L- ECONOMIA PETROLERA

y

MINERA

POSICION CRITICA DE VENEZUELA

EN LA OPEP

La industria petrolera venezolana -representada en Petróleos de Vene­zuela, S.A., o sea PDVSA- y las autoridades nacionales se quejan, conrazón, de que Venezuela ha recibido en los últimos años un tratamientomenos favorable en el seno de la OPEP que otros países miembros, entreéstos Kuwait y los Emiratos Arabes Unidos. Por otra parte, la disciplinade la Organización se quebranta con frecuencia en virtud de que algunosde sus miembros -una vez más los mencionados- exceden las cuotas deproducción que les son asignadas y ocasionan, de esta manera, un relaja­miento del mercado que se manifiesta en el debilitamiento de los precios.El Presidente de la OPEP, el Ministro argelino de Minas y Petróleo, exigióa los países miembros que respeten las cuotas fijadas en la última confe­rencia ministerial y que traten de sostener los niveles de precios para al­canzar la meta de 18 dólares el barril fijada por la Organización. Se hallegado a opinar en círculos vinculados a la industria petrolera que seríaconveniente reconsiderar la participación de Venezuela en la OPEP. Locierto es que la conferencia de ministros de petróleo de la Organización,que se reúne el presente mes de julio, está signada por graves tensiones ypreocupaciones por la ineficacia de aquella y por la desigualdad de trata­miento y comportamiento entre sus miembros.

La OPEP llegó a tener fuerza suficiente en 1973 yen 1979 para impo­ner la pauta de precios del petróleo en el mercado internacional; entoncescontrolaba más del 50 por ciento de la oferta exportable del mundo. En elpresente ya la OPEP no tiene esa fuerza, en razón de que su participaciónen el mercado es de sólo un tercio o un poco más (alrededor de 22 millonesde barriles diarios, de un total de 60 millones de bId). Además, la indisci­plina de algunos miembros con respecto a las cuotas de producción que lesson asignadas y sobre la política de precios reduce aquella fuerza y ya no

25

le permite ser marcadorade las pautas de precios y otras condiciones deoferta. Otros factores intervienen para influiren el mercado, entre éstoslas negociaciones a futuro que se realizan en Nueva York y otros centrosinternacionales. Si la OPEP quiere rescatar parte de su pasado poderíotiene quecrear y establecer mecanismos o dispositivos que legaranticenelcontroldesu participación enelmercado. Tiene a su favordoscircunstan­cias de fondo, con peso en el largo plazo: posee el 80 por ciento de lasreservasmundiales de petróleo, exportables comercialmente a costos rela­tivamente más bajos que los de otros productores; esas reservas estánsituadas en posiciones estratégicas, geográficamente con referencia a losprincipales mercados: Medio Oriente y América del Sur.

La Posición Critica de Venezuela

La cuota fijada a nuestro país en la OPEP no guarda relación con susreservas, las cualeshan venido aumentando considerablemente en los últi­mos años. En el período 1981-89 la cuota venezolana en la OPEP haaumentado ensolo200.000 barriles diarios, mientras queotrospaísesmiem­bros han sidó favorecidos con incrementos sustanciales. Se advierte, porejemplo, que refinerías bajoel control venezolano, comola de las AntillasNeerlandesas, sonabastecidas conpetróleo deotras procedencias, cuandolo lógicoes que lo sean conpetróleo venezolano. Los mercados naturalesde Venezuela demandan más petróleo (por ejemplo EstadosUnidos y Ca­nadá), pero la estrechez de la cuota permitida por la OPEP no permiteaprovecharese potencial dedemanda. PDVSAtieneplanespara laexpan­siónde sus capacidades deproducción y transformación de hidrocarburos,que elevaránen el mediano plazosusposibilidades deconquistade merca­dos. Anteel relajamiento de la disciplina de la OPEP, y estas perspectivasde expansiónpetrolera venezolana, se levantan voces para pedirque o biense rompatambién la disciplina denuestro paísencuantoa esoscompromi­sos o se decidaa retirarsede la Organización.

La Permanencia en la OPEP'es el Menor de los Males

Venezuela escofundador principal de la OPEP, juntoconArabiaSaudita.Tiene,por tanto, un compromiso calificado que debemantener, siempre ycuandosus intereses petroleros específicos noseaninadmisiblemente afec­tados. Si la OPEPse disolviera podríadesatarse unaguerra de preciosenel mercado, conperjuicio para todoslosproductores. Si la OPEPdecidie-

26

ra ampliar mucho su techo de producción, para complacer las exigenciasde algunos de sus miembros urgidos de ingresos, el mercado responderíacon una baja sensible de precios y el nivel de referencia de 18 dólares elbarril actualmente fijado tendría que ser reducido a 15 ó 16 dólares. Elconsumo mundial de petróleo aumenta a menos de 3 por ciento anual, enconcordancia con el crecimiento económico promedio, que tiene ese mis­mo rango. Hay que tener en cuenta el aumento de la producción de paísesno miembros de la OPEP, tales como Canadá, México, Gran Bretaña,Noruega, entre ellos. Desde luego la baja de los precios desestimularía laactividad exploratoria y a la larga favorecería la posición de los paísesque, como Venezuela, disponen de reservas cuantiosas casi inmediatamen­te explotables. Sin embargo, la guerra de precios golpearía los ingresos delos exportadores durante algún tiempo y en ese río revuelto la oferta de lospaíses del Medio Oriente podría desplazar de sus mercados naturales aVenezuela.

Necesidad de Nuevos Mecanismos de Regulación

Quizás la fijación rígida de cuotas de producción ha dejado de ser elmecanismo más conveniente de regulación por parte de la OPEP. Hay quetener en cuenta el crecimiento de los mercados internos de hidrocarburos yVenezuela tiene al respecto una desventaja, ya que su consumo domésticose ha ampliado considerablemente los últimos años, a pesar de la crisiseconómica, lo que no le permite aumentar su exportación en proporciónsignificativa. Se habla de una franja de variación de precios del petróleoentre 14 y 18 dólares, como margen de operación, en lugar de una produc­ción restringida. La autorregulación de la oferta por cada país -con vigi­lancia efectiva de la OPEP- para mantenerse dentro de ese margen de pre­cios sería uno de los dispositivos a considerar.

El Financiamiento y los Planes de PDVSA

La expansión de la,industria petrolera y petroquímica venezolana parael período 1990-95 exigirá una inversión del orden de Bs. 950.000 millo­nes a precios de 1990, un equivalente de US$ 22.000 millones; de esasuma se aplicarán a exploración y desarrollo, en la fase primaria, Bs.423.000 millones (US$ 9.400 millones), para elevar el potencial disponi­ble de producción a 3.500.000 barriles diarios. La capacidad de refinaciónaumentará a 1.415.000 bId. Específicamente, la planta de licuefacción de

27

gas en la Península de Paria (el llamado proyecto Colón) con una meta deprocesamiento de 600 millones de piescúbicos degas natural para expor­tación en 1998, se construirácon una inversión de US$ 3.100 millones,para lo cual se cuentacon capitalextranjero. El programade Orimulsión(derivado del petróleo, o mejor, producto de la tecnología de aprovecha­miento de petróleo pesado), competidor delcarbón,para producir700.000barriles diarios a mediados de esta década, exige una inversión de US$1.500 millones.

Esa inversión no podrá hacerse sin un financiamiento garantizadoque,al parecer, está fuera de las posibilidades actuales de PDVSA. Las alter­nativas planteadas, en el supuesto de que se considere necesario realizardicha inversión, que reafirmará y ampliará la posición de Venezuela comopotencia petrolera mundial hacia fines de siglo, son básicamente dos: 1)financiamiento propio, es decir, sin endeudamiento externo ni inversiónextranjera en la industriapetrolera, lo que implicaría una reducción de lacarga fiscal de PDVSA, suficiente para permitirle aumentarsu excedenteinvertible; estosignificaría un sacrificio fiscal enaras delsectorpetrolero;11) financiamiento externo, mediante endeudamiento y/o participación ex­tranjera en la inversión planeada. Existe la posibilidad de combinar, endeterminadas proporciones, las dos alternativas. La preferencia política,hasta ahora, manifestada por voceros del partidode gobierno y del propiogobierno y de expertos notables de la oposición, como el Dr. HumbertoCalderónBerti,es la primeraalternativa, o sea, la delfinanciamiento inter­no; sin embargo, se estimaque no se requiere una reducción tan conside­rable, como indicaPDVSA, para cumplir esos objetivos: probablementeentre un 5 y un 10por ciento de la cargafiscal actual. Sin duda,el capitalextranjeroestará interesado en participaren esos proyectos; peroconvie­ne tenerprudencia enesteaspecto, sindescartarlo, ya queenalgunos casossería conveniente su incorporación para cooperación tecnológica y con­quista de mercados.

La Competencia entre PDVSAy el MEM

Otro asuntoquese planteacomo controversia o disidencia enel senodelsector oficial es el de la competencia de atribuciones y funciones entre elMinisterio de Energía y Minasy PDVSA. Al parecer, esta últimatiendeasubestimaro minimizar la importancia del Ministerio en la orientación dela políticapetroleray quiere rendir cuentas directamente al Presidente dela República. El Ministro, conrazón, reclama el papel rectorde la política

28

petrolera que, bajo la suprema dirección del Presidente de la República,debe tener el Despacho. Las funciones están claras. PDVSA ejecuta lapolítica, opera eficientemente la industria y el comercio de hidrocarburos ypetroquímica, y aun puede hacer sus recomendaciones e indicaciones enmateria de política petrolera y petroquímica; pero no puede pretendergenerar esa política. Por otra parte, PDVSA tiene que sujetarse al ordena­miento jurídico de la República, en cuanto a control fiscal y de gestión ylicitaciones de contratos, entre otras materias fundamentales.

La decisión de aplicar tan grandes recursos a la expansión de la indus­tria petrolera (más de la mitad de la inversión pública prevista para lospróximos seis años) no puede ser tomada únicamente por el EjecutivoNacional: el Congreso de la República debe considerar como de interésnacional esa materia y pronunciarse, ya que, en última instancia, elfinanciamiento, cualquiera que sea la vía escogida, requerirá el concursodel Poder Legislativo, bien sea por la reforma legal o bien por el créditopúblico.

