El RenacimientoCaptulo IVEl RenacimientoSent entonces lo mismo que el viga que observael firmamento y ve de pronto un nuevo astro;o lo que el gran Corts, cuando con ojos de guilapor primera vez divis el Pacfico y todos sus soldadosentre s se miraron sin dar crdito a aquellocallado, all en lo alto de un monte del DarinJohn KeatsEppur si mouveY sin embargo se mueveGalileo GalileiEl punto de partida de la ciencia moderna es el Renacimiento, ese perodo tan maravilloso de renacimiento espiritual e intelectual que puso fin a miles de aos de reinado de la ignorancia y la supersticin. La humanidad miraba de nuevo a la naturaleza sin que la sombra del dogma cegara sus ojos. El mundo volvi a descubrir las maravillas de la filosofa clsica griega, a travs de traducciones directas de versiones fidedignas llegadas a Italia despus de la invasin turca de Constantinopla. La perspectiva materialista del mundo de los antiguos jonios y atomistas indicaron a la ciencia cul era el camino correcto.El Renacimiento fue un perodo revolucionario en todo el sentido de la palabra. Lutero no slo inici la Reforma religiosa, tambin reform la lengua alemana. Al mismo tiempo la Guerra Campesina en Alemania, con sus tintes comunistas, seal cual sera la forma de la futura lucha de clases. Qued hecha pedazos la dictadura de la Iglesia sobre la mente de los hombres; la rechazaron de manera directa la mayora de los pueblos germnicos, que adoptaron el protestantismo, en tanto que entre los latinos se arraigaba cada vez ms un alegre espritu de libre pensamiento, recibido de los rabes y alimentado por la filosofa griega, recin descubierta, todo lo cual preparaba el camino para el materialismo del siglo XVIII. (Engels. La dialctica de la naturaleza. Madrid. Editorial Akal. 1978. p. 27).El descubrimiento de Amrica y la ruta martima de las Indias Orientales abrieron nuevos horizontes para el comercio y la exploracin. Pero fue en el terreno del intelecto donde se abrieron los mayores horizontes. Era imposible mantener la antigua y estrecha parcialidad, ahora para llegar a la verdad era necesario derribar las viejas barreras. Como en todas las pocas revolucionarias exista un ardiente deseo de saber.El desarrollo de la ciencia est vinculada estrechamente con el crecimiento de la tecnologa, que, a su vez, est relacionada con el desarrollo de las fuerzas productivas. Tomemos por ejemplo la astronoma. Las especulaciones cosmolgicas de los antiguos griegos estaban limitadas debido a la ausencia de telescopios que les ayudaran en sus observaciones. En el ao 137 a. C, los observadores haban establecido la existencia de 1.025 cuerpos planetarios. En 1580 el nmero era exactamente el mismo y se utilizaba el mismo instrumento: el simple ojo humano.Los astrnomos de hoy, con poderosos radiotelescopios, pueden observas conjuntos abrumadores de estrellas y galaxias. Esto ha transformado completamente la astronoma, desafortunadamente, los avances tecnolgicos han llegado ms lejos que el desarrollo de las ideas en las mentes de los hombres y mujeres. En muchos aspectos, la visin del mundo de algunos cientficos durante la ltima dcada del siglo XX, tiene ms en comn con la iglesia medieval que con los hroes del Renacimiento que con su lucha contra el oscurantismo filosfico hicieron posible la ciencia moderna.Anaximandro y Anaxgoras dijeron que el universo era infinito no tena principio ni fin. La materia no se puede crear ni destruir. Esta idea fue aceptada por otros muchos filsofos de la antigedad y se puede resumir en el famoso aforismo Ex nihilo nihil fit (fuera de la nada no hay nada). Es por lo tanto intil buscar el principio o la creacin del universo, porque el universo siempre ha existido.Para la Iglesia, esta opinin es una anatema porque deja al Creador fuera de la foto. En un mundo infinito y material no hay lugar para Dios, el demonio, los ngeles, el cielo o el infierno. Por lo tanto, se aprovecharon vidamente del escrito ms dbil y pueril de Platn, el Timeo, que en realidad es el mito de la creacin. Por otro lado, tenan el sistema tolomeico del cosmos, que, adems corresponda con el esquema cosmolgico de Aristteles, que contaba con una autoridad absoluta en aquella poca. Presentaba al universo como un sistema cerrado. La tierra se encontraba en el centro, encerrada en siete esferas de cristal, sobre las que el sol, la luna y los planteas trazaban rbitas circulares perfectas alrededor de la tierra. Para nuestra mentalidad moderna este concepto nos parece extrao. Pero para los fenmenos que se podan observar en la poca, esta interpretacin del universo era suficiente. Realmente, desde el punto de vista del simple sentido comn, parece que el sol gira alrededor de la tierra y no viceversa.A pesar de todo esto, la visin geocntrica fue puesta en duda incluso en los tiempos de Tolomeo. La alternativa fue la teora heliocntrica defendida por Aristarco de Samos (310-230 a. C), quien defendi la hiptesis de Coprnico, ste defenda que todos los planetas, incluida la tierra, giraban alrededor del sol describiendo rbitas crculos y la tierra se mova sobre su eje cada veinticuatro horas. Esta teora brillante fue rechazada en favor de la visin tolomeica, porque la primera teora no era apropiada para la visin eclesistica. La tierra segua en el centro del universo y la Iglesia continuaba en el centro del mundo.Coprnico, el gran astrnomo polaco (1473-1543), viaj en su juventud a Italia y all se contagi del nuevo espritu de investigacin y libre pensamiento. Pronto acept que el sol era el centro del universo, aunque no defendi en pblico estas ideas por temor a la reaccin de la Iglesia. Slo cuando se encontraba en su lecho de muerte, decidi publicar su libro, De Revolutionibus Orbium Coelestium (De las revoluciones de los orbes celestes), que dedic al Papa con la esperanza de escapar a la censura. Temporalmente tuvo xito y el libro no fue prohibido hasta los tiempos de Galileo cuando la Inquisicin y los jesuitas las tropas de choque de la contrarreforma estaban en pleno auge.Tycho Brahe, el astrnomo dans (1546-1630), adopt una posicin intermedia, defenda que mientras el sol y la luna giraban alrededor de la tierra, los planteas lo hacan alrededor del sol. Ms importante fue el papel del alemn Johannes Kepler (1571-1630) que utiliz los clculos de Brahe para corregir algunas incorrecciones del modelo de Coprnico y propuso sus tres famosas leyes: el movimiento de los planetas no describe crculos sino elipses; la lnea que une un planeta con el sol barre reas iguales en tiempos iguales y que el cuadro del perodo de revolucin de un planeta es proporcional al cubo de su distancia media al sol.Estas proposiciones asestaron un duro golpe a las posiciones ortodoxas de la Iglesia. Los planetas tenan que moverse en crculo porque era la forma perfecta. Esta fue la idea aceptada por todos los idealistas desde Pitgoras. La primera ley de Kepler deca que se movan en elipses, muy lejos de ser una forma perfecta! Su segunda ley era an ms monstruosa desde el punto de vista oficial, en lugar de un fino y suave movimiento, la velocidad de los planetas en rbita variaba, cuanto ms cerca estaban del sol mayor era su velocidad. Cmo estas ideas podan ser compatibles con la nocin de una armona divina en el universo?La diferencia est en que mientras las teoras de Kepler se basaban en las minuciosas observaciones de Brahe, la postura de la Iglesia se basaba en una teora idealista que sencillamente se asuma como verdadera. Para el observador de hoy en da parece absurda la posicin de aquellos que estaban en contra de Kepler y Coprnico. Todava se pueden escuchar ecos de este mtodo idealista cuando fsicos y matemticos serios, defienden ecuaciones que no se corresponden con hechos conocidos a travs de la observacin, sino que se defienden por su supuesto valor esttico. Ms adelante volveremos sobre esta cuestin.GalileoEl cientfico ms grande del Renacimiento probablemente fue Galileo (1564-1642). Hizo grandes descubrimientos en el campo de los proyectiles y la cada de los objetos, Galileo fue un defensor convencido de la posicin de Coprnico y el primer astrnomo que utiliz el telescopio para la investigacin del cielo. Sus observaciones no dejaron ninguna piedra firme del antiguo universo. La luna no era una esfera perfecta, era una superficie irregular, con montaas y mares. Venus tena fases como el sol y lo ms importante de todo, Jpiter tena cuatro lunas. La Iglesia defenda la existencia de siete planteas porque para ella el siete era un nmero mstico. Cmo podan existir once planetas? La imagen de un profesor negndose a mirar a travs del telescopio de Galileo ha pasado al folklore de historia cientfica, y resume el choque entre dos dos perspectivas antagnicas del mundo.En los ltimos aos se ha intentado minimizar la persecucin de la ciencia por parte de la Iglesia. El Papa Juan Pablo II, emprendi una investigacin sobre el asunto Galileo, el resultado se public en 1992 y revelaba la existencia graves malentendidos recprocos y errores por ambas partes. Pero todo eso ocurri en un contexto cultural muy diferente al nuestro. En octubre de 1993, el Papa envi un mensaje al Congreso sobre Coprnico en la Universidad de Ferrara, con motivo de la conmemoracin del 450 aniversario de la publicacin del libro De Revolutionibus Orbium Coelestium. Segn el Papa, Coprnico era un hombre de ciencia y de fe. En realidad, Coprnico escap a la persecucin eclesistica porque su libro no vio la luz del da hasta que l se encontr en un lugar seguro, el cementerio!.La Inquisicin someti dos veces a juicio a Galileo, uno privado (1616) y otro pblico (1633). En el segundo juicio se le oblig a retractarse de sus ideas, prometi que nunca ms defendera que la tierra giraba alrededor del sol o que rotaba sobre su propio eje. De esta forma la Iglesia consigui silenciar al ms grande cientfico de la poca y en el proceso tambin se sepult en Italia durante un largo perodo de tiempo a la ciencia. Otros tuvieron un destino peor. Giordano Bruno (1548-1600) fue quemado en la hoguera en Roma despus de ocho aos en prisin.Bruno fue un materialista inflexible, estuvo influenciado por Nicols de Cusa, quien defenda que el universo no tena principio ni fin, ni espacio ni tiempo. El materialismo de Bruno tena ciertos toques de pantesmo, la idea de que Dios est en todas partes y en ninguna, que Dios y la naturaleza son una y la misma cosa. Un concepto similar al hilozoismo defendido por los antiguos jnios, y deca que la materia era una sustancia activa y en movimiento, que el hombre y su conciencia eran parte de la naturaleza, ambos eran un todo. Bruno sigui los pasos de Nicols de Cusa, y defenda la infinitud del universo. Afirm que el universo consista en un nmero infinito de mundos, algunos de