Ensayo Sobre Raza y Cultura de Claude Levi Strauss

Claude Lévi-Strauss, Raza y cultura, Altaya, Madrid, 1999.

Fernando N., UAEM.

Claude Levi Strauss, fue un antropólogo y científico social, y una figura

importantísima e influyente en el pensamiento del siglo XX. Pero también fue un

hombre que en su juventud se vio duramente afectado por los estragos causados

por la primera guerra mundial lo que le marco en su posterior pensamiento. Así

pues estaba firmemente convencido que los cambios sociales que debían de

acontecer deberían surgir por medio de una revolución pacífica. Apelo a que las

divergencias existentes entre los diferentes pueblos del mundo debían de ser

reguladas por un organismo de presencia internacional, que lograra evitar

conflictos armados futuros. Resulta natural que al surgir la UNESCO en el año de

1949, invitaran a Lévi-Strauss a trabajar para el organismo. Son estos los

argumentos que la UNESCO utilizo para solicitarle redactara un texto pertinente

para refutar la idea del racismo que en ese momento ensordecía a Europa tanto

en ordenes, políticos, biológicos y antropológicos.

La necesidad de la UNESCO era clara. Reunificar el ideal de unidad humana y de

igualdad de personas que había sido desdeñado por el nazismo alemán, que

precisamente apelaba a argumentos biológicos y antropológicos con los que

pretendían demostrar la superioridad racial aria sobre todas las demás. Así pues

Lévi-Strauss en un primer momento en 1952 escribe raza e historia, analizó el

fenómeno del racismo, como fenómeno cultural y no solamente desde el aspecto

biológico, como lo venía haciendo la UNESCO.

Dicho lo anterior, Lévi-Strauss fue la voz autorizada en el estudio de la

antropología. Esto y el peso específico que su nombre conlleva en el tema, son

entonces las razones que animaron a la UNESCO de encargar de tan aventurada

y polémica empresa, a Claude Lévi-Strauss.

Ahora bien, el estudio tema del racismo, como el propio Strauss señala no es

nuevo sin embargo aun resulta polémico abordarlo, es necesario entonces luchar

contra el pero desde una perspectiva diferente, ahora no con los argumentos

científicos y genéticos que nos hablan de una igualdad entre las razas. Tal como

ya lo había trabajado la misma UNESCO con antelación, si no que precisamente

esas razas diferentes de alguno u otro modo han hecho su trabajo para el

progreso de la humanidad.

Pero es aquí donde radica el punto importante, el comprar unas razas con otras.

Al momento de hacer su inventario de culturas Lévi-Strauss se encuentra con que

todas las culturas “no difieren entre ellas de la misma manera, ni en el mismo

Plano”1. Sin embargo tenemos una manía muy occidental de compararlo todo y a

todos en parámetros de nosotros mismos. Que si los árabes son crueles con las

mujeres, que si los africanos tienes costumbres bastante rudimentarias, que si tal

o cual país es retrograda. Estas comparaciones resultan complicadas y estériles

si entendemos que ni los árabes ni los africanos, existen bajo las mismas

condiciones que nosotros. Ya sean razones naturales, y geográficas, o aspectos

1 Claude Lévi-Strauss, Raza y cultura, Altaya, Madrid, 1999

meramente culturales. Pero es mas aventurado aun pretender comparar una

cultura, del siglo XXI como la mexicana, con una cultura del siglo V a. de c. como

la griega.

Y es que si convenimos que absolutamente nada es estático, al menos en el

aspecto de las costumbres, de las culturas, de las creaciones humanas; no

podemos pretender que un griego del siglo V no tenga esclavos a su mando, no

podemos pedirle a un inquisidor que no pase por la hoguera a un hereje. Y es que

el juzgar culturas, diferentes, pero sobre todo pasadas, mediante un sistema de

valores distinto en un tiempo distinto, resulta en un absurdo, y un absurdo

bastante narcisista al pensar que nuestros valores, nuestros juicios, y nuestra

cultura son LA cultura que proveerá de progreso al mundo, y que las demás

debiesen aprender de lo nuestro.

