La importancia de los ácidos grasos omega-3 EPA y DHAen la salud de humanos y animales

Los ácidos grasos, al igual que los amino ácidos, son unos de los componentes fundamentales de la vida.Los amino ácidos son utilizados para hacer proteínas mientras que los ácidos grasos desempeñan un ampliorango de diferentes tareas tanto en las plantas como en animales. Al nivel más simple, los ácidos grasos enforma de aceites y grasas son una buena manera de almacenar energía para uso futuro, ya que peso porpeso las grasas y aceites retienen más energía que las proteínas o que los carbohidratos. Por ejemplo, lasplantas almacenan energía para el desarrollo de las semillas en forma de aceite (por ejemplo aceite decanola o aceite de soya) mientrasque los mamíferos almacenanenergía en forma de grasaadiposa o el bacalao en forma deaceite en su hígado.

Sin embargo, además de simplealmacenaje, los ácidos grasosjuegan un rol esencial en muchasestructuras y funcionesbiológicas. Posiblemente la másimportante es como uno de loscomponentes fundamentales delas membranas. Las membranasbiológicas forman las paredes detodas las células, sean algassimples de una sola célula océlulas especializadas complejascomo los nervios, célulasmusculares o células vaso-sanguíneas. Estas membranasdeben ser semi-permeables,permitiendo el paso de algunasmoléculas y al mismo tiemporestringiendo el paso de otras.Las propiedades de la membranaformada dependerán de lanaturaleza de los ácidos grasosincorporados.

Los ácidos grasos vienen en unavariedad de formas pero todostienen la característica común deser una cadena de átomos decarbono. Estas cadenas decarbono pueden tener la longitud de sólo unos pocos átomos de carbono o pueden tener la longitud de entre18 y 24 átomos de carbono. Los últimos son entonces llamados ácidos grasos de cadena larga y éstos sonlos que son especialmente importantes para la inclusión en las membranas.

COMPRENDIENDO LOS ÁCIDOS GRASOS

1

12:0 18:0

18:1n-9 Ácido oleico

Ácido linoleico (LA) 18:2 18:3 Ácido alfa linolénico (ALA)

Ácido araquidónico (AA) 20:4 20:5 Ácido eicosapentaenoico (EPA)

22:6Ácido docosahexaenoico (DHA)

18:3 18:4

20:3

22:4 22:5

20:4

24:4

24:5

24:5

24:6

22:5

OMEGA-6 OMEGA-3

desaturasa

desaturasa

desaturasa

desaturasa

desaturasa

Enzimas

desaturasa desaturasa

elongasa

elongasa

Sólo plantas

Sólo plantas

Alimentación o síntesis

Alimentación

elon

gasa elongasa

oxidasa oxidasa

Figura 1.

Árboles genealógicos de los ácidos grasos

2

Además del número de átomos de carbono, el número de enlaces dobles también es importante. Cuantosmás enlaces dobles estén presentes, menos ‘saturado’, y por lo tanto más ‘insaturado’, es el ácido graso. Yla posición en la que ocurre el primer enlace doble en la cadena también afecta sus propiedades; si ocurre a6 enlaces del final de la cadena se llama omega-6, mientras si ocurre a 3 enlaces del final se llama omega-3.

Las plantas y los animales pueden sintetizar muchos ácidos grasos diferentes que desempeñan una variedadde funciones diferentes, los ácidos grasos más simples así formados son las grasas saturadas como el ácidopalmítico (16:0 donde 16 es el número de átomos de carbono y 0 es el número de enlaces dobles). A estosácidos grasos saturados se les pueden añadir átomos de carbono adicionales y pueden formarse enlacesmediante diferentes enzimas para producir una amplia variedad de ácidos grasos diferentes.

Sin embargo, sólo las plantas pueden producir ácidos grasos de la serie omega-6 y omega-3, razón por lacual éstos han sido llamados los ácidos grasos esenciales, ver Figura 1. Los animales dependen de sualimentación para obtener estos ácidos grasos esenciales. Las plantas también pueden convertir los ácidosgrasos omega-6 a los ácidos grasos omega-3 y viceversa, mientras que los animales carecen de la habilidadde hacer esto y deben obtener cantidades adecuadas de los dos tipos de lo que comen. Por lo general, lashojas de las plantas y las algas son buenas fuentes de grasas omega-3 mientras que las semillas son unabuena fuente de grasas omega-6.

