

tiva y fecunda,como el seno de odal isca volup

tuosa ; lozana y exuberan te,como el primitivo

edén . L as grandes hoj as de los árboles , las odo

ríferas fi ores , los arroyos con arenas de oro,ser

penteando en eternal verdura, las gayas aves , quereflej an en sus plumas los colores del arco iris , enmedio de los bosques umbrosos , y los hombres decobrizo color y acerados músculos ; se dej aban veren aquel la com arca

,que

,cual nereida fabulosa

,

se alzó de repen te, en med io de las caricias de unmar azul

,sereno y sin sombras Isla de he

chizos , con lábaros de plátano y áureos ipi les ;colgada de granadillas

,corozos y mameyes ; guar

nec ida de enhies tos cocoteros ; mostró á los estupefactos n avegantes la zona tropical , en tre t intes deprimavera

,con eXplendente flora y magnífica fau

na . Chill a inquieta la roj a guacamaya ; e sponj asu ropaj e el pavo agreste ; lan za notas d ivinasel censonte ; salta de rama en rama el tin to c ardenal ; y zumban m iriadas de in sectos , formandotodo

,rumores de creación , gorgeos de n ido ,

palpitante h imno de vida

,armonía celeste de tierra

paradi síaca

[26] Era , d ice el P . L as Casas , como una huerta , llena de arboledaverde y fresquísim a .

[27 L os geógrafos é historiadores no están de acuerdo sobre cual haya s ido l a primera tierra descubierta porColón . D on Patricio Montojo ,capitán de navío de primera clase , dió una conferenci a en el Ateneode Madrid

,á principios de este año , en la cual demostró , con abun

danc ia de argumentos , que la opinión fundada , es l a sostenida pordon Juan Bautista Muñoz , sabio americanista contemporaneo que ,en su “Historia del Nuevo Mundo” ,

señala la isla Guanajan i , comola primera que

,allende el mar

,pisó el inmortal descubridor .

3 9CRISTÓBAL COLÓN

El eximio descubridor , con traj e de púrpura , l lc

suinvicta espada

,baj ó á aquella soberbia isla , en

un ión de los demás capitanes y de numeroso sé

quito .

Se alzó en a lto un cruc ifij o , besaron el sue

lo americano,e hm cadas las rod i llas y las almas

en éx tas is , d i eron fermentes grac ias al Supremo

Hacedor, por el fel iz ex 1to de su peligroso V i aj e .

Al volver los ojos al c i elo , quemante lagr ima sur

có la tostada faz del val ien te marino .

El pensamiento de su existencia se había real i

zado .

E l loco visionario era un profeta

III .

Cristóbal Colón ,en nombre de los monarcas de

C asti lla , clavó el estandarte de España en la tierranuev a, llamada Guanaban í , por los naturales y“San Salvador

,

”

por el Alm irante , en recuerdo ytestimonio de haberlo allí protegido muy señala

d amente la Divina Providencia .

Tierra asiá tica'

presumía el descubridor que erala que pisaba

,y pensó que avanzando hácia el Occi

d ente encontraría comarcas más ricas y civil i zadas . Desde el 14 hasta el 24 de Octubre , fué descubriendo otras islas

, por e se rumbo ,nombradas

“La Concepción,

” “Isabela” y “Fernandina .

” Sushabitantes

,salvaj es todos

,dieron acogida benévo

la á los españoles,sin sospechar siquiera que aque

llos hombres barbudos,baj ados del ci elo como el los

creían , l legaran más tarde á conqui star , á fuego ysangre , los hogares de sus padres . Era sorpren

d ente la vegetación del suelo ; pero no abundaba


deas,que destrozan los chillones loros y tenaces

picamaderos,

elévanse abetos altís imos , cactosenormes , helechos arborescentes , caobas enh iestas ,airosos tamarindos , arrayanes odoríferos , acederasgigantes

,é innumerables árboles más , que entre

lazados por enormes bej ucos , que calman la sed

del que se interna en aquel los laberintos , semej an

ora una gótica bóv eda , ora graciosos arco s , ora obeliscos atrevidos , ora romanas cúpulas , ora encaj esorientales

,ora broqueles caprichosos , ora , en fin ,

formas de encantados palacios y man siones de hadas

,con alfombras de jag¿¿ey, anserinas y violetas

silvestres,que s irven de lecho nupcial á las torea

ces palomas y á los bullic iosos tomegu ines . En elconfín de la pradera, se mueven blandamen te lospenachos del maíz

,sobre su s corvas y lustrosas ho

jas , semej ando un regimiento de rubios plumerosy alfanjes turcos . Las lomas multicolores

,con

indecisos reflejos,y los altos montes

,con miste

riosas sombras,c ircundan aquel l indo panorama

,

de tan varios matices,como indescrip t ibles armo

n ias .

Era Cuba , la perla del mar , la estrella delOcéano , el atalaya que puso Dios en las An til las ,como para guardar la América Cen tral

, con áureallave , á fi n de que en el tiempo ,

l legue á ser elcorazón del mundo y el empor io de la c ivil izacióny del progreso (30)

[29] En su Diario, Cris tóbal Colón alaba entus iasmado la bellezade Cuba , y lo m ismo hace Fernando, su h i jo , en el capítulo XXIXde la “Vida del Almirante . ”

[30] L os indios le llamaban Cuba . Colón d ióle el nombre de J uana , en conmemoración del Príncipe don Juan

,á quien servía su h i jo .

Tiene la isla 600 millas de largo, en la parte m á s angosta 21, y 111 en lam á s ancha . “Hand book of the American R epubl ica.

”1891

,pag

. 294 .

! EL NUEVO MUNDO 3 5

M arav i llábase el Almiran te de la m agn i fi cenciay grandeza de aquella zona , que creyó fuese lapun ta orien tal del Asia ; pero dolíale en extremo

el traidor é ingrato proceder de sus miserablescapitanes subal ternos

,quiene s impul sados por la

env id ia,y celozos de que un oscuro extranj ero ,

alcanzara de repente tanta glori a , causában le

amargas desazon es y hasta le negaban obedien cia .

Destino tri s te , en verdad , el de la humana especie ;parece que el contento y el sosiego, q ue forman laverdadera dicha

,huyen del héroe y del sabio

,

dej ándolos sumergidos en un mar de decepciones .

La aureola luminosa que la h istoria les reserva ,fué para ellos

,mien tras vivieron

, punzadora corona—de espinas

,tej ida por la desgrac ia i n clemente y

las ruines pas iones mundanales .

Empero,vo lviendo á aquella ostentosa tierra

,

que el esforzado navegante acababa de descubrir,

cumple indicar aquí,que , aunque , en otros s iglo s

había sido uno de los centros de relati va c ivi l ización

que tuvieron los ind ios , cuando l legaron los e spañoles

,ya había pasado su período de explendor

Dulce de carácter los aborígenes,sacri fi ca

ban,s in embargo , humanas víctimas á sus deida

des , por ser ello s fanáticos adoradores de sus ídolos ;vi vían en chozas de paja ; eran amantes del cantoy de la danza ; andaban desnudos ; se pintaban decolores el cuerpo y la cara , y componían are itos ómytotes , que con stituían sus canc iones populares

Cultivaban el maíz,tal como hoy se culti va

en América,y hacían uso del tabaco

,cuyo humo

[31] Pi y M argall“Estado general de América , al tiempo del des

cubrimiento .

”

[32] Apuntes para la h istoria de Cuba primit iva , por FernandoValdés y Aguirre . París 185 9 , Votán ,

Z amm a, civil ización de Cuba ,

pág . 39 . Historia General de los hechos de los castellanos en lasislas y t ierra fi rme del mar Océano , por Antonio de Herrera , Madrid1730, década I . Libro 80 . capítulo 40 . pág . 211.


aspiraban por placer . En cambio , lo s españoles

encontraron muy poco oro en aquella i sla , s i nsospechar que la preciosa plan ta que fumaban los

ind ios,había de tener después un crecidísimo

valor , en el comercio de los pueblos cultos , y gran

importancia en tre los m á s refi nados caballeros .

Como Colón tuvo que carenar su s buques , enV i omientras tanto ,

á algunos españole s al interior deCuba

.Volvieron encantados de las bellezas que

habían vi sto,y refirieron al Almirante la buen a

acogida de los naturale s , quienes v ivían en tribusmenos rudas que las de San Salvador . ResolvióColón recorrer aquel país , tan favorecido de lanaturaleza

,y cerciorarse m ás

,acerca de s i existía

en abundancia el oro . Sorprendidos los i sleñosde l a avidez con que los europeos lo buscaban ,

les

indicaron que,en direcció n al Este

,había una

tierra, por ellos llamada Haití , en donde á manos

l lenas hallarían el prec ioso metal . Martín Alonzo Pinzón , de carácter duro y ambicioso,

desde su!

j uventud , concibió el proyecto de descubrir latierra de las riquezas . Hubo de abandonar

, con

tal obj eto , á Colón ,separando La Pin ta ” del

resto de la flotilla,y viendo con desprecio las

señales que le hacían , para que sigu iera las otrasnaves ¡ Lástima que tal acto de codicia é

[33 ] Este proceder vituperable , se veri fi có el miércoles 21 denoviembre , y es un hecho histórico ,

comprobado perfectamente pordon Juan B . Muñoz , Wash ington Irving , Antonio de Herrera y otrosmuchos h istoriadores . La defensa ingeniosa pordemás del reputadoamericanista don Cesáreo Fernández Duro

,en favor de Pinzón , l a

revate victoriosamente don José María Asensio en las pags . 344 ys iguientes del tomo I de su magnífi ca obra “Cris tóbal Colón

, sus

V iajes , su vida sus descubrimientos .

! EL NUEVO MUNDO 37

i ndisc ipl ina , manche la varon il en tereza , la activ idad y la arrogancia

,que hacen tan simpático al

célebre marino español , cuyo val ioso contingentetanto con tribuyó al descubrim ien to del NuevoMundo ! (34)Esta deserc ión v ino á cambiar los plane s del

Almiran te,quien

,en e spera de que se le reuniese

“L a Pinta

,lentamente n avegaba por aquel la

c osta . El 5 de Diciembre avi stó Haití, i sla á l aque puso el nombre de “Española .

” Sus habitantes salían despavoridos por lo s bosques , hasta

q ue , habiendo lo s europeos alcanzado á una hermosa j oven , y agasaj adol a con obsequios de cuentas y abalor ios

,ella le s contó cuan buenos eran

aquellos hombres blancos,que de súbito habían

aparec ido .

“Ven id,ven id , decíanse los unos á

los otros , á ver la gente del cielo .

” Estaba estaregión baj o las órden es de un cacique

,de nom bre

Guacanagari , que rec ibió y trató cord ialmente álos recién l legados . Se disponía Colón á dirigirsea l punto de la i sla, en donde abundaba el oro ,

quelos naturale s llamaban C iba , y que él creía ser C ipango ó Cathay

,cuando acaeció un desastre la

m entable . La mar estaba azul y serena,reflej an

do las vívidas estrellas del claro c ielo de los tró

picos,mien tras el Almiran te se reti ró á descan

sar por pocas horas á su camarote . D escuidó se ungrumete

,que prov is ionalmen te gobernaba el t i

[34]“S in Pinzón—resulta de la conferencia de Fernández Duro

[ylas mismas corrientes de pensamiento habían predominado ya enl a de Canova . ] ni el equipo y armamento de las carabelas , ni e l descubrimiento mismo se hubiera obten ido entonces .

” Emil ia PardoB azán—“E l descubrimiento de América ante la c iencia peninsulary Americana .

”


m ón de la Capitana, y estrelló se la carabela con tra .

una roca, abriéndose cerca de la quilla , hasta inundarse de agua , con tal presteza, que su pérd ida.

llegó a ser inevi table . Colón con servó l a serem

dad de ánimo,en medio de la catástrofe, y gra

cias al oportuno aux i lio de“La N iña” y á la acti

vidad de los indios , que acud ieron á socorrer á

los náufragos , salv áronse el Almirante , l a tripulación y los objetos de más valor , que con tenía la

nave .

Difícil era el estado de las cosas el 24 de Diciembre . La flotilla quedaba reducida á un solobuque

,maltrecho y viejo . Pensaba el in fel iz ge

novés que Pinzón ,con rumbo hacia España , ha;

bía ido á dar la nueva de los descubrimien tos y areclamar las mercedes acordadas por la coron a .

Aquella noche buena,como la cris tiandad ape

llida á la noche del nacimien to de Cris to , fué noche de terribles angustias para el pobre marino .

La luna pálida y triste alumbraba los despoj os de“La San ta María

,

” y dej aba v er la faz atribuladade Cristóbal Colón , en extremo dolorida , por las

deslealtades de los hombres y los reveses de la .

suerte ; mientras que los buenos y cari tat ivos indios ofrecían ayuda y protección á los que m á starde fueran sus conquistadores . Guacanagariderramaba lágrimas de d icha

,por haber contri

buido á salvar al cacique de los blan cos , s in presumir que el rubio ibérico vendría despué s

,con

el relámpago y el trueno en sus manos,a teñir de

sangre las puras l infas de aquella n ueva tierra

[35 ] Xequyel, río de sangre,en lengua quiche. Tomó este nom

bre á consecuencia de una batalla entre españoles y t lascaltecas, con

tra los quiches . Dicen que sus aguas se t iñeron de l a sangre derramada .

Y EL NUEVO MUNDO 39

La s ituación embarazosa en que había colocadoá Colón la partida de la “Santa María

,

”lo dec i

d ieron á aprovecharse del ofrecimiento de Guacan agari

,para dej ar en la i sla una parte de su gen

te . El cacique creía tener en los españole s e fi cazau xil io con tra los caribes

,que de tiempo en tiem

po venían , de las islas vec inas , á cometer horribles depredaciones en sus domin ios . Colón construyó , en pocos días , un fortín ,

primer monumento que los europeos levantaron en suelo americano

,dej ando allí los cañones de la perd ida carabela .

Quedó aquella fortaleza,llamada N avidad , al cui

dado de cuaren ta infan tes , baj o las órdenes deDiego de Arana .

El 4 de Enero de 1493,partio el heró ico A lm i

rante,con rumbo á España , l levando en el ún ico

barco que le quedaba,y que era el m á s pequeño

y viej o,algunos ind ios y muchos productos natu

rales de los lugares que había recorrido . En su

camino encon tró á “La Pinta,

”

y fin gió creer losfúti les pretextos con que Pinzón quiso paliar su

fuga . Volvía el A lmiran te á Europa,en la creen

cia de que acababa de descubri r la extremidador ien ta l del A s ia . Cibao

,según él era Cipango

,

(Japón ,al decir de los an tiguos geogra fos) y Cu

ba era Catay ó China . ¡ Anomalía rara ; á pesar deser falsas cas i todas las teorías y creencias c ientí

ficas del descubridor,lo conduj eron á grandes

resultados,cú al s i hubiesen sido verdaderas !

El 13 de Enero,cuando ya iban j untas “La N i

ña” y la “Pinta,

” sobrevino una tespestad ,que

[36 ] Bancroft , volume VI , page 232.


puso en inminente peligro á aquel puñado demareantes . Obscurecióse e l cielo , hm cháronse

las olas,desplomándose rápidamente , cual montes

de agua y espuma , sobre un fondo negro , comoel abismo

,é iluminado de repen te por la electri

cidad,eu vertiginosa con fusión . El Almiran te

h izo esfuerzos supremos ; pero al fin , l legó a perder toda esperanza . En tan amargos in stantes

,

con s ignó la descripción de sus descubrimien tosen dos pergam inos , uno de los cuales arroj aron almar

,en un tonel calafateado

,y el otro quedó en

la carabela, p ara que , en el momento del naufra

gio, flotase!

sobre el agua . La Providenc ia . no

obstante,velaba desde lo alto, por aquello s aven

turerosq ue debían volver al antiguo Continen te,

á asombrar á los reyes y á los pueblos, con la re

lación de las m aravillas que habían encon trado .

Calmó el viento, tranqu i lizóse el enfurecido pié

lago , brilló la luz , en risueña alborada ; y el 15 deFebrero vieron la isla de S anta M aría

, una de lasAzores , llegando á princip ios de Marzo á las costas europeas , cerca de la desembocadura del río

Tajo . Aspiraron al fin los audaces marinos,las

brisas de aquel Continente,como se aspira la v i

da , al salvarse de las garras de la muerte .Pudo

el Océano cubrir , con manto de e spuma, la tumba de Colón ; pero e l dest ino lo había reservadopara revelar el globo terráqueo

,en los comienzos

del Renacimiento , sobre las ruinas med ievales .

IV .

El viernes 15 de Marzo del año 1493,notóse

grande agitación en el pequeño pueblo del puerto

42 CRI STÓBAL COLÓN

nos .N ingún emperador antiguo , al volver triun

fante á la capitolina metrópoli , rec ibió j amás tan

entusiastas como e spontáneas m anifestac iones .

L as sangrien tas sombras de los mártires , que se

cernían por encima de las cabezas laureadas de los

Alej andros y los Césares , eran en la en trada deColón , querubes celestes , que revoloteaban an sio

sos por esparcir siemprevivas é i nmortales sobre

la blanca cabellera del que había revel ado los se

eretos del tenebroso mar. Todos se daban traz ade ver á aquél

,que tan grande f azaña habia f echo,

con mucha a legria de la christiandad . (38) Al frente de la comitiva

,iban sei s ind ios , casi desnudos ,

pintados de colores con arete s de oro y collaresde piedras preciosas ; los marineros venían á seguida

,llevando plátanos , palmas , enormes hel e

chos,piñas y otras frutas , nunca vistas en e l an

t iguo mundo ; después seguían los esclavos , cargados de loros , guacamavas , pavos de l a Ind ia

,

iguanas y muchos m á s animales raros ; y por últim o

,aparecía el genovés incomparable

,montado á

caballo,entre selecta cohor te de apuestos caballe

ros ¡ E n aquel los embriagadores momentos,cuán

lejos estaba el ex imio marino de fi gurarse que,

poco después,volvería aEspaña

, con gri l los en e lcuerpo y acerbos duelos en el alma !En el soberbio palacio de los reyes

,baj o mag

n i ti co dosel de brocado de oro,escol tados por la

nobleza castellana , aragonesa , catalana , andaluza ,valenciana y gallega, todos de gala y luciendo ricas j oyas , se hallaban sentados los Católico s M o

[38]—Herrera , Historia General de los viajes y conquistas de loscastellanos en las Ind ias Occidentales

,Década I

,Libro I I , Cap . III .

