EL ORIGEN DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS

La teoría más aceptada, hoy en día, para explicar el origen del Universo es la del “Big Bang” o la Gran Explosión. Ésta postula que hace diez mil o veinte mil millones de años, toda la materia y energía presente, incluyendo el espacio que ellas llenan, se concentró en un volumen muy pequeño y por tanto de una densidad e inestabilidad muy grande. Al ocurrir la inmensa explosión, todo comenzó a expandirse en un proceso que aún no ha cesado.

En el Universo primitivo se formó hidrógeno y helio, a partir de las partículas elementales que existían o se formaban como producto de la explosión primigenia.

Sin embargo, el resto de los elementos no podían conformarse en tales condiciones, pues sus núcleos atómicos se disociarían a tan altas energías. A medida que ocurría la expansión del Universo, las temperaturas fueron disminuyendo y, con el tiempo, las estrellas se convirtieron en las fábricas naturales de elementos.

La capacidad que tienen las estrellas para producir determinados elementos químicos depende de sus masas, que pueden ir desde 0,1 hasta 100 veces la masa del Sol. De esta forma, la enorme fuerza gravitacional de estos cuerpos estelares propiciará el proceso.

Ello tiene lógica: para que dos núcleos atómicos se fusionen es necesario vencer la fuerza eléctrica de repulsión de estas partículas, de tal manera que puedan cercarse a una distancia que les permita atraerse mediante la denominada “fuerza nuclear fuerte”.

En sucesivas fusiones nucleares se van conformando los núcleos de elementos cada vez más pesados, hasta llegar al isótopo más estable del hierro que es el 56. Por ser éste el núcleo más estable, a partir de allí ya no es posible continuar la fusión de núcleos, por lo que entra en vigencia una vía energéticamente menos exigente: la captura de neutrones que, al no tener carga eléctrica, pueden penetrar en los núcleos sin ser repelidos. Luego este núcleo emite radiación beta, dando origen a un nuevo elemento.

Elementos descubiertos en la Antigüedad (sin registrar)

ORO (Au)

El oro es un elemento químico de número atómico 79. Su símbolo es Au (del latín aurum, ‘brillante

amanecer’).

Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depósitos. Es un elemento

que se crea gracias a las condiciones extremas en el núcleo colapsante de las supernovas. Cuando la

reacción de una fusión nuclear cesa, las capas superiores de la estrella se desploman sobre el núcleo

estelar, comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros, como por

ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio, oro, etc.),un estudio

sugiere que el oro del planeta provino de la colisión de estrellas de neutrones. Otras teorías apuntan a

que el oro se forma de gases y líquidos que se elevan desde la estructura, los cuales se trasladan a la

superficie a través de fallas de la corteza terrestre. Sin embargo, las presiones y temperaturas que se

dan en el interior de la Tierra no son suficientes como para dar lugar a la fusión nuclear de la cual surge

el oro.

Se ha empleado como símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo de los alquimistas era

producir oro partiendo de otras sustancias como el plomo. Actualmente está comprobado químicamente

que es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que la cantidad de oro que existe en el

mundo es constante.

COBRE (Cu)

El cobre (del latín cuprum, y éste del griego kypros), es el elemento químico de número atómico 29.

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado "nativo", es

decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser

humano. Los otros metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro proveniente de meteoritos.

Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en Çayönü Tepesí (en la

actual Turquía) y en Irak. El cobre de Çayönü Tepesí fue recocido pero el proceso aún no estaba

perfeccionado. En esta época, en Oriente Próximo también se utilizaban carbonatos de

cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la región de los Grandes Lagos de América del

Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indígenas

acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la

fusión.

Los primeros crisoles para producir cobre metálico a partir

de carbonatos mediante reducciones con carbón datan del V milenio a. C. Es el inicio de la llamada Edad

del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irán, incluyendo Egipto. Se han

encontrado pruebas de la explotación de minas de carbonatos de cobre desde épocas muy antiguas

tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la península del Sinaí. De un modo endógeno, no conectado con las

civilizaciones del Viejo Mundo, en la América precolombina, en torno al siglo IV a. C. la

cultura Moche desarrolló la metalurgia del cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos

cupríferos.

