El Instituto de Investigaciones Marinaspropone bacterias "comedoras" de fuel

La experiencia la dirige Miguel Anxo Murado, un biólogo del Consejo Sup ir Ue investigacic , cascon una amplia experiencia en métodos para tratar la contaminación e medios marinos y rrestres

Escribe Adrián A. Novoa

Miguel Anxo Murado —lucense, 57 años,doctor en biología— es el científico del cen-tro de Vigo del Instituto de InvestigacionesMarinas (CSIC) que desde el pasado 26 dediciembre y por encargo del Ministerio deMedio Ambiente, inició un trabajo en la isla

de Sálvora, ubicada en la bocana de la Ríade Arousa, destinado a valorar la viabilidadde la "biorremediación", para descontami-nar de fuel los roquedales de las costas ga-llegas afectadas por los vertidos del petro-lero "Prestige".

Miguel Anxo Murado,científico del centro deVigo del Instituto deInvestigaciones Marinas-CSIC, realiza un ensayo enla isla de Sálvora conbacterias, para eliminar elfuel de los roquedales delas costas gallegas. Elmétodo se denomina"biorremediación" y notiene impacto negativo enla flora y la fauna.

M

urado dirige un equipo desiete técnicos —"que ade-más trabajan en otros pro-

yectos", advierte— que tras cultivarcepas y procesar datos en los labo-ratorios de Bouzas, se trasladanhasta tres días por semana a Sál-vora, para aplicar los productos yrealizar los controles de una expe-riencia cuyos primeros resultados seconocerán a fines del presente mesde mayo. El investigador rechazaaventurar por el momento cualquierpronóstico acerca del grado de ef i-cada de la biorremediación paradescontaminar las zonas afectadaspor este tipo específico de vertidos,pero explica que "de todas maneras,es una experiencia que había quehacer. Hay antecedentes sólidosacerca de la idoneidad de estosmétodos en los medios marino yterrestre que se vienen aplicandodesde hace unos 20 años".Pero, ¿qué es la "biorremediación"?En palabras del propio Murado, el"asunto" se explica así: "El petróleoes una fuente, aunque un poco des-agradable, de carbono orgánico, porlo que, en principio, puede ser pro-cesada por seres vivos, siempre queéstos dispongan también de otroselementos esenciales.- nitrógeno,fósforo y —en este caso es especial-mente conveniente— hierro. Así.cuando se equilibra el exceso decarbono en un medio con estosnutrientes, existe la posibilidad deque las bacterias autóctonas capa-ces de utilizar el petróleo colonicenese espacio y vayan degradandopoco o poco el vertido. Si ademásde los nutrientes se siembran lasbacterias adecuadas, es de esperarque el proceso se acelere un poco".El investigador revela además que

actualmente hay "muchas firmascomerciales que ofrecen productoso bacterias especialmente indica-dos para estos casos". La experien-cia de descontaminación por mediode bacterias "comedoras" de petró-leo, se realiza en una área seleccio-nada de la isla de Sálvora, espe-cialmente compleja por la configu-ración de sus roquedales y en cola-boración con el organismo autóno-mo Parques Nacionales. Se ensa-yan comparativamente hasta seisbiorremedios comerciales concre-tos, enfrentados con una recetamínima, elaborada en el Instituto deInvestigaciones Marinas (IIM) conbacterias autóctonas y abonos agrí-colas comunes. El objetivo es com-probar la viabilidad del método yqué producto resulta más eficazpara, en su caso, extender en unaetapa posterior su aplicación a losroquedales de las costas gallegasalcanzados por los vertidos. La