Y EL NUEVO MUNDO 43

narcas , las fren tes ceñidas con sus coronas , y revestidos de los demás atributos de la soberanía .

Al penetrar Cris tóbal Colón en aquel recinto ,en

medio de la pompa inus itada y del s ilencio mudo

,hubo un in stante de mi sterioso

,magnético

estupor . El Almiran te del Océano v de las inven idas tierras , pú sose trémulo , y una lágrima ,de sublime con tento

,goteó de sus ojos , d ilata

dos por la dicha . L os reyes incon scientemen tese pus ieron de pie . El qu iso h incar la ro

dil la y besarles l a mano,á estilo de la etiqueta

del siglo XV ; pero don Fernando y doña Isabelno perm itieron semej an te testimon io de vasall aj e

,tributado por el maravil loso n auta, que volvía

de un mundo sobrenatural, con raros dones y nun

ca vi sta s preseas . Hic iéronle sentar enfren te altrono

,honor que j amás se había di scern ido á m or

tal alguno , en aquel la pode rosísim a corte . Todaslas miradas ans iosas escrutaban al excelso m arino . Por último ; refirió

,con sencil lez seductora

y expresión elocuen te,su pel igroso viaj e

,y la

magn i ficenci a,riqueza y esplendor de la tierra

descubierta . Exhibió los i ndios que habíatraído

,y el los miraban á su derredor

,s in com

prender cuanto pasaba . L o grand ioso del acto,

lo sol emne de la ocasión,lo arrobador del len

guaj e del navegante inmortal,hizo l lorar á no

bles y á pecheros ; h izo agolparse á los oj os delos monarcas españoles lágrimas de grati tud ha

c iaDios , que había abierto el vasto Océano á lasescuadras de E spaña y las nuevas t ierras á l asconquistas de la civil i zación . Por impul so i rresi stible se h incan todos

,y resuenan las piadosas


notas de un solemne Te D eum , en tonado por los

c antores de la capilla real .

¡ El día 2 de Enero de 1492, el rey moro Boabdil ,presentó las llaves de Granada á los reyes Católi

c os ; el día 15 de Abril de 1493 , les entregaba elAlm irante del mar Océano las llaves de la Am é

rica

¿Quién había de decir entonces , que la expuls ión

d e los j udíos de la pen ín sula,y los domin ios de las

I ndias,llegaran á ser causa d irecta de la rui na d e

España? La ciega in tolerancia y el absurdo s i stema colon ial

,empañaron la radiante aurora de esas

d os memorables fechas de l a h i storia ibérica .

B ien que en aquello s s iglos no podía esperarseo tra cosa de las ideas predominan tes ; n i sólo España pagó tributo á la obscuridad y al error deantiguos tiempos . Es por eso por lo que hoy , altravés de las edades

,se rinde cu l to á Cristóbal Co

lón ; y como vislumbre entre las tin ieblas del pasado , surge en los altares que le vanta el progresoactual á la l ibertad y á la ciencia . E s por eso díad e fi esta , en la l iturgia americana , el día en que elinmortal descubridor

,rompiendo e l v elo de l

mar , mostró la v irgen América á las codic iosasmiradas del Viej o Mundo .

Pero , aparte toda digres1on ,es oportuno apun

tar aquí que , por aquel en tonces , era e l Papa d i spensador de cetros y coron as . Cuando lo creíaconven iente , él desl igaba á los súbditos del j uramento de fidelidad hacia los reyes

, con lo cúaltornábase legítima la rebelión

,toda vez que pre

valecía el prin cipio de que el poder público,ó sea

la soberanía , era de derecho d ivino . A la sazón

! EL NUEVO MUNDO 45

del descubrimiento de Améri ca ,que recib io el nom

bre de I ndias, ocupaba la santa sede Alej andro VI ,español de nacimien to

,y ligado con el rey D .

Fernando por relaciones políti cas . El 3 de Mayode 1493

,se publ icó un a bula pontifi cia, por la

que se concedía á los monarcas castellanos , enlas regiones nuevamen te halladas , los mismos

derechos , pni v ilegios é indulgencias , que habíans ido otorgados antes á los portugueses . A fi n

de evitar toda d isputa entre ambos países , elPapa determ inó al s igu ien te día, por otra bula ,que los españoles fuesen dueños de todo lo que

conquistasen al occ iden te de una línea imaginaria de un polo á otro y á ci en l eguas al Oeste delas i slas Azores . L os portugueses conservaban suderecho al Oriente de tal demarcación

,que pasaba

por la longitud en que el Almiran te había vistoel mar cubierto de yerbas

,notando las variaciones

d e la brúj ula,y que

,según él , dividía el planeta

en dos cl imas diferentes . (39)N o satisfecho Don Juan II con aquell a lín ea

,

en tabló negociac iones diplomáticas , mientra s quelos monarcas de Castilla y Aragón activa;ban los

preparat ivos de un nuevo viaj e . N o obstan te elentusiasmo que los descubrim ien tos i n sp iraban vel poderío de los monarcas iberos , era por entonces todo tan lento V d ifíci l , que hubo de retardarse la exped ic ión durante cin co meses . Aprestáronse d iez y s iete naves

,tres de ellas carracas de

al to bordo,y todas con una tripulación de mil

quin ientas personas , que llevaban víveres , caba

(39) Humboldt , de la geograph i e du nouveau cont inent , tomeI II

,page 64. Id , Tableaux de la nature , to . I , page 84 .

46 CR ISTOBAL COLON

llos, vacas , ovej as , cerdos , cabras , gall inas , herra

m ienta de todo género y semillas diversas . Acom

pañabaná Cristóbal Colón

,su h ij o Diego , e l céle

bre frav Juan Pérez , en calidad de astrónomo dela expedición y el erudito fray Fernando Boil ,monj e benedictino ,

que iba con el cargo de V icario Apostó lico . (40)El 23 de Mayo de 1493 creóse en Sevilla un cen

tro colon ial de admin istración , que alcan zó extensa celebridad . En una parte pr inc ipal del an tiguo alcázar musulmán

,se estableció la Casa de

Con tratación de Indias E rigió se un Con

sejo especial , presidido por D on Juan Rodríguezde Fon seca

,Consejo l lamado … á intervenir en to

dos los asuntos de allende el m ar ; y que más estorbo que ayudó al Almirante del Océano ,

á l le

var á cabo sus propós itos . Cundió l a envidia yel celo de los pobladores de otros puertos y pro

v incias de E spaña , por el auge inmen so que tomara la capital andaluza ; v t oda aquel la tempestadsorda

,que los opuestos in tereses h ic ieron levan

tarse,l legaría en un momento , á her ir la sobera

na cabeza del inmortal descubridor de aquelMundo Nuevo , que con el nombre de América

,

d os veces usurpado , había de pasar á las edade sfuturas .

[40] Véase el l ibro t itulado “Fr . Juan Pérez de Marchena, por

José J .Valenti , cuya opinión s iguen algunos al a fi rmar que Juan Pérez vino a América . Otros acreditados h istoriadores n iegan ese

hecho . Hoyse ha puesto en Claro que Fr . Antonio de Marchena yFr . Juan Pérez fueron sujetos distintos , aunque confundidos por ant iguos escritores , que le l lamaron , como el que se acaba de citar ,Fr . J uan Pérez de Marchena

.

(41) Bermudes. Crón ica de los reyes católicos,cap . CXX , tomo

I , . pag . 239.

! EL NUEVO MUNDO 47

Las repúbl icas i talianas , lej os de envanecersecon la gloria del genovés ilustre

,no atribuían im

portancia á su descubr imiento ; Barcelona , que lorecibió con en tusiastas vi tores , apenas había deguardar en sus arch ivos , detalles de los viaj e s deC olón ; porque lo único que en el s iglo XV se lesalcan zaba á las c iudades comerciales del Mediterráneo

,fué que el trá fi co del mundo tomaba otro

c amino . Era tan grande y trascendental el hal lazgo de la mitad de l planeta ; serían tan importantes las con secuencias sociales

,pol íticas y mer

can tile s de aquel hecho in comparable , l le vado ácabo , s in saberlo , por un inmortal mar ino

,que

los coe táneos del célebre suceso,no eran capaces

d e medir,n i sospechar

,toda su ex cels i tud . Cris

tóbal Colón , no soñó s iqu iera haber revelado otroC ontinen te ; y con todo y la alteza de su gen io ,

no

pudo presen ti r que el descubrimiento de America haría la un idad material de los hombres y laun idad mora l de sus destinos .

V

A la madrugada del 24 de Septiembre de 1493resonó el cañonazo de leva en la nave capitana dela escuadra . El eco de aquella señal de partidaconmovió todos los corazones . Noble

,m aj estuo

sa , i nmóvil , veíase l a figura de Co lón sobre elc asti llo de popa de la M ariga lante . A l poco rato

,

las velas blancas se perd ieron en lo azul del mar.

En los primeros días de Octubre tocó la flota enlas Canarias , donde aumentó su provi sión de v íveres y de agua . El 3 de Noviembre , después def el iz n avegación

,y á los primeros destellos del


crepúsculo,vieron en fren te de proa una is la rica

en añosos árboles y de escarpadas s ierras . L lam á

ronle D ominica ,por ser dom ingo aquel dia , y era

L a E spañola ,6 Quisqueya ,

en donde habían dej a

do el fuerte de Navidad . A la derecha v ieronotra isla bautizada por Colón con e l nombre de:

su carabela . En seguida , rumbo al Norte , desen

brió la Guadalupe, la Antigua y la S an Cristóbal,

á las cuales denominaron i slas del c iento. L os

habitantes eran an tropófagos,y adornaban sus

cabañas con los restos de bárbaros fest ines .

En la embocadura del -rio , que l lamaron de

S antiago, botó sus anclas la flota , y fueron algu

nos á explorar la tierra , mien tras que otros , enbarcas pequeñas , remontaron la corrien te de aguadulce . Varios cadáveres humanos fl otaban enlas ondas

,con sogas al cuello 6 lazo s de esparto

en los pies,cual s i hubieran sido arrastrados alli

por los indigenas . Debian de ser españoles losmuertos

,á j uzgar por la barba y otras señales que

mostraban . Lúgubres presentimientos se apoderaron entonces de los án imos de los marino s ; presentimientos que nunca hubieran podido superará la realidad . Era tri ste la noche

,y una ú otra

estrella , como fúnebre blandón,daba al negro

Océano amaril len tos refl ejos . De repente un a canoa, tripulada por sei s ind ios , demandó á gritosver al Almirante . Confusas y contrad ictorias noticias dieron de los cristianos que habian quedado en aquel paraj e ; pero, á la luz de l a aurora ,pudo verse pronto que el fuerte levantado por losespañoles había sido demolido y que los aborígenes , provocados por las vio lencias y desafueros de

5 0 CRISTÓBAL COLÓN

ves,l levando á España noti c ias de los descubr í

mientos , y algunas muestras de las riquezas en

contradas .Enfermo Cristóbal Colón , y reten ido

en su lecho , iba á ser víctima de un boch in che

fraguado por Bernal D íaz de Pi sa , con el fi n devolverse todos á su n ativo suelo ; pero descubiertoel conato sedicioso , fueron castigados los másculpables con la pena de l a vida , y , por respeto alrango del cabecilla , se le puso á bordo de un buque

,para que se le j uzgase en E spaña . La mo

deración con que procedió el Alm irante , no fuésu fic iente á evitar que su s en emigos en tonces loculparan de cruel y de severo . N i hoy mismofaltan quienes

,en el deseo de suavizar el sombrío

y terrible color que tiene en la h istori a la perse

cusión de que después fué víctima el célebre na

v egante , traten de arrojar sobre su memoria hechos que mancillarla pudieran . Empero

,está

muy por encima de esas pasiones bas tardas , lanoble fi gura del inmortal descubridor

,para quien

,

la gratitud de los hombres y la mundan a gloria,

no alcanzan todavia á ser su fic iente galardón .

Há se dicho que la atroz cod icia y la inclem en

te saña de los conquistadores fueron crimen de ltiempo ; y asi y todo

,hoy han sonado voces de

inculpación y agravio ,en ateneos y ci rculos

, con

tra el genovés ilu stre ; porque cast igó á unos pocos culpables de sus amotin ados subalternos , pararestablecer la discipl in a . L o que á fi nes dels iglo XIX , cualquier Almiran te haria , hasta pordeber , se tacha en el siglo XV en són de v ituperio

, ycual s i no hubieran s1do los aventureroscastigados , revoltosos ruines , de condic ión férreay de mala barata

.

Y EL NUEVO MUNDO 5 1

Después que Colón creyó remed iado el pel igro,

v que no sobrevendrían nuevos movimientos , sed irigió al in terior de la i sla “E spañola ,

” con el fi nde hallar r iquezas , é imprimir asi vigor á los desfallec idos án imos de sus secuaces . Encontró

,en

e fecto , buenas minas ; pero cuando es tuvo deregreso en la colon ia supo con inmen sa pesadumbre

,que la falta de provis iones y las en fermedade s

sufridas,habían fomentado hasta lo sumo el des

conten to general entre los españoles ; y que , poro tra parte , los ind ios , á quienes Margari t queríaforzar al laboreo de los metales , in ten taban suhlevarse . Por fi n logró e l Almiran te

,merced á su

con stancia y en ergia , restablecer la tranquil idad ,y poder continuar en busca de nuevas tierras .

Dej ó el mando de la I sabela á su hermano don

Diego,y después de n avegar algunos días

,avistó

Jamaica,con toda la lujosa vegetación tropical

,

q ue hace luci r al li los dones má s preciados de l an aturaleza próv ida . Después se encontró entreun laberin to de i slotes

,que daban paso apenas

á sus buques,hasta llegar reconociendo l a costa

m eridional de Cuba, la reina de las Anti ll as . Lafalta de v ív eres , el trabaj o as iduo y la vig ilanc iaconstante

,gastaron de tal suerte las fuerzas de

Colón,que

,al volver á la colon ia

,estaba aletar

gado y cas i exánime . L os i nd ios se le vantaron—en guerra contra los ex tranj eros , qu ienes otra vez ,desoyendo los mandatos del Almiran te , habianvuel to á cometer desmanes y actos vituperables

,

provocando así á los dueños de aquella comarca .

¡ Triste s ituación la del descubridor ! Cuandoh ubo vuelto en si

,la anarquía lo rodeaba

,y la

5 2 CRI STÓBAL COLÓN

soberbia del P . Boil , urdia maqu iavél icos planescontra él . Era preci so reducir por l a fuerza á losisleños sublevados ; y con doscientos infantes ,veinte ginetes y veinte perros de presa, tr iun faronde los caciques y tom áronles muchos prisioneros ,que fueron reducidos á cond ición de esclavos . E ra

j efe de los españoles , en ese encuentro, don Bartolomé Colón ,

hermano del Almiran te , que habíavenido a proporcionar á éste, v íveres v recursos ,enviados por los católicos reyes .

Sin tomar en cuenta las ideas de la época,los

errores del tiempo y el derecho públ ico de en ton

ces , no falta quien cen sure á Cristóbal Colón , por

haber mandado á España , como escl avos , a los

prisioneros de esa guerra . Sabido es que , en laan tiguedad , n o se creia inj usta la e sclavitud , n ise respetaba al infeli z vencido . En 15 01

,la re in a»

Isabel prohibió la ven ta de los i nd ios comosiervos .

La necesidad en que se hallaba el Alm iran tede enviar oro á la Pen insula ibérica

,para man te

ner vivo el entusiasmo de la Corte,y acallar los

rumores de sus émulos,que propalaban la voz de

que aquellas regiones no ofrecían alic ien te alguno,

forzó al famoso descubridor á impon er duro tributo á los pobres aborigenes , dados á la oc iosidad yá la independencia . Muchos de el los vagaban

por los bosques , huyendo de la rudeza de que eranvíctimas

Entre tan to , desde el suelo virgen de la inocente América , se habian desprendido los pestíferos

[43] Irving . Vida de Colón,l ibro VIII

,capítulo 7 .

º

Y EL NUEVO MUNDO 5 3

vapores de la maled icenci a y de la calumn ia,que

a travesarían el mar , y llegarían á cri stalizarse ,

e n forma de venenosas serp ien tes,an te el trono

m ismo de los monarcas de Castilla . El padreBoil

,y el Comandante Margarit

,el obispo Juan

de Fon seca,detractores furibundos de Colón ,

m ov ianse,con in qu ietud de h ienas , acusándolo d e

fal sar io,cruel

,avaro

,imprudente y ambicioso .

Semejantes cargos , formulados por personaj es dela Corte

,no pudieron menos que despertar deacon

c on fian za y recelo en los soberanos e spañoles,

q uienes despacharon al vanidoso Juan de Aguado ,in tendente de la capilla real

,en cal idad de comi

sario regio,para que inqu iriese la verdad en las

Indias .

Al llegar á la I sabela el d i scolo magistrado,

trató á Colón con in solenc ia suma,y dió oidos sólo

á su s numerosos enemigos. Apresuróse en ton cese l A lmiran te á ir person almente á dar sus desc argos ante la re in a , y sal ió violen tamen te deHai tí

,e l 1? de Mayo de 1496 . Después de larga

y penosa navegac ión , en que sufrieron hambre yriesgos s in cuento

,logró fondear en Cádiz . Ya la

tempestad se cernía sobre el inerme n avegante,

q ue pálido y tri ste,volvía á pisar el suelo de

España,en donde la mudanza de los án imos se

d ej aba ver en todos los semblan tes,b ien es c ierto

que la reina,n o dudando del ilustre marino

,

siempre tendrole su mano protectora . N i el fra

gor de la guerra con Italia , n i los festin es y duelo sque se suced ieron en la famila reinante

,n i el “

alzamiento de los musulmanes,n i las calumn ias

q ue forj'

la envidia contra Colón,fueron p arte

5 4 CRISTOBAL COLON

á que los monarcas de Castilla , después de recibirlo en Burgos con agasaj os y honores , dej asen

de fomentar una nueva expedición .

