PORTADA: Interpretación de un paisaje del periodo Carbonífero superior, época de humedad

abundante y temperaturas cálidas, donde se observan dos Meganeura, libélulas gigantes y un

ejemplar de Arthropleura es un género fósil de miriápodos, similares a un milpiés gigante, el

invertebrado terrestre de mayor tamaño conocido de todos los tiempos .

Esta colección de libros se lo dedico a la memoria de mi querida Madre:

Quien me brindo tanto amor incondicional durante toda su vida.

Siempre Vivirás en Mi.

A diferencia de lo que habitualmente se muestra en los dibujos de la prehistoria, los primeros

animales que caminaron por tierra no fueron los grandes vertebrados anfibios de cuatro patas

que arrastraban su cuerpo del orden de un metro de longitud. En realidad fueron los antiguos

parientes de los actuales ácaros, saltarines de roca, cucarachas no voladoras, tijeretas y milpiés,

pequeños e insignificantes. No podían haber pasado del agua a la tierra firme hasta que las

primeras plantas se hubieran aventurado a vivir en las tierras emergidas, proporcionando comida,

cobijo y los primeros suelos.

La clase de los insectos apareció probablemente como uno de los primeros pequeños animales

terrestres, hace más de 400 millones de años, la capacidad de vuelo pudo haber surgido hace

unos 350 millones de años, al inicio del Carbonífero.

Significado del nombre: El Aysheaia fue nombrado por Walcott en 1911 y su nombre hace

referencia a la cima del monte Ayesha, al norte del glaciar Wapta.

Clasificación científica:

Reino: Animalia Superfilo: Ecdysozoa Filo: Lobopodia Clase: Xenusia Familia: Aysheaiidae Género: Aysheaia Especies:

Aysheaia pedunculata (Walcott, 1911)

Aysheaia prolata (Robison, 1985)

Período que hábito: Cámbrico aproximadamente hace 518 millones de años.

Localización actual: Canadá, EEUU y China.

Hábitat: el lecho marino, en las colonias de esponjas según la evidencia fósil.

Dimensión: entre 1 y 6 centímetros.

Tipo de alimentación: posiblemente esponjas y materia en descomposición.

Aysheaia es un género extinto de lobópodos xenusios, animales similares a orugas, de cuerpo

blando con apéndices locomotores pareados (lobópodos), tiene el cuerpo dividido en diez

segmentos, cada uno con un par de lobópodos anillados espinosos. En la cabeza posee un par de

apéndices prensiles y seis pequeñas proyecciones alrededor de la boca. No se ha detectado ningún

aparato mandibular. Cada lobópodo acaba en seis pequeñas garras curvadas.

Basándose en la asociación de sus fósiles con restos de esponja, se supone que estas formaban

parte de su dieta y que pudieron además servirle de protección frente a los depredadores.

Aysheaia probablemente usara sus garras para sujetarse a las esponjas.

A diferencia de muchas formas Cámbrico cuyas relaciones son oscuras y enigmáticas, Aysheaia es

morfológicamente muy similar a los representantes actuales de un filo moderno, los onicóforos,

que a diferencia de este son animales terrestres con mandíbulas y antenas.

Hallazgos: Se han encontrado fósiles de Aysheaia en el Cámbrico medio de Burgess Shale, en la

Columbia Británica, y en la Formación Wheeler en Utah. Se han encontrado formas similares en las

pizarras Maotianshan de China, del Cámbrico inferior. Además de los 20 ejemplares de la capa

Greater Phyllopod en la Formación esquistos de Burgess, donde representan el 2% de la

comunidad, solo se conocen otros 19 ejemplares de A. pedunculata. A. prolata es la especie de la

Formación Wheeler, de edad similar.

Rhyniella apenas debió mostrar diferencia con respecto a los colémbolos modernos.

