Erik Frank Russel - Y No Quedó Nadie...

8/17/2019 Erik Frank Russel - Y No Quedó Nadie...

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... Y no quedó nadie

ERIC FRANK RUSSELL

El acorazado cósmico tenía doscientos cincuenta metros de diámetro y algo más dekilómetro y medio de largo. Semejante mole ocupa espacio y hace metía. Éste se extendía por toda una finca y la mitad de la contigua, y su peso haía aierto un surco de seis metros de

profundidad !ue !uedaría como pruea." ordo haía dos mil personas, di#isiles en tres tipos. $os altos, delgados y de ojos

fruncidos formaan la tripulación. $os #elludos y con fuertes mandíulas eran las tropas.%inalmente, los inexpresi#os, cal#os y miopes constituían el e!uipo urocrático.

$os de la primera clase contemplaan el mundo en torno con el inter&s profesional, perodistante, de !uien se pasa la #ida dando el #isto ueno a un planeta antes de largarse alsiguiente. $os soldados lo consideraan con una mezcla de desprecio y aurrimiento. Encuanto a los urócratas, lo miraan con fría autoridad. 'ada uno seg(n sus luces.

Estaan todos haituados a los nue#os mundos. $os haían manejado a docenas, hastareducir el procedimiento a simple rutina. $a tarea !ue se les presentaa era sólo repetición deuna t&cnica consaida y ya sin prolemas.

$a salida de la na#e se realizó por estricto orden de precedencia. )rimero, el emajador imperial. Segundo, el capitán de la na#e. *ercero, el oficial !ue mandaa las fuerzas de tierra.'uarto, el jefe de los funcionarios ci#iles.

+espu&s, naturalmente, los !ue les seguían en grado, por el mismo orden secretario pri#ado de su excelencia, segundo oficial de la na#e, sujefe de las tropas, #i-ceprimerchupatintas.

"sí grado tras grado, hasta !ue no !uedaan más !ue el arero, limpiaotas y criado lesu excelencia, los miemros de la tripulación con el ínfimo grado de '. /. - cosmonautaordinario -, los soldados rasos y unos cuantos temporeros de oficina !ue so0aan con llegar aefecti#os y tener mesa propia. Esta colección de desgraciados permaneció a ordo limpiandola na#e y con prohiición de fumar.

Si se tratase de un mundo extra0o, hostil y ien armado, el orden de salida huiese sido el

in#erso, ejemplarizando así la promesa ílica de !ue los (ltimos serán los primeros, y#ice#ersa. )ero este planeta, aun!ue oficialmente nue#o, no tenía extraoficialmente nada denue#o y mucho menos de extra0o. $le#aa cerca de doscientos a0os-luz clasificado enlegajos de pol#orientos archi#os con un misterioso n(mero !ue lo designaa como frutamadura, y si se haía tardado tanto en cosecharlo era sólo por la superaundancia de otros enestado de a(n más a#anzada madurez.

Seg(n los archi#os, el planeta se hallaa en la franja más externa del enorme surtido demundos producto de la 12ran Explosión3. 'ual!uier ni0o de la escuela saía ien lo !ue erala 12ran Explosión3, nomre espectacular dado al s(ito desplazamiento de masas humanas!ue sore#ino cuando la propulsión 4lieder, sustituyendo a los 'ohetes mo#idos por energíaatómica, #ino a ser#irles prácticamente el cosmos en andeja.

En a!uella &poca, entre trescientos y !uinientos a0os antes, toda familia, grupo, confesióno camarilla !ue se imaginó le iría mejor en alg(n otro sitio se lanzó a las rutas estelares. $os

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in!uietos, los amiciosos, los descontentos, los exc&ntricos, los insociales, los impacientes ylos simplemente curiosos haían salido de estampida, primero por docenas, y despu&s por centenares y miles.

6nos doscientos mil haían elegido este mundo, los (ltimos llegados hacía tres siglos.

'omo de costumre, el no#enta por ciento del torrente se componía de amigos, parientes oconocidos de los pioneros, gente decidida a seguir el ejemplo de su tío Ed7ard o de su amigo8oe.

Si desde entonces se haían multiplicado seis o siete #eces, deían ser ahora #ariosmillones. 9ue haían aumentado mucho se hizo e#idente durante la aproximación, por!ueaun!ue no se #eían grandes ciudades, eran numerosas las de mediano y pe!ue0o tama0o einnumerales los puelos.

Su excelencia contempló con aproación el c&sped !ue tenía ajo los pies, arrancó un pu0ado y gru0ó al incorporarse. )ara su constitución, este esfuerzo suponía una proezaatl&tica !ue le produjo un calamre en el #ientre.

- :iera de tipo terrestre. ;Se ha fijado en esto, capitán< ;Será una coincidencia o harán

traído las semillas consigo<- )roalemente, pura coincidencia - opinó el capitán 2rayder -. =a hemos encontrado

cuatro mundos con hiera. >o hay razón para !ue no exista en otros. >o, supongo !ue no. - Su excelencia miró a lo lejos con orgullo de propietario -. )arece

!ue allí hay alguien arando. 6tiliza un pe!ue0o motor con dos grandes ruedas. >o puedenestar tan atrasados... - Se rascó pensati#o la arilla -. *ráiganlo a!uí. :alaremos para #er

por dónde con#iene empezar.- ?uy ien.- El capitán se #ol#ió al coronel Shelton jefe de las tropas - Su excelencia

desea halar con a!uel campesino - se0alo a la lejana silueta- El campesino - dijo Shelton al mayor :ame - Su excelencia lo !uiere a!uí al momento- *raigan a a!uel campesino ordenó :ame al teniente +eacon - En seguida.- @ayan por a!uel campesino - dijo +eacon al sargento mayor 4id7orthy A = de prisa. Su

excelencia esta esperando. El sargento mayor, un homretón de cara colorada usco a sualrededor a alg(n suordinado y recordó !ue estaan todos limpiando la na#e y no fumando."l parecer era &l, el elegido.

'ruzó a trancas y arrancas cuatro fincas y, una #ez al alcance sonoro de su ojeti#o, hizoalto con precisión militar y soltó un grito cuartelero de 1BEh, t(C3, a la #ez !ue agitaa el

razo con alardes de urgencia.El campesino se detu#o, se enjugó la frente y miró alrededor. Su actitud sugería !ue la

monta0osa mole del acorazado era un espejismo corriente por a!uellos pagos. 4id7orthy#ol#ió a hacerle se0as, con su gesto más autoritario. El campesino le de#ol#ió tran!uilamente

el saludo y siguió arando.El sargento mayor 4id7orthy soltó una exclamación !ue - cuando se extinguieron lasllamas - fue identificale como un juramento, y se aproximó otros cincuenta pasos. "hora

podía #er !ue a!uel homre tenía espesas cejas y la cara curtida.- BEhC+eteniendo otra #ez el arado, el campesino se apoyó en una de las manceras y se escaró

un diente.)ensando de pronto !ue !uizá durante los (ltimos tres siglos el #iejo lenguaje terrestre

huiese sido aandonado por alguna otra jerga, 4id7orthy preguntó- ;?e entiendes<- ;>o #a a entender una persona a otra< - se extra0ó el campesino con clara dicción. =

reanudó su tarea.4id7orthy se encontró sumido en la confusión. Decorándose, se apresuró a informarle.


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- Su excelencia el emajador de la *ierra desea halar contigo en seguida.- Sí -. El otro lo contemplo con curiosidad. = por !ue es excelente.- Es un personaje muy importante - dijo 4id7orthy incapaz de decidir si el otro se estaa

di#irtiendo a su costa o era eso !ue llaman un carácter. ?uchos de estos destripaterrones planetarios eran aficionados a creerse tales.

- ?uy importante... - repitió el larador, entornando los ojos para mirar al horizonte.)arecía tratar de entender un concepto extra0o. "l cao, in!uirió

- ;9u& pasará en tu mundo cuando ese homre muera<- >ada... - admitió 4id7orthy.;Seguirá marchando como de costumre<- +esde luego.- Entonces - declaró taxati#amente el homre -, no puede ser tan importante.= con esto la pe!ue0a má!uina reanudó su chuf-chuf, las ruedas rodaron y el arado aró.'la#ándose las u0as en las palmas, 4id7orthy pasó medio minuto acaparando oxígeno

antes de decir roncamente- >o puedo #ol#er sin lle#ar si!uiera una respuesta a su excelencia.

- ;+e #eras< El otro parecía incr&dulo -. ;= !u& le detiene< - +espu&s, notando elalarmante aumento en el color de 4id7orthy, a0adió con compasión.

- 4ueno, puede decirle !ue le he dicho... se detu#o a pensarlo -... !ue +ios le endiga, y!ue adiós.

El sargento mayor 4id7orthy era un homre fornido !ue pesaa ciento diez kilos, lle#aa#einte a0os danzando por el cosmos y no temía a nada. >o se saia !ue huiese permitido

jamás ni mo#er un dedo..., pero ahora era &l !uien temlaa de pies a caeza cuando #ol#ió ala na#e.

Su excelencia le lanzó una fría mirada antes de preguntar-;= ien<- >o !uiere #enir. - $as #enas de 4id7orthy estaan a punto de estallarle en la frente -.

Se0or, sólo unos meses en mi compa0ía y ya le ense0aría yo a andar derecho.- >o lo dudo, sargento le consoló su excelencia. = continuó en un susurrado aparte al

coronel Shelton - Es uena persona, pero de diplomático no tiene ni un pelo. +emasiado rusco y chillón. Será mejor !ue #aya usted mismo a traer a ese campesino. >o podemosestar toda la #ida a!uí sentados esperando a saer por dónde empezar.

- ?uy ien, excelencia. - El coronel Shelton atra#esó los campos y llegó junto al delarado. Exhiió su mejor sonrisa y dijo

- B4uenos días, uen homreC+ejando su faena, el larador suspiró como ante uno de esos días nefastos !ue nos tocan a

#eces. $o contempló con mirada somría.

- ;9u& le hace pensar !ue soy un uen homre


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- "caa de permitirlo...Era preferile pasarlo por alto. Hnsistió- ;@a a #enir a la na#e, si o no<- >o.- ;)or !u& no<

- B?elsC - dijo el larador.- ;'ómo ha dicho<- B?elsC - repitió. "!uello olía a insulto.El coronel Shelton regresó.- Es uno de esos tipos !ue se creen muy listos - dijo el emajador -. $o (nico !ue conseguí

sacarle fue mels, !ue no s& lo !ue significa.- Argot local - inter#ino el capitán 2rayder -. Es increíle el !ue se crea en tres o cuatro

siglos. =a he encontrado más de un mundo donde casi haía !ue aprender de nue#o elidioma.

- ;Entendió lo !ue usted le decía< - preguntó el emajador, mirando a Shelton.- Sí, excelencia. = hala astante ien. )ero no !uiere dejar de arar - reflexionó

re#emente y sugirió - Si de mí dependiese, le traería a la fuerza, con una escolta armada.- Eso le animaría mucho a darnos los informes !ue necesitamos... - comentó el emajador,

con franco sarcasmo. Se acarició el estómago, se aflojó la cha!ueta y contempló sus zapatosrelucientes -. >o !ueda más !ue ir a halarle yo mismo.

El coronel Shelton se sorprendió.- BExcelencia, no puede hacer esoC- ;)or !u& no<- Hría contra su dignidad.- ?e doy perfecta cuenta de ello - dijo el emajador, secamente -. ;)uede sugerirme algo

mejor<- )odemos en#iar una patrulla en usca de alguien más dispuesto a colaorar.- = mejor informado, tami&n - apuntó el capitán 2rayder -. >o sacaríamos gran cosa de

un patán insolente. +udo !ue sepa ni una cuarta parte de lo !ue necesitamos saer.- +e acuerdo. - Su excelencia aandonó la idea de tomar el asunto en sus manos -.

