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HÁBITAT ECOLOGÍA Y SALUD – 2021

NÚCLEO 1: SALUD AMBIENTAL Y ENFOQUE

ECOSISTÉMICO

1. Introducción

El ambiente es uno de los conceptos más importantes actualmente en ecología y a nivel mundial

debido a la crisis ambiental. Ahora ¿Sabemos bien como definirlo y que componentes posee? Hay

algo claro sin embargo, que en todo el planeta las condiciones ambientales están deterioradas por

las actividades humanas que provocan contaminación, degradación y sobrexplotación de los

entornos naturales. Entonces podemos preguntarnos: ¿Qué impacto tiene esto sobre la salud de

las personas? Dado que los ecosistemas constituyen sistemas de apoyo a la vida del planeta –

para las especies humanas y para todas las otras formas de vida, si el deterioro es grave entonces

los servicios que brindan podrían verse en peligro. La necesidad biológica del ser humano de tener

alimento, agua, aire puro, abrigo y una condición climática relativamente constante es básica e

inalterable. Los servicios de los ecosistemas son indispensables para el bienestar de todas las

personas, en todos los lugares del mundo. Las relaciones de causa y efecto entre los cambios

ambientales y la salud humana son complejas, porque son frecuentemente indirectas, dislocadas

en el espacio y en el tiempo, y dependientes de distintas fuerzas modificadoras. En esta clase

virtual, vamos a profundizar sobre el Enfoque Ecosistémico en la Salud Ambiental como marco

teórico general de esta materia. Para ello trabajaremos sobre el concepto de ambiente, el de salud

ambiental y sobre el ecosistema y sus componentes tratando de establecer el marco teórico

necesario para este tipo de problemáticas.

2. El ambiente

2.1. Concepto

Es momento de avanzar hacia una de las miradas más actuales de los problemas de salud, la

compleja relación entre el hombre y el ambiente. Está claro que la evolución cultural ha permitido

al hombre un desarrollo científico que le llevó a conocer el mundo a su alrededor, aplicar la ciencia

para controlar el mundo natural y también alcanzar un desarrollo tecnológico impensado hace dos

siglo atrás, que le permite intervenir el mundo para ponerlo a su disposición. Sin embargo, quizás

sin saber o por negligencia, los efectos de todo este desarrollo (el científico más el tecnológico) ha

ido introduciendo cambios muy profundos en la forma de vida de las personas que aun así no

consiguen mejorar su calidad de vida. Pero no podemos olvidar nuestra historia natural, somos

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animales biológicos, organismos vivos y como tales, nos

adaptamos al ambiente (principalmente por medio de

innovaciones tecnológicas) pero no podemos evitar dos

cosas. Primero, que el ambiente sufra modificaciones, lo

mismo le pasa a la bacteria que consume la glucosa que

encuentra a su alrededor, lo cual vuelve a generar

adaptaciones en el organismo. Segundo y fundamental,

nuestra historia humana ha introducido (y está

introduciendo) cambios tan drásticos y profundos en el

ambiente, que muchos plantean que estamos rompiendo algunos equilibrios o sistemas.

La materia Hábitat, ecología y salud tiene como objetivo general comprender como el ambiente

de una persona o grupo de personas puede influir en la determinación de los problemas de salud

que presentan. El ambiente puede entenderse como todo el medio físico y social que rodea a

una persona, cada uno de estos aspectos del ambiente está integrado por distintos

componentes que condicionan la forma de analizarlo.

Podemos aclarar que los términos “ambiente”, “medio ambiente” y “medio” poseen

numerosos sentidos lingüísticos, pero, para nuestros fines concretos de salud ambiental vamos a

considerar que son sinónimos y, para simplificar, emplearemos en el texto solamente “ambiente”

que el que consideramos científicamente adecuado. Antes de la aparición de los humanos, todo lo

que existía en la Tierra (la suma de los ecosistemas del planeta) podía ser llamado “ambiente

físico”, es decir el conjunto de componentes sólidos, líquidos y gaseosos (litosfera, hidrosfera y

atmósfera), con los seres vivos que en ellos se desenvolvían (animales, plantas, hongos, protistas

y virus). Una vez que Homo sapiens pasó a formar parte consciente del ambiente físico, pudo

¿Qué es el Ambiente?

Ambiente procede del latín ambĭens (“que

rodea”). El concepto puede utilizarse para

nombrar al aire o la atmósfera. Por eso el

medio ambiente es el entorno que afecta a

los seres vivos y que condiciona sus

circunstancias vitales. las condiciones

(físicas, económicas, culturales, etc.) de un

lugar, un grupo o una época también se

conocen como ambiente.

Figura 1: existen distintas formas de clasificar los componentes que integran el ambiente.

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considerarlo como la totalidad del mundo real animado e inanimado que lo rodeaba, incluidos los

demás seres humanos y las relaciones con ellos.

Nótese que, en la práctica actual, cuando se habla de “ambiente” lo usual es que nos

estemos refiriendo a “ambiente físico”, a menos que se especifique otra cosa, y que la expresión

“ambiente natural” suela reservarse para el ambiente físico con exclusión de los humanos y sus

obras. Un sumario de lo anterior puede darse a través de la siguiente definición de “ambiente”:

Ambiente es, para cada ser o grupo humano, la totalidad del mundo físico que lo rodea,

incluidas las entidades vivientes, los demás seres o grupos humanos y sus interrelaciones.

La salud no puede separarse de una serie de

elementos ambientales, como el aire, agua, hacinamiento

urbano, productos químicos, vectores de enfermedades,

exceso de consumo, etc. Ni tampoco de las vicisitudes

sociales. La creación de un ambiente adecuado o

favorable para la salud depende de todos; no sólo en

términos de acciones contributivas de todos los

miembros, sino de acciones cooperativas inter e intrasectoriales e incluso transectoriales.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el medio

ambiente “…es el compendio de valores naturales, sociales y culturales existentes en un

lugar y un momento determinado, que influyen en la vida material y psicológica del hombre

y en el futuro de generaciones venideras”. También se considera como ambiente a todos los

elementos externos que influyen en un individuo o en una comunidad. Un ambiente para ser

saludable debe considerar como mínimo: (1) El abastecimiento de agua potable, vivienda y

alimentos; eliminación sanitaria de excretas y desechos sólidos que son condiciones para una vida

sana y productiva y (2) Una adecuada y correcta educación con componentes ambientales; y (3)

Un cambio de actitudes y hábitos inadecuados para la conservación del ambiente y de la salud.