Significado del nombre: La Rhyniella fue nombrado por Hirst y Maulik en 1926 y su nombre

significa “Pequeña Criatura de Rhynie".

Clasificación científica:

Reino: Animalia Filo: Arthropoda Clase: Entognatha Familia: algunos paleontólogos lo ubican en la familia Isotomidae otros en la familia Neanuridae Género: Rhyniella Especies:

Rhyniella praecursor

Período que hábito: En el Pragiense, Devónico Inferior, aproximadamente hace 410 millones de

años.

Localización actual: Groenlandia y en las areniscas rojas de Rhynie Escocia.

Hábitat: en el suelo entre las hojas muertas.

Dimensión: 1 centímetro.

Tipo de alimentación: posiblemente materia vegetal en descomposición.

Reconstrucción de Rhyniella basada en los fragmentos dispersos descritos en 1926.

Rhyniella es el hexápodo más antiguo conocido en el registro fósil, muy parecido a los actuales

colémbolos, animales parecidos a los insectos que tampoco tienen alas, en algunas clasificaciones

los colémbolos se consideran insectos, pero en otras forman un grupo propio, cercano a los

insectos, tenía unos apéndices en la boca que funcionaban a modo de dientes.

Hallazgos: Sus restos fueron descubiertos en 1919. Reconstruido a partir de los fragmentos

dispersos de su exoesqueleto, Rhyniella praecursor fue descrita en 1926, y en un principio se

pensó que se trataba de un insecto en estado larval.

Piezas bucales inicialmente asignados a Rhyniella praecursor son descritas en 1928 como

Rhyniognatha hirsti. En 2004, Rhyniognatha hirsti resultó ser un insecto, el más antiguo conocido

hasta la fecha.

Fragmentos dispersos de su exoesqueleto de Rhyniella praecursor descritos en 1926.

Fotos de Rhyniella praecursor descritos en 1926.

El Carbonífero superior era una época de humedad abundante y temperaturas cálidas en la

mayoría de las masas terrestres. Existe cierta controversia acerca de cómo los insectos de este

periodo pudieron alcanzar proporciones tan descomunales. La forma en que el oxígeno se difunde

por el cuerpo del insecto a través de su sistema respiratorio traqueal, fija un límite superior al

tamaño corporal, el cual parecen haber sobrepasado los insectos prehistóricos. Esta hipótesis fue

descartada por otros científicos, pero ha encontrado aprobación más recientemente tras

posteriores estudios sobre la relación entre el gigantismo y la disponibilidad de oxígeno. Si esta

teoría es correcta, estos insectos gigantes habrían sido vulnerables a la disminución de los niveles

de oxígeno y ciertamente no podrían sobrevivir en la atmósfera actual.

Sin embargo, investigaciones más recientes indican que los insectos realmente respiran, con

rápidos ciclos de compresión y expansión traqueal. Si esto es cierto, entonces no hay necesidad de

postular la presencia de una atmósfera con una alta presión parcial de oxígeno.

Casos como las grandes Meganeuridae con envergadura de alas que rivalizan con los de

Meganeura durante el Pérmico , cuando el contenido de oxígeno de la atmósfera ya era mucho

menor que en el Carbonífero , presenta un problema a las explicaciones relacionadas con oxígeno

en el caso de las libélulas gigantes. Sin embargo, a pesar del hecho de que las meganeuridaes

tenían las mayores alas conocidas, sus cuerpos no eran muy grandes, por lo tanto, no eran

verdaderos insectos gigantes. Otras teorías propuestas para explicar el gran tamaño de

meganeuras en comparación con sus parientes vivos tenemos: Bechly (2004), sugirieron que la

falta de depredadores vertebrados aéreos permitió que los insectos evolucionaran a tamaños

máximos durante el Carbonífero y el Pérmico, quizás acelerada por una evolucionista carrera

armamentista en el aumento del tamaño corporal entre los Palaeodictyoptera que se alimentan

de plantas y los Protodonata como sus depredadores. Otra teoría sugiere que los insectos que se

han desarrollado en el agua antes de ser terrestre en su fase adultos se hicieron más grandes

como una manera de protegerse contra los altos niveles de oxígeno.