/rganice una patrulla y consigamos algo de una #ez.- 6na patrulla - dijo el coronel Shelton al comandante :ame -, nomre una

inmediatamente.- $lamen a una patrulla - ordenó :ame al teniente +eacon -. BEn seguidaC- %orme inmediatamente una patrulla, sargento mayor - dijo +eacon.4id7orthy fue a la na#e, trepó por una escalerilla, asomó la caeza por la compuerta y

gritó

- BSargento 2leed, salga con su escuadra y sin dormirseC - olfateó suspicaz y se internóa(n más en la na#e. Su #oz coró unos cuantos decielios -. ;9ui&n ha estado fumando< )or mi salud !ue si cojo...

"llá lejos, en los campos, algo a#anzaa tran!uilamente entre chuf-chuf y girar de rollizasruedas.

$a patrulla, formada en dos filas de ocho homres, e#olucionó a la #oz de mando y sealejó nariz al #iento. Sus otas golpeaan al unísono, sonaan sus arreos y el sol anaranjadosacaa chispas de sus guarniciones metálicas.

El sargento 2leed no tu#o !ue lle#ar muy lejos a sus homres. "penas haían dejado atrásunos cien metros la proa del acorazado cuando ad#irtieron a un homre caminando por el

prado !ue tenían a su derecha. *ratando a la na#e con asoluta indiferencia, el reci&n llegado

se dirigía hacia donde el larador seguía arando a lo lejos, hacia la iz!uierda.- B)atrulla, #ariación derechaC - gritó 2leed.

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'ondujo a los homres en línea recta hasta llegar a la altura del #iajero y allí, con otraorden, los lanzó tras sus pasos.

"presurando el suyo, la patrulla se arió hasta con#ertirse en dos hileras !ue flan!ueaanel solitario peatón. Éste, ignorando la escolta tan repentinamente ad!uirida, continuaa sucamino como !uien lle#a largo tiempo con#encido de !ue todo en la #ida es ilusión.

- BHz!uierda, arC - rugió 2leed, tratando de arrastrar a toda la partida hacía el impacienteemajador.

/edeciendo al punto, la dole hilera- Bun, dos, tresC - dio frente a la iz!uierda.%ue una maniora limpia y precisa, una aut&ntica delicia marcial. Sólo una cosa la

estropeó el homre !ue ia en medio mantu#o la órita elegida y pasó, sin darle importancia, por entre los n(meros cuatro y cinco de la hilera de la derecha.

"!uello sacó de !uicio a 2leed, sore todo por!ue la patrulla, a falta de nue#as órdenes,seguía acercándose al emajador. Su excelencia se #eía de golpe in#itado al poco militar espectáculo de una escolta marcando el paso por un lado mientras su prisionero se alejaaairosamente por otro. El coronel Shelton tendría astante !ue decir sore a!uello a su deido

tiempo, y si algo ol#idaa, se lo recordarla 4id7orthy.- B)atrullaC - aulló 2leed, se0alando con dedo acusador al !ue se alejaa y orradas de

pronto de su mente todas las reglas del mando -. B'ójanme a ese mastuerzoCDompiendo filas, emprendieron paso ligero y rodearon al caminante con la suficiente

densidad para impedirle continuar su marcha. >o tu#o más remedio !ue detenerse.2leed se aproximó jadeante- El emajador de la *ierra !uiere halarle... >o era más !ue eso...El otro no dijo nada. Se limitó a contemplarle con apaciles ojos azules. Era una especie

de #agaundo de gracioso aspecto, con ara de #arios días y unas patillas rojas !ue lecontorneaan la cara. )arecía un girasol.

- ;Hrá a halar con su excelencia< - insistió 2leed.- >o, #oy a halar con )ete - contesto, se0alando con la caeza hacia el larador.)rimero con el emajador - insistió duramente 2leed - >o admite romas- 9ue aurrido - comento el Girasol - *e las das de listo, eh - dijo 2leed, acercándole la cara con gesto agrio. :izo una se0a a

sus homres. Está ien. $le#aoslo. B=a #era esteC El Girasol se sentó. $o hizo con majestad, adoptando el aspecto de una estatua inmó#il

desde el principio de los tiempos. $as patillas rojas no contriuían a mejorar la situación.)ero el sargento 2leed hala tenido !ue #&rselas muchas #eces con gente sentada, aun!ue eneste caso el sujeto no huiese eido ni una gota.

- $e#ántenlo y llenselo - ordenó.

$o le#antaron y se lo lle#aron, primero los pies, las patillas lo (ltimo. )endía flojo einerme de sus razos, como un peso muerto. +e tan poco adecuado modo llegó a presenciadel emajador de la *ierra, a cuyos pies lo depositó la escolta.

"l momento se incorporó y echó a andar hacia )ete.- BSuj&tenloC - gritó 2leed.$a patrulla le cercó hasta inmo#ilizarlo. Su excelencia contempló las patillas ocultando

cort&smente su repulsión, tosió con delicadeza y dijo- Siento mucho !ue tenga !ue llegar a mi presencia de ese modo.- En tal caso - sugirió el prisionero -, podría haerse ahorrado tanta angustia mental no

permitiendo !ue ocurriese.- >o haía otra alternati#a. *eníamos !ue ponernos en contacto de alg(n modo.

- >o s& por !u& - dijo Patillas Dojas -. ;9u& tiene de especial el día de hoy


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- Eso me gustaría saer a mí.- >o le comprendo - el emajador se #ol#ió al coronel Shelton -. ;Entiende lo !ue !uiere

decir este homre<- )odría a#enturar una opinión, excelencia. "l parecer, trata de sugerir !ue, pues hemos

estado sin contacto durante más de trescientos a0os, no hay especial urgencia en entalarlo

hoy - y miró al Girasol, uscando confirmación a sus palaras.Él le apoyó sin rodeos al oser#ar- >o está mal para un tonto."parte la reacción del propio Shelton, a!uello era excesi#o para 4id7orthy, con-

gestionado ante la escena. Su pecho se hinchó y sus ojos despidieron llamas. $a #oz fue unlatigazo autoritario.

- BSea más respetuoso cuando se dirija a oficiales superioresC$os tran!uilos ojos azules del prisionero se #ol#ieron hacía &l con infantil asomro,

examinándole de pies a caeza para in#ertir despu&s el recorrido y regresar al emajador.- ;9ui&n es este tipo tan asurdo<El emajador apartó la pregunta con un gesto impaciente.

- 'omprenda !ue no es nuestro propósito molestarle por puro capricho, como usted parececreer. *ampoco !ueremos retenerle más tiempo del necesario. $o (nico !ue...

*irándose de su ufanda capilar como para acentuarle el aspecto agresi#o, el otro leinterrumpió

- Siendo, naturalmente, usted !uien determine la duración de esa necesidad...- )or el contrario, puede decidirlo usted mismo - dijo el emajador, dando prueas de

admirale dominio -. Sólo tiene !ue explicarnos...- Entonces, ya está decidido - #ol#ió a interrumpirle el prisionero. *rató de lirarse de su

escolta -. +&jenme ir a halar con )ete.- $o (nico !ue tiene !ue hacer - insistió el Emajador -, es decirnos dónde podemos

encontrar a un funcionario capaz de ponernos en contacto con el goierno central. - Sumirada era adusta y autoritaria al a0adir - )or ejemplo, ;dónde está el puesto de policía más

próximo<- !Mels! - le imprecó el otro.- B$o mismo digoC - replicó el emajador, cuya paciencia empezaa a e#aporarse.- Es precisamente lo !ue trato de hacer - aseguró enigmáticamente el prisionero -, sólo !ue

no me dejan.- Si puedo hacer una indicación, excelencia - a#enturó el coronel Shelton -, permítame...- >o necesito indicaciones y no pienso permitirle - cortó el emajador, con rus!uedad

!ue aumentaa por momentos -. =a estoy harto de toda esta payasada. Sospecho !ue hemosaterrizado en una reser#a de im&ciles, y con#endría reconocerlo así y salirnos de ella sin

más tardanza.- Eso es halar - aproó Patillas Rojas -, y cuanto antes mejor.- >o pienso dejar este planeta, si es eso lo !ue anida en su incomprensile mollera -

afirmó el emajador, acentuando el sarcasmo. 2olpeó el c&sped con gesto de latifundista -.Esto es parte del Hmperio terrestre, y como tal, #a a ser reconocido, cartografiado yorganizado.

- B"un asíC - aproó el jefe de los funcionarios, !ue aspiraa a un soresaliente enelocuencia.

Su excelencia lanzó por encima del homro una mirada ce0uda y continuó- *rasladaremos la na#e a otro lugar con cereros menos otusos. - :izo una se0a a la

escolta -. +&jenlo. Sin duda tiene prisa por pedir prestada una na#aja de afeitar.

$e soltaron. Patillas Rojas se #ol#ió al instante hacia el tozudo arador, como una agujamagn&tica irresistilemente apuntando a )ete. Sin decir palara, echó a andar con su curioso

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alanceo. $a desilusión y el disgusto aparecieron en los rostros de 2leed y 4id7orthymientras lo #eían alejarse.

- *raslade inmediatamente la na#e - indicó el emajador al capitán 2rayder -. Sit(ela juntoa una polación decente... no en un páramo donde cual!uier paleto mira a los extranjeroscomo a una triu de gitanos.

Echó a andar con aire importante escaleras arria. El capitán 2rayder lo siguió, seguido asu #ez por el coronel Shelton y &ste por el elocuente. " continuación, !uienes les sucedían

por el deido orden de precedencia. 'errando marcha, 2leed y sus homres.$a escalerilla se replegó hacia el interior. Se cerró la compuerta, y, a pesar de su inmensa

mole, la na#e se estremeció le#emente de un extremo a otro y se alzó sin gran ruido niespectacular despliegue de llamas.

$a #erdad es !ue todo fue silencioso, sal#o por el chuf-chuf del arado y el murmullo delos homres !ue tras &l caminaan charlando. >inguno de los dos se molestó en #ol#er lacaeza para #er lo !ue sucedía.

- Siete liras de uen taaco es mucho dar por una caja de aguardiente - ia protestando Patillas Rojas.

- >o por el mío - decía )ete -. Es más fuerte !ue mil gands y se ee con la mismafacilidad !ue se hace fracasar a un terrestre.

$a segunda escala de la gran na#e de guerra fue sore un gran llano, una milla al norte deuna ciudad !ue calcularon tendría de doce a !uince mil haitantes. El capitán 2rayder huiese preferido oser#ar la plaza desde aja altura antes del aterrizaje, pero no se puedemaniorar con tan inmenso ojeto espacial como si fuese un remolcador atmosf&rico. Sólodos cosas pueden hacerse tan cerca de una superficie planetaria ele#arse o descender, sintiempo para escarceos intermedios.

)or ello 2rayder plantó su na#e en el mejor sitio posile cuando el hallarlo es cuestión defracciones de segundo en las decisiones. $a huella sólo tenía esta #ez cuatro metros de

profundidad, por tratarse de suelo más duro y asentado en lecho de roca. +esplegaron laescalerilla y el cortejo descendió en el mismo orden !ue antes.

Su excelencia lanzó una mirada anticipadora a la ciudad y oser#ó con desilusión- :ay algo !ue no marcha. "hí está la ciudad, y a!uí nosotros, ien a la #ista, con una

na#e como un monte metálico. $o menos mil personas deen haerla #isto ya, suponiendo!ue los demás celeren reuniones a puerta cerrada o est&n jugando al pinacle en los sótanos.;= han hecho alg(n caso<

- )arece !ue no - admitió el coronel Shelton, tirándose de un párpado por el gusto desoltarlo despu&s como si fuese un muelle.