La Perspectiva Petrolera Mundial

Si bien en estos momentos el mercado petrolero acusa cierta debilidaden cuanto a precios -atribuido en alguna medida a la indisciplina manifies­ta de algunos miembros de la OPEP, pero también a causas estacionales yde bajo crecimiento de la economía de los países industrializados-, todoslos indicios conducen a esperar que entre el mediano y largo plazo, haciamediados de la década, el mercado se fortalecerá y los precios se recupera­rán a niveles comprendidos entre 18 y 20 dólares el barril promedio. Entrelos factores y razones que se mencionan para tal pronóstico están los si­guientes: la demanda mundial de petróleo aumentará sostenidamente lospróximos años a una tasa de 2,5 por ciento anual; los países que tienenreservas probadas amplias de petróleo están contados (no se preveen nue­vos socios importantes en el club del petróleo) y la mayoría están en laOPEP o ajustan sus políticas petroleras a las decisiones de esta organiza­ción; los costos de exploración y desarrollo en petróleo son crecientes y serequieren precios en alza para compensarlos; el consumidor mas grandede petróleo en el mundo, Estados Unidos, tiene reservas insuficientes parasostener una producción como la actual y recurrirá cada vez más a laimportación para cubrir sus necesidades.

29

En ese escenario relativamente favorable, la posición venezolana estáen un rango intermedio. Tiene reservas para 80 años, al ritmo actual deextracción, sincontar las de la Faja Petrolífera delOrinoco; puede elevarsu potencial en el mediano plazoa 3 millones de bId, incluyendo la am­pliación de la capacidad de refinación; tiene posibilidades de mejorarsubalance energético, tanto interno como externo, en base de carbón, gasnatural, hidroelectricidad, bitúmenes y otrosmedios. Se requiere, sin em­bargo, la diversificación de su dieta energética doméstica, con economíade petróleo, y la de su paquete de exportaciones. En todocaso, este paísseguirásiendo un país petrolero (ojaláque lo sea también petroquímico ycarbonífero) por el resto del siglo y partedel próximo.

"Revista Bohemia".-Caracas, 16al 22 dejulio de 1990; pp. 8-11

30

MAS ALLA DE LA CRISIS DEL

GOLFO PERSICO

Hacemos votos por la solución pacífica del conflicto desencadenado enel Medio Oriente. Se le ha llamado la guerra del petróleo. En verdad elpetróleo está"en el centro del escenario, aunque otros intereses pudieranformar parte de la explicación de esta crisis. No es de nuestra competenciaanalizar la geopolítica de estos sucesos. Sólo intentaremos anticipar lasconsecuencias económicas del drama centrado en el Golfo Pérsico, parti­cularmente las que van a afectar a Venezuela, en el corto y el medianoplazo.

La Vulnerabilidad Estratélica de Estados Unidos

Se ha puesto de manifiesto la dependencia sustancial de los EE.UU.,con respecto al suministro externo de petróleo. Más del 50 por ciento desu consumo de esta materia tiene que ser importado. De ese 50 por ciento,por ahora ocho millones de barriles diarios, poco más de la mitad procededel Medio Oriente. Los suplidores inmediatos, por la cercanía geográficay la relación económica, son Canadá y México, ambos con tendencia de­clinante en su potencial de exportación, en virtud del aumento de su consu­mo interno. En América del Sur el exportador de mayor significación esVenezuela, con un potencial a corto plazo de 2.200.000 barriles diarios(500.000 bId sobre lo que exporta actualmente, o antes del conflicto). ElMar del Norte tiene un potencial declinante, lo mismo que Europa Oriental(inclusive la URSS). Europa en conjunto, Japón y la mayor parte del Ter­cer Mundo son vulnerables a las contingencias petroleras. Países no ubi­cados en el Medio Oriente tampoco pueden cubrir la brecha que deje laexportación de esa región con respecto a la demanda mundial.

31

La Crisis Potencial de Energía

Una estimación burda permite apreciar que la oferta potencial de petró­leo en el mundo excede a la demanda efectiva en ocho millones de barrilesdiarios. En situación normal el aumento de la demanda se cifra en 3 porciento anual, aproximadamente 1.800.000 bId. En el supuesto de que noaumente el potencial de oferta los próximos años, el excedente actual seutilizaría a la vuelta de cinco años. A partir de ese momento (1995) seabriría una brecha de producción y los precios se levantarían en curvaascendente de, por lo menos, 45 grados. En un período de cinco años,mediano plazo, la posibilidad de sustitución de petróleo por otros mediosenergéticos es muy moderada, como también lo es la posibilidad de econo­mizar energía por distintos medios. Tendría que haber una recesión econó­mica grave para abatir sensiblemente el consumo.

La Carga del Conflicto para Estados Unidos

El peso decisivo del bloqueo militar a Irak/Kuwait lo ha llevado Esta­dos Unidos, en su carácter de gendarme del mundo (sin cónnotacionesEste/Oeste ahora). No podemos estimar el costo de esa acción, de compli­cada y exigente logística directa e indirecta; pero la escala debe estar enlas decenas de miles de millones de dólares. Arabia Saudita, posiblemen­te, contribuirá al financiamiento de esa operación; aun así, la carga norte­americana incidirá en el déficit del presupuesto de Washington -ya de porsi elevado- y en la balanza de pagos de EE.UU. Esto tiene por consecuen­cia el empeoramiento de las condiciones de la economía norteamericana,propensa a la recesión y a la inflación. El dólar se debilitará y probable­mente las tasas de interés subirán. La perspectiva económica tampoco esbonancible para Europa y el Japón, mucho menos para el Tercer Mundo.No es dificil el pronóstico de un deterioro de la economía mundial.

El Alza de los Precios del Petróleo

Aun sin conflicto, tiene que darse por descontada el alza del petróleo enlos próximos años. Con elconflicto esa probabilidad se hace mayor. Pue­de ser que en la emergencia los precios alcancen a 30 dólares el barril:habrá seguramente un reajuste posterior, pero nunca hasta el nivel del 16 a18 dólares preconflicto (para Venezuela 14 ó 15 dólares). El alza es indis­pensable para hacer económicamente posible la inversión necesaria con el

32

objeto de ampliar el potencial de producción. Según la experiencia, elnivel al que se puede llegar, más allá de la crisis del Golfo Pérsico, estaríacomprendido entre 20 y 23 dólares el barril. No está descaminada la OPEPal fijar un precio-guía de US$ 21 el barril. Un precio demasiado elevadogolpearía a la demanda, estimularía la inflación y acercaría a la economíamundial a una recesión. El petróleo es todavía un elemento estratégico depaz y de guerra.

La Unidad y la Vi&enciade la OPEP

No cabe duda que la unidad de la OPEP puede resultar resquebrajadaen este conflicto. Siempre ha sido algo frágil, ya que algunos de los sociosquebrantan sistemáticamente las decisiones de la OPEP en cuanto a techode producción y cuotas asignadas. Kuwait es uno de ellos. No existenmecanismos dentro de la organización para hacer respetar las decisiones.Irak pretendió ser el gendarme de la OPEP por medios no aconsejables.La propia unidad del mundo árabe queda fracturada con la crisis del GolfoPérsico. No hay tampoco unidad del mundo islámico. Hay intereses estra­tégicos, nacionales, de poder. Hay alineaciones en pro y en contra deEstados Unidos (y de Occidente). Si la OPEP sobrevive a esta experiencia-muy diferente a la de 1973 y 1979- tendrá que modificar el sistema de susrelaciones internas y sus mecanismos de regulación. Los adversarios de laOPEP -y de toda regulación del mercado, desde el punto de vista de lospaíses exportadores- han cobrado impulso. Hay que decir, sin embargo,que sin la OPEP la crisis potencial del petróleo se acentuaría.

La Causa de Kuwait frente a Irak

El principio de la soberanía y la audotenninación de las naciones esfundamental en el sistema de las relaciones mundiales. Este principio hasido violado reiteradamente por los Estados Unidos y la Unión Soviética.El tratamiento al respecto es discriminatorio: frente a Grenada y Panamáel mundo no manifestó su ira. Lo ha manifestado en el caso de Kuwait.Vale la pena citar al comentarista de la UPI, señor Richard Gross, en suartículo intitulado «La Guerra Parece Inevitable» (El Nacional, Caracas,'19.08.90) quien expresa: «Washington, a instancias de la exiliada familia

33

Al Sabah, propietariade Kuwait, tomó las riendas del control...» (subra­yado nuestro). Es una sinceración de la situación. La familiamencionadaes el gobierno de Kuwait, propietariade sus recursos, de los que ha dis­puesto a su arbitrio. No ha importado el pueblo kuwaití.

La Posición de Venezuela

Nos interesala posición de nuestro país en esta coyuntura. Somos unpaís petrolero; seguiremos siéndolo, por lo menos, en lospróximos diez oquinceaños. La situación estratégica del petróleo venezolano es valiosa;debe serloen primerlugar para nosotros. No nos interesaespecularen laemergencia, ni satisfacerrequerimientos transitorios de abastecimiento in­condicionalmente. Lodeseable es quela OPEPfije losmárgenes y oportu­nidades de la producción suplementaria, de manerajusta. Dentro de esemarco genérico, Venezuela tienederecho a ejercer sus facultades de pro­veedorde petróleo a sus clientes, en'proporciones convenientes, sin dejarde considerarlos pequeños clientes latinoamericanos y del Caribe. Vene­zuela debeexigira los EE.UU. una compensación por el suministro segu­ro, en todo tiempo, de petróleo: no solo el preciojusto, sino también untratamientoequitativo para el accesodeexportaciones venezolanas no pe­troleras a su mercado. También un tratamiento justo en el problemade ladeuda.