Como se discutirá más adelante en esta datasheet esto también significa que el perfil de ácidos grasos delos animales, incluyendo los humanos, dependerá de su alimentación . Por ejemplo un pollo que ha sidoalimentado con granos o aceite de soya durante gran parte de su vida tendrá mucho más omega-6 y menosomega-3 en su cuerpo, que uno que ha consumido una dieta rica en lombrices y orugas.

En muchas funciones del cuerpo los ácidos grasos omega-3 y omega-6 pueden ser intercambiables pero, amedida que nuestro conocimiento sobre la nutrición con ácidos grasos ha aumentado, se ha hecho claro que,particularmente con los ácidos grasos de cadena más larga como el ácido araquidónico (AA 20:4 n-6) y ácidoeicosapentaenoico (EPA 20:5 n-3), hay unas diferencias sutiles pero muy importantes en cómo se comportancuando desempeñan la misma función.

Esta datasheet está enfocada en el ácido eicosapentaenoico (EPA 20:5 n-3) y el ácido docosahexaenoico(DHA 22:6 n-3), que son los dos principales ácidos grasos altamente insaturados de cadena larga (CL), oHUFAs en la serie omega-3. Se encuentran más ampliamente en el ambiente marino donde son producidospor algas, especialmente en aguas frías. Estos HUFAs son particularmente beneficiosos en ambientes fríosporque cuanto más larga y menos saturada sea la grasa, más líquida es a bajas temperaturas. Estosignifica que cuando son enlazadas a membranas, los HUFAs las mantienen mucho más flexibles aún atemperaturas bajas. Las algas son ingeridas por zooplancton y el zooplancton por peces y así a lo largo dela cadena alimenticia. En cada etapa, estos HUFAs son retenidos y utilizados por sus propiedades.

A lo largo de este texto son referidos como:

• EPA y DHA

• omega-3 de cadena larga (CL)

Omega-3 también puede expresarse como n-3 ó , en esta datasheet utilizaremos el formato n-3.

Otro tipo de omega-3 es el ácido alfa linolénico de cadena más corta (18:3 n-3 ALA) que es rico enmuchas plantas de origen acuático y terrestre. Los animales pueden convertir ALA a EPA y DHA poralargamiento y desaturación de la cadena pero, como puede verse de la Figura 1, es un procesocomplicado que requiere un número de pasos y enzimas. Algunos animales pueden desempeñar esto conrelativa eficiencia, sin embargo otros animales, particularmente aquellos que normalmente obtendríancantidades significativas de omega-3 de cadena larga en sus dietas, tienen una habilidad muy limitadapara esto. Los peces y los humanos caen bajo esta categoría.

EPA Y DHA

3

Los omega-3 insaturados de cadena larga, EPA y DHA, son esenciales para una amplia variedad defunciones biológicas. Están presentes en cada célula del cuerpo humano afectando directamente a lasalud, el crecimiento y el bienestar humano.

Por ejemplo los EPA y DHA se encuentran en la capa fosfolípida de las membranas manteniéndolasmovibles. Alrededor de un 25% de la grasa en el cerebro de los humanos y los animales es DHA y estaproporción parece ser independiente de la alimentación (ref.1), lo cual indicaría que juega un papel muyimportante en las membranas neurales. Muchasinvestigaciones publicadas actualmente muestran elbeneficio de un aumento en el consumo de DHApara la función cerebral. El DHA es el ácido grasopreferido para la construcción y el funcionamientocorrecto de las membranas particularmente paraaquellos en tejidos muy activos como los nervios ymúsculo activo.

Tanto los EPA como los DHA son importantes en elsistema cardiovascular y EPA en particular juega unpapel en la respuesta antiinflamatoria. Tanto losHUFAS omega-3 como los omega-6 juegan un rolimportante como precursores de los eicosanoides.Los eicosanoides son un grupo de mensajeroscelulares compuestos de AA o EPA que afectan lapresión sanguínea, coagulación sanguínea, larespuesta alérgica de la función inmunológica,reproducción y secreciones gástricas. Ahora se hadescubierto que necesitamos un equilibrio de estoseicosanoides, algunos compuestos por AA (omega-6)y otros por EPA (omega-3).