- >o pregunto, afirmo. >o están ni excitados ni sorprendidos. $a #erdad es !ue ni si!uiera

les importa. Se diría !ue ya han estado a!uí otras na#es, y traían #iruela o les pagaron enmoneda falsa. ;9u& les pasará<- "caso falta de curiosidad - apuntó Shelton.- Eso, o !ue no salen del susto. *ami&n puede ocurrir !ue est&n todos locos. ?uchos

mundos pasaron a manos de grupos de insensatos !ue uscaan un lugar donde nadie seopusiera a sus excentricidades. $as ideas más estramóticas se hacen corrientes al cao detrescientos a0os de #igencia. Se llega a considerar normal y propio criar murci&lagos en eldes#án del auelo. Esto, y las muchas generaciones de endogamia, pueden producir tiposextra0os B)ero nosotros les curaremosL

- Si excelencia les daremos una lección.- *ampoco usted parece muy en sus caales con tanto darle #ueltas al ojo - reproó el

emajador. Se0alo hacia el sudeste mientras Shelton hundía firmemente en un olsillo lamano culpale. "llí hay una carretera "mplia y ien construida a primera #ista. ?ande por

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ella a la patrulla Si no traen a alguien dispuesto a halar en un tiempo razonale en#iaremosun atallón a la ciudad misma.

6na patrulla - repitió el coronel Shelton al comandante :ame$lame a la patrulla - ordeno :ame al teniente +eacon.- /tra #ez esa patrulla, sargento mayor - dijo +eacon.

4id7orthy sacó a #oces a 2leed y sus homres, les indicó la carretera, ladró un poco y los puso en camino.

"#anzaron con el sargento a la caeza. Su ojeti#o estaa a unos ochocientos metros y sedes#iaa ligeramente al aproximarse a la ciudad. $a hilera de la iz!uierda !ue di#isaaclaramente los suurios mas cercanos los contemplaa anhelante, deseando mandar a 2leeda regiones mas cálidas, con 4id7orthy al lado en calidad de fogonero.

"penas haían alcanzado su meta cuando aparecía un cliente. @enia de las afueras de laciudad lanzado i uena marcha sore un artefacto !ue recordaa #agamente a unamotocicleta. Dodaa sore un par de grandes alones de goma, al impulso de un #entilador enjaulado. 2leed dispuso a sus homres cortando la carretera.

$a má!uina del !ue se acercaa emitió de pronto un sonido #i#o y penetrante !ue les

recordó #agamente a 4id7orthy en presencia de unas otas sucias.?ant&nganse - les pre#ino 2leed -. "l !ue ara recha lo despellejo.@ol#ió a sonar el chillón a#iso metálico. >adie se mo#ió. $a ma!uina disminuyo la

marcha se acerco a ellos poco a poco y se detu#o. El #entilador continuaa girando a menosre#oluciones con las palas casi #isiles emitiendo un continuo zumido.

- ;9u& les pasa< - preguntó el !ue la montaa. Era un tipo como de unos treinta y cincoa0os, de rasgos enjutos, con una anilla de oro en la nariz y una coleta de más de un metro.

)esta0eando incr&dulo ante a!uella máscara, 2leed consiguió apenas #ol#er un pulgar indicati#o hacia la monta0a de metal y decir

- >a#e terrestre.- 4ueno, ;y !u& !uiere !ue yo le haga<- 'olaorar - dijo 2leed, toda#ía amoscado por la coleta. Era la primera !ue #eía, y

decidió !ue no tenía nada de afeminada. ?ás ien le daa un to!ue de ferocidad, como la !uesolían lle#ar, seg(n los liros de estampas, ciertos aorígenes norteamericanos de siglos atrás.

- 'olaoración... - reflexionó el motorista -. 9u& palara tan hermosa... ;>aturalmente,sará usted lo !ue significa<

- >o soy ning(n tonto.- El grado exacto de su idiotez no se discute en este momento - al halar, le danzaa

ligeramente el anillo nasal -, estamos refiri&ndonos a la colaoración. ;Supongo !ue usted la practica a manos llenas<

- >aturalmente - le aseguró 2leed -. 'omo todo el !ue sae lo !ue le con#iene.

- 'i0ámonos al tema ;!uiereada de andarse por las ramas. - "celeró un poco su#entilador y #ol#ió a dejarlo al ralentí -. ;/edece usted órdenes<- 'laro. = #oy a pasarlo mal sí...- ;= a eso llama usted colaoración< - Se encogió de homros con un suspiro resignado -.

+ecididamente, con#iene comproar los datos históricos. $os liros pudieran estar e!ui#ocados. - Su #entilador relampagueó en un círculo de luz y la má!uina se lanzó haciadelante -. 'on permiso...

El alón frontero se arió paso a la fuerza entre dos homres, echándolos a un lado sinmayor da0o. 'on agudo zumido, la má!uina se lanzó carretera adelante, con la coleta de sudue0o a remol!ue en horizontal.

- B'retinosC - rugió 2leed cuando los dos caídos se alzaron limpiándose el pol#o -. /s

orden& !ue no cedieseis. ;9u& pretend&is dejándole escapar así<

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- >o nos dio a escoger, sargento - respondió uno de ellos, lanzándole una miradasocarrona.

- >o me interesan sus comentarios. )odían haerle desinflado uno de los gloos sihuiesen tenido dispuestas sus armas. Eso le huiera detenido.

- >o nos dijo !ue las tu#i&semos preparadas.

- ;= dónde estaa la suya< - a0adió una #oz.2leed giró en redondo gritando - ;9ui&n ha dicho eso< - Sus ojos col&ricos se enfrentaron

a una larga fila de rostros inexpresi#os. Era imposile descurir al culpale -. =a lesespailar& yo en el próximo reparto de ser#icios mecánicos. =a #erán...

- @iene el sargento mayor - a#isó uno de ellos.4id7orthy estaa a unos cuatrocientos metros y a#anzaa marcialmente hacia ellos.

'uando llegó, lanzó una mirada fría y despreciati#a a la patrulla.- ;9u& ha pasado<*ras un re#e relato del incidente, 2leed terminó compungido- )arecía un na#ajo !ue tu#iese un pozo de petróleo.- ;9u& es un na#ajo< - preguntó 4id7orthy.

- $eí algo sore ellos de pe!ue0o - explicó 2leed, feliz de poder presumir modestamentede su cultura -. *enían el pelo largo, lle#aan mantas y andaan en automó#iles con matrículade oro.

- *onterías - gru0ó 4id7orthy -. =o dej& esos cuentos de hadas a los siete a0os, y a losdoce estaa fuerte en alística y en logística a los catorce. - Desopló ruidosamente, lanzandoal otro una mirada ani!uiladora -. :ay personas de desarrollo retardado.

- Existieron de #erdad - mantu#o 2leed -. Eran...- *ami&n las hadas - le cortó 4id7orthy -. ?i madre lo decía. ?uy uena mujer... -

escupió en la carretera -. B+emuestre !ue tiene uso de razónC - +espu&s se enfrentó con la patrulla -. @amos, preparen sus armas, suponiendo !ue las hayan traído y sepan dónde están ycon !u& mano han de cogerlas. "tiendan mis órdenes. +el próximo me ocupar&

personalmenteSe sentó en una gran piedra junto a la carretera y fijó su mirada expectante en la ciudad.

2leed se acomodó junto a &l, ligeramente triste. $a patrulla estaa atra#esada en la carretera,con las armas dispuestas. *ranscurrió una interminale media hora sin !ue ocurriese nada.

- ;)odemos fumar, mi sargento mayor< - preguntó uno de los homres.- >o.'ayeron en un silencio l(gure, oser#ando la ciudad, pasándose la lengua por los laios

y pensando. *enían astante en !u& pensar. 6na ciudad - cual!uier ciudad haitada por homres - encerraa cosas deseales !ue no se hallaan en ning(n otro lugar del cosmos.$uces, compa0ía, liertad, risas... todo lo ueno de la #ida. = sus deseos #enían ya de larga

fecha."l fin, un gran #ehículo surgió de los arraales, tomó la carretera y se dirigió hacia ellos.Era largo, reluciente y aerodinámico, y rodaa sore #einte alones en dos filas de diez,lanzando un zumido semejante, aun!ue más fuerte, al de su predecesor, pero sin#entiladores #isiles. @enía lleno de gente.

" unos doscientos metros de la arrera, un alta#oz situado ajo el capó del #ehículo lanzóun urgente

- B"ran pasoC B"ran pasoC- Ésta es la cosa - comentó satisfecho 4id7orthy -. "l fin los tenemos por docenas. 6no de

&stos #a a cantar o pido el retiro. - Se le#antó de la piedra, preparándose.- B"ran pasoC B"ran pasoC

- "tizadle en los gloos si intenta pasar - ordenó 4id7orthy.

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>o fue necesario. El coche disminuyó la marcha y se detu#o con el capó a un metro de lafila expectante. El chófer se asomó por la #entanilla. ?ás atrás surgieron otras caezas.

Serenándose y decidido a proar el efecto de la cordialidad, 4id7orthy se acercó alconductor.

- 4uenos días.

- Su idea del tiempo anda un tanto pachucha - oser#ó el chófer. *enía la mandíulaazulada, la nariz rota, orejas de coliflor... la facha del !ue no se deja adelantar en la carretera-. ;>o tiene reloj<

- ;'ómo<- 9ue no es por la ma0ana. Estamos a media tarde.- Es cierto - admitió 4id7orthy, procurando sonreír -. 4uenas tardes.- >o estoy yo tan seguro - meditó el otro, inclinándose sore el #olante con expresión

somría -. Sólo es otra más hacia el sepulcro.- Es posile - asintió 4id7orthy, poco atraído por a!uellas reflexiones espectrales -. )ero

tengo otras cosas de !u& preocuparme y...- +e poco #ale preocuparse por nada pasado ni presente - aconsejó el conductor -, por!ue

muchas mayores preocupaciones han de #enir.- >o lo dudo - #ol#ió a admitir 4id7orthy, con#encido de !ue el momento no era el más

propicio para examinar el lado negro de la #ida -. )ero prefiero resol#er las mías a su deidotiempo y a mi manera.

- >o tenemos preocupaciones ni tiempo ni maneras !ue sean sólo nuestros - afirmó eltozudo oráculo.

- >o lo s& ni me importa - dijo 4id7orthy, cuya compostura disminuía a medida !ueaumentaa su presión sanguínea. >o ol#idaa !ue 2leed y la patrulla estaan #iendo,escuchando y proalemente ri&ndose para sus adentros. "demás, haía el montón de

pasajeros o!uiaiertos -. ?e parece !ue esto no es más !ue cháchara para enredarme. $econ#iene saer !ue no #a a ser#irle de nada. El emajador de la *ierra espera...

- >osotros tami&n - oser#ó el conductor categórico.- 9uiere halar con ustedes - siguió 4id7orthy, By halaraC- +ios me lire de prohiírselo. "!uí tenemos liertad de expresión. 9ue #enga y diga lo

!ue sea para !ue podamos seguir - Es usted - informo 4id7orthy - !uien #a a ir a #erlo. Se0alo hacia el resto del #ehículo

-. = tami&n todos esos.- =o no - negó un tipo gordo, sacando la caeza por una #entanilla. $le#aa unas gruesas

gafas !ue le transformaan los ojos en hue#os escalfados. "demás, se adornaa con un altosomrero a franjas lancas y rojas, como un caramelo -. =o no - repitió a!uel fantasma, connotale firmeza.