ellos, posiblemente, habitados. Es fcil comprender por que la Iglesia consider estas ideas subversivas. Bruno no se amilan y lo pag con su vida.La Iglesia Romana no tuvo el monopolio de la persecucin de las nuevas ideas. Lutero denunci a Copernico por ser un astrlogo que se esfuerza en demostrar que la tierra da vueltas, ni los cielos o el firmamento, ni la luna o el sol. Como observa Engels: En esa poca las ciencias naturales tambin se desarrollaron en el seno de la revolucin general, y a su vez fueron totalmente revolucionarias; en verdad, debieron conquistar con la lucha su derecho a la existencia. Al lado de los grandes italianos de quienes data la filosofa moderna, ofrecieron sus mrtires a la hoguera y a las mazmorras de la Inquisicin. Y es caracterstico que los protestantes superasen a los catlicos en sus persecuciones contra la libre investigacin de la naturaleza. Calvino hizo quemar a Servet en la hoguera cuando ste se hallaba a punto de descubrir la circulacin de la sangre, y por cierto que lo mantuvo vivo, asndose, durante dos horas; a la Inquisicin, por lo menos, le bast con quemar vivo a Giordano Bruno. (Engels. Op. Cit. p. 28).A pesar de todas las contrariedades, el nuevo modo de pensamiento gan fue ganando terreno sin parar hasta finales del siglo XVII, cuando consigui una victoria decisiva. Los mismos cientficos que, en nombre de la ortodoxia, condenaron las ideas de Galileo, en la prctica y calladamente descartaban la desacreditada cosmologa tolomeica. El descubrimiento de la circulacin sangunea por William Harvey (1578-1657) revolucion el estudio del cuerpo humano y acab con los viejos mitos. Fueron los descubrimientos de la ciencia, y no la disputa lgica de los filsofos, los que hicieron insostenibles las viejas ideas.Aunque los mtodos tradicionales de los escolsticos permanecieron an durante mucho tiempo, cada vez ms aparecan ms alejados de la realidad. El auge de la ciencia proceda de otra direccin y con otros mtodos de observacin y experimentacin. De nuevo Inglaterra se coloc a la vanguardia al defender el mtodo emprico. El ms destacado defensor fue Francis Bacon (1561-1626), que durante un tiempo fue Lord Canciller de Inglaterra con el rey Jaime I, hasta que perdi su puesto porque se haba enriquecido aceptando regalos de los litigantes. Despus dedic su talento a un mejor uso, a escribir libros.Los escritos de Bacon estn llenos de un sentido comn sensato y prctico, son materialistas en el sentido que ingls se da a la palabra emprico. El espritu de su obra es el de un hombre del mundo ingenioso y de buena naturaleza. A diferencia de Tomas Moro, Bacon no estaba hecho de la misma sustancia que los mrtires. Acepta la religin ortodoxa slo porque da poca importancia a los principios generales. En su filosofa no juega ningn papel la religin, su filosofa se inspira en la idea del desarrollo del conocimiento como una forma de incrementar el poder del hombre sobre la naturaleza.Se rebel contra el dogmatismo de los escolsticos con sus litigios malsanos y vermiculados que acaban en conclusiones equivocadas y altercados. La nica vez en que se mostr verdaderamente indignado tuvo relacin con esta cuestin:Esta clase de saber degenerado rein principalmente entre los escolsticos, stos tenan un ingenio agudo y profundo, abundante tiempo libre y escasa lectura, su ingenio se limitaba a pocos autores (principalmente Aristteles, su dictador), igualmente, sus personas estaban enclaustradas en las celdas de los monasterios y centros de estudio, conocan poca historia o naturaleza, con escasa cantidad de materia y una disposicin infinita a prolongar las afanosas redes de aprendizaje presentes en sus libros. Si para la inteligencia y la mente humanas la contemplacin de las criaturas de Dios y trabajar de acuerdo con este material es algo limitado, entonces, trabajar para s mismo de la misma forma que la araa entreteje su telaraa, es interminable que les hace caer en las telaraas del aprendizaje, admirable por la delicadeza de su trazado y laboriosidad, pero sin esencia o utilidad (F. Bacon. The Advancement of Learning. p. 26. En la edicin inglesa).Aqu tenemos la sana reaccin ante el mtodo estril del idealismo que vuelve la espalda al mundo real, que convierte en reales los caprichos de su cabeza slo porque corresponden con prejuicios preconcebidos elevados a la categora de axiomas. En su lugar, Bacon nos anima a imitar la naturaleza que no hace nada en vano (Ibd. p. 201). Resulta significativo que prefiera a Demcrito, el atomista, antes que a Platn y Aristteles. Bacon hablaba irnicamente del Artesano Supremo que se supona haba creado el mundo a partir de la nada, y le haca una pregunta pertinente:Pero si el gran artesano tuvo carcter humano, entonces habra creado las estrellas con formas agradables y maravillosas, las habra ordenado como los desgastados tejados de las casas; es difcil que una encuentre acomodo en el cuadrado, tringulo o lnea recta, porque entre tal nmero infinito se diferencia de la armona existente entre el espritu del hombre y el espritu de la naturaleza. (Ibd. p. 133).Este es un punto muy importante, y uno que con frecuencia olvidan los cientficos y matemticos, quienes creen que sus ecuaciones representan la verdad ltima. En la naturaleza no existen las formas perfectas, ni tringulos, ni crculos, ni planos perfectos, slo existen objetos materiales y procesos reales, de los que estas representaciones ideales son slo toscas aproximaciones. Bacon comprendi esto muy bien:De aqu que los matemticos no puedan estar satisfechos excepto si reducen los movimientos de los cuerpos celestes a crculos perfectos, rechazando las lneas espirales e intentando que no se les acuse de excntricos. De aqu que mientras hay muchas cosas en la naturaleza ya que era mondica, sui juris; entonces las reflexiones del hombre les hacen fingir sobre relatividades, paralelas y conjugados, aunque no sean tal cosa. (Ibd.).Las generalizaciones abstractas en la ciencia, incluidas las matemticas, son slo tiles en la medida que se corresponden con el mundo real y por lo tanto encuentran una aplicacin en l. Incluso la generalizacin ms fructuosa e ingeniosa, necesariamente, slo refleja la realidad de una forma parcial e imperfecta. El problema surge cuando los idealistas hacen pretensiones exageradas de sus teoras y las elevan al rango de principio absoluto y esperan que la realidad se adapte a sus teoras.La tendencia ms reciente en la ciencia es la teora del caos, sta representa un regreso, aunque en un nivel mucho ms elevado, a la lnea de argumentacin de Bacon y los materialistas del Renacimiento, que volvieron a descubrir una tradicin mucho ms antigua, la tradicin materialista griega de las escuelas jnicas y atomistas. Bacon desarroll su propia concepcin materialista de la naturaleza, se basaba en la idea de que la materia estaba formada por partculas dotadas con mltiples propiedades, y una de ellas era el movimiento, no slo se limit al movimiento mecnico tambin anticip una hiptesis brillante, que el calor era una forma de movimiento. Se considera el movimiento no slo un impulso externo o una fuerza mecnica, se le considera una cualidad inherente de la materia, una forma de espritu vital o tensin interior. Marx lo comprara con el trmino utilizado por el filsofo alemn Jacob Bhme, Qual, trmino difcil de traducir, significa una tensin interna extrema o tortura. De esta forma, las formas primarias de la materia estaran dotadas de movimiento y energa, casi como una fuerza viva. Hoy en da, utilizaramos la palabra energa. Si comparamos estas ideas con las concepciones inertes, inexpresivas y mecanicistas que se hicieron durante el siguiente siglo, esta visin de la materia es rotundamente ms moderna y se aproxima a la posicin del materialismo dialctico.Esta ltima observacin nos lleva al punto central. El verdadero significado de la filosofa de Bacon fue sealar el camino hacia delante. Aunque incompleta, s contena los grmenes de su futuro desarrollo, como explica Marx en La Sagrada Familia:En Bacon, su primer creador, el materialismo oculta an ingenuamente los grmenes de su desenvolvimiento universal. La materia sonre al hombre en todo su potico y sensual esplendor. Pero la misma doctrina aforstica rebosa an de inconsecuencias teolgicas. (Op. Cit. p. 146).La teora del conocimiento de Bacon era estrictamente emprica, como Duns Scotus, tambin negaba la existencia de los universales. Desarroll el mtodo de razonamiento conocido como induccin que ya estaba presente en los trabajos de Aristteles. Esta es una forma de estudiar experimentalmente las cosas, partimos de una serie de hechos aislados hasta llegar a las proposiciones generales. Como un antdoto al idealismo estril de los escolsticos, tambin representaba un paso adelante importante aunque contaba con serias limitaciones, que ms tarde se convertiran en un obstculo para el desarrollo del pensamiento. Es el principio de la particular aversin anglosajona hacia la teora, una tendencia al empirismo, el culto servil a los hechos y el rechazo a aceptar las generalizaciones que han dominado el pensamiento en Gran Bretaa y por extensin en EEUU.Las limitaciones del mtodo estrictamente inductivo son evidentes. No importa la cantidad de hechos que se examinen, porque slo toma una excepcin para socavar cualquier conclusin general que podamos extraer. Si hemos visto mil cisnes blancos y llegamos a la conclusin de que todos los cisnes son blancos, y despus vemos un cisne negro, entonces nuestra conclusin estara equivocada. Estas conclusiones son hipotticas, porque exigen ms pruebas. La induccin, en ltima instancia, es la base de todo conocimiento, por que todo lo que conocemos, al final, procede de la observacin del mundo objetivo y de la experiencia. Durante un largo perodo de observacin, combinado con una actividad prctica que nos permita demostrar la correccin o no de nuestras ideas, descubriremos toda una serie de relaciones esenciales que existen entre los fenmenos, y demuestran que tienen caractersticas comunes y pertenecen a un gnero o especie en particular.Las generalizaciones a las que se llega despus de un largo perodo de desarrollo humano, algunas de ellas consideradas axiomas, juegan un papel importante en el desarrollo del pensamiento y no se puede prescindir fcilmente de ellas. El mtodo de pensamiento de la lgica tradicional juega un papel importante, porque establece las reglas elementales que nos impiden llegar a contradicciones absurdas y nos permiten seguir una lnea de argumentacin consistente. El materialismo dialctico no considera que la induccin y la deduccin sean incompatibles, cree que son aspectos diferentes del proceso de conocimiento dialctico, inseparablemente relacionados y que se condicionan mutuamente. El