La importancia de Newton para el pensamiento cientfico occidental es considerable. Se le considera el padre de la fsica clsica, y no en vano sus dos principales obras,Philosophiae naturalis principia mathematica(1687) yOpticks(1707) son tenidas por Kuhn como ejemplos de paradigmas cientficos, pues componen sistemas completos con los que se interpreta el trabajo de los cientficos posteriores.Es de destacar como su mayor contribucin la introduccin de un mtodo: las leyes se obtienen por generalizacin, mediante la induccin y el anlisis matemtico, de los fenmenos o experimentos sistemticos, y constituyen la nica base fiable del conocimiento. As, la mecnica de Newton es el nacimiento de la fsica moderna, el apoteosis de la relacin causa-efecto, aspecto que expres perfectamente con la fraseHypothesis non fingo(no construyo hiptesis). Tambin es destacable la definicin del espacio y el tiempo como conceptos absolutos, que no se deducen ni se definen por ningn proceso fsico (aspecto que ocup una parte importante de sus discusiones con Leibniz), concepcin que imper en la fsica hasta la llegada de la Teora de la Relatividad.

La fsicaEn losPrincipia, publicados por insistencia (y financiacin) de su gran amigo y astrnomo Edmond Halley, parte de tres axiomas del movimiento, que se infieren de las experiencias de Galileo del movimiento de los proyectiles: la inercia, la composicin de velocidades y la conservacin del impulso. Y haciendo uso del clculo infinitesimal obtiene sus famosas tres leyes dinmicas.La primera es la Ley de la inercia: un cuerpo se encuentra en reposo o en movimiento rectilneo y uniforme de forma indefinida si sobre l no acta ninguna fuerza. La segunda es conocida como la Ley fundamental de la dinmica: la aceleracin que produce una fuerza en un cuerpo es directamente proporcional a la magnitud de la fuerza e inversamente proporcional a su masa, que matemticamente toma la expresin F = m.a. Por ltimo, la Ley de accin y reaccin establece que si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro (accin), el otro ejerce exactamente la misma fuerza, pero en sentido contrario, sobre el primero (reaccin).Con la segunda ley, suponiendo que los clculos dinmicos se simplificaran considerablemente si supona como equivalente el que toda la masa se concentrara en el centro geomtrico de los cuerpos, y con la tercera Ley de Kepler, dedujo la Ley de la gravitacin, cuyo enunciado afirma que dos cuerpos cualesquiera se atraen recprocamente con una fuerza directamente proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Esta ley queda sujeta a comprobacin experimental, y con sta logr demostrar las otras dos Leyes de Kepler.Es de destacar tambin que en la obra de Newton el espacio y el tiempo se definen como entidades absolutas, sin relacin con ningn objeto externo, pues la dinmica define un nico sistema de referencia para el reposo y el movimiento que no est sujeto a ningn cuerpo, y el tiempo es irreducible a cualquier proceso fsico (no se define por ningn proceso fsico), inmvil y siempre similar, concepcin que imper en el pensamiento cientfico moderno hasta la llegada de la teora de la relatividad de Einstein. Este fue uno de los argumentos empleados por Newton en contra de Leibniz.ptica y observacin astronmicaCon respecto a la ptica, Newton intent primero reducir la aberracin cromtica de las lentes de los telescopios, intento que fracas, pero que no obstante le permiti descubrir que la luz blanca era una mezcla de colores puros, lo que llam elspectrum. Explic que aparecan debido a que cada uno de ellos estaba caracterizado por un ndice de refraccin distinto con el vidrio. Descubri los anillos de Newton, figuras de interferencia que aparecen cuando se ponen en contacto un vidrio con superficie plana y otro convexo.Todos estos fenmenos, y algunos de naturaleza ondulatoria como el fenmeno de difraccin, fueron explicados con mayor o menor fortuna en una teora corpuscular, en la que se explica que las partculas de luz viajan en rayos en lneas rectas determinadas por fuerzas que actan a distancia, y al encontrarse con un slido ocasionan una especie de vibracin interna.Tambin la observacin astronmica debe mucho a Newton, ya que al considerar que la aberracin cromtica de las lentes no poda ser eliminada, tuvo la idea de sustituir con un espejo el objetivo de los telescopios. Construy as el telescopio de reflexin, uno de los instrumentos astronmicos ms importantes. Los trabajos de ptica, publicados con el ttulo deOpticksen 1704, gozaron de ms de treinta aos de autoridad incontestada, incluso a pesar de los errores que contenan (por ejemplo el relativo a la pretendida imposibilidad de corregir las aberraciones cromticas de las lentes).Otras aportacionesEn el campo matemtico merecen ser citadas las obrasArithmethica Universalis(1707) yTractatus de quadratura curvarum, en la que el genio ingls expuso las reglas del mtodo de las fluxiones, donde el concepto de infinitsimo hace su aparicin y de l derivan el clculo diferencial e integral. La notacin de Newton era considerablemente ms complicada que la de Leibniz, que es la que termin por imponerse.

En hidrodinmica desarroll una teora del flujo, y descubri que la seccin transversal mnima de una corriente que fluye por un agujero practicado en un depsito se alcanza en el lado exterior. Se conocen en su honor como fluidos newtonianos aquellos cuya viscosidad es independiente del gradiente de velocidad.Ms desconocida es su pasin por la alquimia, a la cual dedic casi treinta aos de su vida, y cuyos trabajos permanecieron ocultos durante mucho tiempo. Newton, que conoca perfectamente la diferencia entre alquimia y qumica, consideraba secretos estos trabajos "esotricos", y los ocult a sus coetneos, al igual que su pensamiento arriano, ya que de haberse sabido le hubiese costado su ctedra en Cambridge. Con posterioridad a su muerte, el conde de Portsmouth, heredero de sus escritos, se neg igualmente a su publicacin.