experiencia se trasladará a 2.000metros lineales de costa de las islasCíes.Murado advierte de que "el problemaesencial en el caso del 'Prestigel esque su carga no es petróleo crudo,como lo era la del Mar Egeo'.Existen bastantes bacterias razona-blemente capaces de enfrentarsecon un crudo, pero en este caso tra-tamos con un residuo de su destila-ción, que contiene las fracciones máspesadas y difíciles de degradar.Aunque aún no tenemos datos preci-sos, lo que se puede anticipar es que,en el caso de que la experiencia seasatisfactoria, el proceso será máslento que lo previsto inicialmente".El investigador del IIM explica que laelaboración del producto y su a-plicación son relativamente fácilesde manipular, y consisten en losiguiente: "se prepara una mezcladocultivo bacteriano con una soluciónde fertilizantes como los que se apli-can a los campos, junto con un mate-rial inerte que facilite su fijación a lasrocas, o bien se utiliza una formula-ción oleosa, para que impregne elpetróleo. Luego se aplica con asper-sores o con bombas conectadas amangueras, como si se tratase de unriego. Cada 20 ó 30 días se cuantifi-ca la degradación en función de lasrelaciones que se detecten entre lasfracciones más ligeras del petróleo,que son las más biodegradables(también las que más fácilmenteingresan en los tejidos de los seresvivos), y los asfaltos y resinas, queson las más estables. En los ensa-yos de laboratorio, la mayor parte deestos biorremedios funciona razona-blemente bien; en condicionesambientales, con sol, lluvias, vientos,cambios importantes de temperatura

PESCA internacional [16]

En el casodedemostrarseeficaz elsistema, suaplicación enlas costasgallegasdemandaríauna logísticasencilla:camionescisterna conmanguerasy

aspersores

entre día y noche... intervienen mu-chas variables que tienden a hacer elproceso más lento".Con respecto a los plazos para verresultados, Murado recuerda queinicialmente las firmas comercialespronosticaron que en uno o dosmeses se podrían hacer valoracio-nes. "Ahora los cálculos son másconservadores y se habla de unosseis u ocho meses", dice el científi-co, y aclara que, no obstante, "an-tes habrá criterios para evaluar efi-cacias, tal vez en unos dos meses,probablemente a lo largo de mayo".El investigador plantea que en elcaso de que este sistema de erradi-cación del fuel de los roquedales sedemostrara eficaz, su aplicación enlas costas gallegas demandaría unalogística, pero que no sería muycompleja ni penosa. "Con unoscamiones cisterna cargados con lasbacterias y nutrientes, y con bombasaspersores, sería suficiente para tra-bajar en los lugares accesiblesdesde tierra. En las islas y otroslugares inaccesibles desde tierrafirme, naturalmente habría que utili-zar barcos", explica Murado.Con respecto al coste de estaacción descontaminadora a escalareal, el investigador se muestracauto: "ese es uno de los proble-

mas en discusión. La solución"cero" que propone el Instituto deInvestigaciones Marinas, pero queno sabemos todavía cuan buenaes, consiste en procesar bacteriasautóctonas recogidas en el propiopuerto, que sufre una contamina-ción crónica, o en los lugares afec-tados. En caso de optar por pro-ductos elaborados por firmascomerciales, habría que negociarcon ellas. En principio, no se hablóde dinero todavía. Hay firmas quehan cobrado algo por proporcionarproductos para el ensayo, otras nisiquiera ésto. Nosotros insistimosmucho, aunque a la gente no legusta oírlo, en que la "biorremedia-ción'; como cualquier otro métodode lucha contra el petróleo, es unproblema de relación entre benefi-cio y coste y tiene que competireconómicamente con otros siste-mas no agresivos, como por ejem-plo la hidrolimpieza, que consisteen el tratamiento con agua a pre-sión y recogida del residuo des-prendido en unos tejidos hidrofóbi-cos especiales, método efectivo,pero lento y penoso".Murado explica que la "biorremedia-ción" no tiene por qué resultar noci-va para la flora y la fauna marinas delos roquedales, siempre que "los

organismos que se utilicen cumplanciertas restricciones: que no seanfotosintéticos, ni puedan vivir comoparásitos, ni puedan producir espo-ras u otras formas de resistencia. Enestas condiciones, cuando desapa-rece el petróleo o los nutrientes aña-didos, simplemente mueren de in-anición. El problema de la "biorrre-mediación" no es, ciertamente, el desu impacto, sino más bien el de surelación entre costo y beneficio".

CAOS SOCIAL Y OPORTUNISMOMurado reconoce que la absorben-te dinámica de su trabajo le impiderealizar un seguimiento día a día delconjunto de las tareas que se reali-zan en las costas gallegas para eli-minar el fuel de playas y fondosmarinos. Sin embargo, aborda conla misma precisión científica que uti-liza para describir los pormenoresde la "biorremediación", algunos delos efectos sociales del desastrepetrolero que comenzó el 13-N."Este tipo de calamidades, que seproducen con cierta regularidadsobre en todo en Galicia, dadas lascondiciones con que se transportael petróleo, tienen en común queoriginan inmediatamente un caossocial en el que medran todo tipode oportunismos y de propues-...

