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Producción: Agosto 2007 Revisión: Octubre 2007 El Método Etnográfico Dra. Eva Villalón Soler Departamento de Estudios Generales Escuela de Artes Plásticas de Puerto Rico 24 de agosto de 2007

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Producción: Agosto 2007Revisión: Octubre 2007

El Método Etnográfico

Dra. Eva Villalón SolerDepartamento de Estudios Generales

Escuela de Artes Plásticas de Puerto Rico24 de agosto de 2007

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El Método Etnográfico Dra. Eva Villalón Soler

Introducción

El método etnográfico tiene sus orígenes en las últimas décadas del Siglo XIX dentro del marco de la antropología, cuando ésta apenas comenzaba a instituirse como disciplina científica. Este instrumento surge del interés por estudiar la variación humana en el contexto de la expansión europea a todas partes del globo. En la división del trabajo en las ciencias sociales, al antropólogo le tocó estudiar al “Otro”, en aquel tiempo, al colonizado. Estudiar a aquellos “Otros” remotos requirió una cierta innovación metodológica que permitiera la descripción empírica de mundos aparentemente tan diferentes en que “nuestras” medidas no daban resultados positivos.

Sin lugar a duda, la práctica de la etnografía se ha transformado varias veces desde aquellos primeros encuentros de antropólogos victorianos con “nativos”del Pacífico o de América del Norte. También la concepción del “Otro” ha variado al compás de las grandes reconfiguraciones históricas y geopolíticas del Siglo XX. En el mundo globalizado del Siglo XXI, cualquier línea que pudiera definir claramente cuál es el “Otro” que estudia la antropología se desvanece con gran velocidad según se acortan las distancias y tiempos en que viajan imágenes, ideas, información, tecnología, mercancías y personas alrededor del planeta.

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El Método Etnográfico Dra. Eva Villalón Soler

Introducción

La antropología, y la etnografía, han liberado su mirada de esas viejas dicotomías estudiando fenómenos sociales tanto en “casa” como en “Otros” mundos. A través del método etnográfico nos podemos acercar a todo lo imaginable, a cualquier fenómeno social, en cualquier tiempo, en cualquier parte. Actualmente, el método etnográfico, no sólo se usa en la antropología sino en todas o casi todas las ciencias sociales, los estudios culturales y la educación, entre otras disciplinas. En la empresa privada, así como en organizaciones no gubernamentales o sin fines de lucro, también le han encontrado aplicaciones a la etnografía. Esto incluye- ¿por quéno?- el diseño (Pulse aquí para acceder a información sobre el uso de la etnografía en el diseño).

En este módulo esbozamos el alcance y las posibilidades del método etnográfico, las técnicas que incluye, y algunos de los dilemas que envuelve.

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Tabla de Contenido

Introducción

Objetivos

¿Qué es la Etnografía?

El Trabajo de Campo

Análisis

Escribir Etnografía

Etnografía Visual

Cuestiones Éticas

Hacer etnografía en el Siglo XXI

Auto-evaluación

Actividades

Bibliografía

Enlaces

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Objetivos

1. Definir el alcance del método etnográfico.

2. Explorar la diversidad de métodos y técnicas que incluye la etnografía.

3. Explorar los procesos de análisis y escritura en la etnografía.

4. Discutir los problemas éticos que envuelve el método etnográfico.

5. Reflexionar sobre los retos del proceso etnográfico en el mundo contemporáneo.

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¿Qué es la Etnografía?

La palabra etnografía está compuesta por las palabras “ethnos” y “graphos” que vienen del griego. Significa escribir sobre “un pueblo” particular, o mejor traducido al inglés “writing about a people”.

La etnografía es un método cualitativo que pretende desarrollar un conocimiento íntimo de fenómenos sociales desde el punto de vista del grupo social que se quiere estudiar.

El método etnográfico conlleva la documentación minuciosa de la vida social en un contexto particular. El etnógrafo usualmente pasa varios meses, muchas veces más de un año, participando de la vida cotidiana en el espacio social que estáestudiando.