Por ejemplo los eicosanoides compuestos de AA sonaltamente inflamatorios (una función útil en muchasocasiones para ayudar en la defensa y reparacióndel cuerpo), mientras que los eicosanoidescompuestos de EPA lo son mucho menos. El problema es que si casi todos los eicosanoides estáncompuestos de AA esto hace que el sistema sea altamente reactivo y a veces sobrereactivo, resultandoen una inflamación indeseada (como ocurre con la enfermedad coronaria) y respuestas alérgicas como elasma. Por lo tanto es importante mantener un equilibrio entre los dos tipos de eicosanoides (ref.2 y 3).Esto explica porqué se considera que el EPA tiene un efecto antiinflamatorio, particularmente en casos deenfermedad cardiovascular.

LOS OMEGA-3 DE CADENA LARGA AFECTAN DIRECTAMENTE A LA SALUD,CRECIMIENTO Y BIENESTAR HUMANO

La leche es uno de los muchos productos alimenticiosy bebidas a los que se han añadido suplementosomega-3 de aceite de pescado

4

HAY MÚLTIPLES BENEFICIOS POSITIVOS PARA LA SALUD DE LOS OMEGA-3 DE CADENA LARGA, EPA Y DHA

Un aumento en el consumo de EPA y DHA ha demostrado tener múltiples beneficios para la salud.Debajo hay una lista de sólo algunas de las condiciones donde se ha estudiado el impacto del aumentode omega-3 de cadena larga y donde se ha identificado evidencia de los beneficios – algunospreventivos y algunos terapéuticos (ref. 2, 5.1, 5.2, 5.5).

Beneficio para la salud aprobado por las autoridades

• Reducción de la recurrencia de infarto cardiaco (un infarto es la muerte del tejido cardiaco

a causa de arterias coronarias bloqueadas)

• Protección contra la enfermedad cardiovascular

Los ácidos grasos omega-3 de cadena larga benefician el corazón de personas sanas, además deaquellos con alto riesgo de, o quienes ya sufren, enfermedad cardiovascular. Reducen la probabilidadque la sangre forme coágulos que causan ataques cardiacos y protegen contra latidos irregulares delcorazón que causan la muerte cardiaca repentina. Tres grandes ensayos de control han demostradouna reducción en ocurrencias cardiovasculares de un 19% a un 45% (ref. 2).

Evidencia científica sólida o significativa

• Desarrollo cognoscitivo y de comportamiento

• Artritis reumática

• Trastorno psiquiátrico, incluyendo depresión y esquizofrenia

• Recuperación de cirugía

• Demencia en ancianos

• Psoriasis

• Enfermedad de Crohn

• Progresión de enfermedad metabólica

Alguna evidencia

• Asma en niños

• Visión

• Prevención de la progresión hacia diabetes Tipo 2

• Comportamiento y concentración, incluyendo TDAH (Trastorno por Déficit de Atención

e Hiperactividad) y dislexia

• Obesidad

• Fibrosis cística y muchas más condiciones

También hay evidencia que los suplementos con ácidos grasos son eficaces en el tratamiento deproblemas educacionales y de comportamiento en niños con DCD (Trastorno del desarrollo de lacoordinación) (ref.6).

El Profesor John Stein, Profesor de Fisiología de la Universidad de Oxford, está entre quienes creenque hay evidencia que fue la inclusión de aceites de pescado en la dieta lo que facilitó el gran saltocognoscitivo hacia adelante en la evolución de la raza humana.

5

LA ALIMENTACIÓN CONTEMPORÁNEA ES DEFICIENTE EN EPA Y DHA

Los humanos requieren que sólo un 1% de su consumo de grasa sea omega-3 de cadena larga. Sinembargo los cambios en nuestras dietas alimenticias a lo largo de los siglos han hecho que la mayoría delas dietas alimenticias humanas actuales sean seriamente deficientes en omega-3.