DEBEMOS ENTENDER ENTONCES QUE UN AMBIENTE SALUDABLE ES UN REQUISITO

PARA EL DESARROLLO SOSTENIBLE Y ES UN ASUNTO MULTIDISCIPINARIO QUE

INVOLUCRA A TODO EL MUNDO.

Al estar la gente inmersa en el ambiente surgirán casi inevitablemente una serie de situaciones

de interacción que traen consigo la necesidad de manejar y resolver una multitud de “problemas

ambientales”. En la segunda mitad del siglo XX se hizo muy visible una diferenciación en el enfoque

(sobre todo gubernamental) de los problemas ambientales. Por un lado apareció la preocupación

por los efectos de la actividad humana sobre el ambiente natural y con aspectos como el desarrollo

Un factor ambiental, factor ecológico o

eco factor es cualquier factor, abiótico

o biótico, que influye en los organismos

vivos. Los factores abióticos incluyen

variables como la temperatura

ambiente, la cantidad de luz solar y el

pH del agua del suelo en el que vive un

organismo.

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sostenible, la pobreza, la dinámica demográfica, el efecto de invernadero, el deterioro de la capa

de ozono, el ordenamiento territorial, la deforestación, la desertización y sequía, las zonas de

montaña, la biodiversidad, la biotecnología, la protección de océanos, mares y costas, etc.

Por otro lado apareció la preocupación por los efectos del ambiente sobre la salud y bienestar

de la humanidad. Esto es lo que generalmente se ha denominado “salud ambiental”. Naturalmente

que las dos instancias se hallan íntimamente relacionadas, con temas traslapados o que deben

tratarse en ambas, y resulta a veces difícil o artificial establecer una categorización de contenidos

en cada una. Pero tal categorización es necesaria, dada la actual división del trabajo en el ámbito

tanto nacional como internacional, en la que el Programa de Naciones Unidas para el Medio

Ambiente encabeza la vertiente verde y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la vertiente

azul.

2.2. El estado del ambiente

La importancia de los elementos del ambiente en la evolución y sostenimiento de la vida en el

planeta fue reconocida mucho tiempo antes de que se tomara plena conciencia de los posibles

efectos negativos que su deterioro traería a la humanidad. Desde mediados del siglo XX el tema

ambiental cobró dimensiones internacionales a partir del conocimiento y difusión de problemas

asociados a la degradación del ambiente. Existen muchos problemas ambientales que están

enfermando a nuestro planeta. Estos a su vez guardan estrecha relación con otros problemas

económicos y sociales. El ser humano se encuentra en constante interrelación con su entorno.

Cuando éste le produce algún perjuicio es que se habla de problemas ambientales. Estos pueden

provenir directamente de la naturaleza, cuando el hombre se instala en sitios cuyos procesos

naturales lo perjudican; o bien tener su origen por causas humanas o antrópicas, es decir, que el

hombre interviene en los ciclos naturales generando un daño que, finalmente, se vuelve contra él

mismo.

Figura 2: algunos de los principales factores ambientales que influyen sobre las personas.

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Los impactos ambientales y sociales que dan origen a los problemas surgen de muchos factores

como: niveles insostenibles de consumo de recursos, tecnologías insuficientes, prácticas

administrativas inapropiadas, políticas asimétricas de desarrollo económico, leyes y regulaciones

que ignoran la verdadera exposición de los seres humanos e innumerables procesos políticos no

participativos. Los patrones de consumo de todas las comunidades, tanto ricas como pobres, se

asocian en conjunto con amenazas críticas al ambiente como son el deterioro de la salud humana.

Argentina padece de una serie de problemas ambientales de variada naturaleza, asociados a

diversas actividades humanas, que ponen en peligro el desarrollo sustentable del país. El nivel de

contaminación atmosférica, el volumen de residuos urbanos e industriales y la congestión vehicular.

Uno de los grandes problemas que comenzó a gestarse en el siglo XX y que hoy se hace más

severo es el relacionado con el consumo y la distribución del agua potable. Los ciudadanos de la

Ciudad Autónoma de Buenos Aires, por ejemplo, consumen 6 veces más agua que los habitantes

de pequeñas poblaciones del Norte. Agregado a esto, aparece el tema de la presión de agua, las

napas acuíferas, los efluentes cloacales e industriales y también la desaparición de ríos o cauces

de aguas naturales. Los argentinos estamos en una etapa muy primitiva en cuanto a la distribución

y manejo del agua. Se debe tener en cuenta la opinión de María Neira, Directora de salud pública

y medio ambiente de la OMS, quién expreso: “En cuanto a factores ambientales, buenas

inversiones en los mismos, hacer accesibles a toda la población el agua, el saneamiento y la

higiene, podría reducir un 25 por ciento la morbimortalidad en el mundo y disminuir las

enfermedades más prevalentes, ya que las diarreicas siguen matando a una gran cantidad de

niños. Parece absurdo que en el siglo XXI sigamos hablando de que un determinante fundamental

de la salud es tener acceso al agua y al saneamiento cuando el gran cambio en la situación

epidemiológica del mundo occidental se produjo precisamente cuando se entendió que había que

invertir en esto. Respecto a los países desarrollados, uno de los factores ambientales que podrían

tener un gran impacto en la prevención de la enfermedad es la contaminación ambiental,

responsable de un número elevado de muertes cada año y, sobre todo, de patologías crónicas y

agudas, especialmente respiratorias y cardiovasculares. En cuanto al uso de pesticidas, quizá en

nuestro entorno no sea un problema grave pero hay mucho que hacer en otros países para que

éstos no lleguen a los alimentos y no sean causa de morbilidad. Entre los factores de riesgo

ocupacionales, la exposición al asbesto sigue matando a miles de personas cada año y otros

tóxicos y químicos son responsables de un número elevado de cáncer. Ése es el tipo de desafío

que se plantea la OMS. Hay que hacer un gran esfuerzo para prevenir estas patologías”.