mtodo del conocimiento humano procede de lo particular a lo universal, y tambin de lo universal a lo particular. Por esa razn es incorrecto y unilateral contraponer una a la otra.A pesar de intentar hacer lo contrario, es imposible partir de los hechos sin tener ninguna concepcin previa. Esta terica objetividad nunca ha existido ni existir. Cuando nos aproximamos a un hecho, siempre tenemos nuestras concepciones y categoras. Pueden ser conscientes o inconscientes, pero siempre estn presentes. Aquellos que imaginan poder ser felices sin filosofa, como ocurre con muchos cientficos, lo que hacen es repetir inconscientemente la filosofa oficial existente y los prejuicios de la sociedad en la que viven. Por eso es indispensable que los cientficos y los pensadores luchen para elaborar un mtodo consistente de mirar el mundo, una filosofa coherente que pueda convertirse en una herramienta adecuada para analizar las cosas y los procesos.En Introduccin a la filosofa de la historia, Hegel ridiculiza, correctamente, a todos aquellos historiadores (muy comunes en Gran Bretaa) que pretenden limitarse a la realidad y para ello se ocultan tras una falsa fachada de objetividad acadmica, mientras que dan rienda suelta a todos sus prejuicios:Mas la historia hemos de tomarla tal cual es; se impone que procedamos de un modo histrico, emprico. Entre otras cosas, no debemos dejarnos seducir por los historiadores profesionales, pues estos, en especial los alemanes, que gozan de gran autoridad, hacen lo mismo que echan en cara a los filsofos, a saber: introducir apriricas fantasas en la historia (...) Como primera condicin, podramos enunciar la de que captemos fielmente lo histrico; es en esas expresiones generales, como fiel y captar, donde se da el equvoco. Incluso el historiador habitual y mediocre, que acaso opina tambin y afirma, se comporta slo receptivamente y abandonndose a lo dado; no permanece pasivo en su pensamiento, pues aporta sus categoras y ve lo existente a travs de ellas. Especialmente en todo lo que debe ser cientfico, no puede permanecer inactiva la razn y ha de ser empleada la reflexin. A quien considera el mundo como racional, tambin el mundo lo tiene a l por racional: ambas cosas estn en accin recproca. Pero los diversos modos propios de especulacin, de los criterios y de la apreciacin sobre la importancia o insignificancia de los hechos no son de este lugar. (Hegel. Filosofa de la historia. Barcelona. Ediciones Zeus. 1971. pp. 39-40).Las ideas de Bertrand Russell eran diametralmente puestas al materialismo dialctico, pero hace una crtica correcta de las limitaciones del empirismo, para ello sigue la misma lnea de Hegel:En general la formacin de hiptesis es la parte ms difcil de la obra cientfica y en la que es indispensable una gran habilidad.Hasta ahora, no se ha hallado ningn mtodo que haga posible la invencin de hiptesis por medio de reglas. Habitualmente, una hiptesis es un preliminar necesario para la coleccin de hechos, puesto que la seleccin de stos requiere algo previo que determine su importancia. Sin algo de esta clase, la mera multiplicidad de hechos es desconcertante. (B. Russell. Op. Cit. pp. 162-163)La escuela baconiana de pensamiento ejerci una influencia contradictoria en los acontecimientos posteriores. Por un lado, al acentuar la necesidad de la observacin y la experimentacin, impuls la investigacin cientfica. Por otro lado, permiti el surgimiento de una estrecha perspectiva empirista que ha tenido un efecto negativo en el desarrollo del pensamiento filosfico, sobre todo en Gran Bretaa. En La dialctica de la naturaleza, Engels seala la paradoja de esta escuela emprica que imaginaba haberse deshecho de una vez por todas de la metafsica, cuando en realidad, termin aceptando todo tipo de ideas msticas. Se haba ganado la batalla inmediata contra la religin. La ciencia se haba liberado de los lazos de la teologa que la haban mantenido esclavizada durante mucho tiempo. Sera la condicin previa para que la ciencia diera un salto de gigante, consigui ms en un siglo que en los mil aos anteriores. Pero esta nueva perspectiva del mundo todava estaba poco desarrollada, y en general, se caracterizaba por un empirismo ingenuo y superficial, que todava no se haba alejado de una vez por todas de la religin y el idealismo. La emancipacin de las ciencias naturales respecto de la teologa comienza a partir de ah, aunque la batalla entre determinadas formulaciones de unas y otra se arrastra hasta nuestros das, y en muchos cerebros no ha terminado an (Engels. Op. Cit. p. 29). Cien aos despus, a pesar de los avances inimaginables realizados por la ciencia y el conocimiento humano, todava no se ha ganado la batalla decisiva.La poca de la inmutabilidadEn el Renacimiento, como en la antigedad, la filosofa y la ciencia, que eran la misma cosa, se vea la naturaleza como una sola cosa, un conjunto interdependiente. Adelantaron hiptesis brillantes, por ejemplo, sobre la naturaleza del universo, pero estas hiptesis no se podan verificar o desarrollar debido a la situacin en la que se encontraban la tecnologa y la produccin. Slo con el nacimiento del capitalismo, y en particular con la revolucin industrial, fue posible investigar detalladamente el funcionamiento de la naturaleza en sus distintas manifestaciones. Este acontecimiento alter profundamente la forma de mirar al mundo:Una verdadera ciencia de la naturaleza no data propiamente sino de la segunda mitad del siglo XV, y a partir de entonces ha hecho progresos con velocidad siempre creciente. La descomposicin de la naturaleza en sus partes particulares, el aislamiento de los diversos procesos y objetos naturales en determinadas clases especiales, la investigacin del interior de los cuerpos orgnicos segn sus muy diversas conformaciones anatmicas, fue la condicin fundamental de los progresos gigantescos que nos han aportado los ltimos cuatrocientos aos al conocimiento de la naturaleza. Por todo ello nos ha legado tambin la costumbre de concebir las cosas y los procesos naturales en su aislamiento, fuera de la gran conexin de conjunto. No en su movimiento, por tanto, sino en su reposo; no como entidades esencialmente cambiantes, sino como subsistencias firmes; no en su vida, sino en su muerte. Y al pasar ese modo de concepcin de la ciencia natural a la filosofa, como ocurri por obra de Bacon y Locke, cre en ella la especfica limitacin de pensamiento de los ltimos siglos, el modo metafsico de pensar. (Engels. Anti Dhring. p. 21)En los escritos de Thomas Hobbes (1588-1679), el materialismo de Bacon se desarrolla de una forma sistemtica. Hobbes vivi en un perodo de revolucin. Era un monrquico convencido que experiment de primera mano el vendaval de la guerra civil inglesa. La inminente victoria del Parlamento le oblig a huir a Francia, donde se encontr y coincidi con Descartes. Sus convicciones monrquicas le llevaron a simpatizar con los monrquicos exiliados entre los que vivi (durante un tiempo ense matemticas al prncipe Carlos). Pero como le ocurri a Hegel, sus ideas polticas conservadoras no le impidieron que su filosofa fuera considerada sospechosa por las autoridades, la ideas de Hobbes eran demasiado radicales para sus contemporneos. El tono materialista que utiliza en el Leviatn, publicado en 1651, provoc la ira de la Iglesia y del gobierno francs, al mismo tiempo, sus teoras sociales ofendan a los exiliados britnicos debido a su racionalismo. Hobbes tuvo que huir a Gran Bretaa, all Cromwell le dio la bienvenida, siempre y cuando se abstuviera de cualquier actividad poltica.La restauracin monrquica despus de la muerte de Cromwell, lleg acompaada de numerosas restricciones de la libertad intelectual. Se expuls a los baconianos Oxford y Cambridge y estos centros perdieron su carcter cientfico. Desde 1662 a 1695 existi una censura frrea. Hobbes tema que los obispos le intentaran quemar en la hoguera por ser sospechoso de atesmo, incluso se mencion esta cuestin en un informe parlamentario. Su libro Behemont no pudo ver la luz en 1679. Desde ese momento no pudo publicar nada importante en Inglaterra por temor a la represin eclesistica.No es difcil de entender porqu se gan esta reputacin. Desde la primera pgina de su Leviatn, proclama con un espritu intransigente la doctrina materialista. Para l no existe absolutamente nada en la mente humana que no tenga su origen en los sentidos:Por lo que respecta a los pensamientos del hombre, quiero considerarlos en primer trmino singularmente, y luego en su conjunto, es decir, en su dependencia mutua.Singularmente, cada uno de ellos es una representacin o apariencia de cierta cualidad o de otro accidente de un cuerpo exterior a nosotros, de lo que comnmente llamados objeto. Dicho objeto acta sobre los ojos, odos y otras partes del cuerpo humano, y por su diversidad de actuacin producto diversidad de apariencias.El origen de todo ello es lo que llamamos sensacin (en efecto: no existe ninguna concepcin en el intelecto humano que antes no haya sido recibida, totalmente o en parte, por los rganos de los sentidos). Todo lo dems deriva de este elemento primordial. (T. Hobbes. Del ciudadano y Leviatn. Madrid. Editorial Tecnos. 