El proceso de la etnografía se puede decir que consta de dos procesos interrelacionados:

Trabajo de CampoEscribir o presentar los resultados de la investigación.

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El Trabajo de Campo

Técnicas de Trabajo de Campo

Observación Partícipe

Notas de Campo

Entrevistas Abiertas o Estructuradas

Cuestionarios y Encuestas

Fotografías y Video

Recopilación de Otros Materiales

¿Qué envuelve el Trabajo de Campo?

Preparación para ir al Campo

Acceso

Aprender a Preguntar

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¿Qué Envuelve el Trabajo de Campo?

“Trabajo de campo” es un término que engloba toda una serie de métodos y técnicas que se usan en el proceso de documentación en la etnografía.

En principio, el “trabajo de campo” implica hacer investigación in situ. Es decir, el etnógrafo intenta envolverse en el flujo de la vida social de quienes desea estudiar.

No existe una receta para hacer trabajo de campo. Cada contexto y cada situación social que uno decida estudiar etnográficamente exigirá diferentes técnicas y acercamientos.

En el trabajo de campo, el instrumento principal de investigación es el etnógrafo. Su trasfondo cultural, su posición social (género, edad, clase, etnicidad, etc.), su capacidad para desarrollar relaciones de colaboración con los participantes, sus intereses y curiosidades son parte integral del proceso de la etnografía.

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Preparación para ir al Campo

Antes de comenzar el trabajo de campo, el etnógrafo debe prepararse en varias formas:

Revisar exhaustivamente la literatura sobre el tema, el lugar o contexto social y el fenómeno que se quiere estudiar. Hoy en día, es muy probable que ya exista literatura extensa sobre casi cualquier lugar o fenómeno que se pretenda estudiar.

A partir de la revisión de literatura, el etnógrafo debe haber divisado los temas y preguntas que le interesa investigar en el campo.

Aprender el lenguaje, idioma o dialecto local del contexto a estudiar. Hay etnógrafos que recomiendan evitar el uso de intérpretes en el afán de obtener los datos de primera mano.

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Acceso

El etnógrafo debe tramitar el acceso a la comunidad o las personas con las que se quiere trabajar en la investigación.

El proceso de acceder al espacio social que se quiere estudiar puede envolver hacer trámites de visas para viajar a otros países y adquirir permisos de diversas instituciones, dependiendo del tema y el lugar.

Sin embargo, la parte más importante de acceder es conseguir el consentimiento de los participantes de la investigación.

El proceso de acceder nunca termina durante el trabajo de campo.Constantemente hay que renegociar el acceso a diferentes grupos, personas y temas a tratar.

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Aprender a Preguntar

Además de aprender el idioma, el etnógrafo se tiene que familiarizar con las prácticas comunicativas del espacio social en que está trabajando (Briggs 1986).

La entrevista, por ejemplo, es una práctica comunicativa particular (ibid.).

No todas las personas con las que se encontrará el etnógrafo estarán familiarizados o aceptarán el formato de la entrevista. El etnógrafo, entonces, debe aprender las formas en que se comunica la información para hacer las preguntas adecuadas en las formas adecuadas.

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Observación Partícipe

La observación partícipe es una técnica de investigación etnográfica definida ampliamente como el proceso de inmersión y documentación de la vida social en un espacio particular por parte del etnógrafo.

Mediante la observación partícipe, el etnógrafo usa creativamente sus recursos según las oportunidades que ofrece y las condiciones que impone el lugar, el tema y las personas con las que trabaja.

La observación partícipe adquiere diferentes formas dependiendo del contexto. En un espacio rural, por ejemplo, el etnógrafo probablemente pueda participar de la vida social constantemente durante su estancia. Sin embargo, en la ciudad, dónde el tiempo de los participantes puede ser escaso, quizás el etnógrafo tenga que hacer citas para poder entrevistarse con sus informantes.

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Observación Partícipe

En la observación partícipe, el etnógrafo intenta inmiscuirse lo más posible en la vida cotidiana de los participantes, imbricándose en sus redes sociales.