Harto pudo,no obstan te

,in trigar el vengativo

obispo Fon seca , hasta el pun to de que , comoPresidente del Cons ejo de Indias , demoró por

dos años el tercer viaj e , en que se empeñara l aindómita constancia del i ncomparable descubrídorFué preciso abrir

, por medio de indultos , laspuertas de los presidios

,para que los criminales

osasen lanzarse al mar é ir á la desacred itada islaEspañola Muchos de ellos prefirieron perm anecer en las cárceles ; tanto era el terror inspirado por los relatos que l legaron haciendo los

conocedores de las nuevas tierras,que debían

convertirse en refugio de malandrines y añagazade muj eres públicas

,como dij era e l príncipe de

los ingen ios,el inmortal Cervan te s .

VI .

El m iercoles 30 de Mayo del año 1498,zarpó el

A lmiran te del puerto de San L úcas de B arrame

da , con cuatro naos y dos pequeños barcos . A los

v e in te días l legó á la Gomera,y desde allí mandó

víveres á L a E spañola ,en tre s de sus buques

,y él

siguió navegando hacia el Sur,con los res tan tes .

La navegación fué feli z en un pr in ci pio ; pero después comenzaron á sufri r una calma terrible V

el

un calor in soportable . Creían lo s marineros,en,

[44] Historia del Almirante , por don Fernando Colón , cap. 64.

[45 ] R eal provisión , dada en Medina del Campo, á 22 de jul iode 1497.


su ignoran cia,que en la zona tórrida había cast i

gos para las almas perversas ; pero no moradapara los séres humanos . De v ez en cuando ,

ex cla

maban desesperados : ¡ Valiera m á s , haber permanecido en las galeras ó en las cárceles

,que cami

n ar haci a el in fierno,guiados por un extranj ero

i luso ! (46)Cuando estaban á punto de perecer de sed y de

bochorno,el 1? de Agosto de 1498

,Alon zo Pérez

,

desde la gavia del palo mayor,descubrió la cima

de tre s montañas, que parecieron de mis teriosasi gn ifi cación al Almirante , quien había ofrecidoconsagrar á la S antísim a Trinidad la primera tierra que de scubriese . Navegó al Norte

,y después

,

saliendo del estrecho que separa la i sla de la Trin idad

,del Con tinen te (estrecho que llamó Boca

de Dragón ) , reconoció la costa de Cumaná , en unlugar que los naturales l lamaban Faria . La primera tierra del Continen te

,que d i v isó Colón ,

fué

la que forma “ las bocas del esplénd ido Orinoco

Aunque muchos escritores han asegurado queel célebre navegante creía que era una i sla la t ierra fi rme

,ante la cual se hallaba

,no pasa de ser

tal aseveración error vulgar,como otros muchos

que la crítica ha corregido , en años recientes .

“ El

(46 ) Relación del tercer viaje , por Cristóbal Colón . Navarrete ,tomo I página 391 de la 2.

º edición .

(47) Paria gol fo de la América Meridional , en Venezuela , queformado por O . de la provincia de Cumaná y por E . de l a isl a Trin idad

, t iene 25 l eguas de largo ,15 de ancho y de 8á 30 brazas de pro

fund idad ,y es en donde el Orinoco desemboca con rapidez ex traor

dimaria .—Di ccionario Geográfi co Un iversal , de M . Malte-Brun , tomo

2.º página 201.

5 6 CRISTÓBAL COLÓN

Padre Las Casas d ice : V i no ya en conocimien toque tierra tan grande no era isla . El m ismo Co

lón escribió á los reyes , dic iéndoles“! o estoy

creído que esta es tierra fi rme , grandi sima , de quehasta hoyno se ha sabido , y la razón me ayudagrandemente

,por esto deste tan gran río y mar

,

que es dulce y es cosa de admiración,pues tan

gran río sale,que hay un mar dulce en cuarenta

y ocho leguas .

Estas costas de Paria (Venezuela) fueron , á nodudarlo

,la primera parte del Continen te ameri

cano que vis itó el gran marin o genovés . (48) Encontró allí gentes vestidas con pañuelos de algodón ; v ió á un indio que j ugaba con un grano deoro

,del porte de un a manzan a ; y hubo de admi

rar los brazaletes que las muj eres traían,con sar

tales de contezuelas,y entre el las magnífi cas per

las ó alj ófar de albura deslumbrante . (49) Acausa de esa riqueza

,d ió á una de las i sl as

,que

después descubrió,el nombre de M argari ta .

No he vacilado en decir q ue las ricas costas delgolfo de Paria fueron las primeras que el i lustredescubridor san t ificó con sus plan tas ; porque hoyes e se punto incuest ionable

,con presencia de lo

que , sabios american i stas , como Fernández Duro ,

Asen sio y otros , han resuelto ,ante datos recogí

(48) I ncurrio en un error don José M illa v Vidaurre al afi rmarque á Truj illo corresponde la gloria de haber s ido el primer puntodel Cont inente descubierto por Colón . Carta que dicho l iterato guatemalteco dirigió el 1.

º de agosto de 1882 adon Marco A . Soto, acerca de si había 6 no desembarcado el Almirante en tierra firme americana .(49) Asensio. Cristóbal Colón , tomo 11

,pág . 207. Barros

Arana , página 115 , tomo II .


contra el inmortal descubridor . Los que avarien

tos de oro vin ieron á las Ind ias , creyendo hartar

se de riquezas, y volvieron pobres á la penín sula ,se quej aban de pérfidos engaños ; los que n o pod ian v er con buenos oj os que un genovés los hubiera llevado á su s órdenes , levan taban v oz dereproche , por la crueldad de su j efe ; y todos querían pens iones , que j amás ganaron , y ased iaban

al monarca , d iciéndole haber sido arrastrados á

la tierra de la van idad y del engaño , que era ln

gar de miseria , y tumba de los hidalgos castell a

nos . (5 1)Por o tra parte , los grandes y magnates , ora i n s

t igados por el al ic ien te de mando en aquellos paraj es

,donde había tan tas perlas y metales precio

sos ; ora impel idos por menguados celos ; ora agui

joneados por ese mal in stin to de soberbia , que sealza contra todo lo excelso ; no se daban tregua u i reposo ,

para malquistar al in signe genovés

,an te el trono de Casti lla . Se levantó en ton

ces contra el intrép ido navegan te,una tempestad

tan negra y tan furibunda,que no ten i a compara

c ión con las tormen tas penosi sim as que habíasufrido al atravesar el Océano : son m á s tem ibleslas miserables pasiones en ebull ic ión

,y el choque

de la envidia y de la baj eza humana,que el her

v ir de las olas embravecidas del mar,y que e l

fragor del rayo , que brota de las nubes ai radas .

Eleva el án imo , da temple al espíri tu ,e l ronco

rebramar del in sondable piélago ,y levan ta e l

corazón , y en san cha el pecho ,e l truen o de los

( 5 1) Historia del Almirante, por don Fernando Colón , cap . 86 .


cielos,que en espacio in fin ito se esparce y se dila

ta ; mien tras que las ru indades de los hombre s,

di sipan el amor,truncan la fe y march itan la e s

peranza ,ún icas flores que esmaltan el sendero de

este áspero y engañoso mundo .

El rey don Fernando queria m al á Colón .

Nunca soportó que se le diese el ti tulo de vireyá un extranj ero

,porque l e parecía desdoro de su

propia corona . En sus cartas j amás le llam abas ino “Alm iran te de las Indias . (5 2) A si fué quehubo de pon erse de parte de los díscolos y bullangueros

,apoyados también por el Pres iden te del

Con sej o,el obi spo Fon seca . La rein a

,protectora

que habia sido del gran descubridor , al fi n dejóseimpresionar, por tan tas quej as y acu saci ones . Sualma genero sa desechó

, con indignación , el proceder de l levar á los m ercados españoles á los in

dio s como esclavos , y hasta pregun taba ofendida

¿cómo e s que Colón se atreve a d isponer así dem i s súbditos ? La i lustre soberana se creyó en el

extremo de mandar un comisionado que investigase el modo de ser de las cosas en aq uella colon ia

,averiguara la verdad

,inqu iriera quie nes eran

los sublevados y por qué cau sas , y prendiera á losculpables , con ampl ia potestad en lo c i vil y crimina] . Para tan del icada comisión fué electo elfamoso Comendador de Calatrava , Francisco de

Bobadilla, y provi sto de reales órdenes á efecto deque se le entregasen las fortalezas , casas , navíos

,

armas,pertrechos

,manten imien tos

,c abal los y

demás cosas que Sus Altezas poseían en sus do

[5 2] R osellyde Lorgues .—Historia de

'la vida y viajes de Grietóbal Colón

, tomo I , pág . 482.


m inios . (5 3) Era el Comendador cortesano astu

to y de av iezas in tenciones , oculto enemigo deCristóbal Colón é in strumento á propósito paraque se consum ase la m á s i n fame de las injust icias ; mal que pese así llamarla á los que atenuarpretendan los desmanes y violenc ias de que fuévíctima el hombre extraordinario que descubrió

e l Nuevo Mundo .

Desde el 23 de Agosto en que llegó Bobadilla áSanto Domingo , hizo ostentoso su carácter violen

to,con gran luj o de crueldad y harta mali cia . Sin

oír al V irey de las Indias , dando créd ito tan sóloá sus enemigos , se apoderó v iolentamente de los

fuertes y almacenes, se posesionó de la casa delmismo Cristóbal Colón ,

y por último,s in forma

legal de proceso , mandó ponerle grillo s , como á

un vulgar malhechor . (5 4) Era aquel acto tana tentatorio y villano

,que ninguno de los morta

les enemigos,que all i tenía el Almirante

,se pres

tó á consumarlo,hasta que imperiosamen te repe

tido el mandato,se av ajó un desvergonzado coc i

nero á remachar, con su s manos , las memorablescadenas . (5 5 ) ¡Quiso el destino que el inmortaldescubridor pasase á l as edades futuras

,no sólo

con la brillan tez del gen io,sino rodeado de la di

vina aureola del marti rio !

El en soberbecido Comendador de Calatrava,

que según la grá fica expresión de un li terato céle

[5 3] Cédulas de 21 y 26 de mayo de 1499 , en Madrid .

( 5 4 Lafuente . Historia de España , T o. 20 . página 362. Edic ionde Barcelona

, 1879 .

( 5 5 ) Antonio de Herrera . Lecc ion l a . ,Libro IV . ,

cap . X . Asens io, Tomo II , página 338.

Y EL NUEVO MUNDO 61

bre,no era más que un ruin puesto en oficio, tuvo

á Cristóbal,á Bartolomé y á Diego Colón , aberro

jados en encierros diversos ; y es fama que , en horrible pesad illa , los tres se le presen taban en su s

nocturno s sueños,s in dej arle pun to de reposo .

Cuando se abrieron las puertas de la fortaleza ,para trasladar al Alm irante á la carabela que ibaá conducirlo á E spaña

,él

,tan sereno siempre y

tan con fi ado en su buena suerte,tuvo miedo por

su vida, presumiendo que irían á asesinarlo, deorden del in fame Bobadilla ; que quien puso grillos al descubridor del Nuevo Mundo, á fe queera capaz de todo .

Aquella obra de in iquidad quedaba con sumada .

Transcurrían los primeros d ias del mes de Octubre .

El cielo estaba plom iso y tri ste,como dolorido

por tam aña infamia , y el mar v erd inegro y terso ,cual la losa de una tumba . Juntos en l a carabela

Gorda ,iban los tres pobres pri s ioneros . Vol via á

España Cristóbal Colón , l levando por recompen sa

de sus afanes y descubrimientos , el cuerpo enfer

m o,suj eto con caden as , y lacerada el alma , á fuer

za de ingrati tudes .

Estando en el Océano,y conocida l a mal ign i

dad del Comendador , qu iso el Capitán quitar los

grillo s al Almirante ; pero é l j amás lo con sin ti ó ,dic iendo que

,

“pues los reyes mandaban ,lo que

en su nombre le mandase Bobad illa , y que , por

su autoridad y comis ión se los había puesto ,no

quería que otras personas se los qu itasen ; porq ue

tenía de terminado guardarlos para memoria del

premio de su s m uchos servicios . A si lo h i zo ; yo

62 CR ISTÓBAL COLÓN

los v i siempre en su retrete , y quiso fuesen ente

rrados con él . ” (5 6)El 25 de Noviem bre llegaron a Cádiz los tres

i lustres prisioneros . El sentimiento públ ico se

m ostró muy indignado . L os mismos en emigosdel in signe marino cal ifi caban de inhumano yvil aquel atropello in audito . Toda la hero ica Es

paña rechazó con“

vehemencia tan miserable tratam iento . L os reyes católicos , h icieron tardía j ust icia ; s in poder nunca reparar tamaños desmanes ,que s i no autorizados por ellos , serán . s iempreobra del envidioso agente , que in vest ido de omn imodas facultades

,los l levó á efecto

,baj o su reina

d o. N i l a destitu ción del torpe comisario ,n i el

devolver al virey lo que era suyo,fué por ci erto

reparo bastante del aten tado ; padrón eterno deignominia . Hasta e l 15 de Febre ro de 15 02

,

no salió de San Lúcar don N i colás de Obando,con

trein ta y dos naves y dos m i l quin ien tos soldados,

á hacer regresar á E spaña á Bobadil la,para j uz

garlo , y á devolver á los Colones cuan tos bienesse les habían arrebatado .

Mientras el anciano genovés devoraba en s ilenc io tantas ingratitudes

,Américo Ve spucio

,caba

llero florentino, se lanzó al Océano

,s iguiendo los

d erroteros descubiertos por aquel in comparablem areante L os mapas y relaciones de Vespucio

,

dieron nombre al Nuevo Mundo,robándole al

descubridor el derecho de bautizarlo con el suyo,

y hac iendo que la América, sin quererlo ,

pasase ála posteridad , con esa denominación

,que o tros

( 5 6 ) D on Fernando Colón . Historia del A lmiran te , cap . 86 .

! EL N U EVO MUNDO 63

pretenden derivar de Americ ó Ammeriká,palabra

ind igena,con que los naturales de N icaragua de

s ignaron un as montañas . (5 7) No es el caso dee n trar aqui en semej antes di squisi ciones . El hecho e s que

,avaros los hados , no dieron al Con ti

nente descubierto el nombre veneran do del que loh izo resucitar del olvido ; pero , j usticiera la h istori a

,tribu tará honores d ivinos á Cristóbal Colón

,

inmortal semid iós , que tendrá culto perenne en eltemplo de l a c ivil ización y etern a remembran zaen tre los hombres .

VII .

Sesen ta y se is años contaba el Almirante,cuan

d o por cuarta vez se d isponía á sal ir d e España ,e n busca de n uevas tierras . D os lustros habíanpasado

,desde que en el memorable 12 de Octubre

de 1492,v iera las playas del hemisferio occidental .

La fortuna apenas le fué propicia,v ict ima é l de

reveses y al ti vajos , que quebran taron su salud,

e nflaquecieron su cuerpo ; pero n unca apocaron su

espíri tu sublime . Tuvo dia de palmas , en entrartri un fal ; para sufrir m á s tarde profundas amarguras

,en el huerto de S anto D omingo, á manos de

un Pi latos tan temerario y cobarde , como el célebre esbirro que condenó al d i vino mártir del Gó lgota . Como todos los gen ios , tuvo Colón su oi a

crucis,y hoy tiene en el mundo entero su tabor .

( 5 7 ) En 15 07 , e l nombre de t ierra de América (Americi Terra ) fuéapl icado al Nuevo Cont inente , por el geógrafo Wald seemú ller. Unac arta de Hylacomylus , publ icó , pbr primera vez , el nombre de Améri ca . Américo Vespucio desembarcó en 1497 , en un punto del cont inente americano ,

en 16 c N . y 75 O . de las Canarias , 6 sea en la costade la América Central , cerca del Cabo Gracias aD ios . Bancroft , Histo ry of Central America

, vol . I . , page 99 .


Aunque confi aba ciegamente en su destino, an

tes de salir de Sevilla para Cád iz , redactó una in

teresantísima y piadosa memoria , dej ada á su h i

jo primogénito don Diego,para el caso de cual

quiera emergencia que pudiese sobrevenir . Tuvo

además la precaución de mandar hacer cuatro

traslados , que autorizó el escriban o público Mar

t in Rodríguez , ante los alcaldes ord inarios E steban de la Roca y Christóbal Ruyz Montera , de lascartas , priv ilegios y cédulas que desde el año

1492, había obtenido de los reyes sus señore s .

U no de esos traslados quedó en el mon asterio dela Cartuj a de las Cuevas

,otro l levó á las Ind ias

Alonso Sanchez Carvaj al , y los otros dos los re

m i tió Cristóbal Colón a su amigo N icolás Odérico ,por medio de Francisco de R ibarol y Francisco

Cataneo .

El 9 de Mayo“

de 15 02,con cuatro pequeñas

naves,y unos cien to cuarenta tripulantes

,zarpó

aquel in trépido marino del puerto de Cádiz,con

rumbo á las regiones por él antes descubiertas yexploradas . L os reyes cat ólicos , so pretexto deurgencia en descubrir nuevas tierras

,l e prev inie

ron que no tocara en la Española,pudiendo ha

cerlo al regreso , en caso de neces id ad y apenas le dieron menguadas carabelas, que contrastaban con la soberbia flota que había l le vadoOvando .

Debido á las averías de uno de sus buques, y

[ 58] Consta asi en la carta de Valencia de 14 de marzo de 15 02, enNavarrete tomo I

,pág . 277 .

Don José Mi lla , dice en su Historia pág . 2, que eran cinco los buques ; pero en realidad no fueron m á s que La Capitana ,” S an

tiago ,

” “Vizcaina” y “Gallega.

”

66 CR I S TOB AL COLON

Jamaica,v á los islotes l lamados por é l Jard ines

de la Reina,

” descubrió , el 30 de aquel m es,la i sl a

de la Guanaja ó B ocana, que recibió el n ombre de

Pinos,“

por l a abundancia de árboles de e sa claseque en ella se encon tró .

