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FLORA DEL ECUADOR

La desaparición acelerada de la flora silvestre obliga a una protección y

conservación urgente de la misma. El país cuenta con 8 herbarios,

necesarios para las revisiones taxonómicas mediante las cuales se estudian

grupos de plantas en detalle para determinar los nombres científicos

correctos, describir morfológicamente las especies, géneros o familias y

determinar su distribución geográfica.

- HA Herbario del Azuay,

- IMAS Ibarra Misael Acosta Solís,

- QPLO Quito Padre Luis Osorio,

- CDS Charles Darwin Station,

- HN Herbario Nacional,

- QCA Herbario de la Universidad Católica de Quito,

- L Herbario de la Universidad de Loja,

- CHEP Herbario ESPOCH.

En el Ecuador se reconocen 26 zonas de vida que albergan una de las

biodiversidades más abundantes del planeta, en 0.17% de la superficie

mundial. La mayor biodiversidad florística del Ecuador está en la zona

andina con un 64% del total de plantas registradas en el país.

El Catálogo de las Plantas Vasculares del Ecuador (Møller Jørgensen y

León 1999) constituye el más reciente y exhaustivo estudio de la flora del

país, se analizan los estudios taxonómicos, la diversidad, distribución

geográfica, endemismo y similitud entre zonas. Según esta publicación, en

el Ecuador se han registrado 16.087 especies en 273 familias, número que

incluye 595 especies introducidas y l86 que por su distribución global se

esperaría encontrar también en el país, se calcula que hay 15.306 especies

nativas.

Balslev 1988 y Gentry 1982, aseguran que la flora del Ecuador comprende

aproximadamente entre 20.000 y 25.000 especies de plantas vasculares

distribuidas de la siguiente manera:

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PLANTAS VASCULARES Y ENDEMICAS DEL ECUADOR

REGION

Km2

ESPECIES

ENDEMISMO

COSTA 83.000 6.300 1.260

SIERRA 105.000 10.500 2.625

AMAZONIA 76.035 8.200 1.230

GALAPAGOS 8.010 932 228

Ecuador por sus características geográficas y por su situación privilegiada

en el planeta, es un país en el que se encuentra una de las mayores

concentraciones de biodiversidad en el mundo. Esto le coloca entre los 17

países denominados mega diversos. Esta calificación les corresponde

porque en ellos se concentra más del 70% de las especies de animales y

plantas del planeta.

El endemismo es resultado de la combinación de: evolución y aislamiento

geográfico, Ecuador posee una gran concentración de especies únicas en el

mundo, hasta septiembre del 2.000, se registraron 4.173 especies de plantas

endémicas que representa aproximadamente un 27.3% de su flora nativa.

Ecuador es conocido por la gran cantidad de orquídeas que se alojan en sus

bosques, caracterizadas por sus diversas formas anatómicas, morfológicas

y tipos de polinización, una de cada cinco especies de plantas es una

orquídea y representan el 19.8% de la flora ecuatoriana, están

contabilizadas 3.046 especies pero cada día se encuentran nuevas especies

por lo que la cifra es variable.

Desde la aspirina hasta la morfina son de origen vegetal, al extinguirse una

especie se pierde la posible cura de muchas enfermedades. 461 especies

han recibido la categoría de amenaza de la UICN. 3 especies de galápagos

están confirmadas como extintas y 50 especies en el territorio continental.

La riqueza biológica que el Ecuador posee ha sido reconocida desde que el

científico Charles Darwin visitó las Islas Galápagos hace más de 150 años.

Esta riqueza se atribuye a:

- la posición geográfica,

- al gran rango de altitudes debido a la presencia de la cordillera de

los andes que ha dado lugar a una gran diversidad de climas,

3

- presencia de las corrientes marinas,

- a los diferentes tipos de suelo,

- al efecto de los vientos que chocan con los flancos occidentales y

orientales de las cordilleras y

- diversidad de climas

- a la complejidad geomorfológica del país.