Probablemente la teoría más dominante sobre la razón por la cual ha ocurrido esto es que la humanidad hareducido su consumo de pescados y mariscos y ha cambiado a consumir alimentos más procesados quecontienen aceites omega-6 de semillas como la soya, frecuentemente en forma parcialmente hidrogenada.Otros señalan una reducción en el consumo directo de verduras de hojas verde oscuro y cambios en lasdietas de los animales de los cuales obtenemos nuestra carne, leche y huevos, lo que ha resultado en quecontengan mucho menos omega-3 de cadena larga. Hace tiempo, por ejemplo, la mayoría de los pollosrecogían su propio alimento libremente que era más variado y contenía una amplia gama de ácidos grasos.Las dietas de los pollos y cerdos también contenían frecuentemente harina de pescado con un contenido dealrededor de un 10% de aceite de pescado, rico en omega-3 de cadena larga. En años recientes porrazones económicas la harina de pescado ha sido retirada de la mayoría de las dietas para pollos y cerdosy ha sido reemplazada principalmente con harinas de granos y de semillas oleaginosas.

CONSUMO RECOMENDADOPara muchos países el consumo diario recomendado oficial para adultos de EPA y DHA para bajar elriesgo de enfermedades crónicas es de 300 a 650 mg/día. En el RU, por ejemplo, esto es 450mg/día o3.15g/semana.

John Lee et al en un documento para la Fundación Mayo en 2008 (ref. 2) se centró sobre las dosis parala protección cardiaca y concluyó que los objetivos para los niveles del consumo de EPA y DHA son:

• 1g/día para aquellos con enfermedad cardiaca conocida

• 500 mg/día como mínimo para aquellos sin la enfermedad

• 3-4g/día para pacientes con hipertrigliceridemia

CONSUMO ACTUALEstudios recientes han puesto el consumo promedio actual a:

• Norte América 200mg/día (ref. 5.3)

• Reino Unido 244mg/día, de los cuales 199mg/día de pescado (ref. 5.3)

• Australia (mediana) <100 mg/día (ref. 4)

• Japón 900mg/día (ref. 5.3)

• Europa Central 250mg/día (ref. 5.3)

El riesgo de contaminantes como el mercurio, PCBs y dioxinas en pescados ha sido un factor contribuyenteen la reducción del consumo de pescado en algunos países, más notablemente en los EE.UU. Sinembargo, después de un número de historias destacadas sobre contaminantes en el atún y salmóncultivado, un número de investigadores han observado los riesgos y los beneficios del consumo de pescadograso. Mozaffarain y Rimm (ref. 7) llevaron a cabo un estudio a fondo evaluando los riesgos y beneficios delconsumo de pescado y concluyeron que: “… los beneficios del consumo de pescado sobrepasan los riesgospotenciales. Para mujeres en edad fértil, los beneficios del consumo modesto de pescado, con la excepciónde unas pocas especies selectas, también sobrepasan los riesgos.“ Después de éste y un número de otrosestudios destacables, está muy claro que mientras el riesgo de los contaminantes es tan bajo que es difícilde cuantificar, los beneficios de un aumento del consumo de EPA y DHA se están haciendo más y máscuantificables.

6

Como ya mencionamos, el índice al cual ALA es convertido a omega-3 de CL es lento y cuenta con unaserie de enzimas diferentes. Estas mismas enzimas también están involucradas en la conversión de losácidos grasos omega-6 de cadena corta a los ácidos grasos omega-6 de cadena larga (Fig.1). Estosignifica que cuanto más omega-6 se consuman, más baja es la posibilidad de convertir omega-3 aácidos grasos de cadena larga. Por lo tanto no sólo es importante consumir niveles adecuados de omega-3, sino también es importante moderar el consumo de omega-6.

Durante mucho tiempo se pensó que ALA era el ácido graso omega-3 esencial, dado que tanto el EPAcomo el DHA pueden ser sintetizados de cantidades suficientes de ALA. En bastantes animales éste es elcaso. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que en los humanos el índice de conversiónvaría mucho de un individuo a otro y depende de la edad. Sin embargo el promedio de conversión de ALAa EPA es de alrededor de un 5% y menos de un 0.5% para ALA a DHA (ref.8). Esto significa que elconsumo de ALA de, digamos aceite de linaza o lino, logra muy poco en términos de satisfacer lasnecesidades alimenticias de EPA, y aún menos de DHA.