- *ampoco yo - le apoyó el chófer.- Está ien - 4id7orthy lo miró amenazador - atrase a mo#er esa jaula una pulgadahacia atrás o hacia delante y le hago tiras los neumáticos. Salga de ahí

- >o. Estoy muy ien a!uí. Sá!ueme si !uiere.4id7orthy se #ol#ió a los seis homres mas próximos.- =a le han oído... 'ójanle por la palara."riendo #iolentamente la puerta, cayeron sore &l. Si esperaan !ue la #íctima opusiese

una in(til resistencia, su desilusión fue completa. >o intentó deatirse. $e asieron entre todosy &l se dejó hacer graciosamente, hasta !ue tu#ieron el cuerpo inclinado y asomando amedias por la puerta.

Es cuanto pudieron conseguir

- B@amosC - les urgió 4id7orthy, impaciente.- Ens&0enle lo !ue es ueno. >i !ueestu#iese atornillado al coche.

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6no de los homres trepo por encima del cuerpo husmeo en la caina y dijo.- )ues ;saeo haía lla#e.- ;9ui&n la tiene<¡Mels!

B)onedle otra #ez en el asientoC /rdenó 4id7orthy, a punto de estallar. >os lle#aremos alos #iajeros. )ara mí, un gaznápiro #ale tanto corno otro recorrió las puertas ari&ndolas confuria -, Bsalgan, y deprisitaC

>adie se mo#ió. $o contemplaan en silencio y con las más #arias expresiones, ningunahalagadora. El gordo del somrero rayado como un caramelo lo miraa con aire sarcástico.

4id7orthy decidió !ue a!uel tipo no le gustaa, y !ue un cursillo de calistenia militar le#endría muy ien para adelgazar.

- )ueden salir de pie sugirió a los #iajeros en general y al gordo en particular o decaeza. 'omo prefieran. B@amos, decídanseC

=a !ue es incapaz de usar la frente, al menos podría utilizar los ojos comentó el gordo. =se remo#ió en el asiento entre armoniosos tintineos metálicos.

4id7orthy hizo lo !ue le sugería, asomando por las puertas para echar una ojeada.+espu&s entró sin más en el #ehículo y lo recorrió de caeza a cola, estudiando a cada#iajero. Sus coloradas facciones aparecían astante oscurecidas cuando salió a halar con elsargento 2leed.

- Están todos encadenados. B*odosC?iro al conductor -. ;9u& idea es esa de esposar a todo el mundo<- B?elsC - dijo el conductor, con malos modos.-;9ui&n tiene las lla#es<- ¡Mels!Desoplando, 4id7orthy dijo, sin dirigirse a nadie en particular- ?uchas #eces he oído halar de tipos !ue se #uel#en locos y matan gente por docenas.

Siempre me preguntaa por !u&..., pero ahora lo s& hizo restallar sus nudillos y a0adió para2leed - >o podemos conducir este artefacto hasta la na#e con ese tipo atado al #olante. /encontramos las lla#es o tendremos !ue conseguir herramientas para soltarlos.

- / se !uitan de nuestro camino y se #an tomar una píldora - apuntó el conductor.

- B'álleseC "un!ue tenga !ue estar a!uí plantado un millón de a0os, har& !ue...- @iene el coronel - susurró 2leed, dándole un codazo.El coronel Shelton llegó y dio una #uelta al coche con paso lento y ceremonioso, examinó

su construcción y a sus ocupantes. Se soresaltó ante el somrero rayado, cuyo propietario lesonreía urlonamente a tra#&s del cristal. +espu&s, se acercó al perplejo grupo.

- ;9u& dificultad hay esta #ez, sargento mayor<- Están tan locos como los otros, Se0or. :alan por los codos y dicen ¡Mels! .Y sin hacer

el menor caso de su excelencia. >o !uieren salir y tampoco podemos sacarlos por!ue estánencadenados sus asientos.

- ;Encadenados< - las cejas de Shelton pegaron un salto -, ;por !ue<- >o lo s&, se0or. @an como un atajo de ladrones camino de la cárcel, y...

Shelton se apartó sin esperar a oír el resto. Entró a cerciorarse de lo decían y #ol#ió.- "lgo dee ocurrir, sargento mayorF )ero no creo !ue sean criminales,.

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- ;>o, se0or<- >o. - = lanzó una significati#a mi rada hacia el alegre curecaezas y algunas otras

excentricidades sartorias, incluyendo el lazo de lunares de un homre de pelo rojizo -.)arecen más ien un grupo de lunáticos, !ue lle#an al manicomio. )reguntar& al conductor A Se acerco a la caina -. ;$e importaría decirme cual es su destino<

- Sí respondió el otro.- ?uy ienF ;y cuál es<- /iga dijo el conductor. ; halamos el mismo idioma<- ;'ómo<- ?e preguntó si me importaa y le dije !ue si - surayó con un gesto -, y me importa.- ;Se niega a halar<- Está mejorando su magín, hijito.- ;:ijito< - inter#ino 4id7orthy, #irando ante el ultraje. Se da cuenta de !ue está

halando a un coronel<- +&jemelo a mí - insistió Shelton, apartándole con un gesto. Su expresión era fría cuando

se #ol#ió de nue#o al conductor. Sigan su camino. Siento mucho !ue les hayan detenido.

- >o tiene importancia - dijo el conductor, con cortesía exagerada,. /tro ida me tocara amí.

'on a!uella enigmática oser#ación puso en marcha el motor. $a patrulla se aparto paradejar sitio. El coche aumentó su zumido hasta la nota más alta, se lanzó carretera adelante yfue empe!ue0eci&ndose a lo lejos.

- B)or los cuernos de 8(piterC - juró 4id7orthy, contemplándolo casi congestionado.- Eneste planeta hay mas granujas faltos de disciplina !ue en toda la...

- 'álmese, Sargento mayor A "consejó Shelton -. )ienso lo mismo !ue usted pero cuidomis arterias. El hacerlas pol#o no resol#erá ning(n prolema.

- "caso, se0orF pero...- >os enfrentamos a!uí con algo muy extra0o - prosiguió Shelton - *enemos !ue descurir

de !u& se trata y cómo hacerle frente. Esto proalemente supondrá nue#as tácticas. :astaahora, la patrulla no ha conseguido nada. Estamos malgastando el tiempo. *endremos !uediscurrir alg(n m&todo más eficaz para estalecer contacto con las autoridades. :aga !ue loshomres regresen a la na#e, sargento mayor.

- ?uy ien, se0or 4id7orthy saludó, dio medía #uelta, entrechocó sus talones y arióuna oca ca#ernosa - B)atrullaaa... B" formarC

$a conferencia duró hasta ien entrada la noche y se reanudó temprano. +urante estashoras de discusión, di#ersos semo#ientes, la mayor parte sore ruedas, pasaron por lacarretera, pero ninguno s& detu#o a contemplar la monstruosa na#e espacial ni se acercó a

dirigir una palara amistosa a sus tripulantes. $os extra0os haitantes de este mundo parecíanafligidos de una peculiar forma de ceguera mental e incapaces de #er una cosa hasta !ue lesera arrojada a la cara, para entonces contemplaría con asomro.

6no de los !ue pasaron a media ma0ana fue un camión rugiendo sore dos docenas de alones de goma y cargado de muchachas con pa0uelos de colores !ue cantaan algo de a un esito antes de despedirnos, mí amor3. $a media docena de soldados apostados cerca de lacuneta re#i#ieron de pronto, saludaron, silaron y gritaron. Esfuerzo aldío, por!ue lacanción continuó sin altiajos y nadie contestó al saludo.

)ara ayudar a la decepción de a!uellos románticos, 4íd7orthy asomó la caeza por la portezuela y gru0ó

- Si os soran energías, puedo encontrar tarea para #osotros... y no de las más limpias. - =

los fue fulminando uno a uno con la mirada antes de retirarse.

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En el interior, las jerar!uías máximas se hallaan reunidas en torno a una mesa en formade herradura, en el cuarto de derrota, y deatían la situación. $a mayoría de ellos secomplacían en repetir con nue#o &nfasis lo dicho la noche anterior, ya !ue no haía /troselementos !ue aportar.

- ;Está seguro - preguntó el emajador de la *ierra al capitán 2rayder -, de !ue este

planeta no ha sido #isitado desde !ue el ultimo transporte de emigrantes descargó hacetrescientos a0os<

- Seguro, excelencia. Esa #isita huiese sido registrada.- Sí se trataa de una na#e terrestre. )ero, ;y las otras< *engo la impresión de !ue estas

gentes han sido #íctimas una o más na#es en #isita no oficial y han !uedado hartas parasiempre de #ehículos espaciales "caso les sometieron a malos tratos o intentaron estalecersea la fuerza donde nadie les llamaa. 9uizá tu#iesen !ue luchar para expulsar a una anda de

piratas o fueron es!uilmados por una flota de mercaderes sin escr(pulos.- Es totalmente imposile excelencia - declaro 2rayder - la emigración se extendió por

tal numero de mundos !ue incluso hoy todos ellos están escasamente polados y apenas uncentenar desarrollados, y son incapaces de construir na#es espaciales, ni si!uiera

rudimentarias. "un los !ue conocen la t&cnica carecen de los necesarios elementosindustriales Si, eso he creído siempre.

*odos los na#íos con propulsión 4lieder son construidos en el sistema solar y registradoscomo na#es terrestres y su destino es conocido. "parte ellos no existen mas !ue ochenta ono#enta cohetes anticuados comprados a precio de chatarra por el sistema Epsilon para hacer caotaje entre sus catorce planetas. 6no de esos, cohetes no seria capaz de llegar a!uí ni encien a0os.

- >o desde luego- Emarcaciones particulares capaces de este alcance no existen - aseguro 2rayder -

tampoco ucaneros del espacio por la misma razón. 6na 4lieder cuesta tanto !ue elsupuesto pirata tendría !ue ser illonario antes de dedicarse al oficio

- Entonces - dijo el emajador pensati#o, #ol#emos a mi primera teoría... 9ue algo peculiar a este mundo complicado con la endogamia los ha trastornado.

- *odo esta en fa#or de esa idea - inter#ino el coronel Shelton - +eían haer #isto comoyo a!uel coche repleto. :aía un tipo f(nere !ue lle#aa los zapatos descaalados unomarrón y otro amarillo. = un majadero de cara inflada con un somrero a rayas como muestrade arería. Solo le faltaa la pipa de hacer pompas y proalemente se la darán en el sitio adonde ian.

- ;= adonde iano lo se excelencia. Se negaron a re#elarlo.

$anzándole una mirada urlona el emajador oser#o.- 4ien, he ahí una #aliosa aportación a nuestros conocimientos. >uestros espíritus se #enahora enri!uecidos por la idea de !ue un anónimo indi#iduo puede reciir el regalo de unojeto in(til para un fin indefinile cuando alcance su desconocido destino.

Shelton se encogió, deseando no haer #isto nunca al gordo o, mucho mejor, el malditomundo al !ue pertenecía.