El Destino de los Ingresos Adicionales

Es bastante dificil calcular la magnitud de los ingresos extraordinariosque podamos obtenerpor el alza del petróleo y el incremento del volumendeexportaciones. Esteaño podrían ser 2.000millones, máso menos. Esteingresono modifica sensiblemente la situación económica del país. Nues­tro problemacapital noes el dinero -contodo lo importante que es- sino elcambioa fondo de la estructuraeconómica y social. Hay que serjuiciososcon el ingreso adicional.

"Revista Bohemia".- Caracas, 3 al9 de septiembre de 1990;pp. 4-7

34

LA PRrVATrZACION DE LA

KNDUS'i'RIA .?ETROLERA

El mayor y más atractivo campo de la inversión para el capital privadoes, sin duda, la industria de los hidrocarburos (petróleo y sus derivados,gas natural, petroquímica). La llamada crisis del Golfo Pérsico -que tienela significación de una tercera crisis energética en los últimos veinte años­ha puesto a valer el petróleo, que hasta el mes de julio, inclusive, estabaalgo decaído. Este valor del petróleo se manifiesta, de inmediato, en loselevados precios que se ofrecen en el mercado emergente: entre 25 y 32dólares el barril; y en la exigencia perentoria, diríamos que conminatoria,de una producción adicional de cuatro millones de barriles diarios, paracubrir la temporal ausencia del petróleo de Irak y Kuwait. Esta produc­ción corre a cargo de los que pueden: Arabia Saudita, E.U.A., Venezuelay otros; están los que pueden, pero no quieren, como Irán. La OPEP, enreunión casi forzada, dio luz verde a la producción sustitutiva: es volunta­ria, no obligatoria. Para Venezuela, particularmente, el valor estratégicodel petróleo aumenta, tanto a corto como a mediano plazo, por su potencialexistente y el que pudiera obtenerse, por su situación geográfica en mediodel continente americano, por su estabilidad política y por su relación his­tórica con los mayores consumidores de petróleo, en primer lugar EstadosUnidos, pero también Canadá y Europa Occidental. En virtud de estascircunstancias y condiciones, Venezuelaestá en la ruta de los inversionistasextranjeros de petróleo y gas: interesa a las transnacionales ya los gobier­nos.

-Producir Para Invertir, Invertir para Producir.

- Lógicamente, buena parte del financiamiento necesario para aumentarel potencial petrolero y gasífero debe originarse en el propio negocio. Para

35

elloes indispensable que losprecios se mantengan por encimade 20 dóla­res, lo que no es seguro: depende de la solución del conflicto en el GolfoPérsico. Nadiepuede confiarenque la situación deemergencia se prolon­gue más esteaño; es probable queelpróximo añohayaquereajustarhaciaabajo la producción de petróleo. En todo caso, quedará la convicción deque Venezuela es una fuente estratégica de petróleo y gas, algo así comouna reservade los países industrializados, en primer lugar Estados Uni­dos, queconviene mantener en buenaforma. Para ello se requieren inver­sionesy precios de estímulo. PDVSA exige quebuenaparte, si no la tota­lidad de los ingresos extraordinarios del petróleo se destine a financiar laexpansión del negocio. Para elevarel potencial hasta 3,5 millones de bIden 1994ó 1995 se necesitan 8.000millones de dólares a losprecios actua­les. Se piensaque el potencial debe aumentarse hasta cuatro millones debarrilesdiarios y que,conlosprogramas de refinación y de procesamientode los petróleos extrapesados del Orinoco, las inversiones se elevarían a20.000 millones de dólares los próximos cinco o siete años. Este es elcírculo: producir para invertir, invertir para producir, todo en el propionegocio.

-El Triple Interés de la Inversión Extranjera

- Venezuela podría, ciertamente, prescindir delfinanciamiento extranje­ro para la expansión de la industria petrolera: para ellohabría que mode­rar las metas, o proyectarlas a más largoplazo; o se tendría la opcióndeasignar más recursos a PDVSA, con sacrificio fiscal, lo que significaríamenores ingresos delpresupuesto para necesidades económico/sociales; omayor récurrencia o préstamos internacionales no destinados al petróleo.Gobiernos y transnacionales (esencialmente Estados Unidos) tienen inte­rés en que PDVSA se abra a la inversión externa, por varias razones:primero, para participaren la orientación y ejecución de los programas yproyectos; segundo, para asegurar, de ciertomodo, el accesoal potencialpetrolero venezolano «desde adentro»; tercero, por supuesto, porque elpetróleo es y será un excelente negocio. Por su parte, el gobierno venezo­lano(quetienecomo instrumento estratégico a PDVSA) tienesus razones:la confiabilidad de los socios históricos necesita como garantíaespecial laparticipación directay efectiva enel manejo de la fuente; hayque minimi­zar los recursos quese asignen a PDVSA para poderdisponer de mayores

36

recursos para la recuperación económica delpaís; por último; y nomenosimportante, hay que demostrar a los inversionistas extranjeros en generalqueVenezuela está dispuesta a sercampoabiertode inversión inclusive enla propia industriamatriz, como lo es la de petróleo, gas y petroquímica.

- Los Limites de la Nacionalización

- Hacequince añossediscutíasobreel artículo5 de la Leyque Reservaal Estadola Industriay el Comercio deHidrocarburos. La tesisoficialistaera la de que es conveniente dejar unapuertaabiertapara casos excepcio­nales en que fuese de interés la asociación con capitales privados en elejercicio de las actividades quese reserva el Estado, o sea, segúnel artícu­lo 1°de la Ley: exploración, explotación, manufactura o refinación, trans­portey almacenamiento, comercio interior y exteriorde las sustanciasex­plotadas y refinadas: petróleo, asfaltoy demás hidrocarburos. El consa­bidoartículo5°permite que«encasosespeciales y cuando así convenga alinterés público, el Ejecutivo Nacional (o losentescreados para cumplirlosobjetivos de la Ley)podrán, enel ejercicio de cualesquiera de las activida­des señaladas (enelartículo10,MZ), celebrarconvenios deasociación conentesprivados, con unaparticipación tal quegarantice el control por partedel Estado con una duración determinada». El Congreso de la Repúblicaautorizará previamente esos convenios dentro de las condiciones que elmismo fije. Ensu oportunidad, el Dr.Gonzalo Barriosllamó al artículo5°«el salvavidas».

El Presidente Pérezha dicho que no existeel propósito de modificar elartículo5°para abrir pasoa la inversión privada(extranjera). Esteartícu­loestablece a juicionuestro, tres restricciones: l- laexcepcionalidad de loscasos enque losconvenios previstos debancelebrarse; II-la preservacióndelcontrolpor partedelEstado(a travésdesus entesoperativos, PDVSA)lo que significa que el inversionista extranjero tendría una participaciónminoritaria en los convenios (no siempre esta condición garantiza que elcontrol lo retiene el sociomayoritario); III-la autorización del CongresoNacional, que no se limitará a impartirsu aprobación sino que debe fijarlas condiciones genéricas de la asociación.. En aspectos puramente de es­trategia,el Estadonodebecelebrarconvenios deasociación queafectensucontrol absoluto sobrelasáreasde exploración, extracción y refinación de

37

los hidrocarburos; puede celebrarlos, si son específicamente convenien­tes, en otras áreas de procesamiento, industrialización o relacionadasderivativamente con las fundamentales. En particular sería conveniente laasociación condicionada en desarrollos tecnológicos y comerciales quepermitan el aprovechamiento de los bitúmenes de la Faja del Orínoco. Entodo caso, parece que hay un debate en puertas sobre esta matería, quehasta ahora no ha sido bien precisada.

- La Privatización de la Industria Petrolera no se Justifica

-Si se aplican a la industria petrolera los criterios establecidos, o argu­mentos expuestos, para la privatización de empresas del Estado, no cabeduda de que ésta no se justifica. Lejos de hacer incurrir en pérdidas fisca­les, es la base de las finanzas públicas y de la economía exterior del país;lejos de ser manejada con deficiencia, se presenta como modelo de altagerencia; lejos de ser una actividad accesoria o circunstancial, es unaindustria básica y estratégica. El acto nacionalizador canceló una penosaetapa en la vida venezolana: la concesionaria, la del dominio de los con­sorcios transnacionales que constituían un enclave neocolonial. Con laproyección que ahora tiene el negocio petrolero -para veinte o veinticincoaños- la escasez de financiamiento no puede ser una razón válida para laprivatización, siquiera parcial, de esta industria. Una reinversión de US$2.000 anuales los próximos cinco años permitiría alcanzar las metas racio­nales de expansión de la industria petrolera, sin endeudamiento ni partici­pación foránea.

"Revista Bohemia"> Caracas, 24 al 30 de septiembre de 1990; p. 64-67

38

PETROLEO Y CONFLICTO

El petróleo es una materia conflictiva, sin duda. Nadie puede descono­cer que en la base del conflicto del Golfo Pérsico esta el empeño estratégicode controlar las principales fuentes y reservas de petróleo. También es cier­to que Estados Unidos tiene evidente interés en mostrar y demostrar supoderío militar, cuando estima que ya no tiene émulo en el mundo. Vene­zuela, como país petrolero, no puede marginarse del problema. En algunaparte su petróleo proporciona energía para la maquinaria económica y mili­tar de Estados Unidos. Por ello ese país tiene interés en los recursos petro­leros venezolanos, en el presente y en el futuro previsible, mientras el pe­tróleo sea el principal medio energético utilizado.

Venezuela tiene una experiencia de más de setenta años en matena depetróleo. Ello le permite, pero también la obliga, a la preservación, fomen­to y defensa de sus propios intereses. No debe, por tanto, adoptar unaposición pasiva en el desenvolvimiento de la estrategia petrolera mundial.Se ha dicho hasta la saciedad que no puede obnubilarse por la afluenciaextraordinaria y transitoria de ingresos petroleros generados en la emergen­cia. Los precios pueden llegar a niveles muy elevados, pero en algún mo­mento cercano pueden caer verticalmente. Así .mismo, la demanda de pe­tróleo puede aumentar considerablemente, no porque la economía mun­dial, en trance de recesión, lo requiera, sino porque actúan otros factores ycircunstancias que perturban temporalmente al mercado. En virtud de ellono es conveniente dejarse llevar simplemente por el sentido de la oportuni­dad para vender petróleo, sino que hay que ponderar las ventajas y lasdesventajas de atender pedidos eventuales, que una vez pasada la emer­gencia desaparecen. Quiero indicar con esto que no hay que agotar en estosmomentos la capacidad máxima de extracción y refinación de crudo, sinouna proporción no muy superior a la que se determinaría en un mercado decrecimiento normal. Por ejemplo diría que el volumen promedio de expor-

39

tación esteaño nodebeexceder de 1.900.000 barrilesdiarios. Y nohay quepensar que habrá escasez de petróleo en el mundo, porque las reservascomerciales y estratégicas enpoderdelospaíses industrializados, principal­mente Estados Unidos, son muyelevadas.