En la tradición antropológica, se dice que el etnógrafo tiene que estar en el campo hasta que a las personas que estudia les parezca natural su presencia.

Mientras se envuelve en el flujo de la vida social, el etnógrafo observa y toma notas de los eventos y las situaciones que surgen.

La observación partícipe incluye también hacer preguntas y recopilar diferentes tipos de datos relevantes para la investigación.

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Notas de Campo

Durante el trabajo de campo, el etnógrafo toma notas exhaustivas de todo lo que pueda ser relevante para la investigación.

Todos los días se debe tomar notas de todo lo que se observa y escucha en detalle. De otra manera, se pueden perder datos importantes.

Al principio del trabajo de campo es difícil saber qué es relevante y qué no lo es. Por tanto, en la primera fase las notas serán más amplias. Durante el proceso, las notas se volverán más específicas.

Las notas se pueden tomar en diversas formas. Hay etnógrafos que cargan todo el tiempo con una pequeña libreta en la que escriben apuntes breves y al final del día escriben las notas de una forma más completa. Otros utilizan grabadoras, computadoras o hasta sus teléfonos móviles para lograr lo mismo.

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Notas de Campo

En adición a los datos relevantes para la investigación, las notas de campo pueden incluir apuntes analíticos que reflejen los patrones que el etnógrafo va identificando en el curso del trabajo de campo.

Algunos recomiendan que el etnógrafo lleve además un diario personal en el que documente su visión y experiencia personal. Esto puede servir más tarde en el proceso de análisis para identificar prejuicios que el etnógrafo haya ido formando durante el proceso de trabajo de campo.

Las notas de campo se pueden organizar en múltiples formas. Si se puede hablar de algún principio básico que debe seguir la organización de las notas, es hacerlo en función del posterior análisis.

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Entrevistas Abiertas o Estructuradas

En la mayoría de las ocasiones, el trabajo de campo conlleva hacer entrevistas individuales o grupales. En algunos contextos, es necesario utilizar las entrevistas como el método principal en lugar de la observación partícipe.

Las entrevistas pueden ser abiertas, estructuradas o de alguna forma intermedia.

Las entrevistas abiertas se dirigen lo menos posible, de manera que el entrevistado pueda expresarse libremente.

En las entrevistas estructuradas, las preguntas son planificadas por el investigador con anticipación para tratar temas y obtener datos específicos.

En el contexto de la observación partícipe, las entrevistas pueden tomar la forma de conversaciones informales con los participantes.

Hay ocasiones en que la situación permite grabar las entrevistas utilizando medios auditivos o visuales y otras en que el etnógrafo las documenta tomando notas durante o después de la entrevista.

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Cuestionarios, Encuestas y Estadísticas

A pesar de que la etnografía es mayormente un método cualitativo, el trabajo de campo puede incluir la aplicación de cuestionarios, la realización de encuestas o la compilación de estadísticas.

Dependiendo del tema que se está investigando, puede ser útil integrar datos cuantitativos a la investigación.

Se recomienda que los cuestionarios se apliquen hacia el final del trabajo de campo, de forma que el etnógrafo ya conozca las preguntas que debe hacer y las categorías que le interesan.

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Fotografías y Video

La recopilación de imágenes en el trabajo de campo es también parte de la tradición etnográfica.

El etnógrafo puede documentar visualmente las formas de vida que desee estudiar en forma sistemática. Las fotos o video que tome pueden servir como datos o como ilustración en la posterior presentación de la investigación.

También se pueden utilizar como datos las fotos o videos que han tomado y guardado las personas con las que el etnógrafo trabaja.

Sin embargo, tomar fotografía o video en el campo, conlleva unos retos particulares. Por ejemplo, es más difícil que los participantes permitan el uso de las imágenes.

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Recopilación de Otros Materiales

En el trabajo de campo también puede ser útil recolectar otros tipos de material. Por ejemplo:

Cartas o Correos ElectrónicosArtefactosRecortes de la prensa localLiteratura encontrada en el campoCrónicas locales Publicidad localMúsica u otros tipos de material auditivoChismesChistes

En fin, durante el trabajo de campo se recopila cualquier tipo de información o material que el investigador entienda que lo pueda acercar al mundo en que se quiere entrar por medio de la etnografía.