- En alguna parte tienen !ue tener una capital, una sede cí#ica, un centro de goierno en el!ue act(en las personas !ue tienen las riendas - afirmó el emajador -. :emos de encontrar ese lugar antes de tomar en nuestras manos y transformar con criterios actuales laorganización !ue posean. 6na capital es siempre grande con relación al territorio !ueadministra. >unca se trata de un lugar corriente y anónimo. )osee ciertos rasgos físicos !ue

lo confieren importancia sore el resto. +ee ser fácilmente #isile desde el aire. *enemos

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!ue uscarla... y en realidad, eso es lo !ue deíamos haer hecho desde el principio. $ascapitales de los demás planetas han sido halladas sin dificultad, ;9u& ocurre con &sta<

@&alo por si mismo, excelencia. El capitán 2rayder le tendió dos fotografías a tra#&s dela mesa -. "!uí están los dos hemisferios, tomados mientras nos aproximáamos. >ada hayen ellos !ue se parezca a una ciudad más importante !ue las otras. >i si!uiera una polación

notalemente mayor !ue sus hermanas o con características !ue la diferencien de ellas.- >o tengo gran fe en las fotografías, especialmente si están tomadas desde tan lejos. @e

más un par de ojos. *enemos cuatro otes sal#a#idas capaces de recorrer este lugar de polo a polo. ;)or !u& no utilizarlos<

- )or!ue, excelencia, no están destinados a estos fines.- ;= !u& importa si dan resultado<2rayder explicó, pacientemente- %ueron proyectados para ser lanzados al espacio y alcanzar inmediatamente las cuarenta

mil millas. Son cohetes ordinarios del #iejo estilo, sólo para casos de urgencia. >o se puedehacer eficazmente una oser#ación a #elocidad superior a cuatrocientas millas por hora, ymantener los otes a esta marcha es tratar de #olar a la #elocidad de aterrizaje, con lo cual se

ahogan los tuos, pierden potencia, se produce un terrile gasto de comustile y se ordea lacatástrofe, !ue seguramente se produciría.

- Entonces, ya es hora de !ue tengamos otes sal#a#idas propulsados por 4lieder, comolas na#es.

- +e acuerdo, excelencia. )ero el más pe!ue0o motor 4lieder tiene una masa terrestre demás de trescientas toneladas... +emasiado para un ote. - Decogiendo las fotografías,2rayder las guardó en un cajón -. $o !ue necesitamos es un #iejo aeroplano de h&lice. Ellos

pueden hacer lo !ue nosotros no ir despacio.$o mismo podía pedir una icicleta - gru0ó el emajador, molesto.- $a tenemos - informó 2rayder -. El ma!uinista de d&cima :arrison tiene una.- ;= la ha traído<- $a lle#a a todas partes. Se dice !ue duerme con ella.- ;6n cosmonauta cargado con una icicleta< - El emajador emitió un ocinazo nasal -.

Supongo !ue será para emocionarse con la sensación de #elocidad !ue le da, con laimpresión de precipitarse de caeza al espacio.

- >o lo s&, excelencia.- B:umC *ráiganme a ese :arrison. " necio, necio y medio.2rayder parpadeó, fue al cuadro de comunicaciones y haló por el sistema de alta#oces de

la na#e- El ma!uinista de d&cima :arrison !ue se presente inmediatamente en el cuarto de

derrota.

:arrison apareció al cao de diez minutos. :aía #enido casi corriendo los mil doscientosmetros !ue separaan la cámara de la sala de 4lieders. Era un homre delgado y ner#udo,con oscuros ojos simiescos y un par de orejas !ue deían frenarle con el #iento al pedalear. Elemajador le examinó con curiosidad, como un zoólogo inspeccionaría a una jirafa color rosa.

- *engo entendido !ue posee usted una icicleta.- >o hay nada contra ello en las ordenanzas, se0or, y por tanto... - dijo :arríson, suspicaz.- B+&jese de ordenanzasC - El emajador hizo un gesto de impaciencia - Estamos #arados

en una situación asurda y !ueremos recurrir a m&todos asurdos para salir de ella.- =a comprendo, se0or.- +e modo !ue !uiero !ue haga algo por mí. Sa!ue su icicleta, #aya a la ciudad,

encuentre al alcalde, sheriff, gran preoste, jerarca supremo o como !uiera !ue lo llamen, y

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dígale !ue está oficialmente in#itado a cenar esta noche junto con todos los demásdignatarios cí#icos !ue !uiera traer y, naturalmente, sus esposas.

- ?uy ien, se0or.- >o hará eti!ueta - a0adió el emajador.:arrison enderezó una oreja, dejó caer la otra e in!uirió

- ;)erdón, se0or<- 9ue pueden #estirse como !uieran.- Ya. ;+eo ir ahora mismo, se0or<- "l momento. = #uel#a lo antes posile con la respuesta.Saludando torpemente, :arrison salió.Su excelencia uscó un sillón, se tendió en &l ien estirado e ignoró las miradas de los

otros.- B9u& ien se estáC - Sacó un largo cigarro y le mordió cuidadosamente la punta -. Si no

podemos mo#er sus mentes, recurriremos a sus estómagos - gui0ó el ojo a 2rayder -, capitán, procure !ue no falte eida. "lgo fuerte. 'o0ac #enusiano o cosa parecida. +&mosles unahora ante una mesa ien pro#ista y ya #erán cómo halan. >o hará !uien les haga callar en

toda la noche. - Encendió el cigarro y lanzó una ocanada #oluptuosa -. Es la #ieja e infalilet&cnica de la diplomacia, la insidiosa seducción del #ientre satisfecho. >unca falla... ya lo#erán.

)edaleando con río por la carretera, el ma!uinista de d&cima :arrison alcanzó la primeracalle, ordeada de pe!ue0as casitas independientes rodeadas de cuidados jardines. 6na mujer rolliza y de agradale aspecto estaa recortando un seto. Se le acercó, !uitándose cort&smentela gorra.

- )erdón, se0ora. 4usco al mayor personaje de la ciudad.Ella se #ol#ió a medias, le dirigió una mirada indiferente y se0aló con sus tijeras hacia el

sur.- Se llama 8eff 4aines. *uerza primero a la derecha y despu&s a la iz!uierda. Es una

pe!ue0a confitería.- 2racias.Siguió su marcha, oyendo cómo el tijereteo se reanudaa a su espalda. )rimero a la

derecha. 2iró alrededor de un largo y ajo camión sore gloos de goma, aparcado junto a laes!uina. +espu&s a la iz!uierda. *res chi!uillos le se0alaron con el dedo, ad#irti&ndole agritos !ue la rueda de atrás le daa #ueltas. Encontró la confitería, apoyó un pedal en el

ordillo y acarició a su má!uina para tran!uilizarla antes de entrar a #er a 8eff :ala astante !ue #er. 8eff tenía cuatro papadas, cincuenta y cinco centímetros de cuello

y una panza !ue le soresalía medio metro. 6n mortal ordinario podía introducirse en cada

una de las perneras de su pantalón sin !uitarse la ropa. )esaría lo menos ciento cincuentakilos, y no caía duda de !ue era el mayor homre de la ciudad.- ;+esea algo< - preguntó 8eff, poni&ndose traajosamente en pie.- >o, exactamente. - El ma!uinista de d&cima :arrison contempló el suculento despliegue

de golosinas pensando !ue lo no #endido a la hora de cerrar no se lo echaan a los gatos -.4usco a una persona determinada.

- ;Si< >o s& !u& decirle... - se cogió el grueso laio, pensando unos instantes, y despu&ssugirió @ea a Sid Qilcock en la a#enida +ane. Es el homre mas decidido !ue conozco.

- >o !uiero decir eso - explico :arríson. ?e refiero a !ue usco a alguien especial.- Entonces ;por !ue no lo dijoo conozco a nadie con mas rarezas y escr(pulos.

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- >o me comprende - explicó :arríson.- "ndo en usca de un capitoste para in#itarle auna comida.

8eff 4aines se acomodo en un alto escael del !ue desordaa por todos lados- $os picatostes son más típicos del norte. "llí los he comido muchas #eces. )or a!uí le #a

a costar traajo encontrarlos. )ero soran cosas ricas para colocar una o al más exigente.

- ;'ómo<- 9ue no es prolema plantar una o de ese modo por!ue esta tierra tiene fama de uen

comer. ;no le pareceo lo s& - :arrison arió la oca de par en par mientras su cerero daa #ueltas al

extra0o prolema de como plantar una o.- ;'omo !ue no lo saeo lo saeC - comentó 8eff 4aines, mirando al cielo con aire de s(plica -. B>o sae ni

esoC - Suspiró con resignación -. *iene usted hamre acaso<- Sigamos con lo nuestro.- +e acuerdo. )uedo explicarle lo !ue es una o, pero #oy a hacer algo mejor... #oy a

ense0árselo - le#antándose del taurete, marchó alanceándose asta una puerta !ue tenía asu espalda -. >o s& por !u& me molesto en intentar educar a un uniforme. +ee ser por!ue

estoy aurrido. @amos, sígame./ediente, :arrison pasó detrás del mostrador, se detu#o para dirigir a su icicleta ungesto tran!uilizador y siguió al otro por un pasadizo !ue conducía a un patio.

8eff 4aines se0aló un montón de cajas.- 'onser#as - despu&s indicó al almac&n !ue haía al lado, áralas y colo!ue las latas ahí

dentro. Sa!ue las #acías. :ágalo sí le place. ;:ay liertad, no< - = emprendió de nue#o su alanceo camino de la tienda.

6na #ez solo, :arrison se rascó las orejas, pensati#o. *enía la impresión de !ue allí haíaalg(n truco. 6n candidato llamado :arrison estaa siendo tentado a hacer oposiciones alcertificado de primo. )ero si el juego producía eneficios a !uien lo organizaa, #aldría la

pena aprenderlo. >o faltaría ocasión de emplearlo. El !ue no se arriesga..

:izo con las cajas lo !ue se le pedía. %ueron #einte minutos de rápido trajín, tras de locual #ol#ió a la tienda.

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- "hora - explicó 4aines - usted ha hecho algo por mí. Eso significa !ue me ha planteadouna o. >o le doy las gracias por lo !ue ha hecho. >o hace falta. $o (nico !ue tengo !uehacer es lirarme de la o.

- ;$a o- $a oligación. ;)ara !u& usar una palara tan larga cuando asta con otra más re#e<

6na oligación es una o. Y funciona así Seth Qarurton, el de la puerta de al lado, tieneencima una docena de mis os. Entonces, yo me liro de la !ue acaa usted de plantarme, yle liro de una de las !ue &l tiene conmigo, en#iándole a usted a comer allí. - Escriió re-#emente en un trozo de papel -. +ele esto.

:arrison lo leyó. 2arrapateado con desali0o, decía 1"limenta a este calamidad. 8eff 4aines3.

$igeramente amoscado, salió y se !uedó junto a la icicleta releyendo el papel. Sí, decía1calamidad3. Saia de más de uno en la na#e a !uien le huiese dado un ata!ue de cólera. Sefijó en la tienda de al lado. *enía el escaparate lleno de #iandas y dos palaras en grandesletras sore la puerta "eth- #omidas.

*omando una decisión a la !ue le animaan sus tripas, entró en casa de Seth lle#ando

toda#ía el papel como si se tratase de una sentencia de muerte. :aía un largo mostrador,cuyo final se perdía entre una nue de #apor y estruendo de cacharros. Eligió sitio en unamesa de mármol ocupada por una morena de ojos grises.

- ;$e molesta< - preguntó cort&smente, mientras se instalaa en una silla.- ;?olestarme el !u&< - Examinaa sus orejas como si se tratase de curiosos fenómenos -.

;$os ni0os, los perros, los no#iazgos largos o salir cuando llue#e<- ;$e molesta !ue me siente a!uí<- Si no lo soporto, ya se lo dir&. ;:ay liertad, no<- Si - dijo :arrison -. 'laro !ue la hay.Se remo#ió en su asiento con la sensación de haer resalado a la primera. 4uscaa algo

más !ue decir, y en ese momento un homre enjuto con cha!uetilla lanca cl plantó delanteuna andeja llena de pollo frito y #arias clases de #erduras desconocidas para &l.

El espectáculo le calmó los ner#ios. =a no recordaa cuántos a0os hacía !ue no haía#isto pollos fritos, ni cuántos meses !ue sólo comía #egetales en pol#o.