Otro fenómeno de enorme importancia para esta multiplicidad de

ambientes fue la formación de la gran hoya amazónica que es el ecosistema

más rico del planeta, cubre cerca de 6.000.000 de Km² y de los cuales

74.000 Km² son parte del Ecuador.

En el caso de las Islas Galápagos, al haber evolucionado separadamente del

continente, su tasa de endemismo, es decir de plantas y animales que no se

encuentran en ninguna otra parte del planeta, es elevada. Las islas

Galápagos tienen una flora nativa de 932 especies, de las cuales 228

especies son endémicas (Lawesson et al.. 1987)

Los factores que afectan negativamente a la diversidad biológica son

complejos y de muy difícil solución. En el Ecuador, al igual que en otros

países en desarrollo, las causas principales de pérdida de especies son:

- la pobreza

- una tenencia desigual de la tierra

- una merma de la potencialidad agraria de los suelos debido a

manejos inadecuados de los mismos

- la deforestación

- la cacería indiscriminada

- la desecación o contaminación de los cuerpos de agua

- el acelerado crecimientos poblacional y

- el calentamiento global.

Todos estos factores producen una sobre explotación de los recursos

naturales que se traduce en una acelerada disminución de la diversidad

biológica.

El Noroccidente del Ecuador es el caso más trágico de destrucción en

nuestro planeta en lo que se refiere a la pérdida de especies. Diversos

estudios científicos estiman que, desde 1960, al menos el 95% de los

bosques de esta región han sido convertidos en plantaciones de banano,

café, cacao y palma; actualmente los últimos remanentes boscosos sufren

4

una intensa explotación maderera (Dodson & Gentry, 1978, 1991; Parker &

Carr, 1992; Southgate et al., 1992)

Ecuador ha reconocido la importancia de conservar su diversidad

biológica, mediante la promulgación de la Ley Forestal realizada en 1981,

se crea el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, teniendo como propósito

permitir la supervivencia de todas las especies de flora y fauna que se

encuentran en el país. En éstas áreas encontramos casi todos los

ecosistemas como son: los manglares, el páramo, lagunas, desiertos, islas

volcánicas, etc. Los objetivos que tienen éstas áreas protegidas son los

siguientes:

- Propender a la conservación de los recursos naturales renovables acorde

con los intereses sociales, económicos y culturales del país

- Preservar los recursos sobresalientes de la flora y fauna silvestres,

paisajes, reliquias históricas y arqueológicas, fundamentados en

principios ecológicos

- Proporcionar oportunidades de integración del hombre con la naturaleza

- Perpetuar en estado natural muestras representativas de comunidades

bióticas, regiones fisiográficas, unidades biogeográficas, sistemas

acuáticos, recursos genéticos y especies silvestres en peligro de extinción

- Asegurar la conservación y fomento de la vida silvestre para su

utilización racional en beneficio de la población.

El Patrimonio de Áreas Naturales se encuentra constituido por el conjunto

de áreas silvestres que se destacan por su valor protector, científico,

escénico, educacional, turístico y recreacional, por su flora y fauna, o

porque constituyen ecosistemas que contribuyen a mantener el equilibrio

del medio ambiente.

Las categorías de manejo definidas en la Ley Forestal y de Conservación

de Áreas Naturales y Vida Silvestre del Ecuador son; parque nacional,

reserva ecológica, reserva biológica, reserva geobotánica, reserva

faunística, área nacional de recreación y áreas protegidas. Estas áreas

protegidas cubren 46.190 km2, equivale al 17% del territorio nacional.

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AREA PROTEGIDA SUPER

Has

LOCALIZACION

(Provincias)