” Esa pequeña isl a e staba poblada por indios semej antes á los de la E s

pañola y Cuba , solamente que parecían m á s en

tend idos y conocedores de las artes útiles . En

aquellos momentos vieron los españoles ven ir,

de la dirección de Yucatán,una grandísima canoa

,

remada por veintic inco hombres . En el cen tro,

bajo un toldo de palmas , se sen taba un cacique ,que no man ifestó n i sorpresa n i temor al ser llevado á presencia del A lm irante . Le hizo veruten si l ios de cobre , piedra y madera , y génerosde algodón

,traidos de regiones lej anas . En la

Guanaja , dice el erudi to escritor norte-americanoBancroft , vivía un ind io viejo ,

de conocimientosbastantes , para d ibuj ar una carta de la costa detierra firme , y referir a los extranj eros muchode aquellas regiones . Se lo l levaron á bordo

,y

después de despedir al cacique,con dádivas

,se

dirigieron hacia el Continen te,para botar anclas

cerca de un lugar que l lamó Colón “Punta de Caxinas ,

” á causa del nombre abori gen de ciertasf rutas que por ahí abundaban Fué e l 14de Agosto del año 15 02

,cuando por vez primera

los españoles pus ieron sus pies en el suelo de laAmérica Central , y se celebró el sacrificio de la

[5 9] Porque , dice Herrera , había muchos árboles , cuyo fruto es

unas manzanillas buenas de comer . “L os naturales llam ában le ca

x inas , y son las que hoyconocemos con el nombre de icacos .Nava

rre te l lama ese lugar Punta Castil la y Puerto de Truj illo” y lacosta , de Trujillo . Hoy la punta se denomina Cabo de Honduras .

Y EL NUEVO MUNDO 67

.misa,bajo los árboles de la costa . El m iércole s

17 de ese mismo mes,tomaron posesión de la tie

rra,en nombre de los reyes de Espana

,á ori llas

de un rio que se llamó por tal motivo de la Poses i ón

,y que hoy es el R io T into.

Una que otra cabaña cobijada por palmares, seveia en el bosque , y como c ien aborigenes aparec ian

,con gallardos cuerpos

,medio vestidos de

g éneros de algodón ,de abigarrados colores

,que

formaban contraste vistoso con lo verde de la es

pesura ,de aquella comarca agreste . Las muj eres

se env olv ian en man tos , como l as moras,y usaban

hu ipi les ó sean camisolin es . El humo de algun acasuca lej ana

,dej aba presumir que

,en lonta

n anza,otras viviendas guarecían á muchos m á s

de aquel los hermosos i nd ios,mejor formados y

menos salvaj es que todos los que hasta entoncesencontrara Colón Alli vieron

, por primeravez los españoles

,algunos granos de cacao, que

servían de moneda . Poseídos de admiración,

contemplaron aquellos opulentos árboles , en el lab erinto del boscaj e

,que cubre las del iciosas mar

genes del caudaloso río . L o grande y sublimede la naturaleza equinoccial apenas se puede describir. Allí se exh ibe , junto al palo de rosa , laodorífera vain illa ; a l lado del guayaco ,

el ricoliqu idámbar ; y por doqu iera se alzan p inos recinosos , cedros corpulen tos , caobas fi ni sim as , y palos de tin te

,como el brasi l , la mora y el campe

-c f. e . Hacen su guarida,en aquellas anosas sel

vas , ard illas que vuelan de rama en rama ; lijeros

[60] Bancroft , tomo VI , pág . 211.


m onos , que saltan por las copas de los secularesárboles ; hambrientos coyotes, que bien pudieranllamarse lobos ; y gamos

, jabalíes , j aqu illas , tap i

ros ,tigres y leones , cuyos aull idos retumban en

los montes y col lados . Las aves canoras , como lachorcha , el turpial y el guarda-barranco, formandel ic iosas armonías con sus cantos agrestes ; y elbellís imo melleagri s ocellata ,

que lleva en su cauda

espejuelos color zafiro ,c on áureos cerco s y punto s

de rubi , es el rey alado de aquella exten sa bahía ,en donde palpita la vida , entre torbell in os dediáfana luz y purpúreos arrebolesEn esa privilegiada tierra , de aroma y galas , los

indios hablaban á Colón de ríos, que como el Guayape y el J alán ,

arrastran arenas de oro en sus

límpidos lechos ; decianle que allá en e l Occ idente

,levantábase gran imperio de populosas tribus

y riquezas inmensas ; pero el deseo que abrigó,

desde un principio,de descubrir el estrecho

,que

debia comun icar con los mares asiáticos, fué causade que no atendiera tan importantes referencias .

En v ez de poner las proas hac ia T enox itlán,tomó

el cam ino opuesto al que los naturales le indicaron . Sobrevino entonces una larga y furiosa tem

pestad , que hizo zozobrar los buques , afl igi endoá los tripulan tes

,al pun to de que muchos esmorte

ci er0n hartas veces,hasta que no l legaron ,

el 12de Septiembre , al gran cabo de “Gracias á Dios

,

[61] L os españoles l lamaron Guaym ura aquella t ierra,par ser e se

el nombre de un pueblo de la cos ta ; H ihueras , por habe r encontrado muchas calabazas , á las cuales en Santo Domingo dábanles ese

nombre ; y Honduras , por haber exclamado , al sal i r de aquel l itoral¡ Bendito Dios , que nos sacó de esas Honduras —Herrera , Dec . IV ,

S ib . VIII,Cap . 111.

Y EL NUEVO MUNDO 69

ll amado así,porque el exim io descubridor

,ex cla

mando ¡ loado sea el Altís imo , que nos sacó detales honduras ! rindióle gracias

, por haber salvadoal lí sus naves . Con mar tranquila

,y sin rachas

de viento,se hinchaban mansamente las fatigadas

velas,cuando

, por la urgenc ia de agua potable ypara proveerse de algún combust ible , m andó Colón dos botes , á un rio de buena en trada y sufic ien te fondo , en el cual se anegaron ambos y se

hundió uno de ellos , con los i nfel ices bogas . Desde entonces se llamó ese , el R io del D esastre, y hoyle di cen E scondido ó B leu¡ íelds, nombre de un p irata famoso que llevaba este cognomen . Sin salirde la bah ia de L os Mosquitos

,s iguieron caminan

do las cuatro carabelas , y el d ia 25 , d ieron con l adesembocadura del famoso S an J uan de N i cara

gua ,cuya fuerte corrien te

,y lo recio de una bo

rrasca,los h izo guarecerse tras de un a i sla

,bauti

zada por los i nd ios con el eufón ico nombre de

Qu iriviri , y llamada Huerta, por el Almirante , en

gracia de la deleitosa verdura de aquel encan tadorrecinto . Hasta el 5 de Octubre se detuvo en esasplácidas aguas , que separan la i sla d e la tierra fi rme

,en estrecho brazo de mar . Allí se descubría ,

con amena playa, un lugar muy poblado ,que de

,nom in aban Cariari ó Cariay los aborígenesen donde se remed iaron los navíos , que maltre

chos e staban,y descansó la gente , que venía

muy enferma .

” Allí,d ice Colón

,que dos i ndios

le l levaron á Carambarú , paraje en donde andanlos hombres desnudos

,y al cuello un espej o de

[62] D iego de Porras , le nombraba Cariay, y Herrera le denominaCariari . En la costa de Mosquitos .


oro ; allí vido una sepul tura en el monte , labraday tan grande como una casa, y el cuerpo desen

bierto y mirando en ella ; allí v ido leones , ciervo s ,.

corzos y aves .

”

(63)Lo más raro y curioso de aquellos salvaj es , fué

que dej aron en la playa, para que los españoles losrecobraran

,todos los cascabeles , cuen tas y abalo

rios,que ésto s le s habían donado ; como ofendidos

en su del icadeza, por cuan to aquellos extranjeros

recién llegados , no qui sieron _ aceptar los regalosde mantas

,uten sil ios , y raíces medicinales , que

ellos les ofrecieron . Otro suceso ex traño , produj oasombro á los marineros , y fué el ver ven ir á unvenerable viejo

,con dos indias j óvenes y tremo

laudo bandera blanca en testimon io de paz . Pusoá las muchachas provocativas en manos de Bartolom é Colón ,

y le dijo que,en rehenes

,y por se

guridad de ellos mismos,las llevasen á las n aves .

A si se hizo,en efecto , y e l Almirante ordenó

respetarlas en todo caso .

Es curioso , por extremo , el hecho de que , habiendo el escribano real sacado allí su tin tero ,

y papel de escribir,para tomar nota de lo que res

pondían los naturales , éstos huyeron ,haciendo as

pav ientos , como s i se tratara de una h ech icería ónigromancia ; y regresaron después asombrados

,

con haces de hoj as aromáticas,cuyo humo sopl a

ban de lej os hacia los e spañoles,á guisa de supers

t icioso medio de alej ar á los espíri tus malignos óde contrarrestar aquellas bruj erias .

“Ya reparadas las embarcaciones, el m iércoles

[63] Carta a los R eyes de 7 de j ul io de

Y EL NUEVO MUNDO 71

5 de Octubre , levaron anclas , á lo largo de la costade M osqu i tos , y siguiendo su derrotero

,en tró Co

lón en un gol fo cercado de varias i slas , que formaban entre si pequeños can ales

,profundos y s in

escollos . L os árboles gigantescos,de ambas ori

ll as,entrelazaban las ramas de su s elevados copas

,

formando al tísimos arcos, por debaj o de los cua

les pasaba cómodamente la arboladura de las carabe las

,que componían la escuadri lla . La fresca

sombra y el suave aroma de los bosques recreaban á las tripulaciones , sobre la cubie rta m ismade las naves . El gol fo encan tador era la bah íade Cerabaro,

ind icada hoy en los mapas geográfi cos ,con el nombre de B ahi a del A lmirante. A l baj ará tierra

,hallaron en la aren a vein te botes , cuyos

dueños se recreaban alegremente en los bosques .

Iban desnudosyllevaban en el cuel lo placas de oro .

La alarma de éstos se disi pó , cuando hubieron visto a los dos i n térpretes , á cuya invi tación uno delos i n sulares trocó

, por tres grandes cascabeles , unespej o de oro puro . Después del cabo Carinas

,

aquel fué el primer s itio donde se vió oro

Aquella tierra estaba favorec ida por una fertil idad fabulosa

, yse encon traban por todas parte speces

,aves

,todo gén ero de caza

,raices , granos ,

árbole s frutales y flore s . Sin dej arse dominar e lAlmirante por los encantos de aquella man sióndelic iosa

,quizo con tinuar su ex ploración hasta el

extremo del golfo . Allí encontró un terreno muyfragoso y sembrado de habitaciones , construidas

en los pun tos m á s elevados . Vi eron varios botes ,

[64] D iego de Porras , Relación del vi aje é de la tierra agora nuevamente descubierta por e l A lmirante D . Cristóbal Colón .


l lenos de indios , que iban con las frentes ceñidasde coronas

,formadas de plumas de aves

“y garrasde an imales . También se adornaban el cuel lo

con placas de oro ,pero en lugar de darse pri sa por

trocarlas , como hacían los insulares , las ten ían engrande estima y se negaban á desprenderse deellas

. L as carabelas entraron después en otra ba

hia grande , llamada L aguna de Chiriqui , (65 ) donde se procuró Colón algunas notici as que le con

fi rmaron las que había adquirido ya acerca de a

quellos si t ios . Después pasó lejos de los i slotes ,en alta mar

,á fin de ir m á s l ibrem ente ; pero

mien tras tanto,observaba con mucho cuidado la

costa . Después de haberla seguido, por espacio

de doce leguas,descubrió la embocadura de un

río,y d irigió allá las embarcac iones

,para que ex

am inaran el país . A l aproximarse á la playa,

vieron los españoles un grupo de unos doscien tosi ndios armados en pié de guerra

,que iban á opo

h erse á su desembarco ,mientras que el son ido de

los caracoles marinos y de los tambores de madedera , que resonaba en los bosques , convocaba á loscombatien tes . A medida que se aproximaban ála playa , los ind ios parecían ir furiosos á su enencuentro , escupían yerbas mascadas , en señal dedesprecio , entraban en el agua hasta la cin tura ,para arrojar de m á s cerca sus dardos y j av alinas .

Sigu iendo las in strucc iones de Colón,sufrieron

[65 ] Desde la punta del Chiriquí , hasta la punta Fervi , en la bocadel Drago , se encuentan veint itrés islas , noventa y s iete is l itas y doscientos setenta y cuatro islotes , formando unos l a Laguna de Ch iriquí y la Bahía de l A lmirante , y quedan otros en el seno de el las .

Geºgrafía Física y Política de los E stados Unidos de Colombia, por

D . Felipe Pérez . Bogotá , 1862.

74 CR I STOB A L COLON

Durante este v iaj e de ex ploracron no iba el Al

m irante en pos de riquezas . Con profética m irada bu scaba el can al , por las desembocaduras del

S an J uan 6 del Chagres . Deseaba Colón hallar

ta importancia á las Costas de Centro América , que guardaba escoudidas las cartas geográfi cas que formó , para que sus mismos pilotosno pudieran dar con ellas . Un largo pleito siguieron los descendientes de Co lón , ante los tribunales de España , sobre la propiedad d eVeragua ,

sirviendo m á s tarde , para fundar el t ítulo de la familia deColón , 6 sea el Ducado de Veragua . El 9 de junio de 15 08, se fi j aronlos límites de la gobernación de Veragua s , desde l a mitad de l gol fode Urabá [Darién ] hasta el cabo Gracias á L i es , con el nombre deCastella del 0ro, comprendiendo así todo el territorio del actual estado de Panamá yde las repúbli cas de Costa R ica y Nicaragua . E l 27de jul io de 15 13 , en t iempo de Pedrarias Dávi la , se exceptuó la provincia de Veragua ,

de aquella gobernación, por ser del A lmirante

don Diego Colón , como que su padre, por su persona , l a descubrió .

E l mismo Pedrarias pretendió después que N i coya,Nicaragua y par

te de Honduras y San Salvador , estaban incluidos , dentro de Casti llade Oro. Para obvi ar estas difi cultades

,el rey de E Spaña creó las go

bernaciones de Honduras y N icaragua,incluyendo en esta últ ima l a

provincia de Nicoya , cuyos límites l legaban hasta el río Tempisque .

A l E ste de dicho río principiaba el territorio vago y mal de finido , co

nocido con el nombre de l'

eragua . En mayo de 15 44,se instaló en

Honduras , la audiencia y Chanci llería Real de los Con fi nes,traslada

da poco después aGuatemala,y bajo su j urisdicción fueron puestas

las provincias de N i coya y N icaragua,formando así una verdadera

separación entre el reino y capitanía general de Guatemala y el reinode Tierra fi rme 6 Castil la del Oro . En el año 15 45 desembarcó Di egoGutiérrez , con gente , en el rio S ucre (hoyR eventazón ) , para fundaruna colonia en Veragua , en la parte que allí l e pertenecía á la corona . U no de sus primeros actos fué pregonar que nadie

,bajo pena de

cien azotes , l lamara aquel lugar Veragua ,sino Costa R ica (Oviedo,

libro 30 capítulo Tal es el pobre,obscuro y un tan to violento

nombre de Costa R ica Colección de documentos para la Historia deCosta R ica , por el Licenciado don León Fernández

,tomo I

,páginas

15 3 y D on Manuel M . Peralta cita una rea l prowsión del Pres idente de la Real Audiencia de Panamá

,fechada el 17 de Dici embre

de 15 39 , en que se dice la Provincia de Costa R ica,y una R eal Cédula

de 14 de Mayo de 15 42, en que se lee la Costa R ica .Fel ipe II

, por

capitulación de primero de diciembre de 15 73 , señaló por límit es ,desde las bocas del Desaguadero , hasta los confi nes de Veragua , incluyendo el puerto de las Bocas del Drago

, [Bah ía del Almirante ]

! EL NUEVO MUNDO 75

aquel estrecho , que tan to preocupó después á Carlos V y á Felipe II . Si la naturaleza no quisoformarlo , al fi n lo formará la perseverancia humana ; al fi n se con fundirán

,en las mismas olas y e s

pumas ai travé s de la América,las aguas de am

bos Oceanos .

VII .

Ante s de pasar adelan te,narrando los i n teresan

tes suce sos que forman la epopeya grand iosa de

los descubrimien tos del genovés i lu stre,se pre

sentan aquí dos cuestiones debatid as , que se relac ionan

, por modo d irecto, con la h i s tori a de la

América Cen tral .

¿Desembarcó Cri stóbal Coló n en el Con ti nen teAmericano ?

¿, Santi ficó , con sus plantas,el suelo de Cen tro

América?Desde el valle de los Angeles

,en Honduras

,di

rigió el Dr . D on M arco Aurelio Soto,cuando era

Presiden te de esa R epúbli ca,á 27 de Junio de 1882

,

una am enís im a carta á D on José Mill a,nuestro

noveli sta é h istoriador , haciéndol e la primera pregun ta que queda formulada

,acerca del desembar

co del Almiran te en e l Nuevo Mundo .

Mi amigo y compañero e l Dr . Soto,d ij o asi á

nuestro común maestro el Sr . Milla :“Acaric iaba el proyecto de crear un Departa

men to en el l i toral de la costa de Truj illo ,y po

h erle este nombre , cuando comencé á leer su m ag

nífica Historia de la América Central,y me fij é

en el párrafo que se en cuentra en la páginaque dice así


Continuando la navegación ,tocó la e scuadri

lla en tierra fi rme , el domingo 14 de Agosto ,y ha

biendo desembarcado el Almirante , con algunos delos que lo acompañaban ,

asistieron á la misa,que

se celebró aquel día, por primera v ez en el suelo

cen troamericano . Suceso digno de recordación,

pues era el princ ipio del establecimiento del nuev o culto que iba á sustitu ir á la falsa y sangrien

ta rel igió n, que por tan tos siglos habia dominado

en esta sección del Nuevo Mundo . Aquel lugarque se llamó entonces punta de Caxinas , es elmismo donde se estableció después el puerto deTruj i llo .

”

En la excelente obra de Squier,reputado por

gran americani sta v an ticuario, habia le ido también estas palabras : “En Honduras fué dondeprimero puso los p i es Colón en el continente deAmérica . Así d ice en el capítulo IV de su s“Apun tam i entos sobre Centro América .

”

Las respetables autoridades de Ud . y de Mr .