Sinduda,elvalorestratégico a corto,mediano y largoplazode losrecur­sos petroleros venezolanos aumenta. Esto crea problemas de seguridad,pero tambiénpermite negociar objetivamente, para la estabilidad futura denuestros mercados y para abrir camino a las exportaciones diferentes delpetróleo. Es igualmente importante para escoger entre las inversiones ex­tranjeras que seránatraídas a nuestropaís, aquellas quenos permitanba­lancear nuestra economía y mejorar las condiciones socioeconómicas ge­nerales. En la situación que resulte delconflicto noserácomoen el pasadoinmediato, que se consideraba beneficiosa cualquier inversión, sino queVenezuela podránegociar conbasemasfirme y mejorsentido de la oportu­nidady de la necesidad, las inversiones más significativas que se ofrezcan.

Pareceexistiracuerdogeneral enque los ingresos adicionales delpetró­leo -diría por encimade 18dólares el barril- sean represados en un fondoespecial, con doblefunción: anticoyuntural y de desarrollo. Opinoque laformación y la operación de esefondo deben serobjetode una leyespecial,para evitar que las presiones de distinto carácter inclinen al gobierno a suutilización improductiva o ajena al desarrollosociaI. La ley sugerida nodebería ser reglamentista, sino normativa, para no restar impropiamentefacultades delEjecutivo ni flexibilidad a la políticaeconómica. Pero la ma­teria es de suficiente importancia comopara ameritarsu consideración porel Congreso.

Unavezmás se ponede manifiesto quela primeraprioridad económico­social es la seguridad de abastecimiento de bienes de consumo esencial, yellosólopuedeser logrado mediante la propiacapacidad productiva, sobreuna baseagrícola estable y progresiva, yuna industria integrada a losrecur­sos naturalesdelpaís.Estaes la esencia deunaestrategia desupervivencia.

"El Nacional".- Caracas, 22 de enerode 1991; p. A-4

40

ELREGIMEN FISCAL PETROLERO

La reforma de la Ley del Impuesto Sobre la Renta -sancionada por elCongresode la República- asimilalas empresaspetrolerasque se constitu­yan con participaciónde los entesestatalesde la industriapetroleranacio­nal, a los contribuyentes ordinarios que seanpersonasjurídicas, en cuantoa la aplicaciónde la tarifatributaria. Ellosiemprey cuandose cumplanlascondiciones establecidas en el artículo5°de la Ley, queReservaal Estadola Industriay el Comercio deHidrocarburos, adicionadas con lasexplícita­menteseftaladas en la propia reforma, Los supuestosson de que el controlpueda ser ejercidopor entesde la industriapetroleranacional,que contri­buyan a la explotación y desarrollo de nuevasáreasdificiles, o no conven­cionales, de los recursos de hidrocarburos, con nuevas tecnologías y laconquistade nuevosmercados, entreotrosobjetivos. Lasasociaciones res­pectivas tienenque ser aprobadaspor el Congreso. Ejemplo de estas es elproyecto Cristóbal Colón, para explotar y licuar gas en el Golfo de Pariacon destino al mercado exterior. Se ofrece un incentivo a la inversiónprivada para su incorporación enel negocio petrolero, mediante la disposi­ciónquepermiteaplicarlela tasa impositiva de 30 porciento,en lugar de lade 67 por cientoaplicablea la industriapetroleranacional. De este modo,la propia industria del Estadotiene la posibilidad de disfrutar de un trata­mientofiscal más ventajoso, siempre y cuandose asociecon capital priva­do en las condiciones establecidas en las leyes.

Está a puntode iniciarse unanuevaetapaen la evolución de la actividadpetrolera venezolana. Los pronósticos coinciden en que los hidrocarburoscomandaránel balanceenergético mundial durantetiempoconsiderable, yque conviene prepararsepara aprovecharesa perspectiva. Venezuela paseérecursos de esta naturaleza, más que todo pesados y extrapesados, cuyaexplotación comercial exigeapreciables inversiones y esfuerzos, tanto en elárea de la extraccióncomoen las de procesamiento y transporte. La tecno-

41

logia venezolana ha creado un nuevo producto del petróleo, orimulsión,viableen el mercado. Sinembargo, existeuncampomuyampliode opor­tunidades de desarrollo tecnológico y comercial de petróleos pesados yextrapesados qüe no deben subestimarse. Es aquí donde la incorporaciónde capital privadopuedeser útil siempre y cuandose haga en condicionesconcordantes con el interés nacional.

Las opciones de financiamiento de las nuevas inversiones en petróleoson básicamente cuatro: conrecursos propios, enasociación con interesesprivados,contratosque impliquen entregaenespecie a futurode productosobtenidos, o endeudamiento externo. A mi juicio la opción más deseablesería la primera y la menos deseable la última. No obstante, la industriapetroleranacional tienequeatender el requerimiento fiscal, ya queel presu­puestodelEstadocontinúadependiendo del ingreso petrolero, y será asíenel futuro previsible. Ellosignifica quedentrode las limitaciones de la pro­ducción y 'el mercado, no dispone de suficientes recursos para elautofinanciamiento totalde la inversión planeada. Esta seestimaen40.000millones de dólares para los próximos cinco o seis años. Puede y debesometerse a rigurosa revisión, desde diferentes puntos de vista, el plan deinversiones, para evitar las que no estén bien fundamentadas. Dentro delpropiogobierno hay dudasal respecto, queconviene despejar. Hayquienessustentanla tesisdeque la inversión planeada es imprescindible si se quieremantener el potencial de producción, refinación y comercialización en si­tuación de eficiencia o "competitividad". En todo caso, siempre hay queconsiderar laalternativa deasignarmayores recursos a la industria petrolerao al FiscoNacional.

La reformade la Leyde ISLRen cuantose refiere al régimen tributariopetrolero, puedey debeser una coyunturapara considerarla necesidad deestablecerun régimen integral de asignación delexcedente petrolero entrela propia industria y el Fisco, dentro del cual, definida una estrategia dedesarrollo nacional, puedaimplementarse un modelo operativo para la asig­naciónóptimade aquelexcedente. Estosupone queel costode la industriasea el mínimo posible; supone también que los costos de oportunidad(financiamiento delgasto público e inversión petrolera) sean biendetenni­nados y ponderados. He aquí la materiade un gran debatenacional.

"El Nacional".-Caracas, 20 deagostode 1991; p. A~4

42

LA DECLINACIÓN DEL PETRÓLEO

La perspectiva de corto plazo del negocio petrolero no es favorable.Hay indicios de que comienza un movimiento de declinación de los pre­cios, no obstante que en los países del norte, mayores consumidores depetróleo, transcurre la estación invernal cuando la demanda de combusti­ble para calefacción y otros fines debe aumentar sobre el promedio anual.La demanda es débil, entre otras causas porque las economíasindustrializadas, principalmente la de Estado Unidos, sufren una recesióneconómica o una moderación de la actividad y los pronósticos de recupera­ción para los próximos meses son muy cautelosos o francamente pesimis­tas. Persisten, además, los designios de sustitución de petróleo por otrosmedios energéticos: electricidad y gas en los automóviles, por ejemplo. Porotra parte, la oferta de petróleo tiende a aumentar: la OPEP está produ­ciendo casi 25 millones de barriles diarios, bastante por encima del techode 23,6 millones acordado en noviembre de! año pasado; algunos de susmiembros (Irán, Emiratos Arabes, la propia Arabia Saudita) presionanhacia un techo mayor; Kuwait quiere hacer efectiva rápidamente su cuotaordinaria e Irak reclama un mejoramiento de la cuota de castigo que le hasido impuesta. Como contrapartida, la producción de la ex Unión Soviéti­ca apenas alcanza a cubrir sus necesidades internas y hay muy poco parala exportación.

Los precios acusan la situación de debilidad del mercado: el precio dereferencia de la OPEP es de 21 dólares el barril; el precio de mercado cerróel año pasado al nivel de 18,65 y actualmente está algo por debajo de éste.En particular, el precio de la cesta de exportación venezolana, estimado en19 dólares a efectos fiscales, en lo que va de enero no llega a 15 dólares. Elvolumen de exportación ha sido fijado en 1.950.000 bid Yel gobierno hadecidido reducirlo en 50.000 bid, con un efecto más que todo psicológicoen e! mercado, pero inefectivo. Se requiere que la OPEP en su reunión defebrero próximo tome la decisión de reajuste e! techo de producción, por

43

ejemplo a 23 millones debId, locual tendríaunefectosensible encuantoala recuperación de los precios. Venezuela deberia tornar la iniciativa alrespecto, en lugar de tornardecisiones aisladas.

La estimación presupuestaria de ingreso petrolero para esteaño;a basede 19dólares el barril, ya parecíaexagerada a fines delaño pasado; ahorano cabe duda de que fue injustificadamente optimista. Se saldría de estacoyuntura relativamente bienlibrados si el preciopromedio que se alcanceen el año estuvieraen losalrededores de 1Tdólares. Aúnasí, se sufriria undescenso de ingreso delpresupuesto conrespecto a los previstos. Declara­cionesde funcionarios oficiales competentes pretenden crear la convicciónde que existenprevisiones para enfrentarla contingencia, inclusive recur­sos de tesoreriay reservas de 800millones dedólares enel Fondode Esta­bilización Macroeconómica, cuya existencia, al parecer, algo ignorada,cobra nuevo vigor, sólo que para utilizarlo en cubrir una brecha presu­puestaria y no para fortalecerlo. Si la caída del petróleo fuese muy consi­derable-pordebajo de 17dólares-la brechaseriabastanteancha;en cuan­to a balanzadepagos,por cadadólarquebajeelprecio, manteniéndose unvolumen de exportación de 1.950.000 bId la pérdidade divisas seria delordende 700'millones al afio, pocomenos de lo que se dicetieneel Fondode Estabilización Macroeconómica. La situación podria ser de verdaderagravedad.