- ;9u&< - dijo el camarero, interpretando mal su &xtasis ante la comida -. ;>o le gusta<Sí - le entregó el trozo de papel B@aya sí me gustaCEchando una mirada a la nota, el camarero dijo a alguien apenas #isile entre el humo !ue

en#ol#ía el mostrador- *e has cargado otra de las de 8eff - = se alejó, rompiendo el papel en pedacitos.- 4uena jugada - comentó la morena se0alando con un gesto la colmada andeja -. $e dan

una o de comida, usted la coloca al momento y todos en paz. =o, en camio, tendr& !ue

la#ar platos para lirarme de la mía, o matar una !ue Seth tenga de alg(n otro.- 'olo!u& una partida de conser#as.- :arrison tomó cuchillo y tenedor, con la oca hecha agua. En la na#e no haía cuiertos.

>o hacían falta para los pol#os y las píldoras -. ;"!uí no se puede elegir, #erdad< Seconforma uno con lo !ue le den.

- >o si tiene una o sore Seth. En ese caso, &l ha de cumplir lo mejor !ue pueda. +eiódecírselo en #ez de esperar a #er lo !ue ocurría y !uejarse despu&s.

- >o me !uejo.- Está en su derecho. ;:ay liertad, no<- )ensó un poco y continuó - )ocas #eces tengo alguna de #entaja sore Seth, pero

cuando la tengo, pido pi0a helada y me la traen a toda prisa. En camio, si es &l !uien la tiene

me toca a mí andar lista.

5M


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- Sus ojos grises se entornaron con s(ita sospecha y a0adió - Escucha como si todo estofuese nue#o para usted. ;>o es de a!uí<

Él negó, con la oca llena de pollo. "l rato pudo ya decir- Soy de esa na#e espacial.- B+ios míoC - Ella adoptó una actitud mucho más fría -. B6n antigand! >unca lo huiera

sospechado. BSi parece usted casi humanoC- Es una semejanza !ue me ha tenido siempre muy orgulloso. - Sentía !ue su ingenio

re#i#ía junto con su estómago. ?iró alrededor sin dejar de comer. "cudió el homre de lacha!uetilla lanca -. ;9u& hay para eer<

- $it%, dulce y seco, shema& y caf&.- 'af&. Solo y dole.- El sherna& es mejor - aconsejó la morenita cuando el camarero se alejó -. )ero no tengo

por !u& decírselo.$e trajeron una jarra como de medio litro. ?ientras se lo ser#ía, dijo el camarero- )uede elegir, ya !ue es Seth el oligado. ;9u& !uiere despu&s... pastel de manzana,

ocaditos de 'ompi&, chirianos rayados o canimelones en almíar<

- )i0a helada.- B)ufC - El camarero parpadeó mirando a :arrison, lanzó a la chica una mirada acusadora,

se marchó y trajo la pi0a.:arrison la empujó ante sí.- *ómela y disfrute.- Es suya.- >o podría comerla aun!ue !uisiera.- *omó otra tajada de pollo, terminó el caf& y empezó a sentirse en paz con el mundo -. >o

se come mal a!uí. - :izo un mo#imiento indicador con su tenedor -. @amos, ánimo. /l#ídesede la línea.

- >o - empujó con firmeza la pi0a hacia &l. Si la tomo, har& cargado con una o.- ;= !u&<- >o permito a extra0os plantarme una o.- Eso está muy ien. ?uy digno de usted. - aproó :arrison - $os extra0os tienen a #eces

ideas muy raras- 6sted dee saerlo - asintió ella. "un!ue no se a !ue se refiere.- B'uanta inocenciaC.- ;Eh


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- El n(mero uno. El patrón. El jefazo, mandamás o como ustedes lo llamen.- *ampoco lo entiendo - dijo ella, realmente confusa.- El homre !ue rige esta ciudad El !ue los dirige.- "cláremelo un poco - sugirió ella tratando de ayudarle - ;9u& o a !uien tiene !ue

dirigir ese ciudadano<

- " usted a Seth y a todos los demás - hizo un gesto para aarcar a la polación entera.Ella arruga la frente- ;+irigirnos adonde- "donde #ayanDenuncio derrotada e hizo una se0a al camarero para !ue #iniese en su ayuda.- ?att, ;#amos a ir a alg(n sitio<- ;= yo !ue seo diga cosas raras. Sae el camino y no ha eido.- >o se por !ue tiene !ue resultar esto tan difícil - inter#ino :arrison. - +íganme

simplemente donde puedo encontrar a un funcionario, a cual!uier funcionario. El jefe de policía, el depositario, el comisario de cementerios o aun!ue sea un simple juez de paz.

- ;9u& es un funcionario< - preguntó ?att, francamente intrigado.- ;9u& es un juez de paz< - dijo a d(o la morenita.$a mente de :arrison resaló y dio un par de #olteretas. $e costó un rato #ol#er a reunir

sus pensamientos y proar otra táctica.Supongamos - dijo a ?att, !ue este local se incendie. ;9u& haría usted<- B"anicarloC - respondió ?att, ya harto y sin esforzarse por disimularlo. = se fue al

mostrador con el aire de !uien no tiene tiempo para gastarlo en tonterías.- $o apagaría - opinó la morena - ;9u& cree !ue ia a hacer<- ;= si no pudiese<- $lamaría a otros para ayudarle.- ;= le ayudarían<- >aturalmente - aseguró ella, contemplándole con lástima -. *odos !uerrían apro#echar la

ocasión. ?enuda cosecha de os, ;no le parece<- Sí, me parece -. Empezaa a sentirse sin fuerzas, pero dio un (ltimo tiento al prolema -.

;= si el fuego fuese demasiado fuerte para !ue pudiesen apagarlo los !ue pasaan<- $lamaría a los omeros.Detrocedía la derrota, remplazada por una aurora de triunfo.

- B"hC ;Entonces hay omeros< " eso me refiero cuando halo de funcionarios. Eso es lo!ue estaa uscando. +ígame enseguida dónde puedo encontrar el par!ue.- "l final de la +oce. >o tiene p&rdida.- 2racias - se le#antó apresuradamente -. :asta la #ista. - Salió a toda prisa, cogió su

icicleta y tomó la cur#a disparado.

El par!ue de omeros era un amplío patio en el !ue haía cuatro escaleras desplegales,una plataforma ele#ada y dos omas m(ltiples, todas motorizadas por el acostumradosistema de los grandes alones de goma. +entro, :arrison, se encontró a un homrecillo#estido con unos enormes omachos.

- ;4usca a alguien<

- "l jefe de omeros. - = ese !uien es.

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=a preparado para a!uello, :arrison le halo como a un ni0o.- %íjese ien. Esto es un ser#icio contra incendios, "lguien tiene !ue dirigirlo. "lguien

dirige este sitio, llena impresos, da timrazos decide los ascensos, ausa del !ue no tiene padrinos, se apunta los m&ritos, encas!ueta a otros los fracasos y hace, más o menos, lo !uele da la gana. Es el más importante del cotarro y todo el mundo le conoce - su índice se cla#ó

en el pecho del homrecillo -, y &se es el tipo a !uien #oy a halar, aun!ue sea lo (ltimo !uehaga en mi #ida.

- >adie es más importante !ue los demás. ;'ómo #a a serlo< ?e parece !ue no está usteden sus caales.

- 6sted dirá lo !ue !uiera, pero le aseguro !ue...- 6n campaneo desenfrenado #ino a cortar la frase. @einte homres surgieron como por

arte de magia, asaltaron una escalera y una multíoma y desaparecieron rugientes calleaajo.

6nos cascos aplastados en forma de palangana eran lo (nico com(n a todo el e!uipo. )or lo demás, parecían un museo de horrores indumentarios. El homre de los omachos, !ue sehaía suido a la oma de un salto, se acomodó entre un omero gordo !ue lle#aa una

especie de faja arco-iris y otro delgado con una faldilla escocesa amarillo canario. El (ltimoen aparecer usaa pendientes en forma de campanilla y persiguió desesperadamente a la

oma, se agarró a la trasera, se soltó y !uedó desconsolado #iendo alejarse el estruendo.@ol#ió alanceando cl casco en la mano.

- B9u& mala pataC - comentó ante el o!uiaierto :arrison. $a mejor alarma del a0o. 6nagran fárica de cer#eza. 'uanto antes lleguen, mayores serán las os !ue le plantifi!uen. Se

pasó la lengua por los laios al pensarlo, sentado en un rollo de manguera de lona -. 4ueno,!uizá sea mejor para mi salud.

- +ígame una cosa - in!uirió :arríson -. ;+e !u& #i#e usted<- B@aya una preguntaC =a lo #e. Soy omero.- $o s&. $o !ue !uiero decir es !ui&n le paga.- ;)agarme<- ;9ui&n le da dinero por hacer esto<- *iene usted una forma muy rara de halar. ;9u& es dinero<:arríson se rasco el cráneo para acti#ar la circulación sanguínea en su cerero. 1;9u& es

dinero


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- ;= eso !u&< %ue hace tanto tiempo... $as cosas camian. En este mundo ya no hayterrestres ni marcianos... sal#o ustedes, #enidos sin !ue nadie les llamase. "!uí somos todos

gands. = ustedes, los entrometidos, antigands.- >o somos anti nada, !ue yo sepa. ;+e dónde se han sacado esa idea<- ¡Mels! - dijo el otro, de pronto decidido a no seguir intimando. Se inclinó el casco sore

la oreja y escupió en el suelo.- ;'ómo<- =a me ha oído. 'oja la s(ooter y lárguese.:arríson cedió e hizo lo !ue le mandaan. 'on aire somrío inició el pedaleo hacia la

na#e.

Su excelencia le ensartó en una mirada autoritaria.- ;+e modo !ue al fin ha #uelto< ;'uántos #an a #enir y a !u& hora<- >inguno, se0or - dijo :arríson, sinti&ndose más d&il por momentos.- ;>inguno< - $as augustas cejas se enarcaron. ;9uiere decir !ue han rechazado mí

in#itación<

- >o, se0or.El emajador hizo una pausa y al fin dijo- Expli!ue lo !ue sea. >o est& ahí con la oca aierta como si su #elocípedo acaase de

dar a luz un patín de ruedas. +ice !ue no han rechazado mi in#itación..., pero !ue no #a a#enir nadie. ;9u& !uiere !ue haga con semejante explicación<

- >o in#it& a nadie.- ;+e modo !ue no in#itó a nadie<Se #ol#ió a 2rayder Shelton y los demás. - B>o in#ito a nadieC - Se enfrento de nue#o con

:arrison Supongo !ue se le ol#ido emriagado por la liertad y el poder del homre !uecaalga su ma!uina se lanzo por la ciudad lo menos a treinta por hora semrando laconsternación entre los ciudadanos despreciando sus leyes de trafico poniendo en peligro la#ida de las personas y sin molestarse si!uiera en tocar el timre ni...

- >o tengo timre se0or - negó :arrison, dolido en lo mas intimo por a!uella lista deenormidades. $le#o una sirena !ue act(a por rotación con la rueda trasera

- B"demásC - dijo el emajador como !uien aandona toda esperanza. Se echo hacia atrásy se enjugo la frente #arias #eces - :ay uno a !uien #an a darle una pipa de hacer pompas. -Se0alo trágicamente con el dedo y este tiene una sirena.

- =o mismo la proyecte, se0or - dijo :arrison ose!uioso- )ues claro. =a me lo imagino Es lo !ue podía esperarse de usted. - El emajador #ol#ió a

recorar su dominio . - @amos dígame algo en confianza sólo entre usted y yo - Se inclino yle hizo la pregunta con un susurro !ue dio siete #eces la #uelta a la haitación. - )or !ue no

in#ito a nadie.- >o encontr& a !uien in#itar se0or. :ice cuanto pude, pero no parecían saer de !ue leshalaa. / lo fingían.