Significado del nombre: Meganeura fue nombrado por Charles Brongniart en 1885 y su nombre

significa “Grandes Nervios", hace referencia a la red de nervios de sus alas.

Clasificación científica:

Reino: Animalia Filo: Arthropoda Clase: Insecta Superorden: Odonatoptera Orden: Protodonata Familia: Meganeuridae Género: Meganeura Especies:

Meganeura brongniarti Meganeura monyi Meganeura vischerae Período que hábito: Carbonífero Tardío aproximadamente hace 300 millones de años.

Localización actual: Europa Occidental, Francia e Inglaterra.

Hábitat: tierras emergidas cubiertas por exuberantes selvas tropicales.

Dimensión: 35 centímetros de cabeza a cola, con una envergadura de alas de 70 centímetros.

Tipo de alimentación: Carnívoro, tanto en su fase de ninfa como en su forma adulta. La ninfa,

acuática, se alimentaba de peces, anfibios y grandes invertebrados. El adulto, por su parte,

capturaba grandes insectos voladores y pequeños anfibios y reptiles.

Meganeura es el insecto volador más grande de todos los tiempos. Una libélula primitiva cuyo

peso se ha estimado en unos 150 gramos. Como las libélulas modernas, Meganeura tenía enormes

ojos compuestos, fuertes mandíbulas, el cuerpo largo y delgado, sus patas espinosas sin embargo

en proporción con las libélulas actuales, eran más largas y poderosas, casi del tamaño de una

mano humana. La estructura de sus alas, era más primitiva, y tenía cuatro apéndices al final del

abdomen, en lugar de los dos que poseen las libélulas modernas. La utilidad de esos apéndices es

desconocida: no se sabe si se usaban durante el apareamiento, para poner los huevos, o para

sujetarse en los posaderos, Los insectos como Meganeura respiran a través de un sistema de

tubos traqueales que transportan el oxígeno directamente en sus tejidos internos.

Hallazgos: Sus fósiles se descubrieron en los estratos de la edad Estefaniana de Commentry, en

Francia, en 1880; en 1885, el paleontólogo francés Charles Brongniart describió el fósil y le dio

nombre. Otro buen espécimen fósil se encontró en Bolsover, Derbyshire, en 1979. El holotipo se

aloja en el Museo de Historia Natural de Paris.

Significado del nombre: El Arthropleura fue nombrado por Jordan y Meyer en 1854 y su nombre

significa “Costado Articulado", hace referencia a la unión de sus segmentos y patas.

Clasificación científica:

Reino: Animalia Filo: Arthropoda Subfilo: Myriapoda Clase: Diplopoda Subclase: Arthropleuridea Orden: Arthropleurida Familia: Arthropleuridae Género: Arthropleura Especies:

Arthropleura armata (Meyer, 1853) = Arthropleura moyseyi (Calman, 1914) Arthropleura britannica (Andrée, 1910) Arthropleura cristata (Richardson, 1959) Arthropleura maillieuxi (Pruvost, 1930) Arthropleura mammata (Salter, 1863) Período que hábito: Carbonífero aproximadamente hace 300 millones de años.

Localización actual: Alemania, Norteamérica y Escocia.

Hábitat: material vegetal y madera en descomposición depositada en el suelo del bosque húmedo

del Carbonífero.

Dimensión: entre 0,3 y 2,6 metros.