La presente coyuntura débildel negocio petrolero obligaa una seria yserena reflexión nacional en torno a nuestrofuturo comopaís petrolero y,general, sobre lo que debemos hacer en lo que resta de siglo. No puedeconfiarse alegremente en que el petróleo seguirá sosteniéndonos sin querealicemos esfuerzos para construiruna economía equilibrada, progresivay autosostenible. El petróleo puede ayudar en este camino, pero no puedesustituir el esfuerzo de desarrollo quees menester, sin pausa, para enfren­tar el riesgo de colapsoen el largoplazovinculado a la dependencia abso­luta con respecto al petróleo. En este afio no se ha apreciado muchopro­greso en ese empeño; más aún: el propioempeño está disperso, carentedeorganicidad y de orientación.

"El Nacional".-Caracas, 21 de enerode 1992; p. A-4

44

PETRÓLEO Y DÉFICIT

La industria petrolera venezolana ha llegado a un punto critico, en quees indispensable tomar decisiones fundamentales para resolver problemasde corto, mediano y largo plazos, sin lo cual la capacidad de esta industriapara generar ingresos de magnitud considerable declinará en un tiempo nomayor de cinco años. Hay necesidad, según se informa, de hacer inversio­nes para mantener el potencial existente y no se dispone de fondos propiossuficientes para ello. PDVSA ha venido endeudándose en moneda extran­jera en un monto que ahora alcanza a US dólares 5.000 millones y tambiénen moneda nacional. Este medio de obtener recursos es inconveniente,sobre todo cuando el crédito es de corto plazo, de lo cual tenemos unaexperiencia nefasta en el país. Parece que después del 04 de febrero de esteaño la facilidad crediticia para PDVSA -y seguramente para las demásempresas del Estado y para las privadas- ha disminuido y las condicionesdel crédito se han endurecido, razón adicional para no continuar endeu­dándose. Ello obliga a buscar otros medios y modos de financiamiento.

La evolución de los precios del petróleo -abstracción hecha de causasestacionales o accidentales ..es bastante pausada, en la vecindad de un pro­medio de US dólares 15 por barril. Esto, junto con la limitación casi rígidade la cantidad de producción, determina una suma de ingreso con escasaperspectiva inmediata de aumento significativo. Por otra parte, el costototal de la actividad petrolera venezolana ha venido aumentando por variasrazones: algunas técnicas; otras económicas, otras sociales. La conse­cuencia es que el excedente de ingreso o de explotación se ha estrechado, loque castiga simultáneamente al Fisco Nacional y a la propia industria: alprimero, porque el volumen de ingreso real en bolívares procedente de lafuente petrolera se estanca o disminuye, aunque, por el artificio de la deva-

45

luación monetaria, los bolívares fiscales se incrementen; a la industria,porque el margen que le queda, cubiertos los costos y cumplidas las obli­gaciones fiscales, es insuficiente, cada vez más, para atender las exigen­cias de la inversión. Dentro del problema básico del relativo estancamien­to del ingreso, se inscribe el problema del reparto entre el Fisco y la indus­tria. Aquel depende cada vez más del ingreso petrolero y es renuente apermitir un mayor excedente disponible para la industria.

Lo anterior revela un transfondo inquietante en lo cual está implicado eldéficit fiscal; pero también el destino de la industria. El gasto públicotiende a aumentar, más en términos nominales que reales, mientras que lasaportaciones tributarias internas no alcanzan a cubrir la brecha entre esegasto y el ingreso petrolero. La devaluación no hace sino agravar el pro­blema; también el endeudamiento público lo agrava, porque la deuda hayque pagarla junto con sus intereses. El gobierno toma alrededor de un 85por ciento del excedente petrolero y se resiste a tomar medidas para redu­cir esa participación. El riesgo parece ser que dentro de algún tiempo, elpropio excedente petrolero se contraerá en términos absolutos.

La solución a la mano para la aguda insuficiencia de ingreso neto dispo­nible en la industria, consiste en la reducción progresiva de los llamadosvalores fiscales de exportación (un anacronismo de la época concesionaria).Otra solución, que no excluye la primera, es la celebración de contratosoperativos con empresas privadas, algunos de los cuales ya están en mar­cha. Quizás estos medios, junto con una estricta economía de costos, po­drían aliviar las dificultades actuales de la industria; pero están plantea­dos otros problemas de mediano y largo plazos, que tienen que ver con elfuturo de la actividad petrolera en Venezuela, en escenarios prospectivosque alcanzan a los primeros años del siglo XXI. Es con relación a estehorizonte que deben tomarse decisiones importantes sin tardanza, pues losprocesos básicos de inversión se desenvuelven en períodos largos y tienensu oportunidad.

Los analistas de PDVSA son optimistas con respecto al negocio petro­lero en una perspectiva de diez o más años. Estiman que hay margen en unmercado potencial futuro para una expansión de la producción, aun man­teniendo una cuota de 10 por ciento en el volumen que corresponda a laOPEP. Los precios reales del petróleo podrían seguir una trayectoria 010-

46

deradamente ascendente. Dicenque existen reservas convencionales para.ampliarel potencialde producción y que es posible,bajo ciertas condicio­nes, incorporar al cuadro de explotación las reservas extrapesadas de lafaja del Orinoco. No tengo elementos de juicio para admitir o negar esasposibilidades. La economía mundial está ensombrecida por la recesión yotros fenómenos. El adelanto tecnológico parece-conspirar contra el con­sumo de petróleocomomedio energético. El riesgodeampliar el potencialde producciónpara continuaren el mismo esquemadeexportaciónde pro­ductos del petróleo,con bajo valoragregado, es considerable. Hay necesi­dad de una consulta nacional calificadapara tomar decisiones al respecto.También hay necesidad de una solución estructural del problema de lasfinanzas públicas. Es hora de grandes decisiones.

"El Nacional".-Caracas, 27 de octubre de 1992; p. A-4

47

EL NUEVO ENCLAVE

En la época petrolera concesionaria en el país se consideraba a la eco­nomía como formada por dos grandes sectores estructurales: el de la ex­plotación de petróleo, bajo el control del capital extranjero; y lo que sellamaba, -en términos entre peyorativos y acomodaticios, el "resto de laeconomía". Elsector petrolero funcionaba comoun enclave; es decir,comoun mundo aparte, incrustadoen el territorio nacional, vinculadoesencial­mentecon el exterior, cuyas únicas relaciones con el país consistían en lacompra de fuerza de trabajo de menores rangos de calificación, aprove­chamientode los recursos del subsueloy pago de menguados impuestosalEstado. Ese enclavetenía sus propias normas, una balanza de pagos par­ticular, un tipo de cambioespecífico y en casi todo se comportabacomounEstado dentro del Estado.

Guardadas las debidasdistancias, los tiemposy las circunstancias dife­rentes, la economíavenezolana actual -y, hasta cierto punto, la sociedad­tiene características asimilables a las de la época rememorada. Existe uncircuito de transaccioneseconómicas, de fenómenos particulares, de com­portamientos diferenciados de los del resto del país, que se ha puestode relieve en las apreciaciones del ministro de Cordiplán, Dr. RicardoHausmann, quien califica lo que ocurre en ese circuito o enclavecomo un«augetécnico»de la economía. En efecto,segúnlos indicadores utilizadospor Hausmann, está en curso un procesode crecimiento a tasas excepcio­nales en el mundo actual: entre.8 y 9 por ciento. Este crecimiento sesustenta en la inversión privada,en buenaparte extranjera,que no ha cesa­do de aumentar no obstante la inestabilidad política y social, y aun laincertidumbre económica, que se evidencia este año. Tambiénaumenta elconsumo, lo que permite señalar que la demanda efectiva global está

48

ampliándose. Lagentecompramásalimentos, automóviles, vestidos, viajamás, se divierte, juega en los hipódromos cantidades importantes, plenalas salas deespectáculos costosos y losbaresy comedores delos restoranescaros. Es un tiempo de euforia, de vuelta a la buena vida, pasados lostiemposdificiles y los vaticinios oscuros.

Bienes verdad -segúnse reconoce en los medios oficiales u oficiosos­que otros indicadores convencionales no muestrantan buenos signos. Eldéficit fiscal se sitúa en niveles .impresionantes y sin precedentes; con elagravante de que no se reconoce todo el déficit existente: hay una partesubyacente, sumergida, clandestina, que presionapor su reconocimiento.

La balanza de pagosen cuentacorriente, del país (expresión básica delsector externo) registradéficiteste año, por el estancamiento de la expor­tación y el desbordamiento de la importación, además de la fuerte y cre­cientecarga de intereses de la deudaexterna. El tipo de cambiose mueveal alza, con ritmoextraordinario los últimos días de octubre; y obliga alBanco Central a una actuación especial para intentar detenero suavizarese movimiento. Mientras tanto,el sistemafinanciero acusa agudas insufi­cienciasde liquidez y las tasas de interés engeneral ascienden extraordina­riamente, lo que hace moderarla demanda de créditos para la produccióny el consumo, pero no detiene el impulso inflacionario. No es necesariohablar de loqueocurreconla industria petroleranacional, suficientementeconocidoy que agrega un elemento más preocupante al cuadro adverso.