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Análisis

En la etnografía, el análisis comienza antes de ir al campo. En ese momento el etnógrafo ya ha desarrollado hipótesis y formulado preguntas que guiarán su proceso de trabajo de campo.

Durante los meses o años de trabajo de campo, el investigador habrá amasado una enorme cantidad de notas, entrevistas, diarios, listas y materiales de todas clases.

No se debe esperar a “regresar” del campo, para comenzar el proceso de análisis.

Con cierta frecuencia, el etnógrafo debe “detener” el proceso de recolección de datos en el campo y examinar los materiales que tiene hasta el momento. De esta forma, podrá identificar los próximos pasos a seguir.

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Análisis

Gran parte del proceso de análisis consiste en reorganizar los datos. En el trabajo de campo, los materiales se habrán recopilado de manera cronológica. El análisis comienza por organizar los materiales en términos de categorías relevantes para la investigación (O´Reilly 2004: 184-185).

Dicha reorganización permitirá empezar a ver patrones en los datos, así como nuevas relaciones entre las categorías.

En el proceso de análisis, los datos nunca se deben divorciar del contexto en que fueron recopilados (Hammersley and Atkinson 1995, citados en O´Reilly 2004: 186).

Actualmente, existen varios programas de computadora que pueden asistir en el análisis cualitativo. Entre ellos están Ethnograph y Atlas.ti. El programa Microsoft Access y su semejante “libre” (y gratuito), Base, de Open Office, también permiten la creación de bases de datos cualitativos.

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Análisis

El análisis de los datos etnográficos, raras veces se trata de cuantificar incidencias de X ó Y situaciones, eventos o palabras, dado que ha sido el etnógrafo quien ha decidido cuántas veces anotó o describió cada situación (O´Reilly 2004).

En el proceso de atribuir categorías significativas a los datos recopilados, aparecerán patrones, temas recurrentes, inconsistencias, contradicciones y relaciones que no se habían detectado antes.

Una vez se han identificado estas nuevas relaciones o fenómenos en las descripciones que hemos hecho, se recurre a conceptos para poder explicarlos. Esos conceptos pueden surgir del mismo trabajo de campo- conceptos que utilizaron los participantes de la investigación- o bien pueden salir de la literatura o la teoría revisada por el etnógrafo. En algunas ocasiones, es preciso desarrollar conceptos nuevos para explicar ciertos fenómenos.

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Escribir Etnografía

La presentación de los datos en forma escrita es un proceso creativo en el que se da una nueva forma a los hallazgos de manera que puedan ser inteligibles y comparables dentro de la disciplina que enmarca el estudio.

Escribir etnografía conlleva una constante retroalimentación entre la teoría y los datos recopilados. Sin embargo, en la etnografía la idea no es necesariamente “comprobar” teorías o hacer generalizaciones universales, sino explicar fenómenos sociales más allá de la descripción. Muchas veces esto implica tomar prestado de varias teorías o conjuntos de conceptos.

Las etnografías clásicas de la antropología se caracterizaban por tratar de abarcar múltiples aspectos de la vida social. Muchas contenían un capítulo sobre cada aspecto: parentesco, matrimonio, religión, organización política, economía.

Actualmente, las etnografías tienden a concentrarse en temas específicos.

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Escribir Etnografía

Usualmente, se comienza por proveerle al lector una idea general del espacio social que estudiamos. Esto puede incluir un trasfondo histórico del contexto estudiado y una narrativa sobre los hallazgos en general.

La etnografía también debe incluir un recuento de los métodos utilizados y el tipo de fruto que rindieron. Algunas incluyen una narrativa sobre la experiencia de trabajo de campo.

En años recientes la práctica de escribir etnografía ha sido sometida a críticas severas. Se cuestiona la autoridad del etnógrafo como autor, su poder frente a los participantes y la posibilidad de la objetividad en el proceso de hacer trabajo de campo y escribir etnografía.