En el país, la constitución de la nación, dictada en 1853 y enmendada parcialmente en 1860,

1866, 1898 y 1957, no contenía cláusulas ambientales. La reforma de agosto de 1994 incorporó

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dos artículos, el Nº 41 y el Nº 43 referidos a la protección del ambiente. Todo esto se vio fortalecido

operativamente por la Ley General del Ambiente -Ley 25675-, que lamentablemente muy poca

gente conoce o está al tanto de que se trata.

Según una encuesta nacional encargada por la Fundación Vida Silvestre Argentina con el fin de

determinar cuáles eran para la gente los problemas ambientales que desafían a la nación. Casi la

mitad de los argentinos –exactamente el 46 por ciento– considera que la situación ambiental en el

país empeoró en los últimos cinco años. La encuesta arrojó algunos resultados lapidarios. Por

ejemplo: apenas el 15 por ciento de los entrevistados evaluó positivamente el estado del ambiente.

Para el sondeo se entrevistó a 5.106 personas de todo el país. Los siguientes son otros resultados

de la encuesta:

➢ En 15 de las 23 provincias la contaminación fue considerada como el problema más

grave.

➢ La contaminación es el principal problema ambiental para los habitantes de todo el país,

después le siguen las inundaciones y el cambio climático.

➢ En las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos y Chaco la segunda

preocupación de la gente son las inundaciones.

➢ Las inundaciones son el peor problema en Formosa y Corrientes, según los habitantes

de esas dos provincias.

➢ En La Pampa los incendios forestales encabezan las preocupaciones ambientales.

➢ La tala de bosques aparece como la principal cuestión ambiental para chaqueños y

fueguinos.

Entre algunos de los más importantes que podemos mencionar, brevemente sintetizamos los

siguientes:

2.2.1. Avance de las fronteras agropecuarias

Frecuentemente, la elección de la actividad agropecuaria (especie o variedad de cultivo o

ganado) realizada por los productores, depende más de la demanda del mercado que de la aptitud

del campo. Esto trae aparejado un agotamiento o deterioro del suelo, un aumento de la erosión y

de la desertización, contaminación de cursos de agua y progresiva pérdida de las áreas

agropecuarias existentes. La búsqueda de nuevas áreas reduce la superficie de hábitats naturales

y la biodiversidad. Desde principios del XX hasta la década del `80 la superficie de la Argentina

dedicada al cultivo se duplicó, llegando a los 12,4 millones de hectáreas de cereales y 8, 94 millones

de oleaginosas. A fines de siglo la superficie llegó a 30 millones de hectáreas, mientras que para el

2000 superaba los 40 millones (datos del INDEC). El uso descontrolado de productos agroquímicos,

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los períodos insuficientes de descanso para el suelo, el desmonte de bosques protectores de

cuencas, el uso indebido del fuego y los monocultivos intensivos son los principales problemas

vinculados a esta actividad. Los monocultivos y la uniformidad genética traen como consecuencia

la invasión de insectos herbívoros que son considerados plagas. A su vez, el empleo de plaguicidas

y fertilizantes en dosis elevadas producen deterioro del suelo y contaminación de las aguas

subterráneas y, por escurrimiento, de los cuerpos de agua superficiales. Muchos plaguicidas

usados ampliamente en el país son especialmente tóxicos para vertebrados silvestres y son usados

para combatir especies consideradas perjudiciales como las cotorras, patos, cauquenes, chajáes,

tordos, gallaretas, pumas y zorros. La ganadería siempre ha sido parte importante de la producción

primaria del país, ocupando entre el 70 y 80% de la superficie nacional desde hace 300 años (datos

de CONAPA). En el 2000 había 49 millones de bovinos (más vacas que habitantes), 13,7 millones

de ovinos y 3,4 millones de caprinos (INDEC). Los problemas vinculados a esta actividad se

producen por la deficiente evaluación de la capacidad de carga animal, el precario control sanitario,

la escasa o nula rotación de potreros y el paso del ganado fuera de los establecimientos ganaderos

(incluyendo áreas protegidas). El sobrepastoreo (producido por el exceso de ganado doméstico

que supera los límites de tolerancia del ambiente), en las zonas desérticas se ve agravado por la

aplicación de modelos agrícolas y ganaderos creados en otros climas (como la pampa húmeda) y

otras latitudes. Así, el pastoreo indiscriminado en las regiones áridas y semiáridas constituye el

modificador ambiental más importante, alterando la cobertura o composición florística, erosionando

los suelos, estimulando la propagación de plantas exóticas o invasoras y la transmisión de

enfermedades a la fauna silvestre (fiebre aftosa, por ejemplo). La erosión y compactación de los

suelos por el ganado conlleva a una pérdida de estos suelos y de la biodiversidad.

2.2.2. Contaminación

La contaminación ambiental en Argentina (de suelos, agua o aire) es consecuencia de un

aumento gradual de la población urbana y del desarrollo industrial, en un marco de legislación

inadecuada y un déficit de infraestructura sanitaria y tratamiento de desperdicios. La contaminación

puede ocasionar enfermedades o muerte de personas, plantas y animales, ya sea directa o

indirectamente. Otros problemas que puede causar la contaminación es la minimización del poder

de biodegradación de las aguas, la destrucción de hábitats naturales, la reducción de áreas

potencialmente aptas para producción o recreación, y el deterioro de suelos y agua aptas para

consumo o riego. La contaminación del aire y el ruido constituyen un problema en las grandes

ciudades. Este problema se agrava debido a que el sistema legal está más dirigido a penalizar que

a prevenir y corregir. Las principales fuentes de contaminación son las emisiones del transporte

automotor y de las industrias, así como las calefacciones, los incendios forestales y la quema de

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basura. La combustión de carbón, el aceite, el gas y la nafta producen el smog, que es una mezcla

de polvo, hollín, dióxido de azufre, monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno.