Tipo de alimentación: La alimentación de las arthropleuras es un tema de debate entre científicos,

ya que ninguno de los fósiles conservan la boca. No obstante, es razonablemente cierto que

podrían haber tenido unas poderosas y afiladas mandíbulas. Basándose en esta suposición, se solía

pensar que las artropleuras eran carnívoras, aunque en fósiles recientemente descubiertos se ha

hallado polen en el tracto digestivo, lo cual sugiere que la criatura se alimentaba de plantas. Es

posible que las artropleuras más pequeñas fuesen vegetarianas, siendo las de mayor tamaño

omnívoras, las cuales usarían sus mandíbulas para alimentarse de vegetación, insectos y otros

animales pequeños. Se estima que una arthropleura de tamaño medio podría haber necesitado

una tonelada de vegetación al año.

Arthropleura es un género fósil de miriápodos, similares a un milpiés gigante, vivió mucho tiempo

después que los primeros miembros de su clase aparecieron sobre la tierra, pero alcanzo un

tamaño extraordinario, siendo el invertebrado terrestre de mayor tamaño conocido de todos los

tiempos. Tenía un caparazón ancho que le cubría el cuerpo, formado por bandas unidas y

delimitado por anchas espinas a lo largo de los costados, disponía de 60, pares de patas

articuladas ambulatorias, dos pares en cada uno de los 30 segmentos.

Se han hallado icnitas de Arthropleura en muchos lugares. Aparecen como columnas largas y

paralelas de pequeñas huellas, que demuestran que el animal se movía rápidamente por el suelo

del bosque, virando bruscamente para evitar obstáculos, tales como árboles y rocas. Cuando se

movían con gran velocidad, su cuerpo se estiraba y se hacía más largo, proporcionando una mayor

longitud de zancada y permitiéndole moverse con mayor rapidez.

A medida que se movían, las artropleuras podrían haber rozado muchos tipos diferentes de

plantas, y podrían haber ayudado a la reproducción del bosque moviendo el polen o las esporas de

un lugar a otro. También se piensa que eran capaces de desplazarse por debajo del agua, y que

podrían haber vuelto a los lagos y ríos para mudar su exoesqueleto. Esto haría a la artropleura

vulnerable frente al ataque de grandes peces y anfibios. Fuera del agua una artropleura adulta

podría haber tenido pocos enemigos.

Izquierda: restauración dorsal de Palaeophonus nuncius por Thorell y Lindström. Derecha:

restauración ventral de Palaeophonus hunteri por Peach

Significado del nombre: El Palaeophonus fue nombrado por Thorell y Lindström en 1884 y su

nombre significa “Antiguo Asesino".

Clasificación científica:

Reino: Animalia Filo: Arthropoda Subfilo: Chelicerata Clase: Arachnida Orden: Scorpiones Suborden: Protoscorpiones Familia: Palaeophonidae Género: Palaeophonus Especies:

Palaeophonus nuncius

Palaeophonus arctus

Palaeophonus hunteri

Período que hábito: Devónico, aproximadamente hace 400 millones de años.

Localización actual: Canadá, en Nueva Brunswick y Europa.

Hábitat: Probablemente habitaba en el agua o cerca de riveras.

Dimensión: Alrededor de 7 a 8 centímetros de largo desde la cabeza a la punta del telson (púa en

el extremo de la cola) pero sin las pinzas.

Tipo de alimentación: carnívoro, insectívoro.

Palaeophonus es uno de los escorpiones más antiguos conocidos y uno de sus primeros

representantes, hay incertidumbre en cuanto a si era completamente terrestres, aunque el cuerpo

parece que se ha adaptado para la vida en la tierra, las aberturas respiratorias generalmente

observadas en escorpiones terrestres hasta ahora han pasado inadvertido en Palaeophonus. El

telson ya está formado para el suministro de veneno. Al igual que con los escorpiones modernos,

Palaeophonus se hubiera apoderado de la presa con sus pinzas y luego la sometía inyectándole

veneno mientras se alimentaba. Los tipos más probables presas para Palaeophonus habrían sido

otros pequeños invertebrados, pero si eran acuáticos, probablemente también incluyo peces y

pequeños anfibios, posiblemente etapa juvenil, en su dieta. A su vez, Palaeophonus puede haber

sido presa de los depredadores más grandes como los anfibios o los reptiles del carbonífero. Es

muy posible que grandes invertebrados depredadores de la época también puedan haber

depredado al Palaeophonus.