Esto ha llevado a muchos etnógrafos a tomar una posición reflexiva en sus escritos. Entre otras cosas, esto implica admitir que escribir etnografía es un proceso de “construcción de una realidad”, que el etnógrafo forma parte activa de esa realidad y reflexionar sobre las decisiones que tomamos al escribir. (Pulse aquípara acceder a una entrevista con Clifford Geertz sobre el proceso de escribir etnografía)

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Etnografía Visual

Tanto en la sociología como en la antropología, se ha desarrollado una metodología visual para presentar los resultados de la investigación.

Los problemas metodológicos de la etnografía visual son muy parecidos a los de la etnografía escrita, pero incluyen unos retos particulares:

Negociar el acceso a las imágenes y los permisos para su uso puede ser particularmente difícil.Proteger la privacidad o conservar el anonimato de los participantes es virtualmente imposible en la presentación visual.El uso de la cámara puede ser considerado una intromisión por los participantes.

La etnografía visual se puede realizar de varias formas. Entre ellas se encuentra la de compartir la toma de decisiones en el proceso de filmación y edición con los participantes.

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Etnografía Visual

El reciente campo de la antropología visual se encuentra en medio de debates intensos sobre la metodología. Se discute entre otras cosas:

La posibilidad de la objetividad en el video etnográfico.La diferencia entre el documental y la etnografía visual.Si el video debe o no incluir fragmentos “actuados” por los participantes.Cuán creativo debe ser el etnógrafo en la edición.Si la ficción puede ser considerada etnografía.

Tim Asch en el campo (Tomado de Wikipedia)

John Marshall en el campo (Tomado de Wikipedia)

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Cuestiones Éticas

La etnografía, hoy día más que nunca, afecta la realidad social de los participantes de la investigación.

Los etnógrafos, particularmente los antropólogos, trabajan en todas partes del mundo. Cada investigación, cada contexto social, levanta diferentes problemas éticos que el etnógrafo debe tomar en cuenta. Por tanto, sólo se pueden esbozar unos principios que cada etnógrafo debe interpretar y seguir de la mejor manera posible.

El etnógrafo debe minimizar el riesgo o los efectos negativos que pueda causar su trabajo para las personas o grupos que ha investigado. En ocasiones, esto puede significar dejar algunos datos importantes fuera de sus publicaciones.

Además, en el trabajo de campo se debe evitar que el proceso se convierta en algún tipo de explotación de los participantes de la investigación.

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Cuestiones Éticas

Como regla general, el etnógrafo debe reconocer el derecho de los participantes a negarse a colaborar con la investigación. Es decir, debe revelar en todo momento su intención de investigar. Se reconoce, sin embargo, que esto es un proceso continuo y que dependerá de la situación y el lugar particular en que se encuentre el etnógrafo.

El etnógrafo también debe proteger la privacidad de aquéllos que colaboraron con su investigación. Esto significa en muchas ocasiones disfrazar los datos personales de los informantes para conservar su anonimato, si así lo prefieren los participantes.

La American Anthropological Association ha esbozado un código de ética para la investigación antropológica. También la Association of Social Anthropologists(U.K.) ha desarrollado una guía de ética para la profesión.

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Hacer Etnografía en el Siglo XXIEl fenómeno de la globalización ha traído nuevos retos para la realización de

la etnografía. En primer lugar, hay que considerar que prácticamente ningún lugar del mundo ha quedado sin trastocar por este fenómeno. De esta forma, la etnografía ya no puede tratar del estudio de “un lugar” particular asociado a una “cultura específica”, sino que debe buscar la forma de localizar su objeto de estudio en un contexto global. Esto ha llevado a muchos a postular que la etnografía envuelve describir “procesos e interconexiones” más que “formas de vida” particulares. La etnografía del presente muchas veces implica también moverse entre diversos lugares. Por ejemplo, estudiar el fenómeno de la migración puede requerir hacer trabajo de campo en múltiples sitios.

