Confines latinoamericanos

IMÁGENESDE LA INDUSTRIA TURÍSTICA EN MÉXICO 1950-1975

Francisco Morales

I

El turismo es un fenómeno derivado de nuestra curiosidad porotras culturas y del afán de comprender mejor los misterios dela vida. Turismo viene de la palabra tour, que significacontorno y por ello se refiere a un viaje con regreso al punto deorigen. En un tiempo era turista quien caminaba a la aldeavecina, para lo que se bastaba a sí mismo. Pero conforme eltransporte se fue diversificando y los alojamientos se fueronestableciendo, quedaron conformados los elementos quesubsisten como base de la industria, los cuales brindan alviajero la forma de viajar, los sitios en donde hospedarse ytambién el medio para coordinar dichos factores antes deemprender la travesía.

El invento de la máquina de vapor en el siglo XIX hizoposibles los ferrocarriles y los grandes trasatlánticos, con elconsecuente desplazamiento masivo de gente de todo tipo:turistas, emigrantes, combatientes y prisioneros. La primeramitad del siglo XX, marcada por las tragedias de dos guerrasmundiales, vio el inicio del turismo en aviones a pistón, cuyoacceso quedaba fuera del alcance del ciudadano común por sualto precio. Fue hasta los años cincuenta cuando los avionescon propulsión a chorro dieron origen a lo que entonces sellamó "jet set" y que ahora se ha convertido en una industriaglobal multitudinaria.

A fines de los años 40 y en la siguiente década, la bonanza dela posguerra trajo a México un aumento sin precedente en elnúmero de turistas norteamericanos. La Ciudad de México,Taxco y Acapulco adquirieron renombre y sus hoteles ynegocios de turismo se llenaron de clientes. Como laprosperidad va de la mano de la expansión, en breveflorecieron más y mejores establecimientos. Se necesitabapersonal para atender a los clientes de los nuevos negocios y noexistían escuelas de turismo ni centros de capacitación hotelera.La solución era reclutar candidatos con un mínimo derequisitos. Bastaban una personalidad amable y un inglésaceptable para ocupar las vacantes. Fue así como ingresamosal ramo muchos jóvenes con carreras truncas y en busca deoportunidades. Algunos tuvimos la suerte de aprender deprofesionales con experiencia internacional, aunque en lamayoría de los casos los instructores eran autodidactas a quienla experiencia había enseñado a conocer y atender los gustos nomuy complicados de los norteamericanos. A falta de

tecnología, nos veíamos obligados a valemos de lacreatividad para resolver problemas y cumplir con el trabajo.Gracias a ello, muchos encontramos dentro de nosotros unverdadero espíritu de servicio y esto nos abrió la puerta delos ascensos futuros. Los integrantes de aquel grupomayormente improvisado tuvimos la oportunidad, nadamenospreciable, de contribuir a colocar a nuestro país entrelos destinos más atractivos para el turismo en el mundo.

Esta pequeña crónica trata de sucesos del turismo durante losaños 1950 a 1975, aproximadamente, durante los cuales seformó y consolidó la estructura turística mexicana, que porsu calidad llegó R tener una demanda extraordinaria y unafortaleza que es ejemplo para el proyecto turístico de muchasnaciones en desarrollo, como las que componen el mosaicode América Latina y el Caribe. También narra anécdotas dela época y menciona a varias personas famosas. Sinembargo, sin restar mérito a los hombres de negocios que consu entusiasmo y visión hicieron posibles tantos logros, laparte medular de estas notas se refiere a personas quedevengan o devengaron sus sueldos en hoteles, líneas aéreasy agencias de viajes, y a ellos están dedicadas. Son apuntescuyo simple propósito es despertar en el lector memorias delpasado. No hay aquí inventores ni científicos notables, sinosolamente listas de nombres, como las que recitan losmaestros en la escuela o los oficiales de grado en el cuartel.Pero detrás de cada nombre hay una cara y la incomprensiblenaturaleza del ser humano. De cada vida podrían escribirsetomos. José Saramago nos habla de un registro colosal endonde estaban escritos Todos los Nombres.