FECHA DE

CRECION

Parque Nacional Cajas 28.808 Azuay 1996

Parque Nacional Cotopaxi 33.393 Cotopaxi, Pichincha, Napo 1975

Parque nacional Galápagos 693.700 Galápagos 1936

Parque nacional LLanganates 219.707 Cotopaxi, Napo, Pastaza

Tungurahua

1996

Parque nacional Machalilla 55.059 Manabí 1979

Parque nacional podocarpus 146.280 Loja, Zamora Chinchipe 1982

Parque nacional Sangay 517.765 Cañar, Morona Santiago,

Chimborazo,Ttungurahua

1979

Parque nacional Sumaco Napo-

Galeras

205.249 Napo 1994

Parque nacional Yasuni 982.000 Napo, Pastaza 1979

Reserva biológica Limoncocha 4.613 Sucumbios 1985

Reserva ecológica Antisana 120.000 Napo, Pichincha 1993

Reserva ecológica El Angel 15.715 Carchi 1992

Reserva ecologica Cayambe-Coca 403.103 Imbabura, Pichincha. Napo,

Sucumbios

1970

Reserva ecologica Cayapas-

Mataje

51.300 Esmeraldas 1995

Reserva ecologica Cotacachi-

Cayapas

204.420 Esmeraldas, Imbabura 1968

Reserva ecologica Los Ilinizas 149.900 Cotopaxi, Pichincha 1996

Reserva ecologica Mache-

Chindul

70.000 Esmeraldas, Manabí 1996

Reserva ecologica Manglares

Churute

49.984 Guayas 1979

Reserva geobotánica Pululahua 3.383 Pichincha 1966

Reserva faunistica Chimborazo 58.560 Chimborazo, Bolívar,

Tungurahua

1987

Reserva faunistica Cuyabeno 603.380 Sucumbios, Napo 1979

Reserva marina de Galapagos 7‟000.000 Galápagos 1986

Refugio de viva silvestre

Pasochoa

500 Pichincha 1996

Area de recreación El Boliche 227 Cotopaxi 1979

El área protegida más antigua del Ecuador es el Parque Nacional

Galápagos, creado en 1936, la más grande reserva marina de Galápagos

7‟000.000Ha.

Los parques Nacionales Galápagos y Sangay, fueron declarados por la

UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad y el Parque Nacional

Yasuní fue declarado Reserva de la Biosfera.

6

Según el último censo del 2.010 existe en el Ecuador 14.306.876 habitantes

con una tasa de crecimiento del 1.52%, existen 55,8 habitantes/km2, la

esperanza de vida de la población ecuatoriana es de 76,4 años, siendo

mayor en las mujeres (79.5) que en los hombres (73,4), población urbana

62% y población rural 38%. La composición de la población es el 40% de

mestizos, 50% de quechuas, 5% de mulatos y negros y el 5% otros.

En el Ecuador se estima que existen aproximadamente 90 Km2 de tierras

desérticas, fenómeno que afecta a todas las provincias de la sierra y a tres

provincias de la costa. La deforestación en el Ecuador es alarmante, sus

tasas están entre las más altas de América latina, varia 0,5 – 2,5% por año,

es decir de 60.000 – 360.000 Has de bosque por año, esta tasa excede con

mucho a la de Colombia (1.7%) y la de Perú (0.4%), según la FAO por

cada 15Has deforestados, apenas se planta 1Ha.

Entre las principales causas de la deforestación y pérdida de la cobertura

vegetal están:

- la exploración y explotación petrolera,

- apertura de carreteras,

- explotación de madera,

- actividades agrícolas y ganaderas,

- industria camaronera, pesquera y minera,

- la presión demográfica,

- la colonización descontrolada,

- la pobreza,

- el subempleo rural y las migración

Según un estudio de imágenes satelitales efectuado por el Centro de

Levantamientos Integrados de Recursos Naturales por sensores remotos, la

superficie de bosques nativos(900-1.300msnm, occ. y oriental) es de

11‟473.343Has que representan el 42.4% del territorio nacional, de esta

superficie el 80% está en la amazonia, el 13% en la costa y el 7% restante

en la sierra. Los bosques nativos se encuentran categorizados como: Áreas

Naturales Protegidas 35.7%, Bosques Protectores 27.8% y bosques

Productores 36.5%. Las plantaciones cubren 165.000Has distribuidas en la

región interandina 90%, costa 8% y amazónica 2%.

Biodiversidad, es contracción de la expresión „diversidad biológica‟,

expresa la variedad o diversidad del mundo biológico. En su sentido más

amplio, biodiversidad es casi sinónimo de „vida sobre la tierra. El término

se acuñó en 1985 y desde entonces se ha venido utilizando mucho.

7

La pérdida actual de la biodiversidad es muy rápida y no puede ser

equilibrada por la formación de nuevas especies, ya que se necesitan entre

2.000- 100.000 generaciones para que evolucione una nueva especie. Las

pluviselvas tropicales ya se han reducido por la tala o los incendios

aproximadamente al 55% de su extensión original.