1999. P. 49). En otra parte, llega a atribuir los orgenes de la religin a las supersticiones primitivas que surgen de fenmenos como los sueos, aunque, por razones obvias, limita la aplicacin de esta idea a las religiones no cristianas!De esta ignorancia para distinguir los ensueos y otras fantasas, de la visin y de las sensaciones, surgieron en su mayor parte de las creencias religiosas de los gentiles, en los tiempos pasados, cuando se adora a stiros, faunos, ninfas y otras ficciones por el estilo; tal es, tambin, ahora, el origen del concepto que la gente vulgar tiene hadas, fantasmas y duendes, as como del poder de las brujas. (Ibd. p. 56).Siguiendo los pasos de Bacon, Hobbes apela directamente a la naturaleza como la fuente de todo conocimiento:La Naturaleza misma no puede equivocarse: pero como los hombres abundan en copiosas palabras, pueden hacerse ms sabios o ms malvados que de ordinario. Tampoco es posible sin letras, para ningn hombre, llegar a ser extraordinariamente sabio o extraordinariamente loco (a menos que su memoria est atacada por la enfermedad, o por defectos de constitucin de los rganos). Usan los hombres sabios las palabras para sus propios clculos, y razonan con ellas: pero hay multitud de locos que las evalan por la autoridad de un Aristteles, de un Cicern o de un Toms, o de otro doctor cualquiera, hombre en definitiva. (Ibd. pp. 69-70).Y como Bacon y Duns Scotus, sigue la tradicin del nominalismo, negando la existencia de los universales excepto en el lenguaje. De todos los nombres, algunos son propios y peculiares de una sola cosa, como Pedro, Juan, este hombre, este rbol: algunos, comunes a diversas cosas, como hombres, caballo, animal. An cuando cada uno de estos sea un nombre, es, no obstante nombre de diversas cosas particulares; consideradas todas en conjunto constituyen lo que se llama un universal. Nada hay universal en el mundo ms que los hombres, porque cada una de las cosas denominadas es individual y singular (Ibd. p. 66).En comparacin con Bacon, el mtodo de Hobbes es ms elaborado, aunque al mismo tiempo, es parcial, rgido, en una palabra, mecanicista. Esto no era casualidad, por que la ciencia, que haba avanzado ms rpidamente que la poca, era una ciencia mecnica. Cada vez ms, todo el funcionamiento del mundo se vea de una forma mecnica. Para Hobbes la sociedad era como el cuerpo humano, y ste, a su vez, era slo una mquina.La naturaleza (el arte con que Dios ha hecho y gobierna el mundo) est imitada de tal modo, como en otras muchas cosas, por el arte del hombre que ste puede crear un animal artificial. Y siendo la vida un movimiento de miembros cuya iniciacin se halla en alguna parte principal de los mismos, por qu no podramos decir que todos los autmatas (artefactos que mueven a s mismos por medio de resortes y ruedas, como lo hace el reloj) tienen una vida artificial? Qu es en realidad el corazn sino un resorte; y los nervios, que son sino diversas fibras; y las articulaciones, sino varias ruedas que dan movimiento al cuerpo entero tal como el Artfice se lo propuso? El arte va an ms lejos, imitando esta obra racional que es la ms excelsa de la naturaleza: el hombre. En efecto: gracias al arte se crea ese gran Leviatn que llamamos repblica o Estado (en latn, civitas) que no es sino un hombre artificial. (Ibd. pp. 45-46)Marx resume la contribucin de Hobbes en el siguiente pasaje de La sagrada familia:Partiendo de Bacon, Hobbes formula el razonamiento siguiente: Si la materialidad proporciona al hombre todos sus conocimientos, entonces la intuicin, la idea, la representacin, etc., no son ms que fantasmas del mundo material ms o menos despojados de su forma sensible. La ciencia slo puede dar un nombre a estos fenmenos. Un solo y mismo nombre puede aplicarse a varios fantasmas. Incluso puede haber nombre de nombres. Pero sera contradictorio afirmar por una parte que todas las ideas tienen su origen en el mundo material y sostener por otra parte que una palabra es ms que una palabra y que, adems de los seres representados, siempre individuales, existen tambin seres generales. Una substancia inmaterial es no menos contradictoria que un cuerpo inmaterial. Cuerpo, ser, substancia, con una sola y misma idea real. No puede separase el pensamiento de una materia que piensa. Ella es el sujeto de todos los cambios. La palabra infinito no tiene sentido, a no ser que signifique la capacidad de nuestro espritu de adicionar sin fin. Como slo lo material puede ser objeto de la percepcin y del saber, nada sabemos de la existencia de Dios. Slo es cierto mi propia existencia. Toda pasin humana es un movimiento mecnico que empieza o termina. Los objetos de los impulsos son el bien. El hombre est sometido a las mismas leyes que la naturaleza. Poder y libertad son idnticos. (Marx y Engels. Op. Cit. p. 146).La visin mecanicista del mundo, en un sentido, representa un paso atrs con relacin a Bacon. La materialidad pierde su flor y se convierte en la materialidad abstracta del gemetra. El movimiento fsico es sacrificado al movimiento mecnico o matemtico; la geometra es proclamada la ciencia fundamental. El materialismo se torna misntropo a fin de poder vencer en su propio terreno al espritu misntropo e inmaterial, el materialismo ha de martirizar su propia carne y volverse asceta. As se presenta como un ente de razn, pero desarrolla igualmente la lgica inexorable de la inteligencia. (Ibd. p. 146). Este tipo de materialismo mecnico fue el que predomin durante el prximo siglo y medio en Gran Bretaa y Francia.John Locke (1632-1704) sigui el mismo camino que Hobbes, crea que la experiencia es la nica fuente de ideas. A l pertenece la clebre mxima: nihil est in intellectu, quod non prius fuit in sensu (no hay nada en el intelecto que no se derive de los sentidos). Fue Locke, con su Ensayo sobre el entendimiento humano, quien suministr la razn para el principio fundamental de Bacon, el origen de todo el conocimiento y las ideas humanas se encontraba en el mundo material que nos llega a travs de nuestra percepcin sensorial. Es el filosofo del razonable sentido comn: Locke haba fundado la filosofa del buen sentido, es decir, estableci por un rodeo que no exista una filosofa distinta del buen sentido y de la razn descansando en el sentido comn. (Ibd. p. 147). La Razn deca, debe ser nuestro juez y gua en todo. La obra de Locke fue traducida al francs, e inspir a Condillac y otros para lanzar la escuela francesa de filosofa materialista, que prepar intelectualmente, el terreno para la revolucin de 1789-93. El avance de la cienciaDesde el final del siglo XVII hasta principios del siglo XVIII, el mundo de la ciencia experiment una transformacin total, gracias a las conquistas del perodo anterior. En Inglaterra, la victoria de la burguesa en la Guerra Civil y el posterior compromiso de una monarqua constitucional despus de 1688, crearon unas condiciones relativamente ms libres para el desarrollo de la investigacin cientfica. Al mismo tiempo, el crecimiento del comercio y la manufactura crearon la necesidad de desarrollar una tecnologa ms avanzada y el capital necesario para pagarla. Fue un perodo sin precedentes de innovacin y progreso cientfico.Los pasos delante de la ptica hicieron posible la invencin del microscopio. En Francia, Gassendi recuper las teoras atmicas de Demcrito y Epicuro. En Alemania, Von Guericke invent la bomba de aire. Robert Boyle consigui grandes avances en qumica. Los descubrimientos de Coprnico, Brahe, Kepler, Galileo y Huygens prepararon el terreno para la revolucin newtoniana en la astronoma, por otra parte necesaria porque la navegacin exiga ms seguridad. En esa poca, la ciencia estaba dominada por el mtodo mecanicista, es decir, haba que interpretar los fenmenos naturales con relacin a su forma, tamao, posicin, medidas y movimiento de corpsculos, y haba que explicar su comportamiento, exclusivamente, en cuanto a su contacto con otras partculas.El principal exponente de la nueva ciencia fue Isaac Newton (1643-1727), que se convertira en presidente de la Royal Society en 1703, y ejerci una influencia colosal no slo en la ciencia, tambin en la filosofa y en la forma de pensar de todo el perodo en el que vivi y mucho tiempo despus. El poeta Alexander Poppe resume en un poema la actitud aduladora que tenan los ingleses contemporneos hacia Newton:La naturaleza y sus leyes estaban en la oscuridad:Dios dijo que sea Newton, y se hizo la luzNewton naci en 1642 el da de Navidad, el mismo ao en que muri Galileo y estall la guerra civil entre Carlos I y el Parlamento. En 1867, public su famoso Principia Mathematica, donde inclua las leyes del movimiento: ley de la inercia, ley de la proporcionalidad de la fuerza y el movimiento, ley de la igualdad de accin y reaccin, de las que se derivan los principios bsicos de la filosofa clsica. Tambin propuso y demostr su teora de la gravitacin universal. Esta teora representa la ruptura definitiva con el viejo dibujo del mundo de Aristteles y Tolomeo. En lugar de esferas celestes dirigidas por ngeles, Newton propuso un esquema del universo que funcionaba segn las leyes de la mecnica, sin la necesidad de una interpretacin divina, excepto, por el impulso inicial necesario para poner todo el conjunto en movimiento.Newton era un producto tpico de la escuela emprica inglesa y prefiri no hacer preguntas sobre el papel del Todopoderoso en su universo mecnico. Por su parte, el establishment religioso, personificado en el Obispo Sprat, tuvo que reconocer lo inevitable y propuso un compromiso con la ciencia, igual que el acuerdo entre el rey Guillermo y el Parlamento, el compromiso dur aproximadamente un siglo, hasta que llegaron los descubrimientos de Darwin. La necesidades del capitalismo garantizaron que se dejara en paz a la ciencia y que sta pudiera continuar con su trabajo.Igual que los grandes pensadores del Renacimiento, los cientficos de la poca de Newton en su mayora eran hombres dotados de amplia visin cientfica. El propio Newton no fue slo astrnomo, tambin fue matemtico, ptico, mecnico e incluso qumico. Su contemporneo y amigo, Robert Hook, no solo fue el fsico experimental ms grande antes de Faraday, tambin fue qumico, matemtico, bilogo e inventor, comparti con Papin el honor de preparar el camino para la mquina de vapor.La invencin del clculoEl descubrimiento del clculo infinitesimal, que revolucion las matemticas, fue atribuido a Newton y a Leibniz. Es posible que ambos llegaran por separado a la misma conclusin. Newton, en su Mtodo de las fluxiones, concibe la lnea como una cantidad en movimiento (el fluente), la velocidad por medio de la cual fluye es descrita como su fluxin. Newton hace referencia a un momento, de una duracin infinitamente pequea, en el cual, el fluente aumentar en un tiempo infinitamente pequeo. Esta idea represent una ruptura total con el mtodo tradicional de las matemticas, que exclua completamente los conceptos infinito e infinitesimal, se supona que no existan. Ahora, el mtodo de Newton permita a los matemticos ocuparse por primera vez del movimiento. Newton habla de las matemticas del movimiento y el crecimiento. Este instrumento le permiti formular las leyes del movimiento planetario descubiertas por Kepler como las leyes generales del movimiento y la materia.El descubrimiento del clculo infinitesimal result fundamental para el desarrollo de la ciencia. En la medida que implicaba una contradiccin, rpidamente provoc una controversia que durara mucho tiempo. El primer detractor del clculo no fue otro que el obispo Berkeley, quien rechaz el uso de cantidades infinitesimalmente pequeas. Para l, el clculo entraba en contradiccin con la lgica y por lo tanto, era inaceptable. Qu son estas fluxiones?, se preguntaba, Las velocidades de aumentos efmeros. Y, qu son estos aumentos efmeros? No son cantidades finitas y tampoco son cantidades infinitamente pequeas, por lo tanto, no son nada. Quiz podramos llamarles fantasmas de cantidades pasadas. (Citado por Hooper. Op. Cit. p. 322. En la edicin inglesa).De nuevo nos encontramos con la principal limitacin del mtodo de la lgica formal. Su premisa bsica es la supresin de toda contradiccin. Pero el movimiento es una contradiccin, es estar y no estar en el mismo lugar y al mismo tiempo. Hegel, en el primer volumen de Ciencia de la