El agua en África-STEFA

El reto de la inseguridad alimentaria en África es grave, a causa sobre todo del injusto y

creciente acaparamiento de tierras, de las guerras, pobreza, sequías etc., y supone que más

de diez millones de personas, según la FAO, necesiten ayuda urgentemente en Somalia,

Sudán, Etiopía, Kenia y Uganda (en el mundo subsisten 900 millones de hambrientos. Esta

es la esclavitud más radical).

Al mismo tiempo, el reto de la escasez de agua potable va alcanzando grados de

emergencia en numerosas regiones de África. La escasez de agua potable va camino de

convertirse en el problema más urgente para África, Europa y el mundo global.

Datos sorprendentes: Según El País (15 de noviembre del 2012), algunos hoteles consumen

en España entre 300 y 500 litros de agua por habitación en el día. El cambio climático hace

subir la temperatura (2 ºC) y provoca un fuerte aumento de evapotranspiración de las

plantas. Algunas industrias consumen cantidades ingentes de agua: un kilogramo de oro

necesita 716 mil litros de agua. La Unión Europea advierte que grandes zonas de España

reciben entre tres y diez veces menos agua que la demanda. ¿Es un estilo de vida

sostenible?

En África los problemas derivados de la gestión del agua son particularmente agudos. Unos

300 millones de africanos carecen de acceso al agua potable, y al menos 14 países del

continente sufren un déficit permanente de agua. De los 55 países cuyo consumo de agua

potable por persona y día está por debajo del mínimo de 50 litros establecidos por la

Organización Mundial de la Salud, 35 de ellos están en África.

Esta situación afecta muy negativamente al desarrollo educativo y a la salud de la

población, sobre todo de la población infantil.

El avance de la desertificación se suma al aumento poblacional y a la contaminación de los

ríos, lo que produce que el agua potable sea un bien escaso en África.

Tres de cada cuatro africanos utilizan agua subterránea como fuente básica de agua potable

a pesar de que esta no supone más de un 15 % del total de los recursos aprovechables.

El Banco Mundial asegura que un ser humano necesita entre 100 y 200 litros diarios, o

entre 36 y 73 metros cúbicos anuales, para beber y para la higiene. Pero además las

poblaciones gastan agua para la energía, la agricultura y la industria, lo cual lleva la cifra a

unos mil metros cúbicos por persona, por año.

Según la ONU, la lluvia que cae en África al año podría abastecer de agua potable a 13 mil

millones de personas, casi el doble de la población mundial actual. Pero, los africanos

mueren de sed, por las actividades industriales, los residuos tóxicos, la evaporación, la

transmisión de enfermedades como el cólera en arroyos inseguros, la pérdida del caudal de

los ríos, falta de estructuras para recoger el agua y el mal reparto. Por eso la ONU

recomienda la recolección de agua de lluvia en todo el continente, que solucionaría en gran

parte la escasez, dado que África aún conserva su potencial, aunque necesita estar mejor

repartido.

En el 2000, la ONU estableció los Objetivos del Desarrollo del Milenio que incluyen

también reducir a la mitad el número de personas sin acceso al agua potable y a unos

servicios básicos de saneamiento, pero su realización queda todavía lejos.

El agua en America del Sur-PERCY

“De las 210 naciones del planeta, 190 tienen escasez de agua y sólo 10 son abundantes en

este recurso”, dijo un experto.

Las imágenes de barcos pesqueros de alto tonelaje oxidándose para la eternidad en medio

de un inhóspito arenal, son un símbolo del fracaso de la planificación central. El mar de

Aral era el cuarto lago más grande del mundo en 1960, pero un ambicioso pro-grama de

irrigación de la era soviética terminó prácticamente por secarlo. Los ríos que lo alimentaban

fueron desviados para irrigar cultivos de algodón, la gran apuesta económica del régimen

para la república de Uzbekistán. Pero, aparte de la mala construcción de los canales de

regadío, había un pequeño problema: según estimaciones de la WaterFootprint Network

(WFN), una ONG con sede en Holanda, para obtener una tonelada de algodón se requieren

unos 3.644 m3 de agua.