Con alguna frecuencia voy al parque de Cozumel a tomar unrefresco con mi amigo Pepe Leza y la pláticainvariablemente llega a las memorias que ambos guardamosde los tiempos cuando fuimos hoteleros y las gentes a cuyasvidas nos asomamos. Comentamos que cada día somosmenos las personas que recordamos el arribo a un andén deuna locomotora de enormes ruedas, en medio de resoplidosde vapor, sonoras campanadas y fuertes trepidaciones. Laprimera de estas máquinas que vi, algo asustado, llegó a laterminal de Buenavista, donde luego abordé con mi familia elcoche dormitorio del Ferrocarril Interoceánico para amaneceral día siguiente en el puerto de Veracruz. En aquel tiempo laCiudad de México todavía funcionaba adecuadamente con lasólida estructura heredada del vituperado porfiriato:

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termínales ferroviarias, mercados, hospitales, hospicios,reclusorios, bibliotecas y tranvías para el transporte público.

Cuando pasé mi primera noche en un hotel tenía pocos años,pero nunca olvidaré los elevadores, ni el trato amable de losbotones, ni la vista nocturna de la fosforescencia del mar desdela terraza del Hotel Papagayo de Acapulco. Recuerdo enespecial aquella noche porque durante la cena había corrido deboca en boca entre los comensales la triste noticia escuchada enla radio, de que el famoso matador Alberto Balderas habíamuerto de una terrible cogida en la plaza El Toreo.

El primer hotelero a quien recuerdo haber dado la mano sellamaba Manolo del Valle, quien tenía historia en la Ciudad deMéxico. A su llegada trabajó con el maestro Sylvain Daumont,quien desde 1903 había atendido el restaurante Sylvain, que pordécadas fue considerado el centro gastronómico de la gentefamosa y al cual sobrevivió por muchos años una taquería muypopular llamada "El Sylvaincito", ajena por supuesto al ilustremaestro francés. Manolo del Valle inició sus negocios propios:el Pigalle, el Perroquet, La Cigalle y el Bar Manolo de laavenida Juárez. Terminó estableciéndose en la colonia Ñapóles,donde, en compañía de su esposa Jeanette, una virtuosa de lacocina francesa, abrió el hotel L'Escargot y un elegante salónde fiestas de nombre Grillon. A la pareja la conocía todo elmundo como "el patrón y la patrona" y eran anfitrionesfamosos entre la intelectualidad. Lo que más admiraba yo desu hotel era un mural pintado por Ernesto "el Chango" GarcíaCabral. En el mural aparecía Manolo abrazando a dos beldadesencueradas, una negra y una rubia, que representaban su apetitopor el sexo femenino y encendían mi imaginación. El resto delcuadro lo ocupaban las caras de gente famosa, los amigos de lacasa. L'Escargot era uno de los muchos hoteles-jardínconstruidos en la época. Los más bonitos estaban enCuernavaca, con grandes extensiones verdes. Entre ellosdestacaba el Marik Plaza, de Seymour Rubens, que tenía unjardín muy hermoso en varios niveles y justo afuera el bar "LaUniversal" y el parque lleno de pájaros cantores.

Entonces, al igual que hoy, estaban de moda los SPA, llamadossólo balnearios, aún cuando los tres manantiales más famosos,Punía, Ixtapan y Peñafiel, tienen en sus aguas los elementosterapéuticos para ofrecer con propiedad "Salud Por Agua", delo que adolecen la mayoría de los modernos SPA. San JoséPurúa, rodeado de inigualable naturaleza, merecía un viajeespecial que se complementaba con visitas a Morelia y al lagode Pátzcuaro. El Hotel Peñafiel de Tehuacán fue diseñado conel estilo californiano de las primeras residencias de las Lomasde Chapultepec, compartido con varios hoteles de su tiempo,como el Mocambo, el Playa de Cortés, el Casino de la Selva yel María Cristina. El otro gran SPA era el Hotel Ixtapan, dondehace muchos años recibí las primeras lecciones de hotelería deun caballero de grata memoria, Francisco de P. Carral.