La reducción de la biodiversidad es una consecuencia directa del desarrollo

humano, ya que muchos ecosistemas han sido convertidos en sistemas

empobrecidos que son menos productivos, económica y biológicamente.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA BIODIVERSIDAD

Posición geográfica en la zona ecuatorial

El Ecuador está situado al noroeste de América del Sur, abarca una

extensión de 256.370Km2 e incluye las islas Galápagos, ubicadas a

1.000km al oeste de la parte continental. Las características físicas,

ecológicas, climáticas, etc. del país están determinadas por su especial

ubicación en el globo terráqueo, atravesado latitudinalmente por la línea

ecuatorial y longitudinalmente por la cordillera de los Andes y por sistemas

montañosos transversales en el sentido oriente-occidente, dando lugar a la

conformación de valles interandinos. Las regiones bajas y planas se

encuentran al occidente junto al océano Pacifico y hacia el oriente, en la

amazonia Por las condiciones antes mencionadas, el Ecuador presenta

cuatro regiones naturales plenamente identificables y territorialmente

distribuidas: litoral, interandina, amazónica e insular (Archipiélago de

Galápagos)

El Ecuador debería tener un clima de tipo ecuatorial o tropical que se ve

modificado debido a la presencia de las corrientes marinas y la cordillera

de los andes, que determina la formación de una variedad de pisos

climáticos Ecuador presenta una gran variedad de climas en distancias

muy cortas desde las nieves perpetuas hasta temperaturas tropicales, la

presencia del sistema orográfico andino y las corrientes marinas han

permitido una variabilidad de especies florísticas y faunísticas.

Presencia de la Cordillera de los Andes

La cordillera de los Andes se extiende en el oeste de América del Sur,

desde Venezuela hasta Tierra del Fuego, tiene una longitud total de

10.000km, tiene alrededor de 2.000 volcanes de los cuales 50 están en

actividad o lo han tenido.

8

En el Ecuador la cordillera de los andes consta de dos ramales, con

vertientes externas de más de 4.000m de desnivel que dividen al territorio

nacional en tres regiones naturales: costa, sierra y amazónica. Dentro de

éstas regiones naturales existen diferentes sistemas ecológicos y

formaciones vegetales propias, así tenemos como ejemplo los manglares, la

selva, los páramos, los glaciares, etc.

La altura máxima de la cordillera de los Andes se encuentra a 6310msnm

en la cumbre de Wimper del Chimborazo, sobre el ramal occidental de la

cordillera, que alcanza los 4.700 msnm, tiene 13 volcanes, Guagua

Pichincha 4.794, Rucu Pichincha 4.698.

La cordillera oriental es más alta 4.8000msnm y ancha, se encuentra 10

volcanes entre ellos el Cayambe con 5.790, Tungurahua 5.016, El Altar

5.319, el Sangay 5.320msnm aún en actividad.

El Callejón Interandino se encuentra entre las dos vertientes internas de las

cordilleras, los dos ramales de la cordillera de los andes se encuentran

entrelazados por cadenas montañosas de menor altura conocidas como

nudos. Entre las cordilleras y los nudos se han formado valles

denominados hoyas.

Cada hoya es un sistema hidrográfico conectado hacia el Océano Pacífico o

hacia el Río Amazonas. En el Océano Pacífico desembocan los ríos:

Carchi, Chota, Guayllabamba, Toachi, Chimbo, Chanchán, Cañar,

Jubones, Puyango, Catamayo y Macará. En el río Amazonas desembocan

los ríos: Patate, Chambo, Paute y Zamora.

La región Interandina o Sierra, incluye las áreas ubicadas sobre los 1.300

m.s.n.m. hasta la cúspide las montañas o el límite nival, tanto de la

cordillera oriental como de la occidental de los Andes. El límite altitudinal

inferior de la Sierra baja paulatinamente hacia el sur del Ecuador, hasta

aproximadamente 1.000 m.s.n.m. en la provincia de Loja. Presenta dos

cadenas montañosas que corren paralelas de norte a sur y encierran

depresiones intermedias, de aproximadamente 40 Km. de ancho, en las que

se forman valles separados por cadenas transversales denominadas nudos.

La región interandina tiene una superficie de 105.000 Km2, registra su

época lluviosa entre octubre - mayo y la seca de junio- septiembre. Las

precipitaciones alcanzan dos picos altos durante el año en los meses de

octubre y abril. Las máximas precipitaciones se producen en las

9

estribaciones de las cordilleras Occidental y Oriental con valores entre los

1.500 y 2.000mm, las cuales disminuyen progresivamente hasta llegar a los

500mm anuales en algunos valles interiores de la región. La temperatura

media anual oscila alrededor de 14.5ºC en la época lluviosa y de 15°C en la

época seca. La altitud está entre los 1.600-3.000msnm, tiene gran

importancia, ya que las temperaturas disminuyen a medida que aumenta la

altitud, pudiendo llegar a 8.5ºC a los 3.500msnm.