Este tipo de cálculos son los que hoy tienen a los gobiernos, empresas y organismos

multilaterales de cabeza buscando soluciones para cuidar un recurso que durante

generaciones ha sido percibido como gratuito.

“De las 210 naciones del planeta, 190 tienen escasez de agua y sólo 10 son abundantes en

este recurso”, dijo el geógrafo británico Anthony Allan, una de las grandes autoridades

científicas en el tema, durante un seminario realizado en mayo en Santiago de Chile.

Y la escasez no afecta sólo a los países desérticos. El suministro global de agua es

relativamente estático, pero diversos factores están creando desequilibrios regionales que se

complican por el hecho de tratarse de “un commodity difícil de transportar y que no se

transa fácilmente”, como recalca un informe de Merrill Lynch.

Los expertos en la materia han acuñado una serie de conceptos para medir la disponibilidad

y escasez de agua y orientar las decisiones futuras sobre cómo administrarla. El más

significativo es la “huella hídrica”: el contenido de agua de un producto medido por el

consumo del recurso en todas sus etapas de producción. El algodón, que virtualmente se

tragó el mar de Aral, no es ni de lejos el mayor consumidor. En general, los más onerosos

son las especias: vainilla, clavo de olor o nuez moscada. Pero su producción es limitada y

poco significativa en comparación con el arroz, el trigo, el maíz y la soja, que representan

en conjunto 53,3% del consumo hídrico de la agricultura mundial. La exportación de estos

cultivos dio lugar a otro concepto importante: “el agua virtual”, acuñado por Allan, que se

refiere al agua que viaja por el mundo a través de los productos exportados e importados.

Según el científico, 20% del agua utilizada por la agricultura mundial viaja por el planeta.

Es por esta razón que el rol de países como Estados Unidos y Brasil es clave. Son enormes

exportadores de agua virtual a través de sus alimentos, y sus decisiones políticas en

agricultura y subsidios agrícolas pueden tener un gran impacto.

El 97,5% del agua del planeta es salada. Del agua dulce restante, la mayor parte

corresponde a glaciares, nieve y hielos eternos, lo que va dejando poco más de un tercio

(reservas subterráneas o acuíferos, ríos, lagos, humedales y humedad del aire) para

consumo humano directo o su utilización agrícola o industrial.

El problema es que durante el siglo XX la población se ha triplicado y el consumo de agua

ha aumentado en cerca de seis veces. “Si proyectas las metas del milenio en términos de

reducción de la pobreza, tenemos que hacernos la pregunta acerca de dónde sacaremos el

agua para producir más carne, más leche, más verduras”, dice Rodrigo Acevedo, jefe de

proyectos agroindustriales de Fundación Chile, un organismo de investigación y desarrollo.

En América Latina hay grandes ríos como el Amazonas, el Orinoco o el Magdalena, pero

también reservas menos conocidas como el Acuífero Guaraní, que alberga más de 40.000

km3 de agua debajo de Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil. Si a esto se suman las

nieves eternas de las cordilleras y los glaciares del Cono Sur, América Latina dispone de

65% del agua dulce del mundo, según cálculos del Programa Ambiental de las Naciones

Unidas (UNEP).

Sin embargo, la relación entre oferta y demanda de agua da lugar a realidades muy distintas

por país. Sin contar el uso de agua potable para consumo humano, Brasil y Argentina

muestran los mayores saldos de exportación acuífera, básicamente por sus gigantescos

envíos de cereales y carne al resto del mundo. En el polo opuesto se ubica México, con un

enorme déficit (ver recuadro). Deficitarios son también Chile, Perú y Venezuela, mientras

que Colombia, Ecuador, Paraguay, Bolivia y el resto de Centroamérica tienen superávit.