Squier me sugirieron la idea de bautizar al nuev o Departamen to ,

con el nombre de Colón,como

un testimon io de gratitud á la memori a de estegrande hombre , y para fijar el in tere san te recuer

do histórico del lugar donde habia puesto por primera v ez susp ies, en el continente americano,

eli nmortal descubridor del Nuevo Mundo .

La obra de Ud . ha creado en mi afic ión decid ida á los estud ios de nuestra an tigua h istori a

,y los

he abrazado con entus iasmo . En varios autoresque he leído , no he encon trado el fundamento enque Ud . se apoya para decir que el Adm irante desembarcó en pun ta de Cax inas ; y hé aquí de don

! EL NUEVO MUNDO 77

de han dimanado m i s dudas sobre el particular,y

la con sulta que ahora me permito hacerle .

Colón,en su carta á los Reyes de España

,en

que les refi ere cuan to le acontec ió en su cuarto yúltimo viaj e

,no hace n inguna referencia a su

desembarco en punta de Caxinas , y n i aun mienta e ste nombre . Diego de Porras

,en su relación

,

datada á 7 de Noviembre de después de relatar el de scubrim ien to de la Guanaj a

,dice : D e

e sta isl a pareció otra tierra muy alta y cercana

[la costa de Truj illo] , fué á ell a por e l Sur ; estaráde esta i sl a d iez leguas : de aquí se tomó un indiopara llevar por lengua si esta t ierra grande , é éstedij o algunos nombres de provincia de esta tierra :tomó puerto al cual nombró el Alm iran te la puntade Caxinas (pun ta Castilla y puerto hoyde Truj illo). Este rel ator tampoco habla del desembarco de Colón en ese lugar . Al pasar por alli estaba el Almiran te en si tuación tan lastimosa

,que

lo obligaba hasta mandar desde su lecho de do lorel derrotero . El m ismo dice : ! o había adolecido y llegado fartas veces á la muerte . De un acamarill a

,que yo mandé facer sobre cubierta

,

mandaba la vía .

” Razón es esta para creer queColón no estaba entonces para desembarco s .

Herrera,en el capítulo 69 , década d ice : “Salio ,

Domingo 14 de Agosto , el Adelan tado ,con mucha

gente de los nav íos , á oir misa etc .

,etc . Nada

dice del A lmiran te .

Washington Irvin g , en el capi tulo 2? Libro 49

,

dice : Al sali r d e Guanaj a tomó al Sur para tierra fi rme y a pocas horas de navegación ,

descu

brió un cabo a que pu so e l nombre de lax inas,


por estar cubierto de árboles frutales , l lamados

así por los ind ios . En la actualidad se conoce

c on el nombre de Cabo de Honduras . En él desem

barcó el Adelantado, el domingo 14 de Agosto ,con

los capitanes y muchos marineros para oir misa ,

q ue se celebró solemnemente , baj o los árbol es dela costa

,según la piadosa cos tumbre del Alm irah

te,cuando las c ircun stancias lo permitían . El 17

desembarcó el A lm iran te de nuevo en un río,á

quince mi llas del pun to an ter ior etc .,etc . Irving

a segura el desembarco del Adelan tado,pero no

del Almiran te .

El Conde R osellyde Lorgues , en su obra titulada “Histor ia de la vida y viaj es de Colón

,

” dicee n el capítulo 29 del Libro 49

, Tomo“ Desde la

i sla de Guanaj a d irigió se el Almirante al Sur enbusca de la t ierra fi rme . D escubrióla cerc a de uncabo cubierto de árboles , que producían una especie de man zanas de hueso esponj oso

,que los

indígenas ll amaban caminas, cuyo nombre s iguiód ándole . A si que lo hubo doblado

,renov óse l a

tempestad . Frecuentes aguaceros y súbitas rachasd e viento fat igaron de nuevo la escuadri l la .

Sinembargo , el Domingo 14 de Agosto , v íspera de laAsunción ,

detenido,siempre el A lmirante en su lecho

,

m andó que baj asen el Adelan tado,el estado ma

yor y las tripulaciones , para asi st ir al san to sacrifi cio, que celebró el Padre Alej andro ; pero no pu

d ieron proceder á la toma de posesión,si no que

fué preci so volver á l as carabelas, ycom enzar otra

vez el combate contra los elementos . Finalm en

te , el 17 de Agosto ,en un breve espacio de calma

,

a tracaron en tierra a quince leguas del cabo en

! EL NUEVO MUNDO 79

l as ori llas de un río,y el Almirante d ió orden de

que tomasen poses ión de la comarca , en la formaa co stumbrada

,levantando un a cruz grande

,Por

e sta circustanc ia d ióse al río el n ombre de Ríod e la Pas ión .

”

Las autoridades ci tadas con tradicen claramentee l aserto de que Colón desembarcó , puso sus p ies

en pun ta de Caxin as , como lo a fi rma U . y Mr .

S quier . Esta circu stancia ha inci tado más m i deseo de saber en qué se apoyó U . para hacer esaafi rmación ; y ha llegado á tal pun to mi curios id ad

,que no he vacilado en molestar la atención

de U .,supl icándole me diga los datos que ha ten i

d o á la v is ta,para asegurar el desembarco de

Colón en el pun to en que hoy está Truj i llo .

Para m i,Colón tomó puerto en la bahía de Tru

j illo ,pero no desembarcó . Creo que se ha con

fundido al Adelan tado,que fué el que desembar

c ó , v tom ádolo por el Alm iran te . N o habiendodesembarcado en punta de Caxinas

,n i tampoco

p isado el con tinente cuando e stuvo en el golfo dParia

,pues to que él mismo dice en una de sus

c artas haberse n egado á desembarcar entonces .

Resul ta que Colón no puso sus plantas en la tierra firme del inmen so continen te que había descubierto . Pun ta de Caxinas y el golfo de Pariason los puntos sobre que m á s se ha contendidoe n la cuestión del de sembarco . Negados éstos

,no

he hallado memoria de otro lugar del continenteen que Colón haya desembarcado . Deseoso dee sc larecer este pun to h istóri co ,

supl ico a U . se s ir

v a darme sobre él su respetabi lís im a Opi ii ió ii .

'

A esa no ta ble carta,don José Mi lla contestó

,


desde esta ciudad de Guatemala , con fecha 1? de

Agosto de 1882, lo s iguien te :v

Ha llamado la atenci ón de U . que en dos pasaj es del tomo I de m i Histori a de la AméricaCentral” se diga que el A lmirante Colón desem

barcó en ciertos pun tos de la costa de Honduras ,hecho que no encuentra U . apoyado en el testimon io de otro alguno de los escritores que hanhablado de aquella expedic ión . Sólo Squier hadicho de una manera afi rmativa, que Co lón puso

sus p ies en esta parte del continente .

Las n umerosas in vestigacione s que U . ha hechopara aclarar este pun to h istórico

,y el j u ic io que

ha formado de que Colón tomó puerto ún icam en

te eu punta de Caxinas , y“no desembarcó en el

inmenso continente que había descubierto,

” mehan hecho consultar de nuevo los documentosrelativos al cuarto y último viaj e del Alm iran te .

Encuen tro efect ivamente que fué el Adelantadodon Bartolomé

, quien por orden de su herman odon Cri stóbal , desembarcó el 14 de Agosto de 15 02en punta de Caxin as

,para asi stir á la m isa

,y él

también , quien tomó po ses ión del paí s , el 17 , enR ío T in to . Si alguna vez llega á hacerse un a segunda edición de la “Historia

,deberá susti

tuirse en las páginas 4? y 5 º? del tomo I,la pala

bra “e l Almirante” por la de

“el A delan tado,

” y.

advirtiendo por medio de una nota , que s e debe áU . esa recti ficación .

Ahora , que el A lmirante no haya desembarcadoen el continente

,no me parece exacto . V olv ien

do á l eer la carta que él di rigió á los Reyes desdeJamaica , el 7 de Jul io de 15 03 , (Colecc ión de Na


de la gen te que iba á sus órdenes , tomar poses ióndel país . Así , aun cuando no haya desembarcadoél mismo en aquella tierra , á ella corresponde lagloria de haber s ido el primer pun to del contineute descubierto por Colón , v ti ene , á m i j uicio , derecho á honrarse con su nombre .

”

No satisfecho aún el Pres iden te de Honduras,

Dr . Soto,con las opin iones del l iterato señor Mi

lla,le escribió otra carta , que aunque un poco ex

ten sa,en cierra mucho in terés , y se hace necesario

transcribirla aquí,dado que , toca de l leno las

cuestiones de que se trata , por más que , como lo

expondré adelan te,no esté yo de acuerdo con v a

rios de los asertos que contiene . Lástima grandeque la muerte arrebatara derrepente al escritordistinguido

,al guatemalteco notable

,don José

Milla ; con lo cual,las le tras cen troamericanas

,

sufrieron inmensa pérdida ; lástima que no hayapodido contestar ya la carta siguien te del Dr . D on

Marco A . Soto :

Tegucigalpa,19 de Octubre de 1882.

Señor don José Mil la— Guatemala .

Muy estimado amigo don Pepe : Su aprec iablecarta de l ? de Agosto próx imo pasado

,que puso

en m is manos el señor Palma,me ha ocas ionado

V iva emoción .

Celebro mucho que Ud . esté de acuerdo conm i

go , eu l a parte de m i carta anterior,que se refi ere

al supuesto desembarco de Colón en Punta de Caxinas . Ciertamente , el A lm irante no desembarcóen ese punto , y merece recti fi carse este aserto histórico diciéndose que fué el Adelantado .

! EL NUEVO MUNDO 83

Con referen cia á la segunda parte de m i carta,

m e d ice Ud .

“que no le parece exacto que el Alm iran te no h aya desembarcado en el Continente .

En apoyo de esta aserción cita Ud . varias palab ras de la carta que e l Almirante d irigió a los

Reyes Catól icos,el 7 de j ul io de 15 03 ; y fundado

en ellas, Ud . cree probado,de una manera innega

ble, el hecho de que si Colón no desembarcó p ersona l

mente en Punta Caxinas y R i o T into, por estar muy

enf ermo cuando tocó en aquellos puntos , lo hizo muy

p ocos di as después , en un lugar má s haci a el S ur,

puesto que asegura haber v isto una sepu ltura en el

monte,y da razón de anima les que no era f á ci l le

l levaran á los buques .

A pesar de la respetabi lís im a opin ion de Ud .,

todavi a in si sto en creer que el Almiran te j amásdesembarcó

,n unca puso sus pies

,en la tierra fir

me del con tinen te americano . Como j uzgo in teresante esta c uestión

,voy á permitirme m an i fes

tar á Ud . los fundamen tos de mi humilde parecer .

Talvez estudiando,d i lucidando más este pun to

histórico,l leguemos á ponernos de acuerdo

,6 yo á

con vencerme de mi error . R uégole , s i,d isimule

Ud . que sea,en esta carta

,hasta prol ij o

,y que

s iga paso á paso al Almiran te en sus heró icos via

_ j es por las costas del nuevo continente . Empeñado como estoy en esta cuestión

,no podría sali r

avan te de otra manera .

Precisamen te el cuarto viaj e de Colón ,que es

-en el que Ud . cree desembarcó,poco m á s ó menos

e n la cos ta de N icaragua,pasado ya el cabo Gra

c ias á Dios y el rio Yare,es uno de los viajes ma

rítimos que t iene m á s datos,má s garan tias h istó


ricas que n inguno otro de esa época fecunda en

descubrimientos . Comprueban ese v iaj e los documentos s iguientes : la carta citada de Colón fech a

7 de Jul io de 15 03 ; la Historia escrita por D onFernando Colón , que acompañó en ese v iaj e alAlmirante su padre ; el Resumen escrito por Diego M éndez ; y las Notas y el D iario del NotarioReal

,Diego Porras . Documentos h i stóricos de

tal importancia , esclarecen sufi cientemente los

sucesos del cuarto v iaj e de Colón , y su exam encrítico puede resolvem os la cuestión que tratam os

,

del desembarco .

Según los h istoriadores que he podido consultar

,el Almirante , después de haber tomado puer

to en Punta de Caxinas,n avegó hacia el levante

,

y el 17 de Agosto de 15 02,aprovechando un mo

mento de calma,lijera tregua en la continua tem

pestad en que n avegaba , d ió orden de que atracaran en las orillas de un río y

,que en la forma de

costumbre , tomasen poses ión de aquel la comarca ,

Al río le llamó de la posesión,hoy río Tinto . Ud …

dice,en la página 5 ? de su Histori a : “A unas

quince leguas de la Punta de Caxinas desembocaen el golfo un río caudaloso (el Tin to) por el cualsubieron los botes , y habiendo bajado á tierra el

A lmirante, con parte de su gente , enarboló , el 17de Agosto , el real estandarte de Casti ll a , y tomó

A mi entender, el Almiran te no desembarcó en el río de la Poses ión . Irving dice :!“El 17 desembarcó el Adelantado de nuevo en un

rio á quince millas del punto anterior,y desple

gando las banderas de Castilla tomó posesión

Y ” EL NUEVO MUNDO 85

Herrera d ice también : “Salió domingo,á catorce

d e agosto el Adelantado , con mucha gente de losnavíos á oír misa , porque siempre que podían usaban salir á oírla

,y á encomendarse á Dios

,y el

miércoles s iguiente vol vió a sal ir para tomar l aposesión por los Reyes de Casti lla Diegode Porras dice : “14 leguas adelante de esta pun ta,hi zo tomar la poseción ,

en un rio que sali a grande de la tierra alta

,é di cese el rio de la Posesión .

”

Colón en su carta no habla sobre ese particular .

! o creo que al decir que el Almirante desembarcóen rio Tinto , se in curre en la inmensa equivoca

»c ión del desembarco en Pun ta de Caxinas , y quedebe rectificarse

,d iciéndose que fué el Adelan ta

do el que desembarcó en el ri o Tinto . Por lo queUd . me mani fi esta , v eo que también Ud . tiene yaesta misma opin ión .

Continuó su viaje el Alm irante hasta llegar algran cabo de Gracias á Dios el 12 de Setiembre .

Pasado que lo hubo,mandó unas barcas á buscar

a gua y leña á un gran río . Las carabelas se detuvieron eu la desembocadura , y los bote s de la—Capitan a y la V izcaina remontaron el río paratraer d ichas provis iones . Un golpe d e mar quee ntró repentin amente, causó la pérd ida del botede la Vizcaina y de su tri pulación . Impres ionanado tri stemen te el Almirante por tal desgracia ,l lamó al río el Desastre .

E l 17 de Septiembre encontró Colón un magn ifi co puerto , s i tuado en tre la pequeña isla de Quiribiri y la tierra fi rme

,al frente de la aldea d icha

Cariari ó Cariay,como la llaman Colón y Diego

d e Porras . Esta aldea estaba á la orilla de un


gran río ; hay autor que fi j a su pos ic ion en los l ugares donde hoy están B lewfield s 6 San Juan deN icaragua

.La naturalez a espléndida de aquella

región y el adelanto que se notaba en sus h abitan

tes , impresionaron agradablem ente al A lm i ran te .

Desde que llegó comenzó á reparar sus n aves , y

por esto ,ese día y el s iguiente n ad ie saltó á ti erra .

L os indios de Cariay,nadando

, llevaban á las ca

re belas mantas de algodón , armas , águilas de oro ,

etc . etc .,á proponer en cambio á los castell anos .

Colon no conced ió perm i so para i r á tierra s inohasta el m iércoles por la mañana, 29 de S eptiembre . El 30 desembarcó el Adelantado para i nformarse del país

,y entonces aconteció que , al v er

los indios al secretario de la escuadra escribir lascontestac iones que ellos daban a don Bartolomé , ,

cobraron miedo y huyeron ,pen sando que el pa

pel,la pluma y la tinta eran cosas de hech icería

y de malefi cio .

Hasta en sus m á s pequeños i nc idente s está relatado lo acontecido durante la permanenci a dela escuadra en Cariari ó Cariay. L os cron i stasrefieren e l acto de del icadeza de los ind ios de esaaldea , cuando rechazaron los regalos que les h abíahecho Colón , porque éste no había aceptado los

suyos , y el episodio de las dos muchachas que , com o rehenes , enviaron los i ndio s á las carabelas .

Cuentan también que los habitantes de Cariay

praticaban el embalsamamien to ,construían se

pulcros adornados de esculturas y hasta con figuras humanas , represen tando la imagen de los d ifuntos .

S i Coló n hubiera desembarcado en Cariay,lo

Y EL NUEVO MUNDO 87

habrian con sign ado los cronistas,como un suceso

m á s d igno de notar que el desembarco del Adelan tado

,que refi eren hasta en sus má s in sign i ti

c antes pormenore s .

El Alm irante d ice en su carta,que llegó á “

t ie

rra de Cariay,donde se detuvo á remediar los na

v íos y bastimen tos , y dar t iempo á l a gen te queven ia muy en ferma Más adelan te y después dereferir el ep isodio de las muchachas q ue l e e nviaron los indios , y decir que ellas traían polvos dehech izos e scond idos

,dice asi : “Alli vide una se

pultura en el mon te , grande como una casa y labrada y el cuerpo descubierto y mirando en ella .

”

Este aserto no es de extrañarse ; estaban carenando las carabelas , y para hacerlo ,

deben de haberlasaproximado mucho á la orilla : estando así

,desde

su nav ío,bien pudo el A lm irante ver un mausu

leo que era grande como una casa .

“De muchas maneras de an imalias se hubo,

d ice Colón ; mas todas mueren de barra . Gallinasmuy grandes y la pluma como lan a vide hartas .

Leones , c iervos , corzos otro tanto ,y así aves .

”!

con tinuó : “Cuando vo andaba por aquella maren fatiga

,en algunos se puso heregia que estaba

m os enfechizados Diego de Porras explicacomo fué que vieron las aves , etc .

,etc . , á que alu

de el Almirante . El escribano real d ice que Colón l legó á una provincia que se llama Cariay,

tierra de muy grande altura “Aqui,afi rma ,

viemos puercos y gatos grandes mon tese s é lostraj eron á los nav íos.

” Según el testimon io deDiego de Porras

,Colón debe haber visto los an i

males á que se re fi ere estando á bordo y no en

¡


tierra.Además

,el Almirante d ice : cuando yo

andaba por aquella mar en fatiga .

”Nunca se re

fiere á viaj es n i á fatigas en tierra .