Estos gases eliminados a la atmósfera pueden ser causantes de enfermedades, especialmente las

relacionadas a los sistemas respiratorio y nervioso, produciendo en este último, disminuciones en

la percepción visual, habilidad manual y capacidad de aprendizaje.

2.2.3. Pérdida de biodiversidad

El manejo de los recursos naturales implica el conocimiento de información básica previa. Sin

embargo, la definición de cupos, lugares y temporadas de caza, así como la determinación de

especies protegidas o perjudiciales son realizadas con una fuerte dosis de subjetividad y precarios

conocimientos de base. A ello se le suma el escaso control y las bajas exigencias para habilitar

guías de caza. Las principales causas de pérdida de biodiversidad son: la modificación y pérdida

de hábitats (producidas por el avance de las fronteras agrícolaganaderas, que produce desmontes,

sobrepastoreo, contaminación de agua, suelo y aire, monocultivos, etc., y el avance de la

urbanización, la construcción de grandes obras, etc.), el cambio climático global (relacionado con

el efecto invernadero y sus consecuencias ambientales) y la introducción de especies exóticas (que

compiten con la fauna nativa, le transmiten sus enfermedades, alteran el ecosistema, etc.).

2.2.4. Desertificación

Es el avance del desierto sobre zonas rurales o naturales. Originado por el accionar del hombre,

puede deberse a malas prácticas agrícolas, abandono de tierras, sobrepastoreo, etc. El proceso

consiste en la degradación de la cobertura vegetal que es, a su vez, la que protege los suelos. Dado

que el suelo demanda largos periodos para su formación y que sin su presencia es dificultoso el

arraigo de la vegetación, este proceso es de difícil reversión.

2.2.5. Contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica puede ser producida por partículas en suspensión, ruidos, olores,

gases, etc. Las principales zonas contaminadas son las urbanas, por estar allí concentradas, en

una superficie reducida, la mayor parte de las fuentes contaminantes: industrias, automotores,

viviendas, etc. Sin embargo existen también fuentes en áreas rurales que afectan a la población de

ambas áreas. Entre estas pueden contarse a las agroindustrias, ripieras y cementeras, y

eventualmente la quema de combustibles y neumáticos con el fin de combatir a las heladas, práctica

muy difundida entre los productores rurales de varias zonas de la provincia. No obstante, los

factores naturales también se conjugan para favorecer este tipo de contaminación. La gran cantidad

de días con calmas no permiten que los contaminantes se dispersen, a lo que se suma en ocasiones

las situaciones de inversiones térmicas, es decir que una capa de aire caliente se ubica por encima

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del aire frío, impidiendo que este ascienda dispersando los contaminantes. Un factor importante es

el viento zonda que agrega gran cantidad de polvo a la atmósfera.

2.2.6. Residuos sólidos

La disposición de los residuos es un problema común a las ciudades que actualmente en nuestra

provincia es solucionado mediante volcado en vertederos públicos. No existe por el momento

(aunque sí está planeado para el futuro) la clasificación y reciclado de los residuos. Estos basurales

son planificados en áreas que reúnan ciertas características naturales, como suelos impermeables,

que impiden en parte que la contaminación afecte otros ámbitos. Sin embargo, existe en las áreas

urbanas y rurales gran cantidad de basurales clandestinos que permiten la contaminación por

olores, infiltración de fluidos y proliferación de especies dañinas, tales como ratas y distintas

variedades de insectos entre otras. Estos basurales aparecen en baldíos de la ciudad o en terrenos

abandonados o naturales del campo, así como a lo largo de rutas y caminos.

2.2.7. Contaminación de los recursos hídricos

El nuestro es un medio árido, por lo que el agua debe ser considerada un bien precioso. No

obstante, diversos problemas afectan tanto a los cursos superficiales como a las napas

subterráneas. Los cursos superficiales son contaminados principalmente por efluentes de las

industrias, que vierten el agua utilizada en los procesos de fabricación, así como otros

subproductos, directamente en ríos y canales de riego, sin un procesamiento previo de depuración.

Actuales normativas tienden a corregir este comportamiento. Otras fuentes contaminantes son los

desechos domiciliarios tales como agua jabonosa de lavaderos y cocinas, que en las áreas urbanas

sin servicio de cloacas suelen ser vertidos directamente a las acequias. Este mismo problema

puede presentarse también en áreas rurales, sin embargo no es de gran magnitud debido a la

menor densidad poblacional. En estas áreas sí debe ser considerado el problema del lavado de

agroquímicos, productos que son llevados por el riego hacia los desagües de las fincas y que

finalmente se incorporan al agua que será reutilizada por sectores más bajos. Las áreas rurales se

enfrentan además al problema derivado de las plantas depuradoras de efluentes, tales como

Campo Espejo y Paramillos, que si bien disminuyen en gran medida los niveles de contaminación

del agua, no es recomendada para todo tipo de cultivos. A esto deben sumarse los residuos

(envases de plástico, pañales, latas, etc.) arrojados a canales y cauces de riego.

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Figura 3: noticia que refleja la importancia del ambiente en la determinación de la frecuencia o la aparición de las patologías emergentes.

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3. Salud Ambiental

Entonces ya hemos dado varias definiciones de lo que se entiende por “ambiente” y hemos

expresado que la situación ambiental de los entornos humanos muchas veces colabora y es causa

de la aparición de enfermedades debido a las condiciones insalubres en donde las personas deben

llevar su vida adelante. El concepto de salud ambiental ha ido evolucionando con el tiempo, la OMS

en 1972 lo vinculaba con el control de los procesos químicos, físicos y biológicos, influencias o

factores que ejercían efecto directo o indirecto significativo en la persona y la sociedad. La OMS

revisó este concepto en 1989 y lo separó en dos: una parte sustantiva (aspectos de salud

determinados por el medio ambiente) y otra parte activa, ampliada con el concepto de

evaluación y control.

Existen diversas definiciones de salud ambiental, casi tantas como los que se han ocupado del

asunto. La OMS dentro de su Estrategia Mundial de Salud y Medio Ambiente –todavía no hablaba

de salud ambiental– formuló la siguiente descripción del campo de acción de los estudios referidos

al ambiente y su interrelación con la salud: “Comprende aquellos aspectos de la salud humana,

incluida la calidad de vida, que son determinadas por factores ambientales, físicos,

químicos, biológicos y psicosociales. También se refiere a la teoría y práctica de evaluación,

corrección, control y prevención de los riesgos ambientales”.