“Los déficits no reflejan necesariamente una escasez de agua, sino también una matriz de

comercio en la que se importan muchos productos intensivos en agua”, dice Arjen Y.

Hoekstra, director científico de la WFN y uno de los creadores del concepto de huella de

agua. “El caso de México es definitivamente el de una escasez significativa, que se

compensa importando agua virtual de Estados Unidos y Canadá”. Otros países de la región,

teniendo agua abundante, importan, sin embargo, productos intensivos en agua como carne,

alimento para la ganadería o trigo.

Dada la creciente demanda, muchas fuentes de agua están sometidas a una fuerte presión y

algunas se encuentran al límite de sus capacidades.

El agua en Europa y America del Norte-SEGOVIA

En Europa y América del Norte la disponibilidad de agua por persona se ha reducido en los

últimos 60 años, siendo más acuciado en América del Norte.

Los recursos de agua dulce son de primordial importancia ambiental y económica para

América del Norte, pero su distribución es muy variable. Canadá posee cerca de 20 por

ciento de los recursos totales de agua dulce del planeta.

Sin embargo, gran parte de ésta se encuentra en lugares remotos o retenida en lagos, mantos

acuíferos y glaciares. México, en cambio, es un país fundamentalmente árido y el agua

dulce abunda en apenas algunas zonas locales. No sólo es importante la cantidad de agua

dulce, también lo es la rapidez con la que ésta se repone por medio de lluvias y

escurrimiento. En muchas partes de América del Norte, las necesidades y los usos humanos

del agua compiten con la necesidad del líquido para sustentar la vida acuática.

Distribución de los recursos hídricos

Los recursos hídricos renovables internos de América del Norte se calculan sumando el

caudal promedio anual de los ríos y la recarga de aguas del subsuelo (mantos acuíferos) a

raíz de la precipitación al interior de las fronteras de cada país (véase el cuadro). Las aguas

superficiales producidas internamente representan el caudal anual promedio de los ríos

generado por la precipitación interna y el flujo base generado por los acuíferos, en tanto que

la recarga de las aguas freáticas se calcula midiendo la precipitación pluvial en zonas

áridas, donde se da por sentado que el agua de lluvia se infiltra a los mantos acuíferos; sin

embargo, estos cálculos revisten considerable incertidumbre. El total (la suma de ambos

volúmenes) se ajusta para tomar en cuenta cualquier superposición que podría ocurrir

cuando las aguas superficiales recargan los acuíferos, o cuando éstos liberan agua al flujo

superficial. Los flujos de entrada que se originan fuera de las fronteras de un país no se

incluyen en el total del recuadro.

Los recursos de agua dulce no están distribuidos de manera uniforme en América del

Norte (véase el mapa). En términos generales, las regiones del este de América del Norte se

consideran ricas en agua o dominadas por precipitaciones, aunque las sequías periódicas

pueden afectar considerablemente la disponibilidad del agua. Por lo general, los valores de

precipitación normales anuales de 800milímetros o mayores se relacionan con zonas ricas

en agua en Canadá, el este de Estados Unidos y el sureste de México. Los valores de

precipitación normales anuales inferiores a 600 milímetros se relacionan con regiones

áridas y semiáridas, incluidas la región de las Grandes Planicies de Canadá y Estados

Unidos y gran parte de México. Esta distribución determina el que las extracciones

provengan de aguas superficiales o de aguas freáticas.

El agua en Asia-RITA

En la actualidad, Asia consume más de la mitad del total de agua del mundo. La Figura 11

ilustra el consumo regional de agua durante el presente siglo. Los pronósticos para el año

2000 indican que Asia absorberá el 60 por ciento del total mundial, seguida de América del

Norte con un 15 por ciento, Europa con un 13 por ciento y Africa con menos del 7 por

ciento. La parte correspondiente a América Latina se pronostica en menos del 5 por ciento,

pese a que la cifra de esta región se ha casi cuadruplicado desde 1950.