El fin de la guerra había traído a México muchos turistas quellegaban en su mayoría por las carreteras y el ferrocarril, ya quela aviación, por su costo, estaba reservada para la élite. Elpresidente Miguel Alemán, con gran visión, extendió los

caminos y construyó la autopista México-Acapulco. En esaépoca se comenzaba a dotar a los hoteles con accesos para autosy remolques. A este tipo de hospedajes, antes de que lescolocaran el feo nombre de "moteles", les llamaban por elinglés "courts", nombre que terminó en el arroyo cuandocomenzaron a aplicárselo a hoteles de paso. Por las rutas queconfluían en la capital comenzaron a construirse hoteles paraautomovilistas, como el Hotel Valles. En el D. F. estaban elShirley's Courts, el María Bárbara y el Park Villa; enCuernavaca, Los Canarios; en Taxco, el Victoria y el RanchoTaxco; en Acapulco, Las Hamacas y el Prado Américas; y enFortín de las Flores, el hotel con la famosa piscina cubierta porgardenias de Armando Ruiz Galindo.

En la capital, antes del auge, acogían al turismo internacionallos hoteles Regis, Ritz, Gillow, Ontario, Guardiola e Imperial.Cuando los norteamericanos comenzaron a "descubrirnos", seconstruyeron varios y les pusieron nombres ad-hoc, comoLincoln, Roosevelt y Prince. También se inauguraron elGeneve y el elegante Reforma, por donde pasaron hoteleros dealcurnia. El primer gran hotel fue sin embargo el Hotel DelPrado, que abrió con un sinfín de innovaciones como la granmaravilla mecánica que en su tiempo fue la caja National 2000y otro complejo aparato para hacer tirillas de registro, de marcaElliot Fisher, a cuyos operadores el ingenio mexicano prontoadjudicó el título de "elotes". El Hotel Del Prado trajo deEuropa una planta profesional de servicio para sus excelentesrestaurantes y bares, entre los que destacaba el Salón Versalles,donde se podían disfrutar las actuaciones de "Los Churumbelesde España".

Algunos años después se inauguró un hotel muy fino, máspequeño y personal, que en su época acaparó a la gente de granmundo que visitaba la ciudad de México. El Hotel Bamerenmarcó un modelo de calidad y fue escuela de muchos denosotros. Su primer gerente fue Eduardo Thomas que, a pesarde ser muy joven, ya tenía una sólida carrera; luego del Bamerfue contratado para abrir el Alffer y después El Presidente de la"Zona Rosa", seguido por El Presidente de Acapulco. Estoshoteles se disputaban, tanto en sus habitaciones como en susexclusivos restaurantes y bares, a la clientela de mayor gasto.Para complacer a sus exigentes parroquianos, la decoración delos tres primeros fue encargada al prestigioso arquitecto ArturoPañi, y la de El Presidente de Acapulco al famoso Noldi Schrek.

Trabajando en la Recepción del Bamer conocí a AnacarcisPeralta. Su padre era un famoso hombre de negocios,carismático y audaz, que se desenvolvía en los medios políticos,taurinos, artísticos y hoteleros, entre otros. Fue empresario dela plaza "El Toreo" de la Colonia Roma y concibió la "Ciudadde los Deportes" en Insurgentes, donde construyó el EstadioOlímpico y la "monumental" Plaza México. Era el dueño delHotel Regis, con su club nocturno Capri, en donde tocaba elpiano Agustín Lara, cantaba Pedro Vargas y desfilaban lasestrellas más famosas del momento. El terremoto de 1985 sellevaría en unos segundos tantos sueños y tantos recuerdos deeste famoso albergue, que floreció en lo que fue una ciudadhermosa y civilizada.