Extraño parece que el Alm irante diga habervisto leones . Puede haber vi sto pieles de esosan imales

,que es de suponerse le llevaron los in

dios,y lo m á s , aunque improbable siempre , algún

león muerto,cazado por los españoles . De otra

suerte,no se explica como fué que vió leones el

Almirante . Habría podido verlos habiendo desembarcado

,y que diera la casualidad de que en la

aldea de Cariay tuvieran algún león enj au lado ,lo

cual parece i nverosímil . L os leones se en cuentran en

'

las selvas sol itarias y en las altas montañas : sólo en esos lugares pudo haberlos visto elAlmiran te . Si Colón hubiera desembarcado é in

ternádose en una cacería , los cron istas habríancon signado el hecho con todos sus detalle s . Peroesto no puede haber sido : Co lón estaba entoncesgravemente en fermo cansadísim o de las grandestempestades que habra sufrido ,

y ocupado e n reparar las naves . N0 estaba en aquella sazón paradesembarcos n i excursiones de montería ; y por

consiguente ,no pudo haber v is to leones vivos

,á

no ser que los hubiesen llevado á los nav íos .

Parece que el A lm iran te,á veces

,da como v is

tos por él , obj etos que deben de haberle descrito ,á

su modo,los de la tri pulación . En esa misma car

ta d ice : “Un bal lestero había herido una an imalía que se parece á gato paul

,salvo que es mucho

m á s grande y el rostro de hombre .

” Nadie puedehaber visto tal animal

,porque no existe n inguno

con rostro de hombre . En varios pasaj es de las


te recibió los an imales é h izo algunos regalos ,pero no devolvió á los indios pri sioneros .

Llegó á Caraurao ó Carambaru , bah ia m agni fi

ca con varias i slas y can ales . A este golfo en can

tador, por lo pintoresco , le llamaron también Ce

rabaro ,y hoy se l lama

“Bahía del Almiran te .

”

El 7 fueron las barcas á t ierra firme , é hic ieronvarios cambios de baratij as por espej os de oro quetenían los i nd ios . Pasó en seguida la escuadra á

Aburem a,á Catiba , á Hurirá n y á Cubigá , d is tan

te como cuaren ta leguas de Caraurao . El 2 deNoviembre entró en Puerto Belo . Por las l luvias

y el mal tiempo , e l Almirante estuvo allí 7 d i as .

El nueve de noviembre en tró al puerto de “N om

bre de Dios” ,que llamó también de “

B ast im en

tos”ó de las Provis iones” . Siguió hacia el le

vante,y llegó á una tierra llamada Cuiga ó Guai

gua . Con tinuó hasta llegar el 26 de Nov iembre ,al pequeño puerto del Retrete . Re fi r iéndose á lasescaramuzas que provocaron allí los marineros ,que sin l icenc ia del Almirante saltaban á tierra ycometían abusos en las casas de los i nd ios

,d ice

Herrera, que“estos hasta se atrevieron á dar con

tra los nav íos que , como estaban con el bordo en

tierra , les parecía que podían hacer daño”

. A si

deben de haber estado los n avíos de Colón ,cuando

estuvo en Cariay, y esto hace presumir que lo quev ió en aquella aldea , fué desde los nav íos y no entierra . El Almiran te iba s iempre procupado con

la idea de encontrar el estrecho que él supon ia,y

por esto , s iem pre que le era posible , seguía la costa hasta en sus contornos más in sign i fi can tes .

El Almirante salió del Retrete el 5 de D iciem

Y EL NUEVO MUNDO 91

bre,y navegó hacia el Este

,llegando á Puerto

Belo . Al sal ir de allí le acometió tremenda tormenta

, por lo que llamó á esa costa la de los Contrastes . En todo este tiempo no se habla de desembarcos . El Alm iran te estaba muy enfermo

padeciendo de la gota ,y con una de sus antiguas

heridas abierta . El 17 de Diciembre logró en traren un puerto estrecho

,cerca del cual había un

pequeño pueblo . El 6 de Enero de 15 03 en tró l aescuadra en e l río “Yebra

,que l lamó Colón “

R é

len .

” Se i nternó por ese río en busca de minas .

El 12 de Enero el Adelan tado fué á subir con las

barcas el rio Veragua , hasta el pueblo donde mandaba el cacique Q u ibian . Este pasó á Belé n á v i

s i tar al Almiran te,quien d ice : “

L lov ió sin cesar

hasta el 14 de f ebrero, y no tuve n i una sola ocasión

para p enetrar en el interior de las tierras n i reparar

me de lo má s min imo.

” Sin embargo del mal t iempo

,el Adelantado

,con 70 hombres

,sub ió el rio de

Veraguas y exploró las m inas . D on Bartolomé,

por orden de Colón , vis itó también la costa aba

jo ,y llegó al río ll amado U rirá . Estuvo en el

pueblo de Z obrabrá , pasó á Catcha y regre só á dar

cuenta al Alm irante , in formándole que n o había

mejor puesto , para poblar , que el rio de Belén .

Allí fué donde se i ntentó fundar el primer pue

blo castel lano en tierra firme .

D iego Méndez re fiere exten samente en su “T es

tamen to lo que pasó en esos días,y no hace la

m á s pequeña mención de desembarcos del Alm i

rante . Re fiere,con detalle s

,e l desembarco del

Adelan tado,la fuga de Q uibian , que llevaban pri


s ionero en una barca , y la vuelta de don Bartolo

mé á los navío s , acaecida el 1? de Marzo .

Del puerto de Belén,dirigiéndose hacia el le

vante,l legan á Puerto Belo y pasan arriba del

“Retrete” á una tierra de muchas i s las que l lamóel Almirante las “Barbas” y después se l lamó“San Blas Continúan más adelante diez leguas

,

“

que fué lo postrero que vió el A lmirante de

tierra f irme; y aprimero de mayo volvi ó á la via del

N orte para tomar la E spañola”

.

En todas las historias que he leido , y de las

c uales he tomado los datos á que me refiero e nesta carta , no he encontrado el m á s leve i ndic iode que haya noticia de algún desembarco de Co

lón en la tierra fi rme . Todos los detal les de esa

e xpedición están referidos por lo s cron istas . E s

tos hablan minuciosamen te de los desembarcosd el Adelantado , de las exped ic iones de DiegoMéndez

,de las excursi ones de los españoles , de

la herida que recibió don Bartolomé,combatien

do contra los ind ios , de las congoj as y desesperac iones de Colón ,

y de las tempestades que sufrie

ron en ese viaje tormentoso , en que j ugaron lavida

,hora por hora . S i el Almirante hubiese al

guna vez desembarcado , no es de creerse que loshistoriadores dej aran de con signarlo como un h echo digno de nota . En Cariay, se d ice que desembarcó el Adelantado . S i hub iera hecho lo pro

pio el Almiran te , ¿por qué habían de callarlo loscronistas? S i tal hubiera sucedido

,el m ismo Co

léu lo habría dicho . Creo que el Almiran te noabandonaba su puesto á bordo por Ídesconfi anzas ,porque tem ía siempre algun a mala partida de los

! EL NUEVO MU NDO 93

que le acompañaban , y porque su mala salud cas ino le perm itía moverse . Además

,el inmortal geno

v és, preocupado como estaba de encontrar e l pasodel estrecho

, recorría la costa con ese exclu sivo fin ,

dejando para explorar m á s tarde las tierras quedescubrí a en su ruta

,á lo largo de la costa .

Me dice Ud . tamb ién que, ungue Colón no haya

desembarcado en la ti erra de Truj i llo, á ésta corres

p onde la gloria de haber sido el primer punto del

Continente descubierto por Colón .

Tampoco en este pun to h i stór ico ten go la fortuna de hallarme de acuerdo con Ud .

,pues creo

que Colón descubrió la tierra firme del Contineute americano en su tercer viaj e

,como paso á de

mostrarlo .

El 30 de Mayo de 1498 sal i o el Alm iran te con

sei s buques,del puerto de San Lúcar de B arram e

da . Pasó por l as Canarias , por la s i sl as del C aboVerde , y descubrió la isla de l a Trin idad . Tocóen el cabo que llamó pun ta de l a Galea

,y que hoy

se denomina cabo Galeota : alli encontró un pequeño puerto , pero no pudo entrar en él y continuóhacia el medio día , donde en contró otro puerto .

El 1? de Agos to de 1498 l legó al cabo del Aren al,.

que hoy se l lama punta de Hi cacos . Alli deseansaron

,y Colón m andó plantar una cruz . Cuando

el Almirante tuvo á su derecha el último cabo del a extrem idad orien tal de la is la de la Trin idad

,y

vió á su izquierda la extremidad de la costa quebaña el caudaloso Orinoco ,

fué cuando contempló

por vez primera , la tierra firme del ContinenteAmericano

,aunque á él no le pareciera así

, por

que veía la t ierra d ivid ida por las corrien tes de


las siete grandes bocas del Orinoco , que dan á

aquel l i toral la apariencia de i slas .

El Conde R osellyde Lorgues dice , en apoyo deesta aseveración ,

que el primer pun to del nuevoContinente que fij ó necesariamente la atenc ión deCristóbal Colón ,

cuando quiso doblar la pun ta deHicacos , para reconocer la costa in terior de laTrin idad

,se halla comprendido entre el cabo del

Morro y el cabo de Med io en el delta del Orinoco .

El Almirante llamó á la primera tierra del continente que tuvo á la vista “Tierra de Gracia .

”

Se d irigió en seguida á un promontorio que d ivisó , y que creia era prolongación de Tierra de Gracia . Allí encontraron tierra culti vada

,agua muy

buena,monos , etc .

,etc . ; y el Almirante mandó á

Pedro de Terreros que desembarcara con un desdestacamento . El domingo mandó tomar poses ión de aquella tierra

,en la forma acostumbrada .

En este lugar tampoco desembarcó Co lón .

“Representó al Almirante en aquella ceremon ia

,dice

de Lorgues,el virtuoso j efe de su servidumbre

, elcapitán Pedro de Terreros ; porque el estado agudo de su oftalmia le obligaba en aquel momento áquedarse encerrado en su camarote . El primereuropeo , pues , que pisó el nuevo Continente fuéPedro de T erreros ,yel segundo Andrés de Corral .

Continúa el Almirante sus excursiones has tal legar á la t ierra de Paria ; pero tampoco desembarcó en esa costa . El ilustre Lamart in e cree quesi

, y en su Biografia de Cristóbal Colón,d ice lo

s iguien te : ”Llegado esta vez por otro camino,á la

i sla de la Trin idad,la reconoció

,la dió denomina

c ión , y doblando l a i sla costeó la verdadera tierra

Y EL NUEVO MUNDO 95

d e América , jun to á l a embocadura del Orinoco .

La dulzura del agua de mar que probó en aquellosparaj es

,hubiera debido convencerle de que el rio

que desemboca en el Océano,con un a masa sufi

c ien te para desalar su s aguas,no podia ven ir sino

d el Con tinen te . D esembarcó, no obstante , en aquella costa

,s in sospechar que era la playa del mun

do desconocido . Hallóla desierta v s ilenc iosa , com o un terri torio que aguarda á sus huéspedes .

Un humo lej ano , por enc ima de vastos bosques ,una cabaña abandonada , y alguna huel la de pie sdesnudos sobre l a arena , fué todo lo que con tem

pló de la América . El no hizo má s que imprimiren ella su primer paso

,y pasar una sola noche ba

j o la vela que le servía de tienda ; pero este primerpaso hubiera debido bastar para dar su nombre áaquel med io mundo .

Tan bellas pal abras son dignas de un poema,pe

ro la poesía no es la h istoria . ¿En qué puede haherse fundado Mr . de Lamartin e para afirmar queColó n desembarcó en l a costa del contin ente

,que

imprimi ó su primer paso en aquella playa , y quepasó una noche baj o una tienda de campaña? Elmi smo Colón en su carta d irigida á los Reyes Cató licos desde la Española , re firiéndoles su tercerv iaj e

,dice precisamente lo contrario .

El A lmiran te y sus historiadores , re fieren quee l 3 1 de Julio

,á med io día , Alon so Pérez vió tierra

a l pon ien te,donde aparecian tres mon tañas j un

tas : era la is la de la Trin idad . A hora de completas l legó Col ón al cabo que nombró de la Galea

,

El 1? de Agosto pasó por la pun ta de Alcatraz ,e n

, la costa Sur de la Trin idad ,y arribó a la punta


del Arenal 6 de Hicacos , que es la que está m á s alsudeste de la m isma i sla Alli fué donde los de

la tripulación hallaron huellas de patas de venadoy donde llegó una canoa con veinticuatro indios .

Cuando llegó Colón á la punta del Arenal , notóque se ex tendía una gran boca de do s leguas delargo de pon iente á levante , entre l a i sl a de la Trin idad y la tierra que llamó de “Gracia ,

” y que para entrar é ir rumbo al septentrión , había corrien

tes muy fuertes . S urgió fuera de dicha boca ,cuando l legó á la punta del Arenal , y al día sr

guiente pasó esa boca v halló aguas tranquilas ydulces . Navegó al septentrión ,

hacia un a tierramuy alta

,á donde él calculó habi a v einti sé is leguas

de la punta del Arenal ; pero rectifi cada hoy e sa

distancia,sólo se m iden trece leguas y dos tercios .

“Allí, dice el Alm irante , había dos cabos de tierramuy alta ; el uno de la parte del Oriente , y era dela misma isla de la Trinidad

,y el otro del Occi

dente de la tierra que dij e de Gracia,

” Los nombres que hoy tienen esos cabos , son : el de la i slade la Trin idad : “Punta de la Peña B lanca

,

! y el segundo : ”Punta de la Peña .

“Fasta entonces,yo no

habia habido lengua con ninguna gente de estas tie

rras,

” dice Colón . Continuó n avegando hacia elPon iente , y llegó á unas tierras labradas

,que se

supone son las de M acurro ,en la costa septentr io

nal occidental del golfo de Paria . A lli surgió yenvió las barcas á tierra : continuó buscando el finde la sierra, encon tró un río y surgi ó : l legaronmuchos indios y le dij eron que esa tierra se l lamaba Paria ; tomó cuatro de el los y navegó hacia e lPon ien te, arribando a una punta que dió el nom


América.Colón llegó á l a R ábida en el estío de

1485 , y Mr . de Lamartin e d ice que fué en la pri

mavera de 1471. Como se ve , hay un error de 14años

,que casi no tiene d isculpa .

Washington Irving no habla de desembarcosdel Almirante

,en su tercer viaj e . Con fi rmando

la opin ión de que la t ierra del delta del Orinocofué la primera ti erra fi rme que divi só Colón ,

d ice : “E l 1? de Agosto,

vió Colón tierra,al Sur

,

que se ex tendía desde lej os,más de veinte leguas .

Era aquel trecho bajo de costas que in terceptanlos numerosos brazos del Orinoco ; pero el Almiran te , supon iendo que era una is la, le dió el n ombre de isla Santa, no imaginando que en tonces

,

por la vez!

primera,v eía el con tin ente

,la tierra

firme , que con tan to afán había buscado .

” Según Herrera , Colón l lamó primeramente Isl a S anta á la que después , vi sta por otro lado

,le d ió el

nombre de Tierra de Gracia,

” que e l creyó erauna isla . Herrera no hace mención alguna deque haya desembarcado el Almirante

.

Fundado en todo lo expuesto,me parece clara

mente probado que la primera ti erra fi rmedel continente americano que v ió Colón

,fué l a

Tierra de Gracia,

” y no punta de Caxinas,

que vis itó hasta en su cuarto viaj e . El Alm i rante estaba durante su tercer viaj e

,sumamente en

fermo , y sufría mucho de los oj os . Talvez esto leimpidió desembarcar , en un a tierra que lo convidaba con sus encantos

,y que le parecía tan asom

brosam ente bella , que la crei a digna de abrigar ensu seno el divino paraíso terrenal

.Quizá hasta

sus deberes de d isc ipl in a,no le permitían aban

! EL NUEVO MUNDO 99

d onar el buque alm i ran te,n i por un momento s i

q uiera .

Cristóbal Colón es el primer europeo que vió ypisó tierra americana

,cuando desembarcó

,el pri

mero,en la i sla de Guanabaní

,el memorable 12

d e Octubre de 1492. Cuando estuvo en Cubac reyó haber tocado tierra fi rme

,pero este fué un

error ; en 15 08, Sebasti án de Ocampo,de orden

d el Comendador Ovando,rodeó á Cuba y descu

brió que esta era una i sla y no tierra fi rme . ¡Destino s raros los del gran Colón ! Busca por l a v iad e Occiden te las Indias Orien tales

,y tropieza con

la v irgen América,tend ida entre los dos océanos ;

e ncuen tra un mundo nuevo destinado á ser tem

plo de la l ibertad un iversal , as ien to d e las n uevasideas y de las nuevas formas sociales y políticas

q ue batalla por darse l a h umanidad . Crée habertocado en Cuba tierra firme adherida al Asia ,

“elfi n de Oriente

,

” y resu lta ser la reina de las i slas,

l a grande An till a . Con templa las costas del verd adero con t i nente , con que su con stancia , su fe

,

su c ienc ia y su heroísmo habían completado elmundo

,y crée que son islas las que t iene delan te

d e sus oj os . Descubre lo que nadie había soñado

q ue exi stiera , y lo que nad ie tendrá la glori a devolver á descubrir ; un mundo nuevo ,

el complemento del globo ,

y no pone sus piés en e se contin en te

,no san ti fi ca la nueva tierra con la huell a

de sus plan tas . Pre sien te su gen io prodigiosoque debía de haber un estrecho q ue s irviera depaso á las regiones orien tales

,y hasta hoy,

en laparte cen tral de la América

,donde el gran Almi

rante del Océano lo buscaba ; el S iglo XIX , el gran

100 CR I STÓBAL COLÓN

s iglo del progreso y de la i lu stración , corrigiendo

á la n aturaleza, se ocupa en abrirlo, y lo abrirá

s in duda en Panamá 6 N icaragua. Sueña con ri

quezas, y vive en la más estrecha pobreza , mientras que los que se adueñan de su mundo , sac ian

con cantidades fabulosas de oro , su atroz codicia .