De acuerdo con un informe del Banco Asiático de Desarrollo (BAD), un total de 37 países

en Asia-Pacífico sufren bajo nivel de seguridad de agua o apenas han mejorado las

infraestructuras que garanticen el suministro a la agricultura y la población. « Los países

deben con urgencia mejorar la gestión con liderazgo y políticas creativas », precisó

BinduLohani vicepresidente de Desarrollo Sostenible en el BAD, en un comunicado.

Algunos de los países con problemas más apremiantes de agua son los del centro y sur

asiático como Afganistán, Pakistán, Bangladesh e India y naciones del Pacífico como

Kiribati, Tuvalu o las Islas Marshal. En el centro y sur de Asia el problema radica en la

precariedad de los ríos, principal fuente de agua, mientras que en las islas del Pacífico

padecen falta de acceso a agua potable por la falta de infraestructuras y son muy

vulnerables a los desastres naturales y el cambio climático.

El agua en Oceanía- SHIRLEY

Australia es el continente más seco del mundo, produciéndose un gran extremismo

climático, con grandes periodos de sequía extrema junto a lluvias torrenciales que provoca

grandes catástrofes.

Ante la progresiva escasez de agua, el gobierno australiano está desarrollando desde 2006,

unos proyectos para controlar y administrar mejor sus recursos hídricos.

Esta iniciativa abarca tanto a científicos de centros estatales como privados, que trabajan en

colaboración para combatir el problema de la sequía y señalan al calentamiento global

como principal responsable de la situación hídrica en que vive el país.

Los agricultores y ganaderos son los principales perjudicados, ya que sus ganados y

cultivos sufren el impacto de la sequía que dura diez años seguidos.

En las grandes ciudades australianas también hay una gran alarma, existiendo restricciones

en el consumo del agua: lavar un coche, regar un jardín y hasta ducharse son actividades

realizadas bajo control con la finalidEn el caso particular del estado de Queensland, en el

noroeste del país, el problema de la sequía ha llegado a tal extremo que se estima que antes

de un año sus pobladores deberán recurrir al agua reciclada como fuente de abastecimiento.

Así lo advirtió Meter Beattie, primer ministro de este estado, que añadió que no tiene

sentido convocar a referendo sobre este tema porque no hay alternativa. El agua reciclada

ya se bebe en Estados Unidos, el Reino Unido y Singapur, pero no es visto con buenos ojos

en Australia. Ello explicaría que líderes de otros estados australianos, como Gales del Sur,

se opongan a esta medida y apoyen el uso de agua reciclada sólo para irrigación.ad de

cuidar el agua.

Isabel

Principales contaminantes de las aguas

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) el agua está contaminada cuando su composición se haya alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentración de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta imposible.

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

• Basuras, desechos químicos de las fabricas, industrias, etc.

• Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).

• Agentes infecciosos.

• Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.

• Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.

• Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

• Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

• Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

• Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.

• El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

• Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).

• Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el fierro produce óxido de fierro), de impacto negativo.

• Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas.

• Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.

Estefany

El agua: Futuro de la sociedad

A día de hoy, cerca de 700 millones de personas procedentes de 43 países diferentes sufren escasez de agua.

En 2025, 1.800 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua y dos terceras partes de la población mundial podrían hacerlo en condiciones de estrés hídrico.

Bajo el contexto actual de cambio climático, en el 2030, casi la mitad de la población mundial vivirá en áreas de estrés hídrico, incluidos entre 75 y 250 millones de personas de África. Además,

la escasez de agua en áreas áridas o semiáridas provocará el desplazamiento de entre 24 y 700 millones de personas.

En el África Subsahariana se concentra el mayor número de países con estrés hídrico.