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Por aquellos años llegué al Hotel Belmar de Mazatlán, famosoporque allí mataron a balazos a un gobernador de apellidoLoaiza cuando salía de un banquete. Mi cuarto tenía vista a laplaya de Olas Altas y cada noche gozaba del arrullo del mar. Elhotel, construido en los treinta, era un centro social donde cadadomingo se reunían las señoritas de sociedad para bailar laspiezas de moda interpretadas por un conjunto pasado de moda.En la terraza había sillas mecedoras de madera dura torneadaen el pueblo de Concordia y bajo los portales que bordeaban lacalle, se contemplaban las hermosas puestas de sol y los alegresdesfiles de carnaval. Mazatlán era una apacible ciudadprovincial de ambiente marinero, en donde los callos de hachasazonados con chile y limón se vendían por las calles encucuruchos de papel y los parroquianos de los baresaguardaban ansiosos la temporada de los silíos, pescadillosparecidos a los boquerones fritos.

Visto que los nuevos establecimientos requerían de másempleados, José Luis Machorro abrió la primera "EscuelaPanamericana de Hotelería". José Luis venía del HotelContinental en el Paseo de la Reforma, luego convertido en elContinental Hilton, que cada noche se adornaba con una lluviade fuegos artificiales que estallaban a las once en punto fueradel club Belvedere. Este hotel terminó sus días con un granestallido, al tener que ser dinamitado después del terremoto de1985.

Parte fundamental de la industria del turismo son losrestaurantes y los centros nocturnos. En los años cincuentahabía en la ciudad de México varios establecimientos decalidad internacional que atendían tanto a la próspera clasepolítica, como a la gente de recursos y al turismo. Entre losrestaurantes famosos se encontraba el de Amador Prendes,fundado en 1892. También estaban El Danubio, el Acapulco,con vitrinas pletóricas de apetitosos crustáceos; el Normandie,de comida francesa; el Chapultepec, de larga tradición; y elLido, fundado por Alex Cardini padre, a quien se atribuye lareceta de la Ensalada César. Un caballeroso catalán de nombreDalmau Costa abrió en el Paseo de la Reforma el RestauranteAmbassadeurs, de gran calidad. Costa trajo a México a JordiEscofet, quien manejó el Restaurante del Lago cuando se abrióla segunda sección del Bosque de Chapultepec, y sigueatendiendo a su clientela en La Cava. Muy cercano a Costa,que presidió durante muchos años la Asociación Mexicana deRestaurantes, estaba Armando Farga Font, llegado de Españaen 1941, una autoridad en gastronomía, quien escribió el libro"Historia de la Cocina en México", tesoro de las tradicionesculinarias de nuestro país.

En el hotel Reforma estaba el famoso cabaret Ciro's. Otroscentros nocturnos muy frecuentados eran El Patio, en dondecomenzaron sus carreras tantos artistas famosos, El Rossignol,el Sans Souci, el Minuit, el Astoria, el Capri, el Paolo y laTaberna del Greco del hotel Regis; y, en un nivel más popular,el legendario teatro-cabaret Waikiki, el Río Rosa y el

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Catacumbas, con su "show" de calacas que bailaban la "DanseMacabre". Si los turistas deseaban tomar café en un ambientepintoresco, podían dirigirse a los bulliciosos y céntricos cafésTupinamba, Campoamor, Sorrento y Do Brasil, en donde secongregaban los refugiados españoles recién llegados, losvendedores de lotería, los aficionados a los toros, los boleros yalgunas celestinas con sus pupilas en busca de clientela. Porlas noches, los teatros Follies, Lírico y Tívoli presentaban a las"exóticas" de ondulante cadera que se mecían al compás delbongó: Tongolele, Kalantán, Tailuma, SuMuKey, Friné, Yara,Nana y otras. Estas populares bailarinas sucedieron a lasfamosas rumberas del cine y aparecían regularmente en laspáginas de la revista "VEA", omnipresente en las peluqueríasde la capital. Las orquestas de Luis Alcaraz y EverettHoagland amenizaban los Té Danzantes en grandes salonescomo el Buganvilla, Riviera y Ciros Hoagland. Quienespreferían bailar danzón, herencia de Cuba tan arraigada ennuestro pueblo, podían escoger entre el Smyrna Club, LosAngeles y el Salón México. Años después, Agustín BarriosGómez abrió en el hotel Plaza Vista Hermosa, el Afro, "unestado de ánimo", cerca del cual estaba un sitio de singulararquitectura llamado El Eco. Los porrones y el flamencoanimaban al Gitanerías y la rumba caliente al Prado Floresta.Tino Contreras emulaba al "hombre del brazo de oro" en elRiguz y Lobo y Melón divertían a sus clientes habituales enRúa 20. Los Globos, La Fuente y el Terraza Casinopresentaban variedades y orquestas famosas como la de PérezPrado, Los Ruffino y los Castro y para quienes buscabanesparcimiento a precio más accesible, estaban el Pigalle en elrumbo de San Juan de Letrán y el Tenampa y Guadalajara deNoche de la plaza Garibaldi.