Significado del nombre: Arthrolycosa fue nombrado por Hargar en 1874 y su nombre significa

“Licosa Articulada", hace referencia a las lycosas un género de arañas lobo.

Clasificación científica:

Reino: Animalia Filo: Arthropoda Clase: Arachnida Orden: Araneae Suborden: Mesothelae Familia: Arthrolycosidae Género: Arthrolycosa Especies:

Arthrolycosa antiqua Arthrolycosa danielsi Arthrolycosa carcinoides Período que hábito: de finales del Carbonífero hasta el Pérmico, aproximadamente hace 300 a

250 millones de años.

Localización actual: Illinois, USA y en Kírov, Rusia.

Hábitat: posiblemente en Espacios abiertos, praderas de helechos, zonas áridas, bosques y selvas.

Dimensión: 5 centímetros el cuerpo.

Tipo de alimentación: carnívora, posiblemente insectos y animales pequeños.

Las arañas aparecieron en el periodo Carbonífero, un ejemplo típico de esa época era

Arthrolycosa, tenía el tamaño de una mano humana, estas arañas primitivas se parecían mucho a

las actuales, especialmente a las cazadoras perseguidoras como las tarántulas licósidas o arañas

lobo, las primeras arañas usaban sus patas para capturar a sus víctimas, las telarañas para la

captura son un desarrollo más tardío, las dos extremidades al lado de la cabeza llamadas palpos,

eran básicamente sensoriales y se usaban para explorar el camino, tenía ocho ojos dispuestos en

la parte frontal de la cabeza y debajo de ellos en el centro tenía dos quelíceros con los que podía

traspasar a sus víctimas.

Hallazgos: se han descubierto pocos fósiles, básicamente solo caparazones de 5 cm, el caparazón

es casi tan largo como ancho, en las localidades de Mazon Creek en las formaciones carboníferas

de Illinois en USA y en Kírov en la región de Oblast, Rusia.

Caparazón de Arthrolycosa

“El Agua es esencial para la vida, ningún ser vivo sobre la tierra puede vivir sin ella, una manera de

conservar el agua es evitando botar cualquier tipo de basura en los cuerpos de agua, ya sea un rio,

lago o la playa, siempre llévate más basura de la que uno trajo a un rio, playa o cualquier sitio de

recreación, aunque no sea tuya, es mejor llevársela a donde pueda ser botada correctamente.”

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La colección de Vida Prehistórica

La colección de Vida Prehistórica es una obra diseñada para para mostrar al lector de manera

detallada el desarrollo de las diversas formas de vida animal en la época prehistórica y que

actualmente se encuentran extintas, indicando su clasificación científica, forma de vida y su

integración con el medio que habita.

Esta obra está dividida en fascículos por género, inicialmente se contempla abarcar los géneros

más importantes, sin embargo la obra es abierta para tratar de detallar la mayor cantidad de

géneros posibles.

Presentada en formato digital, esta publicación es completamente gratuita y no se pretende

obtener ningún tipo de lucro más que la difusión de la información, concientizar al lector de las

maravillas de la vida prehistórica y fomentar las prácticas ecológicas.

Toda la información obtenida para el desarrollo de este fascículo fue obtenida de varias fuentes a

través de Internet, compilada y verificada para mostrar al lector una visión general de la vida en la

era prehistórica.

La colección VIDA PREHISTÓRICA junto con la colección VIDA ANIMAL conforma el PROYECTO VIDA

el cual pretende ser la obra más amplia en idioma español que describe todo el desarrollo de la

vida animal en el planeta Tierra.

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