Las membranas son componentes esenciales en todas las áreas del cuerpo y si no hay suficiente DHApara ser incluido en la capa fosfolípida, el cuerpo utilizará otros PUFAS, pero ningún otro es tan eficaz.Ahora hay evidencia creciente que niveles más altos de DHA en las membranas las hacen más moviblesy porosas y esto resulta en una tasa metabólica más alta y una absorción más eficaz de la glucosa de lasangre. Las grasas de los animales lentos son más saturadas y contienen más ácidos grasos omega-6que las grasas de los animales rápidos pequeños. Por ejemplo, los ácidos grasos en las membranasmusculares del colibrí son un 70% DHA comparado con alrededor de un 6% en un emu (ref.9). Estaporosidad incrementada explica los descubrimientos que las dietas con niveles suficientes de DHApueden contribuir a una reducción de la obesidad y una reducción en la incidencia de diabetes nodependiente de la insulina (ref.10)

La proporción alimenticia de omega-6 con omega-3 en las dietas alimenticias del mundo desarrollado esactualmente 10:1 a 20:1, en contra de la proporción óptima médicamente recomendada de 4:1 o 5:1 y laproporción del Paleolítico cazador/recolector de 1:1. Al reducir la proporción de omega-6 con omega-3, lasalud y bienestar general de la población incrementará (refs.11 y 12).

La obesidad es actualmente prevalente en gran parte del mundo occidental. Esto y enfermedadesasociadas, como la enfermedad cardiovascular y la diabetes tipo 2, representan una crisis inmediata parala salud pública. Aumentos moderados en nuestro consumo de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 decadena larga ayudarían a prevenir estos problemas.

EL EQUILIBRIO OMEGA-6 CON OMEGA-3 EN LA ALIMENTACIÓN HA CAMBIADO

7

Figura 2.

La distribución de los ácidos grasos en sustancias alimenticias

Fuente: Napier (ref. 5.5)

Cantidades significativas de omega-3 de cadena larga están presentes en un número muy limitado dealimentos. Ahora que pocas sociedades comen cerebro y los alimentos para los pollos están llenos deácidos grasos omega-6, los aceites marinos son la única fuente alimenticia significativa de DHA y la fuentealimenticia principal de EPA. Datos para el Reino Unido muestran que el 80% de los EPA y DHA naturalesdisponibles para la alimentación humana viene directamente de los pescados y mariscos (ref.5.3).

LOS PESCADOS Y MARISCOS SON LA FUENTE PREDOMINANTEY LA MEJOR DE EPA Y DHA

Pescados y Mariscos mg/100g Otros alimentos mg/100g

Salmón real * > 2000 Alimentos enriquecidos Varía

Mejillones Greenshell/lipped 950 # Huevos regulares 80

Merluza de cola azul 410 Pavo 30

Escolar plateado 400 Res 20

Lorcha 310 Leche regular 0

Ostras de roca de Sídney 300 Aceites y untados vegetales 0

Atún enlatado 230 Pan regular 0

Pargo 220 Cereales, arroz, pasta, etc 0

Perca gigante de agua salada 100 Fruit 0

Langostino tigre gigante 100 Verduras 0

Tabla 1.

Contenido de Omega-3 de cadena larga en algunosalimentos comunes

Fuente: Base de datos de ácidos grasos, Universidad RMIT, Australia tal como se cita enwww.omega-3centre.com.

* Analisis de la Universidad de Massey. # Análisis de Cultivos y Alimentos NZ

La Tabla 1 (a la izquierda) muestra comolos pescados y mariscos son de maneraadmirable la mayor fuente de omega-3de cadena larga y que el pescado graso tieneun contenido extraordinariamente alto.

La Figura 2 (abajo) muestra la distribución dediferentes ácidos grasos en varias sustanciasalimenticias. En la caja azul están los ácidosgrasos esenciales (EFA), ALA y LA, y en la cajaroja están los omega-3 de cadena larga. Estafigura muestra que las plantas son ricas en EFApero carecen de los omega-3 de cadena largamientras que los pescados y las algas marinasson ricos en los omega-3 de cadena larga.