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Hotel ReformaArquitectos Carlos Obregón Santacilia y Mario Pani

Hotel del PradoArquitecto Carlos Obregón Santacilia

Hotel Camino RealArquitecto Ricardo Legorreta

Hotel Condesa del Mar en AcapulcoArquitectos Mario Pani y Luis Ramos

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A Manuel Suárez, exitoso empresario, se debió la creación delHotel Casino de la Selva, en Cuernavaca, el Mocambo, elLincoln, el Luma y el enorme Hotel de México, que nuncapudo terminar. Estuvo asociado con José Inés Loredo, a quiendebemos la receta de la Carne Tampiqueña y la escuela quemuchos tuvieron en sus establecimientos: Tampico Club,Lincoln, María Candelaria, el Hotel Inglaterra en Tampico, elrestaurante Colonial Loredo y el Mesón del Caballo Bayo.César Balsa llegó a México en 1949 y fundó La CiudadGastronómica en dos ubicaciones: Balderas y 16 deSeptiembre. Para abrir su primer restaurante, Focolare, escogióuna casona de la Colonia Juárez, zona residencial algo distantedel centro, en donde sólo existían algunos restaurantes como el1-2-3 y el Bellinghausen. En Focolare se dieron citapersonalidades de las finanzas, la industria y la política. Allínació la llamada Zona Rosa, que pronto se vio pletórica deestablecimientos afines: Jacarandas, Can-Can y El Presidente;Delmonicos y Mauna Loa; Villafontana con sus "violinesmágicos"; La Góndola, La Pérgola y La Veranda de comidaitaliana; el Rivoli, el Chalet Suizo, Chipp's, Konditori, Luau, ElParador, Normandie, Passy, Monte Casino... El imperio deCésar Balsa se extendió pronto por toda la República. Tomólos hoteles de Manuel Suárez, firmó un contrato con el magnateboliviano Antenor Patino para manejar el Hotel María Isabel,fundó la empresa Nacional Hotelera para operar El Presidenteen varias partes del país y los hoteles Alffer, Condesa del Mar,La Misión y Del Prado, las cafeterías Koala, el restauranteMirabel, el cabaret Tangaroa y varios restaurantes en losaeropuertos. Durante un tiempo operó incluso el famoso St.Regis de Nueva York.

José Brockmann, otro gran promotor, tomó a su cargo laoperación de los hoteles Ritz, De Cortés y Majestic e hizocontacto con Edward Carlson, que entonces encabezaba lacadena norteamericana Western International Hotels, ahoraWestin, para formar una alianza que le permitiera el acceso a latecnología moderna. Los norteamericanos, por su parte,estaban interesados en expandir sus operaciones fuera de supaís y les atraía el futuro turístico de México. Brockmannacudió a sus amigos y les expuso su idea de construir hotelescon grandes jardines, con diseño de famosos arquitectosmexicanos. Como símbolo de estos paradores, muy a tono conlos caminos reales históricos, se colocarían en ellos diligenciasde postas impecablemente restauradas. En breve estuvofuncionando el primer Camino Real, en Guadalajara. Comoemblema de Western International Hotels de México seconstruyó el Hotel Alameda, que en poco tiempo se volviópopular entre los hombres de negocios y fue un centro de lavida nocturna en el corazón de la ciudad. Camino Real seconvirtió en la cadena hotelera más grande y mejor manejadaen el país.

