La evolución del avión

La máquina voladora de Da Vinci

Alrededor de 1490 Leonardo empezó a desarrollar el vuelo de planeo. Analizó escrupulosamente la trayectoria de vuelo en los pájaros y constató que los animales la alteraban según la fuerza del viento y su dirección. En consecuencia, Leonardo desarrolló máquinas muy simples pero que prácticamente profetizaban nuestros modernos alas delta. Sin embargo, era consciente de que sus teorías del vuelo con batir de alas no serían practicables. Y es que, si bien sus teorías eran correctas, el material del que entonces se disponía (la madera) era demasiado pesado para llevarlas a la práctica.

Primer vuelo a motor de los hermanos Wright

Basándose en modelos de planeadores alemanes y americanos, los hermanos Wright, con Wilbur a la cabeza, contactaron con el prestigioso Instituto Smithsonian de Washington para ampliar sus conocimientos sobre aeronáutica. En 1899 ya empezaron a experimentar con planeadores. Durante 3 años los hermanos Wright realizaron cientos de vuelos con diferentes modelos.

Ya estaban preparados para volar su aparato volador con un motor. El 17 de diciembre el Wright Flyer se colocaba en una catapulta hecha con maderos de 2×4 y a las 10:35 de la mañana, Orville despegaba y controlaba el avión de 6.4 metros de largo. El vuelo de Orville duró tan solo 12 segundos, lo que le permitió avanzar una distancia de 36.5 metros. Habían hecho historia. Ese mismo día Wilbur y Orville volaron otras tres ocasiones, llegando a surcar el aire durante 260 metros y casi 1 minuto.

Dumont, Curtiss, Blériot

• Un nuevo avance fue el del brasileño Alberto Santos-Dumont que en 1906 realizó públicamente el primer vuelo de un avión que podía volar por sus propios medios, a diferencia del de los hermanos Wright, que precisaba la ayuda externa de una catapulta para poder iniciar el vuelo.

• Una figura importante entre los diseñadores, fabricantes y pilotos estadounidenses fue Glenn Hammond Curtiss. Realizó un vuelo en dirigible propulsado por un motor de motocicleta. Con su tercer avión, Curtiss cubrió la distancia de 1.552 metros en 42,5 segundos y ganó el Trofeo Científico Americano.

• El primero en cruzar el Canal de la Mancha fue el francés Louis Blériot. Recorrió 37 kilómetros en un avión monoplano diseñado y fabricado por él mismo.

Avión de Blériot

Avión de Dumont

Avión de Curtiss

Turbohélices

Después del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviación comercial pasó a desarrollarse de manera independiente a la aviación militar. Empresas fabricantes de aviones pasaron a crear modelos especialmente diseñados para el transporte de pasajeros, y las líneas aéreas usaron durante los primeros años después de la guerra, aviones militares modificados para uso civil.

Avión de reacción

Un turborreactor consiste en una entrada de aire, un compresor de aire, una cámara de combustión, una turbina de gas (que mueve el compresor del aire) y una tobera. El aire entra comprimido en la cámara, se calienta y expande por la combustión del combustible y entonces es expulsado a través de la turbina hacia la tobera siendo acelerado a altas velocidades para proporcionar la propulsión.

Y este ha sido un resumen de la evolución del avión desde las primeras maquinas hasta nuestros días.

FIN