Los humanos pueden lograr losobjetivos de consumo para adultosdel Reino Unido de 450mg/díaconsumiendo dos porciones depescado por semana, una de lascuales debe ser graso o tomandoalrededor de tres cucharaditas y mediade aceite de pescado. Mientras queel objetivo también puede lograrseconsumiendo alimentos enriquecidoscon omega-3, sería necesarioconsumir por ejemplo 10 vasos diariosde leche enriquecida o tres latas defrejoles por día (ref.13) para lograreste objetivo de consumo.

La Asociación Americana del Corazón(AHA) es una de las muchasorganizaciones y expertos queaconsejan que los EPA y los DHAdeberían obtenerse “preferiblementede pescado graso”.

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Tipo DHA EPA DHA y EPA Proporción(g/100 g) (g/100 g) (g/100 g) DHA:EPA

Atún

de Aleta azul 1.141 0.363 1.504 3.1:1.0

Liviano, enlatado en agua 0.223 0.047 0.270 4.8:1.0

Bonito del norte, enlatado en agua 0.629 0.233 0.862 2.7:1.0

Anchoveta 0.911 0.538 1.449 1.7:1.0

Salmón

Atlántico, cultivado 1.457 0.690 2.147 2.1:1.0

Atlántico, silvestre 1.429 0.411 1.840 3.5:1.0

Chinook 0.727 1.010 1.737 1.0:1.4

Rojo 0.700 0.530 1.230 1.3:1.0

Caballa, Atlántico 0.699 0.504 1.203 1.4:1.0

Menhaden* 1.19 1.84 3.03 1.0:1.54

Arenque, Atlántico 1.105 0.909 2.014 1.2:1.0

Trucha

Arcoiris, cultivada 0.820 0.334 1.154 2.5:1.0

Arcoiris, silvestre 0.520 0.468 0.988 1.1:1.0

Halibut 0.374 0.091 0.465 4.1:1.0

Bacalao 0.154 0.004 0.158 38.5:1.0

Eglefino 0.162 0.076 0.238 2.1:1.0

Bagre

de Canal, cultivado 0.128 0.049 0.177 2.6:1.0

de Canal, silvestre 0.137 0.100 0.237 1.4:1.0

Pez espada 0.681 0.087 0.768 7.8:1.0

Mero 0.213 0.035 0.248 6.1:1.0

Camarón 0.144 0.171 0.315 1.0:1.2

Tabla 2.

Contenido de Ácido Eicosapentaenoico (EPA) y Ácido Docosahexaenoico (DHA) en varias especies de pescado

*La cifra asume un contenido de grasa en el cuerpo de un 14%

Fuente: ref. 2. Datos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA. Nutrient Data Laboratory. http://www.ars.usda.gov/nutrientdata. Fecha de acceso 23 de enero del 2008.

9

g/dia

• El consumo típico recomendado para aquellos sin enfermedad cardiaca 0.5

• Pacientes con enfermedad cardiaca CAD 1.0

• Pacientes con hipertrigliceridemia 3.0 to 4.0

Tanto el DHA como el EPA deberían ser consumidos en cantidades aproximadamente iguales

Cuanto es 0.5g/día?

• 6 oz. de salmón dos veces por semana

• 1 cucharada de aceite de pescado líquido estándar dos veces por semana

• 1 a 2 cápsulas de aceite de pescado estándar por día

Los suplementos de ácidos grasos omega-3 pueden tomarse en cualquier momento, en dosis enteras odivididas, sin plantear preocupaciones sobre interacciones con otros medicamentos. Los ácidos grasosomega-3 persisten en las membranas celulares durante semanas después de su consumo, por lo tantouna dosis intermitente más concentrada, por ejemplo el consumo dos veces por semana de pescado oaceite de pescado, proporciona los mismos beneficios que el consumo diario de una dosis más baja.

CONSUMO TÍPICO RECOMENDADO DE EPA Y DHA PARA ADULTOS

1. Pescados y mariscos cultivados alimentados con una dieta que incluya niveles adecuados de omega-3de cadena larga, como los aceites marinos

2. Suplementos de omega-3 de cadena larga – normalmente cápsulas de aceite de pescado

3. Carne, huevos o leche de animales cuyos alimentos contienen suplementos con niveles adecuadosde omega-3 de cadena larga, como los aceites marinos

4. Alimentos enriquecidos – donde el omega-3 de cadena larga es añadido durante su elaboración

5. Pescados y mariscos silvestres.

6. Carne, huevos o leche de animales cuyas dietas son altas en pasto y ciertos otros alimentos disponibles para animales de granja libres.

