La corrosion del caracter. Las consecuencias personales del trabqjoen el nuevo capitalismo

Richard SennettBarcelona, Anagrama (Coleccion Argumentos), 2000

El ensayo que escribe el soci6logo RichardSennett hace enfasis no solamente en el findel trabajo estable en las sociedades capi-talistas avanzadas, sino tambien en lasconsecuencias que ha tenido dicha proble-matica sabre la identidad personal a indi-vidual basada, hasta cierto punta, en certe-zas derivadas de la rutina estable y losconocimientos adquiridos a 10 largo delestudio de una profesi6n. De esta manera,los trabajadores se enfrentan can una si-tuaci6n lab oral regulada par las necesida-des de carta plaza de las empresas, cuyodinamismo se apoya tanto en las innova-ciones tecno16gicas como en el recorteconstante de la plantilla de trabajadores,cuya vida oscila entre el desempleo y el

empleo temporal can precarias prestacio-nes sociales.1 Este panorama, en terminosgenerales, constituye el objeto de estudiode Richard Sennett, quien 10 ilustra can 10que sucede en las vidas personales de algu-nos individuos2 que, en mayor a menormedida, han sufrido los efectos perversosdel "nuevo capitalismo".

El "nuevo capitalismo", segtin Sen-nett, ha terminado can la idea "aneja" deque el trabajo estable a de largo plaza erael principal media para acceder a una vidafamiliar con prosperidad. Ahara se ha ge-neralizado, en cambia, la incertidumbre,que termina par disolver la acci6n planifi-cada y los vinculos de confianza y com-protnlso.

1 Esta situaci6n no es ajena a Mexico, ya que, ante la caida de las ventas en el mercado internacional, lasempresas optan por el recorte de personal 0 el cierre temporal de algunas de sus fmales. En esta situaci6nse encuentra la empresa alemana-estadunidense Daimler-Chrysler, que tiene un plan de despidos para lospr6ximos tres anos de 26 mil personas. Este recorte incluye tambien a sus fmales de Mexico, Argentina yBrasil (Gabriel Moreno, "Chrysler cerrani tres plantas en el pais", en Milenio Diorio, Mexico, 30 de abril de2001, p. 29).

2 Los casos que toma son los de un ingeniero, una duena de un bar, unos panaderos y un grupo de de-sempleados de la empresa de computaci6n IBM. Los hechos transcurren en la ciudad estadunidense deNueva York.

* Estudiante del Doctorado en Sociologia II: Bienestar y Desigualdades, en la Universidad de Alicante,Espana. Correo electr6nico: rniguelvite@yahoo.com.

Por otro lado, entre los partidarios del"nuevo capitalismo" se ha "popularizado"la creencia de que la rutina desprendida deldesempeiio de una actividad laboral es ne-gativa porque responde alas necesidadesde un tiempo burocratico que degrada a lapersona; sin embargo, para Sennett la ruti-na no necesariamente conlleva a la degra-daci6n, pues hay " ...el valor fundamentalde la costumbre en las practicas sociales yen la autocomprensi6n; probamos altern a-tivas s610 en relaci6n con habitos que yadominamos" (p. 45).

Una experiencia no rutinaria se piensaque estimula la innovaci6n frente a cir-cunstancias cambiantes bajo el des eo per-sonal de libertad. Pero detras de esta creen-cia el autor descubre una nueva estructurade poder y con trol que tampoco ha estimu-lado la creaci6n de condiciones de libera-ci6n. A dicha estructura se Ie ha llama do"flexibilidad'',3 y, a su vez, se compone, se-gun el autor, de tres elementos: reinven-ci6n discontinua de las instituciones, espe-cializaci6n flexible de la producci6n yconcentraci6n sin centralizaci6n del poder(p.48).

La reinvenci6n discontinua de las insti-tuciones se relaciona con las "modernas"practicas de direcci6n de las empresas, quebus can sustituir la jerarquia piramidal porun sistema fragmentario que pueda separaruna parte sin destruir alas demas. Esto semantiene en el plano de la teoria, porqueen la practica se ha expresado en la reduc-ci6n de los puestos de trabajo, bajo una di-

visa que seiiala: "hacer mas con menos" (p.50). Empero, los recortes en la plantilla detrabajadores no han producido mayoresbeneficios ni han incrementado la produc-tividad.

Las razones de este fracaso son en parte eviden-tes: la moral y la motivaci6n de los trabajadoresbajaron (...) con los diversos recortes. Los trabaja-dores que sobrevivieron se quedaron, mas queexultantes por una victoria competitiva frente alos despidos, esperando el nuevo golpe de hacha(p.51).