En la serranía ecuatoriana y sus estribaciones al oriente y occidente desde

los 900-3.000msnm que representa apenas el 10% de la superficie total del

país, que existen alrededor de 10.500 especies de plantas vasculares, de las

cuales 2.625, o sea el 25%, son endémicas y potencialmente se encuentran

en peligro de extinción. Esta gran diversidad está relacionada con la

variedad de hábitats que existe en la región andina.

La mayoría de las tierras altas de los andes ya no tiene cobertura boscosa

natural; en su lugar diversas especies exóticas han sido cultivadas (Pinus y

Eucalyptus). Muy pocos remanentes de bosque primario quedan en los

Andes; los que sobreviven soportan una enorme presión por extracción de

maderas y conversión a pastos para ganadería extensiva y no planificada

(Balslev 1988).

La región Litoral o Costa, es una región alargada, de entre 100 y 200 Km.

de ancho, con una superficie aproximada de 83.000 Km2

relativamente

plana excepto por pequeñas cadenas montañosas situadas a pocos

kilómetros del litoral, son las cordilleras de Muisne, Cojimíes, Mache,

Chindul y Jama. Se encuentra situada bajo los 1.300 m.s.n.m. en las

estribaciones occidentales de los Andes y El Océano Pacífico, incluyendo

las cordilleras costeras y las tierras bajas.

Las planicies de la región contienen las mejores tierras de cultivo y

producen la mayoría de los productos agrícolas para la exportación. La

región del litoral, tiene una época lluviosa muy marcada que va desde fines

de diciembre hasta mayo con un máximo de precipitaciones entre marzo y

abril, y una seca, desde junio hasta fines de diciembre. El régimen térmico

se caracteriza por una variación de 2 - 3ºC entre los meses más cálidos y

fríos.

En la zona norte de la costa las precipitaciones pueden superar los 6000mm

por año, debido a la influencia de la corriente cálida de El Niño, mientras el

caso contrario se presenta en la península de Santa Elena, con lluvias

inferiores a 250mm a consecuencia de la corriente fría de Humboldt. La

10

temperatura media mensual en la costa se encuentra alrededor de los 27ºC,

con pequeñas variaciones estaciónales. Esta variabilidad climática explica

porque la costa registra excepcionales condiciones de vida para la

diversidad de flora y fauna (García et al., 1989). A la costa corresponden

13 bioclimas divididos en dos pisos altitudinales, Tropical y subtropical,

distribuidas en delgadas franjas longitudinales o relativamente aisladas en

cerros y montañas formando un mosaico ecológico (Cañadas, 1983)

En la costa existen 4.463 especies, los géneros y familias son muy diversos,

sin embargo también hay grupos de plantas leñosas que tienen alta

importancia, por ejemplo las leguminosas y las solanáceas, comprende el

área que va desde el nivel del mar hasta los 1.000msnm (30%)

La región Amazónica o Trasandina, corresponde a los territorios ubicados

por debajo de los 1.300 m.s.n.m. en las estribaciones orientales de los

Andes, incluyendo todas las cordilleras y tierras bajas hacia el este del

límite anotado, y constituye la porción occidental de la cuenca amazónica,

cubre una superficie aproximada de 76.035 Km2 de exuberante vegetación

propia de los bosques húmedos tropicales, cubre el 1.9% de toda la cuenca

amazónica, ocupando el tercer lugar en número de especies de anfibios, el

cuarto en aves y reptiles, el quinto en monos, el sexto en plantas y flores y

el séptimo en mamíferos. Apenas el 24% de sus tierras son aptas para la

agricultura. La acelerada deforestación ha llevado a una pérdida de la

cubierta vegetal de más del 50%, de la cual el 25% ha sido provocado en

los últimos 22 años. La región amazónica mantiene precipitaciones

permanentes durante todo el año que superan los 6.000mm en el norte

(Reventador), razón por la cual es la región más lluviosa de todo el país.

La temperatura media oscila alrededor de 21ºC en la mayoría de los meses

del año.