Para las rutas del 1 al 4 que mostramos arriba, la fuente de omega-3 de cadena larga es normalmente elaceite de pescado natural obtenido del procesamiento de pescado industrial. Los pescados industriales sonpredominantemente peces grasos que por lo tanto tienen un alto contenido de EPA y DHA. Los residuos delprocesamiento del pescado para el consumo humano también son utilizados para la producción de aceite yharina de pescado saludables – la última normalmente con un contenido de un 6-10% de aceite.

El aceite de pescado es utilizado en dietas alimenticias para humanos, peces cultivados, mascotas yanimales de granja. La harina de pescado es utilizada en dietas alimenticias para peces cultivados,mascotas y animales de granja proporcionando tanto una nutrición natural de alta calidad como beneficiospara su salud y su bienestar.

Durante varios años ha existido una tendencia a reemplazar el aceite y la harina de pescado en alimentospara peces carnívoros cultivados con alternativas vegetales por razones financieras. Sin embargo unestudio reciente de Seierstad (ref.14) ha demostrado que la composición de los ácidos grasos de la carnede salmón afecta el perfil de los ácidos grasos de la sangre del paciente y que los beneficiosos ácidosgrasos omega-3 (EPA y DHA) marinos aumentaron notablemente en aquellos pacientes que comieronsalmón alimentado con alimentos que contenían aceites de pescado puros. También fue demostrado que enestos pacientes los niveles de sustancias indicadoras de la enfermedad coronaria y vaso-sanguínea fueronmucho mejores que en los pacientes que comieron salmón alimentado con aceite vegetal puro (canola) ouna mezcla de aceites vegetales y aceites de pescado.

FUENTES DE EPA Y DHA PARA LA ALIMENTACIÓN HUMANA SON:

10

No es de sorprender, dados todos los beneficios para la salud de los humanos descritos en esta datasheet,que también existan beneficios para la salud de animales cuando se incluye EPA y DHA en sus dietasalimenticias. Mientras que muchos animales como los pollos son más capaces de convertir ALA a EPA y DHAque los humanos, aún parecen beneficiarse del omega-3 de cadena larga adicional. Hay otros como lospeces que no tienen casi ninguna habilidad de alargar y desaturar ALA y por lo tanto deben ser alimentadoscon niveles adecuados de EPA y DHA.

Cuando los animales están destinados al consumo humano existe la ventaja adicional que un animalalimentado con una dieta rica en omega-3 de cadena larga, a su vez hará una útil contribución al consumoalimenticio del usuario final. Una de las maneras más rentables de asegurar niveles adecuados de EPA yDHA es incluir harina de pescado en los alimentos de peces cultivados y animales de granja.

La harina de pescado – utilizada en los alimentos para peces cultivados, cerdos, pollos y mascotas –contienetípicamente entre un 6% y un 10% de aceite de pescado por peso, pero puede oscilar entre un 4% y un 20%.

Los sistemas modernos de ganadería intensiva ejercen una presión adicional sobre el sistema inmune delanimal y hay evidencia para apoyar la opinión que la adición de aceite de pescado directamente o por mediode la harina de pescado puede proporcionar una gama de beneficios. Las organizaciones para el bienestaranimal también reconocen los beneficios para el bienestar de los animales de los omega-3 de cadena larga.

Existe evidencia de los siguientes beneficios específicos de alimentar con aceite y harina de pescado(refs. 15 y 16):

OVEJAS

• Mortalidad reducida en corderos y ovejas de monte

• Pérdidas reducidas en ovejas desafiadas por parásitos

POLLOS

• Moderación de sobrerreacción del sistema inmune y aumento de inmunidad específica en pollos

• Reducción de pérdida de rendimiento a causa de la coccidiosis en polluelos broiler