Lgica, trata en detalle el clculo diferencial y el integral, y demuestra que se ocupa de magnitudes en proceso de desaparicin, no antes, cuando son magnitudes infinitas y no despus, cuando son nada, se trata de magnitudes que estn y no estn. Evidentemente estas ideas entran en contradiccin con las leyes de la lgica formal y lgicamente, provocaron la indignacin de los lgicos y matemticos ortodoxos. A pesar de los obstculos, los nuevos matemticos consiguieron resultados brillantes y lograron resolver problemas que hasta ese momento no haban conseguido solucionar los mtodos tradicionales. Cuando Newton public el Principia, lo tuvo que rehacer y darle la forma de la geometra clsica griega, y as encubrir que haba utilizado para sus clculos este nuevo mtodo.Newton tambin adelant la teora corpuscular de la luz, en ella deca que la luz se descompona en minsculos corpsculos proyectados a travs del espacio por los cuerpos luminosos. A principios del siglo XIX, esta teora se abandon en favor de la teora ondulatoria de Huygen, vinculada a la idea del ter, un hipottico medio sin peso e invisible, que como ocurre con la materia oscura de nuestros astrnomos modernos, no poda ser detectado por nuestros sentidos, supuestamente trascenda por el espacio y llenaba los huecos existentes entre el aire y el resto de materia.Esta teora, hasta 1900 pareca explicar todo lo que se conoca sobre el fenmeno de la luz, entonces, Max Planck propuso la idea de que la luz se transmita en pequeos paquetes de energa o cuantos. As, se revitaliz la antigua teora newtoniana de las partculas, aunque con una gran diferencia. Se descubri que las partculas subatmicas se comportaban como ondas y tambin como partculas. Este concepto en s tan contradictorio e ilgico, escandaliz a los lgicos formales, como ocurri en el pasado con el clculo diferencial e integral. Finalmente, tuvieron que aceptarla de mala gana, sencillamente, porque como ocurri con el clculo, la teora cont con el respaldo de los resultados prcticos. En cada giro decisivo vemos el mismo choque entre los avances reales de la ciencia y los obstculos que encuentra en su camino debido a formas anticuadas del pensamiento.No existe duda alguna de la contribucin revolucionaria de Newton a la ciencia, aunque su legado tenga sus ventajas e inconvenientes. La adulacin acrtica que en vida recibi en Inglaterra, oscureci el papel tan importante de sus contemporneos, como Hooke, que public su Principia siete aos antes, aunque sin el respaldo matemtico necesario, o Leibniz, el filsofo alemn que probablemente fue el autntico descubridor del clculo. Algunas de las teoras newtonianas ya fueron propuestas mucho antes por Galileo y Kepler. Su contribucin ms importante fue la sistematizacin y resumen de los descubrimientos del perodo anterior, darles una forma general y respaldarlos con clculos matemticos.El aspecto negativo de la enorme autoridad de Newton, es que permiti el surgimiento de una nueva ortodoxia que inhibi durante mucho tiempo el pensamiento cientfico. Su capacidad era tan grande y su sistema tan perfecto que desalent de un modo positivo el progreso cientfico durante un siglo, o lo permiti nicamente en terrenos que l no haba explorado. (J. D. Bernal. Op. Cit. p. 372). Los lmites de la escuela empirista inglesa se resumen en su clebre frase: hypothesis non fingo (yo no hago hiptesis). Esta mxima se convertira en el grito de batalla del empirismo, y que no tiene nada que ver con el mtodo cientfico actual, ni siquiera con el mtodo de Newton, por ejemplo, en el campo de la ptica realiz numerosas conjeturas como son las causas fsicas de la ptica y otros fenmenos, e incluso, en parte, llego a proponerlas como hechos (Forbes y Dijksterhaus. Op. cit. Vol. 1. P. 247. En la edicin inglesa). Los avances de la ciencia fueron enormes. Este perodo leg una visin general del mundo conservadora. La perspectiva esttica y mecnica domin la mente de los hombres durante generaciones, como seala Engels:Pero lo que caracteriza en particular a ese perodo es la elaboracin de una peculiar concepcin general, cuyo punto central es la nocin de la absoluta inmutabilidad de la naturaleza. Sea cual fuere la manera en que lleg a existir esta ltima, una vez existente se mantena tal como era mientras continuase existiendo. Los planetas y los satlites, despus de ser puestos en movimiento por el misterioso primer impulso, seguan girando en sus elipses predeterminadas para toda la eternidad, i por lo menos hasta el final de todas las cosas. Las estrellas se mantenan fijas e inmviles para siempre en sus lugares, y unas a otras se conservaban en la eternidad, o desde el primer da de su creacin, como se quiera. Los cinco continentes de la actualidad existieron siempre, y siempre tuvieron las mismas montaas, valles y ros, el mismo clima, la misma flora y fauna, salvo en los casos en que se hubiera producido cambios o transplantes por mano del hombre. Cuando nacieron, las especies de plantas y animales quedaron establecidas para siempre; lo igual produca continuamente lo igual, y ya era mucho para Linneo el admitir la posibilidad de que aqu y all hubiesen surgido nuevas especies por cruzamiento. En contraste con la historia de la humanidad, que se desarrolla en el tiempo, a la naturaleza se le asignaba slo un despliegue en el espacio. Se le negaba todo cambio, todo desarrollo. Las ciencias naturales, tan revolucionarias al principio, se vieron de pronto ante una naturaleza desde todo punto d vista conservadora, en la cual todo era hoy como haba sido al comienzo y en la que hasta el fin del mundo, o por toda la eternidad todo seguira siendo como fue antes. (Engels. La dialctica de la naturaleza. pp. 29-30).La decadencia del empirismoMientras que el materialismo de Bacon reflejaba la esperanza, una mirada hacia delante del Renacimiento y la reforma, la filosofa de finales del siglo XVII y principios del XVIII se form en un clima diferente. En Inglaterra, los ricos y poderosos quedaron conmocionados durante la guerra civil y sus excesos. Despus de quebrantar el poder de la monarqua absolutista, la burguesa ya no necesitaba los servicios de la pequea burguesa revolucionaria y de las capas ms bajas de la sociedad, las tropas de choque de Cromwell que haban comenzado a reivindicar sus propias demandas independientes, no slo en el terreno de la religin, tambin con relacin a la existencia de la propiedad privada.El propio Cromwell aplast a la izquierda, representada por levellers y diggers, pero los ricos comerciantes presbiterianos de Londres no se sintieron seguros hasta despus de la muerte de Cromwell, ellos haban invitado al prncipe Carlos a que regresara de Francia. El compromiso con los Estuardo no dur mucho tiempo y la burguesa tuvo que echar del trono a Jaime, el sucesor de Carlos. Pero esta vez no hubo llamamiento a las masas, recurrieron a los servicios del protestante holands Guillermo de Orange, ste tom posesin del trono ingls con la condicin de que aceptara el poder del parlamento. Este acuerdo es conocido como la Revolucin Gloriosa (aunque no tuvo nada que ver con el nombre) y estableci de una vez por todas el poder de la burguesa en Inglaterra.La poca estuvo caracterizada por un rpido crecimiento del comercio y la industria, acompaado de gigantescos avances en la ciencia. Sin embargo, en el reino de la filosofa no se consiguieron grandes resultados. Estos perodos no son conducentes a amplias generalizaciones filosficas. Los nuevos tiempos, escriba Plejnov, van acompaados de nuevas aspiraciones y stas provocan la aparicin de nuevas filosofas. La poca revolucionaria heroica haba pasado, la nueva clase dirigente ya no quera or hablar de este tipo de cosas. Incluso bautiz la autntica revolucin que haba quebrantado el poder de sus enemigos, ahora se llamaba la gran rebelin. Los ricos se guiaban por estrechas consideraciones prcticas y miraban con recelo la teora, a pesar de todo impulsaron la investigacin cientfica que tuvo consecuencias prcticas, traducibles en libras, chelines y peniques. Este espritu egosta impregn todo el pensamiento filosfico de la poca, al menos en Inglaterra, animada slo por las obras satricas de Swift y Sheridan.La nueva evolucin del empirismo revelaba su carcter limitado que termin llevando a la filosofa anglosajona a un cul-de-sac del que todava no ha conseguido salir. Este aspecto negativo del sensacionalismo ya era evidente en los escritos de David Hume (1711-1776) y George Berkeley (1685-1753). Este ltimo fue obispo de Cloyne en Irlanda y vivi al final de un perodo tormentoso cuando Irlanda haba entrado en el torbellino de la guerra civil de Inglaterra y los subsiguientes alzamientos religiosos y dinsticos que terminaron en la revolucin gloriosa y la batalla de Boyne, la lucha entre un pretendiente ingls y otro holands termin con una traicin a los intereses del pueblo irlands.Berkeley reflejaba el ambiente dominante de conservadurismo filosfico, estaba obsesionado con la necesidad de luchar contra las que consideraba tendencias subversivas en la ciencia contempornea y que representaban una amenaza para la religin. Era un pensador astuto, aunque no original, y pronto comprendi que era posible aprovechar el aspecto dbil del materialismo de la poca para transformarlo exactamente en su contrario. Esta tarea la realiz con bastante efectividad en su obra ms importante, Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1734).Tom como punto de partida las premisas filosficas de Locke e intent demostrar que el mundo material no exista. La teora empirista del conocimiento de Locke empieza con una proposicin evidente: Interpreto el mundo a travs de mis sentidos. Adems hay que aadir la tambin evidente proposicin: el mundo existe independientemente de mis sentidos y las impresiones que me proporcionan mis sentidos proceden del mundo material externo a mi. Si no aceptamos esta proposicin, entonces rpidamente entraremos en el grotesco terreno del misticismo e idealismo subjetivo.Berkeley era consciente de que una posicin materialista consistente terminara derrotando a la religin. Recelaba profundamente de la nueva ciencia porque pareca no dejar lugar para el Creador. Newton se consideraba creyente, pero su concepcin del universo como un vasto sistema de cuerpos en movimiento actuando de acuerdo con las leyes de la mecnica, disgustaba profundamente al obispo. Dnde quedaba Dios? La realidad es que Newton asign al Todopoderoso la tarea de dar el empujn inicial a partir del cual todo comenz, pero despus parece que Dios no tena mucho que hacer!Locke, como Newton, nunca renunci a la religin, pero la simple declaracin de la existencia de Dios (desmo), mientras que no le dejaban ningn papel en los asuntos del hombre y la naturaleza, era slo