El nuevoenclave caracterizado por Hausmann tiene un comportamien­to contrapuestoal del "resto de la economía". Mientras se venden sin de­moraoficinasy apartamentos deelevados precios, al contado, y automóvi­les de últimos modelos, sofisticados, y las grandes empresas acusan ga­nancias sustanciales, la agriculturaacusa quebranto, la vivienda social yde clase media apenas se construye, los niños padecen hambre en lasanchas franjas de pobrezacrítica, escuelas y hospitales se deterioran, re­aparecen enfermedades de la miseriay el atraso, centenares de miles debuhoneros se apoderande avenidas, callesy plazas bajo la persecución dela Policía, sedenuncian hechos de corrupción encifras multimillonarias, elgobierno recurreal endeudamiento para cubrir la brechadel presupuesto,los pensionados del Seguro Social cobran apenas Bs. 3.000 mensualescuando la cesta básicaalimentaria cuestaBs. 12.000; éstees otro país, en

49

que la gente del común padece, desciende en las escalas de la pobreza,manifiesta inconformidad, siente que se la excluye de la bonanza deHausmann, nolograentender esedespliegue decifrasdeslumbrantes, cadadía la golpeael mercado; alimentos, medicamentos, vivienda, servicios.

La difusión de las ondas del bienestar parece que es muy lenta. Laeconomía es eficiente cuando genera riqueza para todos. La sociedad esdemocrática cuandoasume equitativamente los sacrificios y los costos deuna transformación. Hay indicios enel mundo dequeseacercaunanuevaera enque loeconómico y losocial seanelementos indisolublemente vincu­ladosy no se puedadecircomo al desgaire: "[ah, sí, tenemos un problemasocial; pero la economía marcha muy bien!". La verdadera transforma­ción consiste en suprimir losenclaves y hacerun solopaís.

"El Nacional".-Caracas, 10de noviembre de 1992; p. A-4

50

LA PAATICJPAC:ON PIETROLERA

Existen dos perspectivas principales y distintas en cuanto al futuro delpetróleo venezolano: la primera, convencional, descansa en la posibilidady necesidad de crecimiento de la actividad petrolera sin cambio significati­vo en el modo de explotación de los hidrocarburos; la otra, implica unatransformación sustancial de la actividad petrolera mediante la superaciónde la etapa primariolexportadora tradicional. Lo que se ha dado en llamarla apertura petrolera se inscribe en la primera perspectiva; es decir, seproyecta a la prolongación del modo actual de explotación con la partici­pación de intereses privados.

El petróleo fue hasta la década de los 70, aproximadamente, el productomás significativo, de índole estratégica para la acumulación capitalistamundial. El último cuarto de siglo ha sido el escenario temporal de ladeclinación del petróleo como combustible primario: decrece su participa­ción en el balance energético mundial y en la unidad de producción, aun­que pasarán muchos años en que el petróleo ocupe un lugar considerableen aquel balance energético. La demanda internacional de este productoapenas varió de 65 millones de barriles diarios en 1991 a 66 millones en1994; en 1995 la estimación es de poco menos de 67 millones de bId; laproyección para el 2010 es de 76 millones de bId. La demanda del grupoOCDE (el más industrializado) ha variado de 37 millones de bId en 1991 a39 millones en 1995; este es el sector más dinámico del mercado. La parti­cipación de la OPEP en la oferta mundial se sitúa en 25,5 millones debId, un 38 por ciento del total. El pronóstico más confiable es de uncrecimiento muy moderado, de menos de 2 por ciento anual del consumomundial de petróleo hasta bien entrado el siglo XXI.

51

La posición petrolera de Venezuela es contradictoria: posee reservasprobados de 64.000 millones de barriles, con un 75 por ciento de crudospesados y extrapesados, pero dentro del esquema convencional; la expec­tativa de descubrimiento de nuevas reservas de crudos livianos y medianoses de 40.000 millones de barriles; además, tiene el inmenso potencial de laFaja del Orinoco, con 270.000 millones de barriles, recuperables quizá enun 50 por ciento. Estos recursos naturales permiten proyectar un futuropetrolero de largo alcance y significación. Quienes sostenemos la tesis dela transformación del modo de explotación de esos recursos indicamos dosposibilidades compatibles: una es la explotación parcial en un escenario derefinación profunda y avanzada, para exportación, otra es la explotacióncomo materia prima para una nueva industrialización nacional, en combi­nación con otros recursos energéticos (hidroelectricidad, gas, carbón), mi­nerales y agrícolas. Consideramos que ésta debe ser la nueva etapa dedesarrollo petrolero. Quienes administran la explotación de los hidrocar­buros y conducen la política petrolera piensan que es necesario y conve­niente ampliar el modo tradicional de la actividad, para lo cual diseñanprogramas de inversión cuantificados entre $48.000 y $55.000 millones.

Fijan como meta en el mediano plazo una capacidad de extracción de 4millones de bId, en comparación con 2,6 millones en el presente. Parallevar a la práctica esos programas no hay recursos financieros que pudie­ra generar en este escenario la propia industria nacional; por ello, el go­bierno ha optado' por la apertura petrolera, que implica una oferta estimu­lante al capital privado, es decir, el capital transnacional.

La oferta de referencia está contenida en un documento base para laconsolidación del desarrollo petrolero del país, aprobado por el Presidentede la República en Consejo de Ministros y presentado al Congreso Nacio­nal en diciembre de 1994. El esquema se fundamenta en la modalidad deGanancias Compartidas, supuestamente bajo los términos del artículo 50de la Ley de Nacionalización Petrolera. Se indica que hay oportunidadescrecientes en el mercado petrolero internacional, que deben ser aprovecha­das para un desarrollo en Venezuela, base del desarrollo económico delpaís. En el Marco de Condiciones Propuestas para esa modalidad se con­templan ventajas fiscales, cambiarias y económicas para los convenios oasociaciones que se celebren con intereses privados, obviando el requeri­miento de participación accionaría. Se formaría un comité de controlparitario entre los asociados o participantes, de manera que existiría unequilibrio formal de poder en la toma de decisiones. En los hechos se sabe

52

que ese equilibrio con participación del poder transnacional, sería ilusorio.A cambio de sacrificio fiscal (reducción de impuestos) se establecería unaparticipación del Estado en las ganancias. La vinculación de las nuevasempresas petroleras (entre filiales de PDVSA y capital extranjero) con laeconomía nacional, en cuanto a suministro de bienes y servicios para lasoperaciones e inversiones estaría sujeta a la condición de equivalencia deofertas entre el mercado interno y el internacional, una pretendida compe­tencia en buena parte insostenible.

Estimo que la llamada apertura petrolera, en las condiciones menciona­das, contribuiría a acentuar la vulnerabilidad de la economía venezolana,el carácter exportador primario de ésta y su dependencia de interesestransnacionales. Hay que ponderar en el mediano y el largo plazo, las es­peradas aportaciones en divisas de la apertura, la participación fiscal y losfactores del desarrollo económico nacional. Ello exige una discusión am­plia y abierta de esta política, no limitada al ámbito gubernamental y legis­lativo, sino extendida a la sociedad civil, en sus instituciones calificadas eindependientes: partidos, sindicatos, agentes económicos, colegios profe­sionales, universidades, academias, comunidades, medios de comunica­ción y otros actores. Es un asunto que comprometería el futuro del país pormuchos años.

"El Nacional".- Caracas, 14 de junio de 1995; p. A-4

53

VEINTE AÑOS DESPUES

El I" de enero de 1976 entró en vigencia la Ley que Reserva al Estado laIndustria y el Comercio de Hidrocarburos, lo que se ha dado en llamar lanacionalización petrolera. Han transcurrido 20 años de aquel aconteci­miento histórico. Es oportuno intentar una evaluación del proceso que seinició con la expropiación de las concesionarias, en una época de cambiosimportantes en la economía mundial y en la propia economía venezolana.Como antecedente mencionaré que el 23-12-74 fue presentado al Presiden­te de la República por la Comisión Presidencial de Reversión Petrolera elproyecto que sirvió de base para la sanción de la ley. Tuve la fortuna departicipar en esa comisión y contribuir modestamente a la elaboración delproyecto y los estudios que lo fundamentaron. Posteriormente el proyectosufrió modificaciones: en el seno del Poder Ejecutivo y en el CongresoNacional. Una de esas modificaciones fue la incorporación del artículo 5°,que permite la formación de empresas mixtas, asociaciones o alianzas «es­tratégicas», diferentes de los convenios operativos que no implican asocia­ción de ganancias compartidas. El artículo 50preanunciaba, hace 20 años,la llamada apertura petrolera, ahora de actualidad. El 22 del mes en cursose conocerán las transnacionales que explotarán 10 nuevos campos me­diante el sistema de beneficios compartidos. Hay presión de factores influ­yentes para que la apertura petrolera se lleve hasta la. participaciónaccionaría en Pdvsa por intereses privados, inclusive extranjeros. Estossignos conducen a pensar que se ha iniciado una nueva etapa en el procesode la nacionalización petrolera. Alguien la ha descrito como «el gran retor­no de las empresas que abandonaron el país con la llegada de 1976...».

Gastón Parra Luzardo, notable investigador de la economía petrolera yprofesor de la Universidad del Zulia, ha publicado un libro con el título de«De la Nacionalización a la Apertura Petrolera (Derrumbe de una Espe­ranza). 1995». El objeto de la obra es demostrar que la nacionalización hasido incompleta y que ahora está bajo el riesgo de frustración. Sin embar-

54

go, mantiene su esperanza en el resurgimiento de una voluntad de auténti­ca nacionalización. Lo expresa así: «El sueño por la auténtica nacionaliza­ción petrolera no se ha desecho en la historia». La utopía está vigente.