La vegetación de la Amazonía es mucho más antigua que la del Ecuador

Central, ésta tiene un desarrollo de unos 10 millones de años, mientras que

la flora de la sierra se formó posteriormente al levantamiento geológico de

los Andes. Se considera que al menos 8.200 especies de plantas

vasculares existen y que cerca del 15% son endémicas (Balslev, 1988). A

pesar de que alrededor del 50% de bosque primario en la Amazonía

todavía se mantiene, la pérdida de este ecosistema se traduce en la

extinción de cientos de especies de flora y fauna. Comprende la zona entre

0 -500msnm, existen 9 formaciones vegetales.

11

La región insular o Archipiélago de Galápagos, está constituida por 13 islas

grandes, 6 islas menores y 42 islotes. Situada en la línea equinoccial a 965

Km del continente, su origen es volcánico y su gradiente altitudinal va

desde los 0 m.s.n.m. hasta los 1.689 m.s.n.m.

La región insular tiene características similares a las de la región litoral, el

clima varía entre subtropical, templado y seco, principalmente debido a la

influencia de las corrientes marinas. Su altitud es de 6 msnm y la

temperatura promedio de 23ºC.la precipitación oscila alrededor de los

500mm, pero son ampliamente superados en los años afectados por la

corriente cálida de El Niño.

Considerada por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad

en 1979, es uno de los lugares importantes de nuestro planeta, por la

variedad en cuanto a fauna y flora nativa. Cubre un área de 8.010 Km2 e

incluye 17 islas grandes y más de 100 pequeñas, en donde la presencia de

volcanes activos es sustantiva. Charles Darwin definió el origen de las

especies publicado en 1859, con base en las características de la fauna de

las Galápagos. El Archipiélago de Galápagos es una de las más importantes

joyas científicas y turísticas del Ecuador, por su ecosistema sorprendente y

único en el mundo. El gran interés mundial se debe a la facilidad de

observar diferentes especies de animales marinos y terrestres. La flora

abarca un total de 932 especies, de las cuales siete son arbóreas.

Influencia de las corrientes marinas

Las corrientes marinas fueron descubiertas en tiempos de las grandes

exploraciones marítimas, afectan al recambio hídrico y energético de los

océanos, los fenómenos biológicos y la productividad como los fenómenos

de contaminación.

Las corrientes marinas son movimientos de arrastre o traslación de masa de

agua de diferente salinidad y temperatura, no constituyen un fenómeno de

carácter periódico. La velocidad y dirección de las corrientes se realiza con

un aparato denominado CORRETOMETROS.

Las corrientes marinas, influyen sobre el clima de las costas ecuatorianas y

del país entero que se ve muy influenciado por los grandes corrientes que

determinan teóricamente la existencia de las dos estaciones bien diferentes:

invierno y verano.

12

El período invernal por lo general se inicia el 25 de diciembre y concluye

en el mes más caluroso que es mayo, se caracteriza por un aumento de la

temperatura y se ve influenciado por la corriente de EL NIÑO.

El período de verano se inicia a partir de junio hasta diciembre, se

encuentra influenciado por la corriente de Humboldt que es fría.

Causas que producen las corrientes marinas

- Los vientos que al soplar sobre la superficie marina producen el

movimiento de las aguas en la dirección que soplan.

- El movimiento de rotación de la tierra sobre su eje por el cual los mares

cercanos al Ecuador reciben los rayos del sol en forma directa y por lo

tanto mayor calor que los mares polares.

CORRIENTE DE “EL NIÑO”

Es una alteración climática que abarca grandes extensiones del planeta:

océano pacífico, Índico y Atlántico. Es cálida, se desliza desde el Istmo de

Panamá hacia América del Sur y aparece en los meses de Diciembre –

Mayo, es un fenómeno de tipo periódico que van de 2-7 años, el

calentamiento de las aguas en el Pacífico registran aumentos de

temperatura en 3-7ºC y crea un estado de inestabilidad atmosférica. Es un

fenómeno global y sus impactos son diversos.

Cuando el agua es más caliente que el aire, la evaporación es activa y

debido a la convección del vapor de agua se difunde a través de todo el

espesor de la masa de aire superpuesta, que se convierte en muy húmeda y

permite por añadidura que su calentamiento absorba mayor cantidad de

vapor de agua.