En un libro sobre la guerra contemporánea y las conexiones globales que esconde la misma, Carolyn Nordstrom se pregunta qué es la etnografía después de haber hecho investigación en múltiples lugares:

What, then, is ethnography? The answer is not the same for everyone. But for me, and for this particular research, ethnography must be able to follow the question. Itmust be able to capture not only the site, but also the smell, feel, taste, and motion of a locale, of a people that share a common space and intertwined lives. It must be able to grasp at least a fleeting glimpse of the dreams that people carry with themand that carry people to distant places of world and mind; of the creative imaginarythrough which people give substance to their thoughts and lives. (2004: 13)

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Auto-evaluación

Contesta las siguientes preguntas:

1. ¿Qué métodos y técnicas envuelve la etnografía?

2. ¿Cuáles son algunos de los dilemas éticos que se pueden presentar en la etnografía?

3. ¿Cómo se analizan los datos etnográficos?

4. ¿Qué tipos de conocimiento se pueden levantar mediante el método etnográfico?

5. ¿Qué retos implica la globalización para la etnografía contemporánea?

6. ¿Cuál es tu opinión sobre la validez de la etnografía?

Una vez hayas elaborado tus contestaciones, confróntalas con lo expuesto en el módulo.

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Actividades

Una gran parte de aprender el método etnográfico es leer y comparar etnografías que han hecho otros. Consigue una etnografía escrita en la primera mitad del Siglo XX y compárala con una etnografía reciente. ¿Qué diferencias y semejanzas notas en el método, el tono y las preocupaciones del autor y la representación de los participantes?

Imagina que tienes un año para hacer una etnografía. Escoge un tema y un lugar. ¿Cómo diseñarías la investigación? Utiliza el Internet para investigar cómo podrías obtener acceso a ese lugar, quiénes han investigado ese tema y lugar, la bibliografía que existe hasta el momento y qué dilemas éticos podrías prever.

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Bibliografía y Lecturas Sugeridas

Amit, Vered. 2000. Constructing the Field: Ethnographic Fieldwork in the Contemporary World. London: Routledge.

Brettel, Caroline (ed.). 1993. When they read what we write: The Politics of Ethnography. Westport, CT: Bergin and Garvey.

Briggs, Charles. 1986. Learning How to Ask: A Sociolinguistic Appraisal of the Role of the Interview in Social Science Research. Cambridge: Cambridge University Press.

Eriksen, Thomas H. 2001. Small Places, Large Issues: An Introduction to Social and Cultural Anthropology. London: Pluto Press.

Hammerseley and Atkinson. 1995. Ethnography: Principles in Practice (2da ed.). London: Routledge.

Kulick, Don and Margaret Willson. 1995. Taboo: Sex, Identity and Erotic Subjectivity in AnthropologicalFieldwork. London: Routledge.

Nordstrom, Carolyn. 2004. Shadows of War: Violence, Power and International Profiteering in the Twenty-First Century. Berkeley: University of California Press.

O’ Reilly, Karen. 2004. Ethnographic Methods. New York: Routledge.

Spradley, James. 1989. Participant Observation. New York: Holt, Rinehart and Winston.

Wolf, Diane (ed.). 1996. Feminist Dilemmas in Fieldwork. Boulder, CO: Westview Press.

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El Método Etnográfico Dra. Eva Villalón Soler

Enlaces

Revista de Antropología Social (Número sobre el método etnográfico, incluyendo antropología visual):http://dialnet.unirioja.es/servlet/listaarticulos?tipo_busqueda=ANUALIDAD&revista_busqueda=1517&clave_busqueda=2000

Documental de la BBC Four sobre Bronislaw Malinowski (Fragmento):http://www.youtube.com/watch?v=f22VsAlOwbc

Documental de la BBC Four sobre Margaret Mead (Fragmento):http://www.youtube.com/watch?v=cOa3ftAKnzo

Manchester Era Project: http://les.man.ac.uk/multimedia/

Portal del Profesor Alan Macfarlane de Cambridge University.www.alanmacfarlane.com

Fragmento del film The Mad Masters de Jean Rouch:http://www.youtube.com/watch?v=xPS16T0eaMs

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