Lévi-Strauss nos pedirá ser menos pasionales en nuestro orgullo nacional, y que

pensemos en que cada cultura tiene, sus porque, sus valores sus pasos para

llegar a un desarrollo que de ninguna manera va a ser el nuestro, y que es algo

que no pretenden. Los Turcos no pretender ser como los Mexicanos, y los

Mexicanos no pretenden ser como los Egipcios.

Y lo que pasa es que este querer enseñar cómo se hacen las cosas a otras

civilizaciones, verlos como los salvajes que necesitan ser adoctrinados es un

prejuicio completamente etnocentrista, el etnocentrismo es el vicio que el

antropólogo, y que nosotros también debemos sortear para calificar a las otras

civilizaciones desde nuestros parámetros. Y no al menos hacer el intento, de

observarlos desde los suyos, desde dentro de ellos mediante técnicas etnográficas

de campo, vaya.

Pero Lévi-Strauss propone un método para no juzgar a determinada cultura de

cómo él llama “inerte” o “estacionaria”. Como el hecho de pensar si es simple

ignorancia de esa cultura, le ignoramos, tenemos poca información sobre ella. Y

el origen de ese desinterés se debe a que no nos parecemos.

Pero como el propio Lévi-Strauss comprende, se debe aceptar que todas las

culturas tienen cierto grado de sociedades acumulativas (como la occidental) y de

estáticas. De este modo nos veríamos en la necesidad de aceptar que no existe

una sociedad más avanzada que otra, cada sociedad resuelve sus problemas muy

a su manera. Ó sea, será en parte acumulativa y en parte estacionaria.

Y es que damos por sentado que la gran, civilización, el progreso, la evolución; se

encuentra en la cultura occidental, y dicho sea de paso, es nuestra. Occidente es

el modelo del progreso, de la civilidad, de la modernidad. E inevitablemente es

cuando caemos en pensar en todo lo demás fuera de occidente, como lo bajo, lo

menos. Caso de oriente, al que le consideramos extraño, exótico, diferente,

incivilizado. La ciencia moderna como diría Heidegger, no debería ser considerada

mejor que el experimento griego, o el estudio de la época medieval, ya que estos

tenían sus propósitos bien definidos, nada que ver con los de nuestro tiempo, si

Aristóteles habla de la ligereza de los cuerpos no es porque sus estudio sean

falsos, o menos que los de Newton, simplemente son distintos, que sirven para

saciar las necesidades de otra época y otra cultura.

Sin embargo, no puede entenderse el desarrollo de una cultura, sobre todo una

cultura actual, como un avance lineal. Las culturas no surgen de la nada, ya que al

tratarse de culturas acumulativas como las nombra Lévi-Strauss se alimentan de

intercambios con culturas diferentes a la suya. No podemos entender nuestra

actualidad, nuestro avanzado modernismo sin las lentas, rudimentarias pero

necesarias aportaciones de parte de estas culturas. Pareciera irónico pero

precisamente a esas culturas les debemos nuestra identidad occidental, que

tenemos por modelo del progreso por excelencia.

Así pues, Lévi-Strauss escribe raza e historia, apelando más que a las diferencias

a las similitudes que existen entre los pueblos, y las interrelaciones de estos,

causando así una considerable relación con estos pueblos. Conceptos como

cultura, etnología, progreso, son elementales para entender esta intención de Lévi-

Strauss de pensar en lo otro, si como lo diferente, más no como lo malo,

simplemente como lo propio a otros, lo que para aquellos es útil y bueno, para

nosotros es, diferente solo eso.

De tal modo, raza e historia es un texto que busca por el medio de las ciencias

sociales acrecentar la conciencia de la importancia de cada cultura. Y de alejarnos

del concepto de raza, como parámetro para medir, el valor cualitativo de cada

cultura, cultura entendida tanto como el conjunto de prácticas humanas, como del

grupo humano mismo. Que si bien años después, cuando Lévi-Strauss escribió

raza y cultura, tubo algunas diferencia con la UNESCO en cuanto a su

metodología de tratar temas antropológicos a tal grado de enemistarse. Que

como sabemos en 2005 liman sus asperezas, pero bueno al fin de cuentas los

ensayos de Lévi-Strauss son y serán un parte aguan del estudio del racismo, en

todas sus posibilidades.