- B=aC - Su excelencia miro por la compuerta más cercana y consulto su reloj.- Esta oscureciendo. Es tarde para intentar nada más.2ru0o con fastidio./tro día perdido El segundo y seguimos cazando moscas. Su mirada #ol#ió a posarse en

:arrison. 4ien como de todos modos hay !ue matar el tiempo, podemos oír su historiacompleta. +íganos lo ocurrido con todos los detalles. 9uizá podamos hallarle alg(n sentido.

:arríson lo contó terminando.- ?e parece se0or, !ue lo mismo huiera dado seguir una semana tratando de sacar algo

en limpio de gente !ue tiene el cerero en dirección este /este mientras el mío se0ala norte

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sur. Se puede estar charlando con ellos hasta el día del juicio e incluso hallarse en confianza ydisfrutar con la con#ersación sin !ue ninguno sepa de !ue esta halando el otro.

- "sí parece - comento secamente el emajador. Se #ol#ió al capitán 2rayder.- 6sted ha #iajado mucho y #isto gran cantidad de mundos nue#os. 9ue saca en claro de

todo este emrollo.

- Es un prolema de semántica - dijo 2rayder, a !uien las circunstancias haían oligado aestudiar la materia.- Se presenta en casi todos los mundos !ue han estado largo tiempo sincontacto, aun!ue no suele ser tan gra#e como para resultar inaordale - se detu#o,recordando -. El primer tipo !ue encontramos en 4asileus dijo, cordialmente y en lo !ueimaginaa un perfecto ingl&s ¡Ya alegren descalzosC.

- ;= !u& !uerían decir<- )asen, pónganse las zapatillas y sean felices. En otras palaras, Bien#enidosC >o era

difícil descifrarlo, sore todo si uno se espera ya algo semejante. - 2rayder miró pensati#amente a :arrison y 'ontinuo - "!uí las cosas parecen haer llegado a mayoresextremos. El idioma sigue siendo fluido y conser#a las suficientes semejanzas superficiales

para ocultar camios más profundos, pero se ha alterado el sentido, se han descartado

conceptos sustituy&ndolos por otros, han camiado los puntos de #ista... y naturalmente, estáel ine#itale impacto del argot local.

'omo ese mels - apuntó su excelencia -. Es una extra0a palara sin aparentes raícesterrestres. = no me gusta su manera de usarla. Suena tan insultante... 9uizá tenga algunarelación con esas os de !ue están siempre halando.

- >o la tiene - afirmó :arrison. @aciló, #io !ue esperaan sus palaras y se decidió -. "l#ol#er me cruc& con la se0ora !ue me indicó la casa de 4aines. ?e preguntó sí le haíaencontrado, y le dije !ue sí y le di las gracias. 'harlarnos un poco. $e pregunt& !u&significaa mels. ?e dijo !ue era argot formado por iniciales... - Se detu#o.

- "delante - dijo el emperador -, despu&s de algunos de los comentarios !ue he oído por eltuo de #entilación de la sala de 4lieders puedo digerir cual!uier cosa. ;9u& significa<

- 1 ?-e-l-s 3 - informó :arríson, pesta0eando -, 1?&tase en lo suyo3.- B>oC - Su excelencia se acaloró BEntonces era eso lo !ue me decían...C- ?e temo !ue sí, se0or.- Está claro !ue tienen mucho !ue aprender - su cuello se hinchó con repentina furia

antídíplomática, dio una palmada en la mesa y dijo a #oz en cuello - B= #an a aprenderloC- Sí, se0or - aproó :arrison, más #iolento !ue nunca y deseando marcharse -. ;)uedo ir a

echar un #istazo a mi icicleta<- BSalga de mi #istaC - gritó el emajador. :izo un par de gestos sin sentido y #ol#ió la

cara congestionada al capitán- 2rayder -. B4icicletaC ;:ay alguien en la na#e !ue tenga una honda<

- $o dudo, excelencia, pero sí lo desea har& a#eriguaciones.- >o sea im&cil - ordenó su excelencia -. *enemos ya cuierto el cupo de majaderos.

"plazada hasta la ma0ana siguiente, la próxima conferencia fue relati#amente re#e ytran!uila. Su excelencia tomó asiento, carraspeó, se ajusto la cha!ueta y recorrió la mesa conmirada.

- Examinemos otra #ez lo conseguido. Saemos !ue los asnos !ue haitan este planeta sellaman a si mismos gands, se interesan muy poco por su origen terrestre y se empe0an encalificarnos de antigands. Esto supone toda una educación, y como resultado una opiniónhostil hacia nosotros. Se les ha ense0ado desde la infancia a dar por sentado !ue siempre !ueaparezcamos en escena i será para ir contra todo lo !ue ellos prefieren.

- = no tenemos la más remota idea de cuáles son estas preferencias - dijo el coronelShelton, sin #enir a cuento. )ero ser#ia para demostrar !ue estaa presente y atento.


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- ?e doy perfecta cuenta de nuestra ignorancia a este respecto - comentó el emajador -,mantienen una conspiración del silencio sore sus moti#aciones esenciales. :emos deromperla de alg(n modo. - 'arraspeo para continuar -. *ienen un extra0o Sistema económicono monetario !ue, en mi opinión solo puede funcionar cuando existe gran aundancia. >o

podrán soportar el día en !ue la superpolación ocasione escaseces gra#es. El sistema )arece

asarse en t&cnicas cooperati#as, r&gimen de empresa pri#ada, una red de palaras de honor propias de un jardín de la infancia y una uena dosis de pura y simple payasada. Esto lo hacea(n más asurdo !ue a!uel galimatías !ue encontraron en los otros cuatro planetas delsistema Epsilon.

- )ero funciona - oser#ó 2rayder, categórico.- En cierto modo. $a icicleta del ma!uinista ese de las orejas de soplillo tami&n

funciona. )ero a !u& costaC ;'uántos sudores le ahorraría un #ehículo a motor< - Encantadocon su ejemplo, el emajador lo saoreo unos segundos -. Este sistema de economía - sí a eso

puede llamarse un sistema - es casi con certeza el resultado final del azaroso desarrollo dealguna excentricidad traída por los primeros poladores. Sigue sin motorizar, como sídij&semos. $o saen, pero no desean remediarlo por!ue mentalmente lle#an trescientos a0os

de retraso. *emen el camio, a la mejora, a la eficacia... como la mayoría de los puelosatrasados. "demás, algunos de ellos tienen inter&s en conser#ar las cosas como están.-Desolló con estruendo para expresar su menosprecio -. @an contra nosotros sólo por!ue

prefieren seguir sesteando.Su mirada autoritaria recorrió la mesa, desafiándoles a decir !ue &sta podía ser una razón

tan uena como cual!uier otra. )ero eran demasiado disciplinados para caer en la trampa. >inguno hizo comentarios, por lo !ue prosiguió

- " su deido tiempo, cuando tengamos el asunto en la mano, se nos presentará una larga yfastidiosa tarea. B:aremos de alterar todo su sistema docente con #istas a eliminar los

prejuicios antiterrestres y ponerles al día en las realidades #itales. =a hemos tenido !uehacerlo en algunos otros planetas, pero no en la medida en !ue será necesario a!uí.

- $o conseguiremos - prometió alguien.Hgnorándole, el emajador concluyó- >o ostante, todo esto pertenece al futuro. "hora tenemos un prolema !ue resol#er.

;+ónde están los resortes del poder y !ui&n los maneja< :e a!uí algo !ue hemos desolucionar antes de conseguir el menor progreso. ;'ómo #amos a hacerlo< - Se echó hacíaatrás en su sillón y a0adió - :agan traajar a sus cereros y comuní!uenme sus rillantesideas.

El capitán 2rayder se puso en píe, con un grueso #olumen encuadernado en cuero en lamano.

- Excelencia, no creo !ue necesitemos discurrir nue#os planes para estalecer contacto yconseguir informes esenciales. ?e parece !ue el próximo paso #a a dictárnoslo la necesidad.- ;9u& !uiere decir<- En mi tripulación hay muchos #eteranos, aut&nticos picapleitos del espacio - golpeó

sore el liro -, conocen las ordenanzas tan ien como yo. " #eces creo !ue las conocen másde la cuenta.

-;=...<2rayder arió el liro- $a norma 5M, dice !ue 1en un mundo hostil la tripulación presta ser#icio en píe de

guerra hasta #ol#er al espacio. En un mundo no hostil, el ser#icio se rige por las normas detiempo de paz3.

- ;= !u& deduce usted de ello<

G


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- $a norma 5G5 ", dice !ue 1en estado de paz, la tripulación - con excepción del mínimonecesario para el funcionamiento de los ser#icios -, tiene derecho a un permiso en tierrainmediatamente despu&s de terminar la descarga de la na#e, si hiciese transporte o a lassetenta y dos horas terrestres de la llegada en todo caso3 $e#anto la #ista " mediodía todoslos homres estarán preparados para desemarcar y deseando hacerlo. :ará protestas sí se

les prohie;+e #eras


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Estoy astante de acuerdo con #uecencia - inter#ino 2rayder -, pero no hará más remedio!ue proar. Si los homres !uieren salir, las circunstancias me pri#an de poder paraimpedírselo. Sólo una cosa podría darme ese poder.

- ;= cuál es<- )rueas !ue me permitan declarar a este mundo hostil en el sentido de las ordenanzas

espaciales.- 4ien, ;y no podremos arreglarlo de alg(n modo< Sin esperar respuesta, el emajador

continuó - En toda tripulación hay un pendenciero incurale. 4us!ue al suyo, dele un #asodole de 'o0ac #enusiano y dígale !ue tiene permiso..., pero !ue duda si podrá disfrutarlo,

por!ue esos gands nos desprecian como a ratones. +espu&s. póngale en la puerta. 'uando#uel#a con un ojo negro y contando mentiras sore esos tipos, declare hostil al planeta -mo#ió la mano en expresi#o gesto -. "hí lo tiene. @iolencia física. *odo seg(n el liro.

- $a norma 5IN ", al surayar !ue la oposición por la fuerza ha de ser sistemática,ad#ierte !ue los altercados indi#iduales no pueden ser tomados como pruea de hostilidad.

El emajador se encaró airado con el decano de los funcionarios- 'uando #uel#a a la *ierra, si es !ue #uel#e, puede contar al departamento !ue

corresponda cómo está el ser#icio de atascado, desordenado y ostaculizado por culpa de los urócratas !ue escrien liros.

"ntes de !ue el otro pudiese discurrir una respuesta en defensa de sus colegas !ue nocontradijese al emajador, llamaron a la puerta. Entró el primer contramaestre ?organ,saludó marcialmente y ofreció un papel al capitán 2rayder.

- $a primera lista de permisos, se0or. ;$e parece ien


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este permiso. Siempre !ue salíamos, 2rayder nos sermoneaa sore la importancia de causar uena impresión, portarnos como aut&nticos cosmonautas y todo eso. Esta #ez halo dedinero.

- Es cosa del emajador +e !uien sea - dijo 2leed -. +iez cr&ditos, una otella de co0ac y permiso dole para todo

el !ue #uel#a a la na#e con un gand adulto #arón o hemra, sociale y dispuesto a cantar.- >o será fácil ganárselos- 'ien cr&ditos para !uien consiga el nomre y dirección del primer dignatario cí#ico de la

ciudad. ?il por el nomre y situación exacta de la capital del planeta - siló feliz y a0adió -"lguien #a a echar mano a esa pasta y no será 4id7orthy, Ese no salió de la madriguera. $os&.... por!ue era yo !uien estaa en la puerta.

+ejó de halar y se #ol#ió para mirar a una ruia alta y cimreante !ue se cruzó con ellos.:arrison le cogió por el razo.