una hoja de parra que ocultaba convenientemente su incredulidad. Al menos para el materialista, el tesmo no es sino el medio cmo e indolente de librarse de la religin. (Marx y Engels. La sagrada familia. p. 147). Siguiendo los pasos de Newton, Locke se content con dar por sentado la existencia de una deidad que, despus de dar un pequeo empujn al universo, se retir a los mrgenes del universo para el resto de la eternidad permitiendo al hombre de ciencia continuar con su obra. Era el equivalente filosfico de la monarqua constitucional establecida, mediante un compromiso, entre el parlamento y Guillermo III despus de Revolucin Gloriosa de 1688, que, a propsito, era el ideal poltico de Locke.El disfraz desta no enga a Berkeley. Evidentemente haba un punto dbil. Qu sucede si el universo no comenz de esta forma? Qu sucede si siempre haba existido? Locke y Newton aceptaron que, siguiendo las leyes de la mecnica elemental, el universo debera haber comenzado con un impulso externo. Pero tampoco se poda rechazar la afirmacin contraria, que el universo hubiera existido eternamente. Si este es el caso, la ltima posibilidad de que el Creador tuviera un papel en el universo, habra desaparecido completamente. Locke tambin supona que adems de la materia, el universo contena sustancias inmateriales, mentes y almas. Pero como l mismo confes, esta conclusin no proceda necesariamente de su sistema. El conocimiento deba ser slo otra propiedad de la materia (como es en realidad), una propiedad de la materia organizada de una forma determinada. Aqu tambin se pueden ver como de sus premisas materialistas aparecen las concesiones de Locke a la religin, como si hubieran aparecido por casualidad.La filosofa de Berkeley, y la de Hume, es la expresin de una reaccin contra el perodo anterior, un perodo tormentoso y revolucionario, en su mente identificado con el materialismo, la raz del atesmo. Berkeley, conscientemente, se dispuso a erradicar el materialismo de una vez por todas y para ello estaba dispuesto a utilizar los medios ms radicales, por ejemplo, negando la existencia de la propia materia. Empez con la afirmacin incuestionable, interpreto el mundo a travs de mis sentidos, a partir de aqu, llega a la conclusin de que el mundo slo existe cuando lo percibo, esse est percipi, (Ser es ser percibido). Si digo que la mesa en la que estoy escribiendo existe, eso significa que yo la veo y la siento; y si yo estuviera fuera de mi estudio podra afirmar su existencia en el sentido de que si estuviera en mi estudio la podra percibir o que cualquier otro espritu la est percibiendo en este momento.Qu son los objetos arriba mencionados sino cosas que percibimos a travs de los sentidos? Y qu percibimos adems de nuestras propias ideas o sensaciones? Y, francamente, no resulta repugnante que cualquiera de estas cosas o combinacin de ellas, existan sin ser percibidas? (Berkeley. Tratado sobre los principios del conocimiento humano. pp. 66-67. En la edicin inglesa).Aqu es donde el empirismo, materialismo inconsistente, nos consigue llevar a su lgica o ms bien, a sus conclusiones ilgicas. El mundo no puede existir si no lo observo. Esto es lo que quiere decir exactamente Berkeley. En realidad considera extrao a todo aquel que opine de otra forma. Resulta extrao que la opinin dominante entre los hombres sea que las casas, las montaas, los ros y en una palabra todos los objetos sensibles, tengan una existencia natural o real distinta del ser que percibe el entendimiento. (Ibd. p. 66). La duda surge en que convierte al mundo en real por el simple hecho de percibirlo. Berkeley responde: El perceptor o ser activo es lo que llamo MENTE, ESPIRITU, ALMA o YO MISMO. (Ibd. p. 65).Todo es claro y difano. Estamos ante la doctrina del idealismo subjetivo, sin tener que recurrir a si o pero. Los filsofos modernos de las diferentes escuelas del positivismo lgico siguen la misma lnea, aunque carecen del estilo y honestidad de Berkeley. La consecuencia de este mtodo de pensamiento es un misticismo extremo y la irracionalidad. En ltima instancia, defiende la nocin de que slo yo existo y el mundo slo existe en la medida que yo estoy para observarlo. Si salgo de la habitacin entonces sta deja de existir. Cmo trat Berkeley este inconveniente? Fcilmente. Habra objetos que mi mente no percibe, pero s son percibidos por la mente csmica de Dios y por lo tanto existen. De esta forma, el Todopoderoso, hasta entonces reducido a una existencia precaria en los mrgenes de un universo mecnico, ahora regresaba a un mundo completamente libre de materia. As, Berkeley crea haber conseguido un triunfo fcil y total sobre todas las miserables sectas de atestas.En trminos puramente filosficos, la filosofa de Berkeley est abierta a muchas objeciones. En primer lugar, su crtica principal de Locke era que duplicaba el mundo, es decir, supona que detrs de las percepciones sensoriales que, de acuerdo con el empirismo, son las nicas cosas que podemos conocer, exista un mundo externo de cosas materiales. Para acabar con esta dualidad, Berkeley sencillamente neg la existencia del mundo objetivo. Pero esta negacin en absoluto resuelve el problema. Nosotros, percibimos algo a parte de nuestras percepciones sensoriales. La nica diferencia es que este algo no es el mundo real y material, para Berkeley es el mundo inmaterial de los espritus creado por la mente csmica de Dios. En otras palabras, tomando nuestras percepciones sensoriales como algo independiente, separadas y aparte del mundo material objetivo que existe fuera de nosotros, rpidamente entramos en el reino del espiritualismo, la peor clase de misticismo.Los argumentos de Berkeley slo tienen cierto grado de consistencia si aceptamos su premisa inicial, slo podemos conocer las impresiones sensoriales pero nunca el mundo real que existe fuera de nosotros. Esta idea la plantea de una forma dogmtica al principio y lo dems, deriva de esta primera proposicin. En otras palabras, presupone que debemos demostrar que nuestras sensaciones e ideas no son el reflejo del mundo externo a nosotros. Las sensaciones y las ideas no son una propiedad de la materia pensante, de un cerebro y sistema nervioso humanos, que se pueden investigar y comprender cientficamente, en su lugar, son cosas misteriosas pertenecientes al mundo de los espritus y emanan de la mente de Dios. No nos sirven para conectar con el mundo, en realidad son una barrera impenetrable, ms all de ella no podemos conocer con certeza nada.Berkeley llev los argumentos del empirismo al limite y consigui convertirlos en su contrario. Engels seala que Bacon en su historia natural incluso describe formas para convertir las cosas en oro. De la misma manera, en su vejez Isaac Newton se afan por exponer la Revelacin de San Juan. De manera que no debe sorprender que en los ltimos aos el empirismo ingls en la persona de algunos de sus representantes y no los peores, parezca haber cado vctima, sin remedio, de la invocacin y visin de espritus, importadas de Norteamrica. (Engels. La dialctica de la naturaleza. p. 49). Como podremos ver la propensin al pensamiento mstico no ha desaparecido, sino ms bien parece aumentar en proporcin geomtrica a los avances de la ciencia. Este es el a pagar por la actitud arrogante de los cientficos que imaginan, equivocadamente, que pueden trabajar actuar sin principios filosficos. Expulsada por la puerta principal, la filosofa, inmediatamente, vuelve a entrar por ventana e invariablemente vuelve con su forma ms mstica y retrgrada.En ltima instancia, todas las ideas proceden de este mundo material objetivo, que segn Berkeley no existe, y al final, su validez o no, viene determinada por la prctica, a travs de la experimentacin, de mltiples observaciones y sobre todo, de la actividad prctica del ser humano en la sociedad. Berkeley vivi en una poca en que la ciencia consigui, con gran xito, liberarse del abrazo mortal de la religin y por lo tanto, pudo dar grandes pasos adelante. Cmo se adaptaron las ideas de Berkeley a la situacin? Cmo explican las ideas de Berkeley el mundo material? Qu relacin guardan con los descubrimientos de Galileo, Newton y Boyle? Por ejemplo, segn Berkeley, la teora corpuscular de la materia es incorrecta.Berkeley rechaz la teora gravitatoria de Newton porque sta intentaba explicar las cosas mediante causas corpreas. Aunque el sol y la luna, seres materiales, tienen masa, la nica fuerza gravitatoria que pueden ejercer est slo en mi imaginacin. Tambin desaprob el descubrimiento matemtico ms importante, el clculo diferencial e integral, si l habran sido imposibles los logros conseguidos por la ciencia moderna. Pero no importa, por que el concepto de divisibilidad infinita del espacio real va en contra de los postulados bsicos de su filosofa, y por eso se opuso a ella. Despus de oponerse a los principales descubrimientos cientficos de su poca, Berkeley termin sus das ensalzando las propiedades del agua de brea como un elixir para curar todas las enfermedades. Uno se podra justificar pensando esta filosofa excntrica se desvanecera sin dejar rastro. Pero las ideas del obispo Berkeley continuaron ejerciendo una extraa fascinacin sobre los filsofos burgueses, incluso hoy en da, son el origen y la base de la teora del conocimiento (epistemologa) del positivismo lgico y la filosofa lingstica. Lenin trat este tema brillantemente en su libro Materialismo y empirocriticismo, al que volveremos ms tarde.Por increble que parezca, esta filosofa profundamente irracional y anticientfica, ha impregnado el pensamiento de muchos cientficos, por medio del positivismo lgico y con diferentes apariencias. En la poca de Berkeley sus ideas no encontraron mucho eco. Hubo que esperar a un clima intelectual como el actual, contradictorio y donde los avances ms impresionantes del pensamiento humano conviven con los retrocesos culturales ms primitivos. Como seala G. J. Warnock en su introduccin a Los principios del conocimiento humano, la filosofa de Berkeley hoy en da, ha conseguido, en general, ms apoyo que antes (...) Hoy algunos fsicos, se inclinan por mantener lo que l defendi, y defienden que en la teora fsica no tiene importancia la verdad basada en los hechos, lo que importa es la conveniencia predecible y matemtica. (G. J. Warnock. Introduccin a Los principios del conocimiento humano, p. 25. En la edicin inglesa). El filsofo y cientfico idealista, Eddington dijo que tenemos derecho a creer que hay, por ejemplo, colores vistos por otras personas, pero no por nosotros, dolores de muelas sentidos por otras personas, placeres gozados y penas soportadas por otras personas, y as sucesivamente, pero que no tenemos derecho a inferir acontecimientos no experimentados por nadie y que no forman parte de