EL HUNDIMIENTO DE NUESTRA SEÑORA DE LAS MERCEDES 

 La  fragata Nuestra Señora de  las Mercedes era un barco de guerra de  la Armada Española construido  en  los  astilleros  de  la  Habana  y  botado  en  1786.  Su  armamento  era  de  36 cañones y su tripulación de 300 hombres. 

Las  características  principales  de  las  fragatas  era  su  gran  maniobrabilidad  y  fueron concebidas como buques de guerra ligeros y rápidos para apoyo de los grandes “buques de línea”, como el Santísima Trinidad de 4 puentes y 136 cañones; por entonces el más grande del mundo, saliéndose de cualquier clasificación de los buques de guerra de su época.  

Se llamaban de línea porque en las batallas navales, formaban una línea, frente al enemigo. Desgraciadamente nos lo hundieron los ingleses en la batalla de Trafalgar.   

Al principio de la llamada Carrera de Indias los galeones estaban ligeramente armados para que en caso de ser atacados pudieran defenderse. Estos galeones que hacían la Carrera, que no era más que el  recorrido de  ida  y  vuelta a América,  terminaron por  ser presa  fácil de piratas y corsarios, sobre todos ingleses y holandeses.  

España se dio cuenta de  lo vulnerables que eran estos barcos y creó un sistema defensivo que  le  llamó “Armada de  la Guardia de  la Carrera de  Indias”.   En un principio,  los galeones que  partían  de  Sanlúcar  o  Cádiz,  cargados  de  todo  tipo  de  materiales,  herramientas  y menesteres,  así  como  militares,  frailes  y  colonos,  salían  por  su  cuenta,  pero  ante    los continuos ataques de piratas y berberiscos optaron por  salir en convoyes,  “navegando en conserva” para protegerse unos a otros, hasta que se creó  la citada “Guardia de  la Carrera de Indias”, que no era más que una flotilla de barcos de guerra fuertemente armados para dar protección a los galeones. 

Las  flotas o  convoyes de galeones  salían en Enero y a  finales de Agosto, para aprovechar mejor y con más fuerzas los vientos alisios, que aunque son constantes y regulares, en esas épocas soplan con más fuerza.  

Habían tres Armadas para dar cobertura de forma permanente a un determinado sector: “La Armada del mar Océano” que vigilaba desde Cabo Verde hasta Madeira. “La Armada de  la Guardia de Indias”, que les daba escolta desde Cabo Verde hasta las Antillas y para regresar, desde  la Habana  hasta Madeira,  y  la  tercera  “La  Armada  de  Barlovento”,  que  vigilaba  y protegía todo el mar Caribe. 

 

 

 

 

 

Una histo

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Ruta seguid

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Marzo de 1puerto del Carga estabaados  y  realvalor. 

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1804, al maCallao (Perúa compuestes de  a   oc

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 Momento 

stro brigadibate, los ing

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del encuen

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e Insignia, vandante dealir del pueragallanes,  sa  llegar Mocieron escalo viaje en Mrelativa tran1804 con ru

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e ese mismcretamenteflota, avistós banderas d

a y comienzo

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erlo dándolema, comandgo, Diego A

efe de la Floa el Capitán ao (Perú) y bAtlántico  SUruguay),  qde navega

o  y de avituen plena treerto de Cád

o año, cuane en el Cabó 4 fragatas de combate

o del comba

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e escolta, pdadas respelenso  Buen

ota el Brigad de Navío Dbajar por laSur  y  pusieque  se  encr más de 3uallarse de egua y tiemdiz. 

ndo ya estabo de  Santa inglesas que.  

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y  formar esquete pero

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ragata Meda se da a  lale da alcancsin gobiernoneros. Lasducidas al pu

scuadra espbres y se co

o  consecueembre  de  1dos. Como sBatalla de 

emonía del m

nuestra  flovaba  el  galchos prisiontaban  prepr la flota inde las Meruniciones) y

que revient

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pañola perdontabilizaro

encia  de  e1804  le  decse puede dTrafalgar amar y sus b

ota.  Los  ingllardete deneros,  comparados  resnglesa. El fucedes ya quy lo hunde e

ta la “santa

nta Clara  sees persegués de 7 impcomandanttas españolbraltar.  

dió 4 barcosn, tan solo,

este  injustifclara,  de  neducir, estaacaecida elarcos más p

gleses manl Brigadierienzan a disponden  a ego continuue un cañonen pocos mi

bárbara” de

e  rinden bauida por  la pactos en late  y 50 malas Medea,

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dan  un  boy  al  ver quisparar  condestiempouo de los innazo impactnutos con s

e la fragata

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que  en  tiemuerra  a  Ingel Cabo Sanubre de 180como el San

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Una  empresa  busca  tesoros  llamada  ”Odyssey Marine  Exploración”  (Odisea,  exploración marina)  , con  sede en el puerto de Tampa en Florida  (EE.UU.), pidió  licencias al Gobierno Español para realizar arqueología submarina por el golfo de Cádiz, se les asignó una serie de condiciones y en el año 2003 comenzaron. En el 2006 Odyssey a través de  la embajada del Reino Unido en Madrid, presenta todos los pormenores y detalles para localizar y recuperar la fragata Nuestra Sª de  las Mercedes.       Ese mismo año 2006 dijeron haber descubierto el pecio de un naufragio correspondiente a un galeón  inglés llamado Sussex pero no fue cierto, en realidad se trataba de    la fragata española Nª Sª de  las Mercedes.   La operación rescate fue bautizada con el nombre de “Cisne Negro” y comenzaron a sacar el valioso cargamento y a trasladarlo al puerto de Gibraltar de donde partía para Tampa (EE.UU.)  

En el 2007 se descubre el engaño y el Gobierno Español pone una demanda a  la empresa Odyssey para que devuelva todo lo extraído de nuestra fragata. El litigio por la propiedad del cargamento comienza el 29 de Mayo del 2007 y el 4 de Mayo 2009 el tribunal del distrito de Tampa dictamina  y  condena  a Odyssey  a devolver  todo  el  tesoro  rescatado de  la  fragata española.  La  citada empresa apela  la  sentencia  y el   23 de Diciembre de 2009, el distrito federal  de  Tampa  se  ratifica  en  la misma  sentencia  y  tras  otra  nueva  apelación  el  21  de Septiembre de 2011, el tribunal de apelación de Atlanta se ratifica en  la misma resolución, sin posibilidad de una nueva apelación. 

El 25 de Febrero de 2012,  todo el  tesoro ha vuelto a España para engrosar el patrimonio Nacional. Gran parte del tesoro será repartido por varios museos para que  los españoles y cualquier visitante, pueda  conocerlo y admirarlo.  

      E. de Otaolaurruchi