Dato 2

La escasez de agua afecta a todos los continentes y a cuatro de cada diez personas en el mundo. La situación está empeorando debido al crecimiento de la población, el desarrollo urbanístico y el aumento del uso del agua con fines industriales y domésticos.

Dato3

En 2025, cerca de 2000 millones de personas vivirán en países o en regiones donde la escasez de agua será absoluta y los recursos hídricos por persona estarán por debajo de los 500 metros cúbicos anuales recomendados, cantidad de agua que necesita una persona para llevar una vida sana e higiénica.

Dato 4

La escasez de agua obliga a la población a utilizar fuentes contaminadas de agua para beber. Ello también significa que no puedan lavarse, lavar la ropa y limpiar sus casas adecuadamente.

Dato 5

El agua de mala calidad puede aumentar el riesgo de enfermedades diarreicas, en particular, el cólera, la fiebre tifoidea, la salmonelosis, otras enfermedades víricas gastrointestinales y la disentería. La escasez de agua también puede dar lugar a enfermedades como el tracoma, la peste y el tifus. Así por ejemplo, el tracoma está muy relacionado con la falta de agua para lavarse la cara regularmente.

Dato 6

La escasez de agua induce a la población a almacenar agua en sus casas. Ello puede aumentar el riesgo de contaminación del agua domestica y ofrecer criaderos para los mosquitos, que son los vectores del dengue, el dengue hemorrágico, el paludismo y otras enfermedades.

Para la ecología el agua tiene un doble valor, por una parte es un elemento del ecosistema y es consecuentemente un activo social, por otra es generador de ecosistemas.

Con ser cuestiones muy importantes a considerar, cuando se trata de llevar a cabo aprovechamientos de agua, la conservación de las especies y de los ecosistemas afectados, no podemos olvidar la función que realiza el agua cuando fluye, de modo variable, desde las cabeceras de los ríos hasta el mar, puesto que moviliza y distribuye elementos químicos tan importantes para la vida como el fósforo o el anhídrido carbónico.

La función ecológica del agua en sus dos vertientes fundamentales:

a)mantenimiento de los ecosistemas que le son propios.

b)vehículo de transporte de nutrientes, sedimentos y vida, es un bien común cuyo respeto debe conciliarse con el desarrollo sostenible de las actividades humanas sobre la tierra.

Existen algunas zonas geográficas tradicionalmente afectadas por la escasez del recurso hídrico a las que no se puede dar una solución aceptable para sus problemas si no es la mayor y mejor disponibilidad de ese recurso, que no poseen, puesto que tanto las aguas subterráneas como la reutilización y, en su caso, la desalación se han aplicado hasta límites razonables sin resolver los problemas, y que, por tanto, debería ser suministrado por la aportación externa de agua o la modificación de sus estructuras productivas.

En ciertos casos, la desalación podrá resolver algunos problemas hidrológicos pero, además del alto coste que comporta, su utilización masiva supone una contradicción básica desde el punto de vista ecológica puesto que se sustituyen los recursos renovables por otros que demandan un elevado consumo energético -muchas veces de origen fósil.

Es conveniente introducir el volumen de agua realmente consumido como factor para distribuir los costes de la misma entre los usuarios, resolviendo lógicamente los problemas de control que se plantean, puesto que esta medida incentivaría el ahorro.

Es imprescindible revisar los criterios de asignación del agua, especialmente en lo que respecta a las actividades económicas. La incidencia negativa que los nuevos criterios pudieran tener sobre algunos regadíos (hay distintas agriculturas y distintos agricultores), debe ser corregida considerando la función social que es inherente a la mayor parte de esos regadíos. La subvención de los costes del agua es contraproducente con la asignación eficaz del propio recurso.

Cualquier demanda de nuevas disponibilidades de agua para usos económicos debe someterse a un riguroso análisis coste-beneficio, bien entendido que por la movilidad del recurso y la amplitud de sus funciones habrán de considerarse todos los costes y todos los beneficios.