Sin duda, el país de hoyes distinto del que existía hace 20 años. Puededescribirse un ciclo de este período: turbulenta abundancia (1975-79), zonade transición (1980-82) crisis global prolongada y profunda (1983-95).No se ha disipado. aún el asombro de propios y extraños por el hecho deque en estas dos décadas el ingreso de divisas petroleras totalizó USS265.000 millones, una suma como para impulsar decisivamente la trans­formación progresiva de toda la América Latina sin necesidad de endeuda­miento externo. Sin embargo, Venezuela (su gobierno) se endeudó en for­ma neta en USS 28.000 millones en ese tiempo. Continúa en pie la pregun­ta: ¿Cómo fue aplicada a la economía y al país una suma de recursosfinancieros que se aproxima a USS 300.000 millones? Por supuesto, partede esa suma se aplicó en la propia actividad petrolera: en 1975 las reservasprobadas de petróleo se situaban en 18.400 millones de barriles: actual­mente son 65.000 millones de barriles, sin contar con el potencial de la fajadel Orinoco y las reservas de gas. La infraestructura petrolera se ha mo­dernizado, se ha modificado la capacidad de refinación, se han hecho in­versiones en el exterior (internacionalización), se ha avanzado en la in­vestigación (la orimulsión es un resultado). Parte de las industrias básicasde Guayana, de la petroquímica, de la minería nacional, es debida a lainversión de recursos petroleros. Las ciudades han crecido, bien o mal; elparque automotor se ha multiplicado; abundan los bienes durables de con­sumo; la industria manufacturera ha crecido; la base turística material delpaí~ ha sido construida en gran medida. Es posible cuantificar estas apli­caciones.

Al reverso de aquellos hechos se aprecian rasgos y perfiles negativos,de honda preocupación. En primer lugar, hay que observar que no ha ocu­rrido la transformación estructural de la propia actividad petrolera. No seha integrado realmente a la economía ni al país. El negocio petrolero con­tinúa siendo caracterizado por la extracción de crudos, su refinación sim­ple y su exportación primaria. Ha debido servir como motor para la indus­trialización nacional, en combinación con la minería y la hidroelectricidad.Ha debido generar efectos internos multiplicadores sostenidos en otras ac­tividades. Ha debido integrarse como un complejo dinámico a la estructuraeconómica del país. Ha debido integrarse a la nación como un factor dedesarrollo. En buena parte la actividad petrolera ha permanecido como unenclave, como en la época concesionaria. La sociedad venezolana -tan

55

quebrantada, tan fragmentada, tan fracturada- contempla a la actividadpetroleracomo una referencia ajena, que contribuye cada vez menos; entérminos relativos, al sostenimiento del Estado. La consigna que en 1936formuló el doctor Arturo Uslar Pietri: «Sembrar el Petróleo», no se harealizado. Tampoco se ha realizado una nueva consigna que pudiera serparadigmática: «Integrar el petróleo a la naciónvenezolana».

Hay otroscambios oscuros,perversos, en estos20 años. Segúnel Atlas1996 del Banco Mundial, el producto nacional bruto por habitante en elmundo ha aumentado en el periodo 1990-95, pero Venezuela registra unapérdida: en 1994dichoindicador estabaen 2.760US dólares, en compara­ción con 2.840 US dólares en 1993. Hace dos décadas sobrepasaba am­pliamente 3.000 US dólares por habitante y por año. No obstante, derro­chamosenergía(fósil y eléctrica): consumimos el equivalente a 2.369 kgs.por habitantey por año, másqueArgentina) queChile, queColombia, quevarios paíseseuropeos. Perono hay correlación positivaentreel consumode energíay la generación de riqueza. En 1975 funcionaban loshospitales,las escuelas, los servicios públicos, el Seguro Social: la infraestructurafisica del país se conservaba; la inflación comenzaba a elevarse. Ha caídoel nivel de vida, se ha deteriorado la calidad de vida, ha empeorado ladistribución del ingreso, la educación está en crisis, numerosos grupos depoblación padecen hambre; hay niños abandonados en las calles. En ver­dad han sido dos décadas perdidas, irrecuperables. Es la historia contra­puesta al curso del petróleo. Pero hay posibilidad y oportunidad de saliradelante, de enmendar rumbos, corregir errores, emprender la construc­ciónde una nuevarealidad. Para ellohayque integrarel petróleo, es decir,nacionalizarlo.

"El Nacional".- Caracas, lOde enerode 1996; p. A-4

56

PAGAa :"A ~J.:DDA CON PETROLEO

En los últimos tiempos han sido frecuentes y variadas las propuestaspara el pago de la deuda externa pública con petróleo. En este orden deideas -y seguramente la más seria y estudiada de estas fórmulas- ha sidocreado por voluntad legislativa el Fondo para el Rescate de la Deuda PÚ­blica, cuyo principal recurso será, por supuesto, el petróleo. En estos días,el Dr. Luis Alberto Machado, teórico de la inteligencia y ex ministro, encomunicaciones al Dr. Rafael Caldera, Presidente de la República, que elpropio remitente se encargó de difundir, ha hecho gala de elocuencia paraconvencer a los medios de opinión de la justeza, oportunidad y viabilidadde su propuesta que consiste, esencialmente, en aumentar la extracción depetróleo y mediante su venta al exterior obtener capacidad de pago adicio­nal para amortizar la deuda externa pública.

Huelga señalar que el crédito al Estado Venezolano por parte de entida­des financieras internacionales, tiene la garantía real, en todo caso, de lariqueza petrolera del país. Podría indicarse que, adicionalmente, la garan­tía de la deuda comprende otros recursos naturales no renovables de Vene­zuela que son o pueden ser objeto de provechosa explotación, tales como:el aluminio, el hierro, el oro y otros minerales, así como también el poten­cial hidroeléctrico (en principio renovable) radicado en Guayana. Mien­tras los recursos mencionados estén en el margen de posibilidades econó­micas, o puedan ser incorporados a ese margen, los acreedores estarántranquilos. Con la sola reserva probada de petróleo (de alrededor de 70.000millones de barriles), valorable al mínimo de un dólar de EE.UU, se podríaobtener (si su venta fuese posible en el corto o mediano plazo) una suma deEE.UU.$ 70.000 millones, aproximadamente el doble de la deuda globaldel sector público venezolano en esta fecha. Así, pues, la garantía es muy

57

amplia y por ello los prestamistas, vinculados de una u otro modo a lastransacionales, no tienen motivo para estar inquietos considerando la esen­cia de las cosas.

La deuda se ha estado pagando (se paga desde hace varios años y siem­pre estamos debiendo igualo mayor suma que laoriginal) con los proventosdel petróleo y se continuará pagando de este modo. Alguien podría inter­pretar, de lo anterior, que los venezolanos como contribuyentes no sopor­tan el peso del servicio de la deuda. Nada más erróneo. La riqueza petrole­ra -como las otras riquezas naturales minerales y de otra índole especial­es de propiedad común de los venezolanos y el Estado la administra porcuenta de éstos. Como tal riqueza común -no enajenable en estado de yaci­miento en el subsuelo o en el suelo-la parte sustancial del ingreso nacionaldebe ser distribuida equitativamente entre los propietarios, no la riquezaen sí, que es como un patrimonio, sino la renta que se origina en ella. Estarenta vierte al Estado que la administra y asigna a la satisfacción de nece­sidades públicas o sociales, básicamente la creación y mantenimiento de lainfraestructura fisica del país, de la infraestructura social (salud, educa­ción, seguridad, recreación, reproducción) y de inversiones estructuralespara la creación y fomento de un potencial de producción alternativo ocomplementario del que consiste en la explotación directa de los recursosnaturales.

Laspropuestas de pagar deuda con petróleo -como la del Dr. Machado­no son originales ni novedosas, pero tienen graves inconvenientes. En pri­mer lugar, el incremento de la extracción de crudos con tal objeto no esposible en el corto plazo, porque hay que ampliar el potencial existentepara-obtener volúmenes mayores que los actuales (se denuncia por algunasfuentes internacionales que se está violando la cuota fijada dentro de laOPEP por parte de Venezuela, lo que ha sido negado por las autoridadesnacionales competentes), lo cual exige inversiones y tiempo. En segundolugar, porque la situación mundial de los precios del petróleo y su perspec­tiva cercana no son lo suficientemente firmes como para permitir lanzar almercado cantidades adicionales significativas que acentuarían la tenden­cia a la sobreoferta. En tercer lugar, la recurrencia al capital extranjero(que ahora toma la forma de «apertura») se haría masiva, con grave riesgopara el control nacional de la industria que debe ser preservada, en todocaso, no por simple formalidad sino por imperativo de dirigir nuestros

58

propios asuntos con arreglo al interés nacional y no bajo el dominio deintereses extraños, de lo cual tenemos experiencia penosaen el pasado nolejano, bajo el régimen concesionario. Siempre existe la tentación de po­nerle la manoa la «gallina de los huevos de oro» y en estos tiemposdifici­les soplan vientos de facilismo para resolver nuestros problemasen basede la venta de nuestrosactivosmás preciados, en lugar de buscar el cami­no de la producción renovable, del trabajo creativo,de'la administraciónaustera, juiciosa y eficiente y del esfuerzocomún.

Entiendo y me inclino a la ideade utilizarmedios y recursosapropiadospara aliviar en lo posibleel peso de la deudaexterna. Una reorganizaciónde las finanzas públicas nacionales y del Estado permitiría economizargastos, sin sacrificio de las necesidades públicas ·Iegítimas y esenciales,cuyo destino principal podría ser la amortización de la deuda. Si mejora­ran efectivay consistentemente los precios del petróleo en una perspectivade mediano y largoplazo, podríaatenderse al pago anticipadode la deudasi de éste se lograran ventajas evidentes. El Fondode Rescate al que hicereferencia sería un buen mecanismo para ese objeto. Preocupa mucho,desde luego,el peso de ese servicio. Preocupa igualmente que se vayan acontraer nuevasdeudassin quesu aplicación sea decarácter reproductivo.En este mismoordende ideasmueve a reflexión el hechode que los costosde la industria petroleraesténaumentando sensiblemente, en relaciónconun determinado volumen de actividades, mientras que el Fisco Nacionalesté sujeto a incurrir en déficit. Sería deseable que se procurara una de­mostración fehaciente del estado de costos y rendimientos de la industriapetrolera, sin que por ello se revelaran secretosestratégicos que convieneguardar.