• Resistencia a ascitis en pollos broiler

• Reducción de picoteo entre pollos

• Tasas de crecimiento mejorado en pollos broiler

• Menores pérdidas debido al deterioro del esqueleto en pollos broilers

• Gallos más fértiles

CERDOS

• Reducción de los efectos de la sepsis (E.coli) en cerdos jóvenes

• Reducción en la mordedura de cola entre cerdos

• Aumento en número de lechones por camada

VACAS, CABALLOS

• Fertilidad mejorada en vacas lecheras

• Riesgo reducido de cólico y laminitis en caballos

MASCOTASUn cuerpo creciente de investigación científica continúa demostrando que los ácidos grasos omega-3benefician a perros y gatos a lo largo de los varios estados de sus vidas incluyendo el embarazo, lalactancia, el desarrollo fetal, crecimiento y vejez. Los beneficios se extienden a ayudar estos animalescuando sufren de ciertas enfermedades.

BENEFICIOS PARA LA SALUD Y EL BIENESTAR DEANIMALES DE GRANJA Y MASCOTAS

Los ácidos grasos omega-3 son esenciales para mantener sistemas de los órganos y funcionesfisiológicas saludables. Deficiencias en ácidos grasos omega-3 pueden resultar en un número deproblemas de salud, como la piel seca e irritada, infecciones recurrentes de la piel y el oído, trastornosauto inmunológicos, inflamación de las articulaciones y artritis, y pérdida de agudeza mental e inactividad.Los ácidos grasos omega-3 son reconocidos por veterinarios como nutrientes importantes para incorporaren las dietas alimenticias para mascotas en su consumo diario.

Cuando los productores de animales de granja deciden, o están bajo presión para, reducir el uso dedrogas incluyendo los antimicrobiales en los alimentos – las características preventivas y protectoras deomega-3 de cadena larga se hacen aún más importantes.

11

1. www.omega-3centre.com – Centro de información para Australia y Nueva Zelanda.

2. www.goedomega3.com – Organización Global (Comercial) para EPA y DHA.

3. www.nutrition.org.uk – British Nutrition Foundation.

4. www.lipgene.ucd.ie – Dieta, genómica y el síndrome metabólico: una nutrición integrada, agro-alimentos, análisis social y económico. Fundado por la UE.

5. www.dpag.ox.ac.uk – Departmento de Fisiología, Universidad de Oxford Anatomía y Genética.

6. www.americanheart.org

7. www.fin.org.uk

MÁS INFORMACION SOBRE LOS OMEGA-3 DE CADENA LARGA

Las investigaciones más recientes están mostrando claramente que nuestra alimentación ha cambiado alo largo de décadas con el aumento de la ganadería intensiva y el procesamiento industrial de losalimentos. Nuestro consumo de omega-3 de cadena larga ha caído a niveles donde estamos notandoefectos dañinos en el metabolismo en un gran porcentaje de la población. Con el fin de corregir esto,necesitamos aumentar nuestro consumo de ácidos grasos omega-3 de cadena larga además de disminuirnuestro consumo de ácidos grasos omega-6.

Esto no se puede lograr solamente con un aumento del consumo de omega-3 de cadena más corta ALAporque la tasa de su conversión a EPA y DHA ha demostrado ser demasiado lenta para proporcionarcantidades suficientes. Un aumento del consumo de ALA proporciona beneficios si reemplaza el consumode omega-6 porque los dos compiten por las mismas enzimas para producir ácidos grasos de cadenasmás largas.

La mejor manera de asegurar un aumento en el consumo de omega-3 de cadena larga en la alimentaciónes con un aumento en el consumo directo de pescados y mariscos silvestres o el aumento del consumode pescado cultivado o animales terrestres alimentados con una dieta rica en omega-3 de cadena larga,como pollo (carne y huevos) o cerdos. La manera final es mediante el consumo de suplementos como lascápsulas de aceite de pescado rico en EPA y DHA.

En su reciente estudio sobre la importancia de los omega-3 de cadena larga Plorde y Cunnane concluyenpor afirmar: ‘Regresando a los atributos nutricionales clave de una dieta basada en la costa,especialmente un aumento en el consumo de ácidos grasos omega-3 y una disminución de omega-6, esesencial desde el punto de vista de la salud, o las consecuencias podrían ser desastrosas tanto para lasalud mental como para la salud cardiovascular’. (ref.8)

CONCLUSIÓN

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REFERENCIAS

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