En la cátedra nos quedamos con la definición establecida por Hugo Rengifo Cuéllar en el año

2008, cuando afirmó que:

“La salud ambiental es la ciencia que se ocupa de las interrelaciones interactivas positivas

y negativas del hombre con el medio ambiente donde se habita y trabaja, incluyendo los otros

seres vivos como animales y plantas, los cambios naturales o artificiales que ese lugar

manifiesta y la contaminación producida por el mismo hombre en el ambiente y que puedan

afectar a la salud humana así como su estrecha relación con el desarrollo sostenible.”

Figura 4: la salud ambiental tiene cada vez mayor importancia en la actualidad.

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Lo importante de esta caracterización de salud ambiental es que resalta que los más importantes

de la salud ambiental son las interrelaciones entre las personas y sus ambientes. Ahora bien

podemos platearnos algunas preguntas. ¿Con cuántos elementos del ambiente interacciona

una persona? ¿Cómo interacciona una persona o grupo de personas con el ambiente? La

primera cuestión a tener en cuenta es que la complejidad del ambiente donde viven y trabajan las

personas va a condicionar las respuestas a las preguntas planteadas. Por ejemplo en la siguiente

figura se observan diferentes ambientes de diferentes grados de complejidad ¿Puedes responder

las preguntas anteriores en cada caso y comparar las respuestas?

Cada elemento del ambiente que interactúa con las personas y que tiene efectos sobre ellos

se considera un factor ambiental que puede provocar enfermedades dependiendo del estado

del ambiente y del grado de exposición al mismo. En las siguientes figuras puede observarse

como la salud queda en el centro influenciada por todo un conjunto complejo de factores,

incluyendo los ambientales.

Figura 5: en las imágenes se observan personas viviendo en distintos ambientes con diferente grado de complejidad.

Figura 6: representación de la relación de la salud con los distintos tipos de factores ambientales.

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Si consideramos la definición de Hugo Rengifo Cuéllar sobre Salud Ambiental, esta pone el

foco en el hombre y su relación con su medio ambiente, en la medida que ambos conforman un

sistema ecológico en el cual todo se interrelaciona y lo que haga o deje de hacer una de las

partes, influye en el comportamiento de las otras, tendiendo a lograr armonía dentro del caos –

que también es una forma de orden–, enfatizando además una estrecha ligazón con el

desarrollo sostenible; comprendiendo que el ambiente que nos rodea y sus integrantes tienen

características vitales, que al sufrir una agresión (o estímulo) de parte de la especie humana

reacciona con la misma o mayor magnitud en defensa de su homeostasis.

De esta manera se entiende a la salud ambiental

como una extensa disciplina que constituye para los

salubristas públicos una posibilidad de ampliar sus

conocimientos con un enfoque holístico e incluyente,

además de ser un escalón más en sus justas

aspiraciones académicas. Tanto la salud ambiental

como la salud pública se fundamentan en el respeto

a los derechos humanos y en la búsqueda de una

justicia social efectiva como garantía del mejor

bienestar colectivo.

El estado del medio ambiente es un factor clave para el bienestar individual y

colectivo. Un medio ambiente digno es un derecho fundamental de los ciudadanos y

las ciudadanas. Los derechos humanos individuales y colectivos deben estar en

armonía con los derechos de otras comunidades naturales de la Tierra.

¿Qué es la salud pública?

La salud pública es el conjunto de

actividades organizadas por las

Administraciones públicas, con la

participación de la sociedad, para prevenir

la enfermedad así como para proteger,

promover y recuperar la salud de las

personas, tanto en el ámbito individual

como en el colectivo y mediante acciones

sanitarias, sectoriales y transversales

Figura 7: a través de su historia los hombres han ido incorporando a los ecosistemas cada vez más cantidad de elementos antrópicos y dejando de lado los elementos naturales.

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Según Hugo Rengifo Cuéllar la salud ambiental así

definida, comprende múltiples aspectos, no es

exclusivamente el aspecto de saneamiento o el

sanitario, o sólo de la provisión de agua y disposición

de excretas, ni la contaminación ambiental; abarca

aspectos del comportamiento y conducta humana y

natural que aparentemente están poco relacionados

pero que influyen en la salud, tales como componentes

sociales, como la violencia, la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición, las buenas o malas

prácticas de manejo de los recursos naturales e incluso hasta aspectos como el correcto

etiquetado de productos comerciales sean alimenticios o de confort doméstico, pasando por

aspectos de ergonomía y seguridad en las labores ocupacionales.

Para conocer los posibles impactos en la salud ambiental, debemos entender como peligro

el que se define como el factor de exposición que puede afectar a la salud adversamente,

o sea el potencial intrínseco de algo para poder hacer daño y definiremos como riesgo a la

posibilidad o contingencia que se produzca efectos adversos o daños a la salud y al

ambiente a causa del quehacer del hombre y sus actividades, dependiendo de las

características inherentes a ellas o la circunstancia o grados de exposición, o sea es el resultado

de la exposición específica a un peligro. Usualmente se confunden ambos conceptos y se usan

como sinónimos.

"Todos los habitantes gozan del derecho

a un ambiente sano, equilibrado, apto

para el desarrollo humano y para que las

actividades productivas satisfagan las

necesidades presentes sin comprometer

las de las generaciones futuras; y tienen

el deber de preservarlo (…)".

Artículo 41 de la Constitución Nacional

Figura 8: en este esquema se puede observar las complejas relaciones en salud ambiental.