Z NombreUso más

antiguo

Muestraexistente

más antigua

Descubridor

Lugar dela

muestramás

antigua

Notas

83 Bismuto 1753 C.F. Geoffroy

Descrito en escritos atribuidos a Basilius Valentinus hacia 1450. Definitivamente identificado por Claude François Geoffroy en 1753.

82 Plomo 7000 a.C. 3800 a.C.Oriente Próximo

Abidos, Egipto

Se cree que la fundición de plomo comenzó al menos hace 9.000 años, y el más antiguo artefacto conocido de plomo es una estatuilla que se encuentra en el templo de Osiris en un yacimiento cerca de Abidos, de fecha 3800 a.C.

80 Mercurioantes de 2000 a.C.

1500 a.C. Chinos/Indios Egipto

Conocido por los antiguos chinos y los hindúes antes del año 2000 a.C., y encontrado en tumbas egipcias que datan de 1500 a.C.

47 Plataantes de 5000 a.C.

~4000 a.C. ? Asia MenorSe estima que comenzó a producirse poco después del descubrimiento del cobre y el oro.

26 Hierroantes de 5000 a.C.

4000 a.C. ? Egipto

Hay pruebas de que el hierro se conoce desde antes de 5000 a.C. Los objetos más antiguos conocidos de hierro utilizados por los seres humanos son unas cuentas hechas de hierro de un meteorito, en Egipto, hacia 4000 a.C. El descubrimiento de la fundición alrededor de 3000 a.C. condujo a la predominancia del uso de hierro para las herramientas y armas, lo que dio lugar al inicio de la Edad de hierro, alrededor de 1200 a.C.

6 Carbono 3750 a.C. ?Egipcios y Sumerios

?

El primer uso conocido del carbón vegetal fue para la reducción del cobre, zinc y estaño en la fabricación de bronce, por los egipcios y los sumerios.10 Los diamantes eran probablemente conocidos hacia 2500 a.C. Los primeros químicos se

Descubrimientos registrados

FOSFORO (P)

El fósforo —del latín phosphŏrus, y éste del griego φωσφόρος, portador de luz— antiguo nombre del planeta Venus, fue descubierto por el alquimista alemán Hennig Brandt  en 1669 en Hamburgo al destilar una mezcla de orina y arena (utilizó 50 cubos) mientras buscaba la piedra filosofal; al evaporar la ureaobtuvo un material blanco que brillaba en la oscuridad y ardía con una llama brillante; desde entonces, las sustancias que brillan en la oscuridad sin emitir calor se las llama fosforescentes. Brandt mantuvo su descubrimiento en secreto pero otro alquimista alemán, Kunckel, lo redescubrió en 1677 y enseñó aBoyle la forma de producirlo.

Es un metal multivalente perteneciente al grupo del nitrógeno (Grupo 15 (VA): nitrogenoideos) que se

encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos vivos pero nunca en

estado nativo. Es muy reactivo y se oxida espontáneamente en contacto con el oxígeno atmosférico

emitiendo luz.

Este elemento puede encontrarse en pequeñas cantidades en el semen lo que hace que este fluido

resalte en un color notable ante la luz ultravioleta; esto ha permitido resolver algunos casos criminales

que han involucrado una violación sexual.

El fósforo como molécula de Pi («fosfato inorgánico»), forma parte de las moléculas de ADN y ARN, las

células lo utilizan para almacenar y transportar la energía mediante el adenosín trifosfato (ATP). Además,

la adición y eliminación de grupos fosfato a las proteínas, fosforilación y desfosforilación,

respectivamente, es el mecanismo principal para regular la actividad de proteínas intracelulares, y de ese

modo el metabolismo de las células eucariotas tales como los espermatozoides.