ninguna mente. (Russell. Op. cit. p. 274). Los positivistas lgicos como A. J. Ayer, aceptan la idea de que slo podemos conocer los contenidos sensoriales y por lo tanto, cuestiones como la existencia del mundo material carecen de sentido y as sucesivamente. El viejo Berkeley se debe estar riendo en su tumba!El valor de cualquier teora o hiptesis, en ltima instancia, viene determinado por su capacidad de ser aplicada con xito en la realidad, si es capaz de incrementar nuestros conocimientos del mundo y el control sobre nuestras vidas. Una hiptesis que no rena ninguna de estas caractersticas no vale para nada, es producto de la especulacin frvola, igual que las discusiones que tenan los escolsticos medievales sobre cuantos ngeles podan bailar sobre la cabeza de un alfiler. En las universidades se ha malgastado una cantidad de tiempo colosal en debates interminables sobre esta clase de cosas. Incluso Bertrand Russell admite que una teora como la de Berkeley, nos prohibira hablar de nada que no hubiramos advertido de modo explcito. Si es as, es este un criterio que nadie puede sostener en la prctica, lo cual es un defecto en una teora defendida basndose en motivos prcticos. (Ibd. p. 275). Aunque en la prxima frase se siente obligado a aadir que toda la cuestin de la comprobacin y su relacin con el conocimiento, es difcil y compleja; por lo tanto, la dejar a un lado por ahora. (Ibd.). Estas cuestiones son slo complejas y difciles para alguien que acepte la premisa de que slo podemos disponer de datos sensoriales, separados y apartados del mundo material. Como este es el punto de partida para un gran nmero de filsofos modernos, no importa las vueltas que den, porque no pueden salir de la trampa creada por el obispo Berkeley.El final del caminoLa filosofa del empirismo inici su vida con grandes expectativas y al final lleg a un punto muerto con Dave Hume (1711-76). Hume fue un tory que sigui fielmente la senda de Berkeley aunque con algo ms de cautela. Su trabajo ms famoso es El tratado de la naturaleza humana, publicado en 1739 en Francia donde fue un fracaso. Para Hume la realidad es slo una serie de impresiones, el porqu es desconocido y no se puede conocer. Se ocup de la existencia o no existencia del mundo que para l era un problema indescifrable, fue uno de los primeros filsofos en traducir su ignorancia al griego y llamarla agnosticismo. En esencia esta filosofa representa el regreso a las ideas de los escpticos griegos quienes defendan que el mundo es incognoscible.Su principal objetivo se puede encontrar en la seccin de su obra titulada Del conocimiento y la probabilidad. Tampoco en esto fue original, simplemente desarroll una idea ya presente en Berkeley, la no existencia de la causalidad. Argumentando contra los descubrimientos de la recin desarrollada ciencia de la mecnica, intent demostrar que la causalidad mecnica no exista, que no se puede decir que un hecho concreto sea la causa de otro, porque slo se trata de un encadenamiento de sucesos. Por ejemplo, si hervimos agua a cien grados centgrados, no podemos decir que el agua hierve a causa de haber alcanzado esta temperatura, en su lugar debemos decir que el agua hirvi despus de calentarla. O si un hombre es atropellado por un camin, tampoco podemos afirmar que su muerte est provocada por esta accin, lo correcto es decir que slo sucedi en el mismo momento.No resulta increble? Pero es el resultado inevitable de la aplicacin estricta de esta clase de empirismo que nos exige atenernos a los hechos y nada ms que los hechos. Lo nico que debemos decir es que un suceso sigue a otro. No tenemos derecho a afirmar que una cosa es la causa de otra, porque sera ir ms all de lo que registran nuestros ojos y odos en un momento determinado. Todo esto nos trae a la mente el consejo del viejo Herclito: Los ojos y los odos son malos testigos para los hombres que tienen almas incapaces de comprender su lenguaje.Una vez ms resulta asombroso observar que a pesar de las maravillosas ideas filosficas desarrolladas durante los dos ltimos siglos, los filsofos y cientficos modernos hayan elegido como punto de partida e inspiracin precisamente los escritos de Hume. Se ha aprovechado de una forma entusiasta su negacin de la causalidad y ha servido de apoyo ideolgico para que cientficos como Heisenberg y otros llegaran a conclusiones filosficas incorrectas en mecnica cuntica. De esto hablaremos ms tarde. En esencia, Hume afirma que cuando decimos que A causa B, slo queremos decir que estos dos hechos ya se han presentado unidos en muchas ocasiones en el pasado y por lo tanto creemos que se volver a repetir en el futuro. Esta afirmacin no es una certeza sino una creencia. No es una necesidad sino un probabilidad. As que la necesidad es algo que existe en la mente, pero no en los objetos.Ante todo, negar la causalidad conduce a la negacin en general del pensamiento cientfico y racional. Toda la base y razn de ser de la ciencia es el intento de dar una explicacin racional a lo fenmenos observados en la naturaleza. A partir de la observacin de una gran nmero de hechos extraemos conclusiones generales, que si son lo suficientemente examinadas y demuestran tener una aplicacin amplia, entonces adquieren la condicin de leyes cientficas. Por supuesto estas leyes reflejan en que situacin se encuentra nuestro conocimiento en una etapa determinada del desarrollo humano, y por consiguiente, posteriormente son sobrepasadas por otras teoras e hiptesis que explican mejor de los fenmenos. En este proceso poco a poco llegamos a adquirir una comprensin ms profunda, tanto de la naturaleza como de nosotros mismos. Este proceso es tan ilimitado como la propia naturaleza. Por eso la bsqueda de la verdad absoluta que capaz de explicar todo o por utilizar una expresin de moda, una Gran Teora Universal (GTU), es tan til como la bsqueda de la piedra filosofal.Que una generalizacin concreta en un momento dado pueda ser falsificada, no nos autoriza a prescindir totalmente de las generalizaciones. Ni eso significa la renuncia a la bsqueda de la verdad objetiva o el refugio en actitudes escpticas, como las de Hume, que debido a su total y completa irrelevancia para nuestra prctica actual, sea en la ciencia como en nuestra vida cotidiana, slo es una postura pretenciosa como la de aquellos que niegan la existencia del mundo material pero se olvidan abstenerse de beber y comer, y que mientras sostienen con firmeza la no existencia de la causalidad, tienen bastante cuidado en evitar los inoportunos encuentros fsicos con los camiones.Todas las leyes naturales se basan en la causalidad. Las mareas ocenicas estn provocadas por la influencia gravitatoria del sol y la luna. La divisin del tomo es el origen de la explosin nuclear, la privacin de comida y bebida durante un mucho tiempo provoca la muerte por inanicin. La existencia de la causalidad es tan cierta como todo lo que existe en este pecaminoso mundo material nuestro. Pero para los discpulos de Hume no estaba tan claro. Al aceptar esta lnea de argumentacin, todo prediccin futura se vuelve irracional porque siempre existe la posibilidad de que las cosas se presenten de una forma diferente. Bertrand Russel explica: Quiero decir que, tomando incluso nuestras esperanzas ms firmes, tales como la de que el sol saldr maana, no hay ni una pizca de razn para suponer que es ms verosmil que se produzcan, que no. (Op. cit. p. 285). Ms adelante dice: Por ejemplo: cundo (para repetir un ejemplo anterior) veo una manzana, la experiencia pasada me hace esperar que sabr como una manzana y no como carne asada. Pero no hay ninguna justificacin racional para esta esperanza. (Ibd. p. 287).De acuerdo con Hume no podemos conocer nada y por lo tanto concluye: todos nuestros razonamientos relacionados con las causas y efectos slo puede proceder de la costumbre; y la fe es ms un acto propio de lo sensitivo que de la parte cognitiva de nuestra naturaleza (Hume, Book 1, part. 3, sect. 4. En la edicin inglesa). En otras palabras, se abandona el conocimiento en favor de la fe.Habra que tener en cuenta que la intencin declarada de todo esto es eliminar la metafsica del pensamiento, que de esta forma se limitara a una enumeracin desnuda y cientfica de los hechos. Algn ingenuo defini en una ocasin la metafsica como un hombre ciego en una habitacin oscura buscando un sombrero negro que no est all. Esta frase describe acertadamente la dubitativa metafsica de aquellos que al negar la causalidad abren la puerta a la irracionalidad. Con Hume la filosofa emprica completa el crculo. Como observa correctamente Russell:El nico resultado de la investigacin de Hume de lo que pasa por conocimiento, no es el que debemos suponer que hubiera deseado. El subttulo de su libro es: Un intento de introducir el mtodo experimental de razonamiento en las cuestiones morales. Es evidente que empez con una creencia de que el mtodo cientfico produce la verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad; termin, sin embargo, con la conviccin de que la creencia no es nunca racional, puesto que no sabemos nada. Despus de exponer los argumentos para el escepticismo (lib. I, parte IV, sec. 1), contina, no refutando los argumentos, sino recurriendo a la credibilidad natural. (Ibd. p. 288)Se puede tener la tentacin de preguntar cul es el valor prctico de esta filosofa. Es evidente que la respuesta no puede venir de Hume, que comenta la mayor frivolidad y con cierto matiz de cinismo: Esta duda escptica, con respecto a la razn y a los sentidos, es una enfermedad que nunca puede curarse radicalmente, sino que ha de recaer sobre nosotros en cada momento, por ms que la expulsemos y parezca a veces que estamos enteramente libre de ella... La despreocupacin y la distraccin es lo nico que pueden proporcionarnos algn remedio. Por esta razn, me confo completamente a ellas; y doy por sentado, cualquiera que sea la opinin del lector en este momento, que de aqu a una hora estar persuadido de que existen el mundo exterior y el interior. (Ibd. p. 289). Esta no es una verdadera filosofa, es slo metafsica muerta. No nos dice nada sobre el mundo y no conduce a ninguna parte. Como lo que se puede esperar del hombre que piensa que no existe razn para el estudio de la filosofa excepto como una forma de pasar el tiempo. En realidad, evidentemente no existe razn alguna para estudiar la filosofa de Hume, excepto como una forma estpida de pasar el tiempo.Algo en lo que podemos estar de acuerdo con Bertrand Russell, es que la filosofa de Hume representa la bancarrota de la racionalidad del siglo XVIII. Las ideas de Hume, como las de Berkeley, representan un giro hacia el idealismo subjetivo. Es el empirismo al revs. Del punto de partida que todo se aprende a travs