El agua es una sustancia química difícil de calentar, para pasar 1 ml de

agua de 0ºC - 1ºC se requiere 0,238 calorías. Debido a esta propiedad los

océanos actúan como reguladores del clima, de tal manera que en verano

refrescan los continentes y en invierno los calientan. La duración

aproximada del fenómeno es de unos 18 meses.

La presencia del fenómeno de “El Niño” causa:

- Incremento de la temperatura superficial del mar.

- Incremento de la temperatura del aire en zonas costeras.

13

- Disminución de la presión atmosférica en zonas costeras.

- Vientos débiles.

- Disminución del afloramiento marino.

- Incremento del nivel del mar frente a la costa.

- Estas características deben permanecer por lo menos 4 meses

consecutivos.

Impactos Negativos

- Lluvias excesivas en la costa norte, causando muchas veces

inundaciones y desbordes de ríos.

- Deficiencia de lluvias, (especialmente en el Antiplano).

- Reducción de nutrientes para los peces

- Migración y profundización de peces de agua fría, (sardina, anchoveta,

merluza, salmones, pulpos, calamares, etc.).

- Incremento de plagas y enfermedades en ciertos cultivos.

- Presencia de epidemias.

- Alteración de los ecosistemas marinos y costeros.

Impactos Positivos

- La presencia de aguas cálidas permitirá el consumo de peces y moluscos

que solo son consumidos al norte del país.

- Presencia de vegetación en la costa árida (lomas, algarrobos, etc.).

- Incremento del volumen de agua en los reservorios del norte.

- Incremento del nivel de las aguas subterráneas.

Los efectos son fuertes, continúas lluvias que provocan el desbordamiento

de los ríos dando lugar a las inundaciones, ocasionando la pérdida de

cosechas, viviendas, vías y hasta vidas humanas. Diciembre 1982 y Junio

1983 el país sufrió uno de los mayores desastres naturales ocasionados por

torrenciales lluvias en el norte y graves sequias en el sur.

CORRIENTE DE “HUMBOLDT”

Es una gran masa de agua fría (23ºC) frente a (26ºC) que es la temperatura

promedio de las aguas aledañas en las costas ecuatorianas, que suben de sur

a norte y recorre toda la costa de Sudamérica desde Chile hasta Ecuador.

14

La corriente de Humboldt afecta las zonas comprendidas entre el Cerro

Paján y el Océano, los cantones de Jipijapa, Montecristi, Manta y parte de

Sucre hasta el Cabo Pasado en la provincia de Manabí, convirtiendo esta

extensa zona en un área xerófita que se caracteriza por la sequedad y por

una vegetación especial.

Los grandes desiertos del mundo se hallan en las costas que están bañadas

por corrientes frías. Cuando las aguas del mar están frías, no se producen

nubes, los vientos que soplan desde el mar hacia el continente no llevan la

humedad de las nubes y por lo tanto no llueve.

La presencia de los Andes como factor latitudinal, ha dado al territorio

ecuatoriano una fisonomía muy variada. Desde el nivel del mar hasta las

crestas andinas existen varios pisos, fajas o formaciones vegetales a las que

HOLDRIDGE las denomina zonas de vida, cada una de estas tienen climas

y formas de vida diferentes, empezando desde las formaciones húmedas y

muy húmedas tropicales, las formaciones secas tropicales y Pre-Montanas,

las vertientes de las cordilleras, los páramos, etc. donde se descubren

condiciones vegetativas únicas. Es por esto que a pesar de estar situado en

plena zona ecuatorial, nuestro país presenta la más amplia variedad de

climas según la localización topográfica.

El decrecimiento térmico en el Ecuador está calculado en 1ºC por cada

200m de altura. Entre un piso vegetativo y otro el cambio es gradual, no

existe una línea demarcadora definida que nos indique donde termina o

donde comienza un piso altitudinal.

El Ecuador es el país de los contrastes geográficos e indudablemente uno

de los más variados y complicados desde el punto de vista del clima,

topografía, suelos y vegetación natural, encontramos una multiplicidad de

paisajes, diversidad de regiones y subregiones agro-socio-económicas, cada

una de las cuales es distinta de las demás; es decir, el Ecuador es un

universo ecológico, donde el hombre tiene que adaptarse a las condiciones

naturales para satisfacer sus necesidades, ésta heterogeneidad ecológica

constituye uno de los principales obstáculos del desarrollo económico y

social de la nación.