Por su parte, la especializaci6n flexibleintenta producir bienes mas variados a unavelocidad mayor. Pero la manera en que sedesarrolla ese sistema depende del regimende organizaci6n social. Por ejemplo, el an-gloamericano fomenta el pleno empleo conescasas restricciones politicas para evitar ladesigualdad de ingresos; mientras, los siste-mas de los Estados de bienestar del modelorenano, que cuentan con mayores apoyospara los trabajadores, tienen mas problemaspara alcanzar el pIeno empleo.

Finalmente, la concentraci6n sin cen-tralizaci6n de poder supuestamente irnpli-ca que los trabajadores de menor categoriacuenten con un mayor control sobre susactividades. Pero en realidad se trata de unsistema donde el trabajador se relacionacon sus superiores inmediatos para trataralgun problema que se Ie presenta en elproceso de producci6n. Al mismo tiempo,el control 10 mantiene la principal unidadorganizativa, porque fija los objetivos que

3 La palabra "flexibilidad" se ha utilizado para nombrar diferentes hechos que suceden en el ambitodel trabajo, 10 que, en algunos casos, ha acabado por no explicar los cambios que se estan sucediendo. VidOscar Contreras, "Los estudios sobre la flexibilidad laboral en Mexico: algunas observaciones criticas", enEstlldios SociolOgicos, num. 54, CEs-El Colmex, septiembre-diciembre del 2000.

debe alcanzar cada una de las umdades conrespecto al mvel de la produccion. Otraforma de hacerlo consiste en que la estruc-tura deja abierta alas umdades e individuosla manera de producir siempre y cuando sealcancen las cuotas de produccion estable-cidas. En este "mar" de creencias e ilusio-nes, el autor concluye que la flexibilidadagudiza la desigualdad social debido a queel ganador se lleva todo.

En este paisaje competitivo, los que ganan ba-rren con las ganancias mientras que la masa deperdedores tiene que repartirse !as migajas. Laflexibilidad es un elemento clave para la forma-cion de ese mercado (p. 93).

La flexibilidad laboral ha erosionadolos vinculos que genera una dependenciamutua. Sobre todo, sus dogmas consideranque esta dependencia es una condicionvergonzosa y un mal creado por la jerar-quia burocnitica. Por tal motivo, el trabajoproducido por las diferentes consultoriasse considera como un producto realizadopor individuos que no estan en deuda connadie. Son, en este sentido, "totalmente in-dependientes"; sin embargo,

...la vergiienza de ser dependiente tiene unaconsecuencia practica, pues erosiona la con-fianza y el compromiso mutuos, y la falta de es-tos vinculos amenaza cl funcionamiento decualquier empresa colectiva (p. 148).

El provocar la confianza en un sistemade produccion flexible resulta dificil debi-do a que los trabajadores entran y salen deacuerdo con los diferentes horarios esta-blecidos, al rnismo tiempo que realizanotras lab ores en otras empresas para obte-

ner mas ingresos, y tampoco requierenconocimientos especializados acerca delmanejo de las maquinas. Ademas, su estan-cia en ellugar de trabajo, en mas de unaocasion, resulta ser transitoria. A su vez, lalirnitacion de los derechos sociales y de lasacciones de las instituciones de bienestarsocial, para "romper" con la supuesta de-pendencia y el parasitismo, esta creando unindividuo mas vulnerable y sin fe en los de-mas. Esto ha impedido la comunicacion yel trabajo en equipo, 10 que ha terminadopor no favorecer la creacion de una moti-vacion comtin.

El regimen de trabajo flexible ha repri-mido las discrepancias. Por ejemplo, lostrabajadores de edad madura y con mayorexperiencia han sido identificados con 10viejo y 10caduco, y tam bien son considera-dos como parte del estancamiento, que noajustan sus comportamientos a los imp era-tivos de la "descualificacion" pero que po-seen, desde una vision negativa, una mayorcapacidad para senalar 10 "disfuncional"de la organizacion fragmentada del traba-jo: resultan ser, entonces, por 10comtin, loscandidatos "naturales" para ser despedi-dos en el momenta de los "reajustes" depersonal que permanentemente realizanlas empresas (p. 152).

El "nuevo capitalismo" ha creado unamarcada indiferencia en el individuo y unasensacion, en consecuencia, de que no esnecesario para 10sdemas. La sociedad apa-rentemente no 10necesita porque, segtin elgerente de la compania telefonica estadu-nidense ATI, "todos somos victimas deltiempo y dellugar" (p. 154). No existe co-nexion y, por tanto, tampoco existe elOtro.

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