- "!uí está la tienda de ese 4aines de !uien te hal&. @amos a entrar.- 4ueno, entraremos - lo siguió a rega0adientes, con la mirada toda#ía tirando de &l calle

aajo.

- 4uenas tardes - dijo :arrison en tono jo#ial.- >o lo son le contradijo 8eff 4aines -. >o se #ende nada. :oy se juega una semifinal y

está allí medio mundo. Se acordarán del estómago cuando est& cerrado, y ma0ana #endrántodos a la #ez y no hará manera de ser#irlos.

- ;'ómo puede irle mal el negocio sino gana dinero ni si!uiera cuando #a ien< - le preguntó 2leed, aplicando razonadamente lo !ue saia por :arrison.

$os grandes ojos de luna de 8eff se posaron en &l lentamente antes de #ol#erse a :arrison.- +e modo !ue otro de los suyos... ;+e !u& hala<- +e dinero - dijo :arrison -. 6na cosa !ue utilizamos para simplificar el comercio. Son

unos impresos, una especie de os escritas de di#ersos tama0os.- B9u& significati#o es esoC - oser#ó 8eff 4aines. ;'ómo fiarse de una gente !ue tiene !ue

registrar por escrito cada o por!ue ni si!uiera se fían unos de otros<- Se acercó amoleándose a su alto taurete y se instaló en &l. Su aliento era traajoso y

silante -. = esto confirma lo !ue siempre han ense0ado en nuestras escuelas, !ue unantigand es capaz de enga0ar a su madre #iuda.

- Sus escuelas están e!ui#ocadas aseguro :arrison.- Es posile - 8eff no #eía la necesidad de discutirlo - pero tomaremos nuestras

precauciones hasta !ue camiemos de opinión - los miro con mayor atención.- +e todos modos ;!ue se les ofreceecesitamos un uen consejo - se apresuro 2leed - estamos de permiso ;:acia dónde

caen los mejores sitios para comer y di#ertirse<

- ;'uanto tiempo tienenecesitarían de a!uí a entonces

para plantear las os precisas y empezar a conseguir lo !ue desean. "demás muchos no permitirán !ue un antigand les plante una o. Son algo raros ;saen<

-; >o podremos si!uiera conseguir una uen comida< - pregunto :arrison.- >o se !ue decirles - 8eff lo penso rascándose algunas de sus arillas.- 9uizá consigan arreglárselas, pero en esta ocasión no puedo ayudarles. >o tienen nada

!ue yo necesite de modo !ue no pueden usar ninguna de las dos !ue tengo plantadas- ;= !ue nos aconseja usted<- Si fuesen de a!uí seria distinto. )odrían conseguir cuanto !uisieran ahora mismo

cargándose con un montón de os, para saldarlas en el futuro a medida !ue surgiese la

K


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oportunidad. )ero no creo !ue nadie de cr&dito a unos antigands !ue están hoy a!uí yma0ana !uien sae donde.

- >o tan aprisa A dijo 2leed - 'uando en#ían un emajador imperial !uiere decir !ue losterrestres no piensan mo#erse de a!uí.

- ;9ui&n dice eso<

- El imperio. 6stedes forman parte de el ;noi halar - dijo 8eff - >o formamos parte de nada ni !ueremos formarla. = aun más

nadie #a a oligarnos a ello.- 2leed se apoyo sore el mostrador y contemplo con aire ausente una gran lata de jamón

cocido.- *eniendo en cuenta, !ue estoy de paisano y franco de ser#icio simpatizo con usted

aun!ue no deiera decirlo tampoco a mí me gustaría dar con mis huesos en las manos deunos urócratas de otro mundo. )ero les #a a costar lo suyo echarnos de a!uí. $as cosascomo son

- >o con nuestros medios - opinó 8eff. )arecía muy confiado.- >o parecen tener muchos - dijo 2leed, más en son de amistosa critica !ue con aierto

desprecio. Se #ol#ió a :arrison - ;>o crees<- >adie lo diría - opinó :arrison.- >o se fíen de las apariencias - aconsejó 8eff -. *enemos más de lo !ue pueden sospechar. -;9u&, por ejemplo<- )ues, para empezar, el arma más poderosa !ue pudo imaginar la mente humana. Somos

gands, ;saen< )or tanto, no necesitamos na#es ni ca0ones ni otros juguetes semejantes.*enemos algo mejor, algo eficaz y contra lo !ue no existe defensa.

- ?e gustaría #erlo - le desafió 2leed. $os datos sore un arma nue#a poderosísima serianalgo más #alioso !ue la dirección del alcalde. 2rayder podría sentirse lo astanteimpresionado para aumentar la prima hasta cinco mil cr&ditos. 'on un matiz de sarcasmo,a0adió - )ero, naturalmente, no espero !ue usted re#ele tales secretos.

- >o es nada secreto - dijo 8eff, para su sorpresa -. )ueden tenerlo gratis siempre !ue!uieran. >ing(n gand esperará recompensa por ello. ;9uieren saer por !u&<

- +esde luego.- )or!ue solo act(a en un sentido. )odemos usarla contra ustedes... pero ustedes no

pueden utilizarla contra nosotros.- Eso no existe. >o hay arma in#entale !ue otro no pueda utilizar si cae en sus manos y

sae como manejarla.- ;Esta seguro<- Segurisimo - dijo 2leed, sin la menor #acilación -. $le#o #einte a0os en las tropas

cósmicas y s& cuanto hay !ue saer de armas, desde los arcos y las flechas a las omas :. Si

!uiere tomarme el pelo, ha ido a mal sitio. 6n arma de dirección (nica es imposile.- >o discuta - sugirió :arrison a 4aines -. >o se con#encerá hasta !ue lo #ea.- =a me doy cuenta - la cara de 8eff 4aines se iluminó con una lenta sonrisa -. =a les he

dicho !ue podrían tener nuestra arma milagrosa con solo pedirla. ;)or !u& no la piden<- +e acuerdoF ya la estoy pidiendo - 2leed lo dijo sin mucho entusiasmo. 6n arma !ue se

entrega a petición, sin ni si!uiera la necesidad de plantar primero una pe!ue0a o, no podíaser muy poderosa. Sus imaginarios cinco mil cr&ditos se !uedaron en cinco, y despu&s enninguno -. +&mela y d&jeme proarla.

2irando pesadamente en su taurete, 8eff estiró el razo, descolgó una pe!ue0a yreluciente placa !ue pendía de un gancho y la puso en el mostrador.

- 2uárdesela A dijo -, y !ue le sir#a de pro#echo.

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2leed la examinó, dándole #ueltas y más #ueltas entre sus dedos. >o era más !ue una pieza o#alada de una sustancia semejante al marfil. 6no de los lados estaa liso y rillante.El otro tenia tres letras profundamente graadas )-*. +.

$e#antó la #ista, confuso.- ;$lama a esto un arma<

- >aturalmente.- Entonces no lo entiendo - pasó la placa a :arrison -. ;= t(<- *ampoco - :arrison la examinó a fondo -. ;9u& significa esto de )-*. +.- Argot en iniciales - informó 4aines -. El uso lo ha con#ertido en lenguaje correcto. :a

llegado a ser un lema mundial. $o #erán por todas partes, si es !ue no se han fijado ya en &l.- $o he #isto en alg(n sitio, pero sin darle importancia ni creer !ue tu#iese ning(n

significado especial. "hora recuerdo !ue estaa escrito en el restaurante de Seth y en el par!ue de omeros.

- *ami&n figuraa en los costados de a!uel auto(s !ue no pudimos #aciar- a0adió 2leed-. )ero no le encontr& ning(n sentido.

- )ues tiene mucho - dijo 8eff -. 1B$iertad >o 9uieroC 3.

2leed se !ueda helado. @io como :arrison se guardaa pensati#o la placa.- 6na especie de aracadara. B@aya un armaC- $a ignorancia es una endición - oser#ó 4aines, extra0amente seguro de sí mismo -.

Especialmente cuando se ignora !ue se está jugando en el seguro de algo !ue puede estallar.- Está ien - le desafió 2leed, cogi&ndole por la palara -. +íganos como funciona.- >o lo har&.@ol#ía a su enigmática sonrisa. )arecía altamente satisfecho de algo.- )ues si !ue nos ayuda... - 2leed se sentía aplanado, sore todo al pensar en sus sue0os

monetarios -. Se jacta de tener el arma de dirección (nica, nos da un trozo de algo con tresletras y se !ueda mudo. :alar es muy fácil. ;)ero con !u& demuestra lo !ue ha dicho<

- >o pienso demostrarlo - dijo 4aines, con la sonrisa más ancha !ue nunca. = lanzó alexpectante :arrison un gui0o significati#o.

"!uello hizo saltar una chispa en el cerero del ma!uinista. +ejó caer la mandíula, sacóla placa del olso y la contempló como si la #iese por #ez primera.

- +e#u&l#amela - le pidió 4aines, oser#ándole.@ol#iendo a meterla en el olso, :arrison dijo con firmeza.- B>o !uieroC- 6nos son menos lerdos !ue otros - dijo 4aines, soltando una carcajada./fendido por el comentario, 2leed tendió la mano a :arrison.- +&jame #er eso otra #ez.- >o !uiero - dijo :arrison, mirándole a los ojos.

- BEhC, ;9u& modos son &sos...< - $a protesta de 2leed se desinfló. 9uedó inmó#il, lamirada le#emente #idriosa mientras su cerero daa #arios saltos mortales. "l fin, exclamó -B9u& re#oluciónC

- Exactamente - aproó 4aines -, le costó alg(n traajo cogerlo."negado por la marea de sus propias ideas insuordinadas, 2leed dijo apresuradamente a

:arrison- @ámonos de a!uí. *engo !ue pensar. >ecesito un lugar tran!uilo.:ala un pe!ue0o par!ue con ancos, c&sped y flores y una fuentecilla con algunos ni0os

!ue jugaan alrededor. Eligieron un sitio !ue daa frente a una alegre alfomra de floresexóticas, se sentaron y meditaron un rato.

"l fin, 2leed comentó

- )ara un homre solo sería un martirio, pero todo un mundo...- su #oz se apagó para#ol#er al cao -, he lle#ado la cosa hasta donde soy capaz, y los resultados me dan #&rtigo.

N


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:arrison siguió callado.- )or ejemplo - prosiguió 2leed -, supongamos !ue al #ol#er a la na#e, ese rinoceronte de

4id7orthy me da una orden. =o le miro a la cara y digo 1 B>o !uieroC 3. Entonces &l caemuerto o me encierra en el calaozo.

- B@aliente negocioC

- 6n momento..., !ue no he terminado. =a estoy encerrado pero a!uello sigue sin hacer.Entonces, 4id7orthy llama a alg(n otro. $a #íctima, como uen compa0ero, le lanza tami&nla fría mirada y dice 1 B>o !uieroC 3. " continuación pasa al calaozo, con lo !ue ya tengocompa0ía. 4id7orthy pruea otra #ez y otra... $a ratonera se llena. Solo caen #einte, demodo !ue tienen !ue echar mano de la camareta de los ma!uinistas.

- +eja en paz nuestra camareta - le pidió :arrison.- Echan mano de ella - insistió 2leed, firmemente decidido a meter en el ajo a los

ma!uinistas -. )ronto !ueda tami&n llena hasta el techo de in#oluntarios. 4id7orthy sigueencerrándolos a toda marcha... si para entonces no le ha estallado una docena de #enas.Entonces recurren a los dormitorios de la sala de má!uinas...

- ;)or !u& la has tomado con nosotros<

- ...y los llenan de gente hasta el techo - siguió 2leed, reosante de placer sádico ante laidea -. :asta !ue

Erik Frank Russel - Y No Quedó Nadie...

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