de la experiencia, ahora llegamos a la conclusin de que nada se puede aprender a travs de la experiencia y la observacin. Es la anttesis del espritu cientfico progresista con el que se inici el perodo. De estas ideas no se puede obtener nada positivo. Por lo tanto, dejemos a aquellos que no pueden estar seguros de que el sol saldr maana en la oscuridad en la que se encuentran, donde puedan encontrar algn consuelo a sus dificultades y a la espera del da en que coman una manzana con sabor a carne asada.El nacimiento del materialismo francsDesde ese momento qued bloqueado el camino para un nuevo avance de la filosofa en Gran Bretaa, aunque con la Ilustracin francesa consigui dar un impulso poderoso. La diferencia entre el empirismo ingls y el materialismo francs algunas veces se atribuye a la diferencia del temperamento nacional. Por ejemplo:Llevar el empirismo de Locke hasta su ltimas consecuencias, hasta el sensualismo y el materialismo, fue la tarea que asumieron los franceses. Aunque el punto de partida son los principios ingleses, entre stos el empirismo no poda alcanzar la forma extrema que adquiri entre los franceses que implicaba la destruccin total de todas las bases de la vida religiosa y moral. Esta ltima consecuencia no resultaba agradable para el carcter nacional de los ingleses. (Schwegler, op. Cit. P. 184).La existencia de diferentes temperamentos nacionales y tradiciones sin duda juega un papel importante, como Marx y Engels sealaron en La Sagrada Familia: La diferencia entre el materialismo francs y el materialismo ingls es la diferencia que existe entre ambas nacionalidades. Los franceses dan al materialismo ingls el espirit, la carne y los huesos, la elocuencia. Le dotan del temperamento que le faltaba y de la gracia. Lo civilizan. (Op. cit. p. 147).Sin embargo, para explicar los grandes movimientos histricos no basta slo con apelar a las caractersticas nacionales. El carcter del ingls y el francs tambin eran diferentes cien aos antes, sin la existencia de Hume o Voltaire, ambos fueron producto de su propio tiempo o, para ser ms exactos, producto de una concatenacin de circunstancias sociales, econmicas y culturales concretas. La filosofa de Berkeley y Hume emerge en un perodo en el que la burguesa ya haba triunfado e intentaba poner freno a la revolucin. Concordet, Diderot y Voltaire pertenecen a un perodo completamente diferente, un perodo de fermento social e intelectual que llev a la revolucin de 1789-93. En cierto sentido la lucha de los filsofos contra la religin y la ortodoxia sirvi de preparacin para la toma de la Bastilla. Antes de derrocar el antiguo orden era necesario, en primer lugar, desterrarlo de las mentes de hombres y mujeres.En su excelente ensayo sobre Holbach y Helvitius, Plejnov dice lo siguiente sobre la filosofa francesa del siglo XVIII:La filosofa materialista del siglo XVIII era una filosofa revolucionaria. Era sencillamente la expresin ideolgica de la lucha de la burguesa revolucionaria contra el clero, la nobleza y la monarqua absolutista. En su lucha contra un sistema obsoleto, la burguesa no poda respetar una visin del mundo que era inherente al pasado y santificaba ese despreciable sistema. A tiempos diferentes, circunstancias diferentes y una filosofa diferente, seala Diderot brillantemente en su artculo sobre Hobbes en la Enciclopedia. (Pljanov. Selected Philosophical Works. Vol 2. p. 45. En la edicin inglesa).Las ideas de Locke tuvieron gran impacto sobre Abbe de Condillac (1715-80). Condillac aceptaba, como Locke, que el conocimiento proviene de los sentidos, pero fue ms all al decir que todos los procesos mentales, incluida la voluntad, slo son sensaciones modificadas. Realmente, nunca neg la existencia de Dios pero slo defenda la existencia de la materia. Una conclusin extraordinaria por parte de alguien que era cura. Otro discpulo de Locke fue Claude Adrien Helvetius (1715-71), de quien Marx dijo que con l el materialismo adquiri un carcter verdaderamente francs. Helvetius fue tan sincero que incluso desconcert a sus seguidores materialistas y fueron incapaces de seguirlo en todas sus audaces conclusiones.Baron Holbach (1723-89), aunque alemn, pas la mayor parte de su vida en Francia donde jug un papel importante en el movimiento materialista. Al igual que Helvetius sufri la persecucin de la Iglesia y su libro Le Systeme de la Nature fue quemado en pblico por orden del parlamento del Pars. Un materialista decidido, Holbach atac la religin y el idealismo, especialmente las ideas de Berkeley. Locke ya crea posible que la materia pudiera tener la facultad de pensar y Holbach estaba de acuerdo, pero a diferencia de Locke estaba dispuesto para extraer todas las conclusiones y lanz por la venta a la religin y la Iglesia.Si consultamos la experiencia, veremos que son ilusiones y opiniones religiosas que buscan la verdadera fuente de la hueste de demonios que la humanidad ve en todas partes, la ignorancia de las causas naturales ha llevado a la creacin de dioses; el engao ha convertido a los ltimos en algo terrible; el concepto de amargura de ellos ha perseguido al hombre sin hacerle algo mejor, le ha hecho estremecerse en vano, ha llenado su mente de quimeras, le ha opuesto al progreso de la razn e impedido la bsqueda de la felicidad. Estos temores le han convertido en esclavo de aquellos que le han engaado con el pretexto de cuidar a sus dioses o cerrar sus grilletes, le presionaba esa estupidez, la renuncia a la razn, el letargo espiritual y la degradacin del alma eran los mejores medios de conseguir la felicidad eterna. (Citado por Plejanov. Op. cit. p. 72).La Mettrie (1709-51) fue an ms all al reconocer que todas las formas de vida, vegetales y animales (incluido el hombre), consistan en materia organizada de diferentes maneras. Sus principales trabajos fueron el famoso LHomme Machine (El hombre mquina) y Le systeme dEpicure (El sistema de Epicuro). La Mettrie fue en parte seguidor de Descartes, quien dijo que los animales eran mquinas en la medida que no podan pensar. La Mettrie aplic esto literalmente y dijo que el hombre tambin deba ser una mquina porque no exista una diferencia cualitativa entre el hombre y los animales. Esta idea es un reflejo de la influencia que la mecnica tena en el pensamiento cientfico de la poca.La intencin de La Mettrie era combatir la idea de que el hombre era una creacin especial de Dios, como algo completamente al margen de la naturaleza debido al privilegio especial que supona tener un alma inmortal. Este idea ya fue planteada por el materialista y cientfico ingls Joseph Prietsley hoy en da recordado principalmente por ser el descubridor del oxgeno.El poder de corte en una navaja depende de cierta cohesin de sus partes constituyentes. Supongamos que esta navaja se disuelve completamente en un lquido cido, entonces perder su capacidad de corte o dejar de existir, sin embargo, en el proceso no se ha eliminado ninguna partcula constituyente de la navaja y se puede recuperar su antigua forma, su capacidad de corte, etc., si se precipita el metal. De esta forma cuando el cuerpo se disuelve a causa de la putrefaccin, cesa completamente su poder pensante. (Citado por Plejanov. Op. cit. p. 82. Nota al pie de pgina. En la edicin inglesa).La Mettrie consideraba el pensamiento una de las propiedades de la materia:Creo que el pensamiento es tan compatible con la materia organizada que parece ser una propiedad de esta ltima, igual que la electricidad, la facultad de movimiento, la impenetrabilidad, la extensin, etc.,. (Ibd. p. 333)A partir del materialismo radical y el racionalismo de la Ilustracin, era fcil extraer conclusiones revolucionarias y esto es lo que hizo Voltaire (1694-1778), aunque realmente no era un filsofo, jug un papel prominente en este movimiento, como escritor, historiador y propagandista. Fue arrestado en dos ocasiones por sus stiras polticas y pas la mayor parte de su vida fuera de Francia. La contribucin ms grande Voltaire fue su colaboracin con Diderot en la gran Enciclopedia (1751-80), una ambiciosa empresa que resuma todo el conocimiento cientfico de la poca. Rousseau, Voltaire, Holbach, Helvetius y otros filsofos materialistas y progresistas, se unieron para elaborar un trabajo militante dirigido contra la base del orden social existente, contra su filosofa y moralidad.Si se comparan con los escritos de los materialistas franceses, las opiniones filosficas de Jean Jacques Rousseau representan un paso atrs. Sin embargo, en el terreno de la crtica social elabor varias obras maestras, Engels alaba especialmente su obra: Los orgenes de la desigualdad entre los hombres. Rousseau no es realmente un filsofo en el sentido estricto de la palabra y por lo tanto, no trataremos aqu sus ideas.En general, estos escritores prepararon el terreno para la revolucin burguesa de 1789-93. Sus denuncias feroces iban dirigidas contra los males del feudalismo y la Iglesia. El ideal para la mayora de estos pensadores era la monarqua constitucional. Sin embargo, ms tarde el pueblo empez a sacar conclusiones comunistas y socialistas de sus escritos.Cuando se estudia las teoras del materialismo sobre la bondad natural y la igual inteligencia de los hombres, sobre la omnipotencia de la educacin, de la experiencia, de la costumbre, sobre la influencia de las circunstancias exteriores en los hombres, sobre la alta importancia de la industria, sobre la justicia del placer, etc., no hace falta una sagacidad extraordinaria para descubrir lo que las une necesariamente al comunismo y al socialismo. Si el hombre obtiene del mundo sensible y de la experiencia sobre el mundo sensible todo conocimiento, sensacin, etc., conviene entonces organizar el mundo emprico de tal manera que el hombre se asimile cuanto encuentre en l de verdaderamente humano, que l mismo se conozca como hombre. Si el inters bien entendido es el principio de toda moral, conviene que el inters particular del hombre se confunda con el inters humano. Si el hombre no es libre en el sentido materialista de la palabra, esto es, si es libre no por la fuerza negativa de evitar esto o aquello, sino por la fuerza positiva de hacer valer su verdadera individualidad, no conviene castigar los crmenes en el individuo, sino destruir los focos antisociales donde nacen los crmenes y dar a cada cual es espacio social necesario para el desenvolvimiento esencial de su vida. Si el hombre es formado por las circunstancias, se deben formar humanamente las circunstancias. Si el hombre es sociable por naturaleza, es en la sociedad donde desarrolla su verdadera naturaleza, y la fuerza de su naturaleza debe medirse por la fuerza de la sociedad y no por la fuerza del individuo particular. (Marx y Engels. Op. cit. p. 149).