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Finalmente podemos mencionar que existen distintas clasificaciones sobre los distintos

campos de atención de la salud ambiental, una de ellas es la siguiente lista:

➢ Áreas de Incumbencia de la Salud Ambiental:

➢ Agua potable

➢ Excretas, aguas negras y aguas de lluvia

➢ Residuos sólidos

➢ Higiene de alimentos

➢ Mejoramiento de la vivienda y los asentamientos humanos

➢ Control de vectores

➢ Control de zoonosis

➢ Saneamiento de establecimientos de servicio público

➢ Saneamiento de lugares de recreo y turismo

➢ Saneamiento aplicable a los servicios de transporte marítimo, aéreo, terrestre

➢ Planificación del saneamiento en el desarrollo urbano y rural

➢ Salud, higiene y seguridad ocupacional

➢ Control de sustancias tóxicas

➢ Radiaciones ionizantes

➢ Prevención de accidentes

➢ Impacto ambiental y salud

➢ Medidas sanitarias en casos excepcionales (desastres naturales y tecnológicos, migraciones, epidemias, etc.)

➢ Prevención y control de la contaminación del medio ambiente

➢ Prevención de la contaminación de los recursos hídricos

➢ Prevención de la contaminación de la flora, fauna y paisaje

➢ Actividades generales y de gestión

➢ Promoción de la participación comunitaria y la educación sanitaria y ambiental

Dentro de cada

campo se suele dar una

lista de determinantes

ambientales que tienen

efecto sobre la salud de

la población. Un

ejemplo es el siguiente

que proviene del

trabajo de “Salud

ambiental: conceptos y

actividades” de

Gonzalo A. Ordóñez.

Figura 9: lista tentativa de los posibles determinantes ambientales de la salud.

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4. El Enfoque Ecosistémico en Salud

4.1. Los Ecosistemas

Hagamos un repaso antes de continuar. Por un lado vimos el

concepto de ambiente, el cual implica todos los componentes del

entorno de las personas (físicos, biológicos, sociales, etc.) y

además ya hemos establecido que la salud ambiental es el área de

la medicina (salud pública) que se encarga de estudiar y trabajar

sobre el efectos de esos componentes del entorno a los cuales

denomina determinantes o factores ambientales sobre la salud de

las personas. Ahora bien podemos tomar diferentes autores y ver que

las listas de factores ambientales que actúan sobre la salud son muy

extensas y variadas. Entonces una buena forma para empezar a

estudiar sería la de poder categorizarlos de manera más sencilla y

de esta forma poder estudiar la realidad de manera ordenada.

En general encontramos a estos factores organizados de

diferentes maneras, en especial cuando el paradigma que se utiliza

tiene una idea de ambiente lo suficientemente amplia para que el

componente social esté significativamente representado. Esto pasa

dado que hay quienes centran su análisis de manera prioritaria en la

salud de los ecosistemas, pero por un lado están quienes dan

prioridad a los aspectos ecológicos y biológicos en detrimento de las

dimensiones sociales, y quienes se interesan principalmente por la

articulación de la salud humana a través de un enfoque integrador.

En una forma u otra, todas estas corrientes y esfuerzos buscan un

cambio de paradigma en la interrelación del ser humano con su

entorno y su devenir en el planeta.

Recordemos que planteamos que el concepto de salud

ambiental implica la ciencia que se ocupa de las interrelaciones

interactivas positivas y negativas del hombre con el ambiente donde

se habita y trabaja y que afecta su salud. El mayor problema es

determinar entre quienes se dan están interrelaciones, que

elementos se ponen en juego al momento de decir que la

contaminación afecta la salud de la población. Entonces en este

Niveles de

Organización

Biológica

La materia se encuentra

organizada en diferentes

estructuras, desde las

más pequeñas hasta las

más grandes, desde las

más complejas hasta las

más simples. Cada nivel

de organización incluye

los niveles inferiores y

constituye, a su vez, la

base de los niveles

superiores. Y lo que es

más importante, cada

nivel se caracteriza por

poseer propiedades

específicas que emergen

en ese nivel y no existen

en el anterior. Los niveles

son:

La biosfera

Los biomas

Los ecosistemas

Las comunidades

Las poblaciones

Los individuos

Los sistemas de órganos

Los órganos

Los tejidos

Las células

Las organelas

Las macromoléculas

Las moléculas

Átomos y partículas

subatómicas

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complejo escenario de relaciones del hombre con su entorno la pregunta que surge es ¿Cuál

debería es la unidad de análisis más adecuada?

Recordemos que las estructuras biológicas se pueden categorizar en distintos niveles de

organización biológica. Este sistema jerárquico es el más utilizado en la biología actualmente y

plantea que existen diferentes estructuras biológicas con distinto nivel de complejidad: átomo,

moléculas, organelas, células, tejidos, órganos, sistemas de órganos, organismo pluricelular

complejo, individuos, poblaciones, comunidad y ecosistemas. La jerarquía tradicional, como se

detalla más abajo, va desde el átomo (como nivel inferior) a la biosfera. A los niveles superiores de

este esquema se les da frecuentemente el nombre de organización ecológica. Cada nivel en la

jerarquía representa un incremento en la complejidad de organización, estando cada «objeto»

compuesto por unidades básicas del nivel anterior. El principio básico subyacente en la

organización es el concepto de emergencia: las propiedades y funciones encontradas en un

determinado nivel jerárquico no se presentan en los niveles inferiores.

El enfoque ecosistémico toma como unidad de análisis para los problemas de salud al

ecosistema, recordemos que este se define como un sistema biológico constituido por una

comunidad de organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan

(biotopo). Se trata de una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el

mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la

Figura 10; niveles de organización en biología.

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interdependencia de los organismos dentro del sistema. También se puede definir como un

ecosistema consiste de la comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que

constituyen el ambiente abiótico. El concepto de ecosistema al igual que el de salud ambiental que

dentro de él quedan incluidas las relaciones de los organismos con su medio ambiente.

Los ecosistemas se puede clasificar en de distinta

manera según los componentes que integren su biocenosis

y su biotopo, así tenemos ecosistemas acuático y terrestres

por ejemplo o ecosistemas boscosos, montañosos, etc.