Pero el mejor ejemplo de la hospitalidad mexicana moderna seformó y se conserva en el puerto de Acapulco. Antes de sudesarrollo turístico, esta ciudad había permanecido muchosaños como una somnolienta villa de pescadores, pues suimportancia como puerto había menguado desde el últimoarribo de la Nao de China. Fue hasta que se construyó una

carretera a través de la agreste sierra que la separa del altiplano,cuando se comenzaron a escuchar los entusiastas comentariosde sus visitantes. Para ubicar los primeros hoteles se diopreferencia a los cerros vecinos al poblado, debido a lasmaravillosas vistas panorámicas y a la brisa que refrescaba elambiente cuando no existía aún el aire acondicionado. Losturistas llamaban a las playas de Caleta y Hornos "la playa dela mañana y la de la tarde" y las ocasionales salidas de esaszonas se hacían a Pie de la Cuesta y a Puerto Marqués, a travésde un camino muy angosto que serpenteaba por los cerros.

Cuando el General Almazán, opositor de Manuel ÁvilaCamacho, se retiró de la competencia por la silla presidencial,al término del período cardenista, fue premiado con lo que losamericanos llaman "el paracaídas de oro", consistente en sucaso de valiosos terrenos en el país. En Acapulco construyóAlmazán el Hotel Papagayo a principios de los cuarenta, lo queexpandió la población hasta la playa de Hornos; sulugarteniente, el general Segura, construyó "Los Pingüinos"; yAlfonso Córdova, "Las Hamacas". En los años siguientes, losmontes aledaños a la bahía se fueron cubriendo de hoteles queofrecían buena atención y panoramas extraordinarios: ElMirador, Del Monte, Majestic, Prado Américas, PalacioTropical, Caleta, Club de Pesca, Boca Chica y Los Flamingos.Cuando comenzaron a volar los "jets", hacia fines de loscincuenta, cuatro grandes hoteles pusieron a Acapulco en unsitio privilegiado: Pierre Marqués, El Presidente, AcapulcoHilton y Las Brisas. La etapa que marcó el apogeo vino con laconstrucción del actual aeropuerto en 1966 y la llegada deBraniff, American, Western, Eastern y otras aerolíneas. Datande entonces los hoteles Marriott, Hyatt, Holiday Inn, Condesadel Mar y Acapulco Princess. Acapulco generaba más ingresospor turismo que cualquier otra ciudad mexicana, mientrasPuerto Vallaría se desarrollaba paulatinamente, comocorrespondía al pequeño paraíso que era, y Cancún existía tansólo en las mesas de dibujo de los proyectistas empleados porFogatur, la antecesora de Fonatur.

Los tiempos han cambiado. En los hoteles desaparecieron losconmutadores, los page boys y las ascensoristas. La portentosamáquina registradora National 2000 y la impresora ElliotFisher se tornaron tan obsoletas como los aguamaniles y lasescupideras. Pocos son los gerentes que hoy no llevan un títuloacadémico. El mundo es otro, las cosas son diferentes ymuchos destinos turísticos han perdido quizás algo o mucho desu encanto. Pero de cualquier forma, la gente seguirá gozandosiempre de la maravillosa experiencia de viajar y los niños seseguirán emocionando durante su primer viaje a una playa o auna gran ciudad, o en su primer vuelo en avión. E

Isla de Cozumel, enero 2005

Francisco Morales (México, 1936). Hotelero mexicano, fue presidente de lasAsociaciones de Hoteles de Mazatlán, Tampico y Acapulco y reside desde 1974 enla isla de Cozumel, en el Caribe mexicano, en donde administra con su familiavarias tiendas con la marca "Los Cinco Soles" y dos restaurantes dedicados al turismo.

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