Personifica en toda su alteza l a cienciay las v ir

tudes del mundo antiguo , corona la empresa m á sgrandiosa de la Historia

,porque el descubrimi en

to de América ha hecho la un idad material delgénero humano

,así como la c ivilización y la l iber

tad harán un día su un idad moral ; y la glori a ,la gloria por tantos títulos merec ida

,no le acom

paña en sus últimos momentos,amargados por

la ingratitud de los magnates,y por la estup idez

del vulgo . Tal es la suerte de los grandes hombres : la posteridad los glorifi ca hasta l a apoteós is ,pero el presente se ensaña contra ellos

,los desco

noce , los abate , los u ltraj a , los calumn ia , los m artiriza v hasta los mata !

U

Mientras m á s estudio los puntos de nuestra antigua historia , a que me refiero en esta carta

,

m á s deseo s iento de descubrir la verdad . Por estoruego á U . se sirva estudiarlos de nuevo

,y darme

sobre ellos su ilustrada Opin ión,para m i tan res

petable . E s de extrañarse no ver tratada enn ingún autor la cuestión de s i desembarcó ó no

Cristóbal Colón en la tierra fi rme del continenteamericano . Yo soy un s imple princip iante, enesta clase de estudios h i stóricos ; no ten iendo ,

porlo tanto , la menor con fi an za en mi cri terio propio

,

acudo á la fuente de la luz,al maestro en nue stra

antigua h istoria patri a.


ha recogido con cluyen tes datos acerca de ese

pun to ,en el Arch ivo de Indias de Sevilla , hasta

demostrar que el preclaro marino puso sus piés

en aquella costa “Y en efecto , s igu iendo pasoá paso el i tinerario que , copiado casi á l a le tradel original , in serta el P . Las Casas , se ve que pa

só aquellos dias reconociendo la costa de ti erra

fi rme , desde las bocas del Orinoco hasta el confínde Paria

,en aquel golfo cercado de tie rra fi rme

por una parte,y por otra d e la isla de l a Trini

dad,creyendo siempre que la que llamó i sla

Santa lo e ra en afecto ,y lo mismo las que den o

minó de Gracia , Punta Seca , Punta Llana , I sabelay otras

,cuya localidad no puede c omprobarse

hoy,pues eran cabos de la costa con tinen tal

,se

parados por los brazos del río . Impos ible parecerá que

,en todos esos días

,no baj ara á t ierra el

Almirante,cuando tan to s moti vos tuvo para ha

cerlo ; y aunque es cierto que consigna en variasocasiones que iba muy molesto de la gota

,y de la

enfermedad de los oj os , que de l continuo velar yde la fuerza del v ien to se le irritaron

, á tal puntoque se le cubrieron de sangre

,como él d ice

,bien

parece de sus expresiones,que en m á s de un oca

sión baj ó a tierra para reconocerla .

“Estando en esta punta del arenal,escribe el

P . L as Casas,que es fi n de la isla de l a Trin idad ,

vido hacia el Norte cuarta del Nordeste,á d istan

c ia de quince leguas , un cabo 6 pun ta de la mi sma

tierra fi rme , y ésta fué la que se llama Faria.El

(69) Colón y Pinzón . Informe relativo a los pormenores del descubrimiento del Nuevo Mundo, por el Capitán de navío ,

D.Cesáreo

Fernández Duro .

Y EL NUEVO MUNDO 03

Almiran te,creyendo que era otra isl a distinta

,

púsola por nombre la isla d e la Gracia Env ióá tierra las lanchas

,y hallaron pescado y fuego

,y

rastro de gen te , y un a casa descubierta ; de allianduvo ocho leguas

,donde halló puertos buenos .

E sta parte de esta . i sl a de Gracia , dice (el Almiran te) ser tierra altís ima, y hace muchos valle s

,

y debe ser poblada,porque él lo v ido todo labrado ;

v los son muchos porque cada valle tiene el suyode legua á legua ; hallaron muchas futas y un ascomo uvas y de buen sabor

,y m irabolanos muy

buenos , y otras como man zanas,y otras como n a

ranjas , y lo de den tro es como higos ; hallaron infi n itos gatos paules ; y las aguas las mej ores quevieron ,

“Todo esto parece dicho de c iencia propia ; luego más adelante agrega ,

“Navegué á un ancón,

lunes 6 días de Agosto,c in co leguas , donde salió y

vido gente Aún puede creerse que dcsembarcó

,y qu izá no una vez sola , en la costa de Pa

ri a, en los primeros días del mes de Agosto d e1498

”

A si,pues

,la investigac ion y la crítica han re

suelto que es hecho probado el desembarco delin signe descubridor en el suelo americano : variasveces bajó el la ti erra de Paria ,

en las bel lís im a scostas que el Orinoco baña con sus frescasagua s .

En cuanto al segundo punto contravertido ,sobre s i p i só el incomparable marino gen ovés el

[70] Cristóbal Colón , por don José María Asens io , tomo II , pagina 205 .


suelo de Centro América , me inclino á pensarque

,conforme con la tradición ,y de acuerdo con

la verdad,está la creencia afi rmativa . Acerca de

tan interesante controvers ia, merece tenerseen cuenta lo que , con conocimien to de la costadel Norte de Honduras, por haber viv ido enella muchos años dice el General don Eduardo

Viada . Helo aqui :“! o he leido repetidas veces , ya en docum en tos

como en obras dist intas ,que si b ien Colón enfermóen Puerto Hermoso

,tan pron to como recuperó la

salud,emprendió viaj e hacia el Sud—Oes te

, descu

briendo la i sla de la Guanaj a , después de habertocado en Jacmel , Cayos Moran t y los Jard ines :

yo he leído que desde la Guanaya vió el Cont inente y se dirgió á él , f ondeando a l N orte de la Punta

de Caxinas continuando poco á poco despuéssu viaj e con rumbo al E ste : yo he leído queColón desembarcó en la Punta de Caxinas

,y que no

tomó puerto : yo he leído ,que como de costumbre

,

se celebró en Punta Caxinas el santo sacrigi cio de la

mi sa,tomándose acto cotinuo posesión de las nuevas

tierras : yo , en fin que escribo sobre el terreno delos acontecimientos , y que conozco esta costapalmo á palmo

, puedo asegurar que lo que he leido ,estudiado sobre el m ismo lugar de los sucesos

,

t iene todos los visos de la m á s perfecta certeza,

s in que por esto , n i remotamen te crea que tal seala verdad de los hechos

,que bien puedo estar

equivocado .

(71) S e le dió tal nombre á dicha Punta, por la mult itud de frutasque allí había, l lamadas caminas por los naturales , y que hoy conoce—3mos con el nombre de icacos .


calma,pues de otro modo , batidos por la rápida

corriente del Golfo ,t ienen que echarse mar

afuera para precaverse d e una catástrofe cas i

segura é inevitable .

Por tan fundadas razones yo creo , primero :

que Colón al hacerse á la vela de Puerto Hermo

so,habia recobrado la salud ; segundo : que descu

brió la Guanaj a , isla á l a cual dió el nombre d ePinos ,

! “

por la abundancia de árbole s de aquellaclase que en ella encontró

” y desde allí v ió elCon tinen te hacia el cual h i zo proa con rumboSur fran co ; tercero : q ue la floti ll a descubridora

fondeó al Norte precisamen te de l a Pun ta deCaxin as

,en donde Colón ,

que no e staba postradoen su lecho como algunos suponen , puso sus p ies

en dicho pun to ; cuarto : que , como si empre lo

hicieron los españoles , se celebró all i e l san tosacri fi cio de la m i sa

,tomando acto con tinuo

poses ión del terri torio en nombre de los Reye sCatólicos don Fern ando y doña Isabel ; y por fi n ,

que desde el citado fondeadero,s iguio Colón con

rumbo al Este . reconociendo la d i latada costa quecorre hasta el cabo que nombró de “Grac ias áDios ; deduciéndose , por tanto

, que no tomó puer

to, y s i lo tomó

,es

,baj o el pun to de vista de l a

c iencia teórico—práctica de la n avegación,impo

s ible , de todo punto imposible,que con malos

t iempos abandonara su fondeadero de “E l R i ncon

, y que e l 17 de Agos to se encontrara ancla

( 72) Asi dicen varios autores ; pero yo no Opino de igual manera ,puesto que , en toda la isla , cuyos bosques y montes se encuentranaún s in explotar , no se hal la un sólo pino ,

n i señal de haberlohabido jamás .

Y EL NUEVO MUNDO 107

da la floti l la fren te á la desembocadura del ríoTinto .

Otro error crasís imo hallo en aquellas dist intas narrac iones .

L os h is toriadores que suponen que ni desem

barcó Colón en la Punta de Caxinas ni que en ellas

se tomó posesión de las nuevas tierras descubiertas,

afi rman unos que á quince milla s y otros que á

quince leguas ! fondeó en la co sta E ste , fren te á uncaudaloso río

,al que llamó de la Poses ión

,

”

por

haberse verificado allí el acto solemne á que alude d icha frase .

Pues qué,pregunto yo

, ¿no pudiera sucederque

,s iendo el primer río caudaloso que vieron

desde la Punta de Caxinas,le ocurr iera á Colón

denominarle de la Posesión, por la que acaba

ban de tomar,en la referida é inmed iata Punta?

Además,á d iez y ocho millas exactas de la

Pun ta de Caxinas se en cuen tra al río Romano,

m ás conocido con el n ombre de Aguan,el cU al

,

como todos saben,es caudalosi simo . ¿Tendrá

razón en este caso,el h i s toriador Wash ington Ir

ving,y será el Romano á Aguan donde se supone

se ver ifi có aquel la ceremonia , dándole el nombre de rio de la Pose sión .

A cuaren ta y cin co m illas geográfi cas,0 sean

qu ince leguas marítimas de la Punta de Caxinasy al Este de ella

,se encuentra precisamente la

desembocadura del Río de la Miel . ¿Será acasoéste el que llamaron de la Posesión y en el cual ,según d ice el Conde R osellyde Largues , se clavóel estandarte castel lano?


Desde la Punta de Caxinas hasta l a con fluen

cia del río Tin to al mar , hay matemáticamentemedidas setenta y ocho millas geográficas 6 seanvein tiséi s leguas . ¿Habrá alguien que pueda con

c ebir que un marino de la talla del i nmortal Almirante

,pudiera padecer un error de cálculo en

la navegación , nada menos que de ¡ tre inta y tresmillas ! ó sean once leguas marítimas? ! no

o lvidemos que Colón navegaba con goberna lle y

con brúj ula , y que en sus n arraciones d ice , al hablar de la marcha de sus n aos , no ,

“Corrimos ónavegamos tantas horas , n i tan to tiempo ,

” s ino“anduvimos tan tos nudos, lo cual ind ica bien

c laramente que usaba de la corredera para saberla distancia que recorría .

Véase,pues

,como en esto hay también un error

notable,quedando por tanto en pié, la cuestión

de cuál será el río que llaman de la “Poses ión ,”

los que sostienen que allí y sólo allí,y no en la

Punta de Caxinas,fué donde se ver ifi có la toma

de poses ión del continente descubierto por Colón .

”

E l erudito historiador ch ileno don D iego Barros Arana , hablando de este cuarto vi aj e , aseguraque Colón , no sólo exploró prol ij amente la costa,sino que desembarcó en algunos puntos Elnorte—americano Mr . Wi l l iam V . Well s , sostieneque fué Honduras la primera tierra del contineute que Colón vis itó

,el 14 de Agosto de 15 02; pero

ya se ha visto que an tes habia estado en suelovenezolano Por úl timo (y esta e s la opi

(73) Barros Arana . Historia de América , pág . 138. S ant iago[74] Explorations and adventures in Hó nduras , page 45 0.


ficó en presencia de los i ndios no asi s tiendoel Almirante por hallarse á la sazón mal di spues

to

De el río de la Poses ión con tinuó el descubrímiento hacia Orien te

,con len titud por ser los

vien tos contrarios y tempestuosos . Nunca seapartaban las naos de la costa , fondeando por la

noche .

El 12 de Septiembre doblaron el cabo nombradoGracias á Dios

, (79) surgiendo en la costa de Cariay,

con propósito de remediar los navíos y dar aliento á la gente . Baj ó á tierra el Adelantado

,s ien

do bien recibido de los indios , y con las notic iasque dieron

,requiriendo puertos y bahías

,resca

tando obj etos de valor y haciendo observaciones,

prosiguió la exploración por Puerto B ello ,B asti

mentos y el R etrete,escalas aprovechadas en el

adobo de las naves .

Sabiendo que m á s adelante no habia joyas querescatar , determinó el General retroceder en bu sca de Veragua ,

y por no haber agua su ficiente enel río de este nombre

,en tró con las naves en e l

inmediato de Belén,desde el cual ordenó el Ade

lantado que reconociera el in terior de la tierra ;y pareciéndole el s i tio á propósi to

,dispuso asi

mismo que en la ori lla del río,cerca de l a boca ,

empezara la gente á con stru ir casas de madera,

[77 ] L os mismos y relaciones de D iego de Porras .

[78] En las referidas probanzas declaró el Adelantado don Bartolomé “que en nombre de S S . AA . con trompetas y bandera tendida ,tomó posesión , porque el A lmirante estaba á la sazón ma l d ispues topara lo hacer . ”

[79] Hay también variedad en esta fecha .


conato de la primera vi lla de Tierra-fi rme,que

f racasó por la mala d isposic ión de los i nd ios enadmitirlas . Hubo que reembarcar , por cousiguien te

,los materiales y abandonar el mayor de

los nav íos otro quedó por inúti l en Puertobello, ádonde volvió el Almiran te , y corriendo las costascon los dos restantes

,hasta el punto que nombró

M ármol,en la parte m ás estrecha del i stmo

,se

apartó de la tierra para no verla más,á 1? de Ma

yo de 15 03,n avegando hacia el Norte .

”

En n ingun a de las relaciones,cartas é hi sto

rias que esta mención resume con fidelidad , sed ice que el Alm irante baj ase a tierra : lo mismo

que en los actos de la primera mi sa,y toma de

posesión,en las expedi ciones que se i ntern aron al .

reconoc imien to de los pueblos y las minas ; en lasen trevi stas con los caciques ; en la pris ión de Quiv io

, _el prin cipal entre ellos

,fi gura s iempre el

Adelan tado ; pero tampoco con sta en los documentos que el Almi ran te no saliera de abordo ,

como se i n cl ina á creer el Doctor Soto ,y sin prue

ba negativa no cabe asegurarlo : an tes lo probable ,lo natural

,si no lo seguro , e s que el descubridor

no contó en tre su s pen as la de dej ar de hollar elC ontinente por él inventado . De los mismos papeles parece implícitamente desprenderse .

Escrib ió á los Reyes desde Jamaica , que cuandonavegaba de la Española para Tierra fi rme cayómuy enfermo (80) llegando f artas veces á la muerte

Por ello no baj ó á oír l a misa en Truj illo ,

n i tomó personalmen te la posesión en R ío Tinto

(80) Navarrete , Tomo cit . 1, pág . 306

(81) Navarrete Tomo I . pág 298

112 CRI STÓBAL COLON

mas al llegar á “Gracias á D ios , cesando

las contrariedades y las molestias del viaj e , debiódesaparecer también la enfermedad , s iendo acaso

tan gran benefi cio el que dictó el n ombre sign ificativo del Cabo . Tratando de éste , se d ilata elán imo del Almiran te

,en la carta referida, dan

do por pasadas las m orti ficaciones que va re firi en

do,hasta concluir con la frase digna de atención

yo, como dij e, havia llegado muchas veces á la muer

te,alli (en Cariay) sup e de las minas de oro

que buscaba .

Ofrécele tan bella arribada el colmo de la ventura ; remedia las naves , da reposo á l a gente ,recibe agasaj os de los naturales, examina especiesde animales nuevas

,y olvida por de pronto

su habitual laconismo por referir auto de una

monteria .

Prolongando hasta el termino de veint itrés díasla tranquil idad de la huelga, raro fuera que no

ayudara la convalecencia, gozando de la sombra delos árboles , de la fragancia de las flores , del can tode las aves

,de las sen saciones que m á s gratas

son al marino,por no di sfrutarl as de ordinario .

A lli vi de,continúa la carta

, (83) una sepu ltura en

el monte, grande como una casa , labrada , y el cuer

po descubierto y mirando en ella .

Piensa el Doctor Soto que estando las navespróximas á la playa

,desde su bordo pudo ver el

Almirante un mau soleo tan grande,y continúa

de esta manera sus reflexiones

(82) Navarrete , Tomo III , pág . 584 .

(83) Navarrete , Tomo I pág . 307


mien to,no había para que decirlo ,

y no es extraordinario que él no lo escribiera á los Reyes ,habiendo olvidado noticiarles que se había tomadoposes ión de la tierra . L O contrario e s lo que n i

los cron istas hubieran callado ,existiendo causa

de impedimento,n i él hubiera omitido en el capi

tulo que redactó de las tribulac iones , ingratitudesy de sengaños . El escribano real

,Diego de

Porras,expresamente encargado de narrar las

ocurren cias , no apun tó una sola palabra de l aconstrucción de las casas que iban á con sti tui r lapoblación castellana ordenada por SS . AA .

¿qué mucho que pasara pormenores realmenteinnecesarios?

Atendiendo á la letra de los documentos , desdela vista del cabo Gracias á Dios

,no escribe el

descubridor volviera á resentirse su salud, hacien

do con star que después de Cariay,s in contar

escalas breves , estuvo en un puerto que no se nom

bra , d iez días ; en el de Bastimen tos , catorce , y enel Retrete , con el bordo en tierra

,quin ce

.Era el

5 de Diciembre , es decir , habían trascurrido cercade tres meses, cuando al salir del último punto

,

reproduciéndose el temporal , pasó nueve días luchando con mar tan alta y cruel fatiga

,que andu

vo perdido s in esperanza de vida,y alli , con tale s

trabaj os, allí , apunta, se me refrescó del ma l la llaga

Entrado que hubo en puerto Gordo,donde

descan só ; vuelto á Veragua y asegurado el baj el ála oril la del río Belem , por más de tres meses, noind ica mal estar n i causa que le impid iese inspec

Tomo I , pág . 301

! EL NUEVO MUNDO 115

c ionar la fábrica de su pueblo,tan cercana . Hásta que sal ió de ese ríOyotra

'

trinque'

tada le obligóá velar en la mar

,con el apuro de recoger la

gen te que quedaba en la playa á merced de losi nd ios ; nada debió senti r , ya queen tonces ex presa

q ue por la fatiga se s in tió con f uerte fiebre .