Pero lo que más nos importan para nuestro caso es que

aún falta agregar elementos a esta definición y es el hecho

de que gran parte de los ecosistemas han sido modificado

por el hombre dado lugar a lo que conocemos como

ecosistemas antrópicos. Estos se caracterizan por

agregar elementos construidos por el hombre, por ejemplo las ciudades (ecosistemas urbanos), el

campo (ecosistemas rurales), las plantaciones (ecosistemas silvopastoriles), entre otros. El ser

humano en la mayoría de las veces realiza acciones que desequilibran lo natural, originando algo

llamado sistema antrópico, el cual está integrado por una serie de elementos que van de la mano

con el desarrollo tecnológico, urbanístico, industrial y cultural de la sociedad.

Entre las diversas actividades antrópicas hechas por el hombre se encuentra la construcción

de vías férreas, carreteras, represas hidroeléctricas, así como la transformación de plantaciones

por complejos urbanísticos ha hecho que el mundo responda de manera contundente ocasionando

grandes daños tanto materiales como de vidas. Entre 1700 y 2000, la biosfera terrestre hizo la

transición crítica de ser en su mayoría salvaje (ecosistemas naturales) a antropogénica

(ecosistemas antrópicos), pasando el 50% marcadamente en el siglo XX. En la actualidad, y cada

vez más en el futuro, la forma y el proceso de los ecosistemas terrestres en la mayoría de los

¿QUÉ ES ANTRÓPICO?

Antrópico es un término que proviene del

griego ἄνθρωπος cuya pronunciación es

anthropos lo que significa «humano», esta

palabra suele confundirse con artrópodos

pero son dos cosas muy diferentes, ya que

antrópico es todo aquello que tiene que

ver con los seres humanos y su posición en

cuanto a lo natural, ya que engloba a todas

las modificaciones que sufre la naturaleza

por causa de la acción humana.

Figura 11: clasificaicón de los componentes de un ecosistema a la izquierda y de los distintos ecosistemas a la derecha.

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biomas serán predominantemente antropogénicos, producto del uso de la tierra y otras

interacciones humanas directas con los ecosistemas.

Ahora bien cómo podemos categorizar a los componentes de los ecosistemas, ya sean estos

naturales o antrópicos. ¿Dónde colocar los elementos de la biocenosis como por ejemplo la lluvia,

la luz, la temperatura, el agua de los ríos, etc.? Una de las maneras de clasificar estos elementos

es tomar como referencia la forma en que se clasifican los subsistemas de la Biósfera (Planeta

Tierra). Nuestro planeta funciona como un todo que integra a su vez a diferentes capas o

subsistemas: la atmósfera, la hidrosfera, la geósfera y la biosfera. Estas capas poseen

diferentes composiciones químicas y comportamiento. Cada uno de esta se caracteriza de la

siguiente manera:

Figura 12: se puede observar de izquierda a derecha la incorporación gradual de elementos antrópicos en los ecosistemas.

Figura 13: forma de clasificación de los componentes de la biósfera.

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➢ ATMÓSFERA: Es la capa de gases que rodea al planeta, el 95% de ellos mezclados en los primeros 15 Km.

Se subdivide en capas desde la Troposfera, en contacto con la superficie terrestre, hasta la que se considera

la envuelta más externa del planeta, a unos 100.000 Km, la Magnetosfera, donde se originan las auroras

boreales y las tormentas magnéticas. Envuelve y protege al resto de los sistemas de la intensidad de las

radiaciones solares. Permite mantener una temperatura estable y adecuada para la vida.

➢ HIDROSFERA: Parte del vapor de agua que se encuentra en la Atmósfera procede de la hidrosfera, la capa

de agua que ocupa un 75% de la superficie del planeta, y que se presenta simultáneamente en los tres

estados: sólido, líquido y gaseoso, conformando el ciclo del agua, y permitiendo la existencia de la vida como

la conocemos. Podríamos decir que es la capa más extensa ya que el agua está presente formando parte de

la composición química de todos los seres vivos, y de parte de la geósfera y atmósfera.

➢ GEÓSFERA: El primer sistema en formarse, y a partir del cual derivan los demás. En su interior se produce

la energía responsable de los procesos geológicos internos. Es una capa rocosa y, en su mayor parte sólida,

podemos establecer dos divisiones. Desde un punto de vista dinámico, distinguimos cuatro capas

concéntricas: endosfera, mesosfera, astenosfera y litosfera. Desde un punto de vista geoquímico,

distinguimos entre corteza, manto y núcleo. En la corteza se desarrolla la vida y sufre continuas

transformaciones por los procesos geológicos externos.

➢ BIOSFERA: Los seres vivos ocupan una franja que comprende litosfera, hidrosfera y atmósfera. Una enorme

variedad de formas de vida se han desarrollado en diferentes medios con un amplio rango de adaptación a

factores como humedad o temperatura. La biosfera es el sistema que cambia más rápidamente y a su vez,

el que tiene mayor capacidad para introducir cambios en los demás subsistemas.

De esta manera cada uno de los componentes mencionados se caracteriza por variables

ambientales que miden su estado. Esas variables ambientales pueden ser por ejemplo en el caso

de la atmósfera la temperatura media, cantidad de precipitación, humedad relativa, etc. En el caso

de la biósfera la presencia de plagas o de algún microrganismo o como en el caso de la hidrósfera

la temperatura del mar, la altura de los ríos, etc.

Figura 14: cada uno de los componentes se puede caracterizar midiendo variables de estado en cada uno de ellos.

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Pero el aspecto más interesante de este esquema es que aún deben agregarse las

relaciones entre esos componentes y que en muchos casos son las responsables de ciertos

procesos que observamos en la naturaleza. De esta manera podemos ver dentro de este enfoque

el lugar que ocupa la salud de las personas y desde donde provienen sus condicionantes

ambientales.

Entonces las personas en nuestros entornos tenemos la presencia de distintas variables de

estos componentes, por ejemplo todas las mañanas es habitual que consultemos el pronóstico del

tiempo para saber cuál es el estado de la atmósfera (temperatura, humedad, etc.), o como en estos

días podemos estar atentos a la presencia de ciertos componentes de la biósfera como ser el

dengue o el coronavirus. Si viviéramos cerca de un río nos interesaría la altura del agua por los

riesgos de las inundaciones. Cuanto más complejo un ecosistema más variables de estado de cada

uno de estos componentes interactúan con las personas.