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El "Vizconde de Eza" amarrado en el puerto de Vigo.

E

l investigador Francisco Sánchez, del centro de Santan-der del Instituto Español de Oceanografía, es el directorde la campaña "Prestige-Plataforma 0403" que se reali-

zó, a bordo del buque "Vizconde de Eza", desde 15 al 30 deabril en la plataforma continental de Galicia y del Cantábrico.El objetivo de esta acción es valorar el impacto en las comu-nidades demersales y bentónicas de los vertidos del petrolero"Prestige". Como se sabe, esas poblaciones están sometidasa un esfuerzo pesquero considerable y sostienen la economíade numerosas localidades costeras. El estudio se completarácon una recogida de datos de tipo geofísico, que mejorarán elconocimiento de lo fondos marinos. ,/,

INVESTIGACIÓNPRESTIGE

En las fotografías se pueden ver varios aspectos de los trabajos que el equipo que dirige el investigador Migel Anxo Murado realiza en la isla de Sálvora.Además de aplicar los productos en una zona de roquedales especialmente afectada por la contaminación de fuel, y controlar el proceso de degradaciónpor medio de bacterias "comedoras" de petróleo, los científicos también han colocado "testigos" --losas cerámicas- impregnadas de combustible ytratadas con biorremediación. Los resultados de esta experiencia se conocerán en unos meses y la decisión sobre aplicar este método, en el caso deresultar eficaz para este tipo de contaminación, dependerá de la relación entre coste y beneficio.

tas disparatadas. Las empresasofrecen soluciones milagrosas, loscientíficos proponemos planes deinvestigación, tal vez para que nosfinancien proyectos que en tiemposnormales no nos financiarían, y enmuchas actuaciones se percibe untrasfondo indudable de picaresca.De la misma manera que en lasociedad afloran corrientes solida-rias, como ocurrió aquí con losvoluntarios, también afloran dimen-siones oportunistas, contra las quees preciso luchar. Decía Cousteau,el hijo del conocido exploradormarino, que un aspecto interesanteen el que había que trabajar enestos casos, era evitar la degrada-ción social asociada a este tipo decaos. Creo que tenía razón. Unosofrecen milagros, otros exageranlos daños, las Administraciones tra-tan de disimular los alcances deldesastre, los medios de comunica-ción buscan titulares.., cada unohace su papel, y el resultado esfeo. Lo más penoso es que des-pués de un desastre de petróleotras otro, ocurren exactamente lasmismas cosas, produciendo laimpresión de que la experiencia novale de nada".Con la misma serena objetividadcon que describe las indeseadasconsecuencias sociales del desastredel "Prestige", el científico del IIM semuestra esperanzado en la circuns-

tancia de que "ahora parece que haygente de la Administración autonó-mica gallega interesada en elaborarplanes de actuación, que eliminen-por lo menos- la exhibición derecetas milagrosas e inoperantesque se generaron, sobre todo en losprimeros días tras el desastre. Eneste mismo centro, que no es admi-nistrativo sino simplemente deinvestigación, hubo -sin exagerar-docenas de llamadas ofreciendosoluciones que, bueno, en la mayorparte de los casos sólo el enunciadodaba un poco de risa".Morado hace una breve pausa y,por primera vez a lo largo de laentrevista, parece meditar el alcan-ce de sus próximas palabras:"Supongo que es muy arriesgadoopinar sobre si la decisión de alejarel barco fue buena o mala (Cous-teau la calificó de equivocada, muyequivocada). Tengo una opiniónque prefiero reservarme, porque esmeramente intuitiva y sobre unasunto en el que carezco de criteriotécnico; pero lo que sí resulta difí-cilmente justificable es la trayecto-ria errática del petrolero hasta lazona donde finalmente se hundió.Una decisión, aun equivocada,puede a menudo resultar argumen-table; pero una trayectoria en zig-zag, como la que siguió el petrole-ro, parece delatar precisamenteuna falta de decisión".

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