"El Nacional".-Caracas, 17de abril de 1996~ p. A-4

S9

Las declaraciones emitidas por voceros oficiales, dirigentes políticos yempresariales y de la propia industria petrolera, sobre el grave problemade financianúento de las inversiones petroleras, del creciente déficit fiscaly de la perspectiva de endeudamIento público, todos ellos interrelacionados,mueven a una inquietud no exenta de alarma, a pesar de la actitud deserenidad en el análisis que se pueda sostener. En efecto, según esasdeclaraciones y estimaciones, la deuda de PDVSA en el exterior puedealcanzar a US$ 5.000 millones actualmente y si se realizan nuevosendeudanúentos programados el saldo podría ascender a corto plazo aUS$ 8.000 millones, lo que debe significar una proporción importante delactivo fijo de la empresa matriz petrolera del Estado. Quizá por ellocirculan informaciones dignas de crédito según las cuales los acree­dores, actuales o potenciales, exigirán como garantía real directadel endeudamiento los activos totales o parciales de PDVSA, loque sería una verdadera calamidad en virtud del elevado riesgo que elloimplica. Todas las opiniones coinciden en señalar la inconveniencia deutilizar 1<\ vía del endeudamiento para atender los requerimientos financie­ros de inversión de la industria petrolera, inclusive la del propio presidentede ésta, Dr. Gustavo Roosen. Pero si no hay una definición oficial clara yprecisa de la política al respecto, lo probable es que el proceso de endeu-damiento continúe. .

Las Raíces del Problema

No puede caber duda de que, con todo y la contingencias que debeafrontar, la actividad petrolera es un buen negocio. Pero hay que mante­nerlo en buenas condiciones operativas ) de crecimiento y para ello se

60

necesitan inversiones, las cuales deben ser financiadas, en su mayorparte, por el propio excedente económico del negocio. Mantener encondiciones operativas a la industria debe significar, entre otros aspectos,lo siguiente: i) capacidad disponible de extracción de crudo en relacióncon fa producción comercialmente realizable; ii) 'capacidad de fas instala­ciones y los equipos para el transporte, el procesamiento, el almacena­miento y la comercialización del petróleo y los derivados; iii) cierto mar­gen de ampliación de las reservas probadas de petróleo para mantener yaun mejorar la relación entre producción y reservas; iv) hacer lo necesa­rio para que la tecnología aplicable a los distintos procesos sea la másadelantada posible. Quizá los directivos de la industria agregarían el re­querimiento de conquista de los mercados exteriores, para lo cual seexigen inversiones adicionales (internacionalización).

La cuestión tiene sus restricciones en Venezuela. Los recursos en pe­tróleo y similares del subsuelo son muy diversos: desde los más explota­bles, por su gravedad, composición, accesibilidad y otras características,hasta los dificilmente explotables, por las mismas razones pero en sentidocontrario. Los recursos mayores consisten en petróleos y materias(bitumenes) de baja gravedad, mezclados con componentes a los que esnecesario separar y cuya explotación es bastante costosa. Es posible, sinembargo, que halla alternativa dentro del cuadro petrolero del país. Unade ellas sería, quizá, la intensificación de la explotación en cuencas oáreas convencionales, lo que implica mayor costo y cierto riesgo. Otrasería la rehabilitación de campos marginales (como se trata de hacer me­diante los convenios operativos celebrados, sujetos a controversia). To­das las alternativas implican inversiones más o menos considerables. Deno hacerlas oportunamente, el cuadro operativo producción/reservas sedeteriora y el negocio tiende a declinar. Hay que considerar, por otraparte, la perspectiva a mediano y largo plazo del mercado internacional,que en estos momentos no es buena. Sin pecar de pesimistas, una estima­ción de precios de exportación para el paquete venezolano exportabledurante el período 1993-96, no debe situarse más arriba de US$ 20 elbarril.

La Brecha Fiscal

La industria petrolera no puede disponer del excedente de explotaciónque genera, salvo en una proporción bastante modesta, de no más de un10 por ciento. El Fisco Nacional toma para sí el 90 por ciento del exceden-

61

te, a través del impuesto sobre la renta, los valores fiscales de exporta­ción, el derechode importación y otros impuestos menores. Esta partici­pación es vital pero el FiscoNacional, es decir para el gobierno, pues elPresupuesto descansa en la afluencia del ingreso petrolero en un 70 porciento, de manera directa, yen un 15 ó 20 por ciento más en formaindirecta (mediante la devaluación delbolívar, la importación y otros arbi­trios). Ni la economía nacional como un todo, ni las finanzas públi­cas concretamente, han generado alternativas para el ingreso pe­trolero y el complemento de éste es muy pequeño y condicionado algasto público financiado con petróleo y deuda(que es petróleotambién).Enrazón de ello, mientras la capacidad de financiamiento fiscal tiende aestancarse -y aun reducirse en términos reales y por habitante- las pre­siones para el aumento del gasto públicose fortalecen: está planteada labrecha fiscal. El Fisco está cercado entre la industria petrolera, a laque no se le puede extraer más dinero, sino que, por el contrario,hay que permitirle tomar una proporción mayor de excedente, y elcontribuyente, que en su gran mayoría está afectado negativamen­te por una inflación, la crisis y el deterioro de los servicios públi­cos y no está en disposición de admitir una mayor carga tributaria.Si el gobierno tiene que fijar más impuestos, tendrá que convencer alcontribuyente de que va a recibir alguna compensación bajo la forma deseguridad, servicios mejores y frenoal costo de vida, por lo menos.

El Recurso del Endeudamiento

El refinamiento de la deudapúblicaexternala ha hechomás obligante,si cabe la expresión, por lo menos para el pago puntual de los intereses.Los nuevoscréditosque obtiene el gobierno en el exterior (del FMI, delBanco Mundial, del BID, de otras instituciones financieras y de coloca­ción de abonos en los mercados) alivian transitoriamente la situación fi­nanciera y de balanza de pagos, permiten mantener la fachada de lasreservasmonetarias delBeV, y facilitan la realización de algunos progra­mas de refunnasy de índole social; peroa mediano y largoplazoawnentanla carga del servicio de la deuda y comprometen proporciones crecientesdel Presupuesto. De continuarse por este camino, para mediados de ladécada tendremos una deuda pública externa de USS .2.800 millo-

62

nes, que significaríaun 22 por cientode laexportación probable. Alcomen­zar a pagar el capital por esa mismafecha el servicio podría llegar a US$4.000 o más millones, un 30 por cientode la exportación y quizá un 25 porciento del presupuestocentral.

La brechafiscal existente, calculadaen Bs. 200.000 millones este año yen Bs. 350.000 millones para el próximo, no se cubre con los impuestosenproyecto, aun en el supuestoque éstos sean operativosdesdeel comienzo,lo que es poco probable. Por tanto, si no se reajusta el gasto, la brechafiscalobligará a continuarrecurriendo, en cantidades mayores, a la emisiónde letras del Tesoro, cuyocostofinanciero no bajará de 38 por cientoanual.Si las letras que emitaelgobierno no van hacer redimidas en su oportunidad-como debería ser-, habrá necesidad de emisiones cada vez más cuantio­sas, con el consiguiente deterioro de su cotización. Por supuesto, en esaperspectiva, el mercadofinanciero se enturbiaría, el crédito para la inver­sión privada se reduciría aún más de lo que está y la economía no podrárestablecerse. Ni hablar de la onda inflacionaria.

El Financiamiento de la Inversión Petrolera

Si no hay una salidafavorable al problemade la inversión petrolera, quepueda convertirse en una verdadera crisis, la situación fiscal serápeor que la actual. Este riesgo debeser ponderado justamente, y por ellohay que enfrentar con decisión la escojencia de alternativas. La más inme­diata es la reducción progresivade los valores fiscales de exportación, loque implica realmente una disminución del ingresofiscal. Otra es la de losconvenios operativospetroleros -como los ya celebrados- pero habría queencuadrarlosen una políticaorgánica, deconsenso nacional, aunquejurídi­camente puedan hacerse sin la aprobación del Congreso. Sin duda, hayinterés de los consorcios extranjeros del ramo en participar en el negociopetrolero venezolano; pero es indispensable preservar la autonomía y elcontrol por parte no sólo de PDVSA y sus filiales sino también,prelativamente, por parte de la República. En todo caso se plantea conurgencia una consulta a fondo a la Nación sobre la materia.

Una Constelación Crítica

Los problemas mencionados, interdependientes, forman Ull nudo críti­co de singular complejidad y gravedad, existe el riesgo de una declina-

63

ción irreversible de la industria petrolera nacional en el medianoplazo. El desequilibrio financiero del Estado se acentúa y no parece ha­ber salida a corto plazo. La deuda pública externa está llegando a suslímites. La deuda pública interna, en lugar de favorecer la dinámica delmercado financiero, la deforma y hace más dificil el financiamiento de laproducción y la inversión privada. La inflación podría hacerse crónicaen niveles no inferiores a 40 por ciento. El sector externo marchahacia un déficit y la devaluación del bolívar podría acelerarse en 1993.

Si PDVSA sigué endeudándose podría verse en el caso de tenerque ceder control y autonomía al capital extranjero. Existen fuertespresiones para la privatización total o parcial de nuestra industria petrole­ra. En esa posibilidad habríamos perdido dos décadas de nacionalización.

Estas cuestiones tan preocupantes tienen que ser discutidas objetiva­mente a escala nacional. Es indispensable la definición de una estra­tegia petrolera a corto, mediano y largo plazo. Es igualmente ne­cesaria una estrategia para superar la crisis fiscal, que tiene rela­ción ineludible con la reforma integral del Estado. Estos son temastantos o más importantes que la reforma constitucional en proyecto. Me­recen la convocatoria a un referendun. Para llegar a esa decisión se re­quiere la creación de una conciencia pública al respecto, pues en esostemas está envuelto el futuro del país y de la democracia.

Parece extenderse la convicción de que la crisis política e institucionalha entrado en un terreno de estabilidad con miras a una solución. Lo queno puede sostenerse es que la crisis económica y social esté aliviándose:todo lo contrario, se agudiza y se hace peligrosa. Mal servicio se hace a lanación al tratar de ocultarle esta realidad. Hoy más que nunca se requiereun acuerdo nacional, pero de verdad, no artificioso y circunstancial.

"Revista Bohemia"> Caracas, 31de agosto al6 de septiembre de1992, pp.48-51

64