N i don Fernando que acompaña á su padre,n i

e l P . Las Casas q ue tuvo en su poder los papelesde l almiran te

,n i los te stigos de v ist a D iego M én

d ez y Diego d e Porras,dij eron cosas por donde se

in fi era que estuviese impedido,n i s iqu iera dol ien

t e,desde la notada fecha de 11 de Septiembre de

1 5 02 al 1? de Mayo de 15 63,que son los s iete

m ese s y m ed io empleados en el reconocim ientod e los puertos y ríos del l itoral de N icaragua yPanamá .

Es sabido que la gota podagrºa que aquejaba al

Almirante,e s enfermedad que no afl ige de conti

nuo al paciente : por lo general ataca_

en períodos

m á s ó menos largos , y la duración de los doloresi nten sos no es muy prolongada . En el tercer

” Viaj e sufrió Colón terrible acceso seguido decalentura y an tes de llegar á

'

la i sla Trin idade staba repuesto . Se rep i tió probablemente en lanavegación de la Española á Tierra—fi rme

,y con

m á s i n tensidad en el tiempo que permaneció enJ amaica

,según consta . Por la marcha progresi

v a de la en ferm edad y la senec tud del navegante,

habían de hacérseles sen sibles los duros movimi en tos de la pequeña nave que guiaba , cuandoel temporal la combatía , obligándole á una v igi

(85 ) D on Fernando. cap . 65


l ia larga ; mas en el descanso de los puertos no”

le

privaba el mal crón ico de hacer observacionesastronómicas y ej erc itarse

,en otros trabaj os de

que se j acta , en la repetida carta á los Reyes .N inguno , dice puede dar cuenta verdaderade esto Según la costa de Tierra—firme ;ésta se asentó con compás y arte . N in guno hayque d iga de cual parte del c ielo , 6 cuando yo partíde ell a para ven ir á la Española R espon

dan,s i saben

,los pilotos

,á donde es el si tio de

Veragua . Digo que no pueden dar otra razón n icuenta

,salvo que fueran á más tierras , donde

hay mucho oro,y certi ficarle ; mas para volver á

ella,el camino tienen ignoto : serí a necesario

para ir a ella, descubrirla com o de primero .

”

Persuádenm e estas consideraciones de que Colón puso los pies en tierra de Cariay primeramen te ; y vió en e l monte

,que en l a sepultura

,

grande como una casa , estaba el cuerpo descubierto y m i rando en ella ; circun stanc ias que n opudiera distinguir desde el navio . Pre sumo quev i sitó también la campiña de Puerto Bello

,Bas

t im entos, Puerto Gordo , el Retrete y Belén

,y si

hubiera razón para estimar que un ataque de gota durara ocho meses , todavi a creería que e l granAlmirante , con m ás empeño que en muchas ocas iones , lo hicieron Carlos V y Felipe II, mandaraá los marineros que en una s illa le condujeran ála tierra de sus ilusiones realizadas ; bien que estosi que no dej arían de ano tar los escribanos .

Menos que en la enfermedad existe fundamen

(86 ) Navarrete , Tomo I , pág . 306

118 CRISTÓBAL 'C,OLÓN 1

con rostro de hombre vió por!

sus ojo s , en la m on

teri a que tan circun,staneialmente narra (91) y

que se corrió en la cub ierta de la nave cap itana ,

según testimon io de don Fern ando ,

'

que la pre

senció ,n o s iendo difíci l reconocer la especie por

las señas . Dice el hi storiador de su padre“Entre los an imale s de aquella t ierra hay al

gunos gatos de color gris , con la cola”

m á s larga

y tan fuerte,que cogiendo alguna

_ cosa con el la ,parecia que estaba atada con un a zoga : andan és

tos por los árboles saltando de uno en o tro , ycuando dan el salto

,no solo se agarran á las ra

mas con las manos , s ino con la cola , de la cualmuchas veces se quedan colgando, como por j uguete y descan so . Sucedió que un ballestero tru

jo de un bosque uno de esto s gatos , echándole deun arbol abajo

,y porque estando en tierra

,se pu

so tan feroz que no se atrevió á acercarse á él , lecortó un brazo de una cuch il lada

,y trayéndole

herido,se espan tó

,asi como le v ió

,un buen perro

que teníamos : pero mayor miedo dió á Uno de .

los puercos que nos habían traído,que así como

vió al gato,echó …á huir mostrando grande m iedo

lo cual nos causó grande admiración,porque an

tes que sucediese esto,el puerco … env estia á todos

y no dej aba al …perro quieto en la cubierta , p or lo

cual mandó el Almirante que le arrimasen el gato , el cual viéndole cerca , le echó la cola y le rodeó y c on el brazo que le habia quedado sano

, le

agarró para morderle,y el puerco gritaba de mie

(91) Navarrete , Tomo I .(92) D on Fernando, capítulo 91


do fuertemente,de que ven imos en conocimiento

que semej antes gatos deben cazar en aquella tierra como los lobos y los lebreles en E spañaMuñoz escribe : “

V ióse andar por los árbole s“

uno, entre gato y mono , del tamaño de un galgopequeño, á quien Pedro Martín nombró m ico

grande y B uf fón debiera nombrar S agu gris ; andaba por los árboles y saltaba de unos en o troscon rara ligereza . Su cola grande

,fuerte

,m á s

que de gato 6 mono,con l a cual se asia ó colgaba

de las ramas Refi ere á seguida,cómo se

llevó á bordo , encadenado ,y la acometida que h i

zo al begare ó fecari de Cubier, con forme con Pedro Márti r y don FernandoUn a observación que no se ha hecho en el opú s

culo de Tegucigalpa, in cl in a el d iscurso á decid i rla cuestión del desembarco de Colón en contra desus con clusiones ; la de la caren a ó reparación delas naves . Volviendo á los documentos , por desenv olverla

,se ad vierte que en la tierra de Cariay

se detuvo el Almirante á remediar los novi os

en el puerto de Bastimen tos 6 Nombre de Dios,

adobó los novi os y la vasij eria (95 ) y en PuertoGordo volvieron á rep ararse lo mej or que se pudo

Como la avería esencial estaba en los fondos

,atacados por la broma ó teredo

,había de ha

cerse l a reparac ión reconociéndolo s y en sebandolos

,operación que requería la de ponerlos previa

(93) Historia del Nuevo Mundo , Tomo I I , manuscrito en la Academia de l a Historia .

(94 ) Navarrete , Tomo I , página 298.

(95 ) Don Fernando, capítulo 93 , y L as Casas , capítulo 24 , en elTomo 64 de colección de documentos inéditos .

(96 ) Navarrete , Tomo I , págin a 301.


mente en seco ó ó monte, según entónces se decía ,que en playas 5. propósito no ofrecía gran di fi cul

tad, por el poco porte que tenían . De haberlo

hecho en el primer viaj e , hay con stancia , por l afrase n ada dudosa de don Fernando, mandó sacar

a tierra el novio p ara empalmarle en el cuarto

de que ahora se trata, por declaraciones con for

m es del pi loto Gregorio Díaz y de los marinero sJuan Moreno , Diego R ui Ximénez , R u i Fernandez y Pedro Coronel

,prestadas en la probanza de

don Diego Co lón se justi fi ca que en PuertoGordo

,se puso la nao Gallega á monte y sien

do 10 probable que lo mismo se practicó con lasotras

,y que á la faena de vararlas en la playa

,se

alude a l hablar de las reparac iones hechas enBastimentos y Cariay,

mien tras otra co sa n o sedemuestre

,es presumible que sobre la tierra fi rme

de l Nuevo Continente grav itó el vehículo de l Almirante , y que la gloriosa nave dej ó huella en l aarena

,j unto á la de aquel para qu ien la humani

dad nunca tendrá sobrada grati tud , n i sobrada ad

miraci ón .

”

El inmortal descubridor del Nuevo Mundo,v i

no á las costas del Centro de América . A la vi sta de los seculares bosques del Norte

,sufrió terri

blem ente, combatido por las tempestades y falto

de salud y alien to . Algún tanto recuperado detam añas angustias , baj ó á tierra de Cariay, ó sea

(97 ) Capítulo 26 . Q uiso decir despalmarla acaso el error sea deBarcia , al traducir del texto italiano.

(98) Navarrete , Tomo I II , página 5 91.

(99 ) D on Fernando , capítulo 94, anota también que en este Puertose compuso el navío Gal lego .


tuvo que encaminarse á l a Española , para buscaramparo.

Perdido del todo el aparejo de las mi se

rables embarcaciones , que se hallaban como unpanal de agujeradas por la broma ,

!

pudo dar con

Puerto Bueno ,” que hoyse con oce con e l nombre

de “Dry Harbour .

” El hambre y el desal ien to ,

que los in felices españoles sufrían en esa i sla , h izo

que Colón , como último remedio , tomase dos canos s de los indios , y en tan frágiles maderos , mandase á Méndez y Fieschi , á pedir auxil io á Ovando .

La si tuación de los que quedaban en ese puer

to,no podia ser m á s angus tiosa , hasta el pun to

de que los indios le s negaron los víveres parasubsi stir. En tan terrible extremo

,el gen io de

Colón puso en j uego un arbi trio que le sugirió laciencia . Sabedor de que pron to se veri ficaria uneclipse

,d ij o al cacique y á los prin c ipales i nd ios

,

que el c ielo se hallaba airado con tra el los , porquelo s europeos eran sus emisarios

,y no se les tra

taba hospitalariamente : que antes de mucho , palidecerían las estrellas

,mientras que la blanca

luna iba á esconder su faz , tom ada en color desangre, como signo precursor de las calamidadesque sobre aquella tierra sobrevendrían . L os aborígenes no dieron fe á semej ante vatic in io ; pero

“

…

l legó el 1? de Marzo de 15 04 y comenzó el astrode la noche á oscurecerse

,tomando roj i zo t in te

,

y entonces los ignorantes i sleños de Jamaicav in ieron con v íveres hacia Colón , á impetrar suindulgencia, con el fin

'

de que interced iese a n teel Espíritu del Firmamento

,para que no les im

pu siera pena algun a,por su inhumano proceder.

E l Almirante les ofrec ió que así lo haría : y el eclip


se fué pasando , hasta que el astro de los amoresvol vió seren o á aparecer en la bó veda celeste . (100)En. aq uella tierra d e sufrimientos hubo de ex

perim entar el genovés esclarecido la desleal tadde los unos y l a ingrati tud de los otros . Iba á estallar una conspiración contra él

,cuando colum

braron en el horizon te una vela blanca , que todocreyeron ser un buque amigo ; pero que en realidadno era otra cosa que un baj el e spía de Ovando ,

ca

pitaneado por Diego E scobar , á quien CristóbalColón hab ia estado á pun to de hacer mori r porrevo l toso . Ese enemigo acérrimo del descubridor entrególe un a carta , y partió luego con su n ave á l l evar la respues ta .

Más de un año permanec ieron aquellos desv enturados náufragos en la inhospitalaria Jamaica

,

has ta que pudo Colón fl etar , por su propi a cuenta ,un buque

,para vol ver á Europa

,no s in sufrir

n uevas borrascas en el gran Océan o,que avasalló

con su gen io y domó con su constancia.

Pasó á l a Español a, en donde fué bien recibido ,

con falsas atenciones por parte de Ovando , que ,

hacia guerra de extermin io á los ind igenas . Por

último,el día 12 de Septiembre de 15 04, se alej ó

pai a siempre de l as americanas playas,y arribó á

San Lucar de Barrameda el 7 de N owembre delpropio año .

Después de un V iaj e tan lleno de fatigas , en fer

(100) La fecha de ese ecl ipse ha s ido comprobada por la cienciamoderna , merced alas tablas de l a l una , construidas por el sabio C .

de Launay . Empezó en Jamaica , a eso de las se is de la tarde , y. to

das las circunstancias dadas por el cálculo retrospect ivo concuerdanperfectamente con la descripción hecha por Colón .

“Histori a delCielo por Camilo Flammarión ,

” pag . 416 .

CR ISTÓBAL COLÓN

m o y viej o el gran descubridor , ci fraba toda su

e speranza en la católica reina ; pero cuando él l le

gó á Sevilla la ilustre soberan a había muerto . Tu

v o que ir en busca de la Corte á Segovia , en donde melancól ico y solitario , apen as alcanzó unafria sonrisa de Fernando V ,

que no recordaba sus

e xcelsos merecimientos L o que no pud ie'

ron las tempestades del mar , logrólo l a ru indadd e los -hombres . L angu ideció el sublime espíritud el navegante egregio . Sus dolenc ias fí s icas lopusi eron á las puertas de l sepulcro. Otorgó u n

c od ici lio en el que con firmaba sus d isposi cioneste stamentarias

,y la in stitución de un m allorazgo

e n favor de su h ijo mayor y de don Fernando,s i

el otro moría sin descendencia concluyen do por rec om endar á doña Beatri z Enríquez

,á quien tanto

había amado en sus mej ores años .

Después de descubrir un Mundo,pasó á la eter

n idad Cristóbal Coló n,el 20 ' de Mayo de 15 06

,

d iciendo al e spirar, como dij era Cri sto : “In manu stuas , Domine , commendo spi i itum meum .

”

Descansaron sus restos en el convento de SanFrancisco de Valladolid . Seis años m á s tarde

,

Don Fernando los mandó trasladar á la Cartuj a deS evilla , con el ep itafi o memorable

A Castilla y á L eónNuevo Mundo dió Colón .

En 15 36 fueron trasladadas las cen izas del descubridór de América al teatro de sus pr inc ipale shechos , la i sla de Santo Domingo .

Cuando pasó

(1015 Irving , Vida y V iaj es de Colón , Libro vm , cap . 111.


fueron gu iados por lucero místico a presen tar

ofrendas al Redentor de la humanidad , v endrán

las nac iones t0das , atraídas por la s impática luz

q ue , al través de cuatro centurias , desp ide la fulgente aureola del incomparable nauta , que hi zo

resucitar del sepulcro del olv ido á la virgen Amé

rica .

Si en lo humano parece que no cabe la gloria

r uidosa y brillante sin el cortej o de negros y san

grientos h echos , ahi tenéis á Cri stóbal Colón , quepara hacer contraste con los grandes conquistadores y guerreros , se osten ta circu ido del puro n im

_ bo de los j ustos . L os'

marm oreos pedestales , con

s agrados por los pueblo s á triun fadores reyes é

i nvictos adal ides , guardarán siempre la memoriad e actoshorrendos , de barbari smo insól i to ; al paso

q ue vivida aureola circunda la maj estuosa cabezad el subl ime inven tor de l a pérdida Atlán tida .

Mien tras que están amasadas …con lágrimas lasestátuas de los guerreros i lustres y claman j ust ic ia en su derredor las sombras Vengadoras de sus

incontables víctimas ; se han alzado gloriosos m o

numentos á la ascendrada fe,á la

5

vis ión s ingular,

á la constahjcia sin ej em p lo , del que h izo surgir ,'d e entré obscuras ondas

,á la tierra del sol ; monu

mentos c ircundados por alegre rumor de j úbilos incero y por célicos ritmos de afecto puro y entusiasta reconocimiento . D iríase que del empireo baj an ansiosos los alados querubes á colocarcoronas d e siemprev ivas sobre la radiante cabezade los bustos de Colón

,que

,en todas partes del

g lobo , recuerdan sus portentosos hechos y precla

ras virtudes . L a fama e sparse , en alas del rayo ,


la buena nueva de que próximo está el onom á stico día de esta tierra de prom isión y de ventura

,

d e este Continente de poéticos ideales y de imperecederos recuerdos . Se acerca el Centen ario del12 de Octubre de 1492

,día de renac imiento en el

génesi s de la uni versa l cultura y del desarrollo dela humana especie ; día de gozo y regocij o , de memorias y esperan zas ; dia en que tribú tase culto ála comunión de las razas y á la solaridad de susd es tino s ; día de alborozo de nuestra especie , m ed

oed al rej uvenecimiento de l a naturaleza y de lavida

, por el trabaj o l ibre y la plegaria eSpontánea ,

baj o el sagrado templo que tiene por techumbreun cielo sereno

,azul y tran sparente . En ese

m emorable día de gloria y apoteosis , parécem e

ver en tre l a mús i ca de las esferas , á CristóbalColón

,apoyado sobre una áncora

,y con un ramo

de ol ivo en su sacra diestra,ex ortando á la paz y

á la concordia á los pueblos americanos , por cuyab ienandan za velan los sublimés espíritus de Bol ivar y deWash ington .

B ien haya m i patria querida,que desde el cen

tro del Mundo , descubierto por la in tuición maravillosa del hombre má s grande que con templanlas edades

,asóc iase con laudable propós ito, á la

magna festividad del Centenario del 12 de Octubre de 1492, por siempre venerando ; en que lasn ac iones se tran sforman , abriéndose plácidos horizontes á la incan sable ac tiv idad de los mortales .

El tiempo,con su terrible guadaña , ai sló de l

resto de la tierra . un hemisferio en tero , que viv iaapenas en los can tos de los poetas y en las ad ivin acion es de los filósofos . Afortunado y audaz ,


pudo Colón volver á unir lo que, acaso un horroroso catac lismo, ocultara durante miles de s iglos ;pudo unir moralmente los continentes d isperso sen pedazos sobre la inmensidad de las aguas ; y

une»hoy, desde las Alturas, los corazones de los

hombres de buen a voluntad .

¡ El alma del oráculo pres in tió la existenciam isteriosa del Nuevo Mundo

,y la profesía de su

descubrimiento,cual promesa d ivina

,se grabó

con letras de fuego en su mente sublime , parahacerlo inmortal , en el decurso de los tiempos !

¡ El s iglo XIX ábrese paso en la hi storia, entreel grito del combate y la desolación de la guerra ;y va á hundirse en la etern idad

,anunciando una

nueva alianza, por la obra de Cristóbal Colón ,

que aparece en el S inaí,cual símbolo de paz

,

radiante con los colores del iris !

¡Gloria á Colón y gloria á nuestro s iglo !

Guatemala , 12 de Octubre de 1892.

¿Cristóbal Colón Nuevo Mundo/ - · PDF fileConquistadas las ala s del...

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