Pero este esquema aún está incompleto, dado que

como hemos mencionado, la mayor parte de los

ecosistemas naturales poseen elementos antrópicos que

han transformado a los sistemas profundamente. Es por

ese motivo que los científicos han dado el nombre de

Antropoceno a la era geológica actual y por lo tanto

consideran que además de la atmósfera, hidrósfera,

biósfera y geósfera se debe agregar la antropósfera.

El Antropoceno (de griego ἄνθρωπος

anthropos, 'ser humano', y καινός kainos,

'nuevo') es la época geológica propuesta

por parte de la comunidad científica para

suceder o remplazar al denominado

Holoceno, la época actual del período

Cuaternario en la historia terrestre, debido

al significativo impacto global que las

actividades humanas han tenido sobre los

ecosistemas terrestres.

Figura 15: forma detallada de cada componente y las relaciones con los demás integrantes de la biósfera.

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Ahora que finalmente tenemos todas las categorías para clasificar a los componentes de un

ecosistema debemos recordar que lo importantes es comprender que la salud de la población es el

resultado de la interacción con todos ellos, como puede verse en la siguiente figura. La salud y el

bienestar de las personas están entrañablemente unidos a las condiciones de los ecosistemas. Las

actividades que nuestra sociedad realiza tienen hondas secuelas en nuestro entorno, con alcances

complejos y vigorosos; particularmente sobre aquellos sistemas considerados como los medios de

vida, atentando además contra la salud humana y la sustentabilidad de los sistemas. Esto hace que

destaquemos que el mejoramiento de la salud humana depende, sin duda, de un manejo adecuado

de los sistemas naturales y del control y regulación de nuestras actividades productivas.

Figura 16: dado el gran impacto de las actividades humanas se ha incorporado otro componente a los ecosistemas, la antropósfera.

Figura 17: las variables de cada componente puede tener efecto sobre la salud de las personas.

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Entonces las estructuras de los distintos niveles de organización de nuestro cuerpo

interactúan con los elementos componentes de los ecosistemas determinando de esta manera en

un equilibrio dinámico que determina el estado de salud de las personas o la población. Por ejemplo

si el agua que bebemos presenta contaminación por un metal pesado o por arsénico, esto tendrá

efectos al interactuar con ciertas células, tejidos u órganos de nuestro cuerpo.

Por este motivo en la cursada de esta materia vamos a ver distintos núcleos temáticos que

corresponden a cada uno de los componentes de la biósfera. Así estudiaremos a la antropósfera al

ver contenidos como los ecosistemas y los aglomerados urbanos, a la atmósfera al ver contenidos

de clima y salud, a la hidrósfera el proceso de la gestión del agua y distintos aspectos de la geósfera,

antropósfera y biósfera.

4.2. El Enfoque Ecosistémico

La utilización del enfoque ecosistémico sobre la salud humana (llamado también Ecosalud)

surgió en la región (América Latina y el Caribe) en las últimas décadas como consecuencia de la

confluencia de varias corrientes de pensamiento en el ámbito sistémico-ambiental y de sistemas de

salud. A través de este enfoque, se han llevado a cabo en la región numerosas iniciativas y

Figura 18: cada uno de los componentes de los ecosistemas tiene efectos sobre distintos niveles de organización de las personas.

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proyectos con el objetivo de abordar temas complejos de salud a nivel comunitario, cuya raíz del

problema yace en otros sectores como agricultura, ambiente, vivienda o energía.

En los últimos años se han ido superando esquemas convencionales en las concepciones y

prácticas de la salud pública al incorporar la categoría ambiente en la génesis de los problemas de

salud y en los planteamientos de intervención, esto es, considerar al ambiente como un

determinante de la salud humana, surgiendo así la noción de salud ambiental. De manera

complementaria se han desarrollado planteamientos de integralidad en las concepciones de salud,

aglutinados en el denominado enfoque de Ecosalud o de ecosistemas y salud humana. De otro

lado, frente al deterioro creciente del entorno, de los ecosistemas naturales, también cobra vigencia

la preocupación de precautelar el ambiente y surge igualmente una serie de abordajes de lo que

se ha dado en llamar salud de los ecosistemas.

El enfoque Ecosalud aborda los determinantes sociales y ambientales de salud (que son los

factores ambientales del entorno de las personas) a través de un marco conceptual y metodológico

basado en la teoría de la complejidad y fundamentado en seis pilares esenciales, tres de ellos

metodológicos y los otros tres de objetivos. Respectivamente, estos hacen referencia (i) al

pensamiento complejo y sistémico, implicando la obtención de un equilibrio entre factibilidad e

inclusividad, (ii) la transdiciplinariedad, fomentando el trabajo a través de otros sectores de forma

que se genera un entendimiento común de la problemática abordada, (iii) la participación social, y

no solo restringida a la comunitaria, (iv) la sostenibilidad a través de la apropiación de las

alternativas generadas por la sociedad afectada, (v) la equidad tanto social como de género, y (vi)

la traducción de conocimiento a acción a través de procesos iterativos de investigación-acción

(Charron 2012).

El enfoque ecosistémico para la salud humana presenta muchos retos, pues atraviesa las

fronteras tradicionales de la investigación. De hecho, se constituye en un nuevo enfoque que

conecta la gestión ambiental integrada con una comprensión holística de la salud humana,

considerando los importantes factores sociales, económicos y culturales inherentes a un

ecosistema. Esto implica que dado un problema de salud en un grupo de personas la búsqueda de

los factores causales del mismo no puede solo hacerse mediante la comprensión de valores

biológicos de las personas sino conociendo el ambiente donde viven y comprendiendo el estado de

los componentes del ecosistema y la manera en que interactúan con la población.

Para terminar recordemos lo que mencionan Pérez Jiménez Dianelys y colaboradores “La

salud de una comunidad está directamente relacionada con factores que condicionan la

relación entre salud y enfermedad, y la necesidad básica humana de un ambiente seguro, es

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decir, un ambiente que provea condicionantes idóneos de salud, y que se expresen en agua

pura, alimento, trabajo, educación, ropa, vivienda